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Inovaes tecnolgicas: aplicao de materiais cermicos na indstria automobilstica

Marcelo de Jesus R. Nbrega (CEFET-RJ) engmarcelocefet@terra.com.br Monika Fritz (CEFET-RJ) documento@openlink.com.br Cristina Gomes de Souza (CEFET-RJ) cgsouza@cefet-rj.br

Resumo Apesar de ser empregada desde os anos 1920 na fabricao de velas de ignio e rotores dos motores eltricos de veculos, peas de material cermico ainda demandam desenvolvimento tecnolgico que as tornem tcnica e economicamente utilizveis na produo em srie. Entretanto esforos recentes em vlvulas cermicas que prometem economia de combustvel e reduo de emisso de poluentes vm sendo implementados por grandes empresas do setor automobilstico, abrindo novas perspectivas para utilizao desse material. O objetivo do artigo apresentar a utilizao do material cermico como substituto de materiais na fabricao de peas dos automveis e os aspectos tecnolgicos, econmicos e ambientais que interferem nessa substituio de materiais. O trabalho complementado com a descrio de experincias realizadas pela Mercedez-Benz e Renault mostrando os resultados obtidos. Palavras-chave: Inovao, Cermica, Indstria Automobilstica, Substituio de Materiais.

1. Introduo A sinergia entre desenvolvimento tecnolgico, necessidades econmicas e fatores ambientais vem demandando inovaes em materiais, processo esse que se intensificou principalmente a partir da dcada de 80. O processo de inovao e a qualidade fizeram com que a escolha dos materiais utilizados na fabricao dos automveis pela indstria automobilstica fosse fundamental para que ela se mantivesse competitiva, tivesse um bom desempenho e apresentasse produtos de qualidade a seus clientes. Hoje pode-se dizer que os materiais metlicos representam cerca de 70% de um automvel em substituio madeira que era responsvel por 85% da carroceria nos anos 20. Os demais 30% so provenientes de materiais como plsticos, vidros, txteis, tintas e outros. (MEDINA e NAVEIRO, 2000). As inovaes em materiais so denominadas de inovaes invisveis, ou seja, inovaes que o consumidor no percebe ou no valoriza a no ser indiretamente pelo que oferecem (CLARK e FUJIMOTO, 1991 apud MEDINA e NAVEIRO, 2000). Vrios so os fatores que foram a busca por novos materiais como a necessidade de tornar os veculos mais leves, mais resistentes e menos poluentes promovendo a melhoria do desempenho e a reduo do custo do automvel. Esse processo tm implicado em vrias mudanas na indstria automobilstica, tanto na parte operacional de sua forma produtiva, quanto na forma de elaborao de projetos de veculos novos levando as indstrias automobilsticas a considerarem no projeto desde a escolha do tipo de material at o tipo de consumidor. O emprego de materiais cermicos para funes mecnicas est bem mais atrasado do que se esperava h alguns anos. Apesar de ser empregada desde os anos 1920 na fabricao de velas de ignio e rotores dos motores eltricos de veculos, peas desse material aguardam ainda desenvolvimentos que as tornem tcnica e economicamente utilizveis na produo em srie.
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Entretanto esforos recentes no desenvolvimento de vlvulas cermicas que prometem economia de combustvel e reduo de emisso de poluentes vm sendo implementados por grandes empresas do setor, abrindo nova perspectiva para utilizao desse material na indstria automobilstica. O objetivo do artigo apresentar a utilizao do material cermico como substituto de materiais na fabricao de peas dos automveis, e os aspectos tecnolgicos, econmicos e ambientais que interferem nessa substituio de materiais. O trabalho complementado com a descrio de experincias realizadas pela Mercedez-Benz e Renault mostrando os resultados obtidos. 2. O material cermico Cermica qualquer material inorgnico, no-metlico, obtido geralmente aps tratamento trmico em temperaturas elevadas. O termo cermica vem da palavra grega keramikos, que significa material queimado, indicando que as propriedades destes materiais so obtidas atravs de um processo de tratamento trmico de alta temperatura denominado queima. Os materiais cermicos so fabricados a partir de matrias-primas classificadas em naturais e sintticas. As naturais mais utilizadas industrialmente so: argila, caulim, quartzo, feldspato, filito, talco, calcita, dolomita, magnesita, cromita, bauxito, grafita e zirconita. As sintticas incluem, entre outras, alumina (xido de alumnio) sob diferentes formas (calcinada, eletrofundida e tabular), carbeto de silcio e diversos produtos inorgnicos. Em funo do produto a ser obtido e das propriedades desejadas, as matrias-primas so selecionadas e submetidas a uma srie de operaes, sendo que, pelo menos em uma delas, ocorre tratamento trmico em temperaturas elevadas. Nesta operao pode ocorrer uma srie de alteraes nas caractersticas das matrias-primas, principalmente nas naturais, como: perda de massa, mudana de composio qumica, da estrutura cristalina e surgimento de novas fases cristalinas e formao de fase vtrea. As principais etapas do processamento dos materiais cermicos incluem, de uma forma geral, a preparao das matrias-primas e da massa, a conformao, o processamento trmico e o acabamento. 2.1. Material cermico avanado O setor cermico amplo e heterogneo, dividido em subsetores ou segmentos em funo de diversos fatores, como matrias-primas, propriedades e reas de utilizao. A seguinte classificao, em geral, adotada: cermica vermelha; cermica ou materiais de revestimento; cermica branca; e materiais refratrios. Materiais de alta tecnologia ou avanados so aqueles de maior contedo tecnolgico agregado, desenvolvidos e/ou em desenvolvimento em nvel mundial, onde o avano do conhecimento bsico ainda pode dar contribuies (MCT, 2003). De acordo com a Industry Commission (1995), os fatores que resultam na adoo de materiais avanados so as melhorias incrementais em: dureza-peso; resistncia fratura; propriedades fsicas particulares (por exemplo, condutividade de materiais); resistncia corroso; caractersticas de processo (por exemplo, fundio).

