CONTROVERSIAS DE SUPERCUERDAS

Una de las primeras controversias sobre la Teora de Supercuerdas en las discusiones entre fsicos tericos, es aquella en las que se subrayan diferencias con el caso del Modelo Estndar (que explica la interaccin de fuerzas y partculas) y sobre el cual la Fsica ha sido capaz de extraer predicciones contrastables en laboratorios. En el marco de las Supercuerdas ello no ha sido posible, ya que no se han logrado hacer predicciones verificables con experimentos. Es decir, que todos los esfuerzos que se han hecho en su elaboracin pueden acabar siendo un excelente ejercicio de especulacin matemtica. Claro que, de tener xito, no sera esta la primera vez que un descubrimiento

puramente terico en la Ciencia de la Fsica acaba dando en el clavo y profundizando espectacularmente en el conocimiento de la Naturaleza. Uno de los problemas ligados a la Teora de Supercuerdas es el que tiene que ver con la propia pequeez de las cuerdas. Mientras ms pequeo es algo, ms difcil es de ver. Y estas Supercuerdas son tan pequeas que no hay esperanzas para hacer experimentos que nos puedan acercar a sus dimensiones. Sin experimentos no se pueden hacer comprobaciones de sus predicciones ni saber si son correctas o no. Pero cada da se hace ms insostenible su consideracin sustentndola, tan slo, con los fundamentos de un muy bien elaborado pensamiento terico con el soporte de bellas ecuaciones matemticas, o con algunas verificaciones experimentales que, para este caso, vienen a ser como indirectas, llmese Helio-3 y su superfluidez o algn otro. En esta teora, hay problemas que se encuentran dentro de los enunciados de sus propios conceptos. Para desarrollar su formulacin es necesario apelar al menos a diez dimensiones y, en algunos casos, se han llegado hasta un nmero de veintisis: espacio (3), tiempo (1) y a ellas se le agregan seis ms como mnimo, que parecen estar enroscadas, invisibles para nosotros. Por qu aparecieron estas dimensiones adicionales a las cuatro que nos son familiares y por qu se atrofiaron en algn momento, no lo sabemos. Tambin, la teora tiene decenas de miles de alternativas aparentemente posibles que no sabemos si son reales, si corresponden a miles de posibles Universos distintos, o si slo hay una realmente posible. En algunas de sus versiones se predice la existencia de 496 "fuerzones", partculas como el fotn, que transmiten la fuerza entre 16 diferentes tipos de carga como la carga elctrica. Afirmaciones como stas, no comprobables por la imposibilidad de hacer experimentos, son las que plagan a la teora de una multiplicidad de subteoras de cuerdas. Ahora, las explicaciones ms frecuentes que se dan para lo anterior, es de que los problemas surgen porque esta teora se adelant a su tiempo y no existe an la estructura matemtica consistente para formularla adecuadamente. En Cosmologa, las partculas exticas no slo hay que proponerlas, es necesario tambin comprobar su existencia en experimentos de laboratorio y/o en observaciones. La carencia de esa estructura matemtica ha sido uno de los inconvenientes ms serios que afrontaba, y todava lo es, la TSC, y ello radica en las dificultades que presenta para hacer clculos detallados. Sin embargo, en los ltimos aos, en alguna medida, especialmente despus de la reunin de fsicos tericos cuerdistas realizada en Madrid, en el ao 1995, el problema se ha venido soslayando, ya que a travs de el desarrollo de un conjunto de nuevas herramientas, se ha logrado superar, en parte, las limitaciones matemticas de la teora.

Esas herramientas son las dualidades, que vienen a ser como una especie, si se puede llamar as, de diccionario unificador que permite a los fsicos "traducir" sus clculos realizados en marcos tericos asequibles a los modelos conocidos a marcos en que lo convencional no funciona. Es como si sabiendo calcular la electricidad y no el magnetismo, al descubrir que ambas fuerzas son dos caras de la misma moneda, se traducen las cantidades de una a otra, haciendo abordable el problema.

