Astronomia Digital 02

AstroRED
ASTRONOM IA DIGITAL
Nmero 2 , 15 de marzo de 2000 u http://www.astrored.org/digital
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Nmero 2 , 15 de marzo de 2000 u
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Indice General
La locura del cometa Hale-Bopp, Alan Hale
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Mars Pathnder : Gloria, pasin y muerte de una sonda, Enric Qu o lez Nomenclatura y cartograf planetaria, Jess Gerardo Rodr a u guez Flores Biblioteca astronmica, Seccin coordinada por Javier Susaeta o o Los cusares, Diego Rodrguez a
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MLS 1.0: Registrando observaciones en el ordenador, Luis Argelles u
Informacin astronmica en la Red: formas nuevas para ideas viejas, V o o ctor R. Ruiz La historia de SOMYCE, Josep Maria Trigo i Rodriguez y Enric Coll Atraccin csmica, Juan Garca o o
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Editorial
Este ao 1998 tampoco va a pasar desapercibido en las crnicas astronmicas. Aunque no hemos n o o recibido la visita de ningn mensajero celeste digno de mencionar, s que hemos disfrutado de algunos u espectculos astronmicos buenos, y an queda lo mejor. Las Lenidas, de las que ya dimos cuenta a o u o en el nmero anterior, centrarn sin duda la atencin de los medios de comunicacin de masas, u a o o como ya lo han hecho durante estos meses las publicaciones especializadas. Pero tambin es posible e encontrar art culos relativos a esta tormenta de estrellas fugaces incluso en las revistas de divulgacin o de misterios y enigmas. Con la llegada del nuevo milenio estamos viendo surgir un movimiento, nada nuevo, de grupos, empresas y personajes dedicados a aprovecharse de la naturaleza curiosa del ser humano. Ya ha ocurrido en otras pocas histricas y con resultados trgicos. La cantidad de informacin y de saber e o a o disponibles hoy en d son ingentes. Internet es uno de esos lugares. Pero las bibliotecas pblicas o a u las enciclopedias digitales tambin lo son. Sin embargo, aunque para los habitantes de las naciones e desarrolladas sea muy barato acceder a ellas, curiosamente no parece haber inters generalizado por e sacarle todo el jugo a estas posibilidades. Quizs la ciencia ha evolucionado mucho ms deprisa que a a el hombre. O quizs no. a En este nmero contamos con una colaboracin de primer u o sima mano: Alan Hale, nos ofrece su visin personal de dos de los ms destacados hechos pseudocient o a cos de los ultimos tiempos, relacionados con la aparicin de un objeto singular y cient o camente explndido: el cometa Halee Bopp. Por cierto, gracias. Gracias por la acogida que los interesados en la astronom han dispensado a a Astronom Digital y a los much a simos mensajes de apoyo. Gracias, tambin, a los que han e sumado a sacar este nuevo nmero adelante. u Buenas noches... de observacin, naturalmente. o V ctor R. Ruiz
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La locura del cometa Hale-Bopp

Alan Hale | Southwest Institute for Space Research, Nuevo Mxico (EEUU) e Gran parte de la excitacin producida durante la o aproximacin del cometa Hale-Bopp tena unas o bases cientcas y populares legtimas, pero otros aspectos de la locura cometaria eran pseudocient cos y un claro s ntoma de analfabetismo cient co.
Pocas visiones pueden ser en el cielo nocturno ms insa piradoras que la de un cometa brillante. Consistentes en una cabeza o coma nubecilla luminosa de aspecto brillante, difuso y circular acompaada de una cola fantasn mal que puede llegar a extenderse de forma considerable en los cielos, los cometas se encuentran entre los ms poa pulares y bellos de todos los fenmenos celestes que poo demos disfrutar. La relativa poca frecuencia con la que uno brillante aparece en nuestros cielos alrededor de una vez cada dos dcadas de media asegura que, cuando lo e hacen, se les preste gran atencin. o Para nuestros antepasados de hace unas cuantos siglos, que no pose el conocimiento de la mecnica del Unian a verso que tenemos hoy en d tal visin deb ser inola, o a vidable. Tarde o temprano, un cometa brillante aparec a de la nada, se hac visible en los cielos durante dos o a tres semanas y luego desaparec de nuevo en la nada. a Era natural para nuestros ancestros asociar la aparicin o de los cometas a cualquier infortunio que ocurriera en la Tierra de los que nunca hay escasez e interpretarlos de acuerdo con sus particulares creencias religiosas y mitolog as. Por ejemplo, un cometa brillante (aparentemente el Gran Cometa de 1680) hizo circular un paneto con el siguiente texto entre los cristianos de Europa occidental: Aqu est representado el temeroso fenmeno a o celeste y otros eventos [...] por los que Dios Todopoderoso atemoriz a la querida Hungr o a y al mismo tiempo advirti a la Cristiandad o para su penitencia [...] La estrella apunt hao cia Moravia, su cola a Turqu La estrella era a. muy larga y brillante, no como el fuego, sino como la luz de la Luna. La cola era curva, con recodos serpentinos como un relmpago. a Estaba atravesado por muchas echas y hacia el nal de la cola hab algo similar un a fantico turco. La cola en s misma terminaa ba en siete puntos dirigidos a Turqu Hacia a. el nal de la cola hab una corona y se pod a a ver otra rodeada de nubes bajo la parte media del cometa [...] Estamos seguros de que este fenmeno celeste ha sido una terrible profec o a acerca del Ao Nuevo, cuya interpretacin den o jamos a Dios Onmipresente, Cuya Gracia nos da corazones vigilantes, nos perdona las miserias de nuestros hogares y desv las echas a hirientes contra los enemigos de Su Iglesia.
Figura 1: La estrella de la victoria de Naram-Sin, que se data en la fecha del anterior visita del Hale-Bopp. (Imagen de halebopp.com)
Hemos aprendido mucho sobre estos visitantes en los siglos que han transcurrido desde que el paneto anterior fue divulgado. A comienzos del siglo XIII, el astrnomo o britnico Edmond Halley aplic las leyes de la gravitaa o cin, tal y como las resolvi su amigo Isaac Newton, y o o hall que al menos un cometa parec realizar visitas peo a ridicas a nuestros cielos, una suposicin que fue especo o tacularmente vericada cuando este cometa regres en o 1759. Desde entonces, ms de una centenar de comea tas han realizado repetidas apariciones en nuestros cielos y se han computado rbitas el o pticas peridicas para o otros muchos, estableciendo bona de que los cometas son miembros del Sistema Solar, al igual que los planetas, con
los cuales quizs estamos ms familiarizados. a a La llegada de telescopios ms grandes y, desde naa les del siglo XIX, la astrofotograf han revelado que los a, cometas son mucho ms comunes de lo que se pens al a o principio; al menos una docena aparece alrededor del Sistema Solar interior cada ao. La inmensa mayor de n a stos son objetos dbiles que requieren grandes telescoe e pios para ser detectados, aunque los astrnomos acioo nados experimentados y con buenos equipos pueden ver dos o tres cometas de promedio durante cualquier noche despejada. La naturaleza f sica de los cometas fue materia de gran discusin durante algn tiempo, pero la idea ms exteno u a dida, propuesta por el astrnomo estadounidense Fred o Whipple a comienzos de los 50, era que un cometa podr a ser descrito como una bola de nieve sucia, un objeto slido compuesto de una mezcla de agua helada, sustano cias voltiles congeladas, como el monxido de carbono, a o dixido de carbono, entre otros, y cantidades signicatio vas de part culas de polvo interplanetario. Estudios recientes sobre los cometas (entre los que se encuentran sobre todo los sobrevuelos del cometa Halley en 1986 por la sonda Giotto de la Agencia Espacial Europea junto a otras misiones) han revelado que el modelo de la bola de nieve suciade Whipple es esencialmente correcto, aunque con una variedad de otras sustancias como algunos compuestos orgnicos presentes en el ncleo de los a u cometas. Los cient cos aceptan hoy la idea de que los cometas son restos del proceso de formacin del Sisteo ma Solar hace 4.500 millones de aos y, por esa razn, n o en estos momentos se los investiga en busca de cualquier clave que puedan ofrecer sobre las condiciones f sicas y qu micas que pudieron prevalecer en aquel tiempo.
Pocas visiones pueden ser en el cielo nocturno ms inspiradoras que la de un a cometa brillante.
Teniendo en cuenta todos los conocimientos sobre que cometas hemos obtenido en los ultimos siglos, se puede pensar que no deber existir razones para temer a estos an visitantes del interior del Sistema Solar. Desgraciadamente, no es el caso y el siglo XX tambin ha tenido su e porcin de locura cometaria. Durante el retorno del o cometa Halley en 1910, cundi el pnico entre las mao a sas, sobre todo cuando los astrnomos apuntaron la poo sibilidad de que la Tierra atravesara la cola del cometa. Aunque la cola contiene gases que podr ser consideraan dos venenosos-ciangeno, por ejemplo, el material est o a tan disperso que podr considerarse un excelente vac a o segn los estndares terrestres. Si bien esta aclaracin u a o fue divulgada al pblico general en 1910, ello no impidi u o que se encendieran focos de histerismo en muchas partes del mundo, ni tampoco previno que ciertos emprendedores amasaran fortunas vendiendo p ldoras cometariasy similares. Ms recientemente, la aparicin del cometa a o Kohutek en 1973 inspir a ciertos grupos religiosos a lano zar proclamas apocal pticas, que en retrospectiva son an u
ms rid a culas vista la incapacidad del cometa en mostrar su esperada espectacularidad. El Kohutek, sin ninguna duda, fue un objecto muy graticante desde un punto de vista cient co, aunque desilusionara al observador casual. Acompaando a la aparicin del cometa Hale-Bopp, hen o mos visto un resurgir de la locura cometaria. De alguna forma, este objeto, descubierto por m y el astrnomo o acionado de Arizona Thomas Bopp en julio de 1995, ha sido inusual; su brillo intr nseco ha sido uno de los ms a altos jams obtenidos para un cometa y su descubrimiena to, cuando se encontraba bastante ms all de la rbita a a o de Jpiter y a ms de un ao y medio de su paso por el u a n interior del Sistema Solar, no ha tenido precedentes en la historia de estos objetos. No obstante, un ser humano de dos metros de altura es todav un ser humano y el cometa Hale-Bopp, a pesar a de su gran brillo y tamao, no es nada ms y nada menos n a que la bola de nieve suciaque es cualquiera de los otros cometas que han pasado alrededor del Sol en estos aos. n Muchos de los elementos qu micos que han sido detectados en anteriores cometas tambin han sido detectados e en el Hale-Bopp y la evolucin de su nivel de actividad o sigui las expectavivas que se han derivado del estudio de o cometas precedentes. Gran parte de esta locura cometariaasociada al HaleBopp se debe a que su aparicin ha coincidido con el o nal del milenio. Esta circunstancia ha sido entendida por una gran parte del pblico como un presagio de mal u agero, a pesar de que estamos en un punto arbitrario en u el tiempo. Muchos cristianos fundamentalistas han proclamado que el Hale-Bopp pod ser el signo del nal de a los tiemposque aparece en las profec del Nuevo Tesas tamento, e incluso algunos han ido ms lejos sugeriendo a que el Hale-Bopp era la estrella Ajenjo de la que se habla en Apocal psis 8:10-11. (Por cierto, el Hale-Bopp no se aproxim a la Tierra durante su paso a travs del Sisteo e ma Solar interior; en su mximo acercamiento, ocurrido a el 22 de marzo de 1998, el cometa se situ a 1,3 unidades o astronmicas de nuestro planeta unos 197 millones de o
Figura 2: El n del mundo, en una postal de principios de siglo. En ella se puede leer El Fin del Mundo, el 19 de mayo de 1910, Expedicin a la Luna. o
kilmetros.) Algunos devotos de la Nueva Era promulo garon que hab encontrado referencias del Hale-Bopp an entre los escritos de Nostradamus y en varias leyendas de los nativos norteamericanos. Cualquiera que fuera la fuente de la profec la aparicin del Hale-Bopp ha gea, o nerado una ola apocal ptica, a pocos aos del nal del n milenio, a una escala raramente vista desde la poca dee tallada por el paneto hngaro comentado con anterioriu dad. Otro razn de la locura cometariacentrada alredeo dor del Hale-Bopp ha sido la creciente creencia entre una parte signicante del pblico de que la Tierra est siendo u a visitada por un gran nmero de alien u genas. (Tal como un presentador radiofnico me coment, esto pareciera o o una nueva mitolog aque reemplaza a los viejos mitos religiosos). Desde que se descubri el Hale-Bopp, hubo o quienes sealaron que el cometa era un tipo de nave n nodrizaalien gena o, como poco, que estaba bajo control inteligente. Algunas de estas armaciones se basaron en las correcciones de trayectoriaque el cometa experiment efectivamente desde su descubrimiento. Pero gran o parte de estas manifestaciones no se restringieron a los tabloides, sino que incluso consiguieron eco en importantes medios de comunicacin y, en consecuencia, se hio cieron populares entre el pblico. u Como en otras armaciones pseudocient cas, existe una parte de verdad. Las correcciones de trayectoriase originaron posiblemente en el hecho de que los clculos a iniciales de la rbita del Hale-Bopp (basados en datos eso cas simos y etiquetados como altamente inciertoscuando fueron publicados) dirieron en algunos detalles de la o rbita denitiva publicada posteriormente. Esto no es inusual y ha ocurrido con muchos otros cometas. Por otra parte, las rbitas cometarias experimentan pequeos o n cambios como resultado de las perturbaciones planetarias y del proceso de emisin de gases, que tiende a producir o un diminuto efecto de cohete en el helado ncleo del comeu ta. Por lo que s, este fenmeno, descrito bajo el trmino e o e de fuerzas no gravitacionales, no fue observado en el Hale-Bopp antes del perihelio, pero con toda seguridad sucedi a un nivel demasiado pequeo para que lo deteco n tarramos. a
Figura 3: Publicaciones varias de 1910 donde se caricaturiza el peligro que supon el Halley en su paso cercano a por la Tierra. Saturnoera en realidad una nave extraterrestre, cuatro veces ms grande que la Tierra, que segu al cometa. Sin a a tener en cuenta lo absurdo de la naturaleza de estas declaraciones, la historia fue cazadapor varios periodistas de grandes medios de comunicacin y durante el siguiente o d contactaron conmigo numerosas televisiones y radios a de todo el pa para solicitarme comentarios sobre la nas ve misteriosaque segu a su cometa. a Mi investigacin sobre el tema me llev primeramente o o a la pgina web del fotgrafo de Houston, que conten a o a proclamas de tintes apocal pticos sobre el Hale-Bopp y numerosas alegaciones sobre conspiraciones y ocultaciones gubernamentales (incluyendo referencias a conocidos escritores esotricos como Richard Hoagland y Zecharia e Sitchin). Esto suger sin duda alguna, que este india, viduo estaba predispuesto a obtener conclusiones extraassobre el cometa. Ms importante an, una vez n a u que examin las imgenes en cuestin y pude comparar e a o la regin estelar con una fotograf de la misma misma o a zona obtenida durante el transcurso del Palomar Sky Survey en los aos 50, encontr que la posicin del objeto n e o similar a Saturnocoincid exactamente con una estrella a brillante de magnitud 8 a la que el cometa se hab acera cado en la noche en cuestin. Los anillos saturninosque o radiaban del objeto, aparentemente, no eran ms que a un efecto de difraccin, un hecho comn en las astrofotoo u graf sobreexpuestas de estrellas. (Recientemente se ha as sabido que, en particular, la cmara CCD dispositivo de a carga acoplada, un detector electrnico usada para too mar las susodichas fotograf es altamente sensible a las as longitudes de ondas infrarrojas, y que la estrella en cuestin es una gigante roja y en consecuencia ms luminosa o a en el infrarrojo que en la parte visible del espectro.) Otros astrnomos que investigaron los hechos extrajeo ron la misma conclusin que yo y, en un esfuerzo por o redirigir la avalancha de preguntas que estaba recibiendo, puse los resultados de mi explicacin, junto con las o corresponidentes fotograf en la pgina del Hale-Bopp as, a (http://www.halebopp.com). Parece que esa explica-
Como en otras armaciones pseudocient cas, existe una parte de verdad.

Un incidente ha demostrado cun popular fue la creena cia de que los alien genas estaban asociados al Hale-Bopp. El 14 de noviembre de 1996, un observador de Houston, que obtuvo imgenes electrnicas a travs de su telesa o e copio, arm que exist un misterioso objeto similar o a a Saturnosiguiendo al cometa. Esa misma tarde, dicha persona apareci como invitada en el programa de o radio de Art Bell, un espacio de llamadas telefnicas a o nivel nacional que quizs podr ser cortsmente denoa a e minado como tabloideradiofnico. Aparentemente, en o este programa se especul sobre si el objecto similar a o
cin gener una gran discusin en el programa de Art o o o Bell y en otros lugares, e indujo a que se recibiera una cantidad sorprendente de mensajes de repulsa, as como numerosas acusaciones de que yo tambin estaba envuele to en la conspiracinque ocultaba informacinsobre o o el Hale-Bopp. (Por cierto, contino siendo un astrnomo u o desempleado y no he recibido ni un simple cheque gubernamental por este cometa!) Pero la armacin de que o una nave extraterrestre segu al Hale-Bopp se resisti a a o morir en aquel entonces, debido a una persistente aseveracin de que un famoso astrof o sico [...] aliado a una universidad punterahab vericado la existencia del oba jeto e iba a anunciarlo a travs de una gran conferencia e de prensa (la cual fue inminentedurante mucho tiempo). Lo que encontr ms incre e a ble fueron las numerosas falsedades que se escribieron sobre m por ejemplo, que hab cambiado mi testimonioy que ya no armaba que a el objeto similar a Saturnoera una estrella de fondo, sino que ofrec ahora otra explicacin. a o Aunque encuentro todo este episodio del objeto similar a Saturno, y todo el resto de manifestaciones pseudocient cas sobre el Hale-Bopp. Bastante sorprendentes, el hecho de que estas revelaciones tengan tanta aceptacin entre grandes segmentos del gran pblico es algo que o u los cient cos y los racionalistas no deber amos tomar a la ligera. Toda la fenmenolog de la locura del Haleo a Boppes para m un clar simo ejemplo del analfabetismo cient co que persiste en nuestra sociedad y que ha sido objeto de debtae en las pginas de revistas racionalisa tas (The Skeptical Inquirer en EEUU y El Escpticoen e Espaa) y de forma elocuente en el libro de Carl San gan El mundo y sus demonios. Los numerosos retos cient cos y tecnolgicos que nuestra sociedad afrontar o a en los prximos aos y decenios son demasiado importano n tes y complejos para ser conocidos y comprendidos por una poblacin que no distingue entre la ciencia leg o tima y la pseudociencia tan preponderante en la actualidad. Es imperativo que nosotros, los cient cos y racionalistas de hoy en d trabajemos diligentemente para mitigar el a, analfabetismo cient co, un reto que se convierte tanto ms importante cuando recientemente hemos perdido voa ces tan prominentes del racionalismo como Isaac Asimov y Carl Sagan. El cometa Hale-Bopp, en su mximo brillo, fue fcilmente a a visible a simple vista para cualquier habitante del mundo. Invit a numerosos creyentesdel objeto extraterrestre a e que no tuvieran en cuenta lo que les dec sino que mia, rasen al cometa por s mismos y comprobaran si efectiva mente exist un objetoacompandolo. (Cualquier nave a na cuatro veces ms grande que la Tierrahubiera compea tido con los objetos ms brillantes del cielo nocturno.) a
Figura 4: Imagen de la pgina web de la secta Heavens a Gate. villas del Universo que tenemos a nuestro alrededor y decirles a todos que hay much simas ms cosas en el mundo a real por las que temer que las que habr nunca la pseua dociencia. En un programa de radio donde asegur que e no hab ninguna nave siguiendo al Hale-Bopp y que si a alguno de los oyentes dudaba de m deber ir a la calle , a y mirar el cometa por s mismo, el locutor me coment o que parec estarle sacando todo el jugo al asunto. El a Hale-Bopp era una oportunidad para demostrar a los ciudadanos de la Tierra que el desaf del conocimiento del o mundo real y del Universo es mucho ms placenterode a lo que lo podr ser la pseudociencia. a
La tragedia de Heavens Gate