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Segundo Berg (1989), as cermicas avanadas so definidas como materiais que necessitam de matrias-primas de alta pureza com composio qumica e cristalina rigorosamente controladas e cujos processos de conformao e sinterizao so tambm conduzidos e controlados de forma extensiva. So cermicas com mtodos de processamento e fabricao mais sofisticados e mais caros (INDUSTRY COMMISSION, 1995). Estes, dentre outros fatores, tm dificultado a utilizao destes materiais pelas indstrias manufatureiras. Apesar do alto custo das cermicas avanadas, a utilizao destes materiais pelas indstrias na fabricao de seus produtos traz alguns benefcios significativos como: maior longevidade; reduo de custos de manuteno; aumento da produtividade; aumento da competitividade.

Os maiores produtores de cermicas avanadas so o Japo, os Estados Unidos e a Europa Ocidental. A Tabela 1 mostra as maiores indstrias produtoras de cermicas avanadas.

Corporao Kyocera Corporation, Japo Murata Mfg, Japo Compagnie de Saint-Gobain, Frana Philips Electronics, Holanda Corning Incorporated, EUA Sony Corporation, Japo NGK Insulators, Japo Cooper Industries, EUA Noritake Company, Japo General Motors Corporation, EUA
Fonte: US Bureau of Mines, 1994a

