ANGE-FRANOIS CASABIANCA

UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO I - ANGE-FRANOIS CASABIANCA / PRESENTACIN DEL CHACO BOREAL

UNA GUERRA DESCONOCIDA:

LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO I ANGE-FRANOIS CASABIANCA Traduccin para este volumen CRISTINA BOSELLI

ANGE-FRANOIS CASABIANCA 1999, Editorial El Lector Telefax: 498 384 (Asuncin) Diseo de Tapa: Ca'avo-Goiriz Compaginacin y Armado de Pgina: Ftima Bentez Tirada: 1.000 ejemplares ISBN 99925-51-24-0 Hecho el Depsito que marca la Ley 94 Impreso en el Paraguay - Printed in Paraguay Asuncin, 1999 (386 pginas)

INTRODUCCIN

Se ha dicho que la paz es el sueo de los hombres, pero la guerra es la historia de los hombres. Es por eso que la guerra, por ms condenable que sea, sigue siendo un acontecimiento de carcter constante en el tiempo y en el espacio, ya se trate de la guerra entre naciones o de la guerra en la nacin, que es la civil o de religin. Probablemente la nica que escapa a esta ley es la Confederacin Helvtica, desde su paz perpetua con Francia despus de la batalla de Marignan. Aparte de ese caso, no hay Estado o nacin en el mundo que pueda jactarse de haber podido, en un momento dado de su existencia, evitar hacer la guerra o soportarla. Su carcter de repeticin y de generalizacin hace de la guerra un fenmeno de

orden a la vez humano y social que, en tal carcter, concierne a la historia, cuya polemologa se convirti en una rama. Rama considerada secundaria durante mucho tiempo, por limitarse a la simple exposicin de los acontecimientos de orden militar, lo que la haca parecer ms propia de los tcnicos que de los historiadores. Pero que se transformar en rama plena y entera de la Historia cuando el estudio de una guerra se extender al estudi de sus causas y de sus consecuencias, lo que implica examinarla no solamente bajo el ngulo de la estrategia sino tambin desde el punto de vista ideolgico, poltico, diplomtico, social, econmico, financiero y demogrfico. Historiadores e investigadores se ocuparon abundantemente del estudio de las guerras en todos sus aspectos, a partir de la primera guerra mundial. En primer lugar, las llamadas tradicionales, porque enfrentan a dos Estados o a dos coaliciones de Estados, que han tenido a Europa como escenario desde la ms alta Antigedad. Luego, las guerras de carcter colonial, menos numerosas que las anteriores pero en las que participaron, sin excepcin, los principales Estados europeos. Finalmente, en la medida en que su resultado influira sobre la situacin mundial, los conflictos que se desarrollarn fuera de Europa, como las guerras de Independencia y de Secesin de los Estados Unidos o la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. No parece, sin embargo, que las numerosas guerras que Amrica Latina conocer despus de la emancipacin de la colonizacin luso-hispnica hayan despertado el mismo inters. Lo cual es vlido en primer lugar para nuestro pas, donde esas guerras slo han sido abordadas en el marco de la historia general del pas concernido o en estudios de alcance limitado. Esta constatacin nos ha llevado a pensar que podra ser interesante orientar nuestro esfuerzo de investigacin sobre esta parte de la historia mundial. Y orientamos nuestra eleccin hacia la guerra que opondr durante tres aos, de 1932 a 1935, a Bolivia y el Paraguay por la posesin del Chaco Boreal. La guerra del Chaco ser, con la de 1864-1870 llamada de la Triple Alianza, donde el Paraguay combatir la coalicin formada por la Argentina, el Brasil y el Uruguay, la ms larga y la ms sangrienta que conocer el Continente Sudamericano. Las enseanzas que podemos sacar en el campo militar no aportarn ciertamente innovacin en materia de estrategia o de tctica. Pero su mayor inters reside en el hecho de que reunir cierto nmero de aspectos particulares, sin originalidad en s mismos, pero cuya conjuncin en el seno de un mismo conflicto no debe encontrarse sino en raras ocasiones. No nos lanzaremos a la recapitulacin y la exposicin de todos esos aspectos particulares, ya que irn apareciendo a medida que avanza nuestro estudio, pero detallaremos brevemente en esta introduccin los que nos parecen ms significativos. En primer lugar, la novedad del tema, cuya eleccin ha sido hecha al trmino de una bsqueda de documentacin que nos ha probado que jams haba sido objeto hasta el momento, en Francia y an en Europa, de un verdadero estudio exhaustivo en el sentido definido anteriormente. Fuera de Europa, slo hemos encontrado una obra correspondiente a un estudio exhaustivo, del norteamericano Zook, profesor de historia militar en la Academia del Aire de los Estados Unidos, a quien sin embargo se puede reprochar una simpata evidente por la causa de uno de los beligerantes y

cierta antigedad, puesto que apareci en 1960. En Bolivia y en el Paraguay, la guerra del Chaco ser evidentemente objeto de muy numerosas publicaciones, pero a menudo se trata de testimonios de los que, lo menos que se puede decir, es que son por parte de sus autores, obras de autosatisfaccin o de crtica de terceros en el plano estrictamente militar. Se puede no obstante extraer de esta abundante literatura para utilizarlas, las Memorias del Mariscal paraguayo Estigarribia, publicadas por la Universidad de Texas, a pesar de la presentacin completamente personal que su autor hace de los sucesos, la voluminosa Guerra del Chaco hecha por el coronel chileno Vergara Vicua a pedido del Estado Mayor boliviano y concentrada nicamente sobre las operaciones, finalmente el Masamaclay del diplomtico boliviano Querejazu Calvo, ms completo porque aborda igualmente los aspectos poltico y diplomtico, y ms reciente por haber sido publicado en 1965 y haber sido objeto de varias reediciones. El aspecto ms curioso de la guerra del Chaco se encuentra en el hecho bien establecido de que los dos beligerantes se internaron a ciegas en una regin de la que el gegrafo francs Denis deca en 1927, apenas cinco aos antes de las hostilidades, que ...el Chaco boliviano sigue siendo casi desconocido.... Este desconocimiento del terreno, engendrado por la ausencia total de puntos de agua en el desierto que forma la parte principal del Chaco, se remonta a la poca colonial. El mismo proseguir durante largos aos, para Bolivia en razn de la lejana de ese territorio, para el Paraguay a causa del aislamiento total del mundo exterior al cual lo sometieron sus dirigentes hasta la ltima parte del siglo XIX. Se puede decir, por otra parte, que una de las causas de la guerra residir en un equvoco de orden juridco. La aplicacin del acuerdo establecido en 1810 bajo el nombre de uti possidetis juris, entre los nuevos Estados surgidos de las posesiones americanas de Espaa, atribuir el Chaco a Bolivia en calidad de sucesora de la Audiencia de Charcas. Pero este acuerdo reposaba sobre una base frgil, porque los lmites de las circunscripciones espaolas en tierras desrticas nunca haban sido definidos con precisin y variarn en diversas oportunidades en la poca de la Colonia. Sin embargo, Bolivia sostendr hasta el fin este acuerdo, aun cuando las razones de lejana que acabamos de mencionar y las convulsiones de su vida poltica, le hayan hecho descuidar el Chaco durante aos. Por el contrario, siguiendo el ejemplo del Brasil, el Paraguay que era vecino del lmite oriental del territorio, se internar poco a poco en el Chaco y pretender su posesin a ttulo de uti possidetis de facto que su poderosos vecino el Brasil sustituir progresivamente al uti possidetis juris. Se ver al Paraguay, a partir de comienzos de siglo, emprender en nombre de esta nueva teora una penetracin en el Chaco remontando el ro Pilcomayo que es su lmite meridional, mientras que Bolivia, respetando el acuerdo de 1810, descender por el mismo ro. El choque de ambos ejrcitos era inevitable. En el campo de la preparacin del ejrcito, Bolivia recurrir a la Alemania Imperial, luego de una corta estada de una misin francesa sin carcter oficial. Tanto la misin enviada por Berln cmo los instructores alemanes contratados individualmente luego de la primera guerra mundial, se dedicarn mucho a ms a los detalles de la instruccin del soldado boliviano que a la instalacin y a la formacin de un verdadero comando y al establecimiento de un plan de movilizacin y de concentracin del ejrcito. Durante la guerra, el general alemn

Kundt, que lo comandar durante cierto tiempo, se obstinar en buscar en un territorio desrtico el xito por la ocupacin del terreno y tratar de obtenerlo por medio de ataques frontales anlogos a aquellos en los que haba participado en el frente ruso en la primera guerra mundial. El Paraguay, por su lado, apelar a una misin militar francesa y enviar a sus mejores oficiales a perfeccionarse en Europa y sobre todo en Francia. En el terreno, sus jefes adoptarn una tctica ms conforme a las condiciones locales, basada en la experiencia de las guerras coloniales francesas, que consistir en actuar con unidades ligeras extremadamente mviles con el objeto, como lo preconiza Clausewitz, de buscar el encierro y la destruccin del adversario, ms que la ocupacin del terreno. Se puede decir en consecuencia que la guerra del Chaco ser la confrontacin de dos escuelas y de dos doctrinas. Acarreara por otra parte, la participacin de elementos sin ninguna preparacin fsica para la lucha en baja altitud. Estos sern los indios bolivianos, que fueron bajados de su Altiplano de cuatro mil metros, y que efectuarn en gran parte a pie un recorrido de mil quinientos kilmetros para llegar a la lnea combate. Muchos de ellos perecern por incapacidad de adaptacin o deshidratacin, en una zona desrtica y hostil donde el calor poda an alcanzar los 40 grados centgrados a la hora del crepsculo. Uno de los aspectos ms extraos de esta guerra se encontrar en su contexto diplomtico, que asumir un aire de corte florentina del Renacimiento, con sus traiciones, reniegos y perjurios por parte de los Estados vecinos de Bolivia y del Paraguay. Todos, interesados por una razn u otra por el diferendo que separaba a los dos pases, declararn sin embargo al comienzo su neutralidad total y su intencin de intervenir slo con el objeto de ayudar a un arreglo pacfico y equitativo. Pero Chile y Per, inicialmente favorables a las pretensiones del Paraguay en la medida en que ellas obligaran Bolivia a acallar sus reivindicaciones territoriales con respecto ellos, provocarn el enclaustramiento casi total de Bolivia. Luego, cuando la guerra tomar un cariz desfavorable para esta ltima, no vacilarn en dar media vuelta y cerrarn los ojos al trnsito de armas por sus puertos, que les procuraba fructferos dividendos, y a la partida de sus nacionales hacia el campo boliviano. La Argentina, tambin oficialmente neutral, jams modificar su actitud oficial. Pero no ser ms que una neutralidad de fachada, porque los muy importantes intereses econmicos que tena en el Chaco la llevaran, a lo largo de todo el conflicto a apoyar abiertamente al Paraguay en todos los campos y a declarar unilateralmente que la guerra terminaba sin vencedores ni vencidos, cuando la suerte de las armas pareca inclinarse a favor de un ejrcito boliviano reconstituido, contra el cual el Paraguay slo poda oponer soldados en el lmite de sus fuerzas y en un estado cercano al descalabro colectivo. La actitud de la Argentina valdr a su Canciller Saavedra Lamas el Premio Nobel de la Paz. El ltimo, y probablemente el ms importante, de los aspectos que evocaremos; ser el de las relaciones, en cada pas beligerante, entre el Ejecutivo y el Ejrcito durante el desarrollo de la guerra. Estas relaciones deberan haber sido similares, porque la Constitucin boliviana, as como la del Paraguay, prevea que, en caso de guerra, el Presidente de la Repblica se pona a la cabeza de las fuerzas armadas en su carcter de Capitn General. El Presidente Salamanca, en Bolivia, exigir, desde el inicio, asumir esta funcin y, aberracin de su parte, querr dirigir las operaciones sobre el terreno desde su despacho de La Paz. Esta actitud acarrear entre su persona y los jefes del ejrcito en campaa una continua oposicin,

salpicada de inejecucin de las rdenes que l daba y de insubordinacin permanente de parte de los militares. Se crear entonces, entre el Ejecutivo y el Ejrcito, un estado de tensin que culminar, en plena guerra, con el derrocamiento del Presidente por el ejrcito, situacin que no dejar de tener influencia en las operaciones en curso, y de la que se puede decir que no se encuentra con frecuencia en la historia mundial. Por el contrario, en el Paraguay, el Presidente Eusebio Ayala tendr la prudencia de renunciar de facto a su papel de Capitn General, y de dejar, para todo lo que era puramente militar, el campo libre a su alto comando, con el cual mantuvo las mejores relaciones a todo lo largo de la campaa. Con todo lo interesante que pueda ser, por sus diversos particulares aspectos, la guerra del Chaco, no deja de ser sin embargo, en el plano histrico, el ltimo eslabn de una seguidilla de acontecimientos que se sitan a todo lo largo de la historia, antes y despus de su acceso a la independencia, de los dos adversarios. Esta es la razn por la cual nos ha parecido necesario, para una comprensin total del tema, ocuparnos igualmente de estos acontecimientos. Lo que nos condujo a dedicar la primera parte de nuestro estudio a lo que fueron la vida poltica y la vida social de Bolivia y del Paraguay desde la lejana poca de la Colonia espaola hasta el momento de las hostilidades, y sus repercusiones sobre el origen y el desarrollo del problema del Chaco. Pensamos igualmente que, al trmino de este estudio, el lector, como nosotros, quedar convencido de la inutilidad de esta guerra larga, costosa e inhumana en el infierno verde del Chaco, en la cual el hombre tendr que luchar a la vez contra el adversario y contra una naturaleza donde el hambre y la sed reinarn soberanos.

CAPTULO I

PRESENTACIN DEL CHACO BOREAL

El Chaco Boreal permanecer en la historia de Amrica Latina por haber sido sucesivamente el teatro, durante la Colonia, de una poltica sistemtica de

exterminacin de su poblacin autctona por el conquistador espaol y, en una poca ms reciente, que es la que nos interesa, del conflicto ms largo y probablemente ms mortfero de todos los que conocer el continente latinoamericano desde su acceso a la independencia. Forma la parte septentrional de una vasta extensin plana, instalada en el corazn de la parte centro-meridional de Amrica del Sur y conocida bajo el nombre de Gran Chaco. Se prolonga hacia el sur por el Chaco Central, entre el ro Pilcomayo y los ros Teco y Bermejo, luego el Chaco Austral, entre los ros Bermejo y Salado. El Chaco Central y el Chaco Austral pertenecen a la Argentina, mientras que el Chaco Boreal est actualmente repartido entre Bolivia y el Paraguay. Dando por sentado que el trmino Chaco empleado en adelante en nuestro estudio se refiere nicamente al Chaco Boreal, que constituye su objeto, examinaremos sucesivamente en una presentacin sucinta de este territorio su localizacin geogrfica, su superficie, su hidrografa y su orografa, lo que ha sido su poblacin indgena en el trascurso de los siglos y la poblacin no india en la poca de los hechos, finalmente, el origen y la etimologa del trmino Chaco.

LOCALIZACIN GEOGRFICA

Zona rida y salitrosa de tierras bajas cuyo acceso es difcil para el hombre en razn de la naturaleza del terreno, el Chaco se sita aproximativamente entre los 18 y 25 grados de latitud sur y los 57 y 63 grados de longitud oeste. Geogrficamente est limitado por cuatro ros, algunos de los cuales no poseen el carcter de permanencia que se encuentra en sus homlogos de Europa. Al norte, el ro Otuquis o Tucavaca, que prolonga la serrana de Santiago de Chiquitos y desemboca en la zona pantanosa de los baados de Otuquis. Al este, el ro Paraguay, nacido en la provincia brasilera de Mato Grosso y que desemboca en el ro Paran luego de un recorrido de alrededor de 2600 kilmetros. En la poca de los acontecimientos que nos interesan, formaba, por lo menos nominalmente, la frontera occidental del pas del mismo nombre con Bolivia. Al sur, el ro Pilcomayo, nacido en la zona andina, en la regin de Potos y de una longitud de aproximadamente 900 kilmetros, que confluye con el ro Paraguay hacia el paralelo 25 y en consecuencia a la altura de Asuncin. En la poca de los hechos, formaba la frontera sur-este que separaba a Bolivia de la Argentina. Al oeste, por fin, el ro Parapit, nacido en la regin petrolfera de los Andes y slo de 200 kilmetros de longitud, que atraviesa la parte oriental del Departamento boliviano de Santa Cruz de la Sierra, antes de perderse, en direccin norte, en los pantanos de los baados del Izozog.

Enclavado entre Bolivia oriental, una corta franja de territorio brasilero, el Paraguay, la Argentina, y de nuevo Bolivia en su parte sur-este, se puede decir que el Chaco se presenta como un tringulo issceles cuya base sera el Parapit, los ros Pilcomayo y Paraguay los lados, y cuya cima se encuentra en el paralelo 25, cerca de Asuncin.

SUPERFICIE

En razn del desconocimiento en el cual se mantuvo la existencia del Chaco, por motivos que expondremos, durante siglos, es difcil an en nuestros das determinar la superficie con precisin. En un artculo de agosto de 1932 publicado en noviembre del mismo ao en la revista francesa La Gographie, la cifra de 280.000 km2 aproximadamente fue avanzada por el Sr. J. Vaudry (1), Ingeniero de Artes y Manufacturas y antiguo Ingeniero de delimitacin de las fronteras de Bolivia con la Argentina y el Brasil. Otro artculo del mismo autor publicado en el nmero de noviembre de 1936 de La Gographie (2) y en el cual pasa revista a los diversos tratados de lmites negociados entre 1879 y 1891 por Bolivia y el Paraguay, atribuye al Chaco una superficie ligeramente superior, ya que la establece all en alrededor de 300.000 km2. Esta segunda cifra nos parece corresponder mejor a la realidad, si nos referimos a la reparticin efectuada entre los beligerantes al final de las hostilidades y a la superficie territorial del Paraguay despus de esa reparticin. El historiador paraguayo Rubn Bareiro-Saguier (3) indica en una excelente obra de sntesis sobre su pas, que la superficie del Paraguay es actualmente de 406.752 km2. En consecuencia, si nos referimos al coronel boliviano Jorge Antezana Villagrn (4), autor del primer estudio profundo de la guerra del Chaco en el plano militar que apareciera en Bolivia, esta superficie haba sido reducida a 167.727 km2 al trmino de la guerra de la Triple Alianza (1864-1870), que vio la derrota y el desmembramiento del Paraguay por una coalicin formada por la Argentina, el Brasil y el Uruguay. La sustraccin de dos cifras permite establecer en 239.025 km2 la parte del Chaco que correspondi al Paraguay al trmino del conflicto objeto de nuestro estudio. Se puede relacionar el producto de esa sustraccin del total obtenido adicionando las superficies respectivas de los departamentos XV, XVI, XVII, XVIII y XIX que constituyen el Paraguay actual, departamentos que se sitan en su totalidad al oeste del ro Paraguay y formaban parte, en consecuencia del antiguo Chaco!

- XV Presidente Hayes (capital: Pozo Colorado) 84.000 km2

- XVI Alto Paraguay (capital: Fuerte Olimpo) 37.000 km2 - XVII Chaco (capital: Mayor Pablo Lagerenza) 36.000 km2 - XVIII Nueva Asuncin (capital: Gral. Garay) 46.000 km2 - XIX Boquern (capital: Doctor Pedro Pea) 44.500 km2

es decir una superficie de

247.500 km2

La ligera diferencia entre las dos cifras se explica por el hecho de que, en el momento de la guerra, el Paraguay ya ocupaba en el Chaco, de facto ya que no de jure, dos angostas franjas de terreno situadas la una en la parte septentrional (regin Baha Negra-Fuerte Olimpo) del territorio reivindicado, la otra en su parte meridional a la orilla del ro (regin de Villa Hayes). Otra indicacin nos es proporcionada por el coronel paraguayo Luis Vittone (5), en un mapa anexado a la obra que el dedic a ciertos episodios resaltantes de la guerra. Este mapa divide en tres zonas el teatro de las hostilidades en el momento del alto el fuego:

- Zona controlada por el Paraguay al inicio de la guerra - 110.700 km2 - Zona adjudicada al Paraguay por protocolo del 21/7/1938 - 121.950 km2 Territorio adquirido por el Paraguay : 232.650 km2 - Zona sometida a arbitraje por protocolo del 21/7/1938 - 31.500 km2 Territorio total : 264.150 km2

Finalmente, en una obra ms reciente, el historiador suizo Tho Buss (6) establece en 245.000 km2, la prdida territorial del Chaco sufrida por Bolivia. En conclusin, diremos que si se tiene en cuenta que lo que Bolivia conserva en nuestros das es una parte minoritaria del Chaco, difcilmente evaluable, porque se halla repartida entre sus tres departamentos de Santa Cruz de la Sierra, Chuquisaca y Tarija, se puede evaluar por fin la superficie global del Chaco, tomando la segunda de las cifras propuestas por el Ingeniero Vaudry, a saber 300.000 km2 aproximadamente, superficie que equivaldra a la de la Repblica del Ecuador.

1) J. Vaudry: Le conflit entre la Bolivie et le Paraguay, revista La Gographie, Pars, nro. de noviembre de 1932, p.275-280. 2) J. Vaudry: La Guerre du Chaco et le protocole de paix, revista La Gographie, Pars, nro. de noviembre 1936, p.125-134. 3) Rubn Bareiro-Saguier: "Le Paraguay", Edition Bordas, Pars 1972, p. 5-9 4) Coronel Jorge Antezana Villagrn: La Guerra del Chaco (hasta Campo Va), Amigos del libro, La Paz 1979, tomo 1 p. 67. 5) Coronel DEM Luis Vittone: La Guerra del Chaco-Aspectos y Episodios sobresalientes, Imprenta Militar, Asuncin 1964, mapa nro. 1

HIDROGRAFA Y OROGRAFA

Se encuentra confirmacin del desconocimiento que se tena del Chaco antes de la guerra en el captulo correspondiente de la obra de Pierre Denis sobre Amrica del Sur (7), publicada en 1927 bajo la direccin de los grandes gegrafos franceses Vidal de Lablache y Gallois ...Al sur de Santa Cruz y de las colinas de Chiquitos, el Chaco Boliviano sigue siendo casi desconocido, salvo en su borde occidental, a lo largo de la ferrova de Santa Cruz a Yacuiba que corre al pie de las cadenas sub-andinas. La planicie aluvial, al Este de las Sierras se encuentra aqu a una altitud de 600 a 800 metros y desciende regular y rpidamente hacia el Este. Al sur del ro Grande, el Pilcomayo es el nico ro cuyas aguas no son absorbidas por la arena. Lneas de dunas, fijadas en parte por la vegetacin, cubren la capa de limo cerca de la desembocadura de los pasajes que atraviesan las sierras sub-andinas. La selva de hojas caducas de las vertientes se extiende por partes hasta la llanura y all alterna con la jungla. La regin sub-andina est habitada por los Chiriguanos, de origen guaran, buenos agricultores convertidos en parte por las Misiones franciscanas. La colonizacin pastoral progresa de norte a sur a lo largo de los Andes, y se extiende al este sobre la orilla norte del Pilcomayo, apoyndose en los puntos de agua del borde de las sierras. Al Este del camino de Santa Cruz a Yacuiba, la escasez de puntos de agua permanentes, ms que la hostilidad de las tribus, ha retardado la exploracin. Las tentativas por abrir rutas hacia Puerto Pacheco sobre el Paraguay han sido vanas. La llanura ofrece cuatro tipos de vegetacin distintas que alternan sin que se encuentre an la ley que explica est reparticin: el monte denso de espinas y de cactus,

algunas mimosas en los bosques, las praderas y los palmerales. La nica informacin positiva disponible es la existencia de depresiones de suelo salado, a 150 km al sur de las colinas de Chiquitos. Las tribus indias chorotis, matacos o ashluslays, viven de la recoleccin y de la caza, as como de sus cultivos.... Recordemos que en esa poca, la totalidad del Chaco se encontraba bajo la jurisdiccin nominal de Bolivia, tal es as que Pierre Denis no har ninguna alusin en el captulo de su obra dedicado al Paraguay. Pero para este ltimo, el conocimiento del Chaco no estaba mucho ms avanzado que en Bolivia, a pesar de la presencia en el territorio de una poblacin sedentaria algena constituida por algunos pastores de la iglesia evanglica, y por cierto nmero de colonos pertenecientes a la secta llamada de los Mennonitas, de los cuales trataremos ms adelante. Es por eso que las hostilidades se iniciarn sin que los beligerantes dispongan de ms documentacin topogrfica que algunos pocos croquis de alcance geogrfico limitado, que los responsables de los fortines bolivianos o paraguayos establecan para su comando. El territorio del Chaco es sin embargo mejor conocido desde entonces, por el hecho de la guerra y de las consecuencias que ella acarrear en todos los campos, an en el de la cartografa. Es por eso que, a fin de completar la descripcin dada por Pierre Denis, distinguiremos en nuestra presentacin las tres zonas que constituyen el Chaco, la zona fluvial orientar, la zona fluvial occidental, y la zona central.

(6) Tho Buss: La Bolivie sous le couperet, Editions Pierre-Marcel Favre, Lausanne 1982, p. 111. (7) Pierre Denis: Amrique du Sud (2me partie), tomo XV de la Gographie Universelle, publicada bajo la direccin de P. Vidal de Lablache y L. Gallois, Librera Armand Colin, Pars 1927, p. 337 y siguientes.

LA ZONA FLUVIAL ORIENTAL

Entendemos que este vocablo designa a la regin que limita al oeste con la orilla derecha del ro Paraguay. El gegrafo paraguayo Hugo Ferreira Gubetich (8) presenta esta zona que parte del ro Paraguay en direccin sur y corresponde grosso modo a la parte oriental del actual departamento Presidente Hayes y a la franja del departamento Alto Paraguay que tiene orilla sobre el ro del mismo nombre de Baha Negra a Puerto Casado como un paraleleppedo recto. Este tendra como aristas laterales, por una

parte el curso del ro Paraguay de Baha Negra a su confluencia con el ro Pilcomayo cerca de Asuncin, al este; por la otra parte una recta que parte de Baha Negra y alcanza perpendicularmente el ro Pilcomayo en la parte media de su curso, en el oeste. Su primera parte, que tiene una longitud de 250 a 300 km a partir del ro Paraguay forma un campo inmenso cuya altitud vara entre 100 y 300 metros, sembrado de grupos de rboles espinosos, que los combatientes llamarn islas o isletas segn la importancia numrica de los rboles, de los bosques de pequea extensin y de los vastos palmerales, todo esto en medio de pantanos, lagunas y arroyos. El subsuelo provee agua fresca y sabrosa, porque la zona est irrigada por cierto nmero de ros, todos ellos orientados hacia el suroeste y afluentes del ro Paraguay. Entre ellos los principales, de norte a sur, son el ro Alegre, el Yacar, el Carpincho, el San Carlos, el ro Verde, el Montelindo, el ro Negro, el Aguaray Guaz y el Confuso. De una longitud que va de 275 km para el ro Verde a 550 km para el ro Confuso se trata de cursos de agua de carcter permanente, pero de caudal demasiado dbil para ser navegable fuera de las crecidas. El ms importante y el ms meridional es el ro Pilcomayo, de aproximadamente 2000 km de longitud y que, en 1932, formaba sobre 425 km desde Villa Montes, el lmite de separacin nominal sureste entre Bolivia y Argentina. La irrigacin y las lluvias relativamente frecuentes cuyo promedio anual oscila entre 1000 y 1900 mm, hacen de la zona fluvial oriental una regin ganadera de vastos caadones o campos abiertos de pastura, palmerales y grandes bosques de maderas apreciadas, como el quebracho rojo o blanco del cual se extrae el tanino, el algarrobo o el sndalo. El clima es all subtropical, situndose la temperatura anual promedio en 23 grados centgrados. Adems del quebracho, el algarrobo y el sndalo, la flora comprende rboles cuya madera se utiliza en carpintera, como el ybirar, el paratodo o el cedro, palmeras y plantas espinosas. El reino animal ofrece una variedad todava ms grande. Entre los animales atrados por el agua, para abrevarse, y por el ganado, para alimentarse, se encuentra el tigre, el gato salvaje, el zorro, el coat, que es un carnvoro cazador de lagartijas y de insectos, la comadreja, el capybara o cabian, el sapo-bfalo, el jabal, el tat, as como el ciervo y el mono. Entre los pjaros, se encuentra el loro, la paloma, el pato salvaje, el pjaro carpintero, la urraca, pero tambin el buitre, el caracar, que es un pjaro de presa, el gaviln, y pjaros acuticos como la garza, la cigea o el avestruz. Entre los insectos, la tarntula que es una araa de ocho patas de longitudes diferentes que se desplaza a una velocidad extraordinaria, el tbano y la garrapata. Entre los reptiles, el yacar o caimn, el camalen, la iguana verde, y toda suerte de serpientes: la ac curuz , la acanin y la andurir cuyas mordeduras pueden ser mortales, la vbora, la boa, cuya longitud puede alcanzar 3 a 4 metros, el crtalo. Finalmente, en el curso inferior del ro Pilcomayo, las piraas, peces antropfagos que vienen del ro Paraguay, atrados en masa por el olor de sangre que transporta la corriente. Ms all de 250 a 350 km desde el ro Paraguay y sobre una profundidad de150 a

200 km. el terreno cambia de fisonoma y deja lugar a los bosques. Azufrada y pobre en humus, la tierra no produce ms que bosquecillos de plantas bajas y espinosas, y el agua que sale del subsuelo es tan amarga y salada que no puede ser bebida, an por aquellos afectados de una sed extrema. Si el suelo, recubierto de una capa escamosa, puede parecer a primera vista consistente y slido, se hundir indefectiblemente bajo el peso de los camiones y de los caones remolcados en el curso de las operaciones militares, y la tierra se transformar en polvo fino y enceguecedor. La lluvia formar, durante semanas, o meses, sobre cientos de kilmetros, un barrizal espeso y pegajoso, mientras que en la poca seca, el polvo levantado por el viento y los vehculos en movimiento recubrir rboles y fortines, impregnando los pulmones de los humanos tanto como los engranajes de sus relojes, las piezas de los motores o los resortes de las armas. Por el contrario, el agua es all muy escasa, y slo se encuentra en huecos naturales, en la estacin de lluvias.

La zona fluvial oriental ha sido objeto de reportajes por parte de dos periodistas franceses. Enviado del diario Le matin, Lo Gerville-Rache (9) llegar al Paraguay en mayo de 1932, y en con secuencia durante el perodo inmediatamente anterior al conflicto. En automvil, luego a caballo, atravesar la zona oriental para alcanzar en el Chaco Central los puestos militares paraguayos de Isla Po, Fortn Boquern y Fortn Nanawa, nombres que mencionaremos frecuentemente en nuestro estudio. Visitar igualmente, de paso, las colonias rurales de Laubenheim, Waldheim y Filadelfia, fundadas por los mennonitas. El segundo periodista, Gilbert Stiebel (10), enviado en 1933 al Brasil para seguir sobre el terreno la revuelta del Estado de San Pablo contra el Estado Federal por cuenta de un diario cuyo nombre no menciona, llegar seguidamente al Paraguay donde las hostilidades ya se haban iniciado, lo que le impedir efectuar un periplo tan importante y variado como el de su predecesor. Llegar no obstante hasta la zona fluvial oriental por el Pilcomayo y hasta avanzar ms all, ya que ser recibido en el Cuartel General del Ejrcito en Campaa del Paraguay. Su reportaje tambin es interesante, pero presenta un inters menor que el de Gerville-Rache desde el punto de vista orogrfico, porque est ms centrado sobre la exposicin de los antecedentes histricos y de los hechos del momento, que sobre la descripcin de los lugares.

(6) Tho Buss: La Bolivie sous le couperet, Editions Pierre-Marcel Favre, Lausanne 1982, p. 111. (7) Pierre Denis: Amrique du Sud (2me partie), tomo XV de la Gographie Universelle, publicada bajo la direccin de P. Vidal de Lablache y L. Gallois, Librera Armand Colin, Pars 1927, p. 337 y siguientes. (8) Hugo Ferreira Gubetich: Geografa del Paraguay, La Colmena S.A., Asuncin 1969, p. ,58 y 353.

(9) Lo Gerville-Rache: Le Dsert d'Emraude, Editions de la Nouvelle Revue Critique, Paris 1932, p. 14-15, 99-106, 130, 134, 197. (10) Gilbert Stiebel: Terres Brlantes, Editions Baudinire, Paris 1935, passim.

LA ZONA FLUVIAL OCCIDENTAL

Constituye el territorio limtrofe, al oeste, de los ltimos contrafuertes orientales del maciz andino o Serrmas, pequeas cadenas montaosas, que descienden gradualmente en direccin este desde 1000 metros a una serie de ondulaciones que terminan en la zona de llanuras bajas secas del Chaco Central. Situada entre los 63 y 62 grados de longitud oeste, forma hacia el norte y el nordeste un apndice que se extiende hasta el grado 58 de longitud oeste, bordeando las pequeas Serranas de San Jos de Chiquitos, Santiago y Sunsas, dominando la terminal del Otuquis, y el grupo de lagos pantanosos o baados formado por los lagos Uberaba, Mandior y Gaiba, cuyas aguas se dividen entre Bolivia y el Brasil. Es la regin de los Chiquitos, en Bolivia oriental, que termina en direccin este en el curso superior del ro Paraguay y en el puerto fronterizo boliviano de Puerto Surez, separado de la ciudad brasilera de Corumb por la Laguna Cceres. Ella ser explorada desde Corumb hacia 1930 por el periodista britnico Julian Duguid, quien actuaba a la vez para el Daily Telegraph y el Financial Times, pero tambin para el Foreing Office que le haba encargado redactar un informe sobre las condiciones de vida de eventuales colonos britnicos que seran all instalados, informe que proporcionar a Duguid uno de los ms grandes xitos de librera de la poca (11). En sus partes central y meridional, la zona fluvial occidental est bordeada al oeste por la importante Serrana de Aguaragu, que atraviesa el ro Parapit, y la Serrana de Incahuasi, y al sur, desde Villa Montes, por el ro Pilcomayo. Entre los ros Parapit y Pilcomayo, se encuentra una sucesin de cerros, colinas onduladas y cubiertas de bosques que estn separados entre s por pasajes que constituyen tanto acceso a la montaa propiamente dicha y a la zona petrolfera entre Nancorainza y Camiri. All es donde se sitan las aglomeraciones de Charagua, Boyuibe, Cuevo, Machareti, Camatyndi, Tarairi, que son los principales puntos de paso obligatorio y el teatro de combates encarnizados en el ltimo perodo de la guerra. El curso de agua ms importante es el Pilcomayo, que desciende de los Andes en direccin sudeste para alcanzar en Villa Montes la regin baja, que atravesar hasta las proximidades de Asuncin. La irregularidad de su lecho, aunque ancho, sobre todo en la parte media de su curso, cadas o rpidos llamados cachuelas as como otros obstculos naturales, hacen prcticamente imposible la navegacin sobre una gran parte del ro que, en 1932, solamente constitua, sobre cerca de 500 km en el medio de su recorrido, una vasta extensin de fango ftido que ofreca el aspecto de

una esponja inflada con agua. Por eso slo era accesible sobre cortas distancias y para pequeas embarcaciones, salvo en su parte terminal donde forma el ancho curiche de los Esteros de Patio y se divide en tres ramas, antes de desembocar en el ro Paraguay. Adems del Pilcomayo, se puede citar el ro Parapit - cuyo nombre significa aguas de la muerte en dialecto quechua que desciende tambin, de los Andes y que tiene su desembocadura en el Chaco, corre hacia el este en una serie de amplias curvas, luego se desva, en direccin nordeste y norte, hacia los baados del Izozog. El lecho del Parapit se seca en la estacin seca, mientras que, en la de las lluvias, las crecidas y la violencia de la corriente lo hacen impracticable para todo tipo de navegacin. De norte a sur, la zona fluvial occidental se caracteriza primeramente por una sucesin de curiches o pantanos intermitentes, ricos en yacimientos salinos. Luego se encuentra, paralelamente a las Serranas, una zona de valle con colinas planas de vegetacin espinosa que desemboca en una sabana boscosa de monte bajo y enmaraado, formada en parte por anchos pajonales o campos abiertos y de espesos bosques, donde eran practicados la cra de bovinos y el cultivo del maz, del arroz y de la caa de azcar. Finalmente, la cuenca del Pilcomayo es un territorio de vegetacin esencialmente xerfila, donde, como lo sealaba Pierre Denis, abundan plantas raquticas y espinosas, plantas bajas igualmente espinosas, pero tambin el cactus, la acacia y el algarrobo. Aunque el suelo predominantemente arenoso casi no se presta al cultivo, se encontraba igualmente en la cuenca del Pilcomayo maz, algodn, tabaco, cacao, nuez moscada, as como plantas oleaginosas tales como la soja, el man, el trtago y el girasol. El clima de la zona occidental es primaveral, con una temperatura media que vara entre 22 y 19 grados centgrados, salvo en cortos perodos invernales donde los vientos fros venidos de la Argentina traen viento y lluvia y hacen descender la temperatura a - 3 grados. La flora y la fauna no difieren casi de las de su homlogo oriental. Conviene sin embargo agregar, en la regin de los pantanos y del Pilcomayo inferior, los mosquitos, que se lanzan por millares sobre todo ser en movimiento con el fin de chuparle la sangre, sobre todo si es tan rica en glbulos rojos como la de los rudos montaeses aymars o quechuas enviados a la zona baja desde sus altiplanos andinos. En la vspera de la guerra, la infraestructura de las comunicaciones se reduca a poca cosa, tanto en la zona fluvial occidental como en la oriental. Era sin embargo, probablemente, ms avanzada y apta para responder a las necesidades de un ejrcito en campaa, al este que al oeste, en razn de la existencia en la zona oriental, de vas frreas estrechas y material Decauville, que jugarn un papel en la concentracin en el Chaco del ejrcito del Paraguay. En nmero de cuatro, estas vas frreas haban sido realizadas para y por cuenta de empresas extranjeras que explotaban el quebracho. Tres de ellas, partiendo respectivamente de Puerto Guaran, Puerto Sastre y Puerto Pinasco, sobre la orilla derecha del ro Paraguay, en direccin oeste, tenan una longitud que no sobrepasaba algunas decenas de kilmetros, habiendo sido la ltima de estas vas frreas construida por el trust norteamericano American International Products Cy.

La cuarta de estas vas, perteneciente a la empresa argentina Carlos Casado Ltda., era de lejos la ms importante, porque se extenda a lo largo de 145 km de Puerto Casado a Punta Rieles, en el lmite del Chaco Central, y se prolongaba en su parte final en direccin al oeste, por una ruta empedrada de 60 km. Al occidente y en consecuencia en la zona de administracin boliviana, no existan ms que algunas rutas arenosas, luego embarradas en la estacin de lluvias, como la que parta de Villa Montes en direccin norte, luego noroeste para alcanzar Charagua, en las Serranas, o la que fuera pomposamente bautizada va de penetracin hacia el Chaco a lo largo del ro Pilcomayo sobre los 425 km que bordeaban entonces la frontera argentina. El coronel boliviano Alfredo Pearanda Esprella (12) que tom esta va de penetracin para volver al frente, cuenta en sus recuerdos que necesit diez das en camin para recorrerla de punta a punta. Es por eso, por lo menos en esa poca, que los desplazamientos en el Chaco slo eran efectuados sobre cortas distancias, a veces en pequeas embarcaciones fluviales y, generalmente, a caballo o a pie segn el rango militar o de fortuna, por las picadas, anchos senderos en el monte igualmente accesible para los camiones, que la ingeniera militar abra en la maleza al ritmo de un metro de va por minuto. Pero tambin se poda circular, como lo har Gerville-Rache (13) para alcanzar Fortn Boquern despus de haber abandonado en Isla Po el vehculo automotor que le haba conducido desde Puerto Casado, como lo harn numerosas veces los beligerantes, abrindose en la espesura una senda o sendero a golpes de machete, especie de sable pesado y corvo que combina a la vez la hoz y la cimitarra, caracterstico de las regiones tropicales de Amrica Meridional.

(12) Coronel Alfredo Pearanda Esprella: Don Chaco, Editorial Don Bosco, La Paz 1964, p. 26, 28 y 33. (13) Gerville-Rache, op. cit., p. 125 y siguientes.

LA ZONA DEL CHACO CENTRAL

Revelada solamente por los acontecimientos de los cuales ser teatro principal, el Chaco Central comienza ms o menos a 450 km al oeste del ro Paraguay, para extenderse en direccin oeste sobre una profundidad de 150 200 km. Est formado por una meseta de colinas arcillosas, sin solucin de continuidad entre ellas y que no sobrepasan 100 metros de altura, el aerismo seco ha reemplazado al aerismo hmedo, lo que acarrea la ausencia de cualquier corriente de agua organizada. Bareiro Saguier nos dice que ... esta zona que es casi una estepa, se

caracteriza por un suelo seco, arenoso, y por una vegetacin escasa donde abundan las plantas espinosas y donde las hojas son raras y raquticas... (14). Hay que agregar un clima riguroso con temperaturas que varan entre + 43 y -5 grados centgrados y un promedio de lluvias anuales que oscila entre 900 y 600 mm., lo que ha valido al Chaco Central entrar en la historia cmo el pas del barro, del calor y de la sed y recibir el calificativo de infierno verde. En esta regin semidesrtica, recubierta de bosques espinosos, salpicada de pequeos montculos o islas cuya altura sobrepasa raramente los 50 pies, poblada de rboles bajos y tambin espinosos, el suelo est recubierto por una capa prcticamente impermeable. Tanto es as que, el agua de lluvia desaparece sin penetrarlo y lo transforma en la estacin de lluvias, en pantanos casi infranqueables, donde abunda el anfeles, mientras que en la estacin seca, el agua se evapora de los valles y no es raro tener que recorrer 60 km y ms antes de encontrar el menor rastro de agua. Si el clima hace que la flora sea prcticamente inexistente, fuera de la palmera cusi que predomina en las islas, la fauna es por el contrario abundante. Gerville-Rache la describe como ...una fauna ms temible por sus minsculos insectos que por sus pumas y tigres... Serpiente de cascabel, araa venenosa, polvorn, que es un mosquito infinitamente pequeo y temible, hormigas voraces que salen en batallones apretados para atacar al hombre perdido en el monte... y las fiebres: viruela negra, fiebre amarilla... (15). Cita igualmente ... ese gigantesco y sucio topo que es el tuca-tuca, que cava verdaderas galeras en el suelo, los buitres...Las garrapatas son pequeos animales horribles del tamao de un chinche que, armadas de terribles pinzas, introducen la cabeza en la piel y se llenan de sangre, provocando una infeccin... Los piques son pequeas pulgas que entran debajo de la piel, y ms especialmente bajo la ua, donde echan sus huevos. La infeccin resultante es, no solamente la ms dolorosa que existe, sino que necesita una intervencin quirrgica para no ser mortal... Los tigres, las piraas en las lagunas, son muy temidos, as como los grandes zorros amarillos que los indgenas llaman tigres, y que son tan temibles como los jaguares, las serpientes de cascabel... A esta nomenclatura, parte de la cual se aplica ms a la zona fluvial oriental, se puede agregar las moscas y mosquitos sedientos de la sangre de los araazos provocados por las largas y aceradas espinas de la maleza, las serpientes de todo tipo, el escarabajo rojo, el tat y la vbora de cascabel, cuya picadura es mortal, el chancho salvaje.

(14) Bareiro, op. cit., p. 9. (15) Gerville-Rache, op. cit., p. 14-15,134 y 157.

LA POBLACIN INDGENA

Parece lgico disociar la poblacin indgena de los otros grupos tnicos que viven en el Chaco y dedicarle un prrafo especial, en razn de la antigedad de esta poblacin y del lugar que ha tenido en el curso de los siglos en la historia de la regin de la cual, durante mucho tiempo, constitua la nica poblacin. Durante, la colonia, en efecto, los conquistadores espaoles en la bsqueda del misterioso El Dorado y por la fuerza de las armas, los misioneros por la persuasin buscaron en innumerables expediciones penetrar en el Chaco, sin llegar a mantenerse de manera estable, fuera de las efmeras implantaciones de los religiosos. Se puede pensar que, a pesar del medio ambiente poco favorable, el Chaco no estaba deshabitado en los tiempos precolombinos, pero esta opinin no es ms que una hiptesis, siendo que las informaciones que poseemos al respecto no eran anteriores al siglo XVI. El historiador argentino Enrique de Gandia (16), gran especialista del Gran Chaco, nos dice que los espaoles estudiarn su etnografa desde el inicio de la conquista y que se tiene en tal sentido ... a pesar del nmero de aos, una concordancia exacta entre las informaciones que, hasta cierto punto, autoriza a no tener dudas sobre las principales zonas de ocupacin de los indgenas... (17). El mismo autor atribuye el primer estudio etnogrfico sobre el Chaco a los relatos de sus expediciones hechos por los exploradores Luis Ramrez, compaero de Sebastin Gaboto, que remont el Paran hacia el norte en 1528 en busca de El Dorado, y Diego Garca de Moguer, que seguir el mismo itinerario poco tiempo despus (18). Indica igualmente que una Geografa y Descripcin Universal de las Indias aparecida en 1574, menciona que ...entre las Provincias de Tucumn y de Santa Cruz de la Sierra, hay numerosas y diferentes naciones de indgenas, con diversos idiomas y costumbres... (19). Los estudios llevados a cabo a partir de las relaciones de los conquistadores o de los misioneros, conducirn sin embargo a una acumulacin tan importante de denominaciones de los indgenas, que la misma acarrea para los investigadores cierta perplejidad ante el nmero de grupos humanos que viven en el Chaco y la importancia de la poblacin resultante que algunos han evaluado en 300.000 almas, cifra que parece exagerada si se tiene en cuenta la superficie de la regin, de su entorno, y de la poca en la cual se la situara. Al trmino de las numerosas investigaciones y recortes, ha sido cientficamente establecido que la proliferacin de las denominaciones resultaba del hecho de que militares y religiosos confundieron a menudo los nombres de razas con los que tomaban las innumerables hordas independientes unas de otras, y los nombres de las tolderas, agrupamientos de habitaciones hechas con ramas muertas e hierbas secas en las cuales los miembros de una misma horda encontraban refugio. Otra fuente provendra del hecho de que las hordas y hasta las simples tolderas tomaban el nombre del jefe o cacique o el del lugar donde se instalaban, tanto es as que sus apelaciones habran variado en cada migracin o cambio de cacique. A estas fuentes de confusin se agrega igualmente el hecho de que en muchos

casos, una horda tomaba tantas denominaciones como dialectos hablados por sus miembros. En apoyo de su aseveracin, de Gandia cita al historiador y etngrafo espaol Felipe de Azara que escribi en uno de sus Viajes por la Amrica Meridional: ... no hay en el Chaco la centsima parte de las naciones que figuran en los mapas y en las historias... porque actualmente, no se tiene traza ni recuerdo de una infinidad de nombres y de naciones que figuran en ellos, y pensamos que los autores de mapas y relatos dan diez a doce denominaciones a cada una de las lenguas habladas... (20). Teniendo en cuenta lo que antecede y el reagrupamiento resultante, de Gandia (21) se dedic al estudio y a la localizacin geogrfica de las diversas naciones que poblaban el conjunto del territorio del Chaco en la poca colonial. Nos limitaremos, por nuestra parte, a la parte septentrional de este territorio y a las principales naciones que all vivan, que se puede limitar a nueve. Si se parte del ro Pilcomayo en direccin norte-noreste, se encuentra la tierra de los Lenguas, llamados as porque llevaban una incisin en el labio inferior con el fin de encastrar, a nivel de la dentadura, un pedazo de madera que tornaba de este modo el aspecto de una segunda lengua. El misionero Jos Quiroga ha escrito acerca de ellos que ...recorran toda esta parte del Chaco, desde el Pilcomayo hasta la tierra de los Mbays y hasta atravesaban el ro Paraguay, con el objeto de cazar... (22), mientras que otro religioso, el Padre Amancio Gonzlez afirma que el lenguaje hablado por los Lenguas era ...el ms elegante y armonioso de todos aquellos que yo haya podido escuchar entre los brbaros... (23). Los Lenguas sern diezmados por la viruela a fines del siglo XVIII y, segn Azara, reducidos a ... catorce hombres y ocho mujeres... (24), pero an existan en 1932. En la regin pantanosa del sudeste vivan los Tobas, cuyo carcter belicoso y crueldad son sealados por crnicas de pocas diferentes, y que sern responsables de la exterminacin, en 1881, de una expedicin dirigida por el cientfico francs Jules Crevaux, encargado por el gobierno boliviano de explorar el curso del Pilcomayo inferior. El viajero francs Alcide d'Orbigny, citado por Duguid (25) describe a los Tobas en los trminos siguientes: ...Son hombres robustos, de gruesas piernas, hombros anchos, pecho musculoso. Sus rasgos se asemejan a los de los Charras; tienen un rostro ancho pero no redondo, la frente prominente, la nariz aplastada con anchas narinas y, en la vejez, los pmulos salientes. Su boca es grande y sus dientes esplndidos. Sus orejas y sus ojos son pequeos, a menudo rasgados. En conjunto, su expresin refleja su carcter taciturno.... En la misma regin, en las orillas del ro Confuso, se encuentran los Guaycurus, frecuentemente designados guardianes del desierto por los cronistas. Desde el inicio de la conquista se dedicaron a traficar con los espaoles de Asuncin, a quienes provean, a cambio de vveres, de esclavos capturados por ellos en las hordas vecinas. Terminarn formando la base principal de la poblacin del Paraguay. Los Payagus vivan a lo largo del ro Paraguay, desde Asuncin hasta la confluencia con el Paran. Poco se sabe acerca de ellos, solamente que se agrupaban en las lagunas formadas por los afluentes orientales del ro Paraguay y

vivan en conflicto perpetuo con los Guaycurs. Los Zamucos estaban instalados en la regin pantanosa del ro Otuquis, viviendo de la caza y sobre todo de la pesca. De ellos se sabe poco igualmente, pero de su territorio partirn numerosos misioneros jesuitas en su bsqueda de la ruta al Paraguay y all fundarn, antes de su expulsin, cierto nmero de reducciones. Por el contrario, conocemos mejor, gracias a los trabajos del historiador y literato boliviano Gabriel Ren Moreno, a sus vecinos Chiquitos, que vivan en una zona frtil y clida al este de Santa Cruz de la Sierra. Ellos deban su denominacin, no a su estatura, sino a la forma que daban a sus cabaas, cuya abertura era muy baja, a fin de evitar la penetracin de los mosquitos, tanto es as que slo se poda entrar arrastrndose o de rodillas. Militares y misioneros los llamaban generalmente Indios de la yerba, porque frotaban las flechas de sus arcos con hierbas venenosas, de manera a provocar la muerte por envenenamiento de la sangre, como lo relata, en 1733, el Padre Lozano en su Descripcin orogrfica del terreno y ros, rboles y animales de la dilatadsima provincia del Gran Chaco Gualamb (26). Los Chiquitos, con quienes los espaoles constituirn una reserva de esclavos, estaban familiarizados con el pico y la azada, como lo demuestran las ruinas de los edificios religiosos erigidos por los jesuitas en la regin. En la regin septentrional que linda con las de Santa Cruz de la Sierra y de los Chiquitos, vivan los Mbays, notables por su gran estatura y nada sedentarios, porque el Padre Quiroga escribir a propsito de ellos que ...estos indios recorren por toda la regin, del Xexui al Tacuar, a lo largo de la orilla oriental y de la occidental, hasta las cercanas de los Chiquitos... (27). Se sabe por Azara (28), que los Mbays estaban repartidos en numerosas hordas, siendo las principales los Catiguebo', los Tchiguebo', los Gueteabo' y los Bentubeo'. Al noroeste, entre los ros Guapay y Parapit, se encontraban los Chans, de quienes el Padre Quiroga deca que ...son indios que trabajan sus tierras para obtener maz y tambin siembran las de los Mbays, que les retribuyen por ese trabajo.... Su territorio, conocido primeramente como llanos del Manso, se extender en el curso de los siglos, entre los paralelos 20 y 23 y ... de los bordes del Paraguay a los confines del Per... segn Azara (29), porque los Mbays se dividan en numerosas tribus u hordas. Para terminar esta nomenclatura de las poblaciones del Chaco, citaremos la ms importante de ellas, la de los Chiriguanos, proveniente de la zona desrtica central e instalada a los pies de la Cordillera andina oriental, entre los ros Pilcomayo y Guapay. De los Chiriguanos, a quienes Thierry Saignes dedic un estudio profundo que fue objeto de una tesis (30) defendida en junio de 1974 ante la Universidad de Pars X, el cronista hispano-indio Garcilaso de la Vega dir que ...estos salvajes son muy feos, peores que animales de feria, no tienen religin ni adoran nada. Viven sin ley ni buenos modales, sino como bestias en las montaas, sin aldea ni casas, y se alimentan de carne humana, y para obtenerla atacan las provincias vecinas, comen a todos los que capturan, sin respetar la edad ni el sexo, y beben su sangre cuando los degellan con el fin de no perder nada de su presa... (31). Desde el inicio de la

conquista, los Chiriguanos constituirn un adversario temible y una preocupacin constante para los Espaoles. Estos jams podrn domar a sus temibles adversarios, de quienes Thierry Saignes nos cuenta que, en el transcurso de una expedicin militar contra los Chiriguanos llevada a cabo en 1574 por Francisco de Toledo en persona, el Virrey del Alto Per escapar por poco a la captura. Cuando estalla la guerra del Chaco, los Chiriguanos se vern atrapados, si as se puede decir, entre dos fuegos, sin tomar por ello la ms mnima parte activa en las operaciones, porque su sangre era guaran, si bien su nacionalidad era boliviana. Lo cual los llevar a recibir a los soldados paraguayos como liberadores, cuando estos lleguen a su regin en el ltimo mes de las hostilidades, y a ser juzgados por colaboracin por los bolivianos cundo estas tocarn a su fin. Asistirn impasibles, nos dice Mariano Baptista Gumucio a la ejecucin de sus principales caciques, sin saber nada del delito que hubieran podido cometer, ni del pas que los juzgaba (32). En la sociedad indgena del Chaco, caracterizada por una economa de depredacin y el nomadismo de las bandas autnomas u hordas, las condiciones ecolgicas particulares impondrn siempre una gran movilidad y una dbil densidad a los grupos humanos. Esta movilidad conducir a los indgenas a efectuar para sobrevivir redadas en las poblaciones vecinas que vivan en las zonas ms desprovistas y hasta en territorio habitado por los espaoles, lo que desarrollar entre ellos una estratificacin social en provecho de una categora de guerreros que formaban una verdadera aristocracia. Se encuentra desde el siglo XVIII, entre los cronistas, una distincin muy clara entre indios a pie e indios ecuestres. Los indios a pie, pertenecientes a diversas familias lingsticas y entre los cuales figuran principalmente los Zamucos, conservarn la organizacin antigua de pequeas bandas que viven al ritmo de dos estaciones, seca y hmeda, cuya composicin y dimensin variar segn el calendario de la pesca, de la caza y de la recoleccin. En los perodos de lluvia y de abundancia de pescado, la mxima concentracin de la poblacin se dar a lo largo de los cursos de agua, mientras que el invierno austral conducir a esta poblacin a fraccionarse en pequeos grupos que parten a la bsqueda de un alimento ms escaso. Los indios montados, tales como los Guaycurs y las tribus instaladas al oeste del ro Paraguay, estaban frecuentemente en movimiento para la caza, las expediciones guerreras o la bsqueda de pasturas. Abandonaban en consecuencia la agricultura y la pesca, para vivir del tributo y del trabajo que imponan a las tribus vencidas por ellos, o del producto de sus rapias en sus redadas contra los espaoles. De este modo, los Chans, agricultores, se vern ligados por una especie de lazo de vasallaje a los Mbays, despus de haberles vencido, les dejarn sus aldeas de chozas y su organizacin propia y se encargarn de su proteccin, a cambio de productos agrcolas y de tejidos. En cuanto a los Mbays, se dividan en nobles, cuya calidad era hereditaria, y guerreros, dominando ambos a la clase de prisioneros de guerra y a la servil constituida por los Chans, mientras que el poder poltico era ejercido por un consejo de nobles y de guerreros que asistan al jefe principal, que era de linaje noble y deba haber confirmado su rango por medio de sus habilidades.

Exista finalmente una tercera categora de indios, que viva en el corazn de la parte central del Chaco en hordas salvajes, en toldos instalados en los alrededores de los escasos puntos de agua. Estas hordas sern, con el paso de los aos, diezmadas por la sed o la enfermedad, cuando no lo hubieran sido por bandas mejor organizadas de indios que vivan en tribus, en ocasin de expediciones de carcter guerrero o alimentario. Parece difcil determinar, a partir del cuadro que acabamos de esbozar, la importancia que haya podido tener, en su apogeo, el conjunto de la poblacin indgena del Chaco. Hemos dicho que algunos avanzaron el nmero de 300.000 habitantes, basndose en la acumulacin de los nombres de tribus, poblados u hordas que surgen de los relatos de la poca y que utilizaban un coeficiente numerador que deducan de los relatos de combates en los cuales el adversario espaol haca intervenir centenas y hasta millares de hombres, peninsulares o auxiliares mestizos e indios. Hemos dicho igualmente que este nmero parece demasiado elevado en razn de la imposibilidad material para la naturaleza y los recursos terrestres y fluviales del Chaco, de proveer a la vida material de una poblacin que est lejos de alcanzar, an en nuestros das, la cifra expresada. Por eso tomaremos la cifra de 80.000 indios, que nos parece ms conforme a la realidad porque ha sido calculada a partir de las poblaciones de las misiones religiosas, que son conocidas y representaban, segn los especialistas, ocho a diez por ciento del conjunto de la poblacin autctona en la primera parte del siglo XVIII. Actualmente, muchas tribus indgenas del Chaco y prcticamente todas las hordas salvajes han desaparecido, diezmadas por las enfermedades o las masacres que acompaaron a la colonizacin. An no era as hacia 1930, si creemos a Duguid y Gerville-Rache, anteriormente citados. El primero en la regin de Chiquitos y en consecuencia en el Chaco que se encontraba bajo el dominio boliviano, el segundo en la parte que tena el Paraguay, encontrarn naturalmente numerosos indios en el curso de sus andanzas. Se trataba sobre todo de aborgenes que vivan en condiciones miserables, la mayor parte de las veces, en las zonas donde los mestizos y los criollos se haban implantado, pero tanto el uno como el otro manifiestan haber odo hablar de indios que an vivan en estado de libertad. Entre estos ltimos, Duguid (33) cita a los Tobas ...armados de arcos y de flechas con pas que no se puede retirar sin peligro de una herida... Adems, llevaban pesadas mazas de madera, temibles a corta distancia.... Segn sus expresiones, los movimientos de tropas efectuados hacia 1930 por los bolivianos en direccin del Chaco del norte, conducirn a los Tobas a abandonar sus bosques vrgenes hasta entonces y a dedicarse al pillaje de viajeros aislados y de carretas que transitaban por la gran ruta que una Santa Cruz de la Sierra a Puerto Surez, obligando a los militares bolivianos a verdaderas expediciones para poner fin a estas acciones. Gerville-Rache, por su parte, relata su encuentro, al sudeste del Fortn Boquern con una toldera de tres a cuatro toldos miserables cuyos habitantes huirn al ver aproximarse el grupo, tal es as que un soldado paraguayo deber capturar con un lazo a una de las salvajes, completamente desnuda, de raza lengua, para que les indicara la direccin de Nanawa, otro puesto fortificado paraguayo que era el objetivo de esa etapa del viaje. Por otro lado, dedicar todo un captulo de su obra a su marcha en la selva sintiendo la presencia invisible y hostil de los indios fugitivos (34), relato que puede considerarse verosmil, porque,

segn las estadsticas paraguayas de 1978, an exista gente viviendo en estado salvaje entre los 30.000 indios que se encontraban entonces en el Chaco paraguayo (35). Otro francs, el Marqus de Wavrin, que recorri en los aos 1920 el centro de lo que llama la Amrica del Sur desconocida, visitar igualmente las zonas oriental y occidental del Chaco, y encontrar en esa ocasin numerosos indgenas. Principalmente l cita, para la parte que se encontraba bajo control paraguayo, a los Tobas, enrgicos e inteligentes y de quienes dice que haba confirmado sus cualidades guerreras, los Lenguas, que evala en alrededor de 12.000 y que haban sido catequizados, en parte, por una misin anglosajona instalada a 30 leguas al oeste de la ciudad de Concepcin; muchos de ellos, nos dice, eran leadores en una importante fbrica de tanino instalada en las proximidades del Pilcomayo, o marineros y cargadores de vapores en los embarcaderos del Pilcomayo inferior (36). En la parte occidental y perteneciente, en consecuencia, a Bolivia, de Wavrin encontrar numerosos grupos autctonos, establecidos generalmente en las proximidades de las aldeas o de las propiedades ganaderas de criollos, pero poco trabajadores y prefiriendo cazar el ganado de otros para alimentarse a una ocupacin regular y remunerada. El localiza a estos indios bolivianos a lo largo del ro Pilcomayo y en los contrafuertes andinos donde, en la mayora de los casos, haban sido convertidos al cristianismo, pacificados y educados gracias a la actividad de los misioneros, casi todos ellos franciscanos italianos (37). Fuera de los indios que vivan en las regiones colonizadas y que constituan de lejos la gran mayora pero cuya importancia numrica nunca fue establecida de manera precisa, an exista entre 1920 y 1930, una minora indgena agrupada en hordas nmadas en el Chaco Central y a la que era reservada en adelante la calidad de brbaros. El general boliviano Ovidio Quiroga Ochoa (38), simple capitn en 1926, sirviendo en el Chaco en calidad de jefe del Fortn Saavedra, en plena zona desrtica, cuenta al respecto en sus memorias: ...La regin inhspita del Chaco era entonces casi totalmente inexplorada. Una de nuestras misiones principales consista en confeccionar los mapas y planos correspondientes que, con las informaciones que podamos recoger, eran peridicamente transmitidos al Estado Mayor General. Por regla general, las patrullas de exploracin estaban formadas por el comandante del fortn, un oficial adjunto, diez soldados y uno o dos indios brbaros de la tribu Lengua, que nos servan de guas en razn de su admirable sentido de la orientacin. La mayora de las regiones que explorbamos eran desrticas. El calor terrible, con temperaturas casi siempre superiores a 45 grados centgrados a la sombra, provocaba una deshidratacin rpida y continua que pona nuestras vidas en grave peligro si nos alejbamos demasiado de los lugares donde exista un punto de agua potable. Los guas eran por lo tanto indispensables para localizar esas fuentes, porque conocan a fondo toda la zona. La economa de esos brbaros era la ms elemental y primitiva que pueda existir, porque reposaba en slo dos actividades productivas, la caza y la pesca. Eran generalmente pacficos, amigables e imprevisores. Gozaban plenamente de su forma de vida cuando la alimentacin abundaba, entregndose a glotoneras

pantagrulicas, al final de las cuales se untaban el cabello y el cuerpo con la grasa del festn. Como se puede imaginar, el olor que emanaba de estos indgenas no era de lo ms delicado, pero permita notar su presencia a distancias apreciables. Cuando la temporada era prspera, los brbaros se vean gordos, mofletudos, brillantes y gruesos por donde se los mirara. Cuando, por el contrario, la sequa o alguna otra calamidad enrareca las posibilidades de alimentarse, deambulaban hambrientos y enflaquecidos. Entonces se aproximaban en grupos al fortn y se instalaban en las cercanas de ste, a veces durante unos quince das. Yo les haca entregar los restos de la alimentacin de la guarnicin. Los pobres brbaros devoraban esos restos con avidez y nos quedaban agradecidos... Tal es la descripcin somera de estos curiosos habitantes del Gran Chaco... (39). Narrando en otro pasaje de su relato una exploracin al norte noreste del Fortn Saavedra y en consecuencia en plena zona desrtica, nos dice: ...Llegamos finalmente a un punto de agua negruzca, pero no obstante potable que bautizamos Pozo Negro para nuestras propias referencias. En los alrededores, nos encontramos con un grupo de unos veinte indios brbaros, hombres y mujeres, en un estado deplorable. Estaban todos tan flacos, que parecan esqueletos dotados de movimiento. Nuestros guas nos dijeron que estos indios emigraban hacia otras regiones, porque la caza y la pesca haban desaparecido prcticamente en la suya. Estaban reducidos a alimentarse de races, muy poco nutritivas, a juzgar por su estado, tan lamentable que se poda ver a travs de la piel la mayor parte del sistema seo. Profundamente conmovidos por su aspecto, les dejamos una parte de nuestras provisiones de ruta... (40). La situacin de las hordas en el corazn del Chaco desrtico no era siempre anloga a la que acabamos de relatar, ya que el mismo autor escribe en otra parte de su relato ...Continuando nuestra exploracin, llegamos a un campamento de indios lenguas que ofreca un aspecto mucho mejor que el que habamos encontrado en Pozo Negro. Las chozas eran ms confortables que las habituales del Chaco, eran amigables, y su cacique nos invit a compartir su comida, consistente en un muslo de rapaz cocido a la brasa... (41). En conclusin de este estudio sumario de la poblacin indgena del Chaco, extraeremos ciertas constantes que son primeramente el desconocimiento de la importancia numrica que ha podido alcanzar en el transcurso de los aos, luego la regresin progresiva de dicha importancia por el hecho de la poltica de exterminio practicada por Espaa, la enfermedad, luchas intestinas y, en una poca ms reciente, el alcoholismo, finalmente la coexistencia a lo largo de los siglos de dos grupos autctonos, uno de ellos viviendo en tribus instaladas en zonas ms favorecidas por la naturaleza y que parecera constituir la mayora, la otra formada por hordas salvajes errantes en zona desrtica en busca de puntos de agua y minoritaria.

Los indgenas del Chaco no tendrn prcticamente ningn papel en la guerra entre Bolivia y el Paraguay, fuera de aquel, ocasional, de servir de guas obligados o remunerados, a las unidades de los dos bandos en razn de su conocimiento de un terreno que, por el contrario, los militares de uno como de otro campo desconocan casi completamente, por las razones que acabamos de exponer.

(16) Enrique de Ganida: Historia del Gran Chaco, Juan Roldn y Cia, Buenos Aires y Madrid sin indicacin de fecha, p. 57-58. (17) De Gandia, op. cit., p. 58. (18) De Gandia, op. cit., p. 57-58. (19) De Gandia, op. cit., p. 35. (20) De Gandia, op. cit. , p. 59. (21) De Gandia, op. cit., p. 57 y 75 (22) De Gandia, op. cit., p. 61. (23) De Gandia, op. cit., p. 62. (24) De Gandia, op. cit., p. 62 nota 3. (25) Duguid, op. cit., p. 198. (29) De Gandia, op. cit., p. 65. (30) Thierry Saignes: Une frontire fossile-La Cordillre Chiriguano au 18me sicle, tesis presentada ante la Universidad de Pars X-Nanterre, Pars 1974. (31) Mariano Baptista Gumucio:Ensayos sobre la realidad boliviana, Sesquicentenario de la Repblica, La Paz 1975, p. 151-152. (32) Gumucio, op. cit., p. 225. (33) Duguid, op. cit., p. 225. (34) Gerville-Rache, op. cit., p. 148-140 y 151 a 159 passim. (35) Ferreira Gubetich, op. cit., p. 58. (36) Marqus de Wavrin: Au Centre de l' Amrique du Sud Inconnue, P. Roger et Cie Editeurs, Pars 1924, p. 104 y 106.

(37) De Wavrin, op. cit., p. 106. (38) General Ovidio Quiroga Ochoa: En la Paz y en la Guerra al Servicio de la Patria 1916-1971, Gisbert y Cia, La Paz 1974. (39) Quiroga Ochoa, op.cit., p. 27-28. (40) Quiroga Ochoa, op.cit., p. 28. (41) Quiroga Ochoa, op.cit., p. 28-29.

LA POBLACIN NO INDGENA

La poblacin del Chaco presentaba en junio de 1932 una fisonoma diferente de la que haba tenido en el transcurso de los siglos cuando, como acabamos de verlo, era exclusivamente autctona. El esfuerzo de penetracin y de colonizacin iniciado cincuenta aos antes por Bolivia, luego por el Paraguay, haba conducido a la introduccin, al lado de la autctona, de una poblacin heterognea repartida en dos grupos principales que sern examinados sucesivamente, los criollos y mestizos, por una parte, y los colonos mennonitas, por la otra, que constituirn una poblacin no indgena cuya importancia es considerable con relacin a la aborigen.

LA POBLACIN CRIOLLA O MESTIZA

Una parte de la poblacin criolla o mestiza estaba formada por los militares, bolivianos o paraguayos. Estaban destinados principalmente a la custodia de las lneas de fortines instalados en ambos lados, algunos bolivianos en el Chaco Central, con miras a asegurar la vigilancia y la proteccin de las zonas de penetracin respectivas, y procedan adems al establecimiento de vas de comunicacin permanentes entre estos fortines y la retaguardia. Si esta poblacin militar haba aumentado con el correr de los aos, tenemos una idea de su importancia en el momento de los hechos que nos interesan. Por el lado boliviano, segn el coronel Julio Daz Arguedas (42), Jefe del Servicio Histrico del ejrcito, estaba compuesta en junio de 1932 de exactamente 3728 oficiales, sub-oficiales y soldados en el Chaco, criollos o mestizos en lo que respecta a los mandos, e indios del altiplano o de los valles para la tropa, que slo tena militares de carrera. No poseemos datos tan precisos en lo que se refiere al Paraguay, pero partiendo del hecho de que contar en el Chaco en la misma poca, desde unos diez aos antes, con un regimiento de infantera y unidades de artillera equivalentes a un regimiento, se puede estimar el conjunto de sus fuerzas en un millar de hombres para la infantera y quinientos a seiscientos artilleros y elementos de servicio.

La otra parte de la poblacin criolla o mestiza estaba constituida evidentemente por los civiles. La importancia de estos ltimos no nos es conocida de manera precisa, pero se puede pensar que era ms grande del lado boliviano que del paraguayo, y sobre todo ms estable. En efecto, por decreto del 12 de agosto de 1876, Bolivia cre en la parte sudeste de su territorio, la Provincia Gran Chaco con Carapari como capital, y emprendi desde finales del siglo XIX una accin colonizadora en una zona considerada hasta entonces desrtica. Llevada a cabo al inicio por los misioneros del Colegio de Tarija y proseguida por los militares, esta accin conducir a la creacin en la parte media e inferior del ro Pilcomayo, de cierto nmero de pequeos centros de poblacin como D'Orbigny, Guachalla, Ballivin, Linares y Esteros de Patio, que los misioneros dotarn de una capilla, el gobierno de una escuela, y el ejrcito de un puesto militar o de un fortn. El principal centro de este sudeste patrio era y contina siendo Villa Montes sobre el ro Pilcomayo, que es el paso obligatorio de los viajeros que atraviesan la Serrana de Agarague para llegar a la parte meridional de la regin fluvial occidental. El estudiante boliviano Emilio Sarmiento (43) y su compatriota el coronel Pearanda Esprella (44), en trnsito por Villa Montes hacia el frente, nos describe este punto como un poblado de construcciones livianas, de madera o de adobe, con techos de ramas o de palmas, que estaban concentradas a lo largo de una calle nica. Con los militares, se encontraban en las aglomeraciones funcionarios, docentes en su mayora, religiosos, principalmente fraciscanos italianos, algunos colonos, y tambin indgenas convertidos al cristianismo y estabilizados. Visitando el Chaco hacia 1925, de Wavrin (45) encontrar diversas estancias donde se practicaba la pequea agricultura cerca de Charagua, ganaderos en Carandaity, y ser recibido en Villa Montes en una importante propiedad agrcola otorgada en concesin a la sociedad alemana Staudt. Segn sus comentarios, la mano de obra indgena era empleada en diferentes empresas, al lado de obreros y boyeros generalmente mestizos y bajo la supervisin de criollos. En la zona ocupada por los paraguayos, la poblacin criolla o mestiza, fuera de los militares, estaba constituida esencialmente por los ganaderos, el personal de mando o de ejecucin de empresas, principalmente argentinas, que explotaban el quebracho. No tenemos indicaciones sobre la importancia de esta poblacin esencialmente agrcola, a la cual conviene agregar un puado de misioneros protestantes de origen anglosajn instalados en el lmite del Chaco Central. Sealaremos de todos modos que, segn Gerville-Rache (46), la empresa argentina Carlos Casado Limitada, instalada desde 1887 en la zona boscosa y pantanosa vecina del ro Pilcomayo, dispona de una concesin de 3.500.000 hectreas con una extensin 1840 leguas de terreno, contando con seis estancias modernas entre los ros Paraguay y Pilcomayo, cientos de boyeros para controlar las 35.000 cabezas de su propiedad pastando en 80.000 hectreas de praderas, y 3.000 obreros trabajando con las mquinas de pulverizar el quebracho, sin mencionar el ferrocarril y las rutas de los cuales ya hemos hablado. En oposicin, sin embargo, de lo que exista en la zona boliviana, esta poblacin obrera y rural era esencialmente de estacin y mvil, sin intencin de fijacin. Encontramos la confirmacin de esto en las cifras de la poblacin reciente de los Departamentos creados por el Paraguay al oeste del ro del mismo nombre, despus de la guerra. Segn las ediciones de 1977

del Atlas del Paraguay (47) y con excepcin del Departamento XV Presidente Hayes, con 52.386 habitantes y el XIX Boquern, con 13.444, casi todos mennonitas, la poblacin del Chaco paraguayo es de 14.832 personas en el Departamento XVI Alto Paraguay, donde se sitan las aglomeraciones de Baha Negra y Fuerte Olimpo, para descender a 749 para el XVII Chaco y 174 para el XVIII Nueva Asuncin, encontrndose estos dos ltimos departamentos en zona totalmente desrtica del Chaco Central. A las cifras enunciadas, conviene agregar los indgenas en estado salvaje y en consecuencia no censados, que Ferreira Gubetich (48) evaluaba en 1969 en 30.000 personas. Y tambin algunos misioneros anglicanos que, buscando evangelizar a estos indgenas, instalarn la South American Missionary Society de la Church of England a partir de 1889 en la zona desrtica de Nanawa, y los catlicos, ms numerosos, de la misin Mara Inmaculada, que se dedicarn desde 1925 a cristianizar a los indgenas estabilizados, en la parte sudeste del territorio.

(42) Coronel Julio Daz Arguedas: Historia del Ejrcito de Bolivia (1825-1932), Editorial Don Bosco, La Paz 1971, p. 39 (43) Emilio Sarmiento: Memorias de un soldado de la Guerra del Chaco, El Cid editor, sin , indicacin de lugar ni fecha, p. 52. (44) Pearanda Esprella, op. cit., p. 26. (45) De Wavrin, op. cit., p. 255-256. (46) Gerville-Rache, op.cit., p. 67-68. (47) Atlas del Paraguay, Imprenta Comuneros, Asuncin 1977, passim. (48) Ferreira Gubetich, op. cit., p. 58.

LAS COLONIAS MENNONITAS

Nos parece interesante extendernos un poco sobre el origen y sobre las condiciones de la presencia en el corazn del Chaco en los aos que precedieron a la guerra, de una categora social que constituye desde esa poca el elemento estable de la poblacin no indgena de la zona. Los mennonitas provienen de una secta anabaptista creada en 1536 en Holanda, por el ex sacerdote Menno Simons, de quien tomar el nombre, a fin de distinguirse de

otros grupos anabaptistas surgidos en la misma poca en Europa, y ms particularmente en Suiza, Prusia, Bohemia y Alsacia. Inspirndose en los grandes reformadores y sobre todo en Zwinglio y Calvino, la doctrina de Menno se apoya en los dos Testamentos, principalmente en el Nuevo, que considera la autoridad suprema y la fuente inagotable de inspiracin, por oposicin a la doctrina de la Iglesia Catlica que reposa esencialmente sobre la Biblia, a la enseanza de las Escrituras y la tradicin. Su objetivo es el retorno a las formas de la Iglesia apostlica por la separacin espiritual de la comunidad de los fieles del Estado que la cobija, el amor al prjimo que implica devolver bien por mal y la negativa de portar armas, de cualquier funcin pblica y del juramento, la renuncia a los bienes terrestres en beneficio nico de la comunidad, una estricta disciplina de vida, y finalmente la prohibicin de cualquier accin atentatoria a la personalidad humana o a la moral. La aplicacin de la doctrina de Menno, y principalmente el rechazo al servicio militar, a cualquier cargo pblico o al juramento, valdr a sus adeptos sufrir, a partir de fines del siglo XIX, en ciertos pases donde eran numerosos, como la Rusia zarista, Alemania imperial o el Canad, medidas vejatorias y hasta persecucin. Lo que les incitar, desde comienzos del siglo XX, a buscar principalmente en Amrica del Sur, el asilo en el cual podran someterse con total tranquilidad a los principios morales que guiaban su vida (49). La instalacin en el Paraguay de los mennonitas ha sido objeto de un estudio del economista e historiador paraguayo Alfredo Seiferheld, en la obra que dedic a la economa de la guerra del Chaco (50). La comunidad mennonita del Canad, obligada por las autoridades del pas al servicio militar que acababa de ser instituido, encargar en 1919 a una delegacin de sus representantes estudiar en los pases del Ro de la Plata, la posibilidad de compras de terrenos acompaada de eximicin legislativa para los principios sobre los cuales se fundaba su religin. No habiendo podido obtener un acuerdo sobre el segundo punto de parte del Brasil, la Argentina y el Uruguay, la delegacin se presentar ante el representante del Paraguay en Washington, Manuel Gondra. Este aceptar an ms gustoso transmitir el pedido de los mennonitas canadienses a su gobierno, teniendo en cuenta que el mismo contaba con el apoyo del banco neoyorquino Metropolitan Phoenix and Trend Cy, que se declaraba dispuesto a financiar un proyecto referente a la instalacin de 40.000 mennonitas repartidos en el mundo entero y no solamente en el Canad. Apenas repuesto de las prdidas territoriales y humanas causadas por la Guerra de la Triple Alianza de 1864-1870 y arruinado por la inestabilidad poltica que le caracterizar hasta 1920, el Paraguay aceptar, al ao siguiente, la entrada en su territorio de una nueva delegacin dirigida por un representante del Banco de Nueva York, a fin de negociar la obtencin de exenciones despus de haber estudiado en el terreno la eleccin de una zona de instalacin de la comunidad, que el gobierno de Asuncin fijar en el Chaco. Esta eleccin recaer sobre una zona situada en el lmite de la parte central del Chaco, a ambos lados de la ruta que llega a Asuncin y a 160 km al oeste del ro Paraguay, y en consecuencia ms all de la va frrea de 145 km perteneciente a la compaa argentina Casado.