Hasta ahora, ninguna propuesta de la Teora de Supercuerdas ha podido ser contrastada con hechos experimentales y, mucho menos, observacionales. Sus logros slo han podido ser comprobados en los correspondientes archivos informticos y pizarras de los despachos de los matemticos. Ellos han demostrado una serie de conjeturas matemticas que surgen de manera natural de la TSC. Ahora bien, ello tambin ha implicado que se haya venido generando una coincidencia o relacin entre distintas estructuras matemticas, de las que ni se sospechaba su existencia, y han servido de motor e inspiracin para algunos matemticos. La interpretacin de los clculos que se realizan, describe un objeto tan diminuto, como las Supercuerdas, que querer imaginarlas es como querer imaginar un punto matemtico: es imposible. Su calculada pequeez las hace inimaginables. Por hacernos una idea: la Tierra es 10-20 ms pequea que el Universo y el ncleo atmico es 10-20 veces ms pequeo que la Tierra. Pues bien, una supercuerda es 10-20 veces ms pequea que el ncleo atmico. Es indudable que se trata de una teorizacin matemtica que expuesta al sentido

comn de la gente se hace casi "indigerible", o poco realista. A los especialistas en Fsica terica les pasa lo mismo. La Fsica que hoy se maneja se hace cada vez ms distante de la generalidad de los seres humanos, ya que no es tan sencilla como la de antao, no slo por que la descripcin matemtica de los fenmenos naturales se haya vuelto ms complicada, sino porque resulta cada vez ms difcil de imaginar. Esto se debe a que cada vez nos alejamos ms y ms de los objetos de nuestra experiencia cotidiana. Con la Teora de Supercuerdas se ha llegado a un punto de abstraccin que cuando nos zambullimos en su estudio y clculos se llega a un momento en que la cabeza parece estallar, no por asombro, sino que por las incertidumbres que llega a concitar. Se parte con esperanzas y en el camino afloran, no ya frustraciones, sino inquietudes, ya que se va generando la sensacin de que los resultados de los esfuerzos que se estn realizando, nunca podrn ser comprobados. Es cierto que en los procesos de hacer Ciencia no se ha establecido como requisito que las teoras que se elaboran deban ser comprobadas fcilmente: de ello los cientficos, por formacin, son muy conscientes. Pero la mera especulacin intelectual, limitada para ser experimentada en el tiempo, tampoco es muy til, ya que dejara de ser considerada inserta dentro de los rangos de las exigencias consuetudinarias de lo que llamamos hacer Ciencia. Es aceptable considerar que an la Teora de Supercuerdas no ha alcanzado un desarrollo suficiente en el cual sus pronsticos puedan ser contrastados con experimentaciones en los actuales aceleradores de partculas. Pienso que an se encuentra lejos de una maduracin matemtica que permita precisar cules son sus predicciones.

Los clculos son bellos, pero sumamente difciles. En la TSC, se encuentran involucradas las fuerzas fuertes de una manera tal que, antes de comenzar, comnmente ya se encuentra limitadas las actuales capacidades humanas para calcular. Hay importantes pasos a realizar para poder aprender cmo llegar a inferir clculos predecibles y poder ser comprobados experimentalmente. Es posible que para algunos sea inadmisible que se encuentre en el tapete de las discusiones de Fsica terica una teora que todava no precisa sus predicciones con una comprobacin experimental. Sin embargo, por las trayectorias que ya han experimentado las Teoras de Cuerdas, no renen an los mritos como para ser consideradas acientficas, o meros ejercicios de matemtica abstracta. Por ahora, se puede sealar que parece ser que los fsicos cuerdistas han ido ms all de los umbrales matemticos aconsejables, con saltos de pasos que algn da debern dar. En el mundo de la Fsica existen detractores de las Supercuerdas de la talla de genios como Richard Feynman, quien acerca del trabajo de los tericos de las Supercuerdas, afirmaba en una entrevista poco antes de morir, en 1988: "No me gusta que no calculen nada, no me gusta que no comprueben sus

ideas, no me gusta que, para cada cosa que est en desacuerdo con un experimento, cocinen una explicacin, un arreglo para decir: bueno, todava podra ser verdad".