Leyendo un extracto del libro ultimo que Carl Sagan es cribi antes de morir (El mundo y sus demonios, la Cieno cia como un faro en la oscuridad), se citaba parte de un paneto titulado Una vela en la oscuridad, redactado hace ms de 350 aos: [...] los paises sucumbirn por el a n a dcit de conocimiento. Y contina: La miseria humae u na evitable est sobre todo causada no por la estupidez, a sino por la ignorancia, particularmente la ignorancia sobre nosotros mismos. Creo que, cuanto ms cerca estemos a del n del milenio, la pseudociencia y la supersticin van a o ser, ao tras ao, ms tentadores y el canto de sirena de la n n a sinrazn, ms sonoro y atractivo. Dnde lo hemos o o a o do antes? Cuando nuestros prejuicios tnicos o nacionales se e incrementan, en tiempos de escasez, durante momentos de ema o autoestima nacional, cuando agonizamos por nuestros propsitos y lugar csmico disgregado o cuando o o el fanatismo est hirviendo a nuestro alrededor. Entona ces, es cuando los familiares hbitos de pensamiento de a pocas pasadas se hacen con el control. La vela gotea. e Su pequea fuente de luz tiembla. La oscuridad se ciern ne. Los demonios comienzan a agitarse. Hace ya tres aos desde que supuestamente un grupo n de extremistas cristianos puso una bomba en la ciudad de Oklahoma (EEUU). Si recuerdo los nmeros correcu tamente, 168 personas, incluyendo un montn de nios o n
Cualquier nave cuatro veces ms grande a que la Tierrahubiera competido con los objetos ms brillantes del cielo nocturno. a
Animamos a los que observan cometas a que dediquen un poco de su tiempo a mirar alguna de las otras mara-
inocentes, murieron. Una victoria para la ignorancia y la supersticin. o Hace un ao, Tom Bopp y yo tuvimos el honor de ser los n personajes de la semanaen el programa ABCs World News Tonight. Me puse a ver la emisin para comproo bar cunto se hab dejado en la sala de edicin. Antes a an o de que se emitiera esa parte, hubo una conexin desde o Tel Aviv, donde aparentemente un extremista islmico, a si recuerdo los detalles correctamente, lleg a un restauo rante con dinaminta pegada a su cuerpo y la deton. Vi o varias imgenes de cuerpos ensangrentados, pero la que a realmente me hizo estremecer fue la de un beb llorando, e quien habr tenido que vivir con la experiencia de crecer a sin su madre, asesinada en el acto. Otra victoria para la ignorancia y la supersticin. o Pero tambin, hace un ao, 39 personas se suicidaron e n en masa en el Rancho de Santa Fe, California (EEUU), para que sus almas pudieran alcanzar a otro grupo de seres que se encontraban esperndoles en la nave extratea rrestre que segu al Hale-Bopp. Anotemos otra victoria a para la ignorancia y la supersticin. o La ignorancia y la supersticin han estado desde siemo pre con nosotros; los r de sangre que han sucedido a os travs de la historia de la humanidad ofrecen un amplio e testimonio de ello. Mucha de esa ignornacia y supersticin se ha focalizado a travs de esos objetos celestes o e que llamamos cometas. Si nos metemos en la piel de aqullos que vivieron hace 500 aos no ser dif de ene n a cil tender por qu. e Pero la ignorancia y la supersticin todav existen, ino a cluso ahora que nos aproximamos al nacimiento de un nuevo siglo y de un nuevo milenio. Hoy hablamos por telfono, viajamos en avin por el mundo. Imgenes y e o a grabaciones de mi voz se han transmitido por todo el globo. Todo esto hubiera sido completamente inconcebible para las personas que vivieron hace 500 aos. Pero, an n u as la ignorancia y la supersticin persisten. , o Creo que fue hace 30 aos cuando Bob Dylan se pren gunt Cuntas muertes habr hasta que comprendamos o a a que demasiada gente ha muerto?. Cuntos Oklahomas a ms tendremos que soportar? Cuntos ms Tel Avivs? a a a Cuntos Ranchos de Santa Fe vamos a tener antes de a que por f digamos basta!a la ignorancia y la superstin cin? Cuntas noticias de este tipo vamos a o antes de o a r que por f decidamos usar el faro de la ciencia y la can pacidad de razonamiento para desterrar la oscuridad de la ignorancia y la supersticin que nos envuelve? o Tenemos la capacidad de construir un mundo para el tercer milenio que est libre de la ignorancia y la sue persticin que hoy es tan habitual en nuestra sociedad. o Tenemos esa capacidad. Cuando alguna vez mires a un cometa, piensa en alguna forma de que esto ocurra. Me gustar saber que es lo que has resuelto. a
Alan Hale es el codescubridor del cometa Hale-Bopp y director del Southwest Institute for Space Research, Cloudcroft, NM 88317, EEUU. Su libro Un cometa para todos: gu del a Hale-Bopp para curiososha tenido varias reimpresiones. Este art culo est reproducido con permiso de The Skeptical Ina 8 | Astronom Digital 2 a
quirer (http://www.csicop.org/). El apartado La tragedia de Heavens Gatees cortes del propio autor. Adaptacin al a o espaol a cargo de V n ctor R. Ruiz.
Mars Pathnder : Gloria, pasin y o muerte de una sonda

Enric Qu lez | Catalua, Espaa n n El 4 de julio de 1997, una sonda americana la Mars Pathnder llegaba al planeta rojo despus e de meses de viaje, como sucesora de las misiones Viking. Una aureola de espectacin rodeao ba la misin, que se convirti inmediatamente o o en un fenmeno meditico mundial, sobre todo, o a a travs de Internet, como lo demuestra el hee cho de que durante los cinco primeros das de la misin, la Web de la Pathnder registrase ms o a de 47 millones de conexiones. Los resultados no han decepcionado en absoluto: con un presupuesto discreto, la Pathnder ha transmitido a la Tierra 17.000 fotografas, 8.000 millones de mediciones meteorolgicas y datos sobre los 16 o anlisis qumicos del suelo marciano y de algua nas de sus rocas. Adems, ha conrmado lo que a los cientcos sospechaban: que Marte fue, hace much simo tiempo, un planeta ms clido, con a a atmsfera densa y agua lquida en su supercie; o un mundo, en denitiva, bastante parecido a la Tierra.
y de analizar qu micamente el suelo y las rocas mediante un espectrmetro de rayos X. o Es normal que una misin as despertase inters. El o e hombre volv al planeta rojo. Pero por primera vez, a iba a poder moverse libremente por su supercie. La NASA reforz su sistema informtico con 20 servidores o a adicionales, a n de poder satisfacer la enorme demanda de accesos a la Web de la Pathnder. Y las perspectivas se superaron: 47 millones de conexiones en tan slo los o cinco primeros d de la misin. Actualmente, ha habido as o ya 566 millones de accesos, cosa que lo convierte en uno de los eventos ms masivamente difundidos por Internet. a Tambin las televisiones de todo el mundo se preparae ron para el acontecimiento. La CNN cubri en directo la o llegada de la sonda a Marte. No en vano el d acoma paaba (el 4 de julio es el D de la Independencia en n a los Estados Unidos). Todo esto contribuy a convertir la o pequea sonda terrestre en un fenmeno meditico como n o a hac tiempo que no se ve a a. A parte de los estudios cient cos a realizar, uno de los objetivos principales de la misin era el de estimar o la factibilidad de enviar pequeas cargas utiles a Marte n en poco tiempo y a bajo coste para futuras misiones tripuladas. As que mucha gente vio esta misin como un o preludio a la llegada del hombre a Marte o como el inicio de un nuevo proyecto Apolo. Esto, unido a una creciente moda por Marte, alimentada por pel culas o por el anuncio de meteoritos marcianos con supuestos restos de vida fosilizada en su interior, garantizaban la atencin sobre o la misin. o
El preludio.
La Mars Pathnder ha sido una de las misiones ms rena tables de la NASA. Tras los graves recortes presupuestarios sufridos a principios de los 90, se ha favorecido el desarrollo de misiones baratas y simples, en contraposicin a las de presupuestos exorbitantes, antes tan frecueno tes. Curiosamente, los proyectos baratos siempre han sido comparativamente ms ecaces, como por ejemplo las a sondas Voyager, que tantos dividendos cient cos han dado. El desarrollo, lanzamiento y seguimiento de la misin o ha costado entre 200 y 300 millones de dlares, lo mismo o que una produccin cinematogrca importante. Ni que o a decir, que los resultados para la ciencia y para la Humanidad que ha proporcionado la Mars Pathnder han sido muy superiores a los que hubiese dado cualquier pel cula rodada con ese presupusto. Adems, hay que aadir que a n la Mars Pathnder fue construida y lanzada en un tiempo muy reducido: slo tres aos y medio. o n Pero ya bastante antes de que arribase a Marte, la espectacin era notable. La Mars Pathnder est formada o a por dos mdulos independientes: la estacin cient o o ca, con detectores de imgenes y un instrumento para obtea ner datos ambientales y el mdulo independiente, el Soo journer, un veh culo motorizado que puede moverse libremente por la supercie, a n de fotograar los alrededores
La llegada.
As pues, todo estaba dispuesto para la llegada de la Pat hnder a Marte. Desde la Tierra hab un cierto nera
Figura 1: Vista desde la Carl Sagan del Sojourner analizando la roca Yogi. Se aprecian las trazas del todoterreno. Los Picos Gemelos al fondo a la izquierda.
viosismo, puesto que el Telescopio Espacial Hubble hab a tomado unas fotograf preocupantes: cerca de donde as iba a aterrizar la sonda se hab formado una tempestad a que podr afectar negativamente a toda la misin. Afora o tunadamente, nada sucedi y la tormenta no lleg a ser o o un problema. De hecho, paradojas de la vida, los problemas meteorolgicos ms graves, ocurrieron en la Tierra, o a donde las lluvias impidieron la recepcin de los datos que o enviados desde Marte en algunos momentos de la misin. o Tras las ultimas correcciones de rumbo de la sonda, todo se desarrollaba segn lo previsto. El robot Sojourner u hab sido despertado y todos los instrumentos parec a an funcionar bien. A dos d del encuentro con Marte, la as sonda viajaba a 19.080 km/h respecto a ste. e Y por n, la hora de la verdad. El 4 de julio de 1997, la Mars Pathnder entr en la atmsfera superior marciana, o o a 150 km sobre el suelo y a la friolera de ms de 26.000 a km/h, protegida por una coraza trmica, que la salvae guard de las temperaturas extremas alcanzadas a causa o de la friccin. Durante todo el descenso, las comunicao ciones con la Tierra se interrumpieron tal como estaba previsto y la sonda slo transmiti una seal de control o o n que, mediante Doppler, permiti conocer exactamente los o cambios de velocidad experimentados. Las condiciones extremas que tuvo que soportar la sonda durante su entrada en la atmsfera inclu tambin o an e la brusca desaceleracin producida por la friccin, que o o lleg a ser en algunos momentos de hasta 25G (1G es la o aceleracin de la gravedad en la supercie de la Tierra). o A unos 10 km de altitud, cuando la sonda hab pasaa do de 7.600 m/s a tan slo 400 m/s, se despleg el parao o ca das principal, separndose primero el escudo inferior y a despus el superior. Este ultimo, permaneci unido a la e o sonda durante unos segundos, a n de aprovechar el efecto de frenado adicional que proporcionaron unos cohetes que llevaba la seccin superior del escudo. Finalmente, el o cable se cort y la sonda se desprendi. o o Aqu hizo su aparicin la parte ms novedosa del ate o a rrizaje: toda la sonda estaba protegida por una serie de bolsas de aire (airbags) que amortiguaron el impacto nal con el suelo, que se produjo a 50 km/h. La sonda, con aspecto de una enorme bola protegida por los colchones de aire fue rodando y rebotando por la supercie unas quince veces durante 1 km, hasta que nalmente se detuvo. La operacin hab durado poco ms de 5 minutos y o a a el xito obtenido hac pensar en su uso para posteriores e a misiones. La sonda hab aterrizado por el lado correcto y anuna ciaba a los controladores de la Tierra que todo funcionaba adecuadamente. La sonda dej de transmitir, los airbags o se deshincharon y la Pathnder se preparaba para su primera salida de Sol antes de reiniciar su actividad.
a la sonda. Esta hab aterrizado en un terreno casi plaa no, con menos de dos grados de inclinacin. Esta ciro cunstancia hizo temer en un principio por el xito pleno e de la misin, puesto que buena parte de ella consist en o a analizar rocas y un terreno rocoso hubiese producido inclinaciones mayores. Mas, nalmente, la buena fortuna quiso que la morfolog fuese la deseada: las primeras a fotograf transmitidas por la sonda mostraban un sueas lo rocoso. La alegr de los cient a cos en la Tierra fue enorme. Mientras tanto se hab planteado un problema. Uno a de los airbags no se hab deshinchado totalmente y ello a podr dicultar el descenso del robot Sojourner. Afora tunadamente el problema pudo resolverse a tiempo.
La sonda hab aterrizado por el lado a correcto y anunciaba a los controladores de la Tierra que todo funcionaba adecuadamente.
No eran las primeras fotograf de la supercie de Maras te que se recib an. Aos antes, las Viking tomaron muln titud de ellas, pero por la gran avalancha de internautas que accedieron a los servidores de la NASA bien pudieran haber sido las primeras. En pocas horas se alcanzaron los millones de conexiones. El terreno que mostraba la cmara de la sonda era rocoa so, con piedras de diferentes tamaos y formas, cosa que n dispar la imaginacin de los cient o o cos, que se pusieron a bautizar las rocas marcianas con nombres fantasiosos (Yogi, Casper o Scoobee-Dubee-Doo son algunos ejemplos). Pero uno de los rasgos ms distintivos fueron un a par de elevaciones, bautizadas como Twin Peaks (Picos Gemelos), que a parte de ser una conocida serie de TV, es el nombre de unas famosas montaas californianas. Los n Picos Gemelos, ubicados a 1 km de distancia, permitieron localizar inmediatamente y con gran exactitud el lugar de aterrizaje de la Pathnder. Hay que tener en cuenta que el terreno casi plano que encontraron las Viking dicult o much simo esa tarea. La Pathnder tuvo mejor suerte: hab aterrizado muy cerca del lugar previsto, en la boan ca del Valle de Ares, en Chryse Planitia, coordenadas: 19,13 Norte, 33,22 Oeste. La estacin cient o ca fue rebautizada como Carl Sagan Memorial Station, en honor al conocid simo astrof sico, escritor y divulgador Carl Sagan, creador de la popular serie de TV Cosmosy colaborador en mltiples proyecu tos del JPL (NASA), como el proyecto Viking. Tras la excitacin inicial y la celebraciones, una vez o resueltos unos pequeos problemas tcnicos de comunin e cacin entre la estacin cient o o ca y el todoterreno, todo estaba a punto para el descenso del Sojourner.
Las primeras imgenes. a

Una vez deshinchados los airbags, la estructura tetradrica e de la Mars Pathnder se abri desplegando sus tres ptalos o e cubiertos con paneles solares que proporcionar energ an a
Los primeros pasos.

En Sol 2 (el equivalente marciano de d terrestre 2), las a dos rampas de descenso del Sojourner hab sido desplean gadas con xito tras la resolucin de los problemas que e o
hab aparecido con el airbag que no se deshinch toan o talmente. Llegados a este punto, convendr hacer una a pequea aclaracin sobre las fechas. Hay que recordar n o que el d marciano dura 24 horas y 37 minutos, por lo a que no podemos contar por d terrestres. Adems, la as a salida del Sol desde Marte era un acontecimiento importante para la misin, pues su ubicacin permit a la Pato o a hnder localizar la Tierra y, por lo tanto, apuntar sus antenas correctamente para las comunicaciones. Asimismo, alimentaba los paneles solares, cuya importancia fue creciendo conforme de iban agotando las bater propias as de la estacin. o
El Sojourner no permaneci ocioso durante ese tiemo po. Introdujo en el suelo su principal instrumento: el espectrmetro de rayos X Alfa Protn: APXS (Alpha Proo o ton X-Ray Spectrometer ). El espectrmetro bombardea o las muestras con part culas alfa y mide la energ de stas a e al rebotar. Mediante esos datos, es posible determinar la composicin qu o mica del suelo. La primera muestra de terreno llev 10 horas de anlisis. El Sojourner almacen o a o los datos en memoria a la espera de poderlas transmitir a la estacin y de all a la Tierra. Tras la puesta de sol, o el veh culo se aletarg a n de ahorrar energ o a.
El momento ms esperado de la misin a o estaba a punto de producirse.

Este exceso de duracin del d marciano ocasion tamo a o bin problemas siolgicos a los controladores terrestres, e o acostumbrados a un d algo ms corto y cuyos ciclos a a biolgicos diarios (circadianos) se resist tozudamente o an a adaptarse a los marcianos. El momento ms esperado de la misin estaba a punto a o de producirse: el pequeo todoterreno, un veh n culo del tamao de un microondas y dotado de seis ruedas inin ci su lento descenso de cuatro minutos por la rampa de o la estacin hasta tocar el suelo marciano. El Sojourner o comenz a avanzar dejando unas marcas en el polvorieno to suelo marciano. Sin duda, las primeras huellas de un veh culo en Marte y probablemente no las ultimas. Este pequeo todoterreno ha costado 25 millones de n dolres, pesa 15 Kg y es capaz de alejarse unos 500 metros a de la nave principal, si bien las primeras salidas iban a ser mucho ms cortas. El Sojourner est dotado de un a a software que le permite tomar cierto tipo de decisiones independientes, en especial cuando est mucho tiempo sin a recibir instrucciones de la Tierra. La nalidad es obvia: si por error se perdiese el contacto, el Sojourner intentar a regresar junto a la Carl Sagan por sus propios medios. Poco despus del descenso, el contacto con la Tierra e hubo de interrumpirse puesto sta se puso en el horizonte, e cortndose por unas horas las comunicaciones. a
Las rocas marcianas.