Los pedidos de exenciones y de exoneraciones de la delegacin mennonita encontrarn en el Parlamento de Asuncin una fuerte oposicin de parte del partido nacionalista colorado que, no sin razn, ver en ellas un otorgamiento puro y simple de privilegios, lo que era contrario tanto al espritu como a la letra de la Constitucin del pas. Sin embargo sern aceptadas gracias al apoyo de Manuel Gondra, que entretanto se haba convertido en Presidente de la Repblica, quien insistir sobre el inters para el Paraguay de la valorizacin de un territorio hasta entonces abandonado. Y la ley nro. 514 adoptada el 22 de julio de 1921 por el Congreso nacional acordar a los mennonitas que se instalen, en grupo o separadamente, as como a sus descendientes, los derechos y privilegios siguientes, retomando los trminos del artculo 1 de dicha ley: - prctica de su religin sin ninguna restriccin, lo que se acompaaba de la dispensa de prestar juramento ante la justicia y de la exencin de todo servicio militar, tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra; - creacin y gestin, igualmente sin restriccin, de escuelas y otros centros de enseanza de su idioma, que era reconocido como alemn; - administracin de sus bienes segn sus propias costumbres; - exencin de todo impuesto nacional o municipal, por una duracin de diez aos a partir de la llegada del primer colono. Empezaron entonces las negociaciones con la Carlos Casado Ltda., para la adquisicin de tierras en la zona que haba acaparado la atencin de la delegacin. Las mismas desembocarn en la adquisicin por la Corporacin Paraguaya, que era una emanacin del Comit Central Mennonita, en favor de una sociedad civil encargada del reparto de tierras, el Frsorge Komitee, de tres extensiones de terrenos que representaban una superficie global de 56.250 hectreas, sobre la base de un precio unitario de 12 US dlares por hectrea, terrenos que Carlos Casado haba pagado a 0,75 dlares la hectrea en el momento de su instalacin en 1887. Algunos aos ms tarde, este precio de compra unitario por un nuevo lote de 15.680 hectreas llegar a 20 dlares la hectrea. Un primer contingente de 1756 inmigrantes canadienses que formaban 279 familias, venidos en su mayora de los medios rurales del Saskatchewan y del Manitoba, llegar al Chaco en los ltimos das de 1926. Ser reforzado entre 1930 y 1932 por un segundo contingente de 2008 inmigrantes que formaban 366 familias, de un nivel intelectual y social claramente superior al de sus predecesores, que vena de Rusia pasando por Siberia, huyendo de la Revolucin Bolchevique, o de Alemania (51). Las 71.930 hectreas adquiridas por los mennonitas y que estos llamarn la tierra prometida, sern repartidas en tres colonias. Primeramente, en el centro, la colonia Menno donde se instalaron los emigrados del Canad, mientras que los venidos de Rusia o de Alemania se agruparn, en un primer momento, a ambos lados de Menno, en la colonia Ferheim. Cuando el nmero de colonos aumentar con la llegada de nuevos inmigrantes despus de la segunda guerra mundial, estos recin llegados sern agrupados al sudoeste de Mermo, en una tercera colonia creada en

1947 y que recibir el nombre de Neuland. Cada familia de colonos recibir un lote de unas seis hectreas para cultivar, y muy rpidamente nuevos poblados rurales se sumarn al centro principal de cada colonia: Loma Plata para Mermo, Filadelfia para Ferheim, Neu Halbstadt para Neuland, poblados que llevaban generalmente nombres de resonancia germnica, alrededor de los cuales se constituirn pueblos de indios tobas o chulupes, que hasta entonces haban sido nmadas. En setiembre de 1930, nos dice Seiferheld (52), existan en la parte del Chaco que estaba en poder del Paraguay, 27 aglomeraciones mennonitas, de las cuales 15 estaban pobladas por canadienses, 11 por rusos y 1 por polacos. Totalmente aislados y protegidos por la naturaleza de todo contacto con las autoridades y la poblacin del Paraguay, los colonos mennonitas emprendern la dura tarea de transformar el desierto donde todo estaba por hacer, en un lugar habitable por el hombre civilizado y, a pesar de las dificultades sufridas, sobre todo en los primeros aos donde el nmero de fallecimiento ser ms elevado que el de nacimientos, lo lograrn gracias a su organizacin teocrtica y colectivista caracterizada por su ardor por el trabajo. La administracin de cada una de las tres colonias mennonitas es confiada a un administrador general, elegido por tres aos por la Asamblea de fieles y pudiendo ser reelecto una vez, cuya misin es ejecutar las decisiones de la Asamblea, con la asistencia de un Consejo de cuatro miembros, respectivamente encargados de la cultura, las finanzas, las vas de comunicacin y la agricultura. Al mismo tiempo, en cada colonia la vida econmica y social est asegurada por una Cooperativa de la que todos los colonos son miembros obligatoriamente, a la cual corresponde tanto la ejecucin de transacciones comerciales, las importaciones y las exportaciones, como la realizacin de las vas de comunicacin entre las aglomeraciones, la gestin del hospital y de las escuelas de la colonia, y la remuneracin de sus miembros entre los cuales reparte sus beneficios cuando los hay, lo que no ser el caso en los primeros aos de existencia de las colonias. Gerville-Reche visitar, en su periplo por el Chaco (53), las aglomeraciones de Laubenheim, Waldheim y Filadelfia. El las presenta como comunidades de familias numerosas, regidas por Consejos de vecinos respetables que practican, en la oracin y en la alegra, el cultivo del algodn, verduras, sorgo, man, del que sacan un apreciado aceite, dedicndose igualmente a la avicultura y a la ganadera. Tambin nos indica la disciplina que reinaba en las colonias haca intil toda autoridad, tanto es as que no se encontraban all funcionarios de polica o de justicia. En vsperas de la guerra, la poblacin mennonita del Chaco no alcanzaba 6000 personas. Desde entonces, segn el universitario britnico J. Valerie Fifer (54), habra pasado a 15.000 almas en los aos 60. Esta cifra nos parece sin embargo elevada, si se la relaciona con la de 10.000 personas pronunciada por Ferreira Gubetich (55), y sobre todo aquella a la que llega el historiador mennonita Rudolf Plett que, en 1979, la establece en 9734 personas, de las cuales 6180 para Menno, 2577 para Ferheim y 977 para Neuland (56). Valerie Fifer indica tambin (57) que Bolivia, igualmente por motivos de inters financiero y de valorizacin de las zonas abandonadas que haban guiado la poltica del Paraguay con respecto a los mennonitas, har cierto nmero de tentativas para

atraerlos hacia su territorio, pero que todos sus esfuerzos en ese sentido terminarn en fracasos. De modo que, cuando estallar la guerra en junio de 1932, la totalidad de los colonos mennonitas se encontrar en territorio controlado por el Paraguay y en consecuencia en los puestos de avanzada, ya que Loma Plata quedaba a slo algunos kilmetros de Isla Po, donde se agrupar el ejrcito paraguayo, y algunos poblados rurales se encontrarn en el corazn del no man's land que separaba a los beligerantes. Apartados del conflicto por el Paraguay en virtud de los compromisos asumidos, los mennonitas no conocern ms operaciones militares que la requisicin de su hospital en Filadelfia y algunas prdidas o requisiciones de animales, por los cuales sern por otra parte indemnizados. Pero si sus principios de vida les conducirn a observar durante las hostilidades la neutralidad que ellos implicaban, no les impedirn simpatizar con la causa del Paraguay ni enriquecerse proveyendo en gran parte las vituallas de su ejrcito de la tierra que cultivaban.

(49) Rudolf Plett: Presencia menonita en el Paraguay, Instituto Bblico, Asuncin 1979, p. 65 y 32-56 passim. (50) Alfredo Seiferheld: Economa y Petrleo durante la Guerra del Chaco, Instituto Paraguayo de Estudios Geopolticos e Internacionales, Editorial El Lector, Asuncin 1983, p. 130150. (51) Plett, op. cit., p. 73. (52) Seiferheld, op. cit., p. 145. (53) Gerville-Reche, op. cit., p. 89-97 (54) J. Valerie Fifer: Bolivia: Land, Location and Politics since 1825 University Press, Cambridge 1972, p. 208-n. (55) Ferreira Gubetich, op. cit., p. 353. (56) Plett, op. cit., p. 77. (57) Valerie Fifer, op. cit., p. 208.

ORIGEN Y ETIMOLOGA DE LA PALABRA CHACO

Aunque la palabra Chaco slo apareci por primera vez en un acto oficial en 1608, era conocida por los espaoles desde mucho tiempo atrs. El Padre Lozano, ya citado, piensa que los indios llamaban Chac al producto de

sus caceras, y que el trmino Chac fue transformado en Chaco por el conquistador espaol (58). Esta tesis es adoptada y profundizada por el etngrafo alemn Middendorf, autor de un Wrterbuch des Runa Sini oder Keshua Sprache publicado en 1880 en Leipzig, que se basa en ciertos documentos oficiales del Siglo XVI y en consecuencia de los primeros tiempos de la colonizacin. El afirma que los indios daban el nombre de Chaco a un modo de caza que consista en agruparse y rodear las colinas, luego espantar con gritos y pedradas a los animales salvajes que all vivan, a fin de dirigirles hacia un punto determinado, generalmente un abismo o un valle encerrado donde los animales se encontraban encerrados como en un corral y eran muertos a bastonazos, pedradas y de otra manera (59). Esta opinin parece verosmil, porque se sabe que en el Per, los incas llamaban Chaco a las grandes caceras colectivas que reunan de cuatro a cinco mil indios que, a partir de la tctica que se acaba de describir, llegaban segn los cronistas a masacrar en un solo da de veinte a treinta mil ovejas, asegurando de tal suerte su subsistencia por cierto tiempo (60). De Gandia (61) estima que en virtud de una regla constante en la formacin de palabras, el trmino Chaco termin designando, por extensin, a la vez el lugar donde se desarrollaban las caceras, y los indgenas que las practicaba. En apoyo de esta afirmacin, invoca el nmero importante de tribus y de lugares del territorio de la Audiencia de Charcas y ms particularmente del Corregimiento de Santa Cruz de la Sierra, cuyo nombre se completa con la desinencia Chaqui, Chac o Chaco. Se refiere a tal respecto al Catlogo de 1644 de Francisco Lupercio de Zurbano que nombra entre las naciones a evangelizar las de Charac y Charare que, segn l, no son ms que derivaciones de la palabra Chaco. Es entonces lgico pensar que el trmino Chaco ha sido conocido y aplicado por los espaoles desde el descubrimiento de la regin que lleva ese nombre, an si el mismo recin fue introducido en un acto oficial de la Corona, como lo hemos dicho anteriormente en 1608. En efecto, un documento redactado en Potos y fechado el 2 de noviembre de 1592 que se titula Probanza de servicios de un tal Cristbal Gonzlez, declara que el Gobernador de la Provincia de Tucumn le manda, junto con el Capitn Pedro de la Sarte, conquistar y poblar el Chacoualando (Chaco Gualamb) que se encuentra del otro lado del ro Bermejo, cerca de la Cordillera de los Chiriguanos (62).

(58) De Gandia, op. cit., p. 7. (59) De Gandia, op. cit., p. 8. (60) De Gandia, op. cit., p. 9. (61) De Gandia, op. cit., p. 9. (62) De Gandia, op. cit., p. 11.

NDICE - Introduccin CAPITULO I : Presentacin del Chaco Boreal // - Localizacin Geogrfica // Superficie // - Hidrografa y orografa // - La poblacin indgena // - La poblacin no indgena // - Origen y etimologa de la palabra "Chaco" CAPITULLO II : Bolivia de la Colonia a la guerra del Chaco // - La poca de la Colonia // - De la Independencia a la guerra del Pacfico // - La guerra del Pacfico y sus consecuencias // - De la guerra del Pacfico a la guerra del Chaco CAPITULO III : El Paraguay de la Colonia a la guerra del Chaco // - La poca de la Colonia // - De la Independencia a la dictadura // - La autocracia al poder // - La guerra de la Triple Alianza // - De la guerra de la Triple Alianza a la guerra del Chaco. CAPITULO IV : Penetracin e implantacin en el Chaco de Bolivia y del Paraguay entre la Independencia y la guerra // - Presencia de Bolivia en el Chaco // - Presencia del Paraguay en el Chaco CAPITULO V : La bsqueda de una solucin pacfica del diferendo sobre el Chaco // - Perodo de la negociacin bilateral // - Perodo de la negociacin internacional // - Perodo de la negociacin supranacional CAPITULO VI : - Causa jurdica // - Causa sicolgica // - Causa econmica y geopoltica // - Causa sico-geopoltica // - Petrleo y guerra del Chaco.

ANGE-FRANOIS CASABIANCA

UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO II - ANGE-FRANOIS CASABIANCA / EJRCITO PARAGUAYO DESDE LA GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA HASTA LA GUERRA DEL CHACO

UNA GUERRA DESCONOCIDA:

LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO II ANGE-FRANOIS CASABIANCA Traduccin para este volumen CRISTINA BOSELLI - JORGE ENCISOCYNTHIA FATECHA - ANGELA FERREIRA (Bajo la coordinacin de CRISTINA BOSELLI)

ANGE-FRANOIS CASABIANCA 1999, Editorial El Lector Telefax: 498 384 (Asuncin) Diseo de Tapa: Ca'avo-Goiriz Compaginacin y Armado de Pgina: Ftima Bentez Tirada: 1.000 ejemplares ISBN 99925-51-24-0 Hecho el Depsito que marca la Ley 94 Impreso en el Paraguay - Printed in Paraguay Asuncin, 1999 (386 pginas)

"UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) VOLUMEN II" ANGE-FRANOIS CASABIANCA En este segundo volumen de su monumental tesis escrita para el doctorado en Historia Contempornea del Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina de la Universidad de Pars III, que se publicar en siete tomos en total, el historiador

francs Ange-Franois Casabianca realiza un pormenorizado estudio de la historia de los ejrcitos de Paraguay y Bolivia, desde su creacin, hasta llegar a los albores del conflicto chaqueo. Pero si en el Captulo VII (que abre este volumen) traza una concienzuda y medular historia del ejrcito boliviano de 170 pginas, es al ejrcito paraguayo al que, a lo largo de dos captulos, el VIII y el IX, dedica mayor atencin, desplegando su historia en ms de 250 pginas. Adems de narrarnos el proceso de su creacin, se detiene en un pormenorizado anlisis, campaa por campaa y accin por accin, de la guerra del 70, en el captulo VIII, antes de desarrollar, en el captulo siguiente, el ltimo de este tomo, el proceso de renacimiento de nuestro ejrcito y la preparacin hasta llegar a las vsperas de la Guerra del Chaco. Esta obra del profesor Casabianca es notable no slo por su volumen, sino por tratarse de un estudio que va ms all de la simple exposicin de los acontecimientos de orden militar: realiza un anlisis exhaustivo no slo de las causas y consecuencias del conflicto, sino tambin de sus facetas desde el punto de vista ideolgico, poltico, diplomtico, social, econmico, financiero y demogrfico. Eso, dentro de un siempre extraordinario rigor cientfico y, sobre todo, un notable equilibrio y serenidad.

NDICE CAPITULO VII : Historia del ejrcito boliviano y su preparacin para la guerra del Chaco // - De la colonia a la independencia // - Nacimiento del ejrcito // Primera invasin peruana (1828) // - Campaa de la Confederacin (1835-1839) // Segunda invasin peruana (1841-1842) // - De tratado de Puno a la guerra del Pacfico (1842-1879) // - La guerra del Pacfico (1879-1880) // - Campaa del Acre (1899-1903) // - Reforma de la era Montes y misiones militares extranjeras // Implantacin de la aviacin // - De 1920 a la guerra del Chaco CAPITULO VIII : Historia del ejrcito paraguayo desde su origen hasta la guerra de la Triple Alianza // - De la Colonia a la Independencia // - Nacimiento del ejrcito // - Perodo de la dictadura // - Obra de Francisco Solano Lpez // - La guerra de la Triple Alianza a) Primicias, medios comprometidos y planes b) Fase ofensiva de los paraguayos 1 Campaa de Mato Grosso 2 Campaa de Corrientes 3 Combate del Riachuelo 4 Campaa de Rio Grande do Sul

c) Fase defensiva de los paraguayos 1 Futuro teatro de operaciones 2 Reagrupamiento de los aliados 3 Desembarco aliado (4/1866) 4 Primavera y verano de 1866 5 Entrevista de Yataity Cor 6 Otoo e invierno de 1866 7 Combate de 1867 8 Forzamiento de Humait (2/1868) 9 Conjura contra Lpez 10 Cada de Humait (7/1868) 11 Campaa de Pikysyry (1868) 12 Rodeo por el Chaco y cada de Asuncin 13 Campaa de las Cordilleras 14 ltimo acto del drama CAPITULO IX : El ejrcito paraguayo de la guerra de la Triple Alianza a la guerra del Chaco // - Postguerra y renacimiento del ejrcito // - Estabilizacin y enderezamiento (1924/26) // - Implantacin de la aviacin // - Intensificacin del esfuerzo y crisis de 1928 // - De 1928 a la guerra del Chaco

CAPITULO IX

EL EJRCITO PARAGUAYO DESDE LA GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA HASTA LA GUERRA DEL CHACO

POSTGUERRA Y RENACIMIENTO DEL EJRCITO

El Paraguay saldr de la guerra de la Triple Alianza con un territorio arrasado y en ruinas, cuyo suelo no haba sido cultivado durante meses. Su poblacin, evaluada en 1864 en cerca de 800.000 almas igualmente repartidas entre los dos sexos, haba sufrido prdidas irreparables, no tanto debido a las operaciones militares como al "genocidio" llevado a cabo en su contra por el ejrcito brasileo bajo las rdenes del Conde d'Eu. Sabemos que el francs Chartrain evalu a los sobrevivientes de la tormenta en 221.079 personas, de las cuales 106.254 mujeres, 86.079 nios de ambos sexos y 28.746 hombres, estos ltimos principalmente personas mayores, invlidos o ciudadanos extranjeros, lo que conducir a un porcentaje de prdidas de 72.50% de la poblacin. El brasileo Chiavenatto (157) llega a cifras y tasas ms elevadas, con un total de 194.000 sobrevivientes repartidos en 180.000 mujeres y 14.000 hombres, dividindose stos en 9.800 nios de menos de doce aos y 4.200 mayores de los cuales la mitad no tena 20 aos. Lo que proporcionara un total de 386.000 hombres y 220.000 mujeres abatidos o muertos de hambre y equivaldra al 95.50% de la poblacin masculina, 55% de la femenina y 75,50% de la poblacin global. La guerra ser seguida de la ocupacin total del territorio, esencialmente por el ejrcito brasileo, pues el contingente argentino no tardar en ser repatriado. El Conde d'Eu transmitir el 16 de abril de 1870 en Humait, la comandancia de las tropas a Cmara, nombrado entretanto Barn de Pelotas, y volver al Brasil. Los ltimos ocupantes no dejarn Asuncin hasta el 22 de junio de 1876, luego de la firma del ltimo de los tratados de paz con el Paraguay. Financieramente sostenida por el vencido, la ocupacin brasilea ser muy rigurosa y quisquillosa. El ejrcito intervendr en todo dentro de la vida poltica de un pas que no tardar en conocer la violencia entre los raros partidarios de Solano Lpez dejados en libertad, con los antiguos exiliados o "Legionarios" que reivindicarn el poder absoluto. Es as, entre otros ejemplos, que cuando el nuevo presidente electo, Facundo Machan, declarar el 20 de setiembre de 1870, slo dos das luego de su eleccin, la caducidad del "triunvirato" colocado bajo presin de los aliados un ao antes, los brasileos ocuparn militarmente la "Casa de Gobierno" y destituirn al nuevo presidente a quien reemplazar Cirilo Antonio Rivarola, antiguo combatiente del ejrcito de Lpez a quien abandonar en 1867 para unirse a sus adversarios. En el campo que estamos tratando, el militar, el ocupante no ocultar jams su voluntad de oponerse a todo reconocimiento de una fuerza armada paraguaya, llegando hasta desarmar totalmente luego de arrasar la fortaleza de Humait, de la que poco quedaba, luego de que sufriera el impacto de ms de 20.000 granadas de las aliados durante la guerra y reservando la misma suerte a la acera de Ybycu luego de haberla desmantelado desde su captura en la primavera de 1869. Ellos se limitarn a tolerar, para ser ayudados en el mantenimiento del orden, la existencia de una fuerza de polica de algunos centenares de hombres.

El nico resultado positivo de la ocupacin del Brasil ser que, aunque su ejrcito no har nada por oponerse a una anarqua creciente, evitar con su sola presencia la toma del poder por un "caudillo", lo que evitar al Paraguay caer en los desbordes que conocern sus vecinos de Bolivia. Por otra parte, es cierto que esta presencia permitir el retorno pacfico de los prisioneros de guerra y evitar como lo hemos dicho, a sus principales jefes, los generales Caballero y Delgado o a los coroneles Genes, Hermosa y Quintana, el juicio por "alta traicin" que deseaba infligirles el "triunvirato". Con respecto a los prisioneros de guerra, agregaremos que el apaciguamiento de su fidelidad hacia Solano Lpez no tardar en ganar sus espritus y que a algunos de sus representantes de alto rango se les confiarn funciones oficiales o puestos importantes. Es as que Caballero ser enviado en misin a Europa a su retorno del cautiverio y que el "legionario" Juan Bautista Gill, electo presidente en 1874 y asesinado 3 aos ms tarde, tendr como secretario y hombre de confianza al Coronel Genes, hroe de los ataques y abordajes de los acorazados imperiales. A su retorno de Europa en 1873, Caballero se dedicar enteramente a la accin poltica creando el partido "colorado" y ser Ministro del Interior en 1878, luego presidente de 1880 a 1886. Ser reemplazado en la magistratura suprema por el General Patricio Escobar, otro antiguo miembro del ejrcito de Lpez. Se puede situar el renacimiento del ejrcito paraguayo en el perodo que parte de 1880 y en el que el partido "colorado" se har cargo del poder asumindolo en forma continuada hasta 1904. Poca cosa ser hecha para el efecto en los primeros tiempos pues al pas an le faltaban hombres y, sus gobernantes, enfrascados en la "Primera Reconstruccin", deban afrontar problemas mucho ms urgentes e importantes. Sin embargo, la presidencia de Caballero ver la construccin de nuevos cuarteles, hospitales reservados a los militares, la creacin de "colonias" explotadas por los militares y la reinstalacin de un pequeo contingente en el lejano puesto de Fuerte Olimpo, abandonado desde la guerra de la Triple Alianza. En 1888, un navo paraguayo se apoderar sin resistencia de Puerto Pacheco, edificado por el hombre de negocios boliviano Surez Arana sobre el Ro Paraguay, en los alrededores de Baha Negra donde el Paraguay tendr tambin un destacamento de tropas. No poseemos ninguna informacin, a falta de documentacin sobre el trabajo de reconstitucin del ejrcito entre 1880 y el final de la primera dcada del siglo XX, sino que a partir de los ltimos aos del siglo precedente y a fin de suministrar un marco vlido a este ejrcito, el Paraguay enviar a sus mejores elementos a prepararse para sus puestos en el ejrcito chileno. Algunos de los participantes dejarn su nombre escrito en la historia militar, como los futuros generales o coroneles Manuel Rojas, comandante en jefe en 1931, Manlio Schenoni que ser comandante en jefe, luego ministro de guerra y de la marina despus de haber organizado y dirigido la Escuela Militar; Adolfo Chirife, que ser igualmente ministro de guerra y de la marina antes de conducir a su pas a una sangrienta guerra civil o Eugenio Garay, futuro ministro de guerra y de la marina y luego

comandante de divisin en la guerra del Chaco. Luego de haber servido de 1897 a 1904, estos cuatro militares irn a proseguir su preparacin en Alemania, donde de 1904 a 1908 sern afectados al 8 regimiento de infantera de Coblenza. Por otra parte, los dirigentes "colorados" de la poca Procedern a la recuperacin de la red telegrfica en la parte oriental del pas y confiarn al italiano Andrea Scala, la reorganizacin del arsenal de Asuncin. A la primera era colorada suceder la del partido liberal que gobernar tambin sin interrupcin hasta 1936. Se sabe que su presencia en el poder puede dividirse en tres grandes etapas, desde la anarqua a un estado de sitio prcticamente permanente entre 1905 y 1912, de alternancia entre crisis polticas y sublevamientos armados que desembocaran en la guerra civil entre 1912 y 1923, finalmente, la poca de la estabilizacin seguida de una reforma bajo el impulso de Eusebio Ayala a partir de 1924. Los sublevamientos de 1908 y 1910 y las luchas fratricidas de 1912 y 1922-23, de las que ya se habl anteriormente, tendrn consecuencias por dems nefastas para el desarrollo del ejrcito. A inicios del siglo actual, ste no contaba ms que con 1 batalln de lnea y 1 escuadrn de caballera que formaban la escolta presidencial, ambos acantonados en Asuncin, y las pequeas guarniciones de los puestos del Alto Paraguay, re ocupadas en la poca de Caballero. Tambin podemos decir que el ejrcito paraguayo realmente comenzar a tomar cuerpo con la llegada a la presidencia, en 1906, del antiguo "legionario Benigno Ferreira. Aunque no contaba ms que con 1500 oficiales y soldados dirigidos por jefes que deban sus rangos ms a su sumisin hacia el poder establecido que a sus propios meritos, Ferreira no dudar en dotarlo de un Estado Mayor General, calcado del de la Prusia imperial, y de armamentos modernos. Enviar a Europa en 1908 al Mayor Duarte que, debido a que el ejrcito paraguayo estaba entonces totalmente germanizado en sus armas, mtodos y hasta en su tenida, en Alemania proceder a la adquisicin de 5000 fusiles y 4 bateras Krupp de 105 mm, habiendo estas ltimas causado serios daos probablemente debidos a la falta de preparacin de los artilleros paraguayos ms que a los vicios de fabricacin. Pero el principal mrito de Ferreira ser el de haber creado, en 1906, una Escuela Militar, instalada en Asuncin, que tendr no obstante una breve existencia pues ser suprimida en 1908, luego de la rebelin fomentada por el mayor Jara con el apoyo de un cierto nmero de "cadetes" que regresaban de Chile. El esfuerzo de organizacin emprendido al inicio de la segunda dcada del siglo XX y continuo, a pesar de las vicisitudes conocidas por el ejrcito, conducir a la divisin del territorio en cuatro zonas o regiones militares, instaladas en los cuatro rincones del pas: la 1ra. y la ms importante al norte, en Concepcin; la segunda en el centro, en Paraguar para poner a Asuncin y al gobierno al resguardo de toda tentativa de sedicin; la tercera en el sudoeste, en Humait y luego en Pilar; la cuarta en el sudeste, en Encarnacin, y una quinta zona teniendo como sede a Villa Hayes que se agreg luego. La defensa nacional ser reforzada con la creacin en 1909 de una Guardia Nacional y de un Cuerpo de Voluntarios. Al ao siguiente se

dar un nuevo paso con una ley del 23 de diciembre que completar el decreto de aplicacin del 14 de febrero de 1913, instituyendo el servicio militar obligatorio para todos los ciudadanos de 17 a 45 aos residentes en la capital, las sedes de las zonas militares y las ciudades de Villarrica y Caazap. Esta medida no tendr sin embargo al menos en un primer momento, el alcance que deseaba proporcionarle la legislacin, pues numerosas comisiones militares debern ser enviadas a los centro del interior para verificar la aplicacin de la ley. Esta reticencia de la poblacin a cumplir con sus obligaciones militares podra explicar que en 1908, en la primera rebelin del Mayor Jara, que reincidir en 1910 y luego en 1912, el ejrcito no pasar de 2000 hombres, principalmente repartidos entre Concepcin, Asuncin y Paraguar. Sin embargo, en 1912, Jara llegar a concentrar entre Villarrica y Encarnacin para marchar a la capital, 2000 hombres encuadrados en su mayora por oficiales de carrera y har frente a 5000 "leales" comandados por el General Patricio Escobar y el Teniente Coronel Chirife. El fracaso de Jara en mayo, en el combate de Paraguar en el cual encontrar la muerte, traer la depuracin en gran escala de los oficiales que haban tomado partido por l, lo que reducir los cuadros de un ejrcito que se haba elevado a 3000 hombres, a 1 coronel, 4 tenientes coroneles y 40 mayores u oficiales subalternos, lo cual era manifiestamente insuficiente para satisfacer las necesidades. La misma insuficiencia encontraremos en el armamento de este ejrcito, pues la primera guerra mundial no le permitir proceder ni a su renovacin ni a su aumento. En 1920, dispona como artillera slo de los caones comprados a Krupp doce aos antes, y su armamento individual se limitaba a 3500 viejos fusiles espaoles llamados por los soldados "mata-paraguayos" debido a que eran propensos a estallar cuando eran utilizados. Estas insuficiencias no impedirn que el ejrcito, a iniciativa de su Estado Mayor, proceda desde la primavera de 1914, a un primer reconocimiento del territorio del Chaco entre los grados 56 y 59 de longitud oeste y hacerlo en diferentes ocasiones, especialmente en 1918 y 1919 en la zona del Pilcomayo donde instalar sus dos primeros fortines que recibirn los nombres de Dorado Nuevo y Gral. Bruguz. Teniendo en cuenta el estado de preparacin en el que se encontraba entonces el ejrcito, ser necesario para l realizar mucho ms que una primera toma de conciencia del problema que comenzaba a nacer en Bolivia, como una etapa de preparacin para un eventual conflicto con esta ltima. Ms an porque poco despus, sufrir las consecuencias de la guerra civil de 1922-1923, en la que los oficiales de carrera tomarn de nuevo, en su gran mayora, la posicin de insurrectos. Hemos dicho ms adelante que la guerra civil traer una represin moderada, en el sentido de que ningn rebelde ser condenado a la pena capital, pero sin embargo traer la exclusin del ejrcito de los coroneles Chirife y Brizuela, 4 mayores y 34 oficiales subalternos. Todos elementos altamente calificados de los cuales algunos, luego de la amnista y de obtener su reintegracin en el grado, se distinguieron en la guerra del Chaco donde Brizuela comandar el III cuerpo de ejrcito. Por otra parte,

la guerra civil traer la supresin de las lra., 2da. y 5ta, zonas militares que haban sido centros motores de la sublevacin. (157) Chiavenatto, op. cit., 149-151

PERODO DE ESTABILIZACIN Y REFORMA (1924-1931)

Un primer esfuerzo de organizacin haba sido hecho, poco antes de la guerra civil, por el General Schenoni que, a partir de diciembre 1922, asumir la doble tarea de comandante en jefe y de ministro de guerra y marina. El promover en ese mismo ao; la creacin en Asuncin de una unidad de ametralladoras pesadas, de una compaa de zapadores y de una Inspeccin de las Fuerzas del "Chaco Norte". Anteriormente, se haba hecho un esfuerzo para la formacin de los cuadros con el renacimiento, en 1916, de la Escuela Militar bajo el nombre de "Colegio Militar Mariscal Francisco Solano Lpez", lo que prueba que el ostracismo hacia la persona de este ltimo estaba ya alejado de los espritus. Instalado en Capiat, Schenoni se ocupar de la direccin de la reapertura en 1923, cuando ser reemplazado por el Mayor Estigarribia, futuro comandante en jefe en el Chaco. De 1918 a 1932, pues ser cerrado al estallar la guerra, el "Colegio Militar" ver la formacin de diez y siete promociones con un total de 289 alumnos para el ejrcito de tierra y 10 promociones con un total de 63 alumnos para la marina (158), en las que figuran la mayora de los jefes que se distinguirn en el Chaco. La evolucin de la situacin en este territorio acarrear adems la creacin por decreto del 27 de setiembre de 1927 de una "Escuela de Aspirantes" confiada al mayor de artillera, Camilo Recalde, que producir entre 1928 y 1932 seis promociones con un total de 144 sub-tenientes de reserva (159); continuando su actividad durante la guerra del Chaco ver salir otras trece promociones, un millar de otros elementos del mismo grado, que sern afectados a las tropas de campaa o al estado mayor. Poco antes, un decreto del 8 de abril de 1927 haba creado para la aviacin una Escuela Militar de donde saldrn, de 1928 a 1930, 11 alumnos pilotos y 11 oficiales-mecnicos. Finalmente, la Escuela de Guerra ser creada por decreto del 10 de agosto de 1929, quedando su direccin asegurada a partir de 1931 por una misin militar argentina que tambin se encargar de la escuela de aviacin militar (160). Antes de enfrascarnos sobre la evolucin orgnica en el curso de los aos de la estabilizacin y reforma del ejrcito del Paraguay, examinaremos el intenso esfuerzo de reforma de sus cuadros que llevar a cabo en el curso de estos aos con el concurso de misiones extranjeras y con el envo de sus mejores elementos a realizar pasantas en los grandes ejrcitos extranjeros de la poca. (158) Cnel. Luis Vittone. "La guerra del Chaco" Tomo I, p. 24-29 sin indicacin del

lugar ni fecha de publicacin. (159) Vittone, op. cit., p. 46-49 (160) Vittone, op. cit., p. 42-43

LAS MISIONES MILITARES EXTRANJERAS

Hasta 1914, mientras el ejrcito paraguayo ser profundamente germanizado, apelar a Alemania para ayudarlo en su perfeccionamiento. Es as que una correspondencia a su departamento dirigida por el representante francs en Asuncin, el Sr. Blin en fecha del 6 de abril de 1913, nos hace saber que haba contratado a ttulo privado, pero para misiones que no detalla, dos tenientes alemanes: Richard Knaut, que ser afectado a la I zona militar y Heinrich Knobloch a la II zona. En enero de 1914, esta vez sobre un plan oficial, el Paraguay solicitar una misin militar alemana. Comandada por el Capitn de infantera Von Scheinitz, ella estaba formada por el Teniente Von der Decken para la Infantera, el Teniente Irmer para la Caballera, el capitn Furbringer y el teniente Krempel para la Artillera; el Teniente Brever para Ingeniera y el Teniente Belgold para las armas automticas, algunos de ellos habiendo pertenecido anteriormente a las misiones que su pas mantena en Argentina, Brasil y Chile. La misin alemana en el Paraguay se embarcar en Bremen el 4 de marzo de 1914 y ser llamada de regreso el 5 de agosto siguiente con el advenimiento de la guerra mundial, por lo cual no tendr prcticamente ninguna posibilidad de aportar la menor ayuda al ejrcito paraguayo. La importancia del papel jugado por Francia en la primera guerra mundial y su parte preponderante en la victoria de los Aliados, har que el Paraguay piense en el ejrcito de ese pas para ayudarlo en su esfuerzo para la reforma militar paraguaya. El general Schenoni llegar a un acuerdo con las autoridades francesas para el envo de una misin de siete miembros provenientes de diferentes cuerpos que llegar al Paraguay en 1926 y permanecer hasta 1930. Incorporada el 7 de junio de 1926 al ejrcito paraguayo y dirigida por el Teniente Coronel de infantera Joseph Coulet, esta misin contar adems con el Capitn Roulin, luego el Capitn Detelin para la Caballera, el Capitn Raoul Langlois para la Artillera, el Capitn Louis Moulin para Ingeniera, el Capitn de Intendencia Charles Bellin, el Capitn de Aviacin Louis Fromont y el Subteniente mecnico de aviacin Louis Pommier, todos promovidos al grado superior "Honoris Causa" en el ejrcito paraguayo (161). Ella ser acompaada por el material de artillera y 27 aviones llegados en piezas separadas y vueltos a ser ensamblados aqu por Pommier que realizarn su primer vuelo por los cielos de Asuncin el 14 de mayo de 1927 en ocasin de la fiesta nacional(162).

Debido a su composicin, la misin militar francesa estar en posicin, con gran satisfaccin de los paraguayos, de abordar todos los campos de la actividad militar. Se la ver entonces preparar los nuevos reglamentos de instruccin para las tres armas que reemplazarn a los de origen alemn, en plena vigencia hasta ese momento, substituir como unidad de base el grupo de combate por el pelotn simple y perfeccionar los mtodos de infantera, desarrollar la artillera, organizar sobre el plan de guerra los diferentes servicios anexos y de intendencia, formar pilotos y mecnicos de aviacin as como operadores de radio destinados a la marina (163). Por otra parte, se inclinar muy especialmente hacia el perfeccionamiento de los alumnos salidos de la Escuela Militar y de la Escuela de Aspirantes para la creacin de un "Centro de Perfeccionamiento Militar" y hacia la organizacin, en Asuncin y Paraguar, de sesiones regulares en las que, por grupos que no pasaban de 15 personas y en los que todos los oficiales de carrera debern obligatoriamente participar, los oficiales de reserva podrn aprovechar la experiencia adquirida en la guerra mundial por parte de sus profesores que les harn participar de ejercicios en pleno campo, les formarn en el servicio del Estado Mayor, en el arte de la fortificacin en campaa y en las tcticas defensivas adoptadas en la batalla de Verdn. Tambin la misin militar francesa deber el ejrcito paraguayo la adopcin del mortero Stokes Brand, arma que revolucionar la tctica de combate de su infantera y ser, en los primeros meses de la guerra del Chaco, un factor de sorpresa para un adversario que ignoraba su existencia. Una segunda misin militar francesa, igualmente de siete miembros, ser enviada al Paraguay en abril de 1938 y por lo tanto luego de la guerra del Chaco. Comandada por el Teniente Coronel Petit, ella estar formada por los jefes de escuadrn Angenot, para la Caballera, y de Clermont para la Artillera y los comandantes de administracin o de intendencia Barbier, Fvrier, Mangin y Vignoles. Esta misin se dividir luego del fracaso francs en 1940; Petit y Angenot volvern inmediatamente a las fuerzas francesas libres, mientras que Barbier, Clermont, Fvrier, Mangin y Vignoles quedarn en Asuncin hasta el desembarco americano en frica del Norte en 1942, luego del cual volvern al ejrcito del General Giraud. Entre las dos misiones francesas, el Paraguay obtendr, en 1931, la ayuda de una misin militar argentina encargada, como hemos visto, de la puesta en marcha de la Escuela de Guerra y del desarrollo de la Aviacin. Dirigida por el Teniente Coronel Abraham Schweitzer, esta misin estar conformada por el Teniente Coronel Miln Quiroga, los mayores Lanus y Campero, el Capitn Souville y el Teniente Badaro. El inicio de la guerra, un ao ms tarde, har que una nica promocin de 10 miembros pueda seguir los cursos de esta misin, cuyo papel ser modificado. Ella asumir entonces, debido a las circunstancias, el doble papel de consejero militar de la alta comandancia paraguaya y de rgano de observacin y de transmisin del Estado Mayor Argentino el que, aunque Buenos Aires opt por la neutralidad en el conflicto, seguir siempre muy de cerca la evolucin de la situacin militar. (161) Cap. de Corbeta Juan Speratti: "Historia de la Armada Nacional (Priodo

1925-1937", Esc. Tcnica Salesiana, As. 1972, p. 24-26 (162) Henri Pitaud: "Les francais au Paraguay", Ediciones Bire, Burdeos y Pars 1955, p. 130 (163) Zook: op. cit., p. 68

LOS BECARIOS EN EL EXTRANJERO

Una vez que las circunstancias lo permitirn y por lo tanto luego del conflicto europeo, el gobierno de Paraguay retomar aunque a un nivel ms elevado, su poltica inaugurada a finales del siglo XIX, de enviar al extranjero los mejores elementos de su cuerpo de oficiales. Esta poltica ya no tender slo a la bsqueda de una formacin, ya que los que se beneficiaban de ella podrn ser considerados como poseedores de una excelente formacin, y no se limitar a los pases vecinos, pues el perfeccionamiento buscado se realizar en los principales ejrcitos victoriosos en la primera guerra mundial. Francia ser elegida en primer lugar para recibir a los becarios paraguayos de los cuales el ms prestigioso ser Jos Flix Estigarribia, futuro comandante en jefe en el Chaco y Mariscal. Luego de haberse formado en Chile en 1911 en el regimiento de Infantera "Buin", luego como sabemos de haber dirigido en 1923 el "Colegio Militar" que llevaba el nombre de su ilustre predecesor en el mariscalato, Estigarribia, entonces Mayor, ser enviado a Francia en 1924. Luego de pasantas en el 26 regimiento de Infantera de Nancy y en el 8 de Artillera de Metz, seguir los recursos de la escuela de guerra de 1925 a 1927 y, a su retorno a Asuncin, ser nombrado Jefe del Estado Mayor General. Su sucesor en este puesto en 1930, Juan Bautista Ayala, ser como mayor el que recibir la formacin ms completa en Francia, pues servir sucesivamente en el 158 regimiento de Infantera de Estrasburgo en 1926, en el 28 Dragones y en el 9 de Ingeniera de Le Mans y en el 61 de Artillera en Metz, antes de entrar a la Escuela Superior de Guerra de Pars en 1927. El Mayor Delgado, antiguo estudiante en Chile y que comandar el III cuerpo de ejrcito en el Chaco, seguir cursos en la Escuela Superior de Guerra de 1930 a 1932. El Mayor Carlos Jos Fernndez, futuro comandante del 1er. cuerpo de ejrcito del Chaco, servir en 1926 en el 94 regimiento de Infantera de Bar-leDuc, antes de ir a seguir los cursos de la Escuela de Guerra de Turn en 1927-1928, mientras que el Mayor Gaudioso Nez que lo preceder en la direccin del 1er. cuerpo de ejrcito, ir a Francia de 1926 a 1929 y servir en diferentes unidades militares. El Mayor Arturo Bray, voluntario en el ejrcito britnico del cual saldr como teniente durante la guerra mundial, ser enviado a seguir cursos en el Centro de Estudios de Infantera de Versalles en 1927-1928. Luego de la guerra del Chaco,

seis tenientes coroneles veteranos de la misma, Francisco Chvez, Leandro Gonzlez, Amancio Pampliega, Alfredo Ramos, Luis Santiviago y Jorge Thompson sern enviados a Francia a finales de 1937 a perfeccionar sus estudios y all se encontrarn con otros doce estudiantes paraguayos. Ramos y Santiviago seguirn los cursos de la Escuela Superior de Guerra de Pars, Pampliega los de la Escuela de Artillera de Fontainebleau, Chvez en la de Ingeniera de Versalles y Thompson en la de Intendencia, mientras que Gonzlez ser alumno de la Escuela de Guerra de Bruselas. Italia recibir en la Escuela de Guerra de Turn al Mayor Recalde en 1930, Blgica en la de Bruselas al Mayor Irrazbal de 1930 a 1932. Finalmente, el oficial de marina e ingeniero naval Jos Bozzano, ser enviado de 1920 a 1925 a los Estados Unidos para especializarse all en tcnicas de construccin naval y aeronutica y ser nombrado, a su retorno, Director de los Arsenales de Guerra y de la Marina. El envo de estudiantes a los ejrcitos de Amrica del Sur ser igualmente llevado a cabo entre las dos guerras mundiales, pero a un nivel ms reducido que anteriormente y con el objeto de iniciarlos en las tcnicas modernas ms que en el perfeccionamiento, pues los beneficiarios sern principalmente los que luego irn a realizar perfeccionamiento en Europa. Los ms conocidos de estos becarios sern, todos para Chile, los capitanes Recalde, que ir en misin de estudios e Irrazbal, enviado al 2do. regimiento de caballera "General Baquedano", luego a la Escuela de Aplicacin de Caballera de 1923-1925, el Capitn Delgado a la Escuela de Aplicacin de la Infantera de 1923-1926, los capitanes de caballera Ortiz Cabral y Federico Smith a la Escuela de Aplicacin de sus armas en 1930-1931, el Teniente Caballero Irala que pasar dos aos en el regimiento de Ingeniera "Aconcagua" y ser el fundador de tal arma en el Paraguay. Igualmente hay que agregar un nmero de becarios en el ejrcito chileno, todos los candidatos paraguayos al Cuerpo de Intendencia, comenzando por el Teniente Sampson Harrison, que reorganizar la administracin militar de su pas a su retorno de una beca efectuada de 1923 a 1926 y que ser comandante de esa reparticin durante la guerra del Chaco(164). Los becarios enviados a la Argentina provendrn todos de la Escuela Naval de Asuncin o de la Escuela de Mecnicos de la Marina, en nmero de 30 entre 19241932, de los cuales 7 seguirn los cursos de la Escuela Naval Argentina (165), especialmente el Oficial de Marina Manuel Aponte, creador de la Escuela de Mecnica y del Cuerpo Aero-Naval de hidroaviones, que ser director del Departamento de la Marina Nacional en el Ministerio de Guerra y Marina a su retorno de la beca. La poltica inaugurada en 1923 de envo de los mejores elementos de su ejrcito como becarios en los grandes ejrcitos de la poca permitir al Paraguay disponer, cuando estalle la guerra del Chaco, de un cuerpo de oficiales perfectamente preparado ante los problemas que presentar el conflicto. La evolucin del ejrcito del Paraguay en los aos siguientes a la guerra civil de 1922-1923 se realizar en funcin de dos datos fundamentales: la revelacin que haba tenido hacia 1920 de la existencia del problema del Chaco y en un segundo

lugar, la decisin que tomar en 1924 de penetrar en ese territorio y establecerse all de manera estable. Esta evolucin ha sido objeto de estudio profundo del General Marcial Samaniego (166), que constituye nuestra principal fuente de informacin. La guerra civil de 1922-1923 dejar al pas dividido con una situacin econmica y financiera muy grave y un ejrcito casi totalmente desintegrado, habiendo perdido la mayor parte de su material y de sus equipos. Ella arrastrar adems la suspensin de la ocupacin militar en el Chaco, iniciada luego de una misin de reconocimiento efectuada en este territorio en 1921 por el Capitn Juan B. Ayala que, al ao siguiente, condujo al Ministerio de Guerra y Marina a transferir all las tropas de la II zona militar de Paraguar y de la III de Villa Hayes, transferencia que no impedir el estallido de la guerra civil. La desmovilizacin y la depuracin que seguirn a esta ltima, harn que el ejrcito sea reducido a tres batallones de Infantera respectivamente instalados en Concepcin, Asuncin y Paraguar, tres escuadrones de Caballera acantonados en Cerro Torin, Paraguar y San Ignacio de las Misiones, un pequeo regimiento "Ac Ver" de la escolta presidencial y la II batera de Artillera que mantendr su guarnicin en el "pueblo" de Cang, hoy Gral. Artigas. No es necesario agregar que todas estas unidades estaban reducidas al mnimo de efectivos y pobremente equipadas. Al general Schenoni se le otorgar, en diciembre de 1923, el cargo de Ministro de Guerra y Marina, adems del de Jefe de las Tropas leales victoriosas que ya posea. El gobierno le encargar por decreto del 20 de abril de 1923 reconstruir el ejrcito levantando unidades verdaderamente operativas. Esta reconstruccin se har con el concurso de militares de carrera tanto del reclutamiento como de los antiguos voluntarios movilizados, con excepcin de los comandantes de las I, III y IV zonas militares, separadas del ejrcito por haber sido "cabezas" de la insurreccin y oficiales que se haban adherido a este levantamiento. Schenoni comenzar por repartir las fuerzas terrestres en cuatro grandes categoras: infantera, destacamento de guarda fronteriza del Chaco, caballera y artillera, a las que se agregarn bajo su jurisdiccin una flota de guerra formada por la naveescuela "Adolfo Riquelme" y los pequeos "Triunfo" y "Coronel Martnez", as como los arsenales de guerra y marina y tres establecimientos militares de formacin (Escuela Militar, Escuela de Aviacin, Escuela de Enfermeros y Camilleros). Luego basar su organizacin sobre una unidad operativa que llamar "destacamento de campaa". Tres de esas unidades sern creadas, cada una comprendiendo tres batallones de infantera, un escuadrn de caballera, una batera de artillera, un destacamento sanitario, una seccin de intendencia y una unidad de transmisiones. El destacamento de guardia fronteriza del Chaco ser erigido como unidad autnoma, encargada de la proteccin de puestos de Fuerte Olimpo y Baha Negra en el norte del territorio y de los fortines General Bruguez y General Delgado instalados en la regin del ro Pilcomayo. Sobre estas nuevas bases, el ejrcito paraguayo contar entonces, hacia 1924, con

91 oficiales y 2154 suboficiales y soldados para sus fuerzas terrestres, efectivo muy insuficiente en lo que concierne a sus cuadros, y 39 oficiales y 227 suboficiales y marineros para las navales. Pero Schenoni establecer, en julio de 1924, un plan mantenido en riguroso secreto que tena en vista formar un ejrcito de 4000 hombres que, a sus ojos, constituir el marco necesario para la movilizacin de una fuerza total de 24 a 30.000 hombres (167). Para este efecto, un decreto del 16 de octubre siguiente transformar los tres "destacamentos de campaa" en cuatro regimientos de infantera, debiendo coexistir con unidades "no-enmarcadas" que eran los elementos de infantera que formaban la guarnicin, la Compaa de Ametralladoras pesadas recientemente creada en Asuncin y que contaba con 50 hombres, las guarniciones de Puerto Pinasco de 75 hombres y de Fuerte Olimpo de 17 y los dos pelotones de servicios de la aviacin instalados en Campo Grande (Asuncin). Segn el decreto, el regimiento de infantera estara conformado por 2 batallones de infantera de 2 compaas de fusileros, un pelotn de caballera y una compaa de ametralladoras pesadas por batalln, una seccin de lanzallamas, un escuadrn de caballera de tres pelotones de lanceros y un pelotn de ametralladoras, una batera de artillera de cuatro piezas, un destacamento de transmisiones con dos puestos radiotelegrficos, una seccin sanitaria y una seccin de intendencia. Por razones de presupuesto, de falta de material y de insuficiencia de oficiales, slo sern constituidos 3 regimientos, enumerados del 1 al 3, en lugar de los 4 previstos. El primer RI tendr su base en Concepcin y estar formado de los 1ro. y 2do. batallones; el 1ro. en Baha Negra para llevar a cabo las misiones anteriormente atribuidas al "Destacamento de Guardia Fronteriza del Chaco" que ser suprimido, el 2do. en Concepcin con la infantera y los servicios mientras que los diferentes pelotones de caballera agrupados en el 1er. escuadrn se instalarn en San Estanislao. El segundo RI tendr su base en Asuncin y estar formado por los III y V batallones, el III en Villa Hayes y en el sector del ro Pilcomayo, el V en la capital para la infantera y en Paraguar para los otros elementos. El tercer RI tendr su base en Encarnacin y, a falta de oficiales como para asegurar el total de sus efectivos, ser limitado al IV batalln de slo dos compaas de fusileros, las secciones sanitaria y de intendencia, todas instaladas en Encarnacin y el 3er. escuadrn de caballera que tendr su base en San Ignacio. El cuarto RI slo ser formado dos aos ms tarde, en 1926 (164) Coronel DEM Alfredo Ramos; "Semblanzas Militares", Criterio Ediciones, Asuncin 1987, tomo I, passim. (165) Speratti: op. cit., p. 23-24 (166) General de Div. Marcial Samaniego: "Situacin de las Fuerzas Armadas de la Nacin en el Decenio de la Pre-Guerra del Chaco", boletn N 1 de 1984-85 de la Academia de Historia Militar del Paraguay, Estudio Grfico, Asuncin 1985,

passim. (167) Zook, op. cit., p. 67

NACIMIENTO DE LA AVIACIN NACIONAL

Si la Argentina ser la 1ra, nacin sudamericana en crear, en 1910, una Escuela de Aviacin Militar, el primer avin que sobrevolar el cielo del Paraguay ser, en 1912, el piloteado por el francs Paillette quien, en esta ocasin dar su bautismo de aire al Presidente Schaerer. Esto decidir, el mismo ao, al mayor Chirife que era entonces Ministro de Guerra y Marina, de dotar tambin a su pas de una Escuela de Aviacin. Se lo encargar a Silvio Pettirossi, hijo de emigrantes italianos nacido en Asuncin en 1887, y le conceder una beca, destinada a permitirle ir a Europa para aprender a pilotear y proceder igualmente a la adquisicin, en Francia, de un biplano Farman y dos monoplanos Blriot de 50 HP, as como de las piezas de repuesto necesarias que constituirn el embrin de la futura aviacin paraguaya. Llegado a Francia a finales de 1912, Pettirossi se inscribir en la Escuela de Pilotaje creada en Reims por el Sr. Perdussim y tendr entre sus instructores al futuro as francs de guerra, Vdrines. Recibido en febrero de 1913 luego del examen de piloto con el diploma N 1128 del Aero Club de Francia, Asuncin lo nombrar subteniente destacado en servicio. Visitar luego los principales aerdromos franceses e italianos, efectuar cierto nmero de vuelos en territorio francs para formarse en la acrobacia area, har los pedidos de equipamiento que le haban sido confiados y volver a partir en marzo de 1914 hacia Amrica del Sur con el francs Maurice Bequet, mecnico de formacin pero adems piloto diplomado, que contratar para ayudarlo en su tarea de organizacin de la escuela de aviacin. Los dos hombres desembarcarn en abril en Buenos Aires al mismo tiempo que un monoplano comprado de Perdussim y que ser montado aqu por Bequet. Con este avin Pettirossi participar en cierto nmero de exhibiciones acrobticas areas en el Brasil y en el Uruguay, antes de ir a Chile para recibir el Farman y los dos Blriot comprados en Francia y que sern montados aqu por Bequet. Problemas mecnicos impedirn a Pettirossi llegar por aire a Asuncin donde, por primera vez, el Paraguay ver la fabricacin local de una hlice, lo que le permitir efectuar, el 6 de diciembre de 1914 su primer vuelo sobre Asuncin y San Lorenzo del Campo Grande. Esta actuacin le valdr ser premiado por el Aero Club del Paraguay, que acababa de ser creado, con la suma de 8000 pesos oro para comprar un avin destinado a la Escuela Militar que ser bautizado "Paraguay". Lastimosamente Pettirossi no podr ejecutar esta tarea, pues se matar el 17 de octubre de 1916 durante una prueba de acrobacia area en Argentina. Su muerte ser un duelo nacional para el pas y al retorno de su cuerpo a Asuncin se le rendirn honores militares (168). Los acontecimientos de los que acabamos de hablar ampliamente harn que la escuela de aviacin militar, aunque oficialmente creada por decreto del 22 de

febrero de 1923, comience realmente a tomar cuerpo a partir de 1926 bajo el impulso del Capitn-piloto Fromont y del Teniente-mecnico Pommier de la Misin Militar Francesa, que en el curso de su estada en el Paraguay formarn 35 pilotos y 40 mecnicos, los primeros elementos del nuevo ejrcito del aire, instalado en Puerto Sajonia, en las afueras de Asuncin. Esta arma funcionar en un primer momento con material nicamente francs llegado en el barco que transportaba a la Misin Militar Francesa y ensamblado aqu. Se trataba de 27 aparatos, de los cuales 3 biplanos de motor rotativo Gnome y Rhne de 80 CV, 2 monoplanos Morane-Saulnier 135 con motor rotativo Clerget de 120 CV y tres monoplanos Morane Saulnier 139 con motor rotativo Clerget de 130 CV que servirn para el aprendizaje de los pilotos, as como para su iniciacin en tcnicas de observacin, de bombardeo y de combate areo. El ejrcito paraguayo del aire estar muy satisfecho con la calidad del material suministrado por Francia, pues le solicitar luego, en 1926 y 1927, siete aviones de caza Wibault con motor Lorraine de 45 CV y siete aviones biplanos de reconocimiento y de bombardeo Potez 27 igualmente equipados con motores Lorraine que sern instalados en las bases de los alrededores de Asuncin. Desde estas bases, se dedicarn a un importante trabajo de reconocimiento del dispositivo y de las comunicaciones de los bolivianos en el Chaco, antes de entrar en accin en dos escuadrillas cuando estalle la guerra. Desde el inicio de sta, el aviador argentino Vicente Almonacid, voluntario en 1914-1918 en la aviacin francesa donde servir a las rdenes del coronel Happe y ser promovido a capitn luego de haber participado en el primer bombardeo nocturno sobre Alemania, estar nuevamente como voluntario en el ejrcito del Paraguay y recibir el comando de su aviacin. La posicin geogrfica del Paraguay interesar desde el comienzo, las compaas areas europeas buscarn implantarse en Amrica del Sur para proceder all al transporte de pasajeros y carga. La predisposicin de Almonacid y del aviador francs Paul Vacher permitir a la sociedad francesa Aropostale, perteneciente al hombre de negocios Bouilloux-Lafont, ya instalada en la Argentina, firmar con la administracin de correos de Asuncin el primer contrato de transporte de correos con el Paraguay y la Aropostale crear una filial local para asegurar el transporte entre Asuncin y Buenos Aires con sus aviones Latcore. Por otra parte, el inters del mundo de la aviacin por el Paraguay le valdr ser visitado por los ms grandes nombres del espacio areo, el Conde de Vaulx, compaero de Santos Dumont, Costes y Le Brix venidos desde Buenos Aires con el "Point d'Interrogation" luego de haber atravesado el Atlntico, y los pilotos ms prestigiosos de la Aropostale, Mermoz y Marcel Reine, Guillaumet y SaintExupry. Estos vern en el Paraguay el lugar ideal para establecer el pivot de las relaciones areas entre Europa y Amrica del Sur. Pero el advenimiento de la guerra del Chaco impedir ste proyecto que slo hubiera podido beneficiar al Paraguay.

(168) Mayor Leandro Aponte: "Pettirossi -Un sudamericano insuperado", Imprenta La Humanidad, Asuncin 1960, passim. (169) Pitaud, op. cit., p. 149-151 (No encontrado en el texto!)

INTENSIFICACIN DEL ESFUERZO MILITAR

A partir de 1925, el Paraguay presidido por Eligio Ayala, emprender un esfuerzo considerable para dotar al ejrcito, cuya organizacin se haba mejorado sensiblemente con la accin de la misin militar francesa, de los equipos que siempre haba tenido en cantidad insuficiente desde la guerra de la Triple Alianza. Este esfuerzo para el equipamiento del que hemos hablado en el captulo anterior, acarrear de 1926 a 1932 un gasto global evaluado en 4.703.733 dlares americanos o 211.321.843 pesos de la poca, de los cuales, 2 millones de dlares para los aos 1926 y 1927 durante los cuales se solicitarn los pedidos de 24 caones Schneider de 75 mm, de 7 cazas Wibault y de 7 bombarderos Potez para la aviacin, recibidos en 1928 como las dos caoneras "Humait" y "Paraguay", solicitadas a los astilleros navales de Gnova por un precio global de 300.000 libras esterlinas y enviada en mayo de 1931. Esta poltica de armamento acarrear igualmente la compra de 7.500 Mausers belgas de la armera de Hersthal en 1929, 2.000 fusiles automticos Madsen y, en visperas de la guerra bajo la presidencia de Guggiari, 24 morteros Stokes-Brandt por el precio de 67.581 dlares americanos (170). El refuerzo en la organizacin del ejrcito continuar. Schenoni elaborar en 1925 un plan que aceptar Eligio Ayala y que prevea la formacin, a partir de los destacamentos de campaa y reagrupando todas las unidades existentes, de cuatro "grupos de combate" de 5.820 hombres cada uno, dotados de elementos de las tres armas y de aviacin. Este plan se beneficiar de una ampliacin de las dotaciones presupuestarias para el ejercicio 1925/1926, lo que permitir al ejrcito aumentar sus efectivos, aumentar su implantacin en el Chaco donde establecer conexiones telegrficas entre el interior y las bases de Concepcin y Villa Hayes y crear, por decreto del 15 de febrero de 1925, un Servicio General de Administracin y de Intendencia Militar. Los efectivos de los regimientos de infantera sern aumentados hasta 1245 hombres para el 1er. RI, a una cifra ligeramente inferior para el 2do. que ser transferido de Asuncin a Paraguar, mientras que los del 3ero, quedarn sin cambios a falta de poderles asegurar el marco necesario. Por otra parte, los efectivos de la marina pasarn a 26 oficiales y 111 suboficiales y marineros para el personal de embarque y 7 oficiales y 161 suboficiales y marineros para el personal de tierra.

Un decreto del 16 de febrero de 1926 agrupar en Paraguar los 3 escuadrones de San Estanislao, Paraguar y San Ignacio, para formar el 1er. regimiento de Caballera "Valois Rivarola", formado por 22 oficiales, 35 suboficiales y 350 jinetes que constituan 3 escuadrones y una seccin montada de ametralladoras cuyo comando ser confiado al mayor Irrazbal, a su retorno de una larga beca de perfeccionamiento en Chile. Las 1ra. y 2da, bateras de Artillera sern igualmente retiradas de los regimientos de infantera a los que pertenecan para formar un grupo. La compaa, de ametralladoras pesadas y la guarnicin de Fuerte Olimpo perdern su autonoma, la primera siendo transferida de Asuncin a Paraguar e integrada al II/5to. RI y la segunda pasando bajo la autoridad del 1er. RI. Los destacamentos del Chaco Austral, es decir del sector del ro Pilcomayo, sern separados del III/2do. RI que operaba en el mismo sector antes que, en junio de 1927, todas las unidades del Chaco con excepcin de la guarnicin de Villa Hayes se encuentren bajo un nico Comando unido a la 5ta. regin militar de Villa Hayes y teniendo autoridad sobre las tropas de Baha Negra, Fuerte Olimpo, Puerto Casado, Nanawa y fortines del sector del ro Pilcomayo. Hacia 1926, los efectivos del ejrcito de tierra paraguayo se elevarn a 3517 hombres, es decir 3 generales, 210 oficiales superiores y subalternos y 3304 suboficiales y soldados. Una reforma ms importante ser el resultado de un decreto del 28 de diciembre de 1927 y de una resolucin ministerial del 17 de febrero siguiente. El primero, concerniendo slo a la infantera, confirmar el agrupamiento del ejrcito en regimientos, decidir que stos agreguen a su nmero de orden un ttulo tomado de la historia nacional y fijar las dotaciones previstas en tiempos de paz y en caso de guerra para cada regimiento. La segunda, de alcance ms general, otorgar poder al ministerio de guerra y marina para repartir el personal militar en funcin de las necesidades propias a la jurisdiccin territorial del regimiento. Los cuatro regimientos que ya existan pasarn a ser el "Dos de Mayo" para el 1er. RI de 613 hombres en Concepcin que cubra los fortines desde Puerto Pinasco a Nanawa, el "Ytoror" de 855 hombres para el 2do. RI en Campo Grande (Asuncin) que cubra los sectores del Confuso y del ro Pilcomayo, el "Corrales" para el 3er. RI de 667 hombres con base en Puerto Guaran y que supervisaba el sector de Baha NegraFuerte Olimpo-Puerto Casado, el "Curupayty" para el 4to. RI de 247 hombres instalado en Encarnacin. Podemos constatar que debido a la tensin que se intensificada en el Chaco, toda la infantera paraguaya a excepcin del 4to. RI "Curupayty" estaba distribuida en ese territorio. La misma razn acarrear la creacin, por decreto del 24 de agosto de 1928, de nuevos regimientos, el 5to. RI "Gral. Daz" de dos batallones y una compaa fuera de rango unida al efectivo de guerra de 1001 hombres y enviada a Baha Negra, y el 6to. RI "Boquern" en Villa Hayes con la enviada estructura pero solamente con 604 hombres. Esta razn conducir luego al ministerio de guerra y marina a elevar el efectivo del regimiento de Infantera a 1001 hombres para los enumerados 1 y 2; 971 hombres para aquellos 3,4 y 6 y a llevar al 1er. RC "Valois Rivarola" a cuatro escuadrones

montados y dos secciones de ametralladoras con un total de 1641 hombres. En fin, el Estado Mayor General ser transferido en noviembre de 1928 de Asuncin a Concepcin y comenzar el envo al Chaco de refuerzos de infantera y camiones. (170) Zook, op. cit., p. 67

LA CRISIS DE 1928 Y SUS CONSECUENCIAS

La tensin siempre latente en el Chaco alcanzar una sensible intensidad con el ataque paraguayo, el 25 de febrero de 1927, del fortn boliviano Sorpresa que causar la muerte del subteniente Rojas Silva en las filas de los atacantes. Ella alcanzar su punto culminante cuando, el 5 de diciembre de 1928, el Mayor Rafael Franco y las tropas del 5to. RI "Gral. Daz" se apoderarn en el norte del Fortn Vanguardia, habiendo Franco realizado esta maniobra sin el acuerdo de su gobierno, que lo alejar del ejrcito. Aparte del 5to. RI "Gral. Daz", el Paraguay slo dispona en esa poca en el Chaco, sin haberse terminado el movimiento de sus tropas, de 677 hombres del 3er. RI "Corrales" (V y VI batallones) repartido sobre la lnea Baha Negra-Fuerte Olimpo-Puerto Casado en el sector norte, de los 613 hombres del 1er. RI "Dos de Mayo" (I y II batallones) en el centro, en los fortines de los alrededores de Nanawa y Puerto Pinasco y de los 835 del 2do. RI "Ytoror" (III y IV batallones) sobre el ro Pilcomayo y Confuso al sur, efectivos netamente insuficientes para hacer frente al grueso de las fuerzas bolivianas estimado en 7000 hombres por el estado mayor paraguayo, que en represalia por el ataque del Fortn Vanguardia, se apoderarn de los fortines paraguayos de Boquern y Mariscal Lpez. Ante el giro que tomaban las cosas, las autoridades de Asuncin decretarn, el 16 de diciembre, la movilizacin de los reservistas de 18 a 24 aos, crear el puesto de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas que ser otorgado al general de divisin Patricio Escobar que ser asistido por el Teniente Coronel Estigarribia, nombrndose Inspector General del Ejrcito al viejo General de Brigada Manuel Rojas. La movilizacin confirmar ser un fracaso total que pondr en evidencia las debilidades de la organizacin del ejrcito en materia de agrupamiento, de equipamiento y de encaminamiento de los reservistas que, por otro lado, slo sern 7 a 8000 en responder al llamado en lugar de los 30.000 esperados. Esto decidir a Escobar a contemporizar en lugar de reaccionar ante las represalias bolivianas y a prever, en caso de ataque generalizado por parte de los bolivianos, una tcnica defensiva con la cual la proteccin del territorio nacional se realizara a una distancia de 10 a 15 kilmetros al oeste de la orilla del ro Paraguay, sobre la lnea que va de Baha Negra a Villa Hayes y Puerto Galileo sobre el Pilcomayo y reposara esencialmente sobre los hombres a caballo del 1er. RC "Valois Rivarola" que ser transferido a Riacho Negro, frente a Concepcin, recibiendo la increble misin de tener que explorar el Chaco hasta Villamontes, es decir de punta a punta.

La intervencin de una comisin neutral restablecer en el Chaco el "Statu-quoante" y traer consigo un cierto nmero de medidas restrictivas en la organizacin paraguaya. Un decreto del 9 de enero de 1929 pondr fin a la movilizacin, otro del 19 de junio suprimir el puesto de Comandante en Jefe, el 6to. RI "Boquern" ser tambin suprimido y sus elementos derivados al 3er. RI "Corrales", y los cinco regimientos que continuarn existiendo se vern reducidos al efectivo de los tiempos de paz. Como lo escribir el americano Zook, luego de Vanguardia, el Paraguay vivir "en clima de guerra" (171). Escobar, desde la toma del Comando, solicitar, aunque en vano, la creacin de seis nuevos regimientos. A pesar del riesgo de ver la situacin del Chaco volverse de pronto explosiva, el gobierno se limitar en un primer momento a la formacin, por decreto del 13 de setiembre de 1929, en ese territorio, de un Comando del sector norte, instalado en Pto. Casado y disponiendo de los 4to. RI "Curupayty" y 5to. RI "Gral. Daz; que ser confiada al Teniente Coronel Jos Snchez con la misin de custoriar el sector de Baha Negra-Puerto Pinasco y que vendr a reforzar un escuadrn del "Valois Rivarola". La realizacin de vas de comunicacin emprendida en el Chaco traer por otro lado la instalacin en Paraguar de una nueva compaa de zapadores de la cual saldr el 1er. Regimiento de Ingeniera "General Aquino". Las autoridades de Asuncin terminarn por rendirse ante las razones del inspector general de su ejrcito, el General Manuel Rojas, que a instancias de Escobar no cesaba de reclamar el aumento de efectivos y de dotaciones de materiales. Un decreto del 30 de junio de 1930 har pasar al regimiento de infantera de 2 a 3 batallones, har reaparecer al 6to. RI "Boquern", crear dos nuevos regimientos de infantera, los 7 RI "24 de Mayo" y el 8 RI "Piribebuy", dar el nombre de "General Bruguez" al 1er. grupo de artillera de montaa, transformar la compaa de zapadores de Paraguar en 1er. batalln "General Aquino" y rebautizar "Tacuary" y "Capitn Cabral" al "Adolfo Riquelme" y al "Triunfo". Un decreto ulterior, del 17 de junio de 1931, crear para resguardo del sector central del Chaco, la 1ra. divisin de infantera (1 DI) con los tres RI: 1er. "Dos de Mayo", 2do. "Ytoror", 4to. "Curupayty" y el 1er. batalln de zapadores "General Aquino" cuya comandancia ser del sucesor de Rojas en la Inspeccin General del Ejrcito, Estigarribia, que ser promovido a coronel en esta ocasin y tendr igualmente autoridad sobre las tropas de Baha Negra y Villa Hayes, lo que le otorgar la comandancia del conjunto de tropas instaladas en el Chaco. El 16 de julio siguiente, el escuadrn del "Valois Rivarola" instalado en Riacho Negro y el que fuera afectado al 4to. RI "Curupayty" sern agrupados para formar el 2do, regimiento de Caballera "Coronel Toledo", que ser confiado al Mayor Tranquilino Ortiz Cabral e inmediatamente enviado a Puerto Casado para reforzar el primer DI. Schenoni que, haba retomado el Ministerio de Guerra y Marina en 1929 luego de haber realizado la compra de materiales en Europa aprobada por Eligio Ayala, encargar en 1931 a su nuevo Jefe de Estado Mayor General, el Teniente Coronel Juan B. Ayala, diplomado de la Escuela de Guerra Francesa, establecer un profundo plan de exploracin del Chaco y consolidar la posicin del Paraguay en ese

territorio. Ayala se consagrar con entusiasmo a esta tarea que traer consigo la ejecucin, en el Chaco, de un vasto programa de conexiones terrestres y radiotelegrficas entre los fortines y las bases, construccin de depsitos de vveres y municiones, reservorios de agua potable y de cuarteles, ya detallado anteriormente, siendo el nico punto de su programa que no fuera llevado a cabo por razones de presupuesto el que contemplaba la construccin de una va frrea Villa Hayes-Nanawa que habra facilitado ampliamente el transporte de las tropas. El jefe del Estado Mayor General presentar adems un plan de adquisicin de materiales de guerra permitiendo la puesta en marcha de 4 divisiones de infantera y una de caballera con un total de 45.000 hombres as como de organizacin de la retaguardia, pero por razones de presupuesto este plan ser progresivamente reducido a 20.000, luego a 15.000 y finalmente a 10.000 hombres antes de terminar "guardado en el cajn". Hasta el estallido de la guerra, las unidades de infantera paraguaya contarn con los mismos efectivos que en tiempos de paz. 700 hombres para un regimiento de dos batallones, una compaa de ametralladoras pesadas de cuatro piezas, una seccin de morteros de tres piezas y las secciones de sanidad e intendencia, estando constituido cada batalln de dos compaas de fusileros dotadas de 12 fusilesametralladoras. El regimiento de caballera contar con 350 hombres, formando 2 escuadrones de hombres a caballo dotados de 4 fusiles-ametralladoras, un escuadrn de ametralladoras pesadas de 4 piezas y un mortero y las secciones sanitaria y de intendencia. El nico grupo de artillera contar con 150 hombres para sus dos bateras de 4 piezas cada una. Finalmente, el nico batalln de ingeniera existente slo contar con 75 hombres repartidos en 3 compaas, una de pontoneros, una de peones camineros y una ferroviaria pero estas compaas sern rpidamente aumentadas al doble en efectivos con el objeto de transformar el batalln en regimiento. Sobre estas bases, el ejrcito de tierra y las fuerzas navales del Paraguay aumentarn en junio de 1932 a 300 oficiales y 4300 suboficiales y soldados (172). Es en esta misma poca que un destacamento boliviano que operaba en el Chaco Central, alcanzar el vasto casco de agua llamado "Gran Lago" bautizado "Laguna Pitiantuta por los paraguayos y sacara su pequea guarnicin. Este ser el origen de una guerra que no sorprender el Estado Mayor de Asuncin pues saba que era ineludible luego del problema del Fortn Vanguardia. Luego del ataque de la Laguna Pitiantuta, el Paraguay no tena en el Chaco para hacer inmediatamente frente ms que suprimir de la 1ra. DI (Coronel Estigarribia), creada el ao anterior y no disponiendo ms que de dos de los tres regimientos que le haban sido afectados, el 2do. RI "Ytoror" (Mayor Jos Vera) y el 4to. RI "Curupayty" (Mayor Jos A. Ortiz). Las disposiciones tomadas por el Teniente Coronel Juan B. Ayala permitirn reforzarla, en los das que seguirn, con el 2do. RC "Coronel Toledo" (Mayor Ortiz Cabral) enviado de Paraguar y con el 1er. batalln de ingeniera "General Aquino" (Capitn Basiliano Caballero Irala), que se encontraba en Isla Poi y por lo tanto en el sitio. Las mismas disposiciones permitirn, con el arribo de los movilizados, poner rpidamente en pie otras 2

divisiones de infantera, la 2da. DI (Teniente Coronel Gaudioso Nez) en Concepcin con el 1er. RI "Dos de Mayo" (Mayor Paulino Antola) para cubrir la zona de Nanawa, el 3er. RI "Corrales" (Mayor Jos D. Melgarejo) y el 1er. RC "Valois Rivarola" (Teniente Coronel Manuel Garca de Ziga) proveniente de Paraguar por una parte y, por la otra, el 3er. DI (Teniente Coronel Jos J. Snchez) en Baha Negra con el 5to. RI "General Daz" (Teniente Coronel Flix Cabrera) que mantena la guarnicin de Baha Negra, el 8 RI "Piribebuy" (Mayor Mario Lpez Decoud) y el 3er. RC "Coronel Mongels" (Mayor Federico Smith) que ser constituida en un tiempo rcord; todas estas diferentes unidades siendo comandadas por oficiales que jugarn un importante papel en la guerra. Adems, el Paraguay poda igualmente disponer en forma inmediata del 1er. Grupo de Artillera "General Bruguez" instalado en Concepcin, de dos escuadrillas de aviones Potez y Whibault concentradas en los alrededores de Asuncin, y del conjunto de su Marina de Guerra que comprenda un batalln de fusilerosmarineros ms tarde transformado en 1er. regimiento de infantera de marina "Riachuelo", una compaa de ametralladoras afectada a la defensa costera, la caonera "Tacuar" y los avisos "Capitn Cabral" y "Teniente Herreros", a los que vinieron a agregarse las caoneras "Humait" y "Paraguay" y dos hidroaviones comprados en Italia y recibidos en mayo de 1931. El conjunto de estas fuerzas alcanzar un total de un poco ms de 10.000 hombres suficientes para oponerse a los 7000 bolivianos que operaban en el Chaco en primera lnea. (171) Zook, op. cit., p. 67 (172) Mayor Antonio Gonzlez: "La guerra del Chaco", So Paulo 1941, sin indicacin de editor, p. 17.

PREPARACIN DE LA GUERRA

Es casi un hecho que el Paraguay al igual que Bolivia no considerarn, durante aos, la posibilidad de recurrir a las armas por la posesin del Chaco. Por otra parte, es no obstante cierto que Bolivia se preparar para esta eventualidad antes que el Paraguay. Pero estas dos verdades no nos impedirn seguir integralmente la tesis de numerosos autores paraguayos, especialmente el Mayor Antonio E. Gonzlez a quien debemos uno de los mejores estudios de la guerra del Chaco (173), tesis que retomar el norteamericano Zook, para quien el Paraguay entrar en esta guerra sin la menor reparacin previa. El esfuerzo de organizacin de su ejrcito, cumplido por la misin militar francesa de 1926 a 1930 y luego por su homloga argentina; el de equipamiento, a partir de 1926 bajo la presidencia de Eligio Ayala y luego bajo la presidencia de Guggiari hasta el momento de la guerra, son algunos los argumentos que se pueden contraponer a esta tesis de falta de preparacin. Es por esto que nosotros estimamos

que el Paraguay ira a las armas preparado para un conflicto, del que hemos dicho que las altas autoridades militares lo juzgaban un hecho desde 1926 y que si esta preparacin no hubiera existido, no hubiera podido, a pesar del valor de sus soldados y de la competencia de sus jefes, obtener los triunfos que sern suyos desde el inicio de las hostilidades. En lo que a nosotros concierne, el nico punto de incertidumbre es saber si su preparacin para la guerra ser superior o inferior a la de su adversario. Como lo hemos hecho con respecto a este ltimo, examinaremos el estado de preparacin del Paraguay desde el cudruple punto de vista del territorio en el que su ejrcito deber combatir, de los hombres con los que estar formado, de los medios puestos a su disposicin y/o de los planes considerados por el Estado Mayor General. (173) Mayor Antonio Gonzlez: "La guerra del Chaco", So Paulo 1941, sin indicacin de editor, p. 17.

EL TERRITORIO

El sector en el cual actuar el ejrcito paraguayo en los primeros meses de la guerra, ser la zona de 250 a 300 kilmetros de extensin partiendo de la orilla del ro Paraguay en direccin oeste, que ha sido descripta bajo el nombre de "zona fluvial oriental" en nuestra presentacin del Chaco. Se trata de una inmensa llanura de 100 a 200 metros de altitud, sembrada de bosquecillos o islas y de vastos palmares, rica en pasturas y en plantacin de quebracho que hacen de ella una regin ganadera cuyo subsuelo est provisto de agua fresca y sabrosa proveniente de fuertes lluvias anuales como de esteros, lagunas y arroyos formados por el ro Paraguay en el momento de las crecidas. En el borde oriental de esta zona, existan poblaciones ms o menos importantes entre las que, desde el punto de vista estratgico, las principales eran, de norte a sur, Baha Negra, Puerto Casado, Villa Hayes. Ellas constituan otras tantas bases de partida hacia el interior del Chaco, desde Baha Negra hacia los fortines Galpn al noroeste y Coronel Bogado al suroeste; desde Puerto Casado hacia los fortines Toledo y Corrales al oeste y Falcn y Boquern al suroeste; desde Villa Hayes y sus antenas avanzadas de los fortines General Bruguez y General Delgado hacia el norte-nordeste y Nanawa. El Chaco oriental dispona en esa poca de una red de 1500 kms de caminos principales, construidos por el ejrcito bajo impulso de Estigarribia y de Juan B. Ayala o de las empresas privadas de la zona. Al norte, los de 60 y 40 km respectivamente uniendo Baha Negra con los fortines Galpn y Coronel Bogado y el de 150 km que iba de Fuerte Olimpo al fortn Mayor Torres.

