Los principales conceptos de muestreo y experiencias de campo:

ARGENTINA: MUESTREO DE
YACIMIENTOS MINERALES
Por Nivaldo Rojas, Melldoza. Argentina. febrero 200/.
modo de introduc-
cin:
Generalmente los
cuerpos mineraliza-
dos se encuentran
restringidos a reas
relativamente peque-
as dentro de una
zona a explorar. Sin
embargo, es necesa-
rio tener presente que
cuando se fanna el
yacimiento se produce una dispersin
qumica alrededor del depsito mismo
(dispersin primaria). Tambin, y
como producto de fenmenos post-for-
macionales. se produce una dispersin
secundaria. La dispersin de ambos
tipos se expresa como halos o aureolas
con contenidos anmalos del o de los
elementos qumicos objeto de la bs-
queda mineral o normalmente asocia-
dos a ellos. Las reas disturbadas por
la dispersin, son entonces mucho mas
extensas que el depsito mineral al que
corresponden y por lo tanto ms fciles
de detectar. Por ejemplo una veta de
minerales de oro y cobre de l metro de
espesor, puede presentar dispersiones
laterales de oro hasta 5 a 10 metros a
partir de las cajas de la veta y quizs
dispersiones de cobre hasta 50 metros
de elJa. La ciencia que se preocupa del
estudio de estas variaciones es la
Geoqumica y ha sido usada exitosa-
mente, junto a otras ciencias auxiliares
de la geologa, en la ubicacin de
numerosos yacimientos minerales.
Surge entonces la necesidad de colec-
tar porciones representativas (muestras)
para caracterizar la distribucin y las
variaciones de ciertos elementos qumi-
cos en la zona objeto exploracin. Una
vez identificada un rea con contenidos
significativos (an6-malos) en de los ele-
mentos buscados y sus acompaantes
frecuentes, la exploracin y el muestreo
se hacen ms intensivos y puede llegarse
a identificar un yacimiento econmica-
mente explotable. Los muestreos conti-
nan asociados al desarrollo del yaci-
miento, a su etapa de produccin y an
el control medioambiental posterior a la
etapa de produccin requiere de mues-
treos para asegur'df el control de even-
tuales daos por contaminaciones post
operacionales. El muestreo geoqumico
tiene el objetivo de detectar dispersiones
primarias y secundarias que puedan
representar la existencia de un yacimien-
to mineral no identificado en las rocas
adyacentes a la anomala mineral.
Los sedimentos de drenaje
son una herramienta muy
conveniente cuando se
explora en terrenos de
difcil acceso.
Muestreo en el sentido amplio de
la palabra significa la recoleccin de
porciones O representativos de las
caractersticas fsicas y qumicas de
un conjunto de materiales o produc-
tos (muestras). Lo importante es que
las muestras representen lo mas fiel-
mente posible a todo el conjunto de
situaciones. En el caso de bsqueda
mineral. debern tomarse muestras
suficientes al menor costo posible
para caracteTlzar con un nivel de
certidumbre adecuado si el rea
tiene posibilidades de contener con-
centraciones minerales atractivas en
la que se justifiquen mayores estu-
dios.
Distinguimos varios aspectos princi-
pales en esta nota muestreo, que incluye
tanto conceptos como experiencias de
campo y que se orienta preferentemente
a las condiciones geogrfico-geolgicas
de los terrenos andinos.
5
Geologa y potencial
Un conocimiento cabal de la geolo-
ga del rea objeto de la exploracin es
fundamental para conocer el tipo de
mineralizacin que se buscar en ella.
Cada empresa, gelogo o tcnico
encargado o partcipe de la bsqueda
mineral, debe tener en claro las carac-
tersticas geolgicas bsicas del rea.
conocer el marco estructural y tectni-
co y cuales han sido los fenmenos
geolgicos que han afectado la regin
antes de definir las zonas ms favora-
bles dentro de su rea de trabajo. Por
ejemplo, en los ambientes costeros del
Norte Grande de Chile es posible
detectar yacimientos vetiformes y
mantiformes de cobre; en cambio en la
zona precordillerana podemos encon-
trar yacimientos de cobre diseminado y
depsitos epitennales de oro y/o plata:
en la cordillera misma encontraremos
depsitos de azufre. En el Altiplano
Boliviano es probable detectar yaci-
mientos de estao y plata. En
Argentina, encontraremos yacimientos
de cobre-molibdeno, oro, estao y
plata, plomo, zinc, etc.
