AMANDA QUICK

KISS GYANS

A frfi, aki becsrtetett Lavinia Lake rmai rgisgboltjba, azt lltotta, hogy egy gyilkost ldz. m a n az els perctl szentl meg volt gyzdve arrl, hogy az idegen az tnkretteln fradozik. Nem elg, hogy kitesskelte t az zletbl, mg arra is rknyszertette, hogy hazatrjen Angliba. Tobias March megbzatsa egy nagy hatalm gonosztev kzre kertsre szlt. m gykdse sorn csupn egyik zskutcbl a msikba, egyik holttesttl a msikig jutott. s amikor vgre felcsillant a sikeres befejezs remnye, azt kellett tapasztalnia, hogy kldetst egy kiszmthatatlan, fegyelmezetlen, vgtelenl idegest nszemly veszlyezteti...

MAECENAS

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Amanda Quick: Slightly Shady Bantam Books, New York, 2001 Published by arrangement with Bantam Books, an imprint of The Bantam Dell Publishing Group, a division of Random House, Inc. Copyright 2001 by Jayne A. Krentz All rights reserved Jacket art 2000 Alan Ayers Jacket lettering 2000 Ron Zinn Jacket design by Yook Louie Author's photo 2001 David Perry Fordtotta F. Nagy Piroska Fedltipogrfia: Szaklos Mihly

Hungarian edition by Maecenas Knyvkiad, 2001

Hungarian translation by F. Nagy Piroska, 2001 ISBN 963 203 050 8 Maecenas Knyvkiad, Budapest Felels kiad: a Maecenas Knyvkiad igazgatja Tipogrfia s mszaki szerkeszts: Szaklos Mihly Szedte s trdelte az Alinea Kft. Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Terjedelem: 18,6 (A/5) v
2

Franknek, Szvbl jv szeretettel

Elsz
betolakod szemben hideg tz villant. Flemelte a kezt, s egy erteljes mozdulattal egy jabb sor vzt sprt le a polcrl. A knyes holmik a padlra rve ezer apr cserpdarabra trtek. A frfi tovbblpett egy kis szobrocskkkal teli polchoz. Azt ajnlom, igyekezzen a csomagolssal, Mrs. Lake szlalt meg, s knyrtelen figyelmt a trkeny kis Pnok, Afroditk s szatrok fel fordtotta. A kocsi tizent perc mlva indul, s annyit mondhatok, hogy n s az unokahga rajta lesznek, akr csomaggal, akr anlkl. Lavinia a lpcs aljrl nzte tehetetlenl a portki kztt vgbevitt puszttst. Nincs joga ezt tenni. Tnkretesz vele. Ellenkezleg, madam. Megmentem az akasztftl. Csizms lbval feldnttt egy etruszk mints padlvzt. De nem vrok rte ksznetet. Lavinia sszerndult, amikor a vza nagy csattanssal a fldhz vgdott. Vgre megrtette, hogy flsleges vitba szllnia ezzel az eszels alakkal. Lthatan feltett szndka, hogy sszetri az zlet egsz rukszlett, s semmikppen sem tudja ebben megakadlyozni. Az let

elg hamar megtantotta r, hogy felismerje, mikor jtt el a taktikai visszavonuls ideje. Azt azonban sohasem sikerlt megtanulnia, hogy szemrebbens nlkl tudomsul vegye az ilyen kellemetlen sorsfordulkat. Ha Angliban volnnk, ezrt lecsukathatnm, Mr. March. ! Csakhogy nem vagyunk Angliban, nemde, Mrs. Lake? Mr. March megragadta a polc mellett ll letnagysg centurioszobrot, s meglkte. A rmai a kardjba dlt. Itliban vagyunk, s nincs ms vlasztsa, mint hogy engedelmeskedjen a parancsomnak. Flsleges is lett volna szembeszllnia vele; minden perc, amit arra prblt elvesztegetni, hogy jobb beltsra brja Tobias Marchot, a csomagolstl vette el a drga idt. m sajnlatos hajlama, hogy megmakacsolja magt, ellenllhatatlanul arra sztklte, hogy ne hagyja el harc nlkl a csatateret. Pimasz fatty szrte sszeszortott fogn keresztl. Jogi rtelemben nem vlaszolta a frfi, s egy jabb sor vrsagyag vzt sprt le a fldre. De azt hiszem, rtem, mire cloz. Teljesen nyilvnval, hogy n nem riember, Tobias March. Ezen most nem llok le vitatkozni nnel. s felrgott egy derkmagassg meztelen Vnuszt. Egybknt pedig n sem ri dma, nemdebr? Lavinia visszahklt, amikor a szobor a szeme lttra esett darabokra. A meztelen Vnuszok roppant kelendek voltak. Hogy merszeli?! Csak mert a hgom s n pnzzavarba kerltnk itt, Rmban, s ezrt pr hnapra knytelenek voltunk bemerszkedni a kereskedelem vilgba, hogy anyagi helyzetnk megszilrduljon, ez mg nem ok arra, hogy srtegessen!
5

Elg fordult szembe vele a frfi. Fenyeget arca a lmps fnyben mg kemnyebbnek tnt, mint akrmelyik kszobor. Hls lehet, amirt arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy n pusztn rszedett, vtlen kzremkdje annak a bngynek, amelyben nyomozok, nem pedig e tolvajokbl s gyilkosokbl ll banda egyik tagja. Eddig csak ntl van tudomsom arrl, hogy a gonosztevk az n zletemben vltottak egymssal zeneteket. szintn szlva, Mr. March, modortalan viselkedse arra ksztet, hogy egyetlen szavt se higgyem el. A frfi egy sszehajtogatott paprlapot vett el a zsebbl. Tagadja, hogy ez a levl az n egyik vzjban volt elrejtve? A n rpillantott az tkozott paprra. Percekkel ezeltt kerlt el legnagyobb dbbenetre egy gynyr grg vza cserepei kzl. A rajta lv zenet minden ktsget kizran egy gazember jelentse volt az t felbrel latornak. Valami kalzokkal kttt zletrl szlt, melyet sikerlt nylbetni. Lavinia felszegte az llt. Arrl n igazn nem tehetek, hogy valamelyik vevm szemlyes termszet zenetet helyezett el abba a vzba. Nem csak egy vevrl van sz, Mrs. Lake. A gonosztevk hetek ta erre hasznltk az zlett. s ezt n honnan tudja, uram? Lassan egy hnapja figyelem a hzat s az n mozgst. A n leplezetlen megrknydssel fogadta e hnyavetin odavetett beismerst. Azzal tlttte az elmlt hnapot, hogy utnam kmkedett?
6

Kezdetben azt feltteleztem, hogy n tevkeny tagja itt, Rmban, a Carlisle-fle bandnak. Csak hosszas tanulmnyozs utn dntttem gy, taln nem is tud arrl, hogy bizonyos gynevezett vevi miben sntiklnak. Felhbort felttelezs! Azt akarja mondani, hogy tudott arrl, milyen szndkkal jrtak ide az zlett nagy rendszeressggel felkeresk? nzett r gnyos rdekldssel a frfi. Ilyet n nem mondok! Lavinia maga is hallotta, hogy trhetetlenl megemelte a hangjt, de nem tehetett ellene semmit. Soha letben nem volt mg ilyen dhs s riadt. Becsletes rgisgkedvelknek tartottam ket. Valban? Tobias egy sor homlyos zld vegkorsra nzett, melyek szp rendben sorakoztak egyms mellett egy magasra helyezett polcon. Mosolyban egy csepp melegsg sem volt. s n mennyire becsletes, Mrs. Lake? Mit akar ezzel mondani, uram? dermedt meg a n. Semmit. Pusztn szrevettem, hogy ebben az zletben az kori mtrgyaknak csupa olcs msolatai kaphatk. Nagyon kevs valban antik darabot lttam. Honnan tudja? vgott vissza Mrs. Lake. Csak azt ne mondja, hogy szakrtje a rgisgeknek, mert gysem hiszem el. Azok utn, amit a boltommal mvelt, ne is prblja kpzett mrtnek kiadni magt. Igaza van, madam. Nem vagyok a grg s rmai rgisgek alapos ismerje. Egyszer zletember vagyok. Badarsg. Mirt ldzne holmi egyszer zletember egy Carlisle nev gonosztevt egszen Rmig? Egy gyfelem bzott meg, hogy nyomozzam ki, mi lett a sorsa egy Bennett Ruckland nev embernek. s mi lett a sorsa ennek a Mr. Rucklandnek?
7

Meggyilkoltk itt, Rmban nzett Tobias egyenesen a n szembe. A megbzm gy gondolja, azrt, mert tl sokat tudott egy titkos szervezetrl, melynek irnytja nem ms, mint Carlisle. Elg valszntlen trtnet. Mindazonltal gy szl a trtnetem, s ma este nem is vagyunk kvncsiak ms trtnetre. s egy jabb korst dobott le a fldre. Mindssze tz perce maradt, Mrs. Lake. Remnytelen helyzet volt. Lavinia ktoldalt marokra fogta a szoknyjt, s megindult fl a lpcsn. De tkzben megtorpant, mintha villm csapott volna bel. Elg furcsa foglalkozs megbzk szmra nyomozni gyilkossgi gyekben. Semmivel se furbb, mint hamis rgisgekkel kereskedni felelte a frfi, s ripityra trt egy kis rmai olajlmpst. Lavinia ezen megint felbszlt. Mondtam mr, hogy nem hamisak! Msolatok, amelyeket arra szntak, hogy emlktrgyakknt rustsuk. Nevezze ket, aminek akarja. Az n szememben akkor is csalrdul flrevezet utnzatoknak ltszanak. De, mint emltette, uram, n nem nevezhet a ritka mtrgyak alapos ismerjnek mosolygott keskenyre sszeszortott szjjal Lavinia. n egy egyszer zletember, nemde? Hozzvetleg nyolc perce maradt, Mrs. Lake. A n megrintette a nyakn lv ezstrmcskt gyakori szoksa volt ez, ha idegei pattansig feszltek. Nem tudom eldnteni, sir, hogy n egy tkozott gazember, vagy csak elmehborodott suttogta. Van valami lnyeges klnbsg kzttk? pillantott fel kurtn, vrfagyaszt mosollyal a frfi. Nincs.
8

Kptelen helyzet volt. Nem tehetett mst, el kellett ismernie, hogy March gyztt. Dhben s bosszsgban halkan felkiltott, majd sarkon fordulva felszaladt a lpcsn. A kis, lmpssal megvilgtott szobba rve ltta, hogy vele ellenttben Emeline jl kihasznlta a szmukra kimrt idt. A szoba kzepn kt kzepes s egy hatalmas utazlda llt nyitva. A kisebbek mr sznltig meg voltak tmve holmikkal. Hla istennek, hogy vgre itt vagy hallatszott tompn Emeline hangja, lvn, hogy flig bent volt a szekrnyben. Mi tartott ilyen sokig? Prbltam meggyzni Mr. Marchot, hogy nincs joga jnek idejn kitenni bennnket az utcra. Nem tesz ki bennnket az utcra bjt ki Emeline a szekrnybl, egy kis antik vzt lelve maghoz. Hozatott kocsit s hozz kt fegyveres ksrt, hogy biztonsgban kijussunk Rmbl egszen hazig, Angliig. Igazn nagylelksg volt tle. Badarsg. Abban, amit tesz, az gvilgon semmi nagylelksg nincs. Valami stt jtkot z, s nem akarja, hogy az tjban legynk. Szerinte nagy veszlyben vagyunk amiatt, hogy ez a Carlisle nev bnz a mi boltunkat hasznlta arra, hogy zeneteket vltson az embereivel magyarzta Emeline, mikzben egy fekete gyapjszvet ruhba gngylte a vzt. Ugyan! Csak lltja, hogy ltezik egyltaln Rmban ilyen gonosztev. Lavinia kinyitott egy faliszekrnyt, amelybl egy roppant tetszets klsej Apoll nzett ki r. Ami engem illet, nem sokat adok ennek az embernek a szavra. Csak annyit tudunk, hogy a sajt stt cljaira akarja hasznlni ezeket a helyisgeket. Meg vagyok gyzdve rla, hogy igazat mondott. Emeline begymszlte a vzt a harmadik
9

utazldba. s ha valban ez a helyzet, akkor igaza van. Csakugyan veszlyben vagyunk. Ha tnyleg mkdik itt egy gengszterbanda, egyltaln nem lennk meglepve, ha kiderlne, hogy Tobias March a vezrk. Azt lltja magrl, hogy egyszer zletember, de szmomra nyilvnval, hogy van benne valami hatrozottan rdgi vons. Rossz kedved van, Lavinia, s ettl sszevissza kpzeldsz. Tudod jl, hogy mindig elveszted az lesltsodat, valahnyszor engeded, hogy magval ragadjon a kpzeleted. Lentrl felhallatszott a darabokra tr kermik csrmplse. Az tkozott fick morogta Lavinia. Emeline keze megllt a levegben, s egy pillanatra flrehajtott fejjel hallgatzott. gy akarja feltntetni a dolgot, mintha vandl tolvajoknak estnk volna ldozatul, nem gondolod? Mondott valami olyasmit, hogy feldlja a boltot, nehogy az a gazember Carlisle gyant fogjon, hogy lelepleztk. Lavinia kzben birokra kelt Apollval, hogy kiszabadtsa a faliszekrnybl. De szerintem ez is a hazugsgai kz tartozik. lvezkedik odalent, ennyi az egsz. Teljesen rlt. Nem hiszem felelte Emeline, s visszatrt a szekrnyhez egy jabb vzrt. De azt elismerem, hogy j tlet volt idefent trolni az eredeti darabokat, ahol az utcai tolvajok nem tallhatjk meg. Az egyetlen szerencse ebben az egsz szrny helyzetben. Lavinia tlelte Apollt, s kiemelte a szekrnybl. Mg belegondolni is rettenetes, mi lett volna, ha betesszk ket a msolatok kz. March azta ezeket is sszetrte volna. Ha engem krdezel, az a mi legnagyobb szerencsnk, hogy Mr. March gy tlte meg a helyzetet, hogy nem vagyunk Carlisle gyilkos bandjnak a tagjai.
10

Emeline trlkzbe csavarta s a ldba helyezte a kvetkez vzt. Elfog a remegs, ha arra gondolok, mit tehetett volna velnk, ha azt gondolja rlunk, hogy trsultunk a gonosztevkkel. Sokkal rosszabbat akkor sem tehetett volna, mint most, amikor megfosztott az egyetlen jvedelemforrsunktl, s kidobott bennnket az otthonunkbl. Emeline krbejrtatta a tekintett az don kfalakon, s elhzta az orrt. Azrt otthonnak mgsem nevezheted ezt a csnya kis szobt. Nekem egy percig sem fog hinyozni. De mg mennyire fog hinyozni, amikor majd ott talljuk magunkat egy fillr nlkl Londonban, s knytelenek lesznk az utcn megkeresni a kenyernket! Erre nem fog sor kerlni paskolta meg Emeline a karjban tartott, trlkzbe csavart vzt. Ha visszatrnk Angliba, eladjuk ezeket a rgisgeket. Tudod, milyen nagy divat antik vzkat s szobrokat gyjteni. Az rtk kapott pnzbl tudunk magunknak hzat brelni. Nem sokig. Szerencssnek mondhatjuk magunkat, ha ezeknek a holmiknak az eladsbl hat hnapig elldeglhetnk. Ha az utols darab is elmegy, remnytelen helyzetbe kerlnk. Majd te kitallsz valamit, Lavinia. Ahogy eddig is. Gondolj csak vissza, milyen jl boldogultunk akkor is, amikor olyan nagy pnzzavarba kerltnk itt, Rmban, mert a munkaadnk megszktt azzal a csinos kis summval. Micsoda ragyog tlet volt tled akkor, hogy kezdjnk rgisgekkel kereskedni. Lavininak sikerlt megllnia, hogy dhben elkezdjen siktozni. Megrjtette a tudat, hogy Emeline ilyen hatrtalanul bzik abban, hogy minden sorscsaps utn kpes jra talpra llni. Segts ezzel az Apollval, krlek mondta.
11

Emeline ktked pillantst vetett a jkora meztelen szoborra, melyet Lavinia megprblt tvonszolni a szobn. Elfoglalja a maradk helyet az utols utazldban. Itt kellene hagynunk, s inkbb a vzk kzl kellene mg nhnyat becsomagolnunk. Ez az Apoll felr tbb tucat vzval. Lavinia a szoba kzepre rve megllt, hogy kiszuszogja magt, s fogst vltson. a legrtkesebb darabunk. Felttlenl magunkkal kell vinnnk. Ha betesszk a ldba, nem marad hely a knyveidnek mondta szelden Emeline. Lavinia elkeseredetten nzte a polcon sorakoz verseskteteket, melyeket mg Anglibl hozott magval. Szinte elviselhetetlennek rezte a gondolatot, hogy itt hagyja ket. Majd ptolom ket mondta, s mg ersebben szortotta a szobrot. Biztos? nzett r frksz tekintettel Emeline. Tudom, milyen sokat jelentenek neked. Apoll fontosabb. Jl van. Emeline lehajolt, hogy megragadja Apoll egyik lbszrt. A lpcsn csizms lptek dobogsa hangzott fel. Az ajtban megjelent Tobias March. A ldkra, majd Emeline-re s Lavinira nzett. Mennik kell mondta. Nem kockztathatom, hogy akr mg tz percet is maradhassanak. Lavinia nagy vgyat rzett r, hogy egy vzt a fejhez vgjon. Apollt nem hagyom itt. Lehet, hogy fog megmenteni minket attl, hogy ezentl egy bordlyhzban ljnk, ha visszatrtnk Londonba. Jaj, Lavinia, azrt nem kell ennyire eltlozni a helyzetet! fintorgott Emeline.
12

Ez az igazsg! csattant fel Lavinia. Adja ide azt a nyavalys szobrot indult feljk Tobias. Flemelte a szobrot. Beteszem az utazldba. Ksznm mosolygott r kedvesen Emeline. Tnyleg nehz. Ne kszngess neki, Emeline horkant fel Lavinia. az oka minden bajnak, ami ma este trtnik velnk. Brmikor boldogan llok rendelkezskre felelte Tobias, s bekelte a szobrot a ldba. Van mg valami? Igen vgta r Lavinia. Az a padlvza, ott, az ajt mellett. Kivtelesen szp darab. Nem fr bele a ldba nzett r Tobias a lda fedelt fogva. Vlasztania kell Apoll s a padlvza kztt. Mindkettt nem vihetik magukkal. A n hirtelen tmadt gyanakvssal nzett vissza r. Magnak akarja megkaparintani, igaz? El akarja lopni a vzmat. Biztosthatom, Mrs. Lake, ftylk a vzjra! Ezt akarja, vagy az Apollt? Vlasszon. Most. Az Apollt morogta Lavinia. Emeline sietve hozott egy hlkntst meg nhny cipt, hogy krltmkdje az Apoll-szobrot. Azt hiszem, kszen vagyunk, Mr. March. Valban mosolygott a frfira fagyosan Lavinia. Teljesen. Csak azt remlem, hogy a napokban lesz alkalmam viszonozni a ma jszakai munkjt, Mr. March. Ez fenyegets, Mrs. Lake? s Tobias lecsapta a lda fedelt. Vegye annak, aminek akarja, sir. Lavinia egyik kezbe kapta a retikljt, a msikba az tikpenyt, s odaszlt az unokahgnak: Gyernk, Emeline, igyekezznk, mieltt Mr. March gy dnt, hogy mg a hzat is rnk gyjtja.
13

Semmi szksg r, hogy ilyen bartsgtalan lgy felelte Emeline, s is megfogta a kabtjt s a kalapjt. Az adott krlmnyeket tekintve, szerintem Mr. March csodlatra mlt nuralmat tanst. Hls vagyok a tmogatsrt, Miss Emeline hajtott fejet eltte Tobias. Nem szabad neheztelnie Lavinia megjegyzseirt, sir mondta Emeline. Neki olyan a termszete, hogy amikor gy rzi, nagy nyoms nehezedik r, knnyen kijn a bketrsbl. Vettem szre fordtotta jeges pillantst Lavinira Tobias. Krem, legyen erre tekintettel folytatta Emeline. s a ma jszakai nehzsgek betetzsl mg a verseskteteit is knytelenek vagyunk itt hagyni. Ez roppant slyos dnts volt a rszrl. Tudja, nagyon szereti a kltemnyeket. , az isten szerelmre! Lavinia a vllra kanyartotta a kpenyt, s nagy sebbel-lobbal megindult az ajt fel. Nem is hallgatom tovbb ezt a nevetsges diskurzust! Az egyszer biztos, hogy nagyon szeretnk mielbb megszabadulni a kellemetlen trsasgtl, Mr. March. n sebet ejtett rajtam, Mrs. Lake. Kzel sem olyan mlyet, mint szeretnk. A n megllt a lpcsn, s visszanzett a frfira. Nem gy festett, mint egy sebeslt. Inkbb nagyon is j erben volt. A knnyedsg, amellyel flkapta az egyik utazldt, kivl fizikai llapotrl tanskodott. Ami engem illet, mr elre rlk, hogy hazamegynk sietett Emeline is a lpcshz. J dolog elltogatni Itliba, de mr nagyon hinyzik London. Nekem is. Lavinia elkapta a pillantst Tobias March szles vllrl, s ledbgtt a lpcsn. Ez az egsz kaland valsgos sorscsaps volt. Kinek jutott
14

elszr eszbe, hogy annak a rmes Mrs. Underwoodnak a ksriknt Rmba jjjnk? Emeline megkszrlte a torkt. Azt hiszem, neked. Ha legkzelebb megint egy ilyen bizarr tlettel llok el, knyrgk, lgy oly kedves, s szagoltass velem ecetet, hogy magamhoz trjek. Az adott pillanatban ktsgtelenl remek tletnek tnt szlalt meg Tobias March a hta mgtt. Annak tnt, valban felelte a lehet legkzmbsebb hangon Emeline. Gondold csak el mondta Lavinia , milyen csodlatos lesz egy egsz szezont eltlteni Rmban, azok kztt a gynyr s nemes gondolatokat sugall rgisgek kztt. s mindezt Mrs. Underwood kltsgn mondta. Elkel s j zls emberek trsasgban fogunk forgoldni. Elg legyen, Emeline csattant fel Lavinia. Nagyon jl tudod, hogy roppant tanulsgos tapasztalatokat szereztnk. Azok alapjn, amiket Mrs. Underwood partijairl beszltek szltben-hosszban, el tudom kpzelni. Igaz, hogy ezek knnyen orgikk fajultak? Elismerem, elfordult egy-kt szerencstlen termszet, apr incidens vlaszolta sszeszortott foggal Lavinia. Az orgik meglehetsen kellemetlenek voltak blogatott Emeline. Mg vget nem rtek, Lavinival knytelenek voltunk bezrkzni a hlszobnkba. De vlemnyem szerint a dolgok akkor vettek igazn baljs fordulatot, amikor egy reggel arra bredtnk, hogy Mrs. Underwood megszktt a grfjval, s otthagyott minket egy fillr nlkl egy idegen orszgban. Mindazonltal sikerlt talpra llnunk, s mindaddig egsz jl elboldogultunk, mg n, Mr. March, bele nem
15

avatkozott a szemlynket rint gyekbe folytatta Lavinia ellentmondst nem tr hangon. Higgye el, Mrs. Lake, nlam senki sem fjlalja jobban, hogy erre a lpsre szksg volt mentegetztt Tobias. A n a lpcs aljban megllt egy pillanatra, hogy szemgyre vegye az sszetrt ednyek s szobrok cserepeivel bortott zletet. Mindent elpuszttott, gondolta. Egyetlen vzt sem hagyott meg psgben. Nem egszen egy ra leforgsa alatt tnkretette azt, amit k ngy hnap alatt ptettek fl. Elkpzelhetetlen, hogy az n sajnlkozsa felrjen az enymmel, Mr. March. Maghoz szortotta a retikljt, s a romhalmazon tlpkedve megindult az ajt fel. St, ami engem illet, meggyzdsem, hogy ez az egsz katasztrfa teljes mrtkben az n hibja. Mg nem hajnalodott, amikor Tobias vgre meghallotta, hogy nylik az zlet hts ajtaja. A kivilgtatlan lpcsn, pisztollyal a kezben vrta ezt a pillanatot. Egy kis lngra csavart lmpst tart frfi lpett be a hts helyisgbl. Megtorpant, amikor megltta a romokban hever zletet. Mi a fene! Letette a lmpst a pultra, s sietsen odament, hogy krlnzzen egy nagyobb vza cserepei kztt. Mi a fene morogta ismt. Krbefordult, s szemgyre vette az sszetrt trgyakat. Mi a fszkes fene! Keres valamit, Carlisle? lpett egy fokkal lejjebb Tobias. Carlisle megdermedt. A lmps gyr fnyben arca vrfagyasztan rdginek tnt. Kicsoda maga?
16

Nem ismer. Bennett Ruckland bartja kldtt, hogy keressem meg magt. Ruckland. Ht persze. Tudnom kellett volna elre. A mozdulatai villmgyorsak voltak. Felemelt kezben mr ott volt a pisztoly, s habozs nlkl lni kszlt vele. Tobias kszen llt. Meghzta a fegyvern a ravaszt. Amikor meghallotta a drrenst, mr a hangjbl tudta, hogy clt tvesztett. Benylt a zsebbe, elrntotta a msik fegyvert, de mr ks volt. Carlisle tzelt. Tobias rezte, hogy kimegy alla a bal lba. Az tstl htra- s oldalt tntorodott. Hogy elkaphassa a korltot, el kellett ejtenie a pisztolyt, amelyet mg el sem sttt. Valahogy sikerlt elkerlnie, hogy fejjel elre leguruljon a lpcsn. Carlisle mr kszlt, hogy elssse a msik pisztolyt. Tobias megprblt feljebb kapaszkodni a lpcsn. Valami nagy baj trtnt a bal lbval. Nem tudta rendesen mozgatni. Hasra fordult, s a kezvel s a jobb lbval hzdzkodott fljebb, valahogy gy, mint a rk. Lba megcsszott valamin. Tudta, hogy a combjbl szivrg vr az. Odalenn Carlisle vatosan lpkedett a lpcs alja fel. Tobias tudta, csak azrt nem l, mert a stt rnykoktl nem ltja t jl. Csak a sttsgben bzhatott. Sikerlt flrnie s beesnie az ajtn a stt hlszobba. Keze beletkztt a nehz padlvzba, melyet Lavinia knytelen volt itthagyni. Nincs annl bosszantbb, mint ha az ember clt tveszt, igaz? szlalt meg szvlyes hangon Carlisle. Azutn meg elejteni a msik pisztolyt. gyetlensgre vall. Nagy-nagy gyetlensgre. Immr gyorsabban, magabiztosabban lpdelt fl a lpcsn.
17

Tobias megragadta a vzt, lefektette a gmbly oldalra, s kzben igyekezett csak felletesen venni a levegt. g fjdalmat rzett a bal lbban. Az illet, aki utnam kldte, nem emltette, hogy esetleg nem tr vissza lve Angliba? tudakolta Carlisle, mr a lpcs felnl jrva. Azt sem emltette, hogy n korbban a Kk Kamara tagja voltam? Tudja-e, kedves bartom, hogy ez mit jelent? Mr csak egyetlen eslyem maradt, gondolta Tobias. Ki kell vrnom a megfelel pillanatot. Nem tudom, mennyit fizethettek azrt, hogy engem elkapjon, de brmennyi volt is, nem volt elg. Bolondot csinlt magbl azzal, hogy belement az alkuba. Carlisle mr majdnem flrt a lpcs tetejre. Moh izgalom rzdtt a hangjban. Az letbe fog kerlni. Tobias sszeszedte maradk erejt, s meglkte a jkora vzt. Az sebesen gurult a lpcs fel. Mi az? llt meg fldbe gykerezett lbbal Carlisle a legfels lpcsn. Mi ez a zaj? A padlvza nekivgdott a lbnak. Carlisle felordtott. Tobias hallotta, hogy tz krmmel prbl belekapaszkodni a falba, hogy visszanyerje az egyenslyt, de hiba. Tompa dbrgssel gurulni kezdett lefel a lpcsn. Mr majdnem lert, amikor vltse szrny hirtelensggel megszakadt. Tobias lerntotta az gyrl a lepedt, hossz cskot tpett belle, s bektzte a lbt. Amikor megprblt jra lbra llni, forgott vele a vilg. Flton lefel egyszer megtntorodott, s kis hjn eljult, de valahogy sikerlt talpon megmaradnia. Carlisle a lpcs lbnl hevert, furcsn termszetellenes szgben kicsavarod nyakkal, a padlvza cserepei kztt. Tudod, pajts, az Apollt vlasztotta suttogta Tobias, a halotthoz intzve szavait. gy utlag
18

nyilvnvalan helyesen dnttt. A hlgy kivl intucis kpessggel rendelkezik.

19

1.
z ideges kis ember, aki eladta neki a naplt, figyelmeztette r, hogy a zsarols veszlyes dolog. Az inas napljbl szrmaz egynmely informcirt meg is lhetik az embert. Viszont meg is gazdagodhat, gondolta Holton Felix. vek ta szerencsejtkbl lt. Megszokta, hogy kockztatni kell, s rges-rg megtanulta, hogy akibl hinyzik az elszntsg, s kptelen hideg fejjel mindent egy kockra tenni fel, az nem is szmthat r, hogy mell szegdik a szerencse. nem ilyen bolond, mondta magnak, mikzben bemrtotta tollt a tintba, s felkszlt a levl befejezsre. Nem llt szndkban sokig zni a zsarols mestersgt. Mihelyt sszegylik annyi pnze, hogy ki tudja fizetni a legnyomasztbb adssgait, rgtn abbahagyja. De a naplt megtartja. A benne lv titkok a jvben is hasznosak lehetnek, ha netn jra adssgokba vern magt. Az ajtn felhangz kopogsra meglepetten kapta fel a fejt. Rmeredt a fenyeget levl utols sorra. A szerencstlen szt egy tintapaca csftotta el. Ez feldhtette. Nagyon bszke volt levelei szellemes s okos stlusra. Kemnyen megdolgozott azrt, hogy minden zenett a cmzett egynisgre szabja. Hres r lehetett volna, taln egy j Byron, ha a krlmnyek nem knyszertik r, hogy a jtkbarlangokban keressen magnak meglhetst. Elnttte a dh, mint mindig, ha erre gondolt. Mennyivel knnyebb lenne minden, ha az let nem volna olyan tkozottul igazsgtalan! Ha az apja nem leti meg magt egy vits krtyaparti miatti prbajban, ha

20

elkeseredett s ktsgbeesett anyjt nem viszi el a lz, amikor mg csak tizenhat ves volt, ki tudja, mi lehetett volna belle? Ki tudja, milyen magasra emelkedhetett volna, ha is kap akr csak egy keveset is azokbl a lehetsgekbl, melyek msoknak oly bven jutottak osztlyrszl? De neki csak a zsarols s az adssgbehajts maradt. Egy napon azonban el fogja rni azt a pozcit, amely megilleti, erre megeskdtt. Egy napon jra felhangzott a kopogs. Nyilvn az egyik hitelezje. Volt elg bellk a vros minden jtkbarlangjban. sszeszortott klbe gyrte a levelet, s flpattant. Odalpett az ablakhoz, flrevonta a fggnyt, s kikukucsklt. Nem ltott senkit. Akrki kopogott is, mr lemondott rla, hogy bebocsttatst nyer. De mintha egy csomag fekdne a lpcsn. Kinyitotta az ajtt, s elrehajolt, hogy flvegye a csomagot. A pillanat egy trtrszre megltta az rnykbl kilp alak nehz nagykabtjnak a szlt. A piszkavas gyilkos ervel sjtott le a tarkjra. Holton Felix szmra a vilg egyetlen pillanat alatt rt vget, eltrlve minden adssgt.

21

2.
hall bze flreismerhetetlen volt. Lavinia elakad llegzettel torpant meg a kandalltz megvilgtotta szoba kszbn, s zsebkendjt keresve sietve belekotort a tskjba. Ezzel az egy dologgal nem szmolt a ma jszakra vonatkoz terve ksztsekor. Hmzett zsebkendjt az orra el tartva kzdtt a heves vggyal, hogy sarkon fordulva elmenekljn innen. Holton Felix holtteste a kandall eltt hevert a fldn. Elszr nem is lehetett ltni, hogy valami srls lenne rajta. Lavinia arra gondolt, taln a szve vgzett vele. De aztn felfigyelt r, hogy a fejvel valami nagyon nincs rendben. Minden bizonnyal egy msik megzsarolt ldozata jrt itt eltte. Felix nem volt klnsebben eszes csirkefog, emlkeztette magt Lavinia. Nem sokkal a legels zsarollevele utn rjtt, ki az rja, pedig mg egszen j s tapasztalatlan volt a magnnyomozi szakmban. Amikor megtudta a cmt, beszlt nhny krnykbeli szobalnnyal s szakccsal. Megbizonyosodva rla, hogy Felix jszaknknt szerencsejtk-barlangokba jr, eljtt ide, mghozz azzal a szndkkal, hogy tkutatja a lakst. Nagyon remlte, hogy megtallja a naplt, melybl lltsa szerint Felix a leveleiben idzni szokott. Remeg gyomorral nzett krl a kis szobban. A kandallban vidman pattogott a tz, az gerincn mgis jeges izzadsgpatak csurgott vgig. Most mit tegyen? Vajon berte-e a gyilkos Felix hallval, vagy a naplt keresve rsznta az idt, hogy tkutassa a semmirekell holmijait? Csak egyflekppen kaphat vlaszt a krdseire, gondolta. Vgre kell hajtania az eredeti tervt: t kell kutatnia Felix szobjt.

22

Knyszertette magt, hogy megmozduljon. Mintha egy lthatatlan falon kellene tprselnie magt, mely eddig elvlasztotta a szrnysges ltvnytl. A libeg lngok ksrteties rnyakat vettettek a falra. Igyekezett egy pillantst sem vetni a holttestre. Aprkat llegezve tgondolta, hol kezdje a keresst. Felix nagyon egyszeren rendezte be a lakst. A jtktermek irnti szeretett ismerve, ez nem okozott klnsebb meglepetst. Hogy adssgait kifizesse, nyilvn el kellett adnia a knnyen mozdthat trgyakat gyertyatartt, dohnyzasztalt. Azok a szolgk, akikkel beszlt, felvilgostottk, hogy Felixnek soha sincs pnze. Voltak, akik mg azt is sejtetni engedtk, hogy nincs olyan mdszer, ami visszariasztan, ha arrl van sz, hogy pnzt kell szereznie. A zsarols nyilvn csak egy volt a szmos kellemetlen mdszer kztt, melyet szerencsejtkos plyafutsa alatt kiagyalt. A jelek szerint azonban rajtavesztett. Lavinia pillantsa resett az ablak eltt ll rasztalra, s gy dnttt, ott kezdi a keresst, jllehet gyantotta, hogy a gyilkos mr tkutatta a fikokat. legalbbis ezt tette volna a helyben. Gondosan s nagy vben megkerlte Felix porhvelyt, s sietve tartott a clja fel. Az rasztal tele volt a szoksos trgyakkal, gy tollfarag ks s tintatart is volt rajta. Tovbb kpor a tinta felszrtsra s egy kis fmtlka a pecstviasz olvasztshoz. Lavinia lehajolt, hogy kihzza az rasztal jobb oldaln lv hrom fik kzl az elst. Ekkor egy baljs elrzettl felborzoldtak a hajszlak a tarkjn, s gy maradt mozdulatlanul, lehajolva. Mgtte halkan, de minden ktsget kizran megnyikordult a padl. A rmlettl elllt a llegzete, a
23

szve pedig olyan sebesen kezdett zakatolni, hogy gy rezte, letben elszr mindjrt elall. A gyilkos mg a laksban volt. Egy biztos: most nem engedheti meg magnak az eljuls fnyzst. Tekintetvel ktsgbeesve frkszte az asztalon hever trgyakat, nincs-e kztk valami, amivel megvdhetn magt. Kinyjtotta a kezt. Ujjai grcssen szorultak a kis tollks nyelre. Kicsi s trkeny, de nincs ms. Megmarkolta az aprcska kst, s megprdlt, hogy szemtl szemben lssa a gyilkost. Meg is ltta nyomban, a hlszobba nyl ajt stt ngyszgben. Csak a nagykabtja krvonalait tudta kivenni, az arca beleolvadt a sttsgbe. m a frfi nem mozdult. Csak llt ott, fl vllal hanyagul az ajtflfnak tmaszkodva, karjt sszefonva a melln. Tudja, Mrs. Lake mondta Tobias March , volt egy olyan rzsem, hogy maga s n egy napon jra tallkozni fogunk. De ki gondolta volna, hogy ilyen rdekes krlmnyek kztt? Lavininak ktszer is nyelnie kellett, mire meg tudott szlalni. Amikor vgre sikerlt pr sszefgg szt kinygnie, a hangja mg akkor is szokatlanul vkony volt, s el-elcsuklott. Maga lte meg ezt az embert? Tobias lepillantott a holttestre. Nem. n mr a gyilkos utn rkeztem, akrcsak n. A jelekbl tlve Felixet a laks eltti lpcsn ltk meg. Azutn a gyilkos bevonszolta ebbe a szobba. Mindez nem nyugtatta meg Mrs. Lake-et. Maga mit keres itt? n is pp ezt akartam krdezni magtl nzett r a frfi elgondolkodva. De azt hiszem, mr tudom is a
24

vlaszt. Nyilvn maga is Felix egyik megzsarolt ldozata, nemde? Lavinia gy feldhdtt, hogy egy pillanatra mg flni is elfelejtett. Ez a rettenetes alak kt levelet kldtt nekem a hten! Az elst htfn kaptam meg. A konyhaajtba tettk le. Nem hittem a szememnek, amikor elolvastam a nevetsges kvetelseit. Szz fontot akart! El tudja kpzelni? Szz fontot a hallgatsrt. Az arctlan pimasz! s pontosan mivel kapcsolatban grt hallgatst? nzett r feszlt figyelemmel Tobias. Amita utoljra tallkoztunk, megint belekeveredett valamibe, asszonyom? Hogy merszeli, uram?! Mindez teljes mrtkben s kizrlag az n hibja. Az n hibm? Igen, Mr. March. Az egsz gyrt nt teszem felelss. s a tollks hegyvel a holttest fel bktt. Ez a nyomorult a rmai zlettel prblt zsarolni. Azzal fenyegetztt, hogy mindent kitlal. Csak nem? krdezte Tobias, s furcsn merev testtartssal kiegyenesedett. Ht ez felettbb rdekes. s mi az pontosan, amit tudott? Hiszen most mondtam, hogy mindent. Megfenyegetett, hogy elmondja, egy olyan zletet mkdtettem Rmban, amelyet egy gengszterbanda ltogatott. Burkoltan clzott r, hogy a cinkosuk voltam, s megengedtem a gyilkosoknak, hogy tallkozhelyknt hasznljk a boltomat. Mindezekbl nem tallott arra kvetkeztetni, hogy a bandavezr szeretje voltam. Ez minden, amit a levelben lltott? Mg hogy ez minden? Mirt, ennyi nem elg? Mr. March, minden igyekezete ellenre sikerlt az unokahgommal egytt tllnem a rmai zletnk elleni tmadst. ppen hogy csak.
25

Gondoltam, hogy ki fogja heverni hajtott fejet a frfi. n nem az a fajta, aki knnyen elcsgged. Lavinia elengedte a fle mellett Tobias megjegyzst. A dolgok valban egsz jl alakulnak mostanban. Minden remnyem megvan, hogy Emeline belekstolhat vgre a londoni trsasg letbe. Egy kis szerencsvel akr meg is ismerkedhet egy partikpes riemberrel, aki olyan sznvonalon tudn eltartani t, amelyhez szeretnm, ha hozzszokna. Ez most egy nagyon knyes idszak, ha rti, hogy mire gondolok. Nem engedhetem, hogy a nevt akr a legenyhbb formban is, de a szjukra vegyk. rtem. Ha Felix sztkrtlte volna, hogy Emeline-nek egy bizonyos idszakban kze volt egy olyan zlethez, amely Rmban gonosztevknek nyjtott menedket, abbl felbecslhetetlen kr szrmaznk. Felttelezem, hogy egy olyan pletyka, miszerint Miss Emeline egy hrhedt gengsztervezr szeretjnek az unokahga, megnehezten, hogy bevezesse t a trsasgi letbe. Megnehezten? Meghistan! Ez az egsz annyira igazsgtalan. Emeline-nek s nekem a vilgon semmi kznk azokhoz a gonosztevkhz s a maga ltal Carlisle nven emlegetett emberhez. Egyszeren nem rtem, hogyan kpes akr csak egy parnyi finom rzkenysggel br ember arra a kvetkeztetsre jutni, hogy a hgom s n tolvajokkal s gyilkosokkal rintkeztnk. Ha vissza tud emlkezni, n csak az esemnyek legelejn, akkor is csupn egy rvid idre jutottam erre a kvetkeztetsre. Egy cseppet sem vagyok meglepve tle jelentette ki Lavinia mogorvn. n finom rzkenysggel br emberrl beszltem. Ebbe a csoportba n aligha fr bele, uram.
26

Ahogy a jelek szerint Holton Felix sem nzett Tobias a holttestre. De azt hiszem, a finom rzkenysget illet hinyossgaimrl legjobb lesz egy msik alkalommal trsalognunk, amikor knyelmesen sorra vehetjk az sszes hibmat. Jelenleg ms problmink vannak. Felttelezem, hogy mindketten ugyanazon clbl vagyunk itt. Nem tudom, n mirt van itt, Mr. March, de n egy bizonyos naplt keresek, mely egykor ktsgtelenl Mr. Carlisle inas volt. Annak az embernek az inas, akirl n azt lltotta, hogy a rmai gengszterbanda vezre. Kis sznet utn sszevont szemldkkel krdezte: Mit tud n errl az gyrl? Ismeri, ugye, a rgi mondst: Az inas eltt nem lehet hsi pzban tetszelegni? A jelek szerint Carlisle hsges inasa titokban feljegyzseket ksztett gazdja leginkbb eltlhet titkairl. Carlisle halla utn Carlisle meghalt? Teljes mrtkben. Mint mondottam, az inas eladta a naplt, hogy fedezze a visszautazst Londonba. Minden valsznsg szerint egy tonll meglte, mg mieltt elhagyta volna Rmt. Legjobb tudomsom szerint a naplt ezutn mg ktszer adtk el. Mindkt ideiglenes tulajdonosa vgzetes baleset ldozata lett. Fejvel intett Felix holtteste fel. s most itt a harmadik, aki kapcsolatba kerlt azzal az tkozott holmival. Jsgos g. Lavinia nyelt egyet. Bizony. Lavinit knyelmetlen rzs fogta el, mikzben a frfit nzte. Volt valami furcsa a mozgsban; egy enyhe, de azrt szrevehet bicegs. Meg mert volna eskdni r, hogy legutbb semmi ilyesmit nem tapasztalt nla. Honnan tud ennyi mindent errl a naplrl?

27

Az elmlt hetekben a nyomban voltam a nyavalysnak. Vgigkvettem az egsz kontinensen. Pr nappal ezeltt rkeztem vissza Angliba. Mirt vadszik r? Tobias kirntotta az egyik asztalfikot. Az rdekfeszt pletykkon tl, gy gondolom, tartalmaz olyan informcit, amely a megbzm bizonyos krdseire is megadhatja a vlaszt. Milyen termszet krdsekre? rulssal s gyilkossggal kapcsolatosakra nzett htra a vlla fltt az asszonyra Tobias. ruls? A hbor alatt. Kinyitott egy msik fikot, s belelapozott a benne lv paprokba. Most tnyleg nincs idnk belemenni az gy rszleteibe. Majd ksbb elmagyarzom. Csak azt ne mondja, Mr. March, hogy Rmban minden igyekezete ellenre kudarcot vallott. Miutn azt a szrny jszakt rendezte neknk, ugye nem gyetlenkedte el a dolgt? Mi trtnt pontosan azzal a Carlisle nev emberrel? Azt lltotta, hogy el fog jnni az zletnkbe az embere zenetrt. El is jtt, miutn nk elmentek. s? Megbotlott s leesett a lpcsn. Megbotlott s leesett? mult el Lavinia. Olykor elfordulnak balesetek, Mrs. Lake. Egy lpcs nagyon veszlyes tud lenni. Na persze. Tudtam. Aznap jjel, amikor Emeline s n elutaztunk, sajnlatos mdon n intzkedett, nemde? Felmerltek bizonyos komplikcik. Ktsgtelenl. A rmes helyzet ellenre Lavinia nem tudta megllni, hogy egy krrvend pillantst vessen a frfi lbra. Nyomban azutn, hogy kzhez vettem Holton Felix els zsarollevelt, r kellett volna jnnm az igazsgra. Vgtre is egszen addig simn
28

zajlottak a dolgok. Amikor elkezddtek a bonyodalmak, tudnom kellett volna, hogy a httrben nt kell keresni. A fenbe is, Mrs. Lake, ez nem a megfelel pillanat, hogy szemrehnyst tegyen nekem. n semmit sem tud ennek az gynek a bonyolultsgrl. Ismerje el, sir, hogy az inas napljt illet gondok teljes mrtkben az n hibjbl keletkeztek. Ha Rmban helyesen jrt volna el, ma jjel nem lennnk itt. A frfi mozdulatlann merevedett. A lngok lidrces fnyben ltni lehetett, milyen baljs pillantssal nzi a nt. Biztosthatom, hogy az itliai viperabandt irnyt kgy halott. Sajnos ezzel mg nem rt vget a trtnet. A megbzm az egsz gyet szeretn felgngylteni. Engem bzott meg ezzel a feladattal, s n pontosan ezt szndkozom tenni. rtem mondta a n jeges hangon. Carlisle egy idben egy Kk Kamara nven ismert bnszervezet tagja volt. Behlztk egsz Anglit s Eurpt. Sok ven t egy magt Azure-nak nevez ember volt a vezrk. Az asszony szja kiszradt. Valami megmagyarzhatatlan okbl gy rezte, a frfi igazat mond. , milyen sznpadias. A bnszervezetnek vitn fell Azure volt a feje. De a jelenlegi ismereteink alapjn kimondhatjuk, hogy krlbell egy ve meghalt. s azta a Kk Kamarn bell eluralkodott a kosz. Azure-nak kt nagy hatalm helyettese volt: Carlisle s egy msik, akinek a szemlyazonossgt mlysges titok vezi. Azure s Carlisle, mindketten halottak. Felttelezem, hogy megbzja a harmadik szemly kiltre kvncsi.
29

gy van. A naplbl ez is kiderlhet. Kis szerencsvel azt is megtudhatnnk, kicsoda volt valjban Azure, s nhny ms krdsnkre is vlaszt kaphatnnk. rti mr, mirt ilyen veszlyes az a holmi? rtem. Tobias flvett egy kteg paprt. Ahelyett, hogy ott lldogl, nem akarja hasznoss tenni magt? Hasznoss? Nem volt alkalmam tkutatni a hlszobt, mieltt megrkezett. Fogjon egy gyertyt, s nzzen krl odabent. n addig vgzek itt. A n els gondolata az volt, hogy elkldi Marchot a pokolba. De aztn rjtt, hogy igaza van, hiszen a jelek szerint mindketten ugyanazt keresik. Magtl rtetd volt, hogy elnysebb, ha megosztjk egyms kztt Felix laksa tkutatsnak feladatt. s volt egy msik, rendkvl nyoms ok is, hogy elfogadja a frfi ajnlatt. Ha v a hlszoba, akkor nem kell a vres holttest jelenltben dolgoznia. Flkapott egy gyertyt. Ugye, tisztban van vele, hogy aki meglte Mr. Felixet, nagy valsznsggel megtallta s magval vitte a naplt? Ha valban gy ll a dolog, akkor sokkal sszetettebb problma eltt llunk. De haladjunk lpsrl lpsre, Mrs. Lake nzett a nre hvs pillantssal a frfi. Elbb lssuk, megtalljuk-e azt az tkozott naplt. Az nagyban leegyszersten a dolgunkat. Igaza van, gondolta az asszony. March mdfelett bosszant, idegest, s egyenesen kibrhatatlan alak, de igaza van. Egyszerre elg egy sorscsaps. Csak gy lehet tvergdni ezen az gyn. s ami azt illeti, ezzel a mdszerrel igyekezett tvergdni az let megprbltatsain is.
30

Besietett a szalonbl nyl kis szobba. Az gy melletti jjeliszekrnyen egy knyv hevert. Izgatott remegs hullmzott t rajta. Taln most mellszegdik a szerencse. Odament, s a gyertya fnykrben megnzte a knyv cmt. Egy hlgy oktatsa. Belelapozott, hogy lssa, nem rejtznek-e kzzel rt oldalak a knyvfedl mgtt. Csaldottan kellett lemondania mg errl a kis remnysugrrl is. Nem egy naplt, hanem egy nemrgiben megjelent regnyt tartott a kezben. Visszatette a knyvet az jjeliszekrnyre, s a mosdllvnyhoz lpett. Percek alatt tkutatta a kicsiny fikokat. Csupa olyan dolgot tallt bennk, amit ilyen helyen szoks tartani: fst, hajkeft, borotvlkozszereket, fogkeft. Kvetkezett a ruhsszekrny. Szmos drgnak tn hfehr ing s hrom elegns kabt volt benne; bizonyra akkor vette ket, amikor jl ment a krtyaasztalnl. Mg az is lehet, hogy befektetsnek sznta a drga s finom holmikat. Tallt valamit? szlt t halkan Tobias a msik szobbl. Nem felelte Lavinia. s maga? Semmit. A n hallotta, hogy a frfi valami nehz btort mozdt el a helybl. Taln az rasztalt. Nyilvn vgzett a fikok tkutatsval. Kinyitogatta a szekrny bels fikjait, de csak fehrnemt s nyakkendket tallt bennk. Egy gyors mozdulattal visszacsukta a szekrny ajtajt, s krlnzett a gyren bebtorozott szobcskban. Elszorult a szve. Mi legyen a kvetkez lpse, ha nem talljk meg a bizonytkot, mely arra ksztette Felixet, hogy megzsarolja t? Pillantsa jra az jjeliszekrnyen hever brktses knyvre esett. Ms knyv nem is volt Felix laksban.
31

Ha nem volna itt az Egy hlgy oktatsa, mg azt gondoln, hogy ezt az embert nem is rdekelte az irodalom. De lm, az egyetlen regnyt az jjeliszekrnyn tartotta. Visszament az gyhoz, hogy mg egy pillantst vessen a knyvre. Vajon mirt rdekel egy szerencsejtkost egy nyilvnvalan ifj hlgyek szmra rt regny? Megint kzbe vette a knyvet, belelapozott, de ezttal itt-ott bele is olvasott. Nem kellett sok id, hogy megllaptsa: a knyvet egyltaln nem ifj hlgyek oktatsa cljbl rtk. nemes formj tompora megremegett, vrva, hogy lesjtson r brsony ostorom Jsgos g. s sietve becsukta a knyvet. Egy kis paprlap hullott ki belle, s libegve ereszkedett a fldre. Valami rdekeset tallt? krdezte Tobias a msik szobbl. A legkevsb sem. Lavinia lepillantott a kis paprdarabra, mely egyenesen flcipje orrra szllt. Valami kzrs volt rajta. Elfintorodott. Lehet, hogy Felix annyira lvezte a knyvet, hogy mg ki is jegyzetelte. Lehajolt a fecnirt, s kzben pillantsa srolta a rrt szveget. Nem az Egy hlgy oktats-hoz fztt megjegyzs volt, hanem egy cm. Hazelton Square 14. Mirt tartott Felix egy lakscmet pp ennek a knyvnek a lapjai kztt? A szalon padljn megpillantotta Tobias cipjnek halvny krvonalait. Hirtelen tlettel a retikljbe cssztatta a cdult, s az ajt fel fordult. Nos? llt meg a frfi a nyitott ajtban.

32

Semmit nem talltam, ami akr csak tvolrl is emlkeztetne egy naplra kzlte Lavinia hatrozottan, s vlemnye szerint becsletesen. n sem. Elkstnk mondta Tobias zord kppel. Minden jel szerint Felix gyilkosnak volt annyi llekjelenlte, hogy magval vigye a naplt. Nem klnsebben meglep. n is ezt tettem volna az adott krlmnyek kztt. Hmm. Mi az? nzett a n sszevont szemldkkel Tbisra. gy ltszik, ki kell vrnunk az idt, mg az j zsarol is lp kzlte vele a frfi. Az j zsarol? Lavinia gy megdbbent, hogy pr msodpercig mozdulni sem brt. Mg a szjt is kln erfesztssel tudta csak becsukni. Szentsges g, mit nem mond, uram? Felttelezi, hogy Felix gyilkosa is felcsap zsarolnak? Ha a vllalkozsban megszimatolja a pnzt, s a magam rszrl ebben biztos vagyok, akkor erre a krdsre nagy valsznsggel igennel kell vlaszolnom. , a fenbe is! Szerintem is, de nzzk a dolgokat a pozitv oldalukrl, Mrs. Lake. n ilyet nem ltok. Ugyan mr mosolygott March fanyarul Lavinira. Mindketten egymstl fggetlenl jutottunk Felix nyomra, vagy nem? Felix gyetlen volt s ostoba, aki mindenfle nyomokat hagyott maga utn. Minden gond nlkl le tudtam fizetni azt a klykt, aki a zsarolleveleit hozta. Pr garasrt s egy frissen slt hsos lepnyrt elmondott mindent. Milyen okos volt magtl. Tobias visszanzett a msik szobba, ahol a holttest fekdt a kandall eltt, a sznyegen. Nem hiszem, hogy az is ilyen amatr lesz,
33

aki meglte Felixet. Ezrt legjobb lenne egyestennk az erinket, madam. Mit nem mond, uram! kiltott fel Lavinia, s a rmlet jabb hullma sprt vgig rajta. Biztos vagyok benne, hogy rti, mire gondolok fordtotta vissza tekintett a nre Tobias, felvonva egyik szemldkt. Sok mindent lehet mondani nre, kivve, hogy nehz felfogs. Pedig Lavinia azt remlte, hogy a tallkozst kveten a frfi kln utakon akar majd jrni. Ht ide hallgasson mondta hatrozottan. Nem ll szndkomban semmifle formban trsulni magval, Mr. March. Valahnyszor felbukkan az letemben, bajok garmadjt zdtja a fejemre. Mindeddig csupn kt alkalommal knyszerltnk nmi idt eltlteni egyms trsasgban. Mindkett katasztroflis volt, hla magnak. Ez az n vlemnye. Tobias odalpett hozz, s hatrozott mozdulattal karon ragadta. n meg gy ltom, hogy nnek van hihetetlenl klns kpessge arra, hogy sszekuszljon egy helyzetet. Uram, ez aztn tbb a soknl! Legyen szves, vegye le rlam a kezt. Attl tartok, nem tehetem, Mrs. Lake. s kivezette a nt a szobbl, egyenesen az elszobba. Tekintve, hogy mindketten belegabalyodtunk ebbe a hlba, ragaszkodom hozz, hogy egyttes ervel kszldjunk is ki belle.

34

3.
meline letette a kvscsszjt, s a reggelizasztal fltt Lavinira nzett. Hihetetlen, hogy megint sszetallkoztl Mr. Marchcsal. s milyen klns krlmnyek kztt! Szamrsg. Sz sincs ilyesmirl, ha hinni lehet a mesjnek. Lavinia letette kanalt a tnyrja mell. Szerinte ez a zsarolsi gy a rmai zlettel ll kapcsolatban. Azt gondolja, hogy Holton Felix a Kk Kamara nev bnbandnak volt a tagja? Nem. A jelek szerint Felix tbb-kevsb vletlenl jutott a napl birtokba. Most pedig msvalaki szerezte meg. Emeline elgondolkodott. Valsznleg az, aki meglte Felixet. s Mr. March tovbbra is nyomon van. Igazn kitart, nem gondolod? Bah. Pnzrt csinlja. Amg valaki hajland fizetni rte, addig anyagi rdeke fzdik hozz, hogy kitart legyen. Elfintortotta az arct. Csak azt nem rtem, hogy a megbzja mirt hajland tovbbra is megfizetni a szolglatait, amikor mr Rmban olyan megdbbenten alkalmatlannak bizonyult. Te is nagyon jl tudod, milyen hlval tartozunk neki azrt, hogy Itliban olyan tapintatosan folytatta le a nyomozst. Ms az helyben knnyen arra a kvetkeztetsre juthatott volna, hogy mi is tagjai vagyunk a gyilkosok bandjnak, s annak megfelelen jrhatott volna l az gynkben. Csak egy bolond kpzelhette volna azt, hogy neknk brmifle kznk van bncselekmnyekhez. Igen, persze helyeselt Emeline, hogy lecsillaptsa nnjt. Csak arra akartam rmutatni, hogy egy kevsb

35

intelligens, kevsb les szem r, mint amilyen Mr. March, knnyen arra a kvetkeztetsre juthatott volna, hogy mi is a banda tagjai vagyunk. Ne ruhzd fel ilyen pozitv vonsokkal Tobias Marchot tlsgosan elhamarkodottan, Emeline. n pldul egyltaln nem bzom meg benne. Igen, azt ltom. Tulajdonkppen mi ennek az oka? Az isten szerelmre trta szt a karjt Lavinia , egy gyilkossg sznhelyn tallkoztam vele az jjel. pedig veled tallkozott ugyanazon a helyen mutatott r Emeline. Igen, de rkezett oda elbb. Felix mr halott volt, mire n odartem. Szerintem March lte meg. , n ebben ersen ktelkedem. Hogy mondhatod ezt? meresztette r a szemt Lavinia. Hiszen el is jsgolta, hogy Mr. Carlisle nem lte tl a vele val rmai tallkozst. Mintha valami szerencstlen balesetet emlegettl volna, ami a lpcsn rte. Ez volt March verzija a trtntekrl. Engem a legkevsb sem lepne meg, ha kiderlne, hogy Carlisle hallt nem vletlen baleset okozta. Nem teljesen mindegy? Az a lnyeg, hogy meghalt a gazember. March azt akarja, hogy segtsek neki felkutatni a naplt jegyezte meg ttovn Lavinia. Azt akarja, hogy egyestsk erfesztseinket. Ez teljessggel logikus, nem? Mindketten eltklttek, hogy megkeresitek, akkor meg mirt ne fogntok ssze? Marchnak megbzja van, aki megfizeti a nyomozi munkjt. Nekem nincs. Emeline frksz pillantst vetett r a kvscsszje fltt. Taln megllapodhatnl Mr. March-csal, hogy adjon t neked egy rszt abbl az sszegbl, amelyet a
36

megbzjtl kap. Nagyon jl megtanultl alkudni, mialatt Itliban voltunk. Mr gondolkoztam a dolgon vallotta be Lavinia. De a March-csal val egyttmkds gondolata rendkvl knyelmetlenl rint. n gy ltom, nincs sok vlasztsod. Kellemetlen lenne, ha a rmai zletnkkel kapcsolatban mindenfle pletyka kezdene keringeni rlunk itt, Londonban. J rzked van ahhoz, hogy a dolgokat albecsld, Emeline. Nem egyszeren kellemetlen volna, hanem teljes mrtkben tnkretenn az j hivatsomat, hogy arrl mr ne is beszljek, mennyire elrontan a te eslyeidet a trsasgban. Ha mr szba hoztad a hivatsodat, nem emltetted az este Mr. Marchnak, hogy mi az j foglalkozsod? Termszetesen nem. Mirt emltettem volna? Csak kvncsi voltam, hogy ha mr ilyen bizalmas kzelsgbe kerltetek egymssal, taln mgis gy rezted, jobb lenne, ha megbznl benne. Semmifle bizalmas kzelsgbe nem kerltnk egymssal. Az g szerelmre, Emeline, rajtunk kvl mg egy hulla is volt abban a szobban! , igen, persze. Az ember nem kerl bizalmas kzelsgbe senkivel ilyen krlmnyek kztt. Megrtem. Amgy pedig semmilyen krlmnyek kztt nem vgyom bizalmas kzelsgbe kerlni Tobias March csal. Kezded flemelni a hangod, Lavinia nni. Tudod, hogy ez mit jelent. Lavinia erteljesen lecsapta csszjt a csszealjra. Azt jelenti, hogy nagyon elfradtak az idegeim. Valban. Szmomra mindazonltal teljesen vilgos, hogy nincs ms vlasztsod, mint megfogadni Mr. March javaslatt, s egytt keresni vele tovbb a naplt.
37

Semmi sem gyzhet meg arrl, hogy blcs dolog lenne trsulnom ezzel az emberrel. Nyugodj meg intette szelden Emeline. A Mr. March irnti szemlyes rzelmeid befolysoljk a jzan tlkpessgedet. Hidd el nekem, hogy Tobias March most is a maga stt jtkait zi, mint legutbb, amikor szerencstlensgnkre tallkoztunk vele. Mifle jtkra gondolsz? krdezte Emeline, akin kitkztt a fradtsg els jele. Lavinia rvid ideig elgondolkodott a krdsen. Nagyon is lehetsges, hogy ugyanazon okbl keresi a naplt, amirt Holton Felix is megkaparintotta. Zsarolni akar vele. Emeline kanala hangosan megcsrrent a tnyrjn. Nem gondolhatod komolyan, hogy Mr. March zsarolknt akar fellpni. Nem vagyok hajland elhinni, hogy brmi kzs lehet benne egy olyan alakkal, mint amilyen Holton Felix volt. Nem tudunk semmit Tobias Marchrl. Lavinia kt tenyert az asztal lapjra tette, s felllt. Ki tudja, mit tesz, ha sikerl megszereznie a naplt? Emeline nem vlaszolt. Lavinia sszekulcsolta a kezt a hta mgtt, s krzni kezdett az asztal krl. Jl van shajtotta Emeline , semmi okt nem tudom adni, hogy mirt bzzl meg Mr. Marchban, azonkvl, hogy gondoskodott rla, hogy a rmai katasztrfa utn biztonsgban visszajuthassunk Londonba. Kisebb vagyonba kerlhetett neki. El akart minket tvoltani az tbl. s egybknt is ersen ktelkedem benne, hogy March fizette volna az utunkat. A szmlt nyilvn elkldte a megbzjnak. Lehet, de nekem akkor is az a vlemnyem, hogy ezttal nincs ms vlasztsod. Mindenesetre jobb
38

dolgozni vele, mint figyelmen kvl hagyni t. gy legalbb te is rteslhetsz rla, ha megtud valamit. s vice versa. Emeline arca megkemnyedett, s egy tle szokatlan nyugtalansg kltztt a tekintetbe. Van valami ravasz terved? Mg nem tudom. Lavinia megllt, belenylt a pongyolja zsebbe, s kivette a darabka paprt, amely az Egy hlgy oktats-bl esett ki. Jl megnzte a rajta szerepl cmet. De ki fogom derteni. Mit talltl? Egy aprcska nyomot, amely lehet, hogy nem vezet sehov. Visszatette a cmet a zsebbe. De ha gy lesz, mg mindig mrlegre tehetem, hogy akarok-e Tobias March partnere lenni. Tallt valami fontosat a hlszobban llt fel Tobias a szkbl. Szles rasztalt megkerlve megllt, nekidlt, s ktoldalt megragadta az asztallap peremt. Tudom. Mr akkor megreztem. Taln abbl, hogy olyan elkpeszten rtatlanul nzett rm. N esetben ez kifejezetten termszetellenes. Sgora, Anthony Sinclair flnzett egy vaskos knyvbl, mely az egyiptomi rgszeti leletekrl szlt. Azzal a knnyed hnyavetisggel nylt el karszkben, ahogy csak egy egszsges huszonegy ves ifj tudja eldobni magt egy lalkalmatossgon. Anthony a mlt vben kltztt t sajt laksba. Tobias egy ideig tartott tle, hogy a hz res lesz nlkle. Vgtre is Anthony mg gyerek volt, amikor Ann, a nvre, Tobias felesge lett. Ann halla utn Tobias minden tle telhett megtett, hogy befejezze a fi felnevelst. Megszokta, hogy mindig ott van krltte; furcsa lesz, gondolta, ha elkltzik a hzbl.
39

De alig kt hete lt a nhny sarokkal arrbb lv nll laksban, amikor vilgoss vlt, hogy Anthony a sajt rezidencija meghosszabbtsnak tekinti Tobias hzt. Legtbbszr tkezsi idben bukkant fel itt. Termszetellenes? ismtelte kzmbs hangon Anthony. Lavinia Lake minden, csak nem rtatlan. Ht, csakugyan emltetted, hogy zvegy. rdekes lenne megtudni, mi lett a frjvel. Nem lepne meg, ha kiderlne, hogy utols napjait egy szanatriumban, az gyhoz lncolva tlttte. Ma dleltt mr legalbb szzszor emltetted, hogy mivel gyanstod Mrs. Lake-et jegyezte meg Anthony szelden. Ha annyira biztos vagy benne, hogy tegnap este tallt valami nyomot, mirt nem krdezted meg tle? Mert letagadta volna, termszetesen. A hlgy nem hajt kooperlni velem ebben az gyben. s mivel nem llthattam fejre, s nem rzhattam meg, hogy kipotyogjon minden a zsebeibl s a retikljbl, nincs r md, hogy bebizonytsam: tallt valamit. Anthony nem szlt semmit. Csak lt, s komoly rdekldssel nzett Tobiasra. Ki ne mondd szlt Tobias sszeszortott llal. Flek, hogy nem tudom megllni. Mirt nem lltottad fejre, s rztad ki belle, amit szerinted megtallt s eldugott? A fenbe is, gy beszlsz, mintha az n msik nemmel kapcsolatos viselkedsemben teljesen mindennapos dolog volna, hogy tiszteletre mlt hlgyeket a fejkre lltok. Anthony felvonta a szemldkt. Nem egy alkalommal mutattam mr r, hogy a nkkel kapcsolatos viselkedsed nmi finomtsra szorul. Mindazonltal ltalban nem lpi tl az riembertl elvrhat viselkeds hatrait. Kivve Mrs.
40

Lake-et. Valahnyszor az neve kerl szba, rendkvli modortalansgokra vetemedsz. Mrs. Lake kivteles lny kzlte Tobias. Kivtelesen nfej, kivtelesen makacs s kivtelesen nehz termszet. Nincs az az pelmj ember, aki ne kapna idegrohamot tle. Anthony egyttrz s felettbb megrt arccal blintott. tkozottul bosszant, ha az ember a sajt legjellegzetesebb vonsait ennyire tisztn ltja egy msik emberben, nem? Klnsen ha az a msik ember az ellenkez nem egyik kpviselje. Figyelmeztetlek, Anthony, ma reggel nincs nyemre, hogy rajtam kszrld a nyelved. Anthony halkan, de hatrozottan sszecsukta a knyvet, melyet eddig olvasni prblt. Neked rgeszmdd vlt a hlgy azta, hogy hrom hnappal ezeltt az a dolog trtnt Rmban. A rgeszme ers tlzs ebben az esetben, te is nagyon jl tudod. Nem hinnm. Whitby rszletesen beszmolt nekem arrl, hogy miket beszltl sszevissza, s menynyit dhngtl, mialatt a seblzadat kezelte. Elmondta, hogy szmos se vge, se hossza, egyoldal s zavaros trsalgst bonyoltottl le Mrs. Lake-kel. Amita visszajttl Angliba, naponta legalbb egyszer tallsz valami okot, hogy szba hozd a nevt. Szerintem ez mr srolja a rgeszms llapotot. Majdnem egy hnapig voltam knytelen Rmban minden lpst kvetni, minden mozdulatt lesni annak a szerencstlen teremtsnek. Tobias erteljesen megkapaszkodott az asztal faragott szlben. Csak prblj meg ennyi ideig kvetni egy nszemlyt, szemmel tartani mindenkit, akit az utcn dvzl, nem beszlve a vsrlkrtjairl! s mindekzben szntelenl azon trni a fejed, hogy vajon sszejtszik-e
41

a gyilkosokkal, vagy t is az a veszly fenyegeti, hogy gyilkossg ldozata lesz. n mondom neked, az ilyesmi megviseli az embert. Ahogy mondtam, ez a n a rgeszmdd vlt. A rgeszme tl ers kifejezs. Tobias szrakozottan megdrzslte a bal combjt. De feledhetetlen benyomst tesz az emberre, annyit mondhatok. Ktsgtelenl. Anthony jobb bokjt megtmasztotta a bal trdn, majd gondosan eligazgatta elegns nadrgjn a rncokat. Ma ismt fj a lbad? Esik odakint, ha nem vetted volna szre. Mindig rosszabb, ha az id nyirkosra fordul. Azrt mg nem kell gy rm frmedned, Tobias vigyorgott Anthony. Tartogasd az indulataidat a hlgynek, aki felbresztette ket. Ha ti ketten trsultok egymssal a napl felkutatsra, remlem, bven lesz r alkalmad, hogy kitltsd rajta a rossz kedvedet. A Mrs. Lake-kel val partnersgnek mr a gondolata is elg ahhoz, hogy az embert kirzza a hideg. Elhallgatott, mert a dolgozszoba ajtajn halk kopogtats hangzott fel. Igen, Whitby, mi van? Az ajt kinylt, s megjelent egy alacsony, tipp-topp kis ember, aki egy szemlyben volt hsges komornyik, szakcs, hzmester, s ha a szksg gy kvnta, doktor. A hztartsi bevtelek idnknti bizonytalan helyzete ellenre Whitby mindig meg tudta rizni elegancijt. Divat s stlus tekintetben Tobias rendszerint slyos htrnyban rezte magt Whitby s Anthony mellett. Lord Neville rkezett, hogy beszljen nnel, sir mondta Whitby azon a jellegzetesen vszjsl hangjn, amellyel a magas rang ltogatkat szokta bejelenteni. Tobias tisztban volt vele, hogy Whitby nem tekinti az effle lnyeket pusztn a trsadalmi helyzetkbl kifolylag felsbbrendeknek; inkbb megragadta ezeket az alkalmakat, hogy megcsillogtassa a
42

melodrmai helyzetek irnti rzkt. Whitbynek valjban sznsznek kellett volna mennie. Kldje be, krem. Whitby eltnt az ajtbl. Anthony lassan kibontakozott a szkbl, s flllt. A fszkes fenbe mondta halkan Tobias. Ki nem llhatom, ha rossz hreket kell kzlnm egy megbzval. Attl mindig ingerltek lesznek. Az ember sohasem tudhatja, mikor dntenek gy, hogy megszntetik a honorrium folystst. Nem mintha Neville-nek tl sok vlasztsa volna jegyezte meg ugyanolyan halkan Anthony. Nincs senki ms, akihez fordulhatna. Egy negyvenes vei vge fel jr magas, robusztus frfi lpett be a szobba. Nem is titkolta trelmetlensgt. Egsz megjelense, slyomszer vonsai, jl szabott, drga ltnye, fnyes cipje mindmind fennen hirdette vagyonos voltt s arisztokrata szrmazst. J napot kvnok, sir. Nem szmtottam nre ilyen korai rban hzta ki magt Tobias, s intett egy szk fel. Foglaljon helyet, krem. Neville nem reaglt az udvariaskodsra. Rsre hzott szemmel, feszlt figyelemmel frkszte Tobias arct. Nos, March? Megkaptam az zenett. Mi az rdg trtnt az elmlt jszaka? Semmi nyoma a naplnak? Sajnos eltnt, mire odartem felelte Tobias. Neville gyors szjrngsa napnl vilgosabban mutatta elgedetlensgt. rdg s pokol mondta, s lerntotta egyik kesztyjt. Jobb kezn megcsillant a slyos aranygyr fekete kve, amikor ujjaival vgigszntott a hajn. Azt remltem, hogy ez az gy hamar megolddik. Talltam nhny hasznos nyomot folytatta Tobias, s igyekezett a tapasztalt szakember
43

magabiztossgt rasztani. Bzom benne, hogy a kzeli jvben megtallom. Tallja meg, amilyen hamar csak lehet. Nagyon sok minden fgg ettl a dologtl. Tudatban vagyok. Hogyne, termszetesen. Neville az italtart asztalkhoz ment, s flemelte a brandysveget. Bocssson meg. Nagyon is tisztban vagyok vele, hogy klcsns rdeknk fzdik a nyavalys napl megtallshoz. Az veggel a kezben krd pillantst vetett Tobiasra. Megengedi? Termszetesen. Csak tessk. Tbisnak nagy erfesztsbe kerlt, hogy a tekintlyes mennyisg ital lttn, amit Neville a poharba tlttt, ssze ne rnduljon. Drga brandy volt. De a megbzval szembeni szvlyessg rendszerint megtrlt. Neville kt hzsra kiitta, s letette a poharat. Zord arckifejezssel mregette Tobiast. Meg kell tallnia, March. Ha rossz kezekbe tallna kerlni, lehet, hogy sohasem tudjuk meg, ki volt valjban Azure. s ami mg ennl is rosszabb, nem fogjuk megtudni a Kk Kamara egyetlen letben maradt tagjnak sem a nevt. Mg legfljebb kt ht, s megkapja a naplt, sir mondta Tobias. Mg kt ht? meredt r elkpedve Neville. Lehetetlen. Annyit nem tudok vrni. Minden tlem telhett megteszek, hogy elkertsem. Mindssze ennyit grhetek. rdg s pokol. Minden jabb nappal n a valsznsge, hogy a napl elvsz vagy megsemmisl. Anthony mocorgott, s udvariasan khintett. Szeretnm emlkeztetni, sir, hogy egyedl Tobias erfesztseinek ksznheten rteslt a napl ltezsrl, s arrl, hogy valahol itt kell lennie,
44

Londonban. Ez jval tbb informci, mint amivel egy hnappal ezeltt rendelkezett. Igen, igen, hogyne. Neville hossz, nyughatatlan lptekkel jrklt a szobban, s kzben a halntkt masszrozta. Bocsssanak meg. Amita rtesltem a napl ltezsrl, nem alszom jl. Felforr bennem a dh, ha azokra gondolok, akik a hbor idejn e gazemberek tevkenysge miatt haltak meg. Nlam jobban senki se szeretn megtallni azt az tkozott holmit mondta Tobias. De ha az, aki bitorolja, megsemmisti, mieltt megszerezhetnnk, az a kt nv rkre ismeretlen marad elttnk. Ersen ktelkedem benne, hogy az illet a tzre vetn vlekedett Tobias. Neville abbahagyta a halntka masszrozst, s megllt. Mibl gondolja, hogy nem fogja megsemmisteni? Csak egy embernek ll rdekben, hogy a napl elpusztuljon, s ez a Kk Kamara egyetlen tll tagja. Elg valszntlen, hogy az kezbe kerlt. Brki msnak sok pnzt megr, hiszen zsarolhat vele msokat. Mirt getn el e hasznos jvedelemforrst? Neville ezen elgondolkodott. A logikja tmadhatatlannak tnik llaptotta meg vgl kiss mogorvn. Adjon mg egy kis idt mondta Tobias. Meg fogom tallni a naplt. Attl kezdve taln mindketten jobban fogunk aludni jszaknknt.

