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Contracapa: Anna Percy foi para Los Angeles para esquecer dos problemas que tinha em Nova York.

E foi a que Ben Birnbaum conquistou seu corao to rapidamente quanto desapareceu, deixando-a sozinha e desnorteada. Agora Ben est fazendo de tudo para ter Anna de volta. Enquanto ela est fazendo de tudo para esquec-lo, inclusive passar o fim de semana com sua nova amiga Sam Sharpe num spa no deserto. Anna sabe que deve agir com cabea, mas ela est numa misso para comear a agir com o corao. A pergunta : se ela esquecer Bem, ser que seu filme ter o final que ela deseja, ou as coisas sairo totalmente fora do controle mais uma vez? As garotas ficaro ansiosas para saber como a vida de uma menina milionria... Kirkus Reviews Garotas em ao irresistvel. As adolescentes vo devor-lo. School Library Journal PRLOGO Susan Cabot Percy estava parcialmente certa em acreditar que houve uma poca em que ela era to inocente e virginal como a irm mais nova, Anna. Mas essa poca parecia ter passado h muito tempo. Tanto tempo que parecia ter sido a vida de outra pessoa. - Caraca! Irado! Isso veio do homem ao lado dela. Susan tentou lembrar o nome dele. Blue? Red? Era uma cor, pelo que se recordava. E o nome tambm estava relacionado com um velho msico de folk-rock, porque quando ele se registrou na clnica naquela manh e se apresentou, fez uma piada idiota sobre isso com ela. Brown. Como a cor marrom. Era isso. O nome dele era Brown. Nem o cabelo, nem os olhos, nem a pele eram remotamente parecidos com a cor do nome, ento os pais dele no podiam ter escolhido com base na aparncia. No que ela ligasse para o motivo de Brown se chamar Brown. Susan no o conhecia de verdade, no queria conhecer e pretendia continuar sem conhecer. Sem dvida, o sexo com estranhos era arriscado (mesmo com as precaues adequadas), mas uma garota tinha de fazer alguma coisa em seu tempo livre. Abundante tempo livre, na verdade. Porque Susan estava descobrindo que a reabilitao de lcool e drogas na famosa clnica Hazelden de Minneapolis era um martrio de to chata. Ela sempre matava a terapia de grupo porque no tinha vontade nenhuma de dividir sua vida pessoal com os desocupados que por acaso estavam na clnica com ela. E as sadas supervisionadas no eram exatamente a idia que tinha de diverso. Lembravam a Susan seu tempo de pr-escolar na 92nd Street Y em Nova York (um lugar impossvel de se entrar a no ser que seu nome fosse Vanderbilt ou Lodge. Ou Percy). - Droga, fiquei com a porra de um torcicolo reclamou Brown, esfregando um ponto um pouco acima da clavcula. Ele se virou sobre uma pilha de toalhas que tinha cado durante o rendez-vous. Susan sabia que o armrio de roupa de cama e banho no conduzia exatamente a um encontro relaxante. Mas ela o escolheu porque queria privacidade, e no conforto. J passava da meia-noite. Todas as empregadas tinham ido para casa. Toalhas e lenis

tinham sido contados e distribudos para os internados h muito tempo, ento ningum ia aparecer para pegar mais. E o armrio era mais confortvel do que o banheiro do poro, que tinha sido sua outra opo para esse "encontro". - Quer um trago? - perguntou Brown. Os olhos dele eram de um tom de verde to vibrante que mesmo sob a luz fraca do armrio era possvel discernir a cor deles. "Trago" podia se referir ou ao cachimbo cheio de haxixe ao lado dele ou meia garrafa de Jose Cuervo que ele estava segurando. Como ele conseguiu contrabandear isso era outra coisa com que Susan no se importava. - No, obrigada. - Alguma coisa em Hazelden deve estar funcionando, porque Susan tem andado careta e sbria desde que chegou. No havia motivo para estragar sua ficha por causa de Brown. Os doces e cigarros, entretanto, s faziam preencher o vazio deixado pelo lcool e os comprimidos, e ela os baniu de sua vida. E embora fosse proibido, pelo menos o sexo no a deixava gorda nem dava cncer. Susan se virou e ficou olhando Brown enquanto ele acendia o cachimbo e contava uma histria confusa sobre como os pais superchatos o haviam obrigado a ir para a reabilitao. Ele era alguns anos mais novo do que ela - talvez ainda estivesse no ensino mdio - e muito bonitinho, com um jeito de surfista louro. Mas eles eram estranhos um ao outro e ela pretendia que continuasse dessa forma. claro que Susan podia ter contado sua prpria histria de infortnios. Pobre menininha rica cujos pais socialites nervosinhos a maltrataram. Choramingando por isso e por aquilo. Susan olhou o relgio e viu que ainda eram umas dez e meia da noite em Beverly Hills, na Califrnia, onde a irm, Anna, morava agora. Anna era a nica pessoa com quem Susan gostava de conversar, sobre qualquer coisa que parecesse remotamente importante. Mas o dia todo ela deixou recados interminveis no celular da irm. Anna no retomou nenhuma ligao. Susan no queria admitir quanto isso a magoava. - ...ento decidi ir pra Maui com meu amigo e tive que tirar uma grana da minha conta, e olha s: meus pais bloquearam minha conta, d pra acreditar nessa merda? disse Brown em um tom entediante. Meu Deus, ele era insuportvel. Ou ela calava a boca dele ou ia voltar para o quarto. Mas a colega de quarto de meia idade, Vanessa, tinha insnia e ficava acordada a noite toda revendo obsessivamente a carteira de aes, dispensando o uso tanto do laptop quanto do palmtop para fazer clculos complexos mo em um livro-razo com uma caneta-tinteiro. Como se j no fosse bastante anormal, Vanessa era uma daquelas internas renascidas que achavam ter a misso pessoal de denunciar qualquer infrao. No dia em que Susan recebeu a tarefa de limpar o banheiro das duas depois de Vanessa ficar "limpa", ela avaliou o trabalho de Susan com uma lista de verificao de dez pontos. Susan disse a Vanessa onde podia enfiar os livros-razo dela. Elas no eram exatamente grandes amigas. Ela podia dar mais umazinha com o garoto Brown, achava Susan. Ou ver um DVD. OU tentar imaginar como uma garota to inteligente, bonita e rica como sabia que ela prpria era, na maturidade de seus vinte anos, podia ter errado tanto. Ou... A porta se abriu de repente. L estava Vanessa, com folhas tingidas de azul na mo, um brao coberto de tinta azul. Ela deu uma olhada em Brown e Susan, no que era uma posio extremamente comprometedora para os dois. - A tinta vazou - disse ela para se explicar. - , tudo bem, a gente legal, n? - perguntou Brown, tentando cobrir casualmente a garrafa de tequila, o cachimbo e ele mesmo com uma fronha desgarrada. Um completo

fracasso. Vanessa podia ser um monte de coisas - algumas que precisavam de medicamento antipsictico -, mas legal no era uma delas.Nunca foi legal e nunca seria legal. Tinha espinhas nas costas e cabelo feio, peitos do tamanho de passas e um emprego de gerente jnior em uma empresa que figura nas listas anuais da Fortune. Susan, por outro lado, era uma loura com um belo corpo e rica o bastante para jamais trabalhar, a no ser que quisesse. Em outras palavras, ela era tudo o que Vanessa no era. Em outras palavras, Vanessa, a defensora-apaixonada-de-Hazelden, com toda a certeza ia dedur-los; a administrao da Hazelden ia saber das transgresses de Susan antes do amanhecer. O fato de no ter se entregado aos produtos do contrabando no serviria de defesa. Susan conhecia as regras. Ela estava ali. As drogas e o lcool tambm estavam ali. O que significava, Susan sabia muito bem, que logo ela seria expulsa da clnica. E para piorar as coisas, o garoto Brown no valia tudo isso. DAISY BUCHANAN ENFRENTA DAISY DUKE Quem Ben? Esse era o mantra de Anna Percy para passar pelo primeiro dia na Beverly Hills High. S 72 horas antes - na vspera de Ano-Novo, na verdade - ela conheceu Ben Birnbaum em um vo de Nova York a Los Angeles. Anna estava indo para o outro lado do pas morar com o pai durante o ltimo semestre de seu terceiro ano no ensino mdio. Ben era um calouro de Princeton voltando para casa para um casamento. Alm disso, ele no era s um gato, mas tambm engraado e inteligente. O tipo de cara que voc sonha que existe, se voc uma garota sonhadora. Anna era alta, loura, bem-educada e muito rica, apaixonada por literatura e pelos poemas de Emily Dickinson. Mas ela no era, por quaisquer padres (pelo menos para os dela), sonhadora. Nem impetuosa. Foi por isso que pareceu uma experincia extracorprea quando, apenas uma hora depois de conhecer Ben na primeira classe do avio transcontinental, ela se viu se agarrando com ele no toalete, perigosamente perto do momento em que o avio levantava vo. Anna tinha vindo para Los Angeles com a esperana de se transformar e Ben parecia o cara perfeito com quem estrear a nova e arrojada Anna. Mas agora, quando pensava em tudo o que tinha acontecido com Ben entre o vo celestial e a concluso infernal, Anna estava convencida, mais do que nunca, de que seu gosto, em geral impecvel, no se estendia aos homens. No havia um jeito elegante de dizer isso: Ben tinha se livrado dela s trs da manh no dia de Ano-Novo. Desapareceu sem deixar vestgios, voltando a surgir dois dias depois, pedindo perdo. Ele teve de resgatar alguma celebridade misteriosa de quem era amigo. Mulher, claro. Ele no ia contar o nome. Essa foi a desculpa dele. Quanto mais Anna pensava nisso, mais irritada ficava. Era verdade que Ben conhecia um monte de celebridades - ela viu dezenas delas no casamento a que foram juntos. Ainda assim ... Era tudo to ridculo, um insulto inteligncia dela. Tinha sido feita de idiota por Ben. E Anna Percy no era feita de idiota por ningum. - Anna! Que legal! Estava torcendo para que a gente tivesse pelo menos uma matria juntas.

Samantha Sharpe deu um largo sorriso para Anna da fila de carteiras ao lado, exibindo a perfeio coroada de prolas de dez mil dlares. Os cabelos castanhos brilhavam de um jeito que s era possvel com uma escova profissional. -Sam.Oi. Anna fora bem educada por sua me aristocrata em Nova York, portanto ela era especialista em parecer encantada enquanto por dentro sentia tudo, menos prazer. Ento ela retribuiu o sorriso de Sam. Elas se conheceram no casamento na vspera de Ano-Novo o pai de Sam, Jackson Sharpe, o mais adorado astro de cinema da Amrica, tinha sido o noivo. Naquela noite ela tambm conheceu as duas melhores amigas de Sam, Dee Young, filha de um importante executivo de uma gravadora, e Cammie Sheppard, filha de um temido e reverenciado ber-agente de celebridades de Hollywood. Mas no foi preciso muito tempo para que elas mostrassem sua verdadeira natureza. "Bom", pensou Anna, "se eu tenho que fazer uma matria com uma delas, Sam certamente a menos desagradvel..." Nesse momento, Dee e Cammie entraram rebolando pela porta da sala na ltima aula de Anna naquele dia, ingls. Os trs focinhos de Crbero presentes. Mas que droga. - Oi, Anna. Como foi o primeiro dia? -,- piou a baixinha Dee enquanto se sentava exatamente atrs de Sam. - timo. - Sabe de uma coisa, procurei por voc na hora do almoo - disse Sam a Anna. - Fomos ao Westside Pavillion comer sushi e eu queria te convidar. - Evidentemente, as meninas estavam num humor amistoso. - Fui andar um pouco - explicou Anna. Cammie sentou-se na frente de Sam, jogou os cabelos louros avermelhados sobre os ombros e olhou com frieza para Anna. - S por curiosidade, por que voc se veste assim? Anna sentiu o calor incmodo de um rubor na nuca. Em Manhattan, andar rasgada e decrpita era considerado descolado. Para o primeiro dia na Beverly Hills High, ela colocou roupas "normais" de escola: camiseta branca, um cardig de cashmere cqui com um buraco de traa na manga e jeans surrados. Ela puxou o cabelo louro, comprido e sedoso num rabo-de-cavalo simples e aplicou de leve um pouquinho de creme labial Burt's Bee sabor cereja. O fato de Anna conseguir ficar maravilhosa com esse visual tinha tudo a ver com a gentica e a criao que recebeu. As trs meninas, porm, eram exemplos ambulantes da opinio de Anna de que, em Beverly Hills, quando se tratava de cosmticos, mais era mais, e quando se tratava de metros quadrados de carne coberta com tecido de grife, mais era menos. Cada uma delas exibia tanto brilho labial que parecia que se podia patinar na boca das trs. Cada uma delas usava um suter muito pequeno e muito caro com calas extremamente baixas e botas de salto agulha. Das trs, a corpo-de-pra Sam tentava ao mximo, mas no tinha muito o que fazer com o material disponvel. Dee se arranjava com os olhos grandes, cabelo desgrenhado, uma pequena preciosidade. E Cammie ... Bom, Cammie parecia o tipo de garota que se exibia numa revista masculina com um piercing no umbigo. O suter branco terminava a mais de dez centmetros de suas calas cargo. De algum jeito ela adquirira um bronzeado desde que Anna a conhecera, que realava com perfeio os cachos exuberantes do tipo acabeide-transar-Ioucamente. Anna soube na vspera de Ano-Novo que Ben Birnbaum e Cammie tinham namorado no ano passado; Cammie deixou mais do que claro que queria

Ben de volta. Anna afastou o rubor. - Eu no sabia que tinha que me preocupar com minhas roupas para ter sua aprovao. - S um conselhozinho - disse Cammie, sem se perturbar. - No beba caf em copo de papel. Algum pode largar uma moeda nele. - D um tempo, Cammie - sugeriu Sam. Anna ficou surpresa. Sam no lhe parecia segura o bastante para enfrentar Cammie. Mas ser a filha do famoso Jackson Sharpe tinha de valer alguma coisa. Havia ocasies em que Anna pensava que talvez Sam pudesse ser sua amiga. Mas como Anna no sabia se a investida de Sam era para abraar ou estrangular, a amizade se tornava meio arriscada. Sam deu as costas para Anna. - Ns temos mesmo que ir ao shopping. Podemos ir nas lojas da Rodeo, mas tem que ser numa hora em que no tenha turistas. No consigo lidar com os primatas na hora em que pastam moda. - Eu no preciso de roupa, Sam - disse Anna. De qualquer forma, obrigada. A sineta tocou. A professora de ingls, a sra. Breckner, uma mulher de meia-idade com um conjunto de cala e blusa de uma estampa floral infeliz, fechou a porta. - Tenho certeza de que todas leram O grande Gatsby nas frias de inverno - comeou ela -, entre gins-tnicas em Aruba e carreiras de p em Mammoth. Alguns alunos riram com o humor spero da professora. Outros reviraram os olhos ou s pareceram entediados. A sra. Breckner comeou uma aula sobre os principais temas de Gatsby, parando com muita freqncia para fazer perguntas. Anna no se disps a dar nenhuma resposta, embora certamente soubesse todas - ela leu o clssico de Fitzgerald pela primeira vez quando tinha 13 anos. - Em vez de fazer a redao de sempre - prosseguiu a sra. Breckner -, vamos tentar uma coisa nova e diferente. Vocs vo formar duplas e criar um projeto de apresentao com base no livro. Escrevam uma pea curta, faam uma escultura, uma performance, o que for do interesse de vocs. No interpretem o texto literalmente, gente acrescentou ela. Estamos lidando com temas amplos aqui... a riqueza tradicional e a riqueza emergente, individualismo e autodescoberta contra dinheiro fcil e idias em grupo. Muito bem, todo mundo da fila um escolha algum da fila dois; a mesma coisa para as filas trs e quatro. - E a, Anna? - perguntou Sam. - Parceiras? Anna era educada demais para dizer no. Alm disso, Sam parecia uma opo um pouco melhor do que um bando de completos desconhecidos. - Claro - disse ela. - Ser timo. - Alguma idia brilhante? - No de imediato. - Que tal um curta-metragem? - sugeriu Sam. Estou pensando numa coisa tipo conflitode-classes. Daisy Buchanan, a paixo de Gatsby, enfrenta Daisy Duke, a caipira de Os gates. Em uma festa. - Parece promissor - disse Anna. - Talvez a gente deva dar a festa. Misturar atores com pessoas reais? E filmar? Sam bateu um dedo nos lbios, pensativa. - No. No pensei bem nisso. A gente conversa depois, t legal? Eu te ligo. - Tudo bem. Depois Anna se lembrou de que tinha jogado fora seu celular de manh porque Ben no parava de ligar para ela.

No. Ela no ia, no, no ia mesmo pensar em Ben. Ou melhor, Quem Ben? - No liga pro meu celular - acrescentou Anna. - Eu... estou mudando de nmero. - Ela escreveu rapidamente o nmero da casa do pai em uma folha de papel. Sam enfiou o papel na bolsa Chanel, depois remexeu nos botes de cima de seu suter Stella McCrtney de l escocesa. - Sabe, eu queria te perguntar uma coisa: eu no vi Ben Birnbaum hoje de manh falando com voc? Anna deu de ombros. Ela no queria entrar nessa com Sam. - Ele estava horrvel- prosseguiu Sam, sem se desencorajar. - Tipo assim: ele ficou a noite toda acordado numa festa ou coisa parecida. Qual o problema dele? S estou perguntando a voc porque estou preocupada. - No tenho a menor idia - respondeu Anna, esperando que o gelo em sua voz dissuadisse Sam. No funcionou. - Ele te contou por que ainda no voltou para Princeton? Sei que as aulas comearam. - Eu realmente no quero falar do Ben. - Ah, sem essa - zombou Sam. - Voc o conheceu, o que, h trs dias? Eu conheo o Ben a vida toda. Ento voc pode me contar, porque eu vou descobrir de qualquer jeito. - Se voc e Ben so to amigos, Sam, pergunte a ele. Sam ergueu as sobrancelhas perfeitamente-modeladas-por-Valerie. - Ih, est cheia de no-me-toques. "Mas que porcaria", pensou Anna. - Olha, Sam, se voc quer saber se Ben e eu estamos nos encontrando, a resposta no. Uma alegria que Anna no conseguia entender se espalhou pela cara de Sam. - Est dizendo que voc terminou com Ben Birnbaum? - perguntou Sam, pegando o brao de Anna. Anna afastou a mo de Sam com um safano. - Ns s ficamos. No tem essa de terminar. A sineta tocou, indicando o fim das aulas; Anna pegou os livros e a bolsa. Quando partia, viu Sam se juntando a Cammie e Dee. Anna se recusou a dar importncia. Se elas queriam ficar obcecadas com Ben, era problema delas. Ela o havia superado. Mas ... Enquanto Anna se desviava da massa de gente no caminho para sair da sala de aula, uma vozinha no fundo de seu crebro ficava fazendo a pergunta ranheta: se ela o superou, por que diabos precisava ficar pensando no quanto o havia superado? HIGH SCHOOL PARA OS ALTAMENTE SUPERPRIVILEGIADOS - Ei, cuidado! Est em outro planeta? Enquanto andava pelo corredor apinhado, Anna quase se chocou com Adam Flood, outro que conheceu no casamento de Jackson Sharpe. Anna gostou dele mais do que de qualquer outra pessoa que tenha conhecido at agora em Beverly Hills. Talvez fosse porque, como Anna, ele no fosse dali, vindo de Michigan para a Califrnia dois anos atrs. Felizmente parece que os setecentos dias de exposio ao ar rarefeito de Beverly Hills no haviam afetado a reconfortante falta de malcia do Meio-Oeste. Ele tambm era alto e magricela, doce e inteligente, e supostamente uma fera no basquete. - Desculpe, eu estava viajando - disse Anna enquanto Adam colocava-se ao lado dela. Eles se dirigiram para a porta mais prxima do estacionamento de alunos.

- Viajando em pensamentos bons, pensamentos ruins, ou nenhuma-das-anteriores? Ela sorriu para ele. Ele tinha uma estrela azul tatuada atrs da orelha esquerda que era muito bonitinha. Na verdade, estava pensando em como legal te ver. - Definitivamente um bom pensamento - disse Adam. - E a, como que foi seu primeiro dia na Beverly Hills High para os Altamente Superprivilegiados? - Tenho opinies variadas. Literatura americana foi legal, qumica foi bom, at que minha colega de laboratrio me fez uma descrio quadro a quadro de como seduziu um astro de seriado de tev. Literalmente quadro a quadro. - No diga. Shakti Carter. - Adam manteve a porta aberta e eles saram para o sol da tarde. Ela riu. - Como voc sabia? - Ela famosa por falar muito, sabe? O que acha da Breckner? Anna deu de ombros. - Gosto dela. Estou trabalhando num projeto de O grande Gatsby com a Sam. Eles andaram pelo estacionamento, onde todo mundo parecia estar entrando em seus Porsches ou BMWs. - A Sam inteligente - disse Adam. - , eu acho. Eu quase sinto como se pudssemos ser amigas, mas ... - Ah, o infame mas - brincou Adam. - Ela tem dois acessrios a levar em considerao. - Dee e Cammie - completou Adam. - A Garotinha Perdida e a No To Garotinha Ainda Mais Perdida. - Essa sou eu - disse Anna quando eles chegaram ao Lexus cinza-prola que seu pai tinha alugado para ela. Anna protegeu os olhos do sol com a mo direita. - Dee, talvez. Mas Cammie Sheppard? Ela me parece uma barracuda. Adam coou a tatuagem. - , ela parece muito arrogante, eu admito. Mas ela no teve uma vida fcil. Sabia que a me dela morreu num acidente esquisito? A madrasta dela a odeia e o pai pirado. Acho que ela est numa situao pior do que a Dee. - Voc nunca diz alguma coisa ruim de ningum? - Ah, claro - respondeu Adam, olhando o carro de Anna. - Mais ou menos assim, "droga de garota, tem um carro bacana e ainda est sozinha dentro dele. Nunca ouviu falar em economizar combustvel?". Anna sorriu. - uma indireta pra eu te dar uma carona? Adam enfiou uma faca imaginria no corao. - doloroso admitir, mas tenho certeza de que sou o nico veterano listado no b. De bicicleta. No espalha. Anna ergueu a palma da mo. - Eu prometo. - Em geral eu descolo uma carona com algum - acrescentou Adam. - Pode me chamar de algum - brincou Arma.- Entra a. Adam abriu a porta para ela, depois foi para o lado do carona e entrou no carro. Com a tarde refrescante e Adam sentado ao lado dela, Anna comeou a se sentir melhor com a vida enquanto seguia pela avenida Sunset. Estava at feliz. Uma buzina de carro tocou. Anna se virou para ver um Jensen Interceptor clssico vermelho-cereja, a capota arriada, na pista direita dela. Sam estava ao

volante, Cammie no banco do carona e Dee atrs. - Vocs dois ficam uma gracinha juntos! - gritou Sam de sacanagem. Cammie lhes deu um aceno lacnico. - A gente se v! - Bom, melhor do que se tivessem nos mostrado o dedo - assinalou Adam, falando da saudao de Cammie. - Acho que ela tem cime de voc estar com Ben. Eles foram namorados. - Foi o que eu soube. Mas, para esclarecer as coisas, eu no "estou com Ben" de forma alguma. Nem o Ben est comigo. - Os olhos dela se voltaram para Adam, depois para a rua. - Vire direita na Rexford e siga para a Coldwater. Ento... Voc no est louca e arrebatadoramente apaixonada por Ben Birnbaum? - Eu nem gosto dele, Adam. - mesmo? - Os olhos de Adam se arregalaram. - . Por que essa surpresa toda? - Sabe quando tem um cara na escola que toda garota quer? Acho que Deus os favorece. Ben era o cara no ano passado. E no ano retrasado. - Bom, ento, acho que no sou qualquer garota. - bom saber disso. Reduza. Minha casa fica direita, com o arco na entrada de carros. Anna encostou e parou. Adam virou-se para ela. - A. Obrigado pela carona. - De nada. Adam bateu os dedos compridos e finos no painel do carro. - A... Pareceu a Anna que Adam queria dizer alguma coisa, mas ela no conseguia deduzir o que era. Ela esperou pacientemente. Foi educada para fazer isso. - Voc gosta de cachorro? - disse Adam de repente. Era isso que ele queria saber? -Claro. Ele assentiu. - Eu tenho um. - Que raa? - Mistureba. Sabe como . Setenta e sete variedades de vira-lata. O nome dele Bowser. Adotei logo depois de me mudar pra c. "Foi uma coisa legal de se fazer", pensou Anna. Mais espera e mais batuque de dedo. - E a... - Adam disse finalmente. - Estou pensando em levar o Bowser pra passear mais tarde. Na frente do Gladstone's. Conhece? Anna sacudiu a cabea: - O que o Gladstone's? - Um restaurante de frutos do mar entre Santa Monica e Pacific Palisades. Uma tonelada de turistas, mas a praia iluminada noite. Achei que, se voc no tiver nada pra fazer, talvez quisesse vir tambm. S dar uma sada. Ser que Adam a estava convidando para sair? Era um encontro? Ou ele quis dizer "dar uma volta" no sentido de apenas-bons-amigos? Epa. Ela no tinha pensado nele nem uma vez como um possvel romance porque a cabea dela estava to cheia de... "Cala a boca, cabea", zombou de si mesma. - Parece divertido - concordou ela. - ? Caraca. Legal. Ah, coloca uma roupa quente. Fica frio l depois que anoitece. Vou te

pegar s... seis; t legal? - Com o qu? - perguntou Anna. - Achei que voc no tinha carro. - Se eu ligar pra minha me no trabalho dela e me humilhar, ela pode me emprestar o dela. Ela e meu pai dividem o carro para ir ao trabalho ... fazem isso h anos. quase meigo demais para se suportar. - Ele saiu e acenou enquanto Anna arrancava. Durante os cinco minutos que Anna levou para ir casa do pai, ela pensou em como Adam era um cara verdadeiramente legal. O tipo de cara que ela devia namorar. Devia. Mas Anna no se mudou cinco mil quilmetros para um "devia". Anna os viu no momento em que encostou o carro na entrada circular da casa do pai. A casa elegante, construda pelos avs de Anna na dcada de 1950, era enorme. Paredes brancas com venezianas vermelhas, sob a sombra de uma palmeira gigante e de eucaliptos. Flores carmim, rosa, roxas e lilases flanqueavam o caminho at a porta da frente. E hoje, para ficar mais divertido ainda, as lajotas vermelhas da calada da entrada por acaso tinham sido ladeadas com centenas de bales vermelhos e brancos, as cordas presas por sacos de areia no cho. Ela parou o carro e seguiu a fila de bales at a porta da frente. Outros trs bales estavam presos na maaneta e, grudado com fita adesiva no balo maior, havia um envelope. Anna tirou o envelope; nisso, os trs bales flutuaram. Ela os viu balanando no cu, lembrando da ltima vez em que soltou bales de gs. Tinha seis anos e passeava com os pais pelo Central Park de Nova York em uma tarde quente de vero. Ela, a me e o pai tinham endereado postais para eles mesmos e colaram nos bales, pedindo a quem os encontrasse que fizesse a gentileza de escrever no carto onde o balo tinha pousado e mandasse o carto pelo correio. Havia um estranho vento leste naquele dia e os bales voaram para o oeste em direo ao rio Hudson. Dois dias depois, receberam um postal de um velho de Passaic, em New Jersey, que encontrou um dos bales pendurado em uma rvore no quintal da casa dele. Era uma das lembranas mais vvidas que Anna tinha da famlia quando eles pareciam felizes e perfeitos. Quando os bales ganharam o azul do cu da Califrnia, Anna abriu o envelope. ANNA, EU FERREI TUDO. ME PERDOE, POR FAVOR. PRECISO TE VER. BEN Droga de Ben. Droga de porcaria de Ben. Por que ele estava fazendo uma coisa meiga e maravilhosa? E por que ela estava se deixando seduzir por isso? "Se puder impedir um corao de sofrer, no terei vivido em vo..." O verso de um poema de Emily Dickinson veio mente enquanto ela ordenava a si mesma para endurecer o corao. Se Ben Birnbaum pensava que ela podia ser seduzida por um monte de bales e um bilhete de perdo, ele estava redondamente enganado. Independentemente do que Anna sentisse por ele, independentemente de como se sentisse atrada por ele, independentemente de como ele a fazia se sentir bem, ela sabia que ele era ruim para ela. O gesto dele foi meigo por fora. Mas no havia como saber o que o movia por dentro. Anna viu uma tesoura de poda do lado da porta da garagem e a usou para soltar cada balo

de Ben para o cu - um lugar em que Anna tinha certeza de que Ben nunca seria admitido. QUERO FICAR SEDADA Samantha Sharpe estava tomando ch. E Samantha Sharpe no estava feliz. O pai astro do cinema e a nova esposa grvida, Poppy Sharpe (ex-Poppy Sinclair, que agora estava usando enfaticamente o sobrenome do novo marido), tomavam o ch das cinco na sala de jantar formal de 50m2 da manso de 1.100m2 da famlia Sharpe em Bel Air. Graas ao casamento na vspera de Ano-Novo, Poppy agora era madrasta de Sam e o trio considerava a manso o lar, doce lar. lgico que Jackson Sharpe e a nova esposa ainda deviam estar em lua-de-mel no Sandy Lane de Barbados. Mas eles estavam h apenas uma noite na ilha do Caribe quando Poppy acordou histrica; sentia-se insegura por estar to longe de Beverly Hills e de seu obstetra. Jackson tentou argumentar com ela; o beb s ia nascer oito semanas depois. Mas Poppy no aceitou o que Jackson disse. E se alguma coisa na dieta extica incitasse o trabalho de parto? E se eles no tivessem medicamentos realmente bons que ela precisaria tomar de qualquer jeito quando entrasse em trabalho de parto? Ento eles fretaram um jatinho e voltaram para Los Angeles, e era por isso que agora Sam estava com o mais recente membro de sua famlia ao lado de muffins de cranberrye laranja, bolinhos de framboesa com creme de coalho e papaia fresca. Poppy adorava o ch das cinco. Ela havia lido que o ch das cinco era servido no Palcio de Buckingham. A av de Poppy era inglesa. Para Poppy, isso era ligao suficiente com a realeza - ela determinou que o ch das cinco se tornasse uma instituio na casa dos Sharpe. Sam passou por um momento de desconforto intestinal quando veio da escola e descobriu que o pai e Poppy tinham voltado da lua-de-mel. Mas o que ela podia fazer? O pai acenou para ela se juntar aos dois nas xcaras finas como papel, ento ela concordou. A viso de Poppy sentada ali, com o enorme diamante Harry Winston no dedo anular da mo esquerda, pousada em sua barriga enorme de grvida, foi o bastante para fazer Sam devorar os bolinhos. (Por acaso, ela foi a nica que os consumiu. No ltimo minuto, Poppy concluiu que eram calricos demais e se limitou ao ch e ao po de grmen de trigo. Quanto a Jackson Sharpe, ia comear um novo filme no final do ms chamado Clamour Boys, sobre o ambiente festivo dos anos 1980. Ia interpretar um paciente de aids e tinha de perder sete quilos antes de as filmagens nas locaes comearem. S o que estava consumindo do ch das cinco era ch.) - A famlia toda! to bonito - disse Poppy com doura e mandou um beijo para o marido por sobre a mesa. Ele soprou outro para ela. Sam engoliu o ltimo de seu terceiro bolinho para l de consternada. Sua madrasta - sem a salincia na barriga - parecia uma lder de torcida. Bronzeado permanente, pernas que no acabavam nunca, cabelo louro alvejado e peites. Alm disso, era s quatro anos mais velha do que Sam. Pense nos piores clichs que possam haver em Hollywood. Sam, uma cineasta em desenvolvimento, sempre pensava em sua vida como um filme, com trilha sonora e tudo. Seus planos eram fazer por esta dcada o que Scorsese fez pelos anos 1970.O que daria certo agora? Talvez alguma coisa velha e punk? No. Ramones, no. Eles

estavam usando sua msica em comerciais da AT&T. Dead Kennedys, talvez. "Bbados demais para ..." Se ao menos seu pai tivesse levado essa msica literalmente. Ento Sam no estaria olhando para a meia irm ou o meio-irmo que ia adquirir em alguns meses. Enquanto Sam mastigava, Poppy franziu a testa. - Espero que voc no esteja comendo como louca e tomando purgante, Sam. Porque eu tenho uma amiga que rompeu alguma coisa e quase morreu disso. Umas 15 respostas diferentes passaram pela cabea de Sam, mas ela desistiu de todas em favor da resposta neutra. - Obrigada por me avisar. - Sam... olha o tom - disse seu pai entre goles de ch. Aparentemente no foi neutra o bastante. Poppy parecia hipcrita e Sam deu um olhar fulminante para ela, pensando novamente em como esse casamento no fazia sentido. Como astro mais popular do cinema da Amrica, Jackson Sharpe podia ter a mulher que quisesse. Ele quase sempre acabava tendo uma aventura com quem quer que fosse a ingnua quasena-idade-de-votar do ltimo filme. Quando o filme terminava, o mesmo acontecia com o relacionamento. Sam deduziu que o pai devia ser muito cuidadoso com o controle de natalidade, porque se no fosse com o ndice de troca de namoradas - agora teria descendentes suficientes para formar seu prprio time da Liga Infantil de Beisebol. Mas, ento, o que foi que aconteceu com essa garota? Como Poppy conseguiu engravidar e fazer com que Jackson se casasse com ela? Foi a que Sam teve uma idia brilhante: e se o pozinho no forno de Poppy pertencesse a outra pessoa? Talvez ela pudesse encontrar um jeito de conseguir o teste de DNA do beb. Se o beb no fosse do pai dela, talvez Jackson desse um p na bunda de Poppy e ela no teria de perder a pouca ateno que o pai lhe dava para uma maquininha de babar e arrotar com o queixo perfeito de Poppy. - E ento, Sam, como esto indo as coisas? - perguntou seu pai. Bom, pelo menos era uma tentativa de demonstrar interesse. - Tudo legal. - Otimo, gatinha. - Ele bateu no abdome liso. - Vou dar uma boa malhada. Billy Blanks est vindo tirar meu couro para me deixar em forma. Ele olhou o Rollex Cellini Quartz e se afastou da mesa. Ela tentou pensar em alguma coisa que o mantivesse na mesa por mais tempo. - Estou fazendo um curta -metragem, pai. Para um trabalho da escola. - Isso timo, meu amor. Ele j parecia distrado. Nada bom. - Com a minha amiga Anna, de Nova York. Ela legal mesmo... queria que voc a conhecesse. - Hum-hum. - Ele deu uns tapinhas no alto da cabea para ter certeza de que o cabelo cobria o local que estava comeando a ficar careca. - Tipo uma mistura de Gatsby com Fellini e a galera de Beverly Hills - Sam apressou-se em dizer. - Ento eu vou precisar dar uma festa, provavelmente no sbado noite. E filmar. - Sbado? - ecoou Poppy.

- , Poppy - disse Sam lentamente. - Sabe como , o dia que vem depois de sexta. - Eu quis dizer que nossa reforma vai comear neste fim de semana. Ento uma festa estaria fora de cogitao. Sam se virou para o pai. - Reforma? - Eu disse a Poppy que ela podia fazer o que quisesse com esta casa - disse o pai de Sam alegremente. - Ela ainda no se sente em casa aqui e quer preparar um dos quartos do segundo andar para o beb. Aquele do lado do seu, alis. Sam praticamente podia ouvir o choro incessante de um beb com clicas s trs da manh. - Acho que estamos timos. No quero a casa redecorada. Bom, talvez um pouco de revestimento prova de som. - Olha, docinho, voc vai para a faculdade no ano que vem, Nem mesmo vai morar aqui. Mas, para ns, para sempre. - O pai dela contornou a mesa e beijou a nova esposa. - Desculpe a Sam, Poppy. Todos precisamos de um pouco o de tempo para nos adaptarmos a nossa nova famlia. - Ento, e o seu dia hoje? - Vou me encontrar com minha life coach para trabalhar nos nomes para o beb. Estou pensando em Chrysalis, se for menina. No lindo? "Ah, ", pensou Sam. "S que voc no seria capaz de soletrar." - Depois vou almoar com Lateesha Allison - prosseguiu Poppy. - Talvez faamos um CD juntas. - timo, querida - disse Jackson, distrado, enquanto verificava o cabelo no espelho em cima do buf. - Poppy, Lateesha Allison ficou em primeiro lugar nas paradas no ano passado - assinalou Sam. - Por que ela faria um dueto com voc? - Seu pai arranjou tudo. Por acaso tenho uma voz j treinada, Sam. Ento era isso. Havia um limite de tempo em que ela podia ficar sentada ali ouvindo aquela cabea-devento fingir que sua vida ia alm de seu casamento com um ganhador do Oscar. Sam se levantou, disse que tinha que fazer o dever de casa e foi para a escada. Ela simplesmente tinha que colocar todas as esperanas no teste de DNA. MEDO ESSENCIAL -Oi,Anna. O pai de Anna, Jonathan Percy, estava parado soleira da porta que dava para a sala de jantar palaciana. Alto e magro, usando jeans surrados e uma camiseta azul velha, ele tranqilamente parecia dez anos mais novo do que era. Era estranho, porque Anna sempre soube que o pai era o tipo de homem de terno Savile Row, dedicado ao trabalho, um dos maiores analistas de investimento do pas - um homem que trabalhava no Natal porque nunca comemoravam o Natal nos mercados asiticos. Mas nestes trs dias, desde que ela veio para a Califrnia, ele ficava zanzando por ali de jeans e camiseta, com um cheiro nada fraquinho de maconha. - Pai. No esperava que voc estivesse em casa. - Anna tirou a mochila de couro do ombro e se sentou na rstica e antiga mesinha de canto francesa.

Um vaso Ming diferente j havia substitudo o outro que ela quebrara acidentalmente na vspera de Ano-Novo. Ela havia esbarrado no vaso no saguo escuro e ele se espatifara no piso de mrmore. - Trabalhei em casa hoje - explicou ele. - Como foi na escola? Anna deu de ombros. - Sinceramente? Uma perda de tempo. Temos que fazer um trabalho sobre Gatsby pra aula de literatura. Eu li quando estava na stima srie. Jonathan assentiu. - Provavelmente esto ensinando para algum teste padronizado. Olha, sei que o estgio que arranjei para voc na agncia de Randall Prescott no deu em nada, mas estou arrumando outra coisa. Ela suspirou, sem ter esperana. - Obrigada. Dei um monte de telefonemas ontem e mandei meu currculo por fax pra todo canto. Talvez eu tenha uma resposta tambm. Acho que vou subir e fazer o dever de casa. Vou sair mais tarde. - Pode vir at a cozinha? Queria conversar com voc sobre uma coisa. Seu primeiro instinto foi dar uma desculpa para o fato de no ser uma boa hora para um papinho franco. Evitar o confronto era uma reao instintiva instilada pela me de Anna, que se referia a qualquer contato com um componente emocional como "fazer uma cena". Mas parte da motivao de Anna para vir para Los Angeles tinha sido a oportunidade de conhecer o pai, que saiu da vida de Anna quando ela tnha apenas sete anos. A separao foi demasiado hostil, ele foi obrigado a deixar a esposa no s com o dplex em Manhattan, mas com a guarda plena dos filhos e toda a coisa leste. Ento ela seguiu o pai at a imaculada cozinha ultramotima. Havia uma ilha central de inox para cozinhar, um forno duplo profissional junto a uma parede e uma mesa sueca vermelha e cadeiras da mesma cor que bem podiam estar na ala de design do Museu de Arte Moderna. Desta vez nenhum dos inmeros empregados estava escondido. Seu pai espiou dentro da geladeira. - gua com gs? Leite de soja? Suco? Anna ficou surpresa. A cozinheira parecia comprar o que precisava diariamente, o que deixava a geladeira vazia. - Desde quando temos bebida gelada? - Desde que liguei para o servio de entrega da Gelson. O que vai querer? - Suco est timo. Qualquer um. - Anna sentou-se em uma cadeira enquanto o pai colocava suco de pra em dois copos de cristal Baccarat e passava um deles a Anna. - E ento, como est sua me? Era dela que ele queria falar? - Ainda na Itlia - disse Anna, mantendo a voz neutra. - No falei com ela desde a ltima vez em que voc me perguntou. Ontem. - Achei que vocs duas realmente tivessem um contato mais prximo. - Ele ficou de p ao lado do console de culinria, como se relutasse em se sentar. Anna deu de ombros. - Eu tenho o nmero dela. Se te interessa tanto saber como a mame est, ligue para ela. - Duvido que ela v ficar felizcom esse telefonema. - Ele bebeu de um gole s o que restava do suco. - Bom, ao que eu saiba, voc no mostrou muito interesse por ela quando os dois estavam casados, ento podia ser estranho comear depois de estarem divorciados h dez anos. -

Anna sabia que isso parecia mais rspido do que ela pretendia. Mas o pai tinha insinuado que queria conversar sobre ela. Em vez disso, era sobre ele. - Eu era um babaca na poca. - Por fim ele se sentou de frente para Anna e esticou as pernas compridas sob a mesa. - As pessoas mudam, eu acho. - bom saber disso. O pai sacudiu um dedo para ela, mas deu um sorriso corajoso. - Eu conheo esse tom. a voz-de-gelo patenteada de Jane Percy. - Acho que filho de peixe, peixinho . Ele assentiu, girando o copo entre os dedos. - Anna, eu realmente estou tentando arranjar outro estgio para voc. Quero que saiba disso. - Obrigada. legal da sua parte. - Mas voc d a impresso de estar falando com um estranho. - Bom, ns somos como estranhos - assinalou Anna. O pai coou o queixo. - Touch. Ento eu devo descobrir amanh se vai rolar. Mas pode ser um estgio para depois da aula. Voc vai ter que ir escola. Desculpe por isso. - Posso perguntar onde? - Margaret est saindo da agncia para ajudar a criar uma nova. Acho que vai se chamar Apex. Eles tero alguns atores, mas o foco principal ser levantar romances e peas para o cinema. A meta, a longo prazo, abrir um escritrio em Nova York e fazer livros tambm. Margaret era a namorada do pai de Anna. No era surpresa para Anna que o pai estivesse amorosamente envolvido com algum. O que era surpreendente era que ela no era uma possvel starlet de Hollywood, mas uma mulher nos seus quarenta anos que era uma ssia perfeita da me de Anna. Anna riu. - Eu agradeo por seu esforo, pai, mas eu realmente no quero estagiar com... namoradas. - Se der um tempo para conhecer a Margaret, vai gostar dela. Ela como a sua me em muitos aspectos, s que mais legal. - Ai. Jonathan sorriu. - Eu valorizo sua lealdade. De qualquer forma, voc no ia trabalhar especificamente com ela. Se trabalhar, ser com os trs scios. Vou contar a voc assim que souber de alguma coisa. - Obrigada por isso, eu agradeo de verdade. E a, como est se sentindo ultimamente? Jonathan pareceu confuso. - Ah! Quer dizer as dores de cabea que ando tendo. No est to ruim. - Ele franziu a testa. - A no ser por uma de matar ontem. - Voc ainda est ... se automedicando? - perguntou Anna, referindo-se ao persistente cheiro de maconha que at agora acompanhava o pai. - S at o meu mdico voltar do Hava - disse Jonathan a ela, percebendo a preocupao no rosto da filha. - No se preocupe, na semana que vem. No vou deixar mais ningum tocar em mim. - A voz dele caiu para um tom confidencial. - Foi ele que sugeriu meu "remdio". - No esquea de sua consulta - aconselhou Anna. - Eu sei como voc ocupado.