En el centro, el de 300 km que parta de Concepcin alcanzando en los bordes de la zona desrtica del Chaco Central, la misin evanglica de Nanawa. Al sur, el camino de 350 km que iba de Villa Hayes al Fortn General Delgado y a Nanawa concluyendo en el Fortn Falcn (174). Esta red interna, la mayora de las veces formada por vas inaccesibles a los vehculos, era completada por un conjunto de vas frreas, todas construidas por sociedades extranjeras instaladas en el Chaco. La va frrea principal, de la que ya hemos hablado, era la de la compaa argentina Carlos Casado Ltda., teniendo su punto de partida en Puerto Casado y un recorrido de 160 kilmetros en direccin oeste, la cual, en el km 145, se encontraba con la ruta transversal proveniente de Isla Po en direccin a los fortines Boquern, Toledo y Corrales y a las colonias mennonitas. La lnea de Puerto Casado jugar un papel de gran importancia en el transporte de los refuerzos, del reabastecimiento y en la evacuacin de los heridos y prisioneros en el curso de los dos primeros aos de la guerra. Las otras vas frreas del Chaco, de longitud menor y partiendo respectivamente de Puerto Pinasco, Puerto Sastre y Puerto Guaran, sern igualmente utilizadas durante la guerra. La futura zona de combate en la cual, como hemos visto, la 1ra. DI de Estigarribia estaba instalada antes de las hostilidades, se encontraba, en lnea recta, de Asuncin y de Concepcin, que sern los principales centros de concentracin de los convocados, no ms que a unos 300 y 200 kilmetros hasta el puerto de desembarque elegido y poda entonces ser alcanzada va fluvial en unas 36 horas desde la capital y en menor tiempo desde Concepcin. Del Ro Paraguay al punto de encuentro en el Chaco, entre los cuales el principal ser Isla Po, el soldado paraguayo tendr todava unos 150 kilmetros a recorrer, efectuados a menudo por va frrea pero tambin a traccin animal, medios que sern utilizados para el transporte de municiones y de vveres durante la batalla de Boquern. El acceso al Chaco ser pues mucho ms fcil para el ejrcito paraguayo que para el boliviano. Recordemos que este ltimo, para llegar a l, tendr primeramente que pasar por lo que en un principio eran simples caminos de mulas, un recorrido topogrficamente difcil que vara entre 750 y 120 kilmetros para alcanzar el lmite oriental del Chaco, luego 200 a 300 kilmetros para alcanzar el teatro de operaciones. As, el traslado desde el punto de movilizacin al frente exigir 60 a 90 das para el soldado boliviano contra slo 10 a 30 das para el soldado paraguayo, ventaja de la que sabr sacar provecho el Estado Mayor Paraguayo. Otra ventaja para el Paraguay residir, al menos en los dos primeros aos de la lucha, en el hecho de que los soldados operarn en regin llana, en condiciones naturales y con un clima al cual estaban habituados. No ocurrir evidentemente lo mismo con el soldado de raza aymar o quechua que ser trasladado de la altura y el fro de la alta meseta del Altiplano al fuerte calor de las llanuras bajas. (174) Gonzlez, op. cit., p. 25-26

LOS HOMBRES

El pueblo paraguayo constituye un grupo tnico que, luego del acertado mestizaje, ha sido siempre ms homogneo que el formado por el pueblo boliviano, fuertemente impregnado, en el momento de la guerra del Chaco, de una diferenciacin entre las clases sociales. Diferenciacin prcticamente inexistente en el Paraguay, lo que le permitir a su ejrcito formar un cuerpo netamente ms "democrtico" que el de su adversario. Este carcter democrtico ya se haba manifestado durante la guerra de la Triple Alianza donde, entre otros ejemplos, un hombre como Caballero la iniciar como simple soldado y la terminar como general. Por naturaleza, el paraguayo es poco militarista, pues es profundamente individualista pero, proviniendo de una raza guerrera, puede fcilmente transformarse en militar. Resistente, fuerte para el trabajo y sobrio pues generalmente proviene de un medio rural, a veces tal vez le faltar cultura en el sentido propio de la palabra pero, en ningn caso, inteligencia natural ni espritu de iniciativa, cualidades que demostrar en la guerra del Chaco como lo haba hecho en la de la Triple Alianza. Por otra parte, el hecho de pertenecer a una nacionalidad bien definida que se ha visto fortificada con el correr de los siglos, nacionalidad de la que se siente orgulloso con justicia, determinar en l un patriotismo feroz que, al igual que sus precursores, lo har adherirse sin restriccin a la defensa de la patria cuando sta se vea amenazada. De tal modo que cualquiera que fuese su rango en la jerarqua, el combatiente paraguayo del Chaco se revelar como un soldado sin par, lo que constituye una tradicin en su historia nacional. Desde su arribo a la cabeza del Estado Mayor General, nos dice el Mayor Gonzlez (175), el Teniente Coronel Juan B. Ayala har proceder a un estudio profundo del potencial humano con el cual poda contar en caso de acontecimientos irreversibles. Este estudio alcanzar a un total de cerca de 150.000 hombres, con exactitud 148.000 que se repartan en la siguiente forma: - 300 oficiales activos, 150 para el ejrcito de tierra, 80 para la marina y 70 para los servicios auxiliares, ninguno de ellos contando con diploma del Estado Mayor, los dos tercios provenientes de la Escuela Militar y el ltimo tercio de los cuerpos de tropa; - 300 oficiales en retiro o de reserva, 100 de ellos recibidos en la Escuela Militar o proveniente de cuerpos de tropa, los dems de los cursos acelerados o de tres meses de la Escuela de Aspirantes; - 200 suboficiales de los cuales el 60% posea poca instruccin o era analfabeto,

todos formados en los cuerpos de tropa o en la polica sin una real preparacin; - 4000 conscriptos, bajo bandera en 1931; - 25 000 reservistas; - 120 000 hombres en edad militar y por lo tanto movilizables, de los que una gran parte ser formado luego de la visita de incorporacin. Este cuadro, tal vez voluntariamente oscurecido por el autor, no nos parece totalmente creble. La afirmacin segn la cual ni un oficial activo era diplomado del Estado Mayor es contradictoria con las indicaciones del prrafo que hemos consagrado al envo al extranjero de becarios con miras a perfeccionar sus conocimientos profesionales. Es indudable que, entre los oficiales en actividad en 1931, al menos el Coronel Estigarribia, los tenientes coroneles Juan B. Ayala, Delgado y Recalde, los mayores Carlos Jos Fernndez e Irrazbal haban seguido, en Bruselas, Pars o Turn, los cursos de la escuela superior de guerra, lo que automticamente les daba, al menos en lo que concierne a Francia, el ttulo de diplomado del Estado Mayor. Por otra parte, la Misin Militar Argentina haba organizado una Escuela Superior de Guerra que slo existir un ao, pero de la que se puede lgicamente pensar que se consagrar a la preparacin, a un nivel elevado, de los cuadros y que lo mismo suceda en las sesiones regulares a las cuales todos los oficiales de carrera deban participar, en el "Centro de Perfeccionamiento Militar" de la Misin Militar francesa. La guerra demostrar adems que la formacin de los oficiales paraguayos, activos o de reserva, a todo nivel, estaba lejos de ser superficial, pues, el manejo de los hombres no se improvisa. Durante la guerra en la que participarn ms de 120 000 de esos conciudadanos, el Estado Mayor Paraguayo pondr en funcionamiento las nuevas grandes unidades siguientes: - 3 Cuerpos de Ejrcito, I,II y III a los cuales se agregar hacia el final, un Cuerpo de Ejrcito de Reserva; - 6 divisiones de infantera enumeradas del IV al IX; - 13 regimientos de infantera; 9 "Yt Ybat", 10 "Sauce", 11 "Abay", 12 "Rubio ", 13 "Tuyut", 14 "Cerro Cor", 15 "Lomas Valentinas", 16 "Mcal. Lpez", 17 "Yataity Cor", 18 "Pitiantuta", 19 "Gral. Escobar", 20 "Ac Yuas", "Batalln 40"; - 7 regimientos de caballera: 4 "Ac Caray", 5 "Ac Ver", 6 "Gral. Bernardino Caballero", 7 "Gral. San Martn", 8 "Gral. Duarte", 9 "Capitn Bado", 10 "Coronel Oviedo"; - 3 grupos de artillera: 2 "Gral. Roa", 3 "Cnel. Hermosa", 4 "Mayor Alberto

Zayas"; - 3 regimientos de ingeniera: 2 "Gral. Genes", 3 "Tte. Pereira", 4 "Aquidabn", que se agregarn al batalln de zapadores transformado desde el inicio de la guerra en el primer regimiento "Gral. Aquino"; (176) - 2 escuadrillas de aviacin, una de caza y la otra de reconocimiento y bombardeo; - 1 regimiento de fusileros-marineros, el 1 "Riachuelo". A la cifra citada ms arriba de 120 000 participantes paraguayos en la guerra se agregar cierto nmero de extranjeros, todos voluntarios contrariamente a lo que suceder en el ejrcito boliviano, donde los combatientes de nacionalidad extranjera sern casi todos oficiales, sobre todo chilenos comprometidos por contrato. Los voluntarios extranjeros del ejrcito paraguayo ms numerosos sern los argentinos, oficiales retirados o de reserva como Almonacid, ciudadanos argentinos que vivan en Paraguay o civiles provenientes de la provincia limtrofe de Entre Ros. Estos ltimos, excelentes jinetes de profesin, sern ante todo incorporados al 40 RC "Ac Caray" en su mayora, luego agrupados en el seno de una nueva gran unidad de caballera, el 7 RC al cual se le dar en su honor el nombre de "Gral. San Martn" y cuyo comandante ser uno de sus compatriotas, el Mayor Domingo Aguirre. Se puede igualmente citar entre los voluntarios al hombre de Estado uruguayo, Luis Alberto de Herrera con cuyo nombre se llamar a un fortn y a una calle de Asuncin o al norteamericano Philip De Ronde, coronel retirado del ejrcito de los Estados Unidos y nico voluntario de este pas a nuestro conocimiento, cnsul del Paraguay en Nueva York durante 25 aos, nombrado teniente coronel HC y comandante segundo del 4 RC paraguayo "Ac Caray" que ha dejado un libro sobre los recuerdos de campaa (177) y al diplomtico chileno Gonzalo Montt Rivas que estar a la cabeza de una batera en la batalla de Nanawa. Finalmente, el Paraguay tendr en sus filas a rusos blancos a los cuales nos hemos referido evocando la actividad en el Chaco de su representante ms prestigioso, el General de Divisin HC Juan Belaief, ex combatiente al lado de Denikine y de Wrangel de la guerra civil rusa, la que terminar como General de Brigada e Inspector General de la artillera blanca. Belaief estar en Paraguay a fines de 1924. Schenoni lo incorporar inmediatamente mantenindole el grado, al mismo tiempo que a otros once antiguos oficiales y tcnicos de origen ruso y lo enviar al Chaco con la misin de ganarse a los indios salvajes para la causa del Paraguay, explorar la regin que era entonces prcticamente desconocida y descubrir los fortines bolivianos avanzados. Seguidamente, con el Capitn Emil Serebriakof y el Subteniente Aleksandre von Eckstein, tambin rusos, Belaief se lanzar a la exploracin del Chaco Central dnde a comienzos de 1.931, descubrir un importante manto de agua llamado "Gran Lago", ms tarde bautizado "Laguna Pitiantuta". (178). Cuando la guerra estallar, Belaief invitar a los hombres de la pequea colonia blanca de Asuncin en edad de portar armas para servir a la causa del pas que los haba acogido. Su llamado ser escuchado por 24 de ellos que llegarn a ser oficiales y varios darn su

vida por el Paraguay.

(175) Gonzlez, op. cit., p. 16-17 (176) Jos Carlos Marcet: "Antecedentes, desarrollo y resultados de la guerra del Chaco", Ediciones Comuneros, Asuncin 1974, p. 77-88. (177) Cnel. Philip De Ronde; "Paraguay, una pequea nacin valiente", GP Putnam's Sons, N. York 1935. (178) Coronel H.C. Alexandre von Eckstein: "Pitiantuta", Publicaciones de las FF AA. de la Nacin, Asuncin, 1986.

LOS MEDIOS

Hemos visto anteriormente que, durante largo tiempo, todas las dotaciones del ejrcito paraguayo no bastarn para cubrir las necesidades del servicio en tiempo de paz. Es as que durante aos, la artillera se limitar a 6 caones Vickers y 6 caones Krupp modelo 1907 de 75 mm que sern sin embargo transportados al Chaco y all terminarn una carrera de cerca de 30 aos, y la infantera no contar ms que con 12.000 fusiles "mata paraguayos". Pero este estado de cosas ser remediado por el intenso esfuerzo realizado a partir de 1926 y continuado hasta la guerra, con miras a dotar al ejrcito de un armamento suficiente para poder afrontar cualquier eventualidad. Entre 1926 y el ataque a Pitiantuta, slo en lo que respecta a materiales de armamento, el Paraguay recibir del exterior 17.363 fusiles y carabinas Mauser 1927 de 7,65 mm, seguidos de otros 10.000 luego del inicio de las hostilidades, 506 ametralladoras y fusiles ametralladoras daneses Madsen de 7,65 mm., 32 ametralladoras pesadas Colt de 7,65 mm., 37 ametralladoras Colt de defensa antiarea, 100 ametralladoras Maxims, 304 revlveres Browning de 9 mm, producidos por la fbrica belga de Herstal, 24 morteros Stokes-Brandt, 24 caones Schneider de 75 mm y 8 de 105 mm, 37.574.000 cartuchos para armas individuales y 9800 granadas de mortero, 2 caoneros y 3 "chatas", 8 aviones de caza Wibault, 7 Potez de reconocimiento y bombardeo, 3 aviones de la escuela Morane-Saulnier y 2 hidroaviones Savoia y Cant con sus morteros de recambio, material de transmisiones y de fotografas area, a los que se debe agregar 70 camiones y 75 carros de transporte montados o fabricados en el pas (179). A este armamento de importancia nada despreciable, se agregar en el curso de la guerra nuevas adquisiciones del exterior ante las cuales la Argentina cerrar los ojos, a pesar de su posicin neutral, y los materiales capturados a los bolivianos en el campo de batalla y reparados en los talleres de los arsenales para seguir funcionando. Los materiales capturados se elevarn a 25.000 fusiles, 250 ametralladoras pesadas,

1400 ametralladoras livianas, 600 fusiles-ametralladoras, 75 morteros y alrededor de 20 millones de cartuchos y 15.000 granadas de mortero (180), lo que permitir renovar una parte importante del stock. Como ya lo hemos hecho para la armada boliviana, examinaremos lo que pasar en el momento de la guerra para su adversario y las dos grandes categoras de medios con los que ste contar, por una parte los materiales y por la otra los servicios auxiliares.

(179) General Marcial Samaniego: "Las fuerzas armadas de la Nacin en el decenio de la preguerra del Chaco a la Victoria de Boquern", Imprenta militar de las FF AA., Asuncin, 1979, P.100-108

ARMAMENTO INDIVIDUAL

Los oficiales sern dotados en ciertos casos de pistolas Mauser, Colt o Browning y en otros de revlveres Smith & Wesson, cada uno recibiendo adems, una pistola de alarma. La tropa se repartir 2500 Mauser chilenos 1895 de 7 mm. y 1500 Mauser 1907 que sern atribuidos a la guarnicin de Baha Negra y que equiparn igualmente a los 4to. y 5to. RC "Ac Caray" y "Ac Ver" antes de ser rpidamente puestos fuera de uso y retirados, 11.000 Mauser modelo 1927 de can largo de la fbrica de armas de Oviedo y 7.500 Mauser modelo 1930 fabricados por Herstal, estas dos categoras de Mauser, de excelente funcionamiento.

ARMAS AUTOMTICAS

Los oficiales utilizarn principalmente la pistola-ametralladora Steyr-Solothurn S 1100. Las ametralladoras, en nmero de 425 al inicio de la guerra, sern de 8 tipos diferentes, Colt MG 38, Vickers, Vickers Maxim y Maxim chilena para las pesadas, Madsen, Vickers Berthier y Brno para las ligeras, Schmeisser VPK para los fusiles ametralladoras. Las ms corrientes sern las ametralladoras danesas Madsen 1926 con 250 piezas y las Colt MG 38 con 32, a las cuales se debe agregar 24 morteros Stokes-Brandt modelo 1929 de 81 mm, todos en perfecto estado. Como ya lo hemos dicho a propsito del ejrcito boliviano, la bala "dum-dum" slo har una breve aparicin durante las hostilidades, pues los dos campos renunciarn

voluntariamente a su utilizacin.

ARTILLERA

El ejrcito paraguayo debutar en la guerra con 14 caones Vickers modelo 1907 de 75 mm. desprovistos de mira, lo que les volva no aptos para el servicio, un can Vickers modelo 1907 de 76 mm. para la marina, 7 caones Krupp modelo 1907 de 75 mm. sin lente pero utilizables y, en perfecto estado, 24 caones Schneider modelo 1927 de 75 mm., 8 Schneider modelo 1927 de 105 mm., 6 Armstrong de 76 mm. y caones antiareos Semak cuyo nmero ignoramos. Los caones Schneider formarn tres grupos de dos bateras cada uno y constituirn la artillera de los tres cuerpos del ejrcito, los seis Vickers de montaa un quinto grupo, los Krupp un grupo autnomo que ser utilizado en funcin de las necesidades del momento, mientras que de los 8 Vickers de marina, 5 de ellos constituirn la fuerza de defensa del punto estratgico de Baha Negra, los tres restantes siendo montados sobre los "avisos" "Tacuary" y "Capitn Cabral", mientras que los 6 Armstrong asegurarn la defensa de Fuerte Olimpo.

LANZALLAMAS Y TANQUES

No nos ha sido posible verificar si el ejrcito paraguayo dispondr en el curso de la campaa de uno o de otro de estos medios de combate. Recordamos, por otra parte que, lo mismo que su adversario, se abstendr de recurrir al empleo del gas qumico.

MUNICIONES

El ejrcito dispondr al inicio de 70.000 cartuchos para Mauser chileno 1895, 1.000.000 para Mauser 1907, 23.500.000 para los otros fusiles y las diferentes categoras de ametralladoras, 9800 granadas para los caones Schneider, 4400 para los Krupp y los Armstrong, 2000 para los Vickers y 2400 granadas de mortero (181).

DIVISIN MILITAR DEL TERRITORIO

La relativa proximidad del teatro de operaciones en los primeros aos de la guerra, har que el Paraguay no siga el ejemplo de Bolivia que, como hemos visto, dividir su territorio en tres zonas sometidas, cada una, a la autoridad militar. El Paraguay ser, una vez declarada la movilizacin, dividido en dos zonas que, por otra parte, correspondan a su aspecto geogrfico. Por un lado, del Ro Paraguay hacia el este, una "Zona Interior" donde se encontraban la totalidad de los departamentos que formaban entonces la repblica, cuyas capitales sern otros tantos centros de movilizacin pero que, por lo dems, continuarn dependiendo de la autoridad civil. Por otro lado, del Ro Paraguay hacia el oeste y consecuentemente englobando slo el Chaco, una "Zona de Operaciones", poco poblada adems de las tropas que all se encontraban y que sern enviadas, zona que estar bajo la autoridad nica del Comandante del Ejrcito en Campaa. Conviene sealar de paso que, contrariamente a Bolivia donde el presidente Salamanca chocar desde el principio con sus comandantes del Chaco debido a una tendencia bastante fuerte de interferir en sus responsabilidades, la cohabitacin del poder civil con la autoridad militar funcionar en el Paraguay de manera satisfactoria durante toda la guerra, pues los dos responsables sabrn situarse en sus esferas de accin respectiva. Por su comprensin y coordinacin de la poltica de guerra y de la estrategia superior, la accin del binomio Eusebio Ayala- Jos Flix Estigarribia recordar la del binomio Bismarck-Von Moltke en la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Siendo Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en virtud de la Constitucin, el Presidente Eusebio Ayala, a pesar de inclinarse hacia una solucin negociada del conflicto, dejar las manos libres en el plano militar al Comandante del Ejrcito en Campaa. Su principal preocupacin, adems de aquellas relacionadas con la poltica extranjera, ser entonces organizar la "Zona Interior" con el objeto de asegurar no slo la vida de la poblacin civil sino adems las necesidades de todo orden de su ejrcito. Poco antes de la llegada de Eusebio Ayala a la presidencia, el 26 de julio de 1932, una "Direccin General de Economa y Abastecimiento" haba sido creada con la misin de movilizar las mltiples y dispersas fuerzas econmicas del pas y de mantener y, si fuera posible, elevar, a pesar de la falta de mano ocupada por la movilizacin, el nivel de productividad especialmente en el campo de la agricultura y de la ganadera. Esta primera medida de carcter estrictamente econmico, ser seguida, igualmente en julio, de la reconstitucin pues ya haba existido en el momento de la movilizacin de 1928, de una "Junta Nacional de Aprovisionamiento" que ser un nudo vital entre la Direccin de la Economa y el soldado del frente, luego de la creacin de un "Consejo General de Economa y Abastecimiento". Dotado de los ms importantes poderes pues stos cubran el abastecimiento, el comercio, la ganadera, el transporte, los talleres, la contabilidad y la tesorera del

pas, este organismo ser encargado de la coordinacin de los diferentes esfuerzos emprendidos para asegurar el suministro regular de combustible al ejrcito, de armas, de vestimenta, de alimentos y de medicamentos, lo que facilitar ampliamente la tarea de la Intendencia General Militar. Finalmente, Eusebio Ayala crear una "Junta Nacional de Auxilios" cuyo objetivo ser estar pendiente de la suerte de las familias de los movilizados, especialmente aquellas que la ausencia del jefe de la familia haba reducido a la miseria y que el 31 de diciembre de 1933 alcanzaban el nmero de 6579. La actividad de la "Junta de Auxilios" y la generosidad individual permitirn otorgar en vveres, vestimenta y recursos pecuniarios a estos desfavorecidos entre setiembre de 1932 y enero de 1936 ms de 8.000.000 de pesos de la poca. El mejor ejemplo de los resultados econmicos de la poltica de guerra de Eusebio Ayala nos es suministrado por los arsenales de guerra y marina, instalados en las afueras de Asuncin y dirigidos por el Capitn de Corbeta Jos Bozzano. Sus 9000 obreros, trabajando 24 horas sobre 24 en tres equipos y 7 das a la semana, a los cuales se agregaban 2000 auxiliares, fabricarn las cureas de caones, los chasis camiones, 300.000 granadas de mano, granadas para mortero, bombas para los aviones Potez e incluso una decena de morteros, repararn las armas descompuestas, formarn millares de choferes sin olvidar la adaptacin a las necesidades de la guerra en lo que respecta a carroceras para 2308 vehculos civiles que sern requisados. Es as que slo la fabricacin en el curso de la guerra de 300.000 granadas de mano, alcanzar a 3.600.000 pesos ms o menos, mientras que la compra en el exterior de la misma cantidad de granadas se situar en alrededor de 90.000.000 de pesos (182).

(181) Ros, op. cit., p. 126-127 (182) Seiferheld, op. cit., anteriormente, p. 190-221, passim.

DIRECCIN DE ETAPAS

No parece que, por razones de proximidad al teatro de operaciones como hemos dicho anteriormente, el ejrcito paraguayo haya tenido necesidad de organizar, al menos en la "Zona Interior", un verdadero servicio de etapas. En efecto, el civil convocado por la movilizacin general, limitada primeramente a 10.000 civiles ya instruidos para poder tener en cuenta las posibilidades del momento para armarlos, tendr un proceso de incorporacin bastante flexible, llevado a cabo por el Teniente Coronel Juan B. Ayala y el Estado Mayor General, a partir de las conclusiones sobre la desastrosa movilizacin general de 1928.

El convocado se acercar primeramente por sus propios medios y a menudo a caballo o a pie, a un centro de su departamento cuya indicacin le haba sido notificada en su domicilio, donde ser recibido por los delegados designados para el efecto por la autoridad militar. Estos delegados encaminarn a los movilizados por grupos que irn de 20 a 200 personas segn la importancia del reclutamiento local, a la estacin ferroviaria o al puerto fluvial ms prximo, que los conducir al centro de agrupamiento del cual dependan. El Estado Mayor General haba previsto 8 centros de agrupamiento: Puerto Casado, Puerto Pinasco y Villa Hayes en el Chaco; Concepcin, Paraguar, Villarrica, Pilar y Encarnacin en la zona oriental, disponiendo todos ellos de carpas, cocinas, reservorios de agua potable, instalaciones higinicas y oficinas. En los principales de ellos, por uno de los cuales el movilizado deba obligatoriamente pasar, Puerto Casado, Puerto Pinasco, Concepcin y Asuncin, ser instalado en el jardn zoolgico o en el estadio de ftbol, el mismo pasar la revisin mdica para determinar su aptitud o no para servir pues, en el primer caso, ser vacunado contra la viruela y el tifus antes de recibir un uniforme verde-olivo, sombrero del mismo color de alas anchas al que la guerra del Chaco har famoso, una frazada de algodn y un par de borcegues de cuero que muchos de ellos calzarn por primera vez en su vida. Para los hombres de la tropa, la destinacin a una servicios auxiliares ser hecha por una comisin declaraciones del interesado; la comisin no buscar soldado no mentira sobre ellos pues l debera camaradas y jefes. unidad de combate o a los militar en funcin de las verificarlas sabiendo que el luego justificarse ante sus

Entre la llegada del movilizado al centro departamental y su destinacin corrern ms o menos quince das, ocho de los cuales pasados en el centro de agrupamiento donde seguir, adems, un breve ciclo de instruccin militar terico y prctica. Luego se producir el embarque hacia el Chaco y la llegada a Puerto Casado, de donde se dirigir hacia el interior, al cuartel general del ejrcito en campaa instalado en el punto de agua Isla Po, llamado entonces Villa Militar, para recibir sus armas antes de unirse a su unidad. Esta ltima parte del trayecto se har generalmente por va frrea de Puerto Casado hasta Punta Rieles, en el km 145 de la lnea, y de all en camin o a pie hasta alcanzar Villa Militar, a unos cuarenta kilmetros al sudoeste de Punta Rieles. El Servicio de Etapas existir verdaderamente en el Chaco en Puerto Casado, con una direccin general comandada por un mayor asistido por 50 oficiales de administracin y en Villa Militar con una inspeccin general dependiente del Comandante del Chaco, siendo comandada por un teniente coronel y dividida en 10 secciones dirigidas por otros tantos oficiales administrativos. Desde el principio de la guerra, la Direccin General de Etapas proceder a la instalacin de cuatro estaciones de etapa. La ms importante de estas estaciones ser la del Fortn Coronel Martnez, al sur de Punta Rieles, con un teniente coronel jefe de guardia y 38 oficiales de administracin. Las otras tres estaciones sern las de Casanillo, entre Punta Rieles y Villa Militar, Pozo Azul en la misma zona y

Pozo Colorado, 30 kilmetros al oeste del Fortn Orihuela sobre la ruta a Nanawa. A las estaciones se agregarn un depsito principal en Puerto Casado, administrado por 34 oficiales de administracin, y un depsito de menor importancia en el km. 220 (183).

(183) "Gran Enciclopedia Fotogrfica de la Guerra del Chaco", obra colectiva publicada en ocasin del 50 aniversario de la guerra, Asuncin, sin indicacin de editor, p. 162-163.

TRANSPORTES

Hasta la guerra, la parte ms habitada del Paraguay, la zona oriental, prcticamente ignorar el trfico de ruta a falta de vas verdaderamente accesibles a los vehculos de cuatro ruedas, si bien es cierto que all los camiones y automviles privados sern poco numerosos y generalmente de modelo antiguo. El transporte de mercaderas como de personas se haca esencialmente por carretas, por va fluvial y, accesoriamente, por va frrea. La zona posea dos de ellas solamente, las dos estrechas, una de 35 kilmetros uniendo al norte de Concepcin a Horqueta y la otra del "Central Paraguayo", la ms importante con sus 370 kilmetros de largo, creada en la poca de Carlos A. Lpez, yendo de Asuncin a Encarnacin y pasando por las principales aglomeraciones del interior. El "Central Paraguayo" ser ampliamente utilizado en el curso de la movilizacin, y durante la guerra transportar a ms de 500.000 soldados paraguayos y 60.000 prisioneros bolivianos, entendiendo estas cifras que cada soldado o prisionero har ms de un viaje en un sentido como en el otro. La situacin del transporte por ruta era mejor en el Chaco, pues el ejrcito, bajo el impulso de los teniente coroneles Estigarribia y Juan B. Ayala y las compaas extranjeras all instaladas haban construido caminos, el primero para unir sus puntos fortificados, las segundas para las necesidades de sus explotaciones agrcolas o forestales. Pero se trataba, en todos los casos, de caminos de tierra apisonada y sin revestimiento que se prestaban ms al paso de carros tirados por bueyes que al de vehculos con motor. El ejrcito del Chaco no dispona de estos ltimos ms que en pequeas proporciones: para el regimiento, un nico camin que serva sobre todo para el transporte de los medios de la intendencia o de la seccin sanitaria; para la divisin, dos camiones. Por otra parte, si el Chaco estaba dotado de algunas vas frreas entre las cuales la principal era la de Carlos Casado Ltda., partiendo de Puerto Casado, todas estas vas eran propiedad de sociedades extranjeras.

Finalmente, el transporte fluvial entre la zona oriental y el Chaco estaba igualmente en manos de empresas extranjeras, especialmente la argentina Mihanovich Ltda. que prcticamente contaba con el monopolio de la navegacin sobre el ro Paraguay adems de sus tierras en el Chaco, donde se dedicaba a la ganadera y a la explotacin del quebracho. Todo estaba para ser organizado entonces en lo que concierne a los transportes y Juan B. Ayala y sus colaboradores del Estado Mayor General se consagrarn plenamente a ello. La necesidad de asegurar el envo al Chaco de los movilizados y del abastecimiento necesario y luego dirigirlos enseguida al teatro de operaciones era la primera urgencia a resolver. Ella estaba, como acabamos de verlo, subordinada a la buena voluntad de las sociedades extranjeras. Antes de decidir expropiarlas o nacionalizarlas, como lo solicitar una parte de la prensa nacional, el gobierno juzgar preferible tratar con ellas, teniendo en cuenta que eran en su mayora argentinas y que el gobierno de Buenos Aires se mostraba abiertamente favorable a la causa del Paraguay. Esto conducir a una serie de acuerdos de transporte en el Chaco con las compaas Mihanovich y Casado Ltda. y tendr como resultado permitir, a un ritmo de 3 o 4 viajes cotidianos por la lnea de Puerto Casado que tendr un papel de primer plano en la movilizacin, el transporte hacia el frente de mil hombres por da. El transporte fluvial de estos hombres ser confiado a la marina de guerra, que adems de sus propias naves, podr disponer en virtud de los acuerdos, de una decena de navos mercantes que haban sido objeto de un prstamo al Estado paraguayo de parte de sus propietarios extranjeros, pero que navegaran siempre bajo comando y bandera paraguayos. En razn de su lentitud y de su insuficiente espacio, los navos mercantes sern sobre todo destinados por la marina nacional al transporte de equipamientos, vveres y ganado, rara vez al de personas, transporte que ser llevado a cabo con escolta de "chatas" armadas de la marina guerra El transporte de hombres ser sobre todo efectuado por las modernas caoneras "Paraguay" y "Humait", que embarcaran a 1200 hombres por viaje y efectuarn el trayecto Puerto Sajonia, Puerto Casado en 36 horas, mientras que el mismo recorrido necesitaba 10 horas ms para los navos mercantes (184). Si agregamos un da y medio para el transporte fluvial y medio da para alcanzar el interior del Chaco por va frrea, al promedio de 15 das entre la incorporacin del movilizado y su partida desde el centro de agrupamiento, llegamos a un total de 17 das necesarios para que el soldado paraguayo llegue a la zona de combate, mientras que se necesitarn 90 das para el soldado boliviano, es decir cinco veces ms. Esta ventaja tendr una gran importancia en la evolucin de los acontecimientos en el curso de los primeros meses de la guerra. Otra urgencia que Juan B. Ayala tendr que resolver ser la constitucin de un parque de vehculos de transporte. Como en Bolivia, ante todo proceder a la requisicin de aquellos destinados al transporte pblico que slo sern 62, luego los pertenecientes a los particulares, mientras se esperaba recibir los camiones que

sern comprados en el exterior, sobre todo en la Argentina. Los vehculos requisados sern transformados en vehculos blindados y equipados en los talleres de los arsenales, que a un ritmo de cinco unidades por hora, reacondicionarn 2308 vehculos, en su mayora inmediatamente enviados al Chaco. Los mismos talleres extendern su actividad a la construccin de carroceras de repuesto para los camiones y de carros de campaa de cuatro ruedas que podan transportar una carga de 3 toneladas, copiados de aquellos utilizados por los colonos mennonitas para sus trabajos. Si la mula y el carro tirado por bueyes sern an utilizados al inicio de las operaciones, ellos sern rpidamente reemplazados por camiones capaces de transportar 3 a 5 toneladas a una velocidad horaria de 20 km; el carro continuar siendo utilizado como auxiliar y sobre todo en pocas de lluvias que volvan a las rutas intransitables para los vehculos. Un primer refuerzo de 50 camiones cuyo blindaje ser realizado en los arsenales, llegar de la Argentina en Setiembre de 1932. Ser seguido de la adquisicin de camiones Chevrolet y sobre todo Ford, esta vez blindados, que sern enviados desde su recepcin al Chaco y transportados por el ferrocarril de Puerto Casado a su lugar de servicio, asegurando a lo largo de toda la guerra, transportes de todo tipo as como la evacuacin de miles de heridos, enfermos o prisioneros. Si no contamos con cifras precisas sobre la importancia que el parque automotriz tendr durante la guerra, podemos sin embargo tener una idea indicando que, slo los navos mercantes "Holanda", "San Francisco" y "Dayman" transportarn al Chaco en 1933 y 1934, 1580 camiones, al mismo tiempo que 331.000 toneladas de vveres y armamentos y, en un sentido o en otro, 43.000 pasajeros (185). El aumento del parque automotriz crear una necesidad siempre creciente de choferes y mecnicos. Su formacin estar a cargo de la direccin de arsenales de guerra y marina de donde saldrn miles de nuevos choferes. El papel jugado por los choferes en la guerra les valdr merecidamente el nombre de "Choferes del Chaco", otorgado a una de las principales arterias de Asuncin.

(184) Speratti: op. cit., p. 69-70. (185) Speratti, op. cit., p. 56-57

SUBSISTENCIA

La actividad de la Direccin General de Economa y Abastecimiento, creada el 26 de julio de 1932 y de sus tres secciones, "Economa Nacional", cubriendo la agricultura, la ganadera y las industrias; "Aprovisionamiento", encargada de compras de medios de transporte; "Juntas de Campaa", estableciendo planes de produccin interna, permitir, gracias al trabajo de las mujeres, nios y hombres mayores que reemplazarn la mano de obra movilizada, mantener la produccin

agrcola a su nivel de los tiempos de paz y an aumentarla en cierto sectores. Este ser el caso del algodn, cuya cosecha pasar de 2.771.000 en 1933 a 7.992.000 kg. en 1935, as como la del trigo, cuyos excedentes sern exportados en procura de divisas que sern utilizadas para las compras en el exterior destinadas al ejrcito. Las necesidades de ste en combustible para camiones y aviones sern ampliamente cubiertas por la Argentina del Presidente Justo, que proveer adems el fuel-oil y el kerosn necesarios. Para sintetizar, en el plano de la guerra, los resultados de la economa paraguaya de la poca, podemos decir que ella estar siempre lista para proveer a los combatientes de armas, municiones y abastecimiento. Desde el principio, el soldado recibir una racin diaria que comprender: 700 g de carne fresca o congelada, 70 g de maz, 80 g de porotos, 50 g de harina, 50 g de arroz, 60 g de azcar, 30 g de sal, 30 g de yerba mate, 30 g de jabn y 300 g de galletas de fabricacin nacional. En comparacin, el soldado boliviano, ser menos favorecido recibiendo 300 g de carne fresca, 80 g de carne seca, 300 g de cereales, 200 g de pan o harina, 50 de azcar, 30 de sal y 5 de yerba mate o de caf (186). A pesar de su sobriedad, el indio boliviano siempre encontrar insuficiente su racin y acosar al cocinero de su unidad pidiendo en un espaol mal hablado: Yo repete, yo repete, lo que le valdr ser comnmente llamado con el vocablo repete por sus compaeros de armas criollos o mestizos.

INTENDENCIA

Sabemos que el servicio de intendencia ser por mucho tiempo rudimentario en el ejrcito paraguayo y que la misin militar francesa ser la primera que tratar de organizarlo. Esto acarrear la creacin, en el seno del Estado Mayor General, de un Departamento de Administracin Militar que formar la 5ta. oficina, luego una Intendencia de Destacamentos del Chaco. El Departamento de Administracin Militar ser luego la Intendencia General de Guerra cuya misin ser organizar todos los servicios del ejrcito, las compras, al interior o al exterior del pas, de vveres, equipamiento, combustibles, lubricantes, materiales de guerra y materiales de comunicacin destinados al ejrcito y la creacin de depsitos. Desde el inicio de la guerra, y a lo largo de su desarrollo, la Intendencia General de Guerra actuar en estrecha colaboracin con la seccin "Aprovisionamiento" de la Direccin General de Economa para todo lo concerniente a vveres y equipos destinados al Chaco. Su personal de carrera bastante reducido ser reforzado por los oficiales de administracin de reserva movilizados, por los agentes contadores del Estado, y an por estudiantes de la Escuela Nacional de Comercio del ltimo curso. La Direccin de la Intendencia General de Guerra ser confiada al Intendente Militar Sampson Harrison, formado en la armada chilena, que crear un cuerpo perfectamente estructurado y eficaz. Agregar a sus funciones el cargo de servicios

generales del ejrcito en operaciones. En el marco de sus funciones, Harrison instalar en el cuartel general de Villa Militar un Servicio General de Intendencia confiado a un Intendente General y prolongar su organizacin, a un nivel ms restringido, siendo as los cuerpos de ejrcito, las divisiones y los regimientos dotados de compaas de intendencia. El Servicio General de Intendencia comprender secciones especializadas en el control de vveres y forrajes enviados por los agricultores del interior, oficinas encargadas de los que iban al Chaco o volvan de l y, lo que jams haba existido antes, talleres de costura y de zapatera que fabricarn las vestimentas militares y los calzados por millares. Harrison obtendr adems, para satisfacer las necesidades del ejrcito, la disposicin luego de su requisicin, de un cierto nmero de pequeas industrias especializadas, principalmente en herramientas y construccin. Su organizacin de partida consistir en un depsito central, instalado en Villa Militar, donde sern recibidos los envos y luego repartidos en funcin de las necesidades entre los depsitos anexos establecidos en Villa Hayes, en los km 180 y 262 y en la orilla del Ro Negro.

(186) Seiferheld, op. cit., p. 254

ARREGLO Y MANTENIMIENTO DE VAS Y CONSTRUCCIONES

Slo se harn en el Chaco, pues en la zona oriental continuarn siendo realizados por la administracin civil, a pesar de la reduccin de efectivos luego de la movilizacin. En el Chaco continuarn siendo confiados al cuerpo de Ingeniera. Su primera unidad, que ser el 1er. regimiento "Gral. Genes", ser creada en 1930 en Villa Hayes con un nico batalln de 10 oficiales y 77 soldados enviados en agosto del mismo ao a la regin de Isla Po. A pesar de la precariedad de los medios de los que dispona, este batalln esqueltico llegar, en pocos meses, a construir o instalar construcciones para oficiales, campamentos para la tropa, cocinas de campaa, caballerizas, polgonos de tiro, reservorios de agua potable y a erigir, frente al fortn, un muro de proteccin de 50 m de largo por 25 de ancho y 1 a 3 m de profundidad. Poco antes de la guerra, ser encargado de reforzar la proteccin del Fortn Boquern con un cerco de alambre de pa de 6 kilmetros de extensin y de 5 metros de altura, adems de una serie de fosos. En la guerra sern creados cuatro regimientos de ingeniera con un millar de efectivos por unidad: Su actividad ser extremamente diversificada, tratndose

especialmente de la apertura a machetazos de caminos o picadas de aproximacin al adversario o de desplazamiento lateral en el interior de las lneas; la perforacin de pozos, la instalacin de obras de defensa, de puestos de comando, de depsitos de municiones, de sitios para armas automticas, de refugios antiareos, sin olvidar el abastecimiento de agua de las unidades en accin. En la medida en que las circunstancias lo permitirn, la ingeniera participar igualmente en tareas relativas a la Direccin de Comunicaciones que terminar por contar con ms de 3100 hombres para mejorar, reforzar y explorar las vas de comunicacin ms utilizadas creando otras nuevas. Esto, an continuando con la instalacin de fortificaciones, de trincheras y de pistas de aterrizaje en las zonas conquistadas, construccin de puentes sobre los ros para facilitar el trnsito de vehculos y de nuevas rutas de terrapln. Estas nuevas rutas, todas dirigidas hacia el oeste como la de Villa Militar-Nanawa realizada en 45 das, o la de Fortn CarayPlatanillos de 100 km cuya construccin tomar tres meses, permitirn el acceso de los vehculos motorizados a las cercanas de la lnea de combate. Por otra parte, el cumplimiento de estas diferentes tareas no impedir a los zapadores intervenir en numerosas oportunidades en los combates (187).

ARSENALES

Ya se ha hecho alusin al papel de los arsenales en la guerra. El Capitn de Corbeta Jos Bozzano, ingeniero naval formado en los Estados Unidos, tendr a su cargo la direccin de los mismos. El potencial de fabricacin del cual dispondr ser reforzado por el de los talleres privados especializados, entre los cuales el ms importante ser el astillero naval San Isidro que, adems de su personal, pondr sus propios navos a disposicin del pas como un prstamo temporal. Ocho mil ingenieros y obreros en total, como ya lo hemos dicho, participarn en el esfuerzo de guerra del Paraguay. Este personal cumplir las tareas ms diversas, tanto para las necesidades del frente como para las de la retaguardia. Repartido en veinticuatro secciones especializadas y con la ayuda de tcnicos nacionales y extranjeros, asegurar al mantenimiento y la reparacin de mquinas, navos e instrumentos de precisin, extender su fabricacin a explosivos, calderas, camas para hospitales, embarcaciones de poco arqueo y, como sabemos, tendr a su cargo la formacin de choferes y mecnicos. Con el objeto de limitar las prdidas de tiempo en la ejecucin de las prestaciones requeridas por el ejrcito, Bozzano instalar en el Chaco mismo, bajo la direccin del Capitn de Fragata Schoeling, un pequeo arsenal que podr ejecutar en el sitio la mayor parte de los trabajos de mantenimientos y reparacin (188).

(187) Teniente Coronel Basiliano Caballero Irala; "Accin de nuestros zapadores durante la guerra del Chaco", Edic. Comuneros, E. Roln, As. 1981, passim. (188) Speratti: op, cit., p. 77-83

TRANSMISIONES

Las transmisiones se limitarn hasta la guerra a una red telefnica y telegrfica que una a partir de 1925 Concepcin con Puerto Casado, Baha Negra y Fortn Orihuela extendida ms tarde a otros fortines principales bajo las rdenes del Teniente Coronel Juan B. Ayala y, a nivel de regimiento, a la seccin de transmisiones dotada de dos puestos: emisor-receptor. Una vez ms, todo deber ser organizado. La presencia entre los movilizados de numerosos agentes de la administracin de correos y telgrafos, pondr al ejrcito en condiciones de crear una direccin de transmisiones en cada cuerpo y, en las divisiones, una seccin especializada asegurando la unin entre las unidades de infantera y artillera. Ella permitir adems la instalacin en el Estado Mayor del Comando del Ejrcito en Campaa de un organismo especialmente encargado de las claves y el descifrado de las mismas. El Paraguay ser poderosamente ayudado por la Argentina en la organizacin de sus transmisiones. Desde el inicio de las hostilidades, el servicio criptogrfico argentino proceder al descifrado sistemtico de los mensajes codificados bolivianos que sern inmediatamente retransmitidos al Estado Mayor Paraguayo y, a menudo, completados con notas de orientacin o directivas sobre la conducta a adoptar, establecidas por el Estado Mayor Argentino. Por otra parte, el ejrcito argentino pondr inmediatamente a disposicin del paraguayo especialistas para ayudar a la creacin de su propio servicio de clave y descifrado (189). La enseanza de estos especialistas ser ciertamente provechosa pues, a su vez, el servicio paraguayo no tardar en descubrir el misterio de las claves de los bolivianos, que tomarn bastante tiempo antes de darse cuenta de ello. Para guardar mejor el secreto sobre las operaciones, Estigarribia decretar por decisin del 28 de mayo de 1933 que todas las comunicaciones oficiales o privadas, por cable o por telfono, y que todos los mensajes directos o cifrados que emanaban del ejrcito o recibidos por l deberan ser hechos en adelante empleando la lengua guaran. Esta disposicin facilitar mucho la comprensin entre los soldados y sus jefes, pues todos los paraguayos conocen el guaran aunque no conozcan el espaol. Por el contrario, ella volver muy difcil la tarea a los servicios de escucha bolivianos, entre quienes el guaran era prcticamente desconocido (190).

(189) Carlos Pastore: "Relacin histrica y sociolgica de episodios de la guerra del Chaco", Criterio Edic., Asunc. 1987, p. 8 (190) Pastore: op. cit., p. 61 y 71

SERVICIO DE SANIDAD

Hasta la guerra, el Servicio de Sanidad se limitar a un slo Hospital militar, en Asuncin, mitad en ruinas, con personal reducido, sin verdaderos medios ni materiales y disponiendo slo de dos ambulancias rudimentarias (191). En el Chaco, los regimientos slo contaban con una pequea seccin sanitaria, compuesta sobre todo de enfermeros igualmente desprovistos de los medios esenciales. Sin embargo, su organizacin estaba prevista por la misin militar francesa que la haba calcado del ejrcito del cual provena. Ella previa dotar al regimiento de cuatro mdicos y de una ambulancia quirrgica lo que, para la nica divisin de tres regimientos creada antes de la guerra, representaba un mnimo de doce mdicos y tres ambulancias. Si aplicamos las dotaciones reglamentarias a los tres cuerpos de ejrcito de tres divisiones cada uno que participarn en la guerra, se alcanza, adems del personal sanitario a un total de 108 mdicos de los que el ejrcito deba disponer a partir de su entrada en campaa. Lo que resultaba materialmente imposible pues, en esa poca, el pas slo contaba en todo su territorio con 194 mdicos nacionales de los cuales 24 de edad avanzada y un cierto nmero de ellos en un estado de salud que los haca no aptos para servir, y 25 mdicos de nacionalidad extranjera, a los que el acceso al frente estaba en principio vedado. Estos ltimos terminarn sin embargo por ser admitidos, igual que los mdicos nacionales que ejercan en el extranjero y que vendrn como voluntarios. Por las razones que acabamos de exponer, la reglamentacin oficial ser pues abandonada y reemplazada por una nueva organizacin en la que todo deber ser creado. Esta organizacin ser obra de dos eminentes mdicos, los doctores Cndido Vasconcellos, futuro Jefe del Servicio de Sanidad del Chaco y Juan Francisco Recalde. La insuficiencia de mdicos ser cubierta reemplazndolos por enfermeros en los batallones, por estudiantes de ltimos curso de medicina en los regimientos, previendo en principio un slo mdico por divisin (192). Los enfermeros y camilleros de carrera, cuyo nmero era muy limitado, recibirn el refuerzo de los reformados y de los enfermeros voluntarios pertenecientes a hospitales civiles, en el primer caso, jvenes que an no alcanzaban la edad de incorporarse y hombres que ya la haban pasado, en el segundo. Estas medidas permitirn, por ejemplo, dotar inmediatamente a la II DI, que se formar desde agosto de 1932 en Concepcin con dos regimientos de infantera (1er. "Dos de Mayo" y 3ero. "Corrales") y un grupo de artillera (1er. "Gral. Bruguez) de un cuerpo sanitario de 2 cirujanos, 20 mdicos diplomados o auxiliares, 11 farmacuticos y bilogos, 8 dentistas, 3 veterinarios, 43 enfermeros, 134 camilleros

y 2 ambulancias de campaa (193). Pero esta dotacin durar poco tiempo pues, con la formacin de nuevas grandes unidades, la mayora de sus componentes sern progresivamente retirados para unirse a estas nuevas unidades. Tanto es as que el efectivo mdico de las unidades de primera lnea ser siempre insuficiente para asegurar, sobre todo en zonas desrticas, los primeros auxilios a los heridos y enfermos para los cuales se tendr adems, en razn de la insuficiencia de camiones y ambulancias, el problema de su evacuacin. Las largas esperas provocadas por las frecuente indisponibilidad de medios de transporte, pues las distancias alcanzaban centenas de kilmetros que estos ltimos debern recorrer para alcanzar la va frrea de Puerto Casado sern en muchos casos la causa de agravamiento del estado de salud de los pacientes evacuados hacia el interior. Una estadstica oficial del Hospital Militar de Asuncin nos indica que 130.000 evacuaciones del frente sern realizadas de las que 104.000 o sea 75% se trataba de enfermos y 34.398 o sea 25% de heridos graves y que 17.107 soldados o el 12% de evacuados, morirn en los diferentes hospitales de la capital (194). Es posible pensar que al menos una parte de esos decesos pudiera ser imputada a las interminables horas de espera en el fro glacial o en el intenso calor del Chaco, como a las que se requerirn para atravesar el territorio. Los hospitales paraguayos del Chaco se dividirn en tres categoras: hospitales del frente, hospitales de evacuacin y hospitales de etapa, todos instalados en tiendas en los primeros momentos. Los hospitales del frente, entre los cuales los primeros sern el de Villa Militar, Trbol dotado de 100 camas, Isla Po y Benjamn Aceval sern establecidos en los alrededores de las zonas de combate con el objeto de administrar lo antes posible cuidados de primeros auxilios a los heridos y contarn cada uno, como mnimo, con un mdico, dos cirujanos, dos estudiantes de medicina y un enfermero jefe. El elevado nmero de heridos en los primeros combates, sobre todo en el Fortn Boquern donde ser ms de 110, llevar rpidamente al servicio de sanidad a crear nuevas unidades sanitarias con el objeto de descongestionar los hospitales del frente y permitir a los practicantes realizar un trabajo ms calmo. Estas nuevas unidades sern los hospitales de evacuacin, de los cuales el primero ser el de Casanillo abierto en el momento de la batalla de Boquern, que sern igualmente instalados cerca de las zonas de combate con un personal idntico al de hospital del frente y a los que sern dirigidos los heridos menos graves y susceptibles de ser evacuados ms rpidamente. Con el alargamiento de las lneas de comunicacin, resultado de la progresin terrestre de las tropas, ser necesario crear nuevos hospitales del frente y de evacuacin, y prever cerca de cada servicio de etapa, una antena que constituir el hospital de etapa. Desde los hospitales del frente y de evacuacin, los heridos graves sern evacuados en camiones en la medida de las disponibilidades de estos ltimos sobre el km 145 de la va frrea por la cual llegarn a Puerto Casado y, las urgencias, a partir de

1933 por medio de un avin sanitario Breda adquirido con este objetivo. Llegados hasta las orillas del ro Paraguay, los heridos y enfermos sern hospitalizados en el hospital regional de Puerto Casado o ms a frecuentemente embarcados en el navo-hospital "Cuyab" para ser dirigidos hacia uno de los tres hospitales regionales, Concepcin, Salvador o Asuncin, a los cuales se agregar durante la guerra un hospital de 100 camas construido en Filadelfia por la comunidad menonita. El centro de hospitalizacin y tratamiento ms importante ser el de Asuncin que, adems del hospital militar central, dispondr del hospital civil "San Lorenzo" dotado de un banco de sangre, del hospital "Mara Auxiliadora" y de un cierto nmero de centros instalados en las iglesias o en las escuelas, todos bien equipados luego de la compra de materiales gracias a la generosidad pblica. No poseemos datos en cifras de las principales causas de deceso sobrevenidas en el frente, pero la abundante literatura generada por la guerra nos permite estimar que las prdidas en combate y por lo tanto debidas al fuego, sern probablemente menores que las de otras causas. Adems de las esperas interminables bajo todo tipo de clima antes de poder atravesar el Chaco que ya hemos mencionado, lo cual acarrear complicaciones pulmonares mortales, debemos citar insolaciones provocadas por un calor oscilante entre 38 y 40 grados, disentera, gangrenas debidas a la falta de medicamentos para combatirlas. Pero la causa principal de los decesos sobre todo en los dieciocho meses de la guerra en la que el alargamiento considerable de las lneas de comunicacin tendr como corolario la insuficiencia de abastecimiento por falta de transportes, ser el agotamiento psicolgico de numerosos soldados por falta de alimentos y an ms de agua potable. El Chaco, al que el periodista britnico Julian Duguid calificar con justicia de Infierno verde, probar que era el "campo de desolacin" del cual hablaban los espaoles de la conquista.

(191) Antonio E. Gonzlez: op. cit., p. 18 (192) Prof. Pedro de Felice: "La atencin de los heridos en el Chaco y en la regin oriental durante la guerra con Bolivia", Historia Militar del Paraguay, boletn N 11984-85 de la Academia de la Historia Militar del Paraguay Estudio Grfico, Asuncin 1985, p. 89-91. (193) Sergio E. Recalde: "1932-1935, La sanidad militar en la guerra del Chaco", Talleres Graf. ORBIS, As. 1981, p. 104-107 (194) De Felice: op. cit., p. 104

OTROS SERVICIOS

El comandante del ejrcito paraguayo contar en sus filas con un Maestre General del Cuartel situado bajo la autoridad directa del comandante de las tropas y del cual dependa la administracin general y los transportes. Este puesto ya haba existido en el ejrcito francs en la poca de la monarqua, siendo el Maestre General del Cuartel responsable de la tesorera de los cuerpos. No pensamos que el Estado Mayor Paraguayo se haya inspirado en este precedente sino ms bien de la poca en la que la organizacin del ejrcito era un calco de la germnica, donde el Maestre General del Cuartel estaba en tercer rango de jerarqua luego del emperador y el jefe del "Oberkommando". La justicia militar ser ejercida en primera instancia por los tribunales de instruccin de los cuerpos del ejrcito y, en instancia apelativa, por el tribunal militar de apelacin o el auditor general de guerra segn el caso a ser juzgado. El comandante en jefe del Chaco tendr adems, bajo su dependencia directa, al Primer Regimiento del Tren encargado de los transportes, el Servicio de Cdigos y Cifras, el Servicio Topogrfico, la Capellana General, el Servicio Veterinario y de Remonta y el Depsito de agrupamiento de ganado de Puerto Pinasco.

EL PLAN

Seguimos con dificultad la afirmacin de ciertos autores segn la cual el Paraguay entrara a la guerra del Chaco a tientas, es decir sin el menor plan; lo que nos parece impensable pues estaba expectante ante el estallido de la guerra con Bolivia desde la decisin de sta en 1924 de internarse en el Chaco de establecerse all de manera estable, an pudiendo admitirse que su falta de recursos financieros le haca llevarlo a cabo ms moderadamente de lo que hubiera deseado. Por otra parte, estos autores omiten, conscientemente, las numerosas hiptesis de trabajo efectuadas antes de la guerra, las cuales vamos a tratar, por no hablar ms que de un plan de guerra entre los cuales el mejor, lo sabemos por experiencia, no puede ser ms que aqul que establecer en el momento de las hostilidades el Estado Mayor luego de un profundo estudio del teatro de operaciones y de la situacin respectiva de los beligerantes. El esfuerzo considerable del gobierno a partir de 1925 para aumentar el ejrcito, el de mejoramiento de los cuadros previo envo de los mejores elementos como becarios a los grandes ejrcitos extranjeros, la poltica ininterrumpida de compra de materiales, son algunos de los elementos que nos incitan a pensar que, estos diferentes esfuerzos fueron acompaados a un nivel superior por el establecimiento de un mnimo de medidas previstas para mantener la presencia del Paraguay en el Chaco; lo que nos parece lgico y que de hecho se realizar como lo prueban los estudios realizados en esta materia por los Generales Escobar y Schenoni en un primer momento y el Teniente Coronel Juan B. Ayala ms tarde.

PLANES ESCOBAR Y SCHENONI

La primera previsin que conocemos con respecto a las medidas de defensa del Chaco, ha sido establecida en agosto de 1924 por el General de Divisin Patricio Escobar que ser nombrado Comandante en Jefe en 1928 en el momento del problema del Fortn Vanguardia y por el Coronel Manuel Rojas, que ocupar la misma funcin cuando estalle la guerra del Chaco. Verdaderamente no se puede calificar este estudio de un plan en el sentido literal del trmino, pues ha sido ejecutado teniendo en cuenta la organizacin del ejrcito sin tratar la estrategia ni la tctica a ser adoptadas. Pero tiene el mrito de mencionar por primera vez las condiciones ptimas en las que el ejrcito debera afrontar una guerra con Bolivia. El mismo prev, en efecto, que los 4000 hombres de las tres armas, formando cuatro brigadas que representaban el ejrcito de la poca, deban llegar a ser el esqueleto de un cuerpo ms importante que, por efecto de la movilizacin recibiran en un primer momento el refuerzo de 780 oficiales y 11.600 suboficiales y soldados, los que seran repartidos entre las cuatro regiones militares existentes. Escobar y Rojas proponan adems, para acentuar el esfuerzo de la preparacin de la guerra, la creacin de un estado mayor general, escuelas de aspirantes de reserva, de suboficiales y de administracin militar y el compromiso por contrato limitado de oficiales extranjeros especializados en diferentes tcnicas. Al ao siguiente, en 1925, el General Schenoni, ministro de guerra, realizar un estudio de la misma, naturaleza de los que hemos hablado anteriormente. Si bien este documento permanecer, al igual que el primero, como "letra muerta" por razones de presupuesto, sin embargo prever la actuacin de cuatro grupos de combate, cada uno de cuatro regimientos desde las distintas direcciones operacionales que tenan por bases a Baha Negra, Puerto Guaran-Fuerte Olimpo, Puerto Casado y Villa Hayes y terminar la campaa en el fortn boliviano Ballivin con 50.100 hombres. La parte relativa a las necesidades de material del ejrcito para llegar a esto ser, no obstante, aprobada en el Consejo de Ministros y traer consigo el programa de compras que ya conocemos. A pesar del abandono de las medidas militares consideradas por Schenoni, durante su ministerio comenzar el ms importante esfuerzo para poner en estado de defensa al Chaco. Este se basar en la construccin de las lneas de fortines Pitiantuta Coronel Bogado-Galpn al norte y General Caballero-Mcal. LpezNanawa-Falcn Boquern-Corrales al sur; la apertura de 700 kilmetros de nuevas vas de comunicacin, la extensin de redes telefnicas y telegrficas a los principales fortines y la edificacin de cuarteles en Paraguar, Asuncin, Concepcin y Baha Negra.

Todas las disposiciones que acabamos de resumir no tendan sin embargo a tomar la iniciativa en la guerra, sino a preservar lo ya adquirido. Pues el Estado Mayor del Paraguay basndose en la diferencia de poblacin entre su pas y Bolivia y sobre una conviccin errnea de la superioridad en lo que respecta a organizacin del ejrcito boliviano luego de la estada del general alemn Kundt en Bolivia quedar bastante tiempo convencido de la imposibilidad de afrontar favorablemente a este adversario, lo que ser desmentido por los hechos, juzgando en consecuencia preferible no incurrir en la responsabilidad de la guerra tomando la iniciativa. Sin embargo, ser despus de la desastrosa movilizacin de 1928 que el estado mayor paraguayo comenzar a considerar la eleccin de una estrategia en el Chaco. Esta le ser impuesta por el poder civil para el cual las preocupaciones diplomticas debern estar antes que las militares. Recordemos que una nota del estado mayor del 2 de enero de 1929 que ser aprobada por el jefe de la misin militar francesa considerar, teniendo en cuenta las deficiencias en la preparacin del ejrcito reveladas por la reciente movilizacin, establecer la defensa del "territorio nacional" que ella limitaba slo a la zona oriental, a lo largo de una lnea instalada entre 10 y 15 kilmetros al oeste del ro Paraguay y yendo de Baha Negra a Villa Hayes, de donde ella se bifurcaba en ngulo recto hacia el oeste para alcanzar el Ro Pilcomayo a Puerto Galileo. Esto implicaba abandonar la defensa de las colonias mennonitas a pesar del importante papel que ellas tenan en el aprovisionamiento de los contingentes del Chaco. Por otra parte, la misma nota prevea no dejar ms all de la lnea elegida sino pequeos destacamentos de cobertura encargados de observar los movimientos de los bolivianos y no teniendo que proceder sino para casos de rpidas incursiones en campo enemigo. Esta concepcin de la defensa del territorio proceda igualmente del complejo de inferioridad con respecto al ejrcito boliviano que a pesar de todo no era compartido por todo el mundo. Se sabe que se enfrentar a una fuerte oposicin de parte de ciertos altos jefes militares y por parte de una opinin ms sensibilizada ante el problema del Chaco. Uno de sus violentos detractores ser al decir de sus "Memorias", desde el principio, el Teniente Coronel Estigarribia que era jefe del estado mayor general en 1929. Estigarribia, buen conocedor del Chaco, estimaba que la decisin tomada no hara ms que permitir al adversario boliviano alcanzar sin mayores dificultades la orilla oriental del ro Paraguay, lo que significaba su objetivo deseado. Contrariamente a esto, l estimaba que convena ante todo impedir la reunin de los diferentes coroneles lanzados hacia este objetivo, lo que no poda ser hecho ms que a la mayor distancia posible del ro y, de preferencia, en los alrededores de Nanawa, por lo tanto a 300 kilmetros al oeste de Concepcin. Su opinin era entonces de tomar la ofensiva en forma preventiva y obrar ya por las lneas interiores, ya a partir de una posicin central para interponerse entre dos o varias columnas adversarias y destruirlas poco a poco o simultneamente. Estigarribia no se extender sin embargo sobre los medios ni la organizacin logstica de los que se deba disponer para conseguir la meta que l indicaba. Tambin el Teniente Coronel paraguayo Antonio E. Gonzlez, autor de una obra

sobre la preparacin del Paraguay para la guerra (195) estima que las concepciones estratgicas de Estigarribia no irn ms all de una expresin verbal, pues el Teniente Coronel Juan B. Ayala que lo suceder en la direccin del estado mayor no encontrar rastros de ellas en los informes que heredar al hacerse cargo de sus nuevas funciones.

ACCIN DEL TENIENTE CORONEL JUAN B. AYALA

Nombrado para el puesto de jefe del estado mayor el 31 de diciembre de 1930, Ayala recibir del General Schenoni, ministro de guerra, la orden que deba mantenerse secreta de explorar el Chaco en todos los campos para iniciar un periodo de actividades que no debera finalizar". Esto significaba claramente reunir todos los datos polticos extranjeros y nacionales, industriales y comerciales, econmicos y financieros que pudieran permitir el establecimiento de un plan de campaa y prever igualmente los planes de adquisicin de materiales y de organizacin logstica que tal decisin acarreara. El Teniente Coronel Juan B. Ayala antiguo becario de la Escuela Superior de Guerra de Pars donde seguir las enseanzas del General Giraud, se consagrar a esta tarea con un pequeo equipo competente y bien compenetrado. Se pondr a trabajar sin preocuparse demasiado de la pequea parte de la opinin pblica que se opona a la guerra, de las reticencias del gobierno que seguan esperando llegar a una solucin pacfica y de las dudas del comandante del ejrcito, el General de Brigada Manuel Rojas, hombre de edad avanzada y por lo tanto poco predispuesto a la aventura que, por otra parte, no haba puesto jams los pies en el chaco. Su trabajo desembocar en el establecimiento de tres documentos enumerados del 1 al 3 que nosotros llamaremos planes aunque ellas no correspondan a verdaderos planes de guerra, pues contienen y proveen todos los elementos necesarios para el establecimiento, en el momento dado, del plan de guerra, del que hemos dicho que debe ser determinado slo cuando se inicien las hostilidades.

PLAN N 1

Basado en cierto nmero de principios y de deducciones de gran inters, este plan establecido en los primeros meses de 1931 estudia las posibles direcciones del ataque adversario y la actitud que debera tener el ejrcito paraguayo en cada uno de los casos previstos. Parte del principio de que la preparacin de un plan de defensa debe, en primer lugar, tener en cuenta las intenciones del adversario, an siendo difcil, en una

guerra, prever de antemano todas las posibilidades de accin y que los problemas debern ser resueltos a medida que ellos se presenten en funcin de las circunstancias y las posibilidades de cada adversario. Este plan estima que Bolivia optar por la ofensiva, debido a sus pretensiones sobre el Chaco, a su aspiracin a un puerto libre sobre el ro Paraguay y al refuerzo de material de su ejrcito. Admitiendo la ofensiva, el problema es entonces imaginar cuales sern las probables zonas de invasin. La imposibilidad de llevar efectivos y materiales en nmero importante fuera de los caminos actualmente conocidos hace que estas zonas se delimiten geogrficamente de manera muy clara y son, de sur a norte, las de Asuncin, Concepcin, Puerto Casado y Baha Negra. Asuncin, objetivo preferido del presidente boliviano Salamanca, exigir para su ejrcito medios de transportes enormes y los conducira al embudo de esteros que forman al sudeste los ros Paraguay y Pilcomayo. El ejrcito boliviano estar entonces obligado a actuar frontalmente con frgiles fuerzas mviles y reservar su masa principal para un ataque contra los flancos o la retaguardia paraguaya. Este ataque le obligara a prolongar previamente hacia el sudeste la va frrea de Puerto Pinasco para poder realizar una maniobra envolvente y construir nuevos caminos para efectuar la misma sobre los flancos, exigencias que hacan poco probable un ataque hacia Asuncin. Hacia Concepcin, ste era realizable en tiempo normal, pero imposible en poca de lluvias. Si a pesar de todo ste era realizado, el ejrcito paraguayo debera afrontar primeramente una fuerza mvil de apertura y concentrar su masa a lo largo de la va frrea de Puerto Pinasco, lanzando en un segundo momento, con los refuerzos llegados desde Asuncin, una accin conjunta de doble envolvimiento, o al menos, caer sobre la retaguardia del adversario y amenazar sus lneas de comunicacin. Esto slo sera posible prolongando la va frrea de Puerto Pinasco en direccin a Nanawa y construyendo caminos de unin entre esta va frrea y la actual ruta que una Concepcin con Nanawa. Todas las contrariedades indicadas llevan a considerar las hiptesis Asuncin y Concepcin menos probables que las de Puerto Casado y Baha Negra. Cabeza de lnea de una va frrea estratgica y punto de salida de una importante regin agrcola y ganadera, Puerto Casado era a todas luces el objetivo que el comando boliviano debera elegir primeramente. Los autores del plan fundamentan esta opinin sobre la perturbacin que un avance boliviano en esta zona acarreara a la movilizacin de las reservas paraguayas para la cual Puerto Casado era la principal va de acceso al Chaco; sobre la actividad de exploracin de los bolivianos en el sector y sobre su proyecto de crear desde su fortn Surez Arana, un camino hacia los esteros de Fuerte Olimpo. El Paraguay deba entonces imperativamente defender sus posiciones actuales y llevar a cabo en el Chaco un verdadero combate efectuando movimientos sobre los cuales resultaba difcil anticipar, pero que deban inexorablemente estar unidos en su concepcin y en su ejecucin a las dos vas

frreas existentes. En consecuencia, para obtener xito era necesario prolongar la de Puerto Casado hasta Fortn Toledo y la de Puerto Pinasco hacia Campo Esperanza o entonces, segn el caso, la septentrional de Puerto Sastre hacia los esteros de Fuerte Olimpo y Fortn Toledo. Un avance sobre Baha Negra pareca casi seguro, pues los bolivianos tenan pretensiones sobre esta desembocadura fluvial cerca de la cual haban instalado Puerto Pacheco, del cual el Paraguay se haba apoderado en 1888, y disponan en la zona de su V DI manteniendo sus fortines septentrionales. Era necesario entonces que Baha Negra fuera igualmente puesta en posicin de defenderse y prever en consecuencia el refuerzo de su guarnicin y la situacin simultnea ms al sur en Fuerte Olimpo, de al menos un batalln de infantera para servir de reserva exterior. En conclusin, el plan declara que las hiptesis ms reales eran que el adversario tendera su esfuerzo a la vez hacia Baha Negra y hacia Puerto Casado y empleara su caballera para proteger su avance mediante acciones de hostigamiento ms al sur en direccin a Concepcin y Puerto Rosario. Este avance sera afrontado en las condiciones previstas, defensivamente en Baha Negra que slo era un teatro de operaciones secundario y ofensivamente con la masa operacional reunida de antemano en Puerto Casado y que debera actuar en colaboracin con los defensores de los fortines, sobre los ejes de Puerto Casado-Fortn Boquern o Concepcin-Nanawa. Se recomendaba a esta masa no iniciar, en principio, batallas frontales y maniobrar contra los flancos y la retaguardia del adversario. Se puede constatar que este Plan n 1 prev con exactitud los acontecimientos futuros, con excepcin del avance hacia Baha Negra, cuya realizacin era prcticamente imposible debido a las condiciones geogrficas y climticas que parecen ser ignoradas por los autores y sobre las cuales volveremos. Basado sobre los principios fundamentales de la estrategia que son: reagrupar las fuerzas para constituir una masa operacional y orientar esta masa en la direccin ms ventajosa, tendr una consecuencia inmediata con la decisin del estado mayor de crear en el Chaco esta masa operacional en la primera DI en Puerto Casado y de repartirla en funcin de las acciones a prever. Los tres regimientos de infantera que formaban el 1er. DI "Dos de Mayo", el 3ro. "Corrales" y el 4to. "Curupayty", sern instalados cerca de las vas frreas de Puerto Casado y Puerto Pinasco, para poder actuar sobre Nanawa as como en defensa de su base y el 1er. RC "Valois Rivarola" del otro lado del ro, en San Salvador, Puerto Max y Coronel Risso entre Puerto Casado y Concepcin con el ferrocarril de Puerto Pinasco como eje de las operaciones.

PLAN N 2

Este plan de mediados de 1931 constituye la respuesta por escrito del Teniente Coronel Juan B. Ayala a una solicitud del Ministro de Guerra, Ral Casal Ribeiro, sobre las medidas de defensa tomadas en el Chaco en caso de ataque por sorpresa por parte del ejrcito boliviano El plan retoma de manera ms concreta y profunda las disposiciones previstas por el plan N 1 e insiste en la necesidad de prever una actitud defensiva en el norte del territorio y agrupar la fuerza operacional en el centro. A los ojos del Estado Mayor, el espritu ofensivo de sus tropas no es suficiente para compensar la superioridad de su adversario en materiales, lo que les obliga casi invariablemente a optar por la estrategia en el plano defensivo y por la tctica en el plano ofensivo. Reteniendo el sector de Puerto Casado como el ms importante, este sector deba disponer para su defensa de tropas de cobertura, de medios de maniobra y de una fuerza principal con la cual se iniciar la batalla que decidir la suerte del Chaco. Las tropas de cobertura estn constituidas por un regimiento de caballera de dos escuadrones, en vas de formacin. Con base en Isla Po, deber cubrir los fortines Boquern, Corrales, y Toledo y prepararse para una serie de resistencias sucesivas antes de reunirse en el campo de batalla que ser elegido por el Alto Comando. Los elementos movibles de maniobra son suministrados por el 1er. RC "Valois Rivarola" que ser instalado en el km. 160 de la va frrea de Puerto Casado o en cualquier otro lugar que no presentar problemas para su abastecimiento, a partir del cual estara en posicin de alcanzar su zona de actividades futuras sin prdida de tiempo. Desde el inicio de las hostilidades, debera asegurar la cobertura de las colonias mennonitas y del flanco derecho de la 1ra. DI, y tendra por misin crear una amenaza permanente contra las lneas de retaguardia del adversario y no atacar a fondo hasta el da de la batalla decisiva. La fuerza principal es la infantera de la 1ra. DI, que se concentrar en un punto desde donde ella podr ejercer en las mejores condiciones, la defensiva estratgica como la ofensiva tctica. Para la defensa, destinar a uno de sus regimientos que se resguardar detrs de slidas fortificaciones y, con los otros dos, atacar uno de los flancos del adversario y, de ser posible, su lnea de comunicacin. Para llegar all, se necesitar utilizar como efectivo de guerra al primer RI "Dos de Mayo", proporcionar a los tres regimientos un apoyo de artillera y organizar la proteccin de las lneas de comunicacin. Estas medidas permitiran contrarrestar a los efectivos bolivianos reunidos entre su fortn Arce y el ro Pilcomayo, cuya importancia es conocida por el autor en el momento de redactar el documento. Un aumento de las tropas bolivianas a 12 o 15.000 hombres por ejemplo, obligara a la fuerza principal paraguaya a tener que maniobrar con el objeto de atraer al adversario hacia el punto elegido para el lanzamiento de un ataque que se realizara

en colaboracin con la II DI en vas de formacin. Ayala juzga que debido a la independencia que le proporciona su alejamiento geogrfico, el sector norte se debe limitar a la defensiva activa. Conviene, desde entonces prever con suficiente tiempo sus dotaciones en hombres y en medios y, en consecuencia, llevar sus efectivos de tiempos de paz a tres batallones de infantera y reforzarlos con la artillera moderna. Este sector ser apoyado en la defensa de sus costas fluviales por la marina de guerra, que deber igualmente realizar cierto nmero de demostraciones tendientes a atraer el mayor nmero de las fuerzas adversas hacia el norte. Por otra parte, para distraer a estas ltimas de las operaciones realizadas en otros sectores e intensificar el desastre que ellas encontrarn a la hora sealada, Ayala planea constituir unidades autnomas que, en colaboracin con la marina actuaran en el interior de las lneas enemigas en los sectores de Puerto Casado, del curso superior del ro Confuso y de Baha Negra y cuyos objetivos finales seran los fortines bolivianos de Vitriones y Vanguardia y Puerto Surez. Examinando la situacin actual del enemigo, Ayala llega a la conclusin de que si su ejrcito cuenta con seis divisiones de infantera en tiempos de paz, en el Chaco slo existe una divisin, la V DI que opera en la zona del Pilcomayo y pequeos destacamentos esparcidos, lo que para l es insuficiente para poder pensar en una ofensiva. Por otra parte, la movilizacin a travs de Bolivia necesitara al menos dos meses antes de que ella pudiese concentrar y organizar en el Chaco una masa suficiente para atacar. Si el ejrcito boliviano tiene sobre el paraguayo la ventaja de un material ms importante, sus puntos dbiles residen en la falta de cohesin entre sus elementos constitutivos y en la gran extensin de sus lneas de comunicacin, pues una guerra en el Chaco ser una guerra de comunicaciones. Para concluir, Ayala estima que el plan de guerra ms apropiado ser el que establecer el comandante en jefe al inicio de las hostilidades, luego de haber estudiado cuidadosamente el teatro de operaciones y la situacin respectiva de los beligerantes. Debido al hecho de que se deber combatir en un desierto inhspito y que la capacidad de transporte del ejrcito paraguayo es aleatoria al momento de su respuesta, no puede presentar sino hiptesis, las ms posibles entre las que pueden ser presentadas. Pero l mantiene su opinin segn la cual el Paraguay debe adoptar la defensiva estratgica y la ofensiva tctica y, desde el inicio de las hostilidades, movilizar todas sus fuerzas y estudiar con el mayor cuidado la zona hacia la cual dirigir su masa de maniobra principal. Las indicaciones del Plan n 2 de Ayala que, ms que otra cosa, eran previsiones para el futuro, sern retomadas por el alto comando en su instruccin nmero 2 del 29 de julio de 1932, establecida entonces luego del inicio de las hostilidades, por la cual declara que "la intencin del alto comando es buscar la batalla con la totalidad de nuestras fuerzas (1ra. y 2da. DI, y 1er. 3er. RC) en la direccin en la que se encuentra el grueso del ejrcito enemigo. De acuerdo con esta idea directriz, es de

gran importancia que la primera DI evite envolverse en una accin aislada, contra fuerzas que, sabemos, son superiores". Esta decisin ser confirmada, dos das ms tarde a Estigarribia que realizara el ataque al Fortn Boquern cado entretanto en manos bolivianas, mientras que la 2da. DI an no haba sido reagrupada.