Tipos de Muestras
Muestras de Roca: Muestras de
afloramientos. Quizs el ms directo
tipo de muestreo. Puede ser una
muestra masiva, selectiva y represen-
tar un rea especfica. Estas muestras
tienen la dificultad que slo sealan
los afloramientos, en general los tipos
de rocas ms resistentes, dejando a
veces las rocas ms blandas cubiertas.
Muchas veces se usa el muestreo
selectivo bajo la premisa que si existe
algn tipo de anomala, las muestras
seleccionadas tendrn mayor probabi-
lidad de detectar valores atractivos.
Esta es una prctica comn y econ-
mica. Las muestras de roca pueden
ser continuas. en canaletas o de
esquirlas (cbips).
LATINOMINERIAMARZO 2001
I
Muestras en cortes de caminos y
trincheras: Cuando estos trabajos lle-
gan a exponer la roca fundamental, su
observacin es excelente, pues mues-
tran mayor continuidad que los aflora-
mientos y pueden observarse rocas mas
profundas no afectadas por la directa
influencia superficial. En este caso, es
posible cortar muestras continuas de
roca por medio de muestreo masivo
(lipa canaletas).
Muestreo de labores subterrne-
as: Cuando las galeras subterrneas
siguen sectores mejor mineralizados
como vetas angostas, es preferible el
muestreo transversal de la parte alta de
la galera, En el caso que la galera
atraviese cuerpos de mineralizacin
mayores, es preferible muestrear una
de las paredes de la galera a intervalos
regulares.
En el caso que se estn abriendo las
galeras de la exploracin, es recomen-
dable muest.rear la "marina" o produclO
de las tronaduras de la galera. En este
caso se puede cuartear el producto total
las veces que sea necesario.
Muestreo en rajo abierto: El
control de leyes de produccin se reali-
za por medio de muestreos de los
pozos de voladura. En algunos casos se
muestrean los bancos.
Muestreo con Sondajes
Sondajes de diamantina: Los son-
dajes de diamantina cortan un cilindro
de roca de diferentes medidas cuyos di-
metros ms comunes son de N(aprox. 5
cm) y H (aprox. 7 cm). Este cilindro,
denominado ncleo o testigo proporcio-
na informacin geolgica valiosa que
incluye roca. alteracin, minera.lizacin,
eslmctura. Para muestrear un testigo,
generalmente se corta longilUdinalmcnte
en dos: Una fraccin constituye la mues-
tra propiamente tal y la otra se almacena
como testigo para realizar otros estudios
en la roca. La muestra se embolsa y
queda liSia para enviar al laboratorio o a
la planta de preparacin.
Sondajes de rotacin-percusin
tradicional: El producID de estas per-
foraciones consiste en pequeas esquir-
las, material fino y polvo que sale a la
superficie por el espacio existente entre
las barras y las paredes del pozo (espa-
cio anular) impulsadas por aire a pre-
sin insunado a la perforacin. Este
hecho implica contaminacin con
materiales suellos de las paredes del
pozo y prdida de muestra en cavida-
des atravesadas por la perforacin. El
material se recibe en superficie en unos
colectores que junta entre 10 y 50 Kg
de muestra por cada metro de perfora-
cin, segn el dimetro de perforacin.
La muestra, es reducido en un cuartea-
dor Janes (de rifles) y luego embolsado
para su envo al laboratorio, general-
mente en unidades de 2 Kg. El resto
del material se puede desechar y en
este caso una prctica recomendable es
devolverla al pozo para evitar la conta-
minacin de sulfuros, cuya degrada-
cin en cido sulfrico, puede alterar el
medio ambiente. Adems de la muestra
qumica, se toma una muestra de los
fragmentos ms gruesos que es lavada
y envasada en cajas de compartimentos
para la observacin geolgica
Sondajes de aire reverso: Este
mtodo es similar al de rotacin por per-
cusin tradicional con la innovacin que
el material cortado por el martillo neu-
mtico (o tricono) viaja por el interior de
la tubera y prcticamente no tiene con-
taminacin. Estos mtodos (circulacin
tradicional y aire reverso) son de costos
notoriamente menores a los de diamanti-
na y es frecuente combinar ambos siste-
mas, percusin (con aire reverso)
para atravesar rocas desfavorables, cam-
biando a diamantina para la roca ms
favorable para la ocurrencia de minerali-
zacin econmica.
