Arte paleocristiano

El arte paleocristiano es el nexo de unin entre dos grandes etapas de la cultura y del arte occidental. Nos referimos a la Antigedad Clsica y a la Edad Media Cristiana. Para el estudio del arte de la Edad Media es imprescindible realizar un acercamiento al arte paleocristiano pues en l se van a gestar manifestaciones artsticas de gran importancia tales como el templo basilical y la iconografa narrativa, simblica del Cristianismo. De esta ltima, por ejemplo, sobresale el crismn (smbolo que representaba la figura de Cristo), que ser ampliamente utilizado en periodo romano. Por tanto, se denomina Arte Paleocristiano al que se desarrolla en las primeras comunidades cristianas de los siglos II y III hasta la cada del Imperio Romano de Occidente. El arte paleocristiano, a su vez, se puede dividir en dos grandes periodos: y Perodo de persecucin y clandestinidad (siglos II y III) y Perodo del gran arte paleocristiano en tiempos del Cristianismo como religin oficial del Imperio (a partir del siglo IV). En esta fase ser un arte protegido e impulsado por las grandes jerarquas eclesisticas de la poca.

Contexto histrico
Entre la cada definitiva de Roma y la plena instalacin de una cultura cristiano -germnica en Europa, transcurren tres siglos dominados por un arte espiritualmente en alza pero econmicamente en decadencia: el arte paleocristiano. El arte paleocristiano nace con los orgenes del cristianismo dentro del Imperio Romano pero se manifiesta en su fase de esplendor a partir del 313, del Edicto de Miln, cuando la religin oficial del Imperio va a ser el cristianismo. Este arte se acaba con las invasiones germnicas aunque l va a transm todo el legado itir clsico en decadencia y va a influir en los artes primitivas de los invasores.

Caractersticas generales
Desde sus orgenes, el cristianismo haba segregado sus propias formas artsticas a partir de la tradicin clsica grecorromana y oriental. El realismo clsico es sustituido por el expresionismo cristiano. A la perspectiva y al modelado sustituyen las figuras planas y sin fondos. La realidad espiritual a la fsica, la iconografa al peso esttico. El hecho de que el cristianismo se difundiera primero por las provincias romanas de Oriente va a suponer la influencia anticlsica de un arte tradicionalmente simblico y expresivo (Egipto, Persia, etc). Adems el hecho de que esta nueva religin se difundiera antes entre las clases sociales ms bajas, conlleva la necesidad de usar un lenguaje ms claro y fcilmente comprensible por los fieles. Como la liturgia cristiana exige la congregacin de todos los fieles, las paredes de sus catacumbas primero y de sus baslicas despus, se llenarn de imgenes y escenas elocuentes cuya narrativa no ofrezca lugar a dudas. Si unimos estas dos caractersticas: simbolismo y sencillez iconogrfica, al retroceso cultural general al que se ve condenado todo el Imperio Romano a partir del siglo III por motivos econmicos y polticos, todo ello nos da como resultado lo que va a ser la lnea conductora general del arte cristiano-occidental hasta el despertar del naturalismo gtico en el siglo XIII. 1

Caractersticas generales de la nueva iconografa

La iconografa escultrica sigue la tradicin hebraica que prohibe la representacin de la divinidad. Por eso, hasta bien entrado el siglo IV, no va a haber escultura de bulto redondo. Sin embargo en los sarcfagos se mantiene la lnea escultrica romana siendo a veces imposible de distinguir unos de otros. Los sarcfagos son decorados con temas del Crismn, escenas bblicas y representaciones alegricas. Tambin se conservan algunas estatuas exentas, como varias con el tema del Buen Pastor, laudas sepulcrales y mosaicos que por su tcnica y sentido del color siguen los modelos romanos. La pintura comienza utilizando el procedimiento del fresco para luego acogerse al ms duradero y refinado del mosaico. Las escenas estn tomadas indistintamente de Viejo y del Nuevo Testamento, siempre con las figuras l humanas en claro protagonismo sobre un paisaje esquemtico y accesorio. Aparece adems, toda la simbologa propia del cristianismo: el cordero, el pastor, el pantocrator, el pez, etc. Por otro lado, paulatinamente nos alejamos de los patrones clsicos, desaparece el relieve y el modelado para dar paso al color plano y la lnea gruesa, la cual resalta ms la expresividad del fervor religioso. Se destacan adems formas compositivas jerarquizadas y simtricas, frontalismo para las figuras importantes y rostros hierticos e inexpresivos.