PLAN N 3

Se trata de un documento escrito de 14 pginas elaborado en los primeros meses de 1932. El mismo aporta datos ms completos con respecto a los planes n l y n 2 sobre el probable teatro de operaciones, la organizacin y las intenciones del enemigo, pero ninguna modificacin en lo que concierne a la estrategia o a la tctica a adoptar y contina predicando la adopcin, en materia de organizacin del ejrcito, de una fuerza mvil en el ala izquierda de su dispositivo de defensa, del agrupamiento de su masa principal en el centro y de una actitud defensiva en el ala derecha. Un conflicto armado con Bolivia resultara esencialmente de un objetivo poltico, que es la supremaca sobre el Chaco Boreal. Las operaciones acarreadas_por este objetivo se desarrollarn en la zona cercana a la lnea de los fortines de los dos ejrcitos con el objeto de alcanzar las orillas del ro Paraguay para Bolivia y los contrafuertes orientales de los Andes, para el Paraguay. Las bases de retaguardia de este ltimo estarn sobre el ro Paraguay las bolivianas mucho ms alejadas, distantes en lnea recta alrededor de 800 kilmetros. La vida comienza a ser difcil de soportar a partir del ro Paraguay, an cuando las fuerzas paraguayas cuentan actualmente con todos los ros y arroyos que confluyen con l desde el oeste, pues sus aguas son saladas. El combate se llevar a cabo en una inmensa llanura salitrosa en su mayor parte y recubierta de palmeras y montculos que se extiende hasta el ro Parapit al norte, a la montaa de Charagua, en el centro y al sur, hasta el Pilcomayo que desciende del maciz andino en el noroeste y se une al ro Paraguay. Las condiciones de vida son mejores en la regin del ro Pilcomayo que limita a la Argentina pero la viabilidad es igual a la de las otras dos zonas debido a frecuentes desbordes del ro Pilcomayo provocados por el deshielo de los Andes. En el plano prctico, las condiciones generales del Chaco traern consigo un tipo de combate particular, pues la eficacia de las armas livianas slo es efectiva a media distancia y raramente alcanza los 1000 metros. La guerra ser entonces de movimientos, de combates mviles y de ataques por sorpresa no slo para aniquilar al adversario, sino adems para apoderarse de sus depsitos de vveres y de agua potable y de sus comunicaciones. Bolivia no se encontrar ciertamente en ventaja en el Chaco y no encontrara all el

medio favorable para sus tropas, pues descender desde las cimas hasta los esteros y desiertos sin tener efectivos en nmero suficiente para emprender una guerra es una empresa casi imposible. Por el contrario y por mltiples razones, su Altiplano puede ser considerado como invencible. Segn las informaciones obtenidas, el teatro de operaciones sera dividido en tres sectores. Al norte, un sector secundario formado por la lnea Fuerte Olimpo-Baha Negra; en el centro, el sector principal entre la va frrea de Puerto Casado y el camino que va de Concepcin a Nanawa por el Fortn Orihuela; al sur, entre los ros Confuso y Pilcomayo, otro sector de importancia secundaria. Al inicio de las hostilidades, los bolivianos deberan atacar primero al norte para tentar la captura de los fortines Patria y Galpn, antes de salir entre Fortn Patria y Baha Negra y asaltar el ltimo. El sector del centro, que es a la vez el ms importante y el ms extendido, ofrece la desventaja de contar con malos caminos que las grandes lluvias transforman en lodo y esteros y de ser un desierto sin agua en el perodo de sequa. Es probable que, desde el inicio, los bolivianos busquen apoderarse de Nanawa con el objeto de asegurar la cobertura y la proteccin de sus lneas de comunicaciones y puede que traten igualmente de tomar el Fortn Boquern con miras a echar mano sobre la principal va frrea del Chaco. Luego mantendran Nanawa y Boquern con los destacamentos de cobertura con el objeto de proteger la movilizacin y la concentracin de sus fuerzas, lo que vala tambin para el ejrcito paraguayo. Pero de una manera general, si los dos beligerantes procedern correctamente y de manera idntica sobre el plan operacional, los bolivianos siempre estarn en desventaja debido a la precariedad de sus uniones con su base de Fortn Muoz y con el resto del pas. La lucha en los montculos y esteros del sector central ser terrible y sin resultados susceptibles de decidir la suerte de la guerra adems del caso de agotamiento de uno u otro campo. En el sector meridional, es muy posible ver al adversario lanzar un destacamento de caballera muy al norte del ro Pilcomayo con el objeto de explorar la regin. Luego de haber estimado lo que debera ser el plan de los bolivianos, Ayala se inclinar sobre lo que seran las operaciones paraguayas. Recuerda que el plan general de guerra definido por el Jefe del Ejrcito en Campaa, luego del estudio de las diferentes hiptesis sobre los proyectos del adversario, no debe ser considerado como definitivo. En lo que concierne a la concentracin de tropas, la composicin de grandes unidades y la localizacin de reservas generales, este plan debe poder adaptarse en todo momento a las variaciones que podra traer aparejado el desarrollo de las primeras operaciones y las particularidades de su teatro de ejecucin. En el Chaco, al principio, la lnea de separacin entre los dos campos deber ser aquella sobre la cual se realizar la concentracin de tropas y se instalarn las posiciones de defensa de los elementos de cobertura. Luego ser necesario, durante las primeras maniobras de campaa, acumular fuerzas en puntos bien determinados

para poder caer sobre el adversario con la superioridad de medios. Esto implica poder desplazar rpidamente las grandes masas y cambiarlas de direccin de ataque sin ser impedido por los obstculos naturales. Puede que el terreno del Chaco sea favorable al ejrcito paraguayo o que no lo sea. En el primer caso, ser necesario tomar la ofensiva en la direccin elegida con el mximo de las fuerzas que puede consentir la configuracin del terreno y los medios de transportes de los que se dispone. En caso contrario, habr que estabilizar el frente principal y buscar la superioridad numrica, disminuyendo severamente los efectivos de los sectores secundarios luego, cuando esta superioridad sea obtenida, llegar a la victoria atacando con vigor luego de una activa preparacin. Si al inicio los bolivianos tenan superioridad numrica a lo largo de la lnea de separacin y si la falta de caminos y de medios de transporte haca difcil la concentracin del ejrcito paraguayo, era preferible que este ltimo adoptase primeramente una actitud de defensiva activa hasta que el despliegue estratgico de sus fuerzas estuviera terminado y luego pasar a la ofensiva. Ayala termina indicando que para realizar sin obstculos la movilizacin, la concentracin y el despliegue estratgico de las fuerzas paraguayas, as como la formacin de los servicios de retaguardia y constitucin de nuevas unidades de reserva estratgica, es prioridad de primer orden aumentar los efectivos de tropa de cobertura instaladas en los cuatro puntos estratgicos de Baha Negra, Fuerte Olimpo, Fortn Boquern y Nanawa. En su opinin, estos efectivos deberan alcanzar a 2500 infantes y 4 caones en Baha Negra con un elemento de reserva en fuerte Olimpo, 2500 infantes y 4 caones en el Fortin Boquern y en Nanawa y 500 a 600 hombres a caballo en los fortines meridionales General Aquino y General Caballero lo que implica aumentar a 10.000 hombres el actual efectivo de paz que se eleva a 4711 hombres (196).

(196) General de Brigada Juan B. Ayala: "Planes de Operaciones en la guerra del Chaco", sin indic. del editor, Asuncin 1969, p. 44-62.

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CRISTINA BOSELLI - JORGE ENCISOCYNTHIA FATECHA - ANGELA FERREIRA (Bajo la coordinacin de CRISTINA BOSELLI) ANGE-FRANOIS CASABIANCA

UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO III - ANGE-FRANOIS CASABIANCA / LA GUERRA POR LAS FRONTERAS

UNA GUERRA DESCONOCIDA:

LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO III ANGE-FRANOIS CASABIANCA Traduccin para este volumen MARA EDY JUVINEL DE EGEA (Bajo la coordinacin de CRISTINA BOSELLI)

ANGE-FRANOIS CASABIANCA 1999, Editorial El Lector Telefax: 498 384 (Asuncin) Diseo de Tapa: Ca'avo-Goiriz Compaginacin y Armado de Pgina: Ftima Bentez Tirada: 1.000 ejemplares ISBN 99925-51-24-0 Hecho el Depsito que marca la Ley 94 Impreso en el Paraguay - Printed in Paraguay Asuncin, 1999 (316 pginas)

PRLOGO

Anteriormente se dijo que la Guerra del Chaco no aportara ninguna innovacin verdadera en el campo militar, ni desde el punto de vista de la estrategia ni desde el punto de vista de la tctica, aunque algunos hubiesen credo ver all un banco de pruebas para nuevos materiales o nuevas formas de combate. Por otra parte, si los efectivos que ella reclutar, alrededor de doscientos cincuenta mil hombres en total para los dos campos, no son desdeables a escala de los pases involucrados, conviene agregar que los combates ms importantes de la guerra jams opondrn globalmente ms de

la cuarta parte de sus participantes. Por ltimo, los combatientes del Chaco no tendrn la posibilidad, como sera el caso de los de la primera guerra mundial, de disponer sobre el terreno de redes continuas de defensa, extendidas a veces por centenares de kilmetros, y siempre apoyndose en poderosas obras fortificadas de carcter permanente. Estos tres aspectos caractersticos de la guerra del Chaco, tomados entre tantos otros, demuestran que, militarmente hablando, sta no ser una guerra tradicional, sino ms bien un abanico de operaciones que van desde el simple combate de tipo colonial en su inicio, para terminar en el compromiso planificado, y ya no improvisado, de masas relativamente importantes, en el cual la aviacin coopera activamente con las tropas de tierra. Nos conducen a pensar que, para tener una mejor visin y una mejor comprensin de los hechos, conviene en primer lugar delimitar el marco y las condiciones en los que estos hechos se desarrollarn, para luego sacar un plan de presentacin de los acontecimientos que en lo posible sea el ms coherente y el que ms se acerque a la realidad.

INDICE VOLUMEN III LA GUERRA POR LAS FRONTERAS

(Desde Laguna Chuquisaca/ Pitiantuta hasta el segundo combate de Nanawa/ Pte. Eligio Ayala) (15 de junio de 1932 - 4 de julio de 1933) Ao 1932 PRLOGO

Captulo X: LA GUERRA POR LAS FRONTERAS (1. fase) Descubrimiento boliviano del Gran Lago Ocupacin boliviana del fortn C.A. Lpez (15/6/1932) Derrota paraguaya en Laguna Chuquisaca/Pitiantuta (29/6) El Paraguay recupera la Laguna (15-16/7)

Repercusiones de los incidentes de Laguna Chuquisaca/ Pitiantuta Represalias bolivianas (27, 28 y 31/7) La Doctrina del 3 de agosto y sus consecuencias Batalla de Boquern (7-29 septiembre) Examen crtico de la batalla de Boquern

Captulo XI: LA GUERRA POR LAS FRONTERAS (2a fase) Batalla de Arce/Gaspar Rodrguez de Francia o

combate por el agua (7-23 octubre) Limpieza del hexgono de Yucra/Cap. Rivas Ortellado (4-12/10) Cada de Arce/Gaspar Rodrguez de Francia (23 octubre)

Cada de Alihuat/Mayor Ruperto Zenteno (26/10) y del fortn Fernndez/Luis Alberto de Herrera Combates de los teatros de operaciones secundarias Defensa boliviana del km 7 (noviembre) Ataque paraguayo a Alihuat/Mayor Ruperto Zenteno (2-9/11) Contraataque boliviano en Alihuat/My. R. Zenteno (10/11). Operacin del km. 7 de Saavedra/Mayor Ramn Avalos Snchez Formacin de nuevas Grandes Unidades Acciones ofensivas bolivianas (diciembre 1932 - enero 1933) Batalla del Campo Jordn-Canda/Ranulfo del Valle (27/12) Ocupacin Murillo/Gral. Duarte y Mcal. Lpez (28/12/32 - 8/1/33) Primera batalla del fortn Corrales (24/12/32 -1/1/33)

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TEATRO DE LA GUERRA

La guerra del Chaco tendr como marco la vasta extensin de tierra rida y salitrosa, que por su naturaleza est cerrada al paso de los hombres y que se extiende desde la rivera occidental del ro Paraguay hasta los ltimos contrafuertes orientales de la Cordillera de los Andes. El frente que implicar tendr una extensin ms bien terica por estar sin solucin de continuidad, pero alcanzar sin embargo seiscientos kilmetros, desde el Fortn Vanguardia hasta la aglomeracin de Villa Hayes de norte a sur, al igual que desde Concepcin hasta Villa Montes en direccin este/oeste. Los tres aos que durar esta guerra la vern desarrollarse, por turno en los

primeros tiempos, luego seguidamente en simultaneidad, en cada una de las cuatro zonas que forman geogrficamente el Chaco "Boreal", que conviene no confundir con el "Central" ni con el "Austral", que forman parte de la Argentina. Las caractersticas principales de estas cuatro zonas, abordadas en el primer captulo de nuestro estudio, fueron definidas de manera muy precisa por el mayor paraguayo Antonio E. Gonzlez. (1) La primera zona, teatro de los primeros combates, parte de la orilla occidental del ro Paraguay para penetrar en direccin al oeste, en una profundidad aproximada de doscientos cincuenta kilmetros. Se trata de un campo sembrado de grupos de matorrales espinosos que el combatiente llamar "islas", entrecortadas de bosques de escasa superficie y de vastos palmerales, donde abundan arroyos, lagunas y pantanos que se originan en el ro limtrofe. Esta zona es rica en campos de pastoreo abiertos o "caadones" y en maderas apreciadas como el "quebracho" y el algarrob que hacen de ella una regin importante para la ganadera y para la produccin de tanino. El clima all es subtropical, con un promedio anual de lluvias que vara entre mil y dos mil milmetros y una temperatura de alrededor de veinticinco grados centgrados. Su subsuelo produce permanentemente un agua fresca y sabrosa, tal vez no tan agradable al gusto pero sin embargo bebible en la parte occidental, donde el agua se concentra en lagunas recubiertas de caas. Se sabe que esta primera zona estaba dotada de vas frreas de separacin reducida y de una red de rutas de tierra apisonada, realizadas, en las primeras, por empresas extranjeras, y por las empresas o por el ejrcito, en las segundas. En el momento del conflicto, se encontraba all, junto a tribus de indios que vivan en estado salvaje, una poblacin no indgena relativamente importante, formada por los militares paraguayos instalados en el Chaco, por ganaderos y cuidadores de ganado, el personal de las empresas industriales o comerciales con sede en Chaco, algunos misioneros catlicos o anglicanos que vivan en misiones permanentes, y casi cuatro mil colonos menonitas establecidos en colonias agrcolas, en el lmite nor-occidental de la regin. En la poca, esta zona estaba poco preparada para la guerra, aunque, a partir de 1930, el Paraguay haya concentrado all cerca de 3000 hombres, es decir, lo esencial de su ejrcito. En la zona que sigue en direccin hacia el oeste y que tiene una profundidad de alrededor de ciento cincuenta kilmetros, la naturaleza cambia totalmente pues da lugar a un "bosque", y se convierte en una vasta extensin de vegetacin espinosa baja y muy densa, de madera de mala calidad. El suelo salitroso est recubierto de una capa en escamas que se rompe bajo el menor peso y se transforma durante semanas, segn la estacin, ya sea en polvo que con el viento se vuelve enceguecedor, o en fangos ftidos. El agua proveniente del suelo es tan amarga y salada que no se puede beber, aun en caso de sed extrema, esto provocar numerosos casos de deshidratacin durante la campaa. Por este motivo el agua potable es extremadamente rara y slo se encuentra en la estacin de las lluvias en escasos recipientes que, adems, conservan el agua de lluvia por muy poco tiempo. La tercera zona, que comienza a ms de cuatrocientos kilmetros del ro Paraguay y se extiende de cien a ciento cincuenta kilmetros de profundidad y

cien a doscientos de ancho, es una zona desrtica. Est formada de una sucesin de colinas separadas entre s, con suelo recubierto de una espesa capa de arena, prcticamente impermeable, donde vivan indios salvajes que slo podan sobrevivir gracias a la caza de una fauna particularmente rica y variada. All tambin el paisaje se compone de una vegetacin muy espinosa y densa, entrecortada de "islas" de poca altura y de arbustos espinosos de hojas dbiles. El clima es riguroso, con temperatura variables, segn la estacin, entre cuarenta y tres grados y menos cinco grados centgrados, y un promedio anual de lluvias que oscila entre novecientos y seiscientos milmetros. El subsuelo produce un agua muy salada y amarga, parecida a la de la zona precedente, pero tal vez menos difcil de absorber, una vez habituado a ella. La capa de arena que recubre el suelo tiene tal grado de impermeabilidad que, en la estacin de las lluvias, estas se disuelven sin penetrar en el suelo y la transforman en un lodazal impenetrable mientras que en la estacin de sequa, el agua se evapora y la zona se vuelve totalmente rida. Esto le vali haber sido bautizada como el Infierno verde", y ser para aquellos que se aventuraran en ella el reino del barr, del calor y de la sed. La cuarta ltima zona del Chaco Boreal es la occidental, que va desde el Desierto central hasta la pre Cordillera andina. Aqu el terreno est formado de canteras arenosas, pero su subsuelo impermeable posee la suficiente humedad que la vuelve apta para la agricultura y la ganadera, adems porque est atravesada por los ros Parapit al norte, y Pilcomayo en su parte central y sur. A partir del lmite occidental de la parte desrtica, una serie de colinas armoniosas de vegetacin cada vez ms espinosa y abundante, se eleva gradualmente en una serie de ondulaciones hacia el oeste, hasta mil metros de altitud. Entonces alcanza los ltimos contrafuertes andinos o "serranas", pequeas cadenas montaosas que dominan valles cerrados o "quebradas", que son tambin puntos de paso obligatorio de una vertiente a la otra. La presencia, en la parte central de esta zona, de un cierto nmero de aglomeraciones rurales, otorga al paisaje una nota de vida que la diferencia netamente del de las otras tres zonas. Estos eran, a fines de la primavera de 1932, los principales aspectos del entorno en el Chaco Boreal donde, adems de la ausencia de toda vida humana en la mayor parte de su territorio, llueve continuamente de diciembre a mayo mientras que el suelo no recibe la menor gota de agua entre junio y noviembre. El combatiente slo encontrar una tierra calcinada, matorrales espinosos y arbustos retorcidos, muy poca agua, pero gran cantidad de barro, sequa y sed, reptiles y mosquitos.

(1) Mayor Antonio E. Gonzlez: "La guerra del Chaco - Contribucin a la Historia", San Paulo 1941, sin indicacin de editor, p. 22-24.

CONDICIONES DEL COMBATE

Considerando lo que acabamos de exponer, se comprender fcilmente que el territorio del Chaco no estaba absolutamente preparado para acoger un conflicto que comprometera elementos relativamente numerosos. Desrtico en su mayor parte y no contando con instalaciones logsticas necesarias, estaba

adems desprovisto de pozos de agua importantes y de carcter permanente, como tambin de una verdadera infraestructura vial, fuera de sus dos extremos, en las regiones costeras de los dos ros que lo limitan. Por otra parte, al entrar en guerra, ninguno de los dos beligerantes tena la menor idea de lo que se encontrara adelante, una vez pasada la lnea de separacin terica que lo separaba de su adversario. En consecuencia, en los primeros tiempos de las hostilidades cuando la organizacin de la retaguardia y la implementacin de la logstica todava eran rudimentarias, toda concentracin importante de tropas, al igual que todo avance de una cierta amplitud sera, tanto de un lado como de otro, prcticamente irrealizable y hasta inconcebible, a defecto de poder disponer en el lugar de reabastecimiento en agua, vveres y municiones, servicios sanitarios y evacuacin de heridos, de estar adems en la incapacidad de asegurar la pronta renovacin. Esta incapacidad de reaprovisionamiento ser an ms sensible en los bolivianos, que estaban mucho ms alejados de sus bases que sus adversarios. Esto explica en parte, la facilidad del xito de los paraguayos en los primeros tiempos y, por otra parte, ser una de las razones por las que, por una parte y por otra, al comando siempre le ser difcil organizar una operacin ofensiva susceptible de abrir la va hacia una solucin decisiva. Por todas estas razones, la guerra del Chaco ser esencialmente una guerra de maniobras por lneas internas y de ayudas, lo que hace difcil su presentacin de una manera que sea a la vez sinttica y lgica. La maniobra por lneas internas tratar de apoderarse de las vas de comunicacin del adversario o, al menos, de cerrarlas para luego poder eliminarlas para avanzar ulteriormente. Cortar las comunicaciones en parte de la retaguardia del adversario conducir generalmente al atacante a tener que avanzar a pie durante horas por montes impenetrables, orientndose con brjula, cuidando de no dejarse ver, sin poder abrir camino con "machete" para evitar cualquier ruido sospechoso, llegando as con ms seguridad a sorprender al adversario. En tales condiciones, el combatiente an no familiarizado con la naturaleza y el clima, se encontrar simultneamente delante de un doble adversario, el hombre mismo y el terreno. Esta forma de combate ser patrimonio de la infantera, ayudada a su vez por la artillera, con el consiguiente apoyo de la aviacin. La infantera, sobre todo la boliviana cuyo regimiento no pasaba del medio millar de hombres, actuar por Destacamentos o Unidades Tcticas que pueden llegar a comprender muchos regimientos, que operarn de forma autnoma y procedern sobre todo por ataques frontales. Pero el absoluto desconocimiento del terreno por falta de mapas geogrficos vlidos y las dificultades encontradas en el reconocimiento, aun areo, con frecuencia conducir a la vaguedad en la eleccin de objetivos y a fallas de orientacin que en muchos casos conducirn al fracaso. Adems, agregando a la naturaleza del terreno y a su configuracin la falta de mapas geogrficos, esto har a veces que una unidad, aunque estuviera instalada en lneas defensivas que presentan cierto carcter de continuidad, podr encontrarse separada de aquella con la que debe combatir por un espacio vaco o un "claro" que puede alcanzar una extensin de varios

kilmetros. Se adoptar cierto nmero de disposiciones comunes a los dos campos, por el hecho de que los movimientos se realizarn generalmente de noche, siendo por ello de difcil ejecucin. Estas disposiciones concernirn en especial a las medidas a ser tomadas en materia de reconocimiento de la ruta a seguir para moverse, a la evaluacin de la distancia y del tiempo requeridos, a los recursos necesarios para la ejecucin de la maniobra, la marcacin del recorrido, la seleccin estricta de guas, exploradores y emisarios que colaborarn con los elementos encargados de ataque. Por lo dems, dado que las posibilidades de observacin y de fuego se vern disminuidas por la altura y por la densidad de la maleza, el arma ms comnmente utilizada tanto por unos como por otros ser la de corto alcance, de traslado y reemplazo fciles, como es la individual, o las transportadas a lomo de mula, como la pistola-metralla, la granada de mano o el "machete". En las operaciones de movimiento, el mortero de 60 mm y la ametralladora ligera presentarn el problema de su abastecimiento en municiones y quedarn como armamento primario de uso menos frecuente, mientras que el mortero de 81 mm y la ametralladora pesada slo sern utilizados cuando puedan ser transportados por mulas. En cuanto a la artillera, sta tendr un uso forzosamente limitado en razn de las dificultades que presenta su transporte, su reabastecimiento y la definicin de sus sucesivas ubicaciones, lo que hace de ella un arma de uso relativamente reducido en las operaciones de maniobra. Por ltimo, en las mismas operaciones, la aviacin jugar ms bien un rol de observacin y de abastecimiento, antes que un rol de apoyo de bombardeo y ametrallamiento. Los fortines, bolivianos o paraguayos, que estaban esparcidos en la parte oriental del Chaco y, en menor nmero, en la central, sern los objetivos importantes durante la guerra. Vimos que antes de que se declarara la guerra, salvo raras excepciones, estos fortines slo eran pequeos grupos de construcciones con techo de ramas y hojas de rboles, sin obras de carcter fijo. Generalmente instalados a poca distancia de los pozos de agua, tenan como fin principal proteger del calor tropical y de las lluvias torrenciales a las pequeas agrupaciones de soldados que slo disponan de su arma personal y de una ametralladora ligera, aislados en la naturaleza durante meses y cuya importancia numrica variar segn su localizacin geogrfica, la estacin o las circunstancias del momento. A partir de los ltimos meses de 1930, algunos de estos fortines, Camacho, Arce, Muoz o Ballivin del lado boliviano, Isla Pot, Boquern o Nanawa, del lado paraguayo, comenzaron a organizarse en previsin de un conflicto que se dejaba entrever a corto plazo. Las edificaciones que conformaban estos fortines sern reconstruidas o ampliadas, se construirn pozos y depsitos para agua potable, para vveres y municiones, al igual que instalaciones y emplazamientos fijos para ametralladoras y artillera ligera. Estos fortines se pondrn en relacin telefnica y telegrfica con los otros fortines, con la retaguardia y con el comando local. Adems, en estos fortines se proceder a la instalacin de puntos de apoyo avanzados, de trincheras circulares rodeadas de alambradas, y de bases para ametralladoras pesadas montadas sobre cuatro estacas como para permitir la observacin y la vigilancia de los

alrededores. Estos puestos de observacin podan tambin estar instalados en chozas con techo de paja y paredes de palisandro que los soldados bolivianos llamaban "chapapas" o "pahuichis", trminos utilizados en el dialecto "chaqueo". Por ltimo, en las cercanas de los principales fortines se instalan pistas de aterrizaje y hangares para aviones. Con la guerra, el esfuerzo de militarizacin se extender a otros fortines ya existentes y a los que seran creados durante las hostilidades, haciendo de ellos verdaderos puestos fortificados. Durante la guerra muchos de estos fortines cambiarn de manos, algunos en muchas ocasiones, y la primera accin del ocupante ser rebautizar el fortn conquistado dndole un nuevo nombre, generalmente el del camarada muerto en combate o el de un personaje de la reciente historia nacional. Para evitar al lector las dificultades que se derivan de estas modificaciones de nombres, sistemticamente en nuestro estudio daremos los dos nombres que eventualmente podr tener un fortn, haciendo que figure el boliviano en primer lugar para respetar el orden alfabtico. As, el fortn creado en 1931 por los bolivianos y rebautizado Tte. Roberto Jara Troche luego de su captura por los paraguayos a fines de 1932, figurar como "Fortn Bolvar/ Tte. Roberto Jara Troche".

PLAN DE PRESENTACIN

Por "Orden del Ejrcito" n 1-38 del 5 de Enero de 1938, el Estado Mayor boliviano estableci un cuadro de acontecimientos de la guerra del Chaco, que la subdivide en tres grandes partes. La primera va desde el ataque de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta por sus tropas (15 junio 1932), que desencadenar la guerra, hasta el del Fortn Alihuat/Tte. Ruperto Zenteno (11 marzo 1933), y tiene una duracin de 11 meses. La segunda cubre el perodo entre la accin del km. 7 de Alihuat (12 marzo 1933) y la terminacin de la defensa de la caada del Carmen por los bolivianos (22 noviembre 1934), que se extiende durante diecisiete meses. El tercer y ltimo perodo corre desde el 23 de noviembre de 1934 hasta el "cese del fuego" del 14 de junio de 1935, que entonces resulta inferior a siete meses. En cada perodo, las acciones correspondientes se dividen en "pequeas acciones" u operaciones de carcter secundario, y "grandes acciones" u operaciones principales. Esta diferenciacin tiene por finalidad, como lo precisa el artculo 2 de la "Orden", determinar para cada accin el nmero de puntos de retiro a ser atribuido a los oficiales de carrera que tomaron parte de ella. Este plan, que tiene el mrito de haber visto la luz en una poca donde nada estaba an determinado, corresponde en grandes lneas a la realidad de los hechos. Se le reprochar sin embargo no distinguir, en lo que considera como la segunda parte de la guerra, entre marzo de 1933 y noviembre de 1934, una primera parte que va hasta diciembre de 1933 y en la cual la guerra puede ser considerada como de posicin, y otra que termina en noviembre de 1934 que ser de maniobras. Por

lo dems, el documento oficial boliviano no da ninguna explicacin sobre los criterios de apreciacin de las acciones, de suerte que la calificacin de algunas resulta difcil comprender. Ignoramos si el Estado Mayor paraguayo realiz un trabajo parecido pues no encontramos rastros en los autores. Por lo que sabemos, nicamente el Coronel de caballera Pedro P. Medina, (2) presenta en su obra un plan que divide la guerra en cuatro campaas que, en grandes lneas, coincide con los cuatro aos en los que se extender el conflicto. Medina ve una primera campaa, que culmina con la batalla de Boquern y que va hasta la retirada boliviana del fortn Saavedra/ My. Ramn Avalos Snchez, a fines de 1932. La segunda parte del perodo en que los paraguayos se dedican a la defensiva y que termina con la victoria de Campo Va, corresponde a 1933. La tercera, bautizada por el autor como "Campaa de Ballivin" cubre los 11 primeros meses de 1934. Finalmente, la ltima campaa es la de los combates en las cercanas de los Andes, entre diciembre de 1934 y junio de 1935. El norteamericano Zook, el nico no sudamericano que estudi la guerra (3) la reparti en cinco fases correspondiendo cada una de ellas a la predominancia momentnea de uno u otro adversario. Lo que da como cabeza de los sucesivos captulos, la primera ofensiva paraguaya de junio a diciembre de 1932, la ofensiva boliviana de enero hasta el verano de 1933, la segunda ofensiva paraguaya entre octubre de 1933 y mayo de 1934, la tercera ofensiva paraguaya de julio a diciembre del mismo ao, y la contraofensiva con la que se producir el cese de las hostilidades. De entre estas tres clasificaciones nuestra preferencia va hacia la del paraguayo Medina. Aunque ella no corresponda exactamente al encadenamiento estratgico de las operaciones, al menos tiene el mrito, con sus cuatro fases, que adems no hace sino esbozar, de corresponder, aunque con una cierta diferencia de tiempo, a las cuatro etapas del ejrcito boliviano que ser destruido y reconstruido por tres veces durante la campaa. La elegimos entonces para nuestra presentacin modificando sin embargo, en funcin de la fisonoma propia de cada una de las fases, los perodos de tiempo que el autor atribuye a cada una de ellas. La que consideramos como la primera etapa de la guerra y a la que llamaremos "LA GUERRA POR LAS FRONTERAS", va desde el inicio del conflicto a mediados de junio de 1932, hasta los primeros das de 1933. Aqu se ver a los paraguayos, despus de haber retomado a precio de grandes prdidas la posicin estratgica de Fortn Boquern, sacar provecho hbilmente de las dificultades para reabastecerse y fortalecerse, siendo corridos por sus adversarios, para penetrar en las posiciones bolivianas y llegar a las cercanas del Fortn Saavedra/My. Ramn valos Snchez, antes de ser a su vez contenidos y luego repelidos por los bolivianos. La segunda fase se extiende desde enero de 1933 hasta mediados de diciembre del mismo ao y ser la de "LA GUERRA DE POSICIONES". En efecto, al mismo tiempo que se desarrollaban los duros combates a cielo abierto los seis

meses del primer trimestre, los dos campos se dotaban de materiales diversos suficientes y procedan en simultneo a la realizacin de una cierta estructura logstica y vial, lo que les permitir una relativa seguridad enterrndose en trincheras permanentes, sin renunciar por ello a las ayudas y a la accin contra las comunicaciones adversas. Al encontrarse, por esta situacin, a mucho menos contacto visual del adversario, los dos campos podrn consagrar una parte ms importante de sus acciones al ametrallamiento y al bombardeo, terrestre o areo de las posiciones enemigas o al de los puntos que podan parecerles sospechosos. Este segundo perodo conocer ms operaciones ofensivas de importancia, como los ataques estriles de los bolivianos contra el fortn Nanawa/Pte. Eligio Ayala de enero y de julio de 1933, o el de los paraguayos del mes de diciembre, que culminar en su victoria de Campo Va. Pero estas diferentes operaciones, muy costosas en vidas humanas, prcticamente no traern modificaciones de posiciones recprocas sobre el terreno, lo que nos conduce a considerar esta segunda fase como un perodo esencialmente de guerra de posiciones. Despus de una corta tregua impuesta a los beligerantes por la Comisin de los Neutrales de Washington a fines de 1933, las operaciones entrarn en una tercera fase que se podra definir como la de "LA REDUCCIN DEL ESPACIO DE LUCHA POR LOS PARAGUAYOS" que, despus de haber sacado las amarras representadas por el Fortn Ballivin/My. Alberto Gardel, gracias a una serie de ofensivas eficaces, lograrn atravesar el ro Parapit al norte, alcanzar las cercanas de la zona petrolfera andina en el centro, y amenazar la plaza fortificada de Villa Montes sobre el ala izquierda. La guerra toma entonces un aspecto nuevo porque, al realizar en el extranjero adquisiciones de materiales ms importantes que antes, los dos ejrcitos adversarios dispondrn de una fuerza de penetracin y de una capacidad defensiva sensiblemente acrecentada. Algunas de estas compras resultarn intiles, por as decirlo, como ser el caso del ejrcito boliviano, dotado a la vez de tanques cuyo manejo resulta prcticamente imposible en terreno de breas y zarzas, y del lanzallamas dejado pronto de lado, pues al provocar un incendio en los fondos de los bosques, eran en definitiva tan peligroso para sus propios soldados como para los del enemigo. Por otra parte y por ambos ejrcitos, la aviacin se reforzar y a su tarea tradicional de caza, bombardeo y reconocimiento se agregar la fotografa area, para as asegurar una mejor deteccin de las posiciones, de los medios y de los objetivos del adversario, y la realizacin de mapas geogrficos ms precisos que los anteriores, en la medida en que esos mapas existiesen. Finalmente, la interrupcin prcticamente incesante de las comunicaciones telefnicas por la accin de las patrullas, conducir a los dos comandos a tener que recurrir siempre ms a la telegrafa sin hilos para sus comunicaciones con las unidades en accin en la retaguardia y en la zona interna. En un frente que ciertamente no ser continuo pero que llegar a tener hasta doscientos kilmetros de extensin, las operaciones se basarn esencialmente en la maniobra, y se efectuarn con fuerzas ms importantes que en los dos perodos anteriores, comprometiendo simultneamente divisiones y hasta Cuerpos de Ejrcito. La operacin ms larga de esta tercera fase ser el ataque de los paraguayos a la poderosa base fortificada de Fortn Ballivin/My. Alberto Gardel, posicin clave del sector

meridional, que comienza en febrero de 1934 y termina con el abandono de los bolivianos de la posicin, nueve meses ms tarde. Despus de su fracaso ante Ballivin los paraguayos avanzarn hacia el oeste gracias a una sucesin de maniobras eficaces y de combates de diversa suerte que, despus de la cada del punto estratgico de Ybybobo a fines de diciembre, los llevarn a las "Serranas" que forman el lmite natural del Chaco. La cuarta y ltima fase que va de enero de 1935 al cese del fuego del 14 de junio siguiente, ser la de "LA GUERRA DE MANIOBRAS" que tambin se puede llamar "LA REACCIN BOLIVIANA". Esta se iniciar en un momento en que la situacin sobre el terreno ha sido totalmente modificada respecto de lo que era durante los meses anteriores, tras la transformacin del espacio de la lucha a consecuencia del avance de los paraguayos. La solucin de los problemas de comunicacin con la retaguardia y del reabastecimiento en hombres, armamentos y vveres, resulta de ah en adelante mucho ms fcil para un ejrcito boliviano que opera mucho ms cerca de sus bases y, por otra parte, reformado por tercera vez en la guerra, lo que le permita disponer de tropas renovadas y bien armadas. Al contrario, el ejrcito paraguayo haba extendido sus lneas de comunicacin por ms de setecientos kilmetros, lo que haca difcil su reabastecimiento y prcticamente imposible los relevos de sus tropas, por lo dems ya en los lmites del agotamiento fsico. Este ejrcito se lanzar sin embargo, con la valenta que demuestra a todo lo largo de la campaa, contra el poderoso conjunto fortificado que cercaba Villa Montes en los primeros meses de 1935, despus lograr, y cada vez al precio de grandes sacrificios, infiltrarse en las "Serranas" y atravesar, ms al norte, el ro Parapit, creando una amenaza contra los yacimientos petrolferos de los Andes orientales y contra la ciudad de Santa Cruz. Pero los esfuerzos de los paraguayos sern contenidos por la tenacidad de los bolivianos quienes, a partir de abril, tomarn la ofensiva en las partes septentrional y central de su dispositivo. Esta contraofensiva ser sin embargo, llevada muy tmidamente para poder conducir a un viraje total de la situacin militar. Esta bastar, por otra parte, para alarmar a las autoridades argentinas sobre el futuro de sus intereses econmicos en el Chaco, y para incitarles a intervenir en favor de un paro inmediato de las hostilidades. El plan que presentaremos al lector y que seguiremos, de ninguna manera pretende innovar respecto a lo brevemente expuesto anteriormente. Tiene como fin principal ser adecuado para permitir una exposicin coherente de las fases y de las caractersticas principales de una guerra tan diferente de las tradicionales como lo ser sta del Chaco.

(2) Coronel Pedro P. Medina "La guerra del Chaco", Imprenta de las FF.AA. de la Nacin, Asuncin 1985, tomo I, p. 31-35. (3) David H. Zook Jr.: "The conduct of the Chaco War", Bookman Associates, New York 1960.

CAPTULO X

LA GUERRA POR LAS FRONTERAS DE PITIANTUTA A BOQUERN (15 DE JUNIO - 29 DE SEPTIEMBRE 1932)

DESCUBRIMIENTO BOLIVIANO DEL "GRAN LAGO"

Ya se sabe que en la primavera de 1932, el 25 de abril, un aparato Vespa piloteado por el Mayor boliviano Jorge Jordn, con el Mayor Oscar Moscoso como observador, al volver de un vuelo de reconocimiento en la parte central del Chaco entre el fortn Camacho/ Mcal. Jos F. Estigarribia y el fortn Ingavi/ Cap. Pablo Lagerenza, descubre en la zona desrtica del Campo de la Desolacin, un vasto plano de agua de seis kilmetros de Oeste a Este y dos y medio de Sur a Norte, habitado por aves acuticas rodeado de vegetacin, a una distancia, a vuelo de pjaro, de cien kilmetros de Camacho y doscientos de Ingavi. Observan, en la orilla oriental del plano de agua, la existencia de construcciones de paja y de barro seco, diferentes de las de los indios salvajes de la zona, que parecan abandonadas, y que el Mayor Moscoso estima ser barracas que entonces eran paraguayas. Al volver a su base de Fortn Muz/Gral. Jos Eduvigis Daz, los dos oficiales informan enseguida al comandante de la IV DIB a la que perteneca Moscoso, sobre su descubrimiento de esta gran extensin de agua que tena que ser permanente dada la presencia de aves acuticas, a la que bautizarn como "Gran Lago" o "Laguna Grande", antes de llamarse "laguna Chuquisaca" para los bolivianos y de ser ya conocida por los paraguayos bajo el nombre de "Pitiantuta". Es probable, o tal vez cierto que, hasta el 25 de abril de 1932, dado que el secreto haba sido bien guardado, tanto Jordn como Moscoso ignoraban, no slo la existencia del "Gran Lago", sino tambin que ste ya haba sido descubierto por el ejrcito paraguayo el 13 de marzo del ao anterior. Este descubrimiento haba sido realizado por una misin exploradora dirigida por el clebre General paraguayo de origen ruso Yuri Belaeff, a quien asistan el Capitn de ingeniera Basile Serebriakof y el Teniente Aleksander von Eckstein, ambos igualmente rusos blancos, un oficial paraguayo y cuatro aborgenes chamacocos que les servan de guas y de portavoces. Cuatro meses

despus del descubrimiento de lo que Belaeff haba bautizado "Laguna Pitiantuta", por el nombre otorgado a esta agua por los indgenas de la zona, el ejrcito paraguayo edifica sobre la orilla oriental, un fortn que recibe el nombre de Carlos Antonio Lpez y que era justamente aqul que fue descubierto por el Mayor Moscoso. En cambio, es lcito pensar que el Presidente Salamanca, al igual que el Estado Mayor General boliviano, estaban perfectamente enterados de la presencia paraguaya en las orillas de la "Laguna Pitiantuta". Para Bolivia, acceder a ese lugar era la solucin al problema del enlace entre sus tropas instaladas en la parte norte del Chaco y las de la IV DIB que tenan en la parte sur. Adems, el 8 de marzo de 1932, Salamanca, en su calidad de Capitn General de las fuerzas armadas en virtud de la Constitucin, y tal vez sin haberlo informado previamente a su Estado Mayor general, ordenar avanzar hacia el norte desde el fortn Camacho/Mcal. Estigarribia, en direccin al fortn paraguayo Galpn y hacia la Laguna Bautista. En la intencin del Presidente boliviano, este avance debera permitir eliminar el "claro" de alrededor de ciento setenta kilmetros que separaban la IV DIB de la III DIB instalada al norte, e implicara entonces la penetracin de la primera de estas divisiones en el "Campo de la Desolacin". El descubrimiento del "Gran Lago" y de la presencia paraguaya otorgaba un carcter de urgencia al cumplimiento de la orden presidencial, porque intervena en el momento justo en que el Comit de los neutrales, reunido en Washington para buscar una solucin el problema del Chaco, se propona pedir a las dos partes interesadas que le entregaran el estado exacto de sus posiciones avanzadas y el de las posiciones ms recientes logradas en el territorio en disputa. Entonces para Bolivia era primordial incluir, en bien de su posicin estratgica y de sus reservas de agua potable, al "Gran Lago" en el estado pedido por la Comisin, siendo as que por el telegrama del 3 de mayo el Estado Mayor General dar a la IV DIB la orden formal de tomar posesin con toda urgencia del "Gran Lago". Orden terminante dada por mandato del Presidente Salamanca, pero que acarrear reticencias de su parte, pues l la complementa con la prohibicin de todo compromiso armado con las fuerzas paraguayas y con la instruccin de limitar la ocupacin ordenada solamente a la orilla occidental del "Gran Lago". En efecto, Salamanca pensaba, con cierta ingenuidad, que el Paraguay aceptara la reparticin territorial que l le impona sin reaccionar y que luego el Comit de los Neutrales confirmara. La realidad ser muy diferente de lo que l esperaba. Antes de abordar el examen de los combates cuyo teatro sera la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta, nos conviene volver sobre lo que era, a mediados de junio de 1932, la entidad y la ubicacin en el Chaco tanto de las fuerzas bolivianas como de las paraguayas. En el papel, Bolivia dispona en el Chaco de 3 divisiones de infantera (DIB) con un total de 3.500 hombres, de los cuales 2.700 eran combatientes. Al Norte, en la zona Puerto Surez-Robor-Ingavi-Bogado-Madrejn, con cuartel general en Robor, la III DIB (General Jos Lanza) con alrededor de 1.000 hombres.

Estos ltimos estaban distribuidos entre el 12 RIB "Florida" (Teniente Coronel Luis Gamarra) con 18 oficiales y 235 soldados esparcidos entre Robor, y los fortines: Ravelo a ciento treinta kilmetros al sudoeste de Robor; Ingavi/Cap. Pablo Lagerenza a ochenta kilmetros al sur, sudoeste de Ravelo, y Junin/Asp. Jos Mara Troche, a cuarenta y cinco kilmetros al sudeste de Ingavi; el 4 RCB "Ingavi" (Mayor Ral Barrientos luego Tte. Coronel ngel Ayoroa) con 13 oficiales y 221 jinetes, la mayora a pie, manteniendo el fortn Ingavi y, a cincuenta kilmetros al sudeste de este ltimo, el fortn Aroma/Tte. 1 Herminio Mendoza, la 8 batera de artillera autnoma en Ingavi, y una parte del 3er Batalln de Ingeniera "Paucarpata", que no tena destino fijo. Tambin al norte, pero ms en direccin hacia el este, la V DIB de 500 oficiales y soldados, con su cuartel general en Puerto Surez y limitada solamente por el 13 RIB "Quijarro" (Tte. Coronel Zacaras Murillo), escalonado entre Puerto Surez y el Fortn Vitriones en un rol puramente defensivo porque principalmente se dedicaba a abrir vas de penetracin hacia el sur. Pero el ncleo principal de las fuerzas bolivianas del Chaco era la IV DIB (Coronel Francisco Pea), que de 1.200 lleg a tener 2.016 hombres (4), siendo la mayora indgenas del Chaco, en vista a tener un sector que se extendiera desde el fortn Tinfunqu/- en las cercanas del ro Pilcomayo, hasta el fortn Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia, en el lmite meridional de la zona rida. Este ncleo estaba constituido por tres regimientos de infantera, el 4 RIB "Loa" (Tte. Coronel Enrique Pearanda Castillo) que tenan los fortines Ballivin/My. Alberto Gardel y Alihuat/My. Ruperto Zenteno, con 540 hombres y una batera autnoma de 2 piezas, el 6 RIB "Campos" (Tte. Coronel Manuel Marzana Oroza) con el fortn Pte. Arce/Gaspar Rodrguez de Francia vigilando estrechamente el fortn paraguayo Boquern con 316 oficiales y soldados, y el 8 RIB "Ayacucho" (Tte. Coronel Jos Galleguillos) de 96 hombres distribuidos solamente entre los fortines Saavedra/My.Ramn Avalos Snchez, Cuatro Vientos/-, Tinfunqu, y el Sorpresa /Tte. Coronel Adolfo Rojas Silva, al que se agregaba el 5 RCB "Gral. Lanza" (Tte. Coronel Antonio Surez) con 89 hombres, con batera de 2 piezas y la otra parte del batalln de ingeniera "Paucarpata". La IV DIB comprenda hombres generalmente bien adaptados a la vida en la selva y bien comandados, que generalmente contaban ya con muchos aos de presencia en el Chaco, pero que se encontraban dotados de armamentos y de medios notoriamente insuficientes para el territorio que deban mantener y para las tareas que el alto mando pensaba confiarles. El Paraguay haba reagrupado en el Chaco lo esencial de sus fuerzas terrestres al organizar, a partir de mayo de 1932, su 1 Divisin de Infantera (DIP), que se dijo que estara comandada por el Teniente Coronel Jos Flix Estigarribia, con el Mayor Carlos J. Fernndez como jefe de Estado Mayor. La 1 DIP, concentrada primeramente alrededor de Puerto Casado, estara formada por 2 regimientos de infantera, los 2 RIP "Ytoror" (Mayor Jos Rosa Vera) y el 4 RIP "Curupayty" (Mayor Jos A. Ortiz), dos regimientos de caballera, o RCP, los 2 RCP "Cnel. Toledo" (Mayor Tranquilino Ortiz Cabral) y 3 RCP "Cnel. Mongels" /Mayor Federico W. Smith), el 2 Grupo de Artillera o GPA (Capitn Raimundo Roln), el 1er. Batalln de ingeniera (Capitn Basiliano Caballero Irala), y la 1. unidad sanitaria. En junio de 1932, estas diferentes unidades eran todava efectivos de paz, 750 hombres para el

regimiento de infantera, 350 para el de caballera y 75 para el batalln de zapadores, lo que haca para la 1 DIP, junto con los elementos afectados al servicio, un total de alrededor de 3.000 hombres, equivalente al que Bolivia mantena en el Chaco. La 1 DIP se extender progresivamente desde Puerto Casado hasta el centro de la agrupacin que sera creada ante las amenazas de guerra en Isla Poi, que se convertir en Villa militar y enviar destacamentos para mantener los puestos ms alejados de los fortines Boquern y Nanawa/Pte. Eligio Ayala, y adems, participar en la extensin de la va frrea de Puerto Casado desde el Km 145 hasta el Km 160, ms cercano de su eje de defensa. A la 1 DIP que constitua la punta de lanza del ejrcito paraguayo en el Chaco, se agregaban en la misma regin dos unidades que no dependan de ella, al sur la guarnicin de Villa Hayes y al norte, el 5 RIP "Gral. Jos Eduvigis Daz" (Tte. Coronel Flix Cabrera) con base en Baha Negra, sobre el Alto-Paraguay, donde tambin estacionarn, en junio de 1932, el caonero "Tacuar" y el aviso "Tte. Herreros" (5). (4) Coronel Edmundo Paz-Soldn Pol: "Guerra del Chaco - Planes y Conduccin de operaciones militares", Impresiones POLIGRAF, Cochamba 1989,p.36 y siguientes. (5) Lus Bentez: "Guerra del Chaco: antecedentes - protagonistas - hasta la campaa defensiva", Industria Grfica Comuneros S.A., Asuncin 1983, p.3031.

LA LUCHA POR LA LAGUNA PITIANTUTA

Los combates en los que luchaban bolivianos y paraguayos por la posesin de la reserva de agua que constitua el Gran Lago/Laguna Pitiantuta, no se diferencian, en el plano militar, de los compromisos en los que anteriormente lucharon, salvo el hecho de comprometer efectivos numricamente ms importantes, que durarn ms tiempo. En los otros campos la situacin ser muy diferente porque, en lugar de terminar en las habituales protestas diplomticas emitidas por las respectivas cancilleras, conducirn a una guerra larga, sangrienta y costosa, que tendr posteriormente una incidencia muy considerable sobre la estructura poltica, econmica y social, y sobre la posicin diplomtica de los ex adversarios.

OCUPACIN POR LOS BOLIVIANOS DEL FORTN CARLOS A. LPEZ

(15 DE JUNIO DE 1932)

Para ejecutar una orden telegrfica del 3 de mayo de 1932 del Estado Mayor de La Paz de ocupar con urgencia el "Gran Lago", la IV DIB enviar una primera expedicin de 2 oficiales y 6 hombres del 4 RIB "Loa", dirigida por el Teniente Eduardo. Esta expedicin sale el 11 de mayo del fortn Camacho/Mcal. Estigarribia, se alista en camino y regresa dos semanas ms tarde. Una nueva expedicin, ms nutrida porque cuenta con 4 oficiales y 25 hombres del 5 RCB "Gral. Lanza", saldr a su vez de Camacho el 25 de mayo, en direccin al "Campo de la Desolacin", a 170 km en direccin del nordeste. Estaba conducida por el Mayor Oscar Moscoso, buen conocedor del Chaco donde estaba sirviendo desde haca muchos aos, que hizo el relato de su expedicin en una recopilacin de recuerdos (6). Avanzando en una zona espinosa y baja, abrindose camino con "machete" y

gracias al pecho de las mulas de la escolta, Moscoso y sus hombres avanzan primeramente hacia el norte unos treinta kilmetros, antes de cruzar oblicuamente hacia el este por 80 km, para retomar el camino del norte por 55 km y, despus de haber atravesado una amplia zona de terreno arenoso y espesa vegetacin llegan al fin de una marcha que se hizo muy sufrida por el fuerte calor, a las cercanas de la orilla occidental del "Gran Lago", hacia las ltimas horas de la maana del 14 de junio. La ocupacin del "Gran Lago" ordenada por La Paz era, evidentemente, la condicin "sine qua non" para poder asegurar la fusin de las fuerzas bolivianas del norte del Chaco con las del sur. Pero para Moscoso, esto implicaba adems tener que tomar las medidas necesarias para el mantenimiento del objetivo que le haba sido asignado. Lgicamente esto implicaba para l en primer lugar tener que eliminar el obstculo representado por la guarnicin del fortn Carlos Antonio Lpez, establecido sobre la orilla opuesta del "Gran Lago", y proceder en eso con bastante rapidez para que el comandante paraguayo no sea informado del hecho antes de un cierto plazo de tiempo, que Moscoso aprovechara para organizarse y para recibir refuerzos. Por estas razones, Moscoso abandonar su campamento provisorio en esta parte de la margen alrededor la medianoche, con 3 oficiales y 18 soldados cuya consigna ser no abrir fuego sino bajo su orden, porque l ignoraba toda la importancia de la guarnicin paraguaya. Progresando lentamente y en un silencio total, arrastrndose a todo lo largo de la vertiente oeste de la Laguna, los bolivianos alcanzarn el fortn antes del alba del mircoles 15 de junio, y Moscoso se dar cuenta de que el fortn se encontraba a escasa distancia del extremo nordeste de la margen oriental de la Laguna y slo contaba con tres pequeas construcciones. El enva al interior patrulleros que slo encontrarn all algunos soldados profundamente dormidos a quienes despertarn con el ruido. Al regreso de los patrulleros, que haban podido retirarse sin ser vistos por los paraguayos, Moscoso dar la seal de ataque. Este se har en el vaco y sin prdidas de sus hombres, porque los paraguayos, a excepcin del cabo que muere, haban desaparecido en los matorrales con el fin de llegar hasta Campo Esperanza donde estaba acantonado su escuadrn del 2 RCP "Cnel. Toledo". Ms adelante se sabr que dos meses antes, el 2 RCP "Cnel. Toledo" tena el fortn Carlos Antonio Lpez con 45 hombres, entonces con un efectivo superior en nmero al de Moscoso. Mientras tanto, despus de tres jornadas de marcha, los sobrevivientes de la guarnicin paraguaya, al borde del agotamiento fsico, llegan a la terminal de la va frrea de Puerto Casado e informan a sus superiores sobre el ataque boliviano. Un poco ms tarde, el Teniente Coronel Estigarribia se desplazar personalmente desde su P.C. de Casanillo para interrogarlos y, a la vista de las indicaciones que recibir, decidir la reconquista inmediata del fortn perdido. En los das siguientes a su conquista, Moscoso proceder a la destruccin del fortn paraguayo y a la instalacin, a 5 km al oeste, de un nuevo fortn que recibir el nombre de Mariscal Santa Cruz y rebautizar como Laguna Chuquisaca el plano de Agua de Pitiantuta. El gobierno de La Paz, a travs de

la IV DIB recibe el informe de estos acontecimientos el 17 de junio. Muy preocupados por el alerta dado a los paraguayos, Moscoso solicitar de la IV DIB refuerzos en hombres, en vveres y en municiones y comenzar a instalar sus defensas en el terreno conquistado. Con este fin, enviar a explorar en 20 km el sendero o "senda" que llevaba al puesto paraguayo de Cnel. Martnez, buscar otras vas de penetracin hacia el nordeste y hacia la Laguna Obieta u Olimpo, e instalar una pista de aviacin en un gran campo de pastoreo con vegetacin acutica, a dos kilmetros al sudoeste de la Laguna. Recibir un primer refuerzo con la primera compaa de fusileros formada por elementos sacados de los regimientos, V RIB "Loa" y 8 RIB "Ayacucho", y del 5 RCB "Gral. Lanza", despus recibir una segunda compaa de fusileros y de ametralladoras ligeras pertenecientes al 5 RIB "Campero", muy recientemente llegado al Chaco. De tal modo que a fines de junio, el "Destacamento Moscoso" dispondra de 7 oficiales, 143 hombres, 1 batera de artillera, 1 seccin de ametralladoras de 2 piezas, 16 ametralladoras ligeras, 1 seccin sanitaria y de una dotacin de 23.000 cartuchos. Para prevenir cualquier sorpresa, Moscoso ordenar rodear el fortn Mariscal Santa Cruz de trincheras en valo, cavar al nordeste una triple lnea de defensa, destacar un oficial y 15 hombres con una ametralladora ligera a mil quinientos metros del fortn para vigilar la "senda" de Coronel Martnez, y establecer otro puesto de vigilancia en el camino de la Laguna Obieta.

(6) General Oscar Moscoso: "Recuerdos de la guerra del Chaco", Ediciones Canelas, Cochabamba 1976, tomo I p. 69 y sgt.

LA DERROTA PARAGUAYA EN LAGUNA CHUQUISACA/PITIANTUTA (29 DE JUNIO)

Decidido a retomar por la fuerza la Laguna Chuquisaca/ Pitiantuta, Estigarribia har preparar un Grupo tctico en Casanillo, entre la terminal ferroviaria de Punta Rieles e Isla Poi. A las rdenes del Teniente Ernesto Scarone, este grupo comprender la 1. compaa del 2 RIP "Ytoror" con 1 oficial, 50 soldados y 2 morteros Stokes-Brandt, un pelotn del 2 RCP "Cnel. Toledo" de 1 oficial y 32 jinetes desmontados, 1 seccin de mulas de carga y de 10 hombres y una seccin sanitaria con 1 oficial y 3 enfermeros-camilleros, en un total de 98 hombres, inferior al del Destacamento Moscoso. Este ltimo esperaba, da tras da, una reaccin paraguaya y para ello se haba preparado. Instala al Subteniente Arvalo con 8 hombres, sacados de un refuerzo de treinta hombres del 4 RIB "Loa", recientemente llegados, 1 ametralladora ligera en tres pequeas trincheras abiertas de ambos lados de la va de Cnel. Martnez, y ubica un escaln de igual fuerza a mil metros antes

del fortn, en el camino de la Laguna Obieta. El fortn mismo y la excelente plataforma de tiro formada por el islote de rboles que daba acceso al fortn, quedan al cuidado de 4 oficiales y 56 hombres. Otros 37 hombres son afectados a los trabajos de refuerzo y a los servicios auxiliares. Despus de haber enviado patrullas para reconocer las posiciones adversarias, Scarone comenzar su avance en dos columnas, una siguiendo la margen de la Laguna y la otra avanzando a travs del "monte" para tomar por sorpresa a los bolivianos y cercarlos, en la maana del 29 de junio. Primeramente chocar, hacia las once horas, con la seccin Arvalo que sucumbe por el nmero y es capturada despus de un breve combate donde Arvalo cae mortalmente herido. Los fusiles alertarn a Moscoso, que enviar desde el fortn Mcal. Santa Cruz dos destacamentos, uno a sus rdenes y el otro bajo el mando del Teniente Eduardo. El primer destacamento rechazar a la columna paraguaya que bordeaba la Laguna, obligndola a replegarse hacia el "monte" donde ser atacada por el destacamento Eduardo. Ante su inferioridad numrica, Scarone cesar el combate y replegar sus tropas sobre ms o menos treinta kilmetros por el sendero de Cnel. Martnez, antes de detenerse definitivamente en el "caadn" de Anta, donde recibir un mensaje telegrfico de Estigarribia ordenndole "resistir hasta el ltimo hombre sin retroceder ni una pulgada. (8) El enfrentamiento del 29 de junio costar a los bolivianos 1 oficial y 3 soldados muertos, 3 soldados heridos y otros 4 desaparecidos, todos pertenecientes al 4 RIB "Loa" a excepcin de un jinete del 5 RCB "Gral. Lanza". Las prdidas paraguayas sern de 1 muerto, 1 con heridas ligeras y 1 desaparecido, todos hombres de tropa, segn el paraguayo Vittone (8), 2 soldados muertos y 1 herido segn el boliviano Antezana Villagrn (9). La misma noche del combate, Moscoso recibir como refuerzo al Capitn Urcullo del 4 RIB "Loa" con 40 hombres y dos ametralladoras ligeras y luego, en los das siguientes, al Capitn Rodrguez con 59 hombres del 5 RIB "Gral. Campero", estos ltimos recin llegados al Chaco sin haber recibido previamente la menor instruccin militar ni haber efectuado ejercicios de tiro, estando para colmo, la mayora de ellos atacados de paludismo. Estos refuerzos permitirn a Moscoso disponer de 150 hombres, articulados en dos compaas comandadas respectivamente por los capitanes Urcullo y Rodrguez. Estas compaas tomarn posicin en las trincheras ovales de 700 m de radio y de 100 a 150 m de fondo, que haban sido instaladas alrededor del fortn Mcal. Santa Cruz, mientras que otros puestos avanzados de vigilancia se ubicarn en los caminos que llevan a Cnel. Martnez y a la Laguna Obieta.

(8) Coronel Luis Vittone. "La guerra del Chaco", sin indicaciones de fecha ni editor, tomo I p.5056. (9) Coronel Jorge Antezana Villagrn: "La guerra del Chaco hasta Campo Va", Litografas e Imprentas Unidas, La Paz 1979, p. 119-120.

EL PARAGUAY RETOMA LA LAGUNA (15-16 DE JULIO)

La derrota del Destacamento Scarone de ninguna manera influir en la decisin de Estigarribia, decisin que por lo dems l haba tomado sin consultar previamente con su gobierno, dividido tambin en cuanto a la conducta poltica que deba seguirse en el Chaco. Apenas llega la noticia al P.C. de Casanillo, decidir formar un nuevo destacamento ms importante. ste englobar el de Scarone y a las rdenes del Capitn Abdn Palacios, comprender tambin 2 compaas y media del 2 RIP "Ytoror" con 2 ametralladoras pesadas, 11 fusiles metralla y 1 mortero Stokes-Brandt, 2 pelotones del 2 RCP "Cnel. Toledo" y secciones de intendencia, sanitaria y de transporte, formando en total un conjunto de 17 oficiales y 338 hombres para la infantera, y 3 oficiales con 56 hombres para la caballera; el total era de 414 oficiales y soldados, dotados de 250 cartuchos por cada infante y de 150 por jinete. El Destacamento Palacios saldr del km 152 de la va frrea de Puerto Casado el 5 de julio a las 17 horas, su caballera llegar al "caadn" de Anta dos das despus y el resto de la tropa otros dos das ms tarde esperados por la que comandaba Scarone. Una vez realizada la agrupacin de sus fuerzas con las de Scarone, Palacios har efectuar un profundo reconocimiento del terreno y de las posiciones defensivas bolivianas, antes de elaborar un plan de ataque que en grandes lneas retomaba el de Scarone. El ataque se realizara en dos columnas, la primera formada de una compaa de infantera con 2 ametralladoras pesadas, la segunda con 1 compaa y un escuadrn de caballera, mientras que una tercera compaa, 2 ametralladoras pesadas y la seccin de morteros se ubicara en la reserva. Despus de haberse dividido, las dos compaas encargadas del ataque se internarn en las pistas seguidas por Scarone el 29 de junio y atropellarn las posiciones avanzadas bolivianas, antes de seguir su avance hacia la posicin principal. El ataque recibe el apoyo de la seccin de morteros, encargada en particular de efectuar un bombardeo intensivo hacia las posiciones avanzadas y despus, con la llegada de los asaltantes en las cercanas de la Laguna, neutralizarlos con el fuego de las ametralladoras instaladas en la posicin principal de resistencia de los bolivianos. Dos compaas encargadas de atacar se dirigirn, el 13 de julio, a 15 kilmetros ms all de Anta y, en la noche del 14 al 15, se acercarn al fortn Mcal. Santa Cruz y en el "monte" que lo rodeaba, abrirn una cierta cantidad de brechas sin ser vistos por los centinelas de los puestos de combate de los bolivianos. (10) En el momento de la aproximacin paraguaya, Moscoso tena 1 oficial y 14 hombres de 14 RIB "Loa" ocupados en abrir un camino hacia el norte, 12 hombres del 5 RIB "Campero" en el borde occidental de la Laguna para limpiar la parte de terreno destinado a la futura pista de aterrizaje, 5 hombres vigilando un pozo a 15 kilmetros, en la ruta de Camacho y otros 6 en la "caada" que llevaba hacia all esperando el reabastecimiento anunciado, es decir casi 40 hombres ocupados en tareas que no eran la defensa. Sobre los 110 hombres que quedaban disponibles, en todo momento, 15 de ellos estaban afectados a los puestos de vigilancia de los senderos de Cnel. Martnez y de la

Laguna Obieta, y otros 10 estaban permanentemente establecidos con 2 ametralladoras ligeras en los puestos de la orilla oriental de la Laguna. El conjunto de las fuerzas bolivianas dispona de 2 ametralladoras pesadas Colt, 7 ametralladoras livianas Vickers y de 4 ametralladoras livianas Madsen, con 100 cartuchos por cada hombre y 8.000 cartuchos para ametralladora. Los primeros golpes de fuego provocaron la huida de los animales, del ganado y de las aves de la zona, sus abastecimientos en vveres eran insuficientes y slo cubriran algunos das, adems el transporte de vveres desde el fortn Camacho se haca en un mnimo de 7 a 8 das. Los paraguayos abrirn fuego cerca de 500 m al sur del puesto boliviano que vigilaba el sendero de Cnel. Martnez, el 15 de julio a las diez y media. Luego la compaa Scarone y el pelotn de caballera, apoyados por el fuego de las ametralladoras, se lanzarn al asalto, obligando a los bolivianos a abandonar sus dos nidos de armas automticas avanzadas y a replegarse progresivamente sobre su posicin principal. Al trmino de violentos combates, los asaltantes rodearn enseguida la Laguna por su orilla occidental y atravesarn el "Campo de los Galleguillos", cortando a los bolivianos el camino de Fortn Camacho/ Mcal. Jos F. Estigarribia. En las primeras horas de la tarde, los paraguayos pondrn en accin su seccin de morteros, arma totalmente desconocida para los bolivianos que los tomarn por caones de campaa y que les causar prdidas relativamente importantes. El tiroteo continuar hasta bien entrada la noche, pero las patrullas paraguayas de reconocimiento se darn por derrotadas ante las posiciones adversarias. Despus que el resto de la noche la pasaran en calma, apenas llegada el alba del 16 los paraguayos retomarn la actividad de sus patrullas y sus tiros de mortero, antes de lanzarse entre los matorrales buscando acercarse a las posiciones bolivianas. Un primer asalto, apoyado por las ametralladoras pesadas, contra el sector a cargo de la compaa Rodrguez, ser rechazado. Entonces la situacin pareca tornarse favorable a los bolivianos cuando, sbitamente y sin razn aparente, los soldados de la compaa Rodrguez abandonaron sus posiciones de combate para huir hacia la pista de Camacho, que mientras tanto los bolivianos haban vuelto a abrir. El pnico cunde en la seccin del 5 RIB "Campero" que sin embargo no estaba en el enfrentamiento, luego el Capitn Urcullo abandonar a sus soldados a su suerte. De tal manera que Moscoso, que qued solo con el Teniente Eduardo y 14 hombres del 4 RIB "Loa", deber decidirse a abandonar el fortn Mcal. Santa Cruz despus de haberlo incendiado, y en la noche ser reemplazado por la 2 compaa (Teniente Atilio Tllez) del 2 RIP "Ytoror", que al da siguiente se reunir con la totalidad del Destacamento Palacios. La recuperacin por los paraguayos de la Laguna Chuquisaca/ Pitiantuta costar a los bolivianos, segn fuentes paraguayas, 1 oficial y 10 soldados muertos y 3 suboficiales o soldados heridos, y a los paraguayos, 1 suboficial promovido pstumo a subteniente, 2 soldados muertos, 3 oficiales y 5 soldados heridos. Despus de haber bautizado Carlos Antonio Lpez al fortn Mcal. Santa Cruz y enviado una estafeta que llegar el 18 al cuartel general de Estigarribia, despus de haber recorrido 160 kilmetros en dos noches y una

noche, para informar la recuperacin de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta, Palacios volver a Casanillo con el grueso de su Destacamento, habiendo dejado en el lugar slo 1 teniente y 40 hombres armados con fusiles metralla. (11) Moscoso, que se diriga hacia el sur con su puado de sobrevivientes, recuperar durante el camino a los convalecientes del combate del 29 de junio, casi la totalidad de la compaa Rodrguez, los elementos del 5 RCB "Gral. Lanza", y dos ametralladoras livianas. Logrando eludir la persecucin de las patrullas paraguayas, volver a Camacho con su grupo el 22 de julio. Los hechos de Laguna Chuquisaca/Pitiantuta tendrn como consecuencia, del lado boliviano, un proceso en Tribunal Militar, que se pronunciar sobre las condiciones de ocupacin de la Laguna, el incumplimiento de la orden dada por Salamanca al Estado Mayor General de abandonar el fortn paraguayo y de erigir otro en la orilla occidental de la Laguna, y mantener el fuego sobre la guarnicin. Moscoso no tendr dificultades para probar que la nica orden que l haba, recibido y ejecutado era la de apoderarse de la Laguna, y que las acusaciones llevadas al alto mando contra las tropas que estaban bajo su mando slo eran puras calumnias, desmentidas por las innumerables dificultades halladas en el cumplimiento de una misin de las ms delicadas, de forma que la indagacin terminar en un sobreseimiento despus de algunas semanas de instruccin. (12)

(10) Vittone, op cit., p. 56-58 (11) Alejandro Mazacotte: "Ensayo sobre la Guerra del Chaco", Ediciones NAPA, Asuncin 1983, tomo 1, p. 63-65. (12) Moscoso, op. cit., p. 93-126.

REPERCUSIONES DE LOS INCIDENTES DE LAGUNA CHUQUISACA/PITIANTUTA

Si los combates por la posesin de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta slo representan, como acabamos de ver, poca cosa en el plano militar, muy diferentes sern sin embargo las repercusiones que acarrearn a los dos participantes en otros campos. Estas conciernen particularmente a la poltica interna, a la internacional y al campo militar con los esfuerzos en todo orden que de all resultarn.

REPERCUSIN EN POLTICA INTERNA

La noticia de que los paraguayos recuperaron la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta comenzar a circular el domingo 17 de julio en La Paz, que ese da festejaba su aniversario cvico, y pronto se extender a las principales ciudades del interior. En cada centro se organizarn espontneamente manifestaciones patriticas y desfiles masivos, que se intensificarn en los das siguientes, para reclamar la guerra. Las masas tendan ms a pedir y a gritar venganza, en tanto que corra un rumor, que resultar sin el menor fundamento, segn el cual los soldados paraguayos

abran adems procedido a la masacre de ochenta prisioneros bolivianos. El Presidente Salamanca reunir, al siguiente da 18 a todos sus ministros, a los que se unirn el General Filiberto Osorio, Jefe del Estado Mayor general, y el Coronel Francisco Pea, Comandante del 4 RIB, de paso por La Paz por motivos de salud. El Consejo de Ministros sesionar sin descansar todo el da y decidir proclamar el estado de sitio en todo el territorio nacional, tomar adems ciertas medidas de orden militar de las cuales hablaremos ms adelante. Recin al terminar la maana del martes 19, arengando al pueblo desde lo alto del balcn del Palacio presidencial, Salamanca decidir hacer frente a la masa humana, que cada vez ms numerosa, converga hacia la Plaza Murillo, donde siempre se decidi la suerte de Bolivia. Evocando, con la voz quebrada por la emocin, "....la nueva agresin al honor del pas...", invita a la muchedumbre a unirse al gobierno y a comprometerse con l "...en la senda que exige la dignidad de la patria..", le pide estar dispuesta a aceptar "...todos los sacrificios necesarios, no solamente de dinero, sino hasta de las mismas vidas...." y le invita "...a jurar que todos nos sacrificaremos en la defensa de la patria y sabremos ser dignos y capaces de defender su honor y su territorio, de llevar a Bolivia a la gloria, y de conservar una fe inquebrantable en el porvenir...", luego de lo cual la multitud jurar estar dispuesta al sacrificio supremo. (13) La suerte de Bolivia estaba entonces decidida, ella ira a la guerra. Se puede criticar a Salamanca en este punto, pero es legtimo pensar que si el 19 de julio de 1932 l hubiese seguido el ejemplo de su predecesor Siles, que en 1928, en ocasin del incidente del fortn Vanguardia, haba rechazado recurrir a ello, inmediatamente habra sido derrocado por las masas que poco antes lo aplaudan. (14) Por lo que hemos podido saber, la prdida y luego la recuperacin de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta acarreara tambin reacciones por parte de las masas en el Paraguay, pero stas seran menos emotivas que en Bolivia. Hay que decir que el pas viva en sus altas esferas un momento de total confusin por el reemplazo en la Presidencia de la Repblica del Dr. Jos P. Guggiari por el Dr. Eusebio Ayala, que asumira el 15 de agosto siguiente. Adems, se puede explicar la relativa moderacin de la masa en esta circunstancia, por el hecho de que desde siempre se le haba enseado que el Chaco Boreal era parte integrante del territorio nacional. De tal forma que, en su espritu y a pesar de los muertos que hubiera podido causar, la recuperacin de la laguna del poder de los bolivianos era una cosa totalmente justa y que no motivaba entonces ninguna movilizacin de masas.

(13) Roberto Querejazu Calvo: "MASAMACLAY, historia poltica, diplomtica y militar de la guerra del Chaco", Editorial Los Amigos del Libro, La Paz 1965, p.53-55. (14) Guillermo Cspedes Rivera: "La Guerra del Chaco y un enigma del Dr. Salamanca" , artculo aparecido en el nmero del 4 trimestre de la revista

"KOLLASUYO", La Paz 1970, p.9 y sgts.

REPERCUSIN EN POLTICA INTERNACIONAL

Anteriormente se habl de la Comisin Interamericana de Conciliacin y de Arbitraje que en 1929 haba intervenido para arreglar los problemas originados en el ataque de los paraguayos al fortn boliviano Vanguardia. Instalada en Washington y reuniendo junto a Estados Unidos, a Colombia, Cuba, Mxico y Uruguay, ante los cuales sesionaran Bolivia y Paraguay, esta comisin deliberar en permanencia, pero sin xito, en torno al problema del Chaco, para buscar una solucin satisfactoria para ambas partes. En la cuestin de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta, tanto Bolivia como Paraguay se ingeniarn ante esta Comisin para desnaturalizar los hechos, presentndolos, tanto un lado como de otro, bajo la luz que le era favorable; esto, desde el mismo inicio, haca imposible todo dilogo y por lo mismo, cualquier acuerdo. El 6 de julio el Paraguay abrir el debate ante la Comisin informndole que, el 15 de junio pasado, sus tropas haban sido atacadas, sin provocacin de su parte, por las fuerzas bolivianas que les haban desalojado de su fortn Carlos Antonio Lpez a mano armada y que, en consecuencia, el Paraguay se negaba a cualquier investigacin en el Chaco por parte de la comisin, de la cual retiraba su delegacin. Por su parte, Bolivia afirmar que una de sus unidades enviada en busca de agua potable, haba descubierto por el camino, en la cercana orilla oriental de la Laguna, un puesto militar paraguayo abandonado, y que se haba instalado en la orilla occidental donde, el 29 de junio, haba sido atacada por los paraguayos y sufrido prdidas humanas. Una vez que retoma la Laguna, el Paraguay modificar su posicin ante la Comisin, manteniendo en ella su delegacin y ofreciendo, para no agravar la situacin en el Chaco, "no realizar ms acciones hostiles en contra de las fuerzas bolivianas" (15). Contrariamente, Bolivia retirar su delegacin de la Comisin el 22 de julio. La negativa de ambas partes de aceptar cualquier investigacin por parte de la Comisin en el Chaco, paralizaba la accin de esta ltima. La Comisin tendr entonces que recurrir a los 19 pases del continente americano representados en Washington, que el 3 de agosto suscribirn, bajo el impulso del canciller argentino Carlos Saavedra Lamas, que por su parte encontrar all un excelente medio para acrecentar su prestigio personal, una Declaracin solemne segn la cual los pases firmantes, prcticamente todo el continente, no reconoceran ninguna conquista obtenida por la fuerza y que en consecuencia, Bolivia y Paraguay deban someter inmediatamente su diferendo al arbitraje o a cualquier otro medio de mutuo consentimiento, y retirar sus

tropas de las posiciones que ocupaban en fecha del 1 de junio. Las dos partes aceptarn esta conminacin oficialmente, pero no harn nada para someterse a ella porque las operaciones de movilizacin de una y de otra parte estaban desde ya en marcha. Tanto es as que una nueva propuesta de la Comisin en fecha del 29 de agosto, de una tregua incondicional de sesenta das, ser aceptada por Bolivia a condicin de que sea remitida a treinta das, mientras que el Paraguay la rechazar simplemente "por su seguridad que consideraba seriamente amenazada" (16). Se pondr de relieve a todo lo largo de nuestra exposicin la evolucin de las intervenciones de terceros pases durante el conflicto, evolucin en la cual Saavedra Lamas, muy ligado a los intereses de su pas en la parte del Chaco en posesin del Paraguay, jugar un rol importante pero estar lejos de observar la posicin de estricta neutralidad declarada por su pas desde el inicio de las hostilidades.

(15) Miguel Mercado Moreira: "Historia diplomtica de la Guerra del Chaco", Talleres Grficos Bolivianos, La Paz 1966 p. 106. (16) Querejazu Calvo, op. Cit., p. 70.

REPERCUSIONES EN EL CAMPO MILITAR

En el campo militar es donde, tanto en Bolivia como en el Paraguay, las repercusiones inmediatas de los hechos de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta adquirirn mayor importancia.

EN BOLIVIA

El Consejo de Ministros del 18 de julio declarara que estn "en campaa" las 1. DIB de Oruro, II de La Paz, III de Robor, IV de Fortn Muoz y V de Puerto Surez, medida que concerna a la totalidad del ejrcito boliviano de tiempo de paz y significaba que en breve plazo estas divisiones seran pasadas a sus efectivos de guerra por medio de la movilizacin. Sin embargo esta movilizacin, decidida al siguiente da 19, slo ser parcial, contrariamente al Paraguay, que decretar la movilizacin general, pero que inmediatamente

slo concernira a los reservistas con instruccin de las clases 1930/ 31/32 luego, en agosto, a los que no recibieron instruccin de las clases 1928 a 1931. Estos llamados permitirn "poner en campaa" de forma parcial a las divisiones existentes y crear, aunque con efectivos reducidos, nuevas unidades de regimientos. Estos sern, en julio, los RIB 14 "Florida" en Potos, el 15 sin denominacin, con elementos pertenecientes a la polica, el 16 "Castillo" en La Paz por incorporacin de carabineros, el 17 tambin sin denominacin, el 18 "Junn", el 19 "Tupiza" en Tupiza y los RCB 6 "Castrillo" en Oruro y 7 "Chichas" en Tupiza. En agosto se crearn los RIB 20 en Santa Cruz, 21 "Illimani" en La Paz, el 22 "Iruya" y el 23 en Challapata. El nmero de todas estas unidades generalmente no superaba a 500 hombres, lo que estaba lejos de corresponder a los efectivos de guerra. El primer contingente de reservistas enviado al Chaco comprender 500 hombres del 7 RIB "Azurduy" quienes, bajo la direccin de teniente coronel Emilio Aguirre, la ltima semana de julio saldrn de La Paz, ovacionados en la estacin por cincuenta mil personas. Se sabe que, al menos en los primeros tiempos, los envos de contingentes al Chaco se harn esencialmente por va frrea desde La Paz a Villazn, en camiones de Villazn a Tarija y, pasando Tarija, a pie hasta Villa Montes, y hasta la lnea de combate, pero esta forma de proceder requera alrededor de noventa das para llegar al frente, plazo tres veces superior al del promedio del soldado paraguayo. Adems, y siempre durante los primeros tiempos, los desplazamientos de las tropas bolivianas sern lentos y de difcil ejecucin, tanto a raz de la insuficiencia en medios de transporte pasando Villazn, como en razn de la inexistencia durante el trayecto de la menor estructura de apoyo y de abastecimiento. Todas estas cosas harn que en julio de 1932 slo ingresen al Chaco 1826 oficiales y soldados bolivianos, pertenecientes al 7 RIB "Azurduy", al 1er. batalln del 14 RIB "Florida y al 16 RIB "Castillo". El Consejo de Ministros reunido por Salamanca el 18 de julio decidir tambin, a ejemplo de lo que sus predecesores haban hecho en ocasin de la cuestin del fortn Vanguardia en 1928, ejercer represalias contra el Paraguay ocupando tres de sus fortines, decisin que no despertar ninguna objecin del General Filiberto Osorio Tllez que, como Jefe del Estado Mayor general, deba sin embargo estar muy al tanto del estado de preparacin del ejrcito. Salamanca, en uso de sus funciones de "Capitn general" del ejrcito que le otorgaba la Constitucin, designar como objetivos de las represalias los fortines Boquern. Corrales y Toledo, instalados en el lmite septentrional del sector sur, y a la IV DIB para su ejecucin inmediata, lo que provocar, entre el Presidente y su Jefe de Estado Mayor el primero de los numerosos choques entre el Ejecutivo y el Ejrcito que deslucira la campaa. El General Osorio que no haba reaccionado ante la decisin de las represalias, se sublevar con vehemencia contra su realizacin inmediata, pues l saba con certeza que la IV DIB designada por Salamanca para la accin, en ese tiempo slo dispona de alrededor de 1200 combatientes recientemente formados, sobre un efectivo global que entonces era de 1457 hombres, distribuidos entre 10 fortines en un extenso territorio y sin disponer de medios de transporte, lo que slo poda conducir a un desastre. Osorio recordar que el plan que haba establecido en

el Estado Mayor el Teniente coronel ngel Rodrguez, Jefe de la Oficina de Operaciones, expona que el objetivo que se buscaba en el Chaco era llegar lo ms rpidamente posible a la orilla del ro Paraguay, y que el medio ms eficaz para llegar all era actuar al norte con una fuerza operacional formada por la III DIB la que se dirigira contra Fuerte Olimpo, y despus avanzara hacia e sur para tomar por detrs Puerto Casado. Decidido a la ejecucin de represalias, pero indeciso en cuanto a hacer la guerra, Salamanca, cuyo sueo era entrar en Asuncin, frenar las objeciones suscitadas por 0sorio y aceptar su oferta de renuncia, reemplazndolo por el General Carlos Quintanilla a quien traer desde Oruro, donde ste comandaba la 1. DIB, Dos das ms tarde, Salamanca, a instancias del viejo General Montes, cambiara su decisin sobre la renuncia, Osorio retomar sus funciones en el Estado Mayor general y Quintanilla ser enviado al Chaco para estar a la cabeza de un hipottico 1er. Cuerpo del Ejrcito (CAB). Cuando Quintanilla se despide de Salamanca, cuando se separan, ste le dir: "Ejecute la orden, si hay en ello algn mrito ser suyo, si surgen responsabilidades sern mas" (16). El norteamericano Zook destaca un decreto del 20 de julio destinado a mantenerse en secreto, segn el cual las 1. y IV DIB estaban declaradas "en campaa", se orden a la IV DIB prevenirse contra un posible ataque de los paraguayos y prepararse para tomar su fuerte Nanawa/Pte. Eligio Ayala, y por ltimo preconizaba a la III DIB, de solamente 700 hombres, conservar una actitud defensiva, pues el hecho de que el adversario estuviese en posesin de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta le sacaba toda esperanza de asegurar un enlace con la IV DIB. (17) Citamos este decreto simplemente a ttulo de informacin, pues ningn historiador boliviano lo toma en cuenta.