- Eu tenho duas secretrias e uma assistente para me lembrar. .. Ele foi interrompido pelo toque do celular. - Jonathan Percy - atendeu ele, e ouviu por um momento. - Ei! bom te ouvir! - Ele sorriu e falou para Anna: - a sua irm. A irm de Anna, Susan, estava h trs semanas em sua mais recente tentativa de reabilitao. O lcool era seu veneno preferido, embora outras substncias ilegais tenham encontrado um jeito de descer pela garganta dela, subir pelo nariz ou entrar em suas veias. Quando Susan ficava sbria, ela e Anna tinham um relacionamento timo. O problema nos ltimos anos, pelo menos - era que Susan nunca ficava sbria por muito tempo. O pai estava franzindo a testa novamente. Ele passou o telefone para Anna. - Ela quer falar com voc - disse ele friamente. Anna pegou o telefone, perguntando-se o que a irm tinha dito para irritar tanto o pai. - Sooz? - Oi, tentei falar com voc no seu celular o dia todo. No verificou sua caixa postal? - Ah, desculpe, eu... perdi meu telefone - disse Anna, uma vez que era complicado demais para explicar. - Meu Deus, estou reduzida a ligar para nosso suposto pai. - Susan deu de ombros. - Como que consegue morar com ele? Anna olhou para o pai, que a estava observando com grande intensidade. Ela no conseguia entender por que Susan derepente estava to furiosa com ele. Sim, ele as negligenciou. Mas ele pecou por omisso, e no por ao. Alm disso, parecia que era possvel mudar. No dia de Ano- Novo, Jonathan ligou para a reabilitao procurando Susan e disse a ela o quanto queria consertar o relacionamento dos dois. - Est tudo timo - disse Anna. - Besteira - rebateu Susan. - Foi por isso que me ligou? Agora a irm estava rindo. - No, sua pirralha. Eu s queria dizer que Hazelden me devolveu o privilgio de usar o telefone e voc a primeira pessoa para quem estou ligando. Anna riu. Tirando a animosidade para com o pai - que era uma coisa contnua -, Susan parecia bem. Talvez esse tempo na reabilitao realmente estivesse funcionando mais do que alguns meses. - E a, como que est, Sooz? - Legal. - No, srio - insistiu Anna. - Me conta. - Estou legal, irmzona - brincou Susan. Anna riu. Embora Susan fosse dois anos mais velha do que ela, sempre brincava que Anna agia como se fosse a mais velha. - Voc parece melhor do que da ltima vez em que conversamos. - Eu estava numa crise existencial, questionando o significado da vida, essas coisas. Alm disso, estava saindo de um pico de glicose. Quatro barras de Snickers com cerveja sem lcool. -Que lindo. - Bom, pelo menos comecei a malhar de novo. Isso me faz bem. Ento olha s, compre um celular novo para eu poder te ligar, t legal? Voc tem meu nmero.

- Tudo bem, fao isso amanh - prometeu Anna. - Voc parece mesmo bem melhor, Sooz. - Ei, eu sou a mulher-que-nunca-desiste. E a, quanto tempo vai ficar no papai? - No sei. Por enquanto. Estou na Beverly Hills High. - Bom, isso no deve ser to ruim. - mesmo - concordou Anna. - Ento voc no vai voltar nem to cedo? - perguntou Susan. Do que ela estava falando? - No. Por qu? - Ento sei onde te achar, Anna. - Aqui. - A. . Saquei. T legal Eu te amo, irmzinha. A gente se fala. Anna devolveu o telefone ao pai. - Tiveram uma conversa boa? - perguntou ele sarcasticamente. - Porque ela praticamente arrancou minha cabea com os dentes. - Acho que ela est melhor, pai - disse Anna, esperando que suas palavras o aplacassem. Ele enfiou o telefone no bolso. - Que gnio tem essa garota. - De acordo com a mame, ela puxou a voc. - Talvez tenha puxado, talvez. - Ele bufou um pouco. - Quer jantar no Los Angeles Farm? Eles fazem o melhor ahi da costa oeste. - Eu tenho um encontro. Ou algo parecido. - Ela se levantou. - melhor fazer meu dever de casa e me aprontar. O pai fez uma careta mas deixou que ela sasse da cozinha. - Espero que no seja com aquele imbecil da vspera de Ano-Novo. - claro que no. - Bom, se ele te magoar. .. quem quer que seja ele... me conte. Eu acabo com a raa dele. - Vou dar o recado. - Anna sorriu. Pelo menos o pai estava mostrando interesse, apesar do jeito meio Neanderthal. Talvez fosse verdade. Talvez ele estivesse mesmo fazendo progressos. E talvez Anna pudesse levar algum crdito pela mudana nele. Talvez, por manter-se firme, ela finalmente estivesse ensinando as pessoas a tratarem-na como merecia ser tratada. Talvez a experincia de viver em Los Angeles estivesse comeando a dar certo. BIG AL'S "No estrague tudo", disse Adam a si mesmo talvez pela zilionsima vez nos ltimos 45 minutos. Tirando o "visual bonzinho de Ben Stiller", ele estava se sentindo muito bem com o novo cabelo curtinho e o modo como exibia a tatuagem de estrelinha azul atrs da orelha esquerda. Seu senso de humor e estilo discreto tinham seu prprio apelo com as mulheres e sua psique de armador no basquete estava se tornando mais definida a cada dia. Ningum desconfiava nada de Adam Flood. No havia uma palavra desagradvel a ser dita sobre ele. Ainda assim, Anna Percy no era como as outras garotas que Adam conhecia. Quando a conheceu na mesa dos amigos de Sam Sharpe no casamento de Jackson Sharpe, ele ficou impressionado com a beleza natural de Anna. Quem no ficaria? claro que ela foi com Ben Birnbaum. Mas com o correr da noite, ele Anna passaram bastante tempo

conversando para Adam perceber que Ben era um cara de sorte. Sempre foi, sempre ser. Adam sorriu. Que diferena podiam fazer trs dias. Agora ele estava a caminho de se encontrar com Anna e Ben Birnbaum no estava vista em lugar nenhum. Melhor ainda, Anna dissera a ele que no tinha nenhum interesse amoroso em Ben. Adam custou a acreditar nisso - ele viu como Anna olhou para Ben no casamento. Mas ainda assim a realidade era a realidade. Ele estava prestes a passar a noite com ela e Ben estava fora do lance. Dirigindo o Saturn da me, ele pegou Anna na casa do pai dela - ela ainda conseguia ficar maravilhosa com Levi' s velhas, tnis e uma camiseta Trinity - e depois lutou com o trnsito de final de tarde na avenida Sunset, atravessando Santa Monica e as montanhosas Pacific Palisades, dirigindose para o ponto em que elas se fundiam com a auto-estrada Pacific Coast. S o passeio nesta auto-estrada era um acontecimento. Comeando por um penhasco margem da linda praia branca, fundindo-se num oceano azul interminvel, o sol amarelado e brilhante em um cu sem nuvens, no havia nada igual a isso. Adam parou no estacionamento do Gladstone's. Eles passaram por turistas tremendo de frio com suas bebidas no deck e levaram Bowser para a praia iluminada por holofotes. Juntos, ficaram de p na areia, olhando o mar enquanto Bowser corria feliz em volta deles. E agora que Adam estava mandando que Bowser voltasse para o carro, ele demonstrava uma resistncia incomum. - Quieto, Bowser! - instruiu Adam enquanto o vira-lata enorme corria excitado em volta de Anna, pulando periodicamente para lamber o rosto dela. - Ele parece ter ficado com uma surdez seletiva. Mas acho que est apaixonado por voc. - Eu te amo tambm, Bowser - disse ela, afastando-se do cachorro. - Agora, senta! O co sentou. - Impressionante - admitiu Adam. - Talvez seja melhor que voc diga a ele para entrar no carro. Ela disse. Bowser obedeceu de imediato, esparramando-se no banco traseiro e olhando para Anna com puro amor nos olhos. - Talvez voc precise ser a adestradora dele em tempo integral- disse Adam a Anna. - Acho que seu Bowser meio trapaceiro. No seu lugar, eu procuraria por marcas de patas no espelho do banheiro. Adam riu. Essa garota era ou no era tima? - Ei, est com fome? - Na verdade estou. - Tem uma lanchonete no caminho para Malibu onde a gente pode comer em uma varanda com vista para o mar. - Ele apontou para a multido no Gladstone' s que transbordava para o estacionamento. Sem turistas, prometo. - Parece timo. - Anna olhou para o cachorro. - Quer um hambrguer, n, Bowser? Vinte minutos depois, aps uma viagem razoavelmente tranqila pela auto-estrada Pacific Coast, Adam virou o Saturn para um pequeno estacionamento. - aqui - anunciou ele, apontando para a estrutura em A. - O Big Al's. Anna olhou a placa em madeira entalhada na porta. - Ali diz Tofu Schack. Adam riu. - Tofu Schack? Esse o Big Al's! Ele era um velho motoqueiro que s queria saber de carne, o tempo todo.

- Quando foi a ltima vez que esteve aqui? - No vero - admitiu Adam. - Bom, ou o Big Al teve uma iluminao espiritual, ou vendeu o lugar. - Tofu - murmurou Adam com nojo. - Papelo comestvel. Mas se voc gostar, a gente pode... - Por que no entramos para beber alguma coisa? - sugeriu Anna. - Voc disse que tem uma varanda, e tenho certeza de que linda. J est ficando tarde. - Por mim, tudo bem. E vamos levar o cachorro. Se disserem alguma coisa, eu digo a eles que somos do conselho diretor da Sociedade Protetora dos Animais. Mas o Tofu Shack no criou problemas com Bowser, desde que ele ficasse embaixo da mesa. A garonete hippie e velha at trouxe uma tigela de gua para ele. Dez minutos depois, os trs - dois humanos e um vira-lata- estavam sentados satisfeitos com suas bebidas a sessenta metros do Pacfico, as ondas abaixo deles quebrando na praia. No mar, as luzes de alguns barcos de passagem danavam delicadamente na noite. Anna respirou fundo. - Hmmmm. Adoro o cheiro do mar. - Eu tambm. Um de meus muitos objetivos na vida morar de frente para o mar. claro que, por aqui, voc tem que ser muito rico para conseguir isso. - Esse tambm um de seus objetivos na vida? - perguntou Anna. - Ficar podre de rico? - Na verdade, no. Isso meio como uma doena em Beverly Hills. "Sou rico, logo existo", tipo assim. - Mas a vida mais fcil com dinheiro - disse Anna com delicadeza. - , mas ... sei l. Talvez seja valorizado demais. Estou pensando em comprar um veleiro velho, consert-lo e dar a volta ao mundo ou coisa assim. - Parece timo. Ele ficou surpreso. - Est falando srio? - Por que no estaria? - A maioria das garotas em Beverly Hills s est interessada em iates. De preferncia de mais de cem ps, com uma equipe de vinte empregados. - Minha me scia de um clube em Long Island que tem vrios barcos que parecem a Casa Branca flutuante - disse ela. - J entrei em uns algumas vezes. No nenhuma grande aventura. - isso que est procurando? Aventura? Bowser colocou o focinho no p de Anna; ela estendeu a mo e afagou a cabea dele. Acho que sim. um dos motivos para eu ter sado de Nova York. - Beverly Hills no exatamente um safri na selva. - No sei, no - disse Anna. Ele riu. - , acho que pode ser estranho. - Tem tanta briga por status aqui, tanta nfase em coisas superficiais. Meu Deus, agora, que avaliao mais clich essa, se no fosse... - No, eu sei o que voc quer dizer. Mas voc no pode levar essa porcaria a srio. Quem ficou de porre em que festa? Que roupa mais cara? Quem fez os implantes maiores? Quem liga pra isso? - Exatamente - concordou Anna. - De qualquer forma, no ano que vem vamos para a faculdade e tudo isso vai parecer um sonho ruim.

- J sabe para onde voc vai? - Yale. E voc? - Tem um amigo meu que d aula numa academia no centro de Detroit. Andei pensando em voltar para Michigan por um ano para dar uma fora. - Um ano fora? Nunca pensei nisso - refletiu Anna, considerando a idia agora e gostando do que estava pensando. - No conta pros meus pais. Eles podem parecer liberais, mas quando toquei no assunto, os dois engasgaram mesa de jantar. Anna riu. Mais uma vez Adam quase teve que se beliscar. claro que ele j teve namorada. Mas nenhuma delas era como essa garota. Com cachos cor de trigo roando no rosto por causa da brisa e os olhos brilhando luz da Lua, ela era to... viva. To autntica. To parecida com a garota que ele sempre sonhou, mas certamente nunca pde ter. "No se precipite", disse Adam a si mesmo. "Talvez ela s pense em voc como amigo. O que seria o beijo da morte." A mo esquerda de Anna estava perto da mo direita dele. Ele podia peg-la com tanta facilidade. No era grande coisa. S o que tinha de fazer era... Nesse momento Anna afastou a mo. Droga. - legal aqui fora - disse ela. - . "S amigos", disse ele a si mesmo, decepcionado. "De novo, com uma garota que eu realmente gosto, ser 'apenas bons amigos'." E foi por isso que ele se surpreendeu tanto quando ela se inclinou para ele e o beijou. PALHAA BBADA E PINTADA Tudo bem, os sonhos no significam necessariamente alguma coisa. Foi o que Sam disse a si mesma na manh seguinte enquanto tomava um banho, deixando a gua escaldante desabar nos ombros. Meu Deus, que sonho. Comeou com ela e Anna. E foi uma reprise de um momento da vida real, da festa de 16 anos da Dee, quando os pais dela alugaram o Dorothy Chandler Pavillion - a mesma sala de concerto que agora usavam na entrega do Oscar - para a festa. Eles contrataram um cengrafo para converter o lugar num cassino de Las Vegas, completo, com showgirls e animais vivos. Na vida real, algum tinha posto vodca escondido no ponche e Sam ficou bbada. S para fazer um escndalo, ela beijou Dee no meio do palco. Para surpresa de Sam, ela at que gostou. No sonho de Sam, foi seu prprio aniversrio de 16 anos. A festa tinha o tema do Oscar ela havia acabado de receber o prmio fictcio da Academia por melhor direo. Anna foi a apresentadora. Quando passou a ela a estatueta dourada, Anna a beijou. No no rosto. Na boca. E... Sam retribuiu o beijo. Retribuiu o beijo de verdade, enquanto o tema de Titanic crescia ao fundo. Muito esquisito. Porque Sam tinha certeza de que no era gay. O bichinho do teso tinha pulado em suas calcinhas de seda La Peda muitas vezes por muitos caras. Ela no era uma piranha como, digamos, Cammie Sheppard - e quem era? -, mas tinha sua parcela de ficadas. Ento, o que tinha rolado no sonho, afinal?

Ser que foi porque Anna tinha ficado com o Ben e Sam tinha uma queda por Ben h um tempo? Uma espcie de falha de sintaxe das ondas cerebrais? No era possvel que ela fosse gay. Mas nem pensar. - Ei, pera - gritou Sam para Anna, que ela viu caminhando para o prdio da escola. Era outra manh linda e ensolarada de Los Angeles. Sam correu para alcan-la o mais rpido que seus saltos agulha permitiram. Isso foi trs horas depois do sonho. Quando ela se vestiu, deu uma ltima olhada de apreciao para si mesma no espelho triplo de corpo inteiro. Ela adorava a camiseta justa Yohji Yamamoto de seda vermelha e violeta com inspirao asitica, a jaqueta de couro vermelho curtido Valentino e os jeans Gucci tamanho 36, que eram surpreendentemente elegantes, considerando a cintura baixssima. Pouco antes do caf da manh, a limusine da famlia chegara com o cabeleireiro dela, Raymond, para ele fazer uma escova em casa. (Sam no conseguia se imaginar sentada em seu novo salo, o Menage, com outras mulheres do tipo estou-fazendo- uma -escova-antes-de-comear -meu -dia.) Como sempre, Raymond tinha feito um trabalho espetacular; com a ajuda das novas extenses capilares Genius de Raymond, seus cabelos pareciam espessos e luxuriantes. Mas mesmo com tudo isso, mais a maquiagem aplicada da forma como aprendeu no emprio de cosmticos Valerie, Anna Percy - que no usava nada mais elaborado do que uma camiseta preta de manga comprida, calas pretas de cs baixo e sapatilhas de dana Capezio totalmente despretensiosas - fazia com que Sam se sentisse uma palhaa pintada e bbada. - Oi, Sam. E a? - A parada da festa-e-filme-na-minha-casa no vai ser nesse fim de semana - disse Sam a Anna enquanto elas entravam no prdio juntas. - Olha, quantos sinnimos voc conhece para idiota? Anna ficou confusa. - Como? - Burra, obtusa, retardada, estpida, monga, parva, imbecil, cabea de titica - respondeu Sam a si mesma enquanto elas atravessavam o prdio e iam para a quadra. - Todos se aplicam a minha nova... que nusea... madrasta, que decidiu redecorar minha casa imagem dela, comeando neste fim de semana. Logo, sem festa. - No d para rodar num clube? - sugeriu Anna. - Algum lugar decadente? - J foi feito - respondeu Sam. - Um cara no ano passado fez um curta no Aubar que entrou no Festival de Cinema de Los Angeles. Precisamos de uma coisa nova. A gente realmente precisa fazer isso nesse fim de semana se quiser ... pera. J sei. A Maison de Veronique! - A casa de Veronique? - traduziu Anna. - aquele spa incrvel em Palm Springs - explicou Sam. - Andei pensando em ir l no final do ms, de qualquer forma. Aqui, d uma olhada. Olha a ltima pgina. - Ela pegou a ltima edio da revista Los Angeles da mochila e passou para Anna, que abriu na ltima pgina, onde encontrou o mais minsculo dos anncios. Dizia simplesmente: MAISON DE VERONIQUE. Lista de espera s para o ano que vem. E-mail somente para reserve@veronique-palmsprings.com. NADA de telefonemas. - Ano que vem? Impressionante - disse Anna.

- Eles no precisam de anncio; s colocam isso para ser rabugentos. Tipo assim, eles nem dizem a voc que um spa; voc simplesmente tem que conhecer. Confie em mim, esse lugar o mais Daisy Buchanan que a gente pode conseguir. Misturado com um pouco de filosofia indiana, mas deixa pra l. Acho que a gente devia ir nesse fim de semana. E filmar l. Anna devolveu a revista a Sam. - Imagino que a lista de espera no se aplique a voc. - Como assim? - perguntou Sam. - Nada. Mas eu no sei se posso passar o fim de semana fora. - E por que no? - Posso ter planos. - Mude. - Adam e eu estvamos conversando sobre ir ao zoolgico de San Diego. - , eu vi os dois juntos ontem. - Sam se esforou ao mximo para no olhar para a boca de Anna. Que coisa mais doentia! O nico motivo para ela chegar a pensar nisso era o sonho idiota, que no significava nada. - Convide o Adam para ir com voc ao V. A, hein, voc e Adam? Anna deu de ombros. - Somos amigos. - Amigos que ficam nus e fazem obscenidades ou amigos do tipo comum? Anna riu. - No sei ainda. Sam sacudiu os cachos perfeitos do rosto. - Ah, qual . Voc sabe se tem vibrao ou no. Anna pareceu contemplativa. - Bom, eu o beijei ontem noite. Sam fez uma consulta ntima para saber como se sentia com relao a isso, mas tudo estava embaralhado demais em sua cabea. Ela deu de ombros. - Um beijo s um beijo. - Casablanca. "A kiss is just a kiss." - Anna sorriu. - Pera, achei que voc tinha me dito que nunca foi ao cinema -lembrou Sam a ela. - Ah, qual . Casablanca um clssico. - E voc uma garota clssica - sups Sam. Ai meu Deus, ser que isso pareceu uma azarao? Porque isso seria horrvel! - E a, como foi? - Foi bom. - Traduzindo ... sem qumica - deduziu Sam. - Foi o primeiro beijo, e no um bombardeio arrasador. - Qumica qumica - insistiu Sam. - Quer voc queira transar com ele, quer no. Espera, tenho que dar um tefonema. Sam pegou o celular na bolsa e fez uma chamada rpida para a assistente executiva do pai, dizendo a ela para reservar duas sutes no V para o fim de semana. - Pronto. - Sam recolocou o telefone palm-size na bolsa com um largo sorriso. - A gente vai detonar. - Seus instintos lhe diziam que o caso de Anna e Adam no era exatamente trrido. Alm disso, a idia de passar o fim de semana em um spa com Anna fazia com que ela se sentisse... feliz. - E por minha conta - acrescentou ela.

- No necessrio, mas obrigada pela oferta. Olha, se vamos fazer um filme, no vamos precisar escrever um roteiro? - observou Anna. Sam sacudiu a cabea. - Vamos s improvisar e ver no que vai dar. - Acho que essa outra maneira de dizer que estaremos despreparadas. Sam suspirou. Por que Anna estava sendo difcil? - T legal, vamos escrever um ... - Por que no deixa comigo? - interrompeu Anna. - Voc dirige e produz, e eu posso pelo menos escrever. Sam ficou em dvida. - J escreveu um roteiro antes? - No. Mas estamos falando de qu, um filme de dez minutos? Todo mundo tem que comear de algum lugar. - Srio, Anna, eu devia... - No, eu devia - insistiu Anna. - um projeto em colaborao, lembra? - T legal- concordou Sam, embora no estivesse satisfeita com isso. Ela olhou o novo relgio Cartier Tank. - Droga, estou atrasada para encontrar a Cammie. Olha, me encontra depois da aula no Beverly Hills Hotel e a gente pode planejar tudo. - Por que o Beverly Hi... - conveniente, elegante, tem Starbucks. Tenho que correr. Eu te vejo mais tarde. Sam partiu, a mente zumbindo. Estava acostumada a dar ordens, no a receber. Por outro lado, ela meio que gostava de que Anna Percy no fosse fcil. Pode-se dizer que Sam estava achando tudo... atraente. HAZELDEN QUE SE DANE - Oi, Sam - disse a garonete parecida com Angelina Jolie enquanto estendia a mo atrs da cabea e pegava uma caneta no rabo-de-cavalo. - O de sempre? - . Obrigada, Madeline. Anna? - Um expresso seria timo - disse Anna. As meninas estavam sentadas no Polo Lounge, a cafeteria na calada do Beverly Hills Hotel. Cercadas por uma srie espetacular de palmeiras e flores de brilhantes tons de rosa, Anna lembrava dos chs da tarde que tinha com os avs quando era pequena. . Embora fosse incio de janeiro, s o que Anna precisou vestir por cima da camiseta foi uma jaqueta de brim. Sam apoiou os cotovelos na mesa. Uma de suas mos veio pousar em cima da mo de Anna. - E a, andei pensando em como perfeito para a gente fazer esse trabalho juntas. como se voc fosse Daisy e eu Jay. Anna tentou entender o que Sam podia estar querendo dizer com essa observao. Em O grande Gatsby, Jay Gatsby tinha uma paixo enorme pela rica Daisy Buchanan. Ele prprio enriqueceu. Mas seu dinheiro "novo" no era considerado to bom quanto o "antigo". Embora tenha feito tudo o que podia, Jay nunca convenceu Daisy - ou a si mesmo - de que era bom o bastante para ela. O que Sam queria dizer com isso? Era sobre dinheiro? Classe? Ou outra coisa? No. No podia ser romance. Sam era hetero. Mas... S por precauo, Anna retirou a mo

de Sam de cima da dela. - Poderia explicar? - perguntou ela, casualmente tirando a mo. - S estava brincando. Estou pensando que, quando estivermos no V, a gente devia organizar uma nova faco de alpinistas sociais e perguntar a eles se gostariam de fazer um filme. As pessoas sempre concordam, especialmente quando percebem quem sou eu. - E se eles no souberem atuar? - perguntou Anna. - Algum tem que fazer os dilogos que vou escrever. Sam fez um gesto de rejeio. - Pense nos convidados como figuras de fundo. A gente definitivamente vai ter seus arrogantes podres de ricos do oeste. Voc pode at conhecer algum deles. Se tivermos sorte, algum cara podre de rico que ganhou dinheiro com pornografia na internet vir de visita do Texas. Isso tudo vai acrescentar, hmmm, uma cor. Corte e cole, misture e combine, emende no roteiro e voil: conseguimos uma crtica visual da moderna aristocracia americana que daria orgulho a Scott Fitzgerald. E a, e o seu roteiro? - O que tem? - disse Anna, esperando parecer confiante. - Pensou nele? _ Claro - improvisou Anna. Era verdade. Ela havia pensado nele. S no tinha chegado a concluso nenhuma. - Sabe ao menos quais so os personagens principais? - provocou Sam. - Um Gatsby, claro. E... uma Daisy. E provavelmente outra mulher. - Anna estava inventando enquanto prosseguia. - Ser que Parker Pinelli pode fazer o Gatsby? - Ela tambm conheceu Parker no casamento. Era um aluno assombrosamente bonito do terceiro ano da Beverly Hills High que alegava ser ator. - Por que, est interessada em Parker agora? - perguntou Sam. Anna percebeu uma aspereza na voz de Sam. - De jeito nenhum. Mas ele pode atuar, n? - Usando o termo livremente - admitiu Sam. - E, para ele pode ser mole. Vamos pegar o irmo dele, Monty, para ajudar tambm. Vou pensar um pouco na personagem da Daisy e falo com voc. A no ser que voc queira fazer a Daisy. - Definitivamente no. E s h outro veto absoluto no elenco: nada de Cammie Sheppard. - Tem a minha palavra - disse Sam com uma risadinha. Anna no tinha certeza do que a risadinha queria dizer. E, para falar com franqueza, ela no se importava com isso... Se a m opinio de Anna sobre Cammie Sheppard era cmica para Sam, que fosse. Desde que Cammie ficasse fora do set. - Aqui est, Sam. - A garonete colocou diante dela uma xcara de caf e um copo de cristal gelado com framboesas frescas. - Ei, fui contratada pela produo do novo filme do seu pai. - Que bom para voc - disse Sam. - s uma cena ... Eu faria uma danarina go-go no Limelight que tem a informao que o personagem do seu pai precisa para encontrar a amante seqestrada. Mas uma assassina. - Que timo, Madeline. Espero que consiga. Madeline cruzou os dedos, depois passou para a mesa seguinte. Sam abriu um pacote de adoante e sacudiu no caf. - Eu juro que todo mundo nesta cidade delirante. Eu vi o teste dela. Ela pssima. - Ento por que ningum conta a verdade a ela? -Agora voc est em Los Angeles, Anna. A verdade sempre relativa. - Sam puxou uma framboesa do copo com os dedos recm-

manicurados e colocou na boca. - Um monte de garotas que no sabe atuar acaba conseguindo. Se ela conseguir, voc no vai querer ser a pessoa que a menosprezou. Ou ela pode estar dormindo com algum realmente importante. Voc a menospreza, ela conta a ele... Ou a ela... E voc est ferrada. E outras variaes sobre o mesmo tema. - Sam mastigou outra framboesa, depois baixou o tom de voz. -Eles usam garotas como Madeline para a cena da "caixa". - O que ?- perguntou Anna. - Sabe como sempre tem uma foto de uma garota de biquni ou de calcinha na caixa de qualquer DVD? para atrair compradores e locadores para o filme, mesmo que o filme no tenha nada a ver com a foto. Quer uma? - Ela empurrou as framboesas para Anna. - No, obrigada. Na verdade, acho que tenho que voltar para a casa do meu pai e comear a escrever. Alguma idia para a trama? - Vai fundo, vamos ver o que voc vai criar - disse Sam, tomando o caf. - Mas no v embora agora. Vamos ficar mais um pouco por aqui. Infelizmente Anna estava mesmo se coando para comear a escrever. Muitas vezes ela foi acusada de viver com o nariz em um livro, mas nunca pensou que realmente se tornaria escritora. Talvez ela tivesse talento. Isto , se ela pudesse bolar uma histria de verdade para um filme. - Li em algum lugar que Fitzgerald veio para c para ser roteirista -lembrou ela. - E fracassou terrivelmente - acrescentou Sam. - S parecia fcil. - Bom, ento melhor que eu comece logo - disse Anna, enquanto se levantava para pegar suas coisas. Definitivamente estava progredindo. Alguns dias antes, ela teria se sentido culpada por deixar Sam sozinha. Mas Sam podia se cuidar. E Anna tambm. Meia hora depois, quando Anna encostou o carro na entrada circular, havia um Saleen Mustang vermelho estacionado perto da porta da frente. Aprimeira coisa que lhe passou pela cabea foi: Ben. A segunda coisa que lhe passou pela cabea foi mandar a primeira coisa calar a boca. Primeiro, ela sabia que Ben dirigia um Maserati. Segundo, s porque ele mandou os bales na vspera, no significava que ia tentar substituir aqueles bales hoje. Terceiro, Anna sabia que ele tinha de voltar a New Jersey para o comeo das aulas em Princeton. Era muito provvel que ele j estivesse l. Mas mesmo que por um acaso infeliz ele ainda estivesse na cidade e aquele fosse o carro dele, isso no queria dizer - quarto - que ela falaria com ele. - Anna? - A porta do carro se abriu. No era Ben. Era a irm de Anna. - Susan? - D um abrao na sua irmzona! - Susan veio na direo de Anna com os braos estendidos. Anna saiu do Lexus e abraou a irm enquanto se perguntava como isso era possvel. Ela conversou com Susan em Hazelden 24 horas antes. Ela sabia que a irm mais velha ainda ficaria na reabilitao por vrias semanas. Susan retribuiu o abrao com fora. - Senti tanto a sua falta! - Eu tambm fiquei com saudade - disse Anna. - Mas o que voc est fazendo aqui? - Ei, voc devia ficar feliz em me ver. - Susan afastou o cabelo louro platinado do rosto. Ela era mais de um centmetro mais baixa do que Anna, e um observador imparcial diria que

no tinha uma beleza to clssica. Mas quando Susan estava no auge, Anna sabia que a irm podia ser deslumbrante - embora agora de um jeito meio urbanide, de rebelde. No momento ela estava meio gorducha, com um jeito provocante e sensual: montes de delineador preto borrado, batom vermelho, jeans apertados e uma camiseta branca sem mangas debaixo de uma jaqueta de motoqueiro de couro preto. Seus cabelos eram naturalmente da mesma cor dos de Anna, mas nos ltimos anos ela o descoloria com louro branco que nem a Courtney Love. Isso deixava a me das duas maluca, o que Susan considerava um excelente motivo para continuar agindo dessa forma. - Estou mesmo feliz em ver voc - disse Anna, recuando um passo e avaliando a irm. Voc est tima. srio. Susan sacudiu a cabea. -No, no estou. Estou uma bola. Preciso perder uns sete quilos rapidinho. Me livrar do queijo e das barras interminveis de Snickers da reabilitao. Olha, todo viciado precisa de alguma coisa. Anna passou o brao pelo de Susan. - Bom... vamos entrar. Por que est aqui fora, alis? Susan apertou o brao dela. - Porque eu realmente no quero ver o papai, por isso. Eu estava esperando por voc. Ei, gosta do meu carro? - Ela bateu no cap do Saleen vermelho. - Demais, n? De zero a cem quilmetros por hora em 3,3 segundos. - , timo - disse Anna, distrada. - E a. Aqui est voc. Em Los Angeles. Susan pegou os cigarros no bolso. - Cara. No vai perder o ar de felicidade nem nada disso. - s que ... Voc no devia sair de Hazelden para ... - Hazelden que se dane - disse Susan, acendendo o cigarro e dando uma tragada profunda. Por causa de Hazelden, estou fumando de novo e estou gorda. Ento eu sa. - Ela fez um beicinho para a irm. - Ah, qual , Anna. Relaxa. Eu estou bem. srio. Eu estava preocupada com voc, totalmente sozinha aqui com o querido e velho pai. E ele nem vai cuidar de voc nem nada. Anna ficou tentada a dizer que Susan tambm nunca cuidou de Anna; na verdade, foi Anna quem sempre cuidou de Susan. Susan precisava de algum que cuidasse dela. Anna, no. Mas ningum nunca falava nisso. Era assim que sua famlia funcionava. - O papai est tentando mudar - disse Anna, sem revelar o que havia pensado, enquanto abria a porta. - Emocionante. - Susan atirou o Marlboro Light aceso numa moita. - No vou ficar aqui, independentemente disso. Ele no est em casa agora, est? - Duvido. - Ento eu vou entrar. - Elas entraram no vestbulo e Susan deu uma olhada no ambiente espaoso. - Meu apartamento inteiro no East Village podia caber nessa entrada. - Voc sabe que no precisa morar numa espelunca lembrou Anna a ela. - E a, onde est pensando em ficar? - Talvez eu pegue um bangal no Beverly Hills Hotel. Lembra quando a gente ficou num bangal l para a inaugurao do museu de arte Getty Center? Foi to bom. - Que engraado. Estive l hoje tarde. No hotel, quer dizer. Me encontrei com algum sobre um projeto da escola. Mas olha, Sooz, o papai tem toneladas de quartos... - Pode esquecer. S me mostre o banheiro, depois vamos sair.

- Vem at o meu quarto comigo. Quero tirar minha jaqueta - disse Anna. O semblante da irm escureceu. No se preocupe. Ele no est em casa mesmo. Voc no vai v-lo. Relutantemente, Susan seguiu Anna at o segundo andar. Assim que chegaram ao corredor, elas foram atingidas por um cheiro esmagador de rosas. Quanto mais perto chegavam do quarto, mais forte ficava o cheiro. quarto, mais forte ficava o cheiro. - Meu Deus, acha que a empregada usou desodorizador de ar demais? - perguntou Susan. Anna abriu a porta. - Mas que merda - arfou Susan. Cada superfcie horizontal do quarto de Anna estava coberta de rosas: carmim e vermelhocereja, rosa-claro e escuro, brancas, amarelas, at laranjas. Algumas estavam em vasos, outras espalhadas pela cama de Anna e algumas cobriam os tapetes e o cho de madeira. Havia um bilhete no meio da cama. ANNA ... AINDA ESTOU NA CIDADE. DEIXA EU ME RETRATAR COM VOC. ME LIGA. POR FAVOR. BEN Susan leu o carto por sobre o ombro de Anna. - Quem Ben? - Um cara que conheci no vo de Nova York. - Anna amassou o carto e o atirou na lixeira. Por que Ben estava tornando to difcil para ela fazer o que era certo? Se ele realmente se importasse com Anna, deixaria ela em paz ... no ? - Um cara que manda mil rosas para voc... - Que esto prestes a ser retiradas uma por uma pelas empregadas. - Com indiferena, Anna foi at o armrio - esmagando ptalas de rosa no caminho - e pendurou a jaqueta. - O que ele quer dizer com "deixa eu me retratar com voc"? - perguntou Susan enquanto espanava ptalas da cama de Anna para poder se esparramar nela. - No importa. Ele um cretino. Susan deu um sorriso de quem sabe das coisas. - Um cretino gostoso? - Muito - admitiu Anna. - Mas a vida mais do que isso. - Meu bem, fiquei tranca da por trs semanas com uns cem adeptos dos 12 passos de Alcolicos Annimos para a recuperao pessoal. Agorinha mesmo no consigo pensar em nada melhor do que um cretino gostoso. - Esse, no. Confie em mim. Vem, vamos embora. - Vamos no meu carro - disse Susan. - Eu nunca consegui dirigir em Manhattan. No primeiro andar, Anna achou a cozinheira e deu a ela trinta dlares para levar as rosas para o abrigo de mulheres espancadas mais prximo. Depos elas foram para o carro de Susan. Estavam saindo da entrada de carros quando Django apareceu. As razes escuras de seu cabelo platinado apareciam mais a cada dia. - Caraca, o que que era aquilo? - perguntou Susan, esticando o pescoo para dar outra olhada. - O motorista do papai. Ele mora na casa de hspedes. - Ele aluga?

- Acho que faz parte do salrio. - O mauricinho do papai contratou um cara que usa anis? Nos polegares? - O papai anda muito relaxado ultimamente - replicou Anna. - Vire esquerda, vamos em direo avenida Sunset. E a, quanto tempo pretende ficar aqui? Susan seguiu as instrues da irm. - Vou me deixar levar. Alis, vamos fazer alguma coisa divertida nesse fim de semana, t legal? -No posso. Estou escrevendo um curta-metragem e vou a um spa em Palm Springs para filmar. - Desde quando voc escreve filmes? - Desde agora, eu acho. - Anna, voc nem vai ao cinema. Agora, se fosse um romance ... - para a escola - explicou Anna. - E eu vou ao cinema, sim. - , se for um filme estrangeiro. Anna sorriu. Estava acostumada com as sacanagens de Susan e sentiu falta disso. Sentiu falta dela. - Voc devia ir ao spa comigo. Vai ser legal. - Como voc sabe? - A voz de Susan era ctica. -Tenho a sensao de que Sam Sharpe no vai deixar as coisas carem no tdio. - Sam mulher ou Sam homem? - Sam mulher. Filha de Jackson Sharpe. - Que legal. Eu adoro Jackson Sharpe. - Ento vamos. Sam disse que o spa incrvel. No quer uns mimos de primeira classe? - , bem que eu queria mesmo. Na Hazelden a gente tinha que esfregar o banheiro dos outros. Minha colega de quarto fazia Ilsa,a mulher-lobo da SS nazista, parecer uma gatinha inofensiva. Enquanto eu estava limpando, ela ficava parada em cima de mim, sacudindo uma lista de verificao. Anna no acreditou. - Voc limpou banheiros? - Banheiro - corrigiu Susan. - Depois da primeira vez, eu comecei a pagar algum para fazer isso. Quer dizer, qual ?Eu tenho uma herana de oito dgitos. No ridculo querer que eu finja ser humilde? - Sei l. Voc mora no East Village e finge que pobre - assinalou Anna. - A pobre menina rica, vivendo como favelada. Eu sou um clich - admitiu Susan. - Eu ainda no entendo por que voc mora l. - Olha, sou a nica mulher na avenida D que tem uma faxineira. - Elas chegaram a outro sinal e um Porsche Carrera prata encostou ao lado delas. Susan deu uma olhada no motorista - um homem de uns cinqenta anos - e acelerou o motor do Mustang. O homem riu e Susan piscou para ele. Anna se lembrou de quando a irm mais velha seguia as regras de comportamento ainda melhor do que ela. Mas isso fora h muito, muito tempo. - Gosto mais das pessoas que moram no centro da cidade do que das pessoas em nosso bairro antiquado - disse Susan. A atmosfera simplesmente demais no Upper East Side. E alm disso, eu adoro deixar a mame apopltica. Disso Anna j sabia. Parecia mesmo que Susan j estava curada. Mas ela no disse nada enquanto o sinal abria e Susan pisava no acelerador. - Siga aquele carro, aquele que virou direita na avenida Ikverly. Pegue a direita e depois

uma esquerda rpida para a rua do Beverly Hills Hotel. Susan virou direita como o carro frente e um minuto depois estavam passando pela placa verde e branca que dava as boas-vindas aos hspedes do hotel. - Legal. No vou sentir nem um pouco de saudade da pindaba. Susan parou o carro na entrada. O mesmo empregado que recebeu Anna mais cedo abriu as portas. - Bem-vinda de volta, senhorita - disse ele a Anna. - Obrigada. Minha irm vai ficar hospedada aqui. A bagagem dela est no porta-malas. - Que bom. Basta entrar e se registrar; eu cuidarei disso. Anna colocou alguns dlares na mo dele e entrou com Susan. - Ento o plano esse, irmzinha - disse Susan enquanto elas entravam na pequena fila da recepo. O lobby do hotel era cavernoso. Feito em tons de rosa-claro e cinza, com cadeiras de couro rosa-claro pontilhando toda a rea, e todo o espao sombreado por enormes palmeiras envasadas. - Comprei dois biqunis e um deles fica perfeito em voc. Vamos trocar de roupa, depois sentar beira da piscina e contar quantos caras do mole pra gente. CINEMA PRIV Dee e Cammie iam ao Beverly Hills Hotel como as outras adolescentes vo ao shopping. Na verdade, foi s coincidncia que, enquanto Susan estava se registrando no hotel, elas estavam ajeitando a maquiagem no banheiro das mulheres logo atrs do saguo. Isso depois de passar a hora anterior paquerando uns caras no bar do Polo Lounge. Supostamente, esses caras eram msicos e estavam na cidade porque am abrir o show de Avril Lavigne no Pond, em Anaheim, na noil seguinte. Quinze minutos depois, os rapazes convidaram Cammie e Dee para ir balada. Dee j estava pronta para ir, mas Cammie no ficou to animada com a idia. Os rapazes s alcanaram nota cinco na escala bsica de zero a dez de Cammie, perdendo trs pontos por abrir o show de Avril mas ganhando um ponto de bnus pelo sotaque britnico. Dee acompanhou Cammie e no confirmou nada. Em vez disso, as meninas tinham pedido licena para ir ao toalete. Enquanto estava parada na frente da vaidade espelhada, Dee ficou olhando Cammie admirar seu prprio reflexo. Ela usava uma camiseta de seda rosa estonada LaPerla debaixo de um casaco Gucci rosa desbotado, com jeans de cs to baixo que dava para ver os ossos dos quadris e at uma sugesto de aonde os ossos dos quadris levavam. Os scarpins de bolinha rosa e branca abertos nos dedos que tinha encomendado especialmente na Christian Louboutin davam a impresso de que suas pernas continuavam indefinidamente. Suas unhas dos ps estavam perfeitas e ela trazia uma pulseira de ouro e diamante no tornozelo esquerdo. Como sempre, seus cachos ouro-avermelhados se enovelavam rebeldes sobre um dos olhos e desciam pelo meio das costas. Era um fato reconhecido que Cammie sabia que era linda. Na verdade, ela sempre dizia que, se tivesse inclinao para mulheres, a pessoa com quem queria transar era ela mesma. Cammie retocou o brilho labial e Dee imediatamente olhou para os prprios lbios. Mais finos. Menores. Ela suspirou.