Vendas (US$ bilhes) 2,79 2,11 1,39 1,15 1,12 0,74 0,60 0,56 0,37 0,32

Tabela 1 Vendas mundial de cermicas avanadas pelos 10 maiores produtores

As principais demandas de cermicas avanadas provm da indstria automobilstica e aeroespacial. Alm da preocupao dos consumidores e do governo com as questes ambientais, estas indstrias, em especial a automobilstica, tm investido na busca por materiais de alta tecnologia que propiciem um aumento na eficincia do consumo de combustvel e diminuam os impactos no meio ambiente. As principais vantagens desses materiais sobre as ligas metlicas convencionais incluem: capacidade de suportar maiores temperaturas de operao, o que aumenta a eficincia do combustvel; excelente resistncia contra desgaste e corroso; menores perdas por atrito; possibilidade de operao sem um sistema de refrigerao; e menor densidade que resulta em diminuio do peso total do motor. Esses motores cermicos esto em fase de desenvolvimento, porm alguns componentes como blocos do motor, vlvulas e pistes j foram projetados e testados. Esses materiais tambm esto sendo testados em turbinas, com rotores e cmaras de combusto de cermica. Pelas vantagens apresentadas, ser possvel, no futuro, utilizar materiais cermicos em motores de avies a jato, principalmente devido a sua baixa densidade, que permite a
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produo de ps de turbinas muito mais leves. Os principais materiais cermicos que esto sendo estudados so: nitreto de silcio (Si3N4), carbeto de silcio (SiC) e zircnia (ZrO2). 3. Substituio de materiais automotivos Os automveis dos anos 1990 j foram projetados de forma integrada com materiais mais leves e mais reciclveis; e essa parece ser uma tendncia irreversvel, apesar dos rumos da substituio de materiais terem se mostrado de difcil previso. Por exemplo, no caso dos plsticos, de 1978 a 1990 houve uma substituio crescente de ao por plsticos o que reduziu o peso mdio do automvel de 1588 kg para 1316 kg. Os plsticos alcanaram quase 8% do peso total do veculo em 1992, mas essa participao estabilizou-se at 1996, embora as previses em 1990 admitissem dobrar esse valor nos dez anos seguintes. No processo de seleo de materiais vrios fatores influem numa rede complexa de interaes que invalida qualquer projeo linear. H ainda fatores intervenientes que alteram seu peso de acordo com as conjunturas polticas e econmicas internas e externas s empresas, alm dos fatores tcnicos ligados ao desempenho do material em si. marcante tambm nesta dcada a reao dos metais, que se fizeram mais presentes, associados importncia da questo ambiental. O avano dos plsticos devido presso por materiais mais reciclveis. O magnsio, o alumnio e mesmo o ferro e ao tiveram suas vitrias nessa luta onde nunca deixaram de ser fortes e mantm ainda a liderana, apesar da concorrncia cada vez mais acirrada. Existem novas ligas e novos processos, como a metalurgia do p, aprimorando o desempenho desses materiais, alguns renovados, outros totalmente novos. Alm disso, a evoluo dos materiais caminha, cada vez mais, no sentido da especializao dos materiais para fins automotivos. Isto , os materiais so desenvolvidos quase que sob medida para o automvel segundo cada novo projeto. Essa tendncia tambm resultado das alianas e parcerias que esto na base da estratgia de inovaes globais que a indstria automobilstica vem adotando para o sculo 21. nesse sentido que as grandes montadoras esto associadas em projetos de pesquisa mundiais juntamente com seus principais fornecedores de materiais. A Ford e a General Motors nos EUA, a Fiat, a Renault e a Volkswagen na Europa, os 35 maiores produtores de ao do mundo, a Alcan e Alcoa em alumnio, a Dow Chemical em polmeros, alm dos principais produtores de autopeas do mundo esto todos engajados em programas de pesquisa conjuntos, como o ULASB- Ultra Light Automobile Steel Body-. E h projetos especficos envolvendo diversos nveis de parcerias em cada pas, como o PNGV nos EUA ou o Next, o primeiro carro hbrido da Renault. O PNGV - Partnership for a New Generation of Vehicles - uma aliana formada em 1993 entre o governo federal norte-americano e o Conselho de pesquisa automotiva dos Estados Unidos (USCAR - United States Council forAutomotive Research) que representa as trs grandes empresas americanas: Chrysler, Ford e General Motors. Essa parceria tambm envolve rgos de governo, laboratrios de pesquisa, universidades e fornecedores de autopeas. O principal objetivo projetar at 2005 um automvel que consuma um tero do combustvel, e reduza em 1/3 as emisses de CO2 em relao ao atual modelo sedan mdio de cada uma das trs montadoras (o Concorde da Chrysler, o Taurus da Ford e o Lumina da GM), com o mesmo desempenho, segurana e com maior reciclabilidade de suas partes. A P&D do projeto busca esse resultado atravs do emprego de materiais mais leves. A meta reduzir o peso em 40% fazendo uso de polmeros, alumnio, titnio, magnsio e materiais conjugados de matriz metlica para usos estruturais de carrocerias e chassis. 4. Utilizao da cermica na indstria automobilstica