La Teora de Supercuerdas es relativamente joven an y durante su existencia ha mostrado una alta propensin a ser enfermiza. Surgen problemas, y se la deja de lado; se solucionan los problemas y una avalancha de trabajos resucitan la esperanza. En sus cerca de treinta aos de vida, este vaivn ha ocurrido ms de una vez. Antes que Feynman hiciera los comentarios anteriormente citados, ya haba dicho que l era ya un fsico de bastante edad y que ello, a lo mejor, era la causa de su resistencia a las ideas nuevas, como algunos de sus maestros se resistan ante los profundos cambios conceptuales registrados en la Fsica cuando l era joven. Las Supercuerdas, dicen sus defensores, integraran la Fsica actual como la Teora de la Relatividad de Einstein integr la gravitacin de Newton, explicando que slo era un caso (el de nuestra escala del Universo) de leyes ms profundas y generales. Los matemticos encuentran interesante esta teora porque las dimensiones extra pueden tener geometras muy complicadas y hay toda una rama matemtica dedicada a explicar sus propiedades. Por ahora, es ms lgico estudiar y observar el desarrollo de estas ideas tericas cuerdistas como una consecuencia esttica y grata en la consecucin de una simple y definitiva teora unificadora que rena todos los requisitos necesarios para que pueda ser contrastada con pruebas experimentales. No s si se ha llegado a un lmite en que la abstraccin

matemtica sea una ayuda o una pesadilla para los fsicos. Se quiere simplificar las cosas y, al final, se hacen ms incomprensibles y complejas. Ya convertimos la gravedad, la fuerza electromagntica y las fuerzas nuclear fuerte y dbil en campos. La gravedad, que no sabemos qu es, pero que hace caer una piedra, ha pasado a ser algo mucho ms abstracto que lo propuesto por Newton: un campo, una modificacin de la estructura del espacio que nos rodea. Como nos movemos dentro de ese espacio, su estructura nos influye y nos hace actuar de cierta manera. Por eso caen la piedras, porque seguimos la forma del espacio. Para la mayora de los humanos, este nivel de abstraccin les parece que se trata de algo muy difcil de llegar a comprender. Pero ese sentimiento empeora cuando se pasa al siguiente nivel. Se trata de aquel que es considerado como los grandes almacenes de la Fsica terica: el objeto de estudio son los grupos de simetra mediante los cuales se relacionan esos campos y las partculas. Recordemos que hay una simetra cuando se le hace algo a un objeto sin que este cambie. En el tercer nivel, se pasa a la interpretacin de los grupos de simetra como estado de un espacio, no de tres dimensiones ms el tiempo, sino de diez ms una. Y en el cuarto, el mayor del nivel de abstraccin, se encuentra el mundo donde vive el constituyente fundamental de la materia: las Supercuerdas. Estos objetos definen a travs de su comportamiento esos estados que provocan la aparicin de los grupos de simetra, que a su vez relacionan la fuerza con la materia, y que al mismo tiempo explican la interaccin de las partculas subatmicas y el comportamiento de los tomos. Al final, se trata de explicar todo y, a su vez, complicar todo. Por ello, decir que una supercuerda es un diminuto objeto vibrante que cohabita en un espacio con ms dimensiones de simetra peculiar que el conocido tetradimensional es, prcticamente, no decir nada. Hasta principios del ao 2001, la premisa que se haban colocado los fsicos de contar ya con una simple y gran teora unificadora de las cuatro fuerzas, no se ha cumplido. Es posible que dentro del primer cuarto del siglo, el intento culmine con un final feliz. Pero tambin es probable que no encontremos esa anhelada teora, sino slo una multiplicidad de teoras, cada vez ms bellas y mejores. Por ahora, lo cierto del caso es que, a pesar de algunas luces y pequeos xitos, lo nico firme y coherente es que el mundo se puede armar a partir de sesenta y dos objetos puntuales cuyo origen desconocemos. Si se alcanzara algn da el objetivo de obtener todas las partculas y sus propiedades a partir de principios de simetra o de alguna cuerda nica, por ejemplo, habramos encontrado un nuevo nivel donde se concentra lo ms elemental. Ya no seran los tomos, ni tampoco las partculas puntuales mismas, sino las simetras o la cuerda. Habramos terminado?

Es ms que probable que no, pues nos preguntaramos entonces de dnde salen esas simetras o esa cuerda, y muy probablemente, su estudio en detalle nos mostrara que, en realidad, hay ms complejidad que la que apareca a simple vista. La historia nos muestra que ste parece ser un camino sin final, y que cada vez que simplificamos las cosas, nuevos niveles de complejidad aparecen como fantasmas que estn siempre acechndonos a la vuelta de cada esquina.

Javier de Lucas