Una de las primeras actividades realizadas tras la salida del sol fue la de efectuar una fotograf panormica (360 ) a a de los alrededores. Ahora era el momento de decidir cul a iba a ser la primera excursin del Sojourner a una roo ca y se opt por la ms cercana: Barnacle Bill (percebe o a Bill). La sorpresa lleg cuando en la Tierra se pudieron o procesar los datos espectromtricos de la composicin de e o la roca: Barnacle Bill tuvo su origen en una erupcin o volcnica! Se lleg a esta conclusin al detectar cantia o o dades muy elevadas de silicio y de dixido de silicio en o su composicin, material de origen volcnico. En concreo a to, estos materiales se encuentran en forma de andesita, una de las rocas ms frecuentes de nuestro planeta. Para a comprender la sorpresa producida, hay que tener en cuenta que los meteoritos marcianos que han llegado hasta la Tierra ten contenidos ms bien pobres en estos maan a teriales. Adems, Marte apenas tiene volcanes y carece a de placas continentales, por lo que no se esperaba actividad endgena apreciable. En cualquier caso, la hiptesis o o queda abierta y no ser el unico misterio por resolver del a torrente de datos que nos ha enviado el Sojourner. El 9 de julio, el veh culo se dirigi hacia la roca denominada Yogi. o En d posteriores, hubo excursiones a las rocas Casper, as Scubee-Dubee-Doo... nombres todos ellos claramente informales. Llegados a este punto, quisiera hacer un inciso sobre las etimolog que se les da a los fenmenos extraas o terrestres. Los planetas y los grandes accidentes suelen tomar nombres de dioses del panten greco-romano (Maro te, Ares, Fobos, Monte Olimpo...); para los detalles ms a nos (crteres, llanuras, etc.) se suelen emplear nombres a de astrnomos y cient o cos famosos; para los detalles menores (como las susodichas rocas) se emplean nombres ms informales. O es que Yogi y Scubee-Doo son nuesa tros modernos mitos y hroes? e Lo que s que es seguro es que esta misin ha esta o do plagada de ancdotas y de incidentes. Por ejemplo, e han sido muy frecuentes los problemas informticos de a la estacin Sagan que, por lo general se ha comportado o estupendamente, superando con creces su vida esperada en tres veces, pero que tambin ha sufrido dicultades. e As un error del programa hac que el ordenador se col, a gase cuando ten mucha actividad y se reiniciase, dando a al traste con la multitarea y teniendo que ejecutar los comandos secuencialmente no os recuerda todo esto a algo muy familiar?. En cualquier caso, los problemas
Figura 2: Detalle del Sojourner en la roca Yogi. Se puede apreciar el caracter stico color rojizo del suelo marciano y las seis ruedas del veh culo.
se solucionaron con un parche y a partir de ah las cosas mejoraron. Otro incidente curioso fue lo que se vino a llamar el primer accidente de circulacin de Marte, cuando el Soo journer colision con una de las rocas a las que se dirig o a, al no apreciar correctamente su distancia. De hecho, incluso intent escalarla, pero las salvaguardas de su proo grama actuaron y detuvieron el veh culo que, por lo general, se ha portado estupendamente, dando muy pocos problemas y durando 12 veces ms de lo previsto. a
Volvern las lluvias suaves... a

El anlisis de los datos transmitidos por la Pathnder a han conrmado las sospechas de que en Marte, entre hace 3.500 y 1.800 millones de aos hab agua l n a quida en la supercie. Los cercanos Picos Gemelos muestran signos de erosin y de estraticacin y parece ser que la sono o da aterriz en el fondo de un lecho seco que otrora fue o un importante desage de corrientes muy caudalosas que u proven de terrenos ms elevados. an a
El Sojourner colision con una de las o rocas a las que se dirig al no apreciar a, correctamente su distancia.
La morfolog de las rocas muestra erosin importante, a o cosa que hace pensar que vinieron arrastradas por la corriente de lugares bastante alejados. Esto contrasta con el paisaje que observaron las Viking, con rocas angulosas, probablemente de origen meterico. o Hasta la llegada de la Pathnder a Marte, las principales evidencias de agua en la supercie en eras pasadas era la existencia de cadenas de valles de apariencia uvial, originadas por torrentes de agua de lagos o mares interiores que, en algn momento, se desembalsaron o u bien de precipitaciones copiosas. Para que fuese posible la existencia de agua l quida en la supercie, la atmsfera o primitiva debi ser mucho ms densa que la actual e ino a cluso pudo experimentar actividad geotrmica endgena, e o si bien hoy no se observa. Otros signos de agua son la presencia de canales centrales (thawegs) en los valles ms anchos de posible origen a uvial, ya que el ujo de agua descendente es ms fuerte a en el centro, con lo que sus efectos tambin lo son. Eso e descartar otros or a genes h dricos (fuentes) o mecnicos a (aludes). Es muy posible que hayan existido en el pasado incluso grandes acumulaciones de agua en Marte, formando lagos y mares, ya que se han detectado redes de drenaje, posibles l neas de costa y terrazas producidas por erosin. o Estas muestras son especialmente claras en el hemisferio norte. Tampoco se descartan precipitaciones acuosas, ya que algunos crteres y terrenos antiguos estn muy erosionaa a dos. Pero los datos que ha aportado la Mars Pathnder han aumentado las evidencias a favor de la existencia de agua
Figura 3: Vista de la roca Moe. Pueden apreciarse en su supercie unos agujeros excavados probablemente por la erosin del viento, anlogos a los ventifactos terrestres. o a en Marte en el pasado. De los anlisis del suelo y de a las fotograf se concluye la presencia de guijarros reas dondeados equivalentes a los cantos rodados terrestres e incluso posibles conglomerados rocosos, formados por una posterior sedimentacin y compactacin de los mao o teriales uviales. Tambin se ha observado la presencia e abundante de arena, signo de la accin erosiva del agua o sobre las rocas. Todo esto es muy frecuente en la Tierra. Quizs una a de las evidencias h dricas ms genuinamente marciana sea a la presencia de un polvo muy magntico (maghemita soe bre pequeos granos de silicio) que slo puedo formarse n o cuando Marte ten una atmsfera densa y ms caliente. a o a Qu fue de la atmsfera marciana? Parece ser que una e o parte debi perderse al espacio, pero otra se encuentra o congelada entorno a los polos de Marte. Los ciclos estacionales hacen que las variaciones trmicas producidas e la congelen y descongelen alternativamente y eso produce efectos mesurables en el per odo de rotacin del planeta. o De hecho, en invierno, entre un 20 y un 30variaciones en la presin atmosfrica ms que notables. o e a La temperatura en Marte tambin tiene comportamiene tos muy peculiares. Esta oscila entre los -10 C -el mximoa entorno a las 14:00, hora local hasta los -76 C justo antes de la salida del Sol. Pero el aspecto verdaderamente curioso es cmo var la temperatura en funcin de la alo a o tura. La Pathnder estaba dotada de sensores trmicos e a 25, 50 y 100 cm del suelo y los datos que obtuvo fueron realmente diferentes, ya que conforme aumenta la ele-
vacin respecto del suelo, la temperatura decrece muy o rpidamente. Ello origina unos remolinos de aire ascena dentes muy rpidos que no se observan en la Tierra, ya a que la temperatura var aqu con mayor suavidad. Esa to es algo ms que una simple curiosidad, ya que deber a a tenerse muy en cuenta a la hora de disear los trajes pron tectores para los futuros astronautas de Marte, con mayor proteccin trmica en la cabeza que en los pies. o e Se detectaron tambin rpidas uctuaciones de presin e a o que podr ser las causantes de algunas fuertes corrientes an de aire. A ello se deba quizs la presencia omnipresente a de polvo en la seca atmsfera marciana, cosa que limita a o unas cuantas decenas de kilmetros la visibilidad y le cono ere ese color caracter stico a sus cielos, entre amarillento y rojizo segn las horas y la climatolog u a. Otro de los descubrimientos que ha facilitado la Pathnder ha sido la posibilidad de poder medir el momento de inercia de Marte a partir de la precesin del polo de o rotacin del planeta. Eso ha sido posible gracias a la como paracin con los datos que en su d tom la Viking. Y se o a o desprende que la direccin del eje de rotacin de Marte o o ha variado ligeramente. Gracias a esto es posible calcular la velocidad de precesin (variacin de dicha velocidad), o o que est en relacin directa con el momento de inercia a o del planeta. Mediante suposiciones sobre los materiales que componen el manto de Marte (a partir de los meteoritos de origen marciano que hemos hallado en la Tierra y de los anlisis de rocas del Sojourner ) y con los datos a de momento de inercia, se ha estimado que el ncleo de u Marte podr ser metlico y con un radio de entre 1.300 a a y 2.400 km.
Tambin el Sojourner proporcion datos valiosos sobre e o el polvo que cubre la supercie marciana, realizndose a algunos experimentos sobre abrasin entre el suelo y las o ruedas del veh culo.
La estacin Sagan hab agotado o a totalmente sus bater as.

La estacin Sagan interrumpi unas cuantas veces la o o transmisin de datos con la Tierra debido a problemas o diversos, pero siempre pudo restablecerse la comunicacin, hasta el 27 de septiembre de 1997, fecha de la ultima o transmisin util de informacin con la Pathnder. Si bien o o posteriormente fue posible restablecer unos pocos minutos el contacto, las cosas ya no volvieron a ser lo que antes. La estacin Sagan hab agotado totalmente sus bao a ter y slo depend de la energ que pudiesen proporas o a a cionarle sus paneles solares. Por desgracia, las rdenes o de desconectar la bater y pasar a modo solar llegaron a demasiado tarde y se produjeron una cascada de fallos de los que la sonda no pudo recuperarse totalmente. El 4 de noviembre de 1997 nalizaba el plazo que se hab dado la NASA para tratar de recuperar el control. a No fue posible y el d 5, en una rueda de prensa se hizo a una declaracin ocial en que se daba por concluida la o misin y se repasaban los logros obtenidos, que no han o sido ni pocos ni menores. Y todas las cosas buenas llegan a su n. El 11 de marzo de 1998 se hizo un ultimo intento desde la Tie rra por si la sonda an estaba intentado comunicarse auu tomticamente, pero no hubo respuesta. La Mars Pata hnder hab nalizado heroicamente su misin y fue a o inmortalizada en un sello conmemorativo de 3 dlares, o emitido el 10 de diciembre de 1997. Los datos recibidos an tardarn aos en ser procesau a n dos y estudiados con detalle, pero en pocos meses nuestro conocimiento sobre el planeta Marte se ha incrementado notablemente y nada volver a ser como antes. Las incia dencias, los xitos y los problemas de la misin servirn e o a para futuras misiones. As veh , culos como el Nomad de la serie Rocky ya han sido probados con xito en la Tierra e y se pretende utilizarlos en futuras misiones a Marte y a la Luna. El nal del principio deja paso a nuevas misiones como la Mars Global Surveyor y otras que de bien seguro veremos pronto, ya que Marte ha despertado desde antiguo una fascinacin en el hombre hasta el punto de identio carlo con el dios de la Guerra por su rojizo color. Es posible que la Pathnder nos haya brindado una perspectiva ms simptica y menos sanguinaria del planeta a a que un d posiblemente alberg r y lagos y, quin a o os e sabe? tal vez, vida. Enric Qu lez yarhel@minorisa.es Catalua (Espaa) n n
El nal del principio.

Pero hasta el reinado ms largo y brillante debe llegar a a su n. Conforme la vida de la Pathnder se prolongaba ms all de lo esperado y los datos continuaban llegana a do, conviertiendo lo extraordinario en una dulce rutina, las ruedas de prensa de la NASA que, inicialmente eran diarias, se iban espaciando cada vez ms y ms. a a El Sojourner visit bastantes rocas ms: Lamb, Soufo a e, Cradle, Desert Princess, Bakers Bench, Mini Matterhorn, Mermaid, Moe... Las bater del todoterreno y de la Estacin Sagan as o se fueron agotando y tuvieron que depender unicamente de la poca energ que proporcionaban sus paneles solaa res, por lo que la actividad pod ser unicamente diurna. a Adems, hab que tener en cuenta la variante posicin a a o de la Tierra en el cielo marciano a la hora de transmitir los datos. Las bajas temperaturas reinantes no fueron excesivamente problemticas, ya que los sistemas estaban prepaa rados para ellas. El polvo fue uno de los elementos ms a a tener en cuenta. Conforme pasaban los d una na as, pel cula de polvo se iba adhiriendo a los paneles solares, cosa que restaba ecacia a las clulas fotovoltaicas. Grae cias a ello, fue posible calcular la tasa de deposicin de o polvo sobre la sonda.
Nomenclatura y cartograf planetaria a

Jes s Gerardo Rodr u guez Flores | Sociedad Astronmica de la Laguna (Mxico) o e En 1978 en su libro Cerebro de Broca, el astrnomo o Carl Sagan nos introdujo al interesante tema de la catrografa y nomenclatura planetaria. Hoy, a veinte aos de distancia, y en la ausencia del n maestro, esta es una modesta actualizacin de o su monografa.
Todos buscan afanosamente un cometa para bautizarlo con su apellido, un asteroide para ponerle los nombres de nuestros dolos y mrtires. Los nombres de lsofos a o griegos y astrnomos se perpetan en la Luna, mientras o u los escritores de ciencia-ccin lo hacen en Marte, y los o artistas en Mercurio. Las obras de Shakespeare orbitan como lunitas a Urano y los ms arcaicos mitos trazan a formas familiares en las constelaciones. Desde el primer mapa trazado en un hueso, hasta la nomenclatura de mundos en los ms recnditos rincones a o del cosmos, los seres humanos en cada nombre impregnamos al universo de una porcin de nuestra cultura y o nuestra historia. Los nombres que ponemos a crteres, a lunas, cometas y asteroides, no son solo un recordatorio para la eternidad de lo que ocupa nuestras mentes, sino la circunstancia que ha dado lugar a ms de una anecdtica a o disputa por inmortalizarnos como especie humana en el cosmos. Figura 1: Imagen de los planetas del sistema solar. Los planetas son denominados con nombres de divinidades grecorromanas. observar la Luna con una resolucin como nunca antes nao die lo hab hecho. Fue all donde la antigua concepcin a o de que nuestro satlite natural era un cuerpo uniforme y e puro qued erradicada. Galileo pudo observar los crteres o a y formas montaosasde la Luna, as como de los man resque no resultaron ser tales, sino simples supercies oscuras de la Luna. Pero el cartograado de la Luna (conocido despus coe mo Selenograf ser labor de Johannes Hwelcke, mejor a) a o conocido por el latinizado nombre de Hevelius. Hevelius dedic mucho tiempo a cartograar la Luna, y en 1647 o public su obra titulada Selenographiaen la cual hao cia una detallada descripcin grca de los rasgos de la o a Luna, adjudicndole a cada uno de ellos un nombre. Hea velius bautiz los maresy montes lunares de acuerdo a o los criterios siguientes: Los montes lunares recibir el nombre de sus simian lares terrestres, por ello en la Luna encontramos los montes lunares Apeninos, Pirineos, Cucaso, Jura a y Atlas. Los maresfueron bautizados con nombres de estados de animo o condiciones de la naturaleza. Por
Los primeros hombres en la Luna.

Desde tiempos que se pueden remontar a nuestra prehistoria, el hombre siempre ha intentado llevar un registro de lo que le rodea. No solo de sus hazaas y fenmenos n o que ocurren a su alrededor, sino en registrar el entorno que le rodea para benecio de otros como l o coe mo un respaldo de su memoria. Los arquelogos y ano troplogos han encontrado registros de mapas tallados en o marl que se remontan a per odos neol ticos. Tambin e podemos enumerar la gran cantidad de grabados y mapas que en el transcurso de los aos se han hecho para n poder precisar la localizacin de sitios, as como las obras o dedicadas a describir las caracter sticas que los viajeros encontrar en dichas ubicaciones. La exploracin de an o la Tierra y su cartograado avanz a pasos agigantados o gracias a la era espacial. Ahora los satlites espaciales de e exploracin permiten obtener mediciones de gran exactio tud para elaborar mapas como nunca antes lo hab amos hecho. Y poco a poco la tecnolog se est empleando a a para cartograar los dems cuerpos del Sistema Solar. a Mucho antes de que tuviramos una clara idea de nuese tro planeta Tierra, el hombre tuvo la oportunidad de empezar la exploracin ptica de la Luna, la cual empez a o o o cartograarla. El honor cabe adjudicrselo a Galileo Gaa lilei, quien en el siglo XVII, con su telescopio empez a o
ejemplo: Mar Frigoris (Mar del Fri), Lacus Somo niorum (Lago de los Sueos), Mare Tranquilitan tis (Mar de la Tranquilidad), sinus Iridum (Babia del Arco Iris), Oceanus Porcellarum (Ocano de las e Tempestades). Hacia 1651 aparece la obra Almagestua Novumde Giovanni Battista Riccioli en donde muy a gusto personal fue seleccionando los nombres para los crteres de la a Luna. Algunos crteres que le toc bautizar a Riccioa o li fueron los crteres Clavius, Ptolomeo, Tycho, Kepler a y Coprnico. Posteriormente ms astrnomos con nuee a o vos telescopios fueron observando detalles ms pequeos a n que fueron poco a poco bautizando segn sus preferenu cias. Por ejemplo el propio Riccioli y su disc pulo Grimaldi fueron posteriormente honrados bautizando a dos crteres lunares con sus nombres. Pero no solamente los a crteres fueron bautizados con nombres de cient a cos y lsofos. Tambin hay reyes como Alfonso X de Castilla o e (s.XIII) en cuyo honor un crter fue nombrado Alphona sus, y dems personajes como Julio Cesar y el Kiser Guia a llermo I. Algunos crteres menores en ocasiones reciben a subdenominacionesdependiendo de los crteres mayoa res que se encuentren cerca o la agrupacin de pequeos o n crteres vecinos. Tal es el caso de los crteres Msting a a o A, Msting B y Msting C; o Messier A y Messier B. o o Irnicamente el gran precursor de la obsecracin lunar, o o Galileo Galilei fue tard amente recompensado con la asignacin de un crter lunar, el cual es demasiado pequeo o a n para las grandes aportaciones que hizo para el nacimiento de la astronom moderna. a
nombres de lsofos sino de matemticos y cient o a cos de los ultimos siglos (Pasteur, Leibintz, Oppenheimer, Szi lard, Van De Gra, Fermi, Mach, Hertzsprung, Milikan, Von Newman); de precursores de la astronutica (Tsiola kowsky, Korolev, Gagarin) e incluso hasta escritores de ciencia-ccin (Julio Verne, H.G. Wells, Campbell). Para o Mxico es muy importante mencionar que un crter del e a hemisferio oculto de la Luna fue bautizado en honor del astrnomo Luis Enrique Erro. o
Crnicas Marcianas. o
La exploracin espacial con naves robot ha permitido al o hombre conocer con notable precisin los rasgos de los o cuerpos celestes existentes a millones de kilmetros de o distancia. Hoy a nales del siglo XX nos vemos en la necesidad de bautizarlas nuevas lunas descubiertas alrededor de los planetas exteriores e incluso todos aquellos detalles de su supercie. El planeta Marte, con su parecido relativo a nuestro mundo ha sido uno de los primeros en recibir denominaciones. Durante el siglo pasado y el presente, algunos astrnomos como Percival Lowell y Giovanni Schiapareo lli creyeron ver en Marte los llamados canali, esto es, franjas que con la inuencia popular llegaron a ser considerados posibles canales construidos por una decadente civilizacin marciana. Los canalesfueron bautizados en o los mapas que se dibujaban de la supercie de Marte; de igual forma algunos sitios que durante el transcurso del ao marciano parec cambiar de color (y que en la iman an ginacin de dcadas atrs se cre que era por la presencia o e a a de vegetacin marciana) tambin recibieron sus propias o e denominaciones. Sin embargo, la llegada de la fotograf a y telescopios ms potentes permitieron comprobar que a dichos canalien realidad no exist an. Y con ellos, los nombres que recibieron, tambin desaparecieron. e En la actualidad, Marte ha recibido la visita de diversas sondas espaciales tanto soviticas como estadounidenses. e Las imgenes que ha tra de la supercie de Marte han a do sido lo sucientemente detalladas como para empezar la labor de cartograf del planeta rojo. Los criterios para a nombrar las formaciones marcianas tuvieron que ser determinados con mucho ms cuidado que en el caso de la a Luna. De antemano muchos sitios de Marte conservaron las denominaciones que G. Schiaparelli y el griego E.M. Antoniadi hab establecido. Estos nombres estaban basaan dos en personajes y lugares de la mitolog clsica (Thota a Mepenthes, Hesperia, Utopia, Elysium, Atlantis, Lemuria, etc.). Tambin en Marte fueron bautizados algunos e mares, los cuales a semejanza de los lunares, no tienen agua. Estos mares son Mare Acidalium (el Mar Acido), y Mare Boreum (Mar Boreal). Uno de los rasgos ms a interesantes de Marte es el llamado Valle Marinerisel cual es un gigantesco can, varias veces ms grande que no a el Gran Can del Colorado. no Marte posee gran cantidad de crteres, estos crteres a a recibieron los nombres de eminentes cient cos (Alfred
Hacia 1651 aparece la obra Almagestua Novumde Giovanni Battista Riccioli en donde muy a gusto personal fue seleccionando los nombres para los crteres de la Luna. a
En tiempos de la exploracin espacial, algunos crteres o a pequeos recibieron nombres que estaban muy de moda. n Por ejemplo, en el Mar de la Tranquilidad, donde descendiera el Mdulo Lunar Aguilaen 1969 existen tres o pequeos crteres bautizados en honor de la tripulacin n a o del Apollo XI: Armstrong, Aldrin y Collins. Cuando nalmente la sonda sovitica Luna 9 obtuvo e las primeras imgenes del lado oculto de la Luna, la taa rea de nombrar los accidentes fue protagonizada, como era de esperarse, por los soviticos. Ellos utilizando un e criterio muy nacionalista decidieron bautizar uno de los marescomo Mar de Mosc(Mare Moscoviense). Cieru tamente dicha denominacin se distanciaba del criterio o establecido por Hevelius para bautizar los mares lunares, pero tambin era cierto que los mares del limbo lue nar hab sido bautizados con nombres que nada ten an an que ver con estados de animo o aspectos de la naturaleza (Mar Lim trofe, Mar Orientaly Mar Smyth). El criterio para nombras los crteres del lado oscua ro fue ms respetados. No solamente se encontraban a
Russell Wallace, James Hutton, Christian Huygens, Cassini), exploradores (Burton, Darwin) y nuevamente autores de ciencia-ccin (Edgar Rice Burroughs, H.G. Wells, o Stanley Weinbaum y John W. Campbell Jr.). Incluso existen dos crteres denominados en honor de Antoniadi a y Schiaparelli. Una nueva variante a la hora de nombrar a los vallesfue proyectar las culturas y lenguas, predominantemente no europeas, a tener un valle con el nombre del dios de la guerra local, o como denomina a Marte (Al Qahira en rabe egipcio, Huo Hising en chino, Maadim a en hebreo, Mangala en snscrito, Kasei en japons, entre a e otros).
Hagan sitio! Hagan sitio!

