Astronomia Digital 04

AstroRED
ASTRONOM IA DIGITAL
Nmero 4 , 16 de diciembre de 2002 u http://www.astrored.org/digital
Astronom Digital es una iniciativa de AstroRED y la Agrupacin Astronmica de Gran Canaria (AAGC). Redaccin: V a o o o ctor R. Ruiz (rvr@idecnet.com) & Jess Gerardo Rodr u guez Flores (jgerardo@coah1.telmex.net.mx). Colaboradores: Javier Susaeta y Enric Qu lez. Astronom Digital se distribuye gratuitamente en versiones HTML y PostScript disponibles en http://www.astrored.org/digital. a
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Nmero 4 , 16 de diciembre de 2002 u
http://www.astrored.org/digital
Indice
TASS: Se acab la astronom visual, Vctor R. Ruiz o a
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A la caza de asteroides (Y van 15!), Silvia Alonso Prez e Un poquito ms cerca de las estrellas (II), Jos G. Tom a e e
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SETI: Bsqueda de Inteligencia Extraterrestre., Jess Gerardo Rodr u u guez Flores. Sumador FITTS: Adis a las cmaras de seguimiento, Jos Muoz Reales. o a e n Historia del GEA, Grup dEstudis Astron`mics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . o Biblioteca astronmica, Seccin coordinada por Javier Susaeta . . . . . . . . . o o
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Editorial
Internet se est convirtiendo rpidamente en un gran zoco de reunin de toda clase de personas. a a o Desafortunadamente, hasta ahora en los peridicos e informativos de televisin, la Red slo es noticia o o o cuando es medio de algn suceso trgico o delictivo. Sin embargo, en los entornos cient u a cos, se conoce perfectamente la relevancia que Internet tiene ha tenido durante aos para la comunicacin entre n o comunidades de investigadores. Slo desde en los ultimos cinco aos, gracias a la popularizacin del o n o WWW, los usuarios de a pi y las empresas de telecomunicaciones le han prestado la importancia e que merece. En este nmero tenemos dos ejemplos de cmo la Red rompe con las barreras geogrcas y pol u o a ticas. The Amateur Sky Survey (TASS) es un sistema de vigilancia del cielo destinado a descubrir miles de estrellas variables. Su concepcin, diseo y explotacin la estn realizando varios colegas unidos por o n o a correo electrnico y tienen abiertas sus puertas a cualquiera que tenga inters en trabajar con ellos. o e Con dos aos de funcionamiento ya han presentado resultados en congresos astronmicos. n o Por otra parte, Jess Gerardo Rodr u guez nos introduce en el proyecto SETI de bsqueda de inu teligencia extraterrestre fuera de nuestro planeta (aunque algunos estn empeados en encontrala a n dentro). De la mano de un estudiante de la Universidad de Berkeley, ya licenciado, este ao se n pondr en funcionamiento el sistema SETI@Home que pretende llevar a los hogares de miles (mia llones?) de internautas esta investigacin en forma de salvapantallas. Es posible que su inauguracin o o ocupe buena parte de la seccin de sociedad de los diarios (incluso alguna portada) y que los semao narios dediquen extensos art culos. Desde luego, no faltarn sesudos (y desinformados) comentaristas a que intentarn sacar chistes fciles y fr a a volos de este sistema. Pero la Red ser, por una vez, noticia a grata. No te pierdas el art culo sobre que la caza de asteroides en Espaa ha realizado nuestra compaera n n Silvia Alonso. Felicidades al Observatorio Astronmico de Mallorca! o Buenas noches... de observacin, naturalmente. o V ctor R. Ruiz
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TASS: Se acab la astronom visual o a

V ctor R. Ruiz | Agrupacin Astronmica de Gran Canaria (AAGC) o o Tom Droege inici hace varios aos un proyecto o n que puede acabar con parte de las grandes aportaciones de los observaciones acionados a la astronoma actual. La idea es simple: vigilar el cie lo con cmaras digitales a la espera eventos, los a cuales sern registrados y analizados de forma a automtica. Aunque ideas similares vienen funa cionando en los entornos profesionales desde hace algunos aos, The Amateur Sky Survey se n presenta como un proyecto atpico en su forma pero apasionante en sus objetivos.
dnde era relativamente sencillo, pero el cmo trajo de o o cabeza a gelogos planetarios, expertos en atmsferas y o o otros astrof sicos: se observar una explosin de colosaa o les dimensiones o por el contrario los ncleos pasar a u an mejor vida sin dejar huella? El 18 de julio de 1994, los detectores digitales del telescopio IAC-80 instalado en el Observatorio del Teide en las Islas Canarias, se vieron saturados por la tremenda liberacin de energ proveo a niente del primer impacto. Al d siguiente, el Telescoa pio Espacial Hubble mostraba una mancha en la zona de la explosin tan grande que varias Tierras habr podio an do caber en su interior. Una pregunta otaba en el aire qu habr ocurrido si este pequeo tren cometario se e a n hubiese acercado a la Tierra en lugar de a Jpiter? u
En el comienzo...
La historia del The Amateur Sky Survey (El Catloa go Celeste Amateur) se remonta a 1994. En ese entonces, Tom Droege, al igual que el resto del mundo, se vio conmocionado por las espectaculares imgenes del comea ta Shoemaker-Levy 9 impactando sobre la supercie de Jpiter. Este pequeo cometa hab sido capturado en u n a 1993 mediante fotograf tomadas por el tristemente deas saparecido Eugene Shoemaker, su esposa Carolyn y el acionado David Levy. La primera imagen revel que el o cometa era muy singular, pues parec una especie de cia garro. Posteriores fotograf obtenidas mediante mejores as telescopios mostraron que el cometa estaba roto en varios trozos, formando un tren de ncleos cometarios. Cuando u se ren la rbita, comprobaron que el cometa estaba sio o tuado en las inmediaciones del gigante planeta Jpiter y u adems, por poco tiempo: en julio de 1994 cada uno de a los restos del cometa se desintegrar sobre la supercie an de Jpiter. Durante algn tiempo los cient u u cos trataron de calcular dnde y cmo ocurrir la explosiones. El o o an
Por qu no descubrir de forma e automtica los cometas? a

Tom Droege es un ingeniero elctrico semirretirado que e trabaj en el desarrollo del CDF, el detector instalado en o el Fermilab que revel la existencia de la part o cula fundamental quark top. A Droege, quien antes no hab sentido a ninguna atraccin particular por la astronom le vino a o a, la mente una idea por qu no descubrir de forma aue tomtica los cometas? Su idea era utilizar cmaras para a a detectar la aparicin de nuevos objetos. A travs de Intero e net se puso en contacto con astrnomos para consultar la o viabilidad de esta sugerencia. Estos se mostraron interesados en el sistema propuesto, pero apuntaron su mayor utilidad para otra tarea: la deteccin y seguimiento de mio llones de estrellas que de forma cont nua, y muchas veces impercentiblemente, var de brillo. an
La observacin de estrellas variables. o

