LA PROBLEMTICA DEL ENVEJECIMIENTO H U MA N O IMPLICACIONES Y TRASCENDENCIA PSICOSOCIO-POLTICA Y CULTURAL TAMER

PRIMERA PARTE
LA PROBLEMTICA DEL ENVEJECIMIENTO HUMANO: IMPLICACIONES Y TRASCENDENCIA PSICOSOCIO-POLTICA Y CULTURAL

CAPTULO I
EL ENVEJECIMIENTO HUMANO: REPERCUSIONES PERSONALES Y SOCIALES Concepcin de envejecimiento. El proceso de maduracin y de envejecimiento humano tanto ensus estructuras como en sus funciones, es un proceso individual ycolectivo a la vez, continuo y cclico, eminentemente personal. Se dadentro del contexto de interrelaciones de variables fsicas, qumicas ybiolgicas por un lado, con otras que son de carcter psquico, culturaly social. Las caractersticas que van tomando dichos procesos se venafectadas por las rpidas transformaciones que se producenconstantemente en el medio social humano. Algunas de las causasque dinamizan los cambios ecolgicos, sociales, econmicos,sanitarios, biolgicos y psicolgicos que ocurren en las sociedadesson la industrializacin de las actividades humanas y su tecnificacinprogresiva, la intensa urbanizacin de las poblaciones, el crecimientodemogrfico, el desarrollo econmico, los niveles de vida y lasdesigualdades sociales y econmicas.

Si bien es aceptado el envejecimiento humano como algo queacontece de manera universal, an no existe consenso con respecto ala naturaleza y caractersticas de la etapa de la vejez.

Ello se deriva delas divisiones cronolgicas de la vida humana que al no ser absolutasno guardan una real correspondencia con sus ciclos vitales. La vejez no es definible por simple cronologa sino ms bien por lascondiciones fsicas, funcionales, mentales y de salud de las personasanalizadas. De este modo, pueden observarse diferentes edadesbiolgicas y subjetivas en personas con la misma edad cronolgica locual ocurre porque el proceso de envejecimiento es personal y cadasujeto puede presentar involuciones a diferentes niveles y en diversosgrados al declinar ciertas funciones y capacidades ms rpidamenteque otras. La longevidad se refiere a la extensin de la vida en cada individuo.Este valor no es extrapolable a toda la poblacin porque su variacines muy grande, variacin que est condicionada por la vida social. Segn estudiosos de la epidemiologa de la vejez,1 la longevidadpotencial del hombre se calcula, en relacin al perodo de desarrollomximo del individuo, entre 120 y 130 aos para el ser humano, auncuando se conocen casos de ms de 140 aos vividos. Se sabe, con cierta precisin, cul es la normalidad para el nio y eladulto, pero no pasa lo mismo respecto del anciano. Para ello sernecesario distinguir el concepto de vejez fisiolgica o normal (elproceso normal de involucin tisular) del concepto de lo que espatolgico. En este sentido lageriatra, como rama de la medicina, sepreocupa de los problemas fisiolgicos y patolgicos del adultoanciano y, en una forma ms amplia, del individuo que ha pasado laedad media de la vida; estudia la morbilidad del anciano y su atencin.Lagerontologa, por su parte, se ocupa de estudiar los cambiosepidemiolgicos, fsicos y psicolgicos que se van produciendo con elproceso normal de envejecimiento humano. Desde un punto de vista fisiolgico, el envejecimiento tisular comienzacuando termina el perodo de crecimiento, lo cual ocurre

en el serhumano entre los 25 y 30 aos. El proceso es gradual, progresivo yslo se objetiviza despus de los 40 aos cuando el desgaste de los
tejidos en relacin con el potencial de reparacin del organismo se hace evidente. En general, se distinguen tres etapas en el proceso clnico del envejecimiento:2
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1. Madurez avanzada: entre los 45 y los 60 aos. 2. Senectud: entre los 60 y los 75. 3. Senilidad: ms all de los 75. Esta divisin es bastante relativa pues como ya se mencion, elenvejecimiento se desarrolla en forma diferente de acuerdo confactores individuales y sociales y no sigue una cronometra rigurosa encada persona. Las poblaciones que viven en zonas subdesarrolladas ycon bajos niveles de vida envejecen prematuramente, el organismo sedeteriora al enfrentar ms riesgos y el individuo envejece antes de loque normalmente debera suceder. Esto se da no slo en lo querespecta a la mayor morbilidad clnica que apresura el envejecimiento,sino por la lucha constante por sobrevivir, lo que se convierte en factorde tensin y de envejecimiento prematuro en las poblacionesempobrecidas. El individuo viejo es distinto del adulto en los planos citolgico,anatmico, fisiolgico, bioqumico y psicolgico por lo que resultalgico que tanto su reaccin frente a la enfermedad como sus valoresde normalidad sean diferentes. Tericamente, el hombre deberaenvejecer a travs de un proceso normal y llegar a la senectud ysenilidad sin una patologa exclusiva o necesariamente agregada. Lonormal en la vida es ir pasando por las diferentes etapas del ciclo vitalsin enfermarse obligadamente. Desde el punto de vista psicolgico,correspondera ir pasando de

una a otra etapa en forma consciente ypaulatina, encontrando en cada una de ellas su propio significado aligual que nuevos valores y objetivos.