Era impossvel ficar com Cammie e no se encantar com a autoconfiana dela. "No que seja a coisa mais importante" , acrescentou Dee mentalmente. "A carne efmera, o corpo apenas um recipiente. Ainda assim, pelo menos tenho melhor aparncia do que Sam." - E a, quer sair com aqueles caras? - perguntou Dee. Cammie borrifou Tres Cammie em si mesma, um perfume feito sob encomenda que seu pai comprara para ela no seu aniversrio de 16 anos. - o mesmo que perguntar se queremos morrer de tdio. - Eu queria te dizer isso antes. A gente podia ter feito a aula de spinning s seis horas na Yoga Booty. - Spinning para mans. Moramos em Los Angeles, onde voc pode dirigir 27 quilmetros direto da praia de Santa Monica at Palos Verdes. Quem vai querer ficar sentado numa bicicleta ergo mtrica numa academia e pedalar para lugar nenhum? Dee suspirou. s vezes era difcil ser a melhor amiga de Cammie porque Cammie tinha tantos problemas de hostilidade. Ultimamente, em especial, estava sendo difcil. Elas viram Ben no casamento com aquela garota nova, a Anna. Cammie tinha bolado um plano para conseguir Ben de volta. E Ben lhe dera as costas. - Sabe de uma coisa? Voc era muito mais legal quando estava namorando Ben. Cammie largou o pequeno frasco de perfume de volta na bolsa Chanel. - E? - E eu acho que voc compara todo cara que conhece com ele. - S na sua cabea - bufou Cammie. - Ben impressionante. Sei que voc era feliz com ele sei quanto voc o quer de volta. Eu lamento que no esleja acontecendo de acordo com seus planos. - Essa era a primeira vez que Dee via Cammie no conseguir um cara que ela queria. Era tudo culpa de Anna Percy. Ela tinha que aplaudir Anna por isso. Ben era um cara timo. Dee nunca viu Cammie to feliz como quando estava com ele. Ben tinha deixado Cammie... mais gentil. No simplesmente gentil, porm mais gentil. Isso no significava que Dee pensava que Ben fosse o cara certo para Anna. Ele combinava muito mais com, digamos ela. Ela e Ben compartilharam aquela noite mgica em Princeton alguns meses atrs, na viagem que Dee fez costa leste para conhecer algumas universidades. Ele tinha ficado meio bbado. Talvez at muito bbado. Mas e da? Ainda assim foi mgico. Cammie nem sabia que tinha acontecido o interldio Dee Ben. Nem Sam sabia. Dee no ia cair na asneira de contar s duas amigas qualquer coisa que fosse verdadeiramente importante. Mas ela contou a Anna no dia de Ano-Novo, concluindo depois que, em sua prpria procura por Ben Birnbaum, a melhor defesa era um bom ataque. Cammie sacudiu os cachos do rosto. - Se eu quisesse, podia ter Ben de novo. - A aceitao o primeiro passo para a cura, Cammie. - Dee, por favor, no venha com esse papo newage pra cima de mim. No estou com bom humor para isso. - Cammie voltou ao Polo Lounge com Dee seguindo-a de perto. - O que eu acho que a gente deve fazer ... espere a um minuto. - Pra qu? - perguntou Dee, confusa. Cammie apontou com o queixo para a recepo do hotel, onde uma pessoa acabara de atrair sua ateno. Uma pessoa graciosa, loura e adorvel sem esforo nenhum.

- Olha l. Mas quem diria. - Anna Percy. - . - O rancor de Cammie por Anna era palpvel. Cammie queria Ben; Anna tinha Ben. Era simples. Simplesmente Cammie nunca havia perdido no amor. - Por que Anna estaria se registrando? - perguntou-se Dee. Os olhos de gata de Cammie brilharam e um sorriso brincou em seus lbios. - Talvez haja mais na Madame Patricinha da costa leste do que os olhos podem ver. - Com quem voc acha que ela est? - cochichou Dee. - Talvez seja a namorada dela. Dee nunca tinha pensado nisso. -Voc acha? - Nunca se sabe - disse Cammie, rindo. Dee no tinha certeza se Cammie estava falando a srio ou brincando. Antes que Dee pudesse provar, Cammie j estava andando pelo saguo na direo de Anna e da garota misteriosa. Dee no teve escolha a no ser segui-la. - Anna! - disse Cammie alegremente. - Que timo encontrar voc! - Oi, Anna! - ecoou Dee, atirando os bracinhos no pescoo de Anna. - Que legal! Cara, o que voc est fazendo aqui? A reao de Anna a Cammie foi impassvel. Tanto que Dee no sabia dizer o que Anna estava sentindo. Mas tinha certeza de uma coisa - sem dvida nenhuma no era prazer. - Oi, Cammie. Dee. - Quem a sua amiga? - perguntou Cammie, dissimulada. - Essa minha irm, Susan - disse Anna. - Susan, ammie Sheppard e Delia Young. So da minha escola. Dee sabia! De jeito nenhum Anna era lsbica. A energia dela era cem por cento heterossexual. - Coitadas, a escola um porre - disse Susan de um jeito animado. - Srta. Percy? Aqui esto as chaves do seu bangal. - O elegante homem por trs da mesa passou um envelope a Susan. - Vai precisar de cpia? - Vou - disse Susan. - Minha irm vai ficar comigo. - No vou, no - objetou Anna, falando baixinho. - Vai, sim - disse Susan, e o funcionrio da recepo imediatamente passou a ela um segundo envelope, que ela colocou na palma da mo de Anna. - E a, s vamos vestir o biquni, pegar uma piscina e ver quem vai babar na gente. Querem se juntar a ns? - Sabe de uma coisa, uma tima idia! - disse Cammie. - Hmmm, Cammie? - comeou Dee, perguntando-se por que diabos Cammie queria passar parte da tarde com uma garota que desprezava. - Aqueles caras esto nos esperando... - Esquea. muito melhor ficar com Anna e Susan. - Cammie lampejou o mais encantador dos sorrisos para Susan. - Espere s um minuto. Dee e eu vamos descer at o Promenade. Eles tm umas lojas decentes por ali, e vamos comprar uns biqunis bonitinhos. Depois encontramos vocs na piscina, t legal? - timo - disse Susan. - Quem chegar por ltimo paga o jantar. Cammie riu. - Anna, gostei mesmo da sua irm. Vai ser divertido... Uma oportunidade de a gentese conhecer melhor. Ento, a gente se v daqui a pouquinho. - Segura. - Susan atirou as duas minsculas peas de um biquni de croch cor de tangerina pelo quarto do bangal. Eles caram nos ps de Anna. - S posso usar isso quando perder

algum peso. Eu juro que d para tirar uns bons bifes da minha bunda. Mas vai ficar timo em voc. Alis, por isso que eu te odeio. Anna se sentou na beira da cama de mogno, sem se incomodar em pegar o biquni. - Olha, Susan. Eu realmente no estou com vontade de sair com aquelas meninas. No gosto delas. Nem voc vai gostar. Susan estava vasculhando uma de suas malas. - E por que no? - Elas so pavorosas, por isso. - Arr! - Susan pegou um duas-peas preto de frente nica Anika Brazil mais conservador e o segurou no alto em triunfo. - srio, Sooz - continuou Anna. - Elas so fteis. E umas piranhas. - Parecem com metade das pessoas com quem fomos criadas - disse Susan enquanto tirava os jeans Seven. - Isso no verdade e voc sabe disso. - Ah, qual . Quer dizer, eu sei que uma garota perfeita como voc tem padres elevados, mas pega leve um pouco. Vamos curtir a piscina, no vamos nos casar. - que eu estava preocupada com voc, Sooz - disse Anna. - Tem um bar l. Continuo dizendo que eu estou bem. Limpa e sbria, andando certinho na linha, meritssimo. - Mas se a reabilitao te ajuda ... - Olha, eu sou filha de Jane Percy- disse Susan alegremente. - Posso cuidar de mim mesma. - Ela deu um abrao rpido em Anna. - Vamos. No fique chateada. Voc a nica pessoa que eu amo nesse mundo sujo, Anna. - Idem - disse Anna, retribuindo o abrao da irm. - Tudo bem. Chega de rasgao de seda. - Susan vestiu a frente-nica. - Felizmente qualquer peso que eu ganhe acima da cintura vai para os meus peitos. Como estou? tima, ne? Susan estava mesmo incrvel. Incrvel demais para ser seqestrada da piscina por uma irm mais nova superprotetora. Quando Anna e Susan chegaram na piscina, uma lua crescente tinha se erguido acima do hotel e um leve manto de vapor cobria a piscina aquecida. Elas encontraram quatro espreguiadeiras desocupadas - elas puderam escolher, porque a maior parte da rea bem iluminada da piscina estava deserta, a no ser pelo barlrestaurante ao ar livre na parede distante. Imediatamente um garom estava ao lado delas. - Boa noite. Posso trazer alguma coisa para as senhoritas? - Rum e Coca - pediu Susan. Anna ficou lvida. - Brincadeirinha - acrescentou Susan rapidamente, revirando os olhos. - Suspende o rum. - Uma garrafa de Evian, obrigada - disse Anna ao garom. - Ah, assim bem melhor. - Susan se esticou agradecida enquanto o garom ia pegar as bebidas. - Sem neve. Sem banheiros para limpar. Sem terapeuta bundo me dizendo como eu sou uma ferrada por causa da origem da minha famlia mas que isso no importava, porque eu agora tenho uma oportunidade de assumir o controle da minha vida. - Ele dizia isso mesmo? - Ele era ela, e que droga, dizia, sim. Um monte de baboseiras. Ah, meu Deus, Anna, olha l. - Susan apontou o queixo para o outro lado da piscina, onde dois homens de

boa aparncia conversavam em seus celulares. Pratos de sushi intocados estavam na mesa entre eles. - O que que tem? - perguntou Anna. - De que planeta voc veio? So Alex Souter e Noah Monahan. - Quem so eles? - Voc no viu o Oscar? Eles ganharam por melhor roteiro juntos. E Alex, o mais alto de cabelo escuro, estava estreando num filme de ao de Natal ... esqueci o nome. Est se revelando. Noah, o louro, est virando produtor. Anna achava uma realizao significativa ganhar um prmio da Academia por melhor roteiro. No tinha o nvel de um prmio PEN/Faulkner de literatura, mas ainda assim ... seria interessante ser um cara como aqueles. A melhor amiga dela, Cyn, de Nova York, j teria se levantado e se apresentado. Dez minutos depois eles provavelmente estariam se agarrando na Jacuzzi - os trs. "Eu podia ser essa garota", pensou Anna. A palavra audaciosa veio a sua mente. Sim. Ela podia ser audaciosa. No comando e audaciosa. O garom estava no bar da piscina. Anna pediu licena e foi at ele, explicou o que queria e depois voltou para a espreguiadeira. Susan olhou para ela, as sobrancelhas erguidas. - O que voc foi fazer? - Eu s mandei ... qual mesmo o nome deles? - Daqueles caras? Alex Souter e Noah Monahan. - Isso. - Anna se esticou na cadeira. - Eu s mandei umas as bebidas para eles. - T brincando! - disse Susan, rindo. - Mandou coisa nenhuma. Voc nunca fez nem de longe algo parecido em toda a sua vida. - Este - disse Anna - exatamente o sentido de eu estar aqui. Ainda assim, o estmago de Anna se agitou enquanto ela esperava que as bebidas fossem entregues. Estava de olho nos dois homens famosos, e esperava no ser bvia nisso, quando Cammie e Dee entraram na rea da piscina e foram na direo delas. Os homens pararam de conversar para olhar Cammie com seu biquni Vix branco. O decote baixo de malha destacava o seios perfeitos 42 que ela comprara; a calcinha minscula era presa por tiras. Dee exibia um biquni riscadinho de azul e amarelo Anna Sui que mostrava o resultado de centenas de aulas de spinning e sesses de ioga. Para surpresa de Anna e Susan, os homens tiraram os fones de celular do ouvido e comearam a conversar com Cammie e Dee. Susan cutucou Anna. - Suas amigas conhecem esses caras? - Elas no so minhas amigas. E ns recebemos o secretrio- geral da ONU para um jantar na manso da mame. Acho que isso um pouco mais impressionante. - Eu no diria tanto - disse Susan. Naquele momento o garom entregou as bebidas de Anna a Noah e a Alex. Ele colocou os dois copos guarnecidos com folhas de menta diante deles, depois apontou para Anna com o queixo para mostrar que as bebidas vieram dela. - O que voc mandou para eles? - perguntou Susan. - Ch gelado. - Ch gelado de Long Island, espero. - Do tipo no-alcolico - admitiu Anna, corando.

Noah e Alex estavam olhando para ela agora. Essa parte foi legal O problema foi que Cammie e Dee fizeram o mesmo. Cammie riu e disse alguma coisa a Noah e a Alex que os fez rir. Os homens olharam novamente para Anna e ergueram as bebidas numa saudao. "Sorria", disse ela a si mesma. "Sorria como quem paquera. Porque sim, que diabos." Cammie e Dee foram em direo a Anna e Susan, seguidas por Alex e Noah. O que no era exatamente o que Anna tinha imaginado para esse encontro. Mas como podia saber que Cammie e Dee conheciam os dois roteiristas? - Ah, meu Deus, Alex e Noah esto vindo para c - sibilou Susan. Ela chupou a barriga e atirou o cabelo num dos olhos. Anna no fez nada a no ser esperar e se sentir meio ridcula. - Ora, ora, as duas parecem confortveis - comentou Cammie, tirando as sandlias de tiras. - Trouxemos uns amigos. - Estou vendo. - Susan sorriu para os homens famosos. - Oi, eu sou a Susan. - Oi. Sou Alex e esse o Noah - disse Alex, dando um sorriso que aparentemente vendeu milhes de ingressos de cinema. Ele se sentou na beira da espreguiadeira de Cammie. - A gente sabe - disse Susan. - Eu adorei seu filme. - Obrigado. - O olhar de Noah dirigiu-se para Anna. - E obrigado pelas bebidas. - De nada - respondeu Anna. E no conseguiu pensar em mais nada para dizer. - Voc tem nome? - acrescentou Alex brincando, agachando-se ao lado da cadeira de Anna. - Tenho. Claro. Desculpe. - Anna se sentou. - Sou Anna Percy. - Ela estendeu a mo e apertou a dele. Ele pareceu se divertir com a formalidade dela. - Voc tambm gostou do nosso filme, Anna Percy? - Para falar a verdade, no vi - confessou Anna. Alex riu. - Quem diria que conheceria uma garota na Amrica que no viu - zombou Noah. - E a, como vocs se conheceram? - perguntou Susan a Cammie. - Meu pai agente deles - disse Cammie indiferente, esticando-se numa cadeira do outro lado de Susan. - Eles foram na nossa casa para um churrasco um dia depois do Natal. - Onde que eu estava? -lamentou Susan de brincadeira. - Se estiver por aqui da prxima vez, vou te convidar - prometeu Cammie. Susan ficou radiante. - timo. Noah colocou o punho no corao, como se Anna o tivesse ferido. - Voc sabe como magoar um homem. - Se eu soubesse que ia te conhecer, teria visto - explicouAnna. Ela parecia diverti-lo. - Uns cem milhes de pessoas viram porque quiseram ver. Anna ficou vermelha. - Eu no vou muito ao cinema. - Cara, por que no? - perguntou Dee. - A maioria dos filmes no grande coisa - disse Anna. - Ah, t, crava mais fundo ainda - escarneceu Cammie. - Bom, claro que eu tenho que fazer alguma coisa com isso - decidiu Noah. Ele pegou o

telefone de cortesia na mesinha entre as espreguiadeiras. - Oi, aqui Noah Monahan ... No, est tudo bem, obrigado. Olha, pode providenciar uma exibio de O sonho de Piper no meu bangal? Agora seria timo. Obrigado. Tchau. Ele desligou e se virou para Anna, agitando as sobrancelhas numa imitao de Groucho Marx enquanto fingia segurar um cigarro. - Vamos, querida. Arrumei uma sesso priv. Anna ficou momentaneamente confusa. - Ah,eu ... Ele desistiu da imitao de Groucho. - Olha, voc no vai rejeitar uma sesso priv do meu filme, vai? Ela faria isso? E se fizesse, ento por que tinha mandado as bebidas a eles? No estaria afinal correndo perigo algum. Estava no Beverly Hills Hotel, pelo amor de Deus. Mas e o Adam? "O que tem ele?", pensou Anna. "Eu gosto dele. Muito. Mas no que tenha algum compromisso com ele." - claro que no - concordou Anna. - Vai nessa, mana - exclamou Susan, estimulando-a. Noah estendeu a mo e ajudou Anna a se levantar. De p, ela era um pouco mais alta do que ele. Ele tinha olhos azuis, cabelo louro desgrenhado e um sorriso infantil cheio de dentes. Noah olhou para os ps de Anna, enfiados em ilandlias de couro Chanel informais. - Lindas sandlias - disse ele. Que coisa estranha. Porque eram realmente comuns, npesar de extremamente bem-feitas. Ela sempre usava. Mas llllvezele s quisesse encontrar um jeito singular de cumprimentla, deduziu Anna. - Obrigada - disse ela. - T legal, vamos. - Ele estendeu a mo para ela novamente. Anna pegou a mo dele. - Mas como eles podem ter encontrado o filme e preparado tudo to rpido? Ele riu para ela. - Anna Percy, isso que eles fazem aqui: deixar a gente feliz. - E agora o Noah vai fazer a Anna feliz e vice-versa - intrometeu-se Cammie, cheia de insinuaes. Anna sentiu que devia fazer uma renncia pblica. "No, eu no vou para o bangal de Noah Monahan para transar." Mas ela se obrigou a manter a boca fechada. - Susan, depois eu te encontro aqui - disse Anna, olhando para a irm por sobre Noah. Quanto tempo dura? - Uma hora e vinte e dois minutos. A no ser que eles tenham a verso do diretor, que dura trinta minutos a mais. A idia de deixar Susan sozinha com Cammie no enchia Anna de confiana. Mas ela no podia ficar rondando Susan feito um segurana. "Alm disso", disse Anna a si mesma, "o encontro com Noah era exatamente o tipo de coisa para a qual veio para a Califrnia. Mais ou menos isso." - Tudo bem pra voc? - perguntou irm. Susan acenou para ela. - Eu estou tima. - Desnudem a alma um para o outro - disse Cammie

com um risinho. - Vou cuidar muito bem da sua irm. Era isso que Anna mais temia. DEDOS ELEGANTES Adecorao do bangal de Noah era no estilo nativo-americano chique, com tapetes navajo coloridos espalhados pelo piso de madeira. Na frente de uma TV enorme, havia um sof suntuoso coberto de um tecido cobre, marrom e marfim, com estampa de totem. Um cocar de ndio emoldurado estava pendurado acima dele. - Tire os sapatos, fique vontade - gritou Noah enquanto ia para a cozinha. - O que quer beber? - Uma Coca est bom, obrigada - gritou Anna de volta. Ela considerou se devia se sentar no sof ou na cadeira em diagonal a ele. Mas a cadeira no estava realmente de frente para a TV. Alm disso, ela temia que ele a sacaneasse por isso, como se ela tivesse medo at de se sentar no sof com ele. Noah voltou com duas garrafas de Coca e passou uma para Anna. Ele se sentou a uma distncia confortvel dela, pegou o controle remoto e ligou a TV. Os alertas de sempre do FEl encheram a tela gigante, seguidos por um cu noturno de Manhattan. - Alex e eu escrevemos o primeiro esboo quando ainda estvamos em Yale - explicou Noah enquanto os crditos rolavam. Anna tomou um gole de Coca. Na verdade, isso era meio fantstico. Ela nunca havia se sentado com um roteirista ganhador do Oscar, vendo o filme dele. E Noah parecia um cara legal. No exatamente de "Hollywood", o que Anna gostava. Na tela, a cmera deu uma panormica do cu para as ruas e a noite se transformou em dia, as ruas cheias de gente em ritmo acelerado. - No ficaria mais confortvel com os ps para cima? - sugeriu Noah. - No, obrigada, eu estou bem - disse Anna. A cmera seguiu uma garota cheia de piercings com cabelo verde entrando na barbearia do Astor Place. Ela foi para os fundos e colocou a mochila esmolambada em um armrio. - Essa Piper - explicou Noah. - Olha s. Eu fao a melhor massagem nos ps do mundo. Coloca seus ps aqui. Anna pensou no assunto. Nada havia de errado em uma massagem nos ps. Ela girou um pouco e colocou as pernas no colo de Noah. Parecia bastante inocente. Ele abriu uma gavetinha na mesa lateral e pegou um leo de jojoba. Na tela, Piper explicava para o dono do salo por que estava atrasada. No bangal, Noah Monahan massageava o p direito de Anna. - Meu Deus, seus ps so perfeitos - disse Noah. Anna nunca tinha pensado nisso antes. Tinha curvatura alta - o que era bom para danar. E eles a levavam de A para B. - Obrigada. - Seus dedos so to elegantes - continuou Noah. Dedos elegantes? Mas isso no era esquisito? Anna no conseguia decidir. Talvez ela estivesse exagerando. No que Noah estivesse fazendo um filme com ela. Ele s estava Inassageando o p dela. E fazendo um trabalho danado de bom, tambm. Na tela, Piper pegava uma bacia de gua com sabo para cuidar dos ps de uma cliente. - Gostaria disso? - perguntou Noah a Anna.

- Tipo o qu? - Eu podia pintar as suas unhas pra voc - ofereceu-se de, a voz ficando meio abafada. T legal, isso estava definitivamente ficando esquisito. - gentil de sua parte, mas no, obrigada. - Ela tentou baixar as pernas, mas Noah pegou o tornozelo direito dela e o manteve firme. - Seus ps so to excitantes. Algum j lambeu seu p? J bastava. Anna recolheu as pernas e calou as sandlias. - Tenho que ir. - Ei, olha, a gente no precisa... - Desculpe, mas acabo de me lembrar que preciso ir a um lugar. - Anna se levantou e foi pegar a bolsa. Ela balbuciou uma coisa ou outra como agradecimento e saiu dali. Seu corao estava batendo forte enquanto ela voltava para a piscina. Espere s at ela contar a Cyn. Na piscina, Anna encontrou Susan e Cammie imersas numa conversa. Felizmente, Alex tinha ido embora. Dee estava na piscina, dando voltas. Anna se juntou a ela. - Ah, oi, foi rpido - comentou Dee. - No gostou do Noah? - Ele legal - disse Anna, sem estar disposta a entrar em detalhes com a Dee. - Eu sei, mas ele no o Ben, n? - Dee colocou os ps no fundo da piscina e as mos na barriga. Anna no estava preparada para isso. - Voc no est grvida, Dee. O olhar de Dee vacilou. - Bom, na verdade est muito, muito atrasada. E nunca atrasa comigo. Ento, se eu estiver, do Ben. E a, tem falado com ele? - Desde quando? - Desde o Ano-Novo. - No. - Que sentido tinha dizer a verdade a Dee? - Eu vi voc com ele na escola hoje. carma muito ruim mentir, Anna. Anna estava se arrependendo de sua deciso de entrar na gua. Essa garota era de enlouquecer. - A questo que Ben e eu no estamos mais juntos. A gente s saiu uma vez. S isso. Dee franziu a testa. - No sei se acredito em voc. - s uma suposio da minha parte, Dee, mas talvez seja porque ningum que anda com voc diz a verdade. Talvez seja contagioso. - Pode ser - concordou Dee. - Ento voc no se importa que ele e eu tenhamos ficado? - No, Dee. Eu no ligo. Se isso era completamente verdadeiro, Anna no tinha certeza. Mas ela comeou a nadar vigorosamente para o outro lado da piscina, fazendo uma virada perfeita na ponta. Isso era bom. O que no foi bom foi o que ela viu quando tirou a cabea da gua novamente. Era Susan, rindo alegremente de alguma coisa que Cammie tinha dito. - Tiraram os sapatos um para o outro, Anna? - gritou Cammie. - Brincaram de cad-oratinho-que-tava-aqui? Anna ficou rubra. Ento Cammie sabia da fixao de Noah mas no se incomodou em alert-la. Mas estava claro que tinha dito a Susan, que tambm ria de sua desventura. Chega de ser impetuosa e espontnea. Anna chegou em casa duas horas depois e encontrou o pai com a namorada, Margaret, no

sof de seda da sala de estar, jantando comida chinesa em pratos de porcelana Wedgewood que pertenceram bisav de Anna. - Quer um prato, Anna? - perguntou o pai. - Tem muito. - bom te ver de novo, Anna - acrescentou Margaret. Mais uma vez Anna ficou estarreeida com a semelhana mais do que passageira de Margaret Cunningham com Jane Percy: O mesmo cabelo cor de trigo, a mesma postura alta e esguia, os mesmos traos aristocrticos. Margaret ainda por cima usava roupas do tipo Jane Percy: calas cinza justas e um cahmere de trs fios preto com gola rul. - Pedi ao Django para ir at o Sam Woo na Van Nuys e trazer- explicou Jonathan. - O camaro ao curry de l de outro mundo, de to bom que . - Obrigada, mas comi um sanduche de atum com a Susan. - Anna se sentou na bergere antiga na frente do sof. - Sua irm est aqui? Em Los Angeles? Ela no pode estar aqui. - A inteno que Anna teve de chocar funcionou. - Bom, eu acabo de deix-la num bangal no Beverly Hills Hotel, ento devo dizer que possvel. - E Hazelden? -Ela saiu. - Meu Jesus. De todas as coisas idiotas e irresponsveis ... - Jonathan, calma - advertiu Margaret. Ele bateu a mo cansada no rosto. - Ela pelo menos est sbria? Anna assentiu. - Acho que ela est se esforando de verdade, pai. - Se ela estivesse realmente se esforando, ainda estaria com a bunda na reabilitao! - Ele atirou revoltado o guardanapo embolado na mesa. - Pea a Susan que me procure, Anna. Eu e ela precisamos conversar. - Pegue o telefone e pea voc mesmo. - Voc sabe que ela vai desligar na minha cara - disse o pai. - A nica pessoa que tem alguma influncia sobre ela voc. Anna cruzou os braos. - Ela est com muita raiva de voc, sabe disso. - om, no posso fazer nada se ela no quer me ver, osso? Houve um silncio por alguns momentos enquanto Anna pensava novamente no assunto e percebeu que o que o pai disse tinha muito sentido. - Tudo bem - concordou ela. - Vou falar com ela amanh. Mas no sei se vai fazer alguma diferena. Com licena. - Anna se dirigiu para a escada. - Anna, um minutinho - pediu Margaret. Anna se virou e esperou. - Seu pai me contou como voc ficou decepcionada quando o estgio na agncia de Randall Prescott no saiu - disse Margaret. - Eu me sinto responsvel em parte por isso ... tive uma discusso horrvel com ele sobre um dos clientes dele que caiu fora. Na verdade, ele est sendo processado. - Est tudo bem - disse Anna automaticamente. - Na verdade, no est, mas gentil da sua parte dizer isso. De qualquer forma, acho que seu pai te disse que estou envolvida numa nova empresa chamada Apex. Sou scia de

alguns agentes importantes da ACA, a mais influente agncia de talentos de Hollywood, e da Paradigm. Estamos levando nossos clientes conosco... o que causar muita agitao no mercado amanh. - Desejo toda sorte do mundo. Margaret sorriu. - Obrigada, muito estimulante. Agora, o caso o seguinte: vai haver muito trabalho. Se voc ainda estiver interessada em um estgio, ns adoraramos oferecer o cargo. Mas ser depois da escola, e no no lugar dela. - Eu te disse que ia arrumar - disse o pai. Anna ficou encantada apesar do fato de que, se aceitasse, ainda ia ter que comparecer s aulas do ensino mdio. - Parece timo. O que eu faria? - Temo que parte do trabalho v ser bem maante. Voc ter que conhecer muito bem a mquina de fotocpia. Mas parte de nossa misso transformar jovens dramaturgos em roteiristas. Esses jovens precisam circular pela cidade, ser vistos nos lugares certos e conhecer as pessoas certas. Acredite, eles prefeririam ser vistos com algum mais prximo de suaprpria idade do que com o agente. - Isso parece ... estimulante - admitiu Anna. - E claro que voc teria a oportunidade de ler muito... Ns estimulamos isso. Voc no ia querer acompanhar um escritor pela cidade sem estar familiarizada com o trabalho dele. Ele detestaria isso. - Ou ela - acrescentou Anna com um sorriso. - Touch. - Margaret inclinou a cabea para Anna. - Voc e eu vamos nos dar muito bem. - incrivelmente gentil de sua parte - disse Anna. Margaret riu. - Por que voc parece to surpresa? "Porque eu antipatizei com voc no momento em que a vi na vspera de Ano-Novo, por nenhum motivo melhor do que ser a namorada do meu pai", pensou Anna. Ela no disse nada, porm. - Estou simplesmente encantada - foram as palavras perfeitas que ela escolheu pronunciar. - Que bom. Pode ir l amanh depois da aula e conhecer todo mundo? Seu pai tem o endereo. Anna se virou para a escada novamente. - Tudo bem. - No vai esquecer de falar com a Susan, vai? - perguntou o pai dela. - No. Na verdade, vou ligar para ela agora. Anna pediu licena e subiu para o quarto. Ela ligou a TV enquanto se preparava para dormir. Enquanto escovava os dentes no banheiro, ouviu: "E agora voltamos com O sonho de Piper." Que ironia. Anna desligou a TV. s vezes fama e fortuna no so o que a gente espera. Estava prestes a lavar o rosto quando se lembrou de ligar para a irm. Assim que chegou ao telefone, ao lado da cama, ele tocou. Ela ergueu o fone. - Al? - No desligue. Por favor. Ben. Anna reconheceria a voz em qualquer lugar. Seu corao sapateou em compasso duplo.

- Por que est me ligando? No h mais nada para dizer. - Se voc olhasse nos meus olhos, saberia que isso no verdade. - Est tudo perfeitamente bem, posso usar minha imaginao - disse ela friamente. - Ou pode olhar pela janela. Ela fez uma pausa por um momento para absorver tudo aquilo. Era estranho ser o objeto de uma perseguio to implacvel. Quando se sentiu pronta, foi at a janela que dava para o jardim dos fundos. L estava o lindo Ben num facho de luz, os olhos azuis eltricos brilhando no cu noturno. A cena do balco de Romeu e Julieta veio mente. "Vem, noite; vem, Romeu." Anna tinha se apaixonado pela pea aos dez anos, quando a viu ser encenada em um revival na Broadway. Ela sussurrou as falas de Julieta em seu travesseiro de linho belga sonhou que um dia amaria um rapaz e ele tambm a amaria to apaixonadamente quanto Julieta amava Romeu. "Romeu e Julieta terminaram mortos", lembrou-se Anna agora. E o que o amor febril te d. Melhor ficar com um cara como Adam, onde no existe tanto fogo..." - Vamos conversar? - perguntou ele. - Por favor! - Como foi que entrou sem disparar o alarme? - Logo depois do jantar, o porto estava aberto. Fiquei esperando que a luz se acendesse no seu quarto. Desce. Por favor! Ela hesitou. - Para qu? - Anna. - A voz dele falhou com a nfase. - Eu no consigo comer, no consigo dormir. No posso voltar para a faculdade antes de conversar com voc. Vem c. A gente no pode terminar assim. Aquela noite no significou nada para voc? Dor e raiva arderam dentro dela. Ele parecia estar recitando as falas de uma novela vagabunda. E que droga, ele conseguiu levar lgrimas aos olhos dela, de qualquer forma. - Essa a questo. Significou, sim. - Ento ... - Cala a boca. E no se mexa. - Anna desligou o telefone e vestiu uma cala jeans. Pegou uma camiseta, calou as sandlias e foi para a porta. No ltimo momento ela parou, foi at o armrio e borrifou Chanel nO5. Se ia lhe dar um beijo de despedida, ento, que droga, ia beij-lo cheirando muito bem. Anna saiu pela porta da cozinha. L estava Ben, parado no caminho de tijolos que dava no caramancho, de jeans e um suter de tric. Quanto mais perto chegava dele, mais seu corao acelerava. Ela at podia ouvir as vibraes. - Anna. Embora ela preferisse acreditar que era o frio no ar da noite, o modo como ele disse o nome dela a fez tremer. "A mente domina o corpo", disse a si mesma. Ela respirou fundo antes de se dirigir a ele. - Ben, s estou aqui para voc poder olhar nos meus olhos quando eu disser isso a voc pela ltima vez. Acabou. - Por qu? Eu sei que voc sente alguma coisa por mim ... - S porque os hormnios no tm conscincia. Ben pareceu ofendido. - mais do que isso. Voc sabe que . - No, no sei. Ns no nos conhecemos realmente. Eu tinha bebido demais no avio. Quando samos na vspera de Ano- Novo, eu me deixei seduzir pelo cara que eu queria que

voc fosse. Mas voc no era ele. - Eu posso ser esse cara, Anna. - mesmo? - Ela cruzou os braos. - Vamos comear com alguma sinceridade, ento. Quem a celebridade misteriosa cuja vida voc teve que salvar na vspera de AnoNovo? Ben esfregou os olhos, vermelhos. - No posso dizer. - Legal. Ela se virou a fim de voltar para casa, mas Ben a pegou pelo pulso. - Qual , Anna. Que tipo de imbecil eu seria contando a voc? - O tipo que afirma que eu significo alguma coisa para ele - disse Anna, os olhos ardendo. O que voc acha que vou fazer, publicar na internet? - No pode estar falando a srio. Voc s vai reconsiderar se eu disser o nome? - mais do que isso. Voc tem uma desculpa para tudo. Por que teve um relacionamento no ano passado com uma piranha como a Cammie, por que terminou na cama com a Dee , por que me largou na vspera de Ano-Novo. E tenho certeza de que h um milho de outras iguais. Um msculo palpitou no queixo de Ben - Desculpe por no ser perfeito o bastante para voc. Essa declarao calou fundo em Anna; era parecido demais com o que Susan tinha dito a ela. Ser que ela estava sendo injusta? No, concluiu Anna. Ben estava destinado a mago-la repetidamente. Por que ela devia dizer sim a isso? No havia ningum em Los Angeles que fosse apenas ... normal? Ser que todo mundo tinha propsitos ocultos? Nem todos. No o Adam. Ele era um cara to claramente superior, o cara com quem ela devia ficar. - Ben, voc no tem que ser nada, nem fazer nada para mim - disse ela em voz baixa. Mas seu corao ainda batia com a mesma fora que bateu no momento em que ouviu a voz dele ao telefone. - Nem bales, nem rosas, nem telefonemas. Nada. Os olhos dele pareciam torturados. - Anna... Pare. No posso fazer isso. - "Simplesmente magoa demais", acrescentou ela mentalmente. - Estou te pedindo para me deixar em paz, Ben. s isso que quero dizer. - Ela se virou e voltou para casa da forma mais decidida que pde para que Ben no tivesse a oportunidade de discutir. Mas, de volta a seu quarto, ela no conseguiu se conter. Foi at a janela e olhou para o jardim. E com toda a certeza ele ainda estava l, sentado em um dos bancos de pedra junto ao caminho, a cara enterrada nas mos. No havia como negar; ela se sentia exatamente da mesma maneira que ele AMOR CANINO Fon fon! Adam engoliu o que restava do suco de laranja e colocou o copo na pia. A cozinha era toda de madeira brilhosa e, com uma mesa gigantesca de carvalho que tinha sido feita por um ex-colega de faculdade do seu pai. Sua me, Linda, estava sentada diante dele na mesa, bebendo caf e lendo o Los Angeles Times. Usava uma camiseta aveludada cor de ferrugem que combinava perfeitamente com o cabelo curto e ruivo. Ela olhou para o filho.

- Pelo que vejo, voc arrumou uma carona - disse ela, sorrindo. - Sam Sharpe. - Ele pegou a mochila e passou a ala num dos braos. Bowser pulou nele, a lngua de fora, ofegando cheio de esperana. - No, Bowz, no pode ir para a escola comigo. Desculpe. - - concordou Linda enquanto o vira-lata se retirava. - Todo mundo sabe que no permitem cachorros na Berverly Hills High. Adam apontou para ela de brincadeira. - Fez uma piada sexista, me. Vou ligar AGORA para a Liga das Mulheres. - Sei que meu segredo est seguro com voc. Achei que voc ia pegar carona com aquela garota que levou praia na outra noite. - to deplorvel pedir. Eu preciso mesmo de um carro, me. - Ento vou dizer que voc precisa de um emprego. - Por que no pode me estragar de tanto mimar, como todas as outras mes de Beverly Hills? - Porque ela tem valor e conscincia - disse seu pai, Leonard, enquanto descia a escada, vestido com um terno azul de bom gosto. Fon fon! - Tenho que ir, depois eu choramingo mais. - Adam deu um beijo na testa da me antes de correr para a porta. Embora fosse verdade que ele quisesse desesperadamente um carro, tambm era verdade que ele gostava genuinamente dos pais. Adam tinha visto as famlias de filme de terror da maioria de seus amigos de Beverly Hills. Comparada com eles, a famlia de Adam era como uma volta a algum seriado dos anos 1950: pais casados h vinte anos e ainda apaixonados um pelo outro. Pais que ouviam. Pais que se importavam. - Bom dia - disse Adam enquanto entrava no Tensen vermelho de Sam. - Podemos pular a parte da buzina no futuro? - perguntou Sam enquanto apontava o carro esporte para fora da entrada de carros. - E voc me d um dos carros da sua famlia? Sabe como , uma transao direta, sem intermedirios - brincou Adam. Sam entrou no Coldwater Canyon. - Vai l e escolhe um. Meu pai tem tantos carros que no consegue conserv-los direito. Provavelmente vai dizer que foi roubado e pegar o dinheiro do seguro. - Hmmm, acho que crime, Sam. De qualquer forma, obrigado. Fazia uma linda manh: o sol estava brilhando, o cu stava claro, a neblina tinha baixado e a temperatura estava abaixo dos 15 graus. Adam se sentia to bem que comeou a cantar junto com Bono no CD player de Sam. - Agora eu sei por que voc no entrou para o coro -disse Sam. - Pra que a afinao quando a gente fica empolgado? Sam olhou para ele antes de entrar na avenida Sunset. - O que te deixou nojento de to feliz? - Novos amigos, talvez. - Devo traduzir por "garota"? Adam riu. Ele gostava de Sam, sempre gostou, desde o dia em que a conheceu. Quando ela no estava bancando a diva porque o pai dela era voc-sabe-quem e quando no lamentava por si mesma porque o pai era voc-sabe-quem, ela era realmente uma garota divertida e inteligente. - Anna Percy - completou Adam.

