Qu es esa cosa llamada biodiversidad?

CAPTULO 1

Qu es esa cosa llamada biodiversidad?1

Lpez Vega era parte de un proyecto internacional, gestado durante dos dcadas, que tena
como objetivo principal conservar la mayor diversidad posible de seres vivos. Aunque fantstico, el relato anterior refleja algo que es parte de nuestra realidad cotidiana de finales del siglo XX, y que resulta de gran importancia: la crisis de la BIODIVERSIDAD. Pero, qu quiere decir biodiversidad? Los cientficos, que tienen la obsesin de dar nombres extraos incluso a las cosas ms simples, crearon esta palabra para referirse a la totalidad de seres vivos que habitan y habitaron el planeta. Claro que no slo le dieron un nombre, sino adems la definieron: biodiversidad es la variedad y variabilidad de los seres vivos y de los complejos ecolgicos que ellos integran. Entre nosotros, biodiversidad es sinnimo de "diversidad de la vida" o "diversidad biolgica".

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Ahora bien, de qu manera podemos analizar esta diversidad? Bsicamente se han identificado tres niveles que se desprenden de la definicin anterior (Fig. 1): el ECOLGICO (referido a los ecosistemas, los complejos formados por los organismos y el ambiente en que viven), el ESPECFICO (que tiene que ver con las especies, es decir, los conjuntos de organismos semejantes capaces de reproducirse entre s) y el GENTICO (se refiere a los genes, que constituyen las bases moleculares de la herencia). As es que podemos hablar de diversidad ecolgica, especfica y gentica. Si bien la biodiversidad puede medirse en cualquiera de estos niveles, el especfico, o sea el de las especies, constituye, en la prctica, la unidad fundamental cuando evaluamos las estrategias para su conservacin. Si no, mira el dibujo del oso panda que representa a la World WildLife Fund (una organizacin internacional no gubernamental que trabaja en conservar la naturaleza), o la guacamaya de la Conabio (Fig. 2), una organizacin nacional. Piensa tambin en cuntas veces oste "salvemos las tortugas marinas" o "salvemos las ballenas", mientras que difcilmente te habrn dicho "salvemos el gen rzx1". De todas maneras, no te preocupes, ya que cuando las cosas se hacen bien, al preservar especies, tambin estamos preservando los genes que llevan dentro y los ecosistemas a los que pertenecen.

Pero, por qu es importante la biodiversidad? Tratemos de comenzar a razonar esto desde una situacin hipottica. Empecemos por suponer que ests a punto de tomar un microbs que te llevar de excursin. Al llegar a la estacin, encuentras un hombre que est quitando algunos tornillos al vehculo. Supongamos que dejas de lado el desconcierto y optas por el dilogo despus de todo, te han enseado que es mejor comportarse como una persona civilizada. Te acercas al tipo y le preguntas: "Perdn, seor, podra explicarme qu es lo qu est haciendo?". l, tambin muy civilizadamente, te responde: "Estoy sacando tornillos de la carrocera o acaso eres ciego?". Decides insistir y preguntar (a esta altura el tono de tu voz se va elevando): "Pero, por qu?". El personaje, que se presenta como mecnico de la empresa, te mira como si fueras incapaz de comprender las profundas implicaciones de su abnegada tarea, pero decide hacer el esfuerzo (despus de todo eres el cliente) y procede a explicarte: "Mira, la cosa es as: vendiendo los tornillos la empresa obtiene dinero, y a m me pagan un porcentaje del precio de venta. Pero es por una buena causa, los tornillos van a ser reciclados. Adems, no es la primera vez que lo hacemos, y hasta ahora nunca pas nada". Satisfecho de su respuesta se apura a terminar su tarea, hoy slo le toca sacar dieciocho tornillos. T, casi con la conviccin de que estuviste hablando con un loco, se lo cuentas a tus compaeros y despus de discutir sobre el riesgo de viajar en ese microbs, deciden no hacerlo y juntos van a la oficina del gerente para que les devuelvan el dinero del viaje. Ahora volvamos a la realidad (y al tema que nos ocupa). T y todos nosotros vivimos en un planeta donde los seres vivos y los ecosistemas han evolucionado interactuando entre ellos. Desde que nuestro planeta se origin, hace al menos cinco mil millones de aos, se han creado las condiciones para que el mundo sea hoy lo que es: nuestro mundo, el nico en el que podemos vivir; es decir, el microbs en el que, s o s, tenemos que viajar. En las ltimas dcadas son muchsimos los tornillos las especies de animales y vegetales que se le han ido quitando al planeta. Hasta el momento los ecosistemas se la van arreglando para funcionar. La pregunta es: hasta cundo? Sin que sea necesario recurrir siquiera a argumentos cientficos, es evidente que en algn momento los tornillos que falten sern demasiados para que el planeta pueda seguir funcionando. O tal vez, simplemente, resulte que el prximo tornillo era, nada ms y nada menos, el que sostena toda la estructura. Hoy en da la gente est consciente y preocupada por muchsimos problemas que

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afectan al medio ambiente, pero ignora que el empobrecimiento de la biodiversidad en todos sus niveles (los tornillos que se van perdiendo) avanza a una velocidad muy alta, lo que es en realidad el problema ms grave. Cuatro o cinco dcadas atrs nadie pensaba en asignarle un valor econmico a la diversidad biolgica y pocos cientficos crean que existiera un peligro inminente para sta en su conjunto. Ahora, a fines del siglo XX, se realizan congresos y se escriben libros enteros que tienen como tema el valor de la biodiversidad. En un mundo dominado por relaciones econmicas, donde las poblaciones humanas en crecimiento ponen en peligro a la biodiversidad, los esfuerzos conservacionistas deben ser usualmente justificados desde un punto de vista de sus costos y beneficios. Algunos creen que una visin tan economicista no sera la ms apropiada, pues los beneficios de la diversidad biolgica son tan obvios, que resulta innecesario asignarle un valor. Uno de los primeros trabajos relacionados con estas cuestiones apareci en una revista sobre economa en el ao 1973. Su autor fue Clark, un matemtico de la Universidad de British Columbia (Canad). Este autor se pregunt si resultaba apropiado, econmicamente hablando, detener la caza de ballenas azules por parte de los balleneros japoneses, para lograr una recuperacin de la poblacin que permitiera su uso sustentable (es decir, que hiciera posible su explotacin a largo plazo). Clark demostr que sin tener en cuenta ningn otro tipo de valores era ms redituable cazar todas las ballenas lo ms rpidamente posible y reinvertir las ganancias en industrias para las que no hiciera falta ningn insumo derivado de las ballenas. Clark, desde luego, no recomendaba seguir esta estrategia, sino que trataba de demostrarnos el peligro de dar importancia slo a las cuestiones econmicas en lo relativo a la conservacin.

Captulos seleccionados de: Morrone, Juan, et al, 1999 El arca de la biodiversidad. UNAM, Mxico, pp. 15-63; se incluyen tambin en: SEP, 2001 La Ciencia de la Vida. Programa y materiales para el estudio, 3er semestre. Licenciatura en Educacin Secundaria, Especialidad: Biologa. Programa para la Transformacin y el Fortalecimiento Acadmicos de las escuelas Normales, pp. 39-66.