Viajando hacia el interior del sistema solar encontramos a Venus. Su permanente cubierta de nubes de cido a sulfrico impide que veamos la supercie del planeta. La u unica forma en que se ha podido obtener informacin o acerca de su supercie ha sido por medio de radiotelescopios basados en tierra o sondas espaciales con equipo sosticado que mapeenel planeta. Este ultimo mtodo ha e motivado para que algunos notorios detalles de la supercie venusina reciban el nombre de aquellos individuos que investigaron el electromagnetismo y las ondas de radio. En Venus encontramos por ejemplo los Montes Maxwell y otros sitios con los apellidos de Hertz, Marconi, Franklin y Faraday. Tambin predominan los nombres de mujeres e y divinidades femeninas, tales como Isthar Terra, Aphrodite Terra, Rhea Mons, Diana Chasma, Artemis Chasma, Guinevere Planitia. Tambin se encuentras crteres e a y formaciones con apellidos de mujeres de ciencia como Stickney, Sklodowska (apellido de soltera de Marie Curie) y otras. En la actualidad contamos con mapas muy detallados de la supercie de venus gracias al radar de apertura sinttica de la sonda Magallanes. Los nuevos crteres e a y formaciones descubiertas recibirn predominantemente a nombres de mujeres importantes en la ciencia y la cultura, segn criterios de la Unin Astronmica Internacional. u o o Incluso se comento la posibilidad de que un crter de Vea nus probablemente lleve el nombre de la musa mexicana Sor Juana Ins de la Cruz. e En Mercurio, un planeta con mucha semejanza a nuestra Luna, abundan los crteres en gran cantidad. Estos a crteres principalmente han recibido en nombre de artisa tas, msicos y poetas, ms que de lsofos y cient u a o cos. As encontramos crteres denominados Valmik (escritor a del Ramayama), Beethoven, Haydin, Raphael, Da Vinci, Shubert, Stravinski, Shakespeare, Tolstoi, entre otros. Hay un crter en el meridiano 20 de Mercurio que rea cibi el nombre de Hun Kalque precisamente signica o veinteen maya. Pasando el cinturn de asteroides encontramos a Jpiter o u y sus diecisis lunas. Las cuatro ms grandes fueron dese a cubiertos por Galileo Galilei, y en un homenaje a sus protectores, los Medici, les puso satlites mediceanos. e Sin embargo, honor a quien honor merece, y nosotros las conocemos como Lunas Galileanas. Estas y dems lua nas de Jpiter recibieron nombres de amores il u citosque hab tenido Jpiter-Zeus en la mitolog De esta forma a u a. Calisto y Europa, ninfas pose Io, das por el padre de los dioses fueron representadas en tres de las cuatro lunas galileanas. La luna ms grande de Jpiter (y en realia u dad la ms grande del sistema solar), recibi el nombre a o de Gan medes. Este era un muchacho de quien Jpiter u tambin recibi favores, muy tradicional en la bisee o xualidadexistente en la antigua Grecia. Y agregada al grupo de amantesde Zeus se encuentra Amaltea, una de las lunas ms pequeas e interiores del sistema joviano, a n la cual recibi su nombre de la cabra que proporcionara o leche en su tierna infancia a Jupiter-Zeus. Cuando las sondas voyager llegaron a Jpiter obtuvieron estupendas u
Muchos sitios de Marte conservaron las denominaciones que G. Schiaparelli y el griego E.M. Antoniadi hab establecido. an
Por otro lado, las montaas de Marte, recibieron el n denominativo Mons, el cual continua al nombre personalque recibe cada montaa. De esta forma en Marte n encontramos Pavonis Mons, Elysium Mons, Aesia Mons y el ms importante de todos el Olympus Mons: el Mona te Olimpo. Este ultimo nombre qued que ni mandado o hacer, puesto que es la montaa ms grande que se ha n a descubierto en el sistema solar. Su altura es de 24 000 metros (tres veces el tamao del Monte Everest), adems n a su base tiene 600 Km de dimetro y en su crter podr a a a alojarse la Ciudad de Mxico. e En la nomenclatura planetaria tambin se utilizan, apare te del calicativo Monspara las montaas muy elevan das, otros trminos de toponimia latina tales como Chase mapara las depresiones, Paterapara los posibles volcanes, Planitiapara las planicies, Tholuspara los montes, Dorsapara las escarpas, Mariapara los mares, Rupespara las crestas, Rillepara los valles estrechos y Planumo Terrapara las mesetas. Las sondas espaciales que exploraron a Marte tambin e nos dieron las primeras fotograf de las dos lunas de as Marte. Estas lunas son de tamao reducido, y tal vez n sean asteroides capturados. La ms cercana es Fobos y la a otra Deimos. Dichas lunitas fueron descubiertas en 1877 por el astrnomo Asaph Hall. Los nombres de Fobos o y Deimos signican Miedoy Terrorrespectivamente, los corceles que tiran del carruaje del dios de la guerra. Con las imgenes de dichas lunas, se pudieron apreciar a varios crteres que fueron poco a poco bautizados. La a mayor de los accidentes recibieron nombres de personas a relacionadas con su descubrimiento (en Fobos) o su mencin en la literatura (en Deimos). Por ejemplo un crter o a de Fobos fue bautizado Asaph y otro, el ms grande del a satlite, como Stickney, que era el apellido de soltera de e la esposa de Asaph Hall, quien segn la leyendamotiv u o a su marido a continuar la extenuante bsqueda de las u lunas de Marte. En Deimos encontramos crteres dedia cados a Johnnatan Swift y Voltaire. Swift puesto que en sus Viajes de Gullivermenciona el descubrimiento de las dos lunitas varios aos antes de su descubrimiento n ocial! Voltaire por su parte utiliza a las lunas de Marte en su obra MicroOmegas.
Figura 2: Lunas de Urano. Llevan nombres de protagonistas de obras de Shakespeare. fotograf de las lunas. Todos sus detalles ms imporas a tantes tambin tuvieron que ser bautizados. e As por ejemplo en su gran cantidad de volcanes Io, activos, que expulsan chorros de azufre incandescente a alturas de hasta 300 km, fueron bautizados con nombres semejantes a los ms famosos volcanes terrestres o a a divinidades del inframundo o relacionadas con el fuego. Entre los ms destacados se encuentras Loki Patera, a Pel Patera, Uta Patera, Nina Patera, Ra Pae tera, Babbar Patera, Dazhbog Patera, Viracocha Patera, Prometeo, Marduk.
En su gran cantidad de volcanes Io, activos fueron bautizados con nombres semejantes a los ms famosos volcanes a terrestres
En la luna joviana Europasu helada supercie tiene una serie de estr o l as neas donde el hielo se ha fracturado, tambin hay zonas oscuras denominadas mane chas(mculas). Estos sitios reciben nombre de sitios a o personajes de la mitolog griega tales como Adonis a linea, Asteius linea, Thasus linea, Lybia linea, Cadmus linea, Minos linea, Thera Mcula, Tyre a Mcula. a Ganimedes, la luna ms grande ha recibido nombres a para sus crteres de la mitolog tal como Gilgamesh a a Isis, Ashuro An. Y tambin sus corredores de hielo u e como Tiamat Sulcus, Aquarius Sulcusy Nun Sulcus. Sus cuencas multianularesproducidas por impactos metericos han recibido el nombre de astrnomos, coo o mo Galileo Regioy Barnard Regio. Por su parte este mismo tipo de cuencas multianulares en Calisto han recibido nombres relacionados con sitios histricos o m o ticos tales como Asgardy Valhalla. En rbita de Saturno existe una importante cantidad o de lunas de hielo cuyos rasgos han sido cartograados y
bautizados. As por ejemplo en Mimas, con sus 390 km de dimetro, encontramos un gigantesco crter de impacto a a que ocupa casi un tercio del dimetro de la luna. El crter a a ha recibido el nombre de Herschel, en honor al descubridor de Mimas. Los dems crteres de dicha luna han recia a bido nombres relacionados con los mitos artricos: Artu hur, Uther, Merl n, Perceval, Galahad, Gwynevere, Lancelot, Morgano Modred. Mas all de Saturno, el sistema solar era desconocido a para la gente anterior al siglo XVIII. Los planetas hasta entonces conocidos hab recibido los nombres de la an mitolog griega, y no ser hasta la invencin del telesa a o copio cuando surgir la posibilidad de descubrir nuevos a mundos ms all de Saturno. Fue as como en 1781, es a a descubierto el planeta Urano. Su descubridor fue William Herschel, un msico de origen alemn y radicado u a en Inglaterra que ten una tremenda acin por la asa o tronom y la fabricacin de telescopios. De inicio crey a o o que hab descubierto un nuevo cometa, pero posteriores a observaciones conrmaron que era el primer planeta descubierto en tiempos modernos. El descubrimiento afortunado de Herschel de dio fama y atrajo la atencin del o rey ingles Jorge III. El rey pension de por vida a Herso chel para que continuara sus observaciones astronmicas o y le dio recursos para construir el telescopio ms grande a de su tiempo. Para entonces, William Herschel propuso bautizar al nuevo planeta como Georgium Sidus(La Estrella de Jorge), en una clara alusin al rey ingles. Sin o embargo, la comunidad astronmica de su tiempo no vio o con buenos ojos que Herschel quisiera hacerle la barbaa Jorge III y la idea no prospero. Finalmente se decidi o seguir la tradicin de bautizar al planeta con el nombre o de una divinidad grecorromana: Urano. Para entonces y posteriores fechas la astronom se a hab convertido en una gran ciencia. Con las leyes de la a gravitacin de Newton la astronom se convirti en un o a o favorable terreno para la matemtica practica y la obsera vacin astronmica. Cuando el desplazamiento orbital de o o Urano hizo sospechar a los eruditos que un nuevo planeta pod existir ms all, dos eminentes matemticos empea a a a zaron a trabajar sobre la ardua tarea de pronosticar matemticamentela posicin del planeta an no descubiera o u to. En forma casi simultanea, John Adams, en Inglaterra y Urbain Jean Joseph Le Verrier, en Francia, se dieron a la ardua tarea de calcular la rbita y posicin del posible o o planeta. Para mala fortuna de Adams, las autoridades astronmicas inglesas no prestan suciente atencin a sus o o clculos y la primicia del descubrimiento la tiene Johann a Gottfried Galle, del Observatorio de Berl que gracias a n, los clculos de Le Verrier logra descubrir el nuevo planea ta 23 de Septiembre de 1846. La competencia cient ca entre Francia e Inglaterra dan lugar a una encarnizada disputa sobre quien calcul con mayor exactitud y ano ticipacin la posicin del nuevo planeta. Los franceses o o le dan el crdito a Le Verrier, pues el concluy su labor e o con el descubrimiento efectivo del planeta. Incluso los franceses empiezan a nombrar el planeta como Planeta Le Verriery en una presunta condescendencia a los ingleses rebautizan a Urano como Planeta Herschel. Sin
embargo las dems instituciones astronmicas europeas a o rechazan la nueva nomenclatura. Por si fuera poco posteriormente se descubre que los clculos de Adams eran a mucho ms precisos que los de Le Verrier. Aunque la a disputa parec no acabar, nalmente se les dio el crdito a e a los tres: Galle, Adams y Le Verrier. El planeta Urano conserv su nombre y el nuevo planeta recibi otro o o nombre de la mitolog grecorromana: Neptuno. a El 18 de febrero de 1930, el astrnomo Clyde Tombaugh o descubre otro planeta ms distante desde un observatorio a en Flagsta, en Arizona. Dicho observatorio hab sido a construido por Percival Lowell para observar los alucinantes canales marcianos, y posteriormente para la bsqueda u del noveno planeta. Cuando Tombaugh nalmente lo descubri, la viuda de Percival Lowell quer que el planeta o a fuera nombrado Lowellen honor a su marido, despus e sugiri el nombre de su hija, Constance. Sin embargo o la cordura imper y tras un concurso para seleccionar el o nombre, una nia de Massachusetts sugiri el nombre de n o Plutn. Plutn el mitolgico dios del inframundo. o o o En el transcurso de estos descubrimientos y hasta nuestra fecha actual, tambin fueron ubicadas varias lunas ale rededor de Urano y Neptuno. Las lunas de Urano han recibido nombres relacionados con personajes femeninos de las obras de William Shakespeare: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obern, Puck, Julieta, Desdmona, entre o e otras. An as los personajes varones de las obras shau kespearianas no han sido olvidados, pues los crteres de a la luna Obern han sido bautizados como Lear, Hamo let, Romeo, Caesar, Anthony, Othello, Macbeth, entre otros. Pero seria absurdo que solamente las grandes civilizaciones del planeta tuvieran su cultura inmortalizada en el cosmos, tambin culturas poco conocie das tienen a sus personajes mitolgicos y divinidades en o diversos satlites y planetas del sistema solar. Por ejeme plo en la luna Ariel encontramos Leprechaun Vallis, Kachina Chasma, Kewpie Chasmay Kra Chasma; y crteres como Laica, Belana, Uangoor, Domoa voy, Gwyn, Ataksak, Oonaghy varios ms. a En 1977 desde el Observatorio Naval de Estados Unidos, el astrnomo James Christy descubri que Plutn o o o tiene una luna de un tamao bastante considerable en n relacin con su planeta. Esta luna compaera recibi o n o el muy adecuado nombre de Caronte: el barquero que transportaba a las almas por el r Estigia en direccin al o o inframundo.
y descubriendo nuevos cometas y asteroides. Si existen acionados de forma casi accidental han descubierto cometas (pregntele a Thomas Bopp), cuanto ms podr u a a hacer alguien con los recursos ms indispensables a la a mano. La intencin aqu no es proporcionar una estrateo gia para descubrir asteroides y cometas, sino simplemente estimular al acionado con la mayor recompensa que puede obtener en un descubrimiento de ese tipo: bautizar con su apellido un cometa o asignarle a un asteroide el nombre que ms le llene el corazn. Cuando un cometa a o o un asteroide se ha descubierto, el descubrimiento es reportado a la Ocina Central de Telegramas de la Unin o Astronmica Internacional, donde conrmaran si nuestro o descubrimientoes autntico. En caso de serlo el objee to es catalogado para su monitoreo y registro segn la u nomenclatura existente. Los asteroides reciben dos tipos principales de clasicacin segn la Unin Astronmica Internacional, la proo u o o visional y la denitiva. La clasicacin provisional para los asteroides es: o
[A~o] [Letra-mes] [Letra-Secuencia de hallazgo] n
A cada quincena del ao le corresponde una letra del n alfabeto, y solamente se descarta la letra Ila cual no es usada. De esta forma el asteroide 1989FC recibi esta o clasicacin por descubrirse en marzo de 1989 (a la 2da o quincena marzo correspondi F). Y al 1996JA1 por o descubierto en mayo de 1996 (a la 1ra . quincena de mayo correspondi J). Cuando a un asteroide se le detero mina completamente su rbita de forma estable, esta en o condiciones de recibir un bautizode acuerdo al primer criterio. As fue como el asteroide 1979SB paso a ser 2212 Hephaistos. Sin embargo algunos asteroides descubiertos se pierden de vista antes de poder calcular su rbita y o terminan conservando su nomenclatura provisional hasta que nuevamente sean localizados. Aquellos asteroides que presentan una rbita perfectao mente determinada reciben el criterio:
[No de asteroide descubierto] [Nombre]
A la caza del cometa.