Sedimentos de Drenaje
Los sedimentos de drenaje son una
herramienta muy conveniente cuando
se explora en terrenos de difcil acceso
y de afloramientos escasos. Existen
diferentes sistemas para recoger y pre-
parar la muestra respectiva.
Generalmente, se usan fracciones de
menor tamao para separar el mat.erial
ms adecuac!,p, siendo frecuente la
coleccin de materiales de <\0 mallas
a < SO mallas. La cantidad de muestra
en este tipo de sedimentos puede variar
entre 50 gr a 1 Kg, dependiendo de los
materiales a analizar y de la cantidad
de muestras por lransportar.
Generalmente, en el caso del oro se
separa una fraccin de 50 gramos para
determinacin por ensaye a fuego y
otros 50 gr para paquetes multielemen-
tos (emisin espectroscpica de plas-
ma) o espectrometra de absorcion
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mica. Un tipo muy frecuente de explo-
racin regional es la coleccin de
muestras de BLEG (Lixiviacin masi-
va de oro extrable, por sus siglas en
ingls), que es un proceso que detenni-
na pequeas cantidades de oro lixivian-
do una muestra, concentrando la solu-
cin resultante para su lectura en un
espectrmetro de absorcin atmica. El
resultado consiste en la deteccin de
valores de oro en el orden de fraccio-
nes de ppb. El BLEG, es usado con
xito en tareas expeditivas. Si se
para con mtodos tradicionales, este
sistema tiene la ventaja de representar
varias muestras de geoqumica tradi-
cional. El este caso se analiza oro, y en
el residual material residual se puede
determinar plata, zinc, plomo y algu-
nos otros elementos. Las anomalas
detectadas por este tipo de geoqumica
regional pueden servir de base para
identificar blancos de exploracin que
deben ser revisadas posteriormente con
una malla ms cerrada para precisar el
origen de las anomalas.
En algunos casos el muestreo de
sedimentos trata de obtener fracciones
de minerales pesados mediante concen-
tracin gravitacional (chayas) o bateas.
En este caso se toman muestras de
sedimentos de 20 Kg que son lavados
con agua corriente para desechar las
fracciones mas livianas y se obtiene un
concentrado de 100 o 200 gr de mate-
riales, que en terrenos favorables
muestran chispitas de oro. Este medio
visual puede ser utilizado en conjunto
con anlisis qumicos y despus de
lograr cierta experiencia, se puede pre-
decir el contenido de oro por la canti-
dad de chispitas del metal dorado.
Muestreo de Suelos
Los suelos son el materiaJ que se
desarrolla sobre el sustrato ptreo cons-
tituyendo distintos tipos caractersticos
de acuerdo al clima del rea y a la com-
posicin de la roca subyacente, princi-
palmente. De esta manera, en un clima
continental interior con vegetacin, se
desanolla una capa de humus relativa-
mente profunda (mezcla de sedimentos
y material orgnico); bajo esta capa
aparece un material carbontico que
gradualmente da paso a la material roca
de base levemente alterada. En un
clima tropical lluvioso, el perfil del
suelo presenta una costra arcillosa, car-
LATINQMINERIA-MARZQ 2001
bontica, a veces silfcea muy bien
cementada, bajo la cual se aparece una
capa de arcilla roja disgregable con.
concreciones ferruginosas. En cambio
en las zonas de aridez extrema como el
desierto de Atacama, en Chile, el suelo
consiste de una costra salina (con sulfa-
tos, cloruros, nitratos) que contiene
fragmentos de la roca subyacente, a la
que se accede gradualmente. En reas
mOlltaosas y zonas alteradas, la costra
contiene material arcilloso y tambin
sales en fonlla abundante.
Los muestreos de suelos sirven para
caracterizar reas cubiertas por distin-
tos tipos de relleno. La geoqumica tra-
dicional de suelos es excelente para
delinear zonas atractivas en reas
mineralizadas cubiertas, que ya hayan
sido definidas por geoqumica de dre-
naje. En las reas d cubiertas profun-
das, los suelos pueden usarse como una
herramienta importante para detectar
dispersin y vapores metlicos (lixivia-
cin de enzimas por ejemplo). Las
muestras en este casos pueden ser con
todo el material o cribado bajo ciertas
mallas predeterminadas.