Los astrnomos acionados hasta ahora hemos realizao do una gran labor como centinelas celestiales, al descubrir buena parte de los cometas, novas y supernovas. Adems, dada la gran cantidad de observadores, tambin a e hemos realizado un seguimiento de las estrellas variables ms brillantes. Algunas cambian de brillo debido a que a forman sistemas binarios y de forma peridica se produo cen eclipses. Otras son estrellas situadas en una banda de inestabilidad, fuera de la denominada secuencia principal, y como resultado de eventos f sicos, var su luan minosidad. Otras delatan la existencia de enanas blancas que roban material a estrellas gigantes rojas, produciendo explosiones cuando el material cae en la ms pequea. a n La cantidad y tipos de estrellas variables es innumerable y su observacin ha perdido inters para los obsero e vatorios profesionales, concentrados en su mayor parte a proyectos de investigacin punteros de objetos distantes o
Figura 1: Logotipo de The Amateur Sky Survey

y diminutos. Es compresible, teniendo en cuenta el desperdicio de recursos que supondr dedicar grandes telesa copios a tareas que consumen tanto tiempo. Hay listas interminables de astrof sicos esperando obtener imgenes a de objetos muy diferentes. Para rellenar este hueco, los acionados han venido utilizando hasta ahora prismtia cos y telescopios para estimar el brillo de las estrellas variables. Uno de los mtodos visuales para obtener la e magnitud de una estrella (un dato numrico que nos ine dica su brillo) es el de Argelander, y se basa en comparar su magnitud con al menos otras dos estrellas de magnitud invariable. Algunas de las estrellas variables ms conocia das por los acionados son la R Corona Borealis (R CrB), la R Scutti (R Sct), la SS Cygnii (SS Cyg) y beta Per seii (beta Per). Esta ultima es visible a simple vista y se conoce por el nombre rabe de Algol y se trata de una a estrella binaria. El mtodo visual est quedndose obsoleto y cayendo e a a en desuso debido al abaratamiento de las cmaras digitaa les en el mercado de la astronom acionada. Las CCD a estn compuestas de un chip rectangular dividido en cela das o p xeles, cada uno de las cuales realiza un conteo de los fotones recibidos y env estos datos al ordenador, a donde se forma la imagen. Estos chips son utilizados tambin en las cmaras de video y en algunas fotogrcas, e a a pero sobre todo en las denominadas webcam para videoconferencias a travs de Internet. Para usar este chip en e astronom hay que refrigerarlo de forma que se haga mua cho ms sensible a la poca luz de los objetos estelares y a no se vean empaadospor el ruido natural de la tempen ratura ambiental. La precisin que alcanzan las cmaras o a digitales en la fotometr deja muy atrs a las estimacioa a nes de magnitud realizadas a simple vista incluso de los ms experimentados observadores. Para obtener imgea a nes digitales de una zona del cielo, las CCDs se sitan en u el portaoculares del telescopio. Tanto la resolucin de los o chips como su utilizacin con telescopios, hacen que las o imgenes digitales as obtenidas sean de campos celestes a relativamente.
Figura 2: El telescopio GTS-2 de 1 metro de dimetro, a del proyecto LINEAR. la bsqueda visual... o desgraciadamente lo abundante u son los astrnomos cuya econom est en v de desao a a as rrollo.
La llegada de las b squedas masivas a la u astronom profesional. a