La astronom acionada se ha convertido en un pilar a muy importante para la moderna astronom Esta es a. una ciencia en la cual siempre hay lugar para nuevas colaboraciones. El universo es en ocasiones tan innito que hasta los acionados pueden realizar observaciones, descubrimientos y contribuciones importantes a la astronom En la actualidad muchos acionados han consa. truido o adquirido muy buenos telescopios, y aunado a la llegada de la astronom con dispositivos CCD, los aa cionados estn logrando observaciones muy interesantes a
Por ejemplo: 1 Ceres(por ser el primer asteroide descubierto, y el nombre con el cual fue bautizado por Giovanni Piazzi). Los nombres de los asteroides por lo regular pertenecen a la mitolog griega o romana, pero a no forzosamente. Un detalle interesante es que preferentemente los asteroides reciben nombres femeninos, pero aquellos que podemos clasicar como asteroides indisciplinadosreciben por lo regular nombres masculinos. Al existir en la actualidad tantos asteroides, ya no es bsico a que reciban nombres mitolgicos. Pueden tener nombres o de personajes ilustres, siempre y cuando no sean lideres pol ticos o militares de los ultimos doscientos aos. Por n ejemplo existen asteroides con los nombres de los Beatles, algunos tcnicos exitosos de la NASA, cient e cos, escritores y personajes histricos. Incluso los astronautas del o fat dico vuelo del transbordador Challenger tienen cada uno su asteroide, pero no existen asteroides bautizados como Napolen, Stalin, DeGulle o Churchill. o
A ra del descubrimiento de que algunos asteroides z pueden tener satlites, la Unin Astronmica Internacioe o o nal usa como criterio provisional:
[A~o] (No de asteroide) [No de satlite] n e
De esta forma el 1993 (243) 1corresponde al asteroidesatelite Dactylque descubriera la sonda Galileo en Agosto de 1993 orbitando al asteroide 243 Ida. Los primeros que reportan un nuevo cometa a la Ocina Central de Telegramas de la Unin Astronmica Internao o cional automticamente se le otorga al cometa su apellido. a A lo mucho un cometa puede ser registrado con tres descubridores, como el cometa Kobayashi-Berger-Milon. El orden de los apellidos en un cometa depende del orden en que sus descubridores lo reportan. As por ejemplo aunque Thomas Bopp fue el primero en descubrir cierto cometa, tuvo muchos problemas para reportarlo a la Ocina Central de Telegramas, cuando lo hizo ya exist a un reporte de Alan Hale quien lo hab descubierto unas a horas despus. De esta forma el cometa se bautiz como e o cometa Hale-Bopp. En ocasiones el descubrimiento de un cometa se debe a un equipo de investigadores (obviamente ms de tres) por lo cual el cometa mejor recibe el a nombre del grupo investigador, como los cometas descubiertos por los tcnicos del satlite infrarrojo IRAS (ej. e e IRAS-Araki-Alcock) o los descubiertos por el satlite e SOHO. Muchos astrnomos acionados son cazadores de o cometas empedernidos, y tienen en su curr culum el descubrimiento de varios cometas, por lo mismo puede que existan varios cometas con el mismo nombre, pero diferenciados por un numero de descubrimiento. Por ejemplo Yuyi Hyakutake fue un observador muy afortunado y a nales de 1995 descubri un cometa al cual se bautizo como o Cometa Hyakutake, pero a inicios de 1996 descubri un o segundo cometa el cual se bautizo como Cometa Hyakutake 2el cual fue uno de los cometas ms visibles y bellos a de los ultimos tiempos en su mximo acercamiento a la a Tierra hacia nales de marzo de 1996. Otro caso ser a el cometa Shoemaker-Levy 9, el cual se estrell con o Jpiter a mediados de 1994. Dicho cometa era el noveno u que descubr los esposos Eugene y Carolyn Shoemaker an en compa de su amigo David Levy. Por otro lado tamna bin existen cometas que reciben nombres honorarios, tal e es el caso del famos simo Cometa Halley, el cual ha sido observado desde hace mas de dos mil aos. Es imposible n saber que ser humano lo descubri hace tanto tiempo en o el cielo, pero fue Edmund Halley quien descubri que era o un cometa peridico que regresaba al sistema solar inteo rior cada 76 aos. Halley pronostic su prximo paso, y n o o aunque el falleci antes de la fecha postulada, el cometa o volvi a aparecer como Edmund Halley lo anticip; por o o ello a manera honor ca y pstuma, el visitante celestial o recibi en nombre de Cometa Halley, el ms famoso de o a todos los cometas. A la fecha, el albacea de nuestras culturas proyectadas en el cosmos viene siendo la Unin Astronmica Intero o nacional. La unica institucin autorizada para asignar o nombres a planetas, lunas, asteroides, cometas y diversos
detalles geolgicos en la supercie de los distintos muno dos. De momento la astronom planetaria y la exploa racin espacial est mas que ocupada en los cuerpos de o a nuestro sistema solar. Mas all, en las estrellas, es un a terreno an no explorado. Muy apenas las antiguas ciu vilizaciones sumerias y griegas plasmaron sus mitos en las estrellas como constelaciones. Claro hubo intentos de asignarle otras nomenclaturas a las estrellas; hubo un piadoso cristiano que sugiri poner en el cielo constelaciones o con personajes b blicos, y uno ms que sugiri poner las a o herldicas de la realeza europea en el cielo, por fortuna a estas propuestas no progresaron. Muy apenas si hemos conservado los hermosos y en ocasiones poticos nombres e con los cuales los rabes bautizaron a algunas estrellas. a Pero llegar un tiempo en que el ser humano tenga las a capacidades tecnolgicas de abandonar su sistema solar o y viajar entre las estrellas, descubriendo nuevos mundos. Entonces, nuevamente, trataremos de inmortalizar nuestra riqueza cultural en las esferas csmicas que vayamos o descubriendo. Y que bueno, pues cada nombre asociado a una luna, o un crter, es un recordatorio de los que hemos a sido, de nuestra historia y de nuestras creaciones. Un recordatorio para el hombre csmicode donde provienen o sus or genes que lo llevaron a las estrellas.
Referencias
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Biblioteca astronmica o
Comentarios sobre obras cient cas y de ciencia ccin. | Seccin coordinada por Javier Susaeta o o
Julio Verne. Una biograf a Herbert Lottmann Anagrama, Barcelona 1998 Julio Verne es el modelo de escritor de anticipacin, de o ciencia- ccin incluso, y no slo por su gran produccin o o o y no menor capacidad de imaginar, sino porque en su d el gnero era una novedad casi absoluta, y este aua e tor francs fue muy apreciado y le por quienes fueron e do nios antes de que la televisin, los juegos electrnicos y n o o distracciones parecidas quitaran a los pequeos el tiemn po y la paz necesarias para refugiarse en los libros. Hoy, las obras de Verne estn publicadas en algunas ediciones a muy cuidadas y con notas aclaratorias. Acento Editorial ha publicado, por ejemplo, un Miguel Strogomuy bien editado y con bastantes notas, muy necesarias algunas, pues el mundo ha cambiado much simo en el siglo largo que ha pasado desde que Verne escribi sus fantas Lo o as. mismo puede decirse de los t tulos editados dentro de la excelente coleccin Tus Librosde Anaya. o Pero, a pesar de lo conocidas que son sus obras, se sabe poco de la persona de su autor. En esta biograf Herbert a, Lottman va repasando su vida al hilo de sus creaciones. Se han publicado numerosos trabajos de cr tica y tambin e biograf sobre Verne, pero las ultimas se editaron hace as ms de treinta aos, y posiblemente estn ya agotadas. a n e Lottman ha optado, parece, por seguir la tcnica de una e de estas biograf (Le Tour de Jules Verne en 80 livres, as de G. De Diesbach - Par 1966), e ir contando la vida s, del escritor apoyndose en los libros que iba escribiendo. a Julio Verne escribi no pocos libros, y slo algunos too o can el tema de la astronutica Una novela muy conocida a (De la Terre a la Lune, Autour de la Lune; publicados con cinco aos de diferencia pero editados hoy, casi siempre, n en un solo volumen) y otro relato, ms fantstico si cabe, a a pero mucho menos difundido: Hector Servadac-. Esta ultima obra, ampliamente mencionada por Lottman, muestra un aspecto poco conocido de Verne: su antisemitismo. Uno de sus personajes es el jud ms abyecto o a que imaginar cabe. Tan impresentable es el personaje, que en la edicin estadounidense desapareci como jud o o o, pasando a ser holands. La novela, bastante ms ine a cre ble, en cuanto a su trama, que muchas del mismo autor, trata sobre las aventuras de un grupo de personas que se ve transportado a la supercie de un cometa, al rozar ste la Tierra. Despus de muchos avatares, done e de Verne aprovecha para ensear algo de f n sica al lector, los protagonistas vuelven a nuestro planeta aprovechando un nuevo acercamiento del cometa y una inveros mil ascensin en un globo de aire caliente, cambiando as de o atmsfera, lo que resuelve, de algn modo, el problema o u del aterrizaje. Es una lstima que este libro la biograf de la que a a trato, quiero decir no se ocupe ms de comentar las soa
luciones tcnicas que Verne propon para sus obras. La e a nave espacial del viaje lunar es un proyectil de aluminio disparado por un gigantesco can jo, vertical. Cuanno do Verne escribe este libro (1865) faltaban ms de veinte a aos para que se patentase el procedimiento de obtencin n o del aluminio por electrolisis de una mezcla de almina diu suelta en criolita. Hasta entonces, el metal era tan caro, que los objetos de aluminio se consideraban art culos de superlujo. Lo de disparar un proyectil tripulado podr ser a un disparate, pero Verne parece, en cambio, haber sido el primero en proponer el uso de cohetes para modicar la trayectoria de una nave espacial, cosa que sucede en la segunda parte de la novela. Son interesantes las coincidencias del viaje imaginado por Verne y el del Apolo XI, en particular en cuanto al punto de partida y al de regreso. A pesar de estar asesorado en temas cient cos, Verne comete un error importante de f sica, al considerar que sus astronautas siguen, durante el viaje, sometidos a la gravedad, y slo experimentan la ingravidez en el moo mento en que su nave alcanza el punto de equilibrio entre los campos gravitatorios terrestre y lunar. Ser que se a le pasa su asesor este importante detalle. o No es el unico error. En otra novela de Verne, la muy conocida Cinco Semanas en Globo, el autor propone un sistema de calefaccin del hidrgeno del aerostato que o o no puede ser ms inecaz: para variar la fuerza ascensioa nal del globo de hidrgeno, cerrado hermticamente, se o e recurr a calentar el gas de la siguiente peculiar y coma plicada manera: con una pila Bunsen de cuyas virtudes ilimitadas deb estar muy convencido Verne se descoma pon agua en una clula electrol a e tica; a continuacin, o el hidrgeno y el ox o geno se quemaban en un mechero oxh drico, calentando un serpent metlico por el que n a circulaba el hidrgeno del globo. Todo este sistema estao ba en la barquilla, y la envoltura metlica del serpent a n y el mechero serv tambin para cocinar. Un sistema a e disparatado, porque puestos a calentar el gas con la pila, podr haberse usado una resistencia, y obtener as un a rendimiento del 100alcanzadas por el mechero oxh drico, lo que indica que quiz confundiese calor con temperatua ra. Si se compra este libro para un nio, conviene busn car una edicin con notas. En la edicin publicada en o o la coleccin Tus librosde Anaya, el editor ha corregido o cuidadosamente muchos fallos sobre todo de clculo del a autor. Si en esta biograf no se tocan mucho las cuestiones a tcnicas, s se alude, y bastante, al tema pol e tico. Hetzel, editor y amigo de Verne, propuso con frecuencia correcciones pol ticamente convenientes. Por ejemplo, disuadi a Verne de presentar al capitn Nemo como un patrioo a ta polaco que habr perdido familia y patria v a ctima de los infames invasores rusos. La esposa de Nemo, en el plan original de Julio Verne, habr sucumbido a los golpes de a knut del verdugo ruso... Eso era demasiado, pod perjua
dicar las relaciones comerciales del editor francs con sus e homlogos rusos, y hasta causar incomodidades a nivel dio plomtico. De modo que Verne cambi la nacionalidad de a o Nemo, que pas a ser un pr o ncipe hind despose de su u do patria por los ingleses. Esto se aclara en una novela posterior: La Isla Misteriosa. El capitn Nemo Nadieen a lat es, en opinin del que suscribe este comentario, un n o atractivo personaje romntico, de nobles sentimientos esa condidos tras un manto de rencor. Un hombre que no quiere serque ha roto con la tierra rme, y que ha encontrado una nueva patria, que disfruta entre melanclico o y justiciero. Su desaf al buque de guerra que acorrala y o empieza a caonear al Nautilusen supercie en un gesto n romntico hoy algo pasado quiz, pero siempre atractivo. a a Claro que, despus de las palabras gestos, Nemo pasa a e los hechos y el poderoso sumergible embiste y hunde a su enemigo, atravesando su casco. En La Isla Misteriosa, el moribundo Nemo explicar los motivos de su ataque, a destacando que el Nautilus estaba en situacin desfavoo rable y que el barco atacante... era ingls. e Se vuelve a tocar la pol tica con Michel Strogo. La edicin rusa tuvo que incluir una nota mencionando que o una insurreccin trtara era impensable y slo pura co a o cin. La diplomacia rusa intent, sin xito, que la misma o o e aclaracingurase en el original francs. Sin embargo, o e Verne recibi, para los detalles de su novela, una ayuda o considerable del embajador de Rusia en Par y de un ess critor ruso importante, que viv instalado en Francia y a amigo y consejero de Hetzel: Ivn Turgniev. a e La biograf de Lottman nos descubre tambin la a e previsible pasin de Verne por el mar. Se lleg a como o prar hasta tres yates, pero yates como Dios manda. El ultimo que us, el Saint-Michel III, era un barco de o hierro de 38 toneladas, que pod andar nueve nudos slo a o con la hlice, y algo ms ayudndose con las velas. El que e a a esto escribe tiene la impresin de que esos lujos no son o ya posibles, incluso para autores del xito de Verne. Para e comprar y mantener hoy en d un yate de ese gnero, a e con mariner y servicio domstico, hay que ser multimia e llonario. Pero muy multimillonario. Es cierto que Julio Verne gan mucho dinero con sus libros, y parece que an o u ms con las adaptaciones teatrales de sus obras, pero la a compra del yate en cuestin, le cost slo el equivalente o o o a unos 23 millones de pts de hoy. Y eso que lo compr o de 2a . mano. A su primer propietario le hab costado a el doble. No tengo mucha idea de precios de yates, pero no me extraar que hoy, un yate parecido costara diez n a veces el precio que pag Verne. o En esta biograf seguimos tambin la accidentada via e da familiar de Verne, llena de luces y sombras, y no muy feliz, a lo que parece. Su hijo Michel, a quien quer con a desmesura, padec algn transtorno de conducta que no a u queda claro, pero que deb reejarse en una convivencia a muy dif cil. Quiz tuviera algo que ver, en estos proa blemas, el carcter del padre, dominante y autoritario, y a las excesivas esperanzas que quiz deposit en su hijo, a a o quien Verne suea imaginar como el protagonista de otra n de sus novelas: Un Capitn de quince aos. a n En resumen, el libro es interesante y recomendable pa-
ra los fans de Julio Verne que estn dispuestos a pagar e las 4400 pts que cuesta. Est muy referenciado y no ena cuentro cosas que me parezcan juicios a la ligera o armaciones gratuitas, si bien estoy en desacuerdo con algunas interpretaciones psicoanal ticas que Lottman hace de la conducta de Verne. A estas alturas de la medicina basada en la evidenciael psicoanlisis ha perdido carcter a a cient co, si es que alguna vez lo tuvo. Javier Susaeta El Quinteto de Cambridge John Casti Editorial Taurus Este interesante libro, escrito a la manera de dilogo a imaginario entre personajes reales, trata, a un nivel fcil a de entender, el problema de la inteligencia articial. Ms a concretamente, la pregunta de si es posible construir una mquina que piense. a El supuesto dilogo tiene lugar con ocasin de una a o no menos supuesta cena, en Cambridge, en verano de 1949. El antrin es el intelectual britnico Charles Percy o a Snow, y los invitados no son menos distinguidos: Wittgenstein, Haldane, Turing, y Schrdinger. Con Snow coo mo moderador, se inicia, a la mesa, un animado debate, que se calienta en ocasiones. El lsofo Wittgenstein o sostiene que, para que podamos considerar una mquina a como ente conscienteque aspire a la condicin humana, o tal mquina tendr que haber padecido o gozado las a a mismas experiencias vitales, las mismas vivencias del humano de carne y hueso: el dolor, el placer, la tristeza... Por su parte, Haldane, el bilogo, propone un dualismo o mente-cuerpo, y arma que, independientemente del nivel de complejidad de una mquina, slo la carne puede a o establecer un enlace con esa misteriosa fuerza que denominamos inteligencia. Por su parte, SchrEdinger y Turing e` sostienen que no es la sustancia en s sino su modo de , organizacin, lo que genera la mente consciente. o El libro es muy interesante e instructivo. Libros como ste no son frecuentes, y el autor es de ar. El tema e es tratado muy supercialmente, como es lgico, dado o el pblico lector al que se pretende llegar. Se discuten u ciertos criterios de inteligencia articial bastante conocidos, como el test de Turingy el test de la habitacin o china. Este ultimo, ligeramente cambiado aqu fue propuesto, en realidad, por John Searle por un test de la habitacin jerogl o ca. Tales habitaciones la china y la jerogl ca son, no obstante, en tanto que experimentos mentalespara la evaluacin de un ente inteligente, o plenamente equivalentes. Javier Susaeta What remains to be discovered John Maddox Macmillan, Londres He sabido de la aparicin de esta interesante novedad o editorial. La cualicacin del autor del libro es envidiao ble: Lleva 20 aos de editor del semanario cient n co ingls e Nature, y goza de una no menos envidiable atalaya para
saber lo que se cuece. El libro est fundamentado soa bre tres preguntas casi perennes: el origen del universo, el de la vida y la aparicin de la inteligencia. Comeno tando tales cuestiones, Maddox se da una vuelta por la cosmolog la f a, sica de part culas, la biolog celular y a molecular, la neurobiolog y la ciberntica. Se pregunta a e tambin, cediendo quiz al fatalismo, si nuestra especie e a seguir presente para ser testigo de los progresos esperaa dos, a la vista de las amenazas que implican el aparente calentamiento de la atmsfera, la posibilidad de apario cin de nuevas enfermedadaes para las que no exista trao tamiento e incluso el peligro de que nuestros genes sean inherentemente inestables de algn modo que nos sea hoy u desconocido. Las conclusiones del autor tienen, no obstante, un tono ms optimista, aunque siempre con sus luces y sombras. a En un tema tan actual como el neodarwinismo, Maddox comenta que la psicolog evolutiva tiene como meta a explicar cmo nuestro comportaniento ha sido gradualo mente conformado por la seleccin natural, pero matiza o que plausibility rather than proof seems to have become the touchstone of what constitutes an explanation. Esta opinin sobre tan delicado tema, que toca tan direco tamente conceptos como la libertad y el determinismo, es una de las muchas y muy valiosas contenidas en las 434 pginas de este libro, que aunque algo caro parece muy a interesante y recomendable. Enric Qu lez El n de la ciencia. Los l mites del conocimiento en el declive de la era cient ca. John Horgan Ed. Paids o Coleccin: Transiciones o 1a edicin, 1998, Barcelona o El periodista cient co John Horgan, habitual colaborador de Scientic American y de otras revistas cient cas trata de explicar su opinin sobre el mundo cient o co hoy d a partir de una serie de entrevistas con los investigaa, dores ms destacados en cada campo. a Segn Horgan la ciencia est llegando a un nal, no u a porque haya fracasado, sino precisamente porque ha funcionado demasiado bien. Es decir, que se est muriendo a de xito. En un tono distendido y bastante personal, el e autor nos acerca a los l mites del conocimiento humano a travs de sus protagonistas. e As personajes tan conocidos (y algunos pintorescos) , como Kuhn, Glashow, Stephen Jay Gould, Lynn Margulis, Bohm, Kauman, Chomsky o Marvin Minsky deslan por sus pginas tejiendo un mosaico de teor y opinioa as nes, pero sobre todo de esperanzas y de temores, lo que demuestra que los cient cos son, a pesar de una cierta aura resplandeciente, muy humanos. Con la excusa de desarrollar la premisa de que la ciencia podr estar llegando a un nal, el autor nos ofrece a un repaso bastante completo y muy enriquecedor de las disciplinas cient cas en las que con mayor ah nco se est a investigando: cosmolog grandes teor de unicacin, a, as o
caos y complejidad, biolog gentica, informtica o neua, e a rolog por destacar las principales. a, Horgan llega incluso a introducirnos en el campo de ciertas losof y teolog cient as as cas (Dyson, Moravec...) que tratan de utilizar el lenguaje cient co para afrontar las grandes preguntas desde un punto de vista religioso o metaf sico. Tambin se comentan las teor de lsofos e as o no del todo satisfechos con el modelo cient co estndar, a como Kuhn, Popper o claramente cr ticos con ella, como Feyerabend. Segn Horgan, es posible que estemos, a las puertas del u nuevo milenio, a punto de entrar en una nueva era ms a espiritual y menos racionalista. La ciencia ha respondido o est a punto de responder las grandes preguntas y ya a pocos enigmas se le resisten. Quizs, el ms tozudo sea el a a mecanismo de la conciencia humana. Por otro lado, algunas ciencias han llegado a l mites prcticos de vericacin, a o como las grandes teor de unicacin, para cuya comas o probacin se necesitar aceleradores de part o an culas de tamaos astronmicos ms all de nuestras capacidades. n o a a Adems, la ciencia ha generado una serie de problemas a por el mal uso que se ha hecho de algunas de las tecnolog inventadas (armas nucleares, contaminacin...), as o cosa que, unido a los pocos conocimientos cient cos de la poblacin en general, pueden conducir a un nal cercano o de la institucin occidental que ms xito ha tenido en o a e sus objetivos. Un libro, pues, de agradable lectura, aunque no exento de un cierto regusto pesimista para aquellos que creen que la ciencia es eterna. En cierta manera, el autor arma que la Ciencia (con C mayscula) est llegando a su n, pero u a que la ciencia de cada d seguir tanto tiempo como a, a dure el hombre, aunque eso probablemente no sea ms a que un pobre consuelo. Javier Susaeta El temor de la Fundacin o Segunda Trilog de la Fundacin a o Gregory Benford Ediciones B Coleccin Nova, no 113 o 1a edicin, junio 1998, Barcelona o Cuando en los aos 50 aparecieron los tres volmenes n u que compon la llamada Trilog de la Fundacin, de an a o Isaac Asimov, la ciencia ccin no volvi a ser la miso o ma. Las Fundaciones, como son conocidas, fueron xito e de ventas en el mundo de la ciencia ccin y la serie de o novelas ms conocidas de este mbito. No en vano recia a bieron el Premio Hugo (el equivalente de los Oscars en la ciencia ccin) a la mejor serie de novelas de ciencia o ccin de todos lo tiempos. o Isaac Asimov es uno de los escritores de cf ms conocia dos del mundo. Sus Fundaciones y las novelas de Robots son ya un clsico. En los aos 80, y tras la insistencia de a n lectores de todo el mundo y de sus editores, Asimov se decidi a continuar la Trilog inicial (Fundacin, Fundao a o cin e Imperio y Segunda Fundacin) con varias novelas o o
ms. A su muerte, acontecida en 1.992, todo parec india a car que la serie de la Fundacin hab quedado hurfana o a e para siempre. Pero hace un par de aos, tres conocidos escritores n de ciencia ccin Gregory Benford, Greg Bear y David o Brin decidieron retomar el legado de Asimov y continuar las historias de las Fundaciones. Si bien es posible que no sea la primera vez que sucede una cosa as lo cierto es , que el hecho de que tres escritores de esa talla se decidan a continuar la obra de otro escritor como Asimov, demuestra hasta qu punto las Fundaciones han pasado a e formar parte del patrimonio de la humanidad y son uno de los pilares en que se sustenta la literatura fantstica a moderna. Las Fundaciones relatan los ultimos aos del Imperio n Galctico, entidad todopoderosa inspirada en el Imperio a Romano y en sus vicisitudes, est formado por millones a de planetas de la V Lctea habitados por seres humaa a nos y unidos bajo las estructuras pol ticas, econmicas y o sociales comunes. Un gran matemtico, Hari Seldon desa cubre que el Imperio est en declive y que pronto caer. A a a n de poder saber si tal cosa es evitable, con la ayuda de otros matemticos e historiadores, crea la nueva ciencia a de la Psicohistoria, capaz de predecir el futuro de manera aproximada, mediante estad sticas y matemticas a de gran complejidad. Seldon descubre que la ca del da Imperio es inevitable y que le sucedern 10.000 aos de a n oscuridad. Pero idea la manera de que el interregno duro solamente1.000 aos: crear dos Fundaciones en extren mos opuestos de la galaxiaque sean capaces de reunicar la Galaxia bajo un Segundo Imperio. En Fundacin, se relatan los ultimos d del Imperio, o as la creacin de la Primera Fundacin y de sus peripecias o o internas y externas, as como la Psicohistoria parece pro teger a la Fundacin, el uso de la diplomacia, la tecnoo log la religin y el comercio como armas defensivas y a, o tambin imperialistas. e En Fundacin e Imperio, la Primera Fundacin ha de o o enfrentarse con los restos moribundos del Imperio, an u con una cierta fuerza, y a su ms brillante general: Bel a Riose, anagrama casi perfecto del histrico Belisario, geo neral bizantino. En la segunda parte de la novela, El Mulo, un mutante no previsto en las ecuaciones de Seldon (que no pueden predecir acciones individuales, sino slo grandes masas de datos) desbarata parcialmente los o planes de la Fundacin. o Finalmente, en la Segunda Fundacin, se describe a eso ta entidad, muy diferente de la primera gobernada por los oradores, dotados de poderes mentales extraordinarios. En la Segunda Fundacin se relata cmo consiguen o o oponerse al Mulo y vencerlo. Si la Primera Fundacin se basa en la supremac teco a nolgica, la Segunda se basa en el control mental y es o inevitable un choque entre ambas ahora que la Primera conoce la existencia de la Segunda, si bien no su ubicacin, que se mantiene en el ms estricto secreto y que es o a una de las grandes sorpresas argumentales de la Trilog a. Las novelas que posteriormente escribi Asimov para o complementar su Trilog inicial, pueden dividirse en dos a
bloques, las posteriores (Los l mites de la Fundacin y o Fundacin y Tierra), que narran el choque entre las dos o Fundaciones, la aparicin de un tercero en discordia o Gaia y la unicacin de la serie de las Fundaciones con o la de los Robots; y las anteriores: Preludio a la Fundacin o y Hacia la Fundacin, que nos cuentan la vida y milagros o de Hari Seldon y de cmo consigui crear la Psicohistoria. o o En el Temor de la Fundacin, Benford nos cuenta con o su habitual maestr de la palabra, ms detalles de la vida a a de Seldon. En concreto, nos dene el personaje con gran detalle y profundidad, ya que Asimov en general no sol a ahondar en los perles psicolgicos de sus personajes y o prefer la trama de aventuras y el fondo losco. a o Benford trata de explicar algunos de los misterios que parecen rodear la Trilog inicial: por qu no hay robots a e en el Imperio? Cul fue su papel en la historia de la Hua manidad? Por qu no se han encontrado civilizaciones e extraterrestres en la galaxia?, pero sobre todo, Cmo era o Hari seldon como persona? La novela en s es bastante ms animada de lo que sue a len ser las novelas de Benford, cosa muy de agradecer si se quiere mantener una coherencia con el universo asimoviano. Los personajes parecen muy reales y es fascinante como el autor ha podido explicar tantas cosas en el pequeo lapso de tiempo en que se supone que transcurren n los acontecimientos. En concreto, podemos ver a Hari Seldon, a punto de ser nombrado Primer Ministro por el Emperador Clen, o las maniobras que tratarn de oponrsele, la estructura a e social del Imperio, la red de agujeros de gusano de la galaxia... Pero lo ms sorprendente es la inclusin de dos subtraa o mas argumentales en la novela. La primera, tiene que ver con un antiguo relato de Benford y es un dilogo entre a dos personalidades simuladas: Juana de Arco y Voltaire (dif cilmente podr haberse encontrado dos francean ses con menos coincidencias ideolgicas); el otro, medio o aventura, medio losof muy en la l a, nea de Sombras de antepasados olvidados(Sagan & Druyan) trata de denir qu es la humanidad, en comparacin con nuestros e o primos hermanos los chimpancs. e En denitiva, una novela sugerente, con ritmo y con contenido, perfectamente ambientada en el universo asimoviano y absolutamente indispensable a partir de ahora para comprender el futuro de las Fundaciones. A quienes cre que era un sacrilegio continuar la opera magna an de la ciencia ccin, recomendarles que lean el libro. No o quedarn en absoluto defraudados. a Enric Qu lez
Los cusares a
Diego Rodr guez | Grupo M1, Agrupacin Astronmica de Madrid o o
Los ultimos avances en astrof sica han puesto de moda radiofuente. El blazar BL Lacertae ha tenido un aumenobservar los cusares que son los objetos ms luminosos a a to de brillo muy signicativo, incluso se pod observar a que se conocen, adems, los ms distantes. Por ello, las a a con telescopios modestos. Los astrnomos profesionales o observaciones de los grandes telescopios han puesto los realizaron un llamamiento para observar este objeto en la resultados a las preguntas que antes estaban sin resolver. ultima semana de agosto y el blazar se comport con una o Las imgenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble a ca a la magnitud 14, para poco despus recuperarse, da e muestran que muchos de estos cusares observados se ena actualmente sufre unas oscilaciones continuadas formancuentran en el corazn mismo de las galaxias, muchas de o do una curva de luz de dientes de sierra. ellas muy dbiles que solo se aprecian con las tcnicas de e e Aqu representamos la carta de este cusar que es cor a Hubble. Blazares. tes de Landessternwarte Heidelberg-Konigstuhl a Existen unos objetos enigmticos relacionados con los a cusares que por su extrao comportamiento y rpida vaa n a o riabilidad, son objetos de estudio por parte de los astrnomos, Donde podemos encontrar informacin y o este tipo de objetos se llaman blazar. Cartas. El trmino blazar se acu en 1976 al identicar un e no El Grupo M1 se form en el ao 1988 y tiene en su haber o n popular cusar 3C345 como una fuente de luz muy vaa ms de 85.000 observaciones de galaxias, tambin por para e riable, con enormes variaciones de luminosidad de pocos te de Francisco Garc D descubri la supernova ms a az o a d as. La variacin de luz observada en algunos casos es o importante de los ultimos 20 aos en la galaxia M81 la n como apagar o encender todas las estrellas de 10 galaxias supernova SN1993 j. En este caso, la cmara CCD fue a como la V Lctea. a a importante para la conrmacin de esta supernova. El o Uno de los efectos ms misteriosos es la expansin sua o Grupo M1 tiene en su pgina web lo suciente para que a perlum nica que se han detectado en algunos casos, da la podais colaborar: sensacin que se separan componentes de los cusares a o a velocidades superiores a la de la luz. http://web.jet.es/drodrig/ Segn algunos astrnomos los blzares son cusares u o a a normales que los estamos mirando de frente, viendo el http://www.geocities.com/CapeCanaveral interior del agujero negro supermasivo, la materia de es/Hangar/7442/cuasar.htm tos cusares se mueve a velocidades prximas a la de la a o luz sufriendo una ampliacin relativista, haciendo que el o En estas otras seas podeis encontrar colaboraciones n cusar sea ms luminoso de lo que realmente es. a a con profesionales Un objeto de este tipo es el OJ287, su periodicidad en su curva de luz es de unos 11,5 aos y parece ser que tiene n http://gamma.bu.edu/webt/ dos agujeros negros supermasivos en su centro. http://oj287.astro.utu.fi/oj94/ Existe una participacin, en este tipo de objetos, por o parte de acionados avanzados que pueden contribuir con http://www.to.astro.it/Groups buenos resultados, el WEBT (Whole Earth Blazar Teles/Extragal/blazars.htm cope) es una red de telescopios que esta por todo el mundo, su funcin, es obtener resultados observacionales en o Diego Rodr guez o ptico y se pueden incorporar acionados con cmaras a drodrig@globalmail.net CCD y ltros V y R. El Grupo M1 colabora observando Grupo M1 Agrupacin Astronmica de Madrid o o este tipo de objetos, alertando a las redes de observacin o que estn por todo el planeta. Si alguno de vosotros esta a interesado en participar en estos trabajos solo tiene que ponerse en contacto con el autor. Este ao hemos observado varios cusares importantes n a el 3C 345 es un Blazar muy energtico que tiene oscilae ciones muy continuadas, estas oscilaciones var de la an magnitud R 15,30 a 16,20. Diego Rodr guez capt una o de las subidas el d 28 de mayo de 1998, a lo largo de los a meses este objeto va oscilando teniendo subidas cada vez menos acusadas. Representamos aqu la curva preliminar de luz que hemos obtenido. Un grupo conocido de objetos como BL Lacertae son un tipo de cusares asociados a una galaxia con una potente a
Estrella B C H K
U 16,27 (0,09) 15,53 (0,06) 16,64 (0,08) 16,48 (0,08)
B 14,52 (0,04) 15,09 (0,03) 15,68 (0,03) 16,26 (0,05)
V 12,78 (0,04) 14,19 (0,03) 14,31 (0,05) 15,44 (0,03)
R 11,93 (0,05) 13,69 (0,03) 13,60 (0,03) 14,88 (0,05)
11,09 13,23 12,93 14,34
I (0,06) (0,04) (0,04) (0,10)
Tabla 1: Estrellas de comparacin tomado de Smith et al., 1985, AJ 90, 1184. o
Figura 1: Imagen CCD de la regin de 3C 345. o
Figura 2: Curva de luz de 3C 345 por miembros del Grupo M1.
MLS 1.0: Registrando observaciones en el ordenador