45

4.
mvsz mindig a kandall kzelben dolgozott. A lngok heve, a forr vzzel teli edny s az emberi kz termszetes melege meglgytotta a viaszt, s gy mr lehetett belle szobrocskkat kszteni. A munka kezdeti szakaszban elg volt csak hvelyks mutatujjal dolgozni. Ers, biztos kz kellett a vastag, rugalmas viasz megformzshoz. A mvsz az alkots els fzisban gyakran csukott szemmel, csak kifinomult tapintrzke segtsgvel mintzta az anyagot ksbb egy apr, hegyes, felforrstott eszkzzel alaktotta ki azokat a mindennl fontosabb apr rszleteket, amelyek elevensget s ert leheltek a viaszba, s ezzel valsghv tettk az alkotst. A mvsznek az volt a vlemnye, hogy mindig a legaprbb rszleteken mlik, hogy a ksz m vgs soron milyen hatst kelt: az ll grbletn, az ltzk egyes rszletein, a vonsok kifejez erejn. Jllehet a m szemllje ritkn figyelt ezekre az aprsgokra, voltakppen a valsg e kicsiny elemeiben rejlett a felismersnek az a dbbenetes ereje, mely minden nagy mvszet vdjegye. A mvsz keze alatt a meleg viasz valsggal llegezni ltszott, mintha a sima felszn alatt vr ramolna benne. Nem volt mg egy ilyen anyag, amely annyira tkletesen utnozta volna az eleven letet. Minden ms matrinl idelisabb volt a hall bellta pillanatnak megjelentsre.

46

5.
avinia megllt egy lombos fa alatt, s megnzte a kis paprra rt cmet. A Hazelton Square 14. a bujn zldell parkot egyik oldalrl szeglyez nagyon elegns hzsor kzepn llt. Minden egyes rilak bejrul oszlopos eltr s vadonatj gzlmpk jeleztk. Az utcn vrakoz kt csillog kocsi ltvnya knyelmetlen rzst keltett benne. Az elbk fogott fnyes szr lovak jl sszeszokott prost alkottak. A gyeplt kzben fog kocsisok drga librit viseltek. Mikzben ket nzte, a 16. szm hzbl egy hlgy lpett ki, s indult lefel a lpcsn. Halvny rzsaszn utcai ruhja s hozzill prmes kabtja minden bizonnyal egy gazdag s elkel megrendelknek dolgoz divattervez szalonjbl kerlt ki. Amikor ma dleltt elindult otthonrl, nem szmtott r, hogy egy ilyen krnykre fog vezetni az tja. Elgg hihetetlennek tnt, hogy Holton Felix ismeretsgbe juthatott, ht mg hogy zsarolni is prblt valakit, aki ilyen elegns utcban lakott. vatosan szemgyre vette az oszlopos lakhelyeket. Nem lesz knny bebeszlnie magt az egyik fogadszobjba. Mindazonltal nincs ms vlasztsa, mint hogy megksrelje a lehetetlent. A kezben tartott cm volt az egyetlen nyom, amelyen elindulhatott. s valahol el kellett indulnia. Megkemnytette magt, s az utcn tvgva flment a 14. szm hz fehr mrvnylpcsjn. Megemelte a slyos rzkopogtatt, s remnyei szerint erteljesen bekopogtatott. Lptek tompa zaja hallatszott odabentrl. Kinylt az ajt. Egy hatalmas termet s parancsol tekintet

47

fkomornyik nzett le r a magasbl. Lavinia mr ltta a szemn, hogy mindjrt r fogja csukni az ajtt az orrra. Sietve tnyjtotta egyik vadonatj nvjegykrtyjt, melyet a mlt hnapban kszttetett el egy nyomdban. Krem, adja ezt t az alkalmazjnak mondta egy llegzetre. Nagyon srgs. A nevem Lavinia Lake. A fkomornyik lekicsinyl pillantst vetett a nvjegyre. Lthatan slyos ktsgei voltak afell, hogy blcs dolog-e egyltaln elfogadnia. gy hiszem, mr vrni fognak itt kzlte Lavinia a lehet leghvsebb hangjn. Szemenszedett hazugsg volt, de e pillanatban semmi okosabbat nem tudott kitallni. Madam llt flre az ajtbl a frfi, hogy beengedhesse az eltrbe. Ha megkrhetem, szveskedjk itt vrni. Lavinia vett egy mly llegzetet, s gyorsan tlpett a kszbn. Az els akadlyt teht sikerlt legyznie. Bent volt a hzban. A fkomornyik eltnt egy flhomlyos hall mlyn. Lavinia kihasznlta az alkalmat, s krlnzett. A padl fekete-fehr mozaiklapjai, s a falakon lthat mves keretbe foglalt, csiszolt tkrk a divatot kvet zlsrl s rengeteg pnzrl rulkodtak. Meghallotta a visszafel kzeled fkomornyik lpteit, s visszafojtott llegzettel vrt. Amikor a frfi megjelent, rgtn ltta az arcn, hogy a nvjegy megtette a hatst. Mrs. Dove fogadja nt. Erre parancsoljon, madam. Lavinia kiengedte a bentrekedt levegt. Ez volt a dolog knnyebbik rsze. Most jn az a sokkalta knyesebb feladat, hogy meggyzzn egy idegent, beszlgessen el vele olyasmikrl, mint zsarols s gyilkossg. Egy tgas fogadszobba vezettk, amelyben minden csupa srga, szrke s arany sznekben pompzott. A
48

btorokat cskos selyemhuzat bortotta. A srga zsinrral sszefogott nehz, zld brsonyfggnyk mgtt a parkra lehetett ltni. Lptei zajt elnyelte a hasonl sznrnyalatokbl sztt vastag sznyeg. Az egyik aranyozott pamlagon egy rendkvl elegns asszony lt. Feketvel szeglyezett halvny ezstszrke ruhja a legutols divat szerinti fazonban kszlt. Hajt htul, a tarkjn kecsesen feltornyozva viselte, ami kiemelte nyaknak finom vonalt. Messzirl harmincegynhny vesnek is elment volna, de kzelebb rve Lavinia szrevette a vkony rncokat intelligens tekintet szeme sarkban, s egyfajta jellegzetes lgysgot egykor bizonyra hatrozott vonal lla s nyaka tjkn. Mzszke hajba sok ezsts szl keveredett. A lady kzelebb jrt a negyventhz, mint a harmincthz. Mrs. Lake, madam hajolt meg kurtn a fkomornyik. Lpjen beljebb, Mrs. Lake. Krem, ljn le. A hang hvs volt s csiszolt, de Lavinia megrezte benne a feszltsget. Ez az asszony slyos teher alatt l. Lelt az egyik cskos selyemmel bevont aranyozott karszkbe, s megprblt gy viselkedni, mintha hozz volna szokva, hogy ilyen btorok kztt folytasson trsalgsokat. Nagyon flt tle, hogy sima vonal, eredetileg lnk vrsesbarna, de mra a gyenge tera emlkeztet sznre fakult muszlinruhja elrulja t. Ksznm, hogy fogadja a ltogatsomat, Mrs. Dove mondta. Hogy is utasthattam volna vissza, amikor ilyen rdekes nvjeggyel jelentette be magt? Joan Dove flvonta elegns vonal szemldkt. Megkrdezhetem, mi mdon tallkozott a nevemmel? n ugyanis tudom, hogy mg sohasem tallkoztunk. Semmifle nagy titok nincs benne. Megkrdeztem az egyik pesztonkt a parkban. Azt a tjkoztatst
49

kaptam, hogy n zvegy, s a lnyval l ebben a hzban. Ht persze mormolta Joan. Az emberek beszlnek. j hivatsomban gyakran tmaszkodom az emberek e sajtsgos tulajdonsgra. Joan szrakozottan tgette a krtyt a pamlag karfjhoz. Kzelebbrl milyen termszet az n hivatsa, Mrs. Lake? Ksbb majd elmagyarzom, ha mg rdekelni fogja. Elszr engedje meg, hogy elmondjam mai ltogatsom cljt. Azt hiszem, van, helyesebben mondva, volt egy kzs ismersnk, Mrs. Dove. Ki lett volna az? A neve Holton Felix. Joan arca udvarias meglepetst rult el. Megrzta a fejt. Nem ismerek ilyen nev embert. Valban? Az n cmt egy knyvben talltam, melyet az gya mellett tartott. Lavinia ltta, hogy sikerlt maradktalanul magra vonnia Joan figyelmt. Most mr biztos volt benne, hogy j nyomon jr. De ezzel is elktelezte magt; innen mr nem volt visszat. Hiba, az a n, aki ezt a hivatst vlasztja, legyen vakmer. Egy knyvben, az gya mellett? Joan mozdulatlanul lt a pamlagon, s rezzenstelen szemmel nzett r. Milyen klns. Tekintetbe vve az illet foglalkozst, taln nem is annyira klns. Tudniillik zsarol volt. Egy pillanatra csend lett. Az volt? ismtelte Mrs. Dove egy rnyalatnyi nyomatkkal. Amikor tegnap este megismerkedtem Mr. Felixszel, halott volt. Megltk, hogy egsz pontos legyek.
50

Szavai hallatn Joan alig szreveheten megmerevedett. Mindssze annyit lehetett ltni, hogy nkntelenl is visszatartja a llegzett, s parnyit sszbb hzza a szemt, de Lavinia tudta, hogy a hr mlyen megrzta. mde rgtn maghoz is trt; valjban olyan gyorsan, hogy Lavinia arra gondolt, taln rosszul tlte meg a Felix hallhrre tanstott reakcijt. Azt mondja, megltk szlt Joan olyan hangon, mintha Lavinia az idjrsra tett volna fut megjegyzst. Igen. Egszen biztos ebben? Teljes mrtkben. Az ilyesmit nem egyknnyen keveri ssze az ember valami mssal. Lavinia egymsba kulcsolta kesztys kezt. szinte leszek, Mrs. Dove. Nagyon keveset tudok Holton Felixrl, de amit tudok, az meglehetsen rossz fnyt vet az emlkre. Megprblt zsarolni engem. Ma azrt jttem el ide, hogy megkrdezzem, n is az ldozatai kztt volt-e. Micsoda felhbort felttelezs mondta Joan kimrten. Mintha n fizetnk brmifle zsarols miatt. Lavinia meghajtotta a fejt udvarias egyetrtse jell. n ppgy visszautastottam a prblkozst. St, annyira felbsztett a dolog, hogy fradsgot nem sajnlva kidertettem Mr. Felix lakscmt. Ezrt mentem el hozz tegnap este. Gondosan olyan idpontot vlasztottam ki, amikor minden remnyem meglehetett, hogy nem tallom otthon. Joan nkntelenl is elbvlve nzett r. Az g szerelmre, mirt tette? Lavinia knnyedn megrntotta a vllt. Azzal a szndkkal mentem oda, hogy megszerzek egy naplt, amelyrl Mr. Felix azt lltotta, hogy a birtokban van. De vgl is kiderlt, hogy az este otthon
51

tartzkodott. Csakhogy mire megrkeztem, valaki mr jrt nla. A gyilkos? Igen. jabb rvid, feszlt csend kvetkezett, mialatt Joan lthatan a hrt prblta megemszteni. Roppant kalandos vllalkozs volt az n rszrl, Mrs. Lake. gy reztem, nincs ms eslyem, mint a gyors cselekvs. Nos mondta vgl Joan , gy tnik, a problmja vgl magtl megolddott. A zsarolja halott. pp ellenkezleg, Mrs. Dove mosolyodott el hvsen Lavinia. A helyzet tovbb bonyoldott. Tudniillik a napl, amit meg szerettem volna szerezni, nem volt Mr. Felix laksn. Knytelen voltam arra a kvetkeztetsre jutni, hogy annak a frfinak, vagy itt Lavinia csppet kivrt nnek a birtokba kerlt, aki meglte t. Joan a legkevsb sem volt nehz felfogs; azonnal megrtette a burkolt clzst. Lthatan mulattatta a dolog. n bizonyra nem felttelezi, hogy n ltem meg Mr. Felixet, s vettem el tle a naplt mondta. Inkbb nagyon is remltem, hogy n volt az. Tudja, nagyban leegyszersten a dolgomat. Joan sajtsgos pillantst vetett Lavinira. n felettbb klns n, Mrs. Lake. Visszatrve a foglalkozsra: trtnetesen nem lp fel n a Drury Lane vagy netn a Covent Garden sznpadn? Nem, Mrs. Dove, nem vagyok sznszn, mbr idnknt valban rzek indttatst nmi sznszkedsre. rtem. Nos, mindez kimondottan szrakoztat volt, de biztosthatom, holmi gyilkossgrl s zsarolsrl nem tudok semmit. s Joan ltvnyosan rnzett az rra.
52

Te j g, hogy elszaladt az id! Flek, meg kell krnem, hogy tvozzon. Ma dlutn mg fel kell keresnem a varrnmet. Ez nem volt ppen a legkedvezbb fordulat. Lavinia kiss elrehajolt. Mrs. Dove! Ha nt zsarolta Holton Felix, s nem n lte meg t, akkor most igen knyes helyzetben van. n taln a segtsgre lehetnk. Joan udvariasan zavart pillantssal nzett r. Mire gondol? Szmolnunk kell azzal a lehetsggel, hogy az a szemly, aki meggyilkolta Holton Felixet, s ellopta a naplt, maga is megprblkozhat a zsarolssal. jabb fenyegetsektl tart? Mg ha nem rkeznek is jabb zsarollevelek, akkor is tny, hogy valaki megkaparintotta azt az tkozott naplt. n ezt felettbb nyugtalantnak tartom. n nem? Joan pislantott egyet, de semmi ms jelt nem mutatta, hogy a kp, melyet Lavinia festett le neki, megijeszten. Nem akarom megsrteni, Mrs. Lake, de kezd gy beszlni, mint aki a legjobb ton van a tbolyda fel. Lavinia ersen sszeszortotta egymsba kulcsolt kezt. Holton Felixnek tudnia kellett valamit nrl, madam. Nem lehet ms oka, hogy mirt dugta be az n lakscmt egy szrnysges knyvbe, amely arrl szl, hogyan kell megrontani egy rtatlan fiatal nt. Joan arca haragra gylt. Hogy merszeli felttelezni, hogy n kapcsolatban lltam egy ilyen egynnel! Azonnal tvozzk, Mrs. Lake, klnben valamelyik szolgmat bzom meg, hogy brja tvozsra nt! Krem, Mrs. Dove, hallgasson meg. Ha n is Holton Felix ldozatai kz tartozott, akkor minden
53

bizonnyal tud valamit, ami azzal egytt, amit mr nekem sikerlt megtudnom, segthet, hogy rjjjek, kinl van jelenleg a napl. nnek ugyangy rdeke, madam, hogy megtalljam, mint jmagmnak. Mr pp elg idt elrabolt tlem. Szerny djazs ellenben, amely ppen csak fedezn az id- s kltsgrfordtsomat, boldogan folytatnk nyomozst az gyben. Elg. n nyilvnvalan rlt. Joan szeme hideg fnyben izzott. Tvozzk, klnben kidobatom az utcra. Ennyit az egyenes trl, gondolta Lavinia. Nem volt mindig knny megbzkat tallni j hivatsban. Kis csaldott shajjal llt fl. Magam is kitallok, Mrs. Dove. De nnl van a nvjegyem. Ha megvltoztatn az llspontjt, krem, keressen meg. Mindazonltal azt javasolom, ne kslekedjk tl sok. Az id dnt fontossg ebben a dologban. Gyorsan az ajthoz ment, s kilpett a fogadszobbl. Az eltrben a fkomornyik jeges pillantssal nyitotta ki eltte a bejrati ajtt. Lavinia megkttte a szalagot a kalapjn, s lesietett a lpcsn. A feje fltt lomszrke volt az g. Amilyen balszerencss ez a dlutn, gondolta, jra elkapja az es, mieltt hazarne. tment az ton, s siets lptekkel indult el a park mellett. Nem szvesen ismerte el, de Emeline-nek igaza volt. Hga figyelmeztette, hogy brki lakjk is a Hazelton Square-en, cseppet sem valszn, hogy beismeri: t is zsaroltk, s mg kevsb lesz hajland felfogadni egy vadidegent, hogy bizalmas nyomozst folytasson az gyben. j tervet kell kitallnia, gondolta Lavinia. Befordult egy sarkon, s vgigment egy vrosi hzakkal szeglyezett szk utccskn. Mdot kell tallnia r, hogy
54

meggyzze Joan Dove-ot, bzzon meg benne. Egy percig sem volt ktsges eltte, hogy ez a n sokkal tbbet tud, mint amennyit e rvid beszlgets alatt elrult. A kis tjrban hirtelen mg sttebb vltak az rnyak. Lavinia htn vgigfutott a hideg de nem a fenyegeten kzelg es miatt. rezte, hogy valaki van a hta mgtt. Lehet, hogy nem kellett volna ezt a rvidebb utat vlasztania. De idefel jvet is erre jtt, s semmi baljslat jelet nem tapasztalt e keskeny stnyon. Megtorpant, s gyorsan megfordult. A nehz nagykabtot visel frfi flbe magasod alakja mg azt a kis vilgossgot is elfogta, amely beszrdtt a szk kis tjrba. Ki hitte volna, hogy itt tallom, Mrs. Lake lpett felje Tobias March. Mr mindentt kerestem. Mg akkor is dlt-flt, amikor rvid id mlva beviharzott a Claremont Lane-i kis hz apr elszobjba. Tobias March kzvetlenl mgtte lpett be az ajtn. Szles, dolgos kezt ktnye szlbe trlgetve felbukkant Mrs. Chilton. Csakhogy megrkezett, asszonyom. Mr fltem, hogy nem r haza az es eltt. s kzben leplezetlen kvncsisggal frkszte Tobiast. Szerencsre megsztam anlkl, hogy brig ztam volna felelte Lavinia, megszabadulva a kalapjtl s a kesztyjtl. De ennl tbb szerencse nem is rt a mai napon. Amint ltja, Mrs. Chilton, hvatlan vendgnk rkezett. Krem, ksztsen ssze valamit egy tlcra, s hozza be a dolgozszobba. Igenis, asszonyom. Mrs. Chilton mg egy utols, kutat pillantst vetett Tobiasra, majd megfordult, hogy
55

az elszoba vgben lv lpcshz siessen, amely levezetett a konyhba. De ne a friss oolongot hasznlja, amit a mlt hten vettem szlt utna Lavinia. Biztosan maradt mg a szekrnyben a rgi, kevsb drga tebl. Lenygz a vendgszeretete mormolta Tobias. Azoknak tartogatom a vendgszeretetemet, akiket meghvok a hzamba. Lavinia felhajtotta a kalapjt a fogasra, majd megfordult, s elindult befel. Nem azoknak, akik magukat hvjk meg. Mr. March! hajolt ki a lpcskorlt felett az ppen lefel tart Emeline. De rlk, hogy jra ltom, sir. Tobias flnzett, s most elszr elmosolyodott. Biztosthatom, Miss Emeline, hogy az rm klcsns. Emeline mr le is rt a lpcs aljra. n is a Hazelton Square-i cmre ment? Ott tallkoztak ssze Lavinival? Bizonyos rtelemben felelte Tobias. Kvetett a Hazelton Square-re kzlte Lavinia, s bement a dolgozszobba. Megint kmkedett utnam, ugyangy, ahogy Rmban tette. Mondhatom, vgtelenl bosszant szoks. Tobias belpett utna a meghitten berendezett kis szobba. Teljessggel flslegess vl szoks volna, pusztn csak tjkoztatnia kellene engem a szndkairl. s ugyan mirt kellene ilyesmit tennem? A frfi megrndtotta a vllt. Mert ha nem teszi, tovbbra is mindentt a sarkban leszek, brhov is megy Londonban. Ez aztn mr sok! Egyszeren elviselhetetlen. Lavinia odament az rasztalhoz, s lelt mg. Nincs joga beleavatkozni a szemlyes gyeimbe, uram.
56

Mrpedig n pontosan ezt szndkozom tenni. s Tobias, nem vrva, hogy hellyel knljk, letelepedett a legnagyobb karszkbe. Legalbbis amg ez a napldolog vget nem r. Mindenkppen azt javasolom, Mrs. Lake, hogy mkdjn egytt velem. Minl hamarabb egyestjk erinket, annl elbb tallunk kielgt megoldst ebben az gyben. Mr. Marchnak igaza van, Lavinia jtt be Emeline is a szobba, s lelt az egyetlen mg szabadon ll szkbe. Sokkal jobb lenne, ha kzsen dolgozntok ennek az gynek a megoldsn. n is ezt mondtam neked ma reggel, mieltt elindultl volna megkeresni a Hazelton Square-t. Lavinia haragos szemeket meresztett mindkettjkre. Csapdba ejtettk, is tisztban volt ezzel. Az egyetlen rtelmes megolds az volt, ha egyestik az eriket. Ht nem ugyanezzel rvelt is Joan Dove-nak nemrgiben? sszehzott szemmel nzett Tobiasra. Honnan tudjuk, hogy megbzhatunk-e magban, Mr. March? Nem tudhatjk. Mosolyban nyoma sem volt annak a melegsgnek, amellyel Emeline-re nzett az imnt. Mint ahogy n sem tudhatom, megbzhatok-e nben vagy sem. De egyiknk szmra sem ltok ms, megfontolsra rdemes alternatvt. Emeline remnyked arccal vrakozott. Lavinia habozott, remlve, hogy majd csak tmad valami j tlete. Nem tmadt. A fenbe is mondta, ujjaival dobolva az rasztal lapjn. A fenbe is. Pontosan tudom, mit rez jegyezte meg kznysen Tobias. Dh s csalds a legtallbb szavak r, nemde? E szavak tvolrl sem tudjk kifejezni pillanatnyi rzseim teljes mlysgt. Lavinia htradlt, s teljes erejbl megszortotta a szk karfjt. Nos, uram,
57

miutn a jelek szerint mindenki egyetrt abban, hogy ez az egyetlen rtelmes, logikus lps, ksz vagyok feltrni egy partneri viszonyban rejl lehetsgeket. Nagyszer mondta Tobias csillog szemmel, nem is titkolva a gyzelem feletti rmt. Ez sokkal egyszerbb s hatkonyabb teszi a dolgok menett. szintn szlva ktelkedek ebben hajolt elre heves mozdulattal a n. Mindamellett hajland vagyok belemenni a ksrletbe. n lp elsnek. Elsnek? Hogy bizonysgt adja jhiszemsgnek, termszetesen. Lavinia olyan kedvesen mosolygott Tobiasra, amennyire az adott krlmnyek engedtk. Meslje el, mit tud Joan Dove-rl. Ki az a Joan Dove? Bah. Tudtam elre. Ltod? fordult Lavinia Emeline-hoz. Semmi rtelme. Mr. Marchnak mg annyi informcija sincs, mint neknk. Egyszeren nem rtem, mi hasznom lehet abbl, ha trsulok vele. Ugyan mr, Lavinia. Adj legalbb egy eslyt Mr. Marchnak. Most adtam. Teljesen hasznavehetetlen. Tobias mlysges alzattal nzett r. Szeretnm hinni, hogy valamit n is felajnlhatok magnak, Mrs. Lake. Mi lenne az? nzett r leplezetlen gyanakvssal a n. Felttelezem, hogy Joan Dove az a szemly, aki a Hazelton Square-en lakik. Brilins kvetkeztets, uram. Emeline sszerezzent e mar gny hallatn, de Tobiast a hang nem tntortotta el. Bevallom, rla semmit sem tudok mondta , de nem lehet tlsgosan nehz viszonylag rvid id alatt sok mindent megtudni.
58

Hogyan szndkozik ezt vgrehajtani? krdezte Lavinia, akiben akarata ellenre felbredt a kvncsisg. Mg mindig sok tanulnivalja van j hivatsban, emlkeztette magt. Van itt Londonban egy informtorhlzatom mondta Tobias. Besgkra gondol? Nem, csak megbzhat zlettrsak egy csoportjra, akik, ha gy addik, hajlandk informcit eladni. Nekem ez gy hangzik, mint valami besgbanda. Tobias nem reaglt a n megjegyzsre. Indthatnk nyomozst is, de bizonyra egyetrt velem abban, hogy idpazarls lenne, ha rduplznk az n erfesztseire. Ha volna szves elmondani nekem, hogy mit tudott meg ma, sokkal gyorsabban elrehaladhatnnk az gyben. A beszlgetsnk lnyegben nmikppen korltozott volt. Lavinia! kiltott fel meglepetten Emeline. Csak nem azt akarod mondani, hogy beszltl is ezzel a Joan Dove-val? Nos ht, igen intett flvllrl Lavinia , gy addott, hogy alkalmam nylt r, s n ltem az alkalommal. Meggrted, hogy csak megnzed, hol van az a hz, s egy darabig szemmel tartod, htha szreveszel valamit, ami hasznos lehet mondta Emeline aggodalmas arccal. Arrl nem szltl, hogy brkinek is bemutatkozol a hzban. Tobiason most elszr ltszott, hogy nagyon ideges. Veszedelmes fnyek gyltak a szemben. Nem, Mrs. Lake, mindmostanig nem emltette, hogy tnylegesen beszlt is Joan Dove-val. Szmomra vilgos volt, hogy nagy valsznsggel is a zsarol Holton Felix egyik ldozata. Lavinia rezte Tobias jeges rosszallst. Mindent megtett, hogy
59

ne vegyen rla tudomst. Elhatroztam, hogy addig tm a vasat, amg meleg De Lavinia nni Mi az rdgt mondott neki? vgott kzbe Tobias vszjslan csendes hangon. Nyilvnval kezdte tle szokatlanul mogorvn Emeline , hogy a nagynnm nemcsak a rejtllyel kapcsolatos informciszerzsi lehetsget ltott a dologban, hanem gy gondolta, hogy egyszersmind gyfelet is szerezhet. gyfelet? rknydtt meg Tobias. Elg legyen, Emeline szlt hatrozottan Lavinia. Semmi szksg r, hogy mindent elmondjl Mr. Marchnak az n szemlyes dolgaimrl. Biztos vagyok benne, hogy nem is rdeklik t. Ellenkezleg mondta Tobias. Biztosthatom, hogy jelen pillanatban nagyon is rdekel minden, ami nnel kapcsolatos, Mrs. Lake. Mg a legaprbb rszlet is fontos lehet szmomra. Ilyen krlmnyek kztt nem ltom be, mirt hagyod, hogy Mr. March sttben tapogatzzon ebben a dologban nzett Emeline szemrehnyan Lavinira. Elbb vagy utbb elkerlhetetlenl meg fogja tudni az igazsgot. Bzhat benne, hogy inkbb elbb kzlte Tobias. Mi az rdg folyik itt, madam? Mindssze azrt harcolok, hogy olyan meglhetst biztostsak a magam s az unokahgom szmra, amely nem jr azzal, hogy magamat ruljam az utcn felelte Lavinia. s hogyan prblja biztostani a meglhetsket? Teljessggel az n hibja, Mr. March, hogy most j hivatst kellett tallnom. n miatt voltam knytelen egy j zleti vllalkozsba vgni a fejszmet, mghozz olyanba, amely megfelel jvedelemmel kecsegtet.
60

Az rdgbe is pattant fel a frfi , s mi lenne ez az j vllalkozs? Emeline szelden fedd pillantst vetett r. Ne ijedjen meg, sir. Beismerem, Lavinia j foglalkozsa kicsit szokatlan, de nincs benne semmi trvnyellenes. Valjban n adta neki az tletet. Affene! Tobias kt hossz lpssel az rasztalnl termett, s kt tenyrrel letmaszkodott r. Mondja meg, mi folyik itt. Ezt olyan halkan mondta, hogy Lavinit komoly nyugtalansg fogta el. Ttovn megvonta a vllt, s kinyitotta az rasztal kzps kis fikjt. Elvett egyet az j nvjegykrtyi kzl, s sz nlkl letette a frfi el. Tobias lepillantott r. A n kvette a tekintett, s nmn olvasta vele egytt: MAGNNYOMOZSOK FOLYTATSA KELL DISZKRCIVAL Lavinia mindenre elszntan lt az asztal mgtt. Ezt a pldtlan arctlansgot! s Tobias ledobta a nvkrtyt az asztalra. Belertja magt a szakmmba! Honnan az rdgbl veszi, hogy rt hozz? Amennyire n ltom, ezen a plyn nem szksges klnsebb elkpzettsg vdekezett Lavinia. Elg a hajlandsg, hogy az ember fltegyen egy csom krdst. Megprblta rvenni Joan Dove-ot, hogy alkalmazza magt a napl felkutatsra, igaz? nzett r sszehzott szemmel Tobias. Javasoltam neki, hogy gondolja t, nem akar-e megbzst adni nekem, hogy nyomozst folytassak ebben az gyben. Ugye, maga teljesen megrlt?
61

Milyen klns, hogy megkrdjelezi az pelmjsgemet, Mr. March. Hrom hnappal ezeltt, Rmban, komoly ktsgeim voltak az nt illeten. A frfi visszafricskzta a nvjegyet, amely perdlt nhnyat a levegben, s pontosan a n eltt pottyant le az asztalra. Ha nem rlt, akkor kelektya idita kzlte minden klnsebb rzelem nlkl. Fogalma sincs, ugye, hogy milyen bajt csinlhatott? Sejtelme sincs, hogy milyen veszlyes gybe nylt bele. Termszetesen tudtam, hogy a dolog nem veszlytelen. Lttam tegnap este Mr. Felix fejt. A frfi sntasga ellenre meglep frgesggel megkerlte az rasztalt, s a n kt karjt megragadva flrntotta a szkbl, s flemelte a levegbe. Mr. March, mit mvel a nagynnmmel? pattant fl szkbl Emeline. Krem, tegye le. A frfi meg se hallotta; minden figyelmt Lavinira irnytotta. Maga egy minden lben kanl bolond jszg, Mrs. Lake! Egyltaln kezdi mr kapisglni, hogy mit kockztat? Heteket tltttem el a terveim kidolgozsval, s akkor jn maga, s egyetlen dlutn alatt halomra dnti mindet. Olyan leplezetlen harag gett a szemben, hogy Lavininak inba szllt a btorsga. De a tudat, hogy ennek az embernek van hatalma r, hogy elbtortalantsa, megint felbsztette. Vegye le rlam a kezt, uram. Addig nem, amg nem trsul velem. Mirt akar velem dolgozni, ha egyszer ilyen rossz vlemnye van rlam? Azrt fogunk egytt dolgozni, Mrs. Lake, mert a mai nap esemnyei bebizonytottk, hogy nem jrhat tovbb a maga tjn. nnek szigor felgyeletre van szksge.
62

Ez cseppet sem hangzott jl Lavinia flnek. Krem, Mr. March, nem tarthat a vgtelensgig a levegben! Ne legyen ebben annyira biztos, madam. n nem riember, sir. Ezt mr emltette egy korbbi alkalommal. Megllapodunk abban, hogy egytt fogunk dolgozni a naplt illet gyben? Nekem igen kevs rdekem fzdik az nnel val brmifle egyttmkdshez. De mivel egy lpst se tehetek gy, hogy ne botolnk bele nbe, ksz vagyok r, hogy egyestsk erinket, s kicserljk informciinkat. Blcs elhatrozs, Mrs. Lake. De ragaszkodom hozz, hogy tartzkodjon az ilyen goromba viselkedstl. Br a frfi nem okozott fjdalmat neki, de rendkvli mdon tudatban volt, micsoda er van a kezben. s most tegyen le, uram. Tobias sz nlkl leeresztette, mg Lavinia lba biztonsggal fldet rt, s akkor elengedte. Az asszony lesimogatta a szoknyjt, majd megigaztotta a hajt. Zavart volt, dhs, s furcsa mdon kapkodnia kellett a levegt. Szgyen, gyalzat! Elvrom, hogy bocsnatot krjen, Mr. March. Bocsnatot krek, madam. Van nben valami, ami a legrosszabbat hozza ki bellem. , Istenem mormolta Emeline. Ez a partnersg nem kezddik valami jl. Lavinia s Tobias egyszerre fordultak fel. De mieltt brmelyikk is megszlalhatott volna, nylt az ajt, s Mrs. Chilton nyomakodott be rajta a tes tlcval. Majd n kitltm a tet mondta gyorsan Emelnie. s mr szaladt is, hogy tvegye a tlct.

63

Mire a hrom cssze tele lett, Lavinia is visszanyerte az nuralmt. Tobias az ablaknl llt, s kezt a hta mgtt sszekulcsolva kinzett a parnyi kertre. A vlla llsn ltszott, hogy veszedelmes s kiszmthatatlan rossz hangulatn mg nem sikerlt teljesen rr lennie. Lavinia azzal nyugtatta magt, hogy a frfi nem tett tbb megjegyzst holmi kelektya idita nszemlyekrl, s ezt mr j jelnek lehetett venni. Amikor becsukdott az ajt Mrs. Chilton mgtt, Lavinia gyorsan ert mertett egy korty tebl, majd vgtelen vatossggal letette a csszt. A slyos csendet csak a nagy ingara hangos ketyegse trte meg. Kezdjk jra az elejn szlalt meg szntelen hangon Tobias. Mit mondott egszen pontosan Mrs. Dove-nak? Nagyon szintn beszltem vele. A fenbe! Csupn azt mondtam el neki folytatta Lavinia nmi torokkszrls utn , hogy zsarols ldozata voltam, s elmentem a zsarol laksra, ahol ltnom kellett, hogy valaki mr megelztt. Elmondtam neki, hogy a napl, melyre Holton Felix zsarolleveleiben hivatkozott, eltnt a laksbl, s hogy az cmt egy visszataszt regny lapjai kz rejtve talltam meg aj hlszobban. Szval ezt tallta abban a szobban fordult szembe vele villmgyorsan Tobias. Tudtam, hogy rbukkant valamire. A mindensgit magnak, mirt nem mondta meg nekem? Mr. March, ha minden egyes lpsemrt szidst fogok kapni ntl, flek, hogy nem fogunk messzire jutni. A frfi lla megfeszlt, de nem kezdett vitatkozni. Folytassa.
64

Sajnos ez minden, amit elmondhatok. Nem vallotta be, hogy brmit is tudna a zsarolsi gyrl, pedig n meg vagyok gyzdve rla, hogy is Felix ldozatai kz tartozott. Felajnlottam neki, hogy legyen az gyfelem. Visszautastott. Lavinia szttrta a karjt. Elhagytam a hzat. Ugyan mirt is mondan el, gondolta, hogy megfenyegettk, ha nem megy el, k fogjk kidobni? Elmondta neki, hogy n is magval voltam az este? krdezte Tobias. Nem. Arrl, hogy maga is benne van a dologban, egy szt sem szltam. Tobias pr pillanatig elgondolkodott ezen. Azutn a nagy karosszk melletti kis asztalhoz ment, s kezbe vette a csszjt a tnyrkval egytt. Azt mondja, zvegy? Igen. Az egyik dadus a parkban elmondta nekem, hogy a frje nem egszen egy ve halt meg, rviddel azutn, hogy egy nagyszabs blon bejelentettk a lnyuk eljegyzst. Tobias kezben flton a csszealj fel megllt a cssze. lnk rdeklds csillant meg a szemben. Azt is elmondta a dadus, hogyan halt meg? Valami hirtelen tmadt betegsg vgzett vele, ha jl emlkszem, mikzben az egyik birtokn tett ltogatst. Nem rdekldtem a rszletek fell. rtem. Tobias vatosan letette a csszt a csszealjra. Azt mondja, nem ismerte be, hogy t is zsaroltk? Nem. Lavinia elbizonytalanodott. Nem mondott olyat, hogy is kapott volna zsarol clzat fenyegetseket. De a viselkedse arrl gyztt meg, hogy nagyon jl tudja, mirl beszlek. Olyan benyomst tett rm, mint aki ktsgbe van esve. Nem lennk meglepve, ha hamarosan hallannk felle.
65

6.
g korn volt, amikor Tobias mg aznap bement a klubba. A csendet csak az tfordul jsglapok zizegse, a csszealjra leereszked csszk halk csrrense s egy-egy koccans trte meg, amikor egy porti palackjnak nyaka hozzrt egy pohr peremhez. A jkora, prnzott karszkek httmlja fltt tbbnyire csupa szbe csavarodott fej ltszott ki. A napnak ebben az rjban leginkbb olyan letkor frfiak idztek itt, akiket jobban rdekelt a whist s a pnzgyek, mint a nk s a divat. A fiatalabb klubtagok ilyenkor vagy Mantonnl lttek clba, vagy a szabjuknl tettek ltogatst. A felesgek s a szeretk meg nyilvn komissiznak, gondolta Tobias. A nk e kt nagy csoportja gyakorta egy s ugyanazon divatszalonba, illetve kalaposhoz jrt. Arra is volt plda, hogy egy riember felesge egy vg kelme fltt szemtl szembe tallta magt a frje kedvesvel. Ilyenkor a felesg termszetesen nem vett tudomst a ktes hr n jelenltrl. , maga az, March. Lord Crackenburne leeresztette az jsgjt, s szemvege fltt Tobiasra nzett. Gondoltam, hogy ma ssze fogunk tallkozni itt. J napot, sir. Tobias lelt a kandall msik oldaln ll szkbe, s szrakozottan drzslgetni kezdte jobb lbt. Blcs dolog volt ntl, hogy a tz mell telepedett le. Ma dlutn nem kellemes a vrosban futkosni. Az es srtengerr vltoztatta az utckat. n mr tbb mint harminc ve nem folytatok olyan kimert tevkenysget, mint a futkoss emelte a szemvege fl szrke szemldkt Crackenburne. Inkbb hagyom, hogy a vilg jjjn hozzm.

66

Igen, tudom. Amita szeretett felesge tz vvel ezeltt meghalt, Crackenburne tbb-kevsb itt lte napjait a klubban. Tobias ragaszkodott hozz, hogy rendszeresen megltogassa. Bartsguk csaknem hsz vre tekintett vissza, amikor az Oxfordbl frissen s egy fillr nlkl kikerlt Tobias hozz folyamodott llsrt. A mai napig nem rtette, hogy a kifogstalan szrmazs, nagy vagyonnal s a londoni trsasg legelkelbb tagjaihoz fzd kapcsolatokkal br earl mirt t, a tapasztalatlan, ajnllevelekkel s csaldi httrrel nem rendelkez ifjt alkalmazta. De tudta, hogy rkk hls lesz Crackenburne bizalmrt. t vvel ezeltt, amikor megkezdte magnnyomozi plyafutst, felhagyott Crackenburne pnzgyi s zleti gyeinek intzsvel, de tovbbra is ignyelte az idsebb ember tancsait, s tisztelte blcsessgt. Nem beszlve arrl, hogy mivel Crackenburne elszeretettel idztt itt, a klubban, hasznos hrforrs volt, aki kivlan ismerte az sszes pletykt. Mindig tudta, mi a legfrissebb on dit a trsasgban. Crackenburne megzrgette az jsgjt, s tovbblapozott. Mit hallok? Az jjel megltek volna valami hazrdjtkost? Meg vagyok lepve mosolyodott el fanyarul Tobias. Honnan tudta meg? Benne van a lapokban? Nem. Flfllel hallottam egy beszlgetsbl ma reggel a krtyaasztalnl. Megttte a flemet Holton Felix neve, hiszen csak kt napja, hogy rdekldtt nlam felle. Ezek szerint meghalt? Minden ktsget kizrlag. Valaki egy slyos trggyal bezzta a koponyjt.

67

Hm-hm. Crackenburne visszabjt az jsgjba. s mi van a naplval, amelynek a megszerzsvel Neville megbzta nt? Tobias kinyjtotta a lbt a tz fel. Mire odartem, mr nyoma veszett. rtem. Kellemetlen. Gondolom, Neville nem rlt neki. Nem. Nincs semmi tlete, hogy hol keresse? Mg nincs, de rtestettem az informtoraimat, hogy tovbbra is vev vagyok minden rteslsre, amely kzelebb vihet ahhoz a nyavalys naplhoz. s van egy j fejlemny is tette hozz kiss habozva. s mi az? Knytelen voltam ebben az gyben partneri viszonyt ltesteni. Az j trsam mr tallt is egy nyomot, amely hasznosnak bizonyulhat. Crackenburne gyorsan felpillantott; fak szemben a meglepets fnye csillogott. Partner? Anthony? Nem. Anthony az alkalmi segttrsam, s szeretnm is, ha megmaradna ebben a szerepben. Mint mr emltettem, nem akarom tlsgosan belevonni t a vllalkozsomba. Mg akkor se, ha lvezi a dolgot? derlt a maga fanyar mdjn Crackenburne. Nem errl van sz. Tobias sszeillesztette mind a tz ujja hegyt, s elgondolkodva bmult bele a tzbe. Nem riembernek val foglalkozs. Mindssze egy lps vlasztja el attl, hogy valaki kmm vljon, a jvedelem pedig, enyhn szlva kiszmthatatlan. Meggrtem Ann-nek, gondoskodom rla, hogy az ccse tisztessges s stabil foglalkozst vlasszon. Vilgletben attl rettegett, hogy majd is az adsok brtnben vgzi, akrcsak az apjuk.
68

Mutatott az ifj Anthony akr csak a legcseklyebb rdekldst is egy tisztessges s stabil foglalkozs irnt? rdekldtt Crackenburne. Mg nem vallotta be Tobias. De mindssze huszonegy ves. Jelenleg szmos tma foglalkoztatja intenzven, mint pldul a termszettudomny, a rgszet, a mvszet s Byron kltszete. Ha semmi sem sikerl, mg mindig javasolhatja neki, hogy prblkozzon meg a hozomnyvadszattal. Attl tartok, Anthonynak roppant kevs eslye van mr arra is, hogy megismerjen, ht mg hogy felesgl vegyen valami gazdag lenyzt vlaszolta Tobias. Mg ha belebotlana is vletlenl egybe, olyan lesjt vlemnye van azokrl az ifj hlgyekrl, akik csak a ruhkrl s mindenfle pletykkrl tudnak fecsegni, hogy a szpremny kapcsolat eleve hallra lenne tlve. , n az n helyben nem aggdnk tlsgosan a jvjrt jegyezte meg Crackenburne. Az a tapasztalatom, hogy az ifjak szeretnek maguk dnteni a dolgaikban. A vgn gysem tehetnk rtk valami sokat azonkvl, hogy a legjobbakat kvnjuk nekik. s most mesljen arrl az j zlettrsrl, akit emltett. Mrs. Lake-nek hvjk. Taln emlkszik r, mr beszltem rla. Crackenburne kinyitotta, majd becsukta, s megint kinyitotta a szjt. Te jsgos g! Csak nem az a Mrs. Lake, akivel Itliban futott ssze? De. az. gy ltszik, rajta volt Felix zsarollistjn. Tobias mereven nzte a lngokat az ujjaibl emelt tornyon keresztl. Engem okol miatta. Ne mondja. Crackenburne visszaillesztette a szemvegt a helyre, s szaporn pislogott. Ejha! Felettbb rdekes fejlemny. Szerintem tkozottul bonyolultt teszi a helyzetet. A hlgy egyszeren fogta magt, s felcsapott
69

magndetektvnek. Tobias egymshoz tgette az ujjhegyeit. Azt hiszem, n adtam neki az tletet. Meglep. Roppantul meglep. Crackenburne megrzta a fejt. Ltszott rajta, hogy nem tudja eldnteni, mulasson-e vagy csodlkozzon. Egy hlgy, aki ugyanarra a klns foglalkozsra adja a fejt, amelyet n tallt ki magnak. Eskszm, csak mulni tudok rajta. Biztosthatom, az mulat csak az egyik volt a szmos kellemetlen rzs kztt, mely a hr hallatn elfogott. De mivel maga is fel hajtja kutatni a naplt, nincs ms vlasztsom, mint hogy a trsul szegdjek. Igen, hogyne blogatott blcsen Crackenburne. Ez az egyetlen mdja, hogy rajta tartsa a szemt, s irnytsa a cselekedeteit. Egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy brki is irnytani tudja Mrs. Lake-et. De tette hozz Tobias kis sznet utn nem is azrt jttem, hogy az j partneremmel kapcsolatos gondjaimrl beszljek. Krdezni szeretnk valamit. s mi lenne az? nnek vannak kapcsolatai a trsasgban, s mindenrl tud, amirl beszlnek. Mit tud mondani nekem egy bizonyos Joan Dove-rl, aki a Hazelton Square-en lakik? Crackenburne egy percig eltprengett a krdsen. Aztn sszehajtogatta s flretette az jsgjt. Trtnetesen nem sokat. Mr. s Mrs. Dove nemigen jrtak el a trsasgba. Igen kevs pletyka jrta rluk. Ha jl tudom, alig egy ve a lnyuk eljegyezte magt Colchester rksvel. Fielding Dove nem sokkal ezutn halt meg. Ez minden, amit az asszonyrl tud? Crackenburne elgondolkodva nzte a tncol lngocskkat.
70

Krlbell hsz ve ment hozz Dove-hoz. Jelents korklnbsg volt kztk. A frfi legalbb huszont vvel volt idsebb az asszonynl, de lehet, hogy harminccal. Nem tudom, honnan jtt, s a csaldjrl sem tudok semmit. De egy dolgot nagy biztonsggal llthatok. Tobias rdekldse jell nmn felvonta az egyik szemldkt. Amikor Fielding Dove meghalt folytatta kimrt, trgyilagos hangon Crackenburne , kiterjedt zleti rdekeltsgeinek rkse Joan Dove lett. ma egy rendkvl vagyonos asszony. s a vagyonnal hatalom prosul. Igen blintott Crackenburne. s minl vagyonosabb s hatalmasabb valaki, annl nagyobb a ksrts, hogy mindent elkvessen, csak ne derljn fny a titkaira. Mg akkor is zuhogott az es, amikor az elegns hint megllt a Claremont Lane 7. szm hza eltt. Lavinia kikukucsklt a fggny mgl, s ltta, hogy egy zld libriba ltztt, izmos kocsis ugrik le rla, hogy egyik kezben ernyt tartva kinyissa a hint ajtajt. A hintbl kilp asszony arct sr ftyol takarta, de Lavinia tudta, hogy ismeretsgi krben csak egy hlgynek telik ilyen drga ekvipzsra, s csak neki lehet oka, hogy ilyen rmes idben tnak induljon. Joan Dove egy ruhba gngylt csomagot hozott magval. Frgn fllpdelt a lpcsn. Mire pr percre r bevezettk a bartsgos kis szalonba, a figyelmes kocsis s az eserny ellenre kecskebr flcipje s elegns sttszrke kpenynek alja csurom vz lett. Lavinia sietve hellyel knlta a kandall mellett, majd maga is lelt a vendggel szemben.
71

Tet, legyen szves, Mrs. Chilton adta ki az utastst, s igyekezett olyan hangot megtni, mintha itt, a Claremont Lane-en mindennapos volna az effle elkel vendgek ltogatsa. Igenis, asszonyom, rgvest hozom, asszonyom buzglkodott Mrs. Chilton, s majd orra bukott sajt lbban a nagy igyekezettl, hogy megfelelkppen bkolva htrljon ki a szobbl. Lavinia visszafordult Joanhoz. gy ltszik, ez az es tarts lesz mondta, hogy mondjon valamit, de nyomban el is vrsdtt. Ezzel a brgy megjegyzssel nem kelthet valami j benyomst egy potencilis gyflben. Valban. Joan flnylt egyik fekete kesztys kezvel, s flemelte a ftylt. Ha Lavinia akart volna is mg valami megjegyzst tenni a csf idjrsra, a torkn akadt volna a sz Joan halottspadt arca s merev pillants szeme lttn. Rmlet sprt t rajta. Gyorsan felllt, s megragadta a kandallprknyon lv kis csengt. Jl rzi magt, madam? Hozassak replst? A repls nem segt rajtam felelte meglepen nyugodt hangon Joan. De remlem, hogy n igen, Mrs. Lake. Mi trtnt? ereszkedett vissza Lavinia a szkbe. Mit trtnt azta, hogy egymssal beszlgettnk? Egy rval ezeltt ezt tettk le a hzam ajtajba. s kiszmtottan lass mozdulatokkal kibontotta a magval hozott ngyszgletes csomagot. A cipdoboz nagysg fadobozban egy viaszbl mintzott kp vlt lthatv. Lavinia sz nlkl felllt, s kivette a kpet Joan kezbl. Odament vele az ablakhoz, ahol tbb volt a fny, s alaposan szemgyre vette a mvszien, apr rszletekig kidolgozott jelenetet.
72

A kp kzppontjban egy kicsiny, de pontosan megmintzott, a legkisebb rszletekig valsghen kidolgozott, zld ruht visel n viaszszobra volt lthat. Egy szoba padljn fekdt sszeesve, arct a kp szemlljtl elfordtva. Magasra szabott ruhadereka a htn mlyen ki volt vgva, szoknyja szeglyn hrom sor apr rzskkal dsztett fodor futott krbe. Lavinia figyelmt azonban legfkppen a kicsiny szobor fejn lthat valdi haj szne vonta magra. Az ezsts szlakkal tsztt szke haj. Akrcsak Joan, gondolta. Flpillantott a kprl. Ez roppant klnleges s kivlan elksztett viaszmunka, de nem rtem, mirt hozta el nekem. Nzze meg alaposan a n kpmst mondta Joan, s grcssen egymsba kulcsolta lben fekv kezt. Ltja azt a piros sznt ott alatta, a padln? Lavinia szemgyre vette a mondott rszletet. gy ltszik, mintha egy bborszn slon vagy egy darab piros selymen fekdne. A hangja elhalkult, mert vgre megrtette, hogy mi az, amit lt. Szentsges g. gy van mondta Joan. Az ott egy vrs festkfolt a fekv alak alatt. Nyilvnvalan vrt akar brzolni. A n termszetesen halott. A kp egy gyilkossgot brzol. Lavinia lassan leeresztette a szrny kis kpet, s tekintete tallkozott Joanval. A viaszbl megmintzott hlgy nt brzolja mondta. Ez egy hallos fenyegets. Nekem is ez a vlemnyem nzett Joan a Lavinia kezben lv kpre. Ezt a zld ruht viseltem a lnyom eljegyzsi estlyen. Lavinia elgondolkodott pr pillanatra. Felvette ms alkalommal is? krdezte. Nem. Kifejezetten erre az alkalomra kszlt. Nem is volt mskor lehetsgem r, hogy flvegyem.
73

Akrki ksztette is a kpet, ltnia kellett a ruht. Lavinia jra elmlyedt a jelenet tanulmnyozsban. Hnyan voltak jelen a lnya eljegyzsi bljn? Joan szja fanyar mosolyra hzdott. Sajnos a vendgek listjn jval tbb mint hromszz nv szerepelt. , jaj! Ezek szerint sok embert gyansthatunk, nem gondolja? De. Hla istennek, a lnyom az egsz hnapot tvol tlti. Nagyon felzaklatn a dolog. Mg most sem trt teljesen maghoz az apja halla feletti megrzkdtatsbl. Hol van? Maryanne a vlegnye rokonainl vendgeskedik yorkshire-i birtokukon. Szeretnm, ha ez az gy megolddna, mire visszatr Londonba. Bzom benne, hogy haladktalanul megkezdi a nyomozst. Az elkel emberekkel szemben nem rt az vatossg, emlkeztette magt Lavinia. Megengedhetik maguknak, hogy rendes honorriumot fizessenek, de nagyon rtenek hozz, hogy ne fizessk ki a szmlikat. Megbzst hajt adni nekem, hogy dertsem ki, ki az a szemly, aki ezt a kpet kldte nnek? tudakolta vatosan. Mi msrt jttem volna ma ide? Igen, persze. Az elkel emberek ugyanakkor rendkvl nyers modorak s kveteldzk tudnak lenni, futott t az agyn. Mrs. Lake, n utalt r, hogy mr megkezdte a nyomozst ebben az gyben. A szavai s a nvjegykrtyja arrl gyztek meg, hogy megbzst szeretne kapni tlem. ll mg az ajnlata? Igen vgta r sietsen Lavinia. Teljes mrtkben. rmmel elfogadnk ntl egy megbzst, Mrs. Dove. Taln megbeszlhetnnk a djazsom dolgt.
74

Nem szksges belemennnk a rszletekbe. Nem rdekel, mit szmt fel a szolglatairt, csak meg legyek elgedve. Ha vgre jrt ennek az gynek, kldje el nekem a szmlt, brmekkora sszegrl szljon is. Nyugodt lehet, meg fogja kapni a pnzt mosolyodott el hidegen Joan. Krdezze meg azokat, akik nekem dolgoznak, vagy a szemlyzetem brmely tagjt. El fogjk mondani nnek, hogy mindig idben megkapjk a fizetsgket. Elg egyszer lesz utnajrni, igaz-e ez az llts, gondolta Lavinia. Ugyanakkor a vilgrt sem szerette volna kockra tenni a megbzst azzal, hogy a tiszteletdja felett nyitott vitval felbosszantja a potencilis gyfelet. Nos, akkor kezdjnk is hozz mondta nmi torokkszrls utn. Nhny krdst fel kell tennem nnek. Remlem, nem rzi majd gy, hogy szksgtelenl avatkozom be a magnletbe. A bejrati ajt nylst hallva elhallgatott. Joan idegesen pillantott a szalon csukott ajtaja fel. A jelek szerint jabb ltogatja rkezett. Ragaszkodom hozz, hogy senkinek ne tegyen emltst arrl, hogy mi okbl ltogattam ma el nhz. Ne nyugtalankodjon, Mrs. Dove. Minden bizonnyal az unokahgom jtt haza j ismerstl, Priscilla Worthamtl. Lady Wortham hvta meg t dlutni tera. Volt olyan figyelmes, s a sajt kocsijt kldte el Emeline-rt. Lavinia bzott benne, hogy szavai nem hatottak dicsekvsnek. Nagyon jl tudta, hogy egy Lady Worthamtl szrmaz meghvs vajmi keveset mond egy olyan szemlynek, aki Joan Dove kreiben mozog. Emeline-nak azonban egy ilyen tera szl invitls esemnyszmba ment. rtem szlt Joan, s szemt nem vette le az ajtrl.
75

Egy tlontl ismers frfihang morajlott a hallban. Ne is trdjn vele, Mrs. Chilton, magam is betallok. A fenbe is mormolta Lavinia. Rmesen bosszant, hogy mindig a legalkalmatlanabb pillanatot vlasztja ki. Ki ez? vetett r egy gyors pillantst Joan. De mr nylt is a szalon ajtaja, s Tobias lpett be. Joan Dove lttn megtorpant, s meglepen kecses mozdulattal meghajtotta magt eltte. Hlgyeim. Flegyenesedve krdn felvont szemldkkel nzett Lavinira. Ltom, a tvolltemben is elbbre jutott valamelyest, Mrs. Lake. Nagyszer. Ki ez az r? ismtelte meg a krdst felettbb les hangon Joan. Engedje meg, Mrs. Dove, hogy bemutassam a munkatrsamat mondta Tobiasra meresztve a szemt Lavinia. Semmifle munkatrsrl nem tett emltst. pp most akartam rtrni prblt megnyugtat hangot megtni Lavinia. Az r Mr. Tobias March. segt nekem a nyomozsaimban. Egsz pontosan Mrs. Lake segt nekem szlt kzbe Tobias, fenyeget pillantst lvellve Lavinia fel. Joan figyelmesen megnzte magnak, majd jra Lavinihoz fordult. Nem rtem. Pedig nagyon egyszer felelte Lavinia, szndkosan htat fordtva Tobiasnak. Mr. March s n partnerek vagyunk ebben az gyben. Ez nnek is elnys, madam, hiszen lvezheti mindkettnk szolglatait, ugyanakkor ez nem jr tbbletkltsggel az n szmra. Egyet fizet, kettt kap kszsgeskedett Tobias.
76

Lavininak sikerlt egy rzse szerint biztat mosolyt az arcra varzsolnia. Mr. Marchnak mr van tapasztalata az ilyesfle gyekben. Megnyugtathatom, hogy rendkvl diszkrten fogja kezelni a dolgot. rtem. Joan elbizonytalanodott. Nem tnt igazn elgedettnek, de lthatan kutyaszortban rezte magt. Jl van. Lavinia Tobiashoz fordult, s a kezbe nyomta a viaszkpet. Mrs. Dove azrt jtt ma ide, mert rviddel ezeltt ezt kapta. letveszlyes fenyegetsknt rtelmezi, s n egyetrtek vele. A figura ruhja ugyanolyan, mint amilyen neki is van, s mint lthatja, a haja ugyanolyan szn, mint az v. Tobias hosszasan vizsglgatta a kpet. Furcsa szlalt meg vgl. Az ember azt vrn egy zsaroltl, hogy egy rgi titok felfedsvel fenyegetzik, de nem kld hallos fenyegetst. Nem tnik logikusnak meglni azt, akit jvedelemforrsnak tekintnk. Hossz, baljs csend tmadt. Lavinia jelentsgteljes pillantst vltott Joannal. Mr. March mond valamit jegyezte meg mogorvn Lavinia. Igen felelte r elgondolkodva Joan. Lavinia szrevette, hogy jdonslt megbzja jval tbb rdekldssel mregeti Tobiast, mint mg egy perccel ezeltt is. Tobias leengedte a kpet. Msrszt arra is gondolnunk kell mondta , hogy egy j bnzvel llunk szemben, olyannal, aki mr kvetett el gyilkossgot. Ez a gyilkos gy rezheti, egy letveszlyes fenyegets hatsosabb mdszer arra, hogy pnzt csikarjon ki ldozataitl.

77

Joan egyetrten blintott. Ideje ismt az ellenrzse al vonni a dolgokat, gondolta Lavinia. Tobias minden jel szerint uralomra tr. Egy nagyon szemlyes krdst kell feltennem nnek, Mrs. Dove nzett Joanra. Azt szeretn tudni, mit tallt Holton Felix abban a naplban, amibl gy gondolta, hogy fizetni fogok a hallgatsrt. Igen, sokat segtene, ha kzelebbrl is ismernnk a fenyegetse termszett. Joan egy jabb, mrlegel pillantst vetett Tobiasra, majd hosszan, elgondolkodva nzte Lavinit. Amennyire lehet, rvid leszek mondta vgl. Tizennyolc vesen magamra maradtam egy idegen vilgban, s knytelen voltam nevelnknt elhelyezkedni. Tizenkilenc ves koromban elkvettem azt a hibt, hogy odaadtam a szvemet egy frfinak, aki gyakori ltogatja volt a hznak, ahol alkalmazsban voltam. Azt hittem, szerelmes vagyok, s hogy az rzelmeim teljes mrtkben viszonzsra tallnak. Ostobasgomban hagytam, hogy az illet elcsbtson. rtem szlt halkan Lavinia. Magval hozott Londonba, s bekltztetett egy kis hzba. Minden rendben ment pr hnapig, naivsgomban azt gondoltam, hogy ssze fogunk hzasodni. Joan szja keseren megrndult. Akkor jttem r a tvedsemre, amikor mr elktelezte magt egy gazdag rksnvel val hzassgra. Engem soha nem is llt szndkban felesgl venni. Szrnysges alak mormolta Lavinia, s klbe szortotta egyik kezt. Az blintott Joan. De mg mennyire. A trtnet azonban meglehetsen elcspelt. A vgn persze eldobott magtl. Ott lltam ktsgbeesetten, pnz nlkl. Mr nem fizette a hzbrt, s n tudtam, hogy a hnap vgn ki fognak lakoltatni. Mg tartott a
78

viszonyunk, semmi olyat nem kaptam a szeretmtl, amit zlogba csaphattam vagy eladhattam volna, s az greteken kvl nem is krtem tle semmit. s mivel nem voltak ajnlleveleim, nevelnknt sem helyezkedhettem el sehol. Mihez kezdett? krdezte halkan Lavinia. Joan elnzett mellette az ablak fel, mintha az odakint zuhog esben valami elbvl dolgot ltna. Nehz ma mr rgondolnom folytatta csendesen , de akkoriban nagyon el voltam csggedve. Egy hten keresztl minden jjel azzal mentem ki a folypartra, hogy vget vetek az egsz lidrcnyomsnak. De hajnalra mindig otthon voltam. Brki elmondhatja rlam, hogy nem volt elg btorsgom. pp ellenkezleg jelentette ki Lavinia hatrozottan. n hatrozott akaraterrl tett tanbizonysgot azzal, hogy ellenllt a folyba ugrsnak. Amikor az emberen ert vesz a csggeds, sokszor azt sem tudja elkpzelni, hogyan li tl a msnapot, ht mg az egsz htralv letet! rezte, hogy Tobias tekintete rirnyul, de nem nzett r. Joan gyors s kifrkszhetetlen pillantst vetett r, majd jra kinzett az esbe. Egy jszaka, amikor hazafel tartottam a folypartrl, Fielding Dove vrt rm a hzam kapujban. Korbban, mg tartott a viszonyom, prszor tallkoztam mr vele, de nem ismertem valami jl. Nem titkolta, hogy szerelmi kapcsolatra szeretne lpni velem. Megmondta, hogy kifizette a hzbremet, emiatt nem kell aggdnom. Joan komoran elmosolyodott. Megrtettem, hogy akar lenni az j prtfogm. Mit tett? krdezte Lavinia. Ma mr el sem hiszem, de akkor egyszer csak a semmibl rtalltam a bszkesgemre. Kzltem vele, hogy nem kvnok senkinek a szeretje lenni, ellenben
79

klcsnt nagyon szvesen elfogadok. Meggrtem, hogy mihelyt tudom, visszafizetem. Meglepetsemre csak blintott, s megkrdezte, mik a terveim, mibe fogom befektetni a pnzt. Tobias kiss merev derkkal leereszkedett egy szkbe. Dove odaadta nnek a pnzt? krdezte. Igen felelte Joan a mltba nz, szomorks mosollyal. s adott nhny tancsot is a befektetsre vonatkozan. pl ingatlanokba fektettem a pnzt, ahogy tancsolta. Mialatt a hzak s az zletek pltek, sokszor tallkoztunk s beszlgettnk. Lassanknt gy tekintettem r, mint bartomra. Amikor pr hnappal ksbb az pletek eladsra kerltek, annyi pnzt kaptam rtk, ami akkoriban egsz kis vagyonnak szmtott a szememben. Nyomban meg is rtam Fieldingnek, hogy most mr vissza tudom fizetni a; pnzt. Mit vlaszolt? rdekldtt Lavinia. Megkrt, hogy legyek a felesge. Joan tekintetei elborult az emlkek hatsra. Addigra n mr persze flig szerelmes voltam bel. Igent mondtam. Lavinia rezte, hogy knny szkik a szembe. Szipogott kettt, hogy visszatartsa, de a knnycseppek vgiggurultak az arcn. Tobias s Joan egyszerre nztek r. Bocssson meg, Mrs. Dove, de roppant meghat az lettrtnete mentegetztt. Sietsen elkapott a zsebbl egy zsebkendt, s felszrogatta a knnyeit. Amikor ezzel kszen volt, a lehet legdiszkrtebben kifjta az orrt. Midn lbe ejtette a hmzett kis zsebkendt, szrevette, hogy Tobias gnyosan csillog szemmel nz r. Mltatlankod pillantssal viszonozta a tekintett. Micsoda rzketlen fick! De hiszen ezt eddig is tudta rla, emlkeztette magt.
80

sszegyrte a kis zsebkendt, s visszagymszlte a zsebbe. Bocssson meg, Mrs. Dove, de helyesen kvetkeztetek arra, hogy Holton Felix azzal fenyegette meg, hogy leleplezi a liezont, amelyet a hzassgt megelzen folytatott? Joan lepillantott a kezre, majd blintott. Igen. Micsoda rettenetes kis ember volt mondta Lavinia. Tobias felmordult, Lavinia rosszall pillantst vetett r, de a frfi nem htrlt meg. Ne vegye srtsnek, madam, de nem ltom be, hogy ez a fenyegets mirt keltett volna botrnyt mondta. Vgtre is a viszony tbb mint hsz vvel ezeltt volt. Joan merev felstesttel fordult fel. A lenyom Colchester rksnek a jegyese, Mr. March. Ha netn nem rteslt volna a csald gyeirl, elrulhatom, hogy a fiatalember nagyanyja, Lady Colchester rendelkezik a csaldi vagyon jrszvel. rendkvl magasan hordja az orrt. A botrny legkisebb gyanja elg lenne, hogy rvegye az unokjt, lljon el ettl a hzassgtl. n nem hiszem, hogy egy ilyen rgi dolog klnsebb felhborodst keltene vonta meg a vllt Tobias. n tudom, mi forog itt kockn felelte Joan mozdulatlan, kihzott derkkal. A frjemet boldogg tette a Colchesterekkel ktend frigy. Sohasem fogom elfelejteni, milyen boldogan tncolt Maryanne-nel az eljegyzsi estlyen. Ami pedig a lnyomat illeti, hallosan szerelmes. Nem engedem, hogy brmi is e hzassg tjba lljon. rt engem, Mr. March? Nagyon is rendjn valnak tallom, ha vannak ktsgei, sir, de hls lennk, ha nem beszlne rluk fordult Lavinia Tobiashoz, mieltt az vlaszra nyithatta
81

volna a szjt. Mit tud n e magas krk hzassgi szvetsgeirl? Egy ifj n jvje forog kockn. Az anyjnak minden joga megvan hozz, hogy vintzkedseket tegyen. Igen, termszetesen felelte Tobias, s csfondros fny csillogott a szemben. Bocssson meg, Mrs. Dove. Mrs. Lake-nek tkletesen igaza van: nem sok tapasztalatot szereztem eddig a hm magas krk hzassgi szoksairl. Lavinia meglepve ltta, hogy Joan elmosolyodik. rtem mondta halkan Joan. Biztosthatom sietett t Lavinia megnyugtatni , ha Mr. March nem mozog is elkel krkben, ez nem gtolja t abban, hogy ezt a nyomozst lefolytassa. gy van, sir? kldtt egy beszdes pillantst Tobias fel. Tbbnyire r szoktam jnni, mit kell tudnom felelte Tobias. Legyen nyugodt, asszonyom, haladktalanul megkezdjk a vizsglatot fordult vissza Lavinia Joanhoz. s hol akarnak hozzkezdeni? rdekldtt Joan szinte kvncsisggal a szemben. Lavinia az asztalhoz lpett, melyre Tobias letette a hallos fenyegetst brzol viaszkpet. Mg egyszer alaposan szemgyre vette a kp finom rszleteit. Ez lthatan nem amatr munka mondta elgondolkodva. Azt hiszem, azzal kellene kezdennk, hogy tjkozdunk valakinl, aki viasszal dolgozik. Gyakori, hogy a mvszeknek megvan a maguk jellegzetes stlusa s munkamdszere. Kis szerencsvel tallhatunk valakit, aki elrulhat egyet-mst e kis szobor sajtsgos elemeirl. Ez nem is rossz tlet nzett r Tobias alig leplezett meglepetssel. Lavinia sszeszortotta a fogt.
82

Honnan fogjk megszerezni azok nevt, akik jrtasak a viaszszobrszatban? krdezte Joan, aki a jelek szerint nem vette szre az imnti kis kzjtkot. Lavinia lassan vgighzta az ujjt a kp keretn. Ebben az gyben a hgomtl fogok tancsot krni. Amita visszatrtnk Londonba, Emeline rengeteg mzeumban s galriban jrt mr. bizonyra tudni fogja, kik lltanak ki viaszszobrokat. Nagyszer. Joan kecses mozdulattal flllt, s megigaztotta a kesztyjt. Akkor n most tvozom. Hacsak llt meg nincs mg valami krdsk hozzm. Csak egy szlt Lavinia habozva, nmi btorsgot gyjtve. De flek, vakmersgnek fogja tartani. Ugyan, Mrs. Lake felelte kis szraz humorral Joan. Annl vakmerbb krdst el sem tudok kpzelni, amely arra vonatkozott, hogy mi volt az, amivel zsaroltak. A dolog gy ll, madam, hogy a hgom Lady Wortham jvoltbl kapott nhny meghvst. De ha Emeline el akarna menni ezekre Priscillval, akkor szksge lenne nhny j ruhra. Volna-e n olyan kedves, hogy megadn nekem a varrnje nevt? Lavinia rezte, hogy Tobias szemldke a plafonig szalad, de volt annyi esze, hogy mondani ne mondjon semmit. Joan elgondolkod arccal nzte Lavinit. Madame Francesca nagyon drga. Nos, igen, pp ezrt legfljebb csak egy vagy kt ruhra gondoltam Sajnlom, de csak ajnls alapjn fogad j klienseket. rtem mondta Lavinia csggedten. Joan elindult az ajt fel. rmmre szolgl, ha adhatok nnek egyet.
83

Nem sokkal ksbb megmutattk Emeline-nak a baljs kis viaszfigurt. n Mrs. Vaughnnl kezdenm a Half Crescent Lane-en vizsglgatta Emeline zavart arckifejezssel a kpet. a legtapasztaltabb viaszmintz Londonban, Soha nem hallottam rla mondta Lavinia. Taln mert nem halmozzk el megrendelsekkel.! Mirt nem? rdekldtt Tobias. Emeline flnzett a viaszkprl. Majd megrti, ha megltja a mveit.

84

7.
obias, knyelmesen kinyjtva lbt, elnylt a brkocsi lsn. Gratullok, hogy szerzett egy gyfelet, aki fizeti a kltsgeit ebben az gyben mondta. Vgtelenl kellemes az a tudat, hogy ha befejeztnk egy munkt, valakinek elkldhetjk a szmlt. Kis hjn elvesztettem t, hla nnek, sir felelte Lavinia, s a nyirkos hidegben mg jobban sszehzta magn gyapjkpenyt. Szerintem, ha akarna, se tudna tapintatlanabbul viselkedni. De n legalbb nem vetemedtem arra, hogy elkrjem a varrnje nevt mosolyodott el knnyedn a frfi. Lavinia gy tett, mintha a msik ott se lenne, s hangslyosan kibmult a kocsi ablakn. Annyi szrke szn nem is volt a vilgon, amennyi szrkesget aznap London felvonultatott. A komor gbolt alatt nedvesen csillogtak az utcakvek. Az es szinte mindenkit hazakergetett. Akik mgis dacoltak az idjrssal, kocsikban, hintkban kerestek menedket, vagy kapualjtl kapualjig szaladva tettk meg az utat vgcljukig. A kocsisok behztk a nyakukat a bakon, jl beburkolztak krgallrjukba, s a flkig hztk a kalapjukat. Elfogad tlem egy tancsot? krdezte Tobias szelden. ntl? Nem nagyon. n mindenesetre elrulok egy blcsessget, amit nem rt figyelembe vennie, ha gy dnt, hogy megmarad jonnan vlasztott plyjn.