(16) Querejazu Calvo, op. Cit., p. 55. (17) Zook, op, cit., p. 75.

EN EL PARAGUAY

El Teniente coronel Estigarribia, en la poca Comandante en el Chaco paraguayo, escribi en un complemento a sus "Memorias", de reciente aparicin (18), que el anuncio de los hechos de Laguna Chuquisaca/Pitiantuta provocar en las altas esferas de Asuncin un pnico en los nimos que comprometa toda posibilidad de realizar una organizacin seria en el territorio en pugna. El nerviosismo que los hechos traan consigo haca que todo el mundo diese rdenes a respecto del Chaco, tanto el Presidente de la Repblica Jos P Guggiari, como el Ministro de Guerra y Marina Luis Escobar, el Teniente coronel Juan B. Ayala, jefe del Estado Mayor general, o el mismo Estigarribia. La primera medida que deba decidirse de toda urgencia, era entonces designar un Comandante en jefe, que tendra la plena

responsabilidad del problema. Un decreto presidencial del 23 de julio designar para este puesto al General de brigada en situacin de retiro Manuel Rojas Acosta que, adems, formar parte con los generales Manlio Schenoni y Patricio Escobar, tambin en retiro, de un "Consejo de Defensa", creado por Guggiari para asistirle en su puesto de "Capitn General" pero cuyo rol sera ignorado. La designacin de Rojas al puesto de Comandante en jefe no fue de las ms inteligentes, porque se trataba de una persona de edad avanzada, de mala salud y que nunca haba puesto los pies en el Chaco. Por otra parte, l perteneca a la corriente que preconizaba para la defensa del territorio nacional, adolptar una actitud defensiva basada a los largo de la orilla occidental del ro Paraguay y que implicaba entonces abandonar prcticamente al adversario toda la parte ocupada del Chaco, para atacarlo a fondo solamente una vez que ste hubiese extendido de manera exagerada sus lneas de comunicaciones, forma de operar que haba sido adoptada contra Napolen I por Kutusof. Tanto Estigarribia como Juan B. Ayala se oponan formalmente a esta concepcin de la defensa del Chaco la que, adems, privara al ejrcito de su principal fuente de abastecimiento de alimentos que era la colonia menonita. Uno y otro estimaba que el adversario avanzara en varias columnas desplegndose sobre una amplia superficie y que, en consecuencia, la defensa del Chaco consista en impedir la reunin de estas columnas, lo que slo era posible hacer lejos de la margen del ro Paraguay. Esta concepcin de la defensa nacional ser cada vez ms del agrado de las altas autoridades civiles, y muy particularmente del nuevo Presidente de la Repblica Eusebio Ayala. De esta manera, an siendo nominalmente Comandante en jefe, Rojas ser progresivamente confinado a tareas de creacin de nuevas unidades o a tareas puramente administrativas, sin repercusiones en la conduccin de la guerra, la que asumir y conducir hasta el fin de las hostilidades Estigarribia, puesto a la cabeza de las operaciones conservando al mismo tiempo el mando de la 1. DIP Sin embargo, Rojas dividir el territorio del Chaco en dos zonas militares, la del Norte o "COMANOR" con sede en Baha Negra y comandada por el Teniente coronel Jos Julin Snchez con jurisdiccin en Puerto Guaran, en el extremo norte hasta la ruta de Puerto Surez, y la del Sur o "COMANSUR" que englobaba todo el resto del Chaco paraguayo. Estigarribia tena sin embargo autoridad sobre el COMANOR (19). Estas diversas medidas tendrn como efecto frenar la anarqua en las diferentes tomas de decisin relacionadas con el Chaco, y permitir a la organizacin de la Defensa Nacional tomar verdaderamente cuerpo bajo la orientacin del Teniente coronel Juan B. Ayala. Desde los primeros choques en Laguna Chuquisaca/Pitiantuta, el Paraguay proceder a la movilizacin general de todos los hombres de 19 a 50 aos aptos para el servicio. Ya se vio cmo sta estara perfectamente organizada por Juan Bautista Ayala y su equipo del Estado Mayor, y que permitir reagrupar en el Chaco antes de terminar septiembre, en 36 das, a 16.000 soldados armados y equipados, lo que no se haba visto desde la guerra de la Triple Alianza. Se sabe que la duracin del traslado desde los centros de movilizacin hasta las agrupaciones en el Chaco, ser variable segn el caso y las

circunstancias y que podr llegar hasta 30 das. Pero se puede citar el caso de un contingente de 1.800 hombres que saldr del embarcadero del Jardn Botnico de Asuncin el 30 de julio, desembarcar en Puerto Casado despus de siete das de navegacin, seguir por va frrea hasta el km. 145 de Punta Rieles despus a pie hasta Isla Poi, llamada Villa Militar, adonde llegarn el 12 de agosto, trece das despus de haber salido de la Capital. La movilizacin general permitira, en primer lugar, llevar los 5 regimientos de infantera (RIP), los 2 regimientos de caballera (RCB) y los 2 Grupos de artillera (GAP) que existan en junio de 1932, al efectivo de guerra. La RIP pasar as a 50 oficiales y 1605 hombres, distribuidos entre la seccin de Comando, 3 Batallones de fusileros y 3 compaas cada uno, dotados en total de 54 fusiles metralla, 1 Compaa de ametralladora pesada de 4 piezas, 1 Seccin de Morteros de 3 piezas, 1 Seccin de ingeniera y 1 Seccin de transmisiones. El RCP se elevar a 35 oficiales y 900 hombres, distribuidos entre la Seccin de Comando, 4 Escuadrones de fusileros y 4 pelotones cada uno, dotados en total de 16 fusiles metralla, 1 Escuadrn de ametralladora pesada de 4 piezas, l Seccin de morteros de 1 pieza, y la Seccin de transmisiones. El GAP a partir de all comprender 15 oficiales y 350 hombres, 3 bateras de 4 piezas cada una, dos de caones de 7,5 m/m y una de caones de 10,5 m/m. Los otros Cuerpo de Aviacin, Ingeniera y Marina, como los Servicios Auxiliares, slo sern organizados posteriormente, a medida que las circunstancias lo demandasen. (20) Esta permitir, en segundo lugar, la creacin a partir de julio, de la II DIP, organizada en Concepcin por el mayor Clemente Britos, con los 1er. RIP "Dos de Mayo" (Mayor Paulino Antola), 3er RIP "Corrales" (Mayor Jos D. Melgarejo), el 3er RCP "Cnel. Mongels" (Mayor Federico Smith) y el 1er. GAP (Mayor Luis Vera). Esta DIP estar confiada al Teniente coronel Gaudioso Nez, con pasanta en el ejrcito francs, con quien llegar al Chaco a fines de agosto. En julio se realizar tambin la reconstitucin de antiguos regimientos y la creacin de nuevas unidades, como el 5 RIP "Gral. Jos E. Daz" (Teniente coronel Flix Cabrera) instalado en Baha Negra, el 4 RCP "Ac Caray" (Mayor Toms Mendoza) formado en Asuncin a partir de la escolta presidencial, la que se embarcar en Concepcin el 10 de agosto, para llegar a caballo hasta fortn Nanawa/Pte. Eligio Ayala, el 5 RCP "Ac Ver" (Capitn Casimiro Flores) del mismo origen que el anterior con el que se reunir en Nanawa. Adems, un decreto n 44406 del 25 de julio reunir en una III DIP encargada de mantener el sector Fuerte Olimpo/Fortn Galpn bajo el mando de Teniente coronel Julio Snchez, las tropas del COMANOR que comprendern en un primer momento el 5 RIP "Gral. Jos E. Daz", el 8 RIP "Piribebuy" (Mayor Mario Lpez Decoud), y un destacamento de infantera de marina que se convertir en el 1er. Regimiento de Infantera de Marina "Riachuelo", que ir a reforzar el 3er GAP "Cnel. Hermosa" (Capitn Andrs Aguilera). La afluencia de los movilizados permitir reconstituir, entre otros, el 30 de julio, el 6 RIP "Boquern", de 1.800 hombres que comandar el Mayor Arturo Bray, ex voluntario en el ejrcito ingls en la primera guerra mundial. Esta unidad presentar la particularidad de estar basada en el cuadro y en los alumnos del "Colegio Militar", cuyo Director era precisamente el mismo Mayor Bray, que lograr integrar a todos

sus alumnos, a excepcin de un menor que no pudo obtener la autorizacin de sus padres para alistarse. Adems, sujeto al Alto Mando, el "Boquern" tendr una organizacin ligeramente diferente de la de los otros RIP, porque incluir, respecto de estos ltimos, 1 Escuadrn de regimiento, 1 batera de acompaamiento de 2 piezas Krupp 1906, 1 Seccin de ametralladoras pesadas llevada con 6 piezas, 1 Unidad de Transporte y 1 Ambulancia de Campaa. Previsto primitivamente para operar en el sector meridional del ro Paraguay, se agrupar en un primer momento entre Villa Hayes, Benjamn Aceval y Cerrito, pero el transcurso de los acontecimientos har modificar su destino primitivo. Embarcado los das 3 y 4 de septiembre en el caonero "Humait" y en el transporte "San Francisco", desembarcar el 9 en Puerto Casado, para estar el da siguiente en Punta Rieles, el 11 en Casanillo, el 12 en campo Esperanza y el 14 en Villa Militar. El envo al Chaco de la II DIP conducir al General Rojas a crear, el 24 de agosto, el 1er. Cuerpo del Ejrcito agrupando las I y II DIP, una artillera comandada por el Mayor Camilo Recalde y formada por los GAP 1 "Gral. Bruguez" (Mayor Jos Luis Vera) y 2 "Gral. Roa" (Capitn Raimundo Roln), y el 1er. Batalln de Zapadores "Gral. Aquino" (Capitn Basiliano Caballero Irala). El comando del 1er. GAP estar confiado al Teniente coronel Estigarribia, que unir al Mayor Juan Manuel Garay como jefe de estado mayor y ser reemplazado a la cabeza de la I DIP por el Mayor Carlos J. Fernndez. En el estudio de la preparacin de Bolivia para la guerra, se destac sobre las dificultades encontradas para su movilizacin, una vez apaciguado el entusiasmo de los primeros tiempos por la guerra. Se dijo que su ejrcito contara con 21.576 "emboscados en los servicios de la retaguardia, que estara privado de 15.000 nacionales refugiados en el extranjero para escapar a la conscripcin y de desertores cuyo nmero se evaluara en 9659 al fin de la guerra, y que la bsqueda de los prfugos en ocasiones sera verdaderas expediciones policiales. Considerando a Bray, (21) el ejrcito paraguayo habra tenido, aunque las fuentes oficiales no lo revelan, puntos en comn con la movilizacin boliviana, a nuestro parecer en un grado muy inferior, pues slo informan sobre casos de desercin o de prfugos en los ltimos meses del conflicto. Pero, segn l "..en aquella guerra fue el pobre quien dio su sangre y su altruismo sin tasa ni medidas"..", mientras que la clase pudiente, por lo dems muy reducida, evitar, salvo raras excepciones, entregar su sangre y su oro, y las ms de las veces se esforzar en ubicar en puestos poco peligrosos a aquellos de los suyos a quienes tocar ser movilizados e incorporados. Cita adems el caso de un agente consular paraguayo de la ciudad argentina de Formosa que, asociado con un notorio traficante local, realizar una gran fortuna asegurando, a precio de oro el abastecimiento continuo al ejrcito boliviano en campaa, de azcar producido en Paraguay. Bray se toma tambin contra las empresas extranjeras instaladas en el Chaco o que comerciaban con l, cuya nica contribucin al esfuerzo de guerra nacional ser aceptar, bajo fuerza y presin, la deduccin por el Control de Cambios, de una modesta parte de la

divisas extranjeras producidas por sus actividades, y contra los agentes locales de bancos extranjeros, que invocarn la "neutralidad" de sus pases de origen en el conflicto para justificar su rechazo general de participacin. La movilizacin llevar al Paraguay a la requisicin de medios de transporte y de produccin. La primera se har ante todo con la requisicin de 62 vehculos pertenecientes a particulares y de otros al Estado, los que desde septiembre sern reforzados por 50 camiones procedentes de la Argentina. La requisicin concernir tambin a las vas frreas, las del Chaco, pertenecientes a compaas extranjeras y a las de la zona oriental pertenecientes al Estado, y a la marina mercante extranjera que reforzar a la nacional poniendo a disposicin del Estado bajo forma de prstamo simblico, navos con bandera extranjera.

(18) "Memorias del Mariscal Jos Flix Estigarribia", prlogo del Dr. Rafael Eladio Velzquez, Intercontinental Editora, Asuncin 1989, p. 36. (19) Capitn de corbeta Juan Speratti: "Historia de la Armada Nacional, Talleres grficos de la Escuela Tcnica Salesiana, Asuncin 1972, p. 71. (20) Antonio E. Gonzlez, op. cit. P. 45. (21) Coronel Arturo Bray. "Armas y Letras (Memorias), Ediciones NAPA, Asuncin 1981, tomo 11, p. 133-140.

CAPTULO XI

LA GUERRA POR LAS FRONTERAS DE BOQUERN A FORTN MARISCAL LPEZ (1 DE OCTUBRE DE 1932 - 8 DE ENERO DE 1933)

La resistencia de los bolivianos haba sido rota en Boquern mucho ms por el hambre y la sed que trajo a los defensores el cerco total de su posicin que por el exceso de artillera de los paraguayos que, en veinte das de lucha, lanzarn alrededor de 30.000 obuses de caones y 20.000 obuses de mortero sobre Marzana y sus hombres. El comunicado paraguayo n 33 del 14 de octubre anunciar la recuperacin del fortn Toledo tras un violento combate que obligaba a su guarnicin boliviana a replegarse hacia el fortn Bolvar/Tte.

Roberto Jara Troche, que estaba frente al fortn Corrales. El n 32 del da anterior haba sealado la recuperacin ms al norte, del fortn Carlos Antonio Lpez por elementos de la caballera que, adems haban superado sus conquistas en unos 20 kilmetros hacia diferentes direcciones. Carlos Antonio Lpez era el fortn erigido por los paraguayos en las cercanas de la Laguna Chuquisaca/Pitiantuta que Moscoso haba conquistado en el pasado mes de junio y rebautizado Mariscal Santa Cruz, y que los paraguayos haban retomado en julio para luego abandonarlo. Al volver a poner el pie en el corazn de la zona desrtica del "Campo de la Desolacin", Estigarribia probablemente crea precaverse cerrando el Chaco Central con cerrojo contra cualquier operacin proveniente del norte y que la III DIB lanzara desde los fortines Ravelo e Ingavi/Cap. Pablo Lagerenza para ir en ayuda de la IV DIB, aunque los dos fortines estaban a una distancia de casi 200 kilmetros de la Laguna. Por el contrario, en el sector central, el 1er. Cuerpo de Ejrcito Boliviano realizar una pausa en los das siguiente a la cada de Boquern. Esta pausa a corto plazo le causar un perjuicio, aunque se la justificase por la necesidad que tena la tropa de recuperarse de los duros combates en los que se enfrent y, para el comando, por la necesidad de conocer las intenciones de los 2.400 bolivianos que, despus de haber defendido el crculo externo de Boquern, se haban reagrupado en un frente de diez kilmetros, desde Ramrez /Tte. Fernando Velzquez hasta Yucra/Cap. Rivas Ortellado. Tambin se puede atribuir la pausa paraguaya a la preocupacin por abrir camino a una negociacin que algunos todava crean posible porque, el 6 de octubre, Asuncin haba informado a la Comisin de los Neutrales su acuerdo incondicional para un arbitraje, en la medida en que conservase lo que consideraba como sus fronteras naturales al oeste, en consecuencia sus derechos a los ros Jaur, Parapit y Pilcomayo, lo que Bolivia rechazar. Conviene volver a la pausa del 1er. Cuerpo de Ejrcito Paraguayo impuesta, despus de la toma de Boquern, por la cautela de la que har gala Estigarribia, al menos en los inicios de la campaa, y de la que se puede adelantar que salvar a la IV DIB del ms completo desastre. Por cierto, es mucho ms fcil hacer estrategia en el papel y a posteriori, antes que hacerla en el terreno y en el momento de la accin. Pero con toda lgica se puede estimar, a la manera del historiador chileno Aquiles Vergara Vicua, (1) que la prudencia del comandante paraguayo en el Chaco le impedir arrebatar a un ejrcito boliviano en vas de desintegracin, inmediatamente despus de Boquern, los fortines enemigos Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez y Muz/Gral. Jos E. Daz al atacar desde Nanawa/Pte.Eligio Ayala, y los fortines Gral. Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia y Platanillos/Tte.Acosta por una accin que habra sido lanzada a partir del fortn Toledo. Este conjunto de acciones habra sellado ipso facto la suerte del sector Boquern-Arce/Gaspar Rodrguez de Francia y obligado al resto de las tropas bolivianas del Chaco Central a replegarse sobre una lnea de defensa que, en el mejor de los casos, estara situada en la zona del fortn Ballivin/My. Alberto Gardel, en direccin general de Picuiba/Nueva Asuncin y 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza. Es decir, en un sector que distaba a ms de 200 kilmetros de Boquern, que los paraguayos no alcanzarn sino ms de dos aos despus, y al precio de

grandes sufrimientos y pesadas prdidas. El 4 de octubre el Presidente Eusebio Ayala ir al Chaco para entregar a Estigarribia, en gran ceremonia, habiendo sido promovido tres das antes, la insignias del grado de coronel. En esta ocasin estaba especialmente acompaado por el coronel argentino Abraham Schweitzer, ex jefe de la Misin Militar argentina enviado al Paraguay en 1931, para crear all una Escuela de Guerra y ayudar al desarrollo de la Aviacin. Como estas dos instituciones estaban cerradas a la movilizacin, Schweitzer se volver Agregado Militar en Asuncin al mismo tiempo que Consejero Militar del gobierno paraguayo, lo que le valdr convertirse en el instrumento de observacin y de transmisin del Estado Mayor argentino que, a pesar de la neutralidad oficial de su pas en el conflicto, ser un valioso apoyo para el ejrcito paraguayo durante toda la guerra.

(1) Coronel Aquiles Vergara Vicua, "La guerra del Chaco", tomo 1, p. 335.

BATALLA ARCE/GASPAR RODRGUEZ DE FRANCIA O EL "COMBATE POR EL AGUA" (7-23 OCTUBRE)

A fines de la semana que sigui a su primera victoria, Estigarribia se decidir a una nueva ofensiva, con la cual podr abandonar definitivamente la rida zona de Boquern, que despus de todo era slo un simple pen sobre el tablero que era el dispositivo estratgico boliviano, y trasladarse a una zona, donde tendr la certeza de disponer permanentemente de agua potable, como era Arce/Gaspar Rodrguez de Francia, por lo dems punto central del andamiaje de la IV DIB. Por esta razn, llamaremos "combate por el agua" la batalla realizada el 7 de octubre y concluida el 23 con la toma de Arce/Gaspar Rodrguez de Francia por los paraguayos, batalla que ser ms larga de lo que se previ al inicio. Hay que encontrar las causas en el desconocimiento total del terreno y los problemas logsticos de los paraguayos, en la prudencia de Estigarribia que sobrestimar la capacidad de resistencia de una IV DIB numricamente inferior y desmoralizada por su derrota en Boquern y, finalmente, por el hecho de que el Coronel Francisco Pea, que inicialmente era partidario de una resistencia elstica, termin por ejecutar las rdenes de Quintanilla para quien "... la menor franja de terreno entre Yucra y Arce deber ser duramente defendida..." (2). Algunos das ms tarde, como se vio, Quintanilla ser relevado de su comando y reemplazado en el 1er. Cuerpo de Ejrcito Boliviano por Pea. Al da siguiente de Boquern, la IV. DIB todava contaba con 1.687 hombres. (3) Ellos provenan de los 3 RIB "Prez", recin llegado al Chaco, 4 RIB "Loa", 5 RIB "Campero", 14 RIB "Florida", 15 RIB, 16 RIB "Castillo", 45 RIB tambin recin llegado, 7 zapadores "Padilla ", 5 RCB "Gral. Lanza", 6 RCB "Castrillo" y de 1 batera de artillera, es decir once unidades diferentes, lo que indica la debilidad numrica de cada una de ellas. La IV DIB se reagrupar, despus de la cada de Boquern, en una suerte de hexgono que tena como base Yucra/Cap. Rivas Ortellado y como lados los fortines o puestos fortificados de Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias, Lara/ Tte. Luis Camperchioli, Ramrez /Tte. Fernando Velzquez y los ms alejados de Corrales al noroeste y Tejerina/Tte. Rodolfo Zotti al sur. Luego de tres semanas de lucha prcticamente continua, la IV DIB estaba agotada y cerca de la descomposicin, a pesar de estar formada por militares de carrera y habituados al Chaco. Es as como un mensaje del 1 de octubre de su comandante al del 1er Cuerpo de Ejrcito Boliviano le anunciar que, el mismo da, 25 hombres del 15 RIB formado sin embargo por elementos de la polica nacional, haban dejado sus posiciones y abandonado sus armas. Al sur del sector a cargo de la IV DIB se encontraba la VII DIB con casi 2.000 hombres, que tenan el fortn Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez, Aguarrica o Masamaclay/Cdte. Gimnez, Murguia y Cuatro Vientos (3). Por otra parte, 2.000 hombres de refuerzo se encontraban entre Villamontes y Ballivin/My. Alberto Gardel, esperando los medios de transporte que deban conducirlos a las primeras lneas. Frente a las IV y VII DIB cuyo total no alcanzaba 6.000 hombres, los paraguayos alineaban cerca de 10.000. Su fuerza de ataque segua siendo el 1er Cuerpo de Ejrcito Paraguayo, cuyo comando conservaba Estigarribia y que estaba instalado en el tringulo de Boquern-Toledo-Casanillo. A la 1 DIP (2 RIP "Ytoror", 4 RIP "Curupayty", 2 RCP "Cnel. Toledo", 2 GAP "Gral. Roa" y el 1er batalln de zapadores "Gral. Aquino") de 3.200 hombres y II

DIP (1er RIP "Dos de mayo", 3 RIP "Corrales" y el 1er GAP "Gral. Bruguez") de 2.800 hombres, siempre comandados respectivamente por el Mayor Carlos J. Fernndez y el Teniente coronel Gaudioso Nez, el 1er Cuerpo de Ejrcito haba agregado la IV DIP (6 RIP "Boquern", Batalln de infantera "29 de septiembre" de 600 hombres que originariamente eran del 7 RIP "24 de Mayo", 3 RCP "Cnel. Mongels" y 6 RCP "Gral. Bernardino Caballero") de 3.000 hombres que haba sido confiada al Teniente coronel Nicols Delgado, otro ex estudiante de la Escuela de Guerra de Pars. A esta masa principal de 9.000 hombres, se agregaban el 1er RCP "Valois Rivarola" de 700 hombres instalado en el fortn Toledo, y cubriendo las colonias menonitas, los 750 hombres del Mayor Francisco Caballero lvarez que tenan el fortn Nanawa-Pte. Eligio Ayala de donde saldr la V DIP, 200 hombres de los servicios del cuartel general, 60 de la Escuela de Aviacin en Palo Santo, y 1 compaa de peones de 100 hombres en Casanillo. Adems, los refuerzos se encaminaban hacia Baha Negra y Nanawa-Pte. Eligio Ayala, para apurar la constitucin de las III y V DIP. El 7 de octubre Estigarribia reunir a sus comandantes de divisiones para anunciarles su decisin de retomar el avance y designar Arce/Gaspar Rodrguez de Francia como objetivo. Precisar que, previamente al avance fijado, convena eliminar el obstculo que formaba el hexgono enemigo con base en Yucra/Cap. Rivas Ortellado. Su Orden de Operaciones n 1 del mismo da expondr que el 1er Cuerpo de Ejrcito deba retomar inmediatamente sus posiciones de partida y, con excepcin de 2 batallones de la 1a DIP que eran la reserva, atacar con sus 3 divisiones. La 1 DIP, menos 2 batallones, se dirigiran hacia la derecha en direccin al camino que una los fortines Ramrez /Tte. Fernando Velzquez y Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias y efectuara su desplazamiento tctico entre este camino y Puesto Lara/Tte. Luis Camperchioli el cual ocuparan, cortando as las comunicaciones del enemigo y aislando los dos fortines, antes de tomar el punto de unin de los caminos que ligaban Yucra/Cap. Rivas Ortellado por una parte, Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias por la otra, a Arce/Gaspar Rodrguez de Francia. La II DIP, que operaba entre la izquierda de la 1. DIP y el camino Yucra/Cap. Rivas Ortellado-Boquern, tendra como tarea limpiar el centro de Yucra y ocupar la posicin. La IV DIP, escalonada en profundidad a lo largo del camino que una Boquern-Ramrez /Tte. Fernando Velzquez, ocupara ese fortn. En una segunda fase, se escalonara en el camino Ramrez /Tte. Fernando Velzquez-Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias donde quedara como reserva del 1er Cuerpo de Ejrcito Paraguayo. La 1. DIP atacara con firmeza el fortn Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias e intentara desbordarla por la derecha, para interceptar el camino que llevaba al fortn Fernndez/Luis Alberto de Herrera, a 35 kilmetros al noroeste de Arce/Gaspar Rodrguez de Francia. La II DIP destinara un elemento en el camino de Yucra/Cap. Rivas Ortellado-Arce/Gaspar Rodrguez de Francia, y atacara con el grueso de sus fuerzas las posiciones enemigas a lo largo del camino lateral Yucra/Cap. Rivas Ortellado Cabo Castillo/Tte. Guillermo Arias. Basado en informaciones obtenidas de las patrullas y de los prisioneros, este plan bien concebido encontrar en su aplicacin algunos errores, como algunas indicaciones de camino que no existan o una interpenetracin de zonas sin sealizacin. Pero estos errores poco impedirn, segn el paraguayo Vittone (4) a lo que el

norteamericano Zook calificar de "...increblemente lento avance por el bosque hacia Arce del reorganizado 1er Cuerpo Paraguayo de 9.200 hombres...'. (5) El Coronel Francisco Pea haba previsto, en un primer momento, organizar sus lneas de defensa de fondo con puntos de apoyo escalonados en los que se instalaran las diferentes unidades de la IV DIB, cuya consigna era contener el avance paraguayo en la lnea Ramrez /Tte. Fernando Velzquez- Lara/Tte. Luis Camperchioli -Yucra/Cap. Rivas Ortellado, y asegurar el trnsito libre de la va de aprovisionamiento Yucra/Cap. Rivas Ortellado- Arce/Gaspar Rodrguez de Francia. Sin embargo, al darse cuenta de que los efectivos de los que dispona no le permitiran lanzar una ofensiva decisiva, el 7 de octubre decidir llevar su dispositivo a una lnea Cabo Castillo/Tte. Guillermo AriasYucra/Cap. Rivas Ortellado en la que las posiciones avanzadas, ms dbiles, estaran reforzadas por un robusto dispositivo de fondo de fuegos, que permitira volver la posicin defensiva inevitable e inabordables sus lneas de retaguardia. Adems, Pea disminuir an ms su frente al replegar sobre la retaguardia una parte de sus tropas, y las repartir en dos sectores principales al norte. El de la derecha, cuyo comando tomar Pearanda, con 742 hombres de los 14 RIB "Florida", 15 RIB, 16 RIB "Castillo" y de la batera Rivera instalada alrededor de Yucra/Cap. Rivas Ortellado, el de la izquierda comandado por el Teniente coronel Ramos que tena la zona de Lara/Tte. Luis Camperchioli con 1.088 hombres de los 4 RIB "Loa", 5 RIB "Campero" y 7 RCB "Chichas". Estos dos sectores recibirn luego el refuerzo de 3 compaas de fusileros y una compaa de ametralladoras pesadas del 15 RIB enviados de Tejerina/Tte. Rodolfo Zotti, y de 3 compaas del 20 RIB que lleg como refuerzo, comandadas por el Mayor Juan de Dios Crdenas. Los sectores secundarios de la IV DIB Rojas eran el de Rojas Silva/Falcn y Puesto Tejerina/Tte. Rodolfo Zotti, al este y al sudeste de Arce/Gaspar Rodrguez de Francia, defendido por el Teniente coronel Ariez con 500 hombres del 3 RIB "Prez" recientemente llegado al Chaco y, al noroeste y al oeste de Boquern, el de Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia y Platanillos/Tte. Acosta, defendido por 121 hombres del 1er RIB "Colorados" a las rdenes del Teniente coronel Ortiz. El Coronel Francisco Pea pondr en la reserva el 35 RIB que instalar en Yucra/Cap. Rivas Ortellado, con una compaa en posicin adelantada en el camino que llevaba a Arce/Gaspar Rodrguez de Francia. Dos das despus de haber puesto en funcionamiento este dispositivo, Pea deber dejar la IV DIB al Teniente coronel Pearanda, por razones de salud.

(2) David H. Zook Jr.: "The conduct of the Chaco War", Bookman Associates, New York 1960, p. 105-106. (4) Coronel Luis Vittone: "La guerra del Chaco", tomo I, op. cit., p.187-188.

(5) Zook, op. cit., p. 105.

ANGE-FRANOIS CASABIANCA

UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO IV y V - ANGE-FRANOIS CASABIANCA / BATALLA DE NANAWA / PTE. E. AYALA

UNA GUERRA DESCONOCIDA:

LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO IV y V ANGE-FRANOIS CASABIANCA Traduccin para este volumen CRISTINA BOSELLI - ANGELA FERREIRA JUANA DE EGEA (Bajo la coordinacin de CRISTINA BOSELLI)

ANGE-FRANOIS CASABIANCA 1999, Editorial El Lector Telefax: 498 384 (Asuncin) Diseo de Tapa: Ca'avo-Goiriz Compaginacin y Armado de Pgina: Ftima Bentez Tirada: 1.000 ejemplares ISBN 99925-51-91-7 Hecho el Depsito que marca la Ley 94 Impreso en el Paraguay - Printed in Paraguay Asuncin, 1999 (491 pginas)

"UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - VOLUMEN IV y V ANGE-FRANOIS CASABIANCA Se renen en este tomo los volmenes IV y V de la monumental obra del doctor Ange-Franois Casabianca en la que realiza la ms exhaustiva, minuciosa y profunda revisin histrica de la Guerra del Chaco, y comprende sus captulos 12 y 13. Ellos se ocupan de la llamada Guerra de posiciones o de los milmetros, que tuvo lugar de fines de 1932 a fines de 1933, y que representar esencialmente la

oposicin de dos concepciones del arte de la guerra. Por un lado, la del general Hans Kundt, comandante general de las tropas bolivianas, formado en la escuela prusiana y que haba combatido en la Primera Guerra Mundial en el frente ruso; partidario de la ofensiva, su filosofa reposaba sobre un postulado, que en la experiencia del Chaco se revelar inadecuado, el ocupar el territorio y mantenerse en el. Por otro lado, el coronel Jos Flix Estigarribia, cuya formacin bsica se limitaba a las luchas intestinas de 1908, 1911 y 1922-23, pero que cuya experiencia fue remodelada y perfeccionada en la escuela del ejrcito francs, entendi inmediatamente que lo esencial no era conquistar el terreno ni conservarlo, sino maniobrar para provocar el aislamiento del adversario con el bloqueo de sus vas de desplazamiento y comunicacin. Escrita para el doctorado en Historia Contempornea del Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina de la Universidad de Pars III, La Sorbone Nouvelle, tesis que estuvo a cargo del profesor Frederic Mauro y fue presentada en 1995, LA GUERRA DESCONOCIDA se compone de siete volmenes que la Editorial El Lector presentar en cinco tomos.

*************************** INDICE

LA GUERRA DE POSICIONES O DE LOS MILMETROS (ENERO -JUNIO 1933)

CAPTULO XII: LA GUERRA DE LOS MILMETROS Introduccin y nuevas posiciones respectivas Primer ataque de Nanawa/Pte. E. Ayala (19 - 31/1- 1933) Observaciones sobre la primera batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala Reunin de Neutrales en Mendoza (1 - 2/2) Batalla del Km 7 de Saavedra/My. Avalos Snchez (1/11 -11/3).

Batalla de Campo Canda - Jordn/Ranulfo de Valle (1/1- 20/3) y de Alihuat/My. Ruperto Zenteno (11 - 13/3) Segunda batalla del Fortn Corrales (13/1-1/2)

Batalla del Fortn Toledo (9/2 -13/3) Primer combate de Fernndez/L.A. de Herrera (20-27/1) Segundo combate de Fernndez/L.A. de Herrera (10-30/3) Primera fase de la batalla de Gondra (11- 18/3) Declaracin de Guerra del Paraguay a Bolivia (10 de mayo) Actividades de espionaje y amotinamientos Esfuerzos recprocos de refuerzo en ambos bandos Tercera batalla de Fernndez/L. A. de Herrera (11/5 2/6). Extensin de las operaciones en el Fortn Gondra (marzo -junio) Combate de Pirizal - Bullo/Tte. Herminio Fretes (11/3 y 2 -4/5) Ataques a Arce/G.R. de Francia (9 - 13 y 20 - 22/5) Combates de Puesto Betty (25 - 28/5 y 2 - 7/6) y Puesto Ingavi (25/5 y 5/6) Repliegue de la VIII DIB hacia Platanillos/Tte. Acosta (5-6/4) Accin de la IX DIB contra Arce/G.R. de Francia (9-17/5) Operaciones delante de Gondra (seg. fase) 11 - 15/6 Reunin de Altos Mandos Paraguayos El Acta del Fortn Gondra (18 junio 1932)

EVOLUCIN DE LA GUERRA DE POSICIONES (JULIO A DICIEMBRE DE 1933)

CAPTULO XIII: DESDE LA SEGUNDA BATALLA DE NANAWA / PTE. E. AYALA HASTA CAMPO VA / TTE. GILBERTO LPEZ Y ALIHUAT / MY. RUPERTO ZENTENO. Segunda batalla de Nanawa/Pte.E.Ayala (4-7/7 1933) Examen de la segunda batalla de Nanawa/Pte. E. Ayala.

De Gondra a Pozo Favorito/Siete Pozos y Campo Grande/Pampa Grande (1/7-22/10/1933) Maniobra paraguaya en Campo Grande/Pampa Grande Combate de Pirizal - Bullo/Tte. Herminio Fretes (3/8-28/9/33) Cuarta batalla de Fernndez/L. A. de Herrera (20/8-3/11) Combate de Pirijayo - Campo Aceval/Rancho 8 (23-25/8) Batalla por Puesto Charcas (21/9 - 28/10) Batalla de Alihuat/My. Ruperto Zenteno (11/9-7/12)

Ofensivas paraguayas en Alihuat/My. Ruperto Zenteno, Nanawa/Pte. E. Ayala y Gondra y capitulaciones de las IV y IX DIB en Campo Va/Tte. Gilberto Lpez (3-11/12) Examen de la segunda batalla de Alihuat/My. Ruperto Zenteno Penetracin del ejrcito argentino en el Chaco

CAPTULO XII

LA GUERRA DE POSICIONES DE LA PRIMERA A LA SEGUNDA BATALLA DE NANAWA / PTE. E. AYALA (9-31 DE ENERO, LUEGO 3 DE JULIO DE 1933)

El final del ao 1932 coincidir en el campo boliviano, como sabemos, con la toma de mando de su ejrcito en campaa por parte del General Hans Kundt. Este ser convocado desde su retiro en Alemania por el Presidente Salamanca presionado por las Cmaras y, sobre todo por las masas decepcionadas y ansiosas debido a la seguidilla de fracasos en el campo de batalla ocurridos durante los seis primeros meses de la guerra con el Paraguay. Kundt recibir poderes muy superiores a aquellos que haban sido otorgados a sus predecesores, los Generales Osorio y Quintanilla, pues prcticamente le ser

otorgada una total libertad de accin. Lo mismo suceder en el Paraguay donde, casi durante el mismo perodo, el Coronel Estigarribia obtendr con miras a la continuidad de las operaciones, una autoridad que le permitir confinar a su superior directo, el viejo General Rojas a las simples tareas administrativas y, adems, hacer de menos al Estado Mayor General del Ejrcito el que, debido a esto, slo existir en los papeles y cuyos miembros sern integrados a un segundo cuerpo del ejrcito de reciente creacin. Como consecuencia de la preeminencia de la que se beneficiarn los comandantes en jefe de los dos ejrcitos adversarios, el ao 1933, que ser el del enfrentamiento, representar esencialmente la oposicin de dos concepciones del arte de la guerra. Por un lado, la de Kundt, formado en la escuela prusiana y que haba combatido en la primera guerra mundial en el frente ruso, pero que jams haba formado parte de un estado mayor importante. Partidario de la ofensiva, su filosofa reposaba sobre un postulado que, en la experiencia del Chaco se revelar inadecuado, segn el cual el objetivo primordial en la guerra era ocupar el territorio y mantenerse en l. Para llegar a esto, l tena plena confianza en el soldado boliviano, aymar o quechua, a quien consideraba perfectamente capaz de ser utilizado de igual manera que el infante del ejrcito imperial alemn. Sin embargo, desde el inicio de su carrera en Bolivia, deber enfrentarse de parte del cuerpo de oficiales, sobre todo de los superiores, a un desprecio absoluto al cual se agregar un fuerte resentimiento hacia los que haban formado parte de la revolucin de 1930, al final de la cual ser obligado a abandonar Bolivia. Es as que durante una conversacin respecto a los titulares de los principales puestos de responsabilidad con el Ministro de Guerra de ese entonces, Joaqun Espada, no dudar en calificar abiertamente al Coronel Francisco Pea de "libertino", al Teniente coronel Bernardino Bilbao Rioja de "traidor", al General Filiberto Osorio de "hipcrita" y al Teniente coronel ngel Rodrguez de "canalla", considerando sin embargo al Coronel Jos Ferrufino "buen muchacho" y no teniendo comentario amable sino para el Teniente coronel David Toro que l juzgar como "un buen oficial. (1) La disciplina de hierro, el despotismo y el favoritismo que Kundt impondr a sus oficiales que, en esa poca, provenan generalmente de estratos sociales elevados, no mejorarn las relaciones entre el comandante en jefe y sus subordinados y sumirn a un nmero importante en la insubordinacin que renacer en el ejrcito luego de dcadas de tranquilidad y se ir intensificando con el tiempo y con los acontecimientos. Por otra parte, ser diferente la concepcin que sostendr Estigarribia cuya formacin bsica no era igual a la de su adversario, pues se limitaba a las luchas intestinas de 1908, 1911 y 1922-23, simple movimiento insurreccional en el primer caso y conflictos sangrientos en los dos ltimos. Pero estas experiencias remodeladas y perfeccionadas en la escuela del ejrcito francs, lo llevarn rpidamente a convencerse de que en la guerra en el monte

como sera la del Chaco, lo esencial no era conquistar el terreno ni conservarlo, sino maniobrar a travs de las lneas internas con el objeto de provocar el aislamiento del adversario con el bloqueo de sus vas de desplazamiento y comunicacin y de esa manera aniquilarlas sucesivamente. Esto lo conducir a buscar y a encontrar la solucin del problema que se le presentaba en la apertura de caminos realizados por sus propias tropas y para ellos y en interceptar, con ayuda de las mismas, los caminos creados por el adversario. Al igual que Kundt con respecto al boliviano, Estigarribia apreciaba al soldado que tena bajo su mando por sus cualidades naturales de adaptacin, su patriotismo sin lmites y su coraje en el combate que l haba podido verificar en las guerras civiles en las que haba tomado parte. Por el contrario, aunque sin llegar tan lejos como su adversario con respecto a sus oficiales, tendr generalmente una actitud de frialdad y reserva, resultante tal vez de su origen ms modesto que el de ellos y de que no haba, como la mayora de ellos, pasado por el colegio militar y los institutos de enseanza superior del ejrcito. Esta actitud har que Estigarribia no posea solamente amigos entre sus subordinados directos o no, an ms teniendo en cuenta que, aunque entre stos contaba con una plyade de oficiales sin igual, como la guerra lo demostrar, l slo propondr para las estrellas de general a tres de ellos, todos pertenecientes al Servicio de Sanidad. Para el perodo de alrededor de seis meses que comenzaremos a abordar, los objetivos que los dos grandes jefes se haban propuesto, diferan por completo. De un lado como del otro, la obtencin de una victoria total y por lo tanto decisiva habra exigido un tiempo y sacrificio de vidas humanas y en recursos econmicos que ninguno de los dos beligerantes era capaz de soportar. Es por ello que Salamanca se hubiera fcilmente contentado con ver a su ejrcito conseguir algunos xitos de importancia secundaria y al menor costo para poder presentarse con la aureola del vencedor en el momento de emprender las negociaciones diplomticas a las que le incitarn los pases vecinos al suyo y los Estados Unidos. Pero el orgullo innato que caracterizaba al General Kundt no poda plegarse a un punto de vista tan restrictivo. l afirmar entonces a su presidente que Bolivia deba ganar absolutamente la guerra con el objeto de escapar a las consecuencias que una derrota acarreara para ella y que si exista una justicia, divina como humana, la victoria sera suya, a condicin de que pudiese disponer de 25.000 hombres. (2) Como veremos ms adelante, Kundt tendr plena satisfaccin sobre este punto y tomar las riendas de un ejrcito reconstruido por primera vez gracias a la movilizacin de nuevas clases y a numerosos voluntarios que suscitar el anuncio de su retorno y que, por otra parte, ser reorganizado, dotado de materiales nuevos como el mortero Brandt o con el reemplazo de aquellos perdidos en los primeros 6 meses de combate y dispondr desde el inicio de organizacin logstica. Pero Kundt, al igual que en la poca en la que haba sucesivamente comandado la

misin militar alemana, luego el estado mayor general hasta su expulsin en 1930, no se preocupar de ninguna manera de prever la constitucin de un verdadero estado mayor. Su nico asesor ser el Coronel David Toro, tan competente como oportunista, que se beneficiar de los favores de Kundt, lo que no le impedir, cuando ste ser relevado de su comandancia, escribirle en una carta con fecha 30 de mayo de 1935 que l estaba dominado por "... una conviccin enfermiza de infalibilidad que fatalmente deba conducir al desastre ms completo. (3) La posicin de Estigarribia era diferente a la de Kundt y, hasta se podra decir, prcticamente opuesta. El tambin dispona de poderes muy amplios y comandaba fuerzas iguales o ms numerosas en nmero que las del adversario, pues el Paraguay haba colmado las posibilidades ofrecidas por su capacidad de equipamiento, lo que volva difcil el llamado bajo bandera de nuevas clases. Pero su conjunto militar, aunque muy unido gracias a sus victorias en la primera etapa, comenzaba a dejar entrever una evidente lasitud y fatiga fsica por haber combatido con la valenta que ya conocemos durante cuatro meses seguidos y tambin una cierta lasitud moral como resultado de las prdidas que haba sufrido. Por ambos motivos, Estigarribia estimar que habiendo sido cumplido su plan original, que era el resquebrajamiento de la fuerza de ataque del enemigo con "matemtica exactitud", le sera conveniente esperar das mejores para retomar la ofensiva y, por ello ordenar, el 23 de diciembre de 1932, pasar "momentneamente" a la defensiva. El mismo da volver a la Villa Militar donde instalar el Gran Cuartel General con el objeto de organizar all su nuevo comando que se haba vuelto COMANCHACO y que reagrupaba a todas las fuerzas de las tres armas para participar en la defensa del territorio y supervisar la instalacin, la organizacin y el equipamiento de 3 grupos de defensa principales instalados sobre 135 kilmetros, desde el noroeste al sudeste y con base en los fortines Toledo, Arce/ Gaspar R. de Francia y Nanawa/Pte. Eligio Ayala. Estas tres bases principales sern cubiertas por posiciones defensivas avanzadas que la ingeniera paraguaya instalar con toda rapidez en Corrales, Fernndez, Lus A. de Herrera, Aliahuat/My. Ruperto Zenteno a los que los bolivianos se haban retirado, Campo Jordn/Km 7 de Saavedra y Masamaclay/Samaclay. (4) En esta fase que se puede calificar de transitoria, pues ver pasar a las operaciones militares de la ofensiva a la defensiva, se situarn entre otros, el ataque de los bolivianos contra Corrales el 24 de diciembre de 1932, su contraofensiva del 27 en Campo Jordn/Canda y las operaciones del 28 de diciembre contra fortn Murillo/ Gral. Duarte y del 8 de enero de 1933 contra el de Mcal. Lpez, el cual consta al final del captulo precedente. Recordemos que estas diferentes operaciones tenan como principal fin, para los bolivianos, reducir la extensin de sus lneas y, para ambas partes, proveer de mejoras a futuras bases de partida o de defensa.

(1) Roberto Querejazu Calvo: "Masamaclay...", Edit. Los Amigos del Libro, Cochabamba/La Paz 1981, p. 142.

(2) Querejazu Calvo, op. cit., p. 141. (3) Jorge Castillo Lagrave: Memorias del Mcal. Jos F. Estigarribia, Internacional Editora, Asuncin sin fecha de impresin, p. 82 in fine. (4) Castillo Lagrave, op. cit., p. 82-83.

NUEVAS POSICIONES RESPECTIVAS A COMIENZOS DE 1933

La intencin abiertamente declarada de Kundt de tomar la ofensiva como fuera posible, aquella ms discretamente manifestada por Estigarribia de observar "momentneamente" como l ha escrito, la "defensiva activa", obligaban a estos dos jefes a aportar modificaciones importantes o menores, segn los sectores, a los dispositivos de sus respectivos ejrcitos, los que han sido someramente presentados en el captulo precedente. Pero estas modificaciones no acarrearn cambios esenciales en los principales componentes de los mencionados ejrcitos que continuarn siendo los mismos.

EJRCITO BOLIVIANO

Elevado a 10.500 hombres que formaban los dos cuerpos del ejrcito, deber actuar sobre un frente discontinuo de ms de 200 kilmetros, con orientacin sudeste/noroeste del Fortn Sorpresa Viejo/Tte. Adolfo Rojas Silva al fortn Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia en dos sectores principales. El primero de ellos, llamado sector oriental y tambin meridional, cubra el ala derecha del dispositivo y har frente a cuatro fortines paraguayos principales: Nanawa/Pte. E. Ayala, Gondra a 30 kilmetros al noroeste de este ltimo, Bullo instalado entre Nanawa/Pte. Eligio Ayala y Alihuat/My. Ruperto Zenteno. Cubriendo as la zona Nanawa/Pte. E. Ayala - Saavedra/Mayor Ramn Avalos Snchez, ste ser asignado a las mejores divisiones del ejrcito, la IV DIB en el ala derecha y la VII DIB en el ala izquierda, formando el 1er. CEB de alrededor de 6000 hombres comandados por el General Arturo Guilln con el Teniente coronel David Toro como Jefe de Estado Mayor y su Cuartel General en Muoz/Gral. Jos E. Daz en un primer momento, luego en Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez. El segundo sector, llamado central pero cubriendo adems el ala izquierda del dispositivo y su centro, ser aquel en el cual se encontraban los fortines Platanillos/Tte. Acosta y Corrales mantenidos por los bolivianos y, los fortines

Arce/Gaspar R. de Francia, Fernndez/Lus A. de Herrera y Toledo, que estaban en manos de los paraguayos. Ser asignado a los III y VIII DIB cuya preparacin estaba en vas de terminar, formando el 2 CEB de alrededor de 4500 hombres comandados por el antiguo jefe de estado mayor general, el General Filiberto Osorio, contando con su cuartel general en el fortn Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia. El 2 CEB presentar la particularidad de encontrarse desprovisto de jefe de estado mayor de divisin en el momento de ser instalado, aunque su titular hubiera sido designado ya en el momento de su creacin, el Teniente coronel ngel Rodrguez, que tuvo que ser relevado por haberse, el 14 de diciembre anterior, apoderado del fortn paraguayo Loa/Tte. 1 Aristigueta sin haber obtenido de antemano el acuerdo de Kundt, que designar al Teniente coronel Felipe Rivera para reemplazarlo. Segn el teniente coronel paraguayo Francisco Andino citado por su compatriota, el Coronel Carlos J. Fernndez, el ataque boliviano que preparaba Kundt sera muy probablemente dirigido contra Nanawa/Pte. Eligio Ayala y realizado con el 10 RIB (7 "Azurduy", 8 "Ayacucho", l6 "Castillo", l8 "Junn", 22 "Iruya", 26, 38 "Socabaya", 4l "Colorados", 42 y 45), por el 5 RCB (1 "Abaroa", 2 "Ballivin", 5 "Gral. Lanza", 6 "Castrillo", 7 "Chichas") y por el 2 RAB "Bolivar" que seran apoyados por 10 aviones de caza o de bombardeo. (5) Andino evaluaba esta fuerza de ataque en 13.000 hombres, cifra netamente por debajo de la realidad si recordamos que el efectivo de los regimientos bolivianos se situaba, en esa poca, entre 250 y menos de 500 hombres para los RIB y 150 a 250 hombres para los RCB y que, por otra parte, el total del 1 y 2 CAB no pasaba de 10.500 hombres. Entre enero y marzo de 1933, el esfuerzo de los dos cuerpos de ejrcito bolivianos se ejercer esencialmente en las dos extremidades de su dispositivo contra Nanawa/Pte. E. Ayala para el 1er. CEB y contra Toledo para el 2 CEB, es decir contra los dos puntos fortificados que cerraban el acceso a las dos vas de comunicacin principales que conducan al ro Paraguay, el camino que iba de Nanawa/Pte. E. Ayala a Concepcin en el sector oriental y la unin ferroviaria Martnez - Puerto Casado en el sector central. Este esfuerzo se realizar, en un primer momento, en el sector oriental, contra Nanawa/ Pte. E. Ayala para la VII DIB y contra Campo Jordn/Campo Canda para la IV DIB, siendo la primera rechazada por el adversario y la segunda, simplemente contenida, lo que obligar a una parte como a la otra a partir a finales de enero y hasta marzo, a tener que continuar la guerra de trincheras. El centro de gravedad de las operaciones se transferir desde entonces al sector septentrional y ms particularmente al sector este del fortn Fernndez/Luis A. de Herrera, objeto de tres ataques consecutivos de parte de la VIII DIB y Platanillos/ Tte. Acosta por un lado, y al de Fortn Toledo con la III DIB por el otro, siendo tambin ambas divisiones obligadas a una guerra de trincheras hasta fines de marzo, despus de haber sido tenidas en jaque. En el curso de este primer perodo de la segunda fase de la guerra, el comando boliviano proceder a la formacin de una nueva divisin de infantera, la IX DIB de dos regimientos, que ser en ese entonces la nica creacin durante el perodo del comando del general Kundt. Comprendiendo 5 RIB (23, 34 "Illimani", 36

"Charcas", 41 "Colorados" y 43) y el GAB "Mendivil" haciendo un total de alrededor de 2500 hombres comandados por el Coronel Victorino Gutirrez. Ella no ser destinada a ninguno de los dos cuerpos del ejrcito sino que ser colocada bajo la autoridad directa del estado mayor general y ubicada a lo largo del camino Platanillos/Tte. Acosta - Ballivin/My. Alberto Gardel con el objeto de estar lista para intervenir el cualquier momento y en cualquier sector que pudiera ser amenazado por el adversario.

EJRCITO PARAGUAYO

Con la creacin a fines de 1932 del 2 CEP, con el objeto de prever al norte la zona de Corrales-Toledo cualquier amenaza boliviana, el dispositivo de defensa paraguayo se encontrar en forma paralela al boliviano. Hemos visto que reposar sobre tres centros principales de defensa en profundidad, Nanawa/Pte. Eligio Ayala en el ala izquierda, Arce/G.R. de Francia como pivote central y Toledo en el ala derecha, cuyo refuerzo en defensa se realizar bajo la supervisin de dos generales Honoris Causa de origen ruso, Belaev y Ern.

La nueva organizacin del ejrcito traer consigo, en el terreno, cierto nmero de movimientos, en funcin especialmente de la ofensiva adversaria que dejaba prever la toma de comando del General Kundt, la cual, el alto comando paraguayo y principalmente el coronel Estigarribia estimaban que tendra por escenario la parte meridional de su dispositivo y en consecuencia la zona defendida por el fortn Nanawa/Pte. E. Ayala. Recordemos que este fortn haba sido creado en 1925 en los alrededores de una "misin" anglicana por el Coronel Juan B. Ayala, entonces capitn, con el objeto de asegurar la proteccin, contra los indios que vivan en estado salvaje, de los establecimientos agrcolas y ganaderos de la zona central del Chaco. A fines de 1932, este fortn se haba convertido en la base del V DIP, cuyo comando haba sido confiado al Teniente coronel de caballera Luis Irrazbal, que asistira al Mayor Gilberto Andrada en calidad de jefe del estado mayor. La V DIP contaba entonces con 2500 hombres que constituan los 13 RIP "Tuyut" (Cap. Francisco Andino), 1 escuadrn de divisin (Tte. Anbal Mojoli), 1 brigada de caballera (My. Toms Mendoza) compuesta por los 4 RCP "Ac Caray" (Cap. HC Youri Buferov) y los 5 RCP "Ac Ver" (Cap. Lus Lasclotas), 1 escuadrn de scouts (Tte. Carlos Legal) y 1 batera de caones de 75 mm Krupp (Tte. Juan B. Melgarejo). Para cerrar el camino del adversario a Concepcin que era la segunda ciudad del pas, Estigarribia har, por un lado, reforzar la guarnicin del Fortn Orihuela, situado a 150 kilmetros al oeste de Concepcin, y por el otro lado, proveer para el refuerzo de Nanawa/ Pte. E. Ayala, a partir del 1er. CEP, cuyo comando haba sido tomado en diciembre precedente por el Teniente coronel Nicols Delgado. Este recibir, el 23 de diciembre, la orden de pasar "... a la defensiva sobre el frente de Saavedra y de tomar las disposiciones necesarias para estar en condiciones de apoyar al 2 CEP con dos divisiones...". Delgado transferir entonces la segunda DIP al fortn Arce/Gaspar R. de Francia para organizarse all defensivamente, enviar el 1er. RIP "Don de Mayo" a relevar al 1er. RCP "Valois Rivarola" en el sector Fernndez/Lus A. de Herrera, confiar las posiciones mantenidas por la IV DIP del Teniente Coronel Bray a la 1 DIP del Teniente Coronel Carlos J. Fernndez. Adems, un regimiento de la 1DIP ser enviado al "gran caadn" del Km 18 del camino Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez-Alihuat para resquebrajar toda tentativa de irrupcin por parte del adversario y el resto de la 1 DIP recibir la orden de instalarse a partir del alba del 26 de diciembre en Alihuat/My. Ruperto Zenteno donde "... ella deber defenderse con tenacidad en las posiciones que haban frente a Saavedra y acumular vveres para al menos 10 das..." (6) Este conjunto de disposiciones era el resultado de la conviccin de Estigarribia y de su Estado Mayor, de que el esfuerzo ofensivo del adversario sera ante todo dirigido contra Nanawa/Pte. E. Ayala con el objeto de abrirse el camino del ro Paraguay y de Concepcin. Se proceder entonces al refuerzo de la guarnicin del fortn Orihuela situado a 150 kilmetros al oeste de Concepcin y al de Nanawa/Pte. E. Ayala enviando all, por orden del 11 de enero de 1933, a la totalidad del IV DIP del Teniente coronel Bray,

hasta entonces distribuida entre Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez y Alihuat/ My. Ruperto Zenteno. Pero debido a la insuficiencia de medios de transporte, las nicas unidades de la IV DIP que llegarn a unirse a la V DIP antes del comienzo del ataque boliviano o durante su desarrollo; sern el 7 RIP "24 de Mayo" (Mayor Manuel Muoz) y el 3 RCP "Cnel. Mongels" (Mayor Federico Smith), esta ltima unidad llegando no obstante demasiado tarde para participar en la lucha. El 6 RIP "Boquern" que se encontraba en el puesto Rancho Ocho y el 1 GAP "Gral. Bruguez" instalado en el Fortn Falcn, slo alcanzarn Nanawa/Pte. Eligio Ayala el 28 de enero y, debido a esto, no podrn ser utilizados mientras que, siempre por falta de medios de transporte, los caones del 2 GAP "Gral. Roa" y sus hombres no podrn desplazarse (7) El objetivo de la ofensiva que realizara el comandante boliviano ser definido por Kundt en una directiva establecida el 27 de diciembre en Villamontes. Ella consista en un ataque concntrico de los dos CEB, cuyos centros de gravedad seran por una parte el ala derecha de su dispositivo, con el 1er. CEB activando sobre el eje Sorpresa Viejo/Rojas Silva - Boquern, por la otra, su ala izquierda con el 2 CEB, cuya misin sera impedir al adversario las comunicaciones hacia al ro Paraguay. A medida de que el 1er. CEB progresara, el 2 CEB avanzara desde Toledo en direccin a la Villa Militar. Kundt estimara sin embargo que antes de lanzar una ofensiva que l consideraba que deba ser decisiva, era necesario que el 1er, CEB, a cuyo cargo estara la misma, hubiera primeramente procedido a la limpieza de su camino hacia al norte, y, con este objetivo, hubiera ocupado sucesivamente el fortn Murillo/Gral. Duarte, lo que ser realizado por un destacamento del 7 RCB "Chichas" el 28 de diciembre de 1932, y la base fortificada de Nanawa/Pte. E. Ayala. En su mente, se trataba de un prembulo indispensable pues consideraba que estos dos puntos constituan para el adversario las puertas de salida por las cuales se encontrara en la posibilidad de actuar contra las posiciones de la VII DIB, que se encargara del ataque, una maniobra de acorralamiento que, si era exitosa, permitira a los paraguayos marchar directamente hacia Saavedra/My Ramn Avalos Snchez y desembocar as sobre la retaguardia de las posiciones del Km 7 Saavedra/Mayor R. Avalos Snchez, lo que no haba escapado al comando del 1er. CEB anteriormente, pues ste haba solicitado la autorizacin para atacar las dos posiciones y apoderarse de ellas. (8) Debido a estas diferentes razones, Kundt elegir iniciar su operacin ofensiva atacando por el este, a lo largo del eje Nanawa/Pte. Eligio Ayala - Orihuela Riacho Negro - Concepcin. Segn el Mayor paraguayo Sienra, autor de una obra sobre la guerra del Chaco, (9) la poca de lluvias torrenciales que Kundt conoca y el tipo de terreno barroso hacan que la estrategia adoptada por Kundt fuera, para una mente pura y simple, algo que slo poda desembocar en el fracaso y que, en todo caso, no influira en modo alguno sobre el curso de la guerra. Esta opinin pareca tener tanto ms fundamento teniendo en cuenta que, as como la decisin de Kundt pareca bien definida, no suceder lo mismo con sus instrucciones para llevar a cabo su plan, pues se revelarn demasiado imprecisas. La captura del Fortn Nanawa/Pte. E. Ayala que le haba sido sugerida por Toro,

pasar a ser en Kundt una idea fija de carcter obsesivo. En los primeros tiempos, l juntamente con Toro sern los nicos en conocer su existencia y mantendrn en riguroso secreto hasta el ltimo momento la fecha fijada para su ejecucin. El Presidente Salamanca, que terminar por ser informado de ella a travs de un tercero, tratar enseguida de disuadir a su comandante en jefe de proceder a una ofensiva general, invocando la insuficiencia de recursos del pas y de medios en el ejrcito e invitndolo a dedicarse en primer lugar al refuerzo de este ltimo mediante hombres y armamentos, pero Kundt responder imperturbablemente: "Tenga confianza, Bolivia ganar la guerra". Estigarribia ser tambin puesto al corriente gracias a informes provenientes de Buenos Aires, probablemente suministrados por un espa a sueldo del Paraguay que trabajaba en la legacin de Bolivia. Este corroborar la veracidad de sus informaciones con la toma por parte de los bolivianos de los fortines Murillo/Gral. Duarte y luego Mcal. Lpez que se producir con suficiente anticipacin para permitirle reforzar a tiempo la guarnicin del fortn amenazado con un destacamento de 1300 hombres suministrados por el 1er. CEP y formado por los 7 RIP "24 de Mayo" y 3 RCP "Cnel. Mongels", que ser comandado por el Teniente coronel Francisco Brizuela y que alcanzar Nanawa/Pte. E. Ayala el 11 de enero. (10) En los primeros das de enero de 1933, el ejrcito boliviano del Chaco contaba con 3500 hombres para hacer frente a la V DIP en Nanawa/Pte. E. Ayala, y formando la VII DIB perteneciente al 1 CEP, 2000 hombres de la IV DIB formando el 1 CEB con la divisin anterior, y 4500 hombres formando el 2 CEB y repartidos entre Platanillos/Tte. Acosta y Corrales, es decir 10.000 hombres en la primera lnea, cifra elevada a 13.000 por los historiadores paraguayos. Ella se opona, independientemente de la V DIP de 3000 hombres en Nanawa/Pte. Eligio Ayala, a las I y IV DIP de un total de 5000 hombres que mantenan las posiciones del Km 7 de Saavedra/My. R. Avalos Snchez, antes de ser descongestionadas en provecho de sectores ms sensibles, y a la II DIP de 2600 hombres que se encontraban en Fernndez/Lus A. de Herrera, constituyendo todas estas unidades el 1er. CEP que solamente tena por misin proceder a la defensa de las posiciones respectivas de las unidades que lo componan, contrariamente al 2 CEP, recientemente creado y reagrupado en la zona de Toledo cuya misin era tratar de progresar hasta Corrales una vez terminado su reagrupamiento. En esta misma poca Estigarribia ser encargado del comando del sector sur del Chaco que cubra la totalidad de la zona de operaciones antes de recibir la comandancia de 17.100 hombres que constituirn el conjunto de tropas paraguayas en el Chaco. Segn el mayor paraguayo Antonio E. Gonzlez, si el ejrcito boliviano era en el Chaco numricamente inferior en alrededor de un tercio con respecto al paraguayo, era, por el contrario, superior en lo concerniente a medios materiales, armamento, aprovisionamiento, transportes, en sus cuadros de oficiales y suboficiales y por la excelente preparacin de sus componentes que constituan lo esencial de sus fuerzas terrestres. (11)

(6) Alejandro Mazacotte: "Ensayo sobre la guerra del Chaco", Edit. NADA, Asuncin 1983, Tomo 1, p. 183. (7) Cnel. Luis Vittone: "La guerra del Chaco", sin indic. de editor ni fecha de edicin, Tomo I, p. 325. (8) Ral Tovar Villa: "Campaa del Chaco, el Gral. Hans Kundt, Comandante en Jefe del Ejrcito de Bolivia", Edit. Don Bosco, La Paz 1961, p. 74. (9) My. Alejandro Sienta: "La guerra del Chaco su conduccin estratgica" (Poltico-Militar), Impr. Mil. de la Dir. Publicaciones de las FFAA de la Nacin, Asuncin 1980, p. 152. (10) Querejazu Calvo: op. cit., p. 145-147. (11) Carlos J. Fernndez, op. cit., p. 225.

PRIMERA BATALLA DE NANAWA / PTE. E. AYALA (19-31 DE ENERO)

Luego de diversos movimientos efectuados por la tropa, el comando de la defensa de Nanawa/Pte. E. Ayala designar para el sector oeste del fortn, al 13 RIP Tuyut que se instalar en el camino de Masamaclay -Aguarrica/Samaclay, a algunos kilmetros al oeste y en el sector norte, el 7 RIP "24 de Mayo" cuya ala derecha se apoyar sobre un bastin fortificado por la "Isla n l". Su sector sur ser defendido por la brigada de Caballera formada por los 4 RCP "Ac Caray" y 5

RCP "Ac Ver" y el escuadrn de divisin que se instalar es una "Isla Fortificada" bautizada luego "Isla Mojoli", nombre del responsable de su defensa, tomando posicin la batera de acompaamiento de caones Krupp de 75 mm con 100 artilleros a la altura de la "Isla n1". El 3 RCP "Cnel. Mongels" del Destacamento Brizuela ser enviado en defensa del "Puesto Florida", a 8 kilmetros del fortn principal pero no intervendr en el combate inmediatamente. Luego del estudio profundo de las diferentes hiptesis de eleccin de los bolivianos como centro de gravedad de su ataque contra Nanawa/Pte. E. Ayala que se estimaba se producira a partir del 10 de enero, el Teniente coronel Irrazbal seleccionar dos de ellas. La primera se basara, segn l, en una maniobra de acorralamiento que partira desde el sur y con miras a interceptar el camino que iba de Suhin a Nanawa/Pte. E. Ayala antes de continuar al norte del fortn, lo que implicara para el adversario la limpieza a priori de la parte exterior de su flanco para poder realizar la operacin de desbordamiento. La segunda hiptesis reposaba sobre un ataque lanzado desde el norte hacia el camino que conduca a Bullo - Pirizal/Tte. 1 Herminio Fretes, donde se reencontraran los caminos que conducan a Gondra al noreste y Pirijallo al norte, que presentaba sin embargo el riesgo de exponerse a ser rodeado por dos fuegos, con una columna dirigindose hacia el este. Optando por la primera de las dos hiptesis, Irrazbal no descartar la segunda eventualidad. Es por ello que enviar al 7 RIP "24 de Mayo" del destacamento Brizuela a reforzar el escuadrn de divisin de la V DIP al punto de apoyo flotante llamado "Isla Fortificada", separada de un bosque situado a 15 kilmetros al norte del fortn por un pajonal de un kilmetro de extensin. Disposiciones rigurosas sern adoptadas para hacer frente al ataque adversario. Los defensores que mantenan las antiguas instalaciones, erigidas durante la edificacin del fortn en 1925, recibirn la misin de retardar al adversario antes de replegarse sobre una segunda lnea situada en los bordes de la elevacin de terreno que dominaba el fortn por el oeste, resistiendo all encarnizadamente. Esta decisin har que durante los 10 meses de la guerra de posicin que seguir al combate en s mismo por Nanawa/Pte. E. Ayala, las posiciones de origen del fortn formaran, en el corazn del campo de batalla, una fortificacin de 600 m. de extensin rodeando a los puestos bolivianos con excepcin de su lado este, por el cual sus camaradas podrn reaprovisionar a los defensores que se encontraban en las mencionadas fortificaciones. Por otra parte, los defensores de los puestos avanzados de Retn-Cu, a 5 kilmetros al oeste de Nanawa/Pte. E. Ayala y Tuyut, recibirn la orden de resistir a cualquier precio con el objeto de obligar al adversario a desplegarse totalmente y debern, para evitar ser burlados, replegarse en caso de necesidad en trincheras laterales con el objeto de no molestar con sus movimientos a las operaciones de tiro

de los camaradas que se encontraban en la primera lnea. En espera del ataque boliviano, toda la guarnicin con excepcin del personal de vigilancia en servicio ser destinada, tanto de da como de noche, a la instalacin, sobre una extensin de 12 kilmetros, de trincheras, refugios, nidos de ametralladoras y alambres de pa de hierro, principalmente en los sectores norte y sur donde no exista an prcticamente nada. La creacin de esta red de posiciones defensivas y de vas de comunicacin internas transformar a Nanawa/Pte. E. Ayala, sobre todo en el punto fortificado llamado "Abra de Nanawa" y en las "islas" al norte y al sur del fortn, en un poderoso reducto fortificado cuya preparacin ser puesta a punto desde antes del inicio de la lucha. Kundt no tendr probablemente la menor idea del esfuerzo realizado por los hombres de Irrazbal, pues no dudar en declarar en el momento de desencadenar su ofensiva: "Maana a medioda, Nanawa estar en nuestras manos" (13). La operacin ser confiada, del lado boliviano al l CEB (Gral. Guilln) y efectuada por el VII DIB (Cnel. Gerardo Rodrguez) con el Teniente coronel Segundino Olmos como jefe de estado mayor, los que vendrn a reforzar a los camaradas del IV DIB retirados de las posiciones del Km 7 del camino de Alihuat/My. Ruperto Zenteno- Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez o que venan del exterior. El resto de la otra gran unidad que formaba el 1 CEB, la IV DIB (Cnel. Pearanda) quedar en posicin de defensiva activa en el Campo Jordn/Canda. La VII DIP comenzar a partir del 29 de diciembre de 1932 a abandonar las posiciones que mantena desde haca 4 meses en Aguarrica/Cdte. Gimnez, Murguia y Cuatro Vientos para continuar hacia el nuevo sector que le haba sido asignado y tornar posesin de sus futuras posiciones de ataque en la medida en que stas les eran proporcionadas. Ella se repartir en 3 columnas o agrupamientos que deban apoyar a la artillera y a la aviacin. En el ala derecha del dispositivo y al sur, en la cabecera del camino que iba del fortn Mcal. Lpez a Nanawa/Pte. E. Ayala, se hallaban el grupo comandado por el Teniente coronel Enrique Fras de 1290 hombres con 2 batallones del 16 RIB "Castillo" y el 42 RIB haciendo un total de 700 hombres para las dos unidades colocadas bajo el comando nico del Teniente coronel Julio Bretel, 2 escuadrones de un total de 180 hombres provenientes del 5 RCB "Gral. Lanza" dirigidos por el Teniente coronel Antonio Surez, 360 hombres del 7 RCB "Chichas" a las rdenes del Mayor Eduardo Rimassa y una seccin de artillera de acompaamiento con 2 caones Vickers de 75 mm y 50 hombres confiados el Teniente Antonio Seleme. En el centro, haciendo frente a la "senda Valdez" y al este de la posicin fortificada llamada "Abra de Nanawa", el grupo del Teniente coronel Julio Quiroga de 770 hombres con el 8 RIB "Ayacucho" de 600 hombres del Teniente coronel Amadeo Balln, un escuadrn de 100 hombres del 1 RCB "Abaroa" y una seccin de

artillera mixta con un can de 75 mm Krupp, un can Vickers y 70 artilleros. Finalmente al norte y constituyendo el ala izquierda, se hallaban el grupo del Teniente coronel Reque Tern, encargado del ataque inicial por el norte con su ala derecha en el camino que una Sorpresa Viejo/Rojas Silva a Nanawa/Pte. E. Ayala con su centro de gravedad sobre su ala izquierda, con un total de 1720 hombres, de los cuales 480 del 7 RIB "Azurduy" del Mayor Eliodoro Len, 480 del 26 RIB del Teniente coronel Agustn Jironas, 600 dirigidos por el Capitn Humberto Illanes y pertenecientes al 39 RIB, una seccin de 30 hombres del 5 RCB "Gral. Lanza" comandados por el Teniente coronel Edgard Ruck, un escuadrn de 100 hombres del 1 RCB "Abaroa" dirigidos por el Capitn Roberto Carrasco y una seccin SEMAG de 30 hombres a las rdenes del Sub-Teniente Max Toledo. (13) Este conjunto de fuerzas terrestres estaba apoyado por el grupo de artillera del Mayor Alfredo Pearanda Esprella, proveniente del sector Aguarrica/Cdte. Gimnez-Murguia con 16 caones repartidos en 3 bateras de 4 piezas de montaa Krupp cada una y dos secciones autnomas de 360 artilleros lo que elevaba a 4140 oficiales y soldados (14) la fuerza de ataque inicialmente prevista por Kundt a la que se agregaban una seccin de zapadores, dos secciones de telecomunicaciones, una compaa sanitaria que dispona de 29 camiones. En el curso del combate, los diferentes grupos recibirn el refuerzo del 18 RIB "Junn" el 21 de enero, del 43 RIB el 22, del 22 RIB "Iruya" el 24 y del 2 RIB "Sucre", es decir algunos centenares de hombres. (15) Recibirn adems el apoyo de la aviacin, que haba procedido al reemplazo de sus Vickers britnicos fuera de moda por aviones norteamericanos Gleen Curtis, Osprey y Hawk. Con 3 escuadrillas de caza y bombardeo de 3 aparatos cada una que operarn desde la base de Muoz/Gral. Jos E. Daz, esta aviacin tendr problemas para efectuar observacin area debido a las constantes lluvias, pero se dedicar a operaciones de bombardeo y ametrallaje de baja altura de las posiciones adversas. Estas operaciones sern sin embargo menos eficaces que en otros sectores debido al espesor de los bosques de la zona atacada, lo que facilitar el camuflaje. (16) Si la batalla se desarrollar realmente del 19 al 24 de enero, ella ser precedida desde el 9 por escaramuzas que llevaban a los bolivianos hasta los parapetos de la defensa contraria de donde sern rechazados, pero volvern a retomar la lucha el 15, cuando, por no volver a encontrarse desprovista de municiones, la guarnicin de Nanawa/Pte. E. Ayala deber ser reabastecida por va area antes de tener que replegarse sobre sus posiciones principales a travs de las trincheras laterales en los das que precedan a la inmediata ofensiva del adversario. La idea de la maniobra concebida por Kundt, la que slo ser conocida por Toro, pues los comandantes interesados no sern informados hasta ltimo momento, reposaba en principio sobre el encuentro simultneo de tres grupos entre los cuales estaba una parte de la 7 DIB, mientras que el 4 DIP deba limitarse a una defensiva activa en el campo Jordn/Canda a partir del 19 de enero. Por el contrario, en la 7 DIB, el grupo del sur o Fras se dedicar a acciones de demostracin y de fijacin desde el lado sur, al menos en la fase inicial, y a coartar toda posibilidad de retiro del adversario apoderndose del puesto de Suhin. El del

centro o Quiroga ejercera una fuerte presin frontal para atacar en lnea recta y en profundidad en direccin a Nanawa/Pte. E. Ayala, del cual deba apoderarse una vez que los grupos de las dos alas hubieran alcanzado sus respectivos objetivos. El grupo del norte o Reque Tern tena la misin ms importante, pues deba interceptar por sorpresa el camino Nanawa/Pte. E. Ayala-Falcn y asegurar su control para caer luego sobre su flanco y retaguardia. La marcha de aproximacin hacia las posiciones de partida de los tres grupos comenzar el 19 de enero a las 16 horas para poder llegar el 20 a las 4 de la maana a ms tardar al cruce del camino Tte. Murillo/Gral. Duarte - Nanawa/Pte. E. Ayala para el grupo Fras; a las posiciones avanzadas al oeste del "Abra de Nanawa" para el 8 RIB "Ayacucho" del grupo Quiroga y en el camino Sorpresa Viejo/ Rojas Silva - Nanawa/Pte. E. Ayala a la altura de la picada que terminaba en Gondra para el grupo Reque Tern. La preparacin de la artillera deba comenzar el 20 a las 4.30 hs y realizarse contra las posiciones paraguayas al oeste del "Abra de Nanawa" y principalmente contra la "Isla n l" o Loma Plata, debiendo la colocacin en las posiciones de partida para el ataque estar finalizada a las 5.00 y el bombardeo areo de las posiciones adversas efectuado por una escuadrilla a partir de las 7.00. A pesar de la incesante lluvia torrencial y violentas tormentas, los grupos sur de Fras y centro de Quiroga estarn en el sitio que se les haba asignado en el horario exacto. No ocurrir lo mismo con el del norte de Reque Tern, encargado de la misin ms importante, el que una vez llegado el bosque de Agua Rica se embarrar en un verdadero mar de agua de lluvia de una altura de 40 cms. y que alcanzaba las rodillas, igual le suceder al llegar a Campo Jordn/Canda y a la senda abierta por la seccin de caballera Ruck en la parte sur del bosque de Gondra antes de llegar al final de la senda y de la trinchera en un vasto campo abierto. Eran entonces las 5 de la maana, la preparacin de la artillera haba comenzado desde haca media hora y el grupo del norte no estaba en condiciones de unirse a los otros dos pues deba proceder antes a la limpieza de sus armas individuales y colectivas que la lluvia y el barro haban vuelto intiles. El Teniente coronel Reque Tern haba informado varias veces en el curso de la marcha nocturna al alto comando de sus inconvenientes, habiendo solicitado el cambio del horario previsto lo que habra permitido a una tropa arrasada por el furor de las inclemencias del tiempo y el intenso calor, descansar y prepararse mejor, pero Kundt slo proporcionar una hora de diferencia para la ejecucin del plan.

(12) Cnel. Aquiles Vergara Vicua: "Historia de la Guerra del Chaco", Imprentas Unidas, La Paz, sin indicacin de fecha de edicin del tomo, Tomo III, p. 267-272 passim. (13) Cnel. Jorge Antezana Villagrn: "La guerra del Chaco" (Hasta Campova), Litografas e Imprentas Unidas, La Paz 1979, p. 490-492.