- Ah, mesmo. - No viu a gente junto no carro na segunda-feira? Sam assentiu. - Vi. Mas ela ainda no falou que est perdidamente apaixonada por voc. - Ela se abre com voc? - perguntou Adam. - Na verdade, no - disse Sam alegremente, sem mencionar que Anna tinha contado a ela sobre o beijo que deu em Adam. Um detalhe sobre ser criado em Hollywood: a informao um bem precioso. Adam no estava em Los Angeles h tanto tempo quanto Sam, mas tambm aprendeu quando podia compartilhar e quando no podia. Ele no ia contar a verdade a Sam - que ele no conseguia parar de pensar em Anna. Ele no era muito bom no jogo da indiferena - o nico lugar em que gostava de jogar era a quadra de basquete. Tinha mais a ver com a timidez. Ele j teve namoradas. Teve a Julie Hewser, em Michigan. Ela era meiga, inteligente, realmente uma tima garota. Mas quando ela disse a ele que o amava, ele ficou pouco vontade porque ele no achava que podia dizer o mesmo a ela. Depois de algum tempo, ela quis que eles transassem para que ela, como ela prpria disse, "desse uma prova de seu amor". Ele no tinha de fazer isso, apesar de Julie de calcinha de renda na casa do lago dos pais dele ser uma verdadeira tentao. Ento ele a levou para casa, ela o chamou de o maior man do mundo e esse foi o fim de tudo. Ele nunca contou a histria a nenhum dos amigos por medo de que eles apoiassem a acusao de Julie. Quando ele se mudou para Beverly Hills, ningum ligara para ele at que as meninas viram a fera que ele era na quadra de basquete. Depois elas correram para ele. Ele namorou uma das lderes de torcida, uma menina bem bonitinha chamada Tabitha, cuja idia de diverso era entrar no club Lotus com identidade falsa e ver quantas celebridades ela conseguia que falassem com ela. Quando Tabitha disse a ele que achava Ferno Capelo Gaivota o maior romance escrito no mundo, ele entendeu que era hora de dar o fora. Depois teve Sam Sharpe. Eles ficaram na vspera de Ano-Novo e Adam achou que ela era uma das meninas mais inteligentes que ele conheceu na vida. Mas ela parecia fmgir que nada tinha acontecido, ento ele deixou rolar. E agora havia Anna. O que, francamente, tomava mais fcil no pensar em Sam. Sim, Anna o havia beijado, mas ela no ligou para ele na noite anterior. E quando ele ligou para a casa do pai dela procurando-a, no houve nenhuma resposta. E se ela nem gostasse dele tanto assim? - A gente levou o cachorro para passear na praia. - , mas aposto que seus sonhos com ela so muito mais fantasiosos - sugeriu Sam. Adam podia se sentir corando. Porque, como sempre, Sam acertara na mosca. - Ei, caia fora dos meus sonhos e entre no meu carro brincou Adam, citando uma velha msica de Billy Ocean. Por algum motivo estranho, em alguns dias seu rdio interior sintonizava a Light FM. - Quer dizer, se eu tivesse carro. - Bom, a idia do grande ladro de carros ainda est de p - disse Sam. - Ah, olha, l est seu objeto de desejo. - Sam inclinou a cabea para os degraus da frente da escola. Vamos dizer a ela que voc quer transar. Brincadeirinha. Te pego mais tarde. - Obrigado pela carona! - gritou Adam enquanto Sam virava para a entrada lateral, onde

sempre encontrava Dee e Cammie antes da aula comear. Ele correu para alcanar Anna. Bom dia! Ela pareceu feliz em v-lo. Um bom sinal. - Oi,Adam. Eles entraram na escola juntos. Adam se emocionou com a beleza de Anna Percy e percebeu que ela estava mais elegante do que o normal, com calas pretas sofisticadas e o que pareceu a Adam um cashmere branco de gola rul. - Uau, voc est tima - disse ele. - Obrigada. - Eles se esquivavam pelo corredor abarrotado, indo em direo ao armrio de Anna. - Tenho uma reunio depois da aula sobre um estgio numa agncia. Tentei me vestir de acordo. - Parece timo, espero que consiga. - Eles pararam na frente do armrio dela e ela girou a combinao da tranca. - A, olha s - continuou ele, esperando estar usando o tom casual. - Que tal vir comigo e com o Bowser para um passeio pelo Runyon Canyon... tipo o parquinho de cachorro no oficial de Hollywood. Ele disse que se eu no te convidar, vai fazer greve de fome. - E se voc vier e esperar enquanto eu vou a essa reunio? - sugeriu Anna, guardando alguns livros no armrio e pegando outros. - No deve levar muito tempo... acho que s para me apresentar. Depois vou trocar de roupa, a gente pode pegar o amor canino da minha vida e ir. Fica longe? - Pra l. - Adam apontou para as colinas acima do Laurel Canyon. - Por mim, tudo bem. E, de brinde, no vou ter que descolar uma carona pra casa. Anna riu. - Eu sabia que voc tinha motivos ocultos. A mente de Adam estava a mil por hora. "Ela deve gostar de mim, ou no teria concordado com tanta rapidez. Mas que tipo de gostar ser que ?" - Ora vejam s, olha o que temos aqui. Adam se virou; Cammie e Dee estavam se aproximando deles. - Adam Flood e Anna Percy. No so uma gracinha mesmo? - perguntou retoricamente Cammie a Dee. - Sam disse que vocs esto namorando - disse Dee a Anna e Adam. - Que bonitinho! Adam teve vontade de matar Sam. Ele nem tinha coragem de olhar para Anna. - Somos amigos - corrigiu ele. - E da? Cammie empurrou os culos de sol Armani de aro branco para a cabea. -Nada de mais. Vamos pro Bev depois da escola. Talvez vocs dois queiram ir. - Quem Bev?- perguntou Anna. Cammie riu. - Meu Deus, voc mesmo uma NP. Anna sacudiu a cabea, sem entender. - NP quer dizer nova na parada - traduziu Adam. - E Bev como todo mundo chama o Beverly Hills Hotel. - Ah - Anna sorriu. - Temos um garom favorito ali - disse Dee. - Ele vai trazer umas bebidas pra gente. - No meio da tarde? - perguntou ele, animado. - Vivendo perigosamente. - Bom, agora eu no estou bebendo, por razes pessoais. - Dee deu um olhar significativo a Anna. Adam no tinha idia do que se tratava. - Mas vocs podem. - Ah, Adam, eu te adoro. Voc to do meio - disse Cammie.

Meio, a parte do pas que voc sobrevoa quando vem de Nova York a Los Angeles - traduziu Adam para Anna. - Onde as pessoas vem Stimo Cu e no ficam constrangidas em admitir. Cammie foi at ele e o beijou no rosto. - Acho voc um charme. E invejo a garota que for a primeira a entrar em ao com voc. Aposto que dentro desse armador de basquete tem um coelhinho da Duracell. Adam riu, embora ao mesmo tempo percebesse que Cammie tinha razo em consider-lo virgem - um dos ltimos de Beverly Hills, evidentemente. - Duvido que exista alguma coisa que voc no descubra, Cammie. - Ooh, ele arremessa e marca - anunciou Cammie no estilo de comentarista esportivo. - De qualquer forma, j temos planos para depois da aula - acrescentou Anna. - Ento, tudo bem - cantarolou Cammie. - Vamos dar lembranas a sua irm. - Minha irm? O que vocs querem com ela? - perguntou Anna com aspereza. - Anna, relaxa. Vamos ao hotel, ela est hospedada l e provavelmente vamos v-la na piscina. Qual o problema? - perguntou Cammie sensatamente. A voz de Anna ficou impassvel. - No tem problema nenhum. Ela s est frgil agora. Espero que voc entenda isso. - Ela parecia bem ontem noite - disse Cammie, levantando os ombros. - Sei l. Ento, uma tarde de arrasar para os dois, onde quer que estejam indo Anna olhou para Cammie e Dee, sacudindo a cabea enquanto elas partiam. - Sua irm est na cidade? - perguntou Adam enquanto caminhavam em direo ao armrio dele. O rosto de Anna ficou mais sombrio. - uma longa histria. Adam no tinha certeza se esse era o jeito de Anna convid-lo a se aprofundar ou o jeito educado de dizer a ele para cuidar da prpria vida. Mas antes que ele conseguisse descobrir mais, a sineta da primeira aula tocou. O ESTGIO PERFEITO "O teste para saber se uma inteligncia de primeira a sua capacidade de sustentar mentalmente e a um s tempo duas idias contrrias e ainda manter a capacidade de funcionar" Anna releu a frase da famosa srie de ensaios intitulada O colapso, de F. Scott Fitzgerald, talvez pela dcima vez. A sra. Breckner permitira que ela passasse a aula de ingls na biblioteca para que pudesse trabalhar no projeto de Gatsby. As palavras eram cativantes - Anna sabia que podia ser o ponto de partida para o curtametragem... Mas ela ainda no sabia exatamente como seriam traduzidas para a tela. Anna deduziu que Fitzgerald estava se referindo s dualidades de sua prpria vida aplicadas por ele a Jay Gatsby - o amor e o dio pelo dinheiro, a atrao pela vida dos muito ricos e a repulsa hipocrisia deles. Fez com que Anna se perguntasse sobre si mesma e suas prprias dualidades, mas no de uma forma que tivesse a ver com dinheiro ou estilo de vida. Era mais como idias contrrias de Ben e Adam e como eles se encaixavam na vida dela. O que no tinha nada a ver com o roteiro que ela devia estar escrevendo. A no ser... E se... o roteiro tratasse de uma garota rica lutando com sua identidade? Por um lado, ela

ansiava por uma aventura apaixonada e perigosa - Ben. Mas por outro, ela procurava o conforto de um relacionamento seguro - Adam. A garota ficaria presa entre os dois rapazes. Ela podia trabalhar usando como pano de fundo o spa de Palm Springs como uma forma de revelar o mundo de sua protagonista e ao mesmo tempo mostrar as dualidades do culto preocupao dos ricos consigo mesmos. "Gostei da idia." Anna comeou a digitar em seu laptop. Sam tinha lhe dado um monte de scripts de roteiristas famosos de Hollywood - entre eles O sonho de Piper- e um software especial, para que qualquer coisa que ela escrevesse pelo menos parecesse profissional. Nomes de personagens como Alana, Berkeley e Aaron passaram por sua cabea - ela no tinha idia do motivo. Logo estava perdida em sua prpria histria - Alana em uma festa de Hollywood como a festa a que Anna fora na vspera de Ano-Novo, cortejada primeiro por Berkeley, depois por Aaron, incapaz de decidir com quem ficar. Foi s no toque da ltima sineta que Anna ergueu os olhos do laptop. Ela salvou o que havia escrito e foi se encontrar com Adam no estacionamento dos alunos, como eles haviam combinado. Se no tivesse compromisso na Apex, ficaria feliz em permanecer na biblioteca e continuar escrevendo. Adam estava to gracinha, inclinado no Lexus de Anna, esperando por ela. Ela ficou to tonta com a idia do roteiro que impetuosamente lhe deu um leve beijo na boca. - bom te ver tambm - disse ele, rindo. Enquanto saa do estacionamento na direo da avenida Wilshire, Anna transbordava de idias para o roteiro. Parecia to bom ficar entusiasmada novamente com alguma coisa que no envolvesse homens - exceto no papel, claro. - Sei que s um curta - disse Anna enquanto ia para a avenida Westwood. - Mas empolgante pensar que eu realmente vou conseguir ver isso filmado. Sam disse que a gente pode usar a ilha de edio do pai dela. - Bacana. Mas acho que isso significa que no vamos a San Diego nesse fim de semana. - Voc devia ir ao deserto - disse Anna. - Quer dizer, se voc quiser. Pode conhecer minha irm ... ela tambm vai. - Voce ia me contar sobre ela -lembrou -lhe Adam. Anna assentiu, depois hesitou. - Um cara altamente evoludo como eu sente que tem alguma coisa errada - disse Adam. Tem a ver com a sua irm? Anna sabia que era ridculo, mas no conseguia resolver se abrir. se abrir. - Outra hora eu te conto - disse ela alegremente. Depois abriu o console central entre seu banco e o de Adam; estava cheio de CDs. Quando viu que o pai dela alugou o Lexus para Anna, Django trouxe um sortimento ecltico de msica. Anna nunca tinha ouvido falar na maioria dos artistas. Ela apontou para os CDs. - Escolhe um. Bem alto. Adam ergueu um CD. - Coldplay. Vamos ver. Ele colocou o CD no aparelho; uma balada de dar n nas tripas encheu a cabea e o carro de Anna. Ela disse a ele que era timo para afogar seus pensamentos confusos. Minutos depois eles estacionaram na garagem subterrnea da esquina da Westwood com a Le Conte, embaixo do prdio que sediava os escritrios da Apex. Um dos onipresentes manobristas da cidade pegou o carro dela, e Anna eAdam entraram

no elevador que levava ao saguo principal, que era enorme. As janelas iam do cho ao teto e plantas altas cercavam todo o espao. No meio do teto estava pendurada uma imensa tela Liechtenstein e todos os mveis eram cromados. Ela se sentiu no set de um filme futurista da dcada de 1960. Anna se apresentou segurana e recebeu um crach de visitante, que ela prontamente enfiou no bolso. - Olha, conheo esse bairro. Vou tomar um caf na Jerry's Deli. Fica ali na esquina. Me encontra l quando acabar - props Adam. - Tenho certeza de que existe uma recepo onde voc pode esperar. - No. Voc tem que subir sozinha. Boa sorte. - Obrigada. - Anna pegou o elevador para o dcimo segundo andar, onde a porta se abriu para um vestbulo espaoso que ainda cheirava a tinta fresca. Uma jovem espantosamente bonita com cabelo preto curto e olhos verdes estava sentada com headphones numa enorme mesa circular. - Boa tarde, Apex, um momento, por favor. Boa tarde, Apex... Vou transferir. Boa tarde, Apex, um momento, por favor. - Depois, deixando os telefones tocarem por alguns minutos, a garota olhou para Anna. - Sim? - Sou Anna Percy. Tenho hora marcada com Margaret Cunningham s trs. A garota apertou um boto no console e falou no headset brevemente antes de se virar novamente para Anna. - Ela j vem. Posso lhe servir alguma coisa? Caf? Uma Coca? gua mineral? - No, obrigada. - Anna se sentou em um sof baixo de couro cinza e olhou para as publicaes numa mesa de canto: Variety, Hollywood Reportere Publishers Weekly. Uma revista de viagem atraiu a ateno de Anna. Na capa havia um hotel em estilo mediterrneo em uma praia onde hayia muito vento. S de olhar Anna se sentiu mais relaxada. Ela abriu na pgina da matria de capa. O Montecito Inn. Em Santa Barbara, a mais ou menos uma hora e meia de Los Angeles. Construdo por Charlie Chaplin para acomodar os amigos em visita. Parecia to tranqilo, to sereno. Anna podia se imaginar andando pela praia, os jeans arregaados nas canelas, ouvindo o mar. Para uma garota da cidade grande, ela gostava incomumente de lugares nada parecidos com a cidade grande. - Anna Percy? - Uma asitica baixinha num terno Armani procurava por ela. - Sim. - Anna se levantou. - Sou Wei Ling Feinberg, assistente de Margaret. - Ela apertou a mo de Anna. - Teve algum problema para nos encontrar? - No, nenhum. - Que bom. Quer um caf? Uma Coca? gua mineral? - Anna declinou. - Bem, venha comigo - instruiu Wei Li ng. -Ainda est um mar de caixas por aqui, ento cuidado onde pisa. Anna seguiu a assistente por portas duplas e por um longo corredor, passando por uma sala de reunies envidraada com vista para as montanhas de Santa Monica. Enquanto andavam, ela pde ouvir fragmentos de conversas ao telefone - a maioria deles extremamente profanos - de dentro das vrias salas. "Aqueles imbecis foderam com Al e Miles em Hysteria, ento agora podem enganar, eu tenho boa memria, Bob..." "Diga ao babaca do seu chefe que melhor ele atender a porcaria do meu telefonema, ou voc nunca vai trabalhar nessa cidade de novo." "E da que sua pea esteja em pr-estria? Eles ofereceram 250 para ela melhorar o roteiro e ela nem precisou fazer um trabalho muito bom."

A sala de Margaret ficava no final do corredor. Dava para oeste, para Brentwood, Santa Monica, e para o mar depois dela. Embora alguns trabalhadores estivessem instalando um carpete com padro navajo, Margaret estava placidamente sentada atrs de sua mesa de mrmore e ao. Quando viu Alma, levantou-se graciosamente e veio at a porta. - Anna, vejo que voc achou o hospcio. Wei Ling te ofereceu alguma coisa? - Sim, obrigada. - Anna se virou para a assistente, mas ela j havia desaparecido. - Olha a frente! - Dois trabalhadores estavam puxando um enorme pster emoldurado de Um estranho no ninho atravs da porta; Margaret e Anna tiveram de se afastar de lado para que eles passassem. Margaret suspirou. - Por que no vamos para a sala de reunies? Acho que o nico lugar tranqilo por aqui. Elas voltaram pelo caminho que Anna havia feito - Margaret parando em algumas salas para apresentar Anna a vrios funcionrios. Por fim, chegaram sala de reunies. Podia acomodar confortavelmente vinte pessoas em uma longa mesa cercada de cadeiras de couro cor manteiga com encosto alto. Anna passou os olhos pela parede de vidro do cho ao teto: a sala tinha a mesma vista do escritrio de Margaret. Mas, olhando para baixo, ela podia ver apenas a borda do Cemitrio Nacional de Los Angeles, com suas filas incontveis de lpides de soldados reluzindo brancas contra a grama verde. Margaret fechou a porta e o vozerio dos escritrios da Apex transformou-se numa relativa tranqilidade. - Por favor. - Margaret sentou -se numa cadeira grande cabeceira da mesa e gesticulou para que Anna se sentasse no lugar direita dela. - Ento, Anna. Voc sabe usar e-mail e mquina de xerox, no ? Anna sorriu. -Sim. Margaret tocou o brao dela. - Vamos tentar no te sobrecarregar com muito trabalho maante. Francamente, com sua aparncia e sua formao, podemos fazer melhor uso de voc l fora. - Ela gesticulou para a vidraa. - E eu garanto que ser muito mais divertido. Est dentro? - Claro que sim - disse Anna entusiasmada. - E quanto a ler roteiros e livros? Interessada em cobertura de texto? - Desculpe, no sei o que isso. Margaret riu. - Deixe-me inform-la de um segredo no-to-grande de Hollywood. Nesta cidade, nenhum dos grandes executivos l. Eles fazem com que seus assistentes mais novos leiam livros e roteiros.. e escrevam resumos para eles. - Mas como eles podem saber se bom ou no? - perguntou Anna. - Quer dizer, o texto o que mais importa, no ? - Infelizmente, um monte de produtores no tem os escritores em alta conta na cadeia alimentar - disse Margaret- E esse um dos motivos para que faam tantos filmes ruins. Mas aqui na Apex ns temos um grande respeito pela palavra escrita. Anna assentiu. Parecia interessante. E talvez a ajudasse com sua prpria redao. - Maravilhoso. Bem, temos um armrio cheio de roteiros e provas de prelo e cinqenta gavetas de arquivo cheias de resumos de cobertura onde voc pode aprender. Sirva-se. Se tirar alguma coisa, coloque de volta depois. De qualquer forma, sou uma mulher tolerante e somos uma agncia tolerante. Um de meus clientes, um dramaturgo de Nova York, acaba

de ser contratado, a partir do pitch, para escrever um roteiro para a Touchstone. - Pitch? - perguntou Anna. - Desculpe, outro termo de arte. Ele teve uma idia que achamos vendvel, ento agendamos algumas reunies para ele com grandes estdios. A Paramount no quis, mas isso no foi uma surpresa. A Warner rejeitou e isso me surpreendeu. Mas a Touchstone Pictures mordeu a isca. De qualquer forma, consegui um acordo fabuloso para ele, entre seis e sete dgitos. Ele voltou a Manhattan para comprar um apartamento e est vindo para c no sbado. Os Steinberg vo dar uma baita festa nas colinas no mesmo dia. Gostaramos que voc o acompanhasse l. O nome Steinberg no significava nada para Anna, mas ela concluiu que podia pesquisar. Ainda assim, ficou surpresa com a sugesto de Margaret. - Ficaria feliz em ir. Mas no devia ser algum com mais experincia? Margaret acenou com repdio. - Ele um rapaz de 21 anos com a maturidade de uma berinjela, mas tambm danado de inteligente. Acredite em mim, Brock ficar encantado em ver voc. Anna se surpreendeu. Brock era um nome muito incomum. Seria possvel que ...? - Margaret, est falando de Brock Franklin? - Estou, exatamente. Anna riu. - Eu o conheo. - Ele foi para o Trinity, onde eu e minha irm, Susan, estudamos. Ele era veterano quando Susan era caloura. Acho que talvez eles tenham sado uma ou duas vezes. - Bom, isso incrvel, no ? - admirou-se Margaret. - Sem dvida, eu escolhi a estagiria perfeita. Ainda no tenho detalhes sobre a hora e o local, mas assim que eu souber... A porta da sala de reunies se abriu e entrou um homem alto e de meia-idade com cabelos alourados e um bronzeado de surfista. - Porra, Margaret, precisamos de voc agora - disse ele com veemncia. - A Artisan est tentando foder a gente na porra do acordo. De novo. - Tudo bem, eu j vou. Clark, essa nossa nova estagiria, Anna Percy. Anna, este Clark. Ela... - Porra da Artisan - o homem interrompeu-a. - Uma porra de sucesso e acham que so Jack Warner. agora ou nunca, Margaret. - Ele se virou, batendo a porta ao sair. - As boas maneiras no so o forte dele - disse Margaret como que se desculpando. - Mas ele tem clientes antigos. - Ela se levantou. - Desculpe por ter que interromper to cedo. Anna se levantou tambm. - Obrigada pela ateno. Estou ansiosa para trabalhar aqui. - Que amvel - Ela segurou a porta para Anna. - Certifique- se de pedir a Tamara na recepo para te validar. Manterei contato. Margaret trocou um aperto de mos com Anna. Anna no entendeu a ltima parte sobre Tamara e validao, ento simplesmente voltou aos elevadores e ao trreo. Quando as portas se abriram, ela se surpreendeu ao ver Adam parado ao lado da mesa da segurana, lendo a seo de esportes do Los Angeles Times. - Oi - disse ele. - O Jerry's estava fechado ... algum filme da semana est sendo rodado ali. Ento eu voltei. No queria que ficasse perdida. Anna sorriu.

- Quanta considerao. - No demorou muito - disse ele, dobrando o jornal e colocando-o debaixo do brao. - No, mas acho que vai ser timo. - Eles foram para o elevador que levava ao estacionamento. - Vou levar Brock Franklin numa festa no sbado. - Eu devia saber quem ele ? - No, na verdade, no. Ele escreveu uma pea de sucesso sobre uma garotada rica, imatura e grossa do Upper East Side e ganhou um milho de dlares com ela, evidentemente. - Anna riu. - No que ele precise de outro milho de dlares. - Como voc saberia disso? - Minha irm e eu freqentamos a mesma escola que ele. J ouviu falar da Franklin Mint? da famlia. - Bom, que conveniente. O que mais? O elevador chegou e eles entraram. - Conheci um dos scios da Margaret - continuou Anna. - Bom, conhecer a palavra errada. Ficamos na mesma sala por um tempinho, embora ele nem tenha olhado para mim. E a palavra preferida dele porra. Clark qualquer coisa, acho que era o nome dele. Depois algum chamado Tamara tinha que me validar, sei l o que isso significa. A porta do elevador se abriu no andar da garagem. - Opa, rebobina - sugeriu Adam. - Clark Sheppard? - No sei. Talvez. - Anna encontrou o ticket do estacionamento e deu ao manobrista. Ele disse a ela que eram dez dlares e ela pagou em seguida. - Acho que sim. - Cabelo louro, bronzeado, alto? - - disse Anna. - Por qu? - Sheppard - repetiu Adam. - Esse sobrenome no te lembra alguma coisa? Ela teve que pensar por um minuto. E depois, de repente, ela entendeu. - Ah, merda. - Ah, . Ele o pai da Cammie. O manobrista trouxe o carro de Anna e eles entraram. - Bom, espero nunca ter que trabalhar especificamente com ele - disse Anna. - Bom, pelo que eu sei, todo mundo trabalha para ele. Ele esse tipo de cara. - Acho que vou descobrir - disse Anna. - E a parte sobre validar com a Tamara? - a parte sobre voc economizar suas dez pratas. 'Tamara provavelmente a recepcionista. Validar significa carimbar seu ticket de estacionamento para que voc estaione de graa. - Ufa. Eu estava preocupada que significasse validar meu valor pessoal- acrescentou Anna com uma careta. Adam colocou novamente o Coldplay eAnna voltou para a avenida Wilshire. Ento o pai de Cammie era um dos scios na agncia onde ela ia estagiar. Isso a fez pensar na filha dele e em seu suposto interesse numa amizade com a Susan. - Adam, se importa se eu der uma paradinha no Beverly Hills Hotel? No caminho de volta? - No acho que esteja me convidando para pegar um quarto e violar voc. - meio cedo para isso. - A, um cara pode sonhar. - Minha irm est hospedada l. S queria parar e dar um al. - T, claro - disse Adam tranqilamente, mas havia uma pergunta nos olhos dele. - ...- Anna parou. Mas ela sabia que estava sendo ridcula. Os problemas de Susan no

eram nenhum segredo de Estado. E da que fosse informao particular da famlia? "Eu no sou a minha me", Anna lembrou a si mesma. - Minha irm, Susan, teve uns problemas ultimamente. Com lcool. - Bem-vinda a Los Angeles ... ela vai se adaptar bem aqui. - Mas Cammie e Dee so to chegadas numa balada... Adam assentiu. - Entendo o que quer dizer. - Ento tem algum problema para voc se... - Tudo bem - disse Adam. - Olha, talvez sua irm queira conhecer o Bowser. Mas devo te avisar, ele cachorro de uma mulher s. E o corao dele j pertence a voc. Mas quando eles chegaram ao hotel, Susan no estava no quarto e o manobrista disse que o carro dela no estava no estacionamento. Anna tentou se convencer de que no se importava. Ela ficou algum tempo com Adam, levou o cachorro para passear no canyon e depois foi para casa trabalhar no roteiro. Talvez ela at o mandasse por e-mail para Sam fazer observaes. Susan podia cuidar dela mesma. Talvez. TERAPIA DAS COMPRAS Naquele momento Susan estava com Cammie Sheppard no Beverly Center, um shopping de alta classe com lojas variadas em West Hollywood. Estavam numa expedio de compras improvisada. verdade que o Beverly Center tinha sua parcela de lojas de departamento bregas, mas tambm havia algumas butiques bastante razoveis e o shopping atraa visitantes de todo o mundo. Cammie e as amigas consideravam um esporte observar os turistas com seus ooh e aaah enquanto vagavam de uma loja a outra. Cammie acreditava na terapia das compras. Ela sabia que era um clich, mas que maneira melhor de esquecer dos problemas do que comprar alguma coisa nova - ou algumas coisas novas - para vestir? O fato de Anna ficar insatisfeita com a amizade de Cammie e Susan tornava a expedio de compras ainda mais deliciosa. O fato de Ben e Anna no serem mais Ben-e-Anna era s um pequeno conforto. A humilhao que ela suportou na vspera de Ano-Novo, quando tinha feito de tudo, exceto danar no colo de Ben para tent-lo e consegui-lo de volta, provavelmente no ia passar com tanta facilidade. Resumindo: ao transar com Ben, Anna tinha ferrado com Cammie. E Cammie no conseguia se esquecer disso. - Ah, experimenta esse, Susan. Vai ficar timo em voc! - Elas estavam na loja Betsey Johnson, onde Cammie segurava um top preto de stretch superdecotado, com dez centmetros de uma franja que comeava bem abaixo dos seios. - Preto a minha cor favorita, mas a franja meio brega - concluiu Susan. At agora, ela no tinha visto nada que chamasse ateno. - Est querendo uma coisa meio motoqueira rica, n? - Cammie vasculhou outra prateleira de tops e pegou uma camiseta rosa-shocking. - Tem certeza de que no gosta de algo mais colorido? Susan deu de ombros, pegando um minivestido roxo aberto no meio. - tudo to... colorido. - Ento esse perfeito - decretou Cammie, exibindo um top preto e sensual para Susan. Susan o pegou e o segurou pensativamente contra si mesma, depois fez uma careta.

- No preciso nem experimentar; pequeno demais. - Ela gemeu. - Meu Deus, eu sou tamanho 36. - Acho que vai gostar da minha amiga Sam - disse Cammie, exalando sinceridade. - No acha que importante que ns, mulheres, aceitemos mais nosso corpo? Voc no devia se desvalorizar desse jeito. - Carboidratos da reabilitao - disse Susan, suspirando. - Eu sempre fico tipo uma porca quando saio. Cammie agradeceu mentalmente a Deus. Como podia ter essa sorte toda? A irm de Anna tinha acabado de sair da reabilitao?A vida estava ficando cada vez melhor. - Ah, meu Deus, sei o que quer dizer - concordou ela. - Ganhei quase quatro quilos da ltima vez em que estive l. - No brinca, voc foi pra reabilitao? Cammie tentou parecer contrita. - No gosto de espalhar isso, mas sim. - Eu fui para a Hazelden. Para onde voc foi? - Sierra Vista - disse Cmmie, citando automaticamente as instalaes de reabilitao do Arizona para onde o pai dela tinha mandado vrios clientes dele se tratarem. - Uau. Eu soube que brabo por l. Qual o seu lance? - Qual no ? Sexo, drogas, lcool- confidenciou Cammie. - Eu abusava em qualquer oportunidade. - Nem me fale - concordou Susan. - Eu estava na Hazelden s h alguns dias e mataria algum por um gole de vodca. No Stoli. Flagman. Com gelo. A glria lquida. - Total- concordou Cammie. Ela viu um par de calas pretas e as pegou na prateleira. - Mas no uma boa idia. Olha, vamos mudar de assunto. Eles me disseram na reabilitao que a pior coisa a fazer comear a falar com outra viciada sobre quanto a gente gostava da droga preferida. Ei, por que no experimenta essa cala? Depois a gente pode ir na M.A.C. Estou sem lpis labial Spice. Susan sorriu e pegou as calas com Camrnie. - Tudo bem. Volto j. - Pescou bem - disse Cammie. "No", pensou ela enquanto Susan desaparecia em uma das cabines do provador. "Eu pesquei bem. Na verdade, pesquei a Susan. Anzol, linha e chumbo. S o que tenho que fazer rodar o molinete, a hora que eu quiser." PRIMA ALEXIS - E a, quantas estrelas de cinema voc conhece? - perguntou Alexis a Ben enquanto eles andavam pela esplanada de Santa Monica. Fazia um lindo final de tarde e as caladas dos restaurantes estavam cheias. Eles passaram por um comediante que tocava gaita e duas crianas sapateando em um palco improvisado de compensado. Ben teve que rir. Sua prima Alexis, que morava em Salt Lake City, em Utah, tinha acabado de fazer 15 anos. Com o cabelo castanho avermelhado lustroso caindo em um dos olhos e calas cargo que deixavam mostra boa parte do diafragma, ela facilmente podia passar por vinte - isto , at que abrisse a boca. Nessa hora ela parecia ter 12 anos. - Ah, dezenas deles - caoou Ben. - Pra com isso! - Ela bateu o quadril de brincadeira nele. - Estou falando sriol H anos Alexis e os pais dela no iam a Los Angeles visitar a famlia de Ben, e ela estava

to animada que mal conseguia deixar de pular pela esplanada. - T legal, eu conheo algumas - admitiu Ben. - Mas no vou ficar citando nomes. - Ah, qual - Alexis girou o corpo enquanto eles passavam por uma Banana Republic e um camel vendendo brincos de prata. - Por favor? - Jackson Sharpe. Na verdade, fui ao casamento dele. - Uau! - sussurrou Alexis. - Isso to bacana. Quer dizer, ele velho e tudo, mas mesmo assim ... E a, qual era a do casamento? Quem estava l? "Anna estava l", pensou Ben. Por que todos os caminhos pareciam levar a ela? - Jennifer Aniston estava l? - instigou Alexis. - Ou Beyonc?Ah, meu Deus, eu mataria para conhec-la. E Tobey Maguire? Ele demais. - No - disse Ben. - Mas ... deixa ver. Mike Myers 'stava. E Jim Carrey. E Nicole Kidman. - T brincando! - exclamou Alexis. - Ai, meu Deus, voc danou com a Nicole? "Eu dancei com Anna", pensou Ben. Ele podia v-la em sna mente: cabelos louros caindo nos ombros, balanando ontra as mas de seu rosto. A elegncia do pescoo esguio, o ponto exatamente na clavcula onde ele a beijara... - Danou? - interrompeu Alexis. - Eu tive um encontro - explicou Ben. De repente, como se pensar em Anna a tivesse feito surgir por encanto, ele a viu andando na direo dele. Ela estava qnase na metade do quarteiro com um cara, rindo. No, no podia ser ela. Era s outra loura alta, magra... Ela chegou mais perto. Era mesmo Anna. E ela estava com Adam Flood. De braos dados. Eles pareciam to felizes. Foi como um soco no estmago de Ben. Ento esse era o verdadeiro motivo para ela dar o fora nele. Ela estava com Adam. Que droga! Por que no podia estar com um babaca? Adam era um cara legal, embora, no momento, Ben quisesse que ele desmaiasse e morresse. - Aquela garota est olhando pra voc - disse Alexis, apontando o queixo para Anna. Conhece? - Me faz um favor, Al, finja que minha namorada, t? -pediu Ben. - T, acho que sim - disse ela dando de ombros. - Mas por qu? - Depois eu te conto. E fico te devendo uma. Anna! - gritou ele. Os dois foram na direo de Adam e Anna. Ben rapidamente apresentou todo mundo. Ps o brao no ombro de Alexis. Ela fez a parte dela, aninhando-se nele. - E a, o que que t rolando? - perguntou Ben, como se esbarrar com Anna significasse tanto para ele quanto esbarrar com, digamos, Sam. - Fomos ao Runyon Canyon com meu cachorro - explicou Adam. - Depois apresentei a Anna ao Pink' s World Famous. - Ficar numa fila para comprar cachorro-quente foi uma nova experincia - acrescentou Anna. Ela parecia nervosa. Os olhos dela dardejavam para Alexis, depois para Ben. - E vocs dois? - Ah, passamos a tarde s namorando - disse Alexis alegremente. - Fomos ao Johnny Rockets e tinha um casal na cabine ao lado gritando: "Arranjem um quarto!" A... - Ela est brincando - disse Ben rapidamente. - Os dois so perfeitos um para o outro - disse Anna, a voz ficando fria. - Vocs dois tambm. - Ben se obrigou a dizer. Adam enfiou as mos nos bolsos da cala jeans. - E a, quando vai voltar para Princeton, Ben?

- Ele no pode - respondeu Alexis antes que Ben conseguisse abrir a boca. - S o que ele faz me arrastar para a cama. - Bom, neste caso voc definitivamente o tipo dele - disse Anna. Ela passou o brao no de Adam de novo. - melhor a gente pegar os ingressos do Streetheart antes que acabem. - Bom, neste caso voc definitivamente o tipo dele - disse Anna. Ela passou o brao no de Adam de novo. - melhor a gente pegar os ingressos do Streetheart antes que acabem - disse ela a Adam. - Eles vo fazer um show no per ao pr-do-sol- explicou Adam a Ben. - Uma banda de blues que demais conhece? - J ouvi falar deles - disse Ben vagamente. - Ento, divirtam-se. Foi legal encontrar vocs acrescentou ele, esperando que soasse verdadeiro. - Igualmente - disse Adam, colocando um brao no ombro de Anna. Ben pegou o pulso de Alexis. - . A gente se v. - Ben e Alexis continuaram descendo na esplanada. S quando chegaram na esquina ele tirou a mo do pulso da prima. - Entendi. Voc queria deixar a garota com cime, n? - perguntou Alexis. - Mais ou menos isso. - Ela linda. Ben suspirou. - Eu sei. - Ento ela era sua namorada ou coisa assim? - insistiu Alexis. - Fiquei com ela uma vez. - Mas agora ela est com esse cara, o Adam, n? Que saco. Quer dizer, s de olhar pra sua cara fica totalmente bvio que voc est perdidamente apaixonado por ela. - , bem, ver para crer - declarou Ben. - Ela agora est com o Adam. Fim de papo. - Se quer voltar com ela, tem que brigar por isso - concluiu Alexis. - o que aconteceria nos filmes. - S que esta a vida real. - Nada disso - disse Alexis. - Isto aqui Los Angeles. Nada aqui real. Foi voc mesmo que me disse isso. Ento me compra um sorvete de creme triplo e vou te dizer como conseguir sua namorada de volta. Ben deu uma guinada para a sorveteria pela qual tinham acabado de passar. - Sim para o sorvete, no para o conselho. - Mas... - Mas nada - insistiu Ben, mantendo a porta aberta para a prima. Eles passaram pela multido e entraram na fila. - No d para chutar cachorro morto, e este poodle j foi para o cu dos ces. - Fale a minha lngua - exigiu Alexis. - Quero dizer que acabou. - Ben teve que se obrigar a dizer isso. - No que se refere a Anna Percy, eu ferrei tudo. E no posso culpar ningum a no ser a mim mesmo. OS MAURICINHOS CHATOS DE SEMPRE Anna atravessou o agora conhecido caminho para o bangal de Susan no Beverly Hills Hotel. O nico som era o tuac-tuac tuac das raquetes batendo nas bolas daqueles que jogavam tnis nas quadras iluminadas do hotel. Por qu, por qu, por

que ela teve que esbarrar com Ben e a nova namorada dele? As imagens marcavam o crebro de Anna a ferro. Cabelo castanho avermelhado brilhante, bronzeado, barriga convexa - ela era o oposto fsico de Anna. Ela no devia ligar para isso. Sabia que no devia. Ento por que se sentia to mal? Que trao de masoquismo a fazia querer um cara que foi cruel com ela? Ela devia estar pensando em Adam. Eles passaram um timo dia juntos. Anna queria gritar. E pensar que Ben tentara reatar quando j tinha uma namorada nova! Que idiota! Ela fechou os olhos com fora por um momento, como se isso afugentasse os pensamentos fixos em Ben. Ela pensou em Susan. Era muito mais fcil se preocupar com os problemas da irm do que ficar obcecada com os prprios. Ultimamente, Susan vinha sendo um enigma. Ela era iteligente, provavelmente ainda mais inteligente do que Anna. Susan se formou em quarto lugar na turma. Foi aceita em todas as universidades a que se candidatou, inclusive Harvard. Mas preferiu o Bowdoin College, no Maine, para que pudesse estudar com um certo historiador famoso que dava aulas l. No comeo ela se saiu muito bem. Depois as coisas mudaram. De repente ela parou de ir aula e comeou a sair com uns caras que estavam se formando em drogas e lcool. Ela se transferiu para a Universidade de Nova York, apaixonou-se por um guitarrista irlands de rock e largou a faculdade para acompanhar a banda do cara numa turn vagabunda pela costa leste. E depois o relacionamento terminou. Ento, Susan voltou para a avenida D, no East Village. At agora, Anna no tinha idia do que acontecera em Bowdoin para fazer Susan mudar. Isso entristecia Anna. Numa famlia em que todos eram reconhecidamente distantes, houve um tempo em que Anna e Susan dividiam seus segredos e eram o refgio uma da outra. Mas isso parecia ter sido h muito, muito tempo. Enquanto se aproximava do bangal de Susan, Anna pde ouvir os Wallflowers - uma das poucas bandas de rock com que se identificava - berrando pelas janelas, um sinal certo de que Susan tinha voltado sabe-se l de onde tinha ido. Anna bateu discretamente na porta. - Entra! - Ela ouviu o grito abafado de Susan atravs da porta. Um segundo depois a porta se abriu. Susan estava usando o roupo felpudo branco com mono grama que o hotel providenciava para cada hspede; os cabelos molhados enrolados numa toalha. Anna! Pensei que fosse o servio de quarto. - No. Sou eu. - Entra. Pedi o bastante para dois. J comeu? - Cachorro-quente com um amigo. - Minha irmzinha dando uma de pobre - brincou Susan. - Estou impressionada. Entra a. Anna estremeceu ao entrar no bangal. Era to parecido com o de Noah Monahan que ela no conseguia se livrar da j magem dele tentando seduzir seus ps. O bangal exibia uma cozinha totalmente equipada, salas de estar e de jantar espaosas e um quarto com uma cama luxuosa. Pela porta aberta do quarto, Anna pde ver sacolas de compras de vrios tamanhos no cho. - Foi fazer compras? - perguntou ela. - Com Cammie Sheppard - disse Susan. - Foi divertido, de uma forma meio idiota. No sei por que voc no gosta dela, Anna. Ela uma figura. - S tenha cuidado com ela. Susan deu de ombros, tirou a toalha da cabea e foi para o banheiro secar o cabelo.

- Voc pensa e se preocupa demais - decretou Susan. "Ser que era verdade?", perguntou-se Anna. Provavelmente. Era como se ela no conseguisse se livrar do monlogo que corria em sua cabea. s vezes ela invejava as pessoas que simplesmente conseguiam ser. Houve trs batidas discretas na porta. Houve trs batidas discretas na porta. - Agora deve ser o servio de quarto - disse Susan, voltando-se para a porta. Uma olhada pelo olho mgico confirmou sua suspeita e ela abriu a porta para o garom, que empurrou um carrinho trazendo um arranjo central de lavanda com orqudeas brancas. - Antepasto de torta de caranguejo, sopa de lagosta, sanduche natural com bacon extra, fritas, salada de manga com abacate, cheesecake de avel e uma Coca - enumerou ele, levantando as tampas de prata dos vrios pratos e colocando-os na mesa de jantar. - Mais alguma coisa, senhorita? - No, est timo, obrigada. - Susan assinou seu nome na conta, acrescentou uma gorjeta generosa e deixou o garom sair. Virou-se para Anna, o rosto vermelho. - Como eu disse, voc me pegou numa bela comilana. Ento agora vai ter que me ajudar a comer. - No estou com fome - protestou Anna. - Vamos l. Me livra dessa humilhao. Anna riu. - Tudo bem, claro. Posso ficar com a sobremesa, Elas se sentaram juntas. O garom achou que o pedido era para duas pessoas, ento foram providenciados pratos extras. Anna pegou um prato e uma parte do sanduche natural e deu uma mordida. - Delicioso. E a, o que voc fez alm das compras? - Nada. - Susan partiu para a torta de caranguejo. - Cammie queria sair hoje noite, mas ainda estou meio com jet-lag, ento dispensei. - Foi inteligente. - Estou legal com o lcool, Anna. - Eu no disse que voc no estava. - esse tom. Voc parece a mame. - Ela lambeu a maionese do dedo mindinho. - Pareo? - Anna se sentiu atacada. - No, desculpe. - Susan estendeu a mo para pegar a de Anna - Meu Deus, por que eu fao isso? s vezes fico na defensiva com voc. - Talvez eu faa voc se sentir assim - disse Anna, culpando- se. Susan deu de ombros e mordeu mais um pedao da torta de caranguejo. - O que posso te dizer? Voc controlada. Mame controlada. E eu no. Os homens adoram isso. um dos motivos para papai ter se apaixonado por ela. Anna pegou a Coca de Susan. - Por falar nisso, eu devia pedir a voc que ligasse para ele. - Eu j disse, Anna, no quero v-lo.Nem falar com ele. - Tudo bem, t legal, voc no gosta dele, eu sei. Mas ele est tentando mudar. Por que no d uma chance a ele? - Porque no. - "Porque no"? Que tipo de resposta "porque no"? - J ocorreu a voc, irmzinha, que eu posso saber de umas coisas que voc no sabe sobre o papaizinho querido? E que desta vez eu posso estar te protegendo, em vez do contrrio? No, esse tipo de coisa nunca tinha passado pela cabea dela.