No slo la informtica est cambiando el quehacer de los o a a acionados. Los astrof sicos hace ya tiempo que disfrutan de las ventanjas de la astronom digital. Esta digitalizaa cin, tanto de los instrumentos de observacin como los o o de archivado y anlisis, est permitiendo a los automaa a tizar la bsqueda de objetos y fenmenos tanto planeu o tarios, estelares como extragalcticos. Antiguamente, los a astrnomos obten placas fotogrcas de una zona del o an a cielo y determinaban con micrmetros el tamao de las o n estrellas para obtener su brillo. Para encontrar nuevos objetos comparando dos placas fotogrcas por parpaa deo: los visitantesparpadear an. Con el formato digital de las imgenes se delega en el ordenador esta tediosa taa rea. Adems, para aumentar la probabilidad de detectar a un nuevo objeto, ya sea una supernova, un asteroide o un fenmeno de lente gravitatoria, la estrategia que siguen o estos sistemas es intentar fotograar la mayor regin poo sible del cielo. El Near Earth Asteroid Tracking (NEAT, Seguimiento de asteroides cercanos), es un proyecto auspiciado por el Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL-NASA) para o la catalogacin y vigilancia de las rbitas de los asteroio o des que ms se acercan a nuestro planeta. NEAT ha sia do el primer proyecto totalmente automatizado, desde la observacin hasta el seguimiento de nuevos objetos, pero o trabaja slo 3 noches al mes. Usa un telescopio de 1 metro o situado en el Monte Haleakala (Hawai), con una cmara a
La precisin que alcanzan las cmaras o a digitales en la fotometr deja muy atrs a a a las estimaciones de magnitud realizadas a simple vista
En los ultimos aos, adems, la combinacin del orde n a o nador, telescopio y cmara digital ha agudizado la imagia nacin de los acionados. Hay disponibles a travs de la o e Red algunos programas informticos que, a partir de una a lista de objetos celestes, mueven el telescopio hacia la zona del cielo donde estn situados, realizan una toma con a la cmara digital y la guardan en el ordenador. Compaa rando las imgenes nuevas con las tomadas anteriormena te se descubren supernovas y cometas... con slo tocar o una tecla. Versiones algo ms sosticadas de este mtodo a e son utilizadas hoy en d en telescopios profesionales paa ra buscar asteroides cercanos a la Tierra. Afortudamente an quedan muchos acionados romnticos que preeren u a
digital de 4096x4096 p xeles. Todo la operacin y anlisis o a de las imgenes estn automatizadas, de forma que caa a da noche se procesan 40 Gigabytes (unos 70 CD-ROMs) en ordenadores equipados con cuatro procesadores de 300 MHz (velocidad de un Intel Pentium II). Este proyecto ha sido uno de los grandes beneciados de la psicosis del asteroide 1997 XF11. En una noche es capaz de observar una regin de ms de 500 grados cuadrados. A mediados del o a ao pasado, su lista de descubrimientos estaba compuesta n por unos 30 asteroides normales, unos pocos cercanos y un par de cometas.
Entre el LINEAR y el observatorio solar SOHO detectaron el 75 % de los cometas descubiertos durante 1998.
Otro de los proyectos automticos de caza de asteroia des es el LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research, Investigacin de Asteroides Cercanos a la Tierra), conoo cido por los acionados a la astronom por su larga lisa ta de cometas descubiertos, la mayor parte de ellos demasiado dbiles para observarse visualmente con telescoe pios medianos. El LINEAR usa un telescopio de 1 metro de dimetro de las fuerzas armadas estadounidenses, a equipado con una CCD de 2560x1960 p xeles, abarcando un campo de visin de 2 grados (un tercio de unos o prismticos t a picos). Con unos 100 segundos de exposicin(tcnicamente se habla de integracin) este instruo e o mental es capaz de obtener imgenes de objetos estelares a de magnitud 22. Entre el LINEAR y el observatorio solar SOHO detectaron el 75 % de los cometas descubiertos durante 1998. Es posible que stos y otros proyectos simie lares vean la luz gracias al susto que nos dio el asteroide 1997 XF11 en marzo de 1998. Pero no quedan ah las aplicaciones de la astronom a computerizada. El Supernova Cosmology Project (SCP) es uno de los programas ms apasionantes de la astroa nom actual. Su objetivo es, nada ms y nada menos, que a a denir a qu velocidad se expande el Universo y decidir si, e segn la teor de la Gran Explosin, lo har para siempre u a o a o en algn momento del futuro implosionar sobre s misu a mo. Cmo hacerlo? Intentando conocer la distancia a o la que se encuentran las galaxias y ver a qu velocidad e se alejan. Cmo hacerlo? Observando las supernovas de o tipo Ia, ya que estn calibradas midiendo a qu brillo a e mximo llegan se deduce la distancia de forma directa. a La estrategia de descubrimiento que sigue el SCP es fotograar regiones de cmulos de galaxias las dos noches u siguientes a la luna nueva, obteniendo entre 50 y 100 tomas con unas mil galaxias cada una. A las tres semanas, se vuelven a repetir las tomas y se comparan en busca de nuevas estrellas (supernovas). Este programa es muy ambicioso y no escatima ningn recurso. Para la deteccin u o se usa una cmara digital de gran campo montada sobre a un telescopio de 4 metros de dimetro en Cerro Tololo a (Chile). Las supernovas descubiertas son luego observadas espectroscpicamente (para conocer su composicin) o o por el Keck (Hawaii) y fotomtricamente (para conocer e
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su brillo) con alguno de los telescopios situados en La Palma, Estados Unidos y Hawai. En caso de que algunas de estas supernovas est situada a una gran distancia, por su e inters se pide tiempo de observacin de forma urgente en e o el Telescopio Espacial Hubble. Haleakala. Los resultados de este proyecto ya hace un ao que vienen dando mun cho de que hablar en los mbitos cosmolgicos, pues no a o slo parecen conrmar que el Universo se expandir para o a siempre, sino que lo hace de forma cada vez ms rpida a a (y si esto es as de dnde se saca la energ necesaria?). o a Una de los problemas astronmicos que tambin ha neo e cesitado la ayuda de una gran capacidad de observacin o ha sido la bsqueda del origen de la materia oscura. Grau cias a las mediciones de la rotacin de las galaxias, ha o quedado en evidencia que la materia que emite luz es slo el 10la necesaria para no se hayan desmembrado. o Los tericos apuntaron dos posibilidades: una, que esta o materia estuviera en forma de part culas no detectadas (hiptesis WIMP); dos, que fuesen objetos poco masivos o tales como enanas marrones y planetas (hiptesis MAo CHO). Para decantar la balanza en una de las dos teor as, varios grupos internacionales pusieron en marcha varios proyectos a la caza de eventos de microlentes gravitacionales. Tratan de encontrar repentinas subidas de brillo de estrellas distantes, debido a que los objetos MACHO se sitan en nuestra l u nea de visin y actan como una o u lupa. Las amplicaciones pueden ser importantes, pero los fenmenos son inusuales. Por lo tanto, estn monio a torizando zonas de gran densidad estelar, como el bulbo de nuestra propia galaxia, la V Lctea y una satlite, a a e la Pequea Nube de Magallanes. En Australia funciona n desde 1992 uno de estos programas, utilizando un telescopio de 1,3 metros en el Observatorio Monte Stromlo. El detector es una cmara digital de 2048x2048 p a xeles, que produce una imagen de 64 Megabytes cada 300 segundos. El sistema informtico dedicado al archivado y anlisis de a a datos realiza varias copias de las imgenes como copias a de seguridad. El ordenador encargado del anlisis es un a Sun SuperSparc con 512 MB de memoria y procesadores trabajando a 650 MHz. Durante los dos primeros aos de n funcionamiento, realizaron curvas de luz de 8 millones de estrellas encontrando 4 candidatos de MACHO.
Si quieres una de las cmaras para a ponerla a funcionar, simplemente has de pedirla. A cambio slo se requiere que te o involucres en el proyecto.
La unin hace la fuerza. o
Todos los programas que hemos comentado anteriormente estn apoyados por presupuestos de instituciones asa trof sicas y departamentos de universidades de todo el mundo. Sin embargo, los objetivos de The Amateur Sky Survey (TASS) no son menos ambiciosos. Tom Droege se ha rodeado de un equipo de tcnicos y programadores que e
El primer detector digital, puesto en marcha en 1994 y bautizado como Mark I, fue sacado del escner de un fax a
El primer detector digital, puesto en marcha en 1994 y bautizado como Mark I, fue sacado del escner de un fax a y acoplada a la lente de 50 mm de una cmara fotogra a ca convencional, obteniendo un campo de 30 de ancho. Utilizaba un tiempo de exposicin de 5 segundos y lleo gaba a captar las estrellas ms dbiles visibles con unos a e pequeos prismticos. Era una fotocopiadora estelaron n a c todas las de ley, salvo que el cabezal permanec quieto y a esperaba a que se movieran las estrellas. A partir de 1995 se puso a funcionar la cmara Mark II, ms sosticada, a a aunque con un campo de visin bastante ms pequeo, o a n pero hacia nales de ao Tom decidi cambiar el diseo n o n de las cmaras del detector unidimensionaldel fax al a bidimensional de las cmaras digitales. a Las Mark III estn compuestas por tres CCDs de Koa dak acopladas a un objetivo de 135mm (f/2,8), que ofrecen un campo de 3 cada una, 15 grados en total. Este modelo era capaz de registrar estrellas hasta la magnitud 16 y en una noche barr 1000 cuadrados. Para obtener a un buen campo de visin, se decidi que cada equipo eso o tuviera compuesto por tres CCDs. Desde noviembre de 1995 la Mark III ya produjo imgenes de calidad y se a envi a varios lugares del mundo para tratar de obtener o resultados cient cos. Hasta ese entonces se utilizaba un programa realizado en QuickBasic para obtener datos de la cmara, pero en a el verano de 1996 se hizo patente que la velocidad de lectura deber ser mucho mayor. As se propuso crear un a , controlador para una versin modicada del sistema opeo rativo Linux llamada RT Linux (Real Time). Ahora, las instrucciones se del controlador se procesan sin ninguna demora. El controlador mantiene una vigilancia constante de la disponibilidad de los datos en la CCD, a razn o de unas 8 o 15000 veces por segundo, y desde que los lee
Figura 3: Uno de los sistemas TASS situados en la Universidad John Hopkins (Maryland, EEUU)
harn palidecer muchos de los catlogos de estrellas vaa a riables existentes en la actualidad. Y es que en ocasiones bastan una buena idea y un presupuesto muy modesto para revolucionar la astronom a. Tom Droege se ayud de Internet para organizar al o equipo de TASS y en hoy en d sigue siendo el canal de a comunicacin de esta sociedad. TASS no posee una sede, o no est registrada como asociacin y no recibe subvena o cin alguna. De hecho, no hay cuotas y cualquiera puede o pertenecer a ella si puede aportar sus ganas y su trabajo al proyecto. Todos los miembros pueden hablar en nombre de TASS, porque tampoco hay comisiones, ni juntas directivas. La puerta est abierta: slo se necesitan unos a o conocimientos bsicos en informtica o electrnica y una a a o conexin a la Red. Tampoco hay tareas para asignar dio rectamente a los nuevos miembros. Si hay algo que hacer, cualquiera puede decidir hacerla. Estas frases son lo ms a parecido a los estatutos de TASS. Pero no acaban aqu lo singular: si quieres una de las cmaras para ponerla a a funcionar, simplemente has de pedirla. A cambio slo se o requiere que te involucres en el proyecto. Los miembros se comunican a travs de una lista de e correo electrnico donde debaten los problemas, propueso tas y soluciones, tambin abierta a cualquiera con inters. e e Entre los miembros actuales del proyecto se encuentran sobre todo a programadores informticos profesionales y a algunos astrof sicos de departamentos universitarios y ob-
servatorios astronmicos. La mayor parte de los integrano tes de TASS no se han visto en la vida, pero gracias a Internet, colaboran codo a codo diariamente. A Droege le gusta decir que TASS es una escuela de astrof sica, donde se aprende pero no se obtiene ningn t u tulo.
Los vigilantes de la noche.