Los suelos residuales arcillosos como
aquellos de regiones tropicales Lluviosas
pueden ser explorados por medio de
taladros tirabuzn (auger drill)
Otros Tipos de Muestreo
Tambin se pueden realizar muestre-
os de diferentes tipos de materiales rela-
cionados a la mineralizacin. Un tipo
importante de muestreo es la detennina-
cin del contenido de metales en vegeta-
les que crecen en el rea objeto de
exploraci6n. Los metales anmalos con-
taminan las plantas y al muestrear deter-
minada porcin de una especie vegetal
en particular (por ejemplo hojas de talo
cual arbusto), la posibilidad es que poda-
mos encontrar concentraciones de meta-
les y elementos acompaantes sobre las
reas mineralizadas. La influencia de
algunos metales pesados sobre la vegeta-
cin es a veces nociva e inhibe el creci-
miento de vegetacin en delenninado
lugares. Por ejemplo, en los el cinturn
yacimientos de cobre de Katanga
(Republica Democrtica del Congo), las
zonas exentas de rboles corresponden
generalmente a reas contaminadas que
se llaman zonas de "envenenamiento de
cobre".
Los vapores de elementos y emana-
ciones voltiles de elementos son tam-
bin una forma de determinar la pre-
sencia de metales. En los ltimos 30
aos tuvo aplicabilidad el mtodo de
medicin de vapores de mercurio, que
necesitaba de una tcnica costosa y de
larga duracin. Hoy por hoy, se detec-
tan emanaciones de otros metales con
la lixiviacin de enzimas, entre otras.
El muestreo de aguas que escurren
de reas prospectivas en tambin una
alternativa de exploracin geoqumica.
En este caso se detectan iones solubles
que pueden entregar anomalfas de
importancia y conducir al descubri-
miento de un yacimiento.
Mtodos de Muestreo y
Anlisis para Muestras
Como se ha visto, existen diferentes
mtodos de muestreo y la selecci6n del
o de los tipos de muestreo, del tamao
de las muestras, el espaciamiento entre
ellas depende de cada caso en particu-
lar. Asimismo, los anlisis a practicar
en cada tipo de muestra dependen de la
etapa de bsqueda y de las caractersti-
cas geol6gicas de casa rea a explorar
Tambin depende de otros factores
como el clima, materiales para mues-
trear disponibles y an de los presu-
puestos con que se cuente. La tabla
siguiente indica el tipo de muestras que
usualmente se utiliza en algunos tipos
de exploraci6n.
Herramientas de Muestreo
Las herramientas de muestreo y pre-
paraci6n de las muestras para enviar al
laboratorio son en general simples, Sin
embargo, deben estar exentas de metales
que puedan contaminar las muestras.
Las principales herramientas son las
siguientes:
Muestreo de roca: Piqueta (marti-
llo minero), cuas, martillos, bolsas de
muestras (plsticas y de gnero), lonas.
Etiquetas identificadoras, libreta de
registro. OPS, brjula y cinta. Pintura
para identificaci6n (ojal pinturas bio-
degradables). Con estos elementos se
pueden cortar muestras de superficie, y
tambin muestras subterrneas, tanto
de esquirlas como de canaletas. Hoy
por hoy existen sierras cortadoras
ttiles que pueden hacer canaletas mas
rpidamente que el tradicional uso de
martillo y cua.
Muestreo de sedimentos y de sue-
los: Piqueta, palas, tamices, bolsas de
muestras (plsticas y de gnero), lonas.
Etiquetas identificadoras, libreta de
registro. OPS, brjula y cinta, pintura
para identificacin (ojal pintura bio-
degradable).
Tamao de la Muestra: El volumen
de cada muestra debe ser la necesaria
Tipo de yacimientos Fase de Exploracin Muestreo Recomendado Anlisis Recomendados
Prfidos de Cobre
Epitermales de Oro
Plata
Exploraci6n Regional
Exploraci6n distrital
Exploracin detallada
Exploracin Regional
BLEO drenajes geoqumica tradicional
Geoqumica tradicional en sedimentos
Geoqumica tradicional de AAS
BLEO.