- Que coisas? Susan acenou a mo como quem rejeita a idia. - Esquece. Come a. Depois vamos ver as roupas lindas que Cammie me fez comprar. Temos que aprontar muito nesse fim de semana para que eu possa exibir todas. Alis, vamos ver agora. Susan levou Anna para o quarto e mostrou as compras - uma blusa Prada malva sem mangas com franzidos, um casaco laranja Marc Jacobs com botes enormes, um vestido drapeado Diane von Furstenberg com estampa de tigre e uma saia Ann Demeulemeester que Anna no conseguiu entender. Ela se juntava na cintura e a bainha era cortada num ngulo extremo - onde que algum ia usar uma coisa dessas? De repente o estilo da irm era indefinvel. repente o estilo da irm era indefinveL - Eu me transformei numa esquizofrnica da moda - confessou Susan. - Mas voc tem que admitir que a cala preta demais. - Ela a vestiu para mostrar a Anna. -O que acha? Ela era de renda e meio transparente. Anna nunca usaria uma roupa nem de longe parecida com essa. Bom, nunca, no. Ela usou uma cala muito mais perua na vspera de AnoNovo, quando ficou com Ben e comprou a cala de leopardo falso mais fina do mundo, na sex shop da Hustler, e depois a usou na festa da Warner Brothers. A lembrana a fez tremer. - Qual o problema? - perguntou Susan. - Ficou ruim? - No, est tima - respondeu Anna, tentando parecer entusiasmada. Susan riu. Foi at a mesa-de-cabeceira para pegar cigarros. - Voc cheia de merda, Anna. Voc odiou essa cala. Voc to patricinha. - Voc tambm costumava ser. Susan acendeu o cigarro e deu uma tragada longa. - A diferena que isso nunca me satisfez. - Ela olhou para sua irm pensativamente. - J fez alguma coisa errada na vida, Anna? J quis fugir e ficar doidona? - Servem aqueles dez minutos no bangal do Noah? - Dando o p nele, literalmente? - Susan riu. - Cammie me contou sobre, hum, a predileo dele. De qualquer forma, essa no serve. - Muito eca - disse Anna, rindo. - E ele parecia to normal! - Se quer gente normal, Anna, saia com os mesmos mauricinhos chatos com quem saa em Nova York. No tem problema um pouco de pirao, sabe como . "Eu tive na vspera do Ano-Novo", pensou Anna. "Com Ben. E s o que consegui foi me magoar." Anna tentou esclarecer a observao de Susan. - Ento voc acha que eu devia deixar o Noah lamber os dedos dos meus ps? - Nada disso. Voc sabe o que eu quero dizer. De repente Anna queria contar a Susan sobre o Ben - ela se lembrou da poca em que as duas irms no tinham segredos uma para a outra. Alm disso, Susan j no tinha muita idiotice e maluquice na vida dela? Ela era a primeira a admitir isso. Por que era melhor guardar segredo e deixar Susan acreditar que s a irm mais velha julgava mal as coisas? Elas voltaram mesa para comer e Anna se arriscou: contou a Susan tudo sobre Ben. - Caraca. Quem diria? - disse Susan. Ela acendeu outro cigarro e jogou o fsforo na torta de caranguejo intocada. - Que droga, querida. - Vivendo e aprendendo.

- Os homens podem ser uns merdinhas. Anna suspirou. -. Susan puxou as pernas para cima e se sentou mesa no estilo indiano - um hbito que fazia Anna se lembrar de quando elas eram crianas. - A mame odiava quando voc sentava desse jeito lembrou Anna. - Dizia que no era digno de uma dama. - Mame est a mais de mil quilmetros de distncia; acho que improvvel que ela descubra. Quer dizer, a no ser que voc conte a ela. - No conto nada a ela. - timo. Alis, Anna, como voc sabe que esse cara, o Ben, no est dizendo a verdade? Sobre,o motivo pelo qual ele te largou sozinha naquela noite, quero dizer? - Sooz, qual . Ele me largou s trs da manh porque tinha que salvar a vida de uma celebridade misteriosa. Voc acha que isso plausvel? Susan pegou um copo de gua gelada e o bebeu antes de falar. - No. E exatamente por isso que eu acho que ele podia estar dizendo a verdade. Quer dizer, pelo que voc contou, o cara inteligente, n? Inteligente, tranqilo, um gato. Um cara como esse definitivamente pode pensar numa mentira melhor. Anna sacudiu a cabea. - Sinceramente, eu duvido disso. - Vai por mim. Ben pode ter contado a verdade. Anna foi at as janelas abertas, embora no houvesse nada para ver do lado de fora a no ser algumas luzes junto ao caminho que passava pelos bangals. Ela podia sentir o cheiro de jasmim e laranja, flores que brotavam o ano todo em Los Angeles, e inalou profundamente, tentando se acalmar. Por qu, por qu, por que sempre voltava a Ben? A imagem dele com sua nova namorada inundou novamente seu crebro. Ela queria to desesperadamente no ligar para isso! - Isso no interessa mais - disse ela por fim, voltando-se para a irm. - Eu superei tudo. Ele est com outra pessoa. E eu tambm. Susan riu. - Mentirosa. - Estou, sim! Eu estava com ele agora, alis. A tarde toda. O nome dele Adam. Ele o anti-Ben; - Eu no quis dizer que voc estava mentindo sobre sair com outro, docinho - 'explicou Susan. - Quis dizer que est mentindo sobre ter superado Ben. Anna sentiu o pescoo corar; esperava que Susan no pudesse ver. - No estou, no. - Besteira. Posso sentir o cheiro de tenso sexual em toda a sala. Voc precisa seriamente de sexo. Estou te dizendo, a gente deve ir pra balada com a Cammie e a Dee nesse fim de semana. Sua tarefa pegar o cara mais gostoso que encontrare transar. Quando Susan ficava desse jeito, Anna se irritava. - Primeiro, esse um conselho ridculo - rebateu Anna. - Segundo, eu j te disse: vou a um spa com a Sam nesse fim de semana. Estou trabalhando num roteiro para um curta, lembra? E voc vai comig... a no ser que tenha mudado de idia. Terceiro, a Cammie e a Dee no esto no topo da minha lista de gente-com-quemquero-passar-meu-precioso-tempo. E quarto, o sexo sem sentido to... to sem sentido! - Como pode saber? - perguntou Susan laconicamente. -Nunca fez. - No preciso fazer para saber.

- S existe uma razo para voc dizer isso, Anna. Porque j conhece o cara com quem seria significativo. Tudo bem, Susan agora a estava irritando de verdade./ - Se quer dizer o Ben, est enganada - insistiu Anna. - Por acaso sua nova melhor amiga Cammie no falou que ele foi namorado dela? - No. - Susan pareceu surpresa, o que deixou Anna satisfeita. - mesmo? - E a sua outra nova melhor amiga Dee Young por acaso disse que ela passou uma noite com ele? O queixo de Susan caiu. - Est falando srio? - Infelizmente, sim. - Mas que babaquice. Eu retiro tudo o que disse. O cara um galinha. - Obrigada. - Mas o outro cara... qual o nome dele? -Adam. - Adam - repetiu Susan. - O que voc acha dele? Anna pensou por algum tempo. - Ele legal - disse ela por fim. - Legal?- protestou Susan. - Legal?Um gatinho novo legal. Seu professor do primeiro ano era legal. Aquele cara com quem voc foi ao baile da stima srie? Paul Brody, aque le que parecia um albino, que os pais eram donos da metade do Upper East Side. Ele era legal. Mas voc me disse que ele babava quando beijava. Anna, voc tem quase 18 anos. No precisa de um cara que apenas legal! - Ah, por favor, que coisa mais clich - insistiu Anna. - Um cara pode ser um gato sem ser bad boy. Adam incrvel. inteligente. sincero... - Ento d um excelente assistente social- observou Susan. - Talvez haja uma vaga para ele na Hazelden. Mas, como namorado? Voc vai ficar morta de tdio em trs meses. E foi por isso que voc veio pra c, n? No precisa mais ficar morta de tdio! - T legal- rebateu Anna. - E voc no precisa sair noite com as ex-paixes de Ben. Susan pareceu desafiadora. - O que espera que eu faa, Anna, que eu nunca mais saia pra danar e me divertir? - No como comer e dormir, Susan. No uma coisa que voc tenha que fazer. - Desculpe. Mais uma vez sua irm mais velha vai decepcion -la. Anna suspirou. s vezes Susan simplesmente a esgotava. - Tudo bem. Faa o que quiser. - o que voc diz, mas no o que quer dizer - disse Susan. - Tem razo. Porque eu te amo. E prefiro que voc fique por aqui pelos prximos cinqenta ou sessenta anos. Susan desviou os olhos. Ficou em silncio por algum tempo. - T legal- disse ela finalmente. - Voc venceu. Deixa, Cammie e a Dee pra l. Eu vou para Palm Springs com voc. - timo. - Anna podia sentir seus ombros se despregando dos lbulos das orelhas. Pelo menos no teria que se preocupar com Susan por mais alguns dias. Ela foi at a Irm e lhe deu um abrao rpido. - A gente vai se divertir. Voc vai ver. Susan pegou uma mecha do cabelo de Anna. - Provavelmente, no. Mas eu sei que voc s est cuidando de mim. Posso te dizer uma coisa?

-Claro. - Pense no que eu disse. No d pra voc negar o seu desejo por algum. E esse tipo de amor tranqilo e estvel... Esse pode esperar at a meia-idade chegar. Em todo o caminho para casa, Anna pensou no que Susan tinha dito. Ser que estava escolhendo a segurana custa da paixo, e fazia isso porque Ben a havia magoado tanto? Ela gostava de Adam. Muito. E se sentia mesmo atrada por ele. Mas Susan estava certa: Anna no sonhava em arrancar as roupas de Adam. No sentia um friozinho na barriga quando pensava nele. E nem todo gostar do mundo ia fazer com que isso acontecesse. Se era porque ela estava com medo ou s porque no havia qumica, ela no sabia. Mas Anna sabia de uma coisa: no era justo com Adam. A questo era: que diabos ela ia fazer com isso? MAS... - A paixo o estado inicial de amor ou desejo, quando uma pessoa acha a outra perfeita explicou a sra. Breckner. - Basicamente, estamos falando de desejo sexual. Gatsby desejava Daisy, mas chamava de amor. A diferena entre as duas coisas ... A aula da sra. Breckner foi interrompida pelo sinal. Anna suspirou. Na verdade, ela estava interessada em ouvir o que A professora pensava ser a diferena entre as duas coisas. Ela ficou acordada a noite toda, revirando-se na cama, tentando deduzir o que ela devia dizer a Adam, se dissesse alguma coisa. Talvez o que sentisse por Ben fosse s desejo e isso estivesse contaminando seu julgamento. Ela jogou o caderno na mochila e passou-a pelo ombro, depois saiu da sala de aula com todos os outros. Adam eslava encostado nos armrios do lado de fora da porta. Ela o evitara o dia todo. - Oi, estranha - disse ele, e deu aquele sorriso torto e doce dele. Ele foi para o lado dela e os dois desceram o orredor. - No nos vemos h muito tempo. E a, o que t rolando? - No muita coisa. - Anna tinha dificuldade de olhar Adam nos olhos. - Quer uma carona pra casa? - Quero, claro. - Ele manteve a porta aberta para ela. Era uma tarde rara de um cu nublado e melanclico. Adam franziu a testa. - Ei, est tudo bem? - Est. S ando pensando muito. - Ela podia ouvir como parecia tensa, como estava superficial. Foi s quando eles estavam dentro do carro que Adam falou novamente. Ela estava prestes a girar a ignio quando ele ps a mo na dela e a fez parar. - No preciso ser telepata para entender que tem alguma coisa errada com voc, Anna. Se tem alguma coisa a ver comigo... Anna ficou olhando para as prprias mos no colo. Isso era horrvel. Mais horrvel do que ela imaginou que seria. - Ah, droga, tem alguma coisa a ver comigo - disse Adam. Ele esfregou a tatuagem de estrela atrs da orelha. - Voc sabe que eu gosto de voc, Adam. - A voz de Anna era baixa e intensa. Ela se

obrigou a olhar para ele. - Voc um dos melhores caras que j conheci. - Tem um "mas" de merda vindo por a, no ? - conjecturou Adam. - Tipo assim, "mas Ben e eu voltamos". - No. No voltamos. - Ufa - Adam suspirou. - O que , ento? - Eu no ... Eu ... - Anna no conseguia encontrar uma forma de dizer isso sem magoar Adam era a ultima coisa mundo que queria fazer. -Eu me sinto muito confusa com os homens atualmente - disse ela por fim. - Eu s no acho que possa ter um relacionamento agora. - Se eu estou indo rpido demais... - No isso - garantiu Anna a ele. - Fui eu que te beijei, lembra? Eu s acho que preciso de algum tempo para mim. Eu me importo com voc. Muito. E no quero te magoar... - Pera, voc est terminando comigo porque no quer me magoar? - perguntou Adam. Isso no l muito lgico. - - concordou Anna. Ela passou um dedo no volante. - Estou lidando muito mal com isso. Ben ... me magoou. No vou fingir o contrrio. Fui uma idiota em deixar que ele me magoasse, mas... aconteceu. E acho que preciso superar isso, e aprender algumas coisas sobre mim mesma, antes de me envolver em outra relao. Isso faz algum sentido? - Na verdade, no. - Adam apoiou a cabea na porta do carro. - Droga! Quer dizer, eu sei o que devia dizer: "Tudo bem, t legal, d o tempo que voc precisar"; mas, francamente, no assim que eu me sinto. No como se a gente etivesse namorando srio... - Eu sei disso. S preciso ficar sozinha um tempo. Vou para o deserto com a Sam nesse fim de semana tentar organizar as coisas na minha cabea. - E quanto tempo vai levar pra voc "organizar as coisas na sua cabea"? - Eu no sei, t legal? - Anna ouviu a aspereza na voz dela. Ela no esperava que Adam a pressionasse desse jeito. - No momento sou uma oportunista terrvel, Adam. E isso no justo com nenhum de ns. Adam ergueu as palmas das mos. - O que posso dizer? - Eu lamento muito - disse Anna, e ela foi sincera. - Eu realmente me importo com voc. Talvez, no futuro ... - O que eu devo fazer, esperar que voc telefone? - No. Deve encontrar uma garota que merea voc. Porque voc incrvel. - Ah, , timo - resmungou Adam. - Esse o fora mais legal do mundo. - Ele passou a mo no cabelo eriado. - Faa o que precisa fazer, ento. Anna assentiu e deu a partida no carro. Ela arrancou do estacionamento. Em silncio, eles foram para a casa de Adam. Quando ela chegou na entrada de carros, ele se virou para ela. - No estou exatamente orgulhoso de como lidei com isso, Anna. Se voc precisa de um tempo sozinha, ento precisa de um tempo sozinha. Ela teve vontade de abra-lo, ele era to doce. Por que ela no podia ser apaixonada por ele? Por que a droga do seu corao era to completamente torto? - Obrigada - disse ela. - Por entender. - Ento eu vou tomar um monte de duchas de gua fria e vamos ver o que acontece. - Adam saiu do carro e foi para o lado do motorista. Ele falou com Anna pela janela aberta. - Bowser vai reagir muito mal a isso, sabe como . Anna assentiu. Foi s o que conseguiu fazer. Adam deu um meio tchau e ela recolocou o

carro na rua. Adam ainda estava olhando-a quando ela se afastou. Se ela imaginou que ia se sentir melhor depois de terminar com Adam, imaginou errado. Porque agora Anna se sentia pior do que nunca. Por que as mulheres parecem muito mais obcecadas pelos homens do que os homens so obcecados pelas mulheres? Anna precisava tirar Ben e Adam da cabea totalmente e substitu-los por alguma coisa que dissesse respeito a ela, e no a eles. Ela tomou uma deciso repentina e entrou direita na avenida Sunset em vez de virar esquerda, que levaria asa do pai. Foi para a Biblioteca Pblica de Beverly Hills. Pesquisar para o roteiro de Gatsby era a nica coisa a fazer, concluiu ela. Talvez houvesse alguns ensaios sobre o amor, o desejo e a paixo em Gatsby que poderiam ajud-la a escrever seu roteiro. Ela simplesmente se atiraria no projeto. Bem que ela poderia ser uma escritora fabulosa. Certamente sabia o bastante sobre os temas da vida, do amor, do desejo, da paixo para fazer jus a um filme de dez minutos. Pelo menos, quando escrevia, ela ficava no controle de tudo o que os personagens diziam e faziam. Ela s precisava escrever seu prprio final feliz. RESERVA Sam Sharpe vasculhou o closet - um cmodo inteiro ao lado de sua sute - tentando decidir o que levar para o spa. O segredo era encontrar um traje de banho que acentuasse os aspectos positivos. E eliminasse os negativos. Sam tinha um preto da Calvin Klein com um debrum pequeno na calcinha. Era timo para cobrir suas coxas, mas o detalhe em metal a fazia parecer a Barbarella. Sempre haviaa frmula menos--mais - s vezes, mostrar mais pele criava uma iluso de tica. Desviando a ateno de todos para os peitos, as falhas sempre eram dissimuladas. Droga! J eram quatro da tarde e ela disse a Anna que a pegaria s quatro e meia para seguirem de carro at Palm Springs. Com sorte, elas iam escapar do engarrafamento por causa do rush da tarde. O que vestir, o que vestir, o que vestir? Era improvvel que houvesse algum solteiro interessante no Veronique. Sim, havia os cassinos indgenas em Palm Springs e montes de campos de golfe. Cassino mais golfe igual a homens. Mas Sam odiava golfistas - s as roupas eram o suficiente para lhe dar nuseas - e os cassinos eram estritamente vagabundos comparados com, digamos, o Bellagio de Las Vegas. Cassinos vagabundos atraam homens vagabundos, e Sam no tinha interesse em homens vagabundos. Nem em mulheres. Nem em mulheres? Que diabos essa ideiazinha estava fazendo na sua cabea? Mas ela sabia a resposta - uma palavra de quatro letras comeada com A. Anna. Tudo bem. Ento Sam tinha uma quedinha. Era bonitinho, na verdade. Se as menininhas podiam ter paixonites por menininhas, ento as crescidinhas podiam ter paixonites por crescidinhas. Isso no queria dizer nada. Como que para provar este argumento, ela elaborou uma lista mental de homens gostosos. Bom, havia o Ben, claro, seu primeiro amor. E depois havia ...hmmm ... vamos ver. Os irmos Pinelli. Os dois iam ao V no sbado de manh para ajudar no filme. Monty no fazia o tipo de Sam, mas Parker era realmente um colrio. Ainda assim, Sam suspeitava de que ele se amava demais para ter tempo para qualquer outra pessoa. Tinha que existir algum alm de Ben. Mas, estranhamenIe, ningum veio mente. Ela preferia fazer uma massagem em Anna do que em algum cara suado e peludo que

conhecessena sauna tentando enfiar a lngua em sua orelha e... Ah, que merda. Ela preferia fazer uma massagem em Anna? Ela sabia que tinha de pensar em outra coisa, ento se concentrou em sua bagagem. Sam pegou o nico mai de que gostava, da Gottex, mais jeans, shorts e uma seleo de camisetas Versace e Pucci, e atirou tudo na mala de couro coach azul-clara que estava em cima da cama. Roupa de baixo tambm. Enquanto lutava com o zper, o telefone na mesinha-de-cabeceira tocou. - Hein? - atendeu ela. - Oi, Sam, a Anna. - Oi, Anna - disse Sam, com o cuidado de manter o tom de voz animado. - E a? - Estou no bangal da minha irm no Beverly Hills Hotel. Ento voc no precisa me pegar na casa do meu pai. A gente pode encontrar voc no saguo. - Tudo bem. - Tem certeza de que no quer usar dois carros? Porque no tem problema nenhum. Podemos ir no Mustang da Susan. - No. Monty e Parker vo levar todo o equipamento na van. Vai ser mais divertido para a gente ir num carro s. Ento, vejo vocs daqui a pouco. - Sam? Eu terminei o roteiro. Fiquei acordada a maior parte da noite trabalhando nele. - Otimo. - Sam tentou parecer empolgada. - Quando vou poder ver? Voc devia me mandar para eu fazer as anotaes. - Posso ler para voc no carro, se quiser. - Vou ler eu mesma quando a gente estiver l. Eu estarei a em, deixa eu ver, meia hora. Sam desligou, mordiscando o lbio inferior. Uma coisa era ter uma quedinha por Anna e outra era se tornar a chefe de torcida da nova carreira de roteirista dela. Todo executivo de estdio de Hollywood tentava transformar sua namorada gostosona em roteirista ou produtora. Era ridculo. Bom, Sam tinha escrito um roteiro de reserva, s para garantir. No foi difcil. Em vez de contar uma histria completa - o que difcil de fazer em dez minutos -, ocorreu a ela fazer tudo no estilo de um episdio comemorativo do Entertainment Tonight sobre um personagem tipo Jay Gatsby, mas com uma revelao chocante no final. Sim, Sam daria uma olhada no roteiro de Anna. Esperava que fosse bom. Mas era mais provvel que no fosse. Sam terminou de preparar a bagagem, enfiou as malas no Cherokee do pai e seguiu para o hotel para pegar Anna e a irm dela. O trnsito desta vez estava tranqilo, ento ela chegou l s quatro e meia, como combinado. Anna e Susan esperavam na entrada do hotel, as malas ao lado do porteiro noturno, o que deu a Sam a oportunidade de checar Susan enquanto ela se aproximava. Cammie tinha contado tudo sobre Susan a Sam, claro. De acordo com Cammie, a irm de Anna, Susan, era a garota-propaganda da namoro.com e tinha se internado na reabilitao mais vezes do que a Whitney Houston. Certamente ela parecia se encaixar no papel, vestida com uma camiseta preta habilmente rasgada, calas de camuflagem de cs baixo e uma jaqueta de motoqueiro de couro preto. Usava batom vermelho e um monte de delineado r nos olhos e tinha uma leve semelhana com Marilyn Monroe. Ento evidentemente a irm mais velha de Anna ia atacar de dinamite sexual. Ia dar certo. Enquanto o porteiro colocava a bagagem na traseira do Jeep de Sam, Anna apresentou Sam a Susan. Susan ofereceu a mo a Sam. - um prazer - disse ela num tom perfeitamente modulado que entrava em choque com a aparncia de durona.

"Engraado", pensou Sam. "D pra tirar uma garota do Upper East Side de Manhattan, mas no d pra tirar o Upper East Side de uma garota." Ou coloc-lo numa garota, alis, se ela no o tiver. claro que algumas pessoas tentavam. Mas Susan e Anna eram de verdade. Anna sentou-se na frente, Susan atrs, e Sam arrancou para a avenida Sunset. Enquanto iam para a estrada Freeway 101, Sam perguntou a Susan se ela estava interessada em ajudar no filme. - Trabalho de escola? - perguntou Susan com desdm. - Definitivamente no. Sam ficou surpresa. Quem diabos era Susan para desprezar um trabalho de escola? A pessoa que ia fazer o "trabalho de escola" estava em vias de se tornar uma cineasta realmente famosa. Alm disso - se ligaaaa!-, ela era filha de Jackson Sharpe. - Na verdade ... Susan, n? - disse Sam dirigindo-se ao banco traseiro. - Um curta meu entrou no Independent Film Channel no ano passado, Susan - disse Sam. - Talvez Anna tenha contado que meu pai Jackson Sharpe. Ele v todos os meus filmes. Ento, nunca se sabe. - Eu adoro o seu pai - disse Susan. - Especialmente em O ltimo patriota. Acho que vi todos os filmes dele. Ento t. Solte o nome mgico de Jackson Sharpe e elas sempre vm correndo. - Obrigada - disse Sam, olhando Susan pelo retrovisor. - E a, mudou de idia? - Claro que no. No? Sam no estava acostumada com "no". Em geral, todo mundo que ela convidava para participar de seus filmes dizia sim. At garotas que a odiavam diziam sim. Era uma espcie de doena de Los Angeles, onde todo mundo pensava estava a ponto de se tornar uma estrela. Mas Susan ercy no podia ser mais desinteressada. E agora Sam podia er pelo retrovisor que Susan estava enfatizando sua recusa se recostando no banco e fechando os olhos. "Bom, ela que v pro inferno", pensou Sam, vendo o jeito queria -que- fosse-1977 -e-eu -namorasse- um -Sex-Pistol de Susan. Que msica deixaria essa garota mais irritada? Ela vasulhou os CDs, encontrou um velho disco do Frank Sinatra que o pai adorava, e ela detestava, e o colocou. A introduo de cinco notas repetidas de "New York, New York" berrou no Cherokee. Sam olhou pelo retrovisor. Os olhos de Susan se abriram por um brevssimo segundo, depois se fecharam de novo. Touch. Na verdade, essa era a nica msica de Sinatra que Sam realmente gostava. No bar mitzvah de Ben, a banda tinha tocado essa msica, e Ben danou com ela. Era uma lembrana bonita. - Gosta dessa msica? - perguntou ela a Anna. - No muito - admitiu Anna. - do meu pai - confidenciou Sam. - Minha madrasta adolescente gosta de cantar pra ele. tortura auricular. Sabe omo ela comeou no ramo? -No. Sam mudou de pista - estavam se aproximando da entrada da via expressa - depois abaixou o volume da msica. - Ela era caloura no Santa Monica College, um cara a viu correndo no meio da avenida San Vicente e disse que ela podia ser uma estrela. Ela se mudou para a casa dele e

ele a colocou no elenco como uma fugitiva de uma srie do Showtime. Sam olhou para Anna, que parecia completamente desligada, depois de volta para a estrada. Ela percebeu que estava tagarelando nervosamente, como se as duas estivessem no primeiro encontro. - No tenho idia de por que estou contando isso. uma chatice, eu sei. - Desculpe - disse Anna. - Eu s estava pensando na festa que tenho de ir no domingo tarde para meu estgio na Apex. Acho que devo levar um cliente deles. - A festa dos Steinberg? Sei tudo sobre ela. Eu tambm vou - disse Sam. - Mundinho pequeno, esse - comentou Anna. - No muito diferente de onde voc veio. A mesma bosta em pratos diferentes. - Tem razo - reconheceu Anna. Ela se virou para a irm no banco traseiro. - Voc vai festa comigo amanh, no ? - Ainda estou sofrendo com o fato de o pretenso idiotinha ter ficado famoso - disse Susan sem abrir os olhos. - Meu Deus, ele costumava ofegar quando me beijava. Mas que grossena. - Vou considerar isso um sim - disse Anna. Sam queria continuar a conversa, mas Anna fechou os olhos. Alguns minutos depois, ela estava dormindo. Ela parecia to calma e serena que Sam no suportou a idia de interromper seu cochilo. Ento ela calou a boca e dirigiu. Para Anna, a viagem de trs horas pelo deserto parecia interminvel. Ela praticamente cochilou o tempo todo, perguntando-se se tinha feito a coisa certa dando um tempo com o Adam. Ela ainda podia ver a dor no rosto dele. Susan dormiu na maior parte da viagem e Sam ouviu uma msica que Anna realmente no gostava. Mas elas finalmente chegaram nos arredores de Palm Springs, passando entre duas imensas extenses de moinhos de vento para gerao de energia que se espalhavam dos dois lados da estrada. Havia centenas deles, iluminados por holofotes, girando loucamente no vento tempestuoso do deserto. Entre eles, havia placas anunciando cassinos indgenas. - Cassino Morongo. - Da traseira, uma Susan recm desperta leu em voz alta um dos cartazes. - A gente devia matar o spa amanh noite e ir l. Anna ficou tensa. "L vamos ns de novo". - Essa no uma idia muito boa, Sooz. - Credo, Anna, eu posso beber Red Bull ou coisa pareida. Acabei de sair da reabilitao acrescentou Susan, para deleite de Sam Arma queria que Susan tivesse guardado esse ltimo comentrio para ela mesma. Houve uma poca em que Susan era ainda mais reservada do que Anna. - O que que est pegando? - perguntou Sam, perebendo a reao de Anna. - Metade das pessoas que eu conheo est na reabilitao. A outra metade acaba de sair. - Ela olhou pelo retrovisor lateral e depois passou suavemente para a pista de entrada. Um exagero, obviamente, mas Anna pensou que era bem caracterstico de Sam tomar uma atitude to otimista. - Eu que o diga - concordou Susan. - E a, pronta pra uma rapidinha nos dados e nos homens, Sam? Os olhos de Sam fulminaram Anna, depois voltaram estrada. Ela sentiu o desconforto de Anna com o fato de a irm ficar num ambiente to ensopado de lcool como um cassino. - Sabe como , Susan, s vamos ficar pelo spa. As pessoas se matam para conseguir uma

reserva no V. Voc devia aproveitar. E as massagens so incrveis. - D pra conseguir uma boa massagem em qualquer lugar. - Susan se inclinou para a frente e puxou uma mecha do cabelo de Anna. - Vamos l. Vamos nos divertir. Vai te ajudar a tirar o Cara das Flores da cabea. O estmago de Anna se revirou. Tarde demais, ela percebeu que devia ter dito irm para no falar nada de Ben ou Adam para Sam - porque Sam parecia ser estranhamente obcecada pela vida amorosa de Anna. Nos velhos tempos, ela podia ter contado com a discrio de Susan. A discrio daquela poca no estava mais no vocabulrio da irm. - Cara das Flores? - ecoou Sam. - , uma doideira - disse Susan a Sam. - O cara mandou centenas de rosas para Anna. - Adam Flood? - sups Sam. - Ben qualquer coisa - completou Susan. - Ouvi dizer que um babaca. - Ben? - ecoou Sam, incrdula. Ela desviou os olhos da estrada e olhou para Anna. - Pensei que vocs tivessem terminado. Ele te mandou flores de Princeton? - Hmmm ... ele ainda pode estar em Los Angeles - murmurou Anna, tentando desesperadamente pensar numa forma de mudar de assunto sem parecer bvia. Agora Sam agarrava com fora o volante e olhava diretamente para a frente. - Acho que ele quer voltar com voc. Anna deu de ombros. Sam parecia levar isso muito a srio ela no tinha idia do motivo. Era s por causa da Cammie? Ela decidiu mudar de assunto. - Vamos falar do nosso filme, t legal? Posso ler pra voc... - Anna foi inteligente em dar o fora nesse cara. - Susan forou a barra, aparentemente sem perceber o desconforto da irm ou talvez por isso mesmo. - Os galinhas so uns merdas. - - ecoou Sam. - Voc fez bem em dar o fora nele. "Mas... no foi ontem mesmo que Sam falou que Ben era um cara timo?" Anna pensou em lembrar Sam disso. Mas no o fez. - Se as duas no se importam, eu realmente prefiro no falar dele. Nem do Adam. Nem de nenhum outro cara, alis. Susan riu. - Est brincando, n? - No. Falo srio. No momento no estou nada interessada em homens. O corao de Sam deu um salto. "Anna no est nada interessada em homens?" Ser que estava mandando um sinal a Sam? Ou era s a imaginao febril de Sam? E mesmo que estivesse mandando um sinal, Sam no tinha muita certeza do que devia fazer com isso. Sam nunca pensava muito no passo seguinte. Ser que deveria ficar sozinha com Anna num canto escuro e avanar? A idia era esquisita demais para sequer pensar nela. Sam estava ficando fora de si. O que precisava era de mais informao. - Ento no que est interessada, hein? - perguntou Sam, da forma mais casual que pde. - Em nosso filme - disse Anna a ela. - E em mim. Pra variar. Ah. Ento foi isso que ela quis dizer. Sam sorriu de alvio. Ainda no estava pronta para chegar l. Ainda. - Por mim, tudo bem. Susan assentiu. - Se importa se eu fumar? - perguntou a Sam.

- Os pulmes so seus - disse Sam a ela. Susan colocou um cigarro entre os lbios, acendeu e abriu um pouco a janela. - Esquentar o banco de reservas uma idia desagradvel at pramim. Sam girou, quase esbarrando no prprio ombro. - O que foi que voc disse? - Eu no culpo a Anna - disse Susan, fazendo uma careta e exalando um anel de fumaa. Quem quer ser o reserva de outra pessoa? Primeiro veio a Cammie, depois a Dee. Sam empalideceu. Dee nunca falou claramente que tinha ficado com Ben. - Dee?De jeito nenhum. No consigo acreditar que Ben... Como poderia...? E depois te mandar flores suficientes para cobrir a Parada das Rosas ... - Ben ... - Anna parou. Estava prestes a dizer a Sam o que tinha acontecido com ela e Ben na vspera de Ano- Novo. Mas ela j havia falado disso com Susan. Ser que tinha que envolver Sam? Anna pensou na mais prxima e mais querida amiga de Sam - Cammie Sheppard, uma garota que Alma tinha certeza absoluta de que meteria uma estaca no seu corao e daria gargalhadas enquanto sangrasse. Que dir seu corao das trevas. E no entanto Anna realmente queria ter uma amiga em LosAngeles. Ela precisava de uma amiga em Los Angeles. Sam era a nica candidata ao cargo. Anna pensou em sua longa amizade com Cyn em Nova York. Cyn definitivamente tinha amigas que Anna no suportava, mas Anna achava que isso no depunha contra ela. Por que para Sam o padro seria diferente? - Hein? - insistiu Sam. - Ah, conta pra ela - disse Susan. - Sei que nossos pais so o rei e a rainha do Fique de Boca Fechada o Tempo Todo, e nenhum dos dois feliz. "Talvez Susan tenha razo", pensou Anna. "Alm disso, eu no fiz nada de medonho." - Sam - comeou Anna -, gostaria que voc no contasse a Dee e Cammie o que vou te dizer agora. Sam riu. - Eu no conto a elas nem o que acontece na minha vida, ainda mais na sua. Ento Anna informou Sam, indo at a desculpa ridcula de Ben por ter abandonado Anna para salvar a vida de uma elebridade misteriosa que era amiga dele. - E isso - concluiu Anna - toda a historinha srdida. Na verdade, no era. Ela deixou de fora detalhes sobre o que tinha - ou no tinha acontecido no barco logo depois da meia-noite. O status de sua virgindade era uma coisa que ia continuar privada. - Meu Deus - sussurrou Sam. - Um filme e tanto. - Sei que Ben seu amigo, Sam. Mas talvez voc no o conhea to bem como pensa. Minha teoria que ele s me quer de volta porque eu ca fora. Sam pareceu pensativa. - Talvez. - Talvez? - repetiu Anna. - Voc no acreditou nessa histria, n? - Bom, ele conhece um monte de atrizes - disse Sam enquanto o centro de Palm Springs finalmente aparecia a distncia. - Metade das garotas da Warner Brothers eram da Beverly Hills High.

Susan chegou para a frente no banco. - Ento de quem ele amigo? - Deixa ver. .. - Sam mordiscou o lbio inferior. - Fomos na festa de Natal da House of Blues no ano passado e ele foi com aquela garota do Smallville, no lembro o nome dela. - Desculpe, no vejo muito TV - disse Anna. - Tudo bem. Estou tentando pensar em mais algum... - refletiu Sam. - Algum que ningum acreditaria que drogada - acrescentou Susan ansiosamente. Anna no conseguia acreditar. Sua irm havia estado na festa de aniversrio de 18anos da princesa de Jarudi representando sua me, Jane Percy, porque a rainha tinha ido para o internato com Jane. Ela se sentou no camarote real no torneio de tnis de Wimbledon. E agora Susan estava brincando de adivinha-quem --a -celebridade-drogada -de- Ben? Talvez fosse alguma coisa na gua da costa oeste. - T legal. Pouca gente sabe disso - comeou Sam, a voz baixa apesar do fato de s as trs estarem no carro. - Mas depois que Ben e Cammie terminaram, uma certa atriz muito famosa... ela estava num seriado que todo mundo sempre via e se casou com um certo ator muito famoso... ele louco por ela... conheceu o Ben numa festa. Ela teve uma briga com o marido porque achava que ele estava fumando maconha, ento ela foi festa sem ele. Ela no sabia que Ben ainda estava no segundo grau. Uma coisa levou outra ... - Como voc sabe disso tudo? - perguntou Susan. - Pelo amor de Deus, Susan, era a minha festa. E as mesmas pessoas vo estar na festa dos Steinberg. D pra imaginar que ela ficou toda transtornada por Brad fumar bagulho quando ela que tem o problema? - perguntou Sam. - Brad? - repetiu Susan. - Voc disse Brad? De Brad... - Pra. Pode parar por a - pediu Sam. - Eu nunca dedurei meus amigos. Eu s deduro os amigos dos outros. A conversa continuou nesse filo. Anna no participou, mas, certamente, ouviu. E ficou divagando. E se Sam estivesse certa? E se Ben realmente tivesse contado a verdade? No. Isso no importa mais. "Sim, importa", disse uma vozinha insistente no fundo de sua mente, "porque quando voc dormiu agora h pouco, sonhou com ele." EU-EU-EU-RECLAMA-RECLAMA-RECLAMA O V no tinha placa, mas Sam sabia onde encontrar a estrada privativa que levava at a entrada. Luzinhas brancas brilhavam nos cactos junto s laterais da entrada de cascalho. Era o primeiro sinal de civilizao. Depois elas fizeram uma curva fechada e encostaram numa guarita. Um homem corpulento de uniforme cqui saiu. No havia nada ali que identificasse o spa Veronique. Na verdade, Anna pensou que parecia mais a entrada de um retiro de uma milcia de direita. - Boa noite, senhoras - disse ele. - Nome, por favor? - Sam Sharpe - disse Sam a ele. - Um momento, por favor, srta. Sharpe. - O homem de cqui voltou guarita e digitou furiosamente em um computador, depois saiu novamente. - Est sendo aguardada, srta. Sharpe. Ele apertou um boto em seu beeper. De repente a estrada que passava pela guarita foi iluminada de um emocionante branco e laranja, e um porto que bloqueava o caminho se

abriu automaticamente. Dois minutos depois, elas chegavam a uma grande construo sobre colunas que era meio parecida com a Casa Branca. Trs belos homens vestindo camisas de golfe cqui e azul-claras entraram em ao, abrindo portas e pegando a bagagem na mala do Jeep. - Srta. Sharpe, srta. Percy e srta. Percy, bem-vindas ao Veronique - disse o mais velho deles, que tinha bochechas proeminentes. - Levaremos sua bagagem para as sutes. Srta. Sharpe, aqui esto seus cartes. O empregado passou a Sam os cartes para os quartos. - No tem registro? - perguntou Anna a Sam. - O V tem um arquivo de todos os hspedes e prepara os empregados. O registro feito por telefone. E no d gorjeta. cobrada na conta. Anna se espreguiou, rgida da longa viagem, maravilhada com o frio que fazia - a temperatura no podia estar acima de sete graus. Depois ela se lembrou de que estavam no deserto em pleno inverno. - Muito bem, tudo pronto - prometeu o empregado. - Entrem e se aqueam. E no se preocupem, a previso do tempo para amanh de 21 graus. As trs garotas entraram no saguo espaoso. O ar estava quente, as luzes, baixas. As cores na mesa de centro de orqudea selvagem captavam o lavanda claro e o rosa do piso de mrmore e calcrio. Obras de arte inestimveis enfeitavam a.sparedes - Anna reconheceu um Monet, um Ticiano e um El Greco. Em vez de um balco de registro, havia um par de mesas com placas discretas que simplesmente diziam "Assistncia aos Hspedes". Atrs da mesa, havia um enorme quadro a leo de uma mulher que tinha de ser a prpria Veronique. Tinha uma forte semelhana com a ex-mulher de Donald Trump. Susan passou o brao pelo de Anna enquanto elas atravessavam o saguo em direo a uma porta que levava aos quartos. - Ah, a vida dos jovens ricos e ociosos. No temos essa sorte. - Na verdade temos - respondeu Anna. - Eu sei disso. Sei mesmo. - Susan apertou a mo de Anna. - Quando eu entrar numa de eueu-eu-reclama-reclama-reclama, bata na minha cara, est bem? - E voc faa o mesmo comigo - disse Anna, abraando a irm. - Vai ser divertido, Sooz. No passamos um fim de semana juntas h um tempo. - Srta. Sharpe? - Uma voz com sotaque escandinavo fez com que Anna se virasse. Uma loura espetacular num simples vestido azul perfeitamente bem cortado vinha na direo delas. - Ingrid! - exclamou Sam. - Como voc est? - Feliz em rev-la, srta. Sharpe - disse ela a Sam. S o crach que dizia "Ingrid Svenson" e um V simples monogramado indicavam que a jovem trabalhava no spa. - Desculpe no tla recebido ao chegar. O jantar ser servido at as dez no Salo Versalhes, ou podem comer no quarto, se preferirem. Srta. Sharpe, est na sute Marilyn, srta. Anna Percy, na sute Bette, e srta. Susan Percy, na sute Rita. - Ela gesticulou para o outro lado do saguo. - Seus quartos ficam depois do ptio e da piscina, passando por estas portas duplas. Uma caminhada curta. Ou podemos ligar para Paolo para que traga o carro de golfe aqui. Antes que uma das meninas pudesse responder, uma voz ele mulher gritou: "Ei, vocs!"

Cammie Sheppard. Anna ferveu. Que diabos Cammie Sheppard estava fazendo aqui? Ela percebeu que Sam no pareceu nada surpresa. Cammie beijou Sam e Susan sem nem encostar as bochechas. Anna, ela ignorou. - Que timo, Susan - exclamou Cammie. - Eu no sabia que voc vinha. - No sabia que voc estaria aqui tambm - admitiu Susan. Cammie apontou um dedo brincalho para Sam. - Que menina m. Sabe que deve me contar tudo. - Por acaso Sam tambm no me contou isso - observou Anna, a voz fria. Os olhos de Cammie dardejaram para Anna. Ela bocejou. - Ah. Oi, Anna. - Quando voc planejou tudo isso? - perguntou Anna a Sam num sussurro. - Cammie, Dee e eu marcamos semanas atrs - admitiu Sam. - Voc no me contou. - Elas no vo atrapalhar em nada. A gente veio a trabalho, elas vieram por prazer. - Dee est aqui? - perguntou Anna. Enquanto as portas duplas se abriram, a voz petulante de Dee respondeu pergunta de Anna. - Uau, oi, meninas! Vai ser muito divertido! Em que quartos esto? Querem jantar? A cabea de Anna comeou a latejar. - Preciso desfazer as malas - disse ela. - E precisamos ver o roteiro, Sam. - No precisa ser neste exato momento, precisa? - perguntou Sam. - Anna - suspirou Cammie. - No d pra ver que estamos nos esforando? Esse nosso jeitinho de dizer que gostamos de ficar com voc. - Eu realmente no estou com muita fome, ento vejo vocs todas depois. Susan? Quer vir comigo? Susan deu de ombros. - Sinceramente? Estou faminta. - Vamos jantar no ptio - sugeriu Sam. - Aquele garom gostoso da Dinamarca ainda est aqui? Qual o nome dele mesmo? - Ulrik - respondeu Cammie. - Est aqui, sim, e ele vive para servir. Dia e noite acrescentou ela como quem sabe das coisas. - Est trabalhando nesse momento, na verdade. Susan virou-se para Anna. - Importa-se? Sim, Anna queria dizer. Mas parecia to ... ftil. - Faa o que quiser. Est tudo bem. - Vamos ver o roteiro depois, Anna - garantiu-lhe Sam. - Tudo bem. Acho que melhor assim. Vou ter um tempo a mais para reescrever umas coisas - acrescentou Anna de forma pouco convincente, uma vez que no tinha certeza de que o que precisava fazer era reescrever. Ela pediu Iicena e pegou o curto caminho que passava pela piscina at chegar a um prdio de dois andares construdo em tons de ('erra claro com uma fachada de adobe. A dzia de quartos no prdio estava listada em ordem alfabtica em uma placa de madeira; Anna viu que o dela ficava no primeiro andar, mais perto das montanhas. Ela passou o carto de acesso na mquina de autorizao instalada na porta, depois esperou que a luz verde acendesse para que pudesse entrar.