Perodo de persecucin y clandestinidad

El arte cristiano primitivo de los primeros siglos es slo una forma ms evolucionada y, hasta podra decirse, una derivacin del arte romano tardo. Es un arte esencialmente religioso y adems es la expresin de una sociedad completamente cristiana en sus sentimientos y solemne en su organizacin. La espiritualidad reflejada de esta primera etapa del arte paleocristiano, en realidad, todava el mismo espiritualismo general e indefinido del paganismo de la antigedad tarda. Se manifiesta, a lo sumo, una mayor sensibilidad para los movimientos del alma humana. En cuanto a las formas de este arte, estas son significativas slo en un sentido psicolgico y no metafsico: son expresionistas, no revelatorias. De esta manera, podemos denominar a este primer perodo, como una etapa de transicin entre el espritu clsico y el espritu cristiano. En el arte, esto se refleja como un viraje esttico de la antigua expresin clsica hacia una nueva concepcin cristiana del mundo. As, las obras de la ltima poca imperial anticipan los rasgos estilsticos esenciales del arte cristiano primitivo:
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Inclinacin hacia la espiritualizacin y la abstraccin: simplificacin de la representacin figurativa; Formas planas, incorpreas e indefinidas: tratamiento arbitrario de las proporciones (el inters estaba en el gesto); Regla de frontalidad: daba a los personajes representados, efecto de inmovilidad, perpetuacin, solemnidad; Desde un punto de vista formal: renuncia a la perspectiva tradicional. Utilizacin de: a-perspectiva jerrquica o jerarquizacin de las figuras. (las figuras ms importantes son las ms grandes) b-perspectiva

inversa (la figura principal era de mayor tamao y ms alejada del espectador comparada con las figuras accesorias del primer plano);
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Indiferencia por la vida orgnica, vegetativa y viviente.

Es importante destacar adems, que este arte se desarrolla entre finales del siglo II y siglo III, aos en los que las comunidades cristianas eran perseguidas por el Imperio Romano. Puesto que el cristianismo era considerado ilegal los cristianos deban ocultarse. Sus reuniones seran entonces secretas y son famosas las catacumbas de la ciudad de Roma, donde se dice que los cristianos se reunan, aunque segn los testimonios cristianos conservados, las catacumbas no eran el medio ms utilizado para esconderse, ya que la mayor parte de las reuniones de culto, se hara secretamente en las mismas casas de los fieles. Por tanto, dos son los escenarios en los que se desarrolla este arte: las Domus Ecclesiae y los Cementerios. Domus Ecclesiae: fueron lugares para la celebracin del rito cristiano, por tanto son equivalentes a las iglesias parroquiales posteriores. No tenan una forma especial debido a que se empleaban normalmente viviendas romanas de dos pisos adaptndola a las funciones que necesitaban dividindola con tabiques. Cementerios: los enterramientos cristianos tenan lugar en los areae y las catacumbas.
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Areae: Lugares donde las tumbas estaban cubiertas por losas. Para el ritual funerario de la poca, era frecuente encontrar en estos cementerios salas o lugares con mesas donde se celebraban los gap es funerarios tras el entierro. Catacumbas: Los cristianos encontraron problemas durante este periodo de clandestinidad para conseguir terrenos para sus enterramientos. Cuando las conseguan aprovechaban el terreno abriendo galeras subterrneas entrecruzadas. Aunque estos lugares eran estrechos, podan tener decoracin, especialmente si el difunto perteneca a clases adineradas, como los patricios romanos, construyndose, incluso, pequeos mausoleos.