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Logo aps a Segunda Grande Guerra, os pases centrais passaram a priorizar em seus programas de pesquisa e desenvolvimento a rea de materiais, estimulados pela descoberta dos plsticos, de novas ligas metlicas e novos materiais cermicos (MCT, 2003). Em virtude de suas propriedades peculiares, o surgimento desses materiais impulsionou o desenvolvimento de diversos segmentos industriais de transformao, a fim de atender a demanda de indstrias como automobilstica, aeronutica, metal-mecnica e eletro-eletrnica. Dentre as mudanas sofridas por algumas das empresas do setor de autopeas no que concerne a avanos na renovao tcnico-organizativa, est o uso de novos materiais, notadamente o plstico mas tambm materiais cermicos, novas ligas mais resistentes, etc (CASTRO,1993). Os plsticos surgiram com fora nos anos 1970 nas primeiras tentativas de tornar o carro mais leve por razes ligadas ao consumo de combustvel, diante das crises do petrleo de 1973 e 1976. Seguiu-se ento uma dcada de rpidas conquistas, comeando pelo interior do veculo e carroceria, primeiro no lugar da madeira e dos metais, passando depois a constituir novos acessrios ligados introduo da eletrnica, a partir dos anos 1980. De fato, em 15 anos os plsticos dobraram sua participao no peso total dos veculos mas no mantiveram esse ritmo de crescimento por diversas razes, entre as quais as ligaes de interface entre o projeto e a industrializao final do produto. Havia dificuldades tcnicas na fabricao da pea, na sua montagem, no tratamento dos materiais e na incorporao da pea ao sistema e montagem final do veculo em srie. No s o material que interessa, necessrio pensar ao mesmo tempo em todas as mudanas necessrias em seu entorno. Do tratamento do material, passando pela fabricao da pea at sua entrada na linha de montagem final, que ainda um espao de domnio tcnico da metalurgia, tudo tem que ser detalhadamente projetado e por vezes isso exige uma srie de inovaes em paralelo. Outro grande impulso, para a gerao e incorporao de novas tecnologias e novos materiais, foi a eletrnica embarcada, que estendeu os limites dessas transformaes lentas mas contnuas, imprimindo-lhes um ritmo mais acelerado e um perfil mais inovador. Os sensores que comandam sistemas de segurana passiva ou ativa como os freios ABS e airbags, ou acessrios que geram maior conforto como vidros eltricos, direo hidrulica, ar condicionado, at as mais novas possibilidades de sensoriamento remoto para orientao dos motoristas ou mesmo para a conduo dos veculos totalmente computadorizados. Os materiais plsticos se impuseram como materiais mais leves, com resistncia reforada e s vezes com caractersticas de condutibilidade eltrica similares aos metais, tanto em funes estruturais como mecnicas. Depois surgiram os aos especiais, as ligas leves de titnio ou magnsio, o alumnio de maior resistncia mecnica e os novos processos de sinterizao. Na indstria automobilstica cada vez mais extensivo o uso da metalurgia do p para fabricao de peas mecnicas e partes estruturais (sedes de vlvulas, guias de cilindros e sistemas de transmisso), simplificando os trabalhos de montagem pela reduo das operaes de usinagem nas montadoras. Enfim os metais se tornaram tambm mais leves e eficientes para as novas funes que vm sendo incorporadas a cada novo modelo de automvel. J o emprego de cermicas para funes mecnicas est bem mais atrasado do que se esperava h alguns anos. Apesar de ser empregada desde os anos 1920 na fabricao de velas de ignio e rotores dos motores eltricos de veculos, elas aguardam ainda desenvolvimentos que as tornem tcnica e economicamente utilizveis na produo em srie. Nos anos 1970 e 1980 foram feitos grandes esforos no desenvolvimento de turbinas a gs e de motores adiabticos, operando em temperaturas muito altas e utilizando partes cermicas. Os materiais preferidos foram a zircnia parcialmente estabilizada (PSZ), o carbeto de silcio (SiC), o nitreto de silcio (Si3N4), o silicato de ltio e alumnio (LAS) e o silicato de alumnio

