A las 9 de la noche del 18 de Junio de 1815, Wellington y Blcher se encontraron en La Belle Alliance.

Estaba terminando la que sera llamada, al da siguiente, Batalla de Waterloo. Era el final de la carrera poltica y militar de Napolen Bonaparte, quin apenas un mes despus parti rumbo al exilio, en la isla Santa Helena, donde muri el 5 de Mayo de 1821, a los 52 aos. Todo haba comenzado apenas unos meses antes, en Marzo, cuando Napolen regres a Francia despus de haber escapado de su exilio de un ao en la Isla de Elba (1814-1815). Cuando lleg a Grenoble se reuni con el Quinto Regimiento, al mando del Mariscal Ney, que haba sido enviado por Luis XVIII para encarcelar a Napolen. Pero los soldados se unieron al Emperador, y marcharon con l sobre Pars, entrando triunfantes a la ciudad el 20 de marzo. Luis XVIII dej el trono, que fue nuevamente ocupado por Napolen. Ese fue el comienzo de lo que se llam Los Cien Das, que finalizaran con la derrota definitiva de Napolen en Waterloo, a manos de la Sptima Coalicin, una alianza de varias potencias europeas en contra de Bonaparte. Entre el 1 de octubre de 1814 y el 9 de Junio de 1815, haba sesionado en Austria el Congreso de Viena, convocado por Francisco I, Emperador de Austria, con el objeto de recomponer las fronteras europeas despus de la derrota de Napolen en Leipzig y su posterior exilio a Elba. Todos los pases europeos participaron de este Congreso: Inglaterra, Francia, Prusia, Rusia, los estados germnicos, eslavos y nrdicos, Espaa, Portugal. Mientras el Congreso sesionaba, Napolen escap de Elba. Ante la noticia, algunas potencias decidieron aliarse en lo que se llam la Sptima Coalicin. Estaba formada por Rusia, Prusia, Suecia, Austria, el Reino Unido, los Pases Bajos y algunos estados alemanes. El Reino Unido, Rusia, Austria Y Prusia se comprometieron a aportar hombres para enfrentar al ejrcito que haba logrado reunir Napolen desde su entrada en Pars. El ejrcito de Napolen estaba conformado por 124.000 hombres (incluyendo los 23.000 de la Caballera, y los 21.000 que conformaban la Guardia Imperial), y 384 piezas de artillera. El ejrcito aliado contaba con 207.000 soldados, de los cuales 97.000 correspondan a las fuerzas anglo-holandesas, al mando directo de Wellington, 117.000 al ejrcito prusiano al mando de Blcher, 150.000 eran integrantes del ejrcito ruso, al mando de Barclay de Tolly y 210.000 austracos a las rdenes de Schwarzenberg. Haba, adems, una segunda lnea prusiana de 70.000 soldados. Napolen saba que deba enfrentarse principalmente a Wellington y Blcher, que haban establecido a sus hombres bordeando las fronteras de Bruselas, en dos grupos. Napolen contaba con que, al tener los dos grupos enemigos dos bases diferentes (en el Mar de Inglaterra unos, en el Rhin los otros), sera sencillo desarmar la unin militar de la coalicin en un enfrentamiento armado. El dilema que se le presentaba era entre atacar primero, o esperar que Wellington, el comandante general de las tropas aliadas, lo hiciera. Finalmente decidi dar el primer golpe.