A sala de estar era toda branca: tapete felpudo, sof de veludo e poltrona. Um vaso de rosas brancas estava no meio da mesa de centro. Ao lado dele, havia uma tigela branca cheia de frutas frescas. Anna foi at o quarto. Em cima da ama branca de dossel, estava pendurado um quadro de Bette Davis usando um sarongue branco. Anna foi ao banheiro, tambm todo branco. Havia uma banheira funda o bastante para nadar e larga o suficiente para quatro, e um vaso de cristal com ptalas de rosa para colocar na gua, se ela quisesse. No toucador de mrmore branco, uma gama de miniaturas de produtos de beleza, perfumes e leos, xampus e condicionadores, cada um deles em um frasco branco com um V dourado. Um bilhete manuscrito dirigido a Anna e assinado por Ingrid explicava que eram cortesia do Veronique e que, claro, todos estavam disponveis para compra na loja de presentes do spa. Ou Anna podia encomendar pela TV interativa do quarto. Anna lavou o rosto com a Emulso Brilho Suave, cortesia da Veronique. Tinha cheiro de petnia e almscar - enjoativo demais para o gosto de Anna. Ao lado da cama, havia uma pasta de couro branco com o familiar monograma em V. Anna abriu-a; continha uma descrio detalhada dos interminveis servios que o Veronique oferecia aos clientes. Ela passou para a seo de massagem - trinta segundos na presena de Cammie e Dee a haviam deixado tensa. Uma massagem parecia timo. Havia uma hidromassagem marinha mineral. Massagem tailandesa. Massagem esportiva com leo de cedro. Massagem de rocha vulcnica quente. Massagem de ilangue-ilangue a quatro mos. Quatro mos? Anna desfez as malas e sentou-se no sof para pensar num ttulo para seu roteiro. Exatamente a ouviu uma discreta batida na porta. Quando Anna a abriu, Dee estava parada ali, segurando uma garrafa de champanhe e duas taas. - Posso entrar? - perguntou ela. A boa educao venceu novamente, e foi por isso que Anna concordou. Dee entrou e olhou em volta. - Vau, que lindo. Estou no Madonna. O Madonna muito colorido. Mas o Bette Davis to calmante. Meio virginal. Sabe como , todo branco. No que Bette Davis fosse uma virgem. Quer dizer, ela foi casada e tudo. - Eu no sei muita coisa sobre ela - disse Anna, incapaz de entender por que Dee estava lhe fazendo uma visita. Dee gesticulou para o sof. - Importa-se? - Alguns minutos, tudo bem - disse Anna. - Estou meio cansada. E preciso trabalhar no meu ... - Ela gesticulou para o roteiro na mesa de centro. - Conheo um herborista que pode dizer por que voc est cansada s de lavar seu cabelo disse Dee enquanto colocava a garrafa e as taas na mesa de centro. - E a, estou aqui tipo com uma proposta de paz. - No estamos em guerra, Dee. - , mas... - Dee afastou as mechas desgrenhadas da testa. - Sam no te contou que a gente vinha aqui, n? Anna foi se sentar na poltrona. -. - A gente sempre vem aqui depois das frias. Sabe como , meio que uma desintoxicao. Ah, por falar em desintoxicar, eu soube que a sua irm acaba de sair da reabilitao. Isso bom. A cabea de Anna comeou a latejar novamente.

- Eu no quero discutir. .. - No, tem razo, desculpe - disse Dee rapidamente. - Sabia que a Cammie fingiu que estava na reabilitao tambm para que sua irm se sentisse melhor? No gentil? Anna no tinha idia do que Dee sabia sobre a Susan. No que ela estivesse surpresa. Por outro lado, conhecendo a Dee, ela podia estar inventando tudo com a mesma facilidade com que dizia a verdade. - Duvido que Cammie tenha feito alguma coisa gentil na vida, Dee. - No fundo, ela muito legal - insistiu Dee. - Mas depois que a me dela morreu, ela ficou muito dura por fora. Mas onde que eu estava mesmo? Eu meio que queria me desculpar. Porque apareci assim, sem avisar. - No culpa sua. Sam devia ter me contado. - . Ela sabe que voc odeia a gente. Eu sei que voc disse que no, mas no admitir sua raiva txico para o corpo, ento eu queria que voc simplesmente, sabe como , dissesse isso. Mas acho que comeamos com o p esquerdo. Especialmente agora que voc e Ben so parte do passado. E foi por isso que achei que a gente podia fazer um brinde. Pelo recomeo. - No devia ter cuidado com a bebida, Dee? - perguntou Anna incisivamente. Ah, quer dizer. .. - Dee bateu na barriga. Ela ergueu a garrafa. - Cidra com gs. Sem lcool. - Ela abriu a garrafa, serviu as taas pela metade e passou uma para Anna. - A uma nova amizade. Anna fez um gesto de brindar, depois tomou um gole da cidra. - Ento... foi, legal voc ter passado aqui. Mas tenho certeza de que as outras esto sentindo a sua falta. Se tivesse lido o Grande Livro assim que fazemos, edio especial para os bem-nascidos da costa leste, Dee saberia que "Tenho certeza de que as outras esto sentindo a sua falta" era um cdigo para "Por favor, saia daqui". Infelizmente, Dee no era to bem informada. Ela se recostou nas almofadas do sof. - No estou mais com fome. Fiz uma drenagem linftica h uma hora e parece errado comer depois disso. Sabe de uma coisa, voc devia pensar em fazer uma sesso de renascimento comigo amanh. to assombroso. Voc entra nua na piscina aquecida... - Estarei ocupada fazendo o filme com Sam. O lbio inferior de Dee caiu. - Ah. Tudo bem. S pensei que talvez pudssemos ser amigas. - Talvez a gente possa, Dee. Vai levar tempo. Dee assentiu solenemente. - Meu Deus. Como ser voc? Anna ficou surpresa. - Como? - Quer dizer, voc to perfeita. Eu fico me perguntando como ser assim. - Dee, eu no sou perfeita. - sim. Voc deve ter feito alguma coisa realmente grande na vida passada para ter tanta sorte nessa vida. por isso que Ben est com voc e no comigo. Acha que voc e Ben estavam juntos na vida passada? - No tenho a menor idia. - Pode ser. - Dee bebeu a cidra com gs. - Isso explicaria tudo. o destino.

Anna ps a taa de champanhe na mesa de centro. - Dee. Se quer ser minha amiga, pode pelo menos ser sincera comigo? - Quer dizer sobre...?- Dee ps a mo na barriga novamente. Depois desviou os olhos. No quero falar disso. - Mas voc disse que queria ser minha amiga. - Anna decidiu pressionar. Se tinha que ficar sentada ali com aquela garota bizarra, podia pelo menos tentar esclarecer algumas coisas do quebra-cabea enlouquecedor. De certa forma, sua deciso sobre Adam e Ben tornava isso mais fcil. - Eu quero. - Ben me disse que nem tem certeza se aconteceu alguma coisa naquela noite. Os olhos de Dee ficaram do tamanho de dois frisbees. - Ele disse isso? - No que ele no se importe com seus sentimentos, ele s bebeu demais naquela noite e a memria dele no est clara. Lgrimas encheram os olhos de Dee. - Ento no significou nada? Tudo bem, a menos que Ben fosse um completo mentiroso, essa garota estava seriamente biruta. - Talvez voc tenha baseado o que aconteceu entre vocs dois numa coisa que na verdade no existiu. Dee piscou rapidamente. - Vocs dois esto apaixonados. Eu sei disso. - Eu no estou apaixonada por ele. Acabou tudo. O que quer que seja esse "tudo". Dee suspirou. - Sua aura est dizendo outra coisa. Bom, s o que tenho que dizer que, na prxima vida, quero voltar como voc. - Ela se levantou e andou lentamente at a porta, a cidra esquecida. Mas que estranho. Ser que Dee tinha bebido? Em caso afirmativo, ela precisava parar. E em caso negativo, talvez ela devesse beber alguma coisa. De preferncia alguma coisa receitada por um psiquiatra. Quando chegou porta, Dee se virou. - S diga a ele que o beb e eu no vamos precisar de ajuda financeira. Mas Ben Jnior ou a pequena Delia definitivamente vo precisar de apoio emocional. - Depois ela fechou a porta atrs de si, deixando Anna encarando a placa que explicava o que fazer em caso de incndio ou terremoto. Bom, isso protege de desastres naturais, mas o que as pessoas devem fazer numa realidade alternativa? Enquanto preparava um banho quente, a imaginao de Anna tomou conta dela. Ese Dee estivesse dizendo a verdade? E se ela estivesse mesmo carregando um filho de Ben? Anna nunca seria capaz de olhar para aquela criana sem lembrar de Ben e de toda a dor que causou a ela. Que fardo pavoroso para uma criana inocente carregar. Mas enquanto acrescentava espuma de grife ao banho, Anna se obrigou a desprezar aqueles pensamentos horrveis. Depois de se deitar na banheira enorme e espalhar preguiosamente ptalas de rosa na gua, era fcil deixar que os pensamentos vagassem para uma direo diferente. Se havia uma banheira que gritava "banho para dois", era essa. De certa forma, ela j sentia falta de Adam. Sempre se sentia tima quando estava com ele. Mas isso no era motivo para deix-lo quando desejava outro cara.

No. Banho para um definitivamente era uma idia muito melhor. SINCERIDADE Ben se deitou na espreguiadeira da piscina dos fundos da casa dos pais,bebericando uma cerveja, olhando para o turvo cu noturno de Los Angeles, turvo por causa da poluio. Eram quase duas da manh, mas ele no conseguia dormir. Seu pai havia desaparecido por a e a me no conseguia parar de chorar. A casa estava um desastre. Na verdade, ele sentia que tudo em sua vida estava um desastre. Onde Anna estava agora? Estaria olhando para as mesmas estrelas neste exato minuto? Ser que pensava nele? Provavelmente no, a no ser que estivesse feliz por ter se livrado dele. Mas mesmo quando pensava nisso, outra parte de Ben sabia que no era verdade. No podia ser verdade. Ele conhecia Adam Flood. At gostava dele - eles jogaram basquete juntos e Adam tinha lhe dado uma surra. Adam Flood era um cara legal. Mas Ben tinha certeza de que Adam no podia faz-La sentir o que ele a fazia sentir. Se ele no conseguisse falar com ela mais uma vez e explicar realmente... "Que besteira. Ela tem namorado novo. Voc j decidiu deix-La pra l, cara. Ento d um tempo." Ben tomou um susto to grande quando o celular tocou que quase deixou cair a Heineken. -Al? - Oi. Eu estava sonhando com voc. - Ningum mais no mundo tinha essa voz sombria e rouca. - So duas da manh, Cammie - disse Ben, cansado. - No, eu estava mesmo - disse Cammie. - No quero saber disso. - Quer, sim. A gente nem estava na cama. - Mas que surpresa. - Muito engraado. Olha: voc era advogado e estava na argumentao de um caso na Suprema Corte dos Estados Unidos. Eu estava na galeria, te vendo. E estava to orgulhosa! Ben realmente olhou para o telefone, como se fosse magicamente capaz de ver Cammie atravs dele. - Isso foi ... legal, Cammie - disse ele, uma vez que no conseguia pensar em nada melhor. - - disse ela de um jeito tristonho. - Foi. Tudo bem, Cammie estava tramando alguma coisa. Ela era uma garota calculista. Ben tomou um gole contemplativo da cerveja. - O que voc quer, Cammie? - Devo ser sincera? - Claro - disse Ben. - O que eu quero ... um novo comeo. Para ns. - Qual , Cammie - repreendeu-a gentilmente. - No existe mais nenhum "ns" e voc sabe disso. - Pode haver. Tem idia de como eu lamento? Que tanta coisa tenha dado errado? - Eu lamento tambm, Cammie, mas ... - por causa da Anna? - perguntou Cammie. - Ns terminamos antes de eu conhecer a Anna, Cam.

Mas por qu? - gemeu Cammie. Ben podia ouvir as lgrimas na voz dela. Era to diferente da Cammie fria como iceberg que ele conhecia. Este lado terno e vulnervel era um aspecto que ela mantinha bem escondido. O que tornava muito mais difcil dizer a ela que realmente acabou, para sempre. - Ns dois nos afastamos, Cammie - disse ele por fim. - Mas se voc no tivesse se apaixonado pela Anna, a gente ficaria junto novamente no casamento do Jackson. Eu sei disso. - Foi por isso que voc rasgou metade do vestido da Anna naquela noite? - Eu nunca teria feito aquilo se no quisesse voc. Voc devia considerar um elogio. Ns realmente temos que conversar, Ben. Pessoalmente. Ento por que no vem at aqui? -Aqui onde? - Estou no spa Veronique. Sabe onde fica, em Palm Springs. A gente pode andar pelo deserto. Ou colocar uma placa de No Perturbe na porta e ficar na cama o dia todo. Eu sei de tudo o que voc gosta, Ben. Sei exatamente como deixar seu fogo aceso ... Cammie estava enrolando a lngua. Isso explicava tudo. - Cammie, voc andou bebendo? - Um pouco de vinho, s isso. Ben tomou outro gole de cerveja. - Cammie, eu agradeo muito pelo convite, mas... - Voc viria se a Anna estivesse aqui? Isso atraiu a ateno de Ben. -Ela est? - No - disse Cammie rapidamente. - Ela no est aqm. - Isso no importa - disse Ben com tristeza. - Ela me deu o fora. Eu fiz umas idiotices. Tive o que merecia. - Que idiotices? Tipo o que aconteceu na vspera de Ano-Novo? Ben estremeceu. - Como sabe disso? - Como se houvesse algum segredo em Beverly Hills. Eu sei quem era a mulher, alis. - Que mulher? - Aquela que derrubou a Anna no Ano-Novo. Ela ia adorar saber. -Cammie ... - O nome L-o-v-e, no ? Voc a conheceu no vero passado, quando sua me levantou recursos para o CedarsSinai. Voc me contou tudo, lembra? A imagem pblica de puracomo-a-neve e os medonhos hbitos pessoais dela. Os versos que ela ps na capa do primeiro CD que ela fez. - Que desperdcio para ela quando o filme dela afundou. Voc disse que ela era uma caipira texana. - Eu no disse isso, Cammie. - Ben, me conta a verdade. Quando estvamos juntos, voc me traa com ela? - Ah, qual , sem essa. Ben se levantou e foi para a piscina. Ele estava descalo, ento se sentou na beira e mergulhou os ps na gua aquecida. - Primeiro, eu nunca disse nada dessas coisas sobre ela.E nunca dormi com ela. Somos

amigos, s isso. - Esse o cdigo de Beverly Hills para "Eu transei pra caramba com ela mas estou sendo discreto". - Cammie, pode pensar o que voc quiser. Eu no dormi com ela. Ben ouviu Cammie suspirar. - Teria sido mais fcil se tivesse. Ento pelo menos eu ia entender por que voc terminou comigo. Qual , Ben. - A voz dela estava baixa, sensual, hipntica. - Venha para o deserto. A noite est gloriosa aqui. Por um instante Ben ficou tentado pela cabea abaixo da cintura. Do ponto de vista puramente fsico, nunca houve ningum como a Cammie. Uma noite com ela podia abafar a dor que estava sentindo por causa de Anna. Mas no. Esse seria apenas mais um erro para acrescentar a um monte deles. - Desculpe, Cammie. No posso dar o que voc quer. Ele a ouviu chorar - uma coisa que nunca ouvira dela antes -, depois ela desligou. Ele mergulhou na piscina, depois subiu superfcie e boiou de costas, tentando escolher uma constelao - qualquer constelao - no cu noturno. Procurou por um longo tempo. Mas o que estava procurando no podia ser encontrado nas estrelas. UM FATO CIENTFICO Enquanto a luz ocre da manh escorria pela janela, Anna deu uma lida nas novas pginas do roteiro. Ficou acordada a noite toda revisando e tinha bolado um ttulo perfeito: Tripolar. A reescrita melhorou enormemente o texto, mas ela ainda no sabia se o que tinha escrito era realmente bom. Os trs personagens foram renomeados: a mulher era Nina, os dois homens eram Dan e Mike. Depois de ter lutado uma eternidade com o dilogo - e decidir s trs da manh que seus personagens falavam como se tivessem sado de um romance como aqueles Julia e Sabrina - Anna fmalmente preferiu escrever trs monlogos que podiam ser intercalados, em que os personagens falavam diretamente para a cmera. A famlia de Dan havia ganhado recentemente uma montanha de dinheiro no mercado de aes; Mike vinha de uma famlia da elite aristocrtica de Boston. Para Nina, Anna decidiu se concentrar em quem era e no que queria, em vez de em sua formao familiar. Numa tradio gatsbyana clssica, aquelas esperanas e sonhos entraram em conflito direto: o desejo de ter uma grande famlia ou uma grande carreira, uma vida simples ou um monte de dinheiro, viver uma longa vida, mas que envolvesse assumir riscos fsicos e assim por diante. Os trs monlogos tambm podiam ser usados como falas em off para o filme que deveriam rodar. "Provavelmente um saco", pensou Anna quando se levantou. Hora de encarar a Sam. Ela mandou uma cpia para Sam de manh cedo; elas concordaram em se reunir no ptio s onze para conversar sobre o roteiro. Quando Anna chegou no ptio ao lado da sala de jantar, Sam j estava na mesa ao sol, bebendo uma xcara fumegante do que ela disse ser ch Curativo Flora BIJA. Ela usava uma camiseta stretch Pucci num turbilho de cores primrias e jeans Seven. Sua maquiagem estava perfeita como sempre, e era bvio que Sam tinha feito escova no cabelo pela manh no salo do spa.

Um garom apareceu quase imediatamente. Anna pediu uma limonada enquanto Sam dizia que Susan tinha ido a algum lugar com Cammie e que Dee estava fazendo uma aula de ioga. - Parker j chegou - disse Sam, indicando o bar ao ar livre. Anna o viu ali com uma mulher de meia-idade bem conservada que usava um hibisco rosa atrs de uma orelha. A cor rosashocking combinava com o suter felpudo, to pequeno que fazia com que os peitos dela parecessem armas letais. - Que pena que no podemos colocar isso no filme - disse Sam enquanto a mulher mais velha se aproximava de Parker com um desejo mal disfarado nos olhos. - A Chick um clssico: criada no Simi Valley... casada com um magnata da indstria da TV... chegou at esse status na maior mordomia. Anna olhou para seu roteiro - estava em cima da mesa, ao lado da xcara de ch de Sam. Sam falava de tudo, menos dele. No era um bom sinal. Anna bateu o dedo na capa. - Voc detestou. Sam sorriu por trs dos culos de aviador Gucci. - Voc est nervosa! No pensei que um dia te veria nervosa. - Bom, aproveite. - Anna cruzou os braos. - E a? - T legal, t legal. O que voc escreveu bom. Anna se espantou com o fato de o elogio ter agradado tanto. - mesmo? - No timo - alertou Sam. - Vamos fazer umas mudanas de ltima hora nos dilogos antes de rodar, laro. Mas j dei os monlogos de Parker e Dan para que trabalhem nele, ento isso diz alguma coisa. Est vendo o ara falando com Monty no bar? Com o queixo quadrado e abelo curtinho? Jamie Cresswell. Acho que os ancestrais dele vieram no Mayflower ou coisa assim. - Como sabe disso? - Porque ele me disse hoje de manh quando comamos omeletes de clara de ovo. Ele nunca atuou em nada, mas tem uma banda de rock. Eu disse as palavras mgicas... Jackson Sharpe... e depois, para ele aceitar, disse que meu pai est procurando por um grupo sem contrato para fazer uma participao pequena no novo filme dele. De repente ele ficou todo animadinho para interpretar o Mike. - verdade? - perguntou Anna. - Sobre seu pai estar procurando uma banda desconhecida? - Francamente. - Sam agitou a mo, rejeitando a idia. - Meu pai no lida com esse tipo de detalhe. Eu inventei tudo, mas foi por uma boa causa. Ento vou trabalhar com os atores hoje tarde e vamos rodar noite com as deixas em cartes, cortesia de Monty e um pincel atmico. Vai ser moleza cortar na ilha de edio. Obrigada por facilitar nossa vida. Anna se sentia tima. Quem teria previsto que ela se tornaria roteirista? Os professores dela sempre disseram que tinha talento. Ela se lembrava de um professor de ingls particularmente bom no ensino fundamental que insistia com Anna para que ela "se soltasse" quando escrevesse. Bom, talvez ela finalmente tenha aprendido a fazer exatamente isso. - Quem vai fazer a Nina? - perguntou Anna. - Que tal... voc? - sugeriu Sam. - Definitivamente no. - Eu tinha que arriscar. Eu adoraria que Susan fizesse, ento.

- O risco maior ainda - disse Anna. - Ela nem deixou que tirassem uma foto dela para o livro do ano do Trinity. - Ento vai ter que ser a Dee - alertou Sam. - A no ser que voc mude de idia sobre a Cammie. - No. - Anna foi enftica. - A Cammie, no. Qualquer uma, menos a Cammie. - Por falar nisso, tenho uma confisso a fazer. Eu falei com a Cammie e a Dee sobre Ben ter te largado no Ano Novo. Anna mal piscou. Na verdade, ficou to tocada com a sinceridade de Sam que quase sorriu. - T boba. - T legal, ento voc pensou que eu faria. - Digamos que a possibilidade passou pela minha cabea. - Otimo. Neste caso, no pode ficar puta comigo. - Quem est puta? - perguntou Anna. - No ligo que elas saibam, e ligo ainda menos para o que pensam. - Cammie disse que sabe quem era a mulher. - Sam, pare enquanto est por cima, t bem? Sam pegou um pozinho que estava num prato em cima da mesa e deu uma mordida, pensativa. - Como se voc no quisesse saber. - No quero - insistiu Anna. - No sei se acredito em voc - disse Sam. Ela ps a mo no roteiro de Anna como se fosse a mo da prpria Anna. - Mas voc tem firmeza de opinio. Ela bebeu um gole do ch e fez uma careta, depois afastou a xcara para a beirada da mesa. - Eca. Nunca mais vou pedir isso. Olha, eu sempre gostei do Ben. Mas sua irm est certa. Ben um galinha. Voc merece coisa melhor. Algum mais meigo, que realmente v te entender. E to inteligente quanto voc tambm. - Se quer dizer Adam, eu j te falei. No interessada em homens no momento, Sam. Sam passou um dedo contemplativo no ferro filigranado da mesa. - Engraado, porque eu estou comeando a sentir a mesma coisa. s vezes acho que os homens so uma merda. E depois que conseguirem a clonagem, os homens ficaro obsoletos. J imaginou como a vida seria mais fcil se todas as mulheres mais legais fossem gays? - Na verdade, no - respondeu Anna. Essa era uma conversa muito esquisita. - No acho que seja uma coisa que se possa escolher. Sam deu de ombros. - No estou dizendo que uma coisa que se possa fingir, mas um fato cientfico que todos somos inerentemente bissexuais. algo a se pensar. .. Provavelmente no. No momento Anna tinha uma ou duas coisas mais prementes em que pensar do que sua prpria bissexualidade latente. Hora de mudar de assunto. - E a... qual o prximo passo? - Muito bem. Vou pedir ao gerente para fazer mais cpias do seu roteiro. Depois vou fazer umas anotaes. Eu ligo para o seu quarto quando estiver pronto - prometeu Sam. - Parece um bom plano - disse Anna. DR. FRED

Sam digitou o nmero j conhecido em seu celular e andou enquanto ele tocava. "Atende, atende, atende", murmurou ela a meia voz. A conversa que acabara de ter com Anna tinha sido muito estranha. O tempo todo ela teve que se esforar para olhar para o queixo ou a orelha de Anna. Porque ela ficou to obcecada com a boca de Anna, que foi preciso toda a concentrao do mundo para no olhar para ela. Sam no estava pensando no filme que estava prestes a rodar. No estava pensando em nada a no ser na boca de Anna. Como era sbado, ela ligou para a casa do dr. Fred. E embora fosse verdade que tenha demitido o psicoterapeuta alguns dias antes, Sam sabia que ele ia ficar encantado em t-la de volta. O dr. Fred podia ser famoso, com seu prprio programa de televiso, mas o pai de Sam o ajudara a chegar l contratando-o como o psicanalista dela. Ela era uma de suas clientes filhas-de-celebridade, e Jackson Sharpe tinha sido um dos primeiros convidados do programa dele. Os honorrios iam estratosfera. Logo, ele devia muito a ela. - Al? - Sam reconheceu a voz dele, com as vogais distintamente abertas do meio-oeste. - Dr. Fred? Sam Sharpe. - Sam! Que bom te ouvir! "E a ele volta se arrastando", pensou Sam. "Sem outros 'no ligue para a minha casa' ou 'espere at a prxima sesso". Eu sabia. - Como voc est, Sam? - continuou o dr. Fred. - Andei preocupado com voc o ano todo. claro que o ano comeou h alguns dias. - Ele riu da prpria piada sem graa. Sam pensou na melhor abordagem para fingir que no o havia demitido. - Estou em Palm Springs com umas amigas. As coisas esto esquisitas. - Como assim? - Bom, tem uma garota aqui. O nome dela Anna. Ela uma nova amiga. - Sim? - Ela de Nova York. Inteligente. Linda. Rica. - Sim? - Ela maravilhosa. E talentosa. Estamos trabalhando num filme para nossa aula de ingls. E ela disse que escreveria o roteiro para ele. E eu pensei: ", t legal. Vai em frente. Escreva seu roteiro. Mas vai ser to chato que melhor eupreparar um roteiro de reserva s pra garantir." - E?- insistiu o dr. Fred. - Ela escreve bem mesmo. O roteiro era melhor do que o meu. Bem, talvez. - Disse a ela como era bom? Sam hesitou. Ela e o dr. Fred trabalharam no cime de Sam por algum tempo. O dr. Fred ficaria muito decepcionado se soubesse que Sam tinha dito a Anna que o roteiro era bom e "no timo". - Na verdade, no. - Sam, s porque Anna boa em alguma coisa no quer dizer que voc no seja. No h limites para quantas pessoas podem ser boas em alguma coisa. - T legal, vou trabalhar isso - disse Sam, dispensando o conselho. Tinha um problema maior para resolver. - Mas no foi por isso que eu liguei. Liguei porque no consigo parar de pensar nela. - Pode ser mais especfica, Sam?

- Tipo assim... eu quero beij-Ia - confessou Sam, diminuindo o tom da voz. - Interessante. - No, no interessante - rebateu Sam. - Eu disse: as coisas esto esquisitas. - Tudo bem, ento voc gostaria de beijar essa amiga nova - respondeu o dr. Fred. - Como isso esquisito? - Me deixa lembrar voc de novo - disse Sam lentamente. - Ela uma mulher. - Ento, voc est preocupada que tenha impulsos sexuais voltados para essa jovem? - No que eu queira ir para a cama com ela - insistiu Sam, o corao aos saltos. - Eu s queria beij-la. meio como em Beijando ]essica Stein, sabe qual ?Quando a garota htero pensa que se sente atrada por uma mulher, mas na verdade ela htero e no fim ela termina com aquele cara timo. - A-h - murmurou o dr. Fred. - S que no filme a garota htero realmente se sente atrada pela garota gay. Sua nova amiga Anna gay? - No. Talvez. No sei. Ela me disse que est dando um tempo dos homens. Isso quer dizer que ela pode ser gay. Ou pelo menos bi. - Ou s quer dizer que alguma coisa aconteceu na vida dela que a fez querer dar um tempo de homens e se concentrar em si mesma, para variar. Acho que voc se sente ameaada por este impulso - sups o dr. Fred. - No. No mesmo. Por que estaria? No to incomum, ? Ou estou totalmente fodida? - Todos ns temos de nos lembrar de que nosso valor pessoal no determinado por nossa sexualidade - declarou o dr. Fred. - Voc tem repetido suas afirmaes? O dr. Fred e a porcaria das afirmaes dele. Ele chegou a ter uma nova linha de cartes de apresentao com aquelas malditas afirmaes. Eu crio minha prpria realidade. Sou um perfeito ser de luz. Eu escolho ser feliz agora. - No. Elas so idiotas. - Como se voc tivesse bom senso para dizer isso. Tudo pode ter a ver com o seu pai, Sam. E sua hostilidade em relao a Poppy. Por ora, diga suas afirmaes e pratique aqueles exerccios respiratrios que eu te passei. No seja to dura consigo mesma. consIgo mesma. - T, t, t - grunhiu Sam. - Posso agendar uma consulta para voc no seu antigo horrio da quarta-feira - prosseguiu o dr. Fred. - Posso te esperar? - T - disse Sam, de m vontade. Pelo menos o Dr. Fred a ouvia. - Excelente. E, Sam, sentir uma coisa e agir de acordo com o que sente so coisas diferentes. Lembre-se disso. Sam desligou e se esparramou na cama de btula sueca, diretamente abaixo do delicioso nu a leo de Marily Monroe. No se sentia menos ansiosa. - Sentir uma coisa e agir de acordo com o que sente so coisas diferentes - murmurou ela para si mesma. Mas isso no a fazia se sentir melhor. AL? - De acordo com Cammie, os coquetis de sbado do V ao pr-do-sol so desprezveis disse Susan a Anna. Elas estavam no quarto de Anna, onde Anna estava se vestindo para a festa. Susan j estava pronta: trocou o preto do Lower East Side por uma blusa de tric de

seda vermelha com gola rul Patricia Field justinha, calas de veludo quadriculado Chanel e sandlia vermelha de salto alto e tiras Miu Miu. Na verdade, a roupa parecia alguma coisa que Cammie vestiria. - Desprezveis por qu? - perguntou Anna enquanto ia ao banheiro para escovar o cabelo. - Evidentemente no h homens hteros o suficiente pura todas, ento a festa a maior disputa de mulher a oeste de Mississippi. - Cammie sempre vem com essa. As mulheres no vo spas para transar - gritou Anna para a irm pela porta entreaberta. - Vai ver que fazer compras demais fritou o cerebro dela. Anna sabia que Susan e Cammie tinham passado a tarde em um shopping de ponta-deestoque perto da via expressa. Elas passaram por ele quando vinham para a cidade: era do tamanho de um pequeno parque temtico e tinha todas as grifes, de Armani a Zou Zou. - Como voc sabe como so os coquetis em spas? Sempre que amos a um spa com a mame, voc ficava com a cabea enfiada num livro. - Susan abriu a porta do banheiro e enfiou a cabea para dentro. - No vai usar maquiagem nenhuma? - No gosto de maquiagem. - Jane Percy Jnior - caoou Susan. - E a, qual a do Parker Pinelli? Eu o conheci hoje tarde. - Bonitinho, legal, meditativo, no muito brilhante - disse Anna. - Se voc mudar de idia e fizer o papel de Nina no nosso filme, vai poder descobrir sozinha. Susan se espreguiou. - Posso descobrir de qualquer forma. E no ligo para o QI dele. No na cabea dele que estou interessada. - Ele ainda est no ensino mdio, Sooz. Se voc no fizer a Nina, vai ter que ser a Dee. - Eu nem gosto que tirem foto minha, Anna. Voc sabe disso. verdade. - T legal. Vai ser a Dee, ento. Pode me trazer o telefone? - Anna se lembrou de que tinha de verificar com Brock Franklin sobre a festa dos Steinberg e ver a que horas ele queria que ela o pegasse. - E o nmero do hotel de Brock... est na minha bolsa. - Brock um completo babaca. Lembra da minha amiga Alexandra Moir? - gritou Susan, depois apareceu com o telefone de Anna e o nmero de Brock. - Aquela que namorou ele? - Achei que voc que tinha namorado Brock. - Uma vez. Mas ela ficou com ele por uns dois meses. Lembra dela? - Tinha cabelo ruivo e sardas bem bonitinhas, n? - disse Anna. - . O pai dela dono de metade do Lower Manhattan. seu novo amiguinho, o Brock, traiu Alexandra com uma rarota do Wesleyan que conseguiu uma matria na Granta, aquela revista literria. - Eu no estou namorando Brock. s trabalho. - Anna se sentou na borda da banheira e fez a chamada. - Ele j havia se registrado, mas no estava no quarto. Ento ela deixou um recado lembrando Brock de que ela era irm de SusanPercy e gostaria de se encontrar com ele no hotel na tarde seguinte, s quatro horas, antes da festa dos Steinberg. - Quais Steinberg? - perguntou Susan. - Os velhos ou os novos? - Acho que os novos. Sei que eu devia saber quem so, mas eu no sei. - Eles so simplesmente o casal de vinte anos mais poderoso de Hollywood. Ele dirige, ela escreve e produz. Os Steinberg velhos fazem filmes tipo ... ah, deixa pra l. Voc nem liga.

- Sinceramente? No muito. - No seja to esnobe, Anna. Existem filmes americanos que so realmente bons. Vamos ver um quando voltarmos a Los Angeles. Por que no me contou antes que a festa era essa? Eu adoraria ir! - Viu como isso se resolveu bem? - perguntou Anna alegremente. Ela pegou um cordo de couro para prender o cabelo. - Ainda depreciando a realidade, pelo que vejo - observou Susan. Anna deu de ombros. - Fico vontade assim. - O conforto superestimado. - Susan se esticou, revelando a barriga. - Meu Deus, o que um coquetel sem lcool? - Se voc acha que no pode lidar com isso, fique aqui. Por que encarar a tentao? - Escondida no meu quarto? - escarneceu Susan. - Sem tentaes, a vida um tdio. Enquanto Susan ia at um espelho comprido para olhar seu corpo inteiro, Anna a analisou de uma forma diferentc. O que tinha acontecido com ela? Essa era a Susan Percy que falava quatro lnguas fluentemente, que sempre usava as roupas mais caras, simples e de excelente gosto? Ou era a Susan que se formou em histria moderna da Europa e queria acabar com a fome no mundo? Ou a Susan que morava no prdio srdido da avenida D, em Nova York, com drogados recostados na escada dela? - Foi em Bowdoin - disse Anna categoricamente. -O qu? - Que voc comeou a beber. Susan afofou o cabelo. - Ah. Isso. Velharia. - Aconteceu alguma coisa com voc l, Sooz? - Eu sa de casa, foi s isso. E decidi viver do jeito que eu queria. Por que voc tem que fazer psicodrama de tudo? - Havia uma aspereza na voz dela. - s que voc mudou - explicou Anna. - E eu no sei por qu. - Talvez voc devesse se perguntar por que voc no mudou -disse Susan. - Como assim? Susan cruzou os braos. - Voc me disse que veio para a Califrnia pra mudar de vida. S que no mudou nada. Arma ficou surpresa. Era como se a irm estivesse partindo para o ataque. - s por alguns dias, Sooz. - , mas olha quem voc est namorando. Adam, o cara legal. - Legal no um palavro, Susan.E alm disso, eu terminei com ele. Susan pareceu surpresa. - Desde quando? - Desde que voc apontou o erro no meu jeito de escolher algum seguro - respondeu Anna. - Parecia mais que eu estava usando algum seguro. Gosto demais do Adam pra fazer isso com ele. - Bom, voc no nenhuma escoteira. E a, vai voltar com o bad boy? - Eu s quero ficar sozinha por algum tempo. Susan riu. - Nenhuma mulher quer ficar sozinha. A irritao de Anna explodiu.

- Nem sempre se trata de homem, t legal? Ningum te obrigou a grudar com aquele man com quem voc ficou na faculdade. Susan fechou a cara. - Voc nem o conheceu. E no faa isso comigo, Anna. T bom, vamos fazer comigo ento. - Posso te dizer exatamente o que vai acontecer. Voc vai passar mais ou menos um ms nessa de "sou mulher" e Adam simplesmente vai ficar por a de qualquer forma, esperando que voc mude de idia. Voc vai gostar disso... porque vai ter ainda mais poder. - Meu Deus, voc me irrita, Susan! No foi por isso que eu terminei! - Minta pra si mesma, se quiser - disse Susan alegremente. - Mas no pra mim. Com ele, voc mandava no show. Anna chama, Adam vem. Literal e figurativamente. - Que baixaria - disse Anna. - E verdadeira. Mas o que acontece quando voc no est no controle? O que acontece? Eu sei exatamente o que acontece, pensou Anna. Acontece Ben. Quando Anna e Susan chegaram, a festa j estava a todo o vapor. Enquanto um quarteto de cordas tocava Mozart, os privilegiados e lindos se misturavam. Parker e Dee estavam na mesa com uma ruiva linda; Anna pde ver uma cpia de seu roteiro na frente deles. Ela deu uma olhada no bar: a mulher de meia-idade que tinha dado em cima de Parker mais cedo estava segurando um drinque alto, atirando flechas imaginrias para ele. Perto, Sam estava imersa numa conversa com Jamie Cresswell, o cara que ela escolhera para interpretar Mike. Monty Pinelli segurava uma cmera de vdeo porttil de alta resoluo e falava com uma das gerentes do spa. Quando Susan e Anna se aproximaram, Parker levantou-se para receb-las. Ele beijou Anna no rosto, apertou a mo de Susan calorosamente e depois foi procurar duas cadeiras. Um minuto depois ele as estava apresentando linda ruiva, cujo nome era Prima McNaughton. Ela estava de visita, vinda do Texas com os pais. Prima tinha um tique incomum. Sempre que Parker olhava para ela, ela se inclinava o bastante para que seus seios massageassem o brao dele. Susan olhou bem para a garota. - Pera, seu nome Prima McNaughton? - A-h. - Sua me bem magra? - perguntou Susan. - . Por qu? Susan fez uma cara de quem se concentra. - Graas a Deus eu encontrei voc. Eu a vi agora mesmo perto da segurana do prdio principal. Ela procurava por voc. Lembro disso porque seu nome muito incomum. Ela parecia frentica. - Juro que como se eu estivesse com uma coleira - falou Prima de forma arrastada, com um suspiro. Ela se levantou. - Encontro vocs depois. Susan acenou com os dedos para Prima enquanto ela se afastava. - E a, Parker, nos encontramos de novo - disse ela sedutoramente, e Anna percebeu que a irm estava tendo uma atitude digna de Cammie. Isto , ela inventou uma histria para se livrar de imediato de Prima e poder avanar em Parker. - Oi, Susan. Voc est tima - disse Parker. - Posso pedir uma bebida para as damas? - Qualquer coisa sem lcool e com frutas - disse Susan tranqilamente. - O mesmo para mim - concordou Anna.