Luis Arg elles | Oviedo, Espaa u n No es sencillo escribir un artculo sobre un pro grama de astronom habiendo sido su creador. a De alguna forma, escribir un programa es semejante a tener un hijo. Uno conoce perfectamente sus limitaciones pero dicilmente las admitir a ante otras personas, as que desde un primer mo mento negar la existencia de cualquier problema e en el uso de MLS 1.0 ;-)
MLS fue diseado, como tantas veces suele ocurrir, con mo una solucin a un problema existente; hasta entonces o sol registrar mis observaciones en un simple documena to de texto, utilizando el tan extendido Microsoft Word. Como es natural, cuando el nmero de objetos observau dos empez a ser considerable, la ecacia del sistema de o archivo empez a mostrar serias debilidades. o Como todo el mundo sabe, los actuales programas de proceso de textos incorporan un lenguaje de programacin propio, as que una posible salida a los problemas o de organizacin de las observaciones podr haber sido la o a escritura de un determinado conjunto de macros encaminadas a un tratamiento ms ecaz de las observaciones a registradas, pero francamente, no conozco a ningn au cionado a la astronom (en realidad no conozco a nadie) a que utilice un tratamiento de textos de esta forma. Finalmente me decid por el entorno de programacin o Delphi, de Borland. Las especicaciones iniciales de diseo ser las siguientes: n an Entorno de uso: Windows 95 / Windows NT 4.0 o superiores. Interface de usuario: Totalmente intuitivo. El programa no deber incluso necesitar de ayuda al usuaa rio. Sistema de almacenamiento: Muy robusto y de tecnolog probada. MLS utiliza la misma estructura a de base de datos de Paradox, una conocida base de datos. Datos a considerar: Adems de cumplir el objetivo a nal del programa, esto es, el almacenamiento de observaciones, el programa deber suministrar de a partida los datos tcnicos ms relevantes de cada e a objeto de Messier junto con una imagen fotogrca a del mismo. Adems deber incluir tambin una a a e corta descripcin de cada uno de los objetos. Este o ultimo punto necesita alguna aclaracin adicional. o Aproximadamente dos aos antes de escribir el pron grama, conoc a travs de Internet a Steeve Waldee, un e
astrnomo acionado de California. Empezamos casualo mente a discutir mediante correo electrnico sobre la poo sibilidad de separar los componentes de Leonis mediante procedimientos astrofotogrcos, pero empleando tan soa lo un objetivo fotogrco gran angular de 28mm. Apara te de lo terriblemente sabroso de nuestro intercambio de mensajes, Steeve demostr ser una de las personas ms o a encantadoras que he conocido en Internet, de forma que sol amos intercambiar numerosos mensajes a la semana.
MLS fue diseado, como tantas veces n suele ocurrir, como una solucin a un o problema existente.
Casualmente, Steeve hab escrito un programa llamaa do Eyepiece que permit calcular la visibilidad de un oba jeto celeste dada una combinacin determinada de teleso copio y ocular. En la base de datos de la versin gratuita o del programa (Eyepiece-LE) estaban por supuesto, aparte de muchos objetos del catlogo NGC, todos los objetos a de Messier, y cada uno de ellos ten su correspondiente a comentario. Meses mas tarde, dej repentinamente de recibir mene sajes de Steeve y comprob con preocupacin que su pgina e o a web hab desaparecido. Unos cuantos correos electrnicos a o a conocidos comunes de Estados Unidos me conrmaron que Steeve se hab retirado de los c a rculos astronmicos o debido a una penosa enfermedad. Los comentarios de los objetos de Messier incluidos en mi programa son un tributo a Steeve Waldee. De alguna forma me siento orgulloso de haberlos incluido en MLS 1.0 Pero bueno, sigamos con la descripcin del programa. o La apariencia del mismo se muestra en la gura 1. Como se puede apreciar, existen tres reas claramena te diferenciadas en el programa. En la parte izquierda se suministra el comentario de Steeve Waldee para cada uno de los objetos de Messier, mientras que a la derecha aparece el rea donde el usuario del programa registra a su observacin. En la parte inferior aparecen los datos o tcnicos, que incluyen coordenadas celestes, tipo de obe jeto (galaxia, nebulosa planetaria, cumulo abierto, etc.), Magnitud, dimensiones y distancia a la Tierra en miles de aos-luz. n
Otra especicacin del dise o: El idioma. o n

Inicialmente decid escribir MLS en ingls y no en cas e tellano. Esta decisin puede parecer extraa pero ha de o n tenerse en cuenta que MLS 1.0 es un programa gratuito y distribuido en Internet, con la nalidad de llegar al
recordar antes de salir al campo la ubicacin del o objeto que deseamos observar. Esta nueva caracter stica del programa ha sido posible mediante el concepto de colaboracin internao cional que nos permite hoy en d Internet. Me a explicar; desde un primer momento decid que mi e programa nunca pertenecer al ya amplio conjunto a de programas de tipo planetario, y por otra parte deseaba dotar a MLS+ de una simple capacidad de mostrar cartas estelares sin emplear varios meses dedicados a codicar un nmero bastante elevado u de algoritmos de clculo astronmico. La solucin a o o consisti en contactar directamente con David Pato te, de Ontario, Canad. David es el creador del proa grama MyStars (se puede obtener su excelente programa en la direccin http://www.relativedata o .com) y en cuanto le expuse la idea todo fueron facilidades. En la gura 2 se puede apreciar el aspecto de MLS+ 1.0 mostrando una carta de localizacin o de Gemini (Castor). La disposicin de los elementos del programa pao ra el trabajo con estrellas dobles es prcticamente a idntica a la seccin de objetos de Messier: Un rea e o a superior izquierda para una descripcin de la estreo lla considerada, un rea superior derecha reservaa da al registro de las observaciones de usuario y un a rea inferior donde aparecen los datos tcnicos de la e estrella doble: Nombre, constelacin, coordenadas o celestes, magnitud de las componentes, separacin o angular en segundos de arco y ngulo de posicin. a o Impresin de informes de observacin: Al poco de o o poner en la red la primera versin del programa o empec a recibir algn que otro mensaje solicitando e u que la prxima versin del programa considerase la o o impresin directa de las observaciones realizadas. o Dicho y hecho. Ahora MLS+ 1.0 dispone de un sistema de impresin al ms puro estilo Windows. o a De todas formas existe un pequeo truco indirecn
Figura 1: Apariencia del MLS 1.0 mayor nmero posible de personas. En otras palabras, la u losof de esta versin es la que de forma genial expresa a o Schiller en la letra de la Oda a la Alegr de Beethoven: a Diesen Kuss ist ganzen Welt Este beso es para todo el mundo. Y mis deseos parecen haberse cumplido; actualmente hay usuarios de MLS en sitios tan dispares como Suecia, Mexico, Reino Unido, Italia, Argentina, Rusia, Holanda, por no hablar de Estados Unidos, donde es muy probable que existan usuarios en cada uno de los estados.
En el futuro MLS estar disponible en a castellano.