Au. Cu, Ag, Zn
Cu, Au, Ag, Pb, Zn, Mo, As,
Au, Ag, Cu, Zn
Exploracin detallada Ensaye a fuego de oro;
Geoqumica tradicional Au, As, Sb, Ag,
'--------1--------1--------------+-------- ----<
Exploracin de detalle Oeoqumica de AAS
Yacimientos
estrati formes
de
Exploracin Regional Oeoqumica de AAS Pb. Zn, Cu, Ag, Cd, Oe, In
Pb, Zn, Cu. Ag, Cd, Oe, In, Au
9 LATINOM1NERIA-MARZO 2001 I

Donde X es la media y SO la des-
viacin estndar.
para asegurar representalividad y canti-
dad necesaria para llevar a cabo el anli-
sis y dejar al menos una xlrci6n de
pulpa pam anlisis adicionales. Tambin
debe tenerse en cuenta la capacidad de
transpone de las muestras.
Anomalas
Se considera anomala todo valor por
sobre o por debajo del contenido normal
de una poblacin de muestras. Por ejem-
plo despus de un anlisis estadstico de
muestras, donde se obtienen valores
como Media, Promedio, Desviacin
Estndar, se puede asumjr que:
Preparacin de las
Muestras Geoqumicas
Algunas veces las muestras necesitan
de algn tipo de preparncin especial
.antes de ser enviadas al laboratorio. Esta
prepamci6n puede referirse a tratamien-
tos biolgicos (especialmente en reas
contaminadas qumicas o biolgicamen-
te); o para cumplir regulaciones de
imponacin a algunos pases. Otra pre-
paracin se hace necesaria cuando la
muestra colectada excede el peso r'dZona-
ble para enviar al laboratorio, como suce-
de con testigos de diamantina de gran
dimetro o en muestreo de mannas. En
este caso se hace necesario cuartear la
muestra. Para esto se recomienda triturar
la muesl.fa a <114", El envo a laboratorio
de las muestras debe ser adecuadamente
conlrolado y ojal contenido en envases
inviolables, para evitar contaminaciones
casuales o intencionales
Material arcilloso superficial
9S00 ppm Cu
10 cm superiores
120 pplll Cu
50 cm inferiores
40 ppm Cu
Obviamente se tralaba de lIna conta-
minacin y se concluy que se deba a
los humos de la fundicin de
Potrerillos que habra estado contami-
nando el rea durante 70 a 80 aos.
Otro caso de contaminacin en sedi
menlOS digno de mencionarse se obser-
va corno transporte elico de los rela
ves de antiguas plantas de tratamiento
y trapiches de la zona de El Guanaco,
en la 11 Regin de Chile. El viento ha
transportado polvo y fragmentos finos
con contenidos altos de cobre hacia la
Sierra las Pailas. dibujando a unos 10
mas kilmetros de su origen una ano-
mala falsa de 300 a SOO ppm Cu.
Un factor de contaminacin frecuente
es la presencia de errores conceptuales
como el uso de mallas de bronce durante
la coleccin de sedimentos y suelo; el
uso de joyas de metales preciosos como
cin cultural o contaminacin por la
presencia de la civilizacin.
Durante un programa de explora
cin geoqumica regional se encontr
que los sedimentos finos arcillosos
recolectados en Pampa del Inca, en la
1Il regin de Chile. presentaban valo-
res anonnalmente anmalas (de hasta
3.000 a 12.000 ppm) de cobre. Como
se trataba de tan altos, poco frecuentes
anmalos en una rea con aparente-
mente escasa contaminacin natural o
cultural, se hicieron controles del perfil
del suelo, encontrando los siguientes
valores de cobre:
Contaminacin y Fallas
La contaminacin de las muestras
minerales puede ser de varios tiJX>s:
imencional, casual, fortuita. En todos los
casos de tomar. transportar y manipular
y analizar las muestras se deben [ornar
las debidas precauciones para evitar la
contaminacin. Algunas precauciones
ms frecuentes son las siguiemes:
Material de muestreo adecuado y
limpio: Debe evitarse reciclar bol-
sas. hacer los cuarteos cuidadosa-
mente, limpiar cuidadosamente los
equipos despus de colectar una
muestra, evitar que las muestras no
estn mezcladas con parte de la
muestra anterior.