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e magnsio (MAS), cujas temperaturas de operao variam de 800 (PSZ) a 1500oC (SiC) (GALEMBECK, 1997). A Nissan lanou em 1985 uma linha de turbo compressores cujos rotores eram fabricados com nitrato de silcio, feitos com moldes em cera. A vantagem que, mais leves que os de metal, esses componentes tm uma inrcia menor, minimizando o turbo-lag (aquela falta de torque que existe at o momento em que o turbo entra em ao (RAMOS, 2003). Entretanto, a dificuldade na fabricao de peas de material cermico tem sido um obstculo no sucesso da utilizao destes materiais. Segundo GALEMBECK (1997), aproximadamente 30 partes automobilsticas (de um total de 15.000) so feitas de cermicas. As aplicaes de cermicas em reas pouco crticas do automvel podem aumentar bastante, pois podem ser produzidas em massa, a baixo custo com propriedades reprodutveis. Veculos baseados em materiais cermicos no devero estar disponveis no mercado, em um futuro previsvel, mas o uso de componentes cermicos deve continuar aumentando lenta e continuamente. As aplicaes devero ser em componentes eletrnicos, sensores qumicos, turbocarregadores e catalisadores. Aplicaes estruturais, segundo tudo indica, sero introduzidas em um ritmo muito mais lento do que foi imaginado nos anos 1970. A massificao desse material na indstria automobilstica s se deu mesmo com os catalisadores, que hoje em dia so compostos por uma manta cermica que, se fosse desenrolada, cobriria um campo de futebol. Atualmente, os catalisadores que depuram os gases de exausto so o principal caso de real sucesso dos materiais cermicos, em automveis. Entretanto, os catalisadores hoje existentes no satisfazem metas que se pretende atingir nos pases centrais, quanto aos teores de poluentes nas emisses automobilsticas. Por essa razo, h tambm um intenso trabalho de pesquisa em andamento, no que diz respeito ao substrato do catalisador, sua embalagem, aos materiais ativos e mesmo possibilidade de se ter sistemas catalticos externamente aquecidos (GALEMBECK, 1997). Ao contrrio do exposto por GALEMBECK (1997), para muitos fabricantes, segundo RAMOS (2003), a cermica o material cuja aplicao mais vai crescer nos prximos anos dentro da indstria automobilstica. E os motores sero os maiores beneficiados. As peas internas feitas desse material vo precisar de menos lubrificao, durar mais e ser mais leves que as similares de ferro e alumnio. Por serem mais resistentes s altas temperaturas que as feitas de metal, so mais estveis e no se deformam nem dilatam quando em condies crticas de uso. Alm disso, o calor dissipa melhor nas peas cermicas que nas metlicas, o que importante em componentes que sofrem atritos severos como o caso dos discos de freio. Na lista de peas de cermica que j esto sendo testadas, alm destes ltimos esto ainda os anis, vlvulas, pistes, camisas (o revestimento interno dos cilindros, quando este pode ser removido), polias e at mesmo componentes grandes, como cabeotes e blocos de motores. Componentes cermicos apresentam uma combinao atrativa de propriedades vantajosas como baixa densidade, boa temperatura e resistncia corroso. Portanto, eles tem um alto potencial para aplicao em motores a combusto. Vlvulas feita de nitreto de silcio so os principais interesses. Uma simples substituio de vlvulas metlica planejada como primeiro passo. As vlvulas cermicas prometem economia de combustvel e reduo de emisso de poluentes. Para um maior uso de tais vlvulas, sua produo em massa e seu controle de qualidade tem que ser bastante eficientes a fim de assegurar a confiabilidade do produto, o que, em se tratando de material cermico, envolve um custo elevado. H tambm um grande esforo sendo feito, na fabricao de compsitos metal-cermicos (metal-matrix composites, MMC), usando precursores cermicos. Aqui, o principal problema