Decoracin e iconografa
La decoracin se concentra en los cubculos (dentro de las catacumbas) y la tcnica utilizada es la pintura al fresco, que muestra una ejecucin muy rudimentaria. Su iconografa evolucion a lo largo del tiempo. Al principio, con fuerte influencia del helenismo eran temas del mundo animal o vegetal con significado mstico: la paloma (el alma), el pavo real (la eternidad), la vid o la espiga (eucarsticos). Tambin el pez, palabra que en griego, ikhthys, contiene las iniciales del Salvador: Iexus Khristos Theu Yos Soter (Jess Cristo, Hijo de Dios, Salvador), relacionada con el rito del bautismo. Ms tarde, en el siglo III, surgen temas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Entre estos ltimos se encuentra la imagen de Jesucristo o de la Virgen, pero como ya nadie recordaba sus fisonomas, ni los Evangelios las precisaban, debido a la ley mosaica de no representar imgenes, se toman modelos del mundo clsico greco-romano. Y as Jesucristo es representado como Buen Pastor (basndose en el Moscforo griego: personaje portando un ternero sobre sus hombros visible en la catacumba de San ), Calixto, o bien como en la catacumba de Priscila donde aparece como Maestro al estilo de los filsofos grecoromanos (tambin siguiendo el evangelio de San Mateo), y donde la Virgen es representada como madre, con el

Nio sentado en su regazo, como despus imitar el arte bizantino con la Theotokos1, modelo iconogrfico este ltimo que trascender al estilo romnico. A manera de resumen, las dos nuevas caractersticas ms importantes de este primer perodo, que comienzan a alejar al nuevo arte cristiano del arte clsico son: la iconografa narrativa (estilo pico ilustrativo) y el simbolismo. En el primer caso, se trata de un estilo pico ilustrativo orientado a la representacin de sucesos anecdticos, destacando figuras como smbolos evocadores de Dios. Cuando no son cuadros devotos, los relieves, las pinturas y los mosaicos del arte paleocristiano pretenden ser relatos: historia bblica en imgenes. E sta representacin figurativa ya no persigue efectos mgicos (identificacin que hubiera sido considerada idoltrica) sino que la forma representada es un reclamo de fe. En segundo lugar, el simbolismo se relaciona por ejemplo, con la aparicin frontal y solemne de las figuras importantes, o la perspectiva invertida para destacar algunos personajes y no otros. Por tanto, se trata de un arte simple y popular adoptado cada vez ms por el arte oficial romano.

Periodo del gran arte paleocristiano en tiempos del Cristianismo como religin ofic ial