(14) Gral. Genaro Espnola: "Nanawa-Batalla del 20 al 24 de enero 1933", sin indicacin de editor ni fecha de Edicin, Asuncin, p. 61-63. (15) Winsor Lpez Videla: "Documento para la historia", Imprenta Crtica SRL, La Paz 1977, p. 41-42. (16) Gral. Alberto Pez Soldn Pol: "Conduccin de la Fuerza Area Boliviana en la guerra del Chaco', Edit. Aeronutica de la Fuerza A. Boliviana, La Paz 1990, p. 105-107.

JORNADA DEL 20 DE ENERO

Luego de una intensa preparacin de artillera efectuada a partir de las 5.00 por 12 caones contra las posiciones paraguayas, sobre todo aquellas al norte y al oeste del fortn Nanawa/Pte. E. Ayala y particularmente contra "Isla Mojoli", una salva proveniente del fortn Murguia significar la seal de ataque para las unidades del grupo del centro o Quiroga desplegado hacia ambos lados del camino Aguarrica/Cdte. Gimnez - Nanawa/Pte. E. Ayala y del grupo sur o Fras llegado hasta el fortn Murillo/Gral.Duarte. Con 700 hombres del 42 RIB conducidos por el Teniente coronel Bretel y cubiertos sobre su derecha por 1 escuadrn del 7 RCB "Chichas", el grupo Fras saldr del fortn Sub-Tte. Reynolds/Mcal. Lpez y se adentrar en un pajonal hasta menos de 6 kilmetros al sur de Nanawa/Pte. E. Ayala sin encontrar verdadera resistencia, antes de llegar a una distancia de 150 metros de las posiciones de su adversario. Este abrir entonces, casi a quemarropa, un fuego particularmente alimentado por armas automticas, morteros y armas individuales con el cual podr contener 3 ataques que se extendern en direccin sur. Estos ataques continuarn hasta el final del medioda y estarn dirigidos a las posiciones avanzadas establecidas sobre las alturas de Retn-Cu, a 5 kilmetros al oeste del fortn. Ellos obligarn a los paraguayos a retirarse de sus posiciones avanzadas, separadas por 5 metros de las principales para evitar ser rodeadas sobre sus flancos a partir de claros creados en su dispositivo de defensa por el avance del grupo Fras. Este alcanzar con su caballera el camino que conduca a Suhn, sin estar en condiciones de cumplir la orden que haba recibido de interceptarlo, antes de ser contenido en la punta meridional del bosque Nanawa en el cual se atrincherar durante la noche para recibir el refuerzo del 43 RIB. Por su parte, y luego del bombardeo a partir de las 7.00 del fortn a cargo de 9 aviones bolivianos que lanzarn unas cincuenta bombas y dejarn algunas vctimas, el grupo Quiroga que haba salido a las 5.00 de la "Punta Balczar" y recibir al apoyo de la artillera, tomar por asalto con el ataque frontal del 8 RIB "Ayacucho", la posicin fortificada de Loma Plata situada frente al "Abra de Nanawa" en el lugar en que se una el caadn de Monte Lindo con el Campo Jordn/Canda. Los bolivianos prolongarn luego su ataque hacia el este, contra el "Campo de Nanawa" amenazando as al centro principal de resistencia del antiguo

fortn Nanawa. Este centro de resistencia estaba constituido por una saliente orientada hacia el oeste disponiendo de un vasto campo de tiro, de una trinchera y de nidos de ametralladoras camufladas bajo los troncos de quebracho, lo que los haca difcilmente abordables sin el apoyo de la artillera, pero que no presentaba ningn inters en el plano tctico pues el punto principal de defensa estaba situado en una lnea semicircular de trincheras establecidas en el bosque de Nanawa/Pte. E. Ayala. En lo que concierne al grupo de Reque Tern, slo la tercera fraccin formada por 1 compaa del 39 RIB estar en el lugar a la hora sealada, el 20 de enero a las 5.00 en el lmite sudeste del bosque de Gondra donde terminaba la senda abierta por la seccin Ruck. Sus otros elementos estaban esparcidos en el recorrido, el escuadrn Carrasco del lo RCB "Abaroa" cubriendo la retaguardia y el flanco izquierdo del destacamento en el camino a Bullo, a 15 kilmetros al norte de Nanawa/Pte. Eligio Ayala y en los alrededores del puesto paraguayo de Pirizal/Tte. Herminio Fretes, el 7 RIB "Azurduy" colocado en el extremo izquierdo del 8 RIB "Ayacucho" y prolongado sobre su propia izquierda por el 26 RIB. Debido a esto y contrariamente a lo que ha escrito el chileno Vergara Vicua, (17) el grupo Reque Tern no estar totalmente ausente en los combates del 20 de enero, pero su participacin ser de lo ms discreta y muy alejada de lo que se esperaba de l. Por el contrario, se puede admitir que los otros dos grupos bolivianos hayan cumplido sus misiones respectivas en este primer da de lucha, (18) an cuando el de Fras no hubiera llegado a realizar el cercamiento del ala izquierda paraguaya. La defensa tenaz de los paraguayos y el encarnizamiento de los bolivianos en sus ataques, llegando hasta la lucha cuerpo a cuerpo en algunos lugares, acarrearn prdidas considerables, particularmente entre los atacantes. La importancia de estas prdidas no se conoce de manera bien precisa, pero el coronel paraguayo Carlos J. Fernndez las evala, para los bolivianos, en la mitad entre muertos y heridos de los 5000 hombres que combatieron para el lado boliviano el 2 de enero. (19) Esta tenacidad en la defensa tendr tambin como consecuencia la sensible reduccin de las reservas de los defensores de Nanawa/ Pte. E. Ayala respecto a municiones y proyectiles que, al final de la jornada, se reducan a una capacidad de fuego para un solo da y, en ciertos casos a 5 proyectiles o cartuchos slo para arma automtica o individual. Adems, y luego de informar a Estigarribia de esta situacin, Irrazbal invitar a sus soldados a estar listos para proseguir al combate solamente con armas blancas, incluso con pedazos de ramas de rboles tallados en punta, pues el reaprovisionamiento esperado y trado en carretas tiradas por bueyes no poda llegar a tiempo ya que una parte del camino que deba recorrer se encontraba directamente amenazado por el adversario, lo que obligaba a realizar un trayecto ms prolongado para escapar de ellos. Pero las municiones del 5 DIP sern restablecidas a ltimo momento mediante la

intervencin de la aviacin militar. Con el fortn Nanawa/Pte. E. Ayala que no ofreca ninguna posibilidad de aterrizaje, pues este nunca haba sido previsto y, por otra parte, situado casi en el fuego de la artillera boliviana y amenazado de ser cercado, Irrazbal encontrar la solucin al problema con la utilizacin muy racional de un vasto campo abierto situado a algunos kilmetros del fortn en el cual, en una noche, har establecer una pista. Esta ver posarse uno a uno y en varias ocasiones a los 3 aviones con base en Concepcin y 1 en Villa Militar, llegando con las cabinas repletas de cajas de municiones y siendo piloteados sucesivamente por el Capitn Aponte y los Tenientes Ibez Rojas, Jara, Peralta, Garca o Nudelmann. Este procedimiento asegurar un reabastecimiento mucho ms importante que el realizado con paracadas, en el cual y por diversas razones, el porcentaje de prdidas materiales estaba en el orden de 80% por cada lanzamiento. Para completar el examen de esta primera jornada de la batalla de Nanawa/Pte. E. Ayala nos limitaremos a citar, pues sern objeto de prrafos ulteriores, otras dos operaciones militares casi concomitantes. La primera, con el objetivo de disminuir la presin boliviana en los sectores del sur y noroeste, ver a la 1 DIP lanzarse el asalto de las posiciones adversas en el Km 7 del camino Saavedra/My. Ramn Avalos Snchez - Alihuat/My. Ruperto Zenteno defendidas solamente por los 1500 hombres de la 4 DIB del Coronel Pearanda quienes resistirn victoriosamente al ataque paraguayo. La segunda concernir la entrada en accin al noroeste del frente, para apoyar la ofensiva de la 7 DIB, de la 8 DIB comandada por el Coronel Roberto Schnor. Partiendo de Platanillos/Tte. Acosta en direccin sudeste, la 8 DIB atacar, el 20 de enero, la 2 DIP que defenda el fortn Fernndez/L. A. de Herrera, el que rechazar con facilidad este ataque recurriendo a una defensa elstica. Repetida el 23 y el 28 de enero con resultados anlogos, esta operacin ser la primera de los tres ataques que los bolivianos lanzarn contra Fernndez/L. A. de Herrera en la primera parte de 1933. Para el historiador norteamericano Zook, cuyo juicio puede parecer excesivo en todas estas operaciones, los bolivianos reiterarn los errores en los cuales siempre caan de "... coordinacin insuficiente, falta de informacin, violacin al principio de economa de fuerzas y subestimacin del adversario...". (20)

(17) Vergara Vicua: op. cit., tomo III, p. 294. (18) Gral. Espnola: op. cit., p. 82-85 (19) Cnel. Carlos J. Fernndez, op. cit., p. 228. (20) Cap. David H. Zook .Jr.: "The conduct of the Chaco War", Bookman Associates, New York 1960,p.129.

JORNADA DEL 21 DE ENERO

A pesar de la intensidad de los combates del 20, la noche que le seguir conocer de un aumento de actividad entre los bolivianos que se dedicarn a acciones de acoso lo que haca prever su intencin de pasar de nuevo al ataque. Al sur, el grupo Fras recibir el refuerzo del 43 RIB mientras que el centro, luego de forzar el "Abra de Nanawa", el grupo Quiroga ocupar los ngulos muertos que existan en el antiguo fortn delante del cual l se haba reatrincherado y recibir igualmente, como refuerzo al 16 RIB "Castillo" y al 18 RIB "Junn". Finalmente al norte, el grupo Reque Tern completar el grupo de todos esos elementos; aunque al alba del 21 de enero, con un dispositivo en semicrculo alrededor del fortn Nanawa/Pte. E. Ayala ste ltimo se encontrar virtualmente rodeado. En efecto, este grupo del norte no dispona para su reabastecimiento ms que del nico camino que pasaba por el sur, pero ste, paralelo al lmite norte del "monte de Nanawa" y llegando hasta Gondra/Tte. 1 Juan Gonzlez Ferreira, haba sido cerrado desde el da anterior. Con el objeto de prevenir una reaccin siempre posible de los paraguayos desde su lnea de resistencia establecida en el interior del "bosque de Nanawa", sea contra el 1er grupo del sur instalado en el lmite del "bosque", sea contra el del centro que, como el otro, reorganizaban sus unidades duramente atacadas en la vspera, los bolivianos tomarn la ofensiva al norte a comienzos de la maana, en direccin al este. El grupo del norte de Reque Tern marchar hacia Puesto Florida a 8 kilmetros al este de Nanawa/Pte. E. Ayala, mientras que 2 piezas de artillera de acompaamiento bombardeaban el monte al norte y noroeste del fortn. Llegando hasta el lmite del bosque que se encontraba frente a la "Isla Fortificada", amplia zona de vegetacin en el corazn de un pajonal y desembocando en la senda abierta por la seccin Ruck, el grupo del norte se lanzar el ataque a partir de las posiciones situadas entre 150 y 200 metros de las posiciones atrincheradas de la "Isla". La artillera paraguaya abrir fuego inmediatamente desde un caadn que separaba a los adversarios y que, segn el paraguayo Espnola (21), constitua un excelente campo de tiro aunque ligeramente elevado con respecto al caadn. Durante su avance, los elementos del 7 RIB "Azurduy" descubrirn los cadveres decapitados de sus 4 metralleros, probablemente muertos en la vspera y que yacan en la punta de un monte al cual denominarn "Punta de los cuatro degollados". Los diferentes autores paraguayos consultados no se muestran muy detallistas acerca de un acto de tal barbarie que, como hemos dicho anteriormente, ser muy raro en ambos bandos en una guerra que no siempre estar dominada por el espritu

caballeresco. Se puede pensar que el degollamiento de los infortunados metralleros bolivianos haya sido realizado por miembros del ejrcito que actuaban aisladamente y naturalmente sin haber recibido la orden, por parte de los "guerrilleros de la muerte" del tristemente clebre Plcido Jara, en seal de protesta contra la decisin del alto comando paraguayo de disolver su formacin. Aun habiendo recibido el refuerzo del Grupo Quiroga, el 18 RIB "Junn" del Teniente coronel Cesreo Sanjines, los elementos del grupo Reque Tern que penetraron en el pajonal avanzarn muy poco bajo los bombardeos del 1 GAP "Gral. Bruguez". Debido a las sensibles prdidas que le producir la artillera, a las cuales se agregarn las que se deban al calor elevado y a la ausencia total de agua potable, los bolivianos debern replegarse hacia el bosque y atrincherarse al borde del mismo. Por la noche, su artillera proceder a un nuevo bombardeo de las posiciones paraguayas, para facilitar la evacuacin de sus heridos y el reagrupamiento de los que se encontraban "aislados" an en el campo. Segn Espnola, el grupo Reque Tern no recibir el menor apoyo de parte de los otros dos grupos en el momento en el que el acercamiento del fortn Nanawa/Pte. E. Ayala estaba a punto de concretarse, aunque su fracaso debe ser esencialmente atribuido a la falta de simultaneidad entre sus ataques. Es debido a esto que recin alrededor del medioda el grupo Fras (sur) pasar a su vez a la ofensiva, sin encontrar mayor xito que su predecesor pues, mientras tanto, el adversario comn haba recibido un sustancial reabastecimiento en municiones aerotransportadas que le permitir contrarrestar este ataque. Por su parte, el grupo Quiroga (centro) que haba sido fuertemente atacado el da anterior, se limitar a algunos ataques que de ningn modo desestabilizarn al adversario. Reque Tern har distribuir entre su tropa, al final de la tarde, un documento informndoles que el comando de la 7 DIP estimaba que la situacin era favorable y que slo necesitaran para llegar a lo que cada uno deseaba, de un ataque que tendra lugar al da siguiente y deba, de cualquier forma, llegar a la captura de Nanawa/Pte. Eligio Ayala.

(21) Gral. Espnola, op. cit., p. 95-96.

JORNADA DEL 22 DE ENERO

Bajo las rdenes del COMANSUR, es decir de Estigarribia, la 5 DIP emprender desde el alba en Pozo Blanco, a 141kilmetros al noroeste de Nanawa/Pte. E. Ayala, la instalacin de una segunda pista de aterrizaje de aviones para garantizar

mejor la ejecucin de su reabastecimiento aerotransportado. La creacin de esta nueva pista, en pleno da, ser dificultada en diversas ocasiones por los bombardeos de la aviacin boliviana que alcanzarn igualmente a las posiciones de la defensa terrestre. Por otra parte, la artillera boliviana instalada en nuevas posiciones bombardear desde el inicio del da a tiro directo 1500 metros de la paraguaya infringindole prdidas que, al tercer da de la ofensiva, alcanzarn a 150 muertos o heridos. (22) En el verdadero alegato "Pro-Domo" que constituye la obra que consagrar a la guerra del Chaco, el Coronel David Toro, entonces hombre de confianza del General Kundt al mismo tiempo que jefe del estado mayor del 1 CEB, escribe que su jefe le rechazar la autorizacin de reforzar la ofensiva contra Nanawa/Pte. E. Ayala y paliar al mismo tiempo su mala disposicin tctica al norte del dispositivo, haciendo entrar en lnea a dos regimientos de la 9 DIB, que se encontraba entonces en Puesto Sosa bajo dependencia directa del comandante en jefe que actuara sobre el ala meridional con el objeto de aislar al adversario. Se le responder que la 9 DIB as como la 4 DIB estaban reservadas con miras a una operacin que se preparaba contra las posiciones paraguayas del kilmetro 7 de Alihuat/My. Ruperto Zenteno y que, en consecuencia, la 7 DIB deba actuar con sus propios medios (23). Este rechazo de Kundt no tendr influencia directa sobre la accin preparada desde la vspera por el comando boliviano, de desplazar al sur el centro de gravedad de sus operaciones. El sector sur del dispositivo boliviano era, como se sabe, mantenido por el grupo Fras, que reforzar el 41 RIB con un solo batalln comandado por el mayor Ren Pantoja y que provena de Saavedra/My. Ramn A. Snchez. Este grupo ser enviado a la bsqueda de las lneas de comunicaciones instaladas por los paraguayos en las retaguardias de las posiciones defensivas de los dos fortines de Nanawa/Pte. E. Ayala, el antiguo, al cual se le dar el nombre del tambin antiguo Presidente durante su creacin en 1925 y el nuevo, erigido en el sitio mismo y que englobaba la antigua misin anglicana. El objetivo de esta operacin confiada al grupo Fras era llegar al aislamiento total de los dos fortines y de sus defensores. Consistiendo esencialmente en la preparacin de una ofensiva de parte de los bolivianos y el refuerzo de su defensa de parte de sus adversarios, la jornada no conocer de ningn acontecimiento de importancia. Conviene sealar sin embargo que el grupo Fras llegar a avanzar hasta casi el ala derecha y a apoderarse de la punta sur del monte Nanawa, antes de ser contenido por un contraataque paraguayo lanzado desde el fortn Falcn mientras se preparaba para un nuevo avance que hubiera podido ser decisivo. La nueva penetracin boliviana que pona al fortn al borde del acorralamiento completo y el hecho de que el problema de su reabastecimiento en armas hubiera estado lejos de ser resuelto, provocarn sin embargo en el espritu de algunos jefes

paraguayos, una inquietud ciertamente fundada pero que, segn algunos, habra conducido al desespero. Segn el paraguayo Vittone, el 22 o 23 de enero, pero ms probablemente en la primera de las dos fechas, el comando de la defensa de Nanawa/Pte. E. Ayala solicitar a Estigarribia autorizacin para abandonar el fortn y replegarse a algunos kilmetros de este ltimo. El comando en jefe se opondr a ello basando su decisin sobre dos motivos principales. El primero, puramente tcnico, era que luego de 4 das de encarnizada lucha, el encarnizamiento del adversario haba ido decreciendo progresivamente y que ese proceso solo poda continuar as. El segundo, basndose en la sicologa y en la reaccin de las masas, de que el abandono del fortn no tendra ninguna importancia desde el punto de vista militar sobre la evolucin de la guerra y que su nica consecuencia sera dejar al desnudo la moral de la poblacin boliviana que consideraba a Kundt como a un verdadero salvador del pas y al mismo tiempo hundira a la poblacin paraguaya en el desaliento y en el abatimiento ms profundo. (24)

(22) Gral. Espnola, op. cit., p. 100. (23) Gral. David Toro Ruilova: "Mi actuacin en la guerra del Chaco (La retirada de Picuiba)", sin indicacin de editor, La Paz 1941, p. 33-34. (24) Vittone, op. cit., p. 341.

JORNADA DEL 23 DE ENERO

El fracaso de sus tentativas de ataque frontal y las elevadas prdidas que ellas acarrearn incitarn a Kundt a cambiar de tctica y a lanzar una maniobra de doble rodeo. Decidir entonces atacar al adversario sobre sus dos flancos simultneamente. Al norte y por lo tanto sobre su ala izquierda, el grupo de Reque Tern disponiendo del 18 RIB "Junn", del 22 RIB "Iruya", del 26 RIB y del 39 RIB operara en direccin al fortn Capitn Aparicio Figari, a alrededor de 35 Kms al este-nordeste de Gondra/Tte. 1 J. Gonzlez Ferreira, mientras que al sur y por lo tanto sobre su ala derecha, el grupo Fras operara con un efectivo ms restringido pues solo contara con el 41 RIB y el 43 RIB; el grupo Quiroga instalado en el centro limitndose en un primer momento a ejercer el rol de pivote. Partiendo de esta base, los bolivianos solo necesitarn interceptar el camino que pasaba al sur de Nanawa/Pte. E. Ayala para que el acorralamiento del fortn fuera completado. Con el objeto de impedirlo, Irrazbal proceder al retiro de las posiciones de defensa del fortn; la mayor parte de los elementos del 5 RCP "Ac Ver" y le adjuntar el 3 RCP "Cnel. Mongels" venido de Puesto Florida y que ser atacado

por primera vez en el sector de Nanawa/Pte. E. Ayala. Las dos grandes unidades de caballera tendrn por misin actuar contra la retaguardia adversaria, en el caso en que sta ltima llegara a interceptar la ruta que una Nanawa/Pte. E. Ayala a Concepcin instalndose en el fortn Cap. Aparicio Figari que estaba igualmente en la mira del grupo Reque Tern. A comienzos de la maana, un ataque sin resultado importante ser lanzado contra la "Isla Gill. Al mismo tiempo, la "Isla Mojoli" antiguamente "Isla Fortificada" ser el punto de mira de la 3 batera boliviana con 4 caones de montaa Krupp de 75 mm, dirigida por el Teniente Humberto Torres e instalada a una distancia de un poco ms de 2000 metros que disparar ms de 200 granadas sobre sus defensores. Estos sern incitados a iniciar un movimiento de repliegue que ellos truncarn una vez percibida la pasividad y lentitud de sus adversarios en el asalto (25). Por el contrario, un ataque precedido por una intensa preparacin de artillera ser lanzado al centro por el 8 RIB "Ayacucho" pero, nuevamente a falta de cooperacin de otros elementos, ste no podr progresar. Al mismo tiempo, el campo de batalla ser objeto de un bombardeo a cargo de 3 aviones bolivianos, piloteados respectivamente por el Teniente coronel Alfredo Santalla Esprella, antiguo miembro de la aviacin francesa en la primera guerra mundial, el Teniente coronel Jorge Jordn y el Capitn Luis Paravicini. En el curso de su misin, los tres aviadores notarn la presencia de tropas amigas en el camino que conduca al fortn Cap. Aparicio Figari. Ellos lo notificarn a su retorno a tierra al estado mayor del grupo Reque Tern y al de Kundt, pero esta importante informacin no tendr eco ni dar lugar a consecuencia alguna. Segn el boliviano Antezana Villagrn que la reporta, este silencio puede explicarse por el hecho de que Kundt ya no dispona como reserva ms que del 41 RIB con un solo batalln y juzgaba preferible conservarlo a su disposicin para tentar interceptar, al da siguiente, el camino que conduca a Suhin (26), que a sus ojos, tena una importancia estratgica mucho mayor. Conociendo el rechazo de Estigarribia por dejarlo abandonar Nanawa/Pte. E. Ayala con su guarnicin, Irrazbal reunir a la noche a todos sus comandantes de unidades, Luego de haberles expuesto la situacin en su verdadero aspecto y considerado estado de peligro para los defensores el de encontrarse acorralados, exhortar a cada uno a resistir encarnizadamente concluyendo que su misin era la de morir antes que ceder. Esta intervencin vena en buen momento pues, luego de la reflexin, pareca que las operaciones ofensivas del adversario no presentaban un carcter de generalidad, como por ejemplo la del 21 de enero que haba sido detenida luego de haber conquistado "La Punta de los Cuatro Degollados". Por su parte, el comandante de la 7 DIB decidir un cierto nmero de disposiciones inmediatamente aplicables para interceptar las comunicaciones adversarias con el objeto de restringir y de cerrar el crculo que rodeaba los fortines Pte. E. Ayala y Nanawa. Cada uno de los tres grupos, habiendo recibido una misin bien determinada, deber aprovechar la oscuridad de la noche para ejecutar su

aproximacin. En el centro, el grupo Quiroga unido al ala izquierda de la Divisin recibir la misin de vigilar la artillera de la divisin y las vas de comunicacin y, a este efecto, organizar poderosos nidos de resistencia para obstaculizar todo contraataque en direccin a los fortines, ganar metdicamente terreno e instalar trincheras, lo que permitir, mediante la ejecucin de trabajos metdica y enrgicamente realizados asegurar nuevas posiciones ms avanzadas y llegar progresivamente a distancia de ataque. Al sur, el grupo Fras recibir confirmacin de interceptar con su ala izquierda el camino de Nanawa/Pte. E. Ayala a Suhin, de capital importancia para el control de las comunicaciones adversas y recibir para ayudarlo a realizar esto, el refuerzo de la 1 seccin de artillera del GAB comandado por el mayor Pearanda Esprella. Al norte, el grupo Reque Tern deber dejar el 7 RIB "Azurduy" cuyas posiciones debern ser reforzadas por nidos de resistencia y reagrupadas en su ala izquierda a sus otros elementos que seran lanzados contra el fortn Cap. Aparicio Figari que deba ocupar y luego destruir; la proteccin de su retaguardia debiendo ser asegurada en direccin de Gondra/Tte. 1 Juan Gonzlez Ferreira por el 22 RIB "Iruya" y un escuadrn dependiente del comando de divisin. Finalmente, estas operaciones terrestres previstas para el da siguiente, seran apoyadas, de 9 a 12.00, por un bombardeo de la aviacin (27). Todas estas disposiciones tomadas por Kundt sin consulta previa ni informacin posterior de los responsables del 7 RIB y los diferentes grupos, provocarn estupor en el campo boliviano y aumentarn la confusin en el espritu de sus responsables. Ms que ninguna otra, esto se notar luego de su decisin de desplazar el centro de gravedad de la maniobra considerada en el sector sur, donde la actividad del grupo Fras se haba hasta ese momento limitado a simples enlaces. Para permitir llevar a buen trmino su misin, el grupo Fras ser primeramente reforzado por el 22 RIB "Iruya", luego recibir sucesivamente a otros dos regimientos mantenidos a disposicin del alto comando, el 43 RIB del Mayor Arturo Murillo que se intercalar entre el 7RCB "Chichas" y los infantes a las rdenes del Teniente coronel Bretel en la noche del 22 al 23, luego el 41 RIB del Mayor Ren Pantoja, adems de la seccin de artillera del Mayor Lpez que efectuara la preparacin de la artillera para el ataque. Finalmente, Kundt aportar una innovacin en la organizacin de los grupos dotando a cada uno de un jefe de estado mayor, el Mayor Carlos Soria Galvarro para el del sur de Fras, el Teniente coronel Balln para el central de Quiroga y el Capitn Humberto Illanes para el grupo del norte, Reque Tern. Los paraguayos no perdern ninguno de los movimientos y desplazamientos que acarreaba la modificacin de la estrategia boliviana. Desde el alba del 23 de enero, los observadores del I/13 RIB "Tuyut" informarn al estado mayor de Irrazbal que, oteando desde sus posiciones, les pareca casi

seguro que los bolivianos procederan a un ataque de cercamiento contra los flancos paraguayos que, segn los indicios recogidos podra producirse el 24 y ser fatal para la suerte de Nanawa/Pte. E. Ayala. Era entonces inters de Irrazbal tomar inmediatamente o ms tarde, por la noche, las medidas preventivas, pues el adversario slo necesitara interceptar el pasaje al sur de los fortines para alcanzar su objetivo que era el aniquilamiento de la resistencia de estos ltimos. El comandante de la 5 DIP tendr en cuenta este razonamiento y ordenar a los escuadrones del 3 RCP "Cnel. Mongels" estacionados en el Puesto Florida mantenerse listos para intervenir y maniobrar contra la retaguardia del adversario en caso de que este ltimo interceptara la ruta que llevaba a Concepcin (28).

(25) Vergara Vicua, op. cit., p. 310. (21) Antezana Villagrn, op. cit., p. 514-515. (27) Gral. Espnola, op. cit., p. 107-109. (28) Tte. Cnel. Andino: citado por Vergara Vicua, Tomo II, p. 343-344.

JORNADA DEL 24 DE ENERO

Desde las 4 de la maana, la artillera y las armas automticas entrarn en accin en los diferentes sectores del dispositivo boliviano, mientras que el movimiento de los camiones era efectuado en la parte sur de sus lneas. A las 6.00 el Mayor Pantoja Estenssoro y los 400 hombres del 41 RIB, bajo las rdenes de Kundt que les haba asegurado la participacin en sus flancos del 5 RCB "Gral. Lanza" sobre la derecha y del 43 RIB sobre la izquierda as como el

apoyo de la artillera, de la batera combinada Krupp-Vickers del Comandante Julio Lpez, establecida en un caadn al norte del ro Montelindo, se lanzarn simultneamente hacia el norte avanzando a travs del estero, sobre la derecha, por el caadn. La misin del 41 RIB era bordear la retaguardia adversa y tomar posicin en el camino de Suhin, luego de haber invertido su frente para interceptar las comunicaciones de los puntos de apoyo paraguayos en direccin del este. A pesar de la ausencia del 5 RCB "Gral. Lanza" y del 43 RIP para proteger sus flancos, el 41 RIB alcanzar luego de una marcha de 2 kilmetros el objetivo que le haba sido fijado: el camino que iba a Suhin. El apoyo de la artillera de la Batera Lpez durante su avance se haba limitado a algunos tiros sobre las "Islas" del caadn, realizados al azar debido a la ausencia de unidad entre la artillera y la infantera y no tendr otro resultado que el de poner a la defensa paraguaya en estado de alerta. La situacin de los defensores de Nanawa/Pte. E. Ayala haba empeorado pues, una vez alcanzada la ruta que iba a Concepcin, el 41 RIB haba, como lo hemos visto, realizado su conversin (cambio de direccin) hacia el oeste, luego de haber rechazado la retaguardia adversa y de haberse apoderado de las posiciones en ciertas "islas" del caadn. Ciertos elementos llegarn incluso al antiguo fortn, hasta los alrededores de las tiendas del Servicio Sanitario y las cocinas de la 5 DIP. Luego de haber sembrado el pnico en el personal hospitalario y en las cocinas de la 5 DIP vaciando los cargadores de sus armas contra los depsitos de vveres para incendiarlos, los bolivianos se retirarn en orden en direccin a Puesto Florida. Los defensores de los fortines Pte. E. Ayala y Nanawa estaban convencidos de tener que abrirse paso a cualquier precio, antes de que sus adversarios, instalados a ambos lados del camino en el que se encontraba tambin la retaguardia del 5 DIP, hubieran podido establecer sus elementos autnomos defensivos y tomado todo tipo de medidas para garantizar la solidez de su cerco. Es por ello que Irrazbal ordenar, al escuadrn del 5 RCP "Ac Ver" comandado por el Teniente Vctor Rodrguez volver a ocupar rpidamente el campo de batalla del cual se haba retirado la vspera y atacar enseguida al adversario con el objeto de liberar el camino hacia su retaguardia. Este escuadrn deba recibir al apoyo del 3 RCP "Cnel. Mongels" que, instalado en el Puesto Florida, llegar muy tarde para participar en el combate. Este combate, en el cual tomarn igualmente parte los elementos del 7 RIP "24 de Mayo" y del 13 RIP "Tuyut", provocar una furiosa empuadura de machete de ms de tres horas que traer consigo fuertes prdidas para ambas partes como la muerte de Teniente Vctor Rodrguez y cesar hacia el medioda. Volver a un ritmo menos intenso, por la tarde, cuando los bolivianos replegarn hacia el Montelindo su artillera que haba bombardeado la posicin de Toldo Cu. Este repliegue permitir a los paraguayos retomar las "islas" perdidas por ellos durante la maana y volver hasta la altura de Puesto Florida desligando de esa forma a los fortines Nanawa/Pte. E. Ayala de toda amenaza de cercamiento.

Las prdidas de la jornada del 41 RIB no fueron indicadas por los historiadores consultados, pero el Capitn Lus Lasclotas, que comandaba el 5 RCP "Ac Ver", las evaluar en 150 muertos y 200 prisioneros, es decir casi toda la unidad (29). Conviene agregar que para compensar su valenta, Kundt otorgar al 41 RIB el nombre de "Colorados de Bolivia" que era el del regimiento a la vez ms glorioso y ms indisciplinado del ejrcito boliviano antes de la guerra del Chaco a tal punto de haber sido "desbautizado". Del lado paraguayo, las prdidas de la jornada se elevaran a 1 oficial y 7 soldados muertos y 1 oficial y 22 soldados heridos. (30) Otra operacin de importancia se desarrollar en el norte y por lo tanto en el sector del grupo Reque Tern, el 24 de enero, segn ciertos historiadores, y el da anterior para otros. Ser al escuadrn de 1 RCB "Abaroa" comandado por el Mayor Roberto Carrasco que el comandante de la 7 DIB enviar al camino que conduca a Gondra/Tte. 1 Juan Gonzlez Ferreira para impedir llegar a Nanawa/Pte. E. Ayala el reabastecimiento paraguayo efectuado por va terrestre. El escuadrn Carrasco, que contaba slo con 100 hombres, tropezar con una fuerza paraguaya de 1200 soldados de caballera dirigidos por el Teniente coronel Julin Arias llegado de Arce/G. R. de Francia e instalado al sur del puerto fortificado de Pirizal o Bullo/ Tte. 1 Herminio Fretes que tena por misin cerrar el camino que terminaba en Falcn. El escuadrn boliviano, a pesar de su ferocidad en el combate, sucumbir y ser prcticamente aniquilado. El Mayor Carrasco, alcanzado por las balas en cuatro partes del cuerpo, expirar el 24 en brazos de la Teniente del Servicio de Sanidad paraguaya Sinforosa Galeano de Daz de Bedoya, que lo haba socorrido en el campo de batalla. El Teniente coronel Irrazbal informar al Alto Comando el deceso del Mayor Carrasco "... que se defendi hasta el ltimo extremo" y rendir "... homenaje al valor del jefe boliviano...... Ordenar adems proceder a la incineracin y al entierro de los cadveres bolivianos en lugar de abandonarlos en el campo de batalla. (31) Las dos aviaciones tendrn actividad a lo largo de toda la jornada. La boliviana, en la que el Teniente coronel Santalla Esprella haba sucedido al Teniente coronel Bilbao Rioja en la direccin de las fuerzas areas, bombardear en varias oportunidades con los 10 aviones de los que dispona las posiciones de los fortines Nanawa y Pte. E. Ayala y la zona de Pirizal o Bullo/Tte. 1 Herminio Fretes. La paraguaya, que no dispona ms que de un aparato para las acciones de guerra, efectuar el transporte de 16 cajas de municiones de Concepcin a Pozo Blanco en

dos vuelos, perdiendo un aparato que capotar en el aterrizaje. A pesar del fracaso de la maniobra de cerco boliviano en el sector sur, el COMANSUR, es decir Estigarribia y su estado mayor, estimarn al final de la jornada que la retoma de la ofensiva por parte de los bolivianos continuaba siendo posible y que l deba entonces enviar refuerzos a la nueva 5 DIP con el objeto de ponerla en mejor situacin como para resistir. Para este efecto, establecer a la noche su Orden de Operaciones N 16 por la cual ordenar a la 4 DIP asistir a la 5 DIP quebrando la resistencia que sus adversarios podran oponerle y, con ese objeto, reagruparse para el da siguiente en el fortn Falcn de donde sera transportada en camiones hasta los alrededores de Nanawa/Pte. E. Ayala pasando por Arce/G. R. de Francia y Tejerina/Tte. Rodolfo Zotti. El Cuartel General del Ejrcito del Chaco pondr 30 camiones a disposicin de la 4 DIP que recibir adems el refuerzo de 400 reservistas destinados al 6 RIP "Boquern". Para el destino que le haba sido asignado no se ver obligada a cambiar su movimiento por el adversario, pero las lluvias de la estacin y el mal estado de los caminos harn que los primeros elementos de la 4 DIP, el comando de divisin, los servicios y el 6 RIP "Boquern" no puedan llegar a Puesto Florida antes del 2 de febrero. Finalmente, como los flancos de los defensores de Nanawa/Pte. E. Ayala continuaban descubiertos a pesar de la encarnizada resistencia que haban opuesto a sus adversarios, Estigarribia har proceder en la noche del 24 al 25 a una extensin de ocho kilmetros de su lnea de defensa en direccin sur con el objeto de evitar toda tentativa de cerco por ese lado. El 3 RCP "Cnel. Mongels" relevar al 5 RCP "Ac Ver" al ver que un escuadrn prolongaba sobre su derecha un batalln del 13 "Tuyut, un segundo escuadrn se instalaba hacia el este en el lmite de un bosque que rodeaba al fortn al sur y sudeste y otros dos escuadrones y uno de acompaamiento tomaban posicin como reserva de los dos anteriores.

(31) Tte. Cnel. Juan Daz Arguedas: "Los elegidos de la gloria (1932-1933)", Imprenta Intendencia Gral. de Guerra, La Paz 1937, p. 254.

JORNADA DEL 25 DE ENERO

Conforme a la decisin tomada en la vspera por el Coronel Gerardo Rodrguez, la 7 DIB consagrar la jornada del 25 de enero a curar sus heridas, a hacer reposar a sus hombres, a reorganizar sus unidades y, accesoriamente, a tratar de ganar un poco de terreno para volver a cerrar el cerco de los fortines que haba sido roto, a

hacer el reconocimiento metdico de los nidos de resistencia del adversario por parte de los responsables de su infantera. Prcticamente lo mismo ocurrir con los paraguayos que harn relevar a su brigada de caballera formada por los 4 RCP "Ac Caray" y 5 RCP "Ac Ver" por el 3 RCP "Cnel. Mongels". La brigada de caballera ir a ocupar, en direccin este, el lugar llamado "Remonta" a 8 kilmetros al este/sudeste de Nanawa/Pte. E. Ayala. Por otra parte y luego de varios das, nuevos elementos llegaban cotidianamente a los sitios donde la batalla tena lugar, es decir no slo a Nanawa/Pte. E. Ayala, sino tambin al noroeste de esta posicin, a Fernndez/L. A. de Herrera y al fortn Corrales. Segn Vergara Vicua, citado por el coronel paraguayo Carlos J. Fernndez, la 7 DIB terminar disponiendo de 6000 hombres delante de Nanawa/Pte. E. Ayala (32). En el campo adversario y segn el paraguayo Vittone, Estigarribia ver a sus efectivos del Chaco pasar en un corto lapso de tiempo a un total de 20.000 hombres, de los cuales 7000 en Nanawa/ Pte. E. Ayala, adonde llegarn con el 4 DIP previsto como refuerzo, 400 convocados destinados al 6 RIB "Boquern", 7000 a Arce/G. R. de Francia y al Km 7 de Saavedra/Mayor. R. Avalos Snchez, 5000 al fortn Toledo y 1000 el de Fernndez/L. A. de Herrera (33).

(32) Cnel. Carlos J. Fernndez, op. cit., p. 235. (33) Vittone, op. cit., p. 343.

JORNADA DEL 26 DE ENERO

Los 1200 soldados de caballera del Teniente coronel Arias, que acababan de aniquilar, dos das antes, al escuadrn del 1 RCB "Abaroa" del Mayor Carrasco, obligando con esta accin a sus adversarios a desplazar las tropas para proteger su flanco norte, llegarn a comienzos del da a la zona de Florida con los 4 camiones disponibles. Sern incorporados a la 5 DIP, lo que permitir a esta ltima, teniendo en cuenta al destacamento Brizuela, elevar sus efectivos a 700 hombres como hemos dicho anteriormente. La llegada de este importante refuerzo, as como la inaccin y la falta de continuidad del adversario en sus emprendimientos, incitarn al comando de la 5 DIP a llevar a cabo acciones de corto alcance con el objeto de mejorar la situacin de los defensores de los fortines. Una de estas acciones tendr como objetivo "la punta de monte" inmediatamente al norte de la "Isla Mojoli", cuya ocupacin por los bolivianos del grupo Reque Tern el 22 y 23 haba permitido a estos ltimos llegar a solo 80 metros de la defensa paraguaya.

Para poner fin al estado de alerta permanente y a los intercambios ininterrumpidos de tiroteos acarreados por esta vecindad tan prxima, un pelotn reforzado del escuadrn Divisionario de la 5 DIP lanzar hacia las 17.00 un ataque-sorpresa contra "la punta de los cuatro degollados". Los bolivianos slo ofrecern una mnima resistencia antes de retirarse luego de que dos de sus oficiales fueran heridos entre los cuales el Teniente Jorge Antezana Villagrn, futuro historiador de la guerra del Chaco y una de nuestras principales fuentes de informacin. El comando de la 7 DIB ver en esta accin el preludio de una operacin mucho ms importante con miras al cerco de sus grupo del norte y tomar entonces nuevas medidas de seguridad para evitar todo nuevo incidente durante la noche. La principal de estas medidas ser la orden dada al GAB Pearanda Esprella de bombardear violentamente desde las primeras horas del da siguiente las posiciones enemigas situadas al norte de aquellas que defenda el 2 RIB "Sucre", hasta entonces mantenido en reserva en el 1 CEB, con la asistencia del 22 RIB "Iruya". Al final de esta jornada, el comando recibir una informacin de Kundt sobre la necesidad de reforzar, al sur, el grupo Fras al menos con un regimiento, pues juzgaba su situacin como de lo ms favorable para tentar un nuevo avance. Ejecutando esta orden, el Coronel Gerardo Rodrguez, dejando sobre el terreno al norte con el grupo Reque Tern, el 22 RIB "Iruya", enfrentndose a la vez contra los nidos de ametralladoras y los mor teros Stokes Brandt de los paraguayos en las proximidades de la "picada" Ruck, enviar a dos compaas del 26 RIB al sector central donde formarn la reserva del grupo Quiroga, siendo instaladas en el camino Masamaclay/Aguarrica/Cdte. Gimnez. El 18 RIB "Junn" se unir por su parte, al grupo Fras al cual reforzar el ala derecha, donde una patrulla del 43 RIB llegar a un claro en un monte situado solo a 3 metros del camino que desembocaba en Suhin. Terminados estos movimientos de tropas, la 7 DIB slo dispondr de 500 hombres para asegurar la defensa de los sectores norte y centro de su dispositivo, estando lo esencial de sus fuerzas situadas al sur. Con miras a futuras operaciones cuyas fechas de ejecucin deban ser fijadas, cada uno de estos grupos recibir nuevas directivas de accin. El del norte, Reque Tern, sensiblemente disminuido en efectivos, deba establecer fuertes posiciones defensivas ponindolas en forma como para rechazar todo contraataque adverso y no teniendo que efectuar ms que ataques de demostracin con el objeto de mantener en jaque a su oponente. El del centro, Quiroga, deba mejorar sus posiciones y no lanzar ms que un ataque frontal de carcter demostrativo para inmovilizar al adversario en su sitio. El del sur, Fras, debera luego de recibir el apoyo del 18 RIB "Junn" y en una

fecha oportunamente fijada, atacar el monte en direccin sur y avanzar en profundidad, mientras que el 41 RIB se replegaba en la retaguardia del ala derecha para poder hacer frente a cualquier situacin imprevista. Este plan era totalmente admisible en la medida en que tenda al cerco de una de las extremidades del dispositivo en forma de herradura de los paraguayos, pero no poda beneficiarse del factor sorpresa, pues la accin del 41 RIB haba alertado a Irrazbal y a su estado mayor sobre la amenaza de un ataque proveniente de la misma direccin. Tena no obstante el mrito de querer poner punto final al estado de inaccin al cual obligaba la falta de esfuerzos y de innovacin en materia de conduccin de las operaciones con la concesin al comando de la divisin de una reserva que le era indispensable an cuando ella se reduca a las dos compaas del 26 RIB. Pero era de difcil aplicacin por el hecho de que, habiendo los paraguayos pasado al contraataque en diferentes puntos, los movimientos de tropas necesarios para formar el centro de gravedad que exiga el xito de las operaciones en vista dependern de las limitaciones de fuerza mayor que prcticamente bloqueaban la ejecucin de las acciones de Kundt.

JORNADA DEL 27 DE ENERO

Con las primeras luces del alba, los bolivianos tentarn un golpe para retomar la "Punta de los Cuatro Degollados" perdida en la vspera. La batera del Teniente Humberto Torres Ortiz, que haba descerrajado el 24 de enero 3000 proyectiles sobre la "Isla Fortificada" y obligado a sus defensores a evacuarla, y la del Capitn Chvez, efectuarn un violento bombardeo en un pajonal que recibir 100 granadas de cada batera. El asalto ser luego realizado por el 7 RIB "Azurduy" que se apoderar de esta posicin de gran importancia tctica sin sufrir prdidas. Los bolivianos harn luego replegarse a sus dos bateras, pues los infantes de ambos campos se encontraban separados por menos de 100 metros. Al final de la jornada, el escuadrn de la 5 DIP lanzar una operacin de tipo "comando", por la cual capturar las ametralladoras pesadas y retomar nuevamente la posicin perdida.

JORNADAS DEL 28 AL 31 DE ENERO

Para el General paraguayo Jenaro Espnola, el fracaso del 41 RIB del Mayor Pantoja Estenssoro en el sector sur de Nanawa/Pte. E. Ayala durante su incursin para cerrar la ruta a Concepcin y as aislar a los defensores de los fortines ser el acto final de los bolivianos en ese sector del frente. El golpe paraguayo del 26 de enero contra la "Punta de los Cuatro Degollados" y la cada de la posicin a continuacin, darn el golpe de gracia a las intenciones de Kundt de desplazar el centro de gravedad de la maniobra que l consideraba para el grupo Fras en detrimento del de Roque Tern. Kundt, que haba tomado personalmente desde el inicio, la conduccin de las operaciones, las abandonar el 26 en manos del 1 CEB e ir a instalarse en Villamontes (34) Las operaciones en el sector de Nanawa/Pte. E. Ayala no cesarn. Vittone hace un recuento de los ataques bolivianos "... frontalmente y en olas sucesivas..." contra los fortines el 29, 30 y 31 de enero. El 30 de enero por ejemplo, los bolivianos avanzarn sobre su ala izquierda, hacia el norte, donde instalarn bateras encargadas de prohibir el paso por el camino Nanawa/Pte. E. Ayala/Orihuela. Estas bateras abrirn fuego y obligarn a los paraguayos a replegarse sobre sus posiciones, sin sufrir prdidas. Por el contrario, en los contraataques del 30 y 31 contra el grupo Roque Tern, las prdidas se elevarn a un total de 76 oficiales y soldados. (35) Desde el 31 de enero a la noche, el sector de Nanawa/Pte. E. Ayala entrar en un perodo de calma que se prolongar hasta el mes de julio siguiente en el cual las trincheras hechas originalmente se transformarn progresivamente en una verdadera organizacin para una guerra de posiciones con acciones de explotacin sobre las alas y frecuentes golpes frente a frente, en espera de un perodo ms favorable para retomar la guerra de movimiento. Las prdidas globales bolivianas en la primera batalla de Nanawa/Pte. E. Ayala no han sido evaluadas ni tampoco estimadas por los historiadores bolivianos consultados. Se sabe sin embargo que el nmero de oficiales bolivianos muertos entre el 20 y el 30 de enero llegar a 17, entre los cuales dos oficiales superiores, los mayores Alberto Valdez, promovido pstumamente a teniente coronel, y Roberto Carrasco, un capitn, 7 tenientes y subtenientes activos y 7 pertenecientes a la reserva. Estas cifras no son despreciables, considerando el nmero de personas perdidas, pero no constituyen una indicacin suficiente para retener el de 2000 prdidas, es decir un tercio de los efectivos, citado por el paraguayo Vittone (36), sin precisar por otra parte si se trata de un monto global o slo de aquellos que fueron muertos. El mayor paraguayo Antonio E. Gonzlez va an ms lejos, pues los evala en ms de 6000 hombres, pero su estimacin concierne no slo a Nanawa/Pte. E. Ayala sino tambin a los combates del km 7 de Saavedra/Mayor Ramn Avalos Snchez y del Fortn Toledo entre octubre 1932 y enero 1933, de lo cual se ha hablado

anteriormente. El Mayor Antonio E. Gonzlez cita, por otra parte, a menos de 500 hombres como las prdidas paraguayas entre mediados de diciembre de 1932 y mediados de marzo 1933, probablemente considerando a todos los sectores juntos. Slo para el de Nanawa/Pte. E. Ayala, ellas se elevarn del 20 al 31 de enero, segn los archivos del Servicio de Sanidad Militar, a 32 muertos y 28 heridos en el 7 RIP "24 de mayo", 32 muertos y 17 heridos en el 13 RIP "Tuyut", 5 muertos y 3 heridos en el 3 RIP "Cnel. Mongels", 31 muertos y 58 heridos en el 4 RCP "Ac Caray", 5 muertos y 30 heridos en el 5 RCP "Ac Ver" y 3 muertos y 4 heridos en la seccin del comando de la divisin, es decir un total de 108 muertos y 140 heridos. (37) Estas diferencias importantes entre las cifras dadas por los paraguayos para sus propias prdidas y las concernientes a las del adversario, nos inducen a pensar que las primeras son aminoradas de forma sistemtica y las segundas aumentadas, como confirmarn ciertamente las cifras totales de muertos y heridos proporcionadas al final de la guerra.

(34) Gral. Espnola, op. cit., p. 121-130. (35) Vittone, op. cit., p. 343

EXAMEN CRTICO DE LA PRIMERA BATALLA DE NANAWA / PTE. E. AYALA

No es fcil realizar, luego de la primera batalla de Nanawa/Pte. E. Ayala, un examen crtico anlogo a aqul que fuera hecho luego del combate de Boquern. La primera batalla de Nanawa/Pte. E. Ayala no ha sido, como Boquern, una lucha aislada en el plano estratgico, sino que ha formado parte de un conjunto, aunque ella ser, del lado boliviano, realizada y llevada personalmente a cabo por el Comandante en Jefe. Es necesario, en efecto, integrarla a la ofensiva general boliviana, realizada el 13 de diciembre 1932 con la ocupacin de Platanillos/ Tte. Acosta y continuada hasta marzo de 1933 y an ms all como veremos a travs de los encarnizados combates de los cuales Nanawa/ Pte. E. Ayala no ser ms que un ejemplo. Fuera de este ltimo sector, el esfuerzo boliviano se abocar, simultneamente o uno despus de otro, a aquellos igualmente importantes del Km 7 de Saavedra/Mayor R. Avalos Snchez, donde se iniciar antes del 13 de diciembre

1932, del fortn Corrales, del fortn Fernndez/L. A. de Herrera que sufrir tres asaltos de los cuales el ltimo en mayo, y el del fortn Toledo. No es sino al final de estas diferentes operaciones que podr ser establecida una opinin sobre la conduccin de Nanawa/Pte. E. Ayala. Por el momento, tambin nos limitaremos a considerar a grandes rasgos la forma en que ha sido llevada a cabo y las observaciones que sta pueda acarrear, comenzando por una vez y por razones de simplicidad, por el campo paraguayo.

(36) Vittone, op. cit., p. 344. (37) Cnel. Carlos J. Fernndez, op. cit., p. 232

CAMPO PARAGUAYO

As como ha escrito el mayor paraguayo Antonio E. Gonzlez, (38) ninguna crtica puede ser lanzada a la Alta Comandancia Paraguaya del Chaco ni a la de la 5 DIP sobre la forma en la cual harn frente al ataque boliviano contra los fortines que les haban sido confiados. Todas las medidas que se utilizarn en este ataque haban sido previstas mucho antes y con tal precisin, que el adversario chocar pronto con una guarnicin perfectamente informada sobre las tareas que le incumban y estar equipada para llevarla a cabo lo mejor posible. La 5 DIP se encontrar ciertamente al borde de un desastre en un momento dado por no disponer de reservas de municiones. Pero no ser de ninguna manera responsable debido a que esta carencia provena del hecho de que el convoy que las transportaba por va terrestre, se empantanar en caminos en muy mal estado luego de torrenciales lluvias que haban, en el campo adversario, impedido la llegada en el tiempo junto del grupo Reque Tern. Algunos piensan que la perfeccin encontrada en la organizacin de la defensa paraguaya no hubiera sido posible si Estigarribia no hubiera estado informado con tanta anticipacin acerca del ataque boliviano por medio de declaraciones de los prisioneros o por indicaciones recibidas a travs de pases neutrales o espas. Las dos cosas no parecen haber sido posibles, si se considera el misterio y las precauciones de las cuales el Gral. Kundt se rodear hasta el ltimo momento, habindose convertido para l la operacin en una verdadera obsesin. Nos reduciremos entonces a observar la perfeccin en la ejecucin de la defensa de los fortines, el producto de la unin de sus cualidades de eminente estratega y del sentido minucioso de organizacin del cual Estigarribia har gala a lo largo de toda la campaa, a los que se agregar tal vez, en el caso particular, una nfima porcin

de suerte.

CAMPO BOLIVIANO

La conduccin de la operacin Nanawa/Pte. E. Ayala por la comandancia boliviana ser diametralmente opuesta a la efectuada por Estigarribia e Irrazbal. Podemos ante todo decir que ella comprender las cuatro categoras de errores citados ms adelante y clasificados por el historiador norteamericano Zook (39) que, exagerando un poco, segn nuestro modo de ver, los calificar de habituales en las altas esferas militares bolivianas. Recordemos que se trataba de insuficiencia de coordinacin, de falta de informacin necesaria antes de la accin, de la violacin al principio de economa de las fuerzas y de subestimar al adversario. Todos ellos sern cometidos en ocasin de la batalla de Nanawa/ Pte. E. Ayala y son imputables al Comandante, en Jefe de la 7 DIB por no haber previsto el germen de peligro que traan consigo y por no haber realizado lo que fuera para evitarlos. Pero existirn otros, mucho ms graves y que se pueden considerar como fundamentales en la evaluacin de los acontecimientos que slo son imputables al General Kundt. Slo citaremos cuatro de ellos, tres que consideramos como fundamentales y el cuarto como secundario o accesorio. El primero reside en la direccin este dada al ataque que procede de una detestable eleccin, porque encierra a un territorio prcticamente desconocido por todos, difcil, pues conduca a avanzar en terreno esencialmente fangoso en plena poca de lluvias y no presentando otra ventaja que la moral a nivel extremo, pues las lneas de reabastecimiento de los paraguayos estaban todas orientadas sobre el eje Arce/G. Rodrguez de Francia y no sobre la ruta que conduca a Concepcin. La segunda reside en el hecho de que l hubiera lanzado contra una poderosa fortificacin un ataque frontal, buscando ante todo apoderarse del territorio para afectar la moral del adversario. Lo que slo poda acarrear grandes prdidas en vidas humanas y en material sin, por otra parte, tener en cuenta que una accin en zona desrtica debe ante todo estar dirigida a la destruccin del adversario o, al menos, a destruirlo antes que a ocupar un territorio en el que nada existe. El tercer error fundamental de Kundt ser el de haber iniciado una batalla con miras al aniquilamiento del adversario, mientras que su fuerza de ataque no haba sido reagrupada en su totalidad ni estaba lista para cumplir las mltiples misiones que acarrea toda operacin ofensiva. Accesoriamente y para finalizar, Kundt cometer el grave error de preferir el ataque frontal, al cual lo haba habituado su experiencia en la primera guerra mundial, sobre el frente oriental, a la maniobra, mejor adaptada a un combate de maleza

como la del Chaco. Debido a la naturaleza de su terreno, a las distancias que presentaba y a la falta total de agua y de vida que all reinaba, el Chaco no se prestaba de ninguna manera a batallas de gran porte. Se prestaba por el contrario perfectamente a operaciones de escasa importancia, al cerco de los puntos fortificados, a acciones de guerrilla y de sorpresa o a "golpes" y operaciones de "limpieza" o cuatreraje. Es lo que el Coronel Moscoso, citado por el periodista boliviano Luis Fernando Guachalla (40), sintetizar cuando escribe: "en la guerra de maleza, una de las situaciones ms grave es la de ver cortarse sus propias comunicaciones y de encontrarse inhibido para atacar desesperadamente con el fin de restablecerlas o para levantar el cerco. El que toma la iniciativa y llega a interceptarlas de manera slida, obtiene entonces la cmoda posicin de defensor". Guachalla llega incluso a considerar que, a partir de Nanawa/ Pte. E. Ayala, el espritu de iniciativa desaparecer entre los numerosos militares bolivianos que ocupaban puestos de responsabilidad elevada en el campo. Lo que no se puede de ningn modo considerar, pues aqullos dotados de espritu de iniciativa continuarn tenindola, como lo demostrar la seguidilla de acontecimientos, mientras que aquellos desprovistos de ella, no cambiarn y continuarn sin tenerla.

(38) My. Antonio E. Gonzlez: "La guerra del Chaco-Contribucin a la Historia". Tipografa Cuplo, S. Pablo 1941, p. 84. (39) Zook: op. cit., p. 129. (40) Luis E Guachalla: "Jayucubs - Comentarios y Crnicas de la Guerra del Chaco", Los Amigos del Libro, La Paz-Cochabamba 1978, p. 112-114.

************************************* CAPITULO XIII

- LA GUERRA DE POSICIONES (2. PARTE) -

DE LA SEGUNDA BATALLA DE NANAWA/PTE. ELIGIO AYALA A FINALES DE 1933

El examen de la segunda fase de las Operaciones del Chaco sealado en la Introduccin como "la guerra de posiciones" ha sido expresamente suspendido en el captulo anterior a finales de junio de 1933, mientras que este segundo fragmento se extender hasta finales del mencionado ao. Este corte se justifica por la duracin en el tiempo del perodo considerado y permite, adems, ligar la parte ya examinada de la segunda fase con la que le antecede "la guerra por las fronteras", para formar un todo del primer ao de la guerra. La segunda parte de la segunda fase que abarcar un lapso de seis meses, ser tanto

o quizs ms rica en acontecimientos que la primera. Ella tratar, entre otros acontecimientos, la prosecucin y el trmino del largo combate iniciado por la posesin de Gondra, la segunda tentativa boliviana de apoderarse de la posicin fortificada de Nanawa/Pte. Eligio Ayala, la rendicin de las IV y IX DIB bolivianas en Campo Va que marcarn el fin de la lucha por Gondra, as como un cierto nmero de acciones de menor importancia con respecto a los efectivos alistados pero que tambin influirn en la evolucin de la lucha de una u otra forma. Este ser el caso de los combates que se iniciarn en los sectores de Pirizal/Tte. 1 Herminio Frotes, Rancho Ocho/Pirijayo, Pozo Favorito, Campo Aceval y Alihuat/My. Ruperto Zenteno que sern escenarios de numerosos encarnizados combates. Aunque la batalla por Gondra haya estado entonces en curso, el examen de la segunda parte de "la guerra de posiciones" se iniciar con el de la segunda ofensiva boliviana contra Nanawa/Pte. Eligio Ayala, pues este ser uno de los combates ms importantes, no slo de la guerra del Chaco, sino de todas las operaciones llevadas a cabo en el continente americano, las dems operaciones del perodo sern estudiadas en el orden en el que se irn produciendo.

SEGUNDA BATALLA DE NANAWA/PTE. ELIGIO AYALA (4 - 7 DE JULIO DE 1933)

La conquista del bloque que constitua la posicin fortificada paraguaya de Nanawa/Pte. Eligio Ayala se haba tornado desde su fracaso en enero anterior, una fijacin en el espritu del General Kundt, comandante en Jefe del ejrcito boliviano en campaa. Esta idea fija proceda de su concepcin con respecto a la guerra que haba adquirido en el ejrcito imperial alemn estando en el frente ruso durante la Primera Guerra Mundial segn la cual, lo esencial era ocupar la mayor cantidad posible de territorio del adversario. Concepcin a la cual no responda en modo alguno el terreno estril y desolado del Chaco donde, como lo entender su adversario Estigarribia, lo esencial era destruir la mayor cantidad posible de fuerzas adversarias sin ocuparse del territorio. Conviene, sin embargo, agregar en favor de Kundt, que en aquella poca, mediados de 1933, el Presidente de la Repblica de Bolivia, Salamanca, su Cancillera y el pas entero esperaban y exigan de un ejrcito que pareca haberse repuesto de los sinsabores de sus primeros seis meses de guerra, una vez reconstituido y acrecentado, grandes logros. La situacin de Nanawa/Pte. Eligio Ayala presentaba, al respecto, considerables ventajas. Las posiciones ocupadas en enero anterior y conservadas por el ejrcito boliviano constituan para ella un excelente punto de partida para un ataque concntrico, pues ellas permitan adems reunir sin que el adversario lo percibiera, masas de hombres suficientemente importantes como para lanzar un ataque

sorpresa. Por otra parte, las tropas encargadas del ataque dispondran, en las trincheras ya existentes, de una magnfica proteccin antes de lanzar el ataque decisivo. Su artillera dispona de una excelente red telefnica y de un gran nmero de campos de tiro y de observacin de primera calidad y casi todas sus piezas estaban colocadas sobre los puntos importantes de la defensa adversaria como sobre aquellos de posible irrupcin. El terreno se prestaba a la utilizacin de tanques y de numerosos medios de ataque y para los atacantes ya no significaba ningn peligro verse cercados o ser capturados por sorpresa por el enemigo. Adems, todos los preparativos para el ataque podan ser ejecutados sin atraer la atencin de este ltimo, vindose obligados, en la peor de las hiptesis, a replegarse hacia sus posiciones de partida, en las cuales numerosas reservas se encontraban listas para la accin. Finalmente los bolivianos dispondran de granadas, morteros, tanques, lanzallamas y granadas de mano, materiales con los que no contaban durante su primer ataque. Por otra parte, su comandante haba capturado prisioneros en el sector, en el que sus adversarios no disponan ms que de 4.000 hombres, cuya moral estaba muy baja y la disciplina era mantenida bajo la amenaza de los revlveres de sus propios compaeros. Otros prisioneros afirmarn que la evacuacin de la posicin era considerada, pero Kundt no otorgar mucho inters a esta informacin desmentida por la reciente construccin, por parte de los paraguayos, de slidas fortificaciones en las "islas" cuya existencia ser confirmada mediante la observacin y las fotografas areas. Kundt considerar primeramente lanzar 10.000 hombres contra Nanawa/Pte. Eligio Ayala, aunque sus dotaciones de municiones de artillera hubiesen sido insuficientes en aquel momento. Luego se trasladar al sector considerado con el objeto de estudiar sobre el terreno el sitio y las posibilidades de xito, despus de haberse puesto de acuerdo con los responsables del 1 CEB y de la VII DIB, encargados del sector. (1) Luego de sus infructuosas operaciones de enero anterior, que le haban demostrado la imposibilidad de avanzar hacia las "islas" situadas a lo largo de los caminos de Cap. Aparicio Figari y de Suhin, sobre ocho kilmetros en direccin nordeste y este y siete kilmetros en longitud, los bolivianos haban tratado de actuar contra los flancos del conjunto fortificado. Para hacerlo haban ocupado los caminos, apoderndose de posiciones cercanas a Pirizal - Bullo/Tte. 1 Herminio Fretes y entre Gondra y Cap. Figari para provocar el aislamiento. El 22 RIB "Iruya" ser trasladado del sector sur para ocupar la salida de una picada que terminaba en Pirizal - Bullo/Tte. 1 Herminio Fretes y avanzar sin encontrar resistencia hasta 4 kilmetros antes de esta posicin, siendo su avance apoyado por e13 RCB "Aroma" desde Agua Rica/ Samaclai - Cdte. Gimnez.

El 22 RIB "Iruya" chocar el 11 de marzo a la maana, con los paraguayos instalados sobre una extensin de 900 metros, en un pajonal que se extenda a ambos lados del camino al sur de Pirizal - Bullo/Tte. 1 Herminio Fretes. Se iniciar un combate que continuar en la noche del 11 al 12, luego el 22 RIB "Iruya" se mantendr varios das sobre las posiciones alcanzadas por l antes de replegarse hacia las "islas" al norte de las cuales se fortificar, el 3 RCB "Aroma" instalado detrs de l volviendo a ganar Agua Rica/Samaclai - Cdte. Gimnez para ser la reserva de la VII DIB. En la noche del 13 de marzo, el 22 "Iruya" proceder a un nuevo repliegue que lo conducir a sus antiguas posiciones del sur, en el camino de Rojas Silva. Se alinear con el 2 RIB "Sucre" entre las "islas" desde las del norte de Nanawa/Pte. Eligio Ayala hasta una porcin de monte que cortaba el camino de Rojas Silva. Al alba del 14 de marzo, los dos regimientos bolivianos lanzarn un contraataque victorioso que rechazar al adversario y en el cual el 2 RIB "Sucre" tendr 15 muertos y 12 heridos sobre la famosa "Punta de los cuatro degollados" de la que ya hemos hecho mencin anteriormente. Luego y hasta finales de junio, la lucha continuar en forma de ataques y contraataques locales recprocos y con fuegos de hostigamientos con elevadas prdidas. Segn el Coronel e historiador boliviano Daz Arguedas, la segunda batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala ser una de las ms importantes operaciones militares de la poca, al menos al nivel de Amrica del Sur. Ella conocer en efecto la utilizacin de todas las armas resultantes de las tcnicas modernas como los caones, morteros, ametralladoras livianas y pesadas, granadas de mano, bombas a hlice lanzadas desde los aviones, lanzallamas y minas con la nica excepcin del gas de combate. Por otra parte, rodeada de un monte tupido y sin agua por largas distancias, Nanawa/Pte. Eligio Ayala estaba protegida por su entorno natural que le proporcionaba una extraordinaria caracterstica topogrfica y haca de ella una posicin estratgica de gran importancia. El comando paraguayo haba procedido a la colocacin de minas en los alrededores, haba construido trincheras rodeadas de varias lneas de alambre de pas formando un crculo cerrado y haba dotado al conjunto de caones pesados y de numerosas armas automticas, estando sus trincheras separadas de las de los bolivianos slo por 80 metros. Defendida como hemos dicho por el 3 CEP del Teniente coronel Irrazbal, Nanawa/Pte. Eligio Ayala era considerada por los paraguayos como su Verdn y tendr la importancia de una llave estratgica en las operaciones futuras siendo su captura tan importante para los bolivianos como su defensa victoriosa para los paraguayos (2). Durante su visita anterior al ataque, el 30 de junio, Kundt reunir a todos los responsables de las unidades que en ella deban participar, comandantes de regimientos y sus adjuntos, grupos de Artillera, de bateras y de tanques. Segn l,

cada uno de ellos ser informado de lo que l esperaba, ser provisto de detallados planes y de un reloj de pulsera con el objeto de armonizar las acciones. Finalmente, dio en esta oportunidad, muestras de un gran optimismo y de una confianza total en el xito, lo que Daz Arguedas no confirma, pues escribe que los preparativos de Kundt chocaban con la total oposicin de sus principales subordinados comenzando por el Teniente coronel David Toro Ruilova, que le aconsejar emplear ms bien sus fuerzas en una ofensiva general contra Arce/G. R. de Francia. Pero Kundt mantendr su decisin y har cavar en el sector norte en la extremidad de la "Isla Mojoli" una galera subterrnea que har llenar de minas con el objeto de hacer volar, una vez llegado el momento, la posicin que era la clave de la defensa paraguaya del sector. Fijar adems el 4 de julio al alba como la fecha y la hora de su ataque.

(1) General Hans Kundt: "Campaa del Chaco", informe al Presidente Salamanca sobre las acciones de Alihuat y Campo Va, Alihuat y Gondra en diciembre 1933 y su accin desde diciembre 1932 a diciembre 1933, realizado con la colaboracin de Ral Tovaf Villa, Editorial Don Bosco, La Paz 1961, p. 107-108. (2) Teniente Coronel Julio Daz Arguedas: "Los Elegidos de la Gloria- l Resumen Histrico de la Guerra del Chaco", Imprenta de la Intendencia General de Guerra, La Paz 1937, p. 333-334 y 339-340.

DISPOSITIVO DE ATAQUE BOLIVIANO

Bajo la direccin del General Arturo Guilln, Comandante del 1 CEB cuyo jefe de estado mayor era el Teniente coronel Toro, el ataque a Nanawa/Pte. Eligio Ayala ser confiado a la VII DIB, comandada por el Coronel Gerardo Rodrguez con el Teniente coronel Secundino Olmos como Jefe de Estado Mayor. La VII DIB ser dividida en tres grupos: a) en el sector sur, considerado el ms importante y comandado por el Teniente coronel Enrique Fras, la totalidad de las ametralladores pesadas del 42 RIB instaladas en primera lnea en el cerco, el 16 RIB "Castillo", el 43 RIB y el 1 RCB "Abaroa" formando el grupo de ataque, 6 lanzallamas, 2 caones de 65 m/m a disposicin del 16 RIB "Castillo", 3 secciones de morteros Stokes-Brandt de 2 piezas cada uno apoyando respectivamente a las tres unidades del grupo de ataque,

un grupo de 2 tanques de reserva a las rdenes del mercenario alemn Brandt, el 41 RIB "Colorados", el 3 RCB "Aroma", el 5 RCB "Gral. Lanza" y una batera, llegando el conjunto a un total de 3.068 oficiales y soldados; en el sector central, comandado por el Teniente coronel Balln, el 8 RIB "Ayacucho" constituyendo a la vez las fuerzas del CERCO y el grupo de ataque con, a modo de reserva, el Destacamento de convocados N 111, en formacin, con lo que el conjunto representaba un total de 800 hombres; b) en el sector norte que diriga el Teniente coronel Julio Quiroga, la totalidad de las ametralladores pesadas del 7 RIB "Azurduy", 2 piezas MPC 2, 1 can de 65 mm, el 39 RIB menos una compaa y el 22 RIB "Iruya" en primera lnea del cerco, el 7 RIB "Azurduy", el 38 RIB "Socabaya", 1 compaa del 39 RIB, 2 lanzallamas, 3 secciones de morteros con 6 piezas de las cuales 2 apoyando al 38 RIB "Socabaya" y 1 en apoyo del 7 RIB "Azurduy", 1 grupo de 3 tanques, el 3 RIB "Prez" y el 7 RCB "Chichas" como reserva, finalmente el 7 GAB a las rdenes del Mayor Alfredo Pearanda Esprella con 3 bateras de 4 caones Krupp de 75 mm cada una y 2 bateras de granaderos de 4 piezas de 105 mm, estando la artillera dividida entre los grupos norte y sur. El conjunto del sector norte representaba un total de 2.950 combatientes. (3)

(3) General Jenaro Espnola: "Nanawa - 4, 5 y 6 de Julio de 1933", sin indicacin de editor, Asuncin 1960, p. 41.

DISPOSITIVO DE DEFENSA PARAGUAYO

La defensa de Nanawa/Pte. Eligio Ayala ser, como en el mes de enero anterior, asegurada por el 3 CEP, siempre comandado por el Teniente coronel Luis Irrazbal a quien asista el Mayor Gilberto Andrada como Jefe de Estado Mayor. El 3 CEP estaba, en el momento de las nuevas operaciones, formado por los siguientes elementos: a) IV DIP (Teniente Coronel Arturo Bray) de 2.503 oficiales y soldados con el 6 RIP "Boquern" (Mayor Luis Santiviago), el III/ 21RIP "Humait" (Teniente Aristbulo Gonzlez Doldn), el 2 RCP "Cnel. Toledo" (Mayor N. Barrios), el 3 RCB "Cnel. Mongels" (Teniente Coronel Tranquilino Ortiz Cabral) y 1 compaa de zapadores divisionaria (Teniente Marcial Samaniego); b) V DIP (Teniente Coronel Francisco Brizuela) de 1.485 hombres con el 7 RIP "24 de Mayo" (My. Manuel Muoz Gonzlez) y el 13 RIP "Tuyut" (Capitn Leandro Gonzlez como interino); c) Brigada de Caballera (Mayor Toms Mendoza) de 943 hombres, formado por el 4 RCP Ac Caray (Mayor HC Youri Butlerov) y el 5 RCP "Ac Ver" (Capitn Luis Lasclotas) y 1 unidad de reserva de 460 soldados de caballera que

formaba parte del 6 RCP "Gral. Caballero" (Capitn Francisco Vera y Aragn); d) 2 GAP "Gral. Roa" (Capitn Juan Rovira) de 207 hombres repartidos entre 1 batera de caones de 105 mm (Teniente Emilio Daz de Vivar) y 2 bateras de 75 mm (Tenientes Oscar Mora y Rogelio Vzquez) para un total de 9 piezas que eran apoyadas por 12 morteros Stokes-Brandt de 81 mm; e) 1 Batalln de Fusileros (Mayor HC Gonzalo Montt Rivas, diplomtico chileno alistado voluntariamente) y el 2 Batalln de Fusileros (Teniente Alejandro Levy Rufinelli) de un total de 800 y 400 hombres respectivamente; f) Escuadrn Divisionario (Subteniente Juan Isnardi) de 93 hombres; g) 3 Batalln de Zapadores (Capitn Antonio Granada) de 91 hombres. A este conjunto que alcanzaba con los 590 hombres de la comandancia y de los Servicios de Estado Mayor, 7.572 combatientes, conviene agregar, para ser precisos, 40 hombres que mantenan las posiciones exteriores de "Cabrera de Tigre" y "Santa Rosa", 67 formando 2 pelotones del servicio interior, 85 de una unidad de transmisiones y comunicacin, 40 afectados a la vigilancia interna, 205 a la intendencia, 10 a la remonta, 34 a la carnicera y un conjunto de personal hospitalario del orden de 732 personas. Lo que haca 1.013 hombres como personal militar o militarizados que se agregaban a los 7.572 combatientes para hacer llegar a los efectivos de la guarnicin de Nanawa/Pte. Eligio Ayala a fines de junio de 1933 a 8.585 personas. 6.281 de ellas ocupaban las trincheras del sector sobre una extensin de 23 kilmetros, de los cuales 4 a 5 kilmetros para la Brigada de Caballera, 10 a 12 para la IV DIP y 8 a 10 para la V DIP La Brigada de Caballera se colocar en el ala izquierda del dispositivo paraguayo, la V DIP en el centro y la IV DIP en el ala derecha, quedando el 2 GAP "Gral. Roa" y los 1 y 2 batallones de fusileros quedando en reserva para lo que el historiador paraguayo Mazacotte calificar de "segunda lnea de defensa", siendo una tercera lnea de defensa confiada al Destacamento "Tte. 1 Herminio Fretes" (Capitn Castagn Decoud) y al 3 batalln de zapadores (Capitn Juan Granada), cada uno de 300 hombres. Finalmente la defensa del Puesto de Pirijayo/ Rancho Ocho ser asegurada por un destacamento de 200 infantes a las rdenes del Capitn Fabin Zaldvar Villagra y 1 escuadrn de 100 hombres dirigido por el Capitn Casimiro Flores.

PLAN DE ATAQUE BOLIVIANO

Una orden de ejrcito numerada 21-33 y completada por un plan de fuego, ambos establecidos en 1 de julio, prevea que en el sector sur, que era considerado de importancia decisiva, convendra apoderarse inmediatamente de una saliente de terreno desde la cual la artillera de acompaamiento atacara por completo la zona de operaciones. Al mismo tiempo, en el sector norte, la columna de derecha progresara mientras

que la de izquierda se apoderara de las dos trincheras desde "Punta Ayala" hasta una "isla" que no era otra que la lnea de partida de la ofensiva. Las unidades instaladas en el cerco no participaran inmediatamente en el asalto pero deban mantenerse en primera lnea, listas para cualquier eventualidad. La artillera a las rdenes del Mayor Pearanda Esprella iniciara a las 8:50 horas con sus 2 bateras de granaderos y sus 3 bateras de caones Krupp, un fuego de demolicin para las primeras y de hostigamiento para las segundas tomando luego a la artillera adversaria. Los morteros abriran fuego tambin a las 8:50 horas en el sector norte contra las pequeas "islas" de la "Isla Fortificada" y en el sector sur. La mina subterrnea hara explosin a las 9:05 horas, y 10 minutos ms tarde, las 2 bateras de granaderos lanzaran sus tiros hasta nueva orden contra la "Isla Trbol". Todas las ametralladoras concentradas en el cerco hostigaran desde el inicio as como los tiros de artillera mientras que la aviacin buscara reducir al silencio a la artillera adversaria. (4)

PLAN DE DEFENSA PARAGUAYO

La parte central de la lnea de defensa principal de los paraguayos en Nanawa/Pte. Eligio Ayala consista en 2 trincheras paralelas de 700 metros de extensin, orientadas de sur a norte y separadas entre ellas por 200 metros. Ellas formaban un ngulo saliente que se proyectaba hacia el oeste en un rectngulo que rodeaba el fortn primitivo, el cual como recordamos haba sido creado en 1925 por el entonces Capitn Juan E. Ayala en el lugar de una misin anglicana. La ofensiva boliviana de enero de 1933 haba conducido a los responsables paraguayos de la defensa de la posicin a ampliar su espacio de resistencia. Su lnea de defensa se extenda entonces, al sudeste del fortn sobre 8 kilmetros hasta el lugar llamado "Remonta" cuya zona era defendida, de norte a sur, por el 13 RIP "Tuyut", el 3 RCP "Cnel. Mongels", el 4 RCP "Ac Caray" y el 5 RCP "Ac Ver". Hacia el norte se prolongaba sobre 15 kilmetros y alcanzaba Pirizal - Bullo/Tte. 1 Herminio Fretes donde comenzaba el sector de Gondra y estaba asegurada por el 7 RIP "24 de Mayo", el III/12 RIP "Rubio " y 1 compaa del 3 batalln de zapadores. A comienzos de julio de 1933 todo el frente de la defensa paraguaya de Nanawa/Pte. Eligio Ayala haba sido transformado en una formidable obra fortificada. La Brigada de Caballera (4 RCP "Ac Caray" y 5 RCP Ac Ver") cubra el flanco del dispositivo por posiciones establecidas en el ala derecha y en el lecho seco del Monte Lindo, estando protegida del adversario sobre su flanco izquierdo

por un vasto caadn en el que estaban instaladas sus posiciones avanzadas. La VII DIP (7 RIP "24 de Mayo", 13 RIP "Tuyut" y 3 RCP "Cnel. Mongels") ocupaba las posiciones defensivas del dispositivo fortificado extendindose de sur a norte donde alcanzaba los lmites del fortn. La IV DIP (6 DIP "Boquern", III/12 RIP "Rubio " y 1 compaa de zapadores) reforzaba las mismas posiciones defensivas extendindose desde la "Isla Gill" hacia el norte/noroeste y Pirizal Bullo/Tte. l Herminio Fretes. Finalmente, el 2 GAP "Gral. Roa" que comprenda 1 batera de granaderos de 105 mm y 2 bateras de 75 mm haba tomado posicin en las proximidades del P.C. del Cuerpo de Ejrcito, en el lmite del bosque Florida. (5) Antes del desencadenamiento del ataque enemigo, el Teniente coronel Irrazbal designar a la Brigada de Caballera y al 7RIP "24 de Mayo", el 13 RIP "Tuyut" como unidades de maniobra, debiendo siempre estar listas para sacar provecho a una situacin tctica favorable y pasar al contraataque; el 6 RIP "Boquern" y el III/12 RIP "Rubio " como unidades de demostracin que deban estar listas en cualquier instante para aprovechar una situacin favorable para pasar al contraataque, estando la reserva de estos dos grupos de accin formada por el 1 y 2 batalln de fusileros. Cada unidad tendr la orden de alcanzar, en la medida permitida por la situacin, los puestos avanzados de su posicin principal y dotarlos de puestos de observacin y de puestos de escucha con el objeto de prevenir cualquier sorpresa. Adems, la totalidad del eventual terreno de accin recibir medios de defensa suplementarios reforzando aquellos ya existentes con cercos de alambres de pa y con la instalacin de profundas trincheras delante de cada posicin principal. Finalmente, los zapadores sern empleados en la bsqueda de explosivos que hubieran podido ser enterrados por el adversario y en la instalacin de campos minados en el fortn exterior, la "Isla Mojoli", las fortificaciones enumeradas 1 y 2, la "Isla Gill, tambin conocida como "Isla Colorada" y la "Punta Allen. (6) En el plano tctico, la idea del Alto Comando Paraguayo ser ejercer una resistencia tenaz y activa para quebrar toda tentativa de ofensiva del adversario. Esta resistencia deba entonces ser ejercida principalmente delante del fortn exterior, la "Isla Central" y la "Isla Mojoli" que era el punto de apoyo en el norte, la lnea del "Monte Lindo" junto a otros 7 puntos de apoyo y las "Islas" N 1, Gill, Boquern y Allen. En la vspera de su ofensiva, la fuerza efectiva de los bolivianos aumentar, como ya hemos visto a 6.818 oficiales y soldados a los que los paraguayos opondrn 6.592 hombres. Pero mientras que, al menos en los primeros tiempos, la joven aviacin paraguaya estar prcticamente ausente de los combates, los bolivianos dispondrn desde el primer da de una fuerza area de al menos 12 aviones de bombardeo y de apoyo terrestre a las rdenes del Teniente coronel Alfredo Santalla Esprella que haba participado en la aviacin francesa durante la Primera Guerra Mundial.