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a dificuldade de dar forma a cermicas (cristalinas) em temperaturas suficientemente baixas para no ocorrer dano ao metal. Outro problema (no caso dos precursores do carbeto de silcio) a formao de carbetos metlicos, durante a formao do compsito. 5. Exemplo de utilizao de material cermico: caso Mercedes-Benz e Renaut A Mercedes-Benz investiga a viabilidade de materiais cermicos de alto desempenho desde 1984. Ela fez testes em 1700 motores equipados com modernas vlvulas de nitreto de silcio, desenvolvidas pela Bayer e NGK. Qualquer componente do motor que se mova rapidamente necessita de muita energia, e quanto mais pesado, mais energia ser necessria. As vlvulas de cermica, com seu peso reduzido, garantem assim uma eficiente economia. Eles tambm vm cooperando com fornecedores continuadamente para melhorar as propriedades de seus materiais. Uma vlvula de admisso feita de nitreto de silcio pesa apenas 26 gramas, enquanto uma vlvula equivalente de ao pesa 61 gramas, uma diferena de aproximadamente 56%. Uma vlvula de exausto de cermica pesa 25 gramas, e a de ao pesa 57 gramas. Em um motor do Classe C superalimentado de 2,3 litros, a economia em peso oferecida pelas vlvulas cermicas de aproximadamente 500 gramas. Como o motor est movendo um peso menor, significa que est ocorrendo ganho de energia (para o motor acima, constatou-se um ganho em torno de 250 watts). Alm disso, diminui-se o atrito nas vlvulas, que melhora o consumo de combustvel. As vlvulas de cermica podem garantir menos 3 a 6% no consumo de combustvel de um motor de quatro cilindros, uma economia de 0,3 a 0,5 litros de combustvel a cada 100 quilmetros. Quanto resistncia dos cermicos no motor, onde so submetidos a cargas elevadas, os testes mostram que so confiveis. Em um motor de quatro cilindros operando a plena carga as vlvulas se abrem e fecham aproximadamente 3000 vezes por minuto, submetidas a temperaturas acima de 800C e presses em torno de 80 bar. Dezessete motores da Mercedes equipados com vlvulas cermicas suportaram 8500 horas de testes em laboratrio e mais de 300.000 quilmetros em testes em estrada sem apresentar problemas. O nico obstculo a ser superado pelos projetistas relacionado ao custo, pois as vlvulas de cermica podem custar at duas vezes mais que as vlvulas metlicas convencionais. J a Renault tem opinio diferente. Segundo um especialista em motores, os materiais cermicos, no sero utilizados por razes de desenvolvimento tcnico insuficiente na montagem da pea ou do veculo, pois so considerados frgeis e exigem muito cuidado na montagem da pea e do veculo. A Renault no emprega cermicos, pois a Peugeot j teve problemas com esse material no seu motor V6, 24 vlvulas, que um motor para carros muito caros, de alto luxo e de pequena escala de produo. 6. Concluses Os estudos e pesquisas sobre as tendncias dos novos materiais automotivos permitem afirmar que hoje no h um candidato nico substituio do ao e que a escolha se faz de forma cada vez mais mltipla entre outros metais, como por exemplo, alumnio, plsticos, cermicos ou materiais polimricos. Apesar do futuro mostrar a necessidade de inovao representada na produo de materiais alternativos, alguns novos apresentam ainda restrio quanto ao custo e produo industrial como o caso dos materiais cermicos. Atualmente as previses apontam para uma maior participao dos materiais cermicos nos componentes veiculares, mas ainda h necessidade de maior investimento da indstria automotiva em tecnologias de fabricao, que tornem os materiais cermicos mais baratos e

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de maior facilidade/agilidade produtiva, principalmente em se tratando de uma indstria em que fatores como o tempo e agilidade de fabricao so vitais para sua sobrevivncia. A cermica tem se mostrado eficiente em diversas aplicaes na indstria desse setor com a intensificao do seu uso limitada pelo alto custo que envolve sua fabricao. Finalizando, pode-se dizer que a substituio de materiais na indstria automobilstica uma realidade mas tal processo necessita ainda de maiores investimento em P&D. Referncias
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