El origen del atletismo moderno

Antonio Monroy Antn* antonio.monroy@uam.es Gema Sez Rodrguez** g.saez@uah.es (Espaa) *Doctor Europeo en CC. De la Actividad Fsica y del Deporte Licenciado como nmero 1 de la promocin en CC. De la Actividad Fsica y del Deporte Licenciado en CC. Empresariales. Licenciado en Derecho. Diplomado en Fisioterapia Profesor de la Universidad Autnoma de Madrid **Doctora con Mencin Europea en CC. de la Actividad Fsica y del Deporte Mster en CC. de la Actividad Fsica y del Deporte Profesora de la Universidad de Alcal y de la Universidad Complutense de Madrid Campeona de Espaa de baloncesto Resumen El atletismo es una actividad deportiva tan antigua como el propio ser humano. Desde la prehistoria, los lanzamientos, los saltos y la carrera han sido ejecutados por el hombre con motivos de necesidad, juego, rituales y otros muy diversos. Sin embargo, la historia del atletismo como un deporte moderno es mucho ms reciente. En este artculo se har un repaso de la historia del atletismo moderno, desde los inicios del siglo XVI hasta comienzos del siglo XX, donde su evolucin no se detiene pero s que pasa a ser ya algo mucho ms parecido a lo que es en la actualidad. Palabras clave: Atletismo. Inglaterra. Rugby. Crick Run. Footmen.

EFDeportes.com, Revista Digital. Buenos Aires, Ao 15, N 152, Enero de 2011. http://www.efdeportes.com/

Los orgenes del atletismo moderno se encuentran, como los de casi todos los deportes, en Inglaterra. La inmensa mayora de las pruebas actuales fueron inventadas por los estudiantes universitarios ingleses: el salto de longitud, el triple salto, las pruebas de vallas y las de obstculos, etc. De igual manera, fueron ellos los que establecieron las distancias para las distintas modalidades de carreras. En cuanto a las carreras pedestres, al parecer surgieron como una nueva alternativa a las carreras de caballos que tanta aceptacin tenan en Inglaterra. Ya en el siglo XVI, los sirvientes llamados footmen corran delante o al lado de los carruajes para evitar que se ladearan peligrosamente y para guiar a las caballeras. De ah surgi la idea de algunos seores de hacer competir a estos sirvientes en competiciones ms formales.

Footmen ingls, antecedente directo del atleta Los primeros footmen competan en carreras muy largas: as, se conoce que en tiempos de Isabel I, un irlands llamado Langhan, corri 148 millas en 42 horas para recoger una medicina para Lady Berkeley, hazaa por la cual recibira un nuevo vestuario como premio. Poco despus, algunos seores acaudalados hicieron competir a sus footmen en carreras de hasta ms de diez millas. Las carreras se extienden poco a poco a otras clases sociales, y as, algunos caballeros sin recursos recurrieron a este tipo de pruebas para llamar la atencin de los grandes seores. Es el caso de Robert Carey, que hizo un recorrido de doce das a pie, por lo que recibi la cantidad de 2000 libras esterlinas. Incluso existen referencias de que el propio rey Carlos II practicaba a veces la marcha rpida por puro placer.

Robert Carey, 1st Earl of Monmouth (1560-1639) en el centro de la imagen A finales del siglo XVII se establece la distincin ya clara entre las carreras y la marcha. En 1670, un tal Digby, vestido tan solo con un taparrabos de lino, pierde por medio minuto una apuesta de 50 libras sobre una marcha de cinco millas que deba lograr en menos de una hora. Al espectculo asisten el Rey, la corte y gran nmero de personas. Poco despus un hombre corre desnudo por Sr. James Park por puro placer, lo cual causa gran algaraba. Al parecer, el hecho de correr desnudo se basaba simplemente en el intento de llevar el menor peso posible para correr ms ligero. La primera competicin de saltos de que se tiene constancia en el atletismo moderno se remonta a 1683, cuando Lord Dunblain es retado a cubrir 60 yardas en 20 saltos, lo que logr con gran facilidad para gran asombro de los espectadores de la poca. A partir del siglo XVIII las carreras empiezan a encontrarse ligadas fuertemente al mundo de las apuestas. Como ejemplos, la de un alemn de 64 aos, en 1709, a que cubra una distancia de 300