Las cmaras de TASS, denominadas Mark, han ido evoa lucionado, aadiendo niveles de complejidad ms altos n a gracias a la experiencia conseguida con los modelos predecesores. Si no fuera por la reputacin de Tom Droege y o sus compaeros quizs pocos tomar en serio un sistema n a an de observacin compuesto de chatarra otros elementos o disponibles en un centro comercial. Incluso el sistema operativo y el gestor de base de datos con los que funciona TASS es totalmente gratuito y se pueden conseguir en CD-ROM por unos pocos euros.
los graba inmediatamente en el disco duro del ordenador. RT Linux permite que las tareas de lectura y grabacin se o realicen simultneamente. Despus de varios meses de dea e sarrollo el controlador est funcionando de forma estable a desde agosto de 1997. Las estaciones observacionales basadas en los tripletes Mark III ya han generado interesantes resultados astronmicos, pero su sucesor est listo para entrar en eso a cena. A nales de 1997 comenz el diseo del Mark IV. o n Este nuevo sistema estar compuesto de entre dos o cuaa tro cabezales CCDs (para obtener imgenes de la misa ma zona del cielo en distintos ltros), una montura, elementos electrnicos de control y un ordenador. La ptica o o est compuesta de lentes de 135 mm a f/2 y chips de a Lockheed de 2048x2048 p xeles, que cubren un campo de 6 . La novedad ms interesante es que la montura posee a movilidad para fotograar cualquier parte del cielo, no slo el ecuador celeste. Las imgenes que genera ocupan o a 16 MB (una caja de diez disquetes) y tarda 50 segundos en transferirse de la memoria de la cmara al ordenador; a al igual que en los proyectos profesionales, esto limita el nmero de exposiciones que se pueden hacer. A comienzos u del mes de marzo, Tom Droege mantuvo funcionando el equipo sin problemas durante toda una noche en el patio de su casa. Las cmaras estn desplegadas en varios lugares del a a globo terrqueo. Tom Droege tiene las suyas en Batavia, a Illinois (EE.UU); Mike Gutzwiller en Cincinnati, Ohio; Norman Molhant en Montreal (Canad); Michael Richa mond en East Braintree, Vermont; Nick Beser en Baltimore, Maryland; Ron Wickersham en Santa Rosa, California; Paul Rybski en Kettle Moraine, Wisconsin; y Glenn Gombert en John Bryan State Park, Ohio.
Figura 4: Tom Droege, con las manos en la masa, construyendo el prototipo de la Mark IV.
Durante ese tiempo se registran 9.562.450 de mediciones de 2.560.731 fuentes

Resumiendo, TASS utiliza cmaras digitales montadas a en tripletes con dos o tres ltros para obtener medidas de brillo de las estrellas. Estas se conectan a un ordenador que las controla y procesa las imgenes para identicar a las estrellas y medir su brillo. Su objetivo es disponer estas medidas en una base de datos pblica a travs de u e Internet para que cualquier interesado pueda estudiarlas.
En busca de las variables perdidas.

Desde octubre de 1996, cinco de los sistemas Mark III han obtenido mediciones de estrellas centrados en tres regiones con diferente ascencin recta denominadas A, B y C. o Los programas de reduccin separan los datos de aqueo llas estrellas con mediciones fotomtricas (de gran pree cisin) y otras cuyo brillo se ha calculado por magnitud o diferencial. Con estas listas, comenz la caza salvajede o estrellas variables. Los resultados no se han hecho esperar, y han sido presentados en diversos congresos de astrof sica. En junio de 1997 Glenn Gombert ofreci una conferencia en la reunin o o
de la Sociedad Astronmica del Pac o co dando a conocer The Amateur Sky Survey en los foros profesionales, mientras que Tom Droege hac lo propio en el congreso de la a Asociacin Astronmica Americana (AAA). o o En agosto de 1998, Michael Richmond volv a la cita o con la AAA para mostrar los resultados de estos dos aos. n Durante ese tiempo se registran 9.562.450 de mediciones de 2.560.731 fuentes. De stos, se han obtenido buenos ree sultados (ms de 10 mediciones) de 178.570 fuentes. Hasta a junio del pasado ao, an no hab completado el carton u an graado del ecuador celeste. Con estas mediciones se han descubierto al menos 57 candidatas a estrellas variables de tipos diferentes: desde algunas de corto periodo a otras con un periodo de 80 d as. Arne Henden, miembro de TASS y astrof sico del Observatorio Naval de EEUU, present recientemente una o propuesta para planicar los catlogos a obtener con las a cmaras Mark IV. Teniendo en cuenta las caracter a sticas tcnicas del sistema, Henden opina que podr realizarse e an entre dos y tres catlogos diferentes. En cada uno de ellos a se ofrecer las coordenadas de la estrella, las magnitudes a en los diferentes ltros (B, V, R e I) y sus errores. Su estrategia se basa en diferenciar la calidad de las noches y lugares de observacin. En una noche mala, polucionada o lum nicamente o con luna, no se pueden hacer exposiciones largas. El primero de los catlogos, realizado con a tomas de slo 10 segundos, estar listo en un ao con o a n resultados similares a los del catlogo Tycho del satlite a e Hipparcos (con la magnitud de un 1 milln de estrellas). o Puesto que ocupar unos 64 MB, estar disponible paa a ra copiarlo directamente a travs de Internet. El segundo e catlogo ser comparable al conocido Guide Star Cataloa a gue (GSC), con 15 millones de estrellas, se compondr de a las tomas de 100 segundos. Su extensin har que, probao a blemente, slo sea posible obtenerlo mediante CD-ROM. o Finalmente, el catlogo de variables nuevas y conocidas, a al alimentarse de las medidas diarias, tambin se pondr a e a disposicin de los internautas. Henden deja en el tintero o la posibilidad de realizar otro catlogo con tomas de 1000 a segundos en lugares de calidad excepcional.
Se acab la astronom visual. o a

The Amateur Sky Survey es sin duda alguna un proyecto de colosales dimensiones informativas a la vez de irrisoria inversin econmica, al menos para los estndares o o a acadmicos. Con tan solo unas pocas estaciones en ale gunas partes del mundo con regular calidad atmosfrica, e TASS ya ha ofrecido algunos bocetos de sus pretensiones en los prximos aos. Los programas LINEAR y SCP o n han robado a los acionados gran parte de los cometas, asteroides y supernovas. TASS lo har con las variables. a Qu har entonces el acionado a la observacin? An e a o u quedan muchos proyectos por hacer, como el seguimiento de estrellas dobles y los meteoros, pero el margen de la astronom visual se est estrechando y todo apunta a que a a estos programas digitalizados sustituirn la labor de los a observadores al pie del telescopio. La CCD reemplazar al a acionado, al igual que ya lo hizo con el profesional.
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[2] MACHO Camera System, Chris Stubbs. [3] Stars in their eyes, Marcus Chown. New Scientist, 4 julio 1998. [4] TASS: Two Years, Two Hundred Thousand Stars, and Counting. Presentacin en la 109a reunin de la o o Asociacin Americana de Astronom o a. [5] The Amateur survey.org Sky Survey, http://www.tass-
[6] The Amateur Sky Survey Project. Presentacin en la o 109a reunin de la Asociacin Americana de Astroo o nom Glenn Gombert. a, [7] The Future of Massive Variability Searches, Bohdan Paczynski. [8] History of Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) Project, MIT Lincoln Laboratory, 1998.
V ctor R. Ruiz rvr@idecnet.com Agrupacin Astronmica de Gran Canaria (AAGC) o o Apartado de Correos 4240 35080 Las Palmas de Gran Canaria Islas Canarias (ESPANA)
Hoy en d ya existen en Internet a sucientes catlogos y observaciones a cient cas como para mantener ocupadas a cientos de personas
La tecnolog cierra unas puertas y abre otras. La ina gente cantidad de informacin que va a estar disponio ble sobrepasar con mucho del grupo actual de TASS. a Bohdan Paczynski arma que el cuello de botella no estar relacionado con los telescopios o la CCD, sino con a la capacidad intelectual disponible para el anlisis de los a datos. Parece razonable que algunos de los astrnomos o de silln, quienes disfrutan de las maravillas del Universo o sin aguantar las inclemencias del tiempo en las oscuras noches del campo, pasen a convertirse en investigadores de vanguarda cuyos descubrimientos se publicar en rean vistas de prestigio. La delgada l nea que separa el campo acionado del profesional tiende a desaparecer al mismo ritmo que la Red posibilita la colaboracin estrecha entre unos y otros. o The Amateur Sky Survey no es el unico proyecto que con tribuye a esto. En realidad, hoy en d ya existen en Intera net sucientes catlogos y observaciones cient a cas como para mantener ocupadas a cientos de personas. De hecho, el archivo de imgenes del Telescopio Espacial Hubble es a de acceso pblico y muchos lo estn aprovechando para u a rescatar asteroides perdidos del cinturn de Kuiper. o Pero seguramente, alguien, en alguna parte del mundo, estar acercando su vista a un ocular para disfrutar de la a sensacin de observar los anillos de Saturno en un cielo o descubierto y negro, decorado de estrellas parpadeantes... Claro, que para ese entonces, quizs estn popularizados a e los sistemas de realidad virtual. Te apetece un paseo por la Gran Nebulosa de Orin? o
Referencias
[1] Lastest computer will boost asteroid tracking eorst. Nota de prensa del JPL, mayo 1998.
A la caza de asteroides (Y van 15!)