Parker se virou e acenou um dedo discreto para atrair a ateno do garom, depois tocou o roteiro em cima da mesa. - Os monlogos que voc escreveu so timos, Anna - disse ele. - Eu no sabia que voc era escritora. - Obrigada - disse Anna. - Sinceramente? Nem eu. - Eu tambm adorei meu monlogo - disse Dee.- "Nem sei quem sou" - recitou ela com sua voz infantil, praticando uma das falas. - Cara, isso to verdadeiro. Voc pode mesmo se tornar uma roteirista de verdade, Anna. Vai estar aqui quando a gente filmar amanh de manh? Anna tinha sugerido a Sam que elas rodassem os monlogos no deserto pela manh, para tirar vantagem da luz do sol. Ela pensou que os closes luz do dia ficariam excelentes contra todas as tomadas noturnas e internas que iam fazer. Sam concordou prontamente e chegou a elogi-la por sua sensibilidade visual. Anna assentiu. - Vou, para o caso de precisar fazer mudanas de ltima hora. Nunca se sabe. Na verdade, logo depois dessa festa vou voltar para meu quarto. No estou satisfeita com um dos monlogos do Mike e quero reescrever. estranho, como se eu no conseguisse tirar as falas da minha cabea. - No precisa reescrever nada - insistiu Parker. - Seu primeiro rascunho melhor do que a maior parte da porcaria que tenho que ler nos testes. - Obrigada - disse Anna, surpresa com o nvel de excitao com o projeto. Especialmente porque a reao de Sam tinha sido morna. - E a, quando vai filmar o resto disso? - perguntou Susan depois que o garom sinalizou que chegaria logo. - Sam e Monty vo comear a rodar as cenas de fundo aqui na festa a qualquer momento disse Anna a ela. - A ltima seqncia ser na sauna Mount St. Helens, mais tarde. - Parece quente e suarento - disse Susan, rindo. - E divertido. Parker ergueu as sobrancelhas e sorriu maliciosamente. - Podia ser. Mas eu soube que voc no quer entrar no filme. Susan franziu os lbios. - Eu podia deixar voc me convencer. Parker se inclinou para Susan. - O que seria preciso para voc mudar de idia? - Hmmm ... Ainda no sei bem. Mas estou disposta a descobrir, se voc estiver. Susan e Parker olharam-se nos olhos eAnna concluiu que no era capaz de suportar nem mais um segundo ali. Esta festa era uma perda de tempo. Cada minuto em que estava sentada ali era outro minuto em que no estava trabalhando no roteiro. E o monlogo de abertura de Mike a incomodava cada vez mais. Apesar das garantias de Sam de que dava para rodar, Anna no achava que estava totalmente bom. - Com licena - disse ela, levantando-se. - Vou voltar ao trabalho. Dee disse um at logo, mas s o que Susan e Parker conseguiram fazer foi dar um aceno meio frio. Anna fez uma prece silenciosa para que a irm estivesse usando anticoncepcionais e depois foi para o quarto. Algumas horas com seu roteiro, seu laptop e sua impressora pareciam extremamente convidativas. Isso foi poucas horas antes de Anna tirar os olhos do laptop. Ela no tinha idia de quanto tempo se passara. Agora o monlogo de Mike estava muito melhor, mais sincero. Ela releu

as ltimas frases. As pessoas podem chamar de paixo. Ou desejo. Ou obsesso. Eu no me importo. S quando estou com ela, tocando-a, que me sinto completamente vivo. Se voc nunca sentiu o poder disso, eu lamento por voc. Anna se levantou e alongou o pescoo. Antes de Ben, ela nunca poderia ter escrito essas falas porque, antes de Ben, ela no conhecia esses sentimentos. Se pudesse voltar no tempo e magicamente fazer com que os dois nunca se conhecessem, ela no teria feito isso. Porque junto com a dor estava a doura de sentir tudo o que ela sentia por ele. Parte dela queria que ele soubesse disso. E nem importava a garota na esplanada. "Mas como posso? Ele acha que estou com Adam", percebeu Anna. "Queria que ele soubesse que eu no o troquei por ningum, a no ser por mim mesma. Que eu no namoro pessoas para afastar a solido. Ben devia saber que estou sozinha. Por opo prpria." De repente, corrigir a impresso de Ben de que ela estava com Adam tornou-se a prioridade nmero um de Anna. Ela procurou o nmero de Ben no PalmPilot. Depois pegou o celular na bolsa, mas a bateria tinha arriado - ela esquecera le recarregar. Impulsivamente, ela pegou o telefone do hotel lia mesa e ligou para o celular de Ben. -Al? A voz de Ben! A primeira reao de Anna foi desligar. No, isso era ridculo. Estava sendo imatura. Ela estava no comando. - Oi, Ben, a Anna. - Anna. A voz dele era como uma carcia. De repente ela se sentiu ridcula. Ser que devia simplesmente vomitar que ela e Adam no estavam juntos? Agora, tarde demais, ela percebeu que pareceria uma paquera ridcula. Ela terminou com Ben! Por que ele se importaria se era porque ela estava com Adam, Mickey Mouse ou qualquer outro? Resposta: ele no ia se importar. - Desculpe, eu no devia ter ligado - comeou ela. - Devia, sim! - disse ele rapidamente. - Eu estava pensando em voc. A mo de Anna estava bem mida no telefone; isso revelava o quanto estava nervosa. - Eu ia te dizer que Adam e eu no estamos nos vendo mais. Mas agora parece ridculo. - De jeito nenhum - garantiu-lhe ele. - Onde voc est? - Isso no importa. Eu no devia... - D pra parar com isso, Anna? Onde que voc est? - No o que voc pensa, Ben - prosseguiu Anna, sentindo-se pior de repente. - Eu no quero ficar com ningum agora. Silncio. - Pera. Voc ligou pra me dizer que quer ficar sozinha? - Desculpe, Ben, de verdade. - Anna, que diabos ... Ela desligou, as mos tremendo. Meu Deus, que idiota ela era! Por que teve que ligar para ele? Que parte perversa de seu crebro decidiu que era uma boa idia? Anna foi para o quarto e se deitou na cama. Que coisa mais imbecil de se fazer. Ela estava com nojo de si mesma. Quem diabos era ela para julgar o comportamento de Susan quando o prprio comportamento era tao pattico.

Para isso, ela no tinha nenhuma resposta. MOUNT ST. HELENS A sauna Mount St. Helens no spa V tinha esse nome por um bom motivo - supostamente as rochas vulcnicas da sauna s eram coletadas dos taludes de um vulco a tivo de Washington com o mesmo nome. Alegava-se que a sauna tinha poderes curativos especiais. Ao descer correndo a escada de mrmore para as saunas no trreo do prdio principal do spa, Anna esperava que a sauna merecesse sua reputao, porque Sam ia dilacer-la membro por membro - ela j estava 45 minutos atrasada. O fato de ela ter ficado no quarto trabalhando no roteiro e de ter se esquecido da hora era uma desculpa bem fraca. Depois de ter interrompido o telefonema para Ben, ela voltou a trabalhar e perdeu a hora. Quando chegou ao trreo, ela leu as placas em cada porta de madeira. Hidro Sauna de Alga Marinha. Sauna da Serenidade e Purificao. Ah, ali estava: Sauna Mount St. Helens. Anna pendurou o roupo branco e felpudo em um gancho do lado de fora da sauna e entrou. Ficou aliviada ao ver que todos no enorme espao revestido de cedro estavam de roupa de banho. Parker estava com cales de surfe. Aos ps dele, a mulher de meia-idade que o perseguira o dia todo. Cammie estava deitada no banco mais alto com um mai Gottex branco espetacular com decotes muito reveladores. Dee e Jamie Cresswell sentavam-se juntos no banco superior de frente para Cammie - e tambm havia alguns outros convidados. Enquanto isso, Sam e Monty manejavam duas cmeras diferentes - o filme estava sendo rodado. _ Que bom que se juntou a ns, Anna - disse Sam. - Desculpe pelo atraso. Eu estava escrevendo. Sam desprezou a desculpa com um aceno. - Estamos bem aqui. - Posso ajudar em alguma coisa? - Em nada. Est tudo sob controle. Sente-se. Grata por Sam no t-Ia deixado ainda mais constrangida, Anna encontrou um lugar junto parede. Parker veio at ela e lhe deu um grande abrao. Anna foi pega de surpresa. Sim, ela conhecia Parker, mas no eram amigos ntimos. - Ei, vem aqui comigo - disse ele. Depois Monty apontou a cmera para eles e Anna percebeu que era tudo de propsito, para o filme. - A gente estava falando da festa dos Steinberg no sbado - disse Parker. - Sua irm disse que voc vai. - Hmmm, - disse Anna. Ela se sentia constrangida e inibida. Ela disse a Sam que no queria estar no filme. Isso era uma forma passivo-agressiva de vingana? - Com o Brock "Sou-To-Pretensioso" Franklin - a crescentou Susan. - , , todos ns sabemos disso - disse Cammie. - Anna estagiria da agncia do meu pai. Isso pode ficar interessante. - No estou trabalhando para ele - disse Anna. - Na verdade, Anna, se voc trabalha na Apex, ento est - rebateu Cammie. - Sabe de uma coisa, Cammie, talvez seu pai pudesse conversar comigo como cliente -

disse Parker. - possvel que eu faa uma nova produo dramtica na Warner Brothers. Sobre a garotada rica de Beverly Hills. - Que mora em Beverly Hills 90210? - perguntou Cammie, virando-se de costas. Um cara baixinho e peludo com uns cinqenta anos sorriu lascivamente, desfrutando a cena. Anna ficou confusa. - nosso CEP? O cara peludo riu, e explicou a Anna: - Ela est se exibindo para voc. Era um seriado de TV de antigamente que se passava em Beverly Hills, na rea do CEP 90210: Barrados no baile. Eu tinha uma produo na Fox nessa poca. - Com licena, Stevie, Stewie...como mesmo seu nome? - interrompeu Cammie. - Stanley. - Stanley - repetiu Cammie. - No estamos nem a. Dee, que estava deitada atrs de Parker, sentou-se. - Voc no conhece mesmo Barrados no baile, Anna? Anna balanou a cabea negativamente. - Era sobre a garotada rica de Beverly Hills - explicou Dee. - Tipo dez anos atrs, Dee - disse Cammie. - Bom, , mas eles passam a reprise na TV a cabo o tempo todo. - Dee virou-se para Sam, que ergueu a cmera para focalizar nela. - Sabe de uma coisa, Sam, algumas pessoas dizeem que voc parece a Tori Spelling. - Dee enumerou os motivos nos dedos: - Seu pai um produtor famoso. Ela q queria entrar no ramo, ento conseguiu um papel em Barrados no baile, que ele produzia. E eu li que ela sempre era meui insegura com a aparncia... -Corta! - gritou Sam, abaixando a cmera e olhando para Monty at que ele desligasse a dele tambm. - Dee, no deve ser sobre mim. Estamos fazendo um filme. - Bom, , mas devia ser real, n? - perguntou Dee. - Alm disso, voc disse pra gente antes de a Anna chegar que Parker devia tentar chegar na Anna. Ento s estou tentandodo criar tenso dramtica. - sempre bom saber que voc est prestando ateno, Dee- disse Sam asperamente. - D para ter algum vapor aqui?T legal, vamos rodar de novo. Monty comeou a filmar enquanto Parker colocava gua fria nas rochas vulcnicas em brasa. Alguns filetes de vapor brancosubiram para o teto. - Mais - comandou Cammie, obviamente confortvel demais para se mexer. - Se fizermos isso, no vamos conseguir te ver - disse Monty. - No, pera, vamos tentar assim - decidiu Sam. - Porque agora vocs no esto produzindo nada. Talvez mais vapor deixe vocs mais relaxados. Use a vlvula. Sam apontou para uma vlvula de sada de vapor no cho; Parker concordou em abri -la completamente. Um giser de vapor encheu a sauna, o bastante para obscurecer a vista de todos. - Perfeito. - Sam deu uma risadinha. - Parker, feche. Assim que a gente conseguir ver os rostos, Monty, comece a filmar de novo. Depois Anna ouviu a porta se abrir. Algum entrou, mas ela no conseguiu ver quem era por causa do vapor espesso. Mas ela reconheceu a voz. Ela a reconheceria em qualquer

lugar. - Anna, voc est a? - chamou a voz. - o Ben. VINGANA Ningum ferrava com Prima McNaughton e saa ileso. claro que Prima ficou furiosa consigo mesma por ter cado na histria idiota sobre a me estar procurando por ela. Mas era a idiota da Susan Percy que teria que pagar. Prima sabia que Parker e Susan iam mais tarde a uma das saunas do spa como parte de um filme de estudantes. Era tudo de que ela precisava. De biquni na mo, Prima desceu s pressas a escada do prdio de servio do spa, quase se chocando na base da escada com um cara incrivelmente gato. Alto e meio bronzeado, com cabelos castanhos curtos e olhos azuis, ele usava uma camisa da cor dos olhos dele e jeans que o vestiam com perfeio Caraca. Tempo. Susan podia esperar. Graas a Deus Prima estava com o minivestido Miu Miu e as sandlias de salto Manolo Blahnik - esse cara fazia Parker parecer um nerd. Hora de entrar em modo de azarao. Prima se apresentou. O cara disse que o nome dele era Ben; procurava uma amiga. Algum da recepo disse a ele que Sam Sharpe estava filmando na sauna Mount St. Helens; ela sabia onde ficava? Prima tinha feito o dever de casa e apontou com confiana para a terceira porta esquerda. Ser que Ben ia se trocar? Porque Prima estava prestes a colocar o biquni - ela acenou o material cor-de-rosa como quem d mole. Quem sabe eles podiam ir sauna juntos? Mas o cara, o Ben, tinha mentalidade limitada. Procurava por Sam e outra garota chamada Anna Percy. Tinha de encontr-las. Anna Percy? A irm da piranha da Susan Percy? Era uma maldita conspirao? Ben deixou Prima e foi para a sauna enquanto Prima o olhava, as mos nos quadris. Hora de se vingar. Algum tinha deixado uma barra de exerccios de metal no canto. Perfeito. Quando a porta da sauna se fechou, Prima apoiou a barra na maaneta da porta e prendeu a outra ponta na parede do outro lado. Bingo. Eles estavam trancados l. Ah, ela sabia que devia haver um boto de emergncia ali.O V cobria a retaguarda para o caso de algum velho maluco ter um ataque cardaco no meio da sauna e precisar de ajuda. Mas provavelmente levaria algum tempo at que algum encontrasse o boto e o apertasse, e ainda mais tempo at que algum chegasse na sauna a partir do prdio principal. Prima sorriu. A vingana era mesmo doce. Ela atirou as mechas ruivas e brilhantes no ombro. Depois foi embora o mais rpido que seus sapatos caros lhe permitiram. BOTO VERMELHO Anna tinha a sensao de que no conseguia respirar, .mas no havia nada a fazer com o calor da sauna. Insano, bizarro mas era verdade - Ben Birnbaum , totalmente vestido, estava a alguns centmetros dela. As perguntas eram: como e por qu? - Ben? - perguntou ela, completamente surpresa. - Ento Ben Birnbaum, o bad boy - disse Susan com a voz estridente. - Que entrada interessante. Sou a irm de Anna, Susan. - Anna, posso falar com voc? Por favor? - perguntou Ben.

- O qu, e deixar a gente de fora desse momento meigo? - perguntou Cammie, o tom de voz cortante. - Sam, espe ro que tenha gravado isso para a posteridade. - A cmera est desligada - disse Sam. Anna sentiu Sam encarando-a enquanto ela se virava para Ben. - Como soube que eu estava aqui? Eu no disse onde estava! - Eu tenho identificador de chamada. Olha, estou derretendo com essa roupa. Por favor. S preciso de cinco minutos. Anna tinha se esquecido de que ligara para Ben do telefone do hotel. No foi muito esperta. Mas agora ele estava ali, ento ela teria que lidar com ele. Em particular. ento ela teria que lidar com ele. Em particular. Ela assentiu rigidamente e desceu do banco de madeira. Ben se virou e empurrou a porta da sauna. A porta no se mexeu. Ele empurrou novamente. Nada. - Acho que est emperrada - disse ele, colocando presso muscular na terceira tentativa. Que timo, isto bom pra caramba pra todo mundo. - Aperte a droga do boto vermelho ao lado da porta - disse o cara peludo, aborrecido. Algum vir do prdio principal. - Enquanto isso - intrometeu-se Cammie -, todos adoraramos saber o que Ben est to desesperado para dizer a Anna. - A Anna, Cammie - disse Ben com firmeza. - No a voc. Ele j havia transpirado a camiseta toda, ento a tirou. - Devo colocar uma msica de strip- tease? - perguntou Susan delicadamente. Anna gemeu. A irm estava botando mais lenha na proverbial fogueira, embora Anna tivesse de admitir que o torso retesado e suado de Ben era uma perfeio. - Talvezeu possa esclarecer um pouco as coisas,Ben - continuou Susan. - Anna acha que o nico motivo para voc querer voltar com ela porque ela no quer mais voc. Ben olhou para Anna. - Voc disse isso a ela? Anna encarou a porta da sauna, desejando que abrisse. - Eu realmente no quero falar desse assunto aqui. - porque Anna e Adam agora esto juntos - disse Dee a Ben. - Ela terminou com Adam - corrigiu Susan. - Essa no! - gritou Dee. - Quando foi que isso aconteceu? - Ser que vocs, por favor...? - comeou Anna. Ningum a estava ouvindo. - No que Anna confie em voc, Dee - disse Cammie. - E a, Ben - comeou Susan -, sabia que a Dee andou dizendo a todo mundo que te pegou em Princeton? - Susan! - protestou Anna. - Ah, qual , Anna. O que toda essa besteirada de vamos- manter-tudo-em-particular vai te dar? Voc acha que a mame feliz? Acha que algum de seus amigos feliz? - Meu Deus - murmurou Ben. - Estou num psicodrama. - Ento voc deve ser o psic... voc que est de p numa sauna, completamente vestido, meu bem - disse a mulher de meia-idade ao lado de Parker. - Quando a segurana vai chegar aqui? Estou completamente desidratada. Cammie se virou para Dee.

- verdade? Voc dormiu com o Ben? - E se dormi? - desafiou Dee. - Foi quando eu viajei para ver a faculdade. Vocs nem estavam mais juntos. - Ns no transamos, Dee - insistiu Ben. - Transamos, sim. Voc estava de porre, ento talvez no se lembre - declarou Dee. - Mas eu me lembro. Lembro de cada minuto. - Conte o resto a ele - insistiu Susan. - segredo - disse Dee. Susan sacudiu a cabea. - No acha que deve dizer a verdade a Ben? Foi a que Anna percebeu qual era "a verdade" a que Susan se referia. Dee deve ter dito a Susan a mesma coisa que disse a Anna - que estava grvida de Ben. Dee hesitou. - meio cedo para isso. - Olha, meu bem. Ou a verdade ou no -disse Susan. - Ou voc est grvida ou no est. - O qu? - gritou Ben. Dee mordeu o lbio inferior. - Bom, na verdade, eu ainda no fui ao mdico. Ben jogou as mos pro ar. - Isso loucura! - , amigo, tem algum aqui alm de mim que voc no comeu? - perguntou o cara peludo. Ben o ignorou. - Voc no est grvida, Dee. - Como sabe disso? - respondeu Dee. - Eu posso estar. Sam deu um pigarro alto, atraindo a ateno de todos. - mesmo? Ento por que voc bateu na minha porta ontem noite e me pediu absorvente? - Na lata! - Susan riu. O nico som na sauna foi o sibilar fraco do calor saindo das rochas vulcnicas. - Bom, eu achei que estava - comeou Dee, a voz suave. - Quer dizer, talvez estivesse, por algum tempo. - Ela enterrou a cara nas mos. - Vocs todos esto sendo to grosseiros. Anna se levantou. - Isso horrvel- declarou ela. - O que quer que tenha acontecido entre Dee e Ben foi entre eles. E o que quer que tenha acontecido entre mim e Ben diz respeito apenas a ns dois. No me importo com o que vocs pensam. - Os olhos dela passaram de Sam para Dee e depois para Cammie. - E vocs trs. Vocs dizem ser as melhores amigas umas das outras. Mas ficam to... to alegres com a infelicidade da outra. Qual o problema de vocs? A sauna ficou em silncio. At Cammie fez a cortesia de parecer meio culpada, pelo menos momentaneamente. Por fim, a mulher mais velha quebrou o silncio. -Aprendam comigo, meninas. Jamais fiquem loucas por um rostinho bonito. Casem-se com um homem que seja muito mais velho e mais rico do que vocs. Se vocs forem boas de cama, ele no vai exigir exame pr-nupcial. Com aquelas prolas de sabedoria, a porta se abriu e dois seguranas entraram na sauna na frente de uma lufada de ar frio. - Vocs esto bem? - perguntou um deles. - Mais do que bem - exultou Monty, enquanto desligava a cmera de vdeo. - Peguei a porra

toda na fita! POR QUE TRANSFORMAR UMA COMDIA EM UMA TRAGDIA? - Anna! Mas que droga, Anna! - gritou Ben. Anna disparou pela porta do prdio de servio do spa, decidida a no olhar para trs. Mas logo Ben estava ao lado dela. - Aonde est indo? Ela olhava diretamente para a frente. - Qualquer lugar que no seja aqui. - Ei, foi voc que me ligou, lembra? - Vamos chamar de insanidade temporria. Ele manteve o ritmo enquanto ela andava a passos largos pelos jardins luxuosos que levavam ao prdio principal. - Olha, eu no estava esperando uma revelao na sauna, Anna. Eu no planejei isso. - Legal. Voc no planejou isso. - Ento por que est me culpando? Ela virou para ele com tanta rapidez que ele involuntariamente deu um passo para trs. - Culpar? A culpa no tem nada a ver com nada. Est vendo o tipo de gente que voc chama de amigos, Ben? Sam devia ser sua amiga, mas at ela chama voc de galinha. Dee? Ela ridcula. E Cammie uma piranha insensvel. - No me julgue por elas... - Tudo bem, vou te julgar pelo que sei de voc. Voc disse que no sabe se transou ou no com a Dee porque estava chapado demais para se lembrar. Que tipo de pessoa faz isso, Ben? Voc disse que me largou no Ano-Novo porque foi resgatar uma amiga. Depois nem entrou em contato comigo por trs dias e por fim deu uma desculpa idiota! Ou estava bbado naqueles dias tambm? Voc no pode abdicar da responsabilidade por seu comportamento s porque ficou ntimo do Johnny Walker Red Label! - No uma coisa que eu... A situao era... - Ben parou. Ele suspirou. Os ombros caram. - Tudo bem. Talvez voc tenha razo. Ele parecia to triste que Anna por um momento quis colocar os braos em volta dele. - Tem sorte que Dee no esteja grvida, Ben - disse Anna, a voz mais suave agora. - Mas no est vendo? Voc no se lembra do que aconteceu naquela noite, o que significa que podia ser verdade. Ento o que voc teria feito? - No sei. - A voz dele estava spera, os olhos infelizes. - Com toda a sinceridade, me desculpe, Anna. Eu queria poder explicar para voc entender... Mas acho que no importa mais pra voc. Desculpe se eu te incomodei. Ele enfiou as mos nos bolsos e se afastou. Anna no conseguiu evitar; ela sentia como se Ben tivesse arrancado seu corao do peito e estivesse levando-o com ele. Ou, mais precisamente, o arrastasse atrs dele. Ela teve que se obrigar a no segui-lo. Acabou. Acabou de verdade. No havia mais nada a dizer. Quando Anna voltou para o quarto, a irm estava parada do lado de fora da porta. - Bom, foi um espetculo - disse Susan enquanto Anna abria a porta. - Que bom que pude te dar uma diverso ps-reabilitao. - Caraca. No me lembro de ter ouvido voc sendo sarcstica antes - comentou Susan. Anna se atirou no sof, deitou-se e fechou os olhos.

- Como pode achar isso engraado? - Porque . Por que transformar uma comdia em uma tragdia? Anna abriu os olhos de novo. Susan estava mesa, olhando o cardpio do servio de quarto. - E se eu tivesse dito isso a voc? - Bravo, ponto para a irm mais nova. Quer lanchar? - Adivinha uma coisa, Susan. possvel ter problemas de verdade na vida sem ter de ir para a reabilitao para resolv-Ios. Susan continuou com os olhos no cardpio. - Sei disso - disse ela em voz baixa. As lgrimas encheram os olhos de Anna quando ela se sentou. - O que aconteceu com voc, Sooz? Susan olhou para ela. - Do que est falando? - A pessoa neste quarto comigo ... no voc. - Talvez seja. - No. Voc nunca foi fria. Nem cruel. Nem desagradvel. Voc sempre foi ... Voc se importava com as pessoas. Voc se importava comigo. Susan largou o cardpio e foi at uma das poltronas felpudas. Ela se sentou com uma das pernas sobre um dos braos. - Talvez eu s no queira mais me importar tanto assim, Anna. A vida mais fcil desse jeito. - Isso simples demais - disse Anna. Ela no pretendia discutir com Susan, especialmente depois do que aconteceu na sauna. Nem tinha percebido conscientemente como o comportamento de Susan a estava incomodando. Mas ali estavam elas. -Por qu? Porque eu decidi no jogar mais pelas regras da mame? - perguntou Susan. Todas as advertncias e os adendos do que ou no permissvel? Deus lhe probe ter desejos. Deus lhe probe de ter paixo. As regras da mame so um porre, Anna. Prefiro viver do meu jeito e foder com tudo em vez de ficar nessa priso. Eu j te disse isso, e vou dizer de novo: quando foi a ltima vez que voc aproveitou uma oportunidade? - Vir para Los Angeles foi uma grande oportunidade, e no estamos falando de mim. - Tudo bem - rebateu Susan. - Porque para voc melhor se concentrar nos meus problemas do que nos seus. Ento voc se mudou para Los Angeles. Grande coisa. Nada mudou, s o mar. Anna sentiu seus punhos cerrando. - T legal. Vou tentar do seu jeito. Como que mesmo? Largar a faculdade para morar com um pobreto fracassado Ferrar com tudo. Depois ir para a reabilitao e abandon-la. Depois se tornar a man das festas. Entendi direitinho? Toda a cor sumiu da cara de Susan. - Eu no abandonei a reabilitao. - Abandonou, sim - insistiu Anna. - Pelo menos assuma seu... - Eu consegui ser expulsa - rebateu Susan. - Satisfeita? Anna ficou em silncio. Ela no sabia o que dizer. At que finalmente pensou numa coisa.

- claro que no estou satisfeita. O que aconteceu? Susan olhou para o tapete, como se no conseguisse suportar olhar para a irm. - Eu no bebi, se o que voc pensa. - Por fim, ela ergueu os olhos. - Eu estava com um cara. Ele bebeu. A gente foi apanhado. E no vou perguntar se voc acredita em mim porque no ligo a mnima. Ento vai se foder, Anna, voc e a sua caretice. -Susan se levantou e foi direto para a porta. Anna ficou sentada, atordoada. Ela sabia que Susan estava sofrendo. Devia haver segredos que Susan no queria dividir. Mas em vez de se colocar disposio da irm, ela a atacou. O pior era que Anna sabia como Susan ficava triste com isso, porque o pai delas tinha feito exatamente a mesma coisa. TAMANHO 34 - Quarenta e oito, quarenta e nove, cinqenta! Cammie se sentou na tbua de abdominais, tendo acabado uma srie de cinqenta. - Impressionante - disse Susan, enxugando o pescoo numa toalha. Ela havia acabado de fazer cinco quilmetros de spinning. Era o dia seguinte. Cammie ligara para Susan no Beverly Hills Hotel e a convidara a ir malhar com ela na Summit, a academia mais exclusiva de Los Angeles. Ocupando a cobertura e o terrao do prdio mais alto da Century City, a Summit atraa atores, modelos, executivos de estdio e celebridades que no se importavam nem um pouco em pagar a taxa anual de cinco dgitos e que no gostariam de ser pegos nem mortos na, digamos, Los Angeles Fitness, independentemente de Cindy Crawford fazer a propaganda de l. A Summit era enorme. A Summit era suntuosa. Haviauma piscina no terrao, quatro quadras de tnis iluminadas e uma quadra de basquete coberta, uma parede de escalada, um restaurante e uma loja de sucos, salas de aerbica, ioga, spinning e kick-boxing, alm de equipamento de halterofilismo, circuit training e crdio, que algum podia querer. O que mais agradava aos scios - alm de ficar isolados da ral de Los Angeles, e da incrvel vista atravs das vidraas que davam para o Pacfico e tambm para o centro da cidade - era que depois que saam do andar da academia, no havia nada da presuno que estragava tantas academias. Mesmo que os clientes estivessem mesmo na capa das principais revistas, todos se vestiam para malhar. E era por isso que Cammie e Susan estavam usando shorts comuns de ginstica, camisetas e calados atlticos. Esse era talvez o nico lugar "in" em Los Angeles em que se vestir bem era "out", a no ser no sentido de todos ficarem de olho na perfeio da forma fsica dos outros - ou na falta dela. - Pronta para se trocar? - perguntou Cammie, enxugando o cabelo molhado da testa. Susan concordou. Cammie levou-a at o vestirio, que exibia paredes de vidro do cho ao teto - o vidro era de uma face para que nenhum paparazzo de helicptero, com lentes telescpicas, pudesse tirar fotos constrangedoras. - Ligou para Anna e disse a ela que vai me levar na festa dos Steinberg? Susan abriu o armrio. -No. - Por que no? - A gente brigou ontem noite. A gente mal se falou quando voltou do deserto. "Perfeito." Cammie tinha analisado o relacionamento de Susan e Anna. Susan era o ponto

fraco de Anna. E, por extenso, seu cordeiro sacrificial. Cammie xingou a si mesma por no ter sido capaz de insistir com Ben Birnbaum. E xingou Anna Percy por ter tanto poder sobre ele. Ben tinha procurado por Anna em plena sauna Mount St. Helens, completamente vestido. Ele nunca fez nada disso por ela, e nunca faria. Magoava tanto saber que ele amava Anna de um jeito que jamais a amaria. Anna ia pagar por isso. Enquanto se despia, Cammie teve o cuidado de esconder o sorriso afetado. Susan era emocionalmente dependente de Anna; isso, Cammie j havia deduzido. Uma briga entre as duas era definitivamente uma coisa de que podia tirar proveito. A coitadinha da Susan podia facilmente ficar soltinha, sem a Anna para ampar-la. Cammie se espreguiou, sabendo que seu corpo nu era incrvel. Contrastan:do com o de Susan, cuja barriga era flcida e a bunda caa um pouco. Depois que elas se despiram para tomar um banho, Susan se enrolou numa toalha e prendeu a ponta. - Mas e a, sobre o que foi a grande briga? - perguntou Cammie. - Eu prefiro no falar sobre isso. Cammie riu. - Voc parece a sua irm. - Que se parece com a nossa me. Que provavelmente escreve um bilhete de agradecimento depois que transa. - A beira da toalha de Susan estava solta, revelando seu corpo nu. - Meu Deus, queria perder o peso que ganhei na reabilitao. Os olhos de Cammie varreram o corpo de Susan antes de Susan prender novamente a toalha. - No um porre? A mesma coisa aconteceu comigo quando fiquei na clnica. - J perdi um quilo e trezentos - disse Susan. - Mais duas semanas e perco o resto. - Bom, admiro sua autoconfiana. Quer dizer, deve ser um saco ter uma irm to perfeita. Susan se limitou a dar de ombros. Elas passaram a meia hora seguinte no banheiro de mrmore e vidro e na sala de vapor. Cammie tratou de deixar os olhos correrem pelo pequeno pneu na cintura de Susan, depois, quando Susan pegou Cammie olhando-a, ela fingiu que no estava olhando. Ela apontou para o corpo esbelto e lindo das outras mulheres que viam. E fez uma piada de que era ilegal ter tamanho acima de 34 na Summit. - E a, que roupa vai usar na festa? - perguntou Cammie enquanto elas iam para a rea dos armrios. - A cala preta que compramos na Betsey Johnson. - Aquela? Ah. timo. - Cammie se certificou de que a dvida ficasse um pouco bvia na sua declarao. Susan largou a toalha no cesto de toalhas molhadas e pegou as roupas no armrio. - Que foi? Voc me ajudou a escolher! - Ela tima - garantiu Cammie. - Voc e Anna tm estilos to diferentes. - E da? - Susan fechou o suti e estendeu a mo para a camiseta. - s que Anna nunca usaria a cala que voc comprou. Susan puxou a calcinha, depois a cala jeans. - Eu podia usar qualquer outra coisa. - No, essa legal. Voc tem gosto prprio. Quer dizer, voc gosta desse visual. timo. - Que visual?

- Sabe como , o visual eu-sou-legal-pra-caramba. Voc rebelde, isso legal. - Obrigada, dr. Fred - resmungou Susan. - Sei bem como voc se sente - prosseguiu Cammie. Susan estava sentada no banco, amarrando as sandlias, ento Cammie se sentou ao lado dela, curvando-se para se aproximar mais, a voz baixa e hipntica. - J sentiu como se voc se deixasse vencer por tudo o que quer, que voc simplesmente no pra de querer? - O tempo todo - confessou Susan. Ela pegou a outra sandlia. - Tipo voc nunca vai estar altura. E nada consegue te satisfazer, nunca - continuou Cammie -, porque voc essa coisa gulosa, carente? Eu sinto isso o tempo todo. Susan olhou em volta. O vestirio estava vazio. Ningum estava l para ouvir a conversa. - Bom, voc esconde muito bem. - ?- Cammie fingiu surpresa. Ela pegou as sandlias de camura e couro Giuseppe Zanotti no armrio. - Obrigada. Vou te contar, Susan, depois da reabilitao, eu tinha medo de fazer tudo. Comer estava fora de cogitao ... eu estava uma porca. Beber como eu podia parar no primeiro drinque? Fumar bagulho eu queria fumar at esquecer e ficar ali. Coca, Ecstasy, sexo ... qualquer coisa que eu fazia antes da reabilitao, eu queria fazer sem parar. - E a, como foi que parou? - Tive que provar que podia dominar isso, sabe? Quer dizer, o que eu devia fazer, ficar sozinha no meu quarto ouvindo msica depr pelo resto da minha vida? Ento eu simplesmente, sabe como , tomei um drinque. Cammie podia ver o anseio por "um drinque" na cara de Susan. - E?- insistiu Susan - E da? srio, foi a concluso a que eu cheguei. Se eu tomar um ou dois drinques, e da? Faz com que eu me sinta melhor. Eu no machuco ningum. E provei que posso me divertir e no, tipo assim, simplesmente apagar. - Deve ser legal. - Susan se levantou, fechou o zper da cala e vestiu a blusa Chanel.. - legal. - Cammie vasculhou o fundo da bolsa de ginstica e encontrou o que estava procurando: uma meia garrafa de vodca Flagman, o rtulo russo provando que era autntica. Ela desatarraxou a tampa. - No suporto que as pessoas me digam o que fazer. Quer um pouco? - No. - Susan borrifou perfume Escada no pescoo, depois comeou a escovar o cabelo e a passar brilho labial - Tudo bem. Eu entendo. No seu lugar eu daria um belo "foda-se" a Anna e a todo mundo que acha que sabe exatamente como eu devo ser e quem eu devo ser. - Cammie tomou um gole longo e dramtico. Podia sentir os olhos de Susan nela. - Ah, que bom. Nada faz me sentir assim. Tem certeza de que no quer? -Tenho. - Voc tem razo. Se realmente est descontrolada, quer dizer. Um golinho e vai danar feito uma gelatina. - Cammie ps a garrafa de p novamente. - No estou descontrolada. - Anna acha que est. Do contrrio, por que ela ficaria bancando O clube das babs com voc? - Cammie levou a garrafa aos lbios mais uma vez; podia sentir o desejo de Susan enquanto o lquido causticante descia pela garganta. - Hmmm. Nada me acalma como a Flagman, sabia? Faz as outras parecerem gua. Susan no respondeu, mas Cammie podia ver que ela estava trincando os dentes enquanto

usava o secador de cabelo. - Mas olha s - prosseguiu Cammie. - Eu entendo totalmente. Acho que a Anna est certa. Voc essa man descontrolada que nunca mais vai poder beber. Parece uma sentena de morte, mas voc sabe o que melhor pra voc. - Quando foi que eu disse que no ia beber nunca mais? Cammie deu de ombros. - J passei pelo que voc est passando. Para mim, a nica maneira de derrotar o medo fazer o que me assusta e provar que posso lidar com isso. Mas acho que voc diferente. Susan olhou para ela. - Que besteira. - Prove, ento. Man. - Cammie passou a vodca para Susan. Por um bom tempo Susan ficou olhando a garrafa como se fosse a caixa de Pandora. Cammie podia sentir que ela estava vacilando. - Por que eu deveria? - perguntou Susan, os olhos na garrafa aberta. - Para provar que ela no tem poder sobre voc. Para provar que voc no a man gorda que sua irm acha que . Outro longo intervalo, depois Susan pegou a garrafa das mos de Cammie. - Sabe de uma coisa: minha irm tem razo sobre voc. Voc mesmo uma piranha. Elas se encararam. Por um momento Cammie pensou que Susan ia largar a vodca no cho do vestirio. Mas, em vez disso, Susan ergueu a garrafa at a boca e tomou um longo gole. Bingo. HOME THEATER A enorme casa dos Steinberg nas Hollywood Hills estava no meio de uma reforma completa, ento a festa acontecia na manso Graystone, na avenida Loma Vista, em Beverly Hills. Enquanto Anna pegava Brock no hotel e o levava para a festa de carro, ele ficou completamente em silncio, exceto para mencionar a Anna que recentemente tinha adotado o budismo e sempre se sentia indisposto quando visitava Los Angeles. - Acho que estou destinado a viver e morrer em Nova York - disse ele. York - disse ele. Ela sorriu e parou no sinal da avenida Santa Monica. Ele no estava muito diferente de como Anna se lembrava dele em Nova York: baixo e magro, com cabelo escuro liso que caa infantilmente em um dos olhos, usava cala jeans preta, camiseta preta e um enorme casaco esporte tambm preto, alm do ltimo modelo Puma nos ps. Estava mais quieto, porm. E muito mais legal do que ela se lembrava. Anna escolhera a roupa cuidadosamente: um vestido preto sem mangas de seda pura Chanel que pertencera me dela. O nico acessrio era uma corrente de ouro branco no pescoo que fora um presente de Susan no aniversrio de 16 anos. Ela deixou o cabelo solto; ele caa numa linha brilhante e reta nos ombros. Brock olhou pela janela. - No acha que essas manses ficam muito perto uma da outra? Se voc estiver cagando e faltar papel higinico, d pra ligar para a casa ao lado e pedir um rolo. - O terreno muito caro aqui - disse Anna enquanto

o sinal ficava verde. - Essas pessoas s querem provar que tm a casa maior - disse Brock a ela. - tudo to irrelevante. - Acho que sim - disse Anna diplomaticamente, prudente o bastante para no lembrar que ele tinha acabado de despejar trs quartos de milho de dlares num apartamento em Chelsea que no tinha nem 140 metros quadrados. Alguns minutos depois, ela encostou o Lexus diante da impressionante manso de pedra. Um empregado abriu a porta dela e a ajudou a sair, outro abriu a porta para Brock, que juntou as mos num gesto de orao e fez uma leve mesura em agradecimento. A porta para a manso estava aberta e eles podiam ouvir a festa bombando. - Pronto? - perguntou Anna. Depois que Brock assentiu, eles entraram e abriram caminho por gente bonita at a imensa sala de estar. Seu teto de catedral tornava a sala ainda maior do que era; a moblia ia do dark e gtico ao contemporneo ecltico. Havia mesas de canto chinesas, entalhadas mo em trs nveis e enfeitadas com imagens de drages; sofs de veludo opulentos e de cores intensas; e almofadas de tapearia roxa espalhadas pela sala. Um magnfico aqurio de gua salgada fora montado em uma enorme mesa de centro. Em vrios cantos da sala, almofades de veludo verde e vermelho criavam reas de conversa. Havia at um fogo crepitando numa lareira de pedra. Anna procurou pela irm. Depois da volta silenciosa para Los Angeles com Sam, elas deixaram Susan no bangal. Anna tentou falar com ela no incio da tarde para fazer as pazes, mas no houve resposta. S o que ela conseguiu foi deixar o endereo da festa na caixa postal de Susan, fazer um breve pedido de desculpas por sua parte na briga e dizer que ela esperava ver a irm mais tarde. Susan, porm, no estava em lugar nenhum. Mas havia muita gente da indstria do cinema. Ela avistou um casal de celebridades - o exaltado ator-diretor italiano Roberto Benigni. Ela o reconheceu do filme ganhador do Oscar, A vida bela. O ator francs Gerard Depardieu. Ele estava no filme Roxanne, uma refilmagem de Cyrano de Bergerac. - Brock! - Um homem baixinho e careca com um casaco de beisebol vermelho atravessou a multido para se juntar a eles. - Kenny Kendall ... ns conversamos por telefone na semana passada. Margaret Cunningham, da Apex, nos apresentou. Eu dirigi Case Sensitive. Ela mandou o DVD para voc. Vai entrar no Sundance este ano. - Sim, sim - disse Brock, apertando a mo dele. - Brilhante trabalho, cara. - Por falar nisso, vi Uptown/Downtown em Nova York na semana passada. - As mos dele adejaram para o rosto. - Demais, demais, demais. Eu adorei. - Ei, eu s tentei dizer a verdade ali - disse Brock. - por isso que seu trabalho mexe comigo. - Ele apertou os bceps inexistentes de Brock e se aproximou. Como Brock no tinha se incomodado de apresentar Anna, ela deduziu que essa era a deixa para ela. - Oi, sou Anna Percy, da Apex. - Ela estendeu a mo. Kenny deu um aperto de mo murcho, os olhos grudados em Brock. - Olha, temos que trabalhar juntos de qualquer maneira. O produtor alemo do meu novo filme deve vir na semana que vem. Duplo samurai. a busca espiritual de um homem sofrido por algo em que acredite. Harrison est colado para estrelar, mas, francamente, precisa ser reescrito de alto a baixo. Eu liguei para Margaret. Olha, quer conhecer o Harrison? - Claro - disse Brock. - Adoro ele!