(4) Coronel Aquiles Vergara Vicua: "La Guerra del Chaco", Tomo IV, Litografas e Imprentas Unidas, La Paz 1943, p. 375-379. (5) Coronel Jorge Antezana Villagrn: "La Guerra del Chaco (hasta Campo Va)", Litografas e Imprentas Unidas, La Paz 1979, p. 545-547. (6) Alejandro Mazacotte: "Ensayo sobre la Guerra del Chaco", Tomo II, Ediciones Mediterrneo, Talleres Grficos de la Escuela Salesiana, Asuncin 1984, p. 88.

JORNADA DEL 4 DE JULIO

Por razones difciles de esclarecer, la segunda batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala no ha sido estudiada de manera tan profunda como lo sern los otros principales combates de la guerra por los especialistas consagrados a ello, fueran bolivianos, paraguayos o terceros. La razn podra ser el hecho de que ella no haya presentado los caracteres especficos de una batalla en el sentido clsico del trmino sino ms bien los de una mirada de combates diferentes entre s y entre los cuales es muy difcil para un historiador encontrar lazos de unin. En la mente del General Kundt, su plan tena un cudruple objetivo con alcances ms o menos inmediatos segn las fases. El primero era la destruccin de las fuerzas paraguayas que defendan el fortn y apoderarse de ste ltimo. El segundo objetivo era continuar la ofensiva en direccin este y amenazar Concepcin que era la segunda ciudad del pas. El tercero alcanzar la margen occidental del ro Paraguay y el ltimo trabar y luego interrumpir la navegacin en el ro y aislar al grueso de las fuerzas adversarias de la zona. Su "Orden de Ejrcito N 21-33" establecida el 10 de julio en su Cuartel General de Muoz/Gral. Jos E. Daz, fijar la ofensiva para el 4 de julio. Esta fecha, que coincida con una nueva reunin de la Comisin de Neutrales para discutir sobre el problema del Chaco, era la mejor que poda haber elegido. En efecto, el perodo de diciembre a marzo, correspondiente a la estacin de las lluvias, haca que la zona de Nanawa/Pte. Eligio Ayala y el camino que conduca a Concepcin estuvieran prcticamente inundados por el agua de lluvia y, debido a esto, intransitables. Por el contrario, a partir de abril o mayo, poca en que se inicia el periodo de sequa del suelo y poca de aguas bajas, el terreno impermeable, seco y compacto permita todo tipo de transportes y que las columnas de transporte motorizados, como lo eran las bolivianas, pudieran alcanzar Concepcin con mayor celeridad y sin encontrar obstculos.

JORNADA DEL 4 DE JULIO

La ofensiva boliviana se iniciar a las 8:45 horas con una preparacin de artillera que pona en juego 2 bateras de granaderos de 105 mm dirigidas por el Capitn Viscarra y Ros, y 3 bateras de caones de 65 mm respectivamente comandados por los capitanes Seleme, Chvez y Torres, apoyados por 12 aviones que descargarn 8 toneladas de bombas de 80 kilogramos sobre las posiciones paraguayas. Al finalizar esta preparacin que durar un cuarto de hora, los zapadores del 7 RIB "Azurduy" dirigidos por el Mayor Paulino Menezes instalarn una poderosa bomba en una galera subterrnea a una treintena de metros de la extremidad norte de la "Isla Mojoli" y frente a la "Punta de los Degollados". Estos zapadores ignoraban sin embargo, que la posicin apuntada por esta bomba haba sido, poco tiempo antes, desplazada a algunas decenas de metros. Aunque su explosin no causar vctimas humanas, pero s importantes prdidas materiales representadas por un amplio crter de unos treinta metros y toneladas de arena que cubrirn la zona, ella causar sin embargo el repliegue de la pequea guarnicin paraguaya, con la mayora de sus miembros conmocionados. Esta explosin dar la seal de ataque. Se iniciar a las 9 de la maana bajo un plido sol y con una temperatura de alrededor de 0 grados Celsius, sin haber dado lugar a un previo reconocimiento del terreno. Mientras que los 12 aviones bolivianos continuaban martillando el suelo, las bateras citadas ms adelante reactivarn su fuego infernal contra las posiciones terrestres, imitadas por 350 ametralladoras pesadas o ligeras, 12 morteros Stokes-Brand y, lo que constituir una innovaci6n en la guerra del Chaco, 4 lanzallamas y 2 grupos de tanques de 2 unidades, comandadas respectivamente por los capitanes alemanes Kries y Brandt que eran asistidos por los Subtenientes Fritz Stottuht y Ernst Bertel, todos mercenarios alemanes reclutados por Kundt. La defensa paraguaya era asegurada por la Brigada de Caballera y la IV DIP en el ala derecha y, en el ala izquierda, la V DIP que ejerca una particular proteccin en los alrededores del fortn con la Brigada de Caballera. Al norte y de izquierda a derecha, esta defensa se reparta entre el 7 RIP "24 de Mayo" desde el norte del fortn hasta las "Isla Vera" e "Isla Pea" y el III/12 RIP "Rubio " al sur de la Isla Gill, estando ambas unidades orientadas hacia el norte. Al sur y orientadas en direccin sur desde el sudeste del fortn, se encontraban los 13 RIP "Tuyut", 3 RCP "Cnel, Mongels" y 4 RCP "Ac Caray". Contra este dispositivo, los bolivianos haban formado dos grupos de maniobras que operaban desde zonas diferentes y que deban dirigirse hacia un punto concntrico a 3 o 4 kilmetros del fortn, detrs de este, para formar un crculo alrededor de la V DIP, con unos 1.500 hombres que aseguraban su defensa. Al norte disponan, de derecha a izquierda, del 7 RIB "Azurduy", el 39 RIB, el 38 RIB "Socabaya", el 22 RIB "Iruya", el 3 RIB "Prez", destacado del frente de Gondra y del 7 RCB "Chichas" para actuar contra las posiciones de la "Isla Mojoli", la "Isla Pea" y del "Reducto". Al sur, el 1 RCB "Abaroa", el 16 RIB "Castillo" transferido desde Arce/G.R. de Francia, el 43 RIB, el 42 RIB, el 41 RIB "Colorados" tambin llegado desde Arce/G.R. de Francia, el 3 RCB "Aroma" y el 5 RCB "Gral. Lanza". Estos 13 regimientos, que representaban un total de alrededor de 6.500 hombres, deban

segn el plan primitivo, actuar en un primer tiempo en el sector del norte y efectuar all un movimiento de cerco para aislar al adversario y abrir luego una o varias brechas en su dispositivo de defensa. Al mismo tiempo, las fuerzas del sector del sur se mantendran a disposicin del Alto Comando, mientras que las del sector del centro, reducidas slo al 8 RIB "Ayacucho" esperaran la llegada del Destacamento de Convocados 111 para a su vez entrar en accin lanzando un ataque de demostracin. Al sudeste de Nanawa/Pte. Eligio Ayala, los bolivianos atacarn sobre un frente de 1.500 metros, con el apoyo de su artillera, las posiciones defendidas por el 3 RCP "Cnel. Mongels" con 2.500 hombres pertenecientes al 1 RCB "Abaroa", el 3 RCB "Aroma", el 5 RCB "Gral. Lanza", el 16 RIB "Castillo", el 41 RIB "Colorados", el 42 RIB y el 430 RIB, 6 lanzallamas y 1 seccin de 2 tanques llegarn a colocarse a una distancia muy cercana a la lnea de defensa principal. A continuacin se llevar a cabo un combate de breve duracin pero muy duro en el que ambos oponentes harn gala de gran valenta, los bolivianos por su progresin en el bosque y los paraguayos por su valenta y tenacidad en la defensa de sus posiciones. La lucha que los enfrentar finalizar luego de una hora. En el sector del centro, los lmites del fortn defendidos por el 13 RIP "Tuyut" y el I/7 RIP "24 de Mayo" sern objeto de un ataque de demostracin con el fin de establecerse en tierra paraguaya por parte del 8 RIB "Ayacucho" y los primeros elementos del III Destacamento de Convocados. El segundo grupo de maniobra boliviana, en el sector del norte, entrar en combate al nordeste del fortn con la totalidad de las unidades de caballera y de infantera anteriormente indicadas, 2 lanzallamas, 3 secciones de morteros y 1 seccin de tanques y atacar las posiciones mantenidas por el II/7 RIP "24 de Mayo" sobre una extensin lineal de 2.000 metros. Sus 2 tanques de acompaamiento se lanzarn contra las trincheras del extremo sur de las posiciones, frente a las "islitas" bautizadas "Pea" y "Vera". Atemorizados por el ruido de morteros y caones, los defensores paraguayos tratarn de detenerlos con el fuego de sus armas automticas, dotadas de municiones especiales antitanques. Pero no llegarn a atravesar a los blindados y terminarn por abandonar sus puestos de combate replegndose hacia el fortn. Los bolivianos llegarn a penetrar desde las 9.00 de la maana en la "Isla Mojoli" que tomar el nombre de "Isla Cap. Cristaldo". Tambin llegarn a aislar 1 compaa del 7 RIP "24 de Mayo" comandada por el Teniente Eloy Caiza, que continuar sin embargo su resistencia en el sitio, pero los bolivianos ocuparn a las 10.00 el flanco nordeste de la "Isla" luego de haber prcticamente exterminado otra compaa del 7 RIP "24 de Mayo" que aseguraba la defensa de la misma, al mismo tiempo que el "Reducto", que pronto ser retomado por la artillera paraguaya. Por el contrario, ms al este, los bolivianos sern contenidos por el 6 RIP "Boquern" y la compaa de zapadores de la IV DIP, lo mismo ocurrir en los sectores que eran defendidos por 2 compaas del II Batalln de Fusileros del Teniente Levy Rufinelli y por el 13 RIP "Tuyut".

Al sur, los bolivianos lanzarn un ataque contra la extrema derecha del 3 RCP "Cnel. Mongels" en el sector del I/7 RIP "24 de Mayo" y el 13 RIP "Tuyut", en el lugar llamado "Punta Patio", a 3 kilmetros del fortn. Otro ataque boliviano, a pesar de la importancia de la zona de accin con respecto a la de los efectivos comprometidos, llegar a aislar entre la "Isla Pea" y el "Reducto", en el flanco nord-oriental de la "Isla Mojoli/Cap. Cristaldo" al II/7RIP "24 de Mayo" dirigido por el Teniente Jenaro Espnola. Este ltimo perder la unin con las otras unidades paraguayas pero conservar su capacidad combativa hasta la reconquista de la "Isla Cap. Cristaldo" por el I/7 RIP "24 de Mayo" y 1 pelotn del 5 RCP "Ac Ver". Retrasados en su avance por la densa vegetacin del bosque, los bolivianos recin haban, en efecto, alcanzado las trincheras adversarias una vez que su artillera alargara sus tiros, lo que los pondr al descubierto ante el adversario que no tendr ningn problema para contenerlos y luego rechazarlos de las posiciones que haban logrado conquistar. (7) Es en este momento de la batalla que el Teniente coronel Irrazbal enviar como refuerzo de la V DIP, al l batalln de fusileros, instalado en "Sanidad Cu" a 6 kilmetros del fortn pero esta unidad ser atacada por la artillera boliviana y perder 2 de sus compaas que se desbandarn. El 2 batalln de fusileros ser entonces destacado de las posiciones que ocupaba como apoyo del 6 RIP "Boquern" y ser enviado a apoyar al III/12 RIP "Rubio " en la "Isla l" en la cual se haban replegado 2 oficiales y 25 hombres que haban defendido sucesivamente el "Reducto" y luego las posiciones de la "Isla Gill". En un sector, la accin de un lanzallamas boliviano completar la de los tanques y contribuir al cese de la defensa por parte de los paraguayos. Pero antes, un tanque, naturalmente boliviano, ser alcanzado por un proyectil a unos 60 metros de la trinchera y ser destruido con el incendio que se producir. Sus restos quedarn en el sitio hasta el final de las hostilidades, momento en el que ser desintegrado por una mina AGM de fabricacin nacional, siendo su torre y su can recogidos luego de estallar la mina y enviados al Museo de Historia Nacional, en Asuncin. En el extremo septentrional de la "Isla Cap. Cristaldo" donde haba explotado la bomba enterrada por los bolivianos en el momento del ataque y donde haban llegado a bloquear la compaa del 7 RIP "24 de Mayo" del Teniente Caiza, los bolivianos retomarn el ataque. Como ste se llevaba a cabo sobre un frente relativamente extenso, algunos de sus elementos llegarn en su avance, a alcanzar un claro de unos quinientos metros entre la "Isla Cap. Cristaldo" y la posicin de "Reducto", separadas una de la otra por un caadn. En el espacio libre de este claro y por lo tanto no ocupado por uno u otro de los bandos, los bolivianos instalarn trincheras entre el follaje del monte, distantes a 100 o 200 metros de las paraguayas, lo que permitir a los primeros neutralizarlos y continuar avanzando sin ser vistos. Llegarn as a penetrar sucesivamente en una trinchera que cruzaba el caadn y luego en este ltimo, y a alcanzar en el lmite

del monte llamado "Punta Norte de Nanawa" a la posicin paraguaya de segunda lnea. Capturarn 1 ametralladora pesada y ocuparn la parte extrema de la "Punta Norte de Ayala" en el ngulo saliente formado por las trincheras de la lnea de defensa principal. Siguiendo este circuito los bolivianos ocuparn las trincheras establecidas al sur y al norte de la "Isla Cap. Cristaldo", aislando a la compaa paraguaya encargada de su defensa sin buscar eliminarla, pues esa era la misin de los elementos de reserva. La posicin llamada "Reducto", instalada en pleno caadn en poderosas trincheras sobre un frente de 300 metros lineales, ser tambin objeto de un ataque boliviano. Reducidos a slo 40 hombres cuando este ataque se iniciar, sus defensores sern objeto de un ataque frontal que llegarn a contener en un primer momento y luego a rechazarlo. Pero enseguida sern rodeados y cercados por fracciones de elementos que haban penetrado por el claro y debern abandonar el "Reducto". Se replegarn hacia el norte, nica puerta de salida libre, e irn a reunirse con los defensores de otra posicin llamada "Isla Gill", distante a 500 metros y que no haba sido atacada por los bolivianos. Por otra parte, una incursin boliviana llegar a alcanzar el cementerio del 7 RIP "23 de Mayo", creando una amenaza directa contra el fortn y mantendr en la "Isla Fortificada", una fraccin para servirle de apoyo en caso de reaccin adversaria, Al mismo tiempo y luego de haber reunido a todas sus reservas del sector, los paraguayos pasaran nuevamente a la contra ofensiva pero recin a las 17.00 llegarn a rechazar a sus adversarios que se mantendrn sin embargo en las trincheras de la parte izquierda de la "Isla Fortificada". Es necesario precisar que tanto en el sector del norte como en el del sur, las defensas paraguayas constituidas por obras fortificadas sern reforzadas en el curso de los combates con armazones de troncos de rboles, alambres de pa, empalizadas o trampas para lobos, elementos que debern enfrentar los bolivianos, muchos de los cuales sern vctimas de tiros a quemarropa. En el mismo orden de ideas, numerosos portadores de lanzallamas bolivianos sern abatidos por los tiradores paraguayos, que volvern a ganar sus lneas luego de haber agotado el contenido de sus instrumentos de muerte. La fuerza ofensiva de los bolivianos comenzar sin embargo a decrecer a partir de la mitad de la tarde, debido a la importancia de las prdidas sufridas por ellos desde la maana. Los paraguayos aprovecharn este inicio de descanso de parte de los bolivianos para reagrupar al I/7 RIP "24 de Mayo", al III/12 RIP "Rubio ", a 1 escuadrn del 5 RCP "Ac Ver" y al II Batalln de Fusileros, estando esta ltima unidad repartida entre la "Isla Gill" a la que los bolivianos llamarn "Isla Colorada", la "Isla Calandaria" y la "Isla 1". Hacia las 14.00, este grupo lanzar un contraataque que, luego de un nuevo ataque proveniente del sur y con el apoyo de los artilleros del 2 GAP "Gral. Roa"

comandado por el Capitn Juan Rovira, le permitir rechazar a los bolivianos de la punta norte del "bosque Ayala", de la "Isla Cap. Cristaldo" y de las otras posiciones que ellos haban conquistado con excepcin de las de "Reducto" y del flanco izquierdo de la "Isla Fortificada". Un poco ms avanzada la tarde, otros 2 contraataques paraguayos sern contenidos gracias a la intervencin de los artilleros del 7 GAB, el primero de la caballera contra la "Isla Surez" que defenda al 7 RCB "Chichas", el segundo de la infantera contra el 1 RCB "Abaroa" en la punta de la "Isla Trbol". Al trmino de esta primera jornada de una lucha particularmente encarnizada, ambos campos se jactarn, sin mencionar cifras, de las prdidas infligidas al adversario, pero no proporcionarn ninguna precisin sobre el nmero de las propias. A este respecto slo se conocen cifras parciales concernientes a la Brigada de Caballera paraguaya con 2 hombres muertos, 1 desaparecido y 14 heridos; el 3 RCP "Cnel. Mongels" con 1 muerto y 1 herido y el 7 RIP "24 de Mayo" que reconocer haber tenido 1 oficial muerto y 2 soldados prisioneros, (8) o la de las prdidas declaradas por los bolivianos que se limitarn a reconocer 5 oficiales muertos.

(7) General Genaro Espnola: citado por Roberto Querejaz Calvo en "Masamaclay..." 2' Edicin, Editorial Los Amigos del Libro, La Paz- Cochabamba 1975, p. 216-217. (8) Coronel Carlos J. Fernndez: "La guerra del Chaco", Tomo III "Zenteno Gondra", Talleres Grficos Lumen, Buenos Aires 1962, p. 129.

JORNADA DEL 5 DE JULIO

En la vspera, a la cada del sol y en el momento en el que el 7 RIP "24 de Mayo" retomaba la "Isla Cap. Cristaldo", los paraguayos levantarn otro Grupo a las rdenes del Capitn Pl, comandante del II/7 RIP "24 de Mayo", con esta ltima unidad, el escuadrn divisionario de la V DIP y 2 compaas de fusileros. Este grupo recibir la misin de retomar al da siguiente a primera hora, la posicin de "Reducto" e iniciar enseguida su preparacin aunque la noche del 4 al 5 ser prcticamente de vigilia para ambos campos. Luego de una preparacin de artillera a cargo del 2 GAP "Gral. Roa", limitada a 5 minutos de tiros y a 100 granadas de 105 mm con el objeto de economizar las reservas de proyectiles, los infantes se lanzarn al ataque con bayonetas y con granadas de mano, a las 3 de la maana. Tres horas ms tarde, "Reducto" estaba en sus manos al mismo tiempo que 1 oficial y 28 hombres hechos prisioneros, l lanzallamas, 4 ametralladoras pesadas y 4 fusiles-ametralladoras abandonados.

Los ataques, principalmente bolivianos, continuarn contra las posiciones de la V DIP que soportar lo ms difcil de la lucha. El 1 RCB "Abaroa" no sabr sacar provecho de la presin ejercida sobre el adversario por los tanques del Capitn Brandt, llegando a alcanzar el claro que formaban la "Isla Ayala" y la "Isla Trbol", debiendo replegarse luego por falta de apoyo. Hacia las 18.00, un violento ataque boliviano contra toda una lnea de defensa del 7 RIP "24 de Mayo" ser rechazado luego de 1 hora y media de encarnizada lucha. (9) En las horas que seguirn, el combate tomar un carcter ms espordico y de menor amplitud. Dos tentativas bolivianas contra la posicin de "Reducto" sern rechazadas, ataques de los bolivianos que resultarn ineficaces contra una defensa paraguaya organizada, reforzada y ms vigilante. Un nuevo ataque contra las posiciones del 7 RIP "24 de Mayo", lanzado a las 19.00 con efectivos ms importantes y un fuego ms nutrido que en las anteriores oportunidades ser rechazado al crepsculo. Estigarribia escribir en sus "Memorias" a propsito de los combates del 5 de julio que "...luego de una lucha de titanes que durar toda la jornada, los paraguayos llegarn a restablecer por completo sus lneas...". (10) Se supone que la moral de los bolivianos no deba ser muy buena luego de los fracasos y las prdidas que haban sufrido.

(9) Sindulfo Barreto: "Nanawa: Sector de los Milagros", Editorial Litocolor, Asuncin, 1985, p. 371-378 passim.

JORNADA DEL 6 DE JULIO

La tensin existente en los dos campos continuaba sin embargo manteniendo los espritus a la espera de nuevos acontecimientos. Luego de una noche calma, un nuevo ataque ser intentado por los bolivianos en el sector sur, para tratar de retomar la "Isla Cap. Cristaldo" en la que, como bien sabemos, reposaba todo el sistema de defensa de Nanawa/Pte. Eligio Ayala. Este se iniciar a las 6 menos cuarto y ser lanzado por el 3 RIB "Prez", el 7 RIB "Azurduy" y el 7 RCB "Chichas" con el apoyo de 16 piezas de artillera, separndose los atacantes de los defensores al llegar al extremo norte donde haba explotado la bomba subterrnea el 4 de julio, para establecerse entre los 30 y 250 metros de la lnea paraguaya principal. Una violenta preparacin de artillera no llegar a modificar las posiciones sobre esta lnea, pero los bolivianos llegarn a introducirse en una zona donde la altura del pajonal les permita estar resguardados. A las 8.00, el 7 RIB ser atacado pero la artillera boliviana rechazar al adversario. Al final de la jornada, una parte de los bolivianos que haban participado del avance al alba, aprovechar este bombardeo

para replegarse hacia sus bases de partida, dejando a la otra parte en espera de la noche para imitarlo, luego de haber efectuado una nueva y breve aparicin sobre el campo de batalla. Luego de tres das de combates muy duros para ambos bandos, la batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala llegar a su fin. (11) Para el General Kundt, ella no haba tenido ms resultado que decenas de muertos, centenas de heridos para ambos campos y el abandono o la destruccin de un material importante. A partir del 8 de julio, la lucha finalizar en el sector limitndose a intercambios de tiros de trinchera a trinchera, choques de patrullas y duelos de artillera. El 6 de agosto, para conmemorar la fiesta nacional boliviana y distraer la atencin del adversario, 1 escuadrn del 7 RCB "Chichas" se lanzar al ataque en el sector sur apoyado por los caones de los Capitanes Cullar y Seleme. Una vez llegado a unos 50 metros de las trincheras adversarias, se desorientar antes de replegarse, luego del deceso en combate de sus dos oficiales, el Capitn Enrique Pantoja y el Subteniente Antonio Arambar. Luego de este fracaso, el comandante boliviano slo dejar delante de Nanawa/Pte. Eligio Ayala al 2 RIB "Sucre", al 7 RIB "Azurduy" y al 7 RCB "Chichas" en primera lnea, y al 3 RIB "Prez", al 41 RIB "Colorados" y al 1 RCB "Abaroa" en reserva, habindose las otras unidades que haban participado en los combates de julio dirigido hacia otros sectores de lucha. (12)

(10) Comisin presidida por Jorge Castillo Lagrave: "Memorias del Mariscal Jos F. Estigarribia", Intercontinental Editora, Asuncin 1989, p. 99-100. (11) General Genaro Espnola: "Evocacin de la batalla de Nanawa", Revista de las FEAA. de la Nacin, N 170 de junio/julio 1959, Asuncin 1959, p.108 121 passim. (12) Roberto Querejazu Calvo: "Masamaclay, Historia Poltica, diplomtica y militar de la Guerra del Chaco", 4 Edicin, Editorial Los Amigos del Libro, Cochabamba- La Paz, 1981, p. 220.

EXAMEN CRTICO DE LA SEGUNDA BATALLA DE NANAWA / PTE. ELIGIO AYALA

Este examen no diferir en nada de aquel realizado a propsito de la batalla de enero pasado, pues las mismas causas reproducen generalmente los mismos efectos.

Tampoco esta vez ni crtica ni reproche alguno puede hacerse al Comandante paraguayo. El dispositivo adoptado por su adversario haca que el 3 CEP no pudiera ser envuelto y s pudiera replegarse luchando. Su artillera participar activamente en la defensa del fortn, su infantera impondr su dominio en el territorio y sus reservas permitirn restablecer las posiciones que eran destruidas, todo a pesar de la valenta y la obstinacin demostrados por su adversario. Como lo deja entrever el General paraguayo Juan Bautista Ayala, no se puede decir lo mismo con respecto al campo boliviano o ms exactamente, sobre su Comandante en Jefe, el General Kundt. Aunque la batalla no hubiera dado lugar a la concentracin de grandes unidades, Kundt realizar un importante reagrupamiento de fuerzas. Su intencin era, en efecto, como dice ms adelante, destruir la posicin de Nanawa/Pte. Eligio Ayala y llegar luego al ro Paraguay para all impedir la navegacin y luego imponer la paz. Har nuevamente el juego a sus adversarios procediendo a ataques frontales contra posiciones slidamente fortificadas, olvidando una vez ms que una posicin defendida con firmeza es prcticamente intocable. Su utilizacin masiva de la artillera causar ms efectos que xito sobre todo porque la prctica de fuego de relevo implica una tcnica ardua que exige de parte de la infantera y de la artillera una gran precisin para que la primera no sea vctima de la segunda. Finalmente, para Juan Bautista Ayala, Kundt no dispona ni de suficiente reserva, ni de oficiales superiores capaces de explotar inmediatamente una situacin momentneamente favorable. Una maniobra de envolvimiento por el sur de Nanawa/Pte. Eligio Ayala no era aconsejable debido al nmero de las tuerzas bolivianas. El ideal aunque irrealizable hubiera sido para Kundt atacar con un efectivo numeroso para estar en condiciones de lanzar una importante demostracin frontal luego de lanzar por el caadn al sudeste, 8 a 10.000 hombres conducidos por un jefe enrgico, siendo los efectivos que tena en reserva tambin enviados a combate. Pero el error ms grande cometido por Kundt ser, segn Juan Bautista Ayala, haber dispersado sus fuerzas sobre toda la extensin del campo de batalla. Estima que, por el contrario, hubiera sido necesario asegurar el bloqueo de Nanawa/Pte. Eligio Ayala y lanzar sucesivamente el grueso de sus tropas contra Gondra, Alihuat/My. Ruperto Zenteno, Arce/G.R. de Francia, Boquern e Isla Po. Concluye diciendo que obstinndose contra Nanawa/Pte. Eligio Ayala, Bolivia perda la guerra al mismo tiempo que dispersaba sus fuerzas. En su opinin, la batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala ha sido un error slo imputable a Kundt pues, agregar Juan Bautista Ayala remedando al Presidente Salamanca, la cada de la posicin no hubiera sido ms que "un golpe sobre el meique de la mano izquierda..." y la guerra hubiera continuado en condiciones ms favorables para los bolivianos. La maniobra ms ventajosa para ellos en el momento, hubiera sido inmovilizar a Nanawa/Pte. Eligio Ayala con una accin frontal, simultnea al lanzamiento de una poderosa ofensiva

que hubiera obligado a la defensa paraguaya a tener que combatir sobre 2 frentes. (13) Como complemento de las observaciones de Juan Bautista Ayala, conviene sealar que, en el plano tctico, el ataque contra Nanawa/ Pte. Eligio Ayala llevaba a descuidar los combates en pleno desarrollo como a las ofensivas que hubieran podido ser lanzadas contra puntos que tenan gran valor en el plano estratgico an siendo los menos defendidos. Para los combates en pleno desarrollo, el mejor ejemplo ser el de la IV DIB que aunque disminuida en tropa, continuaba delante de Gondra; en cuanto a los otros considerados an como una posibilidad, exista ante todo el ejemplo de Arce/G.R. de Francia. Por otro lado, se llevar a cabo una utilizacin defectuosa de las nuevas armas que eran los lanzallamas, pues los soldados encargados de maniobrarlos harn fuego en los caminos y otras vas de acceso por las cuales trataban de avanzar los hombres vindose as obligados a detenerse o al menos a verse retrasados. En lo que concierne a los tanques, cuya superestructura poda romper cualquier obstculo o barrera, stos penetrarn en el pajonal pero, llegados al centro, sern frenados por algunos tiros de morteros y por el terreno barroso y, no pudiendo ni avanzar ni retroceder, se volvern objetivos perfectos para los tiradores que eran numerosos en las filas paraguayas (14). Antes de concluir sobre la segunda batalla de Nanawa/Pte. Eligio Ayala, conviene volver sobre las prdidas humanas y materiales que ella causar. Ellas no darn lugar a precisiones estadsticas pues, como otras veces, variarn muy sensiblemente de un campo al otro. Con respecto a los bolivianos, las prdidas sern con seguridad muy elevadas debido a la dureza del combate. Querejazu Calvo parece prximo a la verdad cuando cita un total de 2.000 muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos de los cuales 12 oficiales muertos. Segn Vergara Vicua, estas prdidas sern de alrededor de 1.000 hombres mientras que Mazacotte habla de 1.000 muertos y 3.000 heridos bolivianos, pero agrega que basa sus cifras en declaraciones hechas por prisioneros. Para el campo paraguayo, el Coronel Carlos J. Fernndez no cita cifras refirindose a la batalla en s, slo el nmero de muertos ocurrido en Nanawa/Pte. Eligio Ayala en julio de 1933 segn las listas nominativas oficiales que alcanzan a 159 oficiales y soldados. Calculando 3 heridos por cada muerto, estadstica que segn l es generalmente adoptada en los reglamentos de los principales ejrcitos europeos, l evala en consecuencia, para el perodo de julio de 1933, los heridos en 447 individuos y el total general de prdidas humanas en la batalla en 636 oficiales y soldados. (15). En lo que se refiere a las prdidas materiales de la batalla, los nicos datos son suministrados por los comunicados oficiales paraguayos del 6 de julio y los N 215, 216 y 217 del 6 y 7 de julio.

Ellos confirman 2 tanques destruidos y 1 lanzallamas, 4 ametralladoras pesadas, 10 ametralladoras livianas, 16 fusiles-ametralladoras y 450 fusiles, botn que parece demasiado pequeo considerando el nmero de prdidas humanas anunciada. Con su victoria en Nanawa/Pte. Eligio Ayala, el Paraguay comenzar a retomar la iniciativa de la lucha en la mayora de los sectores de combate. Por otra parte y en la misma poca, tal vez sin que hubiera existido relacin de causa y efecto, la Argentina decidir cerrar a los beligerantes el acceso a las reas de desembarque, playas de la margen derecha del ro Pilcomayo que marcaba la separacin entre el territorio argentino del Chaco Central y el Paraguay. Para este ltimo esta decisin no acarrear ninguna consecuencia, pues desde el inicio de las hostilidades y hasta el final, la Argentina continuar con sus envos mensuales de trigo, municiones, armas, as como 6.000 tanques de combustible y 4.000 toneladas de fuel-ol que el ejrcito necesitaba. Por el contrario, el embargo argentino incomodar especialmente a Bolivia, una parte de cuyo ejrcito defenda la zona delimitada por el tringulo de fortines D'Orbigny - Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia - Ballivin/My. Alberto Gardel a los que la mayor parte de su reabastecimiento en vveres (provenientes del extranjero y en especial de Europa) y en combustible le llegaba sobre todo por el pequeo puerto de Irigoyen. A partir de ese momento le ser necesaria una revisin de la organizacin del transporte de vveres y de materiales y hacerlos llegar por Villa Montes. Lo que exigir un cierto tiempo durante el cual las unidades que nada podan conseguir en su zona de destino, sufrirn de desnutricin e incluso de hambre antes de que la nueva organizacin fuese puesta en marcha. A aqullos que atraan la atencin sobre la urgencia de resolver el problema si se quera evitar el relajamiento moral y la desbandada de las unidades, el Presidente Salamanca se limitar a responder que "las deficiencias del reabastecimiento provienen de las obstrucciones y obstculos puestos por el gobierno argentino so pretexto de neutralidad. Hacemos esfuerzos por reabastecer al ejrcito desde el interior del pas y desde el Pacfico a travs de toda Bolivia y para el efecto hemos comprado un nuevo lote de 160 camiones...... Luego, cuando la tesis boliviana ganar terreno entre los miembros de la Sociedad de Naciones, la Argentina temer que ella saque provecho de esta situacin para denunciar su doble juego. El Canciller argentino Saavedra Lamas, del que ya hemos indicado los estrechos lazos que lo unan a los industriales y ganaderos argentinos instalados en el Chaco, amenazar a Bolivia con la ruptura de las relaciones diplomticas entre los dos pases en el caso que Bolivia diera lugar a su intencin. (16)

(13) General Juan B. Ayala: "Las batallas de la Guerra del Chaco a la luz de los principias de guerra", Ediciones EL LECTOR, Asuncin 1984, p. 101-107. (14) Julio C. Saracho: "Una rfaga en la Guerra del Chaco", Empresa Editora Urquizo, La Paz 1980, p. 83.

(15) Carlos J. Fernndez; op. cit., Tomo III, p. 141. (16) Querejazu Calvo, op. cit., p. 182-184. ANGE-FRANOIS CASABIANCA

UNA GUERRA DESCONOCIDA: LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO VI y VII - ANGE-FRANOIS CASABIANCA / OFENSIVA PARAGUAYA Y DESASTRE BOLIVIANO

UNA GUERRA DESCONOCIDA:

LA CAMPAA DEL CHACO BOREAL (1932-1935) - TOMO VI y VII ANGE-FRANOIS CASABIANCA Traduccin para este volumen CRISTINA BOSELLI - ANA MARA CCERES - LAURA CLOSS MARA EDY DE EGEA - JUANA DE EGEA - ANGELA FERREIRA MARTA GIMNEZ - MARINA SOERENSEN (Bajo la coordinacin de CRISTINA BOSELLI)

ANGE-FRANOIS CASABIANCA 1999, Editorial El Lector Telefax: 498 384 (Asuncin) Diseo de Tapa: Ca'avo-Goiriz Compaginacin y Armado de Pgina: Ftima Bentez Tirada: 1.000 ejemplares ISBN 99925-51-91-7 Hecho el Depsito que marca la Ley 94 Impreso en el Paraguay - Printed in Paraguay Asuncin, 2000 (469 pginas)

HISTORIA PARA EL PARAGUAY Este quinto volumen de UNA GUERRA DESCONOCIDA es tambin el ltimo. El cierra el ciclo histrico de la guerra del Chaco con una precisin en el detalle, una preocupacin por lo exhaustivo y un aplomo en el juicio que prolongan la gran tradicin de la historiografa clsica, la que pretende sacar su legitimidad de la objetividad de la descripcin, de la neutralidad del relato, del respeto de la cronologa, de la exactitud de los hechos y del

encadenamiento riguroso de las causas y de los efectos. HISTORIA NARRATIVA que nos hace creer que ignora los desarrollos ms recientes de la disciplina, especialmente de esta historia transversal, nutrida con el aporte de diversas ciencias humanas, cuya sistematizacin es debida en Francia a la famosa Escuela de los Anales, que ha formado desde hace medio siglo a la mayora de los historia-dores contemporneos. Pero creer esto, sera olvidar que la historia contempornea de las costumbres y de las mentalidades se ha construido sobre el terreno de la historia clsica que, antes de la otra, haba analizado, desmenuzado e interpretado los hechos en su desarrollo y en su encadenamiento. La historiografa paraguaya merece an afirmar y enriquecer ese terreno para pasar mejor a otro abordaje que an queda por realizar. Se sobreentiende que los anlisis de Ange-Franois Casabianca son de su exclusiva responsabilidad. No olvidemos que se trata de una tesis, y que en tal carcter expresa una posicin y una interpretacin que buscan restituir la verdad de la historia. Como toda verdad, dar lugar a la crtica, hasta podr ser discutida, afirmando su validez cuanto ms sepa resistir a esta confrontacin y enriquecer el debate. Esta publicacin monumental, cine debe tener un sitial entre las obras fundamentales sobre el Paraguay, podra constituir un ejemplo y, por qu no, una primera etapa, con miras a crear una coleccin de libros de referencia, primeramente redactados en el exterior por investigadores extranjeros, y que aportaran, por su traduccin y su publicacin en el Paraguay, una contribucin esencial al conocimiento de este pas. Esto permitira suscitar trabajos cientficos inditos, nuevas investigaciones, una comprensin mejor afirmada de las realidades pasadas y presentes del Paraguay, tanto al interior como al exterior del pas. De este modo podra consolidarse una investigacin paraguaya en ciencias sociales, cuyo foco est llamada a ser la universidad, y establecerse un dilogo fructfero entre investigadores nacionales e investigadores extranjeros. Este es el deseo que ha animado este proyecto. Daniel LEFORT Consejero de Cooperacin y de Accin Cultural Embajada de Francia

NDICE - VOLUMEN VI Y VII

CAPTULO XIV: REDUCCIN DEL ESPACIO DE LA LUCHA POR LOS PARAGUAYOS

1 PARTE: DEL ARMISTICIO A LA BATALLA DE CAADA EL CARMEN (ENERO-JUNIO 1934) - Creacin del Tercer Ejrcito Boliviano - Reorganizacin de las fuerzas paraguayas - Acciones de P. Quintana, Magarios/Tte. Manuel Cabello, La China/Cap. Dr. Mario Mazzei (7-1-34 y abril 34) - Nuevos repliegues bolivianos - Batalla de Caada Tarija/Tte. Valinotti (22-27 marzo) - Combate de Caada Strongest-Cochabamba/Esperanza (19-25 de mayo) - Segunda ofensiva paraguaya (20 mayo-17 julio) - Primera batalla de Ballivin/Mayor Alberto Gardel (mayo junio) - Combate de El Condado y Ballivin (julio-agosto)

2PARTE: DE EL CARMEN / CAP. LEONARDO BRITOS A IBIBOBO/CAP. EUGENIO AYALA VELZQUEZ (25 JULIO - 31 DICIEMBRE 1934) - Ofensiva de los paraguayos hacia el Norte (27 de mayo-10 de julio) - Batalla de El Carmen/Cap. Leonardo Britos (28 mayo - 30 agosto - Accin paraguaya en el Chaco del noreste (1927-1934) - 2 Fase de la batalla de El Carmen/Cap, Leonardo Britos (1/9 - 16/11) - Combates de Caada Chile y Picuiba/Nueva Asuncin (julio - agosto) - Combate de Carandaiti - Pozo del Burro (agosto - septiembre)

- Combate de Algodonal - La Rosa (septiembre) - Combate de Carandaiti - Pozo del Burro (septiembre - noviembre) - Reconquista de Picuiba/Nueva Asuncin por los bolivianos (20 noviembre) - Cada de El Carmen/Cap. Leonardo Britos y Ballivin/Mayor Alberto Gardel (14-17 noviembre 1934) - Combate de Algodonal - Reconquista de Picuiba/Nueva Asuncin por los bolivianos - Trmino del combate de El Carmen/Cap. Leonardo Britos (16 noviembre) - Cada de Ballivin/Mayor Alberto Gardel - El Corralito de Villa Montes - Perodo de ofensivas paraguayas (agosto - diciembre) - Operaciones del Cuerpo de Caballera boliviano de Toro - Contraataque boliviano en Carandaiti - Pozo del Burro - Victoria boliviana de Villazn/Sargento Rodrguez-Irendage - Retorno de los paraguayos a Picuiba/Nueva Asuncin - Repliegue boliviano de Ballivin/Mayor Alberto Gardel - Desastre boliviano en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay. - ltimos combates de 1934. - Batalla de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez

CAPTULO XV COMBATE POR LA CORDILLERA Y OFENSIVA FINAL

1 PARTE: COMBATE POR LA CORDILLERA (1 DE ENERO - 23 DE ABRIL DE 1935) - Situacin general a fines de 1934

- Fuerzas en presencia a mediados de enero de 1935 - Batalla general de Villa Montes (11 de enero al 23 de marzo) - Cada de Santa Fe y de Carandaiti (18 de enero) - Nuevo dispositivo boliviano - Accin de ancorainza (6 a 11 de febrero) - Batalla de Camatindi (6-12 de febrero) - Segunda fase de la batalla de Villa Montes - Ocupacin del Izozog por los paraguayos - Batalla de Charagua (25 de marzo-16 de abril) - Continuacin de las operaciones en Villa Montes - Ofensiva boliviana al norte (20 de marzo-21 de abril)

2 PARTE: OFENSIVAS RECPROCAS Y FIN DE LA GUERRA DEL CHACO - Ofensiva boliviana y reaccin adversaria - Ofensiva del ro Parapet y sobre Charagua (20-28 de abril) - Santa Fe y Pozo Blanco (2-17 de mayo) - Actividades del 3 Cuerpo de Ejrcito boliviano - Combate de Pozo de Tigre (4-5 junio) - La "Compaa Especial del Sacrificio" - Batalla de Pozo de Tigre (1-7 junio) - Batalla de Pozo de Brbaro (9-14 de junio) - Cese de las hostilidades (14 de junio de 1935)

OFENSIVA PARAGUAYA Y DESASTRE BOLIVIANO EN IRENDAGE/GRAL. EUGENIO A. GARAY (6 - 11 DICIEMBRE)

Hemos dicho anteriormente que, a partir del 6 de noviembre, los bolivianos del 4 RCB 'Ingavi" pertenecientes al Destacamento Ayoroa que operaban en la zona de Villazn/Sgto. Rodrguez prxima a la de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay haban llegado a interceptar el camino de La Rosa a Irendage/Gral. Eugenio A. Garay y a sobrepasar este ltimo punto unos 5 kilmetros en direccin al sur, obligando a los paraguayos a abrir, a partir de una picada que parta de Villazn/Sgto. Rodrguez, un elemento para evitar el cerco. La operacin finalizar el 10 con un xito boliviano, parcial no obstante, pues las dos Divisiones que se beneficiarn con l llegarn a evitar ser acorraladas mientras que, compensados de alguna manera, los bolivianos se apoderarn el 20 de noviembre de la base fortificada de Picuiba/Nueva Asuncin. Pero tal como el Estado Mayor del Ejrcito argentino lo haba sealado al de Asuncin, la situacin en el frente del Chaco se encontraba para ambos beligerantes sensiblemente modificada con respecto a la de los 6 meses anteriores. Este cambio concerna sobre todo a las tropas bolivianas, segn las cuales el Coronel Toro continuaba aprovechndose de la debilidad del General Pearanda para imponer sus puntos de vista y concepciones de las futuras acciones. Es as que se haba vehementemente opuesto a que al Coronel Bilbao Rioja y a su 2 CEB se le confiara el rol principal en una ofensiva contra 27 de Noviembre cuya ejecucin terminar siendo compartida por el 2 CEB y el Cuerpo de Caballera y, un poco ms tarde tambin se opondr a la nominacin del Coronel Bilbao Rioja al puesto de Jefe de Estado Mayor General. Algunos acusan a Toro de haberse hecho democrticamente elegir General en Jefe por el Ejrcito, lo que de hecho ocurrir luego de la guerra. El combate iniciado el 7 de diciembre para Irendage/Gral. Eugenio A. Garay ser un desastre total para los bolivianos y, en el plano tcnico, una realizacin perfecta y al mismo tiempo una gran proeza para los paraguayos. Los elementos bolivianos a las rdenes del Coronel Toro se encontraban repartidos en tres grupos de fuerzas desiguales y otros tantos centros de agrupamiento con miras a la accin. La Comandancia tena su sede en Carandaiti con los Servicios del Estado Mayor de los cuales, segn se deca, la vida de fiestas y tragos no tena nada en comn con la de los puestos lejanos a ella. Al Norte de Carandaiti, a 100 Km. de distancia, se encontraba el 2 centro de agrupamiento Irendage/Gral. Eugenio A. Garay en el corazn de una zona de arbustos y suelo estril donde se encontraban 5 pozos de agua potable que permitan asegurar el abastecimiento de todo el ejrcito, de lo que Estigarribia se enterar durante una inspeccin a las diferentes unidades. Finalmente, el tercer grupo que estaba constituido por las tropas del Cuerpo de Ejrcito N 2 y de la VII DIB situadas a lo largo de un frente de 160 kilmetros instalado

entre Carandaiti y Picuiba/Nueva Asuncin. Al inicio de la lucha por Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, en un primer momento, escribe el General boliviano Flix Tabera, el Cuerpo de Caballera y los dos Regimientos de la VII DIB que lo reforzaban tomarn medidas para poder maniobrar en cualquier momento y ejercer una defensa eficaz contra las fuerzas que buscaban prohibirles el acceso del Sur y las Grandes Unidades recibirn instrucciones bien precisas al respecto. El grupo Arteaga se concentrar en la extremidad Norte de una senda que iba a La Faye/Tte. 1 Juan Echauri Lpez, establecer posiciones defensivas orientadas hacia el sur sobre un frente de 6 kilmetros y tratar de entrar en contacto con la VII DIB. Esta se agrupar a 8 kilmetros al Sur de la picada que una Puesto Central con La Faye/Tte. 1 Juan Echauri Lpez, debiendo adems instalar fuertes posiciones defensivas de 3 a 6 kilmetros de extensin en el camino que iba a Picuiba/Nueva Asuncin hacia el norte y quedara en contacto con el Grupo Arteaga en el ala derecha y con el 3 RCB "Chuquisaca" en el ala izquierda. La 1 DCB tendra al 3 RCB "Chuquisaca" en la picada que iba a La Faye/Tte. 1 Juan Echauri Lpez y al 4RCB "Ingavi" en la extremidad sur del sector donde deba quedar en contacto con la VII DIB en el ala derecha y el 20 RCB "Cochabamba" y el 5 RCB "Gral. Lanza" en el ala izquierda; la misin principal del 5 RCB "Gral. Lanza" debiendo ser cubrir el ala izquierda de la II DIB. Esta ltima se concentrara entre el ala derecha del 5 RCB "Gral. Lanza" y el ala izquierda del 6 RCB "Castrillo" con frente al sur y al sudeste sobre una extensin de 4 kilmetros debiendo mantener contacto con el 5 RCB "Gral. Lanza" y el 1 RCB "Abaroa". Finalmente el 7 RCB "Chichas" se instalara en Picuiba/Nueva Asuncin como reserva a disposicin de la Alta Comandancia. La escuadrilla de aviacin destinada a las unidades terrestres cooperara cotidianamente en funcin de las necesidades con la accin de las tropas. El Batalln de Ingeniera construira todas las picadas de acceso a los puntos de reabastecimiento de las unidades a partir de la picada de circulacin N 1; la Sub-intendencia del 1 CEB que se encontraba en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay donde se reabastecan todas las unidades y cada Regimiento recibiran del Batalln del Tren, 5 camiones para asegurar sus desplazamientos. El General boliviano Flix Tabera, que reproducir integralmente en su libro la Orden N 9-34-C del Cuerpo de Caballera boliviano, ha escrito que las minucias y los detalles que sta contiene tienen como nico objetivo ocultar las concepciones obscuras de su autor en materia de accin operativa, testimonio que ser reportado sin ser discutido. Tabera adelanta adems que, la ausencia total de iniciativa en la conduccin del Cuerpo de Caballera proviene de las instrucciones de Toro y har que, en definitiva, el mismo llegue a confiar su aplicacin a simples responsables de pequeas unidades para ocultar mejor sus importantes errores de carcter tcnico. Esta aseveracin parece un poco exagerada, pues cualesquiera que hayan sido sus defectos, Toro haba demostrado hasta ese momento y en diversas ocasiones, sus cualidades de tcnico del combate (13). Segn sus comunicados oficiales de los primeros das de diciembre, enumerados 533 del 5, 534 del 6 y 535 del 7, los paraguayos se apoderarn

sucesivamente en la zona examinada, de la lnea de fortines IriguarendaPuesto Algodonal/Carosi-Las Vacas el 5, Cururenda/Cabo Ortiz el 6 y Samaihuate el 7. Como se menciona antes, el Cuerpo de Caballera de Toro que era entonces la nica Gran Unidad boliviana con capacidad ofensiva, se encontraba en una situacin estratgica extremadamente vulnerable. Esta vulnerabilidad resultaba del hecho de encontrarse a 160 kilmetros de su Cuartel General de Carandaiti y de depender para su reabastecimiento de agua de los pozos de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay a unos 100 kilmetros del Cuartel General, sin disponer en ninguno de los dos casos de suficientes medios de transporte y estando a 120 kilmetros por delante de la lnea general de defensa boliviana que se encontraba resguardada por otras unidades encargadas de la defensa de los sectores sur y central. A estas diferentes crticas, se agregaba la de que las tropas de Toro estaban fatigadas y prximas al desfallecimiento, faltas de un abundante abastecimiento y de elementos de transporte suficientes para permitir relevos parciales que aseguraran un verdadero descanso. Por otra parte, la configuracin del terreno que ocupaba el Cuerpo de Caballera no presentaba ningn obstculo, lo que facilitaba un masivo avance del adversario en direccin norte, donde el Cuerpo de Caballera estara en condiciones de replegarse en cualquier lugar. Para Toro el envo del Cuerpo de Caballera al sector de Carandaiti-Santa Fe en la cada de Ballivin/Mayor Alberto Gardel y en la derrota de El Carmen/Cap. Leonardo Britos, era un error, pero declarar al concluir su discurso que entre replegar el Cuerpo de Caballera por razones estratgicas y el temor de perder su popularidad entre las masas y tropas, prefera quedarse en Carandaiti lo que lo conducir a una absurda pasividad. Ante la amenaza que se presentaba de parte de los paraguayos, Toro decidir a travs de una Orden del 6 de diciembre, instalar las tres Grandes Unidades de su CCB en otros tantos nudos separados en lugar de colocarlos sobre una lnea continua, lo que agravara su situacin facilitando las infiltraciones entre sus posiciones. Irendage/ Gral. Eugenio A. Garay eran ciertamente, por sus pozos de agua potable, el pvot sobre el cual reposaba todo el dispositivo del Cuerpo de Caballera, disponiendo de excelentes fortificaciones establecidas en crculos, pero estas fortificaciones no se encontraban defendidas ms que por unos 200 hombres, relevados por cierto entre enfermos y heridos recuperados, mientras otras fuentes hablan de 400 hombres para la defensa de la fortificacin. Teniendo en cuenta lo anterior, el plan del Comandante del 2 CEP prever un ataque frontal del 2 Regimiento de Zapadores Gral. Genes en el camino de La Faye/Tte. 1 Juan Echauri Lpez-Picuiba/ N. Asuncin que sera apoyado por el tercer GAP Cnel. Pedro Hermosa. La Divisin de Reserva General paraguaya efectuara un envolvimiento por el este para interceptar el camino Picuiba/N. Asuncin-El Cruce/Loma VistosaMr. Long y el de 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza.

La VI DIP efectuara un cerco por el oeste con el objeto de interceptar el camino anteriormente mencionado y la VIII DIP, cuyo rol sera preponderante, partira de Puesto Estrella hacia Irendage/ Gral. Eugenio A. Garay luego interceptara el camino de El Cruce/ Loma Vistosa-Mr. Long a 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza, para unirse a la Divisin de Reserva General paraguaya. Finalmente la 14 RIP "Cerro Cor" actuara desde Ingavi/Cap. Pablo Lagerenza contra 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza y el destacamento de Duarte Sosa cubrira la Picada Alvarenga en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay. El Estado Mayor paraguayo supona que este plan no dejaba a los bolivianos otra opcin que la de rendirse o morir de sed y conduca a la destruccin de su Cuerpo de Caballera, lo que acarreara para ellos consecuencias irreversibles. Las tropas bolivianas destinadas a la defensa, que se elevaban a un total de 12.318 hombres, estaban repartidas entre una Unidad de Comando y tres Divisiones, las I y II DCB de Caballera y la VII DIB de Infantera. La Unidad de Comando del Cuerpo de Caballera de 1.824 hombres en total, comprenda el 20 RCB "Cochabamba" de 1.142 hombres, el Escuadrn Divisionario de 341 y la Batera Quiroga de 341 hombres tambin. La I DCB de 2.264 hombres estaba formada por el 3 RCB "Chuquisaca" de 1.008 hombres, el 4 RCB "Ingavi" de 1.119 y el GAB Monje de 137 hombres; la II DCB de 4.887 hombres comprenda el 1 RCB Abaroa de 1.125 hombres, el 5RCB "Gral. Lanza" de 1.036, el 6RCB "Castrillo" de 1.610 y el 7 RCB "Chichas" de 1.116, finalmente, la VIII DIB contaba con 3.343 hombres con el 1 RIB "Jordn" de 1.764 hombres y el 18RIP "Monts" con 1.579. Segn el Coronel boliviano Daz Arguedas, el Comando paraguayo haba decidido reportar la ofensiva contra Picuiba/N. Asuncin del 2 CEP que tena en mente y que deba anticipar aquella contra Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia de parte de los bolivianos. Con miras a esta ofensiva contra Picuiba/N. Asuncin, el dispona en el sector de 4 Divisiones de Infantera de 3.000 hombres cada una, es decir unos 12.000 hombres en total, conformando la I DCP con el 3 RIP "Corrales", el 20 RCP "Cnel. Toledo" y el 4 RCP "Aca Caray"; la VI DIP con el 2 RIP "Ytoror", el 5RIP "Gral. Daz", el 8 RIP "Piribebuy" y un GAP; la VIII DIP con el 16 RIP "Mcal. Lpez", el 17 RIP "Yataity Cor", el 18 RIP "Pitiantuta" y el RIP Batalln 40; finalmente la IX DIP con el 15RIP "Lomas Valentinas", el 1 RCP "Valois Rivarola", el 7 RCP "Grupo San Martn" y el 4 Regimiento de Ingeniera "Aquidabn", El primer movimiento paraguayo en la ofensiva contra Irendage/Gral. Eugenio A. Garay ser efectuado bajo una torrencial lluvia el 4 de diciembre a medioda por el 14 RIP "Cerro Cor", uno de cuyos batallones dejar Ingavi/Cap. Pablo Lagerenza en direccin a 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza, puesto de vanguardia situado a una distancia de 70 kilmetros, mientras que la aviacin paraguaya limpiaba el sector de Picuiba/N. Asuncin desde su ala norte a Irendage/Gral. Eugenio A. Garay y hasta los caminos y las sendas susceptibles de ser amenazadas desde el oeste de la direccin que tomara la VIII DIP.

Esta Gran Unidad ser la clave y el elemento primordial del xito de la operacin que se iniciar el 4 de diciembre. Ella estaba comandada por el Coronel Eugenio A. Garay, oficial ms antiguo que sus pares en edad, pues tena alrededor de 60 aos en el momento de los hechos. Formado militarmente en Chile, haba entrado al ejrcito nacional a principios del siglo y haba sido enviado en misin a Europa de 1908 a 1911, luego haba sido suspendido del ejrcito de 1912 a 1933 con el Grado de Teniente coronel. Retomar el servicio en el momento de la guerra del Chaco. Se distinguir especialmente en la batalla de Campo Va a la cabeza de la VIII DIP, luego en la batalla de El Carmen/Cap. Leonardo Britos, pues la Gran Unidad que comandaba destruir sucesivamente la Divisin de Reserva boliviana del Coronel Zacaras Murillo y la X DIB. Luego ser enviado por su Alta Comandancia a unos 70 kilmetros con miras a la captura de Irendage al que el Estado Mayor le dar su nombre luego de la cada de esta posicin, para la cual incitar a sus tropas dicindoles en el momento de atacar: No mueran todava, hijos mos, les pido sufrir dos horas ms para que vayamos todos juntos a morir por Irendage. (14). Al trmino de la primera jornada de marcha, la VIII DIP har un alto en el punto llamado Alvarenga, luego se detendr hasta la noche del 6 de diciembre esperando recibir su provisin de agua potable. Retomar su ruta durante la noche con la esperanza de alcanzar su objetivo en 7 u 8 horas, mientras que el 14 RIP "Cerro Cor" continuaba su marcha hacia 27 de noviembre/Aspirante Gabino Mendoza bajo una fuerte lluvia, y mientras que la VI DIP y la Divisin de Reserva paraguaya se preparaban a atacar el 7 al alba y la aviacin boliviana atacar en varias ocasiones la Picada Alvarenga. El 7, la Divisin de Reserva General entrar en contacto con el adversario con 2 Regimientos, la VI DIP se apoderar de camiones luego de que ella rompiera la lnea principal de defensa del 5 RCB "Gral. Lanza" y rechazar de Alvarenga a un Escuadrn del 3 RCB "Chuquisaca" cuyo Comandante resultar muerto. El 8 en la maana, la VIII DIP anunciar al Comandante del 2 CEP que se haba apoderado de Irendage al que, como ya se ha mencionado, se le otorgar el nombre de su vencedor, el Coronel y luego General Eugenio Alejandrino Garay. La marcha de la VIII DIP hacia Irendage ser indudablemente una de las acciones ms atrevidas de la Guerra del Chaco. La VIII DIP llegar a ella al precio de marchas forzadas, del asalto, de los obstculos en su ruta, de las ametralladoras adversarias, incluso contando solamente con algunos centenares de hombres. Se sabr luego que los 3 Regimientos que constituan la VIII DIP formarn en la noche del 5 de diciembre una columna de asalto. Esta columna librar un encarnizado combate para apoderarse de un objetivo situado a unos 60 kilmetros, luego de haber marchado toda la noche anterior a travs de una tupida selva guindose por medio de brjulas. Cada hombre haba recibido al partir una racin de vveres para 3 das, 4 litros de agua potable y municiones para 6 horas de intenso combate. La maniobra para la columna encargada del ataque de la posicin consistir en rodear el flanco derecho de las posiciones bolivianas de Picuiba/NuevaAsuncin cayendo por sorpresa sobre Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, mientras que las otras columnas alcanzaban posiciones vecinas adversarias siguiendo itinerarios

fijados de antemano; estando el resultado de la batalla general estrictamente en funcin del respeto a las rdenes recibidas. Los defensores paraguayos debern entonces marchar toda la noche sin detenerse hasta las 4 de la maana siguiente, cuando abandonarn la selva para atravesar un campo abierto de 6 kilmetros de extensin, travesa durante la cual slo se beneficiarn con una media hora de oscuridad. A pesar de la fatiga, las columnas avanzadas continuarn en los caminos que los vern enfrentarse a los puestos avanzados bolivianos y llegar a menos de 1.000 metros del fortn contra el cual se lanzar un asalto con bayonetas. Tomados por sorpresa, los bolivianos se darn a la fuga o se rendirn y, luego de una sorprendente calma de 4 horas, retornarn el ataque con su infantera y su artillera en diferentes puntos y en tres direcciones sin interrupcin hasta la una de la maana siguiente. La batalla que se haba extendido hasta El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long a 15 kilmetros al sudeste finalizar en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay con la rendicin del resto de los efectivos bolivianos del sector. Pero junto a la batalla y sus desaciertos para el campo boliviano se desarrollar un verdadero drama humano, causado ante todo por la ignorancia total de Toro acerca del terreno en el que deba actuar y de las necesidades de sus hombres, lo uno como lo otro a consecuencia de que se encontraba alejado del frente que no haba estudiado con anterioridad. En efecto, al enterarse de la marcha de la VIII DIP hacia Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, no haba tenido en cuenta la dificultad que sta poda presentar, pues haba pensado que slo se tratara de un simple golpe al que con un mnimo esfuerzo podra anular, mientras que as como lo describe David H. Zook, autor americano de una obra sobre la guerra del Chaco, la maniobra de Irendage ser la ms bella de la carrera de Estigarribia, que la compara con la del ejrcito britnico en Palestina en octubre de 1917, con la toma de Beersheba, que se producir al inicio de la cada del Imperio Otomano. (15). Desprovistos de agua potable para apaciguar su sed, sufriendo al mismo tiempo un calor insoportable, los bolivianos no tardarn mucho en desfallecer. Si Toro, que probablemente jams haba sufrido realmente, estaba lejos de preocuparse por esto en su puesto de Comando de Carandaiti donde nada deba faltar, sus dos adjuntos directos, el Teniente Coronel Flix Tabera y el Mayor Rodolfo Flores se daban perfectamente cuenta de la gravedad de la situacin y lo hostigarn para que d la orden de repliegue hacia El Cruce/Loma Vistos a-Mr. Long, a 15 kilmetros al sur de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, donde haban encontrado 5 pozos de agua potable. Aunque la orden de repliegue ser dada al Cuerpo de Caballera el 8 de diciembre, Toro ordenar al mismo tiempo, ese mismo da, a la 1 DCB cooperar con la VII DIB en un ataque a Irendage por el sur y a la II DCB establecerse slidamente en las posiciones fortificadas de El Cruce/Loma Vistos a-Mr. Long. No se haba dado cuenta o no quera hacerlo de que el calor excepcionalmente elevado de la jornada traer consigo un creciente nmero de

insolaciones, de lo que s se daban perfectamente cuenta los responsables provisorios de las Unidades quienes sustituan a los titulares que se encontraban en el Cuartel General o en servicio en otro sitio. Los responsables provisorios estimarn que, en el giro tomado por la situacin, un ataque del adversario no hara ms que beneficiarlo con el tiempo suficiente para acabar definitivamente con el repliegue de los bolivianos hacia 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza. Se harn cargo entonces por s mismos de pasar por encima de las rdenes de Toro, lo desobedecern y se replegarn en la mayor medida posible y con la mayor urgencia hacia 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza y alcanzarn las riberas del ro Pilcomayo y Carandaiti para evitar el aniquilamiento del Cuerpo de Caballera boliviano. Ms tarde, Toro y aquellos de sus Comandantes titulares que se encontraban ausentes en el momento de las operaciones por motivos de salud u otros, se creern con derecho a criticar con vehemencia en Carandaiti, el comportamiento de sus reemplazantes reprochndoles la importancia de las prdidas sufridas en una retirada demasiado precipitada en su opinin. Toro llegar an ms lejos, agregando que si sus rdenes hubieran sido cumplidas, las prdidas de hombres y armas habran sido evitadas, pues se encontraba anclado en su falsa opinin optimista de la situacin, que ya la tena al inicio de los hechos. Ser recin el 8 de diciembre al alba que Toro resolver dar, por intermedio del Teniente coronel Ichazo, la orden de repliegue del Cuerpo de Caballera hacia El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long, que llegaba no obstante demasiado tarde. La 1 DCB, dirigida provisoriamente por el Mayor Rodolfo Flores, deba realizar un movimiento por el camino ms corto para atacar Irendage desde la direccin sudeste, la II DCB, guiada por el Teniente coronel Flix Tabera, tambin a ttulo temporal, se replegara por un camino de Picuiba/Nueva Asuncin a El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long y ocupara en tres direcciones, sudeste, sur y sudoeste la posicin anterior y los caminos que conducan a Irendage/Gral. Eugenio A. Garay y a 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza y cooperara con la VII DIB en el ataque contra Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, para el cual las unidades regimentaras seran transportadas en camiones con la ayuda del 7 RCB "Chichas". Pero este plan no podr ser aplicado debido a la presin ejercida por el adversario, a la presencia de grandes claros entre las unidades y a la interceptacin de ciertos caminos. Lo que Toro interpretar como un rechazo de obedecer de parte de los Jefes de las Unidades intermedias, mientras que las posiciones de estos ltimos se encontraban alejadas de El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long unos 30 kilmetros y unos 50 de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay y sobre todo, ellas operaban slo con media racin de agua como nico alimento y con un calor que extenuaba a estos hombres que haban llegado a alcanzar El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long. Estas tropas se encontrarn, el 8 de diciembre, totalmente privadas de agua potable desde dos das antes, a pesar de las previsiones de Toro al respecto, enviadas por panfletos areos, y con una completa imposibilidad fsica de moverse. Por todos estos motivos, ambos responsables interinos tomarn la decisin de no llevar a cabo las rdenes de Toro y establecer sus tropas, que colocarn a partir del 9, sobre la lnea que iba de Algodonal a Pozo de Burro. La lentitud de los movimientos de la Divisin de Reserva General paraguaya, encargada de interceptar el camino

de repliegue de los bolivianos, har que su maniobra de cerco termine en un fracaso. Mientras, la Caballera paraguaya se apoderar el 11 de 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza. Por el contrario, la Artillera de los bolivianos en particular sus piezas pesadas, podr ser transportada a la retaguardia de sus lneas. Ser recin el 11 de diciembre al alba que los paraguayos sabrn de los terribles efectos causados por la sed en las filas del Cuerpo de Caballera boliviano y que numerosos soldados enemigos, debido a la sed y al abandono de sus superiores, erraban a lo largo y a ambos lados del camino de 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza a El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long, en el que ms de 1.000 de ellos ya haban sido recibidos al mismo tiempo que numerosos materiales, de los cuales 10.000 obuses de mortero. Adems de los cadveres de soldados muertos por insolacin o por la falta de agua potable, en nmero de 3.000 segn los primeros informes paraguayos, llenaban los caminos hacindolos imposibles de ser transitados por vehculos e incluso por los hombres. El historiador boliviano Antezana Villagrn ha estimado las prdidas del Cuerpo de Caballera boliviano, entre el 6 y el 15 de diciembre de 1934, en 1.912 oficiales y soldados, sin especificar los muertos y heridos ni sus respectivos rangos (16), de los cuales 654 pertenecientes a la 1 DCB, 651 a la II DCB y 607 para la VII DIB y el 71/4 RIB Azurduy. Estas cifras parecen muy alejadas de la realidad y probablemente no tienen en cuenta a los muertos bolivianos por insolacin, sed o por suicidios relatados por las crnicas especializadas que, por otra parte, no otorgan datos precisos. Los bolivianos, encontrndose en repliegue no podran evidentemente dedicarse a esta macabra contabilidad. El paraguayo Roln escribe que el 11 de diciembre, numerosos soldados bolivianos abandonados a su suerte por sus superiores estaban diseminados en el camino de El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long a 27 de Noviembre/Asp. Gabino Mendoza, en el que los materiales abandonados por el adversario, as como los soldados rezagados impedan la circulacin de vehculos (17). El evala los decesos bolivianos en 3.000, sin precisar el origen del deceso y los materiales capturados en los parques del adversario, en cerca de 800 cajas de proyectiles de todo tipo y 35 camiones. Agrega que tambin a mediados de diciembre los soldados bolivianos rezagados o desbandados eran unos 1.500 a 2.000, de los cuales 500 haban muerto a causa de la insolacin y el agotamiento. Por el contrario, el Coronel boliviano Daz Arguedas retoma al respecto la cifra citada en el comunicado paraguayo N1/4 542 del 16 de diciembre de 1934 que, con respecto a lo que l mismo llama la adquisicin de Picuiba, habla de 8.000 muertos bolivianos, es decir la mitad del Cuerpo de Caballera y 3.000 prisioneros, la mitad de ellos salvados de la muerte por el adversario, y agrega la captura de 60 morteros Stokes Brandt, 79 ametralladoras pesadas, 498 livianas y fusilesametralladoras, 590 pistolas-ametralladoras, 11.200 fusiles y 200 camiones(18).

(13) General Flix Tabera, "Apuntes sobre la historia de la guerra del Chaco -

Picuiba", Talleres de la Escuela de Artes Grficas del Colegio Don Bosco, La Paz 1980, p. 277-279. (14) General Alfredo Ramos "Semblanzas Militares", Tomo I, Imprenta Salesi1na, Asuncin 1987, p. 113-120 passim. (16) Antezana Villagrn, op. cit., p. 433-441 passim. (17) Roln, op. cit., Vol. II, p. 221-259 passim. (18) Daz Arguedas, "La guerra con el Paraguay", op. cit., p. 266-272 passim.

ABANDONO DE PICUIBA/N. ASUNCIN POR LOS BOLIVIANOS (6 - 8 DE DICIEMBRE)

A partir del 6 de diciembre, una parte de las fuerzas paraguayas abandonar el sector de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay donde la lucha continuar y transferir su accin al sector ms meridional de Picuiba/N. Asuncin, donde los defensores bolivianos comenzaban a carecer de agua potable que les llegaba de Irendage/Gral. Eugenio A. Garay. Se puede decir que, por esta razn, la suerte de estos defensores estaba echada, pero no por ello dejarn de obedecer a Toro y de resistir. En efecto, desde las 8 horas de la maana, el 1 RCP "Valois Rivarola" se lanzar en direccin al norte tras un claro detectado en las posiciones adversarias seguido del 8 RIP "Piribebuy" y del 5RIP "Gral. Daz", los que procedern a la limpieza de las posiciones que ocupaban el 4 RCB "Ingavi" y el 20 RCB "Cochabamba", mientras que el 1 RCP "Valois Rivarola" tomaba posicin en el camino de El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long a Picuiba/N. Asuncin. Los escuadrones bolivianos que haban asegurado la cobertura del repliegue del 1 RCB "Abaroa", el 5 RCB "Gral. Lanza" y el 6 RCB "Castrillo" sern entonces atacados de frente por los paraguayos del 2 Regimiento de Ingeniera "Gral. Genes" y el 4 de Ing. "Aquidabn" mientras que el 7 RCP "Gral. San Martn" era lanzado en misin de observacin. En la noche del 8, el regimiento paraguayo Batalln 40-Mayor Chircoff se unir a los atacantes, y el Destacamento paraguayo Duarte Sosa ser enviado como apoyo contra el 18 RIB "Montes" que aislaba a la mayoria de los elementos de la VIII DIP. En la tarde del 8 de diciembre, los bolivianos procedern al incendio del parque de municiones y de otras dependencias militares del fortn Picuiba/N. Asuncin contra el cual se encarnizarn los elementos de la VI DIP. Al mismo tiempo, la VIII DIP se opondr al avance de los elementos bolivianos

hacia Irendage/Gral. Eugenio Garay y la VI DIP interceptar el camino que una Picuiba/N. Asuncin con el Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long. Luego de la irrupcin al fortn de los Zapadores del 2 Regimiento "Gral. Genes" en la noche del 7, la tentativa de incendio de las instalaciones por un escuadrn del 7 RCB "Chichas" y un combate continuo durante toda la jornada, una partida de bolivianos llegar al crepsculo hasta slo 4 Km. al sur de Irendage/Gral. E. Garay. Toro autorizar el 8 de diciembre, los repliegues respectivos del la 3 RCB "Chuquisaca" hacia Irendage/Gral. Garay, de la 4 RCB "Ingavi" hacia los alrededores de El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long y del grupo formado por el 20 RCB "Cochabamba", un escuadrn Divisionario y el escuadrn Barrientos del 7 RCB "Chichas". Pero ya era demasiado tarde, debido a la delicada situacin de las tres DCB, luego de los acontecimientos de Irendage/N. Asuncin que obligaba al Comando boliviano a tomar medidas radicales si deseaba conservar un mnimo de fuerzas para continuar la lucha. La VII DIB, cuyo comandante se encontraba en Villa Montes por razones de salud, por lo que ella estaba a cargo del Mayor Roberto Ayoroa, Jefe del Estado Mayor Divisionario, recibir la orden de trasladarse junto a sus 3 Unidades de Regimiento, el 1 RIB "Jordn", el 18 RIB "Montes" y el 3 RCB "Chuquisaca" hacia el norte para atacar all a las fuerzas paraguayas que haban incursionado sobre sus retaguardias. El 8 de diciembre al atardecer, la I DCB y la II DCB se unirn con lo que quedaba de las otras unidades, bajo la proteccin de una cortina de fusiles en el camino principal de Picuiba/Nueva Asuncin para emprender una marcha hacia El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long que ejecutar en gran desorden, entremezclndose con unidades que se replegaban y bajo la vigilancia de un avin paraguayo de reconocimiento. El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long ver a partir de las 11 de la maana del mismo da la llegada de 2 DC bolivianas con sus Comandantes interinos, el 7 RCB "Chichas", el 7 GAB con todo su efectivo y los primeros elementos de otras unidades. Todas esas circunstancias sern razones suficientes para probar que ya nada obligaba a los bolivianos a continuar y mantenerse en Picuiba/Nueva Asuncin, donde, entre otras cosas, haban encontrado problemas ocasionados por la falta de agua. Por su lado, el Comando paraguayo haba preparado una operacin para retomar la posicin. El 7 de diciembre al alba, la VI DIB a las rdenes del Mayor Atilio Bentez y operando sobre el ala izquierda del dispositivo al sudoeste, y la Divisin de Reserva General del Teniente coronel Vicente Machuca en el ala derecha, haban atacado al noreste el camino de La Faye/Tte, 1 Juan Echauri Lpez a Picuiba/ Nueva Asuncin, conjuntamente con el 2 Regimiento de Ingeniera "Gral. Genes" dirigido por el Mayor Caballero Irala, que operaba en el centro del camino. Esta lucha continuar toda la jornada sin llegar a un resultado significativo para el atacante, solamente lo sabido en ambos campos, la cada de los pozos de Irendage/Gral. Garay lo que, como escribir el Mayor Caballero Irala, cambiar fundamentalmente el curso de la batalla" (19). Adems, los bolivianos evacuarn Picuiba/Nueva Asuncin el 8, justo antes de que las ltimas fracciones de sus defensores hayan incendiado la posicin y destruido sus

medios de defensa. Las prdidas a consecuencia del combate que finaliz con la retoma de Picuiba/Nueva Asuncin por parte de los paraguayos no se conocen. Pero, como lo revela el historiador boliviano Querejazu Calvo, ninguna otra accin de la Guerra del Chaco tendr tanta repercusin sobre el plano moral como la retirada boliviana de la posicin fortificada, al menos para el pueblo boliviano, debido a la desastrosa suerte de los soldados del CCB muertos por insolacin, sed, agotamiento o por suicidio. La opinin pblica boliviana buscar un responsable de este asesinato colectivo y creer haberlo encontrado en la persona del Coronel Toro. Pero, como sabemos, ste buscar e incluso llegar a arrojar la responsabilidad sobre el no cumplimiento de sus rdenes de parte del Teniente Coronel Flix Tabera y del Mayor Rodolfo Flores, reemplazantes, a ttulo provisorio, de los Coroneles Ovidio Quiroga y Alfredo Rivas, titulares de las comandancias. Sin embargo, en lo que concierne a los reemplazantes, haban llegado, si se puede decir as, a retirarse del avispero con el menor dao, mientras que su Comandante Superior continuaba con la gran vida en un chalet que le serva de P.C. Estigarribia haba confiado la retoma de Picuiba/Nueva Asuncin al 2 CEP Este ltimo dispondr de 4 Divisiones de 3 Regimientos y 3.000 hombres cada una, la 1 DIP con el 3 RIP "Corrales", el 2 RCP "Cnel. Toledo" y el 4 RCP "Ac Caray"; la VI DIP con el 2 RIP "Ytoror", el 5 RIP "Gral. Daz", el 8 RIP "Piribebuy" y 1 GAP; la VIII DIP con el 16 RIP "Mcal, Lpez", el 17 RIP "Yataity Cor", el 18 RIP "Pitiantuta" y el Regimiento Batalln 40Mayor Chircof y finalmente la IX DIP con el 15 RIP "Lomas Valentinas", el 1 RCP "Valois Rivarola", el 7 RCP "Gral. San Martn" y el 4 Regimiento de Zapadores "Aquidabn", es decir un total de 8 Regimientos de Infantera, 5 de Caballera, 1 de Zapadores y 1 GAP. El plan a llevar a cabo era que la VI DIP lanzara un ataque frontal contra el conjunto del Cuerpo de Caballera boliviano en Picuiba/Nueva Asuncin mientras que la IX DIP realizara un amplio movimiento de desborde sobre el ala izquierda, la VIII DIP realizara un avance al Sur del a picada que llegaba a La Faye/Tte. 1 Juan Echauri Lpez y la I DIP se encargara de interceptar el camino de La Rosa a Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, el conjunto de la operacin con miras a aislar totalmente Picuiba/Nueva Asuncin para apoderarse de la misma con mayor facilidad. Por su parte, el Coronel Toro haba procedido a la reorganizacin y al reagrupamiento del Cuerpo de Caballera al cual se agregar como refuerzo la VII DIB del 2 CEB. Se ha mencionado anteriormente que la operacin tendr carcter limitado y que los bolivianos se retirarn de la posicin fortificada luego de haberla incendiado. Los paraguayos se lanzarn en su persecucin a inicios de la maana del 9 de diciembre con el 5 RIP "Gral. Daz", el 8 RIP "Piribebuy", ambos pertenecientes a la VI DIP y el 1 RCP "Valois Rivarola" de la IX DIP Por su parte, los bolivianos se replegarn sobre una lnea de defensa al sur de

Villa Montes, que parta de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez, sobre el ro Pilcomayo a 55 kilmetros al sur de Villa Montes, hasta Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier a 50 kilmetros al sur de Carandaiti y hasta Huirapitindi, a 50 kilmetros al este/sudeste de Santa Fe/Sargento Basilio Figueredo, que se situaba al Norte de Carandaiti, sobre el ro Parapit, en el que el dictador Francisco Solano Lpez vea la frontera oeste del Paraguay. El calor cesar el 11 de diciembre dando paso a fuertes lluvias. El mismo da, la Caballera paraguaya se apoderar del punto estratgico de 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza a 50 kilmetros al nor/noreste de Irenage/Gral. Eugenio A. Garay. Concluyendo esta parte de la guerra del Chaco, se sealar, como lo hace el historiador norteamericano Zook, que si el alcance de las victorias paraguayas en El Carmen/Cap. Leonardo Britos e Irendage/ Gral. Eugenio A. Garay sern, en la poca, evidentes para todo el mundo, no ocurrir lo mismo con la Sociedad de las Naciones. Todas las acciones de esta ltima, a las que Zook califica de irreales, tendrn como destino alentar la resistencia de Bolivia. Agregar incluso que, desesperadamente pobre, el Paraguay llegar a paliar una parte de sus prdidas de materiales por medio de los botines de sus victorias. Por un nuevo prstamo de 2 millones de pesos que le otorgar la Argentina hacia finales de 1934, se encontrar en condiciones de invadir Bolivia y dar el golpe de gracia a un ejrcito en retirada para el que el Chaco y su guerra estaban ya irremediablemente perdidos. Conviene no obstante moderar algo esta opinin del historiador norteamericano subrayando que, por una parte, sus predicciones no se llevarn a cabo en su totalidad y por otra parte, su simpata innegable por la causa paraguaya lo conducir tal vez a descuidar o a querer ignorar una parte del problema boliviano-paraguayo, al menos en lo que respecta a las fuerzas de cualquier tipo y de cualquier procedencia lo que en nada desmerece la gloria adquirida por el pueblo paraguayo y sus dirigentes militares en el curso de la guerra. En el plano diplomtico luego del fracaso sufrido por Bolivia el 10 de diciembre en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, ella ofrecer, el mismo da, aceptar el nuevo plan propuesto el 24 de noviembre anterior por la Liga de las Naciones. Este plan recomendaba el cese de las hostilidades en un plazo de 10 das, el repliegue de ambos ejrcitos contrarios con el objeto de crear una zona de seguridad de 100 kilmetros de ancho, y la reunin en Buenos Aires, en un plazo de un mes, de una Conferencia que reunira a Bolivia, Paraguay, los pases que formaban la ABCP (Argentina, Brasil, Chile y Per), los Estados Unidos de Norteamrica, Ecuador y Venezuela, as como a antiguos miembros neutrales. Si esta conferencia no llegaba en dos meses a concluir en un acuerdo de desmovilizacin, el litigio sera sometido directamente a la decisin de una Comisin de Control que antes de llegar a un compromiso arbitral, sometera la solucin del problema a la decisin de tres rbitros designados por el Presidente de la Corte de Justicia Internacional de La Haya. Pero el Paraguay desestimar, el 18 de diciembre, esta propuesta, que consideraba nada ms que una simple puerta abierta a un largo armisticio.