85

A n akaratlanul is elfordtotta a figyelmt a bors kinti vilgtl. Vgtre is ez egy tapasztalt ember, figyelmeztette magt. s mi lenne az a tancs, uram? Nem okos dolog srva fakadni, amikor az gyfl a megprbltatsairl mesl. Azt a benyomst kelti benne, hogy brmit mondhat, n mindent elhisz. Tapasztalatom szerint az gyfelek elg gyakran szoktak hazudni. Nincs rtelme, hogy mg knnyekkel is btortsuk ket. Mirt, maga szerint Mrs. Dove hazudott neknk? nzett r dbbenten Lavinia. Az gyfelek mindig hazudnak vont vllat a frfi. Ha elg sokig folytatja ezt a mestersget, hamar meg fogja tanulni, hogy ez egyszeren gy van. Az asszony megmarkolta a kabtja szlt. Nem hiszem, hogy Mrs. Dove kitallta ezt a trtnetet. Honnan tudja? Van rzkem az ilyesmihez szegte fl az llt az asszony. Egyszer mg a szavn fogom. Egy alkalmat se hagyna ki, hogy flbosszantson, gondolta Lavinia. Elrulom, uram, hogy mindkt szlm jrtas volt a hipnotizls gyakorlatban. Mr egszen kis gyermekknt segdkeztem nekik ebben. Miutn meghaltak, egy ideig abbl ltem, hogy gygyszati cllal alkalmaztam a hipnotizlst. Az intuci elengedhetetlen kvetelmny ahhoz, hogy e tren sikereket rjen el az ember. s az apm tbbszr is emltette, hogy van tehetsgem a dologhoz. Mi a fene. Van egy partnerem, aki gyakorlott hipnotizr. Mit tettem, hogy ezt rdemlem? rlk, sir, hogy jl mulat kldtt Tobias fel egy halvny mosolyt Lavinia. Ez azonban nem vltoztat azon a tnyen, hogy n elhiszem Mrs. Dove
86

trtnett. Kis sznet utn hozztette: Legalbbis nagy rszt! Tobias vllat vont. Megengedem, hogy mindent nem tallt ki belle. Gyantom, hogy elg okos ahhoz, hogy tudja: tny s fikci sszeszvse mg hihetbb teszi a mest. Maga nagyon cinikus, Mr. March. Ennl a foglalkozsnl ez elny. Egy dolgot biztosan mondhatok magnak nzett r sszehzott szemmel a n. Ami a nhai frje irnti szerelmt illeti, abban nem hazudott. Ha sokig megmarad ezen a plyn, r fog jnni, hogy ha a szerelem tmja kerl szba, olyankor minden gyfl hazudik. Mieltt Lavinia vlaszolhatott volna, a kocsi rndult egyet, s megllt. Tobias kinyitotta az ajtt, s kiszllt. Nem ugrott le knnyedn, llaptotta meg magban a n, inkbb leereszkedett, s kzben olyan arcot vgott, mint akinek fj valamije. De amikor megfordult, hogy t is lesegtse, mr semmifle rzelem nem ltszott arcn. Amikor megrezte a frfikz erejt, enyhe megdbbenssel vette tudomsul a dolgot. Trte, hogy Tobias betuszkolja egy kapu vdelmbe, s nyugtalant reakcijt azzal prblta palstolni, hogy lnk rdeklds mutatott a krnyezet irnt. A Half Crescent Lane szk, grbe tjr volt, mely ktoldalt magasra felnyl kfalaktl olyan benyomst keltett, mint valami keskeny, stt vlgy. Mskor sem lehetett valami napsttte hely, de egy ilyen bors napon kifejezetten alvilgi homly honolt benne. Tobias hatrozottan bekopogtatott az ajtn. Bentrl lptek kzeledtek, majd megjelent egy reg hzvezetn. Hunyorogva nzett fl Tobiasra. Mi tetszik? krdezte szinte kiablva, mint azok szoktk, akik ersen nagyot hallanak. Tobias sszerndult, s htrlt egy lpst.
87

Mrs. Vaughnhoz jttnk. Mit mond? emelte a flhez begrbtett kezt az asszony. A viaszmintzhoz jttnk mondta Lavinia tagoltan. Mmmeg jegyet kell szednnk harsogta az asszony. Mrs. Vaughn mr senkit se ereszt be jegy nlkl a galrjba. jabban tl sok np tdul ide. Kihasznljk tet. Azt mondjk, rendelni akarnak tle, de aztn csak megnznek minden szobrot, s azzal elmennek. Mi nem a viaszfigurkat jttnk megnzni kiablta Lavinia. Ms gyben szeretnnk beszlni vele. n mr minden kifogst hallottam. De nlam egyikkel se mennek semmire. Jegy nlkl ide senki fia be nem teszi a lbt. Jl van. Tobias nhny pnzrmt dugott az asszony markba. Elg lesz ennyi kt jegyre? A hzvezetn megvizsglta az rmket. Elg lesz, uram, ppen elg. s flrellt az tbl. Lavinia belpett a kicsi, gyren megvilgtott elszobba. Tobias kvette. Amikor az ajt becsukdott mgtte, mg srbb lett krlttk a homly. A hzvezetn elindult egy stt folyos fel. Erre tessenek szlt htra. Lavinia Tobiasra pillantott. Az intett a kezvel, hogy menjen csak, majd kveti. Sz nlkl lpkedtek vgig a folyosn, amelynek vgben az asszony sznpadias mozdulattal benyitott egy slyos ajtn. Menjenek be kiablta. Mrs. Vaughn egy-kt percen bell itt lesz. Ksznjk. Lavinia belpett a flhomlyos helyisgbe, de meg is torpant rgtn, amikor ltta, hogy
88

odabent mr tbben is vannak. Nem tudtam, hogy Mrs. Vaughn-nak vendgei is vannak. A hzvezetn vihogva csukta be maga mgtt az ajtt, otthagyva Tobiast s Lavinit az emberekkel teli szobban. A kt keskeny ablak eltt be voltak hzva a nehz fggnyk, s gy mg az a kevske fny sem tudott be szrdni odakintrl. Az egyedli vilgossgot az a kt vkony viaszgyertya szolgltatta, amely a zongora tetejn lv dszes gyertyatartban llt. A szoba levegjben volt valami kifejezetten borzongat. Taln a ltogatkat krlvev sr rnyaktl. Lavinia szrevette, hogy a kandallban nem g a tz. A tbbi vendg mindenfle testtartsban llt vagy lt. Egy elegnsan megkttt nyakkends r nyugodtan olvasott egy fejtmls karszkben, pedig nem gett mellette gyertya, amely megvilgtotta volna a knyv lapjait. Kt bokjt knyelmesen keresztbe rakta. A zongoraszken egy gmblyded asszony lt hfehr fodorral dsztett hossz ujj ruhban s nagy, fehr ktnyben. Sr, szes hajt vastag kontyba tzve viselte csipks fktje alatt. Ujjai a billentyk felett lebegtek a levegben, mintha pp most fejezett volna be egy darabot, s mindjrt hozz is kezdene a kvetkezhz. A hideg kandall mellett egy frfi lt, kezben flig telt brandyspohrral. Mellette kt msik riember elmlylten sakkozott. Ksrteties mozdulatlansg uralkodott a hossz, keskeny szobban. Egyetlen fej sem fordult az jonnan rkezk fel. Meg se mozdult senki. Egy sz sem hangzott el. A zongora nma maradt. Olyan volt, mintha a szobban lvk mindegyike valami kulturlis tevkenysg kzepette szoborr dermedt volna. Szentsges g lehelte Lavinia.
89

Tobias ellpett mellle, s odament a kt sakkozhoz, akik a jelek szerint sohasem fogjk befejezni a partit. Megdbbent mondta. letemben mr nem egy viaszfigurt lttam, de ilyen letheket mg soha. Lavinia lassan elindult a knyvet olvas alak fel. A viaszbl kszlt fej termszetes szgben billent kiss oldalra. Az vegszem valsggal itta a nyomtatott sorokat. A kt szemldk kztt apr rnc kpzdtt, az eres kzfejek htn parnyi szrszlak gaskodtak. Az ember szinte vrja, hogy megszlaljanak vagy megmozduljanak suttogta. Eskszm, mg az ereknek is megvan az a jellegzetes kkes rnyalatuk, s nzze, milyen spadt az arca annak a nnek. Htborzongat, nem gondolja? Az unokahga azt mondta, a legtbb viaszmves a ruhk, kszerek s egyebek rvn r el olyan hatst, hogy alakjai lknek ltszdjanak. Tobias odalpett egy divatosan ltztt nhz, aki hanyagul tartott a kezben egy legyezt, s a szja krl szemrmes mosoly jtszott. De Mrs. Vaughn mestere a hivatsnak. olyan mvsz, akinek nem kell trkkkhz folyamodnia. Ezek a szobrok csodlatosan vannak megmintzva. A zongornl l ktnyes, fkts alak derkban meghajtotta magt. Ksznm, uram mondta elgedett kuncogs ksretben. Lavinia halkan felsikkantott, s sietsen htrlt egy lpst. Nekitkztt egy elegns ficsrnak, aki cvikkere vege mgl megrov pillantst vetett r. Flreugrott elle, mintha a piperkc utnanylt volna, hogy megfogja. Mindekzben kis hjn elejtette a magval hozott csomagot. Amikor vgre visszanyerte az egyenslyt, kiss zavartan megigazgatta magn a kabtot, s igyekezett minl udvariasabban mosolyogni.
90

Mrs. Vaughn, nemde? krdezte lnken. Igen, az vagyok. n Mrs. Lake vagyok, az r pedig Mr. March. Mrs. Vaughn flemelkedett a zongoraszkrl. Mosolytl ktoldalt gdrcskk tmadtak az arcn. dvzlm nket a killttermemben. Nyugodtan nzegessk a szobraimat, ameddig csak hajtjk. Fogadja elismersemet, madam hajtott feje Tobias. Bmulatos a gyjtemnye. Az n csodlata nagy elgttelemre szolgl, sir. Mrs. Vaughn Lavinira nzett, s csillog szeme csupa vidmsg volt. Valami azt sgja nekem, hogy Mrs. Lake tartzkodbb vlemnnyel van a mveim irnt. Sz sincs rla vgta r gyorsan Lavinia. Csak ppen valahogy vratlanul rtek. gy rtem meglepek. Arra gondolok, mintha ez a szoba csupa olyan emberrel volna tele, akik nos szval Akik nem igazn lk, de nem is teljesen halottak ezt akarta mondani? A mestersgbeli tudsa rendkvl lenygz mosolygott halvnyan Lavinia. Ksznm, Mrs. Lake. De ltom, n is azok kz tartozik, akikben nem kelt klnsebben j rzseket a mvszetem. , nem, dehogy, csak ezek az alakok olyan letszerek. Hullaszereket kellett volna mondanom, gondolta. De nem akart tl kritikusnak tnni. Vgtre is ez az asszony mvsz. Mindenki tudja, hogy az ilyenek klnck, s hajlamosak a szlssgekre. Mrs. Vaughn arcn ismt eltntek a gdrcskk. Ne tartson attl, hogy megsrt, Mrs. Lake intett btortan a kezvel. Tisztban vagyok vele, hogy a mveim nem tallkoznak mindenki zlsvel. Roppant rdekesek jegyezte meg Tobias. Mindazonltal az a benyomsom, hogy nem fognak csaldi csoportkpet rendelni tlem.
91

n rendkvl gyes asszony, Mrs. Vaughn mondta Tobias, az elegnsan megmintzott legyezs n nyakt vizsglgatva. Taln ezrt hasonltanak a figuri olyannyira az lkre. Mrs. Vaughn jabb gyngyz kacajt hallatott. Valban azzal bszklkedem magam eltt, hogy felismerem az igazsgot a klszn alatt. nnek teljesen igaza van az gyessg kulcsfontossg a pontos kpms elksztsben. De ahhoz, hogy egy figura letszer legyen, tbb kell, mint sztns megrzs. Rengeteg aprlkos munkt kell vgezni. Azok az apr vonalak a szem sarkban. Az erek pontos elhelyezse, hogy gy tnjn, mintha eleven vr lktetne bennk. s hasonlk. rtem blintott Tobias. Lavininak eszbe jutott, milyen aprlkos rszletessggel dolgoztk ki a kezben szorongatott viaszkpet, s egsz testben megmerevedett. Mi van, ha a vgzet egyenesen a gyilkoshoz vitte el ket? Pillantsa tallkozott a szoba msik vgben ll Tobiasval. A frfi alig szreveheten megrzta a fejt. Lavinia egy mly llegzetvtellel prblta sszeszedni magt. Tobiasnak termszetesen igaza van. Egyszeren tl sok vletlennek kellene egybeesnie ahhoz, hogy rgtn elsre a gyilkosnl keressenek vlaszt az ltala kldtt hallos fenyegetsre. Igen m, de hny viaszszobrsz mkdhet Londonban? Bizonyra nem sok. Emeline habozs nlkl a legjobbak kzl is az els helyre tette Mrs. Vaughnt. Az asszony gy nzett r, mintha olvasna a gondolataiban, s szlesen elmosolyodott. Lavinia elhessegette az rzkeit elzsibbaszt knyelmetlen gondolatokat. Mi a csuda ttt bel? Mirt engedi, hogy gy sztszrdjanak a gondolatai? Lehetetlensg elkpzelni ezt a vidm kis asszonyt a gyilkos szerepben.
92

pp errl szeretnnk beszlgetni nnel, Mrs. Vaughn mondta. A mvszi aprmunkrl? krdezte sugrz mosollyal Mrs. Vaughn. Milyen rdekes! A vilgon a legjobban a mvszetemrl szeretek beszlgetni. Lavinia letette a csomagot a legkzelebbi asztalra. Nagyon hlsak lennnk, ha volna olyan kedves s megvizsgln ezt a viaszfigurt, s elmondan neknk mindazt, amit a ksztjrl tud. Nem szerepel rajta a mvsz alrsa? Mrs. Vaughn kzelebb hajolt az asztalhoz. Ez elg szokatlan. Gondolom, ha megnzi a kpet, meg fogja rteni mirt nem szignlta az alkotja jegyezte meg Tobias szrazon. Lavinia kibontotta a zsineget, s az anyag lehullott a csnya jelenetet brzol kprl. , istenem. Mrs. Vaughn ktnye zsebbl elvett egy ezstkeretes szemveget, s az orrra illesztette. Ekzben egy msodpercre se vette le a szemt kprl. , istenem. Nyugtalan redk jelentek meg a szemldke kztt. Flemelte a kpet, elindult vele t a szobn, s letette a zongorra. Lavinia kvette, majd megllt Mrs. Vaughn mgtt, s nzte, amint a gyertyk libeg lngja meg vilgtja a miniatr bltermet s a zld ruhs halott nt. Jl gondolom, hogy a jelenet nem valami szndarabbl vagy regnybl val? krdezte Mrs. Vaughn, de mg ekkor sem fordtotta el a tekintett a kprl. Jl gondolja felelte Tobias, s megllt Lavinia mellett. Mi fenyegetsnek tartjuk. Szeretnnk megtallni a kp alkotjt. Hogyne suttogta Mrs. Vaughn. Termszetesen. Nagyon is megrtem, hogy ez a szndkuk. Flelmetes rosszindulat rad ebbl a kpbl. Nagy harag. Gyllet.
93

nnek kldtk, Mrs. Lake? Nem, az nem lehet. Ez itt egy lassan szbe csavarod szke haj. n fiatalabb, s a haja hatrozottan vrs, igaz? Tobias rejtlyes pillantst vetett Lavinia hajra. Nagyon vrs. Semmi szksg szemlyesked megjegyzsekre, uram nzett r megrovan Lavinia. n csak megllaptottam. Tbb volt ez annl, gondolta magban Lavinia. Valn Tobias is azok kz a frfiak kz tartozik, akik ki nem llhatjk a vrs haj nket? Lehet, hogy elhiszi az sszes kptelensget a szenvedlyessgrl meg a nehz termszetrl? Hogy jutott az nk birtokba ez a kis kp? nzett fl Mrs. Vaughn. Egy ismersnk kszbre tettk le felelte Tobias. Milyen klns jegyezte meg az asszony, majd kicsit elbizonytalanodva hozztette: Meg kell mondanom, hogy a kp minden kellemetlensge ellenre roppant elegancival van elksztve. Tallkozott mr ilyen mestersgbeli tudssal? krdezte Lavinia. A sajtomn kvl? Nem. Mrs. Vaughn lassan leemelte az orrrl a szemvegt. Nem mondhatom, hogy tallkoztam. Minden esetben vgignzem a konkurenseim killtsait. Emlkeznk r, ha ilyen szakavatott kzzel megcsinlt mvet lttam volna. Felttelezhetjk teht, hogy a mvsz nem llt ki a nagykznsg szmra? faggatta tovbb Tobias. Ilyesmit nem feltteleznk, uram rncolta a homlokt Mrs. Vaughn. Egy ilyen tehetsg mvsz rendkvl nehezen tudn megllni, hogy kzszemlre tegye az alkotsait. Az ember ignyli, hogy lssk s mltnyoljk a mveit.
94

Enlkl nagyon nehezen tudna meglni vlekedett Lavinia. Nem egyszeren a pnzrl van sz, Mrs. Lake rzta meg a fejt hatrozottan Mrs. Vaughn. St, ha a mvsz vagyonos, akkor a pnz igazn mellkes. rtem mondta Lavinia, s pillantsa a legkzelebbi viaszszoborra siklott. Nem mintha sokan rtennek a viasz megmintzshoz folytatta Mrs. Vaughn. Attl tartok, a viaszszobrszat odig fog sllyedni a valdi mvszet szintjrl, ahol fleg vrszomjas iskolsklykk s inasok szrakoztatst fogja szolglni. A Franciaorszgban lbra kapott legjabb, visszataszt zleti vllalkozst okolom ezrt. Azok a halotti maszkok, amelyeket Madame Tussaud volt knytelen a guillotine utn elkszteni, megtette a magt. zeltt adott a kznsgnek abbl a fajta mvszetbl, amely rmt borzongst vlt ki a nzbl. Mintha az munkitl nem futkosna a hideg az ember htn, gondolta Lavinia. Nagyon ksznjk, hogy elmondta a vlemnyt errl a viaszkprl mondta, s flkapva a kpet kezdte visszagngylni a ruhba. Remnykedtem benne, hogy ntl kapunk valami nyomot, amelyen tovbbindulhatunk. De gy ltszik, msfel kell folytatnunk a nyomozst. Bzom benne, hogy vatosak lesznek felelte Mrs. Vaughn, s arcrl eltnt a mosolygs der. Mit akar ezzel mondani, madam? villant fel valami jeges kvncsisg Tobias szemben. Mrs. Vaughn figyelte, hogyan kti t a csomagot Lavinia. Brki ksztette is, nyilvnvalan rmletet akart vele kelteni annak a szvben, aki megkapja a kpet. Lavinia a rettegsre gondolt, amelyet Mrs. Dove szemben ltott.
95

Ha valban ez volt a mvsz szndka, biztosthatom, hogy elrte a cljt. Sajnlom, de nem tudom megmondani, ki ksztette a kpet biggyesztette el a szjt Mrs. Vaughn. De annyit mondhatok, hogy olyasvalakit kell keresnik, aki g a vgytl, hogy bosszt lljon az illetn, vagy megbntesse t valamirt. Tapasztalatom szerint csak egy dolog van, amelybl ekkora gyllet tud tmadni. s mi az, Mrs. Vaughn? krdezte dermedten Lavinia. A szeretet. Mrs. Vaughn arca jra csupa mosoly volt, s a szembe is visszakltztek a vidmsg csillog szikri. Tudja, nincs is ennl veszedelmesebb rzs. Ma szinte mindenkinek van valami hatrozott vlemnye a szeretetrl, gondolta Lavinia.

96

8.
avinia nem sokkal ksbb beviharzott a dolgozszobjba. n nem tudom, maga hogy van vele, Mr. March, de eskszm, hogy nekem kell valami gygyhats szer az idegeim lecsillaptsra jelentette ki. Mrs. Vaughn s gyjtemnye a legknosabb rzseket hagyta bennem. Tobias hatrozott mozdulattal becsukta az ajtt, s Lavinira nzett. Ez egyszer tkletes egyetrts van kzttnk, Mrs. Lake. Nem hiszem, hogy egy kanna forr tea pillanatnyilag hatsos lenne. Valami ersebb dologra gondolok. A szoba tls vgben lv tlgyfa szekrnyhez lpett, s kivett belle egy metszett likrs veget. Majdnem tele volt mg. Szerencsnk van nzett t az vegen. Azt hiszem, ez majd orvosolni fogja gyenglked idegeinket. Mg n meggyjtja a tzet, n tltk mindkettnknek egy pohrral. Ksznm. Azzal Tobias a kandallhoz stlt, s merev derkkal fl trdre ereszkedett. Arca fjdalmasan megfeszlt. Lavinia sszerncolt homlokkal dnttte meg az egyik pohr fltt a sherrys veget. Megsrlt a lba, sir? Apr botls felelte Tobias, s meggyjtotta az aprft. A seb szpen begygyult, de ilyen napokon, mint ez a mai, olykor figyelmeztet a hibmra. Hibjra? Krem, ne nyugtalankodjon, Mrs. Lake. A tzgyjts vgeztvel Tobias megkapaszkodott a

97

kandallprkny szlben, s felhzta magt. Midn visszafordult a n fel, arcn az udvarias kzmbssgen kvl semmi ms nem ltszott. Semmisg, higgye el. A n megrtette, hogy ennl tbbet nem hajt mondani, s a lbnak llapota nem is tartozott r. Tovbb semmi oka nem volt r, hogy a legcseklyebb mrtkben is rokonszenvet rezzen Tobias March irnt. Mindezzel egytt egy kicsit azrt aggdott rte. Tobias szrevehetett valamit a szemben, mert a tekintete megkemnyedett. A sherry majd megoldja a problmt. Flsleges rm mordulnia, sir. Lavinia kilttyintette az italt a msik pohrba. Csak udvarias voltam. Kztnk nincs helye az effle kellemkedseknek, madam. Partnerek vagyunk, ugyebr? Az asszony tnyjtotta az egyik poharat. Ltezik egy szably a magnnyomozi szakmban, amely szerint a partnerek nem viselkedhetnek egymssal civilizlt mdon? Igen. A frfi egy hajtsra megitta az ital jrszt. Most talltam ki. rtem. A n minden finomkods nlkl kortyolt egyet. A sherry jtkony melege feldtette a lelkt, s jkedvre hangolta. Ha ez az ember nem ignyli az udvarias aggodalmt, bizony nem erlteti r magt. A kandall eltt ll egyik szkhez ment, s egy halk, megknnyebblt shajjal lehuppant r. A meleget raszt lngok kiztk tagjaibl a nyirkos hideget, amely mg Mrs. Vaughn hzban itatta t az egsz testt. Tobias minden felszlts nlkl letelepedett a vele szemkzti knyelmes karszkbe. Pr percig nmn ltek gy, italukat kortyolgatva. Tobias egy id utn drzslgetni kezdte a bal lbt.
98

Lavinit nyugtalansg fogta el. Ha nagyon fj a lba, uram, egy hipnzisos kezelssel megszabadthatnm a knyelmetlensgei egy rsztl. Egy pillanatig se trje a fejt ilyesmin felelte a frfi. Ne vegye srtsnek, Mrs. Lake, de egyltaln nem ll szndkomban megengedni, hogy nkvleti llapotba hozzon. Ahogy hajtja, uram felelte kimrten Lavinia. Gorombskodnia azrt nem kell. Tobias szja megrndult. Bocssson meg, madam, de nem hiszek az gynevezett hipnzis erejben. A szleim termszettudsok voltak. k a dr. Franklin s Lavoisier ltal a nyilvnossg eltt vgzett kutats eredmnyeivel rtettek egyet. Ez az egsz gygyt clzat, a tekintet erejvel vagy mgnesekkel elidzett transzllapot mer kptelensg. Az effle bemutatk csak arra szolglnak, hogy elszrakoztassk a rszedhet publikumot. Bah. Azt a vizsglatot harminc vvel ezeltt vgeztk, s azt se felejtse el, hogy Prizsban. Az n helyben n nem vennm tl komolyan ezt a dolgot. Ha utnanz, szreveheti, hogy emiatt nem cskkent tlsgosan a publikum rdekldse a hipnzis irnt. Mr szrevettem jegyezte meg Tobias. Ez elrul valamicskt a kznp intelligencijrl. Ha volna egy csepp eszem, itt abbahagynm a beszlgetst, gondolta Lavinia. De nem brt ellenllni. A szlei termszettudsok voltak? Az apm tbbek kztt az elektromossg terletn vgzett kutatsokat, anym pedig sokat foglalkozott kmival. Milyen rdekes. s ma is folytatnak ksrleteket? Mindketten meghaltak, amikor felrobbant a laboratriumuk. Szrny mondta a n elakad llegzettel.
99

Az utols nekem szl levelkbl azt hmoztam ki, hogy egyesteni akartk kettejk kutatsi terlett. Belefogtak egy illkony vegyszerekkel s valamifle elektromos kszlkkel folytatott ksrletsorozatba, amely a vgn katasztroflis vgeredmnnyel jrt. Hla az gnek, hogy n nem sebeslt meg a robbanskor borzongott ssze Lavinia. n akkor Oxfordban tartzkodtam. Hazajttem eltemetni ket. s azutn visszatrt Oxfordba? Ez mr nem volt lehetsges felelte Tobias, s kt markba fogta a pohart. A robbansban sszedlt hzunk, pnznk pedig nem volt. A szleim minden anyagi forrsukat kimertettk az utols nagyszabs ksrletben. rtem mondta Lavinia, s fejt htrahajtotta a szk tmljra. Az n trtnete mdfelett tragikus, uram. Mindez mr nagyon rgen trtnt. A frfi ivott egy jabb korty sherryt, aztn leeresztette a pohart. s az n szlei? Kaptak egy meghvst Amerikba, egy hipnzisbemutat sorozat tartsra. Elfogadtk. A hajjuk elsllyedt. Mindenki odaveszett. Egyttrzek a vesztesge feletti fjdalmban mondta a frfi, s az lla megfeszlt. Emltette, hogy kzremkdtt a bemutatikon. Hogyhogy n nem volt velk? Nemrgen mentem frjhez. Az r, aki a meghvst kldte, nem hajtotta fedezni kt msik utas kltsgeit. John amgy sem lelkesedett a dologrt. Tudja, klt volt. gy rezte, Amerika nem alkalmas hely a komoly metafizikai elmlyls gyakorlsra. Ktsgtelenl igaza lehetett blogatott Tobias. Mikor halt meg a frje?
100

Az eskvnk utn tizennyolc hnappal. Elvitte egy lz. Rszvtem. Ksznm. A halla ta eltelt csaknem tz vben John drga, kedves emlke olyann vlt, mint valami rgi, flig elfeledett lom, merengett el Lavinia. Bocsssa meg, hogy megkrdezem folytatta Tobias , de megjelentette a frje valaha is a verseit? Nem shajtotta Lavinia. De persze gynyrek voltak. Persze. De mint az igazi klti tehetsgek letben oly gyakran megesik, az munkssga is szrevtlen maradt. n is hallottam, hogy ez gyakran elfordul. Megkrdezhetem szlt Tobias rvid hallgats utn , hogyan tudott anyagilag talpon maradni? Volt valami egyb jvedelemforrsa is a frjnek? A hzassgunk alatt hipnzisos kezelsekkel tartottam el magunkat. John halla utn mg egy pr vig folytattam ezt a foglalkozst. Mirt hagyta abba? Lavinia ivott egy kortyot, majd leengedte a pohart az lbe. Trtnt egy szerencstlen incidens egy szaki kis faluban. Mifle incidens? Nem szeretnk beszlni rla. Elg annyi, hogy gy reztem, jobb lenne ms hivatst vlasztani. rtem. s Emeline mita l egytt nnel? Hat ve, amita a szlei egy kocsibalesetben meghaltak. Ideje tmt vltoztatni, gondolta Lavinia. Emeline azt mondta, ha megnzzk Mrs. Vaughn viaszszobrait, meg fogjuk rteni, mirt nem kap sok megrendelst. Azt hiszem, mr rtem, mire gondolt.
101

Valban. Lehetsges, hogy ltezik olyan mvszet, amely tlsgosan sok igazsgot tartalmaz. n gy reztem, hogy az szobrai kereste a megfelel szt nyugtalantak. Meglehet, hogy a viasznak nmagban is ez a termszete. Tobias elmlylt arckifejezssel vizsglgatta a maradk sherryt a poharban. Ez az anyag nem eredenden hideg, mint a k vagy az agyag. Ktdimenzis kp ksztsre sem alkalmas, mint a festk. Nla jobban semmi sem hasonlt az emberi testre, csak jl meg kell mintzni, s gondosan ki kell festeni. szrevette, hogy Mrs. Vaughn valdi szrszlakat illesztett a kzfejekre, s azokbl ksztette el a szemldkt s a szempillkat is? Igen. Kivtelesek a mvei, de egyiket sem szeretnm beltetni ebbe a szobba. Lavinia megborzongott. Mert ms az, ha a nagypaprl kszlt festmny ott lg a kandall felett, s megint ms, ha az letnagysg hromdimenzis kpmsa ldgl egy karszkben az ember dolgozszobjban. Valban. Tobias elmerengve nzte a kandallban nmn tncol lngokat. Kisvrtatva Lavinia felllt, kivette a szekrnybl veget, jratlttte a kt poharat, majd ismt lelt. Ezttal a szke melletti kis asztalon hagyta a sherry veget. Elgondolkodott azon, hogy Tobias itt l a dolgozszobjban. k ketten semmiben sem kzsek, gondolta. Leszmtva egy meggyilkolt zsarolt, egy elveszett naplt s egy zleti megllapodst, amelynek egyszer vge lesz. De rjtt, hogy nehz nem szmolni ezekkel a dolgokkal.
102

Egy id utn Tobias lthatan azzal a cllal, hogy knyelmesebben ljn kinyjtotta a bal lbt. Azt javasolom, trjnk vissza a minket rint problmra mondta. Azon gondolkoztam, hogyan is jrjunk el ebben az gyben. Meglepnek tallom, hogy Mrs. Vaughn nem volt tlsgosan segtksz. Semmi rtelme nem volt annak, amit sszehordott a szerelemrl, amely gylletbe fordul t. Ennek mg utna kell jrni. Ez a nyom nem vezet sehov. Mg abban sem vagyok biztos, hogy ha beszlnk a viaszfigurkat killt mzeumok tulajdonosaival, azzal j irnyba indulunk el. Van jobb tlete? tette fl a krdst nyltan Lavinia. Tudattam az informtoraimmal, hogy a naplval kapcsolatos minden rteslsre vev vagyok felelte nmi habozs utn a frfi. De be kell vallanom, e pillanatban mg semmi hr nem rkezett tlk. Ms szval nincs jobb tlete a tovbblpst illeten. Tobias ujjaival dobolni kezdett a szk karfjn, majd egy hirtelen mozdulattal ll helyzetbe lkte magt. Nem mondta. Nincs jobb tletem. A n vatos pillantst vetett r. Akkor ezzel az ervel akr beszlhetnk a tbbi mzeum tulajdonosval. Valsznleg. Tobias megragadta a kandallprkny szlt, s talnyos arccal nzett Lavinira. De taln az lenne a legjobb, ha a tovbbi beszlgetseket egyedl bonyoltanm le. Micsoda? Lavinia lecsapta a sherrys pohart az asztalra, s felugrott. Mg csak ne is gondoljon r, uram, hogy nlklem folytatja a nyomozst. Hallani sem akarok rla.
103

Lavinia, ez az gy rrl rra bonyolultabb s veszlyesebb vlik. Mra mr vilgoss vlt szmomra, hogy nem lesz knny a vgre jrnunk. Riaszt arra gondolnom, hogy n mg jobban belekeveredjen. Mr benne vagyok, sir. s azt se felejtse el, hogy nem csak egy gyfelem van, akitl megbzst kaptam, hogy nyomozzak az gyben, de magam is Holton Felix egyik megzsarolt ldozata voltam. Termszetesen a jvben is folyamatosan konzultlnk nnel, s kikrnm a tancsait. Szamrsg. Tudom, mire megy ki a jtk. Cspre tette a kezt. El akarja orozni tlem az gyfelem gy van? A fszkes fent, Lavinia, ftylk az gyfelre. A maga szemlyes biztonsgt fltem. Nagyon jl tudok vigyzni magamra, Mr. March. Elg sok ve csinlom, mghozz szp sikerrel. Ez csak egy csel, hogy rtegye a kezt a megbzmra. De ezt nem fogom megengedni! A frfi elengedte a kandallprknyt, s az lln fogva szelden elkapta Lavinit. Maga csakugyan a legkonokabb, legkezelhetetlenebb n, akivel letemben tallkoztam. Az n szjbl, uram, ez csak bk lehet! Az ujjak melege fogva tartotta, mintha hipnotikus transzba esett volna. Valsggal beleremegett egy rzs szinte fjan intenzv tudatosulsba. Vratlan knny szdls fogta el. Tl kzel van, gondolta. Htrbb kellene lpni, hogy kicsit tvolabb kerljenek egymstl. De furcsa mdon mintha nem lett volna hozz elg akaratereje. Van valami, amit meg szeretnk krdezni magtl mondta a frfi alig hallhatan. Ha arra gondol, hogy lebeszl az gyfelemrl, nem fog menni.
104

A krdsemnek semmi kze Joan Dove-hoz mondta Tobias, s nem vette le a kezt Lavinia llrl. Azt szeretnm tudni, hogy valban megvet-e azrt, ami Rmban trtnt. Na, most leesne az llam, ha nem tartan ilyen ersen, gondolta Lavinia. Mit mond, uram? Hallotta. Nem rtem, mi van magval mormolta Lavinia. Akkor mr ketten vagyunk. A frfi flemelte a msik kezt is, s kt tenyerbe fogta a n arct. Megvet azrt, ami Rmban trtnt? Az biztos, hogy intzhette volna a dolgot kevsb erszakosan is. Nem volt r id. Elmagyarztam, hogy figyelmeztettek: Carlisle aznap jjel szndkozik akciba lpni. Kifogs, sir. Puszta kifogs. De megvet miatta? Nem trta szt a karjt Lavinia. Nem vetem meg. Mindazonltal civilizltabban is intzhette volna a dolgot. De tapasztaltam mr, hogy a j modor nem az erssge. A frfi hvelykujjval vgigsimtott a n als ajkn. Mondja mg egyszer, hogy nem vet meg. Jl van, na. Nem vetem meg, uram. Tisztban vagyok vele, hogy azon a rmai jszakn feszlt idegllapotban volt. Feszlt idegllapotban? Lavinia enyhe szdlsflt rzett. Tl sok volt ez a sherry hgyomorra. Megnedvestette az ajkt. Tudom, hogy a maga sajtosan rlt mdjn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Emeline s n valamelyest veszlyben vagyunk mondta. s mit gondol a jelenlegi idegllapotomrl? Tessk?
105

Nyilvnval, hogy ma dlutn ugyanolyan rlt vagyok, mint voltam akkor, Itliban. Kzelebb hajolt. De egszen ms okbl. s a szja rtapadt Lavinia ajkra. Ugye, hogy htrbb kellett volna lpnem, gondolta Lavinia. De most mr ks volt. Tobias ers kezvel megszortotta az arct. A csk kisebbfajta robbanst idzett el Lavinia belsejben. A frfi mg hevesebben lelte maghoz. Klns rzsek hullmzottak t Lavinin. Csak nehezen brt megllni a lbn. Mintha is viaszszobor volna, amelyet tl kzel tettek a tzhz. Mintha ott bent valami olvadsnak indult volna. Hogy ssze ne rogyjon, knytelen volt tz ujjal belekapaszkodni a frfi vllba. Amikor Tobias megrezte a vllt szort ujjakat, felnygtt, s olyan ervel lelte maghoz, hogy Lavinia melle teljesen a mellkashoz prseldtt. Isten a tanm, nem tudom, mirt, de Itlia ta mindig is ezt akartam csinlni mormolta bele a n szjba. Nem valami potikus szavak, gondolta Lavinia. De valami miatt majdhogynem elviselhetetlenl izgalmasnak tallta ket. Egszen elkpedt, amikor megrezte az egsz lnyn thullmz heves rzelmeket. Ez rltsg. sszeesett volna, ha nem tapad olyan ersen a frfi mellre. Tkletes rltsg. Igen. A frfi ujjaival beletrt a n hajba, s htradnttte a fejt, hogy fogaival megbirizglhassa flcimpjt. De mindketten egyetrtnk abban, hogy n valsznleg rlt vagyok. Lavinia llegzete elakadt, amikor a frfi megcskolt a nyakt. Nem, nem, szerintem a sherry miatt van. Nem, nem a sherry miatt. s trdt Lavinia combjai kz nyomta.
106

Nem lehet ms, mint a sherry. Lavinia testn remegs futott t, amikor megrezte a frfiban izz moh hsget. Mindketten rettenetesen bnni fogjuk, ha majd elmlik az ital hatsa. Nem a sherry miatt van ismtelte a frfi. De. Termszetesen attl. Mi ms auh. Lavinia sszerndult, amikor a frfi fogai gyengden, de hatrozottan sszezrultak a flcimpjn. Szentsges g, sir! Mit mvel? Nem a nyavalys sherry miatt van. Fogalmam sincs, mi msrt viselkedhetnnk ilyen klnsen lihegte leveg utn kapkodva Lavinia. Mert valjban nem kedveljk egymst. Tobias hirtelen felkapta a fejt. Tekintetben bosszsg s valami annl jval szenvedlyesebb rzs keveredett. Muszj magnak mindenen vitatkozni, Lavinia A n vgre megtette azt a lpst htrafel, amelyet pr perccel ezeltt kellett volna megtennie. Alig gyztt leveg utn kapkodni. rezte, hogy a tarkjn kibomlott a haja. Apr vllkendje flre volt Csszva. gy ltszik, uram, hogy n meg n ezt a fajta dolgot sem vagyunk kpesek udvarias s civilizlt mdon csinlni morogta. Ezt a fajta dolgot? Ennek nevezi azt, ami az imnt kettnk kztt trtnt? Mirt? Lavinia visszadfte a hajtt a hajba. n minek nevezi? Bizonyos krkben ezt gy nevezik, hogy szenvedly. Szenvedly. Ettl a sztl megint elakadt a llegzete. De jtt a valsg, s maga al gyrte. Szenvedly? kelt ki magbl dhsen. Szenvedly? Azt gondolta, hogy elcsbt, s utna rvesz arra, hogy tengedjem az gyfelemet. Erre megy ki a jtk?
107

Hirtelen flelmetes csend ereszkedett le a szobra. Lavinia mr azt hitte, a frfi nem is akar vlaszolni, csak nz r kifrkszhetetlen pillantssal egy rkkvalsgnak tn ideig. De vgre megmozdult. Odament a dolgozszoba ajtajhoz, s kinyitotta. A kszbn megllt egy pillanatra. Higgye el, Lavinia mondta , soha mg csak fl sem merlt bennem, hogy szenvedllyel s csbtssal vegyem r brmire. n nyilvnvalan azok kz a nk kz tartozik, akik az zleti gyeket minden msnl elbbre valnak tartjk. Kilpett a hallba, s a lehet leghalkabban becsukta maga utn az ajtt. Lavinia hallgatta, hogyan kopognak a lptei a padln. Mozdulni sem tudott addig, mg azt nem hallotta, hogy a frfi kilpett a hzbl. Amikor a bejrati ajt is becsukdott mgtte, gy rezte, mint aki delejes lombl tr maghoz. Az ablakhoz lpett, s hosszan bmulta az es ztatta kertet. Tobiasnak egy dologban igaza volt, gondolta egy id utn. Nem a sherry miatt volt. A csk tveds volt, gondolta Tobias, mikzben flfel lpkedett a klub lpcsjn. Mirt, mi az rdgt gondolt? sszerndult. pp az volt a baj, hogy egyltaln nem gondolkozott vilgosan. Hagyta, hogy a benne fortyog dh, csaldottsg s vgy fellkerekedjk a jzan eszn. Kalapjt s kesztyjt tnyjtotta a portsnak, s megindult a nagyterem fel. Az ablak melletti egyik karosszkben Neville lt lustn elnylva, egyik kezben egy pohr bordeaux-it tartva. Az veg ott llt a keze gyben. Lttra Tobias
108

megtorpant, s tfutott az agyn, htha mg visszameneklhet az utcra. Ma vgkpp nem volt kedve a megbzjhoz. J hrt gysem mondhat neki, a rossz hrt pedig Neville nem szerette. Mintegy vgszra Neville flemelte a fejt, hogy ismt kortyoljon egyet a borbl. Megltta Tobiast. sszevonta stt szemldkt. Ht itt van, March? Kvncsi voltam, mikor bukkan fel. Szeretnk szt vltani magval. Tobias kelletlenl irnyt vltoztatott, s a helyisgen tvgva lelt szemkzt azzal a karszkkel, amelyben Neville nylt el. Kiss korai az idpont ahhoz, hogy itt tallkozzunk, sir mondta. Az es ell keresett itt menedket? Egy kis erstsrt jttem be. s jelentsgteljes pillantst vetett a kezben tartott pohrra. Ma este mg egy kellemetlen feladat vr rm. Mi lenne az? gy dntttem, vget vetek a Sallyvel folytatott viszonyomnak. Neville ivott egy korty bordeaux-it. Az utbbi idben tlsgosan kveteldzv vlt. Elbb vagy utbb mind azok lesznek, nem igaz? Beletelt kis idbe, mire Tobias rjtt, kirl van sz. Vgre eszbe jutottak azok a megjegyzsek, amelyeket Neville tett idnknt a jelenlegi szeretjre. , igen, Sally. Kinzett az ablakon tl zuhog esre. Abbl, amit eddig rla meslt, egy-kt csecsebecse bizonyra lecsillaptja a kedlyt. Nagyon szp s nagyon drga csecsebecsk kellenek ahhoz, hogy mindenfle csnya jelenet nlkl tehessek pontot ennek az gynek a vgre horkant fel Neville. Nagyon szereti a pnzt a kicsike. Mirt vet vget a kapcsolatnak? nzett Tobias kvncsian Neville-re. Azt hittem, lvezi Sally trsasgt.
109

, igazn bbjos kis teremts kacsintott r Neville. Csupa tz, csupa lendlet, csupa tallkonysg, ha rti, mire gondolok. Emlkszem, emltette mr mskor is. Sajnos e nagy lendlet s tallkonysg ldozatot is kvetel a frfiembertl shajtott keservesen Neville. Nem szvesen ismerem be, de mr nem vagyok olyan fiatal, mint valaha voltam. Radsul jabban mindig jabb s jabb kszert kvetelt. A mlt hnapban kapott tlem egy pr csinos fggt, s volt kpe kzlni velem, hogy tl kicsik benne a kvek. Sally nyilvn hivatsos, gondolta Tobias. Bizonyra megneszelte, hogy Neville tl akar adni rajta, s amg lehet, ki akar facsarni mindent a gavallrjbl. Tobias arcra keser mosoly lt ki. Egy nnek, aki Sally foglalkozst zi, meg kell terveznie, mi lesz, amikor majd visszavonul. Flvilgi hlgyeknek nem folystanak regsgi jradkot. Visszamehet a bordlyhzba, ahonnan kihoztam. Neville nmi tnds utn sszehzott szemmel Tobiasra nzett. Vagy taln n szvesen elfoglaln a helyemet? Sally a mai estt kveten minden tovbbi nlkl lektheti magt egy j jtev mellett, s n szemlyesen tanskodhatok a hlszobban nyjtott kpessgeirl. Nem rdekelnek a msok levetett szereti, legyenek akrmilyen tzesek s tallkonyak, gondolta Tobias. Azt persze egy percig sem hitte, hogy Sally sokig lesz egyedl. Neville elmlt hetekben elejtett megjegyzseibl tlve, okos lny lehetett. A hallottak alapjn n nem engedhetem meg magamnak jegyezte meg fanyar kppel. Elsrend ru, s korntsem olyan drga, mint legambicizusabbak. Neville kiitta a bort, s letette poharat. Bocssson meg, March, nem akartam untatni.
110

Ennl sokkal jobban rdekel, hogy milyen haladst rt el. Van valami hr arrl az tkozott naplrl? Tobias gondosan megvlogatta a szavait. Tapasztalata szerint a megbzk kifejezetten jl fogadtk a vadszatbl s halszatbl klcsnztt kifejezseket. Annyit mondhatok, hogy szagot kaptam, s a szag minden jabb lpsnl csak ersdik. Lzas izgalom gylt ki Neville szemben. Mire gondol? Mi tudott meg? Ebben a kritikus helyzetben mg nem szeretnl rszleteket elrulni. De azt elmondhatom, hogy tbb csalit dobtam a vzbe, s itt-ott mr kaps van. Mg pr nap, s megmutatom, mit fogtunk. A teremtsit, ember, mi tart ilyen sokig? Meg kell tallnunk azt az tkozott naplt, mghozz gyorsan. Ideje tudatos kockzatot vllalni, gondolta Tobias. Ha nincs megelgedve az igyekezetemmel, sir, nyugodtan megbzhat mst, hogy nyomozzon az rdekben. Nincs ms, akiben megbznk, aki tkletes diszkrcival kezeln ezt a dolgot. Ezt n is ppoly jl tudja, mint n. Tobias kiengedte a levegt, amirl nem is tudta, hogy bent rekedt a tdejben. Nyugodt lehet, sir, hamarosan lesz hrem az n szmra. Bzom benne. Neville flretette res pohart, s kiemelkedett a szkbl. Sajnlom, mennem kell. Ma dlutn mg ltogatst kell tennem az kszersznl. Sally bcsajndka? gy van. Egy szp kis nyaklncra gondoltam. Csinos kis sszegbe fog kerlni, deht az ember fizessen, ha szrakozni akar, nemde? Megmondtam az kszersznek, hogy ma bemegyek rte, s ki is fizetem. Nem szeretnm megkockztatni, hogy elksek. Mi ebben a kockzat?
111

Neville jbl felhorkant. Barton meslte, hogy a mlt hnapban rendelt ugyanitt egy zafrkves melltt a kedvesnek. Nem fizette ki a megbeszlt idben, mire az kszersz hazakldette, s gy a bizsu Lady Barton lett a bbjos kis ciprusi helyett. Gondolom, mer vletlensgbl nyomott el egy mosolyt Tobias. Az kszersz ezt lltotta. Neville megrzkdott. De n nem szeretnk semmit a vletlenre bzni. Isten vele, March. zenjen, mihelyt megtud valamit a naplrl. Mindegy, hogy nappal van-e, vagy jszaka, csak zenjen. rtem. Neville egy utols biccentssel elvonult a klub bejrata fel. Tobias egy darabig mg elldglt, s nzte a vizes utcn elhalad kocsikat. A kls borongs bekszni ltszott az ablakon, s t is szrke kdbe vonta. J volna arra gondolni, hogy egy szeret megoldst nyjtana emszt nyugtalansgra, mely mindannyiszor eluralkodott rajta, amikor eszbe jutott Lavinia Lake. De tudta, mi az igazsg. A ma dlutni csk csak megerstette azt, amitl a leginkbb flt. Egy megfelel gy s egy kszsges ni szemly, akinek a szerelmt meg lehet vsrolni, nem enyhtheti ezt a mar hsget. Egy id utn felllt, s tment a kvzba. tkzben flemelt egy jsgot, amelyet valaki letett az egyik kis asztalkra. Crackenburne a szokott helyn, a kandall melle lt. Fl se nzett a The Timesbl, amikor megszlalt: Lttam, odat Neville hevert, s magt vrta. Sikerlt sarokba szortania magt? Igen vlaszolta Tobias, s leereszkedett egy szkbe. Nagyra rtkelnm, ha volna olyan szves, s
112

tartzkodna a vadszati szakkifejezsektl. Emlkeztet engem az imnti, Neville-lel folytatott beszlgetsemre. Nocsak. Mifle hrekkel tudott szolglni neki? Mondjuk, hogy utaltam r, hogy a dolgok rendben haladnak. s rendben haladnak? Nem. De nem lttam r okot, hogy errl tjkoztassam. Hmm. Az jsgpapr megzrrent Crackenburn kezben. s Neville elgedett volt azzal az elrehaladssal, amelyre utalt neki? Nem hinnm. De szerencsmre ms dolgokkal volt elfoglalva. Ma este akarja kzlni a jelenlegi szeretjvel, hogy mr nem ignyli a szolglatait. Most megy az kszerszhez, hogy valamivel enyhtse a vls gytrelmeit. Lm-lm. Crackenburne lassan leeresztette az jsgot. Arca tpreng kifejezst lttt. Remljk, hogy ez a legutbbi szvszerelme nem jut olyan sorsra, mint az elz. Tobias jsgot sztnyit keze megllt a levegbe Ht ezt meg hogy rti? Hnapokkal ezeltt Neville egy msik kis nnek adta ki az tjt. Azt hiszem, csaknem egy vig rizgette egy Curzon Street-i hzban, mire megunta a kicsikt. s mi van ebben? Egyltaln nem ritkasg, hogy egy olyan trsadalmi helyzet frfi, mint Neville, szerett tart. Az lenne szokatlan, ha nem tenn. Ez igaz, de az azrt kicsit furcsa, hogy valaki pr napra r, hogy kiadtk az tjt, a folyba veti magt. ngyilkos lett? Azt mondjk. Nyilvn megszakadt a n szve. Tobias sszehajtogatta az el nem olvasott jsgot, s letette a szk karfjra.

113

Kicsit nehz elhinni. Neville tbbszr is elmondta nekem, hogy a bordlyhzak laki kzl vlasztja ki a szeretit. Teht hivatsosak. gy van. Az ilyen nkre nem jellemz, hogy szentimentlisak lennnek. Ktlem, hogy elkvetnk azt a hibt, hogy remnytelenl beleszeretnek azokba a frfiakba, akik a szmlikat fizetik. Hajlok r, hogy egyetrtsek nnel. Crackenburne jra kzbe vette az jsgjt. Mindazonltal a hnapokkal ezeltti on dit szerint az utols szeretje nkezvel vetett vget az letnek.

114

9.
snap dlutn Tobias nem sokkal kt ra eltt rkezett meg a Claremont Lane-re. Mihelyt a brkocsi megllt, rgtn ki is szllt. A bal lbba nyilall fjdalom miatt ujjai egy pillanatra ersen rszorultak a kocsi ajtajnak peremre. Vett egy mly llegzetet, s a fjdalom enyhlt. Megerstette magt, s leereszkedett a jrda kvre. Szerencsnk van jegyezte meg Anthony, s knnyedn leugrott Tobias utn. Elllt az es. Egy idre nzett fl az lomszn gre Tobias. Emltettem mr neked, hogy az egyik tulajdonsgod, amit annyira csodlok benned, a tretlen optimizmusod? Komolyan mondom, megvan benned az a kpessg, hogy brmerre mgy, mintha mindig stne a nap krltted. Tobias nem mltatta feleletre sgora megjegyzst. Igazsg szerint valban rossz kedve volt, maga is tudott rla. s nem a lbban lktet tompa fjdalom miatt. A rossz elrzet miatt, amely befszkelte magt a tudatba. Ezzel a klns s mdfelett nyugtalant rzssel bredt ma reggel. Az korban egy frfinak, klnsen ha annyi tapasztalata van, mint neki, mr illenk uralkodni az rzsein, intette magt. A srget vgy, hogy viszontlssa Lavinit, sokkal jobban illik egy Anthony kor, pp a szve vlasztottjt megltogatni kszl ifjhoz. A knyelmetlen rzs meglepdss, majd leplezetlen bosszsgg vltozott, amikor megltta, hogy a kis hz eltt, az utcn, egy msik brkocsi vrakozik. Mr meg mi az rdgt mvel? torpant meg. A jelek szerint j partnerednek megvannak a maga tervei a mai napra vigyorgott Anthony.

115

Az rdgbe is, zentem neki ma reggel, hogy kt rra itt leszek. Lehet, hogy Mrs. Lake nem szereti, ha megparancsoljk neki, hogy vrja meg, amg kzld vele a szeszlyeidet kszsgeskedett Anthony a rejtly feloldsval. Azzal az tlettel llt el, hogy jrjunk vgig mg nhny viaszmzeumot mondta Tobias, s megindult a lpcs fel. Ha arra szmt, hogy megengedem, hogy a maga szakllra krdezze ki a tulajdonosokat, jl teszi, ha srgsen meggondolja magt. pp odartek a legals lpcsfokhoz, amikor szlesre trult a 7. szm hz ajtaja, s megjelent benne Lavinia az ismers barna gyapjkabtjban s bokacsizmjban. Httal az utca fel beszlt valakihez, aki odabent volt. vatosan, Emeline. Ez az sszes kzl a legjobb darab. Anlkl, hogy megfordult volna, vigyzva htrlni kezdett kifel. Tobias ltta, hogy egy vastagon ruhba bugyollt terjedelmes trgy egyik vgt tartja mindkt kezben. Kisvrtatva Emeline lpett ki az ajtn. Fnyes, stt hajt csak rszben fedte a csinos arct keretez vilgoskk, szalagkts kalap. fogta a lepelbe burkolt hossz trgy msik vgt. Nagyon nehz mondta, fl szemmel a lba el sandtva. Taln mgis inkbb egy msikat kellene eladnunk. Anthony beszvta a levegt. Tobias rezte, hogy sgora megll, s nem mozdul. A lpcs aljban ll kt frfira gyet sem vetve, Lavinia tovbb manverezett a csomaggal htrafel. Egyikrt sem kapunk annyit, mint ezrt vlaszolta hga javaslatra. Tredlow clzott r, hogy ismer egy gyjtt, aki szp summt adna egy kivl llapotban lv Apollrt.
116

n mgis azt mondom, ne adjuk el ezt a szobrot azrt, hogy ruhkat vehessnk. Az j ruhkat befektetsnek kell tekintened, Emeline. Ma mr tbbszr is elmagyarztam neked. Ha rgi, divatjamlt ruhkban jrsz sznhzba, egyetlen elfogadhat fiatalember szeme sem fog megakadni rajtad. n meg mondtam neked, hogy nem is bnom, ha egy olyan frfinak, aki nem ltja meg az embert a ruha alatt, nem akad meg rajtam a szeme. Szamrsg. Nagyon jl tudod, gysem engednd, hogy egy frfi meglsson a ruhd alatt, mieltt annak rendje s mdja szerint elvenne felesgl. Emeline elnevette magt. A napsttte felszn alatt gyngyz viz patak suttogta Anthony. Tobias felnygtt. Szinte biztos volt benne, hogy Anthony nem Lavinira gondolt. Nzte, ahogy a kt n lefel araszol a lpcsn. Nagynni s unokahg klsre nem is klnbzhettek volna jobban egymstl. Emeline magas volt, kecses s elegns termet, Lavinia hatrozottan alacsonyabb, minden szempontbl kisebb. Kifejezetten knny volt hosszasan a padl szintje fl emelve tartani, gondolkozott el Tobias. Hov mennek? krdezte. Lavinia ajkt halk, meglepett kilts hagyta el, s villmgyorsan odakapta a fejt. A mmiaszer csomag vszesen megbillent a kezben. Anthony hsiesen odaugrott, s elkapta, mieltt a szobor vge a lpcshz tkztt volna. Most nzze, majdnem mit tettem maga miatt! meresztette a szemt Lavinia dhsen Tobiasra. Ha elejtem a szobrot, az teljesen a maga hibja lett volna. Mint rendesen felelte udvariasan Tobias.
117

Mr. March mosolygott r melegen Emeline. Mennyire rlk, hogy ltom ma. Rszemrl a megtiszteltets, Miss Emeline. Engedje meg, hogy bemutassam a sgoromat, Anthony Sinclairt. Anthony, bemutatom Miss Emeline-t s a nagynnjt, Mrs. Lake-et. Taln mr beszltem is rluk neked. rvendek biccentett Anthony, mikzben tovbbra is ersen fogta a szobrot. Engedje meg, Miss Emeline. s az egsz terhet tvette a lnytl. n roppant frge, uram nzett r sugrz arccal Emeline. Eskszm, ha nem siet a megmentsre, azta mr egy csf repeds ktelenkedne Apolln. Mindig rm szmomra, ha segthetek egy hlgynek biztostotta Anthony. gy nzte Emeline-t, mintha a lny egy talapzaton llna, mghozz szrnyakkal felkestve. n kis hjn katasztrft okozott itt tmadt Tobiasra Lavinia. Hogy settenkedhet gy ide az emberhez? Nem settenkedtem. Pontosan abban az idpontban rkeztem, amelyet a ma reggel kldtt levelemben megjelltem. Gondolom, megkapta, nem? Igen, igen, megkaptam kirlyi parancst, Mr. March. De mivel nem vette magnak a fradsgot, hogy megkrdezze, megfelel-e nekem ez az idpont a ltogatsra, n sem frasztottam magam azzal, hogy megzenjem, miszerint egyltaln nem felel meg. Ha jl emlkszem, madam, n ragaszkodott hozz, hogy ketten egytt beszljnk ms viaszmzeumtulajdonosokkal felelte fenyegeten kzel hajolva Tobias. Nos, igen, de valami fontosabb dolog jtt kzbe. Mi lehet fontosabb annl, mint hogy tovbb nyomozzunk ebben az gyben? hajolt a frfi mg kzelebb.
118

A n nem htrlt meg. Nem kevesebb, mint az unokahgom egsz jvje forog kockn, Mr. March. Ez, vlemnyem szerint, enyhn szlva tlzs fintorgott Emeline. Mi trtnt, Miss Emeline? nzett r Anthony, s az arca csupa aggodalom volt. Tudok valamiben segteni? Ktlem, Mr. Sinclair rncolta az orrt a lny, s a szemn ltszott, hogy magban jt mulat. Apollt fl kell ldoznunk. Mirt? A pnzrt, termszetesen kuncogott Emeline. A nehzsget az okozza, hogy meghvtak holnap estre sznhzba, Lady Wortham s a lenya trsasgban. Lavinia nnm ebben j alkalmat lt, hogy felvonultasson engem nhny partikpes r eltt, akiknek, szegnyeknek, sejtelmk sincs rla, hogy bekerltek Lavinia ltmezejbe. rtem. Anthony arca elsttlt. Lavinia meg van rla gyzdve, hogy egy drga s divatos ruha tudja a legelnysebben megmutatni, hogy mik az rtkeim. Elhatrozta ht, hogy a szksges sszeg elteremtshez fel kell ldoznunk Apollt. Bocssson meg, Miss Emeline kezdett bele nagy btran Anthony , de az a frfi, aki nem veszi szre, hogy az n kivteles bjai ruha nlkl mutatkoznak meg a legjobban, az tudatlan s ostoba alak. Kis csend tmadt. Mindenki Anthonyra nzett. A frfi elvrsdtt. gy rtem, hogy a bjai illetve hogy n bjos, akr ruhban van, akr ruha nlkl hebegte. Mindenki hallgatott. Anthony most mr tnyleg nagy bajban volt. Nos, egyszval n egy szl ktnyben is mutats lenne, Miss Emeline.
119

Ksznm mormolta a lny. Vidm szikrk tncoltak a szemben. Anthony olyan arcot vgott, mint aki legszvesebben besn magt a jrda kvezetbe. Tobias megsznta. Nos, ha vgeztnk Miss Emeline bjai taglalsval, azt javasolom, trjnk vissza arra a tmra, hogy hogyan vgezznk a ma dlutni feladatainkkal. Indtvnyozom, hogy Miss Emeline s Lavinia hajtsk vgre Apoll felldozsval kapcsolatos terveiket, mg mi Anthonyval felkeressk a viaszmzeumok tulajdonosait. Nagyszer mondta Anthony. Vrjunk csak egy percet llt Tobias el Lavinia. Tekintetben mlysges gyanakvs csillogott. Az, nem mondtam, hogy nem akarok rszt venni a beszlgetsekben. Bocsnat, Mrs. Lake, de az volt a benyomsom, hogy ma fontosabb dolga akadt mosolygott Tobias. Semmi oka, hogy ne tudnnk elintzni mind a szobor, mind a beszlgetsek dolgt mondta szelden Lavinia. Emeline azt tervezi, hogy ma dlutn meghallgat egy eladst az egyiptomi rgisgekrl a bartnjvel, Priscilla Worthammel. gy gondoltam, leteszem t az Intzet eltt, azutn elmegyek Mr. Tredlow boltjba, hogy megkssem az zletet az Apollval. Ha ezzel vgeztem, n s n folytathatjuk a beszlgetsekkel. Mihelyt befejeztk, visszamegynk az Intzetbe Emeline-rt. Anthony szemben lelkes fny gylt. Nagy rmmre szolglna, ha elksrhetnm nt s a bartnjt az eladsra, Miss Emeline. Engem roppantul rdekelnek az egyiptomi rgisgek. Csakugyan, uram? Emeline lelebegett a lpcsn, tjt a kocsi fel vette. Olvasta vletlenl Mr. Mayhew legjabb cikkt? Hogyne lpett mell gyorsan Anthony. Vlemnyem szerint Mayhew sok kivl szrevtelt
120

tett, de nem hiszem, hogy igaza van abban, amit az ltala tanulmnyozott templomok falba vsett jelenetekrl mond. Egyetrtek. Emeline flrellt, hogy a fi berakhassa a kocsiba az Apoll-szobrot. Az is vilgos elttem, hogy a megoldst a hieroglifk rejtik. Amg valaki meg nem fejti ket, addig nem fogjuk megrteni a kpek jelentsgt. Anthony behajolt a kocsiba, hogy megigaztsa a szobrot. Csak a Rosetta-k helyes megfejtsben remnykedhetnk hallatszott a hangja kiss tompn a kocsi belsejbl. gy hallottam, Mr. Young is elrt valamelyes haladst ebben az gyben. Lavinia elnzte a kt fiatalt, mikzben eszmt cserltek az egyiptomi rgisgekrl. Finom metszs orra felett kt szemldke elgondolkod vonall llt ssze. Hmm mondta. Anthony jellemrt kezeskedem szlt halkan Tobias. Megnyugtathatom, hogy az unokahga mellette biztonsgban van. Nos kszrlte meg a torkt Lavinia , ugyebr semmi remny, hogy ebbl az irnybl kinz valami rksg? Valami eldugott birtok Yorkshire-ban, netn? Mg egy falusi kunyh se vlaszolta zord nyjassggal Tobias. Anthony pnzgyei tbbkevsb megegyeznek az enyimmel. Az mit jelent? tudakolta a n vgtelen tapintattal. Bizonytalanok. nhz hasonlan nekem is megbzkat kell szereznem, hogy biztostani tudjam a meglhetsemet. Anthony idnknt besegt. rtem. s most szlt Tobias , hozzltunk a teendinkhez, vagy itt akar llni egsz dlutn az utca kzp az anyagi helyzetemet firtatva?
121

Az asszony nem vette le a tekintett Emeline-rl, aki azta is lnk trsalgsba merlt Anthonyval. A frfi pr msodpercig azt hitte, taln nem is hallotta a krdst. De aztn Lavinia felocsdott a gondolataibl, melyek eddig lektttk a figyelmt. Amikor jra a frfi fel fordult, mr ismt a jl ismert konok elszntsg villogott a szemben. Tovbb egy percet sem hajtok az anyagi helyzetre vesztegetni, uram. Nem tartozik rm. Itt van enym, amirt fhet a fejem. Nagyon szp Apoll, Mrs. Lake paskolta meg Edmund Tredlow a szobor egyik szpen kidolgoz combizmt. Valban nagyon szp. Annyit tudok r fizetni, amennyit a mlt hnapban behozott Vnuszrt adtam. Ez az Apoll sokkal tbbet r, mint a Vnusz, Mr. Tredlow. Lavinia krbejrta a meztelen szobrot, majd a tloldaln megllt. Ezzel mindketten tisztban vagyunk. Ktsgkvl eredeti, s kitn llapot. Tredlow szaporn blogatott. Szemveglencsje mgtt ravaszul csillogott a szeme. Lavinia tudta, hogy mdfelett lvezi a helyzetet. nmagrl ugyanezt nem mondhatta el. Tl sok minden mlott ezen zleten. Tredlow meghatrozhatatlan kor, grnyedt ht, rkk kcos emberke volt; elszeretettel hordott trdnadrgot s puha nyakslakat. ppoly regnek s porosnak ltszott, mint az zletben ll szobrok. Kopaszod fejn szrke hajcsomk meredeztek mindenfel, szaklla, bajusza leginkbb a nyratlan svnyre emlkeztetett. Krem, ne rtsen flre, kedvesem simtott vgig Tredlow Apoll fenekn. A szobor valban kitn llapotban van. Csak ppen mostanban Apollkbl nagyon kicsi a kereslet. Nem lesz knny felkelteni egy
122

gyjt rdekldst. Lehet, hogy hnapokig is a nyakamon lesz, mire el tudom adni. Lavinia hvsen mosolygott, de kzben a fogt csikorgatta. Meg tudta rteni, hogy Tredlow lvezi az alkudozst. Neki ez pp annyira jtk volt, mint amennyire zlet. Lavininak viszont risi feszltsget jelentett ez a jtk, valahnyszor bejtt a boltba, ugyanakkor tudta, hogy ktsgbeesst mindenron titkolnia kell. Tobias a poros kis zlet egy tvolabbi sarkbl figyelte az alkudozst. Hanyagul nekidlt egy mrvnytalapzatnak, mint aki vgtelenl unja, ami itt trtnik, Lavinia azonban tisztban volt vele, hogy minden szt, ami csak elhangzik, feszlt rdekldssel hallgat. Dht volt. Vgl is nagyrszt a frfi tehet rla, hogy neki el kell jrnia ide, s mint valami halaskofa, alkudozni knytelen Tredlow-val. A vilgrt sem szeretnm kihasznlni a kedvessgt s a nagylelksgt mondta nyjasan. Ha valban gy gondolja, hogy nem tall olyan vevt, aki rtkelni tud egy ilyen nagyszer szobrot, akkor inkbb elviszem mshov. Azt n nem lltottam, kedvesem, hogy nem tudom eladni, csak elkpzelhet, hogy sok idbe fog telni. Na persze tette hozz kis sznetet tartva , ha itt akarn hagyni bizomnyba Nem, mg ma el szndkozom adni. Lavinia ltvnyosan hzkodni kezdte a kesztyjt, mint aki mris tvozni kszl. Valban nem tudok tbb idt tlteni itt. Elmegyek Prendergasthoz; neki taln kifinomultabb zls vevkre van. Semmi szksg erre, kedvesem legyintett Tredlow. Ahogy mondtam, jelenleg nincs nagy kereslet Apollban, de rgi ismeretsgnkre val tekintettel megksrlek olyan gyjtt tallni, aki elviszi ezt a szobrot.
123

De igazn, uram, nem szeretnk gondot okozni nnek. Szmomra ez nem jelent gondot mosolygott Lavinira a ppos emberke. n s n sok zletet megktttnk mr az elmlt hrom hnapban. Pusztai szvessgbl ksz vagyok a szoksosnl kisebb haszonnal is berni az n Apollja esetben, kedvesem. lmomban sem jut eszembe arra krni, hogy mrskelje a hasznt. s Lavinia hozzfogott, hogy beksse a szalagot a kalapjn. St, sohasem bocstanm meg magamnak, ha arra kellene gondolnom, hogy rgi s kellemes kapcsolatunkat kihasznlva, valamifli elnyt csikartam ki nnl, kedves Mr. Tredlow. Tredlow elgondolkoz arccal vette szemgyre a szp Apollt. Most, hogy gy belegondolok, azt hiszem, tudok egy riembert, aki szp summt fizetne ezrt a szoborrt. Nem jellemz r, hogy tl sokat alkudozna. Lavinia elnyomta megknnyebblt shajt, s ragyog mosollyal nzett a frfira. Biztos voltam benne, uram, hogy meg fogja tallni a megfelel gyjtt. Hiszen n olyan tapasztalt ezen a tren. Nos, van nmi tapasztalatom szernykedett Tredlow. Akkor ht trjnk r az rra, kedvesem. Nem tartott sok, mg megllapodtak egy megfelel sszegben. Amikor nem sokkal ezutn kilptek az zletbl, Tobias karon fogta Lavinit. Ez szp munka volt mondta. Az sszeg, amelyet Tredlowtl az Apollrt kaptam, fedezni fogja a Madame Francescnl rendelt j ruhk rt.
124

Elnys alkut kttt. Az Itliban tlttt id alatt nhny dolgot megtanultam az alkudozs mvszetbl felelte a n nem titkolva elgedettsgt. Nemhiba mondjk, hogy az utazs szlesti az ember ltkrt. Szerencsre Emeline s n meg tudtunk menteni nhnyat a legrtkesebb darabjaink kzl azon az jszakn, amikor n sztverte az zletnket, s kidobott bennnket az utcra mosolygott Lavinia hidegen. De azta is sajnlom, hogy ott kellett hagynunk azt a gynyr padlvzt. n a magam rszrl nagyon blcs dntsnek tartottam, hogy vgl az Apollt vlasztotta. A srrabl nagy munkban volt jflkor a nyitott sr fltt. Halvny lmpafny vilgtotta meg a ksrteties jelenetet, valamint az skat s kteleket, melyekkel a vadonatj koporst hztk ki a gdrbl. Odbb, az rnykban egy kocsi vrakozott. Egy jabb ellopott holttest, tban egy skciai orvosi egyetemre jegyezte meg Tobias vgan. Milyen megnyugtat tudni, hogy a modern tudomny el nem lehet akadlyt lltani. Lavinia sszerzkdott, s kzelebbrl is szemgyre vette a jelenet szereplit. Ami a minsget illette, itt, a Huggett Mzeumban is pontosan olyanok voltak a szobrok, amilyeneket a msik kettben lttak aznap dlutn. A mvszek slakkal, kalapokkal s b kbtokkal lepleztk a mintzs gyengesgeit. A rmt hatst nagyrszt a valsgh koporsval s a htborzongat megvilgtssal rtk el. Meg kell mondanom, hogy ez a killts jval hatsvadszbb, mint amazok voltak mondta Lavinia.
125

Csak utlag eszmlt r, hogy suttogott, pedig csak s Tobias tartzkodtak a mzeumban. Volt valami ebben a sr homlyban s a flelmetes jelenetben, ami olyasfajta nyugtalansgot bresztett benne, amit a msik kt helyen nem tapasztalt. Huggettnek nyilvnvalan van rzke a sznpadiassg irnt mondta Tobias. Tovbbstlt a flstt tjrban, s megllt a kvetkez megvilgtott jelenet eltt. Egy prbajt brzolt. s gy ltszik, szereti a vres jeleneteket fzte hozz. Ha mr szba hozta a nevt, nem sieti el a dolgt, nem gondolja? A pnztros j nhny perce elment mr rte az irodjba. Adjunk mg neki pr percet mondta Tobias, s tovbblpett egy kvetkez szoborsorhoz. Lavinia, ltva, hogy magra maradt, a frfi utn sietett. Mindssze egy fut pillantst vetett egy bitfn vgzett gyilkosra, s mr fordult is be a sarkon, ahol majdnem nekiment Tobiasnak. nkntelenl is rajta felejtette a szemt a jeleneten, melyet Tobias nzett ppen. Egy frfit brzolt, ami ppen belerogyott a krtyaasztal mellett ll szkbe. A feje gy billent elre, hogy nem csak zavarbaejt pontossggal utnozta a hall belltt, de gyesen elrejtette a vonsok mvszi megalkotsnak hinyossgait. A szobor egyik karja oldalra lendlt. A jelenet szln, viaszkezben pisztolyt szortva, llt a gyilkos. A sznyegen krtyalapok hevertek sztszrdva. Lavinia a gondosan megszvegezett feliratra nzett. Egy j a krtyabarlangban. Valami azt sgja nekem, hogy itt sem fogunk megtudni tbbet, mint az els kt mzeumban mondta. Lehet, hogy igaza van. Tobias kzelebbrl szemgyre vette a gyilkos arct, majd knnyedn megrzta a fejt. Mrs. Vaughnnak igaza lehetett,
126

amikor azt mondta, hogy ezek a viaszmzeumok nem annyi szpmvszeti clokat szolglnak, mint inkbb a kznsg borzongsi vgyt elgtik ki. Attl tartok, csak pazaroljuk az idnket mondta Lavinia, aki nem akarta bevallani Tobiasnak, hogy a ltottak megviselik az idegeit. Nem ktsges. Tobias egy msik jelenet el lpett, ahol egy frfi egy sllal fojtogatott egy nt. De ha mr itt vagyunk, s ez az utols mzeum a listnkon, akr beszlhetnk is Huggett-tel, mieltt elmegynk. Minek? krdezte Lavinia, mindentt a frfi nyomba lpve. Arct elfintortva nzte a jelenetet, s az alatta lv feliratra pillantott: Az rksg. Tobias, menjnk innen. Most rgtn. A frfi klns pillantst vetett r. Lavinia csak most kapott szbe: keresztnevn szltotta a frfit. Hirtelen szokatlan melegsg nttte el, s kivtelesen nem bnta, hogy a helyisgben ilyen rossz a vilgts. Nem mintha nem alakult volna ki kzttk valamifle bizalmas viszony, gondolta. Vgtre is zletfelek voltak. Na s az a csk is tegnap, a dolgozszobjban mbr nagyon igyekezett, hogy ne sokat gondoljon arra a szenvedlyes kzjtkra. Mi az rdg ttt magba? nzett r Tobias, s ltott a szemn, hogy mulattatja a helyzet. Mg sohasem mondta, hogy az ilyen killtsok megviselik az Idegeit. Kitn llapotban vannak az idegeim! Csak nem szeretem, ha ilyen erszakos ltvnyokkal akarnak hatni rm. Veszem szre. s nem ltom be, mi rtelme van, hogy itt lldogljunk, vrva egy modortalan emberre, aki annyi idt nem kpes szaktani, hogy beszdbe elegyedjen kt
127

ltogatval, akik szp summt fizettek azrt, hogy megnzzk ezt a rmes ltvnyossgot. Lavinia a terem vgbe rt, ahonnan egy szk csigalpcs vezetett fl egy msik szintre. Kvncsi lennk, vajon mit tartogat Mr. Huggett odafnt. Egy halk, olajozottan sima, sziszeg hang szlalt meg a hta mgtt. Lavinia rmletben mozdulatlann merevedett. Az emeleti galrit csak urak ltogathatjk. Lavinia megprdlt, s szemt valsggal belefrta a sttsgbe. A kzelben lv gyilkossgi jelenetet megvilgt gyr fnyben egy magas, csontvzsovny frfit pillantott meg. A bre rfeszlt az arccsontjra, a szeme kt stt regnek ltszott; ha megcsillant is benne valaha egy kis melegsg, az a szikra mr rges-rg kihunyt. Huggett vagyok. Mondtk, hogy beszlni akarnak velem. Mr. Huggett szlalt meg Tobias. Engem Marchnak hvnak, a hlgy pedig Mrs. Lake. Hlsak vagyunk, amirt idejbl rnk is szentel valamicskt. Mit akarnak tlem? recsegte Huggett. Egy bizonyos viaszkprl szeretnnk megkrdezni a vlemnyt vlaszolta Tobias. Keressk a mvszt, aki ezt ksztette. s Lavinia elbe tartotta a kpet, s flrevonta elle az anyagot. Abban bzunk, hogy n felismeri az alkot stlust, vagy valami egyb jellegzetessgt, s ezltal megtudhatjuk a nevt. Huggett rpillantott a kpre. Lavinia feszlten figyelte hallfejszer arct. Szinte biztos volt benne, hogy egy msodpercre tvillant rajta a felismers, de az egsz csak ennyi volt, s amikor Huggett flnzett, az arca mr ismt kifejezstelen volt.
128

Kivl mestersgbeli tudsrl tanskodik kerepelte. De nem ismerek r a mintzjra. A tma hasonl az n mzeumban lthatkhoz szlt kzbe Tobias. Amint ltja, n letnagysg szobrokkal dolgozom, nem ilyen kis kpekkel mutatott krbe csontos ujjaival Huggett. Ha a mai nap folyamn mgis eszbe jut egy nv, krem, zenjen erre a cmre. s Tobias tnyjtott egy nvjegyet Huggettnek. Biztosthatom, meg fogja rni a fradozst. Huggett habozott, aztn mgis elvette a nvjegyet. s ki fog fizetni ilyen informcirt? tudakolta. Valaki, aki nagyon szeretne megismerkedni a mvsszel felelte Tobias. rtem. Majd gondolkozom. Azzal Huggett visszavonult a sttsgbe. Lavinia elrelpett. Mr. Huggett! Krem, ruljon el mg valamit. Mifle killts lthat odafnt? Mint emltettem, az emeletre csak urak mehetnek fl suttogta Huggett. A fnti killts nem hlgyeknek val. s mieltt Lavinia jabb krdst szegezhetett volna neki, beleolvadt a sttsgbe. Mit gondol, mi lehet odafnt? nzett a csigalpcsre Lavinia. Van egy olyan rzsem, hogy ha flmenne azon a lpcsn, erotikus pzokban megmintzott meztelen viaszszobrokat ltna ott felelte Tobias, s karon fogta. ! pislogott Lavinia. Mg egy utols pillantst vetett a csigalpcsre, aztn hagyta, hogy Tobias elvezesse az ajt fel. Tud valamit a mi viaszkpnkrl suttogta. Abban, ahogy beszlt, reztem, hogy felismerte.
129

Lehet, hogy igaza van felelte Tobias, mikzben kivezette az ajtn. Volt valami furcsa a viselkedsben. Lavinia megknnyebblten elmosolyodott, amikor kilptek a srn szitl esbe. A brkocsi, amellyel idejttek, mg ott llt. Hla az gnek, hogy a kocsis megvrt minket mondta lelkesen. Nem szeretnk hazig gyalogolni ebben az idben. n sem. Nagyon eredmnyes dlutnunk volt, nem gondolja? Mondtam, ugye, hogy rdemes lesz azokat vgigkrdeznnk, akik jl ismerhetik a viaszmintzk egyni stlust. Hla az tletemnek, vgre szagot kaptunk. Ideje megfjni a krtket. Ha nincs ellenre, n mellznm a vadszattal kapcsolatos szakkifejezsek szksgtelen hangoztatst. Tobias kinyitotta a brkocsi ajtajt. Engem frasztanak. Szamrsg. Lavinia odanyjtotta a kezt, s frgn, jkedven felugrott a kocsiba. Azrt romlott el hangulata, mert az n remek tletemnek ksznheten jutottunk idig a nyomozsban. Vallja be, uram, bosszantja, hogy egyik csalijra sem haraptak r. A horgszattal kapcsolatos szakkifejezseket se kedvelem. Tobias belekapaszkodott az ajt szlbe, felhzta magt. Ha ma nincs j kedvem, az csak amiatt van, mert nem tetszik, hogy olyan sok megvlaszolatlan krds gylt ssze. Fel a fejjel, uram. Abbl a csillogsbl tlve, amelyet Huggett szemben lttam felvillanni, gyant hogy hamarosan j hreket fogunk kapni. Mikzben a brkocsi elindult, Tobias tpreng arccal visszanzett a Huggett Mzeum kapuja fltti fbl kszlt cgtblra.
130

Azt a csillogst, amelyet a szemben ltott, nem felttlenl a kiltsba helyezett pnz vltotta ki. Mi ms? A flelem.