Silvia Alonso Prez | Universidad de La Laguna (Islas Canarias) e Desde el ao 1941 no se haba descubierto ningn n u asteroide desde suelo espaol. Este periodo de n vacas acasfue roto el pasado ao por el Obsern vatorio Astronmico de Mallorca (OAM) y pao rece inaugurar una nueva poca de numerosos e descubrimientos. La autora realiza una travesa a travs de la historia de la astronoma en Espaa e n en el campo del seguimiento y caza de planetas menores.
Introduccin. o
Si bien en algunos pa como EEUU, Japn o Italia la ses o investigacin en el rea de los asteroides por parte de los o a acionados tiene cierta tradicin, en Espaa todav no se o n a ha explotado esta faceta tan interesante de la observacin o en la que los entusiastas de la observacin celeste podemos o contribuir considerablemente al trabajo de los astrnomos o profesionales.
Figura 1: Josep Comas i Sol. a NEOs (Near Earth Objects, cuerpos cuyas rbitas pasan o muy cerca e incluso se internan en la rbita de la Tierra), o y a nivel amateur hay un pequeo nmero de personas n u que se interesan mucho por este tema. Sin embargo, y sin desmerecer a nadie en su labor, aqu voy a hablar de los que, a mi entender, son los espaoles que en el pasado, n el primero, y en el presente, los segundos, han aportado ms resultados interesantes y ms xitos en esta rea de a a e a la astronom para nuestro pa el ya ilustre astrnomo a s, o cataln Josep Comas i Sol y los observadores del Obsera a vatorio Astronmico de Mallorca Angel Lpez y Rafael o o Pacheco.
Desde el Instituto de Astrof sica de Canarias (IAC) se empieza a impulsar un proyecto de investigacin sobre NEOs o
Teniendo en cuenta el nivel que ultimamente est al a canzando la instrumentacin no profesional, podr o amos emplear nuestros recursos en investigaciones serias que ayudaran a realzar el papel que tenemos, ahora ms que a nunca, los acionados. Slo con ganas de hacer las cosas o bien, con perseverancia y con los medios que tenemos a nuestro alcance podemos adentrarnos en el apasionante mundo de la observacin y estudio de los cuerpos menoo res, pudiendo obtener resultados ciertamente graticantes, no solo en la obtencin de medidas astromtricas o o e fotomtricas de estos cuerpo, sino incluso en el descubrie miento de algunos de ellos que, aunque cada vez menos, pasan desapercibidos a los grandes ojos de los observatorios profesionales. Con un telescopio de acionado sin que sea necesaria una gran abertura, un buen sistema de seguimiento y una cmara CCD los asteroides, de los que a tratar en este art e culo, estn a nuestros alcance. a Mucho se ha escrito en revistas de astronom orientaa das al acionado sobre las tcnicas de astromtricas para e e determinar con mucha precisin la posicin estos cuerpos o o en el cielo, especialmente sobre las tcnicas que hacen uso e de la ya tan extendida tecnolog CCD. Pero el hecho de a que en nuestro pa la investigacin en este campo, inclus o so a nivel profesional, no sea muy habitual no signica que no se estn haciendo algunos esfuerzos al respecto. e Desde el Instituto de Astrof sica de Canarias (IAC) se empieza a impulsar un proyecto de investigacin sobre o
El pionero: Josep Comas i Sol. a

Josep Comas i Sol naci en Barcelona en 1868 y muri en a o o la misma ciudad a los 69 aos de edad. n A la temprana edad de 16 aos ya destacaba como n astrnomo con su primera publicacin de un trabajo fueo o ra de nuestras fronteras, y a partir de obtener la licenciatura en la Facultad de Ciencias Fisicomatemticas de a Barcelona se dedic plenamente a la Astronom ciencia o a, en la cual desarroll una gran labor de investigacin en o o diversas reas de la astronom planetaria. a a A su trabajo debemos que en 1890 realizara el primer mapa de Marte trazado desde Espaa, en base al cual n descifr el misterio de los por entonces supuestos canales o de Marte; la labor tambin pionera en nuestro pa en e s, ese mismo ao, de calcular el per n odo de rotacin de las o diferentes corrientes atmosfricas de Jpiter; el descubrie u miento del per odo de rotacin de la mancha blanca troo pical de Barnad en Saturno; la elaboracin de una teor o a
que explicaba las variaciones luminosas del anillo de este planeta; la determinacin micromtrica del dimetro o e a aparente de Venus; la obtencin de fotograf desde la o as, ciudad de Elche, de la corona solar y del espectro de la cromosfera durante el eclipse total de Sol de 1900... Un investigador de lo ms prol a co, sin duda alguna. En el campo de los cuerpos menores se adentr en el o estudio de diversos enjambres metericos, ayudando a reo lacionar las rbitas de los cometas con el origen de los o enjambres. El cometa que lleva su nombre fue descubierto por l mismo en el ao 1916 y, en cuanto a asteroides e n se reere, entre el 15 de marzo de 1915 y el 30 de septiembre de 1930 descubri la nada despreciable cifra de o 11 de estos cuerpos desde el Observatorio de Fabra, a las afueras de la ciudad condal, del que en aquella fecha era director.
1626 Sadeya 1117 Reginita 1102 Pepita 1136 Mercedes 1655 Comas Sol a 1708 Plit o 1188 Gothlandia Posiblemente al lector le hallan llamado la atencin los o nombres de estos asteroides. Comas i Sol rindi homenaa o je a su pa a su ciudad y a su pueblo bautizando sendos s, asteroides con los nombres Hispania, Barcelona y Gothlandia respectivamente. Los nombres de sus hijas tambin e pasarn a la posteridad gracias a la designacin de cuatro a o de sus asteroides, as como Sadeya, siglas de la todav a existente Sociedad Astronmica de Espaa y Amrica, a o n e la que l perteneci. e o El nombre del asteroide Pepita, aunque pudiera parecer que hace homenaje a una persona, en realidad est refea rido a la Constitucin espaola de 1812, popularmente o n conocida como la Pepa. Josep Comas i Sol dej muy alto el listn para los que a o o soamos con llegar algn d a tener el honor de poder n u a bautizar a un asteroide o a un cometa.
El nombre del asteroide Pepita est referido a la Constitucin espaola a o n de 1812

Si tenemos en cuenta que slo contamos con 4 ms que o a hayan recibido numeracin denitiva gracias a observao dores espaoles, el honor de ostentar el rcord de Espaa n e n en cuanto a asteroides descubiertos por una misma persona sigue tenindolo Josep Comas i Sol con sus once e a descubrimientos. 804 Hispania 925 Alphonsina 945 Barcelona 986 Amelia
El que la sigue, la consigue: Antonio Lpez y Rafael Pacheco. o