(19) Mazacotte, op.cit. Tomo 4, p. 264.

LTIMOS COMBATES DE 1934

El avance de las tropas paraguayas continuar durante el mes de diciembre de 1934 ms all de las zonas que tuvieron como teatro de operaciones a Irendage/Gral. Eugenio a. Garay, Picuiba/N. Asun cin y El Cruce/Loma Vistosa-Mr. Long, donde se instalar el nuevo PC del Coronel Rafael Franco. El 13 de diciembre, este ltimo se enterar por medio de Estigarribia, que se encontraba en visita de inspeccin, que el prximo objetivo del 1 CEP sera interceptar el camino de Villa Montes a Santa Cruz de la Sierra y Camiri, es decir penetrar en territorio boliviano. A propsito, conviene sealar que prcticamente desde la llegada de los prisioneros bolivianos, que sern unos 24.000 en total, las autoridades de Asuncin harn una propaganda desenfrenada acerca de aquellos que eran originarios del departamento de Santa Cruz, que hablaban un dialecto parecido al guaran. Estas les prometern la libertad a cambio de una adhesin a un movimiento separatista pro-paraguayo creado en Buenos Aires por exiliados bolivianos. Llegarn incluso a ofrecer la presidencia del movimiento a un oficial superior de origen cruceo, el Coronel Carlos Bnzer, infortunado Comandante de la IX DIB en la batalla de Campo Va en el otoo de 1933, quien naturalmente rechazar esta oferta. Este ser, por otra parte, emulado por la mayor parte, por no decir por la unanimidad, de los prisioneros originarios de Santa Cruz, si bien sus adherentes sern esencialmente desertores y rebeldes refugiados en territorio argentino e incluso paraguayo para asegurarse ante cualquier represin policial boliviana. Luego de la conquista, durante la ofensiva del 7 de diciembre de la VIII DIP contra Irendage/Gral. Eugenio A. Garay y la toma de los pozos de agua potable por el RIP Batalln 40-Mayor Chircoff, la defensa paraguaya de la posicin ser asegurada por el 16 RIP "Mariscal Lpez" y el 18 RIP "Pitiantuta", a los que el 1 RIB "Jordn" y el 18 RIB "Montes" tratarn de atacar, aunque sin xito. La preocupacin del Estado Mayor Boliviano estaba entonces ms dirigida hacia el futuro de su Cuerpo de Caballera. El Consejero Militar Placek, de la misin checoslovaca, sugerir reunirlo con el Cuerpo de Reserva boliviano, maltrecho en la batalla de El Carmen/ Cap. Leonardo Britos, y con el 2 CEB del Teniente Coronel Bilbao Rioja, para constituir una masa de cerca de 30.000 hombres y lanzarlo en un primer momento contra Camacho/Mcal. Jos F. Estigarribia en el centro, el ro Pilcomayo al este y el centro ferroviario de Punta Rieles, para borrar una gran parte de los fracasos pasados, disponer de nuevas bases de partida en el futuro y otorgar una nueva fisonoma a la campaa militar. Pero la orientacin

indicada por el consejero Placek caer en letra muerta, luego de una intervencin personal de Toro, a quien esto no convena para nada, tanto ms porque ello lo destituira de sus altas funciones. Recordando estos hechos, uno se dar cuenta del poder que se puede calificar hasta de oculto, pues no podra explicarse de otro modo, del cual Toro gozaba en las altas esferas. Otro ejemplo de este poder oculto, que no es ms que una simple opinin a falta de pruebas, reside en el hecho de que, mientras Toro deba ser presentado al Consejo de Guerra en enero, segn una orden de Pearanda debido al desastre del 2 Cuerpo de Caballera en Irendage/Gral. Eugenio A. Garay, no solo escapar a ello, sino que ms bien ser nombrado en enero siguiente Jefe del Estado Mayor de la Alta Comandancia del Ejrcito en campaa y siendo por lo tanto premiado en lugar de sancionado. Lo que no dejar de producir una repercusin sobre la moral del ejrcito boliviano, cuya organizacin ser intoxicada por la poltica y sufrir un relajo de la disciplina, creando una situacin grave en un momento en el que la nica esperanza de salvarla resida en la fe sobre la eficacia del Alto Comando. A fines de noviembre de 1934, y por lo tanto antes de que los paraguayos hayan llegado a apoderarse de los pozos de Irendage/ Gral. Eugenio A. Garay, la disposicin de las tropas paraguayas en sus cinco frentes principales de accin se presentaba de la siguiente manera: - Sector de Ballivin/Mayor Alberto Gardel: el 3 CEP del Coronel Delgado haba avanzado con la 4 DIP al este de Esmeralda/ Tte. 1 Anselmo Escobar, punto sobre el ro Pilcomayo en la frontera entre Bolivia y Paraguay, sin haber encontrado al adversario. La V DIP se encontraba contactando con los bolivianos en el camino de El Cavado, mientras que la 2 DCP se encontraba slo a algunos kilmetros al este de Algodonal. El PC del Cuerpo de Ejrcito haba sido transferido al Noreste de Guachalla/Dr. Pedro P. Pea en el lugar llamado Empalme Victoria. - Sector de El Carmen/Cap. Leonardo Britos: en este sector que era el resguardado por el 2 CEP, la VII DIP haba reunido al 12 "Rubio " y al 17RIP "Yataity Cor" en el camino que iba de Oruro/Mayor Jos Infante Rivarola a Carosi, al sur/sureste del punto anterior utilizado por sus adversarios luego de su repliegue de Oruro/ Mayor Jos I. Rivarola para ejecutar un golpe contra Carosi. La II DIP, cuyo objetivo final era Ibibobo/Cap. Eugenio A. Velzquez, tena primeramente que apoderarse de Puesto Bolvar, a unos 20 kilmetros al noreste de Oruro/Mayor Jos I. Rivarola y al noreste de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez as como de Iziguarenda, igualmente al este-norte de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez, pero su avance ser detenido por la violenta reaccin del adversario. La 1 DIP, cuyo objetivo deba ser Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, a 50 kilmetros al sur de Carandaiti, haba alcanzado el lugar llamado Ocho Pozos a la altura del Km 42 del camino de Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier a Oruro/Mayor Jos I. Rivarola. - Sector de Picuiba/N. Asuncin: el adversario boliviano se encontraba all totalmente inactivo; de tal suerte que una patrulla de la VIII DIP, encargada

de ejecutar una maniobra contra Irendage/Gran. Eugenio A. Garay y Picuiba/N. Asuncin, explorar el camino que finalizaba en Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier por ms de 55 kilmetros, sin encontrar ningn obstculo. - Sector de Ingavi/Cap. Pablo Lagerenza: era mantenido por el Destacamento Martincich que, debido a una epidemia de escorbuto en sus filas, se encontraba obligado a continuar inactivo. - Sector de Baha Negra: este sector no haba sido objeto de ninguna variacin de carcter tctico. En el campo boliviano, una orden de Pearanda del 9 de diciembre haba ordenado proceder a cualquier precio a la defensa de Carandaiti. Como resultado de ello, las diferentes operaciones realizadas en diciembre concluirn principalmente en enero de 1935 con la nica excepcin de la que probablemente ser la ms importante de todas que tendr como teatro de operaciones a Ibibobo/Cap. Eugenio A. Velzquez. Ser entonces la nica en ser examinada en el marco del presente captulo. Antes de extenderse sobre este combate, conviene hacer alusin a lo que el historiador boliviano Hugo Roberts Barragn calificar de reaccin anmica de parte del ejrcito boliviano, luego del derrumbe de su sector meridional y de la liquidacin de su Cuerpo de Caballera que lo conducirn al repliegue hasta los contrafuertes de la cordillera de Aguarage, lmite Sur y barrera de defensa del territorio nacional. Esta reaccin anmica acarrear en los meses siguientes y por lo tanto desde inicios de 1935, una nueva reconstruccin, que ser la tercera de la guerra, del que ser de hecho el Cuarto Ejrcito Boliviano. Segn Barragn, el hecho de volver, luego de haber sufrido tantos sinsabores, a la montaa de la que provena la gran mayora de los hombres que lo componan, llenar su alma de un valor y de una confianza difcilmente explicables, una suerte de conviccin ntima del xito, heredada probablemente de que sus ancestros indgenas, sean aymaras, quechuas, cambas o chapacos jams haban sido vencidos en combate contra el atacante en su montaa o en su selva. Y podremos ver luego que un puado de oficiales sabr imponer a los incrdulos y pesimistas, como lo ser el Coronel Moscoso, la obligacin de proceder a la defensa de nuevas instalaciones alcanzadas por las tropas al final de su repliegue y muy particularmente las de Villa Montes. Esta nueva lnea permitir a los bolivianos utilizar las armas, municiones y otros materiales de guerra acumulados sobre la ruta al Chaco, en los depsitos de Tupiza, Villazn. Tarija, Entre Ros y Palos Blancos, previendo una confrontacin armada con el Paraguay en la poca del Presidente Salamanca.

BATALLA DE IBIBOBO/ CAPITN EUGENIO AYALA VELZQUEZ (28-30 DE DICIEMBRE)

Luego del xito paraguayo en El Carmen/Cap. Leonardo Britos a mediados de noviembre de 1934, los defensores bolivianos de los otros dos frentes, el de Caada Strongest-Cochabamba/Esperanza y Ballivin/Mayor Alberto Gardel debern replegarse hacia Cururenda/ Cabo Ortiz, a 70 kilmetros al noroeste de Guachalla/Dr. Pedro P. Pea y en las orillas del ro Pilcomayo, a lo largo de una lnea de defensa que iba hacia el noreste hasta Caada Vacas, antes de establecerse, luego de un nuevo repliegue de Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, a 50 kilmetros al sur de Carandaiti, en Ibibobo/ Cap. Eugenio Ayala Velzquez, sobre el ro Pilcomayo y a 55 kilmetros al sureste de Villa Montes. Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez marca el inicio de las Serranas, cadena de colinas onduladas que llegaban a Carandaiti por Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, que interrumpe la uniformidad montona de la llanura del Chaco y constituye la ltima ramificacin de los Andes hacia el este. La serrana en la que ella est situada se extiende desde el poblado rural de Caiza, prximo a Yacuba hasta Carandaiti al norte y atraviesa el ro Pilcomayo en los alrededores de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez: La zona era defendida por la IX DIB, cuya Comandancia estaba instalada en Santa Teresita. Esta Gran Unidad estaba, esencialmente formada por el 2 RIB "Sucre", el 4 RIB "Loa", el 8 RCB "Aroma" y el 9 GAB y resguardaba una extensin de terreno de 18 kilmetros que iba del ro Pilcomayo en direccin norte con un claro de 6 kilmetros entre el 2 RIB "Sucre" y el 4 RIB "Loa", que presentaba un serio riesgo para la Divisin, siendo el resto de la zona de ms fcil defensa. El Gral. Roln subraya que las acciones paraguayas para destruir la lnea defensiva de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez y la del Cruce de Huirapitindi muy cercana y constituyendo un obstculo para la marcha de los paraguayos hacia el ro Parapet, sern, no solamente la ltima etapa de la campaa de 1934, sino tambin una transicin hacia la campaa, final de la guerra que comenzaba a desarrollarse en un teatro de operaciones diferente con objetivos parciales y bien caracterizados. (20) La accin paraguaya se retrasar a consecuencia de las dificultades de transporte y de la falta de combustible que obligarn a hacer preceder la accin prevista por la previa conquista de los puntos estratgicos de Carosi, a 35 kilmetros al sur/sudoeste de Oruro/Mayor Jos I. Rivarola y de Puesto Bolvar. Al mismo tiempo, la 1 DIP que avanzaba hacia Capirenda/Tte. Mna.

Oscar Carreras Saguier tendr el 7 de diciembre un serio enfrentamiento en el camino que conduca a ese sitio desde Oruro/Mayor Jos I. Rivarola, al igual que la II DIP que se enfrentara con el 4 RIB "Loa", el 8 RIB "Ayacucho", el 9 RIB "Santa Cruz" y el 33 RIB "Chorolque", antes de llegar el mismo da a 25 kilmetros de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez. El 17 de diciembre, el Coronel Delgado, Comandante del 3 CEP, autorizar al Mayor Ramos, Jefe del 2 RPC Cnel. Felipe Toledo a montar una operacin de choque del adversario. Ella estaba destinada a facilitar una accin del 1 CEP hacia el norte que consista en un ataque a las posiciones bolivianas al norte de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez, que ser ejecutado luego de la apertura de una picada en direccin al Norte. Los refuerzos paraguayos para la ofensiva en gestacin comenzarn a llegar al sitio, el 10 RCP Cnel. Oviedo que relevar a una parte de la VII DIP el 25 de diciembre, seguido el 26 por el 13 RIP "Tuyut", el 27 por el 7 RIP "24 de Mayo". El 13 RIP "Tuyut" tomar posicin en la Picada con el 4 RCP "Ac Caray", el 5 RCP "Ac Ver" y el 7 RCP "Gral. San Martn".

(20) Roln, op. cit. Vol II, p. 307.

ATAQUE PARAGUAYO A IBIBOBO/ CAP. EUGENIO AYALA VELZQUEZ

El ataque de los paraguayos se iniciar bajo una torrencial lluvia, el 28 de diciembre a las cuatro y media de la maana. Ser lanzado por 700 hombres del 5 RCP "Ac Ver" quienes, poco antes de las diez, derrotarn al dispositivo principal de la defensa adversaria de la picada Itturi, avanzando luego hacia el Oeste buscando el camino de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez a Palo Marcado/ Sgto. Oviedo sobre el ro Pilcomayo a 40 kilmetros al sudeste de Villa Montes. El 4 RCP "Ac Caray" vendr luego a unirse al refuerzo bajo la direccin de su Comandante, el Mayor H.C. de origen ruso blanco Butlerov, mientras que el 7 RIP 24 de Mayo se colocar en una brecha abierta sobre tres kilmetros y el 13 RIP Tuyut tomar igualmente posicin para tratar de cerrar el crculo que comenzaba a llevarse a cabo contra la IX DIB. Finalmente, el 5 RCP "Ac Ver" interceptar el camino llamado Picada de Circulacin e instalar all a un escuadrn haciendo prisionero a un oficial del 8 RCB "Aroma". El Escuadrn Divisionario de la IX DIB se replegar entonces hacia Palo Marcado/Sgto. Oviedo, al norte. Por la tarde el 6 RCP Gral. Caballero y el 7 RIP "24 de Mayo" se pondrn a disposicin del Mayor Ramos. Durante esta primera

jornada de combate, los paraguayos se apoderarn de 50 prisioneros, 11 camiones y numerosos materiales, entre ellos 50 cajas de granadas, con un saldo de 2 muertos y 22 heridos. En la noche siguiente, los paraguayos recibirn como refuerzo al 6 RIP "Boquern" que perteneca a la IV DIP y al 6 RCP "Gral. Caballero" que llegar de la ribera del Pilcomayo. El 29 de diciembre, segundo da del ataque paraguayo, conocer una intensa actividad de ambas partes, as como un verdadero drama humano en las filas bolivianas, el cual se mencionar antes de volver a la guerra misma. Con el objeto de mejorar el trfico rutero en direccin al Chaco, difcil en ciertos tramos por la estrechez de los caminos y la insuficiencia de empedrados de estos ltimos, el ejrcito boliviano decidir utilizar, para poder atravesar ciertas vas importantes de agua, medios de locomocin alquilados de compaas mineras o industriales que trabajaban en la zona como la compaa minera de Machacamarta, que perteneca al millonario Patio, en espera de la construccin de un puente que uniera ambas orillas del ro Pilcomayo, cuyos planos haban sido terminados en 1932, es decir al inicio de la guerra, pero la construccin de la obra se haba detenido bajo orden de Salamanca debido a la baja del precio del estao y por lo tanto de los ingresos del Estado boliviano, a pesar de las intervenciones de las ms diversas personalidades del pas, con la nica excepcin de la Alta Jerarqua Militar, que se realizarn hasta la derrota de Campo Va en los ltimos meses de 1933. Esta derrota conducir a Salamanca a volver sobre la construccin del puente al cual se le otorgar el nombre de Puente Ustrez, en honor de un gran especialista boliviano del Chaco muerto en el campo en el primer mes de la guerra. Su construccin se iniciar al mismo tiempo que la batalla de Villa Montes con un adversario presente a algunos kilmetros de las obras, pero que no estar en condiciones de evitar la construccin, la que finalizar en marzo de 1935. Mientras, la travesa del ro Pilcomayo por va fluvial ser ejecutada por una vieja barcaza a motor de gasolina, alquilada de la compaa petrolera por el gobierno boliviano. Esta barcaza llevar a cabo el transporte de tropas pata el da en el que los cables de su casco cedern o se rompern debido al uso y la barcaza se hundir, acarreando la muerte de 200 soldados con sus armas y equipos. Volviendo a la jornada del 29 de diciembre, segunda de la batalla de Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez, ella ver un inicio de cerco de las tropas bolivianas. Esto traer consigo una batalla general sobre el conjunto del frente que se traducir en la captura de 300 prisioneros bolivianos y de numerosos muertos en su campo, entre ellos el Mayor chileno Manuel Irrazbal, mientras que el Grupo dirigido por el Capitn Wende llegar a forzar el cerco con 280 hombres. En la regin de Palo Marcado, el 4 RIB "Loa" apoyado por la artillera del Coronel Blacutt avanzar hacia la zona de ruptura del frente y obligar al 7 RIP "24 de Mayo" a replegarse, mientras que otras unidades bolivianas buscaban sectores no ocupados con el objeto de burlar el cerco adversario, objetivo que alcanzar al da siguiente un importante grupo de bolivianos. En

estas operaciones la II DCP y el 6 RCP "Ac Ver" perdern a 1 oficial muerto, 21 soldados heridos, 2 tenientes de Reserva y 1 soldado evacuado. Finalmente, los Mayores Buglerov y Leandro Gonzlez, comandando respectivamente el 4 RCP "Ac Caray" y el 5 RCP "Ac Ver", informarn a sus superiores que desde la vspera dominaban la situacin en la zona del ro Pilcomayo y solicitarn refuerzos para atacar directamente a Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez. Esperando la llegada del 6 RIP "Boquern", el Mayor Andino, que comandaba el 13 RIP "Tuyut", enviar al claro que se encontraba entre los 7 RIP "24 de Mayo" y el 4 RCP "Ac Caray", a tres batallones en primera lnea y conservar el cuarto como reserva para mantener una fuerte vigilancia del claro en cuestin. Durante este tiempo, los bolivianos desplegarn una gran actividad sobre la picada de circulacin y sobre los frentes sur y norte, dando la impresin de preparar un ataque sobre ambos frentes y sobre la picada para reforzar el dispositivo de defensa paraguayo o para cerrar la brecha abierta en el suyo. Lo que confirmarn luego los Mayores Luis Santiviago y Arsenio Fretes, respectivos comandantes del 6 RIP "Boquern" y del 7RIP "24 de Mayo". Al final del da, un batalln del 13 RIP "Tuyut rechazar un ataque del 4 RIB "Loa", impidiendo de esa forma al adversario realizar una accin de desborde y de ataque de la retaguardia de los elementos situados en el frente sur, es decir hacia Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez. Al final de la jornada, el Teniente coronel paraguayo Eduardo Torreani Viera, veterano del Chaco donde haba comenzado a servir en 1921 en el fortn Gral. Bruguez en las orillas del ro Pilcomayo y que por entonces era comandante de la IV DIP, volver de una misin secreta al Puesto San Carlos en la zona argentina del Chaco. All se haba ocupado con xito del reabastecimiento de las tropas paraguayas del Chaco desde la zona argentina y se haba enterado por un desertor boliviano de que el ejrcito de su pas instalaba posiciones detrs de la Cordillera de los Andes para defender el sector comprendido entre la lnea de lmites de ruta o hitos y el camino de Villa Montes a Tarija haciendo frente al este. La presin paraguaya se ejercer igualmente en las zonas de Lapacho y de Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, lo que obligar a los bolivianos a replegar su ala derecha hacia Palo Marcado. Por su parte, el 2 RIB "Sucre" y el 9 RIB "Santa Cruz" atacarn sobre 7 kilmetros de frente y con el apoyo del 8 RCB "Aroma" producirn elevadas bajas a sus oponentes. El 30 de diciembre, tercer da de batalla, se producir desde las primeras horas, un importante movimiento de camiones bolivianos cargados de tropas en direccin Norte, segn informaciones captadas por la V DIP. Los bolivianos evacuarn la mayor parte de materiales de sus depsitos, luego comenzarn a evacuar sus posiciones de Ibibobo/ Cap. Eugenio Ayala Velzquez. Su persecucin ser inmediatamente iniciada por los paraguayos conducidos por el 6 RCP "Gral. Caballero" que operaba junto con la II DCP a lo largo de la ruta accesible a los camiones que una Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez con Palo Marcado. En el curso de la persecucin, los paraguayos capturarn prisioneros pertenecientes al 2 RIB "Sucre", al 4

RIB "Loa" y al 8 RCB "Aroma", as como al Escuadrn Divisionario y al parque de guerra del 2 RIB "Sucre". Los bolivianos lanzarn luego un violento ataque contra el Escuadrn Divisionario de la V DIP y le ocasionarn la prdida de 3 muertos, un oficial herido y 2 fusiles-ametralladoras. La II DIP entrar entonces en accin desde el este hacia el oeste, con el 6 RIP "Boquern", el 7RIP "24 de Mayo", el 13 RIP "Tuyut" y 1 Batalln de reserva, mientras que los bolivianos buscarn forzar la salida del cerco. Por la noche, 1 Escuadron del 4 RCP "Ac Caray" capturar 14 prisioneros pertenecientes al 2 RIB "Sucre" y al 8 RCB "Aroma", luego se lanzar contra una fraccin que comprenda 8 oficiales del 20 RIB "Sucre", un cadete y 556 hombres del 2 RIB "Sucre" y del 8 RCB "Aroma", de los que capturar 7 ametralladoras pesadas, 35 fusiles-ametralladoras, 8 pistolas automticas y 637 fusiles, antes de apoderarse poco despus de 123 prisioneros con sus armas. Al final de la tarde, 3 Escuadrones del 8 RCB "Aroma" y 1 GAB atacarn una posicin en el sitio de la brecha abierta por el 2 RIB "Sucre" pero sern rechazados con el resultado de fuertes bajas. En la noche del 30 al 31, los bolivianos perdern 310 prisioneros y 200 muertos o heridos contra 2 muertos en el campo paraguayo y numerosos bolivianos se rendirn ante el adversario, generalmente en pequeos grupos de 25 a 50 hombres. El 31 de diciembre se producir un nuevo y ltimo ataque boliviano, llevado a cabo por 600 hombres y orientados hacia el sur, probablemente con la intencin de aproximarse a un banco del ro Pilcomayo por el cual estaran en condiciones de retirarse. Este ataque ser no obstante contenido por el 6 RCP "Gral. Caballero", que ocasionar 283 prisioneros entre los cuales 9 oficiales pertenecientes a la IX DIB, segn el informe del Coronel Abdn Palacios. El comunicado oficial paraguayo N 551 del 3 de enero, completar el informe del Coronel Palacios con el anuncio de la captura de 6 morteros Stokes-Brandt en buen estado, 21 ametralladoras, pesadas, 75 livianas, 25 pistolasametralladoras, 1.600 fusiles, 850 granadas de artillera o de mortero, 2.000 proyectiles de artillera de todo tipo y 15 camiones. Pero los paraguayos no comunicarn las prdidas humanas o materiales ocasionadas por ellos, limitndose el General Roln 1 a escribir que seran insignificantes. (21). Por el contrario, los bolivianos reconocern haber tenido 19 muertos, 26 heridos y 623 desaparecidos, es decir 668 hombres en el 2 RIB "Sucre", 553 heridos y desaparecidos en el 8 RCB "Aroma" y 29 desaparecidos en el Escuadrn Divisionario, es decir un total de 1.250 bajas, a las que se agregarn las de 12 ametralladoras pesadas, 53 ametralladoras livianas, 4 morteros, 1.250 fusiles y 5 camiones. (22) Mientras se producan los acontecimientos mencionados, la Alta Comandancia haba procedido, el 24 de diciembre, a la reorganizacin de sus 3 Cuerpos de Ejrcito con miras a nuevas operaciones que pensaba llevar a cabo en un territorio que le era prcticamente desconocido. El despliegue de estas Grandes Unidades constituir el frente de Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, a 50 kilmetros al sur de Carandaiti, para el 1 CEP, Carandaiti mismo a 90 kilmetros al nor/noreste de Villa Montes para el 2

CEP y, en posicin de amenaza contra Ibibobo/Cap. Eugenio Ayala Velzquez, para el 3 CEP.

(21) Coronel Carlos Jos Fernndez "La guerra del Chaco", Vol. 6 titulado "El final de la lucha", Imprenta Militar de las FF.AA. de la Nacin, Asuncin 1976, p. 35-54 passim. (22)Daz Arguedas "La guerra con el Paraguay", op. cit,. p. 277-281 passim.

AGREGADO: ANLISIS POLITICO Y ECONOMICO DE LA GUERRA DEL CHACO

Para tener un cuadro ms completo de lo que ha sido la Guerra del Chaco, y al haberla examinado hasta aqu solamente desde sus orgenes ms remotos, su inicio y su desarrollo, parece lgico y a la vez til agregar, como complemento de su aspecto militar que ha sido especialmente analizado, una sntesis ms restringida, ya que ella se limitar a la simple indicacin de los acontecimientos ocurridos luego del cese de las hostilidades, que son de hecho las consecuencias mismas de la guerra. La presentacin sinttica de estos hechos abarca cuatro puntos principales: 1: el establecimiento y la realizacin de un protocolo entre las partes para poner fin a las hostilidades, y la desmovilizacin de sus respectivos ejrcitos; 2: la elaboracin y la realizacin de un protocolo de paz que las partes aceptaron, lo que exigir en este caso preciso ms de tres aos de negociaciones, pues efectivamente estas se desarrollarn durante ms de 3 aos, desde el 8 de junio de 1935 al 9 de julio de 1938; 3: el balance humano y material de la guerra y sus modalidades de financiacin, para los dos adversarios; 4: la evolucin poltica y social de los ex-adversarios, en los aos que vinieron inmediatamente despus del fin de la guerra.

ARMISTICIO Y DESMOVILIZACIN

El protocolo de paz firmado el 12 de junio de 1935 en Buenos Aires, constituido de cinco artculos y aceptado por los Cancilleres Elio para Bolivia y Riart para Paraguay, estipular: a) el cese de las hostilidades a partir del 14 de junio, sobre la base de las posiciones militares de cada ejrcito al 13 de junio; b) una tregua de doce (12) das de duracin, para permitir a una Comisin de miembros pertenecientes a pases americanos y al mismo tiempo neutrales, establecerse y determinar las lneas intermedias que deban separar materialmente a los dos ejrcitos, c) la desmovilizacin total de los dos ejrcitos beligerantes, fuera de 5.000 oficiales y soldados para cada ejrcito, en un plazo de 90 das, durante el cual no se procedera a ninguna compra de armamentos, aparte de los que se necesitaran como reemplazo de material estropeado; d) la redaccin de un acuerdo recproco de no-agresin. Los ex-beligerantes deban, adems, al igual que las otras Naciones del Continente americano, comprometerse a reconocer la validez de la Declaracin comn hecha el 3 de Agosto de 1932, sobre las adquisiciones territoriales. Se recordar que esta Declaracin no conservaba como vlido ningn reglamento territorial que no hubiera sido logrado por medio de acciones pacficas, igual que la validez de adquisiciones territoriales derivadas de una ocupacin o de una conquista por la fuerza. Esta frmula llevar a algunos negociadores de la paz del Chaco a querer aplicarla a la guerra que acababa de terminar. Sin embargo nada ocurrir, pues se encontrar que el tratado de paz de12l de julio de 1938 agreg, por error o voluntariamente, una superficie complementaria de 136.225 kilmetros cuadrados al territorio paraguayo, la nueva frontera haba sido trazada a partir de las posiciones de los dos ejrcitos el 2 de junio de 1935, y no como tendra que haber sido, sobre la base de la lnea netamente ms abajo, que haba sido fijada en 1907 por statu-quo entre las partes. Adems, los conciliadores de ninguna manera tendrn en cuenta lo que en esa poca era la mayor reivindicacin de Bolivia. En esta ocasin, se trataba de obtener para Bolivia la absoluta propiedad de un acceso portuario sobre el curso medio, o en rigor sobre el curso superior del ro Paraguay, lo que le habra permitido disponer de un acceso directo al mar libre. Sin embargo, el Paraguay aceptar garantizar a su ex-adversario, el libre paso por su territorio del Chaco hasta Puerto Casado, y el derecho de instalar all una especie de zona franca, con agencias aduaneras, depsitos y almacenes. Por lo dems y como conclusin de las negociaciones de paz, las dos partes acordarn, como se ver, renunciar a cualquier accin o reclamo relativo a las

responsabilidades de la guerra.

ELABORACIN DEL PROTOCOLO DE PAZ (8 DE JUNIO DE 1935 - 9 DE JULIO 1938) ANO 1935

11 DE MAYO Instalacin en Buenos Aires del Grupo Mediador que, colectivamente, invita al Doctor Tomas Manuel Elio, Canciller boliviano, y al paraguayo, Doctor Luis A. Riart, a instalarse en Buenos Aires para participar de las negociaciones de paz, cosa que ser aceptada por el Paraguay el 13 y por Bolivia el 15.

26 DE MAYO La Delegacin boliviana y la paraguaya llegan a Buenos Aires. La primera formada por el Doctor Elio, el Doctor Bautista Saavedra y los Coroneles ngel Rodrguez y Rivera representando al ejrcito, la segunda por los Doctores Riart y Efram Cardozo, y el Coronel Juan Manuel Garay, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito.

27 DE MAYO Los Cancilleres de Bolivia y de Paraguay son recibidos separadamente por los Cancilleres y Plenipotenciarios de los pases mediadores. Pocos das antes, el Doctor Getulio Vargas, Presidente de Brasil, que lleg a Buenos Aires con su Canciller, Jos Carlos Macedo Surez, ser incorporado al Grupo Mediador. Este grupo ser tambin reforzado por el chileno Flix Nieto, los norteamericanos Hug Gibson y Alexander Weddell, el Doctor Vicente Rivarola, Ministro de Paraguay en Buenos Aires. El Doctor Saavedra Lamas, Canciller argentino, presidir la delegacin argentina, y tendr como asesores a los Doctores Luis Podest e Isidoro Ruiz Moreno.

31 DE MAYO

Los Mediadores proponen una frmula de solucin del conflicto, que aprueban las dos Delegaciones comprometidas.

5 DE JUNIO El Canciller boliviano Elio reconoce ante la Conferencia que el Chaco est militarmente perdido para su pas, y que el nuevo problema de Bolivia es evitar la desintegracin de su territorio, sobre todo en los Departamentos prximos a los escenarios de la guerra.

7 DE JUNIO El Canciller paraguayo hace una propuesta de paz, aceptada al da siguiente en grandes lneas por el Canciller boliviano. El Embajador de Per, Felipe Barrera, propone una frmula de solucin final que es aceptada por el Doctor Riart. El 9 de junio, los Cancilleres Elio y Riart dan su acuerdo a la frmula propuesta, cuyo texto es transmitido a los dos gobiernos afectados.

10 DE JUNIO El Presidente boliviano, Tejada Sorzano, pide la insercin en el proyecto de acuerdo de dos modificaciones que su Canciller rechaza, antes de obtener el acuerdo de su Presidente sobre la firma del proyecto.

12 DE JUNIO Firma en Buenos Aires del Protocolo de Paz, que comprende cinco artculos: a) se pide a los Mediadores reunir una Conferencia de Paz para resolver los problemas provocados por el fin de las hostilidades, y para promover un acuerdo directo entre las partes o el arbitraje de la Corte de La Haya, caso en el que la Conferencia se encargara del intercambio y repatriacin de los prisioneros y establecera una organizacin de trnsito, de comercio y de navegacin. b) cese de las hostilidades sobre la base de las posiciones militares adquiridas y fijacin de una tregua de 12 das para que una Comisin de Neutrales pueda determinar las lneas intermedias entre los dos ejrcitos; esta Comisin deber tener poder para modificar la lnea intermedia, caso en el que ella estara encargada de hacer respetar las modificaciones bajo garanta de la Conferencia.

c) este tercer artculo refuerza las modalidades de la desmovilizacin y las prohibiciones de compra de armas y de no agresin recproca que de ella derivan, y declara que una vez terminados los trabajos de la Comisin Militar, tambin la guerra se proclamar terminada. d) la Declaracin del 3 de agosto de 1932 y sus disposiciones respecto a las adquisiciones territoriales, son aceptadas por las partes, e) el fuego ser suspendido a partir del 14 de junio a las doce horas. Un protocolo adicional confa a la Comisin Militar de Neutrales, todo lo relativo al "cese del fuego" y la separacin de los ejrcitos, en base a la situacin del momento, y ella tomar todas las medidas que sern impuestas hasta la firma del Tratado de Paz.

14 DE JUNIO El "cese del fuego" se ejecuta al medioda, en Carandaiti donde se sita el Puesto de Comando, en presencia del Comandante en Jefe paraguayo, y del Comandante de la Comisin Militar de los Neutrales, presidida por el General argentino Martnez Pita. Esta Comisin fija una lnea de "Hitos" para separar los dos ejrcitos, y organiza la entrevista de los Comandantes de los dos Ejrcitos.

1 DE JULIO La "Conferencia de Paz" se abre en Buenos Aires, con los representantes de Bolivia, del Paraguay, de la Argentina, de Chile, de los Estados Unidos, del Per y del Uruguay. Estar presidida por el Doctor Saavedra Lamas, Canciller de la Repblica Argentina. Los Doctores Tomas Manuel Elio y Gernimo Zubizarreta representan respectivamente a Bolivia y a Paraguay.

JULIO-AGOSTO Bajo la vigilancia de la Comisin Militar Neutral y conforme al plan previsto, Bolivia desmoviliza, durante los meses de julio y agosto, 54.105 hombres y el Paraguay 40.515.

18 DE JULIO Entrevista en el "no man's land" (terreno neutral) del puesto boliviano de Puesto Merino, de los Comandantes en Jefe boliviano Pearanda y paraguayo

Estigarribia, en presencia del General argentino Martnez Pita. Despus de un intercambio de gentilezas durante la comida, el General Estigarribia ofrecer a su homlogo boliviano una pistola de la que no se haba separado a lo largo de toda la campaa militar.

24 DE JULIO Comida ofrecida en reciprocidad al General Pearanda por el General Estigarribia, en su Cuartel General Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, durante la cual se anudarn slidos lazos de amistad entre los Coroneles Oscar Moscoso, boliviano, y Abdn Palacios, paraguayo, ex-jefes de las fracciones que se haban enfrentado tres aos antes en el combate por la Laguna Chuquisaca/Carlos A. Lpez, que dara inicio a la guerra del Chaco. Las mismas relaciones se establecern entre el Mayor boliviano Germn Busch y el Teniente coronel paraguayo Rafael Franco, ambos muy brillantes durante la campaa. En ocasin de este reencuentro, Pearanda regalar a Estigarribia un reloj que tambin hizo con l toda la campaa, y que lo haba recibido de su cuerpo de oficiales.

22 DE AGOSTO Gran desfile de la Victoria en Asuncin, bajo el mando del General Estigarribia.

15 DE OCTUBRE Rechazo del Paraguay de una propuesta del General Martnez Pita de establecer entre los ex-beligerantes, una lnea que parta de un punto situado entre Baha Negra y el ro Negro, y terminaba en lnea recta al ro Pilcomayo, en el paralelo 22. En noviembre siguiente, el Paraguay propondr, para la separacin de los lmites respectivos, adoptar la lnea poligonal de las respectivas posiciones al "cese del fuego". Ante el rechazo de Bolivia, la Conferencia a su vez propondr adoptar una lnea recta que iba desde el Fortn Olimpo hasta Fortn Linares Viejo/Capitn Solano Escobar, sobre el ro Pilcomayo.

DICIEMBRE El Paraguay sostiene, en cuanto al intercambio de prisioneros, la necesidad de

reservar un porcentaje de ellos, hasta la firma de la paz. Bolivia responde sosteniendo que la declaracin de fin de la guerra obliga "ipso facto" a proceder al intercambio total de los prisioneros. Una misin especial sobre el tema es enviada por la Conferencia, para discutir el problema, en Asuncin.

AO 1936

21 DE ENERO El Paraguay acepta el intercambio total de los prisioneros de guerra, sin esperar la firma del Tratado de Paz. En esta ocasin, las obligaciones recprocas estipuladas en el Protocolo del 12 de junio de 1935 son confirmadas. Adems, la firma de un nuevo Protocolo atribuye un carcter provisorio a los lmites de fronteras acarreadas por las ocupaciones sucesivas del territorio del Chaco. Luego de esta ltima decisin, la Conferencia de Paz cesar sus trabajos.

FEBRERO Se retoman en Buenos Aires los trabajos de la Conferencia de Paz, que estima inoportuno de su parte tratar el problema de fondo.

21 DE AGOSTO La Conferencia de Paz acepta retomar las funciones de polica reconocidas por los ex-beligerantes, y encarga de ello a la Comisin Militar Neutral. Esta controla adems, los resultados de la desmovilizacin, y fija como "zona neutra", una zona territorial entre las dos partes. El Doctor Isidro Ramrez, nuevo Representante de Paraguay en la Conferencia de Paz, se opone a la resolucin de este ltimo, segn la cual no existira zona neutra en el Chaco. La discusin sobre este problema impide el reinicio de las relaciones diplomticas entre los ex-adversarios, y seguir a lo largo de todo el ao 1936.

DICIEMBRE A pedido del Presidente de los Estados Unidos de Amrica, Franklin Roosevelt, una "Conferencia de Consolidacin de la Paz americana" se rene en Buenos Aires. Esta dar continuidad a un ltimo y gran esfuerzo de la Conferencia de Paz, para llegar a la solucin de los problemas en suspenso. El Doctor Juan Stefanich, Canciller de Paraguay, llega a Buenos Aires, donde tratar directamente con su homlogo boliviano, el Doctor Enrique Finot, el Canciller brasileo Macedo Soares, y el chileno Cruchaga Tocornal, que oficiaban de intermediarios. Macedo Soares propondr establecer una frontera en el Chaco, a lo largo de una lnea que iba desde Carandaiti Capirenda/Tte. Mna. scar Carreras Saguier hasta el ro Parapit y, desde all, hasta el fortn Galpn, sobre el ro Otuquis. Pero Stefanich se negar a tratar los problemas de lmites definitivos so pretexto de que su gobierno conoca problemas de poltica interna, de lo cual el Canciller brasileo pedir una confirmacin escrita, que le ser dada.

AO 1937

9 DE ENERO El Paraguay acepta la propuesta de la Conferencia de Paz, de admitir en el camino que una Villa Montes a Santa Cruz de la Sierra, un trnsito comercial bajo el control de los Neutrales.

23 DE ABRIL La Conferencia de Paz pone en vigencia la reglamentacin relativa a sus funciones de vigilancia en el Chaco, despus de que sta fuera aceptada por el Paraguay.

25 DE MAYO Se reanudan las relaciones diplomticas entre Bolivia y Paraguay.

AGOSTO

El Doctor Gernimo Zubizarreta es nombrado Jefe de la Delegacin del Paraguay a la Conferencia de Paz. Los Parlamentos boliviano y paraguayo se niegan a ratificar la reglamentacin en materia de control y de vigilancia establecida por la Conferencia de Paz.

DICIEMBRE Nuevos esfuerzos, sin resultados, de la Conferencia de Paz, para llegar a una solucin definitiva del problema del Chaco.

AO 1938

FEBRERO El Doctor Roberto Ortiz sucede al General Agustn Justo en la Presidencia de la Repblica Argentina. Nombra Canciller de la Repblica al Doctor Jos Mara Cantilo, en remplazo del Doctor Carlos Saavedra Lamas. Este ltimo es nombrado Presidente de la Conferencia de Paz.

ABRIL La Conferencia de Paz delega dos Comisiones, una a La Paz y otra a Asuncin, para tratar directamente con los gobiernos respectivos y sondear la opinin pblica de cada uno de los pases, sobre las posibles soluciones de problemas que todava no estaban resueltos. Estas Comisiones no obtendrn de sus interlocutores, nada que sea compatible con la realidad, sino que ambos pueblos les manifestarn sus deseos recprocos de ver instaurarse una paz definitiva. Al final de esta campaa negativa, la Conferencia de Paz invitar al Doctor Eduardo Daz de Medina por Bolivia y al Doctor Cecilio Bez por Paraguay a viajar a Buenos Aires para participar de estos trabajos.

27 DE MAYO La Conferencia de Paz propone una nueva frmula de solucin de los problemas. Esta nueva frmula prevea una lnea de divisin que iba desde el Fortn La Esmeralda/Tte. 1 Anselmo Escobar, sobre el ro Pilcomayo, hasta un punto situado a siete kilmetros al norte de Baha Negra, y que pasaba por el Fortn 27 De Noviembre/ Aspirante Gabino Mendoza, el camino que una Ravelo e Ingavi/ Capitn Pablo Lagerenza, el Cerro Cristian entre los fortines

Paredes/Coronel Jos Julin Snchez, Pando y las cercanas del fortn Galpn. La propuesta, inmediatamente aceptada por Bolivia, ser rechazada por el Paraguay so pretexto de que ella otorgaba una orilla del ro Paraguay a Bolivia.

24 DE JUNIO Contrapropuesta del Paraguay, que se mostraba de acuerdo sobre una lnea que sala del Fortn D'Orbigny, sobre el ro Pilcomayo, y pasaba por Cururenda/Cabo Ortiz, Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, Los Maticos sobre el ro Parapit, y Ravelo hasta el ro Otuquis o ro Negro. Esta propuesta ser juzgada inaceptable por la Conferencia de Paz.

26 DE JUNIO La Conferencia de Paz pregunta al Canciller paraguayo si l aceptara la lnea de separacin propuesta el 27 de mayo anterior, en caso de que Bolivia renunciase a su pretensin de tener un puerto sobre el ro Paraguay. El Doctor Zubizarreta declarar, en respuesta, que nada poda hacerse mientras las propuestas no sean modificadas de forma sustancial. Luego, l invitar a la Conferencia de Paz a enviar una Delegacin especial a Asuncin, para tratar directamente el problema con su Gobierno.

29 DE JUNIO El Doctor Efram Cardozo propondr resolver el problema del Chaco por medio de un "arbitraje en equidad", y confiar su solucin a los Presidentes de los pases mediadores y de la Argentina o, en su defecto, a la Corte Suprema de este pas, debiendo ser aprobados los acuerdos definitivos, en Bolivia por una Convencin Constituyente, en Paraguay por un plebiscito. Este plan obtendr el consentimiento del diplomtico norteamericano Spruille Braden y del Canciller paraguayo Cecilio Bez, pero chocar con la ms formal oposicin del paraguayo Zubizarreta, quien abandonar su Delegacin. Por su parte, el Canciller boliviano Daz de Medina se levantar vehementemente contra las consultas otorgadas unilateralmente al Paraguay, por la Conferencia de Paz. El mismo da el General Estigarribia se reunir en Buenos Aires con la Delegacin paraguaya a la Conferencia de Paz, a la que ser incorporado.

4 DE JULIO Estigarribia informar oficialmente al Canciller Bez, de la Delegacin

paraguaya, y al Presidente de la Conferencia de Paz, que l consideraba aceptable el plan propuesto el 29 de junio por el Doctor Efram Cardozo, lo que conducir al Doctor Gernimo Zubizarreta a renunciar a su cargo de Jefe de la Delegacin paraguaya.

5 DE JULIO La Delegacin boliviana informar su acuerdo para renunciar a sus pretensiones territoriales sobre el litoral del ro Paraguay. A cambio, recibir confirmacin de sus prerrogativas en materia de libre y amplio trnsito comercial en el territorio paraguayo del Chaco. Adems, los acuerdos obtenidos por Bolivia en materia de instalaciones de agencia aduanera y de depsitos y almacenes en la zona de Puerto Casado, bajo la soberana paraguaya, quedan confirmados.

6 DE JULIO Realizacin del acuerdo final de las partes y redaccin de un proyecto de Tratado definitivo.

9 DE JULIO Los ex-adversarios y los mediadores firman los proyectos de Tratados. Los delegados paraguayos proceden a la firma sin haber recibido la autorizacin previa de su gobierno, lo que acarrear la negativa a firmar y la renuncia de uno de los miembros de su comisin, el Doctor Arbo.

11 DE JULIO El General Estigarribia y el Doctor Cardozo viajan en avin a Asuncin llevando consigo los protocolos firmados para hacerlos ratificar por el Gobierno, a lo que se opone muy formalmente el Coronel Paredes, Ministro del Interior.

21 DE JULIO El Tratado de Paz, de Amistad y de Fronteras entre Bolivia y Paraguay se firma en Buenos Aires en presencia del Doctor Roberto Ortiz, Presidente de la Repblica Argentina.

Conforme a las disposiciones de este Tratado, la lnea de separacin entre las partes ser fijada por un "arbitraje en equidad" por los Presidentes de los pases neutrales que son miembros de la Conferencia o por sus delegados, en un plazo de dos meses. Esta lnea de separacin entre las dos zonas pasar por el meridiano del Fortn 27 de Noviembre/Aspirante Gabino Mendoza, la lnea de "Hitos" y el ro Pilcomayo hasta Pozo Hondo, sobre el ro Pilcomayo entre Esmeralda/Tte. 1 Anselmo Escobar y Guachalla/ Dr. Pedro P. Pea, y deber localizarse entre la propuesta del 27 de mayo y la contrapropuesta paraguaya del 24 de junio precedentes. Las relaciones diplomticas entre los dos pases debern restablecerse en treinta das, y en el mismo plazo, se dar aplicacin al arbitraje. Finalmente, el Paraguay deber ratificar la aprobacin del tratado por plebiscito, y Bolivia por la Convencin Nacional Constituyente. El Tratado de Paz, Amistad y Fronteras entre Bolivia y Paraguay ser firmado por: - el Doctor Eduardo Daz de Medina, Canciller, y el Doctor Enrique Finot, por Bolivia; - el Doctor Cecilio Bez, Canciller, el General Estigarribia, los Doctores Luis A. Riart y Efram Cardozo, por Paraguay. Este tratado ser aprobado por el Congreso Nacional boliviano por 102 votos contra 9.

AGOSTO La opinin paraguaya se divide entre el Partido Liberal, el Episcopado y el General Estigarribia, que son partidarios de aprobar el Tratado de Paz, y el Partido Colorado y la Unin Nacional Revolucionaria que se oponen al mismo. El 10 de agosto, un plebiscito realizado en el Paraguay bajo el control del Ejrcito, sobre la aprobacin o el rechazo de la aprobacin del Tratado de Paz, otorga la mayora de los votos a los partidarios de la aprobacin.

8 DE SETIEMBRE Intercambio de las ratificaciones del Tratado de Paz, y constitucin de un Colegio Arbitral que comprenda una Comisin Militar que la dirigir en el terreno.

25 DE NOVIEMBRE Constitucin de la Comisin Mixta encargada de la demarcacin definitiva de los lmites.

28 DE DICIEMBRE Ceremonia solemne de entrega y de recepcin de territorios correspondientes a cada parte, en Villa Montes. La Conferencia de Paz declarar el 23 de enero de 1939 en Buenos Aires, haber cumplido su misin y terminado sus funciones. Fuente de Informacin: "Antecedentes, Desarrollo y Resultado de la Guerra del Chaco", Jos Carlos MARCET, sin indicacin de editor, Asuncin 1972, p. 62-75, passim.

BALANCE HUMANO Y MATERIAL DE LA GUERRA Y MODALIDADES DE SU FINANCIACION

A - BALANCE HUMANO Un balance como este no es fcil de establecer. En efecto, las cifras que se proponen varan de un autor a otro, en ciertos casos de simple a doble. Por otra parte, las fuentes tradas para su realizacin y por lo mismo importantes, frecuentemente no son ofrecidas al investigador, ni publicadas ni establecidas, voluntariamente o no, en especial en el caso de las cifras relativas a los rebeldes, refractarios o "emboscados", entre otros. Sin embargo, para ambas partes presentes, y sobre la base de datos que pudieron ser recogidos, se establecern algunos cuadros recapitulativos. DATOS RELATIVOS A BOLIVIA - Poblacin en la poca de los hechos entre 3 y 4 millones de almas, cifra que se puede fijar en 3.500.000 personas.

- En fecha 30 de junio de 1936, un ao despus del fin de la guerra, el Estado Mayor General de La Paz public 2 Estados relativos a la movilizacin boliviana y a sus consecuencias: a) por una parte, 189.526 oficiales y soldados, que se dividan en 122.352 hombres retenidos como aptos para el Servicio Militar, es decir, alrededor del 66% del total, 47.174 afectados a los Servicios auxiliares y a las retaguardias y que representan alrededor del 28% de los inscriptos, y 10.000 desertores y rebeldes que corresponden al 6 % del total. b) por otra parte, 169.139 hombres en total, de los cuales 86.305 combatientes de primera lnea representan 52% del total, 73.175 afectados a los Servicios auxiliares o de la retaguardia es decir 44%, 9.659 desertores y rebeldes que representan alrededor del 4 % del total. - El Coronel boliviano Montenegro opone a las cifras anteriores las de 140.457 hombres para el total del ejrcito, de los cuales 30.000 hombres para los Servicios auxiliares y retaguardia, 17.143 prisioneros de guerra al final de la misma, 1.097 muertos en cautiverio y 1.980 evadidos de los campos de prisioneros paraguayos, estas cifras sin embargo no incluyen los muertos en combate, los heridos y los desaparecidos. - El peridico "El Diario" de La Paz declara en junio de 1975, 21.000 prisioneros de guerra bolivianos de los cuales 17.112 sern repatriados al fin de las hostilidades, 4.264 muertos en cautiverio y 1.980 prisioneros evadidos. - El historiador francs Pierre Mondain habla, en un artculo aparecido en el nmero 541 de Enero -Febrero - Marzo de la "Revue Historique" editado por las "Presses Universitaires de France", en 1982, y declara 60.000 muertos bolivianos de los cuales 4.000 muertos en cautiverio, 20.000 prisioneros, y 10.000 desertores o rebeldes. - Otras fuentes, probablemente de origen paraguayo o argentino, presentan cifras que varan entre 50.000 y 80.000 muertos, 72.000 heridos y 700 oficiales y 32.000 soldados capturados, lo cual, si estas cifras fueran aceptadas, correspondera a la totalidad del Ejrcito boliviano reclutados para la Campaa. - Las cifras de 700 oficiales y 32.000 soldados declaradas tambin por el paraguayo Antonio E. Gonzlez para los muertos bolivianos en la guerra, parecen ms conformes a la realidad, aunque las que corresponden a los hombres de tropa muertos en combate o desaparecidos, puede ser inferior a la real. - Por ltimo, dos estados de prdidas que provienen de fuentes bolivianas oficiales, presentan un balance global de 87 oficiales y 27.464 soldados muertos para uno y de 838 oficiales y 41.000 hombres muertos en combate para el otro, igual que 15.000 desertores refugiados en territorio argentino. La diversidad de cifras, que a veces va de lo simple a lo doble, demuestra las

dificultades para lograr cifras que se acerquen lo ms posible a la realidad. Sin embargo, parece que se pueden retener como las ms cercanas a la realidad, las siguientes cifras, naturalmente aproximativas: 189.526 hombres reconocidos aptos para el Servicio; 47.144 afectados a los Servicios auxiliares y de retaguardia; 10.000 desertores y rebeldes; 50 a 60.000 heridos, de los cuales 8 a 14.000 mutilados; alrededor de 700 oficiales muertos en combate o por heridas; 35 40.000 hombres de tropa muertos en combate o por enfermedad;

17.174 prisioneros de todos los rangos liberados al final de la guerra; 4.000 prisioneros de guerra bolivianos que quedaron en Paraguay.

Bajo presin del Canciller argentino, Saavedra Lamas, ser decisin de los Neutrales y aceptada por los beligerantes, que cada uno de ellos pagara al otro una suma fija por individuo, a ttulo de contribucin a los gastos realizados por ellos para la alimentacin y el alojamiento de los prisioneros que tomarn. A este respecto, y por un total que alcanzaba 17.174 prisioneros al fin de la guerra, Bolivia pagar al Paraguay la suma de 132.241,05 Libras Esterlinas que corresponden a 2.800.000 pesos argentinos, y el Paraguay a Bolivia por 94 oficiales y 2.391 soldados prisioneros cuya liberacin se realizar el 4 de agosto de 1936, 22.038 Libras Esterlinas equivalentes a 400.000 pesos argentinos.

RGIMEN DE LOS PRISIONEROS DE GUERRA

Los prisioneros bolivianos en Paraguay, en un total de alrededor de 20.000 oficiales y soldados, no sern sometidos al mismo rgimen. Los oficiales, conforme a las disposiciones de la reglamentacin internacional, sern dispensados de trabajar. Una parte de ellos estar alojada en la Escuela Militar de Asuncin, otra parte en el campo Militar de Campo Grande, a unos veinte kilmetros de Asuncin. El trato que recibirn ser correcto y, en algunos casos, como en el del futuro Coronel ntezana Villagrn, autor de importantes obras sobre la guerra del Chaco y hoy ya fallecido, quien pasar

la mayor parte de su cautiverio en el hermoso pueblo de Piribebuy, donde ser alojado en el comedor de oficiales y har todas sus comidas con los oficiales de la guarnicin del lugar. Los prisioneros hombres de tropa, que no se benefician de las disposiciones de la Convencin de Ginebra, sern sometidos a trabajo obligatorio. En consecuencia, su destino variar segn las personas a quienes sern atribuidos. 1.500 de ellos sern asignados a Concepcin para trabajar tanto con pequeos agricultores, como en la administracin local. Otros 1.200, en pequeas industrias locales, mientras que 16 de ellos lograrn huir y llegar a la zona argentina del Chaco, donde se internarn. Fuese como fuese, se puede estimar que el prisionero boliviano en Paraguay no ser sometido a un cautiverio muy rudo, ya que 4.000 de ellos quedarn en el pas una vez liberados.

DATOS RELATIVOS AL PARAGUAY

- Poblacin en la poca de la guerra: alrededor de 900.000 personas, en partes iguales entre hombres y mujeres. - Total de movilizados: entre 160.000 y 170.000 de los cuales 25.000 afectados a los Servicios auxiliares y de retaguardia, en decir, alrededor del 19% de la poblacin total y 38% de la masculina, contra un total de 190.000 hombres que equivale al 6% de la poblacin total de Bolivia. Sin embargo, los efectivos paraguayos de primera lnea prcticamente nunca superarn los 35 a 40.000 hombres alistados al mismo tiempo. - Muertos en combate o fallecidos por heridas: alrededor de 36.000 para Paraguay, 4 % de la poblacin total, y 40 a 45.000 para Bolivia, 1,4% de la poblacin total. - Superficie del Chaco paraguayo: pas de 110.740 kilmetros cuadrados antes de la guerra, a 246.925 kilmetros cuadrados con la firma del Tratado de Paz a favor del Paraguay

B - BALANCE MATERIAL DATOS RELATIVOS A BOLIVIA

No es fcil establecer un balance de los materiales perdidos por Bolivia durante las operaciones de la guerra del Chaco, contra lo que corresponde al

de su adversario paraguayo. Ciertamente hay autores que evaluaron los precios respectivos de compra de materiales y vehculos perdidos, que generalmente estn estimados en 35 millones de dlares para los primeros y 7 millones de dlares para los segundos, pero sus clculos no estn acompaados, al menos en lo que conocemos, por documentos justificativos confiables. Al respecto se citar el ejemplo del ex Ministro de Finanzas del Presidente boliviano Salamanca, el Doctor Joaqun Espada, quien evaluar el total de los gastos de guerra de su pas en 53 millones de dlares US, sin acompaar tampoco sus clculos de documentos justificativos. Sin embargo, pero sin conocer el costo con precisin, se tiene el detalle de los materiales bolivianos capturados o destruidos por los paraguayos, que fue establecido por los historiadores paraguayos Mayor Antonio E. Gonzlez y Alfredo Seiferheld. Este detalle comprende los siguientes materiales: 50 caones de diferentes calibres, 150 morteros, 4 tanques, 350 ametralladoras pesadas, 1.800 ametralladoras livianas y fusiles ametralladoras, 3.600 pistolas ametralladoras, 50.000 fusiles, 50.000 granadas de artillera y de mortero, 40 millones de cartuchos, 250 camiones.

Segn el Mayor Gonzlez, el costo global de los materiales capturados, correspondera al 25% de las adquisiciones normalmente realizadas como previsin durante las hostilidades, lo que habra superado la capacidad de compra de Bolivia en esa poca. Por otra parte, y siempre segn el Mayor Gonzlez, estas permitiran al Paraguay limitar, durante la guerra, sus compras de los mismos suministros. Las prdidas de los mismos materiales sufridas por el Paraguay durante la guerra son ms reducidas, pues, segn las fuentes paraguayas, se elevaban a: 3 caones de 75 mm Schneider,

4 caones de 75 mm Vickers, 4 morteros Brandt, 20 ametralladoras pesadas, 100 fusiles ametralladoras, 4.000 fusiles, 80 camiones.

Por otro lado, para los materiales comprados por el Paraguay durante el desarrollo de la guerra, el mdico paraguayo ngel F. Ros, organizador de los servicios mdicos del ejrcito de su pas en el Gran Cuartel General de Capirenda/Tte. Mna. Oscar Carreras Saguier, adelanta la cifra de 641.760.000 $ US, la que se agregar a la de 665.926.226 $ US por las compras realizadas antes de la guerra.

EVALUACIN Y FINANCIACIN DE LOS GASTOS DE GUERRA

En la poca del inicio de la guerra del Chaco, la economa y las finanzas de Bolivia atravesaban uno de los peores momentos de su historia. La crisis mundial que comenzaba en los aos 1930, alcanzar efectivamente al mercado mundial de minerales, y en particular al del estao, que en la poca era la base de la economa boliviana y de sus exportaciones. Poco antes de la guerra, una ley de mayo de 1932 obligar a los exportadores de estao a devolver el 65% del monto de las divisas provenientes de sus ventas al Banco Central, que era el nico organismo autorizado a proceder a su comercializacin. En la misma poca, en abril de 1932, el precio de la tonelada de estao caer a 102 Libras Esterlinas, lo que representaba una depreciacin de cerca del 30%. En 1932, la produccin boliviana de estao descender a 15.687 toneladas para una produccin mundial que haba igualmente bajado de 142.350 toneladas en 1930 a 91.692 toneladas en 1932, es decir, cerca del 50%. Esta baja de produccin acarrear la disminucin del trabajo en las minas, y tendr como consecuencia un aumento de la emisin fiduciaria, porque la paridad del peso boliviano con el dlar US pasar de 2,40 a 4,70 pesos bolivianos por 1 dlar.

En su deseo de poseer una moneda sana, para hacer frente a los gastos ocasionados por la guerra, el gobierno boliviano impondr, por decreto de diciembre de 1932, la expropiacin total de las divisas extranjeras y del metal oro depositados en los bancos. Esta medida le permitir recibir 240.586 Libras Esterlinas del Banco Central, 60.000 del Banco Nacional, igual que 120.000 Libras Esterlinas del Banco Minero, y 50.000 del Banco Mercantil, es decir un total de alrededor de medio milln de Libras Esterlinas. Esta medida se complementar con la obligacin de cesin de letras de cambio a una tasa unilateralmente fijada de 20 pesos bolivianos por Libra Esterlina, lo que afectar sensiblemente la industria minera nacional. La guerra afectar profundamente, igual que la crisis mundial, a la economa del pas, cuya situacin era perfectamente conocida y seguida muy de cerca en Paraguay. Gracias a los especialistas puestos a su disposicin por los servicios secretos argentinos, le ser posible conocer rpidamente los mensajes bolivianos tanto los ms secretos como los de cualquier orden, de lo que los bolivianos se darn cuenta muy tarde como para poder reaccionar eficazmente. El nuevo Presidente boliviano, Tejada Sorzano, no actuar mucho mejor que su predecesor, Salamanca. Una de sus primeras medidas ser, en enero de 1935, la de proceder a la devaluacin del peso boliviano, que pasar a 20 pesos por 1 dlar US y 80 pesos por 1 Libra Esterlina. A finales de noviembre de 1934, las deudas con los bancos extranjeros se elevaron a 1.402.711 Libras Esterlinas y con los bancos nacionales, acreedores en oro y en divisas, a 3.234.672 Libras Esterlinas, es decir un total de 4.637.383 Libras Esterlinas, a las que haba que agregar un total de deudas en pesos con los bancos nacionales de 177.147.724 pesos. Adems, prstamos complementarios en oro por 1.692.300 Libras Esterlinas y 103.531.901 Libras Esterlinas se prestarn del Banco Central, para asegurar las compras de materiales y otros gastos hasta el fin de las hostilidades. Las operaciones de prstamo alcanzarn un total de alrededor de 50 millones de dlares US a una tasa de 5 pesos bolivianos por 1 dlar US, las deudas en moneda nacional equivalentes a 7.142.857 $ US a una tasa de 4,2 pesos bolivianos por 1 dlar US. A ttulo indicativo, el presupuesto de guerra para 100.000 movilizados cuyas 3/4 partes se encontraban en las bases de la retaguardia, haba sido estimado en 11.408.835 pesos bolivianos para cada uno de los aos 1932 y 1933, y 11.399.985 pesos bolivianos para 1934. Segn los expertos nacionales, el costo de la guerra del Chaco se elevar a alrededor de 50 millones de dlares US, lo que explica sin justificarlos los retrasos en los pagos a los proveedores de vveres, armamentos modernos, medicamentos y otras provisiones por un faltante de tesorera a las fechas de pago de sus facturas. Por lo dems, la inflacin que afectar la economa de cada uno de los dos adversarios, conducir a estos a seguir el ejemplo de las grandes potencias que, en perodo de guerra, tendrn siempre tendencia a recurrir al papel moneda para sus necesidades internas, lo que conducir al gobierno boliviano a solicitar y obtener del Banco Central de Bolivia, un nuevo prstamo de 50 millones de pesos bolivianos.

Para concluir el captulo, resulta que ser difcil decir, como lo seala el paraguayo Seiferheld, que el esfuerzo de guerra boliviano habra sido total. Su economa ignorar o fingir ignorar los trucos que utilizar el Paraguay para intentar, con un xito innegable, regularizar su propia economa, y la movilizacin civil de sta que contribuir eficazmente a su logro. Finalmente, mientras qu la corrupcin ser excepcional en el Paraguay, ella se mostrar importante y florecer en Bolivia, lo que contribuir a desequilibrar su economa.

FUENTES: - DOCTOR NGEL F. ROS: "LA DEFENSA DEL CHACO", EDITORIAL AYACUCHO, BUENOS AIRES 1950. - ALFREDO SEIFERHELD: "ECONOMA Y PETRLEO DURANTE LA GUERRA DEL CHACO", EDITORA LITOCOLOR, ASUNCIN 1983

De ninguna manera pasar lo mismo en Paraguay donde, en primer lugar, se proceder a la movilizacin general, mientras que Bolivia se limitar a una movilizacin parcial, lo que crear un grupo de descontentos entre los enviados al campo de batalla, y una libertad de accin a los que no fueron llamados, algunos de los cuales tendrn as el campo libre para entregarse a los diversos trficos que engendrar la guerra. Por el contrario, el Paraguay recurrir a medidas tradicionales para intentar, en primer lugar y con cierto xito, regularizar su economa. Por no tener un Ministerio de Economa, que slo ser creado en 1934, el Paraguay dispondr sin embargo, desde el inicio de las hostilidades, de un organismo estrictamente econmico, la "Direccin General de Economa y de Intendencia", que dependa del Ministerio de Hacienda. La tarea principal de este organismo ser mantener y en lo posible elevar el nivel de produccin del pas, sobre todo en la agricultura y la ganadera, como tambin en la industria. Pero ste recibir tambin la tarea de controlar el abastecimiento de todo tipo y la produccin agrcola, porque desde tiempos inmemoriales, la agricultura era, en Paraguay, el motor principal de la economa nacional. La produccin de azcar, gran parte de la cual ir a la Argentina, y la del algodn, que pasar de 3.500.000 kilos en 1930 a 12.000.000 kilos en 1935, del maz y del tabaco, tambin sern impulsadas. Por el contrario, la ganadera conocer alzas y bajas, pero lograr aportar un total de entradas en divisas de 530.000 pesos oro, a pesar del contrabando con los pases vecinos de ciertos productos, principalmente del azcar. El Paraguay ser fuertemente ayudado para el equilibrio de sus necesidades y de sus gastos por la Argentina, por razones ya expuestas, lo que no impedir a sus dos monedas nacionales lograr un fuerte crecimiento de la paridad entre sus respectivas monedas, la que, por 1 peso argentino, pasar de 18,95 pesos

paraguayos en 1932 a 74,71 pesos en 1935. Uno de los recursos ms importantes adoptado por las autoridades de Asuncin para hacer frente a la situacin, ser la colecta, a nivel nacional, de metales preciosos, con el fin de transformarlos indirectamente en equipos de guerra. La colecta entrar en vigencia por un decreto de diciembre de 1932 y ser administrada por una "Comisin de recoleccin de objetos de oro para la Defensa Nacional". El pas solicitar en diciembre de 1932, de los bancos extranjeros instalados en su territorio, un lnea de crdito global de 5 millones de pesos argentinos, con una participacin de 2.000.000 de pesos cada uno del Banco de Londres y Amrica del Sur y del Banco Germnico para la Amrica del Sur, y 1.000.000 de pesos del Banco Hogar Argentino, el prstamo estara garantizado por los impuestos sobre las exportaciones de trigo y de harina, que se aadan a una deuda externa que entonces se elevaba a 650.000 Libras Esterlinas. Los dos primeros bancos citados rechazarn el pedido de prstamo argumentando la existencia de una lnea de crdito anterior an no devuelta en su totalidad. El prstamo rechazado ser reemplazado en setiembre de 1933, por una lnea de crdito del Banco de la Nacin Argentina de 5.000.000 de pesos argentinos, con una disposicin inmediata de 1.000.000 de pesos. En febrero de 1934, el proveedor argentino para Paraguay de electricidad, la Compaa Americana de Luz y Traccin, otorgar a su cliente un prstamo de 500.000 pesos argentinos a una tasa de 6% anual, al que se agregar en junio del mismo ao, otro crdito de 500.000 pesos argentinos que proporcionar la Industrial Paraguaya S.A. Luego, a fines de 1934, en un momento de urgente necesidad del Paraguay, el Ministro Rivarola obtendr directamente del Ministerio de Hacienda de Argentina, entre el 26 de octubre y el 26 diciembre, en tres pagos, una suma que alcanza alrededor de 2.875.375 dlares americanos. Con gran sorpresa para los beneficiarios, este man financiero estar acompaado de miles de unidades de suero antitetnico y antigangrenoso, y de 32 cajones con 24 granadas de mortero de fabricacin francesa, desembarcados en el puerto de Buenos Aires y expedidos al Paraguay, a pesar del embargo sobre armas y proyectiles impuesto por la Sociedad de Naciones de Ginebra y confirmado repetidas veces durante la guerra. El paraguayo ngel Ros evalu el monto global de los gastos de su pas durante la guerra del Chaco. Este alcanza una suma total de pesos de curso legal de: 3.247.686.266 del que sin embargo se resta de las siguientes lneas: 665.926.666 pesos de curso legal, relativos a las compras anteriores a la guerra; 400.000.000 pesos de curso legal, que representan el valor estimado de la contribucin boliviana para las operaciones relacionadas con las capturas paraguayas de material boliviano en el campo de batalla. Resulta que el costo real de los gastos de guerra del Paraguay se elevar a un total de 2.181.760. 000 pesos de curso legal, que equivalen a un monto de

51.203.004 de pesos oro. Si se compara esta ltima suma a las previsiones presupuestarias, que haban sido fijadas en 6.000.000 de pesos oro para cada uno de los tres aos de guerra, se llega a un supervit presupuestario de alrededor de 300%,

EVACUACIN DE LA ZONA DE COMBATES E INTERCAMBIO DE PRISIONEROS

Tenemos que recordar que los bolivianos y los paraguayos tendrn que detenerse en las posiciones alcanzadas por ellos el 14 de junio 1935 al medioda, cuando terminarn las hostilidades. Conforme al protocolo suscrito el 12 de junio en Buenos Aires y que estableca el armisticio, los representantes de la Comisin Militar de Neutrales, Argentina, Brasil, Chile, Estados Unidos y Uruguay, sern transportados en avin al Cuartel General paraguayo de Carandaiti donde llegarn a las trece horas, para constatar la realidad del "cese del fuego", al mismo tiempo que el delegado del Per enviado a Villa Montes, a quien se le unirn al da siguiente sus homlogos enviados a Carandaiti. Estos delegados verificarn en el lugar el cese del fuego, determinarn las posiciones alcanzadas por los dos ejrcitos el ltimo da del combate, y establecern una lnea de separacin entre los dos ejrcitos, y los puntos de agrupacin en la retaguardia de las trincheras, para poder controlar la correcta ejecucin de la desmovilizacin. El protocolo del 12 de junio haba fijado un plazo de 90 das para su entrada en vigencia. El Paraguay procedi a ello rpidamente por razones econmicas, pues le faltaban hombres para la cosecha; Bolivia lo hizo ms lentamente por problemas de organizacin en los transportes. Los puntos de partida elegidos sern 6 para los bolivianos, a saber, Caiza, Villa Montes, Laguna Camatindi, Santa Fe, Ravelo y Fortn San Juan, y 8 para los ex-adversarios, Fortn Galpn, Ingavi, el ramal de las rutas de Huirapitindi y Santa Fe, Carandaiti, Capirenda, Santa Teresita y Oruro/Mayor Jos Infante Rivarola. En realidad, la evacuacin se har ya sea por Formosa, Embarcacin, Yacuiba y Villa Montes o Puerto Suarez, Asuncin y Corumba para los bolivianos y La Quiaca, Formosa y Asuncin para los paraguayos, los enfermos graves y los mutilados sern repatriados por avin, y sta comenzar en mayo. Anteriormente, en plena guerra, se haba realizado una nica liberacin de prisioneros, en septiembre de 1935. Esta haba consistido en 8 oficiales, 1 cadete y 194 soldados, todos bolivianos y gravemente heridos. Enviados a la Cruz Roja internacional, en Formosa, sern repatriados a Bolivia por el ferrocarril Central Argentino. En cuanto a los prisioneros de la guerra que acababa de terminar, las partes decidirn repatriar primeramente a los

prisioneros con salud precaria, que necesitaban una asistencia continua, los mutilados y los de ms de cincuenta aos de edad, cuya repatriacin se haca por avin en caso de necesidad. Por lo dems, y para acelerar el regreso de cada uno de ellos, movilizado o prisionero, y tambin para evitar el menor contacto entre los enemigos de la vspera, se fijar bajo la alta vigilancia de la Comisin Militar de Neutrales, los lugares de agrupacin que permitiesen seguir itinerarios igualmente diferentes, de los que antes ya se habl. La vigilancia de las poblaciones y de los caminos que se encontraban en la zona de separacin de los dos ejrcitos, quedar a cargo de estos ltimos para los lugares que los mismos ocupaban anteriormente, bajo la vigilancia de representantes de la Comisin de Neutrales. En lo referente al servicio de aduanas de la zona del ro Pilcomayo, en la lnea de frontera limtrofe de la Argentina, cada ejrcito instalar un servicio de polica y de vigilancia, uno en D'Orbigny y el otro en Cururenda/Cabo Ortiz, respectivamente. Bolivia desmovilizar 54.105 oficiales y soldados, y el Paraguay 40.515 hombres. Los prisioneros bolivianos, de un total de 17.527 oficiales y soldados, de los cuales 474 hombres de tropa pedirn y lograrn quedarse en Paraguay, sern liberados por una decisin del ex-enemigo de fecha, 10 de julio de 1936. El Teniente coronel Marzana Oroza, heroico defensor de Boquern en septiembre de 1932, ser el ltimo boliviano en salir del lugar donde haba sido detenido.

PRINCIPALES ACONTECIMIENTOS QUE SEGUIRN INMEDIATAMENTE A LA GUERRA DEL CHACO

A - BOLIVIA:

- Golpe de Estado militar del Mayor Busch, el 16 de mayo de 1935 en el momento del regreso a La Paz de las primeras tropas, y renuncia del Presidente Tejada Sorzano. Cinco das ms tarde, Busch transmite el poder al Coronel Toro. - Publicacin de un decreto-ley del 27 de marzo de 1937, que creaba el organismo estatal YACIMIENTOS PETROLIFEROS FISCALES BOLIVIANOS y estableca el monopolio del Estado sobre la venta de los hidrocarburos.

- El Teniente coronel Germn Busch derroca al Coronel Toro el 13 de julio y toma el poder. En marzo de 1938, l chocar con una rebelin del Coronel Toro, que fracasar y tras lo cual, uno de sus protagonistas, el Teniente coronel Juan de Dios Crdenas, ser capturado y fusilado, mientras Toro se refugiar en Chile. - Busch se autoproclama Dictador el 24 de abril de 1939, y en agosto hace aprobar por el Congreso Nacional, el Tratado de Paz, Amistad y Fronteras con el Paraguay. - Luego de auto nombrarse dictador, Busch decide disolver el Congreso Nacional y se reserva el derecho de gobernar por decretos ley. El obligar a las sociedades mineras a pagar el 25% de sus utilidades mineras al Estado y se reservar el derecho de gobernar por decretos-ley. - Cuatro meses despus de haber sido nombrado Dictador, el 4 de agosto de 1939, el Teniente coronel Busch se suicidar al final de una recepcin privada, por razones que quedaron imprecisas durante mucho tiempo. Las explicaciones que desde all quedaron es que lo hizo en razn del descontento general provocado en todas las escalas de poblacin por su autoritarismo y tambin porque no logr ganarse la confianza de las masas, por causa de la virulencia de su poltica. Ser promovido luego al rango de Teniente General a ttulo pstumo, por el General Bernardino Bilbao Rioja, Comandante en Jefe del Ejrcito.

B - PARAGUAY:

La vida paraguaya que sigui de inmediato a la posguerra, ser menos rica en acontecimientos polticos que la boliviana. En efecto, ella slo conocer dos golpes de Estado exitosos, y slo tres cambios de autoridad mxima, una de las cuales estar destinada al fracaso. - A la cabeza de sus tropas que volvan del Chaco, Estigarribia organiza en Asuncin, el 22 de agosto de 1935, el "Desfile de la Victoria". - En enero de 1936, Estigarribia es promovido al rango de General de Ejrcito, rango creado por l y asignado por primera vez. - Los Coroneles Camilo Recalde y Federico Smith sublevan a las tropas acantonadas en Campo Grande y marchan sobre Asuncin el 17 de febrero de 1936. Durante la noche, el Presidente Eusebio Ayala renuncia a su alto cargo y es tomado prisionero por los rebeldes.

- Estigarribia tambin cae prisionero pero enseguida es liberado y le autorizan a viajar al Uruguay. - Los rebeldes llevan al poder al Coronel Franco, quien como primera medida procede a la disolucin del Senado y del Parlamento. - El Coronel Ramn Paredes se subleva, el 13 de agosto de 1937, y derroca al Coronel Franco, sin ninguna lucha. El Doctor Flix Paiva es designado Presidente de la Repblica, a ttulo interino. - En 1937 se producirn tres tentativas de golpe de Estado, todas ellas destinadas al fracaso, - El 7 de septiembre de 1940, el General Estigarribia muere junto a su esposa en un accidente de avin. El gobierno boliviano decide declarar, por este motivo, un duelo de tres das.