De todas formas, no hay motivo para la desesperacin. o En el futuro MLS estar disponible en castellano y espero a captar perfectamente la esencia de las descripciones de Waldee en nuestro idioma.
Una versin avanzada: MLS+ 1.0 o

La diferencia en la denominacin es solamente un signo o +pero las mejoras son muchas. Adems de mantener a todas las ventajas de utilizacin de la primera versin, o o esta versin plus ofrece lo siguiente: o Catlogo de estrellas dobles: Se integran en el proa grama 100 estrellas dobles clsicas, la mayor de a a las cuales es accesible mediante un telescopio de solo 60mm de abertura, existiendo muchas que pueden separarse con el empleo de unos simples prismticos. a De nuevo, la inclusin en el programa de este tipo o de objetos celestes responde a mi acin a la obo servacin de dobles, actividad algo ca en desuso o da entre los astrnomos acionados y que recomiendo o encarecidamente a aquellos que nunca la han considerado. Carta estelar de localizacin: Todos los objetos ceo lestes de la base de datos tienen ahora asociada una carta estelar donde se aprecia la situacin del objeto o respecto a su constelacin. De esta forma podemos o
Figura 2: MLS+ 1.0, mostrando el mala de Gemini (Castor).

to para imprimir las observaciones desde la primera versin del programa: Solamente es necesario maro car con el ratn el texto de nuestra observacin, pulo o sar la combinacin de teclas Ctrl-C, abrir el Block o de Notas (o cualquier otro editor de textos de Windows y pulsar Ctrl-V. Algo mas complicado pero igual de efectivo. Nuevo conjunto de imgenes: Ahora las imgenes a a de los objetos de Messier son mucho mayores que las suministradas en la primera versin. Adems o a estas imgenes son ahora en blanco y negro, a difea rencia de las anteriores que eran en color. Aunque a primera vista esto parece un paso atrs en el desaa rrollo del programa, en realidad no me sent muy a a gusto con la inclusin de imgenes en color pao a ra los objetos de Messier. Como todo acionado a la astronom sabe, slo es posible ver una coa o loracin realmente dbil en unos pocos objetos del o e catlogo, y eso empleando telescopios de abertura a soberbia, de modo que pens que aquellas personas e que se acercan por primera vez al mundo de la astronom quedar defraudadas si comparaban las a an imgenes que ofrece un telescopio con las mostraa das en mi programa. Ahora las imgenes hacen algo a mas de justicia a la realidad (aunque nunca hay que olvidar que una buena imagen fotogrca mostrar a a generalmente ms cielo profundo que la observada a visualmente a travs de un telescopio). e
MLS 1.0: http://members.tripod.com /whuyss/mls.htm MLS+ 1.0: http://members.tripod.com /whuyss/mls plus.html
Y en el futuro?
Un programa, cualquiera que sea su naturaleza, nunca est terminado. Cada versin se puede considerar a o unicamente como un estado concreto de desarrollo com patible con las necesidades del usuario. Actualmente la versin 2.0 est en fase de denicin de objetivos, a lo o a o que me ayudan much simo las sugerencias de los usuarios actuales del programa. Lo que si se mantendr es la losof bsica en cuana a a to al carcter intuitivo de utilizacin y al establecimiento a o de dos l neas marcadas de distribucin. Por una parte o MLS 1.0 (la versin bsica) seguir disponible de forma o a a gratuita en Internet, mientras que MLS+ 1.0 y superiores sern distribuidos siempre bajo el concepto de coste a reducido (siempre he considerado que el precio de un programa nunca deber ser superior al precio de un libro) a mediante CD-ROM, debido a que el programa una vez instalado ocupa aproximadamente 30 MB de espacio en disco. Esto hace inviable, con las velocidades habituales de Internet, la distribucin directa mediante este medio. o Luis Argelles u whuyss@tripod.net Para mas informacin pueden consultarse las siguientes o pginas: a
Informacin astronmica en la Red: o o formas nuevas para ideas viejas

V ctor R. Ruiz | Agrupacin Astronmica de Gran Canaria (AAGC) o o Introduccin o
En los ultimos aos hemos visto una explosin de servi n o cios y pginas web dedicadas a la astronom tanto edua a, cativa como divulgativa. Hemos de tener en muy cuenta, sin embargo, que Internet tiene un origen acadmico y e que la mayor de los contenidos originales eran recursos a de investigacin. De hecho, Tim Berners-Lee invent el o o protocolo HTTP y el concepto de WWW para solucionar los problemas de documentacin dentro del acelerador de o part culas europeo (CERN). En la actualidad, siguen existiendo numerosas pginas a que rebosan de informacin astronmica, pero que permao o necen desconocidas para el acionado general. En el presente art culo vamos a introducirnos en algunos motores de bsqueda de informacin astronmica, donde enconu o o traremos varios terabytes de datos a nuestra disposicin. o El problema, una vez ms, es el idioma. Esta vez, toca a ingls. e Para guiarnos por esta marea de octetos astronmicos, o seguiremos la pista a la peculiar supernova SN1998 bw e intentaremos conocer todo lo posible antes de ponernos, virtualmente, a observarla. Horace Tuttle tambin localizaba al cometa. Hoy en d e a un hecho similar es algo impensable. El cometa HaleBopp fue descubierto casi simultneamente el 24 de julio a de 1995 por Alan Hale y Thomas Bopp y al d siguiena te todos conoc amos la existencia de un potencial gran cometa. Y es que los cometas han sido la principal causa de aparicin de agencias de noticias astronmicas. A nao o les del pasado siglo, el establecimiento de una nedalla de oro para el descubridor de un cometa, otorgada por el emperador alemn, empuj a Von Zach a crear el Moa o natliche Correspondenz y luego Schumacher su Astronomische Nachrichte. Posteriormente, con la aparicin o del telgrafo y de la primera l e nea transatlntica se hia zo posible la transmisin de informacin de forma mucho o o ms eciente y rpida, gracias a lo cual se constituy en a a o Alemania la Astronomische Zentralstelle. La I Guerra Mundial acab con ella, pero al trmino de este conicto o e internacional se fund la Unin Astronmica Internacioo o o nal. Una de sus treinta y dos comisiones originales fue la de Telegramas astronmicos. La organizacin reso o ponsable de diseminar al mundo astronmico las alertas o observacionales fue la Ocina Central de Telegramas Astronmicosque se situ en Bruselas en 1920. Aos deso o n pus, en 1922, se traslad a Copenague. Su localizacin e o o actual, Cambridge, data de 1965. Desde 1984, los telegramas astronmicos pasaron a reo mitirse a travs un tabln electrnico, aunque el postee o o rior desarrollo del correo electrnico en las instituciones o acadmicas permiti su uso. e o Los tiempos avanzan que es una barbaridad y si no que se lo digan a los responsables de la Ocina de Telegramas de la UAI, Brian Marsden, Daniel Green y Gareth Williams. Si los mensajes de correo electrnico fueran teleo gramas de verdad, probablemente necesitar toda una an ocina postal para almacenarlos. Desde 1993 ya no se env telegramas para noticar las alertas. an En la actualidad, y desde hace alrededor de un ao, n es posible acceder a las circulares de la UAI a travs del e WWW de forma gratuita. Sin embargo, se hacen de dominio pblico varios d despus de haberlas lanzado, a u as e menos que el anuncio sea de inters especial. e Esta circular es la que anunci el descubrimiento de la o SN1998 bw. Como se puede leer en el texto, en realidad se encontr buscando la contrapartida visual de una exo plosin de rayos , el GRB 980425. En la zona de este o GRB se encontraba una galaxia y cuando los telescopios o pticos apuntaron sus objetivos a ella encontraron una nueva estrella que no aparec en ningn catlogo. Cona u a rmemos nosotros mismos esta armacin. o
Alerta!
La central de informacin astronmica, desde hace casi un o o siglo, es la Unin Astronmica Internacional. En concreo o to, su Ocina de Telegramas Astronmicos ha sido uno o de los ncleos entorno a los que ha girado la actividad u astronmica, tanto profesional como acionada. o Desde 1920, esta ocina se encarga de procesar y distribuir alertas observacionales entre las instituciones astronmicas de todo el mundo, constituyendo el cuaderno o de bitcora de la astronom moderna. La Ocina de Tea a legramas, una vez recibida una alerta, se encarga de sopesar la abilidad de la fuente de informacin y, en su caso, o de enviar los telegramas a los suscriptores. No existe un cometa nuevo, una explosin de supernova o un estallido o de actividad meterica sin que la Ocina de Telegramas o de la UAI d su visto bueno y aparezca en la circular coe rrespondiente. Desde sus comienzos, las circulares de la UAI corren ms all del nmero 7000. a a u En el pasado, y no muy remoto, las v de comunias cacin eran tan poco ecientes que tardaban semanas en o noticarse el anuncio de un nuevo objeto. Por tanto, no era de extraar que se otorgara el doble descubrimienn to a un objeto aunque hubieran semanas de diferencia. Es el caso del cometa Tempel-Tuttle, el pariente de las Lenidas. Fue descubierto desde Francia por Ernst Temo pel el 19 de diciembre de 1865. En enero, y desde EEUU,
Circular No. 6895 Central Bureau for Astronomical Telegrams INTERNATIONAL ASTRONOMICAL UNION Mailstop 18, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, MA 02138, U.S.A. IAUSUBS@CFA.HARVARD.EDU or FAX 617-495-7231 (subscriptions) BMARSDEN@CFA.HARVARD.EDU or DGREEN@CFA.HARVARD.EDU (science) URL http://cfa-www.harvard.edu/iau/cbat.html
GRB 980425 T. J. Galama and P. M. Vreeswijk, University of Amsterdam; E. Pian and F. Frontera, CNR, Bologna; and V. Doublier and J.-F. Gonzalez, European Southern Observatory (ESO), report: Comparison of ESO New Technology Telescope images obtained on Apr. 28.4 and May 1.3 UT shows that a point source in the BeppoSAX WFC error box of GRB 980425 (IAUC 6884) not visible in the Digitized Sky Survey brightened by 0.7 mag from R = 15.7 to 15.0 (+/0.1). The object is located at R.A. = 19h35m03s.31, Decl. = -52o5044".8 (equinox 2000.0), offset from the nucleus of the face-on spiral galaxy (ESO 184-G82). Its position does not coincide with either of the two x-ray sources in the error box of GRB 980425 (Pian et al. 1998, GCN 61), and it is therefore not clear whether the source is related to GRB 980425, or whether it is, e.g., a supernova. A finding chart for it can be found at http://www.astro.uva.nl/titus/grb980425.html." C. Lidman, V. Doublier, J.-F. Gonzalez, T. Augusteijn, O. R. Hainaut, H. Boehnhardt, F. Patat, and B. Leibundgut, ESO, write: "We have observed the supernova candidate discovered by Galama et al. (see above). The object is located in a spiral arm of the barred spiral galaxy ESO 184-G82, the redshift of which was measured at 2528 km/s (heliocentric) from a spectrum obtained with the 3.6-m NTT (+ EMMI). The object displays a steep magnitude increase, as indicated by the following photometry (+/- 0.05 mag) with the NTT (Danish 1.54-m telescope on May 3): Apr. 28.4 UT, R = 15.77; May 1.3, R = 14.83; 3.30-3.38, V = 14.81, R = 14.35, I = 14.40; 4.4, V = 14.23, R = 14.28, I = 14.27; 6.4, V = 14.00, R = 14.04, I = 14.30. With the ESO/MPI 2.2-m telescope (+ IRAC2) on May 6.4, we obtained the following preliminary photometry J = 11.5, H = 11.6; K = 11.9. A finding chart and secondary photometric standards are available at http://sc6.sc.eso.org/~ohainaut/SN. Spectra were obtained on May 1.4 (NTT), 3.4 (1.5-m Danish telescope + DFOSC), 4.4 (ESO 3.6-m telescope + EFOSC2), and 6.4 (NTT). Apart from H-alpha (probably from the galaxy), the mostly featureless spectra display some broad lines in the range 350-500 nm, then a steep decrease over 500-700 nm, and a plateau from 700 to 1000 nm, with very broad bumps at 620 and 800 nm (spectra of the region 350-900 nm are displayed at the same URL). The relative intensity of the different regions of the spectrum is changing from day to day. The absence of H lines suggests that the object is not a type-II supernova; the lack of Si at 615 nm indicates that it is not a regular type-Ia supernova. The nature of this puzzling object still evades identification, as does its relation to GRB 980425 or to the galaxy. The ESO team continues monitoring." (C) Copyright 1998 CBAT (6895)
1998 May 7
Daniel W. E. Green
Figura 1: Pgina web del Centro de Datos Astronmicos a o de Estrasburgo.
Catlogos astronmicos. a o
El primer listado exhaustivo de estrellas que se realiz o fue obra de Hipparcos de Nicea, un astrnomo que vivi o o en el siglo II a.C. A l se le deben, adems, el descubrie a miento de la precesin de los equinoccios y la invencin o o del mtodo de paralaje para determinar la distancia a los e objetos celestes. Dentro de su destacable contribucin a o la cartograf de las estrellas, ide el mtodo para clasia o e car a las estrellas por magnitudes. As las ms brillantes , a eran de primera magnitud y las ms dbiles de sexta maga e nitud. El siguiente paso lo da el francs Charles Messier un e milenio y medio ms tarde. Messier, con su modesto tea lescopio, anot aquellos objetos de aspecto difuso que eso taban jos en su posicin, pero su lista apenas pasaba de o la centena. La primera versin de su ristra de objetos se o public en Memoires de lAcademiehacia 1771 cubrieno do desde M1 hasta M45. Nueve aos despus aadi doce n e n o objetos ms en Connaissance des Temps. Finalmente, a en la reimpresin de dicho libro en 1784 se comentaban o los 103 objetos messier. Actualmente el catlogo de a Messier consta de 110 objetos, los cuales no aparecieron en ninguna versin actualizada de ninguna publicacin, o o sino que se aadieron a su lista personal. n Un avance denitivo en el estudio y catalogacin de los o objetos difusos del cielo lo realiz J. L. E. Dreyer, natal o de Alemania pero que emigr a Irlanda para trabajar en o el gran observatorio de Lord Rosse, situado en Parsonstown. En este lugar se construyeron varios telescopios gigantes, que culminaron con el Leviatn de Parsonstown, a un reector de 1,8 metros de dimetro. Dreyer trabaa jaba como observador en este observatorio y despus de e un tiempo observando detalladamente el cielo, crey cono veniente actualizar el Catlogo Generalde nebulosas y a cmulos estelares realizado por Sir John Herschel de 1864. u Dreyer public en 1878 un suplemento al Catlogo Geneo a ral con mil objetos no estelares nuevos. Una dcada ms e a
tarde, la Real Sociedad Astronmica le sugiri que publio o case un nuevo catlogo general. Despus de actualizar a e la lista con otros 1500 nuevas nebulosas y cmulos, en u 1888 apareci el Nuevo Catlogo General de Nebulosas o a y Cmulos Estelares. En esta lista, Dreyer hab ordeu a nado y numerado los objetos por ascencin recta. Para o compilar tan ingente catlogo, Dreyer tuvo que acudir a a noticaciones y publicaciones donde se detallaban la posicin y naturaleza de los descubrimientos y, ocasionalo mente, observar por s mismo la veracidad de los datos. Por tanto, el NGC original posee algunos errores. Hoy en d la mayor de catlogos existentes se reaa a a lizan con la ayuda de tecnolog digital, lase satlites a e e articiales y procesamiento automatizado. Hasta hace pocos aos, el catlogo de estrellas ms conocido era el n a a GSC o Hubble Guide Star Catalogue, que posee nada menos que 15 millones de estrellas. Actualmente, ha sido relegado por el Hipparcos y el USNO-A1. El Hipparcos ha sido producido gracias al satlite europeo del mismo e nombre que registr la posicin y brillo de dos millones o o de estrellas con precisin inusitada. o Uno de los lugares principales para la bsqueda de u informacin catalogada es Simbad (http://cdsweb.uo strasbg.fr/Simbad.html). Este servicio est mantenia do por el Centro de Datos Astronmicos de Estrasburgo. o El CDS colecciona y distribuye catlogos de datos relacioa nados con la observacin de estrellas, galaxias y otros obo jetos galcticos y extragalcticos, aunque tambin poseen a a e algunos otros sobre objetos del sistema solar e informacin atmica. Las estad o o sticas del CDS son signicativas: 2837 catlogos disponibles a travs de sus pginas. Sima e a bad permite navegar por estas listas buscando un objeto o posicin celeste en concreto. o Volviendo a nuestra supernova qu es lo que encontrae mos en su posicin? En la circular de la UAI se informa o que su posicin es AR: 19h 35m 03s,31 y Dec: -52 50 o 44,8. Una consulta al Simbad nos informa que existen multitud de objetos, en concreto un cmulo de galaxias u (Str 1931-529) y tres galaxias. Efectivamente, aparece la galaxia ESO 184-G82 de la que se habla en dicha circular. Cerca de la supernova existe una estrella de magnitud 10, la PPM 774094. Aunque Simbad muestra algunos datos complementarios al nombre del objeto como resultado de la consulta, podemos obtener ms informacin rebusa o cando en los archivos con un simple clic de ratn en el o nombre del objeto. Entre la informacin que podemos o pedir se incluye la bibliograf cient a ca en la que se hace mencin. o En la actualidad, haciendo un consulta al Simbad podemos encontrar las entradas en los archivos para la explosin de rayos gamma y la supernova SN1998 bw. o De forma similar, podemos consultar el catlogo Hipa parcos o GSC para conocer las estrellas de comparacin o que existen alrededor de la supernova.
El cielo digital.
Durante varios aos, varios telescopios, situados tanto n en el Hemisferio Norte como en el Sur, se dedicaron a
registrar minuciosamente todo el cielo visible con placas fotogrcas para obtener un mapa completo y ayua dar a la identicacin de posteriores estudios y descuo brimientos. El proyecto se denomin Cartograf Celeste o a Palomar (Palomar Sky Survey, POSS). Para poder hacer pblico el uso de este catlogo se tuvo que esperar u a a la llegada de las redes de ordenadores y el desarrollo de tcnicas de digitalizacin. Actualmente, las placas e o fotogrcas del POSS se distribuyen en CD-ROM a toa dos los interesados por el mdico precio de 250 dlares. o o RealSky consta de nada menos que nueve discos compactos. Y es que la tarea de intentar guardar todos los datos que ofrecen las fotograf no es una tarea sencilla. Cada as placa, que posee un rea del cielo de 6,5 x 6,5 , se esa canea y pasa al ordenador como una imagen de 14.000 x 14.000 pixels (0,4 GB) o 23.040 x 23.040 pixels (1,1 GB). RealSky ha comprimido todas esas imgenes en un faca tor de 100. Existe otra versin destinada a observatorios o profesionales, en la que se ofrece el POSS con un factor de compresin de 10, enlatado en 102 discos compactos. o Si preere ahorrase esa no despreciable cantidad de dinero y dedicarla a otros menesteres (algn accesorio u para el telescopio nunca viene mal), el POSS est accea sible a travs de Internet gracias al servicio de la Care tograf Digital Celeste (Digital Sky Survey) mantenido a por el Instituto Cient co del Telescopio Espacial. Para acceder al POSS en l nea, tenemos que dirigirnos a http://stdatu.stsci.edu/dss El DSS ofrece algunas opciones interesantes a la hora de recibir la imagen. Por ejemplo, es posible seleccionar el tamao de la zona a ver, con un mximo de 60 minun a tos de arco (1 ). Si nuestro navegador no posee el mdulo o correspondiente, ser necesario indicarle al DSS que dea vuelva la imagen en GIF. Por defecto, este sistema genera imgenes en FITS, formato ampliamente utilizado por los a astrnomos y en el que se guardan, a parte de la imagen, o otra informacin de inters. o e Para obtener la regin celeste de la galaxia ESO 184o G82, se puede pedir que el DSS obtenga las coordenadas de la zona a partir del nombre del objeto, o bien se in-
troducen directamente tanto la AR y Dec que nos fueron noticadas en la circular de la UAI. En nuestro caso, se introdujeron directamente las coordenadas. La fotograf a que nos muestra el DSS est centrada y en ella podea mos ver varias galaxias. El gran problema es quien es quien? Gracias a la consulta al Simbad conocemos los objetos que estn situados en esta vista, pero es trabajo a del usuario realizar las pertienentes identicaciones. No hay una forma ms sencilla de realizar esta tarea? La a respuesta es X-Ephem, el planisferio electrnico gratuito o para sistemas Unix. X-Ephem puede consultar al DSS y mostrar las imgenes a en pantalla, poniendo etiqueta con el nombre de aquellos objetos que tiene registrados en sus mltiples catlogos. u a La otra opcin es comprar otros conocidos programas aso tronmicos como TheSky, GUIDE o SkyMap, quienes son o capaces de leer los ceds del RealSky. Pero, tenga en e cuenta lo que cuestan tanto el RealSky como los anteriores programas.
Listos para observar.