Quizs esta sea la frase idnea para dedicar a dos aa o cionados que desde la isla de Mallorca y desde nales de 1995 realizan una gran labor en la bsqueda de asteroides. u Desde el Observatorio Astronmico de Mallorca (OAM) y o con equipo compuesto por telescopio Schmidt-Cassegrain a de 12 cmara Pictor 416 han realizado, hasta la fecha de escribir estas l neas, nada menos que 67 descubrimientos. Cuatro asteroides han recibido nmero denitivo gracias u a sus observaciones y dos asteroides han conseguido un nmero denitivo asignado por la IAU gracias al seguiu miento que de ellos han hecho Antonio Lpez y Rafael o Pacheco. Los nmeros denitivos de estos ultimos asteu roides son 9453 y 9900.
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9453
1998 FO1, o lo que es lo mismo, el asteroide nmero 9453, u fue descubierto por Antonio Lpez y Rafael Pacheco el o 19 de marzo de 1998 en el marco del programa intensivo de bsqueda y seguimiento de asteroides que realiu zan. La persistencia en la labor de seguimiento ha resultado denitiva para que la Unin Astronmica Internao o cional (UAI) reconociera el trabajo de los observadores del OAM, atribuyndoles a ellos el descubrimiento ocial e de este asteroide, a pesar de que despus de algunas see manas se identicase este cuerpo como el que ya hab a
Figura 2: Montaje de varias tomas CCD consecutivas en el que se aprecia el movimiento de 9900 respecto a las estrellas de campo. Cortes Observatorio Astronmico a o de Mallorca (OAM).
o rbita hasta el punto de cumplir los criterios establecidos por la UAI para asignarle el nmero denitivo que fue u publicado en la circular del Minor Planet Center del d a 7 de enero de 1999.
El asteroide 9900 tiene unos 8 km de dimetro y un periodo orbital de 3,13 aos a n

El asteroide 9900, al que an no se le ha buscado nomu bre, se encuentra en la parte interior del Cinturn de o Asteroides. Tiene unos 8 km de dimetro y un periodo a orbital de 3,13 aos y su rbita es moderadamente el n o ptica (e = 0, 212). Su magnitud se prevee que llegar a 14 a a principio de mayo del ao 2000, durante una nueva oposin cin, lo que ayudar mucho a que se realicen ms medidas o a a de su posicin que mejoren ms la estimacin de su rbio a o o ta.
Figura 3: Movimiento de 9453 en el cielo. Cortes Oba servatorio Astronmico de Mallorca (OAM). o sido observado en cuatro ocasiones, concretamente en los aos 1979, 1987, 1990 y 1992. Si bien qued claro que n o no fueron los espaoles los que por primera vez avistan ron este cuerpo menor, las reglas del UAI en estos casos en que el asteroide ha sido observado en varias ocasiones y posteriormente perdido asignan el descubrimiento al observador que proporcione un mayor nmero de datos u astromtricos que ayuden a determinar su rbita con un e o error menor de 1. De esta manera, el 8 de octubre de 1998 apareci publicada la asignacin del nmero denio o u tivo 9453 en las circulares del Minor Planet Center para el primer asteroide espaol desde 1930. El asteroide 9453, n al que se ha solicitado que se asigne el nombre Mallorca por parte de la comisin que la UAI tiene a ese efecto, o pertenece al Cinturn Principal. Su dimetro estimado o a est comprendido entre los 7 y los 15 km y de los clculos a a de su rbita se desprende que sta es bastante circular. o e
Lista de los asteroides descubiertos en Espa a. n

La lista denitiva de los asteroides con nmero denitiu vo que han sido descubiertos desde nuestro pa cronols, o gicamente ordenados desde el primero descubierto por Josep Comas Sol hasta el ultimo descubierto por Antonio a Lpez y Rafael Pacheco se puede observar en la tabla. o Cabe destacar que con los datos proporcionados en esta tabla podemos hacernos una buena idea del frentico e ritmo que se est alcanzando en el descubrimiento de nuea vos asteroides. Si nos jamos en los nmeros asignados al u primer y al ultimo descubrimiento de Comas i Sol po a demos ver que en los 15 aos que mediaron entre ambos n se hab asignado nmeros a 384 asteroides, mientras an u que en los apenas nueve meses que separan los dos ulti mos descubrimientos desde Mallorca se han asignado 447 designaciones denitivas. De momento son 15 los asteroides descubiertos desde Espaa. Esperemos que el nmero siga aumentando gran u cias al esfuerzo de profesionales y acionados, y sobre todo que nuevos acionados comiencen a interesarse por el mundo de los cuerpos menores en el que ha quedado demostrado que todav tenemos mucho trabajo por hacer. a
9900
Este asteroide, a pesar de haber sido descubierto por M. Blasco el 13 de junio de 1997, es decir, con anterioridad al descubrimiento del asteroide 9453, ha sido el segundo en obtener una designacin denitiva fruto de los obsero vadores del OAM. El nmero asignado para el que proviu sionalmente se llamara asteroide 1997 LL6 es el 9900. Como en el anterior caso, 9900 tambin hab sido obe a servado con anterioridad. Se tiene constancia de que las primeras observaciones datan de 1956 y de que las observaciones realizadas en 1997 corresponden a la sptima e de sus oposiciones observadas. Sin embargo, durante todos estos aos el nmero de observaciones registradas era n u unicamente de 47, por lo que las medidas astromtricas e de su posicin efectuadas desde el OAM durante algunas o semanas ha facilitado considerablemente el clculo de su a
Referencias
[1] Buscando asteroides con CCD, Angel Lpez y Rao fael Pacheco. Tribuna de Astronom 144. a [2] Astrometr con CCD, Angel Lpez y Rafael Paa o checo. Tribuna de Astronom 125. a
Direcciones de inters: e
Pgina del OAM: a http://www.oam.es
Nmero u 804 925 945 986 1626 1117 1102 1136 1655 1708 1188 1644 4298 9453 9900
Nombre Hispania Alphonsina Barcelona Amelia Sadeya Reginita Pepita Mercedes Comas Sol a Plit o Gothlandia Rata (Mallorca)
Descubridor J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a J. Comas Sol a R. Carrasco I. Polit A. Lpez y R. Pacheco o A. Lpez y R. Pacheco o
Lugar Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Fabra (Barcelona) Madrid Fabra (Barcelona) OAM (Mallorca) OAM (Mallorca)
Des. provisional
1927 1927 1928 1929 1929 1929 1930 1935 1941 1998 1997
AA KA VA UA WG XA SB YA WA FO1 LL6
Fecha 20 marzo 1915 13 enero 1920 3 febrero 1921 19 octubre 1922 10 enero 1927 24 mayo 1927 5 noviembre 1928 30 octubre 1929 28 noviembre 1929 1 diciembre 1929 30 septiembre 1930 16 diciembre 1935 17 noviembre 1941 19 marzo 1998 13 junio 1997
Pgina personal de Mark Kidger: a http://www.iac.es/galeria/mrk.html Pgina personal de Silvia Alonso: a http://www.geocities.com/CapeCanaveral/ Launchpad/9858/
Agradecimientos.
Me gustar expresar mi agradecimiento a Angel Lpez a o y Rafael Pacheco por permitirme usar las imgenes que a conciernen a sus trabajo para este art culo, as como por ayudarme en su momento a realizar mi primer trabajo en astrometr de asteroides a Tambin quisiera agradecer toda la informacin que me e o ha proporcionado Mark Kidger, del IAC, que me ha brindado la oportunidad de adentrarme en el estudio de los cuerpos menores.
Silvia Alonso Prez. e Estudiante de Astrof sica en la Universidad de La Laguna. j138899803@abonados.cplus.es
SETI: B squeda de Inteligencia u Extraterrestre.

Jes s Gerardo Rodr u guez Flores. | Sociedad Astronmica de la Laguna (Mxico). o e Cuantos de nosotros hemos tenido la inquietud de saber si existe vida inteligente en otras partes de nuestra galaxia. Hasta la fecha no existe ninguna evidencia de que compartamos la Va Lctea con alguna otra civilizacin. Pero a difea o rencia de otras pocas, estamos ms preparados e a para esa revelacin y tenemos la tecnologa bsica o a para escudriar los cielos en busca de esa seal. n n Por si fuera poco, nuevas pocas estn arribando e a en las cuales no ser necesario estar a la expectaa tiva de algn posible descubrimiento en el campo u del SETI, sino que podemos ser parte activa de esa bsqueda desde las computadoras que teneu mos en nuestras casas.
Figura 1: Hay vida en el Universo? La verdad est ah fuera. a
Sobre la pluralidad de los mundos.