Waterloo es en realidad una serie de batallas diferentes que se desarrollaron en 3 das, a partir del 16 de junio. Es en ese momento que comenz una cadena de eventos, confusos y desafortunados muchos de ellos, que culminaron en la derrota del 18. El da 15 de Junio Napolen inici las hostilidades: orden a uno de los cuerpos del ejrcito que hiciera una demostracin de fuerza mientras el agrupaba sus soldados en el bosque de Beaumont e iniciaba la marcha para cruzar el ro Sambre. Ese primer da, cuando an no haban comenzado las acciones, ocurrieron los tres primeros episodios confusos. Por un lado Grouchy, al mando de la caballera y asentado en Laon, no recibi sino hasta muy tarde la orden de unirse a las tropas que marchaban. Por otro lado, uno de los generales de Napolen, el conde de Bourmont, desert y se uni a las tropas aliadas. Y Vandamme, el general al mando del 3er cuerpo de Infantera, deba comenzar a marchar a las 3 de la tarde pero no recibi la orden de hacerlo hasta las 5. Aparentemente haba abandonado su puesto, y nadie pudo ubicarlo hasta que fue tarde. A pesar de todo esto, tres columnas lograron finalmente cruzar el Sambre por Marchiennes, Le Chtelet y Charleroi. Napolen quera marchar directamente sobre los prusianos, pero para eso deba contener a los ingleses, tarea que encomend a Ney. Pero Ney, un experimentado soldado que ya haba luchado junto a Napolen en batallas anteriores, cometi dos errores: por un lado parti slo con el 2 Cuerpo, de 25.000 hombres, al mando de Reille, sin esperar al 1 Cuerpo de Drouet dErlons. Y por otra parte, detuvo la marcha en Frasne, pensando errneamente que haba tropas enemigas en las cercanas. Ese da no hubo enfrentamientos. El da 16 se luch en dos frentes. Napolen decidi atacar a los prusianos que se encontraban en el arroyo Ligny, mientras Ney obligaba a los ingleses a retroceder hasta Quatre Bras (cosa que debi hacer el da anterior). El ataque de las tropas de Napolen recin pudo comenzar a las 3 de la tarde, ya que tuvieron que esperar la llegada del 4 Cuerpo, al mando de Gerard. A las 9 de la noche, Napolen consigui hacer retroceder a los prusianos. Mientras en Quatre Bras Ney se enfrentaba al grupo holands all asentado y que estaba apoyado por soldados alemanes. Durante el da, distintos cuerpos de ejrcito aliado (ingleses y escoceses) se fueron uniendo a las tropas iniciales, mientras que los refuerzos que Ney pidi nunca llegaron, ya que se encontraban marchando a Ligny para unirse con Napolen. A las 21:30 la batalla finaliz, sin que ninguno de los grupos hubiera tomado definitivamente la posicin. Napolen decidi entonces seguir a Wellington, sin darse cuenta de que los prusianos estaban reagrupndose para marchar al da siguiente. El da 17 los prusianos todava no haban logrado reunirse con el ejrcito ingls. Pero contra todas las previsiones de Napolen, no pensaban separarse de ellos, sino que seguan marchando a su encuentro. El general Thielmann, al mando del 3 Cuerpo del ejrcito prusiano, logr llegar a Wavre y asent su campamento en La Bavette, mientras que el General von Zieten, del 1 Cuerpo, lo hizo a 1 km. de all. Las fuerzas de Wellington haban ocupado Mont-Saint-Jean, en Waterloo, y tomaban posiciones defensivas, reforzando el flanco derecho, ya que esperaban la llegada del apoyo prusiano por la izquierda.

Qu hacan mientras tanto los franceses? Napolen estaba enfermo y su ausencia en el frente complic la situacin an ms. El general Grouchy, que comandaba el flanco izquierdo del ejrcito francs, decidi por su cuenta enviar dos grupos de caballera en busca de los prusianos, pero en la direccin opuesta a la que stos se encontraban. Por la tarde, Napolen se encontraba de nuevo al mando de la situacin, aunque se vio luego que era tarde. Basado en los informes de uno de los generales enviados por Grouchy en busca de los prusianos (que, por supuesto, no encontr), decidi que lo mejor era atacar a los ingleses. Envi de todos modos 35.000 hombres al mando de tres generales a apoyar a Grouchy y buscar el ejrcito prusiano al mando de Blcher. Grouchy dira ms tarde que las rdenes de Napolen no fueron claras, y Napolen dijo que Grouchy no entendi. Nunca se supo la verdad sobre este entredicho. Para el anochecer del 17, Grouchy todava se encontraba a 20 km de Wavre, donde descansaba Blcher. El da 18 a las 10 de la maana Napolen envi la orden a Grouchy de marchar a Wavre, pero Grouchy la recibi recin a las 3 de la tarde. Bonaparte ya haba llegado al encuentro de las tropas inglesas. Planeaba hacer un falso ataque sobre el bien defendido flanco derecho del ejrcito de Wellington, para distraerlos, mientras atacaba el flanco izquierdo antes de que los prusianos pudieran intervenir. Aunque tena pensado iniciar el ataque a las 9 de la maana, no fue posible hacerlo sino