- Que bom. Vamos! Antes que Anna pudesse abrir a boca, Kenny tinha posto a mo no cotovelo de Brock e o estava guiando pela mullido. O que ela devia fazer, trotar atrs dele? No, isso seria ridculo. Por que Margaret no mandou um agente de verdade para a festa, algum que soubesse o que fazer? - Oi, Anna. Anna se virou. Dee Young estava parada diante cicia. - O que est fazendo aqui? - Meu pai fez a msica do ltimo filme de Krissy Steinberg, ento ficamos amigos. Eu s queria que voc soubesse, Anna, que eu decidi virar a pgina. - A-h -murmurou Anna, uma vez que no entendia bem o que Dee estava dizendo e tinha menos interesse ainda. - Minha life coach me disse que tenho o poder de me reinventar. - O que uma life coach? - Ela me ajuda a planejar meu caminho. - As mos de Dee foram para a barriga achatada. Ela me ajudou a perceber que embora eu estivesse com gravidez psicolgica de Ben, no era uma realidade fsica. Sem dvida, Dee precisava de algum um pouco mais preparado em psicologia do que uma life coach. Mas agora no era hora de Anna dar conselhos a ela. Anna tinha que encontrar Brock - Com licena, preciso usar. .. - Anna apontou para o banheiro das mulheres. - Tudo bem. - Dee deu um abrao rpido em Anna e acenou enquanto Anna se afastava. Assim que Dee estava fora de vista, Anna disparou para o outro lado da casa, procurando por Brock. Era perverso, mas Sam no conseguiu evitar. Ela se sentou no home theater do pai (que mais parecia uma pequena sala de cinema de arte - vinte filas de cadeiras suntuosas com porta-copos embutidos, um telo, at uma mquina de pipoca antiquada nos fundos) e viu repetidamente o filme que Monty fizera da revelao de Anna -Ben presos na sauna Corral da V. A ironia no passou despercebida a ela. At muito recentemente, seria para Ben que ela olharia com desejo. E agora o objeto de desejo era Anna. Sam mordeu nervosamente uma unha, arruinando a manicure de banho-de-leo-deIavanda-e-de-cera-de-abelha de cem dlares que tinha feito no spa. Ela sabia que no era gay. Pelo menos ela no achava que era gay. Ela viu Cammie nua mil vezes, Cammie tinha o corpo mais bonito do planeta, e s o que Sam sentiu foi inveja. Ento por qu, por qu, por que tinha que sentir tudo isso por Anna? Simplesmente no era justo. Nunca, nem em um milho de anos Anna se sentiria atrada por Sam. No que Sam quisesse que fosse. Era s essa coisa esquisita sobre um beijo. Beijar Anna. luz oscilante da tela, Sam olhou o relgio. Hora de ir para a festa dos Steinberg. Cammie estaria l com Susan, ela j fora informada. Dee iria com o pai dela. Coitada da Dee. Estava ficando mais estranha a cada dia. E Anna estaria acompanhando algum jovem futuro dramaturgo/roteirista de Nova York. Na tela, uma Anna de seis metros de altura estava falando com um Ben de seis metros de altura ensopado de suor. Como Anna pode ficar to bem num simples traje de banho, o cabelo puxado para trs e sem maquiagem? Ela provavelmente era adorvel at

quando chorava. Merda. Sam se virou e gritou para Monty na cabine de projeo: - Desliga! A tela ficou escura e as luzes da casa se acenderam. - de matar, n? - disse Monty enquanto entrava na sala de projeo. , era mesmo. Havia a simples grace-kellyesca Anna, obrigada a entrar em um confronto por seu lindo garanho, Ben. Ela quase podia ouvir Anna dizer: "Isto simplesmente no est certo!" Era uma ilustrao incrvel do abismo entre a riqueza nova e a antiga. Mas Sam tinha prometido a Anna que no usaria nada desta filmagem no trabalho da escola. No que Sam estivesse imune a quebrar uma promessa. No seria a primeira promessa quebrada da semana, nem do fim de semana. O filme ficaria muito melhor com a revelao da sauna. E era to torturante, at satisfatrio, pensar em todo mundo da escola vendo o fora de Anna em Ben Birnbaum. Se voc no conhecesse a histria sobre Ben t-la largado na vspera de Ano-Novo - e ningum na escola sabia da histria -, Anna pareceria uma piranha total. claro que Anna no era uma piranha. Era talvez a menos piranha das garotas que Sam conhecia. Mas isso era irrelevante. Seria simples para Sam editar este material antes que mostrassem o filme turma naquela semana. Pareceria a todos que Anna queria que o filme estivesse l - dando a ele, portanto, o elemento mais importante que qualquer obra de arte podia ter: negabilidade plausvel. E uma vez que era filme da Anna alm de ser da Sam, bem... se Anna protestasse, todos achariam que ela se acovardara no ltimo minuto. Mas o problema era que Sam sabia que se sentiria terrivelmente culpada. Seria to mais fcil se ela odiasse Anna. Mas eu tenho que gostar dela. E no que Anna esteja preparada para atirar os braos em mim e trocar saliva comigo. Sam tomou uma deciso. O que no era bem uma deciso. Ela guardaria o trecho filmado, mas evitaria usar no filme da escola. Por enquanto. SUSAN PRECISA DE UM CAF - Ento eu estou lendo o roteiro e chorando porque eles querem que eu faa a cena do chuveiro, entendeu? Justine, a alta e espantosamente bonita ucraniana e exmodelo da Victoria' s Secret, zumbiu na orelha de Anna - havia um trio de jazz em um canto da sala de estar que tornava difcil ouvir. E no entanto ela estava fazendo todos os rudos adequados para mostrar interesse porque Justine era uma cliente da Apex. Mas sua cabea estava em Brock. Ela no o via h uma hora, embora fizesseum esforo danado para encontr-lo. - Eu queria ser artista sria - insistiu Justine com seu forte sotaque. Anna no conseguia entender como Justine podia ser uma "artista sria" a no ser no papel de algum com pouco domnio da lngua inglesa, mas sustentou o sorriso de prazer na cara. - Ento eu estou me encontrando com roteirista maravilhoso na academia - prosseguiu

Justine. - Ele disse que escreve papel para mim. Papel de ao. Tipo Lara Croft, s mais alta. Nesse momento, Anna viu Margaret entrar na sala de estar. Ela usava um tailleur Dolce e Gabbana impecavelmente bem-cortado, bege e feito sob medida. Os olhos de Margaret varreram a sala; Anna sabia por quem ela estava procurando. Anna. Ou, mais corretamente, Anna e Brock Franklin. - Oh, Margaret Cunningham! - exclamou Justine, acenando. Como Justine estava com quase um e noventa de altura com os saltos agulha Charles David, at quem estava no interior da Califrnia podia ver o aceno. Naturalmente, Margaret respondeu. - Ela velha e ainda est bem, sabe? - disse Justine a Anna enquanto Margaret graciosamente abria caminho na direo delas. - Ela fez lifting no rosto, no acha? - Justine, que prazer ver voc - disse Margaret, beijando a atriz sem nem encostar o rosto. E nossa querida Anna. Anna colou um sorriso ainda mais alegre na cara. - bom te ver, Margaret. - Onde est Brock? - perguntou Margaret. Boa pergunta. - Vai voltar logo - garantiu Anna. - Sim, e acho que voc no podia acompanh-lo at o banheiro, no ? - disse Margaret concordando. - Est se divertindo? - Parece que sim. - Anna foi evasiva. - Bom, tenho certeza de que est fazendo um trabalho esplndido, Anna. Tenho total confiana em voc. - Margaret apertou rapidamente a mo de Anna. - Pensei em te dar uma folga para apresentar Brock a algumas pessoas importantes aqui que ele no conhece. Tirar um pouco a presso dos seus ombros, querida. - muita considerao - disse Anna. - uma coincidncia incrvel que sua irm tenha namorado Brock - disse Margaret. - Ela ainda no chegou? - Estou ansiosa para conhec-la tambm. - Ainda no. - Ela no est tendo nenhum ... problema? - perguntou Margaret alegremente. Anna sabia que Margaret estava se referindo tarefa abortada da reabilitao. - Ela est indo bem - garantiu Anna a Margaret. - Excelente - disse Margaret, radiante. - Sem dvida, todo um novo comeo para ela. - Ela vem com Cammie Sheppard, na verdade - disse Anna, grata por Margaret estar sendo to discreta a respeito de Susan. Margaret deu um sorriso tmido. - A filha de Clark? Meu Deus, que mundo pequeno. No sabia que vocs so amigas. A gente se conheceu no casamento de Jackson Sharpe. - Anna deu o mnimo de informao necessria. - Sam Sharpe nos apresentou. - Ah, eu estou conhecendo a Sam! - grilou Justine alegremente. - Ela garota legal! timo. Todo mundo conhecia todo mundo e todo mundo era amvel. Exceto por Anna, que sabia que tinha que encontrar Brock Franklin nos prximos cinco miinutos ou enfrentar a ira de sua chefe. Ento ela alegou que ia se refrescar e foi na direo de onde podia ser o banheiro.

Com a maior rapidez que ousou ter, ela disparou pelo corredor que levava aos jardins dos fundos da manso, esperando encontrar Brock em algum lugar por ali. Nos fundos, a festa tinha um clima diferente: as pessoas estavam de p em volta de uma larga fonte de pedra, escutando e danando reggae ao vivo e bebendo drinques tropicais em cocos. Longas mesas cobertas de linho branco transbordavam de comida jamaicana - frango na brasa, garoupa grelhada e ackee. Gente bonita se misturava, ria, falava e tentava atrair a ateno ao mesmo tempo em que fingia no fazer nada disso. Brock Franklin no estava entre eles. Assim que estava prestes a voltar para a manso, porm, Anna viu a irm, Susan, naquele grupo, junto com Cammie. Anna sentiu um alvio imediato. Susan definitivamente seria capaz de ajud-la a encontrar Brock. S o que tinha de fazer era puxar Susan de lado, desculpar-se novamente e explicar a situao, e... Susan a viu. - Anna! a Anna! - gritou ela numa voz tremida. Ela abriu os braos e correu para a irm como um avio se preparando para pousar. - Minha irmzinha! Anna pegou-a enquanto ela tropeava em seus braos. A verdade estava no bafo de Susan: a irm estava bbada. - Desculpe por nossa briga. Eu me sinto culpada, isso a, voc sabe que eu te amo pra caralho - balbuciou Susan, apertando Anna. - Ei! T se divertindo, Anna? Vamos nos divertir um pouco! Cammie se colocou ao lado dela. - Como pode ver, Anna, sua irm mais velha est de timo humor. - Voc responsvel por isso? - perguntou Anna retoricamente. Ela imaginou as prprias mos no pescoo de Cammie, apertando a garganta dela. - Eu? - perguntou Cammie. - No ensinam na reabilitao que voc a nica responsvel por si mesma? - Por qu, Cammie? Eu gostaria mesmo de saber. - Pergunte ao Ben - disse Cammie friamente. - Ento isso deve ser uma vingana, no ?- perguntou Anna. -Voc doente, Cammie. Precisa de ajuda. - Na verdade, estou fabulosa - disse Cammie, dando uma olhada severa em Susan, que tentava inutilmente tirar o cabelo colado em seu brilho labial. - Eu disse que a sua irm que precisa de ajuda agora. Anna manteve a voz baixa. - E eu digo que voc uma piranha insensvel que precisa tornar o mundo to infeliz quanto voc. - Vai se foder - disse Cammie atravs de um sorriso. - No aposte nisso - rebateu Anna. Mas agora ela no podia perder tempo com Cammie. Tinha que lirar a irm dali. - Vamos tomar um caf, Susan - disse Anna, pegando no brao da irm. Susan deu um puxo no brao. - No quero caf. S quero curtir.-Ela girou para o trio de reggae, que tinha comeado "One Love" de Bob Marley, e empurrou Anna para os msicos. - Vamos danar, Anna! Anna se desvencilhou. - Nada de danar, Susan. Vamos entrar e... - No! Vem! - Susan vacilou na direo dos msicos, acenando bbada para a irm

enquanto algumas pessoas sorriam e apontavam. Anna apertou o pulso de Cammie com fora. - Preste ateno, Cammie. Voc vai me ajudar a levar Susan para dentro, do jeito mais discreto possvel. - Ou o qu? - Ou eu vou fazer voc lamentar muito, muito mesmo - prometeu Anna. Ela no se lembrava de ter ameaado algum em toda a sua vida e no tinha certeza de como cumprir uma ameaa dessas. Mas sabia de uma coisa: ela falou a srio. Cammie olhou para a mo de Anna em seu brao com desprezo. - T, tudo bem - escarneceu ela. - Anna Cabot Percy, vem c! - gritou Susan. Ela segurava o cabelo no pescoo e cambaleava em crculo. - Vem danar! "Ah, meu Deus." Anna largou Cammie e foi at a irm trpega, mas foi interceptada por uma mulher de blusa branca e saia preta que tinha cara de algum encarregado pela festa. - Com licena, sou a planejadora desta festa e responsvel por casos como esse - disse ela a Anna. - Voc conhece a garota? - minha irm. Susan. - Susan precisa de um caf. Vou ajudar voc. - Seria timo, obrigada. Anna e a mulher se aproximaram de Susan, que acenou alegremente para elas enquanto danava. - Voc to durona, Anna Percy. Todo mundo na nossa famlia to duro. Uuu-uuuu! Ela girou como um dervixe, depois, de repente, tombou no ptio. Vrios convidados vieram ajud-la e ela pediu uma bebida a eles. - Voc no precisa de uma bebida - disse Anna, pegando o brao da irm. - Preciso, sim - insistiu Susan. - Est to quente aqui fora! - Susan, entra com a gente - disse-lhe a planejadora da festa. Susan colocou um dedo no nariz de Anna. - Ela levou voc a isso, no foi? Porque ela uma chorona e eu sou uma man. Fodona, quer dizer, ela a fodona, eu sou a chorona. Meu Deus, est quente pra caralho. Antes que Anna pudesse det-la, Susan se soltou novamente, correndo para a grande fonte de pedra no meio do ptio. Anna teve uma sensao de enjo no estmago. Susan no ia... Evidentemente Susan foi. Ela pulou a mureta, tirou a cala, atirou-a longe e rapidamente puxou o top por sobre a cabea. Depois, vestida com nada mais do que uma calcinha de renda francesa, ela pulou na fonte rasa no exato momento em que o trio de reggae terminava a msica. Um silncio pesado encheu o ar enquanto todos viam o espetculo. - Anna! Anna! O que est acontecendo...? Anna reconheceu a voz fria mesmo quando a banda comeou a tocar a msica seguinte, que encheu o ambiente. Uma olhada na porta dos fundos da manso confirmou suas suspeitasuma Margaret plida, parada ali com um Brock, que no parecia nada estvel de p. - Ei! Eu te conheo! - gritou o jovem escritor para Susan, que estava danando na fonte com uma musica que s ela podia ouvir, a calcinha to ensopada que podia bem estar nua. -Voc Susan Percy! Eu reconheceria essa bunda em qualquer lugar! Susan girou. - Quer a minha bunda, babaco? T aqui a minha...

Ela no terminou a frase. Em vez disso, emborcou, jogando gua na multido enquanto o corpo tombava e a cabea afundava na gua. FIM DA FILMAGEM Sam Sharpe estava parada em uma das laterais do jardim dos fundos da manso, pensando no que fazer. Havia acabado de testemunhar a escapada bbada de Susan, visto o olhar de choque e humilhao no rosto de Anna enquanto a irm tombava na fonte, e percebido como Margaret Cunningham estava aterrada. Enquanto Anna corria para ajudar a irm, Sam sorriu. Ela sabia exatamente o que tinha de fazer. Graas a Deus decidira rodar mais um pouco do filme na festa dos Steinberg. E graas a Deus era filha de Jackson Sharpe. Quando perguntou planejadora da festa se tinha algum problema ela e o parceiro filmarem, a planejadora disse que estava tudo bem desde que ela conseguisse que Jackson Sharpe e Poppy aparecessem antes que a noite acabasse. Sam garantira a ela que isso era totalmente possvel, embora na realidade s o que tenha feito fora deixar um recado para o pai e a nova madrasta. - Monty? - Sam falou baixinho no microfone sem fio que sempre prendia na lapela quando filmava numa locao. - Vem para os fundos. E, pelo amor de Deus, aponte a cmera para a fonte. Agora. Depois Sam correu at a rea dos fornecedores, pegou uma toalha de mesa sobressalente e correu para Anna e Susan. Anna estava ajoelhada na gua, as mos embaixo da cabea ensopada da irm, tentando garantir a Susan que tudo ficaria bem. - Use isso - ordenou Sam, atirando a toalha de mesa para Anna. Anna pegou-a e olhou, aturdida, para Sam. -Qu? - No faa perguntas. S coloque em volta de sua irm. Ou quer que o show continue? Depois Sam se virou, procurando por Monty no meio da multido. Ali estava ele, perto da banda de reggae em completo silncio, a cmera zumbindo. - T legal, fim da filmagem! - gritou ela para ele. - Peguei! - gritou Monty de volta. - Esta seqncia vai ficar incrvel - disse Sam a Anna numa voz bem alta enquanto elas ajudavam uma Susan completamente encharcada a sair da fonte. - Sua irm uma atriz fabulosa! Vamos lev-la para se secar! Quem no sabia o que estava acontecendo, agora estava sorrindo. Ah, era uma cena de cinema! E pensar que eles caram nessa! E a garota na fonte, Sam Sharpe, no era a filha de Jackson Sharpe? Ela estava fazendo um filme e era tudo parte dele. Que coisa brilhante! Sam apontou o queixo para a lateral da manso. - Por aqui. No se preocupe com Monty; ele pode se cuidar. Juntas, elas levaram Susan pela manso para a rea de estacionamento. Sam entregou o canhoto e uma nota de cem dlares a um dos manobristas; seu Jensen se materializou em questo de segundos. Elas colocaram Susan no banco traseiro e minutos depois estavam seguindo pela avenida Loma Vista. Na festa, Cammie foi at o bar ao ar livre para pegar outra taa de champanhe. Porcaria da Anna. O plano de Cammie tinha funcionado brilhantemente. Mas em vez de humilhar Anna, s o que conseguira fora uma Sam-ao-resgate. Agora Anna e Sam provavelmente ficariam amigas ou coisa assim.

Era mesmo deprimente. - Oi, Cammie - disse Dee enquanto aparecia ao lado de Cammie, um suco de laranja na mo. - Est se divertindo? - No. - Cammie pegou o champanhe com o bartender e bebeu. - Foi muito legal mesmo a Sam salvar a Susan daquele jeito, no foi? - perguntou Dee. Jesus Cristo. Isto estava ficando cada vez pior. Se Dee pde deduzir que Sam tinha aparecido para resgatar Susan, ento qualquer um deduziria o mesmo. - Alis, como a Susan ficou to doidona? - perguntou Dee. - Como que vou saber, Dee? - Bom, quer dizer, ela veio festa com voc - assinalou Dee. - Ela uma alcolatra - rebateu Cammie. - isso que os alcolatras fazem. - Bom, , mas, quer dizer, no quando tem uma amiga por perto para lev-Ias a escolher melhor. - Dee arregalou os olhos. - Voc no deu bebida a ela de propsito, deu? Quer dizer, sei que s vezes voc demonstra seus problemas de hostilidade, mas voc no ia fazer isso, n? O cantor de reggae no jardim soltou o verso" Lend me not into temptations, sister". Cammie tomou um longo gole de champanhe. -Eu no levei Susan tentao, Dee - menl iu ela. - Ela chegou l sozinha. - Ela est bem? - perguntou Sam. - Apagada - relatou Anna. -Voc est bem? - No muito - admitiu Anna. Enquanlo dirigia pela avenida Loma Vista, Sam pde ver as mos de Anna tremendo. Tudo para manter a frieza exterior... o sangue-frio. - Margaret Cunningham vai me matar. Mas ainda assim eu no sei o que dizer a voc, Sam. Obrigada parece inadequado. Sam estava comovida, mas sem graa demais para demonstrar. Ela decidiu tagarelar. - Que tal "tenho uma enorme dvida de gratido para com voc, e voc escolher hora e lugar de sua preferncia para que eu lhe pague"~] - Pode ser. Eu nem sabia que voc estava l. Voc pensou incrivelmente rpido. - Olha, voc minha amiga e minha parceira; amigo pra essas coisas, n? E para onde vamos? - No para o Beverly Hills Hotel. Estou enjoada daquele lugar - decidiu Anna. - Na casa do meu pai? Vou colocar a Susan no meu quarto. Sam assentiu e entrou na avenida Sunset. - Correndo o risco de parecer bvia, parece que a reabilitao no funcionou. - Cammie fez isso. - O qu, ela enfiou lcool pela garganta da sua irm? - Voc sabe o que quero dizer. - . - Sam pensou no assunto por um momento. - Isso baixaria, mesmo pelos padres baixos dela. - Elas continuaram em silncio at que Sam chegou entrada de carros e parou no caminho da porta da frente. - Lar, doce lar. Vamos levar sua irm para dentro. Juntas, elas ergueram e arrastaram Susan para fora do carro. Levou cinco minutos de esforo hercleo para lev-la para dentro, subir a escada e coloc-la na cama de Anna. Ali Anna tirou a toalha de mesa girando o corpo de Susan, e delicadamente colocou dois

cobertores sobre seu corpo nu. - Obrigada, Sam - disse Anna. - Mesmo. - disposio, sempre que precisar. - Sam descobriu que tinha dito isso de todo o corao. O que estava acontecendo com ela? - Espero que o show no tenha reapresentao. Susan grunhiu, rolou e encolheu o corpo numa posio fetal. Sam tinha tomado porres como esse vrias vezes, mas a viso de Susan a fez jurar que no faria isso novamente. Pelo menos no to cedo. - Quer um caf? - perguntou Anna. - Claro. Elas desceram at a cozinha, onde Anna ligou a mquina Braun. - Estou relutando em ligar para Margaret - confessou Anna. - No vai ser nada bonito. Provavelmente ela vai me demitir. - Por cuidar da sua irm? - Eu devia estar l em nome da Apex, lembra? - Bom, no que esse estgio seja assim to essencial pra voc. Voc nem quer trabalhar no ramo, quer? - No - disse Anna. - Acho que no, de qualquer forma. - uma pena - disse Sam a ela. - Porque eu acho que voc realmente escreve bem. Posso ter minimizado isso no comeo, mas foi porque me senti ameaada. Tem tanta coisa que a gente pode fazer juntas ... um dia. - Bom, obrigada pelo elogio. Quem sabe ... talvez eu pense nisso - disse Anna. - Mas eu ia ter que conhecer todos aqueles escritores. E ler peas e roteiros. - Roteiros? - Sam desdenhou com descrena. - Quer roteiros? Tem uns dez mil roteiros no estdio do meu pai. Roteiros de filmes, textos de peas, originais de livros. Dos maiores escritores do mundo. Quer saber por qu? Porque todos sabem que, se conseguirem envolver meu pai num projeto, vo conseguir que o filme seja feito e vo ganhar o milho de dlares mais fcil da vida deles. Roteiros? Pode chegar, voc bem-vinda a eles. Mas vou te prevenir, a maioria uma droga. por isso que a maioria dos filmes uma droga. Anna brincou com a xcara de caf enquanto esperava que a Braun fizesse seu trabalho. - No esse o meu estilo - queixou-se ela. - Eu nunca me envolvi num escndalo to grande como esse. horrvel. - Anna, voc no fez nada. Sua irm que fez. - Tem razo - disse Anna. - Vou ligar para a Margaret. Anna encontrou o nmero do celular de Margaret, mas s caa na caixa postal. Deixou um pedido de desculpas curto, pediu a Margaret para retomar a ligao e desligou. O caf estava pronto, ento ela serviu duas xcaras e entregou uma a Sam. - Creme? Acar? - Puro. - Que dia. - Anna tomou um gole da bebida fumegante. - Que tal se a gente se sentar no caramancho? Est lindo l fora e eu preciso tirar os impulsos homicidas da cabea. Elas foram para fora, seguindo o caminho no quintal at o caramancho antiquado. - Se voc deixar a Cammie te atingir, ela vence, sabe disso - observou Sam enquanto elas se sentavam. - Por que sempre se trata de ganhar ou perder, Sam? Como a Cammie pode se sentir melhor me magoando? Isso mesmo doentio. - , bom, se uma doena, a praga de Hollywood. Alm disso, a Cammie tambm tem umas qualidades timas.

- Voc est defendendo a Cammie? Os olhos de Sam caram numa esttua do Cupido no meio do cho do caramancho; algum tinha colocado uma rosa vermelha na aljava dele. - Digamos que eu saiba quanto pode doer um corao partido. - Eu tambm sei, mas isso no desculpa para o comportamento dela. Quando olho para ela, s o que vejo dio. Anna estendeu o brao e ps a mo na de Sam. - Mas voc... voc uma boa pessoa. melhor do que Cammie. E inteligente demais para Dee. No tem que andar com elas. O corao de Sam cambaleou. Seria possvel que Anna estivesse correspondendo a ela?E se estivesse, era uma reao platnica... ou outra coisa? Sam queria que Anna fosse sua amiga. Mas tambm queria que Anna a beijass .Mas tambm no queria ser gay nem bi, apesar de essas duas coisas serem chiques hoje em dia. O Dr.. Fred podia dizer o que quisesse sobre no agir por impulso, mas sentir o que ela estava sentindo enquanto a mo de Anna pousava na sua era o bastante para deix-la agitada de ansiedade. Sam retirou a mo. Podia ser amiga de Anna, talvez. Se elas simplesmente no se tocassem. Independentemente do que seu prprio corpo estivesse dizendo a ela para fazer. - Desculpe - disse ela rapidamente. - Vamos falar de voc e Ben. Porque ainda existe um voc e Ben, apesar devoc tentar se convencer de que no existe. - Sam, ele me largou ... - , t, t, j ouvi isso um zilho de vezes - cantarolou Sam. - Voc no d o benefcio da dvida a ningum? - Como assim, ele me disse a verdade? - Como que vou saber? Talvez sim, talvez no. Ento, por uma noite, ele no ganhou um A em seu relatrio dirio da vida. E da? Meu Deus, voc sempre vem com essa. O verdadeiro motivo para voc estar resistindo que voc tem medo. Medo de que possa ser levada por ele a um lugar onde voc nunca foi antes. Medo de ele te fazer querer queimar aquele relatrio idiota. Acho que isso te assusta pra caramba. Anna no respondeu e Sam pde ver que acertou na mosca. Anna olhou a paisagem do quintal e franziu a testa. - Engraado. Eu vim para a Califrnia para me libertar de tudo. Mas parece que um novo tudo me seguiu at aqui. - , bom, como o dr. Fred sempre me diz, "Onde quer que voc v, Sam, voc estar l". Sam no tinha certeza se estava falando dela mesma ou de Anna. Ou talvez das duas. - Eu s queria me isolar um pouco. J sentiu isso? - O tempo todo. Mas eu ia perder minhas escovas da manh com Raymond. Brincadeirinha. Olha, por que no faz isso? Se isola. - Como? Tem Susan, Margaret e nosso projeto... - Anna piscou. - Que engraado. Porque eu acabei de pensar no lugar perfeito. - Onde? - Vi numa revista na recepo da Apex. O Montecito Inn, acho que era esse o nome. - Ah, sei, j fui l - disse Sam. - Fica na costa de Santa Barbara. Meio discretinho pro meu gosto, mas legal. - Parecia lindo. Meu Deus, eu adoraria ir - disse Anna com tristeza. - Entra no carro e vai, ento.

Os olhos de Anna brilharam. -? - . Mas volte na tera noite. Temos muito filme para editar. Tomei a liberdade de dar uma olhada rpida nos monlogos que filmamos de manh, e eles ficaram to bons na tela como no papel. Eu disse, acho mesmo que voc tem muito talento. Quem quer que consiga fazer Dee Young parecer atraente tem um dom. Anna sorriu. - Obrigada, Sam. Por tudo. Eu te devo uma. srio. - , voc deve. No se preocupe, eu vou cobrar. - Ela acrescentou um sorriso todo especial. - Me d seu ticket do manobrista da festa. Vou conseguir que um dos lacaios do meu pai traga seu carro at aqui. Dez minutos depois, Sam estava voltando para a propriedade dos Sharpe em Bel Air, os pensamentos se atropelando. Ben e Anna. Adam e Anna. Anna ter dito que no quer ficar nem com Ben, nem com Adam. Sam e Anna. O que Sam descobriu que queria, mais do que tudo, era ter Anna como amiga. O tipo de amigas que se ajudam e fazem coisas altrustas uma para a outra, tudo em nome da amizade. Bom, pelo menos era o que acontecia nos filmes. Sua vida podia no ser um filme. Mas isso no significava que Sam Sharpe no podia fazer alguma coisa altrusta pelo menos uma vez em sua vida superprivilegiada. Antes que pudesse mudar de idia, ela usou o viva-voz do carro para discar um nmero em seu celular. CINQUENTA MIL PRATAS Anna ficou no caramancho por alguns minutos depois que Sam foi embora, ligando para Margaret novamente de seu celular, s conseguindo ouvir a secretria eletrnica da caixa postal. Depois ficou sentada ali, zangando-se com a luz mortia daquele sbado estranho. Com a escurido veio o frio da noite e uma brisa forte do Pacfico, o que a fez voltar para a casa. Assim que entrou na cozinha, o pai explodiu com ela. - Anna? O que aconteceu? - Ele estava de p ao lado da mesa, um copo cheio de conhaque na mo. - E que diabos Susan est fazendo desmaiada na sua cama? - Foi por acaso. Eu a encontrei na festa. Estava bbada. Tive que tir-la de l, pai. - Voc contou a Margaret? - Ela me viu. Mas no era hora de eu falar com ela. - Bom, ento, imagino que voc esteja saindo do estgio - disse Jonathan. - Era a coisa certa a fazer. Susan estava com problemas. Eu faria tudo igual novamente. Jonathan se sentou novamente mesa. - Margaret nunca devia ter convidado sua irm. Ela sabe muito bem que Susan acabou de sair da reabilitao... O que eu estou dizendo? L vou eu de novo, dando desculpas para ela. Todos damos desculpas pela Susan. Anna se sentou de frente para o pai. - At onde eu sei, Susan no ficou bbada sozinha. - Algum despejou bebida pela garganta dela? - No - admitiu Anna. - Pelo menos, acho que no. O pai dela esfregou os olhos. - Ela me culpa, no ?

Qual era o problema de sua famlia? Ser que ningum assumia a responsabilidade por nada? - Olha, pai - disse Anna, mudando de assunto e indo para a escada. - Acho que preciso sair por uns... - Anna, espera. Alguma coisa na voz do pai a fez parar. Ela cruzou os braos e se esforou para mostrar uma pacincia que no tinha mais. - O que ? _-Nossa famlia muito boa em evitar as coisas - disse onathan. - Com Susan... Quando ela foi para Bowdoin... Meu Deus, no fcil. - Ele apoiou o copo de conhaque na mesa. E de repente Anna percebeu; seu pai estava tentando dizer alguma coisa especfica. Sobre Susan. - Eu sabia que tinha acontecido alguma coisa, pai. Mas nunca soube o que era. - A verdade que a vida de sua irm estava em perigo. Ela se envolveu com um msico pobreto - disse o pai. - Sexo, drogas e rock and roll... a coisa toda. Se houvesse um problema, ele tinha. E ele estava passando isso para sua irm. - Voc tentou conversar com ela? - perguntou Anna. - Milhes de vezes - disse Jonathan. - Ela jurava que ia terminar, mas depois no terminava. Era como uma doena. Quer dizer, o cara a prendia, no sei como. A gente devia ter enxergado que era um vcio. Anna engoliu em seco. Ela nunca soube dos detalhes dessa histria - e agora podia entender por que Susan relutava tanto em falar no assunto. - Desculpe - disse ela ao pai. - Deve ter sido muito difcil para voc e a mame. - Nem me fale - disse Jonathan. - Foi como se sua irm estivesse num carro desgovernado, indo para um precipcio, sem volante nem freio. - Foi assim? Anna se virou. Uma Susan muito plida e instvel estava na soleira da porta, apoiando-se no batente com as mos. - Um carro desgovernado, sem volante nem freio? Vim pegar um copo de gua e escuto isso? - a verdade! - disse Jonathan enfaticamente. - Est to longe da verdade como qualquer mentira - retorquiu Susan. - A verdade, Anna, que eu era louca pelo Eric. A mame, claro, ficou transtornada porque ele era to terrivelmente inadequado para os padres dela. Ela costumava me mandar bilhetes no papel timbrado... escritos mo... em que falava nos rapazes adorveis de Dartmouth e Williams com quem eu iria faculdade e como todos estavam perguntando por mim. Era o jeito dela de dizer: "Livre-se do fracasso do seu namorado." J nosso querido papai tinha outros mtodos. - Susan, isso foi h muito tempo. No h necessidade de mexer nessa histria - disse Jonathan. - Desculpe a expresso, pai, mas que se foda. A gente devia ter contado a Anna h muito tempo. - Susan olhou para Anna novamente. - Mame ficou to irritada que pediu ao papai para viajar pra costa leste para procurar Eric. Ento papai, com sua diplomacia de sempre, explicou a Eric que ele podia dizer quanto queria para sair da minha vida. Levou algum tempo para Anna entender o que Susan estava dizendo. - Quer dizer que ele pagou a seu namorado para largar voc? - Ela se virou para o pai com

descrena. - Ele era um imoral... - Ah, meu Deus, voc fez isso. Quanto pagou a ele? - Isso importa? - Eu s queria saber a taxa operacional - disse Anna com frieza. - Cinqenta mil pratas. E ele aceitou. Ele at contou a Susan antes de partir. Sua me e eu te fizemos um favor, Susan. - Bom, adivinha s, pai? Eu penso muito nisso toda vez que fico alta. Eu valho cinqenta mil paus! Anna ps a cabea nas mos. Algumas coisas finalmente estavam comeando a fazer sentido. - Por quanto tempo vai usar essa desculpa? - perguntou o pai, na defensiva. - Para viver como uma porca, nos odiar e beber at morrer? - Como ?- sussurrou Anna para o pai. - Como pde fazer isso com ela? - , papaizinho - disse Susan. - Como pde fazer isso comigo? Jonathan afundou na cadeira. - Quando voc for me, vai entender. Sinceramente, me desculpe. A no ser pelo zumbido metlico da geladeira, a cozinha ficou em silncio por um bom tempo. Finalmente Anna disse: - Olha aqui, vocs dois. Vou sair por um ou dois dias. Vou voltar na tera. Nesse meio tempo, sugiro enfaticamente que continuem essa conversa a partir do "Me desculpe" do papai.

A VERDADE O Montecito Inn ficava bem em frente ao mar, s a alguns quilmetros de Santa Barbara. Enquanto o camareiro levava Anna at o quarto, ela pde ouvir as ondas batendo e as andorinhas cantando. Ela levou apenas uma mala - era toda a bagagem que tinha, a no ser que contasse a do tipo emocional. O camareiro abriu as janelas, acendeu algumas luzes suaves e ligou o ventilador de teto. Anna deu uma boa gorjeta; ele saiu. Depois ela se deitou em uma das duas camas queen size e ficou olhando as cortinas de renda danando na brisa. O quarto era em tons de azul bem clarinho. Acima clela, um antiquado ventilador de teto em madeira zumbia lentamente. Parecia o smbolo de sua vida - girando, girando, mas sempre no mesmo lugar. Nenhuma dica de como separar quem ela era de quem foi criada para ser. Engraado. Ser que Susan no se viu na mesma situao mais ou menos no mesmo momento da vida? Em Bowdoin, ela tentou concluir quem era, separada de sua famlia pela primeira vez, at que o lao de veludo da fortuna de seus pais envolveu o pescoo dela, sufocando o ser que ela estava tentando criar. Cometer erros no fazia parte de deduzir quem diabos voc era - at mesmo escolher o cara errado? Anna pensou novamente em como os pais sempre evitaram o contato com as filhas. "Mas eles no transformaram sua irm numa alcolatra", disse uma voz em sua cabea. Anna ficou preocupada com a irm, mas definitivamente Susan tinha de ser responsvel por si mesma.

Assim como Anna tinha de assumir a responsabilidade por deixar Brock vagar pela festa dos Steinberg. Se o estgio na Apex tinha acabado - talvez Margaret desse outra chance a ela, talvez no -, era responsabilidade inteiramente dela. Ento realmente ... Chega. Anna se sentou direito. Eram pensamentos demais! Ela precisava se mexer, e no pensar. Uma corrida pela praia era justamente o que precisava. Ento Anna trocou de roupa, vestindo shorts, tnis e uma camiseta, ps um suter da Trinity, prendeu a chave do quarto no tnis e saiu. A noite estava fria, mas agradvel. Anna correu para a beira da gua. Quando chegou areia dura abaixo da linha da mar alta, ela pegou o ritmo, a areia rangendo embaixo dos Reeboks. No andava se exercitando ultimamente e se sentia tima em exigir do corpo. Ela realmente precisava entrar numa aula de bal, restituir alguma disciplina a sua vida e... Meu Deus, era to difcil para ela desligar o zumbido em sua mente. Mesmo quando no queria, pensava demais em tudo! Anna se obrigou a se concentrar na respirao -para dentro, para fora, dentro, fora, dentro, fora - enquanto dava voltas em torno do hotel e descia para o mar. Trinta minutos depois ela parou, largando-se na base de um posto salva-vidas. Ela calculou ter corrido uns cinco quilmetros. Tirou o suter, passou na testa suada e depois o pendurou no pescoo. - No podemos continuar nos encontrando desse jeito, Anna. Anna tomou um susto enorme. Algum - um homem - estava do outro lado do posto salvavidas. Ela pensou que parecia... mas no podia ser... Mas era. Ben contornou o posto, as mos enfiadas nos bolsos da cala jeans. Ele usava um suter azul de pescador que combinava com os olhos. - Que tal um "oi" para comear? - perguntou ele. A mente de Anna tentava acompanhar a realidade. Ele estava ali com ela, na praia em Santa Barbara, meia-noite. - O que voc... como voc... - Sam me ligou ontem noite e me disse que voc estaria aqui - disse Ben. - Eu vi voc correndo quando cheguei. - Por que ela fez isso? Ligar para dizer aonde eu ia? Ben deu de ombros. - Acho que se chama amizade. - E eu acho que o que voc est fazendo assdio - disse Anna, afastando do rosto suado o cabelo que tinha escapado do rabo-de-cavalo. - Eu vim aqui para ficar sozinha. - Tenho uma coisa pra te contar. Depois disso, pode passar toda a sua vida sozinha, se quiser. Estou cansado demais de mentir. Mentir. Ben tinha mentido. No fundo, ela sabia disso o tempo todo. - Estou enjoada disso tambm, Ben. Ento por que no me conta a verdade? - Acha que fcil? - Ento no fcil, e da? Dificilmente alguma coisa que vale a pena fcil Por que no pode s ... Ah, deixa pra l!- - Frustrada, ela pegou uma pedra e a atirou na arrebentao. - A verdade que eu no fiquei com nenhuma celebridade misteriosa depois que deixei voc sozinha no barco no Ano-Novo - disse ele. - Eu estava num avio para Las Vegas.

Las Vegas? Isso no fazia sentido nenhum. Anna esperou que ele continuasse. Ele olhou para o mar enquanto falava. - No foi uma grande atriz que quase morreu. Foi o babaca do meu pai. Ele tem problemas com apostas. Dos grandes. Ganhava uma pequena fortuna e apostava tudo. Foi a minha me que me ligou. Eles tiveram uma briga naquela noite e ele foi para Vegas de carro para jogar blackjack com um cacife de cem dlares. No era grande coisa. At que minha me descobriu que ele tinha levado uma pistola com ele. Anna no conseguiu evitar. Ela engoliu em seco. - Ela ligou para a polcia ... ento voc pode checar essa histria, se quiser. Mas eu no ia esperar pela polcia. Fui direto para o aeroporto e peguei um avio para Vegas. Eu o encontrei no Bellagio... onde ele sempre fica... com um rombo de sessenta mil pratas. Quando tentei tir-lo da mesa, ele me deu um soco. O plano dele era ganhar ou explodir o prprio crebro. A mo de Anna voou at a boca. - Famlia legal, n? - perguntou Ben com amargura. - Por que no me contou isso? - sussurrou Anna no escuro. - Porque era uma humilhao do caramba, foi por isso. E porque eu guardei o segredo dele por tantos anos que nem sabia mais como contar a verdade. Ento agora minha me se internou na unidade psiquitrica da Universidade de Los Angeles por "estafa" - ele ergueu os dedos formando aspas, interrompendo-se, aborrecido -, o eufemismo que minha famlia gosta de usar. Foi por isso que no voltei para a faculdade. Ento ela no era o motivo de ele ainda estar na cidade. Meio decepcionante, se Anna fosse sincera consigo mesma. - Eu no devia ter deixado voc no barco naquela noite, Anna - continuou Ben. - Mas eu tentei te ligar duas vezes. Acho que voc dormiu - E a garota? - perguntou Anna, surpreendendo-se. As palavras tropeavam de sua boca como se tivessem vontade prpria. At ento, Anna tinha certeza de que no se importava mais. Obviamente ela se importava. - Que garota? - Aquela na calada. - Era minha prima. Eu juro. Pedi a ela para fingir que era minha namorada quando vi voc com o Adam, e ela meio que exagerou. Bem ridculo, n? Anna no respondeu. Havia tanta informao para processar. Ela simplesmente ficou de p em silncio, desenhando linhas curtas na areia com a ponta do tnis. - Ento isso - disse Ben. - No precisa dizer nada. Acredite em mim, eu sei que estraguei o que tnhamos juntos. Podamos ter, de qualquer forma. Voc nunca vai saber como eu lamento por isso. No vou te incomodar mais. Pelo menos agora posso viver comigo mesmo. - Ele se virou e foi para o estacionamento do hotel. - Ben, espera. - Ela correu e andou ao lado dele, acompanhando o ritmo enquanto ele caminhava. - Obrigada. Por me contar, quero dizer. Ele no disse nada at que o estacionamento estivesse vista. - Bom, antes tarde do que nunca, n? - Sei tudo sobre segredos de famlia e criar uma fachada perfeita. Meus pais so mestres nisso. - A verso para os bem-nascidos da costa leste e a verso judaica da costa oeste, hein? Eles provavelmente so mais parecidos do que qualquer um possa pensar. - Ele tentou sorrir e

apontou com o queixo para um Altima branco simples. - Alugado. Conteno de despesas. Minha me tem medo de que tirem a casa. No quero nem pensar nas mensalidades do segundo semestre da universidade. Quer dizer, se eu voltar para Princeton neste perodo. Ele apertou um boto no chaveiro e a porta do carro destrancou. - Se cuida, Anna. - Voc tambm. Ele entrou no Altima, deu a partida e depois engrenou a r. O corao de Anna saltava. Ele ia sair de sua vida com a mesma rapidez com que entrou, quando se conheceram naquele avio. A no ser que ela o detivesse. Ela pulou na frente do carro. Ele abriu a janela e ps a cabea para fora, uma pergunta nos olhos. - Pare - disse ela. Ele estacionou e desceu. - Eu queria te mostrar uma coisa. - Anna pegou a mo dele e o levou para o quarto. Ela abriu a porta. Eles ficaram parados na soleira. - Anna? O que ? - Isso. - Ela passou os braos no pescoo dele e o beijou. Anna pde sentir que estava despencando, cada por ele, fora de controle, louca por um cara que era completamente errado para ela. - Tem certeza? - sussurrou ele nos cabelos dela. Uma frase de Gatsby veio mente de Anna, algo sobre como todas as emoes humanas se tornam uma mercadoria. E isso a fez pensar em uma frase de Anna Karenina, sobre o erro que a humanidade comete quando imagina que a felicidade depende da realizao de desejos materiais. Ela no conseguia se lembrar qual era exatamente a citao. Ficou feliz, porque isso permitia a ela dizer sua prpria mente a mesma coisa que disse a Ben: - Cale a boca. Os pais dela nunca aprovariam: ele era novo-rico e o pai dele apostou todo o dinheiro. A me dele estava no meio de um colapso nervoso. E o sobrenome dele era Birnbaum. Anna no tinha certeza de nada, e menos ainda de todas as decises que estava prestes a tomar. Mas enquanto ele a levava para o quarto e fechava a porta, ela no se preocupou com quem era, quem devia ser ou o que os outros pensavam. Ela no pensou em sua deciso de no se envolver com nenhum homem agora. Ou em como ia se sentir depois do que estava prestes a fazer. Porque nesse momento tudo o que Anna queria era Ben, e pela primeira vez na sua superplanejada vida cheia -de-cuidados de boa menina que era, ela simplesmente no dava a mnima. FIM

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