La idea de que existieran seres inteligentes en otras esferas celestes resulta relativamente reciente en nuestra concepcin del mundo. Durante algunos miles de aos, o n el ser humano, inuenciado por las religiones, pens que o era una criatura unica en el universo, dotada de inteli gencia y hecho a imagen y semejanza de Dios. Adems a la Tierra era el centro del universo donde el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas de la bveda celeste giraban o alrededor nuestro mundo. Llegados los tiempos de Coprnico, Kepler y Galileo, e los conceptos empezaron a variar, sin embargo muchas sociedades europeas como la italiana sufr la represin ina o telectual que en ocasiones signicaba la fe establecida. Coprnico presenta al mundo un sistema heliocntrico, en e e el cual la Tierra se convert en un planeta ms alrededor a a del Sol. Sin embargo, nunca sugiri que las estrellas fueo ran sistemas independientes a nuestro sistema solar. Otro tanto hizo Kepler, que nunca admiti la posibilidad de o que las estrellas tuvieran sistemas planetarios. Sin duda alguna, quien hizo publicas por primera vez las especulaciones sobre la existencia de planetas habitados en otras estrellas fue Gordiano Bruno. Lamentablemente para l, e habitaba una sociedad fantica y renuente a aceptar las a nuevas teor Si aceptar que la Tierra no era el centro as. del universo era dif cil, el especular sobre la pluralidad de los mundos resultaba un escndalo maysculo. Muesa u tra de ello fue el trgico destino de Gordiano Bruno: fue a quemado por herej a. Solo aquellas mentes vanguardistas que viv en una an sociedad ms liberal pod darse el lujo de especular a an sobre la hiptesis de la pluralidad de los mundos. Segn o u el libro La Armon de los Mundosde Johannes Kepler, a el gran astrnomo Tycho Brahe opinaba sobre esta selva o
desolada de globos que no puede existir sin fruto y que esta llena de habitantes. Otro tanto hacia Christiaan Huygens, tal vez el mas importante cient co y astrnomo de la prspera Holano o da del siglo XVII. En 1690 apareci una de sus ultimas o obras que discut la pluralidad de los mundos bajo el kia lomtrico titulo de Los mundos celestiales descubiertos: e Conjeturas relativas a los habitantes, plantas y producciones de los mundos en los planetas. En dicho libro, Huygens ya describ la existencia muy probable de planetas a alrededor de las distantes estrellas, y como dichos mundos estar habitados por criaturas relativamente semejantes an a nosotros. Dichas criaturas, segn el sabio holands, preu e sentar caracter an sticas distintas a las nuestras debidas a los ambientes de sus mundos, pero seguramente tambin e contar con manos y pies, y caminar derechos y su an an inteligencia les permitir tener escritura y geometr a a. Ciertamente, durante mucho tiempo, la existencia de vida inteligente fuera de la Tierra se contemplo como una gran posibilidad. Algunos lsofos y cient o cos incluso llegaban a considerar que todos los planetas deb an estar habitados puesto que, de otra forma, Dios no se habr tomado tantas molestias en crearlos. Incluso Huya gens lleg a describir que las lunas de Jpiter serv a o u an los habitantes de Jpiter para navegar por los ocanos u e jovianos. Las primeras narraciones que ser las precursoras de an la moderna ciencia ccin empezaron a tratar dicha pluo ralidad de los mundos. Recordemos los relatos de Cyrano De Bergerac y sus Viajes a los imperios del Sol y la Luna muchos mas que entonces empezaron a surgir. Sin embargo, hacia 1859 se publica El Origen de las Especies, obra monumental en la cual Charles Darwin nos
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present como la naturaleza no es producto de una creao cin espontanea, sino el resultado de un largo y complejo o proceso evolutivo en el cual se ven involucrados conceptos como la seleccin natural y la supervivencia del ms apto. o a Esto ciertamente redujo considerablemente el entusiasmo con respecto a la innidad de mundos habitados. Sin embargo las teor de la evolucin de Darwin tuvieron as o que recorrer mucho trayecto para ser aceptadas por una sociedad aun renuente a renunciar a sus anteriores creencias.
Las primeras ideas.

