Lavar as mãos (ou lavar as mãos), também conhecido como higienização das mãos, é o ato de

limpar as mãos com água e sabão para remover vírus, bactérias/micro-organismos, sujeira,
graxa ou outras substâncias nocivas e indesejadas presas às mãos. A secagem das mãos
lavadas faz parte do processo, pois as mãos molhadas e úmidas são mais facilmente
recontaminadas.[1][2]

Lavagem das mãos com sabão

Se não houver água e sabão disponíveis, pode-se usar um gel desinfetante para as mãos com
pelo menos 60% de álcool na água (especificamente, etanol ou álcool isopropílico), a menos
que as mãos estejam visivelmente excessivamente sujas ou gordurosas.[3][4]

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda lavar as mãos por pelo menos 20
segundos antes/depois do seguinte:[5][6]

Antes e depois de cuidar de qualquer pessoa doente;

Antes, durante e depois de preparar os alimentos;

Antes de comer;

Depois de usar o banheiro (para urinar, defecar, higiene menstrual, etc);

Depois de ajudar alguém que acabou de usar o banheiro;

Depois de assoar o nariz, tossir ou espirrar;

Depois de tocar em um animal, ração ou resíduo animal;

Depois de tocar no lixo;

Depois de vir do hospital;

Depois do trabalho;

Depois de qualquer viagem.

As áreas mais comumente omitidas são o polegar, o pulso, as áreas entre os dedos e sob as
unhas. Unhas artificiais e esmaltes lascados podem conter microorganismos. A loção
hidratante é frequentemente recomendada para evitar que as mãos sequem; a pele seca pode
causar danos à pele, o que pode aumentar o risco de transmissão de infecções.[7]

Quando a lavagem e o desinfetante para as mãos não estão disponíveis, as mãos podem ser
limpas com cinzas não contaminadas e água limpa, embora os benefícios e danos sejam
incertos para a redução da disseminação de infecções virais ou bacterianas.[8] No entanto, a
lavagem frequente das mãos pode causar danos à pele devido ao ressecamento.[9]