Sellar adecuadamente las bolsas o
contenedores. Asegurarse que las
muestras tengan sellos para que el
laboratorio informe acerca del esta-
do de recepcin.
Evitar el uso de materiales metli-
cos identificadores o selladores en
las muestras, Sellos de alambre de
cobre, por ejemplo..
Muchas veces se produce contami-
nacin en el camino o en el labora-
torio. Uno de los mtodos ms
importantes para controlar esta
eventualidad es la inclusin de
muestras estndares con valores
conocidos. mezclados con las mues-
tras que se envan al Laboratorio.
Un importante factor de contamina-
cin es la denominada contamina-
mltiples y variados y se diferencian
por los lmites de deteccin, por la can-
tidad de muestra, por la precisin de
los anlisis y por los elementos a anali-
zar. Por ejemplo. una empresa de anli-
sis qumicos mineros de primera lnea
ofrece las siguientes tcnicas analticas
para sus clientes de Sudamrica.
X+SO
X+2S0
X+2S0
Anomala Suave:
Anomala Moderada:
Anomala Fuerte:
No obstante esta regla, los gelogos
de exploracin tienen claro que en condi-
ciones nornlales de rocas andinas, pue-
den ser considerados anmalos los
siguientes valores para los principales
elementos que se analizan en muestras de
roca, suelos y sedimentos y de BLEG.
Anlisis Qumicos y
Lmite de Deteccin
Los anlisis ofrecidos por las
empresas de ensayes qumicos son
Elemento Rocas ( Sedimentos y Suelos BLEG (
Cobre 100 ppm SOppm 20 ppm
Oro 100 ppb SOppb 2ppb
Plata 2 ppm 1 ppm 10ppb
Molibdeno 10ppm 3 ppm
Plomo 100 ppm SO pplll
Zinc 100 ppb SOppm 20ppm
Arsnico 100 ppm
SOppm
Antimonio 20ppm 10 pplll

Mtodo Elementos analizados Limites de deteccin
ICP: Emisin Espectroscpica de Plasma; XRF: Fluorescencia de Rayos X; AAS Espectrometra de Absorcin Atmica
Au
Au y Ag
Au + 33 Elementos
xidos Mayores
Au
PI, Au, Pa
Au+ 35 Elememos
Ag, Pb, Zn, Cu, Mo, As, Sb, Bi. Mn. Co.
Oxides Mayores
Ms de 50 elementos
Ensaye a Fuego/terminado por AAS
Ensaye a Fuego/terminaci6n gravimtrica
Anlisis de Activaci6n Neutr6nica
Anlisis de Roca Tolal por XRF
Anlisis de BLEG
Anlisis de Platino. platinoides
Multielementos por ICP
Anlisis de Absorcin Atmica
Anlisis de Roca TOlal por ICP
Anlisis Cuantitativo Va Hmeda
plata y oro (anillos, especialmente), no
debe pennitirse.
Un tipo de contaminacin intencio-
nal es conocido "saJado" de las mues-
tras. Esta prctica deshonesta se puede
realjzar de diferentes maneras: Una bien
conocida es la inyeccin de soluciones
ricas en metales en las Ix>lsas de mues-
tras. Tambin se conoce el caso de dis-
parar tiros de escopeta con polvo meta-
les en los frentes de labores mineras que
un comprador incauto desea adquirir y
que muestrear antes de realizar la com-
pra. Dentro del contexto de contamina-
cin O manipulacin deshonesta de las
muestras minerales est el caso de
Busang (1998), un prospeclo en
Indonesia donde una empresa junior
infonnaba de valores asombrosamente
altos que provocaron un alza importante
de las acciones de la empresa. Al cono--
cerse que se trataba de una estafa orga
nizada, provoc un colapso del sistema
burstil y una crisis de falta confianza
que an afecta a las empresas mineras.
Controles del reporte
Las muestras analizadas por un labo-
ratorio en particular, si bien sigue mar-
chas sistemticas mas o menos comunes,
bien probadas, a veces reportan valores
incorrectos por diferentes motivos.