Durante el Siglo XIX se lograron notables avances en el terreno de la astronom uno de ellos fue medir con un a, alto grado de certidumbre la distancia que nos separa de las estrellas. Hacia 1837 el astrnomo prusiano Fredrich o Wilhelm Bessel empez a usar la tcnica del paralaje para o e calcular la distancia a la estrella 61 del Cisne. El resultado le dej atnito: la estrella se encontraba a ms de o o a cincuenta y seis billones de kilmetros! Las mediciones o de distancia a otras estrellas continuaron y permitieron comprender que aunque aquellos sistemas estelares tuvieran planetas habitados en rbita, las distancias eran o tan gigantescas que ser prcticamente imposible deteca a tar evidencias de vida extraterrestre. Por lo mismo las esperanzas de encontrarla tuvieron que limitarse de momento a nuestro sistema solar.
Venus era un planeta atractivo desde el punto que parec ser un gemelo de la a Tierra
La astronom planetaria en el siglo XIX empez a a o prosperar, cada vez se constru mejores telescopios y an aunque tal vez no todos los planetas de nuestro sistema solar estar habitados por almas inteligentesnuestros an dos vecinos: Marte y Venus ten muy altas posibilidaan des de estarlo. Venus era un planeta atractivo desde el punto que parec ser un gemelo de la Tierra, sus dia mensiones son aproximadas a las de nuestro planeta y la abundante nubosidad de su atmsfera hac suponer o a la existencia de gran humedad lo cual era un factor vital para la existencia de vida. Sin embargo la densidad de las nubes nunca permit observar la supercie del planeta, an lo cual imped realizar mayores apreciaciones sobre ese a mundo. Todo tuvo que quedar durante muchos aos al n terreno de la imaginacin y la especulacin. o o Con el planeta Marte ocurr algo muy distinto. Ciera tamente era un planeta con solo la mitad del dimetro a terrestre, pero su observacin por los telescopios ms poo a tentes de la poca generaba grandes esperanzas. La obe servacin de Marte por telescopio es en ocasiones fruso trantemente dif cilpuesto que muchas condiciones tienen ocurrir, entre ellas que no exista turbulencia en nuestra atmsfera terrestre lo cual impedir la observacin del o a o planeta rojo con suciente nitidez. Adems se requiere a
de un telescopio con bastante potencia para observar detalles en la supercie de Marte. En 1867 Richard Anthony Proctor traz un mapa de Marte con distintos raso gos geogrcos sealados como continentes y mares. Y en a n 1878 el astrnomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli o traz entre los mares una serie de l o neas oscuras que bautiz como canali. Esto en italiano signica simplemente o ranuras, pero la prensa sensacionalista de aquel entonces prerieron traducirlo como canales lo cual caus una o verdadera revolucin. Para el hombre comn, Marte poo u se canales de una longitud asombrosa construidos por a una civilizacin marciana con un alto grado de tcnica e o e ingenier Aparecieron algunos libros como Marte, una a. segunda Tierrade un tal Profesor Jakob Schmick (1879) y una obra de un austr aco, Otto Dross titulada Marte, un mundo comprometido en la lucha por la supervivencia(1901). Surgieron novelas como La guerra de los mundosde H.G.Wells (1898) sobre marcianos que invad la Tierra en busca de un mejor planeta donde vian vir. Pero sin duda alguna la obra que ms contribuyo a a preservar la creencia de vida inteligente en Marte fue el libro que en 1895 public Percival Lowell, un aristcrata o o bostoniano que desde su observatorio de Flagsta, Arizona, observ el planeta Marte por su potente telescopio o refractor de 60,9 cm. Segn Lowell, Marte ciertamente u ten canales y eran tan rectos que resultaba imposible a que fueran naturales. Desde su punto de vista serv an para llevar la escasa agua de los casquetes polares hacia las zonas ecuatoriales del planeta, en un ultimo intento de la civilizacin marciana de sobrevivir a la lenta perdio da de la humedad y la atmsfera del planeta. Incluso las o aventuras de John Carter en Marte (Barsoom) y Venus, escritas por Edgar Rice Burroughs en momentos superaron la popularidad de otro personaje del mismo autor: Tarzn. a Ya desde el siglo XIX existieron algunas ideas para comunicarse con civilizaciones extraterrestres. En aquellos tiempos, cuando el uso de la electricidad y las ondas de radio an esperaban su aparicin, las propuestas de cou o municacin se basaban en el empleo de la luz como mtoo e do de comunicacin. Algunos de esos mtodos resultaban o e verdaderamente extravagantes. Por ejemplo, hubo quien propuso arreglar los bosques de pino de Siberia en forma de tringulo pitagrico, de tal forma que visto desde el esa o pacio cualquier civilizacin avanzada con conocimientos o de geometr y trigonometr comprendiera que la visuaa a lizacin de un tringulo con un ngulo recto era seal de o a a n la existencia de una civilizacin en este planeta azul. Una o de las ideas mas locas fue escarbar una trinchera de 20 millas en el Sahara, llenarla de queroseno y prenderle fuego, segn sus auspiciadores, la luz del incendio podr ser u a perfectamente visible mediante telescopio por una posible civilizacin marciana. Otros menos radicales, y tal vez o ms ecologistas, sugirieron que seria suciente con utilizar a una vasta red de reectores solares para producir el mismo resultado. Cuando menos se ahorrar la tremenda an polucin causada por la masiva quema de queroseno. En o 1820 el matemtico y f a sico alemn Carl Friedrich Gauss a sugiri el despliegue de enormes guras geomtricas por o e
Figura 2: El radio telescopio de Arecibo, situado en Puerto Rico, es estandarte de la bsqueda de inteligencia exu traterrestre desde la Tierra. la supercie de nuestro planeta que los extraterrestres pudieran ver por sus telescopios. Hacia 1900 la Academia de Ciencias Francesa ofreci diez mil francos a la primeo ra persona que logra comunicarse con un planeta que no fuera Marte. Y cual era la razn para excluir al planeta o rojo? Sencillo, en aquel entonces se tenia tanta certeza de la existencia de vida inteligente en Marte que se consideraba que comunicarse son los marcianos ser sumamente a fcil. a Finalmente la ciencia ccin empez a plantear nuevas o o alternativas para la comunicacin extraterrestre. En Dio ciembre de 1934 la revista de ciencia ccin Astouding o Stories publica un cuento de Raymond Z. Gallum titulado Viejo Amigo(Old Faithful) sobre un mtodo de e comunicacin entre la Tierra y los extraterrestres que se o adelantar dos dcadas al SETI. a e
de cualquier posible seal extraterrestre (esperemos que n las hipotticas civilizaciones si estn transmitiendo, pues e e si al igual que nosotros solo estn a la escucha ser evia a dente que nunca sabremos unos de otros). Por otro lado tambin hemos desarrollado proyectos menos ortodoxos e como ha sido el env de sondas planetarias con informao cin sobre nuestra cultura terrestre, con la intencin de o o que sean localizadas en un distante futuro por una civilizacin interestelar y pueda tener conocimiento de nuestra o existencia. As fue como las primeras sondas en abando nar nuestro sistema solar, las Pionner 10 y 11, as como las Voyager 1 y 2, llevaron a bordo placas y discos, respectivamente, con informacin sobre los seres humanos y o nuestra ubicacin en la galaxia. (Para mayor informacin o o sobre la cronolog de los intentos de comunicacin con a o civilizaciones extraterrestres vase la tabla anexa). e
A inicios de los noventa, tras muchos aos n de espera, la NASA decide involucrarse
A inicios de los noventa, tras muchos aos de espera, n la NASA decide involucrarse de lleno en la bsqueda de u seales de inteligencia extraterrestre. Para entonces inin ciaron el SETI Microwave Observing Proyect, que con un presupuesto de 12 millones de dlares al ao utilizar las o n a antenas del Deep Space Network y del radiotelescopio de Arecibo para buscar seales de radio procedentes de aln guna civilizacin estelar. Lamentablemente, a solo un ao o n de iniciado, los siempre inoportunos congresistas decidieron reducir el presupuesto a la mitad, y posteriormente cancelar el proyecto al considerar que era un despilfarro de dinero. Algunas de las razones para cancelar el SETI por parte de los congresistas realmente ca en el an rid culo, por no decir que hablan muy mal de su capacidad intelectual. Por ejemplo, el representante de Massachusetts, Silvio Conte, expresaba que no era necesario gastar seis millones de dlares este ao para encontrar o n evidencia de extraterrestres cuando por solo 75 centavos pod comprar un semanario en formato tabloide en el an supermercado donde se publican noticias sobre Ovnis en la Unin Americana. Por si fuera poco el representante o por Rhode Island, Ronald K. Machtley dec No poa: demos gastar dinero en curiosidades cuando tenemos un dcit. Yo sugerir de hecho, que si existe una forma de e a, vida superinteligente all afuera, quiz seria mas fcil, que a a en lugar de estar a la escucha, decirles que nos llamen. Creo que con la inteligencia de simios mostradas por los congresistas norteamericanos simplemente no se requiere ningn comentario aparte... u El proyecto SETI de la NASA fue cancelado en cierta forma, pero no del todo, puesto que los tcnicos y personal e involucrado consiguieron recursos externos para mantenerlo en funcionamiento. Tras la cancelacin de los ingreo sos gubernamentales, varias compa aportaron dinero nas y recursos al proyecto. Cabe destacar en este grupo Steve Jobs (fundador de Apple Computer y NeXT Comp.), Hewlett-Packard, Sun Microsystems, la compa cinena matogrca Paramount y Steven Spielberg entre otros. a
Inicia la bsqueda. u
Pero el verdadero arranque del SETI iniciar en 1959 a cuando Giuseppe Cocconi y Philip Morrison, de la Universidad de Cornell, publican en Nature un reporte sobre la posibilidad de usar rayos gamma y microondas como medios para contactar con civilizaciones extraterrestres. A partir de entonces, durante las siguientes dcadas, y con e la participacin de muchas mentes privilegiadas (Frank o Drake, Carl Sagan, Paul Horowitz, entre otros) el proyecto SETI va evolucionando conforme la tecnolog prea senta nuevos avances en el rea de las comunicaciones y a el procesamiento de datos. Podemos diferenciar los diferentes proyectos de comunicacin extraterrestre en dos o variantes principales. La primera de ellas ha sido el intento de contacto por medio del uso de radiotelescopios. En este caso tenemos intentos activos, como el mensaje de Arecibo, en 1974 en el cual se transmiti al Gran o Cmulo de Hrcules informacin sobre nuestro sistema u e o solar e informacin sobre nosotros. Pero la gran mayor o a de los intentos con radiotelescopios han sido bsquedas u pasivas, en la cual nosotros no transmitimos ningn menu saje, sino que permanecemos simplemente a la escucha
SETI@Home, al d en dos minutos. a

David Anderson, director de SETI@Home, respondi amablemente a las preguntas realizadas por Astronom Digital. o a V ctor R. Ruiz: Cmo se involucr Ud. en SETI@Home? o o David Anderson: El fundador del proyecto, David Gedye, es estudiante mio de la Universidad de California en Berkeley. Me persuadi de acompaarlo en el proyecto, y como l estaba demasiado