hasta el medioda, ya que muchas de las tropas no haban llegado todava. Mientras tanto, cuerpos prusianos que no haban intervenido en Ligny fueron enviados a Mont-Saint-Jean por Blcher. Un grupo francs atac el bosque Hougoumont, que rodeaba al castillo del mismo nombre. Lograron tomar el bosque, pero no vencer las defensas del edificio. Durante todo el da 18, grupos enteros de tropas lucharon por tomar Hougoumont infructuosamente, mientras Wellington segua en su posicin. A la 1 de la tarde, al enterarse de la inminente llegada de refuerzos prusianos, Napolen decidi llamar a Grouchy para que viniera en su apoyo e interceptara en el camino a las tropas prusianas de Blow. Grouchy recibi esta orden a las 5 de la tarde, cuando ya estaba en Wavre y se haba enfrentado con Thielmann en la que se denomin Batalla de Wavre. Fue una victoria francesa a medias, ya que, aunque obligaron a retirarse a los prusianos, inmoviliz a las tropas francesas. Despus de enfrentarse con Thielmann, Grouchy evalu la situacin y se dio cuenta de que movilizar sus tropas hasta Waterloo le llevara ms de 4 horas. Poda haber enviado un solo cuerpo de los 3 que tena a cargo, pero consider que no estaba en condiciones de tomar esa decisin. Tambin poda haber vuelto sobre sus pasos al escuchar los caones en Waterloo, y no enfrentar a los prusianos, sabiendo que se estaba desarrollando la batalla en ese sitio, pero hubiera sido contravenir las rdenes de Napolen. Ms tarde Napolen culpar a Grouchy por la derrota. A la 1 y media, Ney recibi la orden de liderar el ataque principal. Hasta las 3 de la tarde se produjeron diversos y cruentos enfrentamientos entre ambos ejrcitos. Hougoumont segua en poder de los ingleses. Y a los problemas de los franceses se agreg la llegada de los prusianos. A las 3 de la tarde, Napolen orden a Ney atacar La Haie Sainte, una de las posiciones inglesas. Ney logr su cometido, y Napolen decidi entonces dar la arremetida final, enviando a la Guardia Imperial a atacar el centro de las posiciones inglesas. Pero fueron sorprendidos por 1.500 soldados de la Guardia Britnica, que devastaron a los franceses. Lo que quedaba de la Guardia Imperial

retrocedi desordenadamente. Wellington entonces orden la carga final. Avanzaron y atacaron diversas posiciones francesas. Los grupos franceses totalmente fragmentados, comenzaron a retroceder hasta instalarse en La Belle Aliance. Animado por la resistencia que todava opona su Guardia Imperial, Napolen orden formar dos grupos a los lados de La Belle Aliance. Pero fueron atacados por los prusianos por la izquierda, y los ingleses por la derecha, que forzaron la retirada de la ltima resistencia. Por la noche, la artillera francesa haba cado en manos de los aliados y del ejrcito francs slo quedaban miles de soldados dispersos. Los ingleses cesaron en la persecucin a las 23, los prusianos continuaron durante toda la noche. A las 21, Wellington y Blcher se haban reunido en el ltimo cuartel general de Napolen, La Belle Aliance. A las 21:30, Wellington comenz a redactar el informe final de la batalla. Blcher sugiri que se llamara a ste enfrentamiento Batalla de La Belle Aliance, pero Wellington insisti en que deba llevar el nombre, como se haca tradicionalmente, del lugar donde l haba pasado la noche antes de la batalla, y ese lugar era Waterloo. Napolen lleg a Pars el 20 de julio. Consciente de que esta derrota significaba el fin de su carrera, y sin apoyo poltico, abdic a favor de su hijo. El 29 de Junio viaj a LIle dAix, se presume que con la intencin de tomar un barco hacia Amrica, pero finalmente viaj a Inglaterra, donde pidi proteccin. Esa proteccin fue su exilio en Santa Helena, una isla del Atlntico. El 1 de Julio, con la entrada de Blcher en Pars, el rey Luis XVIII fue restaurado en el trono. Durante el discurso de bienvenida al rey, el Prefecto de Pars, Conde de Chabrol, se refiri al perodo comprendido entre el regreso de Napolen y su derrota en Waterloo, como los Cien Das. Mucho se ha analizado sta batalla, y casi todos los historiadores acuerdan que de no haber habido tantos errores, confusin, falta de comunicacin y hasta negligencia en las fuerzas francesas, el resultado poda haber sido diferente. Pero el hecho de que estos incidentes ocurrieran, tambin era una muestra de que Napolen se encontraba debilitado. Su poder e influencias polticas haban disminuido desde el exilio en Elba, y su salud se encontraba notablemente deteriorada. Hasta el mismo Wellington lleg a decir que la presencia de Napolen en el campo de batalla equivala a 40.000 soldados. Probablemente no haya sido un justo final para la carrera de uno de los mayores genios militares de la historia. "La altura de un hombre no se mide de los pies a la cabeza, sino de la cabeza hacia el cielo". "Napolen Bonaparte"