El ao 311 fue una fecha especialmente significativa para explicar el cambio que se va a producir en el arte cristiano, de un arte tpico de comunidades pobres y semiclandestinas a un arte monumental y rico. En esta fecha se promulg el primer edicto de tolerancia, el Edicto de Valerio Augusto, aunque tendr ms importancia el Edicto de Miln, del ao 313, del mismo carcter tolerante que permite el culto cristiano sin ningn tipo de cortapisas. Este proceso de dignificacin del cristianismo culmina en al ao 380 cuando el emperador Teodosio proclama a la iglesia cristiana como iglesia oficial del Imperio. De esta manera, a partir del ao 313 los altos dignatarios de la Iglesia se van a convertir paulatinamente en autoridades del Imperio. Por tanto, las jerarquas eclesisticas van a pasar a ocupar importante cargos de la administracin pblica y la Iglesia cristiana se convierte gradualmente en una institucin de poder estrechamente ligada al emperador y a la administracin imperial. Como consecuencia de ello, la liturgia cristiana comenz a adoptar elementos caractersticos del protocolo imperial. Se va a solemnizar y, en consecuencia, va a necesitar un nuevo vocabulario artstico que iguale los edificios cristianos con los grandes edificios pblicos, palacios y templos de la sociedad romana. En esta nueva etapa el arte cristiano es financiado por el alto clero y por las clases patricias e incluso por los propios emperadores. En consecuencia de esta alto poder econmico nos encontramos con un arte con tendencia al lujo y realizado, por tanto, con materiales nobles especialmente costosos. En cuanto a las caractersticas de este nuevo vocabulario artstico, en este perodo, el cristianismo asume plenamente la concepcin metafsica del mundo y lleva consigo el desprecio por la corriente sensitiva de este. Es decir, hay una supremaca absoluta de la esfera espiritual, lo que conlleva una transformacin de la mentalidad filosfica. Por tanto, el cambio esttico es evidente. En este perodo, la mirada exterior (representacin artstica)
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Theotokos ( ) es una palabra griega que significa Madre de Dios (literalmente, la que dio a luz a Dios). Es el ttulo que la Iglesia cristiana temprana le dio a Mara en el Concilio de feso de 431. El significado teolgico en ese momento fue enfatizar que el hijo de Mara, Jess, era completamente Dios, y tambin completamente humano, y que sus dos naturalezas (humana y divina) estaban unidas en una sola persona de la Trinidad.

est al servicio de la mirada interior. El objeto representado no tiene valor en si mismo, sino, nicamente, en la posibilidad de que conmocione al espritu y la contemplacin divina. El arte deja de ser expresin de belleza sensible para convertirse en un medio hacia la belleza espiritual. As, la anttesis con el mundo csico es total: La materia es tiniebla; el espritu luz. Manifestaciones artsticas Las principales manifestaciones de este arte van a ser dos: la arquitectura eclesistica y la pintura monumental que se va a plasmar a travs de los mosaicos (musivaria, el arte de los mosaicos). Otra manifestacin artstica de gran importancia es la escultura funeraria de los sepulcros. En arquitectura, nos encontramos con las nuevas baslicas y los baptisterios. En cuanto a la tcnica del mosaico paleocristiano, es la misma que el periodo anterior, pero lgicamente, cambia la iconografa. Se eligen temas de carcter fuertemente simblico y religioso. Por su parte, en los sarcfagos paleocristianos de los siglos IV y V, frente a los del siglo III que slo nos ofrecan aspectos puntuales de la doctrina cristiana, se pretende resumir los principios bsicos de la doctrina cristiana en su totalidad. Podemos resumir los cambios de este ltimo periodo de la siguiente manera. El nuevo ideal de vida cristiana cambia no por las formas externas, si no la funcin social del arte. Para la antigedad clsica la obra de arte tenia ante todo un sentido esttico, para el cristianismo este sentido ser extra esttico. La autonoma de las formas fue lo primero que se perdi de la herencia espiritual de la antigedad. Para el pensamiento de la edad media no existen, en relacin con la religin, ni un arte existente por si mismo, despreocupado de la fe, ni una ciencia autnoma. A partir de este momento el arte se transforma en el ms valioso instrumento de la obra educativa de la iglesia. Ya ni siquiera se busca producir la ilusin de espacio unitario y coherente. Las figuras se hacen cada vezms aisladas y guardan unas con otras una relacin puramente ideal cada vez ms solemne, espiritualizado, alejado de la vida y de lo terrenal. De esta manera triunfa plenamente la tendencia que huye del mundo: todo se ha convertido en forma rgida, desvitalizada, fra, pero a la vez llena de intensidad, es decir, muerte del hombre carnal y vida del hombre nuevo espiritual.

Bibliografa
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Rafal Argullol; El cristianismo: una concepcin metafsica de la belleza, en: Las tres miradas sobre el arte; pg:63-68; Ediciones Destino; Espaa; 2002. Arnold Houser; El primitivo arte cristiano, en: Historia del arte y la literatura tomo 1; pg: 157-166; Editorial Labor; Espaa; 1978 www.wikipedia.com/paleocristiano.