131

10.
brkts megrepedezett s elszenesedett a lngokban. Az oldalak zme megbarnult s sszezsugorodott. De mg gy is maradt elg pen maradt darabka a hamuban, hogy Tobiasnak a leghalvnyabb ktsge legyen afell: az inas napljnak maradvnyait szemlli. Az rdgbe! Egy piszkavassal kotorszott a kihlt hamuban. Akrki gette is el a naplt, volt elg ideje, hogy meg vrja, mg a parzs is kialszik, mieltt elkldte volna az zenetet. Krlpillantott a kis helyisgben. Ltnival volt, hogy lland jelleggel senki sem lakik itt, de a rendetlensg arra utalt, hogy rendszeresen jrnak ide azok, akik letket tbb-kevsb az utcn lik. Mg az is lehet, gondolta, hogy a knyvet msutt gettk el, aztn idehoztk, s bedobtk a kandallba. Nem tudta, ki kldte az zenetet. Bizonyra nem valamelyik rendszeres informtora, hiszen senki sem jelentkezett a pnzrt, melyet kiltsba helyezett valamely informci fejben. De valaki nagyon szerette volna, ha ma jjel megtallja ezen a helyen a naplt. Szerencsre pp a klubjban tartzkodott, amikor rvid idvel ezeltt megrkezett az zenet. El is indult azon nyomban, hlt adva magban a rossz idrt s a ksi idpontrt, mivel gy menteslt attl, hogy hrl adja a dolgot Lavininak. Biztos volt benne, hogy az asszony haragudni fog, ha reggel azzal a hrrel breszti, hogy megtallta a naplt, de tudomsul fogja venni, hogy egy percig sem halogathatta a dolgot.

132

Krlnzett, mibe tehetn bele az elgetett napl maradvnyait, s megpillantott egy cska, res zskot a sarokba begymszlve. Mindjrt ssze is szedegette az inas veszedelmes iromnynak darabjait. Amikor kszen volt, eloltotta a szobban tallt fstlg faggygyertyt, flkapta a zskot, s az ablakhoz ment. Nem volt mitl tartania; vgtre is valaki mindent megtett azrt, hogy ma jjel megtallja ezen a helyen a naplt. De msok is szerettk volna megkaparintani, gy aztn mr csak vatossgbl sem rtott a krltekints. Az egsz este folyamn szakad es sekly patakocskv vltoztatta a szk tjrt. Egy szemkzti ablakbl halvny lmpafny vilglott ki az utccskra, de a sr sttsget nem tudta eloszlatni. Figyelte a szk mellkutca rnyait, nem mozdul-e el valamelyik. Egy id utn gy dnttt, ha figyelte is valaki a bejratot, ahol bejtt ide, az illet mr elment azta. Levette a tlikabtjt, majd a bekttt szj zskot az egyik vllra vette, s hogy tartalma szraz maradjon, jbl belebjt a kabtjba, s kilpett a szobbl. A lpcsn sem ltott senkit. Lement a szk kis eltrbe, majd kilpett a hzbl. A kapumlyedsben megllva megint vrt. A stt utcn semmi sem mozdult. Fogt sszeszortva belegzolt a sekly, piszkos patakba, mely az est megelzen utca volt. A jrda kkockit meglepen csszsaknak tallta. J lesz vigyzni a bal lbammal, gondolta, s kesztybe bjt bal tenyervel megtmasztotta a nedves hzfalat. vatosan lpkedett a szk kis tjr tls vge fel. Remlte, hogy a brkocsi, mely elhozta idig, mg ott vrakozik a szomszd utcban. Egy ilyen jszakn elg nehz lenne msikat tallnia.
133

Flton jrhatott, amikor megrezte a msik ember jelenltt a siktorban. Lpett mg egyet, majd bal kezvel biztos fogst keresve, nagy hirtelensggel htra fordult. Az ablakbl az utccskra vetl halvny lmps fnyben egy nagykabtot s kalapot visel frfi krvonalait pillantotta meg. Az alak ismersnek tnt. Tobias majdnem biztos volt benne, hogy ma este, a klubja eltt az utcn, ltta mr ezt a nagykabtot s kalapot! Amikor a frfi szrevette, hogy Tobias megllt, egy pillanatra mozdulatlann dermedt, majd sarkon fordult, s eliramodott az ellenkez irnyba. A lba nyomban vadul szertefrcskl vz loccsansa vgigvisszhangzott az utccskn. Az rdgbe! Tobias ellkte magt a faltl, s ldzbe vette a frfit. A bal lbba nyilall fjdalomtl sszeszortotta a fogt, de nem llt meg. Kzben arra gondolt, csak vesztegeti az idejt, hiszen ezzel a lbbal az egyenslyt is nehezre esik megrizni, nemhogy utolrhetn a meneklt. rlhet, ha nem vgdik bele arccal az utct bort sros latyakba. De az elle fut frfinak is megvolt a maga baja. Egyszer csak megtntorodott, s kt karjval hadonszva prblta visszanyerni az egyenslyt. Ekzben elejtett valamit, ami nagy csattanssal vgdott az utca kvre. Az vegcsrrenst hallva, Tobias arra gondolt, hogy meg nem gyjtott lmpa lehet az. A menekl frfi elvgdott. Tobias ebben a pillanatban rt oda, s elrevetdve megragadta a frfi lbt. Azt a fogst alkalmazta, hogy a levegbe flemelkedve mnyen beleklz a tmr hsba. A hats nem volt azonnali, a frfi dhdten ficnkolt alatta.

134

Maradj nyugton, klnben beld vgom a ksemet mondta Tobias rekedten. Nem volt nla ks, de ezt a msik nem tudhatta. A frfi egy nygssel belezuhant a hideg pocsolyba. n csak azt tettem, amit mondtak, sir, eskszm az anym letre. Csak a parancsot teljestettem. Kinek a parancst? A gazdmt. Ki a gazdd? Mrs. Dove. zenetet kaptam mondta Joan Dove, s flemelte a kecses vonal porceln teskannt. Elkldtem Herbertet, hogy nzze meg, mirl van sz. Nyilvn nem sokkal n utn rkezett oda, Mr. March, s ltta, amint elhagyja a hzat. A sttben nem lthatta, hogy n az. Megprblta kvetni, n azonban szrevette, s a fldre knyszertette. Lavinia a dhtl jformn szlni sem tudott. Nzte, amint Joan kitlti a tet a porcelncsszkbe. A mozdulatok arrl a csak gyakorlattal megszerezhet knnyedsgrl rulkodtak, amely elvrhat volt a dlutni vendgeit fogad gazdag s j modor hlgytl. Csakhogy nem dlutn, hanem hajnali hrom ra volt. s Tobias nem esti csevegsre rkeztek, hanem hogy krdre vonjk Mrs. Dove-t. Mindeddig csak az asszony beszlt. Tobias elvetette magt egy szkben; az arca mintha kv vlt volna, s csak nagyon keveset szlt. Lavinia aggdott rte. A frfi hazaugrott, hogy ruht vltson, s csak aztn vitte el hozz a napl maradvnyait. Lavinia szentl meg volt gyzdve rla, hogy a nyugodt kls csak ltszat. Tobiasnak nehz jszakja lehetett, s radsul a lba is okozhatott neki nmi knyelmetlensget. Hogy szlt az zenet? krdezte Tobias.
135

Joan arca ppen csak egy kis ttovzst rult el, mikzben letette a teskannt Nem rsban rkezett. Jtt egy utcagyerek, s mondta, hogy az, amit keresek, megtallhat a Tartle Lane 18. szm alatt. Elkldtem rte Herbertet. Elg ebbl, Mrs. Lane! fortyant fel Lavinia. Ha kptelen rvenni magt, hogy elmondja neknk az igazsgot, legyen szves s vallja be. Joan szja megfeszlt. Mirt ktelkedik bennem, Mrs. Lake? n nem kapott semmifle zenetet. Elkldte Herbertet, hogy kvesse Mr. Marchot. gy van? Mirt tennk ilyet? krdezte Joan, s a szeme olyan volt, mint a jg. Mert abban bzott, hogy Mr. March megtallja a naplt, s meghagyta Herbertnek, hogy lopja el tle. Nem ez az igazsg? Mrs. Lake! n nem vagyok hozzszokva, hogy ktelkedjenek a szavaimban. Valban? Milyen klns mosolygott Lavinia hidegen. Mr. March szerint n kezdettl fogva hazudott neknk. n azonban elhittem a mesjt, legalbbis a nagy rszt. De most gy ltom, hogy megprbl a sajt cljaira felhasznlni bennnket, s ez trhetetlen. Nem rtem, mirt ilyen dhs mondta Joan rosszallan. Mr. Marchnak semmi bntdsa nem esett az jjel. Nem vagyunk sakkfigurk, amelyeket kedvre tologathat a sakktbln, Mrs. Dove. Mi szakemberek vagyunk. Termszetesen. Mr. March a brt vitte a vsrra, amikor vgigment azon a siktoron, s belpett abba a hzba. Az n rdekben tette. De meg vagyok gyzdve rla, hogy
136

az n embere erszakkal is megprblta volna elvenni tle a naplt, ha gy hiszi, hogy Mr. March megtallta. Biztosthatom, nem hajtottam, hogy akr Mr. Marchnak, akr msvalakinek bntdsa essk felelte Joan enyhe llel a hangjban. Azt az utastst adtam Herbertnek, hogy tartsa szemmel t. Ennyit mondtam, s nem tbbet. Tudtam! Teht valban megparancsolta neki, hogy kmkedjen Mr. March utn. Joan elbizonytalanodott. Krltekint lpsnek tnt. Bah! Lavinia felvonta a vllt. Mr. Marchnak igaza van. n kezdettl fogva hazudott neknk, s n a magam rszrl elvesztettem minden trelmemet. Teljestettk a megbzatsunkat, madam. A napl megkerlt, igaz, hogy olvashatatlanul, mint lthatja, de a jvben legalbb nem rthat senkinek. Joan sszevont szemldkkel nzte az inas elgett napljnak maradvnyait, melyek megtltttek egy nagy ezsttlct. De nem hagyhatjk abba itt a nyomozst mondta. Az, aki elgette, nyilvn elzleg elolvasta. Lehet hagyta r Lavinia , de Mr. March eltt s nelttem vilgos, hogy az illet gy akarja a tudomsunkra hozni, hogy a dolognak ezzel vge. Sejtsnk szerint is Holton Felix ldozata lehetett, vlhetleg az a szemly, aki meglte t. Szerintem az zenet tbb puszta biztostknl arra nzve, hogy nem kell tbb zsarol fenyegetstl tartani mondta Tobias, a tlcra pillantva. Mire gondol? krdezte gyorsan Joan. Valami azt sgja nekem felelte Tobias, mikzben elgondolkod tekintett egy pillanatra sem vette le az elgett knyvrl , hogy ez hatrozott figyelmeztets akar lenni, hogy szntessk be a nyomozst ebben az gyben.
137

s mi a helyzet a nekem cmzett hallos fenyegetssel? krdezte ellentmondst nem tr hangon Joan. Ez mr legyen az n gondja vgta r Lavinia. Biztosan tall majd valakit, aki a tovbbiakban vllalja az gyt. Jaj, Lavinia morogta Tobias. A n gyet sem vetett r. Ilyen krlmnyek kztt nem engedhetem, hogy Mr. March tovbbi kockzatokat vllaljon az n rdekben, Mrs. Dove. Bizonyra megrti. nt pusztn csak a napl rdekelte, mivel az az n titkait is tartalmazta mondta Joan hvsen. Most, hogy megkerlt, zsebre vgja a pnzemet, s ejti az gyet. Lavinia bsz haraggal ugrott fel. Megtarthatja a nyavalys pnzt! A szeme sarkbl ltta, hogy Tobias sszerndul. A pamlag mg kerlve, mindkt kezvel megragadta az elegns vonal faragott tmlt. Mr. March risi kockzatot vllalt nrt ma jjel mondta. Legjobb tudomsa szerint bestlt egy csapdba. A szobban, ahol a knyvet megtallta, akr a gyilkos is vrhatta volna. Nem engedem meg neki hogy tovbb folytassa ezt a veszlyes munkt egy olyan gyfl rdekben, aki hazudik neknk. Hogy merszeli? n nem hazudtam nknek! Nos, lehet, de legalbbis nem mondta el a teljes igazsgot, nemde? Egy pillanatra harag villant fel Joan szemben, de nyomban vissza is nyerte az nuralmt. Mindent elmondtam, amirl gy gondoltam, hogy tudniuk kell. s aztn megfigyeltetett bennnket. Eszkzl hasznlta Mr. Marchot. Ezt nem trhetem. Azzal
138

megprdlt, s szrs pillantst vetett Tobiasra. Ideje indulnunk, uram. Tobias engedelmesen kinyomta magt a szkbl. Ksre jr, nemde? krdezte jmborul. Igen, csakugyan ksre jr. Lavinia kiviharzott a szobbl, s a hallon t egyenesen a bejrati ajthoz sietett. A jl megtermett inas szertartsosan kiksrte ket az ess hajnalba. Lavinia megtorpant, amikor megltta, hogy a brkocsi, amellyel jttek, eltnt, s a helyn egy csillog, vrsesbarna hint ll. Madam az nk rkezsekor meghagyta, hogy kldjem el a brkocsit, s az hintjn trjenek haza kzlte a komornyik szntelen hangon. Lavininak nyomban eszbe jutott az imnt a nappaliban lezajlott knos beszlgets. Ktsgei tmadtak afell, hogy Joan Dove nagylelk gesztusa e pillanatban is rvnyben van. , de ht mi nem fogadhatunk el egy ilyen Dehogynem fogta karon hatrozottan Tobias. Azt hiszem, ma jjel mr ppen eleget beszlt, Mrs. Lake. Lehet, hogy n itt szeretne csorogni az esben, arra vrva, hogy majd csak jn egy brkocsi, de most az egyszer jrjon a kedvemben. n sokkal inkbb szeretnk Mrs. Dove knyelmes hintjn utazni, ha nem bnja. Hossz volt az este. Lavinia arra gondolt, hogy mi mindent llt ki Tobias, s nyomban elfogta a bntudat. Persze, termszetesen. Lesietett a lpcsn. Nem rt igyekezni, mg mieltt Joan visszavonn az ajnlatt, gondolta. Egy tagbaszakadt lakj felsegtette. A plssbevonat hint belsejt szeld fny lmpa vilgtotta be. Puha, gesztenyebarna brsonyprnk s takark szolgltak a hideg ellen. Amikor Lavinia lelt, s megfogta az egyik takart, rezte, hogy elzleg gymelegtvel felmelegtettk.
139

Tobias mellette foglalt helyet. Volt valami merevsg a mozgsban, ami nyugtalantotta Lavinit. Abbahagyta a takar elrendezst a trdn, s inkbb Tobias lbra tertette. Ksznm mondta Tobias zavartan, de hlsan. szrevette, milyen sok nagy termet frfi tartozik Mrs. Dove szemlyzethez? krdezte Lavinia sszehzott szemldkkel. szrevettem felelte Tobias. Egy kisebb hadsereg kitelne bellk. Igen. Kvncsi lennk, mirt rzi szksgt Hirtelen elhallgatott, ltva, hogy a frfi keze becsszik a takar al, s drzslgetni kezdi a lbt. Csak nem srlt meg, amikor birokra kelt Herberttel? Ne aggdjon, Mrs. Lake. A jelen krlmnyek kztt nem rhatja fel nekem, hogy aggdom. nnek is van mirt aggdnia. A jelen krlmnyek kztt tette hozz Tobias jelentsgteljesen. Lavinia sszekuporodott a meleg takar alatt, befszkelte magt a puha brsonyprnk mlyre. A nylt clzs az imnt trtntekre az elevenjbe tallt. rtem, mire gondol mondta mogorvn. Tobias hallgatott. Azt hiszem, most adtam ki az tjt egy fontos megbznak. Igen, egyetrtek magval. s a tetejben elutastotta az ajnlatt, hogy az eddig vgzett szolglatait kifizeti. Slyos csend lte meg a hint belsejt. Nos szlalt meg nagysokra Lavinia , mindazonltal nem sok cselekvsi lehetsg maradt nyitva szmunkra. Nyilvnvalan nem folytathatunk nyomozst egy olyan gyfl szmra, aki lnyeges informcii elhallgat ellnk, s kmekkel figyeltet bennnket.
140

Nem ltom be, mirt ne folytathatnnk jelente ki Tobias. Tessk? egyenesedett ki ltben a n. Megrlt? Maga ma jjel slyosan megsebeslhetett volna. Meg vagyok gyzdve, hogy Herbert akr erszak rn is el akarta venni magtl a naplt. Semmi ktsgem az irnt, hogy Mrs. Dove arra utastotta Herbertet, hogy amennyiben sikerl megtallnom, vegye el tlem a naplt. Vgtre is szmra az a legfontosabb, hogy megrizze a titkait. Lavinia ezen elgondolkodott. Nyilvnvalan szerepel benne valami, amirl senkinek, mg neknk sem szabad tudnunk. Valami, ami taln nagyobb krt okozhat, mint egy tbb mint hsz vvel ezeltti viszony rszletei. Figyelmeztettem magt, hogy minden gyfl hazudik. Lavinia jra visszavackolta magt a takar al, s egy ideig eltndtt a dolgokon. Nekem gy tnik, nem Mrs. Dove volt az egyetlen ma este, aki nem bizonyult teljesen szintnek mormolta vgl. Parancsol? Mirt nem zent nekem azonnal, mihelyt megkapta azt az zenetet a klubjban? nzett Tobiasra bartsgtalanul Lavinia. Elksrhettem volna. Nincs joga egyedl menni. Nagyon srgetett az id. Ne rezze mellzttnek magt, Lavinia. Annyira siettem, hogy mg Anthonyt sem prbltam rtesteni. Anthonyt? Tbbnyire szokott ilyen gyekben segteni nekem. De az este sznhzba ment, s tudtam, hogy borzaszt nehz lenne idben eljuttatni hozz egy zenetet. Ezrt aztn egyedl ment.
141

Megtlsem szerint a helyzet azonnali cselekvst ignyelt. Szamrsg. Volt egy olyan rzsem, hogy gy fog vlekedni jegyezte meg Tobias. Azrt ment egyedl, mert nem szokott partnerrel dolgozni. A mindensgit, Lavinia, azrt mentem egyedl, mert nem volt vesztegetni val idm. Azt tettem, amit a legjobbnak tartottam, s ksz! A n vlaszra se mltatta. Ismt slyos csend telepedett kzjk. Lavinia egy id mlva szrevette, hogy Tobias megint a combjt masszrozza. Bizonyra megerltette a lbt, amikor Mrs. Dove inast ldzte. Bizonyra. Tudok valamiben segteni? Nem ll szndkomban megengedni, hogy hipnotikus lmot bocssson rm, ha erre cloz. Jl van, uram, ha csak ilyen faragatlanul tud beszelni e tmrl. gy van. Ha arrl van sz, nagyon faragatlan tudok lenni. Lavinia feladta, s jbl hallgatsba burkolz Mg hossz az t hazig, gondolta. A hint lassan haladt, nem csak a srn zuhog es miatt, de azrt is, mert az utckon nagy volt a forgalom. Most rtek vget a csillog blok s estlyek, s a trsasg most trt haza fvrosi lakhzaiba s palotiba. Rszeg ifj korhelyek tdultak ki a jtktermekbl, bordlyhzakbl s klubokbl, s kapaszkodtak fel mindenfle kocsikra, hogy visszatrjenek szllshelyeikre. Sok r ktsgtelenl ilyenkor vitette magt a Covent Gardenbe. Ott lehetett olyan prostitultakat tallni, akik pr fillrrt hajlandk voltak beszllni az urak kocsijba, hogy nhny perces gynyrben rszestsk ket.
142

Lavinia e gondolatra elfintortotta az orrt. Valban hls lehet egy olyan gyflnek, aki a haza vezet ton egy szp hintt bocst a rendelkezskre. A mellette lv lsen Tobias megmozdult, s mg jobban befszkelte magt a prnk kz. Srtetlen lba futlag a combjhoz nyomdott. Lavinia egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy a knny rints a vletlen mve volt csupn, mgis felborzolta amgy is tlfesztett idegeit. Eszbe jutott a minapi forr csk s lels a dolgozszobjban, s egsz testben megremegett az emlktl. Ksz rlet. Arra gondolt, vajon Tobias is meg szokott-e llni ks jszaka, hazafel menet, idekint a Covent Gardenben. Valahogy nem tudta elkpzelni. biztosan vlogatsabb. Ignyesebb. A gondolat egy msik, mg zavarba ejtbb krdst vetett fel benne. Egyltaln mifle n tetszhet Tobiasnak? A dolgozszobban megesett csk ellenre egszen biztos volt benne, hogy nem az a tpus, akit a frfi vonznak tart. Csak a krlmnyek hoztk ssze kettejket. Nem az elragad klleme vonzotta Tobiast, nem is a szellemes trsalgsa bvlte el. Nem egy zsfolt blterem tls vgbl akadt meg rajta a szeme, mert megigzte a szpsge. Ami azt illeti, ahhoz tlsgosan alacsony, hogy egy zsfolt terem msik vgbl brkinek is megakadhasson rajta a szeme. Miattam hagyta veszni az gyfelt, ugye? krdezte Tobias. A mlysges csendben vratlanul elhangz krds felriasztotta gondolataibl. Beletelt kis idbe, mire sszeszedte magt. Elvi krds volt felelte. Nem hiszem. Miattam hagyta elmenni az gyfelt.
143

Szeretnm, ha nem ismtelgetn magt, uram. Ez roppant bosszant szoks. Biztos vagyok benne, hogy rengeteg olyan szoksom van, ami bosszantja magt. Nem errl van sz. Mirl van sz? A frfi Lavinia tarkjra cssztatta a kezt, s egszen kzelrl suttogta: Egyre csak az jr a fejemben, hogyan fogja rezni magt reggel, amikor rdbben, hogy miattam visszautastotta azt a csinos sszeget, amelyet Mrs. Dove fizetett volna nnek. Nem az elveszett pnz fogja foglalkoztatni, gondolta bnatosan Lavinia, hanem az, hogy ezzel vget rt a Tobiasszal val kellemetlen partneri viszonya. A napl hozta ssze ket, s immr a napl nincs tbb. Csak most fogta fel az jszaka trtntek valdi jelentsgt. A gyszos vgzet elrzete slyosan rtelepedett a lelkre. Ha elmlik ez az jszaka, soha tbb nem fogja ltni Tobiast. A fenyeget vesztesg gondolatra elfacsarodott a szve. Mi trtnt vele? rlnie kellene, hogy ez az ember hamarosan kilp az letbl. pp eleget kellett fizetnie miatta ma jszaka is. De valami miatt nemhogy rlt volna, inkbb sajnlta a dolgot. Hirtelen elengedte a takart, s egy halk kiltssal mindkt karjval tfogta a frfi nyakt. Tobias. A frfi szja abban a pillanatban lecsapott a szjra. A mltkori csk tzbl megmaradt izz parzs perzsel lngot lobbantott benne. Frfi lelse mg soha sem hatott gy r. Az, amit Johnnal lt t sok vvel ezeltt, olyan volt, mint egy nem e vilgbl val finom, lgies, desbs rzsekbl sztt szonett. Ezzel szembe
144

az, amit most Tobias karjban lt t, lerhatatlanul izgalmas rzseket keltett benne. Tobias szja Lavinia ajkrl elvndorolt az lla al, le a nyakra. Lavinia htradlt az ls brsony tmljra, kabtja kiterlt alatta. Megrezte lbn a frfi kezt, elcsodlkozott, hogyan tudta ilyen gyorsan becssztatni a kabtja s a szoknyja al, anlkl, hogy szrevette volna, miben mesterkedik. Alig ismerjk egymst suttogta. Ellenkezleg. s a meleg ujjak vndorolni kezdtek flfel a combja bels oldaln. Fogadni mernk, hogy tbbet tudtam meg magrl Rmban, mint amennyit sok frj tud a felesgrl. Ezt nagyon nehezen tudom elhinni. Bebizonytom. Lavinia mohn falta Tobias ajkt. Hogyan? mormolta. Lssuk csak, hol is kezdjem? s kioldozta Lavinia htn az ingvll szalagjait. Tudom, hogy nagyon szereti a hossz stkat. Mrfldeken t kellett kvetnem Rmban. Egszsges. A hossz stk jt tesznek az egszsgnek, sir. Tobias leengedte Lavinia ruhjnak felsrszt. Tudom, hogy szeret kltemnyeket olvasni. Ltta a polcomon a knyveket Rmban, azon az jszakn. Tobias megrintette a nyakn selyemszalagon fgg rmt, s aztn megcskolta egyik merev mellbimbjt. Tudom, hogy nem engedte Pomfreynek, hogy a szeretjv tegye. A hr hideg zuhanyknt rte a nt. gy, ahogy volt, kt kezvel fogva Tobias vllt, dermedten nzett az arcba. Maga tud Pomfreyrl?
145

Rmban mindenki tudott Pomfreyrl. A vros szinte valamennyi zvegyt s szmos frjes asszonyt elcsbtotta. Tobias megcskolta Lavinia kt melle kzt a selymes brt. De maga visszautastotta t, amikor ajnlatot tett. Lord Pomfrey hzas ember. Jsgos g, milyen prd vagyok, gondolta Lavinia. Tobias flemelte a fejt. A szeme csillogott a lmpa halvny fnyben. De dsgazdag, s lltlag roppant bkezen bnik a szeretivel. Sokkal kellemesebb tehette volna az lett. Lavinia megborzongott. Elkpzelni sem tudok kellemetlenebb llapotot, mint Pomfrey szeretjnek lenni. Az az ember iszik, mint a gdny, s amikor felnt a garatra, kptelen uralkodni magn. Egyszer lttam, hogy megttt valakit, pedig az illet csak trflkozott azon, hogy be van cspve. Ott voltam, amikor megltta magt a piacon. Hallottam, hogyan prblta rvenni, hogy brelhessen magnak egy kis lakst. Maga kihallgatta azt a knos beszlgetst? krdezte Lavinia megszgyenlten. Nem volt klnsebben nehz meghallani a maga vlaszt a lord ajnlatra. Tobias fogsora egy pillanatra megvillant. Emlkezetem szerint kiss emelt hangot hasznlt. Dhs voltam. Maga hol volt? krdezte rvid hallgats utn. Egy kis zlet ajtajban lltam. Tobias keze mg feljebb vndorolt Lavinia combjn. pp egy narancsot ettem. Ilyen apr rszletre is emlkszik? Mindenre emlkszem, ami akkor s ott trtnt. Miutn Pomfrey feldltan tvozott, meg is llaptottam,
146

hogy letemben nem ettem mg ilyen finom narancsot. Soha semmi nem tnt mg ennyire desnek. s tenyert rsimtotta a n combja kzti forr, nedves zugra. Lavinia altestn melegsg cikzott t. Mindene bizsergett s reszketett a rzdul rzsek radatban. Tobias szemnek elgedett csillogsbl tlve, a frfi pontosan tudta, hogy mit mvel vele. Ideje, hogy is kapjon valamit. Nos, uram, most legalbb n is megtudtam valamit magrl. s ujjaival ersen megmarkolta a frfi vllt. Hogy mdfelett szereti a narancsot. Meglehetsen. De Itliban az a monds jrja, hogy egyetlen gymlcs sem r fel az rett fgvel. Ekzben cltudatosan cirgatta Lavinit. Hajlok r, hogy elhiggyem. Lavinia a szgyentl s a kitrni akar nevetstl elfulladva kapkodott leveg utn. Elg hossz ideig lt Mrs. Underwood hzban, hogy tisztban legyen vele, Itliban az rett fge a ni nemi szerv enyhn kznsges jelkpe. Tobias jbl az ajkra tapasztotta a szjt, mikzben kezvel eddig soha nem ismert rzeteket bresztett benne. Amikor Lavinia mr reszketve, mg tbbre s tbbre vgyva nygdcselt a karjban, kigombolta a nadrgja nylst. s lassan, de krlelhetetlenl benyomult Lavinia lba kz, mgnem teljesen betlttte. Akkor Laviniban minden elzetes figyelmeztets nlkl egyszer csak felrobbant az eddig felgylemlett risi feszltsg, melynek szerterppen csillml szikraesjt egyetlen klt sem prblta soha mg csak rzkeltetni sem. Tobias? Lavinia ersen megkapaszkodott a frfi htban. Az rdgbe, Tobias. Tobias! Halk, rekedtes nevets, vagy inkbb csak nygs hullmzott t a frfi testn.
147

A n tlelte a frfit, s jra meg jra, fradhatatlanul ismtelgette a nevt. pedig egsz testslyval nyomult beljebb s beljebb a n testbe. Lavinia tenyere alatt megfeszltek s megmerevedtek Tobias htizmai. Tudta, hogy kzeledik az olds pillanata. sztnsen mozdult, hogy kzelebb hzza maghoz a frfit. Ne morogta Tobias. Lavinia megdbbensre elrntotta a fejt, s minden teketria nlkl kitpte magt a testbl. Fojtottan felkiltott, s grcssen rngatzni kezdett. Lavinia tlelve tartotta, mg kirtette magt kpenye redibe.

148

11.
obias lassanknt lecsillapodott. rezte, hogy a hint mg mozgsban van. Mg nem kell mozdulnia. Mg lvezheti egy kicsit Lavinia testnek puhasgt. Tobias? Hmmm? Lavinia megmoccant alatta. Azt hiszem, hamarosan megrkeznk a hzamhoz. Tudtam, hogy ezt fogja mondani. Tenyert sszezrta a n egyik melln. Rugalmas volt, s csodlatosan forms. Tkletes alma. Taln ma jjel mr nem kellene folytatni a gymlcshasonlatokat. Lavininak igaza van, mr nagyon kzel jrhatnak a Claremont Lane-i kis hzhoz. Siessen, Tobias mocorgott alatta izgatottan Lavinia. Rendbe kell hoznunk magunkat. Gondolja csak el, milyen zavarba ejt lenne, ha Mrs. Dove egyik inasa ilyen llapotban ltna bennnket. A hangjban hallhat ijedtsg mulattatta a frfit. Nyugodjon meg, Lavinia. Lassan, kelletlenl fellt, de kzben nem mulasztotta el, hogy egy-egy cskot nyomjon a n meztelen combjaira. Tobias. Hallom, Mrs. Lake. s hallani fogja a bakon l kocsis s inas is, ha nem fogja vissza a hangjt. Gyorsan! Lavinia fellt, s kapkodva igazgattl magn az ingvllat. Brmelyik pillanatban megllhatunk. Jaj, istenem, remlem, nem tettnk krt Mrs. Dove hintlsben! Mit fog gondolni? Engem klnskppen nem izgat, hogy mit fog Mrs. Dove gondolni. Beleszimatolt a flke levegjbe,

149

mely rizte mg imnti szenvedlyes hevletk csps illatt. Elfelejtette, hogy mr nem az gyfele? Az isten szerelmre, sir, egy roppant elegns hlgy! Lavinia apr, ideges mozdulattal megigaztotta a nyakban hordott ezstmedlt. Egszen bizonyos vagyok benne, nincs hozzszokva, hogy a gynyr hintjt gy hasznljk, mint egy olcs brkocsit. A frfi rnzett, s akaratlanul is nagy-nagy elgedettsget rzett. A lmps srga fnye tncot jrt az asszony sszekcoldott hajn, s vrs-arany szikrkat gyjtott benne. Az arca kipirult, s egsz lnybl flrerthetetlen meleg sugrzs radt. De ekkor szrevette a szemben a rmletet is. Zavarban van, ugye? krdezte. Fl, hogy ha Mrs. Dove megtudja, mi trtnt itt, nem fogja tbb rihlgynek tartani. Lavinia figyelmt teljes egszben lekttte az ingvllval val viaskods. Nyilvn arra a kvetkeztetsre fog jutni, hogy nem vagyok klnb azoknl a nknl, akik jnek vadjn a Covent Gardenben kszlnak. A frfi vllat vont. Ebben a kielglt llapotban mg nem volt alkalmas erteljes rzelmek tlsre. Mit trdik azzal, hogy mit fog gondolni magrl? Nem szeretnm, ha az gyflnek az lenne a benyomsa rlam, hogy knnyvr nszemly vagyok. A volt gyflnek. Nos, igen, de ezen a plyn nagyon fontos az lszban terjed informci. Az ember mgsem hirdetheti magt az jsgokban, nemde? Csak az elgedett kliensek ajnlsra hagyatkozhatunk. n a magam rszrl e pillanatban tkletesen elgedett vagyok. Szmt ez valamit? Semmit. Maga nem gyfl, hanem zlettrs. Ne gnyoldjon velem, Tobias. Maga is tisztban van vele,
150

hogy nem engedhetem meg, hogy Mrs. Dove azt mondja rlam az elkel bartainak, hogy n egy egy Mert nem is az jelentette ki hatrozottan a frfi. s ezt mindketten tudjuk. Akkor ht mirt lovagol ezen a tmn? A n gy pislogott, mint aki maga is meglepdtt ezen az egyszer krdsen. Ez elvi krds bkte ki vgl. Az elveket mr korbban is emlegette blogatott a frfi. gy ltom, fontosak magnak. De itt msrl van sz, mint elvekrl. Itt a jzan szrl van sz. Nem szeretnm, ha rszokna, hogy az gyfelei kpbe vgja a pnzket. Ha Mrs. Dove gy dntene, hogy az jszakai szavai ellenre elkldi a honorriumt, nagyon krem, hogy fogadja el. Lavinia egy pillanatra abbahagyta az ingvllval vvott kzdelmt, s bsz tekintetet vetett Tobiasra. Ne merszeljen ezzel vicceldni, uram. Bocssson meg, Lavinia Tobias kinyjtotta a kezt, s megigaztotta a ruht Lavinia vlln , de gy ltom, hisztris rohama van. Hogy mer megvdolni azzal, hogy hisztrikus vagyok? A j hrem forog kockn! gy vlem, ez elg ok az aggodalomra. Nem szeretnm, ha megint arra lennk knyszertve, hogy plyt vltoztassak. Rendkvl sok gonddal jr. Tobias elmosolyodott. Biztosthatom, Mrs. Lake, hogy ha brki ktsgbe mern vonni az n tisztessgt, n minden mdon, akr prbajjal is, megvdenm. Ugye, mindenron trft akar zni ebbl? Lehet, hogy a kpenye most ersen viseltesnek tnik, de ha megnzi, ltni fogja, hogy a kocsi lse kifogstalan llapotban van. Vagy ha nem, biztos vagyok benne, hogy a kocsis jvoltbl reggelre makultlanul
151

tiszta lesz. Neki ugyanis az a dolga, hogy a hintt kifogstalan llapotban tartsa. A kpenyem. A rmlet jabb hullma minden sznt letrlt az asszony arcrl. St, kifejezetten elspasztotta. Zavartan felllt, s lekapta a kpenyt az lsrl. Jaj, istenem Lavinia A n lelt a szemkzti lsre, s maga el tartotta a kpenyt. A blst megltva, arcra dbbent megrendls lt ki. Jaj, ne. Ez rettenetes. Borzaszt. Lavinia, az gyfele elvesztse viselte meg az idegeit? A n meg se hallotta. Kifordtotta a kpenyt, s megmutatta a stt, nedves foltot. Nzze, mit mvelt vele, Tobias. Tnkretette. Hogy magyarzok meg egy ilyen foltot? Csak abban remnykedhetek, hogy el tudom tvoltani, mieltt otthon brki szrevenn. A frfi j hangulatt nmileg lehttte Lavinia eltlzott aggodalma az ls s a kpeny llapota irnt. Pedig rgta nem volt mr ilyen felvillanyoz lmnye. Fogadni mert volna, hogy a szerelmeskeds Lavininak is nagyon jlesett. St, a gynyr tetfokra eljut n hangjban rezhet meglepds arrl gyzte meg Tobiast, hogy mindmostanig ismeretlen volt szmra szexulis kielgls rzse. De ahelyett, hogy egytt lveznk a klcsnsen tlt gynyr uthatsait, egyfolytban egy nyavalys folt miatt sirnkozik. Gratullok, Lavinia. Nagyon megrendten alaktja Lady Machbetet. De biztos vagyok benne, hogy ha alaposabban vgiggondolja a dolgot, egyet fog rteni velem abban, sokkal jobb, hogy az imnti testgyakorlatunk nyomai az n kpenyn ltszdnak meg, s nem msutt.
152

Az asszony idegesen pillantott a frfi melletti brsony lshuzatra. Igen, persze. Szrny lett volna, ha az lsre kerl a folt. De, ahogy mondta, az ls makultlanul tiszta maradt. A hint lasstott. Tobias flrevonta a fggnyt, s ltta, hogy megrkeztek a Claremont Lane-re. n nem az ls prnira gondoltam. Ugyan mr, sir, hov eshetett volna mg egy ilyen folt, ami akkora krt okozhatott volna, mint Mrs. Dove hintjban? A frfi a n szembe nzett, s nem szlt semmit. Lavinia sszehzta a szemldkt. Az arcn zavar suhant t, s a kvetkez pillanatban mr ltszott a szemn, hogy megrtette a clzst. Igen, persze mondta fak hangon. Elkapta a frfirl a tekintett, s nagy figyelemmel kezdte sszegngylni a kpenyt. Egyms eltt nincs mirt zavarba esnnk, Lavinia. Mindkettnknek vannak mr tapasztalatai a hitvesi gyban. Egyiknk sem zldfl jonc e tren. Igen, persze. s Lavinia merev tekintettel kibmult az ablakon. Ha mr ennl a tmnl vagyunk, beszljnk nyltan. Ahogy a kpenyre kerlt nyavalys folt is mutatja, a krlmnyekhez kpest igyekeztem vigyzni. Tobias lehalktotta a hangjt. De mindketten tudjuk, nincs r garancia, hogy nem addnak a szndkainkban nem szerepl kvetkezmnyek. Igen, persze. s Lavinia ujjai grcssen sszeszorultak a felgngylt kpenyen. s ha bekvetkeznek, nnek joga van nyltan megvitatni velem a dolgot, nemde? Igen, persze. Lavinia intonlsa ezttal a normlis beszdhangjnl kt oktvval feljebb csszott.
153

Beismerem, magval sodort a pillanat szenvedlye. De legkzelebb jobban felkszlk. Mieltt ismt ilyesfle dologba kezdnk, igyekszem beszerezni valami eszkzt. , nzze, uram, meg is rkeztnk mondta az indokoltnl lnkebben Lavinia. Vgre itthon vagyok. A testes inas kinyitotta a hint ajtajt, s leeresztette Lavinia eltt a lpcst. A n gy indult kifel, mint g hzbl menekl. J jt, Tobias. A frfi elkapta a kezt. Lavinia, biztos, hogy jl rzi magt? Nem ilyen szokott lenni. Valban? A mosoly, melyet Lavinia a vlla fltt Tobiasra villantott, a frissen lezett aclpengre emlkeztetett. Ez mr egy hamistatlan Lavinia-fle mosoly, nyugodott meg Tobias. Azt azonban nem tudta, j jelnek vegye-e. Fraszt estnk volt kockztatta meg. Nyilvn megviselte az idegeit. Elkpzelni sem tudom, mirt volnnak az idegeim megviseltek. Hiszen csak elvesztettem az egyetlen gyfelemet, s tnkrement egy kifogstalan llapotban lev kpenyem. Radsul az elkvetkez napokban knytelen leszek egy bizonyos nagyon szemlyes dolog miatt nyugtalankodni. Mindezek miatt csakis engem hibztathat nzett szembe a frfi. , igen felelte Lavinia, s nyjtotta a kezt a agydarab lakjnak. Vilgos, hogy az sszes nehzsgemrt egyedl n okolhat, uram. Minden problmrt ismt csak nt terheli a felelssg. Mirt van az, hogy minden Lavinival kapcsolatos dolog mindig olyan tkozottul bonyolult? Tobias ezzel a
154

gondolattal vonult be nem sokkal ksbb a dolgozszobjba, ahol kitlttt magnak egy jkora adag brandyt, s ledobta magt kedvenc karszkbe. Mikzben mogorvn bmult a kandall tzbe, egy csff tett kpeny jelent meg lelki szemei eltt. A hta mgtt nylt az ajt. Vgre itthon vagy ballagott be Anthony kilaztott nyakkendben, nyitott ingben. Egy rja, hazafel mentemben, bekukkantottam, htha van valami jsg. Megknltam magam Whitby maradk lazacos lepnyvel. Igaz, ami igaz, hinyzik a fztje. Mi az, hogy hinyzik? Nekem gy tnik, mintha minden tkezsnl pp itt lennl, nem beszlve a gyakori ks esti knny hideg vacsorkrl. Nem akarom, hogy elhatalmasodjon rajtad a magny kuncogott Anthony. Nem tetszik, hogy ilyen ksn jrsz haza. Izgalmas estd volt, mi? Megtalltam a naplt. Gratullok fttyentett halkan Anthony. Gondolom, kitpted belle azokat a lapokat, amelyek klnskppen fontosak szmodra, s Mrs. Lake meg a kliensed szmra. Nem volt szksg r, hogy kitpjem. Mg mieltt megtalltam, valaki tzbe hajtotta az egsz tkozott knyvet. Csak annyi maradt belle, hogy be tudtam azonostani, de szmtani mr nem szmt senkinek. rtem. Anthony elgondolkodva szntott vgig ujjaival a hajn. Az, aki meglte Felixet s elvitte naplt, a tudomsodra akarta hozni, hogy abbahagyhatod a nyomozst? Azt hiszem, igen. A kezdet kezdetn azt mondtad, hogy sok ember nv szerint meg van emltve a naplban. Akrmelyikk meglhette Felix Holtont, s aztn megsemmisthette a naplt. gy van.
155

Neville hogy fogadta a hrt? Mg nem tjkoztattam t a legjabb fejlemnyekrl. s mi lesz most? Most? Megyek, s lefekszem. Ez lesz most. Mr ppen vissza akartam menni a laksomra, amikor hallottam, hogy egy elkel hint ll meg a hz eltt mondta Anthony szles vigyorral. Elszr arra gondoltam, hogy eltvesztette a cmet. De aztn lttam, amint kiszlltl belle. A hint Lavinia gyfel felelte Tobias, s nagy kortyolt a brandybl. Illetve ma jszaka ta a volt gyfel. Mivel meglett a napl? Nem. Mivel Lavinia felmondott neki. Kzlte Mrs. Dove-val, hogy nem fogadja el a honorriumot, amelyben megegyeztek. Nem rtem. Anthony odallt a kandall el melyben lassan hamvadozott a parzs. Mi az rdgrt utastja vissza Mrs. Lake a tiszteletdjt? Tobias megint kortyolt egyet, majd leengedte a poharat a szk karfjra. Miattam tette mondta. Miattad? Tudod, neki elvei vannak. Nem tudtam nzett r zavartan Anthony. Ne srtdj meg, Tobias, de nem sok rtelme van annak, amit beszlsz. Mennyit ittl ma jjel? Nem eleget felelte Tobias, ujjaival a pohr faln dobolva. Lavinia azrt mondott fel az gyfelnek, mert Mrs. Dove-ot vdolja azzal, amirt ma jjel veszlyben forgott az letem. Magyarzd el, krlek. Tobias elmagyarzta. Amikor befejezte, Anthony egy hossz percig elgondolkodva nzett r. Naht mondta vgl.
156

Tobiasnak semmi szellemes vlasz nem jutott eszbe, gy annyiban hagyta a dolgot. Naht, naht mondta ismt Anthony. Lavinia rossz termszet. Mrs. Dove-nak az jjel sikerlt kihoznia a sodrbl. A jelek szerint. Tobias krbeforgatta maradk brandyjt a pohrban. rzsem szerint a partnerem mr sajnlja, amit tett. Mirt mondod ezt? emelte fl egyik szemldkt Anthony. Amikor kiszllt a hintbl, utoljra mg azt mondta, hogy minden problmjnak ismt csak n vagyok az oka. Elg sszer kvetkeztetsnek tnik a rszrl blogatott Anthony. gy emlkszem, arrl volt sz, hogy pp indulsz hazafel. Haraps kedvedben vagy, nem? Tobias ezen elgondolkodott. Igen, azt hiszem. Anthony tettl talpig kvncsian vgignzett rajta. Nem azt mondtad, hogy a kis utcban lezajlott dulakods utn ruht vltottl? De. Akkor ht jl gondolom, hogy a zillt klsd egy msik, jabb kelet viaskodsnak ksznhet? Ha gy gondolod, hogy nem vagyok j kedvemben, csak folytasd nyugodtan a faggatzst nzett r sszehzott szemmel Tobias. Hamarosan tapasztalni fogod, milyen kellemetlenn tud vlni a hangulatom. Aha, szval itt van a dolog lnyege. Megcskoltad Mrs. Lake-et, mire pofon vgott. Mrs. Lake nem vgott pofon kzlte vele a leghatrozottabban Tobias. Anthony tgra meresztett szemmel bmult r.
157

A kutyafjt! suttogta. Csak azt ne mondd, hogy hogy te Mrs. Lake-kel? Egy hintban? De hiszen rihlgy! Hogy tehetted? Tobias rnzett. Brmit ltott is Anthony az arcn, az elg volt, hogy nyeljen egyet, s figyelmt sietsen visszafordtsa a kandallban hamvad parzsra. Az llra fradhatatlanul tiktakolva mutatta a kzelg hajnalt. Tobias egszen besppedt a karszk mlyre. Bosszant volt, hogy gy kioktatja egy ifj, akinek mg soha letben nem volt komolyabb gye nvel. Kis id elteltvel Anthony megkszrlte a torkt. Ugye, tudod, hogy holnap estre sznhzltogatst tervez? Egy pillantst vetve az rra, hozztette: Illetve ma estre, ha jl ltom. Mindenesetre ha akarod, te is ott lehetsz. s Emeline Lady Wortham s a lenya trsasgban lesznek. Nagyon is helynval volna, ha felkeresnd ket a pholyukban. Valban mondta Tobias, s sszeillesztette az ujjhegyeit. Ne flj tette hozz Anthony vgtelenl nyjasan , lmomban se gondolok arra, hogy egyedl engedjelek ilyen ismeretlen vizekre evezni. Nyilvnval, hogy vezetre lesz szksged. rmmel elksrlek a sznhzba. Aha! Ht innen fj a szl. Tessk? nzett r rtatlanul rdekld arccal Anthony. Azrt szeretnl holnap este elmenni a sznhzba, mert tudod, hogy Miss Emeline is ott lesz. Elfogadhat rgyre van szksged, hogy ltogatst tehess Worthamk pholyba. Anthony arca megkemnyedett.

158

Emeline-t holnap este fogjk kzszemlre tenni a hzassgi vsron. Lavinia partikpes krt keres a szmra, nem emlkszel? Emlkszem, ennek esett ldozatul Apoll. Pontosan. Emeline olyan kedves s olyan okos, hogy flek, Lavinia terve meghozza a gymlcst. Tobias sszerndult. Megint fj a lbad? nzett r aggodalmas arccal Anthony. Nem a lbam fj. A gymlccsel val pldlzsod. Nem rtem nzett r zavartan Anthony. Milyen gymlcsrl beszlsz? Nem rdekes. A te helyedben n nem nyugtalankodnk Lavinia terve miatt. Emeline rdekes ifj hlgy, s bizonyra fel is fogja kelteni egyesek figyelmt. De mihelyt hre megy, hogy nem vr r tekintlyes rksg, a trsasgbeli j szimat mamk gondoskodni fognak rla, hogy fiaik rajta ne felejtsk a szemket tl hossz ideig. Ez igaz lehet, de akkor is itt vannak mg a korhelyek s a hivatsos szoknyavadszok. Te is nagyon jl tudod, hogy az ilyenektl egyetlen ifj hlgy sem lehet biztonsgban. Sportot znek az rtatlan lnyok elcsbtsbl. Lavinia meg tudja vdeni Emeline-t. Tobiasnak eszbe jutott, milyen higgadtan viselkedett Emeline Rmban. Az igazat megvallva, szerintem Miss Emeline is tud vigyzni magra. De n semmit sem szeretnk kockztatni. s Anthony kemnyen megragadta a kandallprknyt. s minthogy a cljaim a jelek szerint prhuzamos tieiddel, akr egytt is dolgozhatnnk ezen a terv Bolondok vagyunk mindketten shajtott egy nagyot Tobias.

159

Beszlj csak a magad nevben indult Anthony boldogan az ajt fel. Holnap els dolgom lesz, hogy sznhzjegyet szerezzek. Anthony? Igen? Mondtam mr neked, hogy Lavinia s a szlei hipnotizlssal foglalkoztak? Nem, de Miss Emeline emltette. Mirt? Egy idben tged is foglalkoztatott ez a tma. Gondolod, hogy az, aki jratos e mestersgben, transzba tud ejteni egy embert anlkl, hogy az illet tudna rla? Anthony arcn lassan sztterlt a mosoly. Lehetsges akkor, ha az illet gyengeelmj, a hipnotizr pedig nagyon rti a dolgt. De egy percig sem tudom elkpzelni, hogy egy ers akarat, hatroz jellem, j megfigyelkpessg frfit brmilyen krlmnyek kztt nkvleti llapotba lehetne ejteni. Biztos vagy benne? Hacsak maga nem szeretn, hogy megigzze. Anthony a kvetkez pillanatban kiugrott az ajtn, s gyorsan becsukta maga mgtt. Mikzben tvgott a hallon, s kirt a bejrati ajtig, Tobias mindvgig hallotta a nevetst.

160

12.
meline kinyjtotta kezt a kvscssze fel, s aggdva nzett nagynnjre. Mi a csuda van veled ma reggel? krdezte. Komolyan mondom, nagyon klnsen viselkedsz. Jogom van hozz, hogy klnsen viselkedjek felelte Lavinia, s nhny tojst helyezett a tnyrjra. Szokatlan hsget rzett. St, mr hesen bredt. Ktsgtelenl a sok testgyakorls miatt Mrs. Dove hintjban, gondolta. Mondtam mr, pillanatnyilag megbz nlkl maradtunk. Nagyon helyesen tetted, hogy vget vetettl a Mrs. Dove-val val kapcsolatodnak. Emeline kvt tlttt a csszjbe. Nem volt joga utastst adni az embernek, hogy kmkedjen Mr. March utn. Ki tudja, mi volt szndka? Majdnem biztos vagyok benne, hogy arra utastotta az inast, hogy akr szpszervel, akr erszakkal, de szerezze meg Mr. Marchtl a naplt. Nagyon, de nagyon kellett neki az a napl. Nem akarta, hogy Tobias vagy n elolvassuk azokat az oldalakat, amelyeken a titkai szerepeltek. Mg akkor sem, ha mr beszlt neked rluk? Lavinia felvonta a szemldkt. Knytelen vagyok egyetrteni Mr. Marchcsal. Azt hiszem, felttelezhetjk, hogy brmi legyen is Mrs. Dove titka, mindenkppen komolyabb lehet, mint az a rgmltban elkvetett vtek. Nos, most viszont nincs sem itt, sem ott, nemde? A napl megsemmislt. Lehet, hogy kicsit taln meggondolatlanul vgtam az arcba a pnzt mondta Lavinia tndve.

161

Itt elvekrl van sz kiltotta szikrz szemmel Emeline. Ugye? Mr. March kimondottan nehz partner volt, de ebben az gyben mellettem llt. Nem engedhetem, hogy egy gyfl holmi ide-oda tologathat bbuknt kezelje s kihasznlja. nrzet is van a vilgon. A magad vagy Mr. March nrzetrl volt sz az jjel? krdezte Emeline szrazon. Az most nem szmt. A vge gy is, gy is az lett, hogy most itt llok megbz nlkl. Ne flj, hamarosan lesz msik. Emeline napsugaras optimizmusa idnknt roppant idegest tud lenni, gondolta Lavinia. Most jut eszembe mondta Mr. March ktsgtelenl behajtja az gyfeln a tiszteletdjt. Nem gondolod, hogy ill lenne megosztania velem? Csakugyan vlaszolta Emeline. Azt hiszem, szba hozom neki a dolgot. Lavinia a tojst eszegetve szrakozottan hallgatta az utcrl behallatsz tompa ldobogst s kocsizrgst. Tudod, amilyen nehz volt idnknt kijnni vele, olyan hasznosnak bizonyult ebben az gyben. Tagadhatatlan, hogy tallta meg az inas napljt. Emeline rdekldve nzett r. Mire gondolsz, Lavinia? Lavinia kiss krlmnyesen megvonta a vllt. Az tltt fel bennem, hogy mind Mr. March, mind az n szmomra hasznos lehet, ha idnknt a jvben egyttmkdnk egymssal. Naht. Klns fny gyulladt ki Emeline szemben. Naht-naht. De csakugyan. Elragad gondolat. A Tobiasszal val jvend partneri viszony gondolata ppoly szvdert, mint amilyen rmt, futott t Lavinia agyn. Jobb lesz tmt vltani.
162

Mindent a maga idejben szgezte le hatrozottan. Ma sszpontostsunk az esti sznhzi eladson val megjelensedre. Megjelensnkre. gy van. Nagyon kedves volt Lady Worthamtl, hogy engem is meghvott. Szerintem kvncsi rd nzett nagynnjre felvont szemldkkel Emeline. Remlem, nem beszltl neki egyik korbbi foglalkozsomrl sem? pillantott vissza r aggodalmasan sszerncolt homlokkal Lavinia. Termszetesen nem. s, ugye, az j zleti vllalkozsomrl sem tettl emltst? Nem. Nagyszer shajtotta megknnyebblten Lavinia. Nem hinnm, hogy Lady Wortham brmelyik foglalkozsomat is megfelelnek tartan. Az kreiben nem lteznek nk szmra megfelel foglalkozsok mutatott r Emeline. Milyen igaz. Ma este mindenkppen el kell ejtenem egy clzst, miszerint egy szerny, de biztos rksg tulajdonosa vagy. Ezt nem clzsnak nevezik, Lavinia nni. Sokkal inkbb hazugsgnak. Rszletkrds legyintett Lavinia. s ne felejtsd el, hogy ma reggel lesz az utols ruhaprba Madame Francescnl. Nem fogom elfelejteni. Emeline mindig sima homlokn megjelent egy aggodalmas rnc. Lavinia nni szlalt meg habozva , a ma estvel kapcsolatban ne legyenek tlzott remnyeid. Mert nekem nincsenek. Butasg. Gynyr leszel az j ruhdban. Kzel sem olyan gynyr, mint Priscilla Wortham, mert persze ez a valdi oka annak, hogy az anyja olyan kedves hozzm, mint azt te is nagyon jl
163

tudod szaladt flig Emeline szja. gy gondolja, Priscillnak elnyre vlik, ha n is jelen vagyok. Ftylk Lady Wortham terveire kezdte Lavinia, de hirtelen visszarettent a sajt stlustl. Megkszrlte a torkt, s jbl belefogott. Engem nem rdekel, milyen titkos terve van Lady Worthamnek, amivel a lehet legjobb sznben tntetheti fel Priscillt. Ez a dolga, hisz az desanyja. Ezenkzben azonban remek lehetsget knlt fel neknk, amit n teljes mrtkben ki akarok hasznlni. A reggelizszoba ajtaja vratlanul kitrult, s Mrs. Chilton jelent meg benne. A tekintetn ltszott, hogy valami izgalom rte. Mrs. Dove van itt, asszonyom jelentette fennhangon. Fogad ltogatkat ebben a korai rban? Mrs. Dove? Pni flelem lett rr Lavinin. Tobias tvedett, amikor megnyugtatta: nincsenek foltok a hint krpitjn. A rossz vilgts miatt nyilvn nem vett szre egy gyans foltot. Vajon azrt jtt most el Joan Dove, hogy krtrtst kveteljen tle a drga ekvipzs elcsftsrt? Mennyibe kerlhet egy hintls jrakrpitozsa? Igenis, asszonyom. Vezessem a szalonba, vagy asszonyom dolgozszobjba? Mit akar? krdezte elhal hangon Lavinia. Ht, n azt meg nem mondom felelte megrknydve Mrs. Chilton. Csak annyit krdezett, hogy beszlhet-e asszonyommal. Kldjem el? Ne, a vilgrt se! Lavinia vett egy mly llegzetet, s sszeszedte magt. Vgtre is egy trsasgbeli hlgy, aki rr tud lenni egy ilyen helyzeten. Fogadom t. Krem, vezesse be tstnt a dolgozszobmba.! Igenis, asszonyom. Mrs. Chilton kilpett az ajtkeretbl, s eltnt.
164

Fogadok, hogy Mrs. Dove azrt jtt el ma reggel, hogy kifizesse az sszeget, ami a szolglataid fejben megillet tged mondta elgondolkodva Emeline. Valban gy gondolod? vidult fel Lavinia. Mi ms oka lenne r? Ht Taln bocsnatot szeretne krni azrt, amit tett. Ktlem. Lavinia! nzett r sszevont szemldkkel Emeline. Mi a baj? Azt hittem, fel leszel villanyozva, amirt eljtt, hogy megadja a tartozst. Csupa izgalom vagyok felelte Lavinia, mikzben lassan elindult az ajt fel. Mer izgalom, hidd el. Ngy teljes percig sikerlt megvrakoztatnia Mrs. Dove-ot, de tovbb nem brta elviselni a feszltsget. Udvarias kzmbssget s nyugalmat erltetve magra lpett be a dolgozszobba. Amilyen egy trsasgbeli hlgy. J napot, Mrs. Dove. Micsoda meglepets. Nem szmtottam nre. Joan a knyvespolc eltt llt, s figyelmesen nzte az ott sorakoz kteteket. Sttszrke ruha volt rajta, melyet Madame Francesca nyilvnvalan gy tervezett, hogy diszkrten kihangslyozza elegns termett, s kiemelje ezsts szke hajt. A j formj, fekete kalap ftyla csinosan fel volt gyrve a kalap karimjra. Joan, mint mindig, megfejthetetlen tekintettel nzett r. Ltom, kltemnyeket olvas mondta. Lavinia, a megjegyzstl kiss kiesve a szerepbl, a maroknyi versesktetre pillantott. Pillanatnyilag nincs sok knyvem. Knytelen voltam sokat otthagyni, amikor nemrgiben sietsen vissza kellett trnnk egy itliai utunkrl. Idbe fog telni, mire kiegsztem a knyvtram hinyz darabjait.
165

Bocssson meg, amirt ilyen korai rban zavarom folytatta Joan. De az elmlt jszaka egy szemet sem aludtam, s ilyen feszlt idegllapotban nem brtam volna ki mg egy napot. Lavinia elindult az erdje, azaz az rasztala fel vezet svnyen. Foglaljon helyet, krem mondta. Ksznm. Joan az rasztal eltt ll szket vlasztotta. Egyenesen a trgyra trek. Bocsnatot krek a tegnap jjel trtntekrt. Az egyetlen mentsgem, hogy nem bztam meg tkletesen Mr. Marchban. gy reztem, nem rt szemmel tartani t. rtem. Ma azrt jttem el ide, mert ragaszkodom hozz, hogy kifizessem a tiszteletdjat, amellyel tartozom nnek. Vgtre is megtalltk a naplt, arrl pedig nem tehetnek, hogy elgettk. Lehet, hogy gy a legjobb jegyezte meg vatosan Lavinia. Taln igaza van. Mindenesetre mg nyitva maradt egy nagyon lnyeges krds. Gondolom, szeretn tudni, hogy ki kldte azt a rettenetes kis viaszkpet. Nem nyughatom, amg nem tudom a vlaszt blintott Joan. Szeretnm, ha folytatn a nyomozst ebben a dologban. Teht nem azrt jtt, hogy felrja neki a hint elcsftott krpitjt. Azrt jtt, hogy kifizesse a szmlt, tovbbi szolglatra krje. Lavinia lelt kicsit gyorsabban, mint ahogy szndkban llt. A reggel az es ellenre hirtelen derltebbnek tnt. Nagyon igyekezett, hogy a hivatalossg felszne al rejtse megknnyebblst. Egymsba kulcsolt kezt igen hatrozott mozdulattal maga el, az rasztal lapjra helyezte. rtem mormolta.
166

Megrtem, ha gy ltja szksgt, hogy megemelt djjal krptoljam, amirt vlemnye szerint nem voltam teljesen szinte a naplt illeten. A krlmnyekhez kpest mondta kis torokkszrls utn Lavinia. Igen, termszetesen. Nevezze meg az sszeget. Ha volna egy cspp jzan esze, gondolta Lavinia, most megragadhatn az alkalmat egy msodik lehetsgre, s a mltra ftylat bortva csinos kis summt szedhetne ki Joanbl. De annak emlke, hogy Tobias lete az jjel csak egy hajszlon mlt, tjt llta minden okoskodsnak. Ha tovbbra is egytt akarunk mkdni, Mrs. Dove, vilgosan ki kell nyilvntanom azt az hajomat, hogy a jvben ne kmkedjen utnunk mondta, egyenesen Joan szembe nzve. Nem engedhetem, hogy gy figyeltesse Mr. Marchot, mintha kznsges tolvaj s tonll volna. hivatsos nyomoz, akrcsak jmagam. Joan kiss megemelte egyik szemldkt. Mr. March szemlye fontos nnek, nemde? Na, ezt a horgot nem kapom be, fogadta meg nmn Lavinia. Bizonyra megrti, ha azt mondom, hogy kifejezett ktelessgrzettel viseltetem Mr. March irnt, mivel az zlettrsam. rtem. Ktelessgrzettel. gy van. Nos teht, Mrs. Dove, meggri, hogy nem bz meg senkit, hogy Mr. March utn szaglsszon, mialatt a munkjt vgzi? Joan kis habozs utn meghajtotta a fejt. Szavamat adom r, hogy nem avatkozom be tbb. Nagyon helyes mosolygott Lavinia hvsen. Haladktalanul zenetet kldk Mr. Marchnak. Ha neki nincs ellenre, hogy folytassa a nyomozst az n gyben, akkor elfogadom az j megbzatst.
167

Valami azt sgja nekem, hogy Mr. March ttovzs nlkl hajland lesz az n trsaknt tovbb dolgozni ezen az gyn. Az jjel hatrozottan az volt az rzsem, hogy nem tmogatja nt abban az elhatrozsban, hogy flrelki a kezemet, amelyben a pnz van. Lavininak hirtelen nagyon melege lett. Nem lktem flre a kezt, Mrs. Dove. Legalbbis nem sz szerint. Joan mosolygott, s nem szlt semmit. Lavinia htradlt a szkben. Nos valban, azt hiszem, nnek igaza van, amikor azt felttelezi, hogy Mr. March rmmel dolgozik majd tovbb ezen az gyn. E felttelezsbl kiindulva taln fel is tehetnk nhny krdst. Ezzel minden bizonnyal idt nyernnk. Igen, termszetesen hajtott fejet Joan. Arra kell gondolnunk, hogy aki a naplt elgette s otthagyta, hogy Mr. March megtallja, azt prblja az rtsnkre adni, hogy a zsarolsnak vge. Gyantom, hogy n nem kap tbb zenetet a viaszkp kldjtl. Azt hiszem, elment a kedve a zsarolstl. Knnyen lehet, hogy igaza van. A tudat, hogy hivatsos nyomozkat fogadtam az gy leleplezsre, ktsgkvl megijesztette, s visszavonulsra ksztette az illett. Nekem azonban mgiscsak tudnom kell, hogy ki . Joan arcn minden jkedvet nlklz mosoly jelent meg. n nyilvn megrti: nem engedhetem meg, hogy idegenek hallos fenyegetseket kldzzenek nekem. Nem, persze, hogy nem. Az n helyben n is gy vlekednk a dologrl. Az jjel, az gyamban fekve elgondolkodtam a helyzet nhny vonatkozsrl. Felvetdtt bennem, hogy itt taln tbbrl lehet sz, mint kznsges zsarolsrl. Krem, ne vegye srtsnek, de meg kell krdeznem valamit. Mi lenne az?
168

Mieltt vlaszolna, bzom benne, hogy alapos tgondolja a dolgot, s szinte lesz. Lavinia habozott, nem tudta, hogyan fogalmazza meg a lehet legudvariasabban a krdst. Lehet-e brmi oka valakinek, hogy rtani akarjon nnek? Joan tekintetben nyoma sem volt semmifle rzelemnek se meglepetsnek, se haragnak, se flelemnek. Egyszeren blintott, mint aki mr vrta a krdst. Nem gondolom, hogy brmi olyat tettem volna, amirt valaki meg akarna lni vlaszolta. n nagyon gazdag. Kttt-e valakivel olyan zletet, amely tetemes anyagi vesztesget okozhatott neki? Joan szemben most els zben jelent meg az rzelem halvny jele. Szomor, vgyakoz pillants volt, de csak egy villansnyi, s el is mlt mindjrt. Sok ven t voltam egy nagyon blcs, nagyon okos ember felesge, aki ragyogan irnytotta mindkettnk zleti gyeit. Sokat tanultam tle a befektetsekrl s mindenfle pnzgyi dologrl, de nem hinnm, hogy valaha is gy fogok rteni ezekhez, ahogy rtett. Fielding halla ta mindent megteszek, ami tlem telik, de az egsz, gy, ahogy van, roppant bonyolult dolog. Megrtem. Mind a mai napig sok vonatkozsban birkzom azokkal a befektetsekkel s zleti gyekkel, melyet hagyott rm. Az egsz valahogy misztikus dolognak tnik. Mindezzel egytt biztos vagyok benne, hogy semmi olyat nem tettem a halla ta, amivel anyagi vesztesget okoztam volna valakinek. Bocssson meg, de van valami a mostani letben, amirl sz lehet? Pldul valami romantikus kapcsolat? Nagy-nagy szerelemben ltnk a frjemmel, Mrs. Lake. A hzassgunk alatt mindvgig h voltam hozz, s a halla ta sem lptem benssges kapcsolatra
169

senkivel. Nem is rtem, mifle szemlyes ok vezethet brkit is arra, hogy megfenyegessen. Mindazonltal egy hallos fenyegets nagyon szemlyes dolog, nem? nzett egyenesen Joan szembe Lavinia. Ha jl belegondolunk, szemlyesebb, mint a zsarols, amely sokkal inkbb hasonlt holmi zleti tranzakcira. Igen vlaszolta Joan, s felllt. Gynyren szabott ruhja nem ignyelt semmifle igazgatst, a szoknya abban a pillanatban magtl kecses redkbe rendezdtt. ppen ezrt krem, hogy folytassa a nyomozst. Lavinia is felllt, s megkerlte az rasztalt. Haladktalanul zenni fogok Mr. Marchnak. Joan elindult az ajt fel. n s Mr. March nagyon kzel llnak egymshoz, nemde? Lavinia cipjnek orra megmagyarzhatatlan mdon beleakadt a sznyegbe. Lavinia megingott, s hogy meg tudjon maradni a lbn, knytelen volt megkapaszkodni az asztal szlbe. zleti kapcsolatban llunk mondta. Kicsit tl hangosan mondta, llaptotta meg magban. Kicsit tl erlyesen. Kihzta magt, s nekiiramodott, hogy kinyissa az ajtt. Meglep, amit mond mutatott udvarias zavart Joan. Abbl tlve, hogy az jjel mennyi aggodalmat tanstott az biztonsga s egszsge irnt, arra gondoltam, hogy nk ketten nem csak szakmailag, de szemlyesen is ktdnek egymshoz. Lavinia felrntotta az ajtt. Az irnta rzett aggodalmam nem lpi tl azt a hatrt, ami egy zlettrsat megillet.