Con la informacin que hemos obtenido, ya estamos liso tos para sacar nuestro telescopio y dirigirnos al campo a registrar esta o cualquier otra supernova. Si lo tuyo es buscar supernovas, de igual forma las pginas web que a hemos visitado son una fuente indispensable para descartar cualquier variable y, mediante un servicio del CBAT, conocer si es un apulso de asteroide. Estos no son ms a que algunas de las mejores pginas de informacin asa o tronmica. Pero no las vamos a desvelar todas de una o sentada o s ?
Referencias
[1] Informacin general sobre la Comisin 6, Unin Aso o o tronmica Internacional. o http://www.intastun.org [2] The NGC / IC Project, An Historical Perspective, Harold G. Corwin, Jr. http://www.ngcic.org [3] The SIMBAD astronomical database, Centro de Datos Astronmicos de Estrasburgo. o http://cdsweb.u-strasbg.fr [4] The STScI Digitized Sky Survey, Cient co del Telescopio Espacial. http://stdatu.stsci.edu/dss Instituto
Figura 2: Imagen de la regin de la supernova SN1998 o bw generada con el servicio de Cartograf Celeste Digital a (DSS).
V ctor R. Ruiz rvr@idecnet.com Agrupacin Astronmica de Gran Canaria (AAGC) o o Apartado de correos 4240 35080 Las Palmas de Gran Canaria Islas Canarias (ESPANA)
La historia de SOMYCE
Josep Maria Trigo i Rodriguez y Enric Coll | Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de
Espaa n
El nacimiento de SOMYCE
Varios grupos amateurs de observadores de meteoros comenzaron sus observaciones en Espaa a nales de los n aos setenta. Por aquel entonces se segu la metodon a log de la FEMA (Federation of European Meteor Asa tronomers) que, en su base, era similar a la utilizada en la actualidad. Se hicieron por aquel entonces especialmente importantes las secciones de meteoros de diversas asociaciones locales. Durante la dcada de los 80 empiezan a e publicarse los primeros resultados obtenidos por diversos grupos, animados por dos promotores pioneros del estudio sobre enjambres metericos: Guillermo Castilla Alcal y o a Eduardo Mart nez Moya (Moya 1982). Especialmente interesante fue el trabajo sobre las Perseidas 1983 realizado por E. Mart nez Moya y que consigui el tercer premio o Holanda en su 16a edicin (Moya, 1983). o Tan solo dos aos ms tarde, me interes por la obn a e servacin de cometas y meteoros entre otras disciplinas. o Por aquel entonces me hab hecho socio de la Associaa ci Valenciana dAstronomia (AVA), encontrando all a o mi colega Joan Manuel Bulln (experto observador solar) o que me abri las puertas de muchos campos. Durante o mis inicios en la observacin de meteoros en agosto de o 1985, me sorprendi la actividad de las Perseidas. Buscao ba referencias, informacin sobre enjambres metericos y, o o salvo algunos art culos de Moya y Alcal, no encontr naa e da. En un principio me fascin encontrar un campo tan o poco estudiado, pero por donde deb empezar?. Cuaa tro o cinco compaeros comenzamos espordicamente a n a observar a lo largo de todo el ao. Contemplamos como n la actividad meterica a lo largo de los meses era tan imo portante como la de los meses de verano. Descubrimos la actividad espectacular de las Gem nidas de diciembre y pocos d antes tuvimos oportunidad de observar un as blido tan brillante como la Luna llena (magnitud -12), o un sorprendente espectculo. a Durante 1986, coincidiendo con el retorno del cometa P/Halley un importante grupo de observadores apareci en la A.V.A: Antonio Francisco, Jos Lu Mart o e s n y Vicente Soldevila. Iniciamos un estudio sistemtico de a los enjambres metericos en 1986. La visita a Espaa o n del Dr. Ignacio Ferr (LIADA) nos anim a continuar n o nuestro trabajo. En diciembre de ese mismo ao tuve n oportunidad de observar junto a Julio Marco Gonzlez a el incremento espectacular del enjambre de las Ursidas. Esa, en un principio rutinaria observacinrealizada a o -8 C, fue un encuentro con lo inesperado. El estallido de actividad de las Ursidas (cercano a 150 met/hora) no estaba previsto, hab amos contribuido a un gran descubrimiento. Simplemente, quedamos fascinados. Al d a siguiente estbamos orgullosos de haber sido cmplices a o del espectculo celeste, nadie ms parec haberle prestaa a a
Figura 1: Pgina web de SOMYCE para la campaa de a n las Lenidas 1998-1998. o do atencin. o En 1987 estaba decidido a emprender un gran proyecto. Un grupo de unos veinte observadores valencianos comenzamos a seguir la actividad meterica global. Por aquel o entonces se incorporaron muchos compaeros: Miguel n Camarasa, Oscar Cervera, Jos V. D Ral Fernndez, e az, u a Miguel A. Garc Antonio J. Montesinos, Angel Jos Nia, e cols y Andrs R. Paos, entre otros. Empezamos a oba e n servar desesperadamente, preguntndonos: qu se saa e be de los dems enjambres?. Poco a poco, comenzamos a a estudiarlos. Todo iba muy bien, pero yo conoc bien lo espordicos a a que son estos grupos de observadores. Principalmente sensibilizado por este aspecto como fruto de mis conversaciones con Guillermo Alcal y Eduardo Mart a nez Moya, comprend como anteriormente otros grupos lo cales hab desaparecido sin dejar rastro. Aun recuerdo an cuando en las mltiples observaciones mostraba mis inu quietudes a mis compaeros. Las primeras ideas sobre n nuestra sociedad y el propio nombre SOMYCE nacieron en otoo de 1987 durante una animada charla mantenida n durante una observacin en un pueblo valenciano llamado o Llosa del Bisbe (Losa del Obispo). De all surgieron los primeros promotores del nacimiento de la entidad: Oscar Cervera, Ral Fernndez, Antonio Francisco, Vicente u a Soldevila y yo mismo. Como consecuencia de mltiples conversaciones duranu te las VII Jornadas Nacionales de Astronom con grupos a de observadores con los que previamente hab establecia do contacto por carta, decid crear una sociedad estatal que trabajase todos los campos de la materia interplanetaria. Por aquel entonces contact con Juan A. Aldunc e n, Xavier Bayona, David Mart nez, Carles Royo y Sebasti` a
Torrell. En 1988 pudimos legalizar en Espaa la socien dad SOMYCE que ven funcionando como un grupo de a observadores desde 1987. Para ello tuvimos que buscar entre nuestros amigos ms allegados varios mayores de a edad que pudiesen formar la primera junta directiva de la entidad. Desde entonces, han pasado ms de diez aos. Savia a n nueva corre por SOMYCE, tan inquietos como lo ramos e en aquel entonces. Todos juntos casi sin quererlo hemos hecho posible situar el estudio de los cuerpos menores de nuestro Sistema Solar entre los campos de investigacin o cient ca de nuestro pa s.
Josep Maria Trigo i Rodriguez Socio fundador de SOMYCE. jmtrigo@ctv.es
El presente y futuro de SOMYCE

Los ultimos aos de nuestra historia se han caracteriza n do por un importante esfuerzo reorganizativo y modernizador y por la ampliacin del abanico de actividades o cient cas que ya se contemplaban en los estatutos de SOMYCE que an estaban por desarrollar. u Quizs los cambios ms llamativos son los que se han a a producido en la presentacin y edicin de nuestra revista o o Meteors que, teniendo unos contenidos de un nivel muy alto, ten una imagen que no quedaba a la altura que se a pod esperar en una publicacin de su gnero. Haciendo a o e un repaso a muchas de las revistas que estn editando a actualmente tantas agrupaciones astronmicas en nuesto o pa podr s, amos decir que nos estbamos quedando atrs a a en un aspecto tan importante como es la imagen. Tambin se ha realizado una importante remodelacin e o de las comisiones con nuevos titulares, la cootitularidad de las comisiones ms activas y con la implantacin de a o sistemas ms modernos, aprovechando los recursos de Ina ternet, para el env de las observaciones. o Todo ello, junto con la creacin de una lista de correo o electrnico que se ha mostrado bastante activa, ha dado o un nuevo impulso a la labor observacional que se est a concretando en el aumento de horas de observacin y en o el inters que se est despertando en personas que no e a pertenecen a nuestra asociacin. o Se ha continuado, adems, con la labor de prestacin a o de servicios a la comunidad astronmica amateur de este o pa con el lanzamiento de una nueva campaa de obs n servacin encaminada a las asociaciones astronmicas, en o o este caso, como no, de la conocida lluvia de las Lenidas o de cara a las posibles tormentas de los prximos aos, con o n abundante informacin sobre las caracter o sticas de esta corriente y la metodolog adecuada para su observacin. a o Tambin se han empezado a recoger frutos en los nuee vos aspectos de nuestra actividad. En la colaboracin o establecida con el Dr. Jordi Llorca de la Universidad de Barcelona, han sido analizadas ya varias muestras de materiales de origen presuntamente meteor tico, dando una de ellas resultado positivo. Los resultados de su anlisis a
sern publicados prximamente en Meteors. En el tema a o de las ocultaciones, se han plasmado en la ocultacin de o la estrella PPM237981 por Urano el 27 de agosto de 1998 desde Canarias. En estos momentos se est trabajando en el establecia miento de un archivo central que asegure el patrimonio de SOMYCE, en la recopilacin del material fotogrco o a diseminado de todos estos aos, en el desarrollo de los sisn temas informticos (partes, env v correo electrnico, a os a o programas de reduccin de datos...) y existen temas plano teados pendientes de poner en marcha, cuando el tiempo lo permita, como una exposicin itinerante o la publicao cin de Meteors en Internet. o Mencin aparte merece el esfuerzo constante de mano teminiento de la pgina web cuya calidad ha provocado a incluso un reportaje con entrevista incluida en una emisora radiofnica especializada de Barcelona. o En denitiva, se estn sentando las bases para un fua turo que se dibuja bastante bueno, teniendo en cuenta que la especializacin de nuestra asociacin no se presta o o a grandes niveles de aliacin, pero que est asentando o a con seguridad el prestigio que le corresponde en el mundo de la astronom amateur en nuestro pa Todo ello a s. es el fruto del trabajo de un grupo amplio de personas que trabajan desinteresadamente tanto desde dentro de la Junta Directiva o las comisiones como desde fuera y a las que hay que agradecer enormemente su dedicacin. o
Enric Coll Presidente de SOMYCE meteors@arrakis.es
Atraccin csmica o o
Juan Garc | Ganador del concurso de ciencia ccin AstroRED 1998 a o
Un viernes, completamente desbordado de tedio despus e de salir destrozado del trabajo, lo decid sin ms. Hac a a ms de cuatro aos que no ven por estas tierras. Ya era a n a suciente tiempo! No? As que saqu del armario todos e los trastos, desempolv objetivos y cartas, puse pilas al e puntero lser que utilizo para colimar el espejo de mi a modesto telescopio reector, prepar un generoso termo e de caf y lo cargu todo en el andrajoso maletero del e e catorce treinta. Ya estaba oscuro cuando abandon el asfalto. Nosotros e somos as supongo. Somos como los vampiros: seres soli, tarios y nocturnos, fotfobos y adictos al caf. Bueno, eso o e al menos me dec mi novia antes de abandonarme. Y a qu? Ella se lo perdi. Preeres a alguien del montn? e o o Pues Ala! escoge uno que no haga ms que llevate a toa mar copas por ah que de esos los hay a patadasLe dije , aquella tarde cuando se neg a acompaarme a cazar al o n Hyakutake por tercera noche consecutiva. Y lo peor es que se llev en el coche los tres carretes de 800 ASAs que o acababa de comprar! Lo dicho: Ella se lo perdi. Ah! o y no vayais a pensar que al decir que no soy del montn o quiero decir que soy uno de esos musculosos modelos que pululan inpdicamente por las paradas de autobs, no. Simplemente es que soy... Cmo decirlo? Soy... diferente. o (Gracias a Dios). Los astrnomos de tierra adentro suelen echarle en cao ra a los tinerfeos la inmensa ventaja que supone tener el n Teide a un tiro de piedra (un tiro ojito Eh? Que si no te sales de la isla) Pero eso, creo yo, lo dicen ms bien por a envidia del clima que por otra cosa. Si no, no lo entiendo. Aqu mismo, por ejemplo, en pleno corazn de Soria, a o los pies de la Sierra de la Demanda, se abre un vallecito crstico a lo largo del r Lobos que posee unos cielos a o que pueden hacer enmudecer a cualquiera: Tardos a las nubes y prontos para oscurecer, amparados y apantallados por sus altas paredes de caliza tapizada de vegetacin o y hoquedades, que nos muestran la bveda con toda su o plenitud enmarcada en un rincn de naturaleza poco hao bitual. Jess! Casi parezco una gu tur u a stica de esas de a veinte duros el quintal. En n! Poco despus de la mee dia noche, tras un par de tazas de caf y algn cigarrillo e de ms, ten al f montado el mini observatorio. Sobre a a n mi cabeza el pecho de Hrcules se abr orgulloso. Aproe a vechando la zona despejada de la boca del caon, apunt n e hacia el suroeste, entre Sagitario y la Cola, casi en direccin al Burgo de Osma, para robarle una imagen a esa o triple y vieja amiga M20. Justo despus de montar la cmara me detuve durante e a un instante. Una lechuza acababa de alisarme con su vuelo silencioso la crespa cabellera. Mir hacia arriba, e estaba despejado. No soplaba viento, la noche era clida y a oscura. Silencio acariciado por el r o... Qu ms se pod e a a pedir? Ajust el motor, diafragm ligeramente y abr el e e obturador, abandonndome. No hay mayor placer que a contemplar la boveda estrellada tumbado sobre el verde en una noche de principios de verano. Es la mejor manera de tener conciencia planetaria! Te sientes arrastrado por la tierra a lo largo de su deambular csmico. o Y all en silencio, fue cuando la record. Ay! Fue en , e una noche como esta Pero hace ya tantos aos! As que n sintiendo en mi cuerpo el frescor de la tierra fecunda no pude por menos que aorar. n En aquella poca todo mi material astronmico se ree o duc a un planisferio de esos de plstico y cartn y unos a a o prismticos. Con mi vieja cmara reex, la misma que sia a go utilizando esta noche, obten mis primeras fotograf a as sin seguimiento. Coche? El de l nea! Tr pode? Una buena pea! (no lo hay ms slido) Que tiempos aquen a o llos! Hola. ? Qu miras? El cielo? e S. s. s
Nunca supe por donde vino. Era preciosa, no podr a deciros que edad tendr pero desde luego era preciosa a, A m tambin me encanta mirar el cielo Sabes? e ... Qu es aquello? Orin? e o S Es precioso Verdad?... Has visto alguna vez ... la nebulosa? Mira, mirala con los prismticos, apollate a aqu . La nebulosa? Je! Nunca la he visto desde este lado. A ver, dejame... Supongo que con mi edad de entonces cualquiera se enamora al primer golpe de vista. Si a eso sumamos su hermosura no os tengo que explicar que si empec a gee nerar demasiada purpura retiniana fue por algo ms que a por la oscuridad. A que te reeres con que nunca la has visto desde este lado? Mujer! La bveda se ve igual desde cualquier o punto del planeta. Bueno, a decir verdad no, por que dependiendo de la latitud en la que te encuentres... No hombre! (Ri ella) Me reero que no la he obo servado desde ESTEplaneta. (Y sigui observando en o silencio) ... Ya! O sea que eres una marciana. No hombre! Hace miles de aos que no queda ningn n u marciano. Y decid seguirle el juego, era divertido y ella lind sima. Bueno... Y cmo se ve el cielo desde tu planeta? o Se serpar bruscamente de los oculares, pero sigui acoo o dada en la pea, mirandome. n
Mira, la verdad es que igual... Pero de forma totalmente diferente! Sus ojos de luna me cegaron de dulzura durante unos instantes eternos, hasta que su risa de cristal rompi el o silencio: Por ejemplo Ves esa constelacin? All al norte... o , Cmo la llamis? o a La Osa Mayor? Eso es! Bueno, pues desde all seguimos viendo sus estrellas principales muy brillantes, s pero desde lue, go no forman ninguna constelacin aparente. De hecho o las vemos completamente diseminadas en nuestrocielo. Nos resulta imposible verlas todas al mismo tiempo! ? Claro hombre, no te extraes, piensa que aunque tu n las veas ah juntitas, la ms cercana, Mizar, la tenemos , a a menos de 75 aos luz, mientras que Benetnash, la que n est formando la cola, se encuentra a casi 165. Todo a es cuestin de perspectiva! o Y sigui mirando por mis prismticos como si hubieo a se dicho algo tan normal como que el tren de las ocho acababa de pasar. Quin eres? e Tienes razn! Perdona, mi nombre suena un tanto o raro, pero puedes llamarme Mar a. A mi me puedes llamar Javi... Pero no me refer a a eso... Has bebido algo? Te suena todo muy extrao Verdad? n No mujer! Estoy acostumbrado a encontrarme todos los d con un montn de gente que me dice que no es as o de este mundo. Yo no he dicho eso! Todos somos de este mundo! Me desarmaste. Su risa plateada acarici la noche como el vuelo trano quilo de un ave. Quiero decir que todos somos hijos de un mismo milagro No te parece? Milagro? S Muchos de vosotros todav le llamais Dios Y . a dec bien! Otros le llaman Cosmos y le niegan ese otro s nombre... Pero no lo hacen por conocimiento si no por orgullo. Que tiene que ver Dios con esto? Sus ojos se abrieron an ms, amenazando con tragara selo todo por esas mgicas pupilas de luna. a Ateo? S . Bueno... Eso puede estar bien si te atreves a renunciar a todos los dogmas. Y digo a todos! No a olvidar los de siempre para crearte otros nuevos. No te entiendo.
Mira, el no creer en nada te puede convertir en un indiferente o en una persona llena de capacidad de asombro. Si eres de los primeros, Dios... digo, el Cosmos habr a fracasado. ? Tonto! (Y volvi a reir) Para qu te crees que estn o e a encendidos todos esos hornos ah arriba? Tiene que existir alguna causa? Todo tiene una causa! Es ms Todo tiene un motivo! a Y cual es, lista? Mira t ahora la nebulosa de Orin (Y me pas los u o o prismticos) La ves? Sabes la cantidad de materiales a para futuros mundos que se estn generando en esa fraa gua? O si no... Esperate un par de horas! S Y mira ! luego a Antares, saldr... (Gir sobre sus talones) Por all a o (Dijo, sealando el Sureste) Sabes la cantidad de carbon no y ox geno que est produciendo en este momento? a Y? Tonto! Estan fabricando molculas que algn d se e a convertirn en retina y en cerebro. Retina que recibir el a a fulgor de otros mil generadores de retinas! Ojos que igual que tus ojos estn hechos de polvo de estrellas! Cerebros a que tomarn conciencia de s mismos y del universo que a les rodea! Cmo t mismo lo haces ahora! Es el milagro o de la creacin! Un universo que tiene conciencia de s o mismo a travs de nosotros! e Hubo un largo silencio. No supe que contestarle. No tuve fuerza para rebatirle. Adems Tampoco me apea tec Era tan linda! Y lo que dec ten tanto sentido a! a a al salir de sus labios! Han pasado muchos aos desde entonces. Un suspiro n para el universo, media vida para m Y aqu me teneis, . noctambulo empedernido, como siempre, engulliendo caf e y sandwich fr mientra miro el Cosmos por un tubito. os Pero os tengo que contar un secreto: Desde entonces, cada vez que miro la Nebulosa de Orin o busco con la mirada o a Antares... Siento como se clavan en m miriadas de pu pilas! Siento como la cuerda, que es el tiempo, se acorta entre el ayer innitamente remoto y el maana innitan mente lejano, teniendome a m mero observador, como , eslabn de enlace entre ambos. Como garante consciente o de la continuidad del Universo Innito.
Juan Garc a eltintero@hotmail.com
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Gu para los autores a

Nmero 2 , 15 de marzo de 2000 u

MLS 1.0: Registrando observaciones en el ordenador, Luis Argelles u

La locura del cometa Hale-Bopp

Como en otras armaciones pseudocient cas, existe una parte de verdad.

La tragedia de Heavens Gate

Mars Pathnder : Gloria, pasin y o muerte de una sonda

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Nomenclatura y cartograf planetaria a

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A la caza del cometa.

U 16,27 (0,09) 15,53 (0,06) 16,64 (0,08) 16,48 (0,08)

B 14,52 (0,04) 15,09 (0,03) 15,68 (0,03) 16,26 (0,05)

V 12,78 (0,04) 14,19 (0,03) 14,31 (0,05) 15,44 (0,03)

R 11,93 (0,05) 13,69 (0,03) 13,60 (0,03) 14,88 (0,05)

11,09 13,23 12,93 14,34

I (0,06) (0,04) (0,04) (0,10)

Tabla 1: Estrellas de comparacin tomado de Smith et al., 1985, AJ 90, 1184. o

Figura 1: Imagen CCD de la regin de 3C 345. o

Figura 2: Curva de luz de 3C 345 por miembros del Grupo M1.

MLS 1.0: Registrando observaciones en el ordenador

Otra especicacin del dise o: El idioma. o n

En el futuro MLS estar disponible en a castellano.

Una versin avanzada: MLS+ 1.0 o

Figura 2: MLS+ 1.0, mostrando el mala de Gemini (Castor).

MLS 1.0: http://members.tripod.com /whuyss/mls.htm MLS+ 1.0: http://members.tripod.com /whuyss/mls plus.html

Informacin astronmica en la Red: o o formas nuevas para ideas viejas

Figura 1: Pgina web del Centro de Datos Astronmicos a o de Estrasburgo.

Listos para observar.

El presente y futuro de SOMYCE

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