millas en seis das de marcha en Hyde Park, la de un vendedor de gallinas de Leadenhall Market a que poda marchar durante 27 horas a un promedio de cinco millas por hora, la que se hizo sobre una nia de apenas 18 meses a que poda recorrer una media milla en 30 minutos, etc. Se buscaba cada vez lo ms inslito para atraer al pblico a las pruebas, ya que las apuestas generaban amplios beneficios econmicos. As, en 1748 se organiz en Londres una carrera de cuatro millas entre dos mujeres jvenes que, en principio, iban a correr desnudas, si bien posteriormente el proyecto no fue autorizado y hubieron de correr con blusas y calzones anchos. Poco despus se organiz otra carrera entre mujeres embarazadas. Tambin haba carreras de enanos, cojos y otros disminuidos fsicos. En estas carreras slo se sola otorgar premio al primer clasificado. Ya a mediados del siglo XVIII aparece la figura del corredor o marchador gentleman, en clara contraposicin a los corredores y marchadores provenientes de los estratos sociales ms bajos. Estos gentleman competan slo por la fama o por la autosatisfaccin. Es el caso de Thomas Carlisle, escritor y filsofo, que en 1740 establece la mejor marca en cuanto a distancia recorrida llegando a correr 17 km. y 300 metros. De pocos aos despus datan la aparicin del cronmetro, la mayor precisin de las medidas del tiempo, en fracciones de un quinto de segundo, y el reconocimiento de ciertas medidas estndar en las carreras. El ms famoso andador de esta poca es Robert Barclay Allardyce, un noble escocs que en 1811 camin 110 millas en 19 horas y 27 minutos en un parque lleno de barro, en 1808 otras 60 millas en 11 horas, o 1000 millas en 42 das en 1809, perdiendo 17 kilos en el intento. Por otra parte, su capacidad como velocista qued tambin demostrada al realizar el cuarto de milla en 56 segundos.

Robert Barclay Allardyce (1779-1854) As surge poco a poco la figura del hroe deportivo, que ve sus proezas contadas en los peridicos y cobra honorarios por aparecer ante el pblico en las competiciones. A mediados del siglo XIX se empiezan ya a diferenciar las distintas pruebas que conformarn el atletismo moderno. De este modo, se fijan las carreras en 20 millas, una milla o cien yardas diferenciando ya claramente entre velocistas y corredores de fondo-, el peso de las piedras o troncos levantados o lanzados en los festivales folclricos entre las cinco y las cincuenta libras peso que en Dubln, en 1857, se fijara ya en diecisis libras-, se introducen las pruebas de vallas altas y bajas, los saltos con y sin carrerilla, etc. Los rcords para las distintas competiciones comienzan tambin a ser conocidos. Es en el clebre College de Rugby donde se celebra la primera competicin de carrera a pie de una forma ya racional y organizada. Se trata de la Crick Run, creada en 1837, y reservada a los alumnos mayores de 17 aos. Esta competicin ha permanecido inalterada hasta nuestros das, siendo la ms antigua de cuantas se celebran en el atletismo moderno.

Carrera pedestre de 1874, al estilo de la Crick Run de Rugby El ejemplo de Rugby pronto es imitado, y as, en 1850, Eton crea su propia carrera, a la que siguen un buen nmero de Public Schools. Poco despus, en 1864, se celebra el primer enfrentamiento atltico entre Oxford y Cambridge, del que se tienen pocos datos. Y, por fin, en 1886, se crea el Amateur Athletic Club, fundado con la finalidad de organizar los campeonatos nacionales de Inglaterra, que comenzaran ese mismo ao. As comienza ya el atletismo que, ya con muy pocos cambios, se mantendr hasta la actualidad. Bibliografa

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