Tambin es necesario constatar y revi-
sar los procedimientos y reportes del
laooratorio. Un caso de seudo descubri-
miento de un gran yacimiento de estao
fue avizoiddo en el noroeste argentino en
la dcada de los 80. Unas 20 muestras
colectadas en sectores con a1teidcin
favorable para oro y plala y probablemen-
te otros metales fue enviado a un labora-
torio chileno, el cual revel valores entre
0.1 y 2% de estao. Como el rea cubier-
ta por las muestras orientativas eran tan
atractiva y representaban valores de mena
se tomaron nuevas muestras que fueron
confmnadas como nusualmente altas por
el mismo laboratorio. Sin embargo, con-
troles en otros lalx>ratorios detenninaron
que no exista tal concentracin mineral
y que se estaban usando estndares venci
dos en el laboratorios.
Una contaminacin importante
puede ocurrir durante la preparacin de
la muestra si no se producen una lim-
pieza adecuada del equipo o si no se
separan distintas lneas de proceso en
la preparacin de la muestra.
El efecto Pepita: Se conoce como
efecto pepita (de oro) a valores altos que
es imJX>sible repetir durante la explora-
ci6n de metales preciosos. En una pobla-
cin de algunos cientos de muestras se
puede dar el caso que alguna de ellas
resulte con una pequea porci6n de
mineral o metal altamente concentrado.
Ejemplos de exploracin
El Proyecto Atacama, llevado a calx>
entre 1980y 1985, yquecondujoal
descubrimiento de La Escondida se bas6
en un programa de muestreo geoqumica
regional con travesas espaciadas cada
10 Km, colectando muestras cada l Km,
entre el sur de Calama e Inca de Oro, en
el norte de Chile. A lo largo de unos
700 Km se tomaron muestras de sedi-
mentos de renaje, prefiriendo colectar
material arcilloso rransponado por las
corrientes y depositados generalmente a
lo largo de los drenajes que cortan el
paisaje nortino de Chile. Estas muestras
de arciUa tienden a concentrar los catio-
nes entre los filosilicatos que las confor-
man. Se tomaron unas 2{)(X) muestras
que se analizaron por Cu, Mo, lo y se
detectaron 22 anom3as de importancia.
La revisi6n en detalle de estas anomal-
as, que inchiy6 la coleccin de unas 800
muestras adicionales penniti descartar
5 ppb
0.2 y 0.7
Au: 5 ppb
0.01%
0.1 ppb
0.1 ppb
Au: 5 ppb
Ag: 0.1 ppm, otros 1-3 ppm
0.1%
0.01%
unas 8 anomalas falsas con lo que se
contaba con 14 anomalas estimadas ver-
daderas que se deba examinar en mayor
detalle. Entre estas estaba la Anomala P
con valores muy atractivos que cubran
la zona de Escondida - Zaldivar-
Chimlx>razo. Un muestreo de relleno
identific un rea favorable para detec-
cin de yacimientos de prfidos con
valores centrales anmalos de molibde-
no, seguido por una anomala mas difun-
dida de cobre y una extensa envolvente
de zinc. En base a muestreos de rocas se
detectaron anomalas de cobre y molib-
deno que una vez sondeadas encontraron
los depsitos de Escondida, zaldivar,
Escondjda None y posteriormente
Chimborazo.
Un esfuerzo de exploracin geoquni-
ca notorio fue ese desarrollado en las pllr
vincias cordilleranas de Argentina durante
la dcada de los 70. A lo largo de cerca de
2000 Kilmetros por un ancho promedio
de 100 Km., se recolectaron unas 40.000
muestras geoqumjcas que analizadas por
cobre, molibdeno y zinc, que dieron ori-
gen a innumerables anomalas. algunas de
las cuales coincidieron con cuerx>S mine-
ralizados como Bajo de la AJumbrem,
Agua Rica, Faroatina. San Jorge.
Yalguaraz, ParamilJos, Santa Clara. y
Campana Mahuida.
La geoqumica ha sido una de las
herramientas ms vaJiosas de los geo-
lgicos en la bsqueda de yacimientos
minerales. Conforme los terrenos a
explorar se hacen ms escasos y menos
evidentes, las tcnicas se toman mas
sofisticadas y se requiere de herra-
mientas adicionales de exploraci6n. No
obstante, la adecuada observacin y
anlisis geolgicos, junto al muestreo
en si nos, dar la ltima palabra acerca
de la potencialidad del rea objelo de
la exploracin.
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LATINOMINERIAMARZO 2001