170

Igen, hogyne. Joan kilpett a hallba, majd megllt. , majdnem elfelejtettem. Ma reggel a kocsisom jelentette, hogy tallt valamit a hint lsn. Lavinia szja hirtelen kiszradt. Ujjai grcssen megmarkoltk a kilincs gombjt. Tudta, hogy valsznleg szrny pr nttte el az arct, de nem tehetett ellene semmit. Azt mondja, az lsen? krdezte elhal hangon. Igen. gy gondolom, az n lehet. Joan kinyitotta a retikljt, s kivett belle egy sszehajtogatott muszlindarabot. Nyjtotta Lavinia fel. Biztos, hogy nem az enym. Lavinia a muszlinra meredt. A kis vllkend, amely tegnap este rajta volt. szre sem vette, hogy nincs meg. A keze a torkra tvedt. Ksznm. s kikapta a kendcskt Joan kezbl. Nem vettem szre, hogy elvesztettem. Az ember jl teszi, ha vigyz, amikor hintban l. Joan leengedte a kalapja ftyolt. Klnsen jszaka. A sttben gyakran nehz tisztn ltni. Knnyen elveszthet az ember valami fontosat. Pr perccel azutn, hogy Joan tvozott elegns gesztenyebarna hintjn, Lavinia elkldte az zenetet Tobiasnak. Kedves Uram! j megbzst kaptam korbbi gyfelnktl, aki szeretn, ha folytatnnk a nyomozst az gyben. Hatrozott gretet kaptam tle, hogy tartani fogja magt bizonyos szigor kvnalmakhoz. Hajland-e jra elfoglalni zlettrsi pozcijt mellettem az emltett gy folytatsa cljbl? Hve, Mrs. L.
171

A vlasz nem egszen egy ra mlva megrkezett. Kedves Mrs. L.! Biztos lehet afell, hogy rmmel foglalok el brmifle pozcit kzs gynkben, ami csak megfelel nnek, madam. Hve, M. Lavinia sokig tanulmnyozta a rvid levlkt. Vgl gy hatrozott, legjobb lesz, ha nem akar semmifle rejtett rtelmet tulajdontani Tobias szavainak. Nem jellemz r a finom s rnyalt beszdmd. Hiba na, ez az ember nem pota. Azt mondja, megsemmislt? Neville teljesen sszezavarodott a hr hallatn. Az rdgbe is. Teljesen elgett? Az n helyben n lehalktanm a hangomat hordozta krl Tobias jelentsgteljesen a tekintett a jcskn megtelt klubszobban. Az ember sohasem tudhatja, nem hallgatzik-e valaki. Igen, persze. Neville kbultan rzta a fejt. Megfeledkeztem magamrl, annyira megdbbentett ez a fordulat. Nem maradt belle semmi? Nhny oldal. Szerintem azrt, hogy lssam, valban a keresett naplra bukkantam r. De azok az oldalak, amelyeken a Kk Kamara tagjaira vonatkoz dolgok szerepeltek azok mind olvashatatlann vltak? Nagyon gondosan tvizsgltam a maradvnyokat nyugtatta meg Tobias. Semmi rdekes nem maradt. A fenbe is! Neville keze klbe szorult; a mozdulat nem nlklztt bizonyos sznpadiassgot. Ezek szerint a dolognak vge, nemde? Ht
172

Vgtelenl kellemetlen. Nagyon szerettem volna megtudni a Kk Kamara egyetlen letben maradt tagjnak a nevt. Tudja, volt az, aki a hborban rulv vlt. Megrtem nt. Most, hogy a napl megsemmislt, soha nem fogjuk megtudni a nevt, sem azt, hogy ki rejtztt Azure nv mgtt. Tekintve, hogy az illet majdnem egy ve halott, ennek taln mr nincs is jelentsge jegyezte meg Tobias. Neville sszehzta a szemldkt, s a bordeaux-i borral teli palack utn nylt. Valsznleg igaza van. Sokrt nem adtam volna, ha a kezembe kaphatom a naplt, de vgl is az a lnyeg, hogy a Kk Kamara nven ismert bnszvetkezet nem ltezik tbb. Tobias htradlt a szkben, s ujjhegyeit egymshoz illesztette. Van egy kis problma. Neville bort tlt keze megllt a levegben. Micsoda? Knnyen lehet, hogy az, aki megsemmistette a naplt, elbb elolvasta. Neville szemmel lthatan meghkkent. Elolvasta? A mindensgit. Ht persze. Erre nem gondoltam. Jr-kel valaki a vilgban, aki tudja, ki volt Azure valjban. s azt is tudja, hogy kicsoda a Kk Kamara egyetlen l tagja. A borosveg egy msodpercre megremegett Neville kezben. Az rdgbe! nnek igaza van. Akrki is az illet, lehet, hogy nem ll szndkban felfedni a napl titkait. Feltevsem szerint pontosan ezt akarta az rtsnkre adni azzal, hogy gondoskodott rla,
173

hogy megtalljam az elgett knyvet. Tobias jelentsgteljes sznetet tartott. Mindenesetre ismeri a krdseinkre adhat vlaszokat. s ppen ezrt veszlyes. gy van. Neville roppant vatosan letette az veget az asztalra. gy van. Mit javasol? Hajland vagyok tovbb nyomozni az gyben. Tols elmosolyodott. Ha n is hajland tovbb fizetni a honorriumomat.

174

13.
r lett volna tagadni, hogy Priscilla Wortham rendkvl vonz ifj hlgy. Ma este azonban Lavinia szerint kiss tlltzttnek tnt divatos rzsaszn muszlinruhjban. Pldul tl sok csipkt varrtak a szoknya szeglyre. s Priscilla fak haja is tlsgosan magasra volt tornyozva a rengeteg mvszien elrendezett hamis loknival, melyeket a ruhval egyez szn selyemvirg leple alatt tzkdtek be a frizurba. s a kesztyje is tlontl rzsaszn volt. Mindent egybevve, Lavinia szerint Priscilla gy nzett ki, mint egy rzsaszn fagylalttal lenttt habos krmes. Emeline, a maga egyszerbb kllemvel, killta mellette a prbt. Priscilla mellett a pholyban Lady Wortham hatrozott kvnsgra szembetl kontrasztot kpezve Emeline lt. Lavinia megknnyebblten ltta, hogy a zsarnoki termszet Madame Francescnak igaza volt, amikor ragaszkodott hozz, hogy az egyszer vonal ruha egy szokatlan egyiptomi zld ftyolszvetbl kszljn. Emeline sima elegancival feltztt stt haja kihangslyozta szp metszs, intelligens szemt. Kesztyje nhny rnyalattal sttebb volt, mint a ruhja. rdemes volt Apollt felldozni, gondolta Lavinia bszkn, amikor a felvonskzti sznetekben kigyulladtak a fnyek. A kt ifj hlgy egsz este csodl tekintetek sokasgt vonzotta magra. Lady Wortham elgedett lehetett. Bizonyra azt gondolta, hogy minden pillants az lenyra szegezdik. Lavinia azonban egszen biztos volt benne, hogy ezek kzl sok ppen hogy Emeline fel irnyul.

175

Kivl elads, nem gondolja? fordult Lady Wortham fel. Trhet. Lady Wortham lehalktotta a hangjt, hogy Emeline s Priscilla ne hallhassk meg a sznhzterem zsongsban. De gy rzem, nem hagyhatom emlts nlkl, hogy a kedves unokahga ruhja tl komoly egy ilyen fiatal lnyhoz. s ez a klns zld sznrnyalat. Csppet sem illik hozz. El ne felejtsem megadni nknek a varrnm nevt. Nagyon kedves felelte Lavinia, majd kis sajnlkozssal hozztette: Mindazonltal meg vagyunk elgedve a sajtunkkal. Mily balszerencse. Lady Wortham rosszall tekintete futlag megpihent Lavinia atlaszselyem ruhjn. Egy j varrn aranyat r, mindig mondom. Valban. s Lavinia egy gyors mozdulattal sztnyitotta a legyezjt. Biztos vagyok benne pldul, hogy az enym sohasem javasolta volna nnek ezt a vrs rnyalatot. A vrs hajhoz semmikppen sem. Lavinia a fogt csikorgatta. De felelnie mr nem kellett, mivel a pholy htuljban sztnylt a nehz brsonyfggny. Anthony jelent meg, rendkvl jl festett divatosan szabott kabtjban s aprlkos gonddal megkttt nyakkendjvel. Remlem, nem veszik tolakodsnak. s knnyedn meghajolt. Szeretnm tiszteletemet tenni a pholy valamennyi szp hlgynek. Anthony. Akarom mondani, Mr. Sinclair nzett r sugrz mosollyal Emeline. De rlk, hogy eljtt! Lady Wortham szvlyesen blintott. les pillants szemben az elgedettsg szikrja csillant meg. Foglaljon helyet, Mr. Sinclair. Anthony odahzott egy szket pontosan Emeline s Priscilla kz, s lelt. A hrom fiatal azon nyomban
176

lnk beszlgetsbe kezdett a darabrl. A szomszdos pholyokban minden fej feljk fordult. Lavinia rt pillantst vltott Lady Worthammel. Sohasem lesznek j bartnk, gondolta, de ebben a dologban egyetrtettek. Mindketten tisztban voltak vele, hogy a hzassgktsek vsrn semmi sem emeli jobban egy fiatal lny rtkt, mint ha azt ltjk, hogy egy partikpes fiatalember forgoldik krltte. Anthony e pillanatban valsgos kincs volt a pholyukban. Hol van Mr. March? krdezte Emeline a trsalgs egyik rvid sznetben. Egy perc, s itt lesz felelte Anthony, s a szeme sarkbl Lavinira lesett. Valami olyasmit mondott, hogy elbb mg szt akar vltani Neville-lel. Ez felkeltette Lavinia figyelmt. Kvncsi volt Tobias megbzjra. Lord Neville itt van ma este? krdezte. Ott l, abban a pholyban fordtotta fejt Anthony knnyedn a sznhz msik oldaln lv erkly fel. A felesgvel. Tobias most ppen velk van. Remlem, idejn, ha vgez. Lavinia a szemhez emelte a sznhzi ltcsvt, s kvette a mutatott irnyt. Tobiast pillantotta meg benne, s elakadt a llegzete. Elszr ltta, amita az jjel egytt voltak Mrs. Dove hintjban. Megdbbentette az egsz lnyn thullmz izgalom. pp e pillanatban lpett be Neville-k pholyba. Lavinia figyelte, amint rhajol egy mlyen kivgott nyak kk ruht visel n kezre. Lady Neville negyvenegynhny ves lehetett, az a tpus, amelyikre azt szoktk mondani: elegns asszony. A magas, mltsgteljes tarts nt ifjabb korban feltehetleg inkbb csnynak tartottk; vonsai a kor elrehaladtval arisztokratikus jelleget ltttek. Elegnsan egyszer stlus ruhja lttn Laviniban
177

feltltt, hogy vajon nem Madame Francescnl dolgoztat-e is. A nyakban s a flben viselt kszerei mg ebbl a tvolsgbl is gy ragyogtak, mint a sznhzterem fnyei. A mellette l testes, nagydarab frfi mr korntsem mutatta az regedsnek azokat a jeleit, amit a felesge pp ellenkezleg. Lavinia nem ktelkedett benne, hogy Lord Neville ifjabb korban atltatermettel dicsekedhetett, de a kor elrehaladtval teste elnehezedet, vonsai eldurvultak, ami kicsapongsra s lvhajhszsra engedett kvetkeztetni. n ismeri Lord s Lady Neville-t? krdezte leplezetlen rdekldssel Lady Wortham. Nem felelte Lavinia. Nem volt szerencsm. rtem. Lavinia rezte, hogy s Emeline egy-kt fokozattal lejjebb cssztak prtfogjuk szemben, s megprblta menteni, ami menthet. De nagyon j ismeretsgben vagyok Mr. Marchcsal jelentette ki. Szent egek, gy ltszik, tnyleg ktsgbeejt helyzetben van. Ki gondolta volna, hogy egyszer mg Tobias nevt lobogtatva fog ksrletet tenni arra, hogy valamicskt javtson a trsadalmi helyzetn?! Hmm nzte elgondolkodva a msik pholyt Lady Wortham. Mr. March az az r, aki Neville-lel beszlget? Igen. Sohasem tallkoztam vele, de ha ilyen kzeli viszonyban van Lord Neville-lel, akkor nyilvn elfogadhat. Hmm. Lavinia arra gondolt, vajon mit gondolna a lady Tobias elfogadhatsgrl, ha tudn, mit mvelt az jjel a hintban. n ismeri Lord s Lady Neville-t? Az vek sorn a frjem s n tbb meghvst is i kaptunk olyan blokra s partikra, amelyeken k is
178

megjelentek felelte nmi hvs tvolsgtartssal Lady Wortham. Ugyanazokban a krkben mozgunk. Szamrsg, gondolta Lavinia. Meghvsokat kapni ugyanazokra a trsasgi esemnyekre mg nem jelenti azt, hogy annak rendje s mdja szerint be is mutattk ket egymsnak, s ezt mindketten tudtk. Mindenre elsznt hziasszonyok mr csak megszoksbl is mindenkinek kldenek meghvt, aki a trsasghoz tartozik. Ebbl nem kvetkezik, hogy a meghvst el is fogadja mindenki. rtem mormolta. n teht valjban nem ismeri Lord s Lady Neville-t? Trtnetesen Constance-ot s engem egyszerre vezettek be a trsasgba mondta kiss felpaprikzdva Lady Wortham. Nagyon jl emlkszem r. Kifejezetten tlagos klsej volt, hogy mst ne mondjak. Ha nem vr r az az risi rksg, bizonyra prtban maradt volna. Neville a pnzrt vette el? krdezte Lavinia kvncsian. Ht persze horkant fel finoman Lady Wortham. Akkoriban mindenki tudta ezt. Constance-nak semmi ms elnye nem volt. Se a klseje, se a divat irnti rzke. A jelek szerint az utbbit elg jl megtanulta jegyezte meg Lavinia. Lady Wortham a szemhez emelte lornyonjt, s tnzett a terem szemkzti oldalra. A gymntok minden nnek jl llnak. Leengedte a lornyont. gy ltom, Mr. March elhagyta a pholyukat. Ha megrkezik, egsz szp kis trsasg fog sszegylni nlunk, nem gondolja? Nem sok hinyzik hozz, hogy sszedrzslje a kezt, s vihncoljon rmben, amirt nemsokra egy msik riember is megjelenik Priscilla mellett, gondolta Lavinia.
179

A hta mgtt ismt sztnylt a brsonyfggny. De nem Tobias lpett be a pholyba. Mrs. Lake! Richard, azaz Lord Pomfrey kldtt Lavinia fel egy buja mosolyt, melynek szpsgt lerontotta az r nyilvnval ittassga. Meglttam nt a terem tls felbl. Milyen szerencse, hogy ismt sszetallkoztunk. Itlia ta nem ment ki a fejembl. A beszde enyhn kss volt, s meglehetsen bizonytalanul llt a lbn. A dbbenet, hogy ennyi hnap utn jra ltja ezt embert, msodpercekre lebntotta Lavinit. De nem volt az egyetlen, aki mozdulatlann dermedt Pomfrey megjelenstl. Lavinia rezte, hogy mellette Lady Wortham megkvlve l a szkn. Vendgltja nyilvn tisztban van Pomfrey zlltt szoknyavadsz hrvel, gondolta Lavinia. Bizony nem az a szalonkpes riember, akit szvesen lt a pholyban, rtatlan lenykja mellett. Lavinia nem is hibztatta rte. maga sem akarta Emeline kzelben tudni ezt az alakot. Anthony sietett glnsn a segtsgre. Elg volt egy pillantst vetnie Lavinira, rgtn felpattant, s elllta Pomfrey tjt. Azt hiszem, nem ismerjk egymst mondta. Pomfrey vgigmrte, s szemmel lthatan gy dnttt, eltvoltja az tbl. Pomfrey mondta elnyjtott hangon. Nagyon j bartja vagyok Mrs. Lake-nek. Elfordult, hogy rmosolyogjon Lavinira, ami sokkal inkbb visszataszt kihv pillantsnak volt nevezhet. Mondhatjuk gy is, hogy bizalmas j bartja. J ismeretsgben voltunk egymssal Itliban, igaz, Lavinia? Lady Wortham leveg utn kapkodott. pp ideje rr lenni a helyzeten, gondolta Lavinia.
180

Tved, uram felelte ggsen. Egyltaln nem voltunk j ismeretsgben egymssal. n, ha jl emlkszem, Mrs. Underwood bartja volt. Csakugyan mutatott be minket egymsnak mondta Pomfrey sokat sejtet hangon, majd hozztette: Amirt mlysges hlval tartozom neki. Hallott felle azta, amita megszktt a grffal? Nem, nem hallottam mosolygott hidegen Lavinia. Ha jl emlkszem, n hzas ember, sir. Hogy van ladysge? Pomfrey nem zavartatta magt sok szenvedst killt felesge emlegetstl. Egy vidki hzban vendgeskedik, azt hiszem. Egy pillantst vetett Emeline-re s a tgra nylt szemmel figyel Priscillra. Nem mutatnnak be a szpsges hlgyeknek? Nem mondta Lavinia. Nem mondta Anthony. Erre nincs lehetsg kzlte rng szemhjjal Lady Wortham. Mint ltja, sir, a pholy tele van lpett egyet elre Anthony. Megkrem, legyen olyan kedves, s tvozzon. Pomfrey bosszsan rnzett. Nem tudom, kicsoda n, de az utamban ll. s ott is hajtok maradni. jabb fejek fordultak feljk. Lavinia szrevette, hogy a sznhz tbb pontjn halvny fnyek csillannak meg. Az emberek a pholyuk fel irnytottk hossz nyel lornyonjaikat s sznhzi ltcsveiket. Az elhangz szavakat nyilvn nem hallottk, de afell semmi ktsgk nem lehetett, hogy valami feszltsg tmadt a Wortham-pholyban. Jl lthat volt Lady Wortham egyre nvekv elszrnyedse is. Lavinia szinte rezte, vendgltja mint grnyed ssze a felismers slya alatt, hogy egy
181

szp kis botrny van kialakulban, melynek kells kzepn ott ll a kedves kis Priscilla. Menjen az utambl vetette oda flvllrl Pomfrey Anthonynak. Nem felelte Anthony. A hangja halk volt s hatrozott, nmikpp Tobiasra emlkezteten. Azonnal tvozzk, uram. Pomfrey sszeszkl szemben fellngolt a dh. Lavinia gyomra grcsbe rndult. Ha bekvetkezik a legrosszabb, Anthony ellenllsa oda vezet, hogy kihvjk prbajra. Ezt meg kell akadlyoznia. Menjen el, Pomfrey szlt kzbe. Most rgtn. Addig gondolni sem akarok a tvozsra, a meghvst nem kapok ntl egy ltogatsra fele Pomfrey. Holnap dlutn nekem megfelelne. Megtisztelne azzal, hogy elrulja a cmt, madam? A holnap dlutn nekem viszont egyltaln nem felel meg kzlte Lavinia. Vrhatok a rkvetkez napig, hogy megjtsuk benssges kapcsolatunkat. Vgtre is mr j nhny hnapot vrtam. Lady Wortham hsies ksrletet tett arra, hogy tvegye az irnytst. Egy msik vendget vrunk ide, Pomfrey. Csakugyan nincs annyi helynk, hogy n is itt maradhasson. Bizonyra megrti. Pomfrey visszatetsz arckifejezssel szemgyre vett Emeline-t s Priscillt, majd Lady Wortham fel fordulva kiss bizonytalanul meghajtotta magt. Addig nem megyek el, amg nem fejezhetem tiszteletemet az elragad szpsg ifj hlgyeknek. Ragaszkodnom kell hozz, hogy bemutassanak nekik. Ki tudja, mikor tallkozunk ssze egy blon vagy estlyen? Lehet, hogy szvesen felkrnm ket egy tncra.

182

A gondolatra, hogy a lnyt be kell mutatnia ennek a hrhedt szoknyavadsznak, Lady Wortham arca egy roppant elnytelen lila rnyalatot vett fl. Attl tartok, ez lehetetlen jelentette ki. Anthony keze klbe szorult a combja mellett. Tvozzon, sir. Azonnal. Pomfrey dhtl villml szemmel s olyan arccal fordult Anthony fel, mint egy mrges vadszeb az t bosszant klykkutya fel. n mdfelett idegest, tudja? Ha nem megy az utambl, knytelen leszek mresre tantani. Lavinia ereiben megfagyott a vr. A dolgok a szeme eltt szabadultak ki az ellenrzse all. Hiszen maga az, Pomfrey, aki kezd mindannyiunk idegeire menni mondta. El sem tudom kpzelni, mirt viselkedik ennyire ellenszenvesen. Mihelyt kimondta, mr tudta, hogy elvetette a sulykot. Ismerte annyira Pomfreyt, hogy tudja: amikor iszik, kiszmthatatlan s erszakos lesz. Ltta, hogy harag lobban a frfi szemben, de ekkor sztvlt a fggny, s Tobias lpett be a pholyba. Mrs. Lake nem fogalmazott pontosan, Pomfrey mondta mintegy mellkesen. n nem kezd az idegeinkre menni, hanem olyannyira idegest, hogy torkig van nnel az egsz trsasg. Pomfreyt meglepte a vratlan irnybl jtt tmads. Gyorsan maghoz trt ugyan, de nyers dhbe nmi csodlkozs is vegylt. March. Mi az rdgt keres itt? Ez a dolog nem tartozik magra. , de mg mennyire, hogy rm tartozik! s Tobias gy nzett r, mint a frfiak szoktak egyms kztt. Bizonyra rti, hogy mire gondolok. Micsoda? bszlt fel Pomfrey. n s Mrs. Lake? Egy szt sem hallottam eddig a kettejk dolgrl!
183

Tobias olyan jeges mosollyal nzett Pomfreyra, hogy Lavinia azt hitte, mindjrt odafagy a sznyeghez. Nos, most rteslt a kapcsolatunkrl, nemde? krdezte Tobias. Ht ide figyeljen glt Pomfrey. n Itliban ismertem meg Mrs. Lake-et. De nyilvn nem jl ismerte meg, klnben tudn, hogy n teljes mrtkben a terhre van. Ha nem kpes a sajt lbn elhagyni ezt a pholyt, boldogan segtek benne. A mindensgit, ez fenyegets? Tobias rviden tgondolta a dolgot, majd blintott: Igen, azt hiszem, ez az. Pomfrey arca eltorzult. Hogy merszeli, uram!? Tobias vllat vont. Meglepdne, ha tudn, milyen knny nt megfenyegetni, Pomfrey. Egyltaln nem nehz. Azt is mondhatnm, szinte magtl jn. Ezrt mg megfizet, March. Remlem, megengedhetem magamnak az rat mosolygott Tobias. Pomfrey elvrsdtt. A keze klbe szorult. Lavinia megrmlt. Csak nem akarja kihvni Tobiast prbajra? Ne. Mr flig flemelkedett a szkbl. Ne, vrjon! Ezt nem szabad, Pomfrey. Nem engedem meg. Pomfrey azonban nem figyelt r. Minden figyelmt Tobiasra sszpontostotta. De a legrosszabb, amitl Lavinia tartott, nem kvetkezett be: nem hangzott el felszlts hajnali pisztolyprbaj lebonyoltsra, ehelyett Pomfrey mindenki legnagyobb megdbbens egy vratlan s erteljes tst vitt be Tobias gyomorszjra. Tobias nyilvn mr vrta az tst, mert abban a pillanatban htralpett, s gy egy hajszllal elkerlte Pomfrey klt. De a hirtelen mozdulattl elvesztette a
184

egyenslyt. Lavinia ltta, hogy a bal lba megroggyan. Tobias gyorsan megkapaszkodott a fggnyben, de az nem volt elg szilrd, hogy megtartsa a slyt, inkbb leszakadt. Tobias htratntorodott, s nekiesett a falnak. Priscilla halkan felsikoltott. Emeline felugrott. Anthony csendben elkromkodta magt, s odallt a kt fiatal leny el, hogy eltakarja ellk a frfii erszak ltvnyt. Tobias pp akkor kezdett lecsszni a padlra, amikor Pomfrey kle megrendt dobbanssal a falnak csapdott. Pomfrey tompn felnygtt fjdalmban, s tenyerbe rejtette srlt klt. Lavinia furcsa hangkitrsre lett figyelmes. Beletelt pr msodpercbe, mire reszmlt, hogy a kznsg jutalmazza tapssal s kiltsokkal a jelenetet. Biztat kiltsaikbl gy tlte meg, hogy a pholyban zajl esemnysort szrakoztatbbnak talljk, mint brmit, ami az este folyamn a sznpadon trtnt. Elfojtott nygst hallott, majd egy slyos test zuhanst. Amikor odakapta a fejt, ltta, hogy Lady Wortham esett ki a szkbl, s most ott fekszik hanyatt a padln. Mama sietett hozz Priscilla. Jaj, istenem, remlem, nem felejtetted el magaddal hozni a replsdat. A retiklmben van zihlta Lady Wortham. Siess. Tobias megragadta a korltot, s megprblta felhzni magt ll helyzetbe. Taln egy alkalmasabb helyen kellene ezt folytatnunk, Pomfrey. Odakint, a mellkutca kivlan megfelelne. Pomfrey csak llt, s srn pislogva nzett r. Lassanknt eszmlt csak r a vadul kurjongat sokasg jelenltre. A szemben lobog dht valami kbasg
185

vltotta fel. A lenti nztrrl nhnyan nagy hangon biztattk, hogy ssn oda mg egyet. Amikor megrtette, hogy egy nyilvnos jelenet szerepljv vlt, haragja birokra kelt a megalzottsg rzsvel. Vgl a megalzottsg rzse kerekedett fell. Majd mskor rendezzk ezt a dolgot, March. Remeg szjszllel mlyen beszvta a levegt, majd sarkon fordult, s kitmolygott a pholybl. A csaldott tmeg pfujol s pisszeg kruss vlt. A padln fekv Lady Wortham ismt felnygtt. Mama? lengette meg az vegcst anyja orra eltt Priscilla. Jl rzed magad? Soha letemben nem alztak meg ennyire nyszrgte Lady Wortham. A szezon vgig nem mutatkozhatunk az emberek eltt. Mrs. Lake teljesen tnkretett bennnket. Jaj, istenem mondta Lavinia. Az egsz az hibja volt, gondolta Tobias. Mr megint. Gyszos csend lte meg a brkocsi flkjt. Anthony s Emeline szemben ltek Tobiasszal s Lavinival. Egyikk sem szlalt meg azta, hogy elhagytk a sznhzat. Idnknt mindenki Lavinira pillantott, majd nem tallva szavakat a vigasztalsra ismt elkapta a tekintett. Lavinia merev felstesttel lt, s a fejt elfordtva bmult az ablakon az jszakba. Tobias tudta, hogy t okolja mindenrt. Knyszertette magt, hogy megtegye, ami egy frfitl ilyenkor elvrhat. Bocsnatot krek, Lavinia, amirt romba dntttem a mai estt illet terveit. A n egy kurta, artikultlan hangot hallatott, s kirntotta tskjbl a zsebkendjt. A frfi dbbenten
186

nzte, amint a kend csipks szlt a szemhez nyomkodja. A fenbe is, Lavinia, maga sr? Lavinia egy jabb klns hangot hallatva, arct zsebkendjbe temette. Ltod, mit csinltl? szlalt meg Anthony. Mrs. Lake hajolt elre ltben , Tobias s n el sem tudjuk mondani, mennyire sajnljuk a ma este trtnteket. Eskszm, esznk gban sem volt ilyen bnatot okozni nnek. Lavinia behzta a nyakt, s remegs hullmzott t a testn. Arct nem emelte fl a zsebkend takarsbl. Pomfrey szrny ember, Lavinia mondta Emeline szelden. Te aztn mindenkinl jobban tudod. Szerencstlen dolog volt, hogy pp ma este bukkant fel, de miutn ilyen kellemetlen helyzetet teremtett, igazn nem tudom, Mr. March s Anthony mi mst tehetett volna. Lavinia nmn megrzta a fejt. Tudom, mennyire bztl benne, hogy ma este felfigyelnek rm tette hozz Emeline. Ha semmi ms, de ez sikerlt jegyezte meg szrazon Tobias. Lavinia hangosan szipogott a zsebkendben. Ez nem a legalkalmasabb pillanat, hogy megcsillogtasd a humorodat nzett Tobiasra haragosan Anthony. Mrs. Lake gy rzi, s nem teljesen ok nlkl, hogy a helyzet katasztroflis. Azt hiszem, nyugodtan llthatom, hogy a holnapi tea mell a trsalgsi tmt minden hznl a ma este Lady Wortham pholyban trtnt esemnyek fogjk szolgltatni. Hogy a klubokban szltben-hosszban terjesztett pletykkrl mr ne is beszljek. Sajnlom motyogta Tobias. Jszerivel nem is igen tudott mst mondani. Sokfle hangulatban ltta mr Lavinit, de csak most jtt r, milyen magtl
187

rtetdnek vette a n rugalmasnak mondhat termszett. Most elszr ltta t srni. El sem tudta volna kpzelni rla, hogy egy trsasgi kudarc miatt kpes lesz knnyekre fakadni. Tancstalansga abbl fakadt, hogy szmra idegen volt ez a kzeg, s ezzel maga is tisztban volt. Nos, ami engem illet, n egyltaln nem tartom ezt valami nagy szerencstlensgnek jelentette ki Emeline, hogy nmi lelket ntsn a trsasgba. Lavinia rthetetlen motyogsba kezdett. Tudom, kemnyen dolgoztl azon, hogy Lady Wortham meghvjon ma este a sznhzba shajtotta Emeline , s radsul az Apoll-szobrot is felldoztad ezrt a szp ruhrt. Sajnlom, hogy az esemnyek nem egszen gy alakultak, ahogy vrtad. De n megmondtam neked elre: nem lelkesedem azrt, hogy kzszemlre tegyenek. Lavinia megint motyogott valamit. Nem Mr. March hibja, hogy Pomfrey bolondot csinlt magbl folytatta Emeline. St, egyltaln nem rendes dolog tled, hogy t vagy Anthonyt okold a trtntekrt. Krem, ne srjon, Mrs. Lake vette t a szt Anthony. Biztos vagyok benne, hogy hamar elcsitulnak a pletykk. Lady Wortham nem tlt be olyan fontos helyet az elkelsgek trsasgban. Az egsz gyet egykettre el fogjk felejteni. T-h-hnkre vagyunk tve, Lady Wortham is megmondta hppgte Lavinia a zsebkendjbe. Ezen mr ne-he-hem lehet segteni. Holnap mr egyetlen partikpes fiatalember sem fogja Emeline-t megltogatni. Mg csak ez hinyzott neknk! A srs nem segt mondta Emeline aggodalmas arccal. Klnben sem vall rd, hogy ilyesmi miatt keseregj.
188

Az utbbi napokban komoly idegfeszltsgben lt emlkeztette mindnyjukat Anthony. Ne srjon, Lavinia motyogta Tobias. Csak idegest vele mindannyiunkat. Sajnos nem tudok uralkodni magamon emelte rjuk knnyes tekintett Lavinia. A-a-az, amilyen arcot Lady Wortham vgott! Eskszm, letemben nem lttam mg ilyen mulatsgos ltvnyt. s az ls sarkba hzdva tadta magt a nevetgrcs jabb hullmnak. Mindnyjan rbmultak. Emeline szja sarka flfel grblt. Anthony arcra szles vigyor lt ki. A kvetkez percben mind a ngyen harsog nevetsben trtek ki. Tobiast a lelke mlyn nagy-nagy nyugalom nttte el. Mr nem rezte magt gy, mintha temetsre mennnek. No lm, March. Crackenburne leengedte az jsgjt, s szemvege fltt kikandiklt Tobiasra. Hallom, az este mg az eladsnl is szrakoztatbb msort produklt a sznhzban. Megalapozatlan szbeszd, res fecsegs felelte Tobias, s leereszkedett a szomszdos szkbe. Nem sokig tarthatja fenn a trtnteknek ezt a vltozatt horkant fel Crackenburne. Egy egsz sznhzteremnyi tan van r. Mg olyanok is akadnak, akik szerint Pomfrey ki fogja hvni prbajra. Mirt tenne ilyet? Nyilvnval, hogy a mrkzst nyerte meg. gy mondtk nekem is mondta Crackenburne elgondolkodva. Hogy eshetett ez meg? A fick magtl a nagy Jacksontl vett bokszleckket. Semmi eslyem nem volt.
189

Hmm. Crackenburne busa szemldke sszeszaladt impozns orrnak nyerge fltt. Ha akarja, knnyedn is felfoghatja a dolgot, de azrt ne tvessze szem ell Pomfreyt. Az a hre, hogy rszegen elg erszakos szokott lenni. Ksznm, hogy aggdik rtem, de nem hinnm, hogy fenyeget a veszly, hogy Pomfrey prbajozni akarna velem. Egyetrtek. Nem is az aggaszt, hogy kihvja magt egy hajnali prbajra. Pomfrey legfljebb akkor tenn ezt, ha nagyon rszeg. De mg ebben az esetben is, mihelyt kijzanodott, nyomban visszavonn a kihvst. A szve mlyn nemcsak bolond, de gyva is. Tobias vllat vont, s nylt a kvja utn. Akkor meg mi nyugtalantja? Nem zrnm ki a lehetsgt, hogy kerl utakat keresve akar bosszt llni magn. Crackenburne ismt maga el tartotta az jsgjt. Azt tancsolom, mostanban ne tegyen hossz, magnyos jszakai stkat. s prblja meg elkerlni a stt mellkutckat.

190

14.
avinia mlyen a homlokba hzta a b sapkt, s gy rendezte el nyakn a gyapjslat, hogy flig az arct is eltakarja. Agyonfoltozott ruhja fltt viselt ktnye az a darab volt, amelyben Mrs. Chilton a padlt szokta felsrolni. A jelmezhez ezenkvl vastag harisnya s otromba cip is tartozott. Rnzett a tzhely melletti zsmolyon l nre, akit csak Peg nven ismert. Biztos benne, hogy Mr. Huggett hzon kvl tlti a dlutnt? krdezte. Persze felelte Peg alms lepnyt majszolva. Huggett minden cstrtkn kezelsre jr. Csak a Gordy-gyerek lesz ott. Tle meg nincs mit tartani. Odd rulja a jegyeket, ha ppen nem a babjval szrakozik az egyik hts szobba'. Mifle kezelsre jr Mr. Huggett? Valamk kuruzsl krlja a fj zleteit. Azt mondja, delejes ervel. Hipnzissal. Igen. Merhogy igen knozza a reuma. rtem. Lavinia flemelte a vizesvdrt. Akkor ht indulok is. Megllt, s lassan htrafordult. Elfogadhat a klsm, Peg? Ksz ltvnyossg, asszonyom. Tmni kezdte magba az jabb alms lepnyt, s hurutos szemvel Lavinira kacsintott. Ha nem tudnm, hogy egy finom asszonysg, flnk, hogy ki akar trni a helyembl. Ne fljen, nem irigylem el az llst. Lavinia megragadta a felmos nyelt. Ahogy mondtam, csak meg akarom nyerni a fogadst, amit a bartommal ktttem.

191

Egy csom dohnyba, mi? nzett r fontoskod arccal Peg. Ahhoz elgbe, hogy megrje magt lefizetni, hogy magamra lthessem ezt a maskart. Megindult felfel a lpcsn, mely Peg kicsiny szobjbl kivezetett a mellkutcra. Egy rn bell visszakapja a holmijait. Ne siesse el. Peg visszalt a zsmolyra, s kinyjtztatta dagadt bokit. Nem maga az els, aki egy-kt rra klcsnbe kri a vedremet meg a felmosrongyomat, mbr azt eddig mg senki se mondta, hogy egy fogads miatt kellenek neki. Lavinia megtorpant, s gyorsan htrafordult. Ms is el akarta mr foglalni a helyt? De el m nevetett fl rekedten Peg. Nhny nagyralt lenyzval szablyos megllapodsom van. Elrulok magnak egy kis titkot. A j reg Peg tbb brleti djat szed be ezzel a vdrrel meg felmosronggyal s ezekkel a kulcsokkal, mint amennyi brt attl a fukar Huggett-tl kap. Ezt elhiheti nekem! Mit gondol, mibl szereztem magamnak ezt a kis szobcskt? Nem rtem. Mirt akarnak fizetni azrt, hogy bellhassanak padlt siklni maga helyett? Peg ltvnyosat kacsintott. Vannak ltogat urak, akik nagyon virgoncak lesznek, ha vgignztk az emeleti klnleges killtst. Hogy gy mondjam, megjn a gusztusuk, s ha ilyenkor gy addik, hogy eltallnak egy szolglatksz lenyzt, aki engedi magt megolajozni, ha rti, mire gondolok, ht boldogan adnak neki pr garast. Azt hiszem, rtem mondta Lavinia, s ert vett magn, hogy ne mutassa ki viszolygst. Nem kell tovbb rszleteznie. n nem ilyen szndkkal klcsnzm ki a vdrt meg a felmosrongyt. n nem zm ezt a mestersget.
192

Nem, persze, hogy nem. Peg lenyelte a falatot, majd szurtos kezefejvel megtrlte a szjt. n rin, igaz? Csak mkbl, csak fogadsbl veszi brbe a vedremet, nem azrt, mert vacsorra mr nem lesz mit ennie. Lavinia erre nem tudott mit feleim. Sz nlkl flment ht a lpcsn, s kilpett a sivr kis mellkutcba. Nem kellett sokat mennie, mg odart a Covent Garden szln ll Huggett Mzeumba. Az plet mgtt megtallta a kis tjrt. Ahogy Peg grte, nyitva volt a hts ajt. Jl megmarkolta a vizesvdrt s a felmost, vett egy nagy levegt, s belpett. Egy elstttett hallban tallta magt. A balra es ajt, melyrl Peg azt mondta, hogy Huggett irodjba nylik, zrva volt. Kiengedte az eddig visszatartott levegt. A jelek szerint a mzeum tulajdonosa valban hzon kvl tlttte a dlutnt. A gyren megvilgtott fldszinti galria szinte res volt, mint a minap is, amikor jrta vgig Tobiasszal a killtst. A maroknyi nz kzl egy sem vetett egyetlen pillantst se r. Lavinia elhaladt a srrabl jelenet mgtt, majd el az akasztfa s a hhr viaszfigurja mellett. A terem tls vgben megtallta a sttben rejtz csigalpcst. Ez volt az els pillanat ma reggel ta, amikor is eszbe jutott, hogy tzetesen szemgyre veszi Huggett titokzatos emeleti killttermt, hogy elbizonytalanodott. Innen lentrl nem lthatta a lpcs tetejrl nyl ajtt, amelyrl Peg beszlt neki. Minden, ami odafnt volt, beleolvadt a sr sttsgbe. Egy egszen enyhe knyelmetlen rzs fogta el. Ez nem alkalmas pillanat arra, hogy idegrohamot kapjak, gondolta. Sz sincs rla, hogy brmifle veszly
193

leselkedne r. Egyszeren csak meg akarja nzni az emeleti galrit. Mi baj trtnhet? Sajt bizonytalankodsn felbosszankodva, elhessegette a knyelmetlen rzst, s j ersen megmarkolva a vdrt s a felmost, frgn fllpdelt a csigalpcsn. Flrve ltta, hogy a tmr faajt zrva van, ahogy Peg elre megmondta. A takartasszony elmagyarzta, hogy Huggett frfi vendgeit csak akkor szabad beengedni, ha mr kifizettk a ptdjat. A jelek szerint ma dlutn nem rkezett ilyen vendg. Ez megknnyti a dolgt, llegzett fl Lavinia. Kikotorta a kulcskarikt ktnye egyik zsebbl, s beillesztette a kulcsot a zrba. Az ajt hangos nyikorgssal kitrult. Habozva lpett be a szobba, s hagyta, hogy mgtte magtl becsukdjon az ajt. A killtott trgyak nem voltak megvilgtva, de a magas, keskeny ablakokon t beszrdtt annyi fny, hogy el tudja olvasni a kzvetlenl eltte lv tbla feliratt. JELENETEK EGY BORDLYHZBL t letnagysg viaszkp ormtlan alakjai tntek el krltte a homlyban. Lavinia letette a vdrt s a rongyot, s kzelebb lpett az els killtsi darabhoz. A flsttben egy meztelen frfialak izmos htt vette ki. gy tnt, hogy a frfi vadul viaskodik egy msik alakkal. Kzelebb hajolva elszrnyedve ltta, hogy a msik alak egy flig felltztt n. Pr msodpercig elkpedve bmulta a jelenetet, mgnem kezdett felderengeni benne, hogy a kt alak birkzsa nem ms, mint egy nemi aktus.
194

Egyik arcon sem ltszott, hogy az lmnytl el lenne ragadtatva. St, a jelenetbl olyan vad erszak sugrzott, hogy Lavinia htn vgigfutott a hideg. A kp egy megbecstelentst brzolt. A frfi teljesen nekivadult, s a nn ltszott, hogy szenved. Rmlet torztotta el a vonsait. Mgsem az alakok arckifejezse tartotta fogva a tekintett, hanem a mesteri fok megmintzs. Akrki ksztette is ezeket a viaszszobrokat, sokkal tehetsgesebb volt, mint a fldszinten lthat morbid jelenetek alkotja. A mvsz tehetsge vetekedett Mrs. Vaughnval. Lavinit elfogta az izgalom. Ez a mvsz valban el tudta volna kszteni a Joan Dove-nak kldtt, hallos fenyegetst tartalmaz viaszkpet. Nem csoda, hogy Huggett gy meglepdtt, amikor Tobiasszal megmutattk neki a kis kpet. Nem szabad elhamarkodott kvetkeztetsekre jutnia, emlkeztette magt Lavinia. Minden ktsget kizr bizonytkra van szksge, olyanra, ami ezeket a munkkat sszekapcsolhatja a hallos fenyegetssel. Tovbblpett a kvetkez jelenethez, s megllt eltte. Egy flmeztelen n llt ngykzlb egy meztelen frfi eltt, aki arra kszlt, hogy htulrl durvn meggyalzza t. Lavinia elfordtotta a tekintett a frfi hatalmas s aprlkosan megmintzott nemi szervrl, s keresni kezdte azokat az apr jeleket, amelyek megersthetnk egyre nvekv gyanakvst. A hallos fenyegetst jelent kp sokkalta kisebb volt, mint ezek az letnagysg szobrok. Ezzel egytt volt valami a ds idom nalak megmintzsban, ami emlkeztette a blterem padljn holtan hever zld ruhs nre. Magammal kellett volna hoznom Mrs. Vaughnt, gondolta. Az gyakorlott szeme bizonyra sokkal
195

knnyebben szrevenn a hasonlsgokat e figurk s a fenyeget rtelm viaszkpecske falakja kztt. Ha csakugyan vannak ilyenek. Lavinia elindult egy msik jelenet fel. Nagyonnagyon biztosnak kell lennie a kvetkeztetseiben, mieltt odallna Tobias el az elmletvel. Csizms lptek tompa dobogsa riasztotta fel gondolataibl. Ijedten fordult az ajt fel. Csak megnzzk, nincs-e nyitva szlt egy frfihang a lpcs fell. Megsproljuk a plusz jegy rt. A fi odakint szre sem fogja venni. Lavinia siets lptekkel iramodott vissza a vdrhz s a felmosrongyhoz. Hallotta, hogy a kilincs gombja elfordul, s az ajt sarokvasa megcsikordul. Nicsak! Szerencsnk van. Valaki elfelejtette bezrni. Lavinia mg el sem rte a vdrt, amikor kitrult ajt. Kt frfi lpett be rajta, mr elre izgatottan nevetglve. Lavinia a legkzelebbi szoborcsoport rnykba hzdva mozdulatlann dermedt. Az alacsonyabbik frfi elindult a legels ltnival fel. Nem g a lmpa mondta. A magasabbik becsukta az ajtt, majd megllt, s tekintett a szoba stt mlybe frta. Ha jl emlkszem, minden viaszszobornl van egy lmpa. Akkor j. Az alacsony lehajolt, hogy vilgossgot gyjtson. A fellobban lng megcsillant a vdrn, s megvilgtotta Lavinia fldet sepr szoknyjnak s ktnynek a szlt. Megprblt beljebb hzdni a homlyba, de elksett. No nzd csak! Mit gondolsz, Danner, mi vr itt rnk? A lmpa vilgnl tisztn lehetett ltni a
196

magasabbik frfi arcn megjelen kihv mosolyt. Az egyik viaszszobor letre kelt! n inkbb egy helyes kis frusknak nzem! Mondtad is, hogy dolgozik itt egy nagyon szolglatksz jegyszedn. A kis termet frfi nvekv rdekldssel nzegette Lavinit. Ebben a ruhban nem sokat ltni belle. Akkor r kell beszlnnk, hogy vegye le. A magas megcsrgetett nhny pnzrmt. Mit szlsz hozz, galambom? Mennyirt vagy hajland egy kis testmozgsra? Bocsnatt krem az uraknak, de nekem most mennem kell. s Lavinia az ajt fel oldalgott. Ne fuss el, te kis szajha. s a magas frfi mg hangosabban megcsrgette a zsebben a pnzt. A bartom meg n rdekesebb s jvedelmezbb munkt knlunk neked. Nem, ksznm. Lavinia megragadta a felmos nyelt, s gy tartotta maga el, mint valami kardot. Nekem nem ez a mestersgem, gyhogy magukra hagyom az urakat, lvezzk nyugodtan a killtst. De mr csak nem engedjk, hogy ilyen hamar itt hagyj bennnket mondta Danner, s a hangjn rezni lehetett, hogy nem trfl. A bartom azt mondja, hogy ezeket a szobrokat itt akkor lehet csak igazn lvezni, ha van egy kis kurva is az ember keze gyben. Mutasd az arcodat, te kis ringy! Vedd le azt a sapkt meg a slat, hadd lssuk, milyen vagy! Kit rdekel, hogy csinos-e, vagy sem? Emeld fl neknk a szoknydat, te lny! Lavinia megragadta a kilincs gombjt. Hozzm ne nyljanak! Ellenllsa csak mg jobban felkorbcsolhatta Danner vgyt. Megldult Lavinia fel. Addig innen el nem msz, amg bele nem kstoltunk a portkdba!
197

Ne flj! s a magasabb frfi egy pnzdarabot dobott Lavinia fel. Nem fogsz rfizetni. Lavinia ujjai megmarkoltk a kilincset. gy ltom, ez tnyleg el akar futni mondta a magas. Lehet benned valami, Danner, ami srti a finom rzkenysgt. Egy ilyen olcs kis nnek hogy lenne mr finom rzkenysge? Majd n megtantom, hogy velem aztn ne knyeskedjen. Azzal Danner rvetette magt Lavinira. azonban fogta a felmost, s a nedves, piszkos ronggyal megclozta a frfi testnek kzepetjt. Hlye kis kurva! rikoltotta megtorpanva Danner s igyekezett kikerlni a felmosrongy hatkrbl. Hogy mersz rtmadni a nlad klnbekre? Mi az rdg ttt beld, te lny? csattant fel trelmt vesztve a magas. Hiszen megfizetjk a szolglataidat. Lavinia nem vlaszolt. A felmosval sakkban tartva a kt frfit, kinyitotta az ajtt. Gyere vissza ldult fel ismt Danner, fl szemmel a felmost figyelve. Lavinia mg egyszer, utoljra felbktt a fegyvervel, amitl a frfi ktelen szitkozdsok kzepette htratncolt. Mgis mi a fent kpzelsz magadrl? bdlt el a magas, de azrt gyelt, hogy ne kerljn tl kzel a felmosrongyhoz. Lavinia, az alkalmat kihasznlva, eldobta a felmost, s az ajtn kiugorva leiramodott a csigalpcsn. A korltba kapaszkodva rohant lefel, egyszerre tbb lpcsfokot is tugorva. Odafnt Danner acsargott dhsen: Szajha! Mit kpzelsz magadrl?

198

Hagyd, hadd menjen szlt r a trsa. Van mg bellk elg a krnyken. Keresnk neked egy ennl kszsgesebbet, csak elbb vgignzzk a killtst. Lavinia akkor sem llt meg, amikor lert a fldszintre. Vgigrohant a hts folyosn, felrntotta az ajtt, s kiszaladt a szk kis keresztutcra. pp eleredt az es, amikor fllpdelt a Claremont Lane 7. szm hzhoz vezet lpcsn. Mg csak ez hinyzott, shajtott fel magban. Mlt befejezse egy rendkvl kimert dlutnnak. A kulcsval ment be az eltrbe. Odabent fojtan ers rzsaillat fogadta. Mi a csuda van itt? nzett krl, mikzben kibontotta gyapjsljt. Friss virgokkal teli kosarak s vzk sorakoztak az asztalon, s a sarokban egy kis tlca teli volt fehr nvjegykrtykkal. Mrs. Chilton jelent meg, kezt a ktnybe trlgetve. Kuncogva mondta: Nem sokkal azutn kezdtek rkezni, miutn asszonyom elment. gy ltszik, Miss Emeline mgiscsak felhvta magra a figyelmet. Lavinia szinte magnkvl volt a boldogsgtl a hr hallatn. Ezek mind a csodlitl rkeztek? Igen. De hiszen ez nagyszer! Miss Emeline egyltaln nincs gy oda tlk jegyezte meg Mrs. Chilton. csak egy rrl beszl, s az Mr. Sinclair. J, persze, de most nem ez a lnyeg. Lavinia ledobta a slat. Az a lnyeg, hogy az a rettenetes jelenet Lady Wortham pholyban ezek szerint mgsem dnttte romba a terveimet.
199

gy ltszik. Mrs. Chilton jl lthat rosszallssal vette szemgyre Lavinia ruhjt. Remlem, senki se ltta meg asszonyomat, amikor bejtt az els ajtn. Uram, atym, gy nz ki, mint egy madrijeszt. Lavinia sszerezzent. Csakugyan, htul, a konyhaajt fell kellett volna bejnnm. Az a helyzet, hogy nagyon knos dlutnom volt, s hazafel jvet az es is rkezdett, gyhogy mire idertem, mr csak az jrt a fejemben, hogy mielbb bejussak az n j kis meleg dolgozszobmba, tltsek magamnak egy jkora pohr finom sherryt. Elbb bizonyra flmegy, s tltzik, madam nzett r ijedt szemekkel Mrs. Chilton. , az nem szksges. Csak a kabt s a sl lett nedves, a ruhm szerencsre szraz maradt. E pillanatban sokkal fontosabb egy gygyt korty sherry. De asszonyom A fejk fltt lptek kopogsa hallatszott. Lavinia. Emeline kihajolt az emeleti korlt fltt. Hla istennek, hogy hazarkeztl! Mr kezdtem aggdni. Sikerlt, amit terveztl? Igen is, nem is. Lavinia flakasztotta a rongyos kpenyt a fogasra. Mi ez a sok bokrta? Emeline elfintortotta az arct. gy ltszik, Priscilla s n enyhn szlva divatba jttnk ma. Lady Wortham egy rja kldtt egy zenetet. Minden meg van bocstva. Meghvott, hogy menjek el vele s Priscillval ma este egy hzi hangversenyre. Ez nagyon j hr! Lavinia megllt, s gondolkodba esett. Ki kell tallnunk, milyen ruhba menj. gy teszel, mintha olyan sok vlasztsunk volna. Madame Francesca csak egy ruht ksztett, ami megfelel egy ilyen alkalomra. Emeline felkapta a ruhja szeglyt, s gyorsan elindult lefel a lpcsn.
200

Ne trdj azzal, hogy milyen ruht veszek fel. Meslj, mi trtnt a mzeumban. Majd elmeslem az egszet, de eskdj meg, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem rulsz el belle semmit Mr. Marchnak. Jaj nekem torpant meg Emeline. Trtnt valami baj? Lavinia hatrozott lptekkel elindult a dolgozszobja fel. Fogalmazzunk gy, hogy a dolgok nem a terv szerint alakultak. Rmlet suhant t Mrs. Chilton arcn. Madam, az isten szerelmre, ltzzn t, mieltt bemegy a dolgozszobjba! Jobban kell nekem most az a pohr sherry, mint hogy egy msik ruhba bjjak, Mrs. Chilton. De Igaza van, Lavinia sietett utna Emeline. Tnyleg fl kell elbb menned a szobdba. Sajnlom, hogy az ltzkem ennyire bntja a szemeteket, de ez az n hzam, s a sajt dolgozszobmban olyan ruht viselek, amilyet akarok. Akarod hallani a trtnetemet, vagy sem? Persze, hogy akarom hallani vlaszolta Emeline. Biztos, hogy nincs semmi bajod? Egy hajszlon mlt, de rmmel jelenthetem, hogy p brrel megsztam a dolgot. p brrel? krdezte riadtan Emeline. Jsgos g, Lavinia, ht mi trtnt? Egy elre nem lthat problma merlt fel. Lavinia berontott a dolgozszobjba, s egyenesen ahhoz a szekrnyhez ment, ahol a sherryt tartotta. Ahogy mondtam, egy szt se Mr. Marchnak. rkk ezt hallanm tle. Tobias felpillantott a knyvbl, melyet az ablak kzelben lve olvasott.
201

Ez valban rdekes trtnetnek grkezik. Lavinia a szekrny eltt egy lpsre megtorpant. Mi az rdgt csinl itt? Magt vrom. Tobias becsukta a knyvet, s az rra pillantott. Hsz perce rkeztem, s azt mondtk, ton van. Csakugyan ott voltam. Lavinia felrntotta a szekrny ajtajt, megragadta az veget, s kitlttt magnak egy jkora pohr sherryt. ton. A frfi elismer pillantssal mrte vgig. Netn maszkablban jrt? A korty kis hjn cignytra ment. Nem. Termszetesen nem. gy dnttt, ezentl takartasszonyknt fogja gyaraptani a jvedelmt? Nem fizetik valami jl. Lavinia ivott mg egy kortyot, s jlesn rezte, hogy a sherry kezdi tmelegteni. Hacsak az ember nem vllalja, hogy mst is kefl, nemcsak a padlt. Krlek, Lavinia, nem fesztsd tovbb a hrt nzett r zavartan Emeline. Mi trtnt a mzeumban? Tobias keresztbe tette a karjt a melln, s nekidlt knyvespolcnak. Visszament Huggetthoz? Ebben a jelmezben? Igen. Lavinia, pohrral a kezben, tment a szobn, s ledobta magt egy szkbe. Kinyjtotta a lbt s elnzte rajta a vastag harisnyt. Arra gondoltam tanulsgos lenne megnzni az emeleti galrin killtott mveket is. rdekesnek tartottam, hogy Huggett ennyire rejtegeti ket. A szobrok tmja miatt rejtegeti ennyire szl kzbe kicsit ingerlten Tobias. Nyilvnval okokbl nem akarta elmagyarzni egy hlgynek, hogy az emeleti galrin erotikus tmj viaszszobrokat llt ki. Erotikus viaszszobrokat? krdezte Emeline zavartan. Milyen szokatlan.
202

Bocssson meg, Miss Emeline nzett r sszerncolt homlokkal Tobias. Nem lett volna szabad emltenem a dolgot. Ilyesmirl nem szoks ifj hajadonok jelenltben beszlni. Ne is trdjn vele felelte jkedven Emeline. Lavinia s n sokat tanultunk e tmban rmai tartzkodsunk alatt. Tudja, Mrs. Underwood mdfelett nagyvilgi hlgy volt. Igen, tudom vgta r Tobias kiss tl magtl rtetd hangon. Rmban mindenki tudott a hlgy viselt dolgairl. Eltrtnk a trgytl szlt cspsen Lavinia. Nekem nem csak Huggett vlasza tnt szokatlannak, amikor az emeleten killtott mvekrl rdekldtem. Ha visszaemlkszik, n is s n is gy vettk szre, hogy ismersnek ltott valamit a kis viaszkpen. Ma reggel azzal a gondolattal bredtem, hogy taln azrt, mert vannak killtott trgyai az emeleten ugyanettl a mvsztl. Maga visszament Huggetthoz, hogy megnzze azokat a szobrokat? krdezte dermedten Tobias. Igen. Mirt? Lavinia bizonytalan mozdulatot tett a poharat tart kezvel. Ahogy mondtam. Meg akartam nzni a mintzs mdjt. Lefizettem a takartasszonyt, hogy megkapjam a kulcsait, s ebben a jelmezben bementem a terembe. s? Nyilvnvalan ltta a szobrokat. gy vli, ugyanaz a valaki ksztette ket, mint a hallos fenyegetst jelent kpecskt? Hogy szinte legyek, ezt nem llthatom biztosan. Ms szval ebben a lehetetlen maskarban csak az idejt vesztegette, igaz? Tobias megrzta a fejt. Ezt megmondhattam volna elre, ha veszi magnak a fradsgot, s kikri a vlemnyemet.
203

Nem mondhatnm, hogy teljes mrtkben haszontalan idpocskols volt pillantott a frfira pohara fltt Lavinia. Huggett figuri letnagysgak. A mretklnbsg miatt nehz hatrozott vlemnyt mondanom. De azt hiszem, vannak bizonyos hasonlsgok. Tobiasban akaratlanul is felbredt a kvncsisg. Csakugyan? Annyira, hogy megrn megkrni Mrs. Vaughnt, nzze meg ket, s mondjon vlemnyt felelte Lavinia. rtem. Tobias az rasztalhoz lpett, nekidlt a sarknak, s szrakozottan drzslgetni kezdte a bal combjt. Nehz lesz nylbetni egy ilyen szemlt. Nem valszn, hogy Huggett beleegyezik, mg ha trtnetesen nincs is semmi rejtegetni valja. Vgtre is akkor fl kellene engednie egy hlgyet az emeletre. Nagyon knos, mg ha az illet hlgy mvsz is. Lavinia nekitmasztotta fejt a szk tmljnak, s Pegre meg az mellkfoglalkozsra gondolt. Huggett takartnje kszsggel brbe adja a galria kulcsait olyan napokon, amikor Huggett reumakezelsekre jr. Nem rtem szlt kzbe Emeline. Mirt fizetne neki brki is a kulcshasznlatrt, amikor nyugodtan vehet belpjegyet is? Nem a szobrokra kvncsi ltogatknak adja brbe a kulcsokat mondta trgyilagosan Lavinia. Olyan nknek adja oda, akik azzal keresik a kenyerket, hogy az emeleti galriba jegyet vlt urak rendelkezsre llnak. Prostitultakra gondolsz? hzta fel a szemldkt Emeline. Lavinia megkszrlte a torkt, s gondosan kerlve Tobias tekintett, vlaszolta:
204

Peg szerint azoknak az uraknak, akik vgignzik az emeleti killtst, gyakran tmad kedvk szrakozni olyan flvilgi nkkel, akik ilyen helyeken ruljk magukat. Azt hiszem, a szobrok vltjk ki bellk ezt a fajta izgatottsgot. Tobias megragadta az asztal szlt, s szemt az gnek emelte, de szlni nem szlt semmit. rtem biggyesztette el a szjt Emeline, majd pr pillanatnyi gondolkozs utn hozztette: Nagy szerencse, hogy pp nem tartzkodtak a teremben urak, amikor bementl a jelmezedben, ugye? Akr prostitultnak is nzhettek volna. Hmm mondta erre diplomatikusan Lavinia. Milyen rettenetesen knos helyzet lett volna folytatta Emeline. Hmm. Lavinia ivott egy korty sherryt. Lavinia? nzett frkszn a szembe Tobias. Hmm? Felttelezem, hogy nem voltak ltogatk az emeleten, amikor maga megrkezett. gy van vgta r Lavinia ttovzs nlkl. Amikor belptem, nem volt ott senki. Ersen remlem, hogy Huggett frfi vendgei kzl egy sem tette be a lbt, amg n ott tartzkodott. Vagy tvedek? Lavinia vett egy mly llegzetet. Azt hiszem, legjobb lesz, ha most magunkra hagysz minket, Emeline. Mirt? krdezte a lny. Mert e beszlgets a tovbbiakban nem a te rtatlan flednek val lesz. Butasg. Mi lehet annl illetlenebb, mint az erotikus trgy viaszszobrok killtsa? Mr. March szavai, amikor majd kijn a sodrbl. De hiszen Mr. March egyltaln nem dhs pislogott Emeline.
205

Lavinia lenyelte az utols korty sherryt, s letette a pohart. Mindjrt az lesz.

206

15.
obias mg akkor is fortyogott magban, amikor egy ra mlva belpett a dolgozszobjba. Az rasztal mgtt l Anthony rdekldve pillantott fel r. Az elbb mg kvncsi arcn ijedtsg, majd ders beletrds jelent meg. Flredobta a tollt, htradlt a szkben, s megragadta ktoldalt a karfjt. Mr megint veszekedtl Mrs. Lake-kel, igaz? krdezte minden bevezet nlkl. s akkor mi van? mordult fel Tobias. Egybknt ez az n rasztalom. Ha nincs ellenedre, ma dlutn n szeretnm hasznlni. Ez egy klnsen papriks hangulat vita lehetett. Anthony knnyedn felemelkedett a szkbl, s kistlt az rasztal mgl. Csak napok krdse, hogy egyszer gy elvesd a sulykot, hogy felmondja a partnersget. Mirt tenne ilyet? Tobias tvette az ellenrzst rasztala fltt, s lelt. Nagyon jl tudja, hogy szksge van a segtsgemre. Ahogy neked is az vre. Anthony odastl nagy fldgmbhz, amely a kandall mellett volt egy llvnyon. De ha tovbbra is gy folytatod, knnyen lehet, hogy a vgn gy dnt, nlkled is nagyon jl elboldogul. A megjegyzs kicsit knyelmetlenl rintette Tobiast. Lavinia kiss meggondolatlan s impulzv alkat, de nem teljesen tdtt. Anthony felemelte az ujjt. Jegyezd meg, ha nem tanulsz meg olyan udvarias tisztelettel bnni vele, ahogy az egy hlgynek kijr, minden trelmt el fogja veszteni veled szemben.

207

Szerinted azrt kell irnta udvarias tisztelettel viseltetnem, mert egy hlgy? Termszetesen. Hadd mondjak el neked pr dolgot arrl, hogyan viselkedik egy hlgy kzlte rzelemmentes hangon Tobias. Egy hlgy nem surran be takartnnek ltzve egy olyan killtsra, ahol csak frfiszemnek val erotikus viaszszobrokat lltanak ki. Egy hlgy nem hozza magt szntszndkkal olyan helyzetbe, amelyben sszetveszthetik egy olcs kis utcanvel. Egy hlgy nem vllal olyan ostoba kockzatot, hogy aztn egy felmosronggyal kelljen megvdenie a tisztessgt. Anthony tgra nylt szemmel nzett sgorra. A kutyafjt! Azt akarod mondani, hogy Mrs. Lake komoly veszlyben forgott ma dlutn? Ezrt vagy ilyen felbszlt hangulatban? Igen, pontosan ezt akarom mondani. A mindensgit. Ez rettenetes. s jl van? Jl. Tobias sszecsikorgatta a fogt. Hla a felmosrongynak meg az llekjelenltnek. Meg kellett vdenie magt kt frfitl, akik prostitultnak nztk. Hla istennek, hogy ezek szerint vlsgos helyzetekben nem szokott eljulni mondta Anthony szinte megknnyebblssel. Azt mondod, felmosronggyal? Naht, micsoda lelemnyes elme! Itt most nem az lelemnyessge a lnyeg. Arra prblok rmutatni, hogy egyltaln nem lett volna szabad ilyen helyzetbe hoznia magt. Na igen. Gyakran emlegetted mr, hogy Mrs. Lake hajlamos az nll gondolkodsra. Ez nagyon is enyhe kifejezs. Mrs. Lake fegyelmezhetetlen, kiszmthatatlan, nfej teremts. Csak a neki tetsz utastst vagy tancsot fogadja el. Sohasem tudhatom, mi lesz a kvetkez lpse, s nem
208

rzi klnsebb szksgt, hogy engem tjkoztasson, csak ha mr ks, s gysem tudok kzbeavatkozni. Az szempontjbl nzve neked nyilvn hasonl hibid vannak jegyezte meg fanyar kppel Anthony. Fegyelmezhetetlen. Kiszmthatatlan. Nem vettem szre, hogy klnskppen trekednl r, hogy tjkoztasd t a lpseidrl, legfljebb ha mr meglpted ket. Tobias rezte, hogy az lla megfeszl. Mi az rdgrl beszlsz? Semmi rtelme, hogy beszmoljak neki minden lpsemrl, amit ebben az gyben teszek. Ismerve t, biztosan ragaszkodna hozz, hogy elksrjen, amikor valamelyik informtorommal tallkozom, mrpedig ez gyakran teljesen lehetetlen. Nyilvn nem vihetem t magammal, amikor pldul valamelyik jszakai mulatba megyek, s a klubjaimba se ksrhet el. Ms szval nem minden lpsedrl szmolsz be Mrs. Lake-nek, mert tudod, hogy gyis vita tmadna belle. Pontosan. Lavinival vitatkozni legtbbszr krba veszett fradsg. Ez azt jelenti, hogy nha vesztesen kerlsz ki a vitbl. A hlgy rendkvl nehezen kezelhet. Anthony nem szlt semmit, csak a szemldkt hzta fel a homloka kzepre. Tobias felkapott egy tollat, s dobolni kezdett vele az rmappa fedeln. Valami ok folytn gy rezte, vdekeznie kell. Mrs. Lake-et kis hjn megtmadtk ma dlutn mondta halkan. Teljes joggal haragudtam meg r. Anthony hosszan elgondolkozott ezen, majd Tobias meglepetsre megrten fejet hajtott. A flelem gyakran gy nyilvnul meg az emberben, igaz? Nem hibztatlak azrt, hogy heves rzelmeket
209

keltett benned ez az gy. Bizonyra rosszakat fogsz lmodni ma jjel. Tobias hallgatott. Attl tartott, Anthony igazat szlt. Lavinia flnzett a jegyzeteibl, amikor Mrs. Chilton bevezette Anthonyt a dolgozszobjba. J napot, uram. A fiatalember udvariasan s kifogstalanul meghajolt eltte. Ksznm, hogy fogad, Mrs. Lake. Lavinia szvlyes mosolya mg rejtette, hogy elakadt a llegzete. n szvesen ltott vendg nlunk, Mr. Sinclair. Krem, foglaljon helyet. Ha nem bnja, inkbb llva maradnk felelte eltklt arccal Anthony. Nehz helyzetben vagyok. Valjban mg soha nem csinltam ilyet. Lavinia igazolva rezte legrosszabb sejtseit. Elnyomott egy shajt, flretolta a jegyzeteit, s elszntan vrta, hogy a fiatalember mindjrt megkri tle Emeline kezt. Mieltt hozzkezd, Mr. Sinclair, hadd mondjam meg, hogy n nt bmulatra mlt fiatalembernek tartom. Megjegyzse meglepni ltszott Anthonyt. Nagyon kedves, hogy ezt mondja, madam. Ugyebr a minap tlttte be a huszonegyedik vt. Mi kze ennek az n letkoromhoz? rncolta a homlokt a fi. Lavinia megkszrlte a torkt. Val igaz, vannak, akik jval rettebbek a koruknl, gy van ez pldul Emeline esetben is. Miss Emeline fiatal leny ltre valban meglepen okos helyeselt lelkesen, csillog szemmel Anthony. De mg csak tizennyolc ves.
210

Csakugyan. Ez gy nem lesz j, gondolta Lavinia. A helyzet az, uram, hogy n nem szeretnm, ha Emeline elhamarkodottan belerohanna egy hzassgba. Anthony arca felragyogott. Nem is tudja, Mrs. Lake, mennyire egyetrtek nnel! Miss Emeline-nak mg vrnia kell ezzel a dologgal. Slyos hiba lenne a rszrl, ha tl hamar elktelezn magt. Egy olyan ragyog szellemet, mint az v, vtek lenne kioltani a hzassg rabsgban. Ebben teljesen egyetrtnk, sir. Miss Emeline-t hagyni kell, hogy diktlja magnak az iramot. Valban. Anthony kihzta magt. De brmennyire is csodlja vagyok Miss Emelinenak, s jllehet az letemet szenteltem az boldogsgnak Nem vettem szre, hogy ezt tette volna. Vgtelen rmmre szolgl nyugtatta meg Anthony. De mint mondtam, ma nem azrt kerestem fel nt, hogy az jvjrl beszljek. Lavinia egszen beleszdlt a nagy megknnyebblsbe. gy ltszik, mgsem kell valamikppen tjt llnia egy bontakoz szerelemnek. Ellazul arcvonsokkal mosolygott Anthonyra. Akkor ht, Mr. Sinclair, mirl hajt beszlni vele Tobiasrl. Ezzel nagyjbl vge is volt a megknnyebblsnek. Mi van vele? krdezte vatosan. Tudok rla, hogy ma dlutn veszekedett nnel. Dhbe gurult intett kiss ttovn a kezvel Lavinia. Na s? Nem ez volt az els eset. Anthony szerencstlen kppel blintott. Tobias mindig is hajlamos volt a modortalansgra, s sohasem szenvedhette az ostoba embereket.
211

n nem tartom magam ostobnak, Mr. Sinclair. Eszembe sem jutott, hogy ilyesmit gondoljak nrl, Mrs. Lake! kiltotta elszrnyedve Anthony. Ksznm. Csak azt prblom mondani, hogy gy ltszik, van valami az nnel val kapcsolatnak a termszetben, ami szokatlanul provokatv mdon hat a kedlyre. Ha azrt jtt, hogy megkrjen, ne bosszantsam t tovbb, attl tartok, csak vesztegeti az idejt. Biztosthatom, hogy nem szndkosan ingerelem Mr. Marchot. De ahogy n is megjegyezte, tnyleg van valami a kapcsolatunk termszetben, ami ilyen mdon hat r. Valban gy van. Anthony le-fl jrklt az rasztal eltt. Az a helyzet, hogy nem kne t tl szigoran megtlnie, Mrs. Lake. Lavinia hallgatott. Tessk? krdezte nagysokra. Biztosthatom, hogy Tobias esetben az rdes kls tisztessges embert takar. Anthony megllt az ablak eltt. Senki sem ismeri t nlam jobban. Nagyon jl tudom, mennyire kedveli t. Anthony szja megrndult. Nem mindig kedveltem t. St, kezdetben, amikor a nvrem a felesge lett, egy darabig kifejezetten gylltem Tobiast. Mirt? krdezte dermedten Lavinia. Mert tudtam, hogy Annt knyszertettk, hogy hozzmenjen. Igazn? Nem szeretn vgighallgatni, hogy Tobias azrt vette el a felesgt, mert elzleg teherbe ejtette, gondolta. Az n s a nvrem rdekben vette t el. Azrt haragudtam, mert Ann ktelessgnek rezte, hogy felldozza magt. s egy ideig a darabbeli gonosznak tartottam Tobiast.
212

Attl tartok, nem rtem mondta Lavinia. Miutn a szleink meghaltak, a nvrem s n a nagynnnkhez s a nagybtynkhoz kerltnk. Elizabeth nni ennek egyltaln nem rlt. Ami pedig Dalton bcsit illette, az a fajta hitvny gazember volt, aki kihasznlt minden szobalnyt, nevelnt s az sszes tbbi vdtelen nt, aki szerencstlensgre az tjba akadt. rtem. Az a gazember megprblta megrontani Annt. Ann visszautastotta a kzeledst, de a bcsit nem lehetett lerzni. A nvrem gy prblt megszabadulni tle, hogy jszakra az n hlkamrmban hzta meg magt. Tbb mint ngy hnapon keresztl minden este elbarikdoztuk az ajtt. Azt hiszem, Elizabeth nni tudta, mi folyik, mert eltklte, hogy frjhez adja Annt. Egy napon Tobias valami zleti gyben felkereste a nagybtymat. Mr. March ismerte az n bcsikjt? Abban az idszakban Tobias zletemberknt kereste a kenyert. Voltak mindenfle gyfelei. Dalton bcsi az jabbak kz tartozott. Elizabeth nni Tobias ltogatsnak rgyn meghvta nhny szomszdjukat vacsorra s krtyzni. Ragaszkodott hozz, hogy az jszakt is nluk tltsk, ahelyett, hogy ki-ki hazatrt volna az otthonba. Ann gy gondolta, ha ilyen sokan vannak a hzban, akkor biztonsgban van, gyhogy az jszakt a sajt szobjban tlttte. Mi trtnt? A dolog lnyege az, hogy Elizabeth nni gondoskodott rla, hogy a nvremet egy szerinte kompromittl helyzetben talljk Tobiasszal. Jsgos g! Hogy sikerlt ezt elrnie? Anthony kibmult a kertre. Elizabeth nni az Annval szomszdos szobban helyezte el Tobiast. A kt szoba kztt volt egy ajt.
213

Termszetesen zrva. De kora hajnalban a nni beosont Ann szobjba, s kinyitotta az ajtt. Aztn risi jelenetet rendezett, melynek sorn az egsz szemlyzet s a vendgek eltt bejelentette, hogy Tobias nyilvn bent jrt Ann szobjban az jszaka leple alatt. De hisz ez nevetsges! bszlt fel Lavinia. Igen, persze, hogy az mosolygott keseren Anthony. De mindenki tudta, hogy Ann a szomszdok eltt tnkre van tve. Elizabeth nni ragaszkodott hozz, hogy hangozzk el egy hzassgi ajnlat. n persze azt vrtam, hogy Tobias vissza fogja utastani, hogy t rknyszertsk erre a dologra. Mert noha mg kisfi voltam, elttem is teljesen vilgos volt, hogy nem az a fajta ember, akit r lehet knyszerteni olyasmire, amit nem akar. De legnagyobb meglepetsemre azt mondta Ann-nek, hogy csomagolja ssze a holmijt. Teljesen igaza van, Mr. Sinclair mondta szelden Lavinia. Tobias nem egyezett volna bele a nagynnjk hajba, ha maga nem akarta volna. Nem az volt a dologban a legmeglepbb, hogy magval vitte Annt, hanem az, hogy nekem is odaszlt, hogy csomagoljak. Azon a napon mindkettnket megmentett, jllehet erre csak ksbb dbbentem r. rtem. Lavinia arra gondolt, vajon milyen lehetett egy kisfinak az, hogy egy idegen magval vitte. Biztosan nagyon meg volt rmlve. Nem magam miatt fintortotta el az arct Anthony. Ami engem illetett, nekem mindentt csak jobb lehetett, mint a rokonainknl. De nagyon fltem, hogy mit fog mvelni Tobias Ann-nel, ha egyszer a hatalmba kerti. s Ann is flt Tobiastl? Nem. Soha. Anthony elmosolyodott egy feltolul emlk hatsra. Az els pillanattl fogva volt szmra a fehr lovon rkez kirlyfi. Azt hiszem, mg
214

le sem rtnk a kocsifelhajt aljra, mr flig szerelmes volt Tobiasba. Lavinia a tenyerbe tmasztotta az llt. Taln ez is kzrejtszott abban, hogy n mirt nem vonzdott rgtn az elejn Tobiashoz. Addig a napig az n volt az els hely a nvre szvben. Anthony egy pillanatra eltndtt ezen, aztn sszehzta a szemldkt. Lehet, hogy igaza van. Ebbl a szempontbl nem gondolkoztam a dolgon. s Mr. March rgtn felesgl vette a nvrt? Mg abban a hnapban. Nyilvn els ltsra beleszeretett. Hogy is ne? Ann kvl-bell gynyr volt. A legszeldebb teremts, akit ismertem. Kedves, jsgos, csupa szeretet, csupa szeldsg. Sokkal inkbb angyal volt, mintsem hs-vr ember. Az az rzsem, hogy tlsgosan j volt erre a vilgra. Egy sz, mint szz, pontosan az ellenkezje mindannak, ami n vagyok, gondolta Lavinia. De Tobias attl flt, hogy Ann irnta tpllt rzelmei pusztn a hlra alapulnak, s hamar el fognak mlni folytatta Anthony. rtem. Azt mondta Ann-nek, hogy nem kteles felesgl menni hozz, s azt sem vrja el tle, hogy eljtssza mellette a szeret szerept. De akrhogyan dnt is, mdot fog tallni arra, hogy gondot viseljen rnk. De a nvre szerette t. Igen. Anthony elmlylten tanulmnyozta a sznyeg mintjt, majd szomor, halvny mosollyal felpillantott Lavinira. Nem egszen t vet ltek egytt azeltt, hogy Ann s a baba gyermekgyi lzban meghaltak. Tobias ottmaradt egy tizenhrom v sgorral. A nvre elvesztse nagyon megviselhette nt. Tobias nagy trelemmel bnt velem. A hzassg els vforduljn mr blvnyoztam t. Anthony
215

megragadott egy szktmlt. De Ann halla utn egy ideig olyan voltam, mint aki megveszett. Tudja, t hibztattam rte. Megrtem. A mai napig csodnak tartom, hogy nem kldtt vissza a nagynnmhez s a nagybtymhoz, vagy nem ratott be egy bentlaksos iskolba. azonban azt mondja, hogy soha mg csak meg sem fordult a fejben, hogy megszabaduljon tlem. Azt mondja, megszokta, hogy mindig ott vagyok krltte. Anthony visszafordult az ablak fel, s elhallgatott. Bizonyra mlyen elmerlt a gondolataiban. Lavinia szaporn pislogott, hogy kitiszttsa a szemt elhomlyost nedvessget. Vgl felhagyott az erfesztssel, elvett egy zsebkendt a fikbl, gyorsa megnyomkodta vele a szemt, s egyet-kettt szipogott is hozz. Amikor sszeszedte magt, jra sszekulcsolta a kezt az rasztalon, s vrt. Anthony nem tett r ksrletet, hogy folytassa a trtnett. Krdezhetek valamit? szlalt meg Lavinia egy id utn. Mi lenne az? Lttam, hogy Mr. March hzza a lbt. Egszen biztos vagyok benne, hogy Rmban mg nem volt semmi baj a lbval. Anthony meglepetten pillantott r. nnek nem mondta el, hogy mi trtnt? Elhzta a szjt. Nem, Tobiast ismerve, nem tenne ilyet. Azon az jszakn Carlisle beleltt a lbba. A harc letrehallra ment. Egy hajszlon mlt, hogy Tobias megmeneklt. Hetekbe telt, mire felplt a sebeslsbl. Gyantom, hogy mg sokig fogja hzni a lbt, de az is lehet, hogy lete vgig. Lavinia megdbbenve nzett r. rtem suttogta. Nem tudtam. Te j g!
216

jabb hossz csend kvetkezett. Mirt mondja el nekem ezeket? krdezte az asszony vgl. Anthony sszerezzent, majd Lavinira nzett. Azt akartam, hogy megrtse. Megrtsem? Mit? Tobiast. nem olyan, mint a tbbi frfi. Higgye el, nagyon jl tudom. s ez azrt van, mert neki a sajt tjt kellett jrnia a vilgban folytatta lelkesen Anthony. Nem elgg csiszolt a modora. Lavinia elmosolyodott. Valami azt sgja nekem, hogy nincs az a csiszols, amely megvltoztatn Mr. March jellemt. Csak azt prblom elmagyarzni, hogy mg ha nem viselkedik is mindig gy, ahogy hlgytrsasgban viselkedni illenk, azrt mg nagyon sok kivl tulajdonsga van. Krem, ne fradjon azzal, hogy tnyjt nekem egy listt Mr. March kitn tulajdonsgairl. Fl, hogy mindkettnket untatna vele. Attl tartok, nem fogja megbocstani neki, hogy ilyen rossz termszet, s hogy olykor valban modortalan. Lavinia letmasztotta az asztalra mindkt tenyert, s felllt. Mr. Sinclair, megnyugtathatom, hogy nagyon jl kijvk Mr. March termszetvel s rossz modorval. Valban? Valban, sir. Lavinia megkerlte az asztalt, hogy az ajthoz ksrhesse a fiatalembert. Hogy is lehetne mskpp? n magam is ugyanezekkel a jellemhibkkal brok. Krdezzen meg brkit, aki jl ismer.

217

16.
emlte, hogy a frfi meggondolja magt, de tl rgta volt a szakmban, gy aztn nem vrt ilyen szerencss fordulatot. Tapasztalata szerint ha mr egy r vget vetett a szeretjvel folytatott viszonynak, nemigen kezdte jbl. A trsasg gazdag korhelyei hamar runnak az emberre, gondolta. Mindig jabb s jabb olyan nre vadsznak, akit elszeretettel neveznek flvilginak. De nha az is elfordul, hogy egy okos ember rjn, tl sietsen vetett vget egy viszonynak. Sally elgedetten elmosolyodott, s beejtette a jegyet a kpenye belsejbe varrt zsebbe. Nagyon finom kpeny volt, tle kapta ajndkba. Mindig nagyon bkezen bnt vele. Fizette annak a kedves kis hznak a brt, amelyben az elmlt hnapokban lakott, s nhny szp kszerrel is megajndkozta. A karktt s a flbevalkat biztos helyen tartotta a hlszobjban, hiszen nagyon is jl tudta, hogy ha nem volnnak, vissza kellene mennie a bordlyhzba, ahol a frfi rtallt. Nem volt hajland eladni az kszereket azrt, hogy kifizesse a hzbrt. Ezek voltak a legjobb vei, s mr nem tartanak sok. Szorgalmas munkval akarta eltlteni ket. Sok frfitl sok rtkes ajndkot akart sszegyjteni. Majd ha elmlt a fiatalsga, s mr nem nz ki ilyen jl, knyelmesen meglhet bellk. Bszke volt r, hogy ilyen komolyan vette a pnzgyeit. Meg kellett harcolnia azrt, hogy a maga erejbl ott tudja hagyni a Covent Garden utcit, ahol brkocsikban s a kzeli kapualjakban kellett kiszolglni a vendgeket. Az let ott roppant veszlyes volt, s gyakran rt erszakos vget. Mr az is kemny munkjba kerlt, mg bekerlhetett egy bordlyhz

218

viszonylagos biztonsgba, s azta a divatosabb kurtizn lt alsbb szintjeit is sikerlt elrnie. A jv fnyesnek grkezett. Egy napon taln sajt pholya is lesz az operban, mint nem egy fnyes karriert befutott plyatrsnak. Az elmlt napokban diszkrten tapogatzni kezdett j prtfog utn, abban a remnyben, hogy a hnap vgn esedkes hzbrt mr vele fizettetheti ki. De megfogadta, hogy nem fog hanyatt-homlok belerohanni egy j kapcsolatba, mg ha emiatt ki kell is kltznie a kis hzbl. Ismert nket, akik elkvettk ezt a hibt, csak azrt, hogy anyagilag a felsznen tudjanak maradni. Ilyenkor aztn nemegyszer ktttek ki olyan frfiak mellett, akik erszakosan vagy mindenki ltal termszetellenesnek tartott mdon bntak velk. Megborzongott, amikor eszbe jutott egy ismerse, aki sszellt egy grffal, aki aztn arra knyszertette, hogy szexulis szolglatokat tegyen a bartainak. A ktoldalt sorakoz, ksrtetiesen megvilgtott killtsi trgyakra alig figyelve, vgigsietett a stt tjrn. Itt s most a munkjt vgezte. Amikor pillantsa egy akasztsos jelenetre siklott, elfintorodott. Mg ha olyan kedvben lett volna is, hogy viaszmzeumot akar ltni, biztos, hogy nem ilyen szobrot nzne meg. gy gondolta, az ilyen jelleg dolgok nagyon lehangolak. A flstt terem vgben megtallta a szk csigalpcst. Felkapta a szoknyjt s hossz kpenye szlt, s gyorsan fellpkedett a lpcsn. Nagyon pontosan elmondtk, mit kell tennie. A lpcs tetejn lv slyos ajt nem volt bezrva. Amikor belkte, panaszos nyikorgssal kinylt. Belpett a gyren megvilgtott helyisgbe, s krlnzett. A lent killtott szobrok nem az zlse szerintiek voltak, de erre a teremre kvncsi volt. Hallotta, amint Huggett
219

azzal hencegett, hogy van egy nagyon klnleges killtterme, amelyet csak frfiak ltogathatnak. A bejratnl egy elegns kk-arany tbla fogadta a ltogatt. Kzelebb lpett, s kiss lehajolva betzte ki: JELENETEK EGY BORDLYHZBL Na, ez biztosan nem lesz unalmas motyogta magban. De nem volt benne biztos; vgtre is szmra ez volt a leghtkznapibb dolog. Odalpett a legkzelebb es, megvilgtott jelenethez, s szemgyre vette az gyon fekv kjesen lelkez frfit s nt. A frfi arca feszlt volt, mr-mr llatias; ltszott rajta, hogy kzeledik a kj tetfokhoz. A nhz feszl testn a far s a ht izmai rendkvl valsghen voltak kidolgozva. A ni testet is roppant rzkletesen mintztk meg, ami ktsgtelenl arra szolglt, hogy minl inkbb felkeltse az tlagos frfi ltogatk figyelmt. Ds keblek, kerekded csp, s hozz elegnsan apr lbak. Sally figyelmt azonban a n arca vonta magra. Volt a vonsaiban valami, ami ismersnek tnt. Mr ppen lpett volna kzelebb, hogy jobban megnzze, amikor a hta mgl halk reccsenst hallott. Ki van ott? Se hang, se mozgs nem vlaszolt a terem stt sarkbl. Nem tudni, mirt, heves szvdobogs fogta el. A tenyere hideg lett s nyirkos. Ismerte mr ezeket a jeleket. Rgen, amikor mg az utcn dolgozott, rezte ezt. Egyes hozz kzeled frfiak vltottk ki belle ezt a furcsa reakcit. Mindig hallgatott a megrzsre, s mg akkor is megtagadta a szolglatait azoktl, akik ilyen rzst keltettek benne, ha emiatt egy vagy kt napig heznie kellett. Csakhogy ez nem egy idegen, aki be akarja csalni egy elstttett kocsiba. Nyilvn a prtfogja, az a frfi, aki
220

az elmlt hnapokban a kis hzat brelte neki. zent, krve, hogy tallkozzanak itt. Semmi oka nincs erre a flelemre. Vgigfutott a htn a hideg. Valami miatt eszbe jutott, hogy annak idejn a bordlyhzban sok szbeszd keringett a frfi elz szeretjnek ngyilkossga kapcsn. A romantikus lelkletek szerint a lnynak megszakadt a szve, s megknnyeztk a tragdit. De a legtbben csak csvltk a fejket, mondvn, micsoda butasg, ha valaki hagyja, hogy az rzkenysge fellkerekedjk a jzan eszn. maga is sokat gondolkozott ezen akkoriban. Futlag ismerte is a lnyt. Alice nem olyan tpusnak ltszott, aki elkveti azt a hibt, hogy beleszeret a prtfogjba. Elhessegette magtl a szegny bolond Alice emlkt. De ekkor a flelem egy jabb hullma remegtette meg. Mghozz a szobrok termszete miatt. Ezek a jelenetek felborzoltk az idegeit. Pedig semmi oka nem volt az ijedezsre. A frfi csak a szoksos kis jtkait zi. Tudom, hogy te vagy az, szpsges csdrm. s szemrmes mosolyt erltetett az arcra. Mint ltod, megkaptam az zenetedet. Hinyoztl nekem. Senki sem lpett el az rnyak kzl. Azrt akartad, hogy itt tallkozzunk, hogy eljtsszuk egyik-msik jelenetet? Halkan kuncogott, amit a frfi nagyon szeretett. Aztn sszekulcsolta a kezt a hta mgtt, s elindult a viaszszobrok kt sora kztt. Milyen huncut az n pomps csdrm! De hiszen tudod, hogy n mindig boldogan engedelmeskedem. Vlasz nem rkezett. Sally megllt egy halvnyan megvilgtott jelenet eltt, melyben egy n trden llva kuporgott egy frfi eltt, akinek a nemi szervt az alkot mvsz nagy
221

kpzelervel formzta meg. gy tett, mint aki mlyen elgondolkodva veszi kzelebbrl is szemgyre a merev hmtagot. Ht, szerintem a te farkad mg ennl is nagyobb jelentette ki. Ez persze nem volt igaz, de az szakmjban bevett gyakorlat volt, hogy a vendgnek hazudni kell. Na persze lehet, hogy a pontos mretekre mr nem emlkszem, de boldogan veszek rla jbl mretet. Ennl izgalmasabb programot el sem tudok kpzelni ma estre. Mit szlnl hozz, csdrm? Nma csend. A pulzusa nem lassult st, ha lehet, mg szaporbban vert. A tenyere skos volt a hideg izzadtsgtl. A tdejt nem tudta megtlteni levegvel. Elg. Kptelen volt elviselni tovbb a hajdani, utcai rettegst. Itt valami gonosz dolog van kszlben. Most mr az sztne parancsolt: nem llt tovbb ellen a meneklsi vgynak. Mr nem rdekelte, akarja-e folytatni eddigi prtfogja a viszonyukat, vagy sem. Semmi mst nem akart, csak meneklni errl a helyrl. Megprdlt, s vgigszguldott a szk tjrn. Az ajtt nem lehetett ltni a galria sttbe vesz vgben, de Sally emlkezett r, hogy hol van. Tle jobbra, ahol a legsrbbek voltak az rnykok, hirtelen mozgolds tmadt. Az els, rlt gondola az volt, hogy valamelyik szobor kelt letre. Aztn megltta, hogy egy hossz, slyos vasdarabon halvn fny csillan meg. Sikolts trt fel a torkbl. Mr tudta, hogy soha nem fogja elrni az ajtt. Megfordult, s felemelte mindkt kezt, mintha bizony gy ki tudn vdeni az tst. Htratntorodott. A lba beletkztt egy favdrbe, amelyet otthagytak a padln. Elvesztette az egyenslyt, elesett. A vdr feldlt, s a piszkos vz vgigfolyt padln.
222

A gyilkos, kezben a lesjtani kszl, magasra emelt piszkavassal elrelpett. Ebben a pillanatban Sally hirtelen rjtt, mirt tnt olyan ismersnek az a viaszbl formlt prostitult. Az arca Alice-rl volt megmintzva.

223

17.
Gryphon meleg volt s szraz, de ennl tbb jt nem is lehetett elmondani e fsts kocsmrl. Mindazonltal mikzben tvgott a tmegen, Tobias hatrozottan a javra rta ezt e nyirkos, kds estn. A jkora kandallban lobogott a tz, s a lngok a pokol tzre emlkeztet vrsre festettk a helyisget. A felszolglk egytl egyig nagydarab, vaskos, izmos nszemlyek voltak. A hasonlsg nem a vletlen mve volt Vigyori Jack, a tulajdonos, ezt a tpust kedvelte. Tobias e kalandhoz a szoksostl eltren ltztt. Egy dokkmunks elnytt nadrgjban, rosszul szabott flkabtjban, formtlan sapkjban s nehz bakancsban nemigen vonta magra a Gryphon vendgeinek figyelmt. A mskor oly bosszant bicegs itt jl illett az ltzkhez. Krltte a legtbben gy kerestk a kenyerket, hogy akzben nem volt nehz srlseket szerezni, nem beszlve arrl, hogy sokszor a trvnyt is kijtszottk. Az ilyen sntikls egszen mindennapos dolog volt. Elment a sebhelyek, forradsok, hinyz ujjak s falbak kztt. Egy nagy mell felszolgln Tobias el llt, s btortan rmosolygott. H, szp fi, ht neked mit adjak? Vigyori Jackhez jttem morogta Tobias. Vigyzott r, hogy minl kevesebbet trsalogjon a szemlyzettel s a Gryphon vendgeivel. A dokkmunksok nyers kiejtsmdja, amit e ltogatsok miatt megtanult, tsegtette a fut tallkozsokon, de abban mr nem volt biztos, hogy hosszabb, bonyolultabb beszlgetsekre is futotta volna belle. Odabe van, a hts szobba' intett fejvel a n a kocsma hts traktusba vezet kis folyos fel, s

224

kacsintott hozz. Jl teszed, ha kopogtatsz, mieltt rnyitod az ajtt. s azzal poharakkal megrakott tlcjt magasan a feje fl tartva, elvegylt az emberek kztt. Tobias utat trt magnak az asztalok s lck sora mellett. A kocsma vgben kirt a ktes tisztasg folyosra, amely ahhoz a szobhoz vezetett, melyet Vigyori Jack elszeretettel nevezett az irodjnak. Odarve megllt az ajt eltt. A nehz faajt mgl tompn kihallatszott egy n visong nevetse. Tobias hangosan bekopogott. Tns, akrki vagy is! kiltott ki vszjsl hangon Jack. Dolgom van! Tobias megragadta a kilincs gombjt, s elcsavarta. Az ajt kinylt. Tobias az ajtflfnak dlve Vigyori Jackre nzett. A Gryphon tulajdonosa egy viharvert rasztal mgtt lt, s arct mlyen beletemette az lben l feltrt szoknyj n meztelen, ds keblbe. Megkaptam az zenetedet mondta Tobias. Te vagy az, Tobias? Vigyori Jack flemelte a fejt s kacsintott. Kicsit korn jttl, nem? Nem. Jack felnygtt, s jtkosan rpaskolt trsa csupasz htra. Tnj most el, lnyom. A bartomnak siets a dolga, s gy ltom, ma este nincs valami bketr kedvben. Velem ne trdj, Jack nevetglt a n, s megtncoltatta a fart. n elldglek itt, s folytatom, amit elkezdtnk, addig ti nyugodtan megbeszlhetitek a dolgotokat. Sajnos, nem lehet, szivi shajtott egy nagyot Jack, s szelden letesskelte a nt az lbl. Az a helyzet, hogy elvonod a figyelmemet. Nem tudok az zleti gyekre koncentrlni, ha te itt folytatod a mesterkedsedet.
225

A n nagyot nevetett, majd flllt, s lerzogatta a szoknyjt. Rkacsintott Tobiasra, s nagy rrsen kistlt a szobbl. Mindkt frfi kvette a szemvel, mg a cspjt ringatva elvonult elttk. A nevetse mg a folyosrl is behallatszott. j alkalmazott kszrlte meg a torkt Jack. Azt hiszem, nagyon jl be fog vlni. Vidm termszete van mondta Tobias, felhagyva a dokkmunks kiejtssel. s Jack nagyon jl ismertk egymst. Tobias tudta pldul, hogy Vigyori Jack arrl a vgsrl kapta a nevt, amelyet egy ks ejtett az arcn a szja sarktl egszen a flig, s amelyet egy szegny varrn ltgetett ssze. Az mr egyszer biztos blintott r Jack, majd flllt, s a kandall eltt ll brtmlj szkek fel terelgette Tobiast. lj le, bartom. Ronda id van odakint. Tltk neked a jfle kis brandymbl, az majd felmelegt. Tobias lelt a knyelmetlen faszkre, s megprblt nem figyelni sajg lbra. A brandy jt fog tenni, csakugyan mondta. Milyen hred van a szmomra? Van nhny dolog, ami rdekelhet tged. Elszr is arra krtl, hogy vizsgljam meg Neville egyes szeretinek a krnyezett. Jack kitlttte a brandyt a kt pohrba. Ebben a tmban rbukkantam nhny rdekes dologra. Hallgatlak. Jack tnyjtotta Tobiasnak a pohart, s visszaereszkedett az asztala mgtt ll szkbe. Te azt mondtad nekem, hogy Neville inkbb a bordlyhzakbl vlasztja ki a nit, nem pedig a sajt kreibl. Igazad volt. Na s?
226

Azt nem tudom, mirt szereti az olcsbb nket, de egy dolgot mondhatok neked. Ha bordlyhzbl val szajha ugrik a folyba, a hatsgok nemigen firtatjk az gyet. Jack elfintortotta az orrt. Legfljebb eggyel kevesebb rulja a kegyeit. Tobias ujjai megmarkoltk a poharat. Azt akarod mondani, hogy Neville kurvi kzl nem is egy vgezte a folyban? Azt nem tudom, hogy hnyan ltk vzbe magukat, miutn flredobta ket, de legalbb kett nem brta elviselni, hogy minden remnye odalett. Egy Lizzy Prather nev lny msfl vvel ezeltt vetett vget az letnek. Pr hnapja egy Alice nev szajht fogtak ki a folybl. Azt is beszlik, hogy mg hrom lett ngyilkos. Tobias aprkat kortyolt a melegt brandybl. Nehz elhinni, hogy ilyen sok n esett volna hallos melankliba azt kveten, hogy Neville szaktott vele. Igen. Jack szke panaszosan megnyikkant, amikor htravetette magt benne. azonban a figyelmeztetsre gyet sem vetve, sszekulcsolta a kezt terjedelmes hasn. Ne rtsd flre, ilyesmi megesik nhanapjn. Mindig vannak ostoba lnyok, akik tnyleg azt hiszik, hogy megtalltk letk nagy szerelmt egy gazdag emberben, s aztn sszetrik a szvk. De a legtbb utcan tudja, mit csinl, amikor sszell egy Neville kreibl val frfival. Annyi csecsebecst csal ki tle, amennyit csak tud, aztn amikor kiderl, hogy mostantl megint sajt magnak kell kifizetnie a szmlit, keres magnak egy msik fickt. Tiszta zlet mindkt rszrl. Igen. Jack nagyot kortyolt az italbl, aztn letette a pohart, s megtrlte a szjt. s most jl figyelj ide, mert most jn az egsz gy legrdekesebb rsze. Azt mondod?
227

Neville legutbbi szeretje, Sally, szintn eltnt. Tegnap dlutn ta senki sem ltta. A foly? krdezte Tobias. Mg nem lehet tudni. Nem hallottam rla, hogy holttestt kifogtk volna a folybl, de ez amgy is idbe telik. Most mg csak annyit mondhatok, hogy nyoma veszett. s ha az n embereim nem talljk meg, akkor senki sem fog a nyomra bukkanni. Hogy az rdg vinn el mondta Tobias, s megdrzslte a lbt. Vigyori Jack hagyta, hadd emssze kicsit a hrt, s csak aztn folytatta. Van mg valami, ami rdekelhet tged. Sallyvel kapcsolatban? Nem. Jack lehalktotta a hangjt, jllehet senki ms nem volt a szobban. A Kk Kamarval kapcsolatban. Hallani bizonyos hresztelseket. Tobias teljesen nyugodt maradt. Mondtam mr, hogy a Kk Kamarnak vge. Azure s Carlisle mindketten halottak. A harmadik ember bebjt a fld al, de nem marad ott sokig. Hamarosan meg fogom tallni. Ami azt illeti, igazad lehet. De kint az utcn az a hr jrja, hogy egy magnhborhoz toboroznak zsoldosokat. s kik vvjk a hbort? Nem tudnm megmondani vont vllat Jack. De gy hallom, a gyztes tovbb akarja vinni azt, ami a Kk Kamarbl megmaradt. lltlag jra fl akarja pteni a birodalmat, amely Azure halla utn sztesett. Tobias hosszan bmult a tzbe, s a hallottakon gondolkodott. Sokkal tartozom neked ezrt az informcirt mondta nagysokra.

228

Igen nzett r ijeszt mosolyval Jack. Sokkal tartozol. De n nem aggdom. Eddig mg mindig kifizetted a tartozsodat. Mg odabent volt a Gryphonban, az utcn mg srbb vlt a kd. Tobias megllt a lpcsn. A kocsma fnyei visszaverdtek az utcn gomolyg kd faln. A ksrteties narancssrga ragyogs fnylett ugyan, de nem mutatott semmit az utcbl. Egy perc mlva elindult, hogy tvgjon az ton. Nem trte fl az cska kabt gallrjt, amely ugyan vdte volna valamelyest a hidegtl, de akadlyozta volna a ltsban, s az jszaka aprbb neszeit is letomptotta volna. Ezen a krnyken nem rtott, ha az ember hasznlta az sszes rzkszervt. Gyorsan thaladt a halvny fnyt raszt kdn, s mgtte belpett a sr sttsgbe. gy tnt, egyedl van az utcn. Nem valami meglep egy ilyen jszakn, gondolta. Mihelyt kikerlt a Gryphon fnykorbl, szrevett egy kicsi, halvny fnyt, magasan az utca szintje fltt. Kocsilmps lehet, gondolta, s elindult fel. Tekintve ktoldalt nyl kivilgtatlan siktorokat s stt kap aljakat, az utca kzepn haladt. De minden vintzkedse ellenre meghallotta, hogy valaki csendben utnaosont. tonll. Lekzdtte az sztns vgyat, hogy megfordulva szembenzzen a tmadval, jl tudva, hogy neki taln ppen az a feladata, hogy magra vonja az figyelmt. A londoni tonllk gyakorta prban cserksztk be ldozataikat. Az utca egyik oldala fel hzdott, hogy vdelmet keressen egy falnl. Bal lbba les fjdalom hastott, de a manver sikerrel jrt. Kszletlenl rte a mgtte settenkedt.
229

A nyavalyba, eltnt. Gyjtsd meg a lmpt. Mozogj mr. Siess, klnben soha nem talljuk meg ebben a frnya kdben. Szval gy llunk, gondolta Tobias. Csakugyan kt tonll dhs hangjt hallja. Elhzta zsebbl a pisztolyt, s vrt. Az els hang gazdja dhsen kromkodva knldott a lmpval. Amikor vgre szikrkat kpkdve fellobbant a kis lng, Tobias clba vette, s meghzta a ravaszt. A lvs nagyot drrent a kihalt utcn. A lmps szilnkokra trtt. Az tonll felordtott, s elejtette a trtt lmpt. A lobogva g olaj sztfolyt az utca kvezetn. A szentsgit, pisztolya van a gazembernek! kiltotta srtetten a msodik hang gazdja. Mr, ht most ltte ki, nem? Akkor meg mr semmi haszna belle. Van, aki kettt is hord magnl. De csak akkor, ha bajt szimatol. Azzal arcn rdgi mosollyal megindult a sztfolyt, g olaj gyenge vilgnl, mikzben azt kiltotta: H te, aki ott bujklsz a kdben! zenetet hoztunk neked! Nem tart sokig kiltotta a msik. Csak ltni akarjuk, megrtetted-e, hogy ez egy nagyon fontos zenet! Hol van? Ebben az tkozott kdben semmit se ltni. Nyugi. Hallgass mr, te locsog. De az utca vgben ekkor megindult a kocsi. A kerekek zrgse s a patkk csattogsa a kvezeten hangosan visszhangzott az jszakban. Tobias a vratlan zajt kihasznlva elindult. Kibjt a rongyos kabtbl, s hanyagul letertette egy kzeli vaskorltra. A pokolba, ht nem erre jn a nyavalys pcegdr-tisztt? horkant fel az egyik bandita.
230

Csak ne a pcegdr-tisztt kocsija legyen, gondolta Tobias, a kocsi fel igyekezve. Istenem, csak ne a pcegdr-tisztt kocsija legyen. Brmi, csak az ne! A himbldz lmps mr csaknem egy vonalba kerlt vele. A bakon l alak nagyokat kiltva rngatta a gyeplszrat, frgbb getsre biztatva a lovt. Tobias megragadott egy fogantyt, mikzben a kocsi elhaladt mellette. A rakomny bztl majdnem lefordult rla. A pcegdr-tisztt alapos munkt vgzett az jszaka folyamn: nemcsak a krnyk emsztgdreit rtette ki, hanem a hzaknl sszegylt szemetet is hordta el. Tobias igyekezett visszafojtani a llegzett, mikzben felkapaszkodott a mozg kocsira. Nem talltl msik kocsit? krdezte, miutn lehuppant az lsre. Sajnlom rngatta meg ismt a gyeplt Anthony. Mire az zeneted elrt hozzm, mr nagyon kevs id maradt. Nem talltam brkocsit egy ilyen jszakn nem csoda, hogy mindet lefoglaltk. Itt van hallotta Tobias az egyik tonll kiltst. Ott ll a korltnl. Ltom a kabtjt. Knytelen voltam gyalog elindulni igyekezett Anthony tlkiablni a lpatk csattogst. Tallkoztam egy pcegdr-tiszttval, s pnzt knltam neki azrt, hogy hasznlhassam a kocsijt. Meggrtem, hogy egy ra mlva visszakapja. Na, most megvagy! hangzott az tonllk fell az ordts. Fut lptek visszhangoztak az utca kvezetn. Mi a fene?! Lelpett! Biztos a nyavalys pcegdr-tisztt kocsijn! Lvs drdlt. Tobias sszerezzent. Ne izgulj szlt Anthony Olyan divatos kabtot, mint az volt, biztosan tallsz mg.
231

jabb lvs drrent bele a kdbe. A l ezt mr vgkpp megelgelte nyilvn nem szokott hozz ilyen zajokhoz. Flt lelaptva megugrott, s vgtba kezdett. Ott szkik, n mondom! Egy fityinget se kapunk, amr egsz jszaka rsen voltunk, ha nem kapjuk el Miutn az tonllk lptei elhalkultak, Tobias megszlalt: Olyan egyszer tervnek tnt. Mindssze arra krtelek, hogy brelj egy kocsit, s llj vele a Gryphon el, arra az esetre, ha sietsen kellene tvoznom. Kivl vintzkeds, tekintve a krnyk jellegt blintott Anthony, akin ltszott, hogy nagyon lvezi a kocsis szerept. Gondold csak el, mi trtnhetett volna, ha nem zensz nekem, hogy itt vrjak rd. Csak tudod, valami miatt sohasem jutott volna eszembe, hogy egy pcegdr-tisztt kocsijt fogod kiszemelni e clra. Az embernek azzal kell dolgoznia, ami addik. Te tantottl r vigyorgott Anthony. Amikor kiderlt, hogy brkocsit nem tallok, knytelen voltam kitallni valamit. Gondoltam, megmutatom, hogy van bennem kezdemnyez kpessg. Kezdemnyez kpessg? Igen. Most hov megynk? Elszr is visszavisszk ezt a pomps kocsit a jogos tulajdonosnak, s kifizetjk neki a hasznlatbavteli djat. Aztn egyenesen hazamegynk. Mg nincs olyan ks. Nem akarsz elmenni a klubodba? A ports be sem engedne az ajtn. Ha nem vetted volna szre, mindkettnkre alaposan rfr egy frd. Igazad lehet. Egy rval ksbb Tobias kilpett a kdbl, vgigdrzslte magt a trlkzvel a tz eltt, s
232

flvette a hzikabtjt. Aztn lement a fldszintre, ahol Anthony vrt r, szintn frissen frdve, tiszta ingben s nadrgban, melyeket szksg esetre megtartott az egykori, emeleti szobjban. Nos? A fi knyelmesen, mindkt lbt a kandall fel kinyjtva, elvetette magt egy szkben. A fejt sem fordtotta htra a belp Tobias irnyba. Gondolkozzunk csak el a dolgon. Szerinted igazi tonllk voltak? Nem. Valami olyasmit mondtak, hogy pnzt kaptak azrt, hogy tadjanak egy zenetet. Figyelmeztetst? Nyilvn. Olyasvalakitl, aki nem szeretn, ha tovbb nyomoznl ebben az gyben? Nem volt annyi idm, hogy megkrdezzem tlk. Lehetsges, hogy olyan ember kldte, aki azt akarja, hogy hagyjam abba a nyomozst. De van egy msik gyanm is. Pomfrey? nzett r fontoskod arccal Anthony. Nem sok fontossgot tulajdontok Crackenburne figyelmeztetsnek. De abban igaza lehet, hogy Pomfrey bosszt akar llni azrt, ami a sznhzban trtnt. Anthony elgondolkozott ezen. sszernek tnik. Pomfreyra nem jellemz, hogy becsletesen intzi el a dolgokat. Kis hallgats utn megkrdezte: Elmondod Mrs. Lake-nek, hogy mi trtnt ma jjel? A mindensgit, ht minek nzel te engem? Bolondnak? Termszetesen egy szt sem szlok neki a ma jjel trtntekrl. Anthony blintott. Gondoltam, hogy ezt fogod vlaszolni. Bizonyra azrt akarod t tjkozatlansgban tartani, nehogy tlsgosan aggdjon a testi psged miatt.
233

Semmi ilyesmirl nincs sz. Azrt nem szmolok be neki a kt fickval val tallkozsomrl, mert szent meggyzdsem, megragadn az alkalmat, hogy alaposan megmossa a fejem. Anthony nem is rejtette vka al, hogy jt mulat ezen. Akrcsak te az vt, amikor rjttl, hogy takartasszonynak ltzve elment Huggetthoz, ahol aztn abba a knos helyzetbe kerlt. Pontosan. Az az rzsem, hogy rendkvl kellemetlenl rintene, ha a hlgy legorombtana ezrt. Lavinia ppen reggelizett, amikor meghallotta Tobias hangjt a hallban. Na zavartassa magt, Mrs. Chilton. Ismerem a jrst. Majd n bejelentem magam. Emeline mosolyogva emelte fl a vajvg kst. gy hallom, korai vendgnk rkezett. Meglehetsen nknyesen mozog a hzunkban, nem gondolod? Lavinia a szjba dugott egy villnyi tojspsttomot. Mi az rdgt akarhat ilyen korn? Ha azt hiszi, jbl vgig fogom hallgatni a prdikcijt arrl, hogy egy lpst sem tehetek anlkl, hogy t ne tjkoztattam volna, ht nagyon tved. Nyugodj meg. Lehetetlen megnyugodni olyan gyben, amelyben Mr. March is rintett. Neki klns tehetsge van ahhoz, hogy felkavarja a hullmokat. Lavinia szjban megllt a falat. Szentsges g, csak nem trtnt valami rettenetes dolog? Ugyan. Mr. March, hangjbl tlve, nagyon j egszsgnek rvend. gy rtem, hogy a nyomozsunkkal kapcsolatban. Akkor bizonyra zent volna.

234

Csak ne legyl annyira biztos benne jegyezte meg stten Lavinia. Ahogy mr Itliban is megmondtam, Mr. March ravasz jtkot z. Az ajt e pillanatban kinylt, s a belp Tobias betlttte a meghitt kis szobcskt a maga frfias jelenltnek erejvel s energijval. Lavinia nagy hirtelen lenyelte a szjban lv tojspsttomot, s igyekezett tudomst sem venni arrl a kis vibrlsrl, amely arra utalt, hogy ez a jelenlt kicsikt felborzolta az idegeit. Mi van ebben az emberben, amitl ilyen izgatott remegs jrja t a tagjaim? krdezte nmagtl mr nem elszr. Hiszen nem valami hatalmas termet frfi, s nem is klnsebben jkp. Aligha mondhat olyan j modornak, ahogy azt az ember elvrn egy gentlemantl, s bizony-bizony nem rtana jobb szabt is keresnie. s mindennek a tetejbe, jllehet a maga fldhzragadt mdjn rdekldni ltszik az szemlye irnt, Lavinia mg abban sem volt biztos, hogy Tobias klnskppen kedveli t. Nem gy festett a dolog, mintha valami fldntli, termszetfeletti ktelk volna kzttk. Semmi kltszet nincs a kapcsolatukban, gondolta, st, ez inkbb egy olyan zleti kapcsolat, amelybe belejtszik egy ltvnyosnak mondhat testi vgy. Legalbbis az szempontjbl ltvnyos volt, tette hozz gondolatban. Egyltaln nem volt benne biztos, hogy Tobias szmra brmi rendkvli lett volna benne. Eltndtt azon, hogy az a furcsa rzs, amit Tobias jelenltben rez, vajon az idegroham jele-e. A legkevsb sem volna meglep, gondolta, tekintve, hogy az utbbi idben milyen feszltsgben kell lnie. E kiltsoktl felbosszankodva, bsz mozdulattal sszemarkolta az lben lv szalvtt, s dhsen nzett fl Tobiasra. Mit keres itt ilyen korn, Mr. March?
235

E hatrozott hangra a frfi szemldke felszaladt a homlokra. nnek is j napot, Lavinia. Emeline elfintortotta az arct. Ne is figyeljen r, Mr. March. A nnm nem aludt valami jl az jszaka. Krem, foglaljon helyet. Tlthetek nnek kvt? Ksznm, Miss Emeline, egy cssze kv nagyon jl esne. Lavinia figyelte, amint a frfi nagy vatosan leereszkedett egy res szkbe. Megint megerltette a lbt, uram? nzett r sszevont szemldkkel. Kicsit tl sokat tornztattam az jjel. Tobias mosolyogva vette t Emeline-tl a frissen kitlttt kvt. Nem szksges aggdnia miatta. Nem aggdtam felelte Lavinia ggsen. Csak kvncsi voltam. Teljes mrtkben nre tartozik, hogy mit csinl a lbval. Tkletesen egyetrtek az lltsval, madam fordult felje derlt arccal Tobias. Lavininak vratlanul beugrott az a kp, amikor Tobias becssztatta a lbt az lba kz azon az jszakn, ott a hintban. Tekintetk tallkozott az asztal fltt, s Laviniban szrny bizonyossg tmadt afell, hogy e pillanatban a frfi is ugyanarra a szenvedlyes intermezzra gondol. Attl flve, hogy mindjrt zavarba ejt pr nti el az arct, sietve a villjra tztt egy jabb falatot. Emeline, aki mit sem tudott a mlyben zajl folyamatokrl, naivan Tobiasra mosolygott. Tncolt az jjel, uram? Nem felelte Tobias. A lbam nem alkalmas az ilyesmire. Msfajta tornagyakorlatra gondoltam.

236

Lavinia elfehred ujjpercekkel szortotta a villt, s arra gondolt, Tobias taln egy msik nvel tlttte az jszakt. Sok dolgom lesz ma mondta lesen. Nem bnnm, ha volna olyan kedves s eladn, mirt rezte szksgt, hogy ebben a szokatlanul korai rban megltogasson minket. Ami azt illeti, nekem is vannak terveim a mai napra vonatkozan. Mi lenne, ha sszevetnnk ezeket? Rszemrl beszlni szeretnk Mrs. Vaughnnal, s arra gondoltam, megkrem, mondja el nekem, mi a vlemnye Huggett emeleti galrijnak szobrairl mondta Lavinia. No lm jegyezte meg Tobias udvariasan rdekld mosollyal az arcn. s hogyan szndkozik becsempszni t abba a helyisgbe, ha hajlandsgot mutat a killts megtekintsre? t is takartasszonynak ltzteti? A frfi leereszked viselkedse feltzelte Lavinit. Nem. Az igazat megvallva, mskppen gondoltam bejutni. Szerintem le lehet fizetni a fit, aki a jegyeket rulja. Komolyan beszl? Komolyan, sir. s Lavinia tndkl mosolyt villantott a frfira. Tobias erlyes mozdulattal tette le csszjt a csszealjra. A mindensgit magnak, Lavinia, nagyon jl tudja, nem akarom, hogy egyedl menjen el abba a galriba! Nem leszek egyedl. Velem lesz Mrs. Vaughn. Pillanatnyi, kiszmtott sznet utn hozztette: n is csatlakozhat hozznk, ha hajtja. Ksznm felelte a frfi szrazon. Elfogadom a meghvst.

237

Csend lett. Tobias tnylt az asztalon, s elvett egy szelet pirtst. Lavinia ltta a fogak fehr villanst, amikor beleharapott a pirtsba. Mg nem mondta, mirt jtt ide ma reggel szlt cspsen. A frfi elgondolkodva rgta a falatot. Azrt jttem, hogy megkrdezzem, nem akar-e elksrni. Egy bizonyos Sally Johnson nev n utn nyomozok Ki az a Sally Johnson? Neville legutbbi szeretje. Tegnapeltt tnt el. Nem rtem. Most mr csakugyan ersen figyelt a frfira. Gondolja, hogy ennek van valami kze a nyomozsunkhoz? Mg nem tudom borult el Tobias tekintete , de nagyon ers a gyanm, hogy a kt dolog sszefgghet egymssal. rtem felelte Lavinia valamelyest enyhltebben. Jl tette, hogy beugrott ma reggel, hogy beszmoljon a terveirl, s megkrjen, tartsak magval. gy rti, annak ellenre, hogy maga titokban tartotta a Huggettnl tett tegnapi ltogatst? Valban blogatott Tobias. gy ltszik, taln n komolyabban veszem a partneri egyttmkdsnkre vonatkoz megllapodsunkat, mint maga. Ht ez nem valszn! Mirl van sz, Tobias? s Lavinia megkocogtatta villjval a tnyrja szlt. Mirt kri, hogy ksrjem el ma? A frfi lenyelt egy jabb falat pirtst, s rezzenstelen szemmel nzett r. Mert ha olyan szerencsm lesz, hogy megtallom Sallyt, szeretnm, ha maga beszlne vele. Egy percig sem ktelkedem benne, hogy egy nvel kzlkenyebb lesz, mint egy frfival lenne. Tudtam. Lavinit elgedett rzs tlttte el. Nem azrt jtt ide ma reggel, mert azt akarta, hogy
238

partnerekknt egytt dolgozzunk, hanem mert szksge van a segtsgemre a sajt nyomozmunkjban. Mit kvn, mit tegyek? Bocsssak Sallyre hipnotikus lmot, s vegyem r, hogy mondjon el mindent? Muszj mindig rkrdeznie az indtkaimra? Ha nrl van sz, uram, szeretek a legnagyobb vatossggal eljrni. Nem mindig, Lavinia mosolyodott el halvnyan a frfi, s a szeme csillogott. gy ismertem meg magt, hogy egy-kt kivtelt mr tett e szably all.

239

18.
keskeny hz kt szintre emelkedett a fld fl, s alul volt a konyha. A krnyk nem a legjobb, gondolta Lavinia, de legalbb rosszhr mulatk nincsenek a kzelben. Nem volt nehz rjnni, hogy Sally Johnson nem tartzkodik otthon. Tobias erre az eshetsgre is felkszlt. Lavinia ott llt a frfival az utcaszint alatti kis eltrben, s figyelte, hogyan illeszti Tobias a fesztvasat a konyhaajt s az ajtkeret kz. Neville nem knyeztette el tlsgosan Sallyt jegyezte meg. Ez nem valami elkel hz. A fa s a vas panaszos zajokat hallatott, midn Tobias nekifeszlt a szerszmnak. Ha belegondol, hogy Neville a bordlyhzbl emelte ki, akkor ez a hzik is valsgos udvarhznak tnhetett a szmra felelte. Igen, ez igaz lehet. Az ajt kinylt. Lavinia sszbb hzta magn a kpenyt, s bekmlelt a stt eltrbe. Remlem, nem botlunk bele egy jabb holttestbe. Mr elegem van a hullkbl. Tobias elindult befel. Ha Sallyt ugyanaz a sors rte utol, mint a kt eldjt, akkor a holttestt a folyban fogjk megtallni, nem itt. Lavinia megborzongott, s a frfi utn indult. Ennek semmi rtelme mondta. Mirt gyilkoln meg az gyfele a szeretit? Egy ilyen krdsre bizonyra nincs rtelmes vlasz. De mg ha meglte is a nket, mi kze ennek ahhoz a hallos fenyegetst tartalmaz viaszkphez, amelyet

240

Mrs. Dove-nak kldtek, vagy mi kze a Kk Kamarhoz? Mg nem tudom. Taln semmi. Taln nagyon sok. Lavinia megllt a konyha kzepn, s a rothad hs szagt rezve, elfintortotta az orrt. Ugye, tudja, hogy ezzel mit llt? Azt, hogy a megbzja lehet, hogy hazug s gyilkos. Mr mondtam magnak, hogy minden gyfl hazudik. Tobias kinyitott egy zldsges kosarat, s belekukkantott. Sok egyb kztt ezrt is vall blcsessgre, ha az ember elre kri a tiszteletdjt, amikor elfogad egy megbzst. Emlkezni fogok r a jvben. Lavinia kinyitott egy konyhaszekrnyt, s bekukucsklt. De biztosan van valami elmlete arra, hogy mirt vlt Neville szoksv az, hogy meggyilkolja a szeretit. Az egyik lehetsg az, hogy teljesen rlt. Igaz felelte a n, s vgigfutott htn a hideg. De van egy msik lehetsges indtk is. Tobias visszaejtette a kosr fedelt, s Lavinira nzett. Az a frfi, aki egy ilyen kicsi hzban tart egy nt eldugva, azrt teszi ezt, mert sok idt akar a n trsasgban tlteni. Lavinia elhzta a szjt. Taln sokkal tbbet, mint amennyit a felesgvel tlt egytt. Pontosan. Tobias a szeme sarkbl megfejthetetlen pillantst vetett r. Tekintve, hogy a trsasgban a legtbb hzassg a vagyon s a trsadalmi kapcsolatok miatt kttetik meg, aligha meglep, ha egy frfi rdbben, hogy a szeretjvel val viszonya sok tekintetben sokkal benssgesebb, mint a felesghez fzd kapcsolata. Lavinia vgre megrtette, mire cloz Tobias. Maga tnyleg azt hiszi, hogy ha Neville run a szeretire, meg is li ket, mert attl fl, hogy tl sokat
241

tudnak rla? Mifle titkai lehetnek annak az embernek, ami miatt taln mr hrom nt kellett rkre elhallgattatnia? szinte leszek maghoz felelte Tobias. Becsukta a fikot, amit nzett ppen, s elindult a fldszintre vezet lpcs fel. Nem tudom, mit gondoljak e pillanatban, csak annyit tudok, hogy legalbb kt, de az is lehet, hogy hrom olyan n, akivel Neville az elmlt kt v folyamn nagyon szoros kapcsolatban llt, ma mr halott. Feltehetleg sajt kezleg ltk meg magukat. ngyilkosok lettek. Lavinia idegesen nzett krl a konyhban, majd a frfi utn sietett. Nem tudjuk biztosan, hogy Sally Johnson kvette-e a msik kettt a folyba. Tobias belpett a fldszinti kis szalonba. Azt hiszem, az adott krlmnyek kztt a legrosszabbra kell szmtanunk. Lavinia a fldszinten hagyva a frfit, megindult az emeletre vezet szk lpcsn. Elg volt kt percet idznie Sally hlszobjban, hogy arra a kvetkeztetsre jusson: Tobias egy dologban tved. Megfordult, s kiszaladt a lpcs tetejhez. Tobias! A frfi azonnal ott termett alatta, s flnzett. Mi az? Nem tudom, mi trtnt Sallyvel, de egy dolgot biztosan llthatok. Mieltt eltnt, sszecsomagolta a holmijt. A szekrnye res, s az gy alatt nincsenek brndk. Tobias sz nlkl elindult flfel. Amikor flrt, Lavinia utat engedett neki, s a frfi egyenesen Sally hlszobjba ment. Lehet, hogy valaki, aki ismerte t, s tudta, hogy eltnt, idejtt, s ellopta a holmijait mondta az res szekrny belsejt bmulva. Nem lepne meg.
242

Lavinia megrzta a fejt. Ha tolvaj jrt volna itt, nagy valsznsg szerint felfordulst hagyott volna htra. De itt tlsgosan is nagy a rend. Akrki csomagolta is ssze Sally dolgait, nagyon otthonosan mozgott ebben a szobban. Tobias tpreng arccal nzte a btorokat. Neville jl ismerhette a szobt. Lehet, hogy el akarta rejteni a gyilkossg bizonytkt. Lavinia odament a mosdllvnyhoz, s belenzett a nagy tlba. De ha gy lett volna, bizonyra megszabadul ettl a vres ruhtl, s a mosdtlban lv vztl. Mi az rdg? Tobias hrom ugrssal ott termett, s rnzett a ruhn sttl foltra, meg a vrsesbarna vzre. Lehet, hogy itt lte meg, s aztn lemosta a vrt a kezrl. Sehol msutt nincsenek vrnyomok a szobban. Mindentt rend s tisztasg van. Lavinia habozva tette hozz: Ltezik egy msik lehetsg, Tobias. spedig? Taln csak megprbltk meglni Sallyt. s ha tl lte? Lehet, hogy hazajtt, lemosta a sebt, sszepakolta a holmijt, s aztn eltnt. gy rti, rejtekhelyre vonult? Igen. A frfi figyelmesen megnzte a szobt. Egy dologban mindenkppen igaza van mondta. Semmi jele, hogy itt dulakodtak volna. s ez csak gy kpzelhet el, ha msutt tmadtak r. Lavinia, akinek egszen megtetszett a sajt elmlete, gyorsan elindult az ajt fel. Beszlnnk kell a szomszdokkal. Lehet, hogy valamelyikk ltta Sallyt hazajnni, s aztn jra elmenni. Csak vesztegetnnk az idnket rzta a fejt Tobias. Az informtorom azt lltja, hogy az eltnse ta senki sem ltta Sallyt.
243

Taln nem krdezskdtt minden szomszdnl. Az ilyen dolgokban roppant alapossggal kell eljrni. Jack alapos ember. Lavinia csak ment tovbb a lpcs fel. Tudom, hogy ezt nehz eltnni, Tobias. De a frfiak nem mindig gondolnak mindenre. Meglepetsre Tobias nem kezdett vitatkozni vele, hanem elindult utna, s a konyhaajtn t kilptek a hzbl. Lavinia az utcn megllt, s elgondolkodva nzett vgig a kis hzak kt sorn. A krnyk nptelen volt ebben az rban. Csak egy regasszonyt lehetett ltni. Kpeny volt rajta, s a karjn egy teli kosr virgot vitt. Nem nzett Lavinira s Tobiasra, amikor elment mellettk. El volt merlve egy beszlgetsben, amelyet egy lthatatlan ksrvel folytatott. Tl vrsek a rzsk motyogta. n mondom neked, tl vrsek. Vrvrsek. tkozottul vrsek. Ilyeneket nem lehet eladni. Megijednek tle az emberek. Mondom, hogy nem lehet eladni Szegny bolond regasszony, gondolta Lavinia. Sok ilyen jrta London utcit. A bolondok hzban volna a helye jegyezte meg halkan Tobias, amikor a virgrus asszony mr halltvolon kvl jrt. Lehet. Msrszt valsznleg nem gyilkolja halomra az embereket, mint a jelek szerint a maga gyfele. Kivl szrevtel. Csak azt nem rtem, mit rul el ez Neville elmellapotrl? Taln csak annyit, hogy jobban tudja lczni az rltsgt, mint ez a szerencstlen asszony a magt. Tobias lla megfeszlt. Meg kell mondanom magnak, hogy az n szememben Neville mindig is rltnek tnt.
244

Ettl csak mg flelmetesebb, nem? Lehetsges. gy ltom, kezdnk gy beszlni rla, mintha biztosak lennnk benne, hogy lte meg ezeket a nket. Pedig valjban mg nem tudjuk, volt-e. Igaza van. Kicsit elreszaladtunk. Lavinia elnzte a hzak ajtajainak sort. Leginkbb a hzmesterek s a mindenes szobalnyok informciira pthetnk. Remlem, elg aprpnzt hozott magval. Mirt mindig nekem kell elteremtenem a pnzt, amikor ezt a nyomozst vgezzk? Maga hozzrhatja a megbzjnak benyjtott szmlhoz felelte Lavinia, s frgn elindult az els konyhaajt fel. Egyre valsznbbnek ltszik, hogy az gyfelem jtssza az egyik gazfick szerept ebben az gyben. Ha bebizonyosodik, hogy gy van, akkor rendkvl nehz lesz behajtanom rajta a pnzemet. Ezeket az innen-onnan jelentkez kiadsokat taln clszerbb volna a maga kliensnek a szmljra rni. Hagyja mr abba a zsrtldst, Tobias. Lavinia megindult lefel a lpcsn. Eltereli a figyelmemet. Tobias fnt maradt a jrdn, onnan figyelte Lavinit. Csak mg egy szt, mieltt bekopogna. Ha lehet, ne tegye rgtn nyilvnvalv, hogy hajland fizetni az informcirt, csak ha biztosnak ltja, hogy a pnzrt kap valami hasznlhatt. Klnben egy fillrnk se marad, mire az utcasarokra rnk, s mgse jutunk a tudomnyunkkal semmire. Van nmi tapasztalatom az alkudozs tern, emlkezzk csak vissza, uram. Azzal Lavinia flemelte a kopogtatt, s hatrozott mozdulattal lesjtott vele. Az ajtt nyit lny kszsgesen fecsegett volna a szemkzt lak nrl, aki jszaknknt egy urat szrakoztatott, de mr kt napja nem ltta t.
245

Lavinia ugyanezt a vlaszt kapta a kvetkez kt hznl is. Ht ez remnytelen jelentette ki negyven perccel ksbb, miutn beszlt az utcban lv utols hz szobalnyval is. Senki sem ltta Sallyt, pedig n meg vagyok gyzdve rla, hogy hazament annyi idre, mg elltta a sebt s sszecsomagolta a holmijt. Lehet, hogy nem jrt otthon fogta karon Tobias Lavinit, s elindultak vissza, Sally hza fel. Taln Neville szedte ssze a dolgait, hogy gy tnjn, mintha Sally csak elutazott volna. Kptelensg. Ha Neville azt a ltszatot akarta volna kelteni, hogy Sally klfldre tvozott, elvitte volna az lelmiszert a konyhbl. Egy n sem zrja le hosszabb idre a hzt gy, hogy a hst s a zldsget otthagyja, hogy megrohadjon. Neville j md ember. Mindig szolgk s hzvezetnk intztk a hztartsa dolgait. Az elmlt hsz vben lehet, hogy be sem tette a lbt egy konyhba. Ebben igaza lehet mrlegelte a hallottakat Lavinia. n mgis azt hiszem, hogy azon az jszakn Sally jrt otthon. Azrt eszelte ki ezt a vltozatot, mert nem akar arra gondolni, hogy Sally halott? krdezte a frfi, s megszortotta a karjt. Persze. Hiszen nem is ismeri mutatott r Tobias. Ez a n csak egy prostitult, aki a hrek szerint egy bordlyhz lakja volt, mieltt sikerlt volna felhvnia magra Neville figyelmt. Na s? A frfi szja enyhn megrndult. Semmi, Lavinia mondta egszen halkan. Semmi a vilgon.
246

A n szrakozottan figyelte, amint a virgot rul bolond regasszony megll Sally kis hza eltt. A lthatatlan trssal folytatott beszlgets izgatottabb vlt. Mondom, hogy ilyen vrs rzst nem lehet eladni. Ilyen vrvrset nem vesznek. Senki sem akar ilyet Lavinia hirtelen megtorpant, megllsra knyszertve ezzel Tobiast is. A virgrus suttogta. Mi van vele? pillantott az regasszony fel Tobias. Nzze a kpenyt mondta Lavinia. Elegns, nem gy tallja? Pedig szegny asszony lehet. Nyilvn valaki megsznta, s nekiadta ezt a kpenyt vont vllat Tobias. Vrjon itt. Lavinia kiszabadtotta a karjt. Beszlek vele. Mi rtelme van? morogta a hta mgtt a frfi. Hiszen bolond. Lavinia gyet sem vetett r. Hogy meg ne ijessze, lassan lpkedett a virgrus regasszony fel. J napot kvnok ksznt r szelden. Az asszony meglepdtt, majd haragos szemeket meresztett Lavinira, mintha rosszul esett volna neki, hogy flbeszaktottk egyoldal trsalkodst. Ma csak ilyen hitvny rzsim vannak kzlte dhsen. De vrvrs rzsa nem kell senkinek. Adott el rzst annak a nnek is, aki ebben a hzban lakott? tudakolta Lavinia. Senkinek se kell a nyavalys vrs rzsa. Hogy lehetne szt rteni egy bolond virgrusnvel, tprengett Lavinia. De akrmilyen rlt is, valahogy mgis elrte, hogy ne zrjk be a bolondok hzba. E arra utalt, hogy meg tudott lni a virgok eladsbl. Teht ha elemi fokon is, de lehet vele zletet ktni. Lavinia megcsrgette az aprpnzt, melyet Tobiastl kapott.
247

n szeretnm megvenni a nyavalys vrs rzsjt. Nem szortotta maghoz vadul a kosart az regasszony. Senki sem akarja megvenni. n akarom. s Lavinia felmutatta a pnzt. Senki se veszi a nyavalys rzsimat mondta az regasszony, s a szemben ravasz fny csillant. Tudom, mit akar. Tudja? Az j kpenyemet, mi? Nem a vrs rzst akarja. Senki sem akar vrs rzst. A nyavalys kpenyemet akarja. Nagyon szp az j kpenye. s alig van rajta vr. Az regasszony szthzta foghjas szjt, s bszkn elmosolyodott. Legfljebb egy kicsi a csuklyjn. Szentsges g, gondolta Lavinia. Csak nyugalom. Ne zavard ssze tl sok krdssel. Lnyeg, hogy megszerezd a kpenyt. Az n kpenyemen nincs egy csepp vr se mondta nagyon vatosan. Mi lenne, ha cserlnnk? Hoh! Szval cserlni akar? Naht, ez nagyon rdekes. Neki bezzeg nem kellett, na persze, a vr miatt. Meg a nyavalys rzsa se kell senkinek. Nekem kell. Az a n mindig vett tlem rzst. Az regasszony belebmult a kosarba. De akkor jjel nem kellett neki. A vr miatt, tudja. Azt mondta, alig tudott megmeneklni. Megmeneklni? krdezte Lavinia, s rezte, hogy a pulzusa felgyorsul. Igen vigyorgott a virgrusn. De most nagyon fl. Elbjt. Elkrte az cska kpenyemet. Merthogy az nem vres, tudja. Lavinia az lla al nylt, s kioldozta a kpenyt. Lekanyartotta a vllrl, s a pnzzel egytt az regasszony fel nyjtotta.
248

Megkaphatja ezt a j kis kpenyt meg a pnzt is, cserbe a maga kpenyrt. Az asszony fl szemmel a ruhadarabra sandtott. Rginek ltom. Megnyugtathatom, hogy nagyon is hordhat darab. A bolond regasszony flrebillent fejjel nzett r. Aztn hirtelen kikapta a kpenyt Lavinia kezbl. Lssuk csak, milyen portkt knl, kedveskm. Nincs rajta vrfolt szlt halkan Lavinia. Egy csepp se. Meglehet, nagyon is meglehet. Az asszony megrzta a kpenyt, majd alaposan megvizsglta kvlbell. Aha. Itt mintha lenne egy folt. Egszen a szemhez emelte. Ltszik, hogy valaki ki akarta vakarni belle. Lavinia fojtott hangot hallott Tobias fell. Csak nem nevetett? A vilgrt sem fordult volna htra. Alig lehet szrevenni mondta hatrozottan. n szrevettem. De sokkal kevsb feltn, mint az a vrfolt a maga kpenyn szrte a szavakat Lavinia a fogn resztl. Elcserli, vagy sem? Azt gondolja rlam, kedveskm, hogy teljesen elment az eszem? nzett r gnyosan a virgrus asszony. Az a kpeny, ami rajtam van, sokkal tbbet r, mint a mag. Lavinia vett egy nagy levegt, s igyekezett eltitkolni, hogy a vgskig el van sznva. Mit akar mg? A kpenyt, a pnzt, meg a csizmcskjt vihogta az regasszony. A bokacsizmmat? nzett le automatikusan a lbra Lavinia. De ht akkor miben megyek haza? Ne izgassa magt, kedveskm, megkaphatja az n cska cipmet. Egy cspp vr sincs rajta. Egyltaln semmi. Nem gy, mint a rzsn. Az ntudat ravasz
249

csillogsa kihunyt az asszony szemben, s jra rereszkedett az rlet tompa kde. Senki sem vesz olyan rzst, ami csupa vr lett. Azt hiszem, tvedtem mondta Tobias, mikzben felsegtette Lavinit a brkocsiba. Mr nem vagyok meggyzdve arrl, hogy a virgrus teljesen rlt. Ellenkezleg: azt hiszem, ami az alkudozs mvszett illeti, mlt ellenfelre akadt benne. rlk, hogy jl szrakozott. Lavinia lehuppant az lsre, s mogorva kppel szemllte a lbn lv cska cipt. A talpa lyukas volt, s a varrs tbb helyen is felfeslett. Az a bokacsizma mg egszen j volt. Nem maga az egyetlen, aki rfizetett erre az zletre. Tobias is felhzta magt a kocsiba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Muszj volt olyan sok pnzt adni neki? Gondoltam, ha mr oda kell adnom a kpenyemet s a csizmmat, maga is hozzjrulhat valamivel. Remlem, meg van elgedve: j vsrt csinlt. Tobias lelt a szemkzti lsre, s rnzett az asszony kezben lv kpenyre. Mit gondol, mit fog megtudni ebbl a ruhadarabbl? Nem tudom. Lavinia szthajtogatta a kpenyt. De a virgrusnak igaza volt, amikor a vrfoltrl beszlt. Kifordtotta a csuklyt. Ide nzzen. Egy fejseb nyoma, nem gondolja? Tobias sszehzott szemmel nzte a mr szraz vrnyomot. Annak ltszik. A fejsrlsek rendszerint nagy vrzssel jrnak, mg ha nem is annyira slyosak. Ezek szerint az elmletem, miszerint Sally tllte a tmadst, s hazament, hogy sszeszedje a holmijt, mieltt rejtekhelyre vonul, akr igaz is lehet.
250

Az is logikusnak tnik, hogy kpenyt cserlt a virgrussal gondolkodott hangosan Tobias. Sallynek sikerlt elmeneklnie, s visszajtt ide, hogy elbjjon. Egy drga ruhadarab viszont csak szksgtelen feltnst keltene egy ilyen krnyken. gy van. Tobias, szerintem itt most talltunk valami nyomot. Lavinia megltta a kpeny blshez varrt zsebet. Amikor belenylt, ujjai egy darabka paprt tapogattak ki. Mindssze annyit tudunk, hogy Neville utols szeretje megmeneklhetett a tbbiek sorstl jelentette ki Tobias. A kpeny rvn igazoldik az az elmlete, melyet a hlszobban alaktott ki, de nem nyjt szmunkra j informcit, s nem vezet bennnket j irny fel. Lavinia dbbenten nzte a jegyet, amelyet a kpeny zsebbl vett ki. pp ellenkezleg suttogta. Egyenesen visszavezet bennnket a Huggett Mzeumba.

251

19.

szavak oly halkan hangzottak el, hogy Lavinia a hallotta ket. Tobiasra pillantott, aki ott llt mellette a gyren megvilgtott galria tls vgben. Nmn, feszlten figyelte Mrs. Vaughnt. Harag s fjdalom mondta nagy nyugalommal Mrs. Vaughn. Fjdalom s harag. Megdbbent. Huggett idegesen tblbolt az ajtban; ltszott rajta, hogy az els adand alkalommal jra el fog tnni az rnyak kztt. Rendkvl illetlen dolog mormolta. Ezek a szobrok nem arra kszltek, hogy tiszteletre mlt hlgyek nzegessk ket. Megmondtam, hogy ide csak urak jhetnek be. Senki sem figyelt r. Mrs. Vaughn tballagott a kvetkez jelenethez, s megllt, hogy szemgyre vegye a stlusjegyeket. Nem ismerem fel e nk arct, de azt ltom, hogy l modellekrl kszltek. Vagy halottakrl tette hozz habozva. gy rti, halotti maszkokrl? krdezte Tobias. Nem tudom megmondani. Hromflekppen lehet a viasszal leth kpmst kszteni. Elszr is meg lehet mintzni a vonsokat, ahogy a szobrsz teszi kbl vagy agyagbl. Ez az n munkamdszerem. Aztn lehet viaszlenyomatot kszteni egy l ember arcrl, s azt hasznlni modellknt a szoborhoz. A harmadik mdszer termszetesen a halotti maszk ksztse. Lavinia elnzte a legkzelebbi ni alak kntl vagy eksztzistl eltorzult arcvonsait. Nem lehet, hogy egy halotti maszkon a vonsok kevsb hmm elevenek? Egy halott arca bizonyra mozdulatlanabb.
252

Egy gyakorlott viaszszobrsz egy halotti maszk dermedt vonsaibl is jra tudja teremteni az eleven arcot. Egyltaln nem ildomos trdelte csontos kezt Huggett. Hlgyeknek itt nincs semmi keresnivaljuk. R se nzett senki. Tobias kzelebb lpett az egyik szoborcsoporthoz, s megnzte az egyik frfialak arct. s mi a helyzet ezekkel a frfiakkal? Meg tudja mondani, hogy l vagy halott modellekrl kszltek? Mrs. Vaughn felvont szemldkkel nzett r. n nem vette szre, hogy a frfialakok mind ugyanarrl a modellrl vannak megmintzva? Nem felelte Tobias, s kzelebbrl szemgyre vette az egyik frfifigurt. Nem figyeltem fel r. Azt hiszem, igaza van, Mrs. Vaughn pillantott fel az egyik frfialak eltorzult arcba Lavinia. Ktlem, hogy az itt megfordul frfiak tl sok figyelmet szentelnnek a frfiszobrok arcnak jegyezte meg szrazon Mrs. Vaughn. ket ktsgtelenl ms szempontbl rdeklik a killtott jelenetek. A ni arcok azonban klnbzek mondta Lavinia, s tovbbment. Egynisgek. Mind az t. gy van helyeselt Mrs. Vaughn. n is gy ltom. Lavinia Tobiasra nzett. A frfi felhzta az egyik szemldkt. A vlaszom: nem. Egyiket sem ismerem. Lavinia elpirult, s megkszrlte a torkt. s a frfialakot? Tobias hatrozottan nemet intett a fejvel. Nem ismerem mondta, majd vratlanul Huggetthez fordult. Ki adta el nnek ezeket a szobrokat? Huggett sszerndult. A szeme kimeredt. Htrlni kezdett, mgnem htval nekitkztt az ajtnak.
253

Senki nem adta el mondta rmlt, ugyanakkor srtett hangon. Eskszm. Valakitl csak kapta ket lpett egyet fel Tobias. Hacsak, persze, nem n a szobrsz. Nem. Huggett nagyot nyelt, s megprblt rr lenni feldlt idegein. n nem vagyok mvsz. Nem n ksztettem ezeket az alakokat. Hogy hvjk azt, aki ksztette ket? Nem tudom, uram. Ez az igazsg nygte ki sirnkozva Huggett. Tobias egszen kzel lpett hozz. Hogyan tett szert rjuk? Van egy megllapods hebegett Huggett. Ha elkszl egy j m, kapok egy zenetet, hogy menjek el egy bizonyos cmre, s hozzam el onnan. Milyen cmre? Sohasem ugyanaz. Rendszerint egy raktr valahol a foly kzelben, de sohasem ugyanaz a raktr. Hogyan fizet rtk? faggatta tovbb Tobias. pp ezt prblom elmagyarzni nnek, uram rndult ssze Huggett. Nem fizetek rtk. A megegyezs gy szl, hogy ingyen megkapom ket, feltve, hogy nyilvnos killtst rendezek bellk. Melyiket hozta el legutoljra? intett Tobias a gyjtemny fel. Azt mutatott Huggett reszket ujjal egy kzeli csoportkpre. Krlbell ngy hnapja kaptam az zenetet, hogy elkszlt. Lavinia rnzett az eksztatikus rmletbe fagyott nalakra, s kirzta a hideg. Azta nem kapott zenetet a mvsztl? krdezte Tobias. Nem vlaszolta Huggett. Tobias valsggal felnyrsalta a tekintetvel. Ha a jvben brmifle zenet rkezne a szobrok ksztjtl, azonnal rtestsen. Megrtette?
254

Igen, igen vinnyogta Huggett. Azonnal. Figyelmeztetem, itt gyilkossgrl van sz. Gyilkossgban nem akarok rszt venni bizonykodott Huggett. n csak egy rtatlan zletember vagyok, aki megprbl meglni. Lavinia s Mrs. Vaughn egymsra nztek. n azt mondta, hogy egy ilyen kaliber mvsz meg akarja mutatni a mveit a kznsgnek szlt Lavinia. Ez termszetes blintott Mrs. Vaughn. De gy ltszik, az illet nincs rszorulva, hogy hasznot hzzon a mvszetbl. Ezek szerint teht egy jmd szemlyt kell keresnnk llaptotta meg Tobias. Ez a vlemnyem mondta Mrs. Vaughn elgondolkodva. Csak egy msik jvedelemforrssal rendelkez szemly engedheti meg magnak, hogy ilyen nagymret s modellh szobrokat ksztsen s ajndkozzon oda ingyen. Mg egy utols krds, ha megengedi szlt kzbe Lavinia. Termszetesen, kedvesem fordult fel sugrz mosollyal Mrs. Vaughn. A legkevsb sem esik nehezemre. St, nagyon rdekes lmny volt. Gondolja, hogy e mvek megmintzja ugyanaz a mvsz lehet, mint aki a hallos fenyegetst jelkpez viaszkpecskt ksztette? Mars. Vaughn a legkzelebbi nalak gytrelmet kifejez arcra pillantott, s a tekintete elborult. , igen suttogta. Valban. Nagyon is elkpzelhetnek tartom, hogy ugyanaz a mvsz ksztette.

255

Tobias nekidlt a mvszien megtervezett gtikus rom tetejt tart egyik koszlopnak, s kinzett az elburjnz nvnyzettel teli kertre. A romot j nhny vvel ezeltt ptettk, nyilvnvalan azzal a cllal, hogy mg vonzbb tegyk vele a hatalmas park e tvoli sarkt. Itt bksen el lehetett merengeni arrl, hogy milyen megnyugtat tud lenni a termszet. A nagykznsg krben azonban a hely nem vlt npszerv, gy a rom s az azt krlvev svny s kertek lass hanyatlsnak indultak. A nyratlan nvnyzet elvadult, s mint egy termszetes fggny takarta el a romot a vletlenl erre tved stlk szeme ell. Tobias mr rgen rakadt erre az eldugott romra. Nha, ha zavartalanul akart gondolkodni valamin, kijtt ide. Most elszr hozott el valakit erre a helyre, amelyre gy tekintett, mint a sajt menedkhelyre. Most ppen nem esett, de a fkrl tovbbra is cspgtt a vz. A brkocsi, melyet sikerlt leintenie, miutn tvoztak a Huggett Mzeumbl, valahol a park egyik svnyn vrakozott. Legalbbis bzott benne. Nem szerette volna, ha egszen Lavinia hzig kellene majd gyalogolnia. Ma nagyon fjt a lba. Tbb, ltszlag sszefggstelen dolog zajlik itt mondta. Neville egynmely szeretinek halla vagy eltnse, a viaszszobrok, valamint a maradk Kk Kamara vezet posztjrt foly harc Ezeket valami mdon ssze kell kapcsolni. Egyetrtek. Lavinia egy msik oszlopnl llt, karjt sszefonva a melln. Szerintem nyilvnval, hogy mik a hinyz lncszemek. Az gyfeleink. Mindketten kezdettl fogva hazudtak neknk. Igen blintott Tobias.
256

Mindketten minket prblnak felhasznlni titkos cljaikra. Ktsgkvl. Itt az id, hogy szembenzznk velk mondta Lavinia. Azt javasolom, kezdjk a magval. Fltem, hogy ezt fogja mondani shajtotta Lavinia. Mrs. Dove nem lesz elragadtatva. Nagy valsznsggel visszavonja a megbzatst. Tobias kiegyenesedett, s karon fogta. Ha ez megvigasztalja magt, n meg egy fillrt se remlek Neville-tl. Azt hiszem, egy szobrot mindig eladhatok, ha ki kell fizetnem a hzbrt s Mrs. Chilton negyedvi brt mondta Lavinia. Tbbek kztt azt csodlom magban, Lavinia, hogy sohasem fogy ki az tletekbl. Joan Dove olyan mozdulatlanul lt a cskos pamlagon, hogy Lavinia arra gondolt, akr be is rakhatnk Mrs. Vaughn elegns klsej viaszszobrai kz. Pardon mondta Joan jeges hangon, mint elvrhat volt egy olyan ntl, akit nem szoktak krdre vonni. Mit akarnak ezzel mondani? Tobias nem szlt semmit. gy nzett Lavinira, mint aki azt mondja, tkletesen megbzik abban, hogy megbirkzik ezzel a knos helyzettel. Vgtre is a hlgy az kliense. Lavinia megrtette a pillantst, s flllt a szkbl. Odament a szalon egyik ablakhoz. Vrs haja lesen elttt a sttzld brsonyfggnytl. Azt hittem, a krds teljesen vilgos mondta nyugodtan. Azt krdeztem, volt-e valaha viszonya Lord Neville-lel. lenne az, aki hsz vvel ezeltt elcsbtotta, majd elhagyta?
257

Joan nem vlaszolt. A belle sugrz fagyos nmasg kis hjn megdermesztette az egsz szoba levegjt. Az rdgbe is, Joan fordult vissza haragtl lngol szemmel Lavinia. Megrtette, hogy mi forog itt kockn? J okunk van azt hinni, hogy Neville legalbb kt korbbi szeretjt meggyilkolta. De lehet, hogy sokkal tbbet. A legutols taln letben maradt, de ha gy van is, csak a szerencsn mlott. Joan nem vlaszolt. Lavinia jrklni kezdett. Tudjuk, hogy Sally Johnson nem sokkal az eltnse eltt jrt a Huggett Mzeumban. Ez egy klnleges galria, ahol nhny remekl megmintzott viaszszobrot lehet megtekinteni. Az nnek kldtt hallos fenyegets egy kivl viaszmintz munkja. Mi gy gondoljuk, hogy e kt esetben ugyanarrl a mvszrl van sz. Akkor ht, az g szerelmre, mi folyik itt? Elg ebbl szlalt meg elvkonyod szjjal Joan. Flsleges gy kirohannia ellenem, Lavinia. A megbzja vagyok, mr elfelejtette? Vlaszoljon a krdsemre mondta Lavinia, s megllt a szoba kzepn. Volt viszonya Neville-lel? Igen felelte ttovn Joan. Igaza van. volt az, aki sok-sok vvel ezeltt elcsbtott, majd elhagyott. Egy pillanatig nma csend s mozdulatlansg lte meg a szobt. Aztn Lavinia vett egy nagy levegt. Tudtam. s belerogyott a legkzelebbi szkbe. Tudtam, hogy kell lennie valami kapcsolatnak. Nem rtem, mi kze lehet ennek a nagyon rgi meggondolatlansgnak ehhez a gyilkossgi gyhz mondta Joan. Tobias rnzett. Neville-nek minden jel szerint az a szoksa, hogy megszabadul a korbbi szeretitl. Legalbb kt olyan n, akivel az elmlt kt vben benssges viszonyt folytatott, ma mr halott. Hromrl az a hr jrja, hogy meghaltak, egy pedig eltnt.
258

De ht mi a csudnak lte volna meg ket? vonta ssze Joan a szemldkt. Nem tudhatjuk biztosan felelte Tobias , de taln azrt, mert flt, hogy tl sokat tudnak rla. Mi olyat tudhattak rla, amitl Neville gy vlte, hogy meg kell lnie ket? szinte leszek, Mrs. Dove mondta Tobias. Majdnem biztos vagyok benne, hogy Neville a Kk Kamara nev bnbanda egyik tagja volt. A trsasg sok ven t mkdtt hatkonyan, a legnagyobb titokban egy magt Azure-nak nevez frfi s kt helyettese vezetsvel. rtem nzett r Joan kifejezstelen arccal. Milyen roppant klns. A Kk Kamara pr hnappal ezeltt, Azure hallval kezdett szthullani. A kt helyettes egyike, Carlisle, hrom hnapja halt meg Itliban. Ez biztos? rncolta ssze Joan a homlokt. Tobias hvsen elmosolyodott. Egy msodpercre sem vette le tekintett a n arcrl. Igen. Tkletesen biztos vagyok abban, hogy meghalt. Joan futlag Lavinira pillantott. Teht mra a Kk Kamarnak mr csak egy tagja maradt, s nk azt gondoljk, hogy az nem ms, mint Lord Neville. Igen vlaszolta Lavinia. Tobias abban remnykedett, hogy az inas naplja bizonytkot fog erre szolgltatni. Csakhogy a napl, csodk csodja, megsemmislt, mieltt brki beletekinthetett volna tette hozz Tobias. Lavinia elmlylten nzte a sajt ujjhegyeit. Lehetsges, hogy Neville meglte Holton Felixet, megsemmistette a naplt, majd gy intzte, hogy Tobias megtallja. De az is elkpzelhet, hogy valaki ms kvette el mindezt.
259

Ki? krdezte Joan. n nzett egyenesen a szembe Lavinia. A szt dbbent csend fogadta. Nem rtem suttogta Joan. Mirt tennk n ilyesmiket? Mert mindenron el akart titkolni valamit, ami a naplban olvashat vlaszolta Lavinia. Azt, hogy valaha viszonyom volt Neville-lel? csillant meg egy gunyoros szikra Joan szemben. Bevallom, ezt a viszonyt nagyon szeretnm titokban tartani, de biztosthatom nket, hogy gyilkolni nem volnk kpes miatta. Nem a Neville-lel folytatott viszonyrl elterjed pletyka aggasztja mondta Lavinia. Hanem az, hogy az n frje volt Azure. Maga megrlt nzett r elkpedve Joan. Nagyon szerette t, nem? folytatta sokkal szeldebben Lavinia. Bizonyra gy rte, mint egy fejbe klints, amikor megkapta Holton Felix els zsarollevelt, amelyben az llt, hogy Fielding Dove egy titkos bnszervezet vezre volt. Mindent megtenne, hogy ez valahogy ki ne derljn, igaz? A frje becslete s j hre forog kockn. Pr pillanatra minden vr kifutott Joan arcbl, hogy aztn a harag annl vrsebbre fesse. Hogy merszel arra clozni, hogy a frjemnek kze lett volna ehhez a ehhez a Kk Kamarhoz? Kicsoda maga, hogy egy ilyen vddal meri sszefggsbe hozni az nevt? n emltette, hogy amikor a frje meghalt, hirtelen rendkvl kusza pnzgyi helyzetben tallta magt. Azt is mondta, hogy mg most sem sikerlt minden szlat kibogoznia mondta Lavinia. Elmondtam, hogy nagyszeren rtett a rszvnyekhez.
260

A sokfle s bonyolult zleti befektetsek jl leplezhettk a bns tevkenysgt jegyezte meg halkan Tobias. Igaza van mondta Joan, s lehunyta a szemt. Holton Felix valban megfenyegetett egy levlben, hogy felfedi, milyen vezet szerepet jtszott Fielding egy hatalmas bnszvetkezetben. Flemelte a szempilljt, s szomoran, de teljes bizonyossggal mondta: De a fenyegets hazugsgon alapult. Biztos n ebben? krdezte szelden Lavinia. Az lehetetlen felelte Joan, s knny csillant meg a szemben. Fielding s n hsz vig ltnk egytt. Ha bnz lett volna, arrl nekem tudnom kellett volna. Ennyi idn keresztl egy ilyen dolgot nem titkolhatott volna el ellem. Sok felesg az egsz hzassguk ideje alatt mit sem sejt a frje pnzgyi tevkenysgrl jegyezte meg Lavinia. El sem tudom mondani, hny olyan zvegyet ismertem, aki a temets utn teljesen tancstalanul llt, mert egyltaln nem volt tisztban a sajt anyagi helyzetvel. Nem vagyok hajland elhinni, hogy Fielding lett volna az a bizonyos Azure, akirl beszlnek kzlte Joan higgadtan. Van r valami bizonytkuk? A vilgon semmi felelte kszsgesen Tobias. s minthogy Azure is, s a frje is meghaltak, nem is ll rdekemben utnuk nyomozni. Ezzel szemben nagyon szeretnk lecsapni Neville-re. rtem suttogta Joan. Lehetleg mg mieltt nt is meggyilkoln mondta Lavinia. Arra gondolnak, hogy kldte a hallos fenyegetst? nzett rjuk elkereked szemmel Joan. Hatrozottan elkpzelhet felelte Tobias. ugyan nem mvsz, de megbzhatott egy viaszmintzt,
261

hogy ksztse el azt a kis kpet, melyet aztn elkldtt nnek. De mirt figyelmeztetett volna elre a szndkra? Ez az ember minden jel szerint gyilkos mondta Lavinia. Ki tudja, hogy mkdik az agya? Lehet, hogy gytrni akarja nt, vagy valami mdon meg akarja bntetni. Tobias elfordult az ablaktl. Mg valsznbb, hogy vdtelenebb helyzetbe akarja hozni. n egy kisebb hadsereggel veszi krl magt, Mrs. Dove. A szolgi nyilvnvalan komolyabb kikpzst kaptak annl, mint hogy pezsgspoharakat vigyenek krbe ezsttlcn. A frjem nagyon gazdag volt, Mr. March shajtotta Joan. Gondja volt r, hogy olyan embereket alkalmazzon, akik meg tudnak vdeni bennnket s a javainkat. Lehet, hogy Neville azrt kldte azt a hallos fenyegetst, hogy elvesztse a fejt kockztatta meg Lavinia. Taln azt remlte, hogy idegessgben s meggondolatlansgban elkvet valami ostobasgot, amivel aztn a hatalmba kertheti nt. De ht nincs semmi oka r, hogy megljn erskdtt Joan. Mg ha bnz is, n nem tudtam az hsz vvel ezeltti tevkenysgrl. Ezt neki is tudnia kell. Tobias egyenesen a szembe nzett. Ha igazunk van, s n valban Azure-hoz ment felesgl, akkor Neville-nek minden oka megvan a flelemre, hogy n tl sok veszedelmes titkot ismer. Mondom, hogy az n frjem nem volt Azure. Joan keze klbe szorult az lben. Ez a tagads mintha egy kicsit bizonytalanabb hangzott volna, gondolta Lavinia. Mi arra gyanakszunk, hogy volt az mondta. s ha igazunk van, akkor n nagy veszlyben forog.
262

Joan szembl lassanknt eltnt a fjdalom s a harag. Sztnyitotta klbe szortott kt kezt. Valban azt hiszik, hogy Neville lte meg azokat a nket? Nagyon gy fest a dolog vlaszolta Tobias. Kezdem azt hinni, hogy rendelte azokat a viaszszobrokat Huggett galrijban, mint egyfajta ksrteties emlkeztetket az elkvetett gyilkossgaira. Mifle mvsz ksztene ilyen mveket? krdezte hideglelsen Joan. Az, aki jl jvedelmez megrendelseket kap, nem nagyon szokott krdezskdni mondta Lavinia. s az sem, aki flti a sajt lett. Emlkezzen csak, Madame Tussaud-t akkor knyszertettk azoknak a halotti maszkoknak az elksztsre, amikor be volt brtnzve Franciaorszgban. Kis csend tmadt. Az a tervem, hogy ma este felkeresem Neville hzt mondta kisvrtatva Tobias. Ennek az gynek vget kell vetni, mghozz gyorsan. Bizonytkot kell tallnom az bnzi tevkenysgre, s nem tudom, hogyan szerezhetnk ms ton-mdon. Amg ennek a dolognak nem jrunk a vgre, nnek semmit sem szabad kockztatnia. Azt javasolom, maradjon itt, az otthona biztonsgban. Joan habozott, majd megrzta a fejt. A Colchester-fle bl ma este lesz. Ez egy olyan trsasgi esemny, amelyre nem lehet nem elmennem. Biztos, hogy nem mentheti ki magt? Lehetetlen. Lady Colchester hallosan meg lesz srtve, ha nem jelenek meg legalbb egy rvid idre. Mondtam, a lnyom vlegnynek a nagyanyja, a csald legfbb zsarnoka. Ha megharagszik rm, a kicsinyes bosszjt Maryanne-en fogja kitlteni. Tobias jl ltta az egyttrz megrtst Lavinia szemben, s nmn felnygtt. Arra gondolt, hogy
263

bizonyra senki sem rtheti meg jobban, micsoda veszlyek s kelepck leselkednek egy j parti nylbetsnek tjban, mint az, aki maga is hasonlban tri a fejt. Mg mieltt a n szra nyitotta volna a szjt, mr tudta, hogy ezt a kisebbfajta csatt elvesztette. Szent g kiltotta Lavinia. Gondolja, hogy Lady Colchester nem tallan visszalpsre knyszerteni Maryanne vlegnyt? Nem tudom felelte Joan, s minden arcizma megfeszlt. Csak annyit tudok, hogy nem tehetem kockra Maryanne jvjt azrt, mert flek ma este elmenni egy blba. Mrs. Dove-ot el fogjk ksrni az inasai, s vele lesznek hazafel jvet is fordult gyorsan Lavinia Tobiashoz. Colchesterknl pedig sokan lesznek krltte. Teljes biztonsgban lesz. Nekem akkor sem tetszik a dolog felelte Tobias, de tudta, hogy hiba beszl. Van egy tletem ragyogott fel Lavinia arca. Tobias sszerndult, s szrakozottan megdrzslte a lbt. Persze, hogy van mondta. Az rdgbe is.

20.
hz res volt s nma, amikor Tobias nem sokkal ezutn vgigment a hallon Lavinia nyomban. Annl jobb, tekintve, hogy szigoran meg akarta leckztetni Lavinit. Mrs. Chilton a lnyhoz ment ltogatba ma utn magyarzta Lavinia, mikzben a kalapjt felhajtotta a fogasra. Emeline pedig egy rgszeti eladst ment meghallgatni Priscillval s Anthonyval.

264

Tudok rla. Anthony emltette, hogy elksri az eladsra. Ledobta a kalapjt s a kesztyjt asztalra, s Lavinira nzett. Beszlni szeretnk magval. Nem mennnk be a dolgozszobmba? krdez a n, mr flton a dolgozszoba fel. Begyjthatnnk a kandallba. Igazn meghitt, knyelmes kis fszket fog knlni a mai veszekedsnkhz, nem gondolja? rdg s pokol. De nem volt mit tenni, kvette a nt a dolgozszobba. Vgtre is igaza volt, ebben a bartsgos kis krnyezetben valban jobban esett a vitatkozs, mint az elszobban. Hirtelen arra gondolt, milyen otthonosan kezdi rezni magt ebben a knyvekkel teli kis szobcskban. Valahnyszor belpett, valami furcsa rzs fogta el: mintha hazarkezett volna. Ami persze mer kptelensg. Figyelte, amint Lavinia egy knnyed mozdulattal betelepszik az rasztala mgtt ll szkbe. Szinte tapinthat volt a belle sugrz elgedettsg. maga lekuporodott a kandall el, hogy meg gyjtsa a tzet. sszerndult a lbba hast fjdalomtl. Ugye, nagyon meg van elgedve ezzel az arctlan kis haditervvel? Ugyan mr, Tobias. Teljesen sszer volt a javaslatom, hogy gy oldjuk meg ezt a nehz helyzetet, hogy Emeline s n elksrjk Mrs. Dove-ot Colchesterk bljra. Vilgosan lthat volt, hogy mindenkppen el akar menni. gy majd rajta tarthatom a szememet. Milyen szerencse, hogy Mrs. Dove nem ltta semmi akadlyt, hogy meghvt szerezzen a trtnetesen pp most Bath-bl rkezett bartai szmra mosolygott fanyarul Tobias.
265

Hallotta, hogy mit mondott. Mg ha nem sikerlne is meghvt szereznie, senki sem fog fennakadni azon, ha kt vendget hoz magval. Egy Colchester-bl olyan nagyszabs estly, hogy nhny plusz vendg senkinek sem szr szemet. Nem prbln meg legalbb egy kicsit visszafogni magt? Ez az egsz nagyon idegest. Ezt az egsz gondot csak azrt veszem a nyakamba, hogy megvdjem az gyfelemet meresztett a frfira rtatlan szemeket Lavinia. Ne akarjon gy tenni, mintha pusztn azrt tette volna a nagylelk ajnlatt, hogy szemmel tarthassa Joan Dove-ot. Tlsgosan jl ismerem mr, asszonyom. Kihasznlta a lehetsget, hogy meghvt szerezzen a blra az unokahgnak. Csakugyan hihetetlenl mersz csny volt, nem? mosolygott nelglten Lavinia. Kpzelje csak el: ma este Emeline is ott lesz a szezon legfontosabb trsasgi esemnyn. Vrjon csak, mi lesz, ha Lady Wortham megtudja ezt. Vge lesz a burkolt kis clozgatsainak az Emeline-nak tett szvessgekre. Tobias kis hjn jobb kedvre derlt. Ez arra figyelmeztet engem, hogy sohase lljak egy hzassgszerz asszony s egy fontos trsasgi esemnyre szl meghvs kz. Hallgasson rm, Tobias. gy legalbb biztosak lehetnk benne, hogy Mrs. Dove-nak ma este nem eshet baja. Lavinia kis sznetet tartott, majd hozztette: Nem valszn, hogy Neville a szezon fnypontjt jelent blon akarn meglni t. Tobias alaposan megfontolta az elhangzott mondatot. Valban nem a legjobb alkalom egy gyilkossg elkvetsre. Mindazonltal, ha tekintetbe vesszk Mrs. Dove visszavonult letmdjt, s hogy ha nagy ritkn mgis elhagyja a hzt, elksrik a behemt lakjai is,
266

akkor egy elsznt gyilkos knnyen azt gondolhatja, hogy nemigen van ms eslye. Ne izguljon, Tobias. Colchesterk bljn nem fogom t elveszteni a szemem ell. Lavinia elbbre csszott a szkn, s llt a tenyerbe fektette. Tekintete elkomorult. Komolyan gondolta, amikor azt mondta Mrs. Dove-nak, hogy ma jjel fel akarja keresni Neville hzt? Igen. Mielbb vlaszt kell kapnunk a krdseinkre, s nem tudom, hol msutt foghatnk hozz a vlaszok keresshez. s ha otthon tallja? A szezon kells kzepn? Amilyen trsasgi letet lnek, Neville s a felesge szinte minden estjket hzon kvl tltik. Sajt tapasztalatombl tudom, hogy Neville mg a szezonon kvli, esemnytelen hnapokban is csak ritkn megy haza hajnal eltt. Lavinia elfintortotta az orrt. Elgg nyilvnval, hogy Neville s a felesge nem sok lvezetet tallnak egyms trsasgban. Ebbl a szempontbl sok kzs vons van bennk a trsasg ms hzastrsaival. De akrhogyan van is az a tapasztalatom, hogy ha egy nagy hz szemlyzete tudja, hogy gazdik az jszakt hzon kvl fogjk tlteni, sokan maguk is elillannak egy kis idre. J esly van r, hogy a hz ma jjel meglehetsen kihalt lesz, s az a kevs szolga, aki mgis otthon marad, nagy valsznsggel a szobjban fog tartzkodni. Egyszval knnyen bejuthatok anlkl, hogy brki is szrevenne. Lavinia nem szlt semmit. Nos? nzett r a frfi. Mi van? A n flkapott egy tollat, s a vgvel tgetni kezdte a tenyert. Nem tetszik a terve, Tobias. Mirt nem?
267

Lavinia elbizonytalanodva tette le a tollat. Aztn felllt, s jl lthat nyugtalansggal nzett Tobiasra. Ez nem ugyanaz, mint amikor Sally Johnson kis hzt kutattuk t mondta csendesen. Nagyjbl arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy Neville gyilkos. Engem borzasztan nyugtalant az a gondolat, hogy egyedl akarja tkutatni a hzt. Meghat az aggodalma, Lavinia. s felettbb meglep. Nem is tudtam, hogy ennyire trdik a szemlyes biztonsgommal. Az volt a benyomsom, hogy affle nyg vagyok a nyakn. Ezt nem szabad ennyire flvllrl vennie! gurult dhbe minden tmenet nlkl Lavinia. Egy olyan emberrel van dolgunk, akirl knnyen kiderlhet, hogy tbb nt is meglt. s nagyon is elkpzelhet, hogy Bennett Rucklandet is lte meg tette hozz halkan a frfi. Rucklandet? Azt, akit Itliban gyilkoltak meg? Igen. De hiszen maga azt mondta, hogy azt a gyilkossgot Carlisle tervezte el. Neville s Carlisle jl ismertk egymst a Kk Kamarbl. Neville szerintem egy halom pnzt fizetett Carlisle-nak, hogy gondoskodjon rla, Ruckland soha tbb ne trhessen vissza Angliba. Maga olyan elszntan nyomoz a hinyz informcik utn, hogy attl flek, knnyelmen kockztatja az lett. Taln nem rtana, ha magval vinn Anthonyt. lehetne a testre. Nem. Azt akarom, hogy Anthony ott legyen a Colchester-blon. Segthet magnak szemmel tartani Joan Dove-ot. Egyedl is szemmel tudom tartani Joant. Szerintem Anthonynak magval kellene mennie. Kedves magtl, Lavinia, hogy ennyire aggdik rtem mosolyodott el halvnyan Tobias. De
268

vigasztalja a gondolat, hogy ha brmi rosszul sl el, az teljesen az n hibm lesz. Mint mindig, az n vlemnye szerint. A mindensgit, sir, n kitr a krds ell! Nos, valban. Az a vlemnyem, hogy ennek a beszlgetsnek nincs semmi haszna. Tobias, ne bosszantson tovbb, mert nem llok jt magamrt! A n klbe szortott keze s villmokat szr szeme rbresztette Tobiast: halvny igyekezete, hogy jobb kedvre dertse magukat, clt tvesztett. Lavinia Itt most nem arrl van sz, hogy ki miben hibs. Itt most a jzan szrl beszlnk. A frfi a kt keze kz fogta a n arct. Elkerlte volna a figyelmt, madam, hogy a mi kzs dolgainkban nemigen jut hely annak, amit jzan sznek szoktak nevezni? Lavinia ujjai rfondtak a frfi csukljra. grje meg, Tobias, hogy ma jjel nagyon vatos lesz. A szavamat adom. grje meg, hogy nem teszi be a lbt a hzba, ha brmi jel arra utalna, hogy Neville otthon tartzkodik. Megnyugtathatom, hogy Neville nem lesz otthon ma jjel. Egszen bizonyos, hogy s a felesge fel fog tnni a Colchester-hz bljn. Maga valsznleg tbbet fog ltni belle, mint n. Ennyivel nem rem be. grje meg, hogy nem lp be a hzba, ha brki is ott tartzkodik. Lavinia, ezt nem tehetem. Fltem, hogy ezt fogja vlaszolni nygtt fel Lavinia. grje meg Mra elg volt az gretekbl. Inkbb megcskolom.
269

Lavinia szeme csillogott; hogy a dhtl-e, vagy a szenvedlytl, Tobias nem tudta. Csak remlte, hogy az utbbitl. n komolyan prbltam beszlni mondta Lavinia. Akar megcskolni? Most nem errl van sz. Arrl beszlgetnk, hogy az lett akarja kockra tenni. A frfi hvelykujjaival vgigsimtott a n lln. Lenygzte a br puha, lgy simasga. Cskoljon meg, Lavinia. A n mindkt tenyert a vllra fektette, ujjai belemlyedtek a frfi kabtjnak anyagba. Tobias nem tudta, vajon el akarja-e tasztani, vagy kzelebb akarja hzni maghoz. grje meg, hogy okosan fog viselkedni krte Lavinia. Nem. Knny cskot nyomott a n homlokra, majd az orrra. Ilyet nem krhet tlem. Nem ll hatalmamban ilyen gretet tenni. Szamrsg. Dehogyisnem. Nem rzta meg a fejt Tobias. Azta nem viselkedtem okosan, amita elszr meglttam magt Rmban, az utcn. Tobias mondta Lavinia elakad llegzettel. Ez rltsg. Mi nem is rokonszenveznk egymssal klnskppen. Beszljen csak a sajt nevben, madam. Ami engem illet, n egyre jobban kedvelem magt, annak ellenre, hogy maga oly knnyen megdhdik rm. Kedvel? nzett Tobiasra tgra meresztett szemmel Lavinia. Kedvel engem? Tobias sszerezzent. Szinte magn rezte Anthony megrov tekintett. Lehet, hogy nem ez a legjobb sz r
270

Egy j barttal vagy egy aranyos nagynnivel vagy ppen egy egy kutyuskval kapcsolatban szoktuk hasznlni ezt a szt. Akkor ez valban nem a megfelel sz mondta Tobias. Mert amit n rzek maga irnt, annak semmi kze ahhoz, amit a bartok, a nagynnik vagy a kutyk irnt rzek. Tobias Szeretem magt, Lavinia. Nem is emlkszem, mikor kellett nekem ennyire egy n. A zsigereimig hat fjdalom ez, ami sehogysem akar elmlni. Nagyszer. Hasfjsa van tlem. Lavinia lehunyta a szemt. Borzongs futott vgig rajta. Mindig arrl lmodtam, hogy egyszer majd ilyen izgalmas rzst keltek egy frfiban. Anthony azt mondja, hogy nem nagyon tudok bnni a nkkel. Taln egyszerbb vlnnak a dolgok, ha abbahagyn a beszlgetst, s megcskolna. Maga tnyleg szrnyen lehetetlen alak, Tobias March. Akkor mi ketten nagyon jl sszeillnk. Maga a leglehetetlenebb n, akivel letemben tallkoztam. Megcskol vgre? Lavinia szemben fellobbant valami. Lehetett dh is, csalds is, szenvedly is. Levette a kezt Tobias vllrl, s tfogta a nyakt. Aztn lbujjhegyre llt, s megcskolta. A frfi a n szjt zlelgetve kutatta azt a zaboltlansgot, amelyet akkor jjel, a hintban fedezett fl benne. Lavinia testn remegs futott t, s karjt szorosabbra fonta a frfi nyakn. Vgya felizztotta a Tobias vrben szunnyad lngot. Tobias. Lavinia ujjai vgigszntottak Tobias hajn, s cskja mind srgetbb vlt.

271

Van magban valami, amitl olyan leszek, mint aki kbtszeren l suttogta a frfi. Attl flek, hogy e kbtszer rabjv vlok. , Tobias. A neve ezttal egyetlen elfullad kilts volt. A frfi keze rsimult a n bordira, kzvetlenl a melle alatt, egy mozdulattal flemelte, majd rfektette a mellkasra. A n fojtott kis kiltsa felsztotta a testn vgighullmz vgy lngjt. Megindult elre, mikzben Lavinia ismt megragadta a kt vllt, s apr, forr cskokkal bortotta el. Az rasztalhoz elrve Tobias rltette Lavinit a szlre, s mikzben egyik kezvel megtartotta, a msikkal kigombolta a nadrgjt. Lavinia odanylt a kezvel, s puha ujjai kz vette kiszabadul nemi szervt. Tobias lehunyta a szemt, s sszeszortott foggal kzdtt az emszt vggyal. Amikor vgre sikerlt visszanyernie az nuralmt, kinyitotta a szemt. Ltta, hogy Lavinia az izgalomtl kipirulva, egsz testben remegve vrja t. Kezvel szttrta a n lbt, s mindkt tenyert rfektette a harisnya fltt szabadon maradt puha s sima brre. Aztn fl trdre ereszkedett, s megcskolta Lavinia jobb combja belsejt. s elindult fljebb, egyre kzelebb s kzelebb a clja fel. Tobias. Lavinia belemarkolt a hajba. Mit csinl? Nem, ott nem cskolhat meg Az isten szerelmre, Tobias, nem szabad A frfi gyet sem vetett a riadt tiltakozsra. Amikor nyelve lvel hozzrt ahhoz az rzkeny kis dudorhoz, Lavinia vgre elhallgatott. Tiltakozsa elfullad zihlsba torkollott. A frfi becssztatta az ujjait, s a cskja is mlyebbre hatolt. Lavinia elnmult, mintha elfogyott volna a
272

levegje. Tobias rezte, hogy az eddigi feszessget apr remegshullmok oldjk fel. A pillanat elmltval felllt, s szorosan maghoz lelte Lavinit, aki ernyedten simult a mellre. Ezt Itliban tanulta? mormolta bele a nyakba. Azt mondjk, ott lehet ilyen tren alapos mveltsget szerezni. Tobias nem rezte szksgt, hogy vlaszoljon a krdsre. s egybknt sem bzott abban, hogy kpes brmifle normlis trsalgsra. Bellt Lavinia kt lba kz, s kezvel tfogta gmbly cspjt. A n flemelte a fejt a vllrl, s lassan elmosolyodott. A szeme olyan volt, mint egy-egy meleg ramlatokkal teli, ezer mrfld mly tenger. Tobias ha akarta volna, sem tudta volna elfordtani rla a tekintett. Egy gyakorlott hipnotizr szeme suttogta. Most csakugyan transzba ejtett. A n ujja hegyvel megrintette a frfi egyik flcimpjt. Aztn a szjt. Elmosolyodott, s a frfi mg mlyebbre merlt a varzslatba. s kszlt, hogy a n testbe is belemerljn. pp abban a pillanatban, amikor be akart hatolni a meleg s meghitt zugba, nylt a bejrati ajt, s az elszobbl tompa hangok hallatszottak be. Lavinia teste megmerevedett a karja kzt. Jaj, istenem kiltotta halkan. Tobias Hogy az rdgbe! A frfi homlokt Lavinia homloknak dnttte. Ne mondja azt Azt hiszem, Emeline valamivel korbban rt haza, mint gondoltam. A n hangjban rezhet volt a fenyeget pnik kitrse. Rendbe kell hoznunk magunkat! Egy perc, s itt lesz. A varzslatnak vge szakadt. A frfi htralpett, s sietsen gombolni kezdte a nadrgjt.
273

Csillapodjon, Lavinia. Nem hiszem, hogy brmit is szre fog venni. Be kell engednnk egy kis friss levegt. Lavinia leugrott az rasztal szlrl, megrzogatta a szoknyjt, s az ablakhoz iramodott. Szlesre trta, s a hvs, nyirkos leveg beramlott a dolgozszobba. A lngok vad libegsbe kezdtek a kandallban. Esik, ha nem vette volna szre jegyezte meg Tobias derlt arccal. Lavinia megprdlt, s lesjt pillantst lvellt fel. Nagyon is tisztban vagyok vele. Tobias elmosolyodott. Aztn ismers hangot hallott odakintrl. Szerintem Mr. Halcomb eladsnak az a rsze, amelyik a pompeji satsokrl szlt, elg gyenge volt mondta Anthony. Egyetrtek. Ersen ktlem, hogy a British Museum termeinl tovbbment volna a kutatsaiban. Lavinia megmerevedett, mint aki nyrsat nyelt. Mit mvelnek ezek? Szentsges g, ha valamelyik szomszd megltta, hogy egytt jttek be az res hzba, Emeline-nak odavan a j hre! Egyszer s mindenkorra. Jaj, Lavinia Na, majd n elintzem ezt a dolgot. A dolgozszoba ajtajhoz vonult, s felrntotta. Mi trtnik itt? Anthony s Emeline, flton a hallban, meglltak. J napot, Mr. March mondta Emeline. Miss Emeline. Valami baj van, Mrs. Lake? krdezte aggd arccal Anthony. Elment a jzan eszetek tmadt rjuk Lavinia dhsen. Emeline, az odig nagyon rendjn val, hogy Mr. Sinclair elksrjen a kapuig, de hogy mg be is hvd a hzba, amikor nincs itthon senki? Hogy kpzeled ezt? Emeline elkpedt.
274

De Lavinia s ha valamelyik szomszd megltott benneteket? Anthony sszenzett Emeline-nal. Aztn ltszott a szemn, hogy felfogta a helyzetet. Hadd gyzdjek meg rla, hogy mindent vilgosan rtek mondta. n aggdik, mert azt gondolja, hogy gardedm jelenlte nlkl ksrtem be Miss Emeline-t a hzba. gy van? Pontosan. s Lavinia cspre tette a kezt. Egy ntlen fiatalember s egy hajadon egytt lpnek be a hzba. Mit fognak gondolni a szomszdok? Hadd mutassak r egy apr tvedsre a gondolatmenetedben szlalt meg halkan Emeline. s mi lenne az? meresztett r dhs szemeket Lavinia. A hz nem res. Te s Mr. March itt vagytok. Megfelelbb gardedmot senki sem kvnhatna. Rvid, minden pillanatban szttressl fenyeget csend fogadta a szavait. Tobiasnak sikerlt visszafojtania a nevetst. Kvncsian Lavinira nzett: vajon mikor fog rbredni, hogy rettenetesen eltlozta azt, ahogy a kt gyantlan fiatal hazarkezst fogadta. Gyakran gy hat az emberre, ha ppen csak megssza a leleplezdst, gondolta. Lavinia, hpogott, vrsdtt, majd az egyetlen elrnthat rvet rntotta el. Ez mind nagyon szp, Emeline, de nem tudttok, hogy itt vagyunk. Nos, ami ezt a dolgot illeti szlalt meg Anthony btortalanul , tudtuk, hogy itthon vannak. Lady Wortham inasa a kapuig ksrte Miss Emeline-t. Amikor Miss Emeline a kulcsval kinyitotta a kaput, megltta Tobias kalapjt s kesztyjt, s az n kpenyt. Megnyugtatta Lady Worthamet, hogy mindketten itthon vannak, s a j lady beleegyezst adta, hogy n is
275

belpjek Miss Emeline trsasgban a hzba, s csak aztn hajtott el Miss Priscillval. rtem mondta Lavinia elhal hangon. Nyilvn nem hallotttok, amikor megrkeztnk Lady Wortham hintjn mondta Emeline. s azt sem hallotttok, amikor kiszltam neki, hogy itthon vagytok. nem. Lavinia megkszrlte a torkt. Nem hallottunk semmit. El voltunk foglalva a dolgozszobban. Bizonyra valami nagyon fontos dologra sszpontostottk a figyelmket mondta megtvesztn rtatlan mosollyal Anthony. risi lrmval jttnk, igaz, Miss Emeline? De mg mennyire felelte Emeline. El sem tudom kpzelni, hogy nem lehetett hallani bennnket. Lavinia kinyitotta a szjt, de hang nem jtt ki rajta. Gyorsan be is csukta. Arcn a pr lngol vrss vltozott. Emeline szemben gonosz kis szikra gylt. Tulajdonkppen mirl folyt a trsalgs kzted s Mr. March kztt, ami annyira rdekfeszt volt, hogy nem hallotttok az rkezsnket? Lavinia vett egy nagy levegt. A kltszetrl.

276

21.
avinia s Joan egy viszonylag csendes ablakmlyedsben llva figyeltk a zsfolt bltermet. Lavinia a Tobias miatt rzett aggodalom s egyfajta diadalrzet kztt rldtt. Mivel az elbbivel kapcsolatban tehetetlensgre volt krhoztatva, knytelen volt lvezni e legjabb mersz sakkhzst. A Colchester-fle blnl jobb helysznt el sem tudott volna kpzelni Emeline szmra. A blterem knai stlusban volt feldsztve, nmi etruszk s indiai motvumok vegytsvel. Szmtalan tkr s mindentt ds aranyozs emelte az amgy is lenygz hatst. A Madame Francesca ltal ilyen alkalomra elrt trkizkk ruhjban, stt hajban apr dszekkel, Emeline ppoly elegns s egzotikus ltvnyt nyjtott, mint a krnyezete. Gratullok, Lavinia sgta Joan. Az a fiatalember, aki pp most krte fel Emeline-t, hogy kiksrhesse a tncparkettre, egy nemesi cm vromnyosa. Fldbirtok? Szmos, ha jl tudom. Lavinia elmosolyodott. Milyen helyes fiatalember. Az. Joan a tncolkat figyelte. Szerencsre az ifj Reginald nem az apjra ttt. De ht ez nem is meglep, tekintve a krlmnyeket. Tessk? Reginald Bolling harmadik fia mosolygott Joan hvsen. Az elst holtan talltk egy bordlyhz mgtti siktorban. Feltteleztk, hogy egy tonll gyilkolta meg, akit sohasem fogtak el. gy sejtem, n nem hiszi el ezt a mest. Joan finoman megvonta az egyik vllt.

277

Nylt titok volt, hogy nagyon kedvelte a kislnyokat. Egyesek szerint az egyik kis ldozata egyik rokona lhette meg. Taln a btyja. Ha ez igaz, akkor cseppet sem sajnlom Bolling els rkst. Mi trtnt a msodikkal? nagyon sokat ivott, s lebujokba jrt szrakozni Egy jjel egy kznsges kocsma eltt talltak r, arccal a csatornban fekve. Azt mondjk, egy ujjnyi vzbe fulladt bele. Lavinia megborzongott. Nem valami boldog csald. Azt persze lmban sem gondolta volna senki, legkevsb Lady Bolling, hogy az ifj Reggie fogja rklni a cmet. , miutn teljestette a ktelessgt, s rkst, st mg egy tartalkot is adott a frjnek, a msodik fi szletse utn a maga tjt jrta. Szerett tartott? pillantott r Lavinia. Igen. Arra cloz, hogy Reginald apja ez a szeret lenne? Nagyon valsznnek tartom. A fi az anyja barna hajt s stt szemt rklte, gyhogy lehetetlen biztosra megmondani, ki volt az apja. De ha jl emlkszem, a kt idsebb Bolling-fi szke haj s vilgos szem volt. Teht lehet, hogy a Bollingok cme s rangja egy msik ember utdjra szll. Effle incidensek gyakrabban elfordultak e magas krkben, mint gondoln az ember, mlzott Lavinia. Abban a trsasgban, ahol a hzassgok sokfle okbl, de mg vletlenl sem rzelmi alapon kttettek, szmtani lehetett r, hogy az rksk egy rsze kzvetett ton-mdon jutott az rksghez. szintn szlva, szerintem ebben az esetben jobb dolog nem is trtnhetett volna folytatta Joan. A Bollingok frfignak vrben van valami nem egszsges. Mindegyik vgl a sajt gyengesgnek
278

esett ldozatul. Maga Bolling is az pium rabja. Ksz csoda, hogy eddig mg nem halt bele egy tladagolsba. Lavinia gyors, frksz pillantst vetett r. Ma este nem ez volt az els pletyka, amit trsnjtl hallott. Taln unja a rknyszertett trsasgot, s ez indtja r, hogy mindenfle szbeszdet s titkot fecsegjen ki neki a tbbi vendggel kapcsolatban? Lavinia egy ra alatt tbb gyarlsgot s botrnyos dolgot tudott meg a londoni trsasg tagjairl, mint az elmlt hrom hnapban sszesen. Ahhoz kpest, hogy nem sokat mutatkozik az elkel trsasg rendezvnyein, rendkvl jl informltnak tnik a legmagasabb krk tagjait illeten jegyezte meg vatosan. Joan kesztys ujjai sszbb szorultak a legyezjn. Alig szrevehet habozs utn blintott. A frjem fontosnak tartotta, hogy rtesljn mindazokrl a hrekrl s szbeszdekrl, melyekrl gy gondolta, hogy hatssal lehetnek az zleti gyeire. Pldul nagyon alaposan megvizsglta a Colchesterrks viszonyait, s csak aztn egyezett bele a Maryanne-nel val eljegyzsbe. Ez termszetes mondta Lavinia. n is ezt tennm, ha egy fiatalember komoly rdekldst tanstana az unokahgom irnt. Lavinia? Tessk. n valban lehetsgesnek tartja, hogy a frjem ennyi ven keresztl eltitkolhatta ellem az igazsgot a bns tevkenysgt illeten? A krdsben annyi csendes szomorsg rejlett, hogy Lavinia szemt elfutotta a knny. Szapora pislogssal prblta kitiszttani a ltst. Azt hiszem, taln azrt rejtegette ily hosszan n ell a titkait, mert tlsgosan szerette nt, Joan. Nem akarta,
279

hogy n megtudja az igazsgot. s azt is gondolhatta, hogy n nagyobb biztonsgban lesz, ha nem tud semmit. Ms szval meg akart engem vdeni? Igen. Joan szomoran elmosolyodott. Ez nagyon is jellemz volna Fieldingre. A legfbb gondja mindig a felesge s a lenya jlte volt. A tmegbl ekkor Anthony alakja vlt ki. Mindkt kezben egy-egy pohr pezsgt tartott. Ki az rdggel tncol ppen Emeline? Bolling rksvel. Lavinia elvette az egyik poharat. Ismeri t? Nem. Anthony a vlla fltt a tncparkettre pillantott. Felteszem, hogy annak rendje s mdja szerint be lett mutatva. Termszetesen. Lavinia megsznta a fit. Ne aggdjon tlsgosan. A kvetkez tncot nem grte oda senkinek. Biztos vagyok benne, hogy boldogan fog tncolni nnel. Gondolja? derlt fel Anthony arca. Szinte biztos vagyok benne. Ksznm, Mrs. Lake. Nagyon hls vagyok. Anthony elfordult, hogy aprra szemgyre vegye a tncolkat. Joan lehalktotta a hangjt, hogy a hangos zenesz mellett csak Lavinia hallja a szavait. gy hallottam, mintha Emeline a kvetkez tncot Mr. Proudfootnak grte volna. Teljes mrtkben vllalom a felelssget. Azt fogom mondani, hogy n tvedtem, amikor bejegyeztem egy nevet Emeline szmra. Joan elnzte a tncolkat figyel Anthonyt. Bocssson meg, hogy tancsokat osztogatok, Lavinia, de gy rzem, meg kell mondanom, hogy ha n az unokahga jvendbelijeknt elfogadhatatlannak
280

tallja Mr. Sinclairt, akkor nem tesz vele jt, ha arra btortja, hogy tncoljon Emeline-nal. Tudom. Se pnze, se rangja, se birtoka, s mgis be kell vallanom, hogy igazn kedvelem t. s ltom, milyen boldogok mindketten, amikor egytt vannak. Elszntam magam, hogy ebben a szezonban s taln a kvetkezben megadom az eslyt a hgomnak, hogy tallkozzon egy sor partikpes fiatalemberrel. De a vgn fog dnteni. s ha Mr. Sinclairt vlasztja? Tudja, mindketten nagyon okosak. Valami azt sgja nekem, hogy k ketten sohasem fognak hezni. A nagy hzban teljes volt a sttsg, kivve a konyha kzelben halvny fnnyel g kis tzet. Tobias a tgas eltr stt hts rszben llt, s flelt. Messzirl fojtott kacarszst s egy rszeg frfi nevetst hallotta. A szemlyzet kt tagja ktsgkvl szrakoztatbb elfoglaltsgot tallt annl, mint hogy titokban hzon kvl tltsk az estt. Tobias gy dnttt, az jelenltk idelent a fldszinten nem fogja t zavarni; semmi oka, hogy idelent is tkutassa a hzat. Az ilyen Neville-fle elkelsgeket nem szokta rdekelni a hzi szemlyzet birodalma. Bizonyra eszbe sem jutott, hogy titkait olyan helyen rejtse el, ahov soha, vagy csak nagy ritkn teszi be a lbt. Ami azt illeti, futott t Tobias agyn, mikzben vgigment a stt hallon, Neville-nek semmi oka nincs r, hogy ebben a hzban klnskppen rejtegessen brmit is. Mirt is tenn? Hiszen ebben a hzban a gazda s az r. Az rdgbe mondta Lavinia. pp most lttam felbukkanni a tmegben Neville-t s a felesgt.
281

Mi ebben a meglep? nzett Joan magban mulatva Lavinira. Nem megmondtam, hogy mindenki, aki szmt, ma este pofafrdt vesz itt, vagy azt kockztatja, hogy magra haragtja Lady Colchestert. Nem tudom elhinni, hogy az az aranyos ids hlgy, aki az ajtban ksznttt bennnket, ilyen rmletben tud tartani mindenkit a trsasgban. Vaskzzel kormnyoz mosolygott Joan. De ltszik, nagyon j szvvel van a lnyom irnt. Szeretnm, ha ez gy is maradna. Ami azt illeti, nyilvn Lady Colchester sem szeretn elpasszolni azt a tekintlyes rksget, amellyel Maryanne nveln meg a csaldi kassza tartalmt, gondolta Lavinia. De jobbnak ltta, ha nem emlti meg ezt a kzenfekv szrevtelt. Minl magasabbra jutott valaki a trsadalmi rangltrn, annl tbbet kockztatott egy hzassggal. Mialatt azt tervezte, hogy Emelinenal megkstoltatja a valdi trsasgi letet, abban a remnyben, hogy megakad rajta egy fiatalember szeme, aki biztostja szmra a knyelmes letet, Joan egy olyan stratgin dolgozott, amely sokkal inkbb hasonltott egy llamgyhz. Lavinia egy fut pillantssal ismt elkapta Neville-t a sokasg kzepette, s arra gondolt, j, hogy a lord itt van. Mert akkor nincs otthon, ahol Tobias vletlenl sszefuthatna vele. Azon tndtt, vajon mi kelthette fl Joan rdekldst annak idejn Neville irnt. Joan, mintha olvasna a gondolataiban, vlaszolt a krdsre: Tudom, hogy most gy nz ki, mint egy vn kjenc, aki rtelmetlen gynyrkben tobzdva lt sok-sok ven t, de biztosthatom, hogy amikor megismertem, egy magval ragad, csinos s elbvl modor frfi volt. rtem.
282

Visszatekintve, szre kellett volna vennem a klszn alatt a kapzsisgt s az nzst. Intelligens nnek tartottam magam, s mgis csak akkor ismertem fel a valdi jellemt, amikor mr ks volt. Mg most is nehezen tudom elhinni, hogy azokat a nket lte meg. Mirt? Joan kt szemldke kztt apr vonal jelent meg. Nem az a fajta ember volt, aki sszepiszkolja a kezt. Ha az ember mg nagyon fiatal, s nincs tl sok lettapasztalata, gyakran nehz beleltnia msok szvbe mondta Lavinia, s kis habozs utn gy folytatta: Krdezhetek valami egszen szemlyes termszet dolgot? Mi lenne az? Lavinia megkszrlte a torkt. Azt mr tudom, hogy n nem jr valami gyakran a trsasg estlyeire, de nyilvn addnak alkalmak, amikor knytelen nyilvnos helyen tallkozni Neville-lel. Hogy tudja kezelni ezeket a pillanatokat? Joan mosolya szinte derrl rulkodott. Hamarosan vlaszt fog kapni a krdsre. Lord s Lady Neville errefel tartanak. Akarja, hogy bemutassam ket nnek? Semmi. Tobias csaldottan becsukta a hztarts kltsgvetst tartalmaz knyvet, s visszadobta az rasztalfikba. Visszalpve magasabbra emelte a gyertyt, hogy fnye jobban bevilgtsa a dolgozszobt. Mr minden sarkot, minden zugot tkutatott, de semmi nyomt nem fedezte fl gyilkossgnak vagy sszeeskvsnek. Pedig Neville-nek voltak titkai. Valahol itt, ebben a hzban kellett rejtznik.
283

Fura rzs volt, hogy egy gyilkosnak mutatjk be. Lavinia mindenben Joant utnozta. Hvs mosoly, nhny unottan elmormogott sz. Az azonban nem kerlte el a figyelmt, hogy Neville egyszer sem nzett bele Joan szembe. Constance, aki szerencsre nyilvn nem tudott frje mltbeli dolgrl Joannal, az els pillanattl kezdve vidm trsalgsba kezdett vele. Gratullok a lnya eljegyzshez szlt melegen Joanhoz. Kitn hzassg. A frjem s n nagyon rltnk neki felelte Joan. Legnagyobb bnatomra Fielding nem rte meg, hogy tncolhasson az eskvn. Megrtem. Constance szemben az egyttrzs fnye csillant meg. De legalbb elgedett lehetett a tudattl, hogy a lnya jvje biztostva van. Lavinia Neville elfordtott arct tanulmnyozta, mikzben hallgatta Joan s Lady Neville trsalgst. Nz valakit, eszmlt r. Volt valami kellemetlen a frfi nzsben. Nagyon vatosan megfordult, hogy kvesse a frfi tekintetnek tjt. Elszorult a szve, amikor megltta, hogy Neville Emeline-t figyeli, aki tlk nem messze llt Anthony s nhny fiatal trsasgban. Anthony, mint aki veszlyt szimatol, Lavinia fel fordult. Rsre szklt a szeme, amikor megpillantotta Neville-t. Milyen szp a ruhja, Mrs. Lake mosolygott r Constance. Nagyon gy fest, mintha Madame Francesca krecija lenne. Ugye, milyen bmulatosan egyediek a munki? Lavinia mosolyt erltetett az arcra. Valban. Gondolom, n is nla dolgoztat. Igen. vek ta tmogatom a vllalkozst. Constance udvariasan rdekld pillantst vetett r. Azt mondja, most rkezett vissza Bath-bl? Igen.
284

Sokszor jrtam ott a frd miatt. Bbjos vros, nemde? Megrl, ha mg sokig kell folytatnia ezt a semmitmond trsalgst, gondolta Lavinia. Hol van Tobias? Mostanra mr itt kellene lennie a blteremben. Ide, ahol Neville hlszobja volt, mr nem hallatszott fl a kacarszs s a nevets. Tobias letette a gyertyt az ltzasztalra. Gyorsan s mdszeresen nyitni-csukni kezdte a fikokat s a szekrnyajtkat. Tz perc mlva megtallta a levelet egy kis fikban, amely a szekrnybe volt beptve. Kihzta, s odavitte az ltzasztalkra, amelyen a gyertya llt. A levl Neville-nek volt cmezve, s Carlisle rta al. Rszletesen fel voltak benne sorolva a Rmban vgrehajtott akci kltsgei. Tobias reszmlt, hogy a Benneth Ruckland kivgzsi parancst jelent zleti szerzdst tartja a kezben. Neville karon fogta a felesgt. Ha megbocstanak neknk a hlgyek, a lpcs kzelben mintha Benningtont pillantottam volna meg. Nagyon szeretnk szt vltani vele. Persze, termszetesen mormolta Joan. Neville a tmegen t elkormnyozta a felesgt. Lavinia igyekezett szemmel tartani a hzasprt. Hamarosan vilgoss vlt, hogy Neville nem a lpcs fel tart, hanem otthagyta a felesgt a bf bejrata mellett beszlget nk kis csoportjban, maga pedig elindult a terem tvoli, tls vge fel. Bocsssa meg a kvncsiskodsomat mondta Lavinia , de egszen odig elment, hogy meghvta Neville-t s a felesgt a lnya eljegyzsi bljra? Meglepetsre Joan elnevette magt.
285

Fielding azt mondta, hogy Lord s Lady Nevillenek nem kell meghvt kapnia. gy aztn boldogan hagytam le Neville-t a meghvottak listjrl. Ezt meg tudom rteni. Nos, most mr ltja, hogyan kezeli az ember azt a nyugtalant gondot, hogy a trsasgban rintkeznie kell egy hajdani szeretvel, aki mellesleg taln gyilkos. n gy viselkedik, mintha soha semmi sem trtnt volna. Pontosan. Tobias bedugta a levelet a kabtja zsebbe, elfjta a gyertyt, s az ajthoz ment. Feszlten hallgatzott, majd amikor semmifle neszt nem hallott odakintrl, kilpett a hlszobbl. A szolgk szmra ptett szk lpcs a folyos tls vgben volt. Ott indult el lefel, mintha egy stt ktban ereszkedne al. A fldszintre rve megint megllt. Az alagsorban csend volt. A kt ember, akit korbban hallott, vagy elaludt, vagy valami olyan elfoglaltsgot tallt magnak, ami nem sztnzte ket kacarszsra s nevetsre. Tobias az utbbira gyanakodott. pp a tlikert ajtajt nyitotta, amikor egy tmr rnyk vlt el a stt hall faltl. A felhk kzl kibukkan hold fnye megcsillant a kezben tartott pisztolyon llj! Tolvaj! Tobias a fldre vetette magt, tgurult az ajt kszbn, s kemnyen nekitkztt egy kbl kszlt nvnytart cserpnek. Fjdalom hastott a bal lbba, de csak a rgi, mr megszokott nyilalls, gyhogy nem trdtt vele. Jl gondoltam, hogy jr valaki a hts lpcsn.
286

A pisztoly eldrdlt, s ripityra trt egy kzeli virgcserepet. Tobias az arca el kapta a karjt, hogy vdje a szemevilgt. Az ember eldobta az res pisztolyt, s beugrott az ajtn. Tobias tmolyogva felllt, de egy jabb nyilalls utn a bal lba felmondta a szolglatot. lrebukott, s zuhantban kinylt valami kapaszkod utn. A msik ember mr jra talpon volt. Kinyjtott kt karja karomszeren begrbl vaskos ujjakban vgzdtt. Most aztn vge a mknak, hallod-e! Tobiasnak sikerlt megkapaszkodnia egy pad szlben. kle nekitkztt egy nagy level pfrnnyal beltetett jkora virgcserpbe. Kt karjval tlelve flemelte a cserepet. Amikor a frfi mr csak egy lpsre volt tle, Tobias megclozta a pfrnnyal. A cserp a vlln s oldalt a fejn tallta el, amitl sszerogyott, mint valami letaglzott kr. Fldntli csend ereszkedett a tlikertre. Tobias rtmaszkodott a padra, s hallgatzott. Nem hallott lpteket. Se ijedt kiltozst. Egy perc mlva ellkte magt a padtl, s sntiklva elindult a kertre nyl ajt fel. Kisvrtatva kirt az utcra. Kocsit sehol sem ltott. Ilyen az szerencsje. Hossz sta lesz, mg megrkezik Colchesterk hzhoz. De legalbb nem esett.

287

22.
avinia lbujjhegyre llva prblt tkukucsklni a fejek sokasga fltt. A mindensgit, ht hol lehet? Nem ltom Neville-t. Ht te, Emeline? Emeline-nak nem kellett lbujjhegyre llnia, hogy lsson. n sem. Taln bement a bfterembe. Egy perccel ezeltt, amikor egy pillanatra meglttam, pp az egyik lakjjal beszlt. Lavinia tenyere bizsergett. Azta eltnt. Lehet, hogy elhagyta a hzat. Mi olyan meglep ebben? tudakolta Joan. Neville nyilvn csak egy rvid idre akarta megmutatni magt a blon. A legtbb gentleman szmra mg egy ilyen nagyszabs estly is rettenten unalmas. Azta bizonyra ton van egy jtkterem vagy bordlyhz fel, hogy j szerett keressen magnak. Lavinia agyban lnken felvillant Sally kpenynek vres csuklyja. Micsoda szrny gondolat! Nyugodjon meg nzett r aggdva Joan. Az elmlt fl rban borzasztan nyugtalann vlt. Mert egyfolytban Tobiasrt aggdom, gondolta Lavinia. De semmi rtelme, hogy hangot is adjon magntermszet flelmeinek. s annak sincs sok rtelme, ha tl sokat foglalkoztatn Neville eltnse a blterembl. Joan nyilvnvalan jl tlte meg a helyzetet. Mindezzel egytt knyelmetlenl rintette, hogy szem ell vesztette az ldztt vadat.

288

Hirtelen Anthony termett eltte a semmibl, kezben ezttal egy pohr limondt tartva. Nyjtotta Emelinenak. Lavinia sszerncolt szemldkkel nzett r. Ltta Neville-t a bfszobban? Nem. Anthony flig megfordulva vgignzett a termen. Idefel jvet lttam Lady Neville-t, de a frjt nem. gy emlkszem, azt mondta, hogy n majd szemmel tartja t, mg n elmegyek a limondrt. Eltnt. Anthony arca megfeszlt. Lavinia ltta rajta, hogy a hr t is ugyangy felzaklatta. Biztos benne? krdezte a fi. Igen. Nem tetszik ez nekem mondta halkan Lavinia. Mindjrt fl kett. Mostanra Tobiasnak mr vgeznie kellett, s itt kellene lennie velnk. Egyetrtek helyeselt komoran Anthony. Mondtam neki, hogy nt is vigye magval. Anthony blintott. Ma este egyszer vagy ktszer emltette mr. Sohasem hallgat rm. Anthony sszerezzent. Ha ez megvigasztalja, Tobias rendszerint a maga feje utn megy. Ez egyltaln nem mentsg. Partnerek vagyunk ebben az gyben. Neki ktelessge volna odafigyelni a vlemnyemre s a tancsomra. Nhny dolgot majd elmondok neki, ha vgre kegyeskedik idefradni. Taln visszafel jvet beugrott a klubjba, hogy egy kis eszmecsert folytasson valamelyik bartjval kockztatta meg habozva Anthony. s ha nincs ott? Ne vesztsk el a fejnket. Lehet, hogy tovbb tartott a keresgls, mint gondolta. Anthony elhallgatott, s a homlokn megjelent egy rnc. Kereshetnk egy brkocsit, s elhajthatnk vele a hz
289

eltt, htha ltok valamit, ami arra utal, hogy mg odabent van. Ha nincs ott, elmehetnk rte a klubba. Teht nem az egyetlen, aki fl, gondolta Lavinia. Anthony megprbl hidegvrnek mutatkozni, de is ugyanolyan rosszul rzi magt. Kivl gondolat mondta. Amilyen sokan vannak itt ma jjel, szmos brkocsi vrakozhat utasra odakint. Anthony megknnyebbltnek ltszott, hogy rvette Lavinit a dntsre. Akkor n mennk is. s elfordult, hogy induljon. Emeline megrintette a karjt. A tekintete tele volt aggodalommal. vatos lesz, ugye? Termszetesen. A fi megfogta a kezt, s glnsn flbe hajolt. Miattam ne nyugtalankodjon, Emeline. Nagyon krltekint leszek. Lavinihoz fordult. Biztos vagyok benne, Mrs. Lake, hogy minden rendben lesz. Mr. March szmra nem lesz minden rendben, ha megtudom, hogy betrt a klubjba, ahelyett, hogy egyenesen ide sietett volna. Anthony szrazon elmosolyodott, s siets lptekkel elindult, hogy tvgjon a tmegen. Komolyan attl tart, hogy valami baj trtnt, mikzben Mr. March a hzban kutatott? krdezte Joan aggd arccal. Nem tudom, mit gondoljak ismerte be Lavinia. De rendkvl aggasztnak tallom, hogy a megbeszlt rban nem jelent meg itt, ugyanakkor Neville eltnt a terembl. Nem rtem, mirt keres sszefggst e kt dolog kztt. Neville nem tudhatja, hogy Mr. March jelenleg az hzban tartzkodik. Engem az aggaszt, hogy Neville egy perccel azutn tvozott, miutn azzal a lakjjal beszlt mondta lassan,
290

minden szt meggondolva Lavinia. Majdnem gy fest a dolog, mintha zenetet kapott volna, s arra reaglna gy. Lassanknt kezd elviselhetetlenn vlni ez a vrakozs mondta Emeline. Valamit taln mi is tehetnnk. gy is van jelentette ki hatrozott hangon Joan. gy kell tennnk, mintha semmi rendkvli dolog nem trtnt volna. n a kvetkez tncot Mr. Geddis-nek grte, nemde? Az r errefel tart. Emeline felnygtt. E pillanatban a legkevsb sem vagyok tncos kedvemben. Kptelen leszek udvariasan csevegni Mr. Geddisszel, mikzben Anthonyrt aggdom. Azt beszlik, hogy Mr. Geddis rtke megkzelti az vi tizentezer fontot kzlte Joan egykedven. Lavinia kis hjn flrenyelte a pezsgt. Amikor maghoz trt, flrerthetetlen mosolyt kldtt Emeline fel. Semmi bajod nem lesz tle, ha elmsz tncolni Mr. Geddisszel. St, el kell menned. Mirt? krdezte Emeline. Hogy fenntartsuk a ltszatot, miszerint nincs semmi baj, ahogy Mrs. Dove mondta. s Lavinia kesztybe bjt ujjhegyeivel lopva hesseget kis mozdulatokat tett. Eredj, tncolj vele. gy kell viselkedned, mint az elvrhat minden ifj hlgytl egy ilyen helyen. Ha ragaszkodsz hozz. s Emeline btran rmosolygott a jkp ifjra, aki pp e pillanatban llt meg eltte, hogy nhny udvariasan eldadogott sz utn kivezesse t a tncolk kz. vi tizentezret mondott? nyomult Lavinia kicsit kzelebb Joanhoz. gy hallottam.
291

Lavinia figyelte, amint Geddis kilejt Emeline-nal a tncparkettre. Nagyon kellemes fiatalembernek ltszik. Az csaldjban nincs semmi gyllkds? Nem tudok rla. Akkor j. Nem hinnm, hogy volna eslye az ifj Anthonyval szemben jegyezte meg Joan. Azt hiszem, igaza van. A valcer pr perc mlva vget rt; Emeline s tncpartnere pp a terem tls vgben voltak. Mikzben a visszatrskre vrt, Lavinia a retikljhez tztt kicsiny rra pillantott. Csillapodjon intette Joan. Biztos vagyok benne, hogy Mr. March biztonsgban van. Olyan embernek ltszik, mint aki tud magra vigyzni. Lavininak eszbe jutott Tobias bal lba. Mr megesett, hogy elszmtotta magt mondta. Komolyan aggdik rte, ugye? nzett r elgondolkodva Joan. Nem tetszett nekem az a terve, hogy tkutatja Neville hzt vallotta be Lavinia. Az igazat megvallva, nagyon Hirtelen elhallgatott, mert megltta, ki lpett oda Emeline-hoz s Mr. Geddishez. Elindult a tncterem szln. Emeline szorosan a nyomban lpkedve kvette. Amikor az utols, vendgekbl plt akadlyt is maguk mgtt hagytk, Lavininak azt kellett ltnia, hogy az ablakflke res, csak egy lakj szedi ssze sietsen egy tlcra a kirlt poharakat. Lavinia rmlten megtorpant. Eltnt.

292

Biztosan itt lesz valahol a kzelben mondta csillaptlag Emeline. Nem megy el anlkl, hogy megmondan, hov ment. Mgis eltnt. Lavinia megkapaszkodott egy kzeli szkben, s felpattant r. Nem ltom sehol. A lakj elhlve bmult r. Emeline sarkon fordult, s keresni kezdte Joant a tmegben. n sem ltom. Taln tment a krtyaszobba. Lavinia sszemarkolta a szoknyjt, s leugrott a szkrl. Nem ltott egy ezstszrke ruhs hlgyet? fordult ellentmondst nem tr hangon a lakjhoz. Pr perce mg itt llt, pontosan ezen a helyen. De igen, madam. tadtam neki az zenetet, s elment. Lavinia s Emeline egymsra pillantottak. Aztn mindketten kzelebb lptek a lakjhoz. Mifle zenetet? krdezte parancsol hangon Lavinia. A szerencstlen inast ijedtben kiverte a verejtk. Nem tudom, mi llt benne, madam. R volt rva egy darab paprra. Nem olvastam el. Nekem azt mondtk, hogy adjam t neki, s n meg is tettem. A hlgy csak rnzett, s azonnal elment. Ki adta magnak az zenetet azzal, hogy adja t neki? lpett mg kzelebb hozz Lavinia. Az inas nyelt egyet, s htrbb lpett. Ideges tekintete ide-oda repkedett Lavinia s Emeline kztt. Az egyik lakj, akit ma estre szerzdtettek. Nem ismerem. Nem mondta, hogy kitl kapta a paprt. Lavinia Emeline-hoz fordult. n a teremnek ezt a felt kutatom t, te a msikat. A terem vgben tallkozunk. Igen felelte Emeline, s mr indult volna.
293

Emeline kapta el Lavinia a karjt. Semmi krlmnyek kztt ne hagyd el a bltermet, megrtetted? Emeline blintott, s bevetette magt a sokadalom kz. Lavinia sarkon fordult, s egyenesen a hossz bltermet szeglyez terasz fel indult. Flton volt a bfhez, amikor eszbe jutott, hogy a bell krbefut erklyrl sokkal jobban tltja a termet. Irnyt vltoztatott ht, s megclozta a lpcst. Nhny szemldk enyhn megemelkedett, amikor utat trt magnak az emberek kztt. Felrppent nhny goromba megjegyzs is, de tbbnyire gyet sem vetett r senki. Amikor elrte a lpcst, nagyon ssze kellett szednie magt, hogy ne rohanjon fel rajta. Az erklyre rve megragadta a korltot, s lenzett. A csillog szatn- s selyemruhk szzai kztt sehol sem tnt fel Joan ezstszrke ltzke. Knyszertette magt, hogy gondolkozzk logikusan. Mi van, ha valami olyasmi llt az zenetben, ami arra ksztette Joant, hogy hagyja el a blterem biztonsgt? Megfordult, s a hatalmas kertre nz ablakokhoz ment. Kinyitotta az egyiket, s kihajolt rajta. A hzhoz legkzelebbi svnyek s bokrok a bltermet oldalrl szeglyez terasz vegajtajain t kiml fnyben frdtek. A fny persze nem hatolt messzire. A srn beltetett tjkertben sttsg honolt. pp csak ki tudta venni egy kbl plt emlkm felmagasod krvonalait. Lady Colchester nhai frjnek a sremlke, nem ktsges. Mintha a svny mellett megmozdult volna valami. Gyorsan odakapta a fejt, s egy halvny szatnszoknyt pillantott meg. A sttben nem lehetett megllaptani a sznt, s a n arct sem ltta, de a jellegzetesen hossz
294

lptek, s az a tny, hogy a hlgy egyedl volt, eleget mondott Lavininak. Mr-mr kikiltott a siet alaknak, de eszbe jutott, hogy Joan taln meg se hallja a hangos zenesztl s a nevetsektl. Villmgyorsan sarkon fordult, s amikor megpillantott az erkly vgben egy kisebb lpcst, futva indult fel. Mr pp indult volna lefel, amikor felbukkant egy szendvicsekkel megrakott tlct viv inas. Lejutok innen a kertbe? krdezte tle. Igen, madam. A lpcs aljban lv ajtn t. Ksznm. Megragadta a korltot, s lerohant. Odalent megtallta az ajtt, kinyitotta, s kilpett a fagyos sttsgbe. Nem ltott senkit. Azok a vendgek, akik friss levegre vgytak, a teraszon hsltek. Arra gondolt, hogy ha a halvny ruhs n abba az irnyba megy tovbb, amerre egy perccel ezeltt tartott, akkor tba kell ejtenie az emlkmvet. s nagyon is kzenfekv, hogy e nagy kertben itt adjon valaki tallkt. Flkapta a szoknyjt, s a fnyektl tvolabb fekv kbl emelt sremlk fel sietett. Minl messzebbre vette be magt a mvszien nyesett svnyek s bokrok kz, annl inkbb elhalkult a hta mgtt a zene s vidm lrma. A kaviccsal felszrt t vge beleveszett sttsgbe. Cipellje vkony talpn keresztl klnkln rezte a kavicsokat. Megkerlte a nla egy j fejjel magasabb svny vgt, s megpillantotta az emlkm oszlopait. A sremlk barlangszer belseje koromfeketn stott. Valami megmozdult a bejrat mlyn. Mint egy ris denevr szrny, leffent egyet, s azzal eltnt. Mr nyitotta a szjt, hogy kiltson Joannak, de hirtelen a hallgats mellett dnttt. Knnyen lehet, hogy az imnt megpillantott denevrszrny-forma egy nagykabt sarka volt. Akrki
295

rejtztt is el az emlkm belsejben, nem Joan volt. Mg az sem biztos, hogy n volt. Lehet, hogy egy r, aki itt adott lgyottot egy hlgynek. Pr msodpercig kivrt a svny rnykban. Csak most eszmlt r, milyen hvs van. A szeme sarkbl ltta, hogy a hold fnye spadtan rvetl egy halvny szatnruhra. Joan lpett ki az emlkm melletti sr lombok kzl. Megllt az egyik koszlop mellett. Aztn elindult a stt bejrat fel. s Lavinia ebben a pillanatban mindent rtett. Joan, ne! s futni kezdett fel. Ne menjen be! Joan meglepetten htrafordult. Lavinia? Mit Az emlkm bejratnl hirtelen gyors mozgs tmadt. Vigyzzon! Lavinia megragadta Joan karjt, s elrntotta t az oszloptl. Egy nagykabtba s kalapba ltztt alak rontott ki a sremlk belsejbl, s eltnt a kert stt rnyai kztt. A hold fnye egy pillanatra megcsillant valamin, ami egy hossz vasdarabra hasonltott. Az n helyben eszem gban se lenne ldzbe venni mondta Joan. Valami azt sgja nekem, hogy Mr. March nem helyeseln.

296

23.
oan elgytrt hangon prblt magyarzatot adni arra, mirt tvozott olyan hirtelen a kertbe. Termszetesen csupn egyetlen oka lehetett. zenetet kaptam, hogy a lnyom lete veszlyben forog, s a kerti emlkmnl vr az zenet hozja, hogy elmondja a rszleteket. Attl tartok, hogy ert vett rajtam a pni flelem. s az meg sem fordult a fejben, hogy ezzel az zenettel akartk kicsalni a blterembl, ahol biztonsgban volt? krdezte Tobias. Lavinia, aki a szemkzti brsonylsen lt, olyan pillantst vetett r, amit azon nyomban megrtett, de nem trdtt vele. Nagyon jl tudta, hogy nyers volt a hangja, de egy cseppet sem rdekelte, hogy megsrtettee Joan rzkenysgt. Tobias nem volt j hangulatban. Amikor nem sokkal ezeltt Anthony trsasgban bestlt a Colchester-hz bltermbe, s felfedezte, hogy mind Joannak, mind Lavininak nyoma veszett, a legszvesebben sztszedte volna a hzat. Emeline akadlyozta meg abban, hogy egy valban emlkezetes jelenetet rendezzen. Emeline az erklyrl figyelte, felbukkan-e valahol Joan s Lavinia, s pp abban a pillanatban vette szre, amint a kert fell beosontak. Tobias azon nyomban kzlte, hogy indulnak, s a tulajdonos utlagos engedelmvel odarendelte Joan hintjt. Joan nem is tiltakozott, amikor az egsz trsasgot, belertve magt is, beparancsolta a hintba. Csak miutn mindannyian odabent ltek az elegns kocsi nyjtotta biztonsgban, adta el Lavinia rszletesen mindazt, ami a blteremben s a kertben trtnt. Tobias hvs elgedettsge, melyet a Neville

297

szekrnyben megtallt levl miatt rzett, egy pillanat alatt elprolgott. Most semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy Joan nem csak a sajt lett kockztatta odakint a stt kertben, de Lavinit is slyos veszlybe sodorta. Szrakozottan vgigsimtott a combjn, hogy enyhtse a tompa fjdalmat. Joan elegns, remekl rugz hintja sszehasonlthatatlanul knyelmesebb volt, mint az a brkocsi, amellyel Anthony szedte fl nem sokkal korbban az utcrl, de most mg a puha lsek sem tudtk jobb kedvre derteni. Ne gondolja, Mr. March, hogy ilyen ostoba nszemly vagyok mondta Joan, s kinzett a hint ablakn. Tudtam, hogy az zenet csaltek is lehet. De a lnyomat fenyeget veszlyre utalt. Nem volt ms vlasztsom, mint engedelmeskedni a felszltsnak. Magamon kvl voltam az aggodalomtl. Tkletesen rthet mondta Lavinia btort hangon. Minden szl ezt tette volna. s mg csak szlnek sem kell hozz lenni tette hozz, jelentsgteljes pillantst vetve Tobiasra. Mit tett volna n, uram, ha olyan tartalm zenetet kap, hogy Anthony nagy veszlyben van? Anthony furcsa hangot hallatott, ami akr elfojtott nevets is lehetett. Tobias lenyelt egy cifra kromkodst. A vlasz e krdsre nyilvnval volt mindannyiuk eltt. Mit tett volna , ha azt az zenetet kapja, hogy Lavinia lete veszlyben forog? Erre a krdsre is ismerte a vlaszt. Nincs rtelme tovbb folytatni ezt a vitt, dnttte el magban. Lavinia szemmel lthatan az gyfele prtjn ll. Teljesen vilgos, hogy Neville lltotta fel a dszleteket a ma esti esemnyekhez vltott szndkosan tmt Lavinia. Nem lennk meglepve, ha megtudnm, hogy mg Pomfreyt is biztatta fel, krjen
298

bocsnatot Emeline-tl, hogy ezzel elterelje a figyelmnket. Szerinted gondoskodott arrl, hogy is, s Mrs. Dove is kapjon egy zenetet? nzett r sszevont szemldkkel Emeline. A jelek szerint ez trtnt, nem? gy volt r rgye, hogy elhagyja a bltermet. Ha brki krdezskdni kezdene, j nhnyan tansthatnk, hogy hvsra volt knytelen tvozni. Igen m, de az els ajtn t tvozott szlt kzbe Anthony. Ami azt jelenti, hogy valamelyik inasnak oda kellett hoznia neki a kabtjt s a kalapjt mondta Lavinia halkan. s gy odamehetett a kocsijhoz, hogy maghoz vegye a piszkavasat, vagy akrmit, amit fegyverknt vihetett magval. Emeline blintott. Igen, ez elkpzelhet. s aztn csak szrevtlenl vissza kellett mennie Colchesterk kertjbe. Amilyen risi a kert, biztosan akad nhny hely, ahol t lehet mszni a falon. Ha flfedezik a holttestemet, nincs aki sszefggsbe hozn Neville nevt a gyilkossggal mondta Joan alig hallhatan. Tobias ltta, hogy Lavinia megborzong. Minden egybevg jelentette ki Anthony. Neville ma este megprblta meglni nt, ahogy meglte azokat a nket. Taln mg be is akarta dobni a holttestt a folyba. St, lehet, hogy ppen ebben a hintban vitte volna odig. Joan klns pillantst vetett a fiatalemberre. Roppant lnk a fantzija, uram. Bocsnat vgott egy zavart fintort Anthony. Joan elhzta a szjt. Az embernek hatatlanul eszbe tlik, vajon nem rendelte-e mr meg a halotti maszkomat is a sajt
299

viaszmintzjnl. Kpzeljk csak el, akr az n arcomat is viselhetn valamelyik erotikus szobor a Huggett Mzeumban. Mindenki hallgatott. Joan stt, komor pillantssal fordult Tobiashoz. gy tnik, uram, hogy n s Lavinia helyes vgeredmnyre jutottak ebben az gyben. Knytelen vagyok arra a kvetkeztetsre jutni, hogy Neville csakugyan gyilkos, s nagy valsznsggel ennek az n ltal lert Kk Kamarnak a tagja. Nehezen tudom elhinni, hogy a frjem egy bnszervezet vezre volt, de gy ltszik, nincs ms megolds. Neville ktsgkvl gy gondolja, hogy tl sokat tudok, s ezrt el akar hallgattatni. Lavinia rvid idvel ezutn lelt az rasztala mg. Anthony a kandall eltt guggolt, hogy meggyjtsa a tzet. Emeline az egyik olvasszkben foglalt helyet, Tobias pedig a sherrys veget tartalmaz faliszekrnyt nyitotta ki ppen. Lavinia nzte, amint kitlt kt pohr sherryt. A mozdulataibl tlve nagyon fjhatott a bal lba. Nem csoda, amennyit tornztatta ma jjel. Vajon igazat mond Joan Dove, amikor azt lltja, nem tudta, hogy az frje volt Azure? krdezte Anthony, senkinek sem cmezve konkrtan a krdst. Ki tudja? Tobias letette az egyik poharat Lavinia el az rasztalra, maga pedig ivott egy kortyot a sajtjbl. A trsasgbeli urak ritkn beszlik meg az zleti s egyb gyeiket a felesgkkel. Ahogy Lavinia emltette, gyakran az zvegyek ismerkednek meg utolsknt a csald vagyoni helyzetvel. Nagyon is elkpzelhet, hogy bns tevkenysgt illeten Dove tudatlansgban tartotta a felesgt.
300

Tudta szlalt meg Lavinia halkan. Meghkkent csend tmadt. Mindenki rnzett. Lavinia megrntotta a vllt. Joan nagyon intelligens asszony. Odaadan szerette a frjt, s kettejk kapcsolata rendkvl szoros volt. Tudnia vagy legalbb is sejtenie kellett, hogy Fielding Dove volt Azure. Egyetrtek blintott Emeline. Akrmi is az igazsg, nyilvnvalan sohasem fogja bevallani mondta Tobias. Aligha hibztathat ezrt felelte Lavinia. Az helyben n mindent elkvetnk, hogy eltitkoljam az igazsgot. Nehogy a szjukra vegyk az emberek? rdekldtt nem tl kvncsian Tobias. Nem vlaszolta Lavinia. Mrs. Dove tkletesen el tudja viselni, akrmennyit is pletyklnak rla. Igaza van. Ms okai vannak, ha egy asszony mindent elkvet, hogy megoltalmazza a frje j hrt folytatta Lavinia. Mgpedig? emelte a magasba Tobias az egyik szemldkt. Szerelem. Rajongs. Hdolat. Effle dolgok mondta Lavinia, s figyelmesen nzte az eltte lv pohrban csillog sherryt. Igen, persze nzett a lngokba Tobias. Effle dolgok. Ujabb hossz csend kvetkezett. Ezttal Emeline trte meg. Mg nem mondta el neknk, Mr. March, hogy mit tallt ma este Neville hzban. Tobias hanyagul nekidlt a kandallprknynak. Talltam egy levelet, amely sszekapcsolja Nevillet Bennett Ruckland hallval. gy tnik, nagy sszeg pnzt fizetett Carlisle-nak azrt, hogy intzze el, hogy Rucklandet Rmban megljk.
301

Anthony halkan fttyentett. Ez teht vgre tisztzdott. Majdnem. s Tobias jra ivott egy korty sherryt. Mire gondol? nzett r sszerncolt homlokkal Lavinia. Mi folyik itt? Elrkezett az ideje, hogy egy kicsit tbbet is megtudjon az gy htterrl nzett r Tobias. Folytassa, uram nzett vissza keskenyre hzott szemmel Lavinia. Benneth Ruckland rgisgek kutatsval s tanulmnyozsval foglalkozott. A hbor alatt hossz idt tlttt Spanyolorszgban s Itliban. A foglalkozsa rvn olykor birtokba jutott a Korona szmra hasznos informciknak is. Mifle informciknak? Tobias megforgatta a sherryt a poharban. A munkja sorn elfordult, hogy rteslt francia hajk pontos tvonalrl, vagy katonai szlltmnyok s csapatok mozgsrl kapott hreket. Ilyesmik. Ms szval km volt? krdezte izgatottan Emeline. Igen felelte Tobias, s egy pillanatnyi sznet utn folytatta. Angliai kapcsolata, vagyis az az ember, akinek az informcikat tovbbadta, Lord Neville volt. ! kiltott fel Lavinia, s megdermedt. Az informcikat, melyeket Ruckland egy futrlncon keresztl juttatott el Neville-nek, nyilvnvalan tovbbtottk a megfelel hatsgoknak. Legalbbis a nagyrszket. De nem mindet? Nem. De Ruckland erre csak a hbor utn jtt r. Krlbell egy vvel ezeltt visszautazott Itliba, hogy folytassa tudomnyos kutatsait. Ottlte alatt egyik rgi informtora elmondta neki, milyen hrek keringenek egy bizonyos szlltmny sorsrl, melyet a hbor vge fel a francik indtottak el Spanyolorszgbl. A
302

szlltmnynak Prizsba kellett volna eljutnia. Ruckland megtudott bizonyos rszleteket a titkos tvonalrl, s ezt rgtn jelentette is Neville-nek. Katonai szlltmny volt? rdekldtt Emeline. Tobias megrzta a fejt. Rgisgek. Napleon nagyon szerette az ilyesmit. Amikor pldul megszllta Egyiptomot, egy sereg tudst vitt magval, hogy tanulmnyozzk az ottani mtrgyakat s templomokat. Ezt mindenki tudja. Vgtre is a rosettai k is ezek kz tartozott, s most psgben s biztonsgban itt van nlunk jegyezte meg Anthony. Meslje tovbb szlt Lavinia. Mifle rgisgek voltak azon a hajn, amelyet emltett? Sok rtkes holmi. Pldul kkvekkel dsztett trgyak sora, melyeket Napleon emberei egy spanyolorszgi kolostorban talltak. s mi trtnt? Az kszerek s a rgisgek tban Prizs fel eltntek meslte Tobias. Ruckland felttelezte, hogy Neville utastsra a rakomnyt elfogtk, s Angliba szlltottk. s bizonyos szempontbl pontosan ez trtnt. Hogy rti ezt? nzett r szemldkt rncolva Lavinia. A rgisgek nyilvn a tervnek megfelelen tntek el folytatta Tobias. De miutn Ruckland tavaly Itliban beszlt a rgi informtorval, gyanakodni kezdett, hogy Neville a sajt maga szmra lopta el a rakomnyt. Krdezskdni kezdett. Az egyik krds elvezetett a msikhoz. s Ruckland rteslt a Kk Kamara ltezsrl, igaz? krdezte Lavinia, nehezen vve a levegt. Igen. Nem szabad elfelejteni, hogy mint egykori kmnek risi tapasztalata volt. Tudta, hogyan kell adatgyjtst vgezni. A hbor befejeztvel is
303

megmaradt a rgi informtorhlzata. Kezdte szpen felgngylteni a szlakat. Megtudta pldul, hogy Neville nem csak rtkes rakomnyokat tulajdontott el a hbor alatt, de tbbszr is elrulta a hazjt, amikor brit katonai informcikat adott el Franciaorszgnak. Neville rul volt? Igen. s a Kk Kamarval val kapcsolata rvn szorosan ktdtt a bnzk vilghoz is. Neki is megvoltak a maga informtorai. Nhny hnappal ezeltt megtudta, hogy Ruckland nyomoz az tevkenysge utn, s nagyon kzel jr az igazsg feldertshez. Megegyezett a Kk Kamara msik letben maradt tagjval, Carlisle-lal, hogy megszabadulnak Rucklandtl. Tobias lla megfeszlt. Az gy tzezer fontjba kerlt Neville-nek. Lavinia szja ttva maradt. Tzezer font? Hogy megljenek egy embert? De hiszen ez egy vagyon! Mindketten tudjuk, hogy akrhny tonll hajland gyilkolni egy mark aprpnzrt Eurpa brmelyik vrosban, belertve Rmt is. Nem a gyilkossg kerlt tzezerbe felelte Tobias egykedven. Neville knyes trsadalmi helyzete kvetelte meg ezt a felrat. Carlisle tudta, hogy Neville minden pnzt megad a hallgatsrt. Ht persze motyogta Lavinia. Az egyik bnz megzsarolja a msikat. Van ebben valami mulatsgos, nem? Lehet mondta Tobias. Mindenesetre Neville nagyon megknnyebblhetett, amikor az gy elintzdtt. Ruckland hallval vghezvihette a tervt: ezentl irnythatta azt, ami a Kk Kamara nev bnszervezetbl itt, Angliban megmaradt. Anthony Lavinira pillantott. Csakhogy Neville nem tudta, hogy Ruckland mr jelentette a gyanjt bizonyos magas rang uraknak.
304

Amikor Rmban meggyilkoltk, rgtn tudni lehetett, hogy nem valami vletlen gyilkossgrl van sz. Aha csapott mindkt tenyervel az asztalra Lavinia, mikzben komor pillantst vetett Tobiasra. Tudtam! Tudtam, hogy itt tbbrl van sz, mint amit maga elmondott nekem. Neville sohasem volt a maga megbzja, igaz? Ht engedte ki Tobias lassan a levegt , nzpont krdse. A n megfenyegette az ujjval. Ne is prbljon kntrfalazni. Ki bzta meg azzal, hogy vizsglja ki Ruckland hallnak krlmnyeit? Egy Crackenburne nev ember. Nem megmondtam, hogy Mr. March valami ravasz jtkot z? fordult Lavinia Emeline-hoz. De igen, Lavinia nni mosolyodott el Emeline. Valban mondtl valami hasonlt. s hogyan kerlt kapcsolatba Neville-lel? fordult vissza Lavinia Tobiashoz. Amikor nem sokkal Carlisle halla utn beszdtmv vlt az inas naplja, j eslyt lttam benne, hogy sszbb hzzam a szlakat Neville krl. zletemberi minsgemben s kell megalkuvst mutatva kzeltettem hozz, s elmondtam neki, milyen veszedelmes pletyka van kialakulban. Felajnlottam a szolglataimat, hogy felkutatom a hrforrst. Neville mindenron meg akarta szerezni a naplt magyarzta Anthony. Nem tudhatta pontosan, hogy mit tartalmaz, de flt, hogy leleplezheti t. Gyantom, hogy nem sokkal azutn, hogy engem megbzott a napl felkutatsval, Neville maga is kapott egy zsarollevelet Holton Felixtl mondta Tobias. Kvette Felixet a laksig, akrcsak n, Lavinia, vagy n, de rt oda elbb; meglte t, s elvitte a naplt. Ezt azonban aligha tudta volna megmagyarzni nnek, ezrt hagyta, hogy tovbb folytassa a nyomozst,
305

s amikor elrkezettnek ltta az idt, gy intzte, hogy a kandall hamujban megtallja az elgett naplt sszegezte a trtnteket Lavinia. Igen. Tobias nzett egyenesen a frfi szembe Lavinia , ma jjel, ha Lord Neville hazar, szre fogja venni, hogy betolakod jrt nla. Az r, akit lettt, el fogja neki mondani. Nem ktsges. Gyanakodni fog magra. Knnyen arra a kvetkeztetsre juthat, hogy maga tl sokat tud. Abba kell hagynia ezt a dolgot. Azonnal. Mg ma jszaka. Klns, hogy maga most szba hozta ezt a tmt. Tobias felhajtotta az utols kortyot, s letette a poharat. Pontosan ezt szndkozom tenni.

306

24.
gy gzlmpa jelezte, hol van a bordlyhz bejrati lpcsje. A halvny fnykr aligha vehette fel a versenyt a kds jszaka sttsgvel. Tobias az rnykba hzdva nzte, hogy nylik az ajt. Neville lpett ki rajta. Megllt, felgyrte nagykabtja gallrjt, majd se jobbra, se balra nem nzve lement a lpcsn. Gyors lptekkel haladt az utcn vrakoz kocsi fel. A sokgallros kabtba burkoldzott kocsis mozdulatlanul, nmn vrakozott a bakon. Tobias kilpett az rnykbl, s most ott llt alig pr lpsre Neville-tl. Gondosan gyelt r, hogy ne lpjen be a gzlmpa halvny fnykrbe. Ltom, megkapta az zenetemet szlalt meg. Mi az rdg? Neville riadtan megtorpant, majd villmgyorsan htrafordult. A keze mr bent is volt a nagykabt zsebben. Amikor megltta Tobiast, nmileg olddott benne a feszltsg. A fenbe is, March, megijesztett. Nem valami okos dolog ezen a krnyken gy odasettenkedni az emberhez. Agyon is lhetik miatta. Ebbl a tvolsgbl s ilyen rossz vilgtsnl valszntlen, hogy a pisztolya clba tall, klnsen, ha a kabtjn keresztl prbln leadni a lvst. Neville arca elborult, de a kezt nem vette ki a zsebbl. Megkaptam az zenett, de azt hittem, a klubomban akar tallkozni velem. Mirl van sz? Megtudott valami jat? Megtallta azt, aki meglte Felixet s elvitte a naplt? Meguntam ezt a jtkot mondta Tobias. Mr nincs id r, hogy tovbb jtsszunk.

307

Mi az rdgrl beszl, ember? nzett r fenyegeten Neville. A jtk itt vget r. Itt, ma jszaka. Nincs tbb gyilkols. Mi ez?! Engem vdol gyilkossggal? Tbbszrs gyilkossggal felelte Tobias. Tbbek kztt Bennett Ruckland meggyilkolsval. Ruckland? htrlt egy lpst Neville. Kirntotta a zsebbl pisztolyt fog kezt. Maga megrlt. Semmi kzm a hallhoz. Amikor meghalt, n itt voltam Londonban. Be tudom bizonytani. Mindketten tudjuk, n intzte el, hogy megljk. Tobias egy pillantst vetett a pisztolyra, mellyel Neville clba vette, majd tekintett visszafordtotta a msik arcra. Amikor majd hazar, meg fogja tudni, hogy a tvolltben betrtek a hzba. Neville sszehzta a szemldkt. Aztn dhsen rmeredt: Maga volt az! Talltam egy levelet, amelyben vaskos bizonytk szerepel n ellen. Egy levelet dbbent meg Neville. nnek cmeztk, s Carlisle rta al. Tmren sszegezi a Ruckland hallval kapcsolatos intzkedseket. Nem. Lehetetlensg. Teljessggel lehetetlen. Neville hirtelen elkiltotta magt. H te, ott a bakon! Vedd el a pisztolyodat. Tartsd szemmel ezt az embert. Fenyeget engem. Igenis, uram. A kocsis flrehajtotta a kabtja szrnyt. A fny megcsillant egy fegyver csvn. Neville pisztolyt fog keze rezzenstelen volt. Most, hogy tudta, a kocsisa hajland lesz megvdeni t, sokkal nyugodtabb vlt. Hadd lssam azt a levelet, amelyrl azt lltja, hogy megtallta frmedt Tobiasra.
308

Mennyit keresett azzal, hogy a hbor alatt lepaktlt a francikkal? krdezte Neville felszltst elengedve a fle mellett Tobias. Hnyan haltak meg azok miatt az informcik miatt, amiket eladott Napleonnak? Mit csinlt azzal a halom kinccsel, amit a spanyol kolostorbl lopott el? Semmit sem tud rm bizonytani. Semmit. Csak rm akar ijeszteni. Nincs rsos nyoma a francikkal val kapcsolatomnak. Megsemmisltek azzal a levli egytt, amelyrl azt lltja, hogy megtallta. Mondn az a levl mr nem ltezik. Tobias knnyedn elmosolyodott. tadtam egy nagyon magas rang rnak, aki komoly rdekldst mutatott irnta. Nem. rulja el nekem, Neville, maga valban azt hitte, hogy be tudja tlteni Azure pozcijt a Kk Kamara vezri szkben? Neville szemben lobot vetett a harag tze. Hogy vinn el az rdg magt a knkves pokolba, March! n vagyok a Kk Kamara j vezre. Maga lte meg Fielding Dove-ot, igaz? Az a hirtelen tmadt betegsg, ami az egyik birtokn tett utols ltogatsakor dnttte le a lbrl mreg volt, ugye? Meg kellett szabadulnom tle. Dove a hbor befejezse utn nyomozni kezdett. Nem tudom, mi irnytotta a figyelmt a francikkal kttt megllapodsaimra, de nagyon dhs lett, amikor rteslt rluk. Kiterjedt bnszervezetet mkdtetett, de a lelke mlyen h maradt Anglihoz, nemde? Az rulst nem trhette el. Neville vllat vont. Ne felejtse el, a hbor alatt semmi kifogsa nem volt az ellen, ha Carlisle vagy n kihasznltunk egy-egy knlkoz befektetsi lehetsget. Sok pnzt lehetett
309

keresni azzal, ha ellttuk a hadsereget fegyverekkel, felszerelssel, gabonval s nkkel. s ha az ember hozzjutott bizonyos informcikhoz, akkor rtehette a kezt nmely lopott aranyat s kincseket tartalmaz klnleges hajrakomnyra. Az zlet akkor is zlet volt. Azure a brit llamtitkokkal val kereskedst nem tudta elviselni. Rjtt, hogy maga mit mvel. Igen. Neville ujjai rfondtak a pisztolyra. Szerencsre mg idben megtudtam, hogy hallra tlt engem, s akciba lptem. Nem volt ms vlasztsom, mint hogy holtan lssam t, mghozz mielbb. Az letem mlott rajta. Valban. Elnymre szolglt, hogy nem tudta: engem figyelmeztettek arra, hogy mit tervez ellenem. De tztizent vvel ezeltt mg gy sem tudtam volna ilyen knnyen elbnni vele. Csakhogy Azure felett is eljrt az id; mr nem volt olyan kemny ember, mint rgen. Tnyleg gy gondolta, hogy kpes elirnytani egy olyan szervezetet, mint a Kk Kamara? Neville kihzta magt. Most n vagyok Azure. Az n vezetsemmel s irnytsommal a Kk Kamara sokkalta ersebb lesz, mint Dove parancsnoksga idejn volt. Egy-kt ven bell n leszek a legnagyobb hatalm ember Eurpban. Napleon is ezt kpzelte magrl. Lthatta, hov jutott vele. n nem fogom azt a hibt elkvetni, hogy politizlni kezdek. Megmaradok az zletnl. Hny nt lt meg? Neville megdermedt. Maga tud a kurvkrl? Tudomsom van rla, hogy mikzben megprblt elvarrni bizonyos szabadon maradt szlakat, tbb rtatlan nt is meglt.
310

Ugyan. Azok nem voltak rtatlan nk. Szajhk voltak. Nem volt csaldjuk. szre sem vette senki, hogy meghaltak. Ugye, azrt azt sem akarta, hogy nyomtalanul tnjenek el? Szeretett volna emlket lltani a mvnek. Hogy hvjk a mvszt, akinek megbzst adott, hogy ksztse el azokat a viaszszobrokat Huggett emeleti galrija szmra? Neville rekedten felnevetett. Tud a viaszszobrokrl is? Viccesek, nem? Lenygz az alapossga, March. Nem is tudtam, hogy ilyen jl rti a dolgt. Nem volt r szksg, hogy meglje ket, Neville. Az n pozcijban lv frfira az ilyenek nem jelentenek fenyegetst. Senki sem hallgatta volna meg ket. Egy gentlemannel szemben az szavuk nem rt volna semmit. Nem vllalhattam semmifle kockzatot. Akadnak m nagyon okosak is az ilyen knnyvr ncskk kztt. A kapcsolatunk sorn tl sokat megtudhattak rlam. Neville szja szle megrndult. Egy frfival megesik nhanapjn, hogy pr veg bor utn tl beszdess vlik egy csinos fiatal n trsasgban, aki oly buzgn akar a kedvre tenni. Mindet nem sikerlt elhallgattatnia. Ltta mostanban Sallyt? Vagy hallott rla? Elmeneklt a kis ringy, de megtallom fogadkozott Neville. rkk nem bujklhat a lebujokban. Nem az egyetlen, aki kisiklott a markbl. Joan Dove szintn tllte az ellene intzett tmadst. Ez a kzls komoly gondolkozsra ksztette Neville-t. Ersebben markolta meg a pisztolyt. Ezek szerint rla is tud? Mlyre sott. Olyan mlyre, hogy sikerlt megsnia a sajt srjt is.
311

Jl teszi, ha fl tle, Neville. A tbbiekkel ellenttben okos asszony, van hatalma, s vannak testrei. Ma este knnyelmen viselkedett. Majdnem sikerlt elkapnia. De ktszer nem kveti el ugyanezt a hibt. Neville dhdten felmordult. Joan sem jobb, mint a tbbi. Mire vgeztem vele, is kurva volt, s annak se valami elsrend. Pr hnap alatt runtam. Alig akartam elhinni, amikor Dove elvette felesgl. Amekkora vagyona s hatalma volt, egy tisztessges rksnt is elvehetett volna. Szerette t. Joan volt az egyetlen gyenge pontja. Ezrt kell megszabadulnom tle. Nagyon valszn, hogy a hsz vig tart hzassguk alatt megtudta, ki volt a Kk Kamara feje. Knytelen vagyok felttelezni, hogy sok mindent tud a szervezet mkdsrl. Nem lesz ideje azon aggodalmaskodni, hogy mit tudhat Joan Dove mondta Tobias. Az n szmra ez az gy vget rt. s most, ha nincs ellenre, a trsam s n elmegynk. A trsa! Itt kiltotta halkan Anthony. Itt fnt a bakon. Neville rmlt kiltssal megperdlt, de olyan gyorsan, hogy megtntorodott, s kis hjn elvesztette az egyenslyt. Odakapta a pisztolya csvt az j clpontra, de megdermedt, amikor megltta a puskt Anthony kezben. Tobias elvette nagykabtja zsebbl a pisztolyt, s a frfira szegezte. gy ltszik, hogy kt vlasztsa van, Neville mondta nyugodt hangon. Vagy hazamegy, s megvrja, mg holnap megkeresi nhny igen magas lls r, akik a hbor alatt a legfontosabb posztokat tltttk be, vagy mg ma jszaka elmenekl Londonbl, s soha tbb nem tr ide vissza.
312

rdekes vlaszts, nemde? Anthony kemny kzzel fogta r a fegyvert. Neville remegett a tehetetlen dhtl. Figyelme ideoda cikzott a kt rfogott pisztoly kztt. Gazember sziszegte. Kezdettl fogva a bolondjt jratta velem. Szntszndkkal tnkre akart tenni. Volt nmi segtsgem felelte Tobias. Ezt nem viszi el szrazon szlt remeg hangon Neville. n vagyok a Kk Kamara vezre. Tbb hatalmam van, mint el tudja kpzelni. Ezrt meg fog halni. Sokkal nyugtalanabb volnk a jvm miatt, ha nem tudnm, hogy holnap reggelre n vagy halott lesz, vagy ton lesz Franciaorszg fel. Neville artikullatlan hangot hallatva sarkon fordult, s beleveszett az jszaka sttjbe. Csizmja sarka tompn kopogott az utcakveken. Menjek utna? nzett Anthony felhzott szemldkkel Tobiasra. Ne. Tobias visszadugta a pisztolyt a zsebbe. mostantl Crackenburne gondja, nem az enym. Anthony azt a helyet nzte, ahol Neville eltnt a kdben. Amikor elmondtad neki a vlasztsi lehetsgeit, egyet nem emltettl. A legtbb riember az helyben pisztolyt nyomna a halntkhoz, hogy megvja a csaldjt a letartztatssal s az eltlssel jr botrnytl. Egszen biztos vagyok benne, hogy ha Crackenburne bartai holnap otthon talljk Neville-t, nyltan fel fogjk ajnlani neki ezt a lehetsget. Amikor Tobias elfoglalta a szemkzti szket, Crackenburne leengedte a kezben tartott jsgot.
313

Nem volt otthon, amikor Bains s Evanstone ma reggel flkerestk a laksn. Azt a vlaszt kaptk, hogy Neville a vidki birtokait ltogatja vgig. Tobias felvont szemldkkel reaglt a Crackenburne hangjban ritkn tapasztalhat mogorva felhangra. Amikor belenzett a fak szemprba, megltta azt az aclos villanst, amit csak nagyon kevesek pillanthattak meg a jindulat, szrakozott kls mza alatt. Tobias kinyjtotta a lbt a tz fel. Nyugodjon meg, sir. Valami azt sgja nekem, hogy Neville hamarosan jra felbukkan itt. Mi a fene. Mondtam magnak, mr az a terve sem tetszett, hogy az jjel tallkozott vele. Mirt kellett figyelmeztetni a gazfickt? Mondtam, hogy nagyon kevs valdi bizonytk van a keznkben. Egyetlen levl, amirl kijelentheti, hogy hamistvny. A sajt szjbl akartam megerstst kapni. Naht, azt meg is kapta, neki viszont a nyomt vesztettk. A legkzelebbi hr, amit kapunk rla, arrl fog szlni, hogy vgan li vilgt Prizsban vagy Rmban vagy Bostonban. A szmzets nem elg kemny bntets mindazrt, amit elkvetett. ruls s gyilkossg. Istenem, micsoda rdgi fick! Neki vge van mondta Tobias. Csak ez szmt.

314

25.
z reg raktrplet mgtt megbj kis hz gy nzett ki, mint amelyben mr vek ta nem lakik senki, s hamarosan ssze fog dlni. Csak az ajtn lthat zr mutatta, hogy valaki rendszeresen jr a kis hzba. A zr ugyanis egyltaln nem volt rozsds. Lavinia elfintortotta az orrt. A kzeli dokkok fell ersen s kellemetlenl rzdtt a foly szaga. A raktrpletek kztt megrekedt kd is ezt a szagot rasztotta. Lavinia ktkedn nzte az elttk lv dledez kis hzat. Biztos, hogy j cmre jttnk? krdezte. Tobias elmlylten tanulmnyozta a kis trkpet, melyet Huggett firklt le neki. Itt r vget az t. Msfel nem is lehet menni, legfljebb a folyba. Csak ez a hely lehet az. Jl van. Lavinia meglepdtt, amikor nem sokkal ezeltt megjelent a kapujukban Tobias, s kzlte, hogy zenetet kapott Huggett-tl. A levl rvid volt s lnyegre tr.

Mr. M. n azt mondta, hogy hajland fizetni egy bizonyos viaszmintzval kapcsolatos informcirt. Krem, mielbb fradjon el az albbi cmre. Azt hiszem, a jelenlegi laktl vlaszt fog kapni. A meggrt tiszteletdjat zleti vllalkozsom cmre szveskedjk kldeni. Hve: P. Huggett Tobias sszehajtotta a levelet, s az ajthoz ment.
315

Nincs bezrva. Nagykabtja zsebbl elvett egy kis pisztolyt. lljon flre, Lavinia. Ktlem, hogy Mr. Huggett csapdba csalt volna bennnket. Mindazonltal engedelmeskedett, s balra hzdott. Tl mohn vrja a pnzt, amit maga kiltsba helyezett szmra. Hajlamos vagyok igazat adni nnek, de tbb kockzatot nem szeretnk vllalni. Az a tapasztalatom, hogy ebben az gyben semmi sem egszen az, aminek ltszik. Belertve nt, gondolta Lavinia. n, Tobias March, mindenkinl nagyobb meglepets volt. Tobias testvel a falhoz simulva kinylt, s benyitotta az ajtt. Nma csend s a hall ksrtetiesen ismers szaga ramlott ki a hzbl. Lavinia sszbb hzta magn az Emeline-tl klcsnkapott kpenyt. , a fenbe is! gy bztam benne, hogy tbb halott nem lesz Tobias belesett az ajtn, majd leengedte a pisztolyt. Visszadugta a zsebbe, ellpett a faltl, s bement a hzikba. Lavinia vonakodva kvette. Semmi szksg bejnni mondta Tobias, meg se fordulva. Lavinia nyelt egyet, hogy ne rezze a hall bzt. Lord Neville az? Igen. Lavinia nzte, amint a frfi egyre beljebb megy a hzba, majd balra fordul, s eltnik a sttben. megllt a kszbn. Innen is ltott eleget. Tobias leguggolt a padln fekv stt kupac mell. Neville feje alatt alvadt vrtcsa volt. Egy pisztoly hevert a padln, a jobb keze mellett. Egy lgy zmmgtt valahol. Gyorsan elfordtotta a fejt. Pillantsa egy vitorlavszonnal lebortott nagy, szablytalan trgyra esett a sarokban.
316

Tobias. Mi az? nzett fl sszerncolt szemldkkel a frfi. Mondtam, hogy semmi szksg r, hogy bejjjn. Ott, abban a sarokban van valami. Azt hiszem, tudom is, mi az. Lavinia belpett a hzba, s a szobn tvgva egyenesen a sarokban ll letakart dologhoz ment. Tobias nem szlt. Feszlten figyelte, amint a n flrehzza a leplet. Ott llt elttk egy flig ksz viaszszobor. A frfi s a nyersen megformlt nalak szemremsrt nemi aktust brzol szobor tvedhetetlenl ugyanazt a stlust tkrzte, mint a Huggett emeleti galrijn lthat alakok. A n arca nem volt befejezve. Egy kzeli lcn rendben sorakoztak a mvsz szerszmai. A kandallban lthat kihunyt parzs tanskodott rla, hogy nemrgen a tz melegnl lgytottk a viaszt. Minden szpen sszevg, igaz? llt fel merev derkkal Tobias. A gyilkos s rul nkezvel vetett vget az letnek. Minden jel erre vall. s mi a helyzet a titokzatos mvsszel? Tobias figyelmesen szemllte a flig ksz alkotst. Azt hiszem, tbb megbzs nem szletik Huggett klnleges, csak urak szmra ltogathat galrija gazdagtsra. Lavinia megborzongott. Vajon mivel tarthatta a hatalmban Neville a mvszt? Gondolja, hogy az illet szintn egy rgi szeretje lehetett? Valszn, hogy erre a krdsre mr sohasem kapunk vlaszt. Taln jobb is gy. Mr nagyon szeretnk pontot tenni ennek az gynek a vgre.
317

Ezek szerint vge nzett Joan Dove Lavinira, aki a hatalmas kk-arany sznyeg msik vgn llt. Nagyon-nagy megknnyebbls szmomra, hogy ezt hallom. Mr. March beszlt a megbzjval, aki biztostotta, hogy nem engednek tl nagy botrnyt kerekteni az gybl. Bizonyos krkben csak annyit fognak tudni, hogy Neville-t az utbbi idben slyos anyagi vesztesgek rtk, s egy depresszis rohamban sajt kezleg vetett vget az letnek. A felesgnek s a csaldjnak nem lesz knny, de ez mg mindig jobb, mint ha rulsrl s gyilkossgrl szlnak a pletykk. Klnsen ha majd felfedezik, hogy Lord Neville anyagi vesztesgei korntsem olyan slyosak, mint maga hitte, amikor a pisztolyt a fejhez emelte mormolta Joan. Valami azt sgja nekem, hogy Lady Neville nagyon meg lesz knnyebblve, amikor rjn, hogy nem kell tnkremenstl tartania. Ktsgtelen. Mr. March kliense trtnetesen azt is nyilvnvalv tette, hogy ms okokbl fogjk eltussolni az gyet, s nem azrt, hogy megvdjk Neville felesgt s csaldjt a botrnytl. Bizonyos nagyon magas lls urak nem akarjk, hogy szles krben ismertt vljon az a tny, hogy a hbor alatt egy rul ilyen csnyn tljrt az eszkn. gy akarnak tenni, mintha az egsz dolog soha meg se trtnt volna. Mirt, mit vrjon az ember nagyon magas lls uraktl? Csakugyan mosolyodott el nkntelenl is Lavinia. Joan finoman megkszrlte a torkt. s azok a hresztelsek, miszerint a frjem holmi alvilgi vezr volt? Lavinia nagyon komoly arccal nzett r. Mr. March szerint ezeknek a hresztelseknek Neville hallval vgk szakadt.
318

Joan arca felderlt. Ksznm, Lavinia. Nincs mit ksznnie. A munkmhoz tartozott. Joan a teskanna utn nylt. Tudja, nem gondoltam volna Neville-rl, hogy kpes lesz fbe lni magt, mg ha a becslett kell is megvdenie. Az ember sohasem tudhatja, mire kpes valaki, ha rendkvl nagy nyoms nehezedik r mondta Lavinia. Milyen igaz. Joan elegns mozdulattal kitlttte a tet. s az a gyanm, hogy azok a magas lls urak, akik tudomst szereztek Neville rulsrl, komoly nyomst gyakorolhattak r. Valaki a jelek szerint ezt tette. Lavinia felllt, s vgigsimtott a kesztyjn. Nos, akkor ht ennyi. Ha megbocst, most elmennk. s elfordult, hogy mris indul az ajt fel. Lavinia. Igen? Lavinia megllt, s visszanzett. Joan a pamlagon lve nzett r figyelmesen. Nagyon hls vagyok mindazrt, amit rtem tett. Kifizette a teljes tiszteletdjamat, s radsul bemutatott a varrnjnek. gy rzem, bsgesen meg lettem jutalmazva. n mindezzel egytt az adsnak rzem magam jelentette ki Joan hatrozottan. Ha brmikor tehetek valamit, amivel trleszthetem az adssgomat, remlem, habozs nlkl megkeres engem. Isten nnel, Joan! pp Byront olvasott, amikor msnap a frfi eljtt rte. Megkrte, menjen el vele stlni a parkba. Flvette a kalapjt s a prmes kabtjt, s egytt tvoztak a hzbl.
319

Nem is beszltek egszen addig, mg oda nem rtek az eldugott, gtikus romhoz. A frfi lelt mell a kpadra, s kinzett az elburjnzott nvnyekkel bentt kertre. A kd felszllt, s az elmerszked nap egsz kellemess melegtette a levegt. A frfi azon tprengett, hol is kezdje. Lavinia szlalt meg elsnek. Elmentem hozz ma reggel. Nagyon hvsen viselkedett az egsz ggyel kapcsolatban. Kegyesen megksznte, persze, hogy megmentettem az lett. A pnzt is odaadta. Tobias alkarjt vgigfektette a combjn, s sszekulcsolt kezt lazn lelgatta a trde kztt. Crackenburne intzkedett, hogy utaljk t a tiszteletdjamat a bankomba. Mindig roppant kellemes, amikor az ember idben megkapja a jrandsgt. Valban felelte Tobias, s elmlylten tanulmnyozta a pompz virgokat s a bujn zldell lombokat. Ezzel csakugyan pontot tehetnk az gy vgre. Tobias hallgatott. Lavinia a szeme sarkbl lopva rpillantott. Valami baj van? A Neville-t illet gynek vge, mint emltette. De az jr a fejemben nzett r Tobias , hogy kettnk kztt bizonyos dolgok mg rendezetlenek. Mire gondol? Lavinia szeme kiss sszeszklt. Ide figyeljen, ha nincs megelgedve azzal az sszeggel, amit a megbzjtl kapott, az a maga dolga. Maga llapodott meg az rban Crackenburne-nel. Azt igazn nem vrhatja tlem, hogy osztozzak magval a pnzen, amit Mrs. Dove-tl kaptam. Ez mr tl sok volt. A frfi megfordult, s vllon ragadta.
320

A mindensgit magnak, Lavinia, itt most nem a pnzrl van sz! Lavinia pislogott egyet-kettt, de nem prblt elhzdni. Egszen biztos ebben? krdezte. Egszen. Akkor ht mifle befejezetlen gynk lehet mg? Mikzben a megfelel szavakat kereste, Tobias rsimtotta a tenyert Lavinia kerekded vllra. Azt hiszem, elg jl tudtunk egytt dolgozni. Ugye? Klnsen ha azt vesszk, hogy milyen rendkvl nehz helyzeteket kellett megoldanunk. Pedig, ha vissza tud emlkezni, a kezdet elg kellemetlen volt. Arra gondol, amikor sszetallkoztunk Holton Felix holtteste fltt? Arra az jszakra gondolok, amikor sztverte a kis boltomat Rmban. Vlemnyem szerint a rmai esemnyek egy kis flrertsbl lltak el. De vgl tisztztuk a dolgot, nem? Bizonyos rtelemben felelte Lavinia, s a szeme csillogott. n e kis flrertsbl kifolylag knytelen voltam j foglalkozst vlasztani magamnak. De be kell vallanom, hogy az j hivatsom sokkal rdekesebb, mint a korbbi volt. Errl az j hivatsrl szeretnk ma beszlni magval mondta Tobias. Felttelezem, hogy a tancsom ellenre folytatni akarja. Hatrozottan emellett az j foglalkozs mellett szeretnk maradni a jvben biztostotta szndkrl Tobiast Lavinia. Nagyon rdekfeszt s izgalmas, nem beszlve arrl, hogy idnknt kifejezetten jvedelmez. Akkor, mint mr emlteni akartam, nagyon knnyen kiderlhet, hogy esetenknt a jvben akr kifejezetten hasznosnak is tlheti az egyttmkdsnket.
321

Gondolja? Nagyon valsznnek tartom, hogy hasznosak tudnnk lenni egyms szmra. Mint kollgk? Hogyne. Javasolom, fontoljuk meg, hogy ha alkalom addik r, ne dolgozzunk-e egytt jra mint partnerek mondta Tobias, s ersen el volt sznva, hogy addig nem nyugszik, mg valamifle igenl vlaszt nem prsel ki Lavinibl. Mint partnerek ismtelte Lavinia tkletesen kzmbs hangon. Egy ilyen n rletbe tudja kergetni az embert, gondolta Tobias. De ert vett magn. Megfontolja a javaslatomat? Nagyon komolyan vgig fogom gondolni. Most ennyivel is berem mondta Tobias, s maghoz lelte Lavinit. Igen? krdezte Lavinia, s kesztys keze kz fogta Tobias arct. Igen. De figyelmeztetem, mindent el fogok kvetni, hogy a vgn igenl vlaszt csikarjak ki magbl. Kikttte a n kalapjnak szalagjt, s flretette a kalapot. Aztn egyenknt lehzta a kezrl a glaszkesztyket, majd az ajkhoz emelte s megcskolta Lavinia jobb csukljt. A n oly halkan ejtette ki a frfi nevt, hogy az alig hallotta, majd mind a tz ujjval beletrt a frfi hajba. s aztn megcskolta a szjt. A frfi mg szorosabban lelte maghoz, s rezte, hogy a n viszonozza az lelst. rezte, hogy remegve, felizz szenvedllyel bjik mg kzelebb hozz, s ettl heves, szinte mar hsg fogta el. Lefekdt a kpadra, s magra hzta a nt. Flemelte a szoknyjt, hogy elgynyrkdjn harisnyba bjt lba ltvnyban. A n kibontotta a frfi nyakkendjt, s nekiltott, hogy kigombolja az ingt. Amikor forr
322

tenyert rfektette a frfi csupasz mellre, az mlyet, nagyon mlyet shajtott. Szeretem rezni a brdet mondta a n. Odahajolt, s megcskolta a frfi vllt. Valsggal jjszletek, ha megrinthetlek, Tobias March. Lavinia. A frfi kihzta a n hajbl a hajtket. s amg a n apr cskokkal hintette tele, ahol csak rte, a frfi arra gondolt, hogy ha most a keze gybe akadna egy tollszr meg valami tinta, taln is tudna verset rni. Mire kigombolta ell a nadrgjt, a n csak gy reszketett a karjban. Amikor gyengden lefordtotta a padrl a fldre, az elegns lbak a dereka kr kulcsoldtak. De eddigre mr elmlt a versrs ksrtse. Rjtt, hogy kptelensg szavakba foglalni egy ilyen megrz lmnyt. A n bgyadtan megmozdult, s flemelte a fejt. Erre gondoltl, amikor arrl beszltl, mindent el fogsz kvetni, hogy a vgn igenl vlaszt csikarj ki bellem a jvend partnersgre vonatkozan? Mmm, igen. A frfi mindkt kezt belemlyesztette a n lngvrs, zillt hajtmegbe. Szerinted elg meggyz rvet hoztam fel? A n elmosolyodott, s a frfi hirtelen ott tallta magt Lavinia szemnek mly, varzslatos tengerben. A bemutat rendkvl meggyz volt. Mint mondtam, komolyan vgig fogom gondolni a dolgot.

323

26.
avinia kritikus szemmel tekintett vgig magn a prbaterem tkrben. Nem gondolja, hogy kicsit mly a nyakkivgs? Madame Francesca sszehzott szemmel nzte. A kivgs tkletes. Sejteti madam keblt. Elg sokat sejtet belle. Sz sincs rla. Rendkvl diszkrten utal a helyes tirnyra. Madame Francesca megrntott egy szalagot, mely dszknt funkcionlt a ruhaderkon. Tekintve, hogy madam keble nem olyan nagy, a ruht gy terveztem, hogy a krdseket flvesse, nem gy, hogy vlaszoljon rjuk. Lavinia ttovn babrlta a nyakban fgg ezstmedlt. Ha ennyire biztos benne. Hatrozottan, asszonyom. Ezeket a dolgokat nyugodtan rm bzhatja. Madame Francesca sszevont szemldkkel pillantott le a Lavinia mellett, a fldn kuporg fiatal varrlnyra. Nem, nem, nem, Molly. Nem figyeltl a rajzra, amit ksztettem. A szeglyre csak egy sor szalagvirg kerl, nem kett. Kett tl sok lenne Mrs. Lake szmra. Teljesen sszenyomn. Lthatod, a madam meglehetsen alacsony termet. Igen, asszonyom motyogta Molly egy csom gombostvel a szjban. Menj, hozd ide a vzlatfzetemet parancsolta Madame Francesca. Mg egyszer megmutatom a tervrajzon. Molly feltpszkodott, s elsietett. Lavinia szemgyre vette magt a tkrben.

324

Tl alacsony vagyok, s a keblem minden, csak nem nagy. Igazn mondom, Madame Francesca, ksz csoda, hogy egyltaln hajland az idejt rm pazarolni. Mrs. Dove kedvrt teszem, termszetesen. s Madame Francesca kiss sznpadias mozdulattal a sajt, nagyon is terjedelmes keblre szortotta a kezt. az egyik legfontosabb megrendelm. Brmit megtennk, hogy a kedvbe jrjak. Kacsintott. Egybknt pedig n szakmai szempontbl kihvst jelent a szmomra, Mrs. Lake. Molly jtt vissza, kezben a vaskos vzlatknyvvel. Madame Francesca elvette tle, kinyitotta, s sebesen lapozgatni kezdett benne. Lavinia megpillantott benne egy ismers zld ruht. Vrjon. Ez volt az a ruha, amelyet Mrs. Dove-nak tervezett a lenya eljegyzsi bljra, ugye? Erre gondol? Madame Francesca megllt a lapozsban, s elgynyrkdtt a tervrajzban. Igen. Szp, ugye? Lavinia feszlten figyelte a rajzot. Kt sor rzsa van rajta. Nem hrom. Megvltoztattk a tervet. Egy egsz sor rzst leszedett rla, igaz? Ltom is, hol lett kitrlve a rajzon. Madame Francesca nagyot shajtott. Tovbbra is fenntartom a vlemnyemet, hogy Mrs. Dove elegns magassghoz nagyon szpen elment volna a hrom sor is. azonban ragaszkodott hozz, hogy vegynk le egy sort. Mit tehet az ember, ha egy ilyen fontos kliense megmakacsolja magt? Knytelen engedni. A vgn megvltoztattam a tervet. Lavinin izgalom s szrny flelem vett ert. Megprdlt. Krem, Madame Francesca, segtsen kibjni a ruhbl. El kell mennem. Srgsen beszlnem kell valakivel. De Mrs. Lake, mg nem fejeztk be a prbt!
325

Segtsen kibjni a ruhbl veszdtt Lavinia a ruhaderk pntjaival. Majd mskor megint eljvk prblni. Krhetek egy darabka paprt s egy tollat? Levelet kell rnom a trsamnak. Megint esett. Brkocsit sehol sem lehetett ltni. Majdnem hromnegyed rba telt, mire elrt a Half Crescent Lane-re. Mrs. Vaughn ajtaja el rve megllt, s flemelte a kopogtatt. Biztosnak kell lennie benne, gondolta, s megdngette a kaput. Tbb hibt nem szabad ejteni. Mieltt s Tobias mg egy lpst tesznek ebben az lnoksgokkal teli gyben, beszlnie kell azzal az emberrel, akinek kezdettl fogva igaza volt. Egy rkkvalsgnak tnt, mire a flig-meddig sket hzvezetn kinyitotta a kaput. Hunyorogva nzett Lavinia irnyba. Tessk. Mrs. Vaughn itthon van? Srgsen beszlnem kell vele. Nagyon fontos. A hzvezetn nyjtotta a markt. Jegyet kell vennie harsogta. Lavinia felnygtt, s belekotort a retikljbe. Tallt nhny pnzrmt, s belenyomta az asszony kezbe. Tessk. Krem, mondja meg, Mrs. Vaughnnak, hogy Lavinia Lake van itt. Elksrem a galriba. Egy perc, s Mrs. Vaughn is ott lesz. A galria ajtajban megllt, s egy lendletes mozdulattal kinyitotta. Lavinia gyorsan belpett a homllyal teli szobba. Az ajt becsukdott mgtte. Mg tompn behallatszott a folyosrl egy nevets, aztn csend lett.

326

Lavinia ttovn megllt; szoktatta a szemt a flhomlyos helyisghez. Valami szorong rzs suhant t rajta. Emlkeztette magt, hogy ugyanilyen zavart rzett az els alkalommal is. Krlpillantott, s kzben arra gondolt, nem rtana, ha a pulzusa visszallna a normlis temre. A szoba nagyjbl ugyanolyan volt, mint amikor Tobiasszal jrt itt. A ksrtetiesen valsgh s legklnbzbb pzokba dermedt viaszszobrok fenyegeten vettk krl. Elhaladt a szkben lve olvas szemveges frfi mellett, s a zongora fel nzett. Most is lt valaki a zongoraszken: figyelmesen nzte a kottt, kt keze a billentyk felett lebegett. De a rgimdi trdnadrgot visel frfi szobra volt az. gy ltszik, gondolta Lavinia, Mrs. Vaughn ezttal az egyik alkotst ltette oda. Taln kedvt lelte az effle helycserkben. Mrs. Vaughn? Lavinia elindult, s kzben a krltte lv szobrok arct kutatta. Itt van? Tudom, hogy szereti megtrflni a ltogatkat, s ez sikerl is, de most, sajnos, nincs idm jtszani. Ismt egy szakmai krdsben szeretnm kikrni a vlemnyt. Egyetlen szobor sem mozdult vagy szlalt meg. Az gy felettbb srget folytatta Lavina. Mondhatni, let-hall krdsrl van sz. Megltott egy szobrot, amely a kandallval szemben llt. j szobor, villant t rajta, a korbbi ltogatsbl nem emlkezett r. A nalak a hzvezetnk jellegzetes ktnyt viselte, s jkora fejfedjnek fodrai elfedtk az arct. Derkban enyhn meghajolva, kezben piszkavassal llt, mintha egy meg nem gyjtott tz kihlt parazsait akarn megpiszklni. Nem Mrs. Vaughn, gondolta Lavinia. Sokkal magasabb, s a cspje sem gmbly.
327

Krem, Mrs. Vaughn, ha itt van, mutassa meg magt. Nincs idm itt lldoglni. Lavinia megkerlte a pamlag sarkt, de meg is torpant rgtn, amikor megltta az arccal a sznyegre borulva fekv alakot. , Istenem! A tagok ernyedtsge rgtn rbresztette, hogy nem valamelyik szobor fordult le a helybl. Szrny gyan bredt benne. Mrs. Vaughn. Letrdelt, lerntotta a kesztyjt, s ujjt Mrs. Vaughn nyakra illesztette. Megknnyebblten rezte a gyenge lktetst. Mrs. Vaughn teht lt, csak eszmletlen volt. Lavinia flugrott, hogy az ajthoz rohanva segtsgrt kiltson. Pillantsa srolta a kandall fel hajl hzvezetn viaszszobrt. Hirtelen kiszradt a szja. A szobor cipje sros volt. Lavinia llegzete elakadt. A hossz, keskeny szobban csak gy tud eljutni az ajtig, hogy elrhet kzelsgbe kerl a piszkavassal. A sikolts mit sem hasznl, tekintve, hogy a valdi hzvezetn sket. Az egyetlen remnye, hogy Tobias megkapta az zenett, s hamarosan megrkezik. Addig szval kell tartania a gyilkost. Ltom, megelztt szlt nyugodtan. Hogy tudta elkvetni ezt, Lady Neville? A kandall eltt ll alak megrndult, s egy gyors mozdulattal kiegyenesedett. Constance, Lady Neville, kezben a magasra emelt, slyos piszkavassal, szembefordult vele. Mosolygott. Nem vagyok bolond. Tudtam, hogy n mg slyos problmkat okozhat nekem, Mrs. Lake. Figyeltettem egy emberemmel. Constance lpett egyet, s elllta az ajt fel vezet utat. Az illet elcspte azt a klykt, akit n Mr. Marchrt kldtt. J sok pnzt adott neki, hogy odaadja neki a maga levelt, amivel egyenesen
328

hozzm jtt. Ne ringassa magt hamis brndokba, Mrs. Lake. Nem jn a segtsg. Lavinia htrlni kezdett. Legalbb a pamlagot tudhassa kettejk kztt. Kezt a vllkendje alatt viselt medlra tette. Mindvgig n volt az, ugye? n a mvsz. Lttam a szobrait Huggett emeleti galrijban. Roppant szokatlan alkotsok. Szokatlan? nzett r megveten Constance. n mit sem tud a mvszetrl. Az n mveim ragyogak. Lavinia erteljesen megrntotta a medlt. A lnc elszakadt, s az rem ottmaradt a kezben. Magasra emelte, s a fnyes ezst megcsillant a flhomlyos szobban. Ragyogak, mint az n medlom? krdezte szeld, megnyugtat hangon. Ht nem szp? Nzze, hogy csillog. Milyen fnyes. Milyen fnyes. Milyen fnyes. Constance nevetett. Gondolja, hogy ezzel a csecsebecsvel megvsrolhatja az lett? n nagyon gazdag asszony vagyok, Mrs. Lake. Ldaszm llnak otthon az kszereim, ennl jval rtkesebbek. Nem kell a maga medlja. Ugye, milyen fnyes? Szelden meghimblta a lncon fgg rmt, amely ide-oda lengve felfelszikrztatta gyenge fnyt a flstt szobban. Az anymtl kaptam. Milyen fnyes. Constance pislogott. Mondtam mr, nem rdekelnek az ilyen olcs bizsuk. Mint emltettem, az n szobrai felettbb szokatlanok, de vlemnyem szerint korntsem olyan letszerek, mint Mrs. Vaughn alkotsai. Maga bolond. Mit tud maga errl? Harag nttte el Constance arct. sszehzott szemmel nzte a leng
329

medlt, mintha a fnyszikrk bosszantank. Az n viaszszobraim sokkal jobbak, mint ezek a fldhzragadt alakok. Mrs. Vaughnnal ellenttben, n nem flek attl, hogy mveimmel kifejezzem a legsttebb, legrendkvlibb szenvedlyeket. Ugye, n kldte Mrs. Dove-nak azt a hallos fenyegetst? Ma dlutn jttem r, amikor meglttam a divattervezn vzlatknyvben a zld ruha eredeti vltozatt. n annak a rajznak az alapjn ksztette el a viaszkpet, csakhogy n az eredeti rajzot ltta, s nem az elksztett modellt. Mint Madame Francesca lland vevje, volt alkalma tanulmnyozni a tervet. De az elkszlt ruht nem lthatta, mert nem volt ott az eljegyzsi blon. Ha ott lett volna, lthatta volna, hogy a szoknya szeglyn csak kt sor rzsa van, nem hrom. Az mr nem szmt. Az a n egy szajha, nem klnb a tbbi kurvjnl. is meg fog halni. Constance kzelebb nyomult. Lavinia visszafojtotta a llegzett, de tovbbra is ugyanolyan temben himblta a medlt. n rendezte gy, hogy Fielding Dove mregtl pusztuljon el, igaz? krdezte halk, megnyugtat hangon. Constance a kis rmre pillantott, majd elfordtotta a tekintett. De mintha kptelen volna ellenllni, ismt rnzett. Szemvel kvette a medl mozgst. Mindent elterveztem a legaprbb rszletekig. Wesleyrt csinltam. Mindent rte tettem. Szksge volt rm. Neville azonban sohasem mltnyolta igazn az n okossgt s tretlen hsgt. gy van? Magtl rtetdnek tartotta azt, hogy n ott van mellette. A pnzrt vette el, s aztn visszatrt a tbbi nhz, akik addig is megvoltak neki.

330

Azok a nk, akikkel csak a vgyait elgtette ki, nem szmtottak. Csak az volt a fontos, hogy Wesleynek szksge volt rm. tudta ezt. Partnerek voltunk. Lavinia sszerezzent, s majdnem elvtette a lengets ritmust. Koncentrlj, te bolond. Az leted mlik rajta. rtem. A medl szelden lengett tovbb. Partnerek. De n volt az okosabb. Igen. Igen. n jttem r, hogy Fielding Dove nyomoz Wesley hbor alatti tevkenysge utn. Lttam, hogy Dove regszik, s fogy az ereje. Tudtam, hogy eljtt a cselekvs rja. Ha Dove meghal, tbb semmi sem llhat Wesley tjba. Mr csak nhny elvarratlan szlat kellett elktni. Mindig vigyztam az ilyesmire az rdekben. Hny szeretjt lte meg? Kt vvel ezeltt rjttem, hogy meg kell szabadulni ezektl az olcs kis utcanktl. Constance dhsen meredt a mozg medlra. Elkezdtem vadszni rjuk. Nem volt knny. Eddig tt tettem el lb all. Azokat a szobrokat ott, Huggett emeleti killttermben, azzal a cllal ksztette, hogy megnnepelje az elkvetett gyilkossgait, ugye? Kzlnm kellett a vilggal az igazsgot azokrl a nkrl. Arra hasznltam a tehetsgemet, hogy megmutassam: az olyan nknek, akik kurvkk vlnak, vgl csak fjdalomban s gytrelemben lesz rszk. Az szmukra nem ltezik szenvedly, se kltszet, se gynyr. Csak fjdalom. Az utols azonban elmeneklt, igaz? krdezte Lavinia. Hogy trtnt ez? Elhibzta a dolgot? Nem kvettem el hibt kiltotta Constance. Valami ostoba takartasszony otthagyott egy vdr szappanos vizet az ajtban. Elcssztam, elestem, s a szajhnak sikerlt elmeneklnie. De elbb-utbb gyis elkapom.
331

Kirl mintzta meg a szobrok frfialakjait, Constance? krdezte Lavinia kzmbs hangon. A frfit? nzett r zavartan Constance. Lavinia meglengette a medlt. A szobrokon lthat frfialakoknak ugyanazt az arcot mintzta. Ki az, Constance? Papa. Constance a piszkavassal a medl fel sjtott, mintha fel akarn tni a levegbe. Papa az a frfi, aki annyi fjdalmat okoz a kurvknak. A piszkavas hegyvel rttt a medlra. Fjdalmat okozott nekem. rti? Annyi, de annyi fjdalmat okozott nekem. Lavininak ktszer is el kellett hajolnia a piszkavas ell. Ez gy nem lesz j. Sikerlt ugyan mozgsban tartania a medlt, de tudta, hogy tmt kell vltoztatnia. Minden jl ment, amg Holton Felix r nem tette a kezt a naplra, s nem kezdte el kldzgetni a kis levlkit mondta. Felix a naplbl tudta meg, hogy Wesley a Kk Kamara tagja volt. Constance megnyugodott. Tekintete kvette a medl mozgst. Meg kellett lnm. Elg knny volt. Bolond volt. Miutn megkaptuk a levelt, napok alatt rtalltam. Meglte, s elvitte a naplt. Azrt tettem, hogy megvdjem Wesleyt. Mindent rte tettem. Constance minden figyelmeztets nlkl meglendtette a piszkavasat. Lavinia htrahajolt, de alig tudott kitrni az ts ell. A kamps vasrd beleakadt egy kzelben ll szobor fejbe. A szobor vgigzuhant a sznyegen. A feje sztesett. Lavinia sietve a legyezt tart, szemrmesen mosolyg nalak mg lpett. Karjt oldalt kinyjtva lblta tovbb az rmt. Constance jl lthat bosszsggal nzte a felfelvillan medlt. Elfordult, de jra meg jra vissza
332

kellett nznie r. Nem esett igazi transzba, ezt Lavininak be kellett ismernie, de a medllal sikerlt lektnie a figyelmt. Csak akkor jtt r, hogy Mrs. Dove s a frje egykor szerelmesek voltak egymsba, amikor elolvasta a naplt, igaz? Ettl minden megvltozott nben. A tbbi nvel nem kellett trdnie, de ezt a viszonyt nem tudta megbocstani. A tbbi nem szmtott. Constance eltorzult arccal kzeltett fel. Azok olcs kis ringyk voltak. Kihozta ket a bordlyhzbl, elszrakozott velk egy ideig, aztn visszakldte ket az utcra. De Joan Dove ms. Mert hozzment a Kk Kamara vezrhez? Igen. nem olyan, mint a tbbi. gazdag, s hatalma van, s mindent tud, amit Azure tudott. Amikor elolvastam a naplt, rgtn megrtettem, hogy Wesleynek nem lesz tbb szksge rm, ha mint a Kk Kamara vezre, elfoglalja Azure pozcijt. Azt gondolta, hogy majd Joant is meg akarja szerezni magnak? meg tudn adni neki mindazt, ami Azure- volt, nem? A kapcsolatait, az sszekttetseit, a fogsokat, amelyekkel Azure a pnzgyeit intzte, s magt a Kk Kamart. Constance ktsgbeesetten feljajdult. Ehhez kpest mit tudok n felknlni? Radsul Wesley egykor olyan szenvedlyesen kvnta ezt a nt, ahogy engem soha. Ezrt elhatrozta, hogy neki is meg kell halnia. Ha t megkapja, tbb rm mr nem lesz szksge, nem igaz? Constance ismt lesjtott a vassal. De ezttal a leng medlt vette clba. Lavinia nekilkte a legyezs n szobrt. A vasrd sztzzta a szobor fejt, s a nalak a fldre zuhant. De azt akartam, hogy is szenvedjen, ahogy n szenvedtem miatta suttogta Constance, szemvel a
333

medlt kvetve. Ezrt elkldtem neki a sajt hallt brzol viaszkpet. Azt akartam, hogy gondolkozzon el rajta. Azt akartam, hogy ismerje meg a flelmet. Kirntotta a piszkavasat a viaszkoponybl, s ismt harci llst vett fl. De Lavininak gy tnt, mintha ezttal lassabban mozogna. Mirt lte meg a frjt? Lavinia lassan, egyik kezvel az tjba kerl trgyakat tapogatva, htrlt. Nem volt ms vlasztsom. Mindent elrontott. Constance kt marokra fogta a piszkavasat. Ostoba frfi. Ostoba, ostoba, ostoba, hazug frfi. Keble hullmzott, izgatottan kapkodta a levegt. A tekintete a medlra ugrott, majd vissza, Lavinia arcra. Tobias March csapdt lltott neki, s Wesley egyenesen belestlt. Otthon voltam, amikor azon az jszakn, miutn March tallkozott vele, hazajtt. Idegsszeroppanst kapott. Megparancsolta az inasnak, hogy csomagolja ssze a holmijait. Azt mondta, vidkre kell meneklnie. Lavinia ujjai sroltk a zongort. Megllt. n akkor mr tudta, hogy hiba volt minden, amit tett. Azt sznleltem, hogy segtek neki a szksben. Elmentem vele a dokkba, ahol egy ismerse meggrte, hogy felviszi egy hajra. Azt javasoltam Wesleynek, hogy a kunyhban vrakozzunk. s ott agyonltte. Nem tehettem mst. Mindent elrontott. Constance arca eltorzult. Le akartam tni, mint azokat a szajhkat, de tudtam, hogy gy kell kinznie, mintha ngyilkos lett volna. Semmi ms nem nyugtatn meg Marchot s a tbbieket. s azt tervezi, hogy mostantl n lesz a Kk Kamara rnje?
334

Igen. Mostantl n leszek Azure. Constance kimeredt szemmel bmulta a himbldz medlt. Persze, hogy n lesz az. Fnyes. Fnyes. Azure. Egy vratlan mozdulattal a legkzelebbi szobor fel hajtotta a medlt. Constance tekintetvel kvette a csillog ezstrme tjt. Lavinia lekapta a gyertyatartt a zongora tetejrl, s Constance fejhez vgta. Az ts oldalt rte az asszony fejt. Felsikoltott, kezbl kiesett a piszkavas, s trdre esett. Jajgatva kapta a fejhez mindkt kezt. Lavinia tugrotta az eszmletlen Mrs. Vaughnt, egy szkkenssel fnt termett a pamlagon, s tugrott a tmlja fltt. Mr iramodott is az ajt fel. pp amikor a kilincs utn nylt, kivgdott az ajt, s megjelent Tobias. Az arca vszjslan komor volt. Mi az rdg? Elkapta Lavinit, s benzett a n vlla fltt a szobba. Lavinia villmgyorsan megfordult a karjban. Constance mg mindig ott trdelt. Zokogott. volt az? Kezdettl fogva? krdezte halkan Tobias. Igen. Tudja, azt hitte, hogy s Neville partnerek. Vgl azrt lte meg, mert azt gondolta, hogy a frfi meg akarja szegni kettejk megllapodst.

335

27.
avinia dolgozszobjban knyelmes karszkekben lve hrman teztak a kandall eltt. Tudta, hogy a frfi nem szereti, de azt hitte, hogy egy ennl fontosabb s tartsabb dolog kti ssze ket mondta Lavinia. Valami termszetfeletti ktelk? emelte meg a szemldkt Joan. Egy Neville-fle emberrel? Az a szegny asszony csakugyan ltatta magt. Nem tudom, felruhzta-e kettjk kapcsolatt metafizikai vonsokkal mondta Lavinia, s letette a tescsszjt. Mindesetre ktlem. partneri kapcsolatrl beszlt. A fenbe is. Tobias mlyebbre sppedt a jkora karosszkbe, s stt pillantst vetett r. pp ezt a szt kellett hasznlnia. Azt hitte, nlklzhetetlenn tette magt, s hogy a frfi megrtette, szksge van r. Lavinia kt kezt a szk faragott karfjn nyugtatta. Pillantsa tallkozott Joanval. Ebben a partneri kapcsolatban nmagt tekintette a vezrl rtelemnek. gondolta ki a stratgit. Gondja volt minden elintzetlen dologra. Megmrgezte Fieldinget nzte Joan elmlylten a tejt. rlt volt, ahogy mondta felelte halkan Lavinia. Valban. Tobias sszeillesztette az ujjhegyeit. Ezrt hozta a csald azt a dntst, hogy elhelyezik egy magn-elmegygyintzetbe. lete htralv rszt oda bezrva fogja eltlteni. Ott senki sem trdik majd a fecsegsvel s a dhrohamaival. volt az nzett fl Joan a csszjrl , aki meglt j prat Neville megunt szereti kzl, s aki a Colchester-bl jszakjn engem is meg akart lni?

336

veken t knytelen volt beletrdni Neville ngyeibe magyarzta Lavinia. Elhitette magval, hogy ezek semmit sem jelentenek a frje szmra. Holott sokat jelentettek fintorgott Joan. Igen blintott r Lavinia. Szerintem meggyzte magt, hogy a Neville-lel val kapcsolata tbb annl a testi vgynl, amit a frje a tbbi n irnt tanst. Vgtre is a vgy mland dolog. s azt hiszem, az szmra ez csak fjdalmat hozott. Nem krt a frfi szenvedlybl. Tobias mormolt valamit, de nem lehetett rteni. Lavinia krd pillantst vetett r, de nem frasztotta magt a magyarzattal. Komor, rejtlyes tekintettel meredt a kandall tzbe. Lavinia visszafordult Joanhoz. n persze meg vagyok gyzdve folytatta , hogy Constance a tbbi nt is gyllte. Amikor megszletett benne a gondolat, hogy Neville lesz a Kk Kamara j vezre, egyszeriben tkletes rgye tmadt arra, hogy nhnyuktl megszabaduljon. Elmagyarzta Neville-nek, hogy ezek a nk potencilis veszlyt jelentenek az elmenetelre. Neville tudta, mit mvel a felesge szlalt meg Tobias. De ez megfelelt neki. Ktsgtelenl elfogadta az asszony rvelst a gyilkossgokkal kapcsolatban. Taln mg szrakoztatknak is tallta a szobrokat. Ha visszagondolok arra az jszakai tallkozsunkra, amikor megprbltam vallomsra brni, r kell jnnm, hogy valjban nem ismerte be, hogy lenne a gyilkos, csak azt, hogy tud a nk meggyilkolsrl. A dolognak ezt a rszt Constance-ra hagyta. Lavinia mereven nzte a tzet. Boldog volt, hogy magra vllalhatja a frjrt a kellemetlen rszleteket. De amikor elolvasta a naplt, s rjtt, hogy Joannak egykor viszonya volt vele, tbb nem tudott uralkodni a flelmn s a haragjn. Joan szomor sajnlkozssal ingatta a fejt.
337

Szegny, szerencstlen elmehborodott. Az elmebetegeknek megvan a maguk sajtos logikja emlkeztette Lavinia. A dolog lnyege az, hogy nt komoly fenyegetsnek tartotta a maga s Neville kapcsolatra. Flt, hogy ha majd Neville kerl a Kk Kamara vezri szkbe, nk ketten fel fogjk jtani a viszonyukat. Joan lthatan megborzongott. Ezzel a szrny emberrel? Soha. Constance a maga mdjn szerette t szgezte le Lavinia. El sem tudta kpzelni, hogy n is ne vgyna r. Tobias megmoccant, s bal lbt kinyjtotta a tz fel. Bomlott agyban n gy szerepelt, mint az egyetlen, aki a frjt el tudja csbtani tle, mert ntl Neville mindent megkaphat, st, mg annl is tbbet, mint amit kpes nyjtani neki. Milyen szomor ez ingatta Joan a fejt. Lavinia megkszrlte a torkt. Valban az. Amikor elolvasta az zenetet, amelyet azon a dlutnon Tobiasnak kldtem, rjtt, hogy n mg mindig nyomozok. Pr perccel korbban rt Mrs. Vaughn hzhoz, mivel a sajt kocsijn ment, n pedig az esben nem kaptam brkocsit, gy gyalogolnom kellett. Lettte Mrs. Vaughnt, aki elvesztette az eszmlett. Szerencse, hogy nem lte meg t is mondta Joan. Mrs. Vaughn szerint a sr haja s a kalapja enyhtette az ts erejt. Alltan rogyott le a fldre, de maradt annyi llekjelenlte, hogy holtnak tettesse magt. n nem sokkal ezutn rkeztem, s ezzel megakadlyoztam, hogy msodszor is lesjtson r. s n hogyhogy elment Mrs. Vaughnhoz, radsul pp a legmegfelelbb pillanatban, noha Lavinia zenete nem rkezett el nhz? nzett Joan Tobiasra.
338

Megkaptam az zenett mosolyodott el Tobias. A klyk elszr Lady Neville kmjnek adta el az informcit, de j zleti rzkkel megldott, furfangos klyk lvn, utna engem is megkeresett. Sajnos emiatt az zenet ksn rkezett el hozzm, de vgl mgiscsak elrkezett. rtem. Joan felllt, s megigaztotta a kesztyjt. Akkor ht itt vget rt a trtnet. Nagyon boldog vagyok, hogy srls nlkl megszta, Lavinia. Rendkvl hls vagyok mindazrt, amit n s Mr. March rtem tettek. Szvesen tettk mondta Lavinia, s felllt. Amit tegnap mondtam, az ma is rvnyben van mosolyodott el Joan. Az adsnak rzem magam. Ha brmikor tehetek brmelyikkrt valamit, krem, forduljanak hozzm btran. Ksznm mondta Lavinia. De el nem tudom kpzelni, miben lehetne szksgnk a segtsgre. n sem llt fl Tobias is. Odament az ajthoz, s kinyitotta Joan eltt. De mindketten nagyra rtkeljk a glns ajnlatt. Joan szemben der csillant. Kilpett az ajtn, s egy pillanatra megllt a hallban. Nagy csalds lenne szmomra, ha nem vonnnak be jvend nyomozsaikba. Nagyon lveznm ket. Lavinia a meglepetstl szlni sem tudott, Tobias pedig hallgatott. Joan elegnsan bcst intett a fejvel, majd megfordult, s a halion t a bejrati ajthoz vonult, ahol Mrs. Chilton vrta, hogy kiksrhesse. Tobias becsukta a dolgozszoba ajtajt, odament az italosszekrnykhez, s kitlttt kt pohr sherryt. Az egyiket sz nlkl tnyjtotta Lavininak, majd visszalt az bls karszkbe. Sokig ltek nma csendben, a kandallban lobog lngokat nzve.
339

Az jjel, amikor megtalltam a levelet, amelyet Carlisle rt ennek a nyomorult Neville-nek, borzaszt szerencssnek tartottam magam szlalt meg nagy sokra Tobias. De az is eszembe jutott, hogy akr hamistvny is lehet, melyet gondosan olyan helyre dugtak, ahol knnyen megtallhatja az, aki elszntan kutat utna. Ilyet csak az tehetett, aki tnkre akarta tenni Neville-t. Lehet, hogy Lady Neville volt az. Kezdetben Lady Neville csak Mrs. Dove hallt hajtotta. Addig nem akarta a frje hallt, amg ki nem derlt szmra, hogy Neville romba dnttte mindazt, amit eltervezett. Van mg valaki, aki tudta, hogy azon az jszakn t akarom kutatni Neville hzt. Valaki, akinek bnzi krkben feltehetleg megvoltak azok a kapcsolatai, amelyek rvn valaki besurranhatott a hzba, s egy hamis levelet elrejthetett Neville hlszobjban. Igaz suttogta Lavinia, s sszerzkdott. Megint csend lett. Emlkszik arra a msik hresztelsre, amit Vigyori Jack emltett nekem a Gryphonban? krdezte egykedven Tobias. Hogy egy fldalatti harc folyik azrt, hogy ki vezesse tovbb a Kk Kamart? Emlkszem. Lavinia kortyolt egyet az italbl, azutn letette a pohart. De szerintem ez egy minden alapot nlklz pletyka. Bizonyra igaza van. Tobias lehunyt szemmel htradlt, s szrakozottan masszrozta a combjt. De tegyk fel, mr csak a magunk mulattatsra is, hogy van valami igazsg abban az alvilgi hborskodsrl szl hresztelsben. Nagyon rdekes kvetkeztetst lehetne levonni abbl, hogy egy ilyen sszecsaps milyen eredmnyre vezetne.
340

Valban mondta Lavinia, s egy pillanatra megllt a szvverse. Mindazok kzl, akik valaha kapcsolatba kerltek a Kk Kamarval, mr csak Joan Dove van letben. Igen. jabb hossz csend kvetkezett. Az adsunknak tekinti magt mondta szntelen hangon Tobias. Azt mondta, ha brmikor tehet valamit rtnk, forduljunk hozz btran. Nagyon lvezn, ha rszt vehetne egy jabb nyomozsunkban. A kandallban krrvenden ropogott a tz. Azt hiszem, innom kell mg egy pohrral jelentette ki kisvrtatva Tobias. Nekem is.

341

28.
obias msnap dlutn egy jkora kofferral lpett be Lavinia dolgozszobjba. Mit hozott ide? nzett a kofferra gyanakodva Lavinia. Egy kis emlk a kzs itliai tartzkodsunk idejbl. A frfi letette a sznyegre, s hozzltott, hogy kinyissa. Mr rgen t akartam adni, de annyi dolgunk volt, hogy kiment a fejembl. Lavinia flugrott, s kijtt az rasztala mgl. Remlem, nhny szobrocska, amelyeket ott kellett hagynom. Nem felelte Tobias. Felnyitotta a brnd tetejt, majd htralpett. Valami ms. Lavinia odasietett, s belekukkantott a kofferba. Gondosan egyms mellett sorakoz brktses kteteket ltott benne. Elnttte a boldogsg. Letrdelt a brnd mell, s belenylt. A verseskteteim. s ujja hegyt vgighzta az egyik knyvbort dombornyomsos betin. Msnap elkldtem az inasomat, Whitbyt a laksra. A nyavalys lbam miatt nem tudtam magam menni. csomagolta ssze a knyveit. Lavinia egy Byron-ktetet a mellre szortva felllt. Nem is tudom, hogy ksznjem meg, Tobias. Ez volt a legkevesebb, amit az adott krlmnyek kztt tehettem. Amint oly lesltan s tbb zben rmutatott, mindaz, ami azon az jszakn trtnt, az n hibmbl kvetkezett be. Milyen igaz kuncogott a n. Mindazonltal hls vagyok nnek. A frfi a kt tenyere kz fogta Lavinia arct.

342

Nem akarom, hogy hls legyen. Sokkal inkbb azt szeretnm, hogy beszljk meg a tovbbi partneri viszonyunkat. Gondolkozott azon, amit pr napja javasoltam? Hogy dolgozzunk tovbb egytt bizonyos gyeken? Igen, ami azt illeti, felettbb sokat tprengtem a dolgon. s mire jutott? Lavinia kt kzzel kapaszkodott a versesktetbe. Az a vlemnyem, hogy minden tovbbi egyttmkdsnket heves nzeteltrsek, hangos veszekedsek s nagyfok kielgtetlensg jellemezn. A frfi komoran blintott. Hajlok az egyetrtsre. De be kell vallanom, hogy furcsa mdon serkentleg hatnak rm a kettnk kztt elfordul heves nzeteltrsek s hangos veszekedsek. A n elmosolyodott, s letette a knyvet az rasztalra. Aztn mindkt karjt a frfi nyaka kr kulcsolta, s flnzett a szembe. Rm is suttogta. s mi a helyzet a kielgtetlensggel? , igen, a kielgtetlensg. Szerencsre van r gygymd. Hvelykujjval megrintette a n szjt. Beismerem, az orvossg csak tmenetileg hat, de szksg szerint ismtelten alkalmazhat. Lavinibl kitrt a nevets. Tobias megcskolta, hogy elhallgattassa. Azutn mg nagyon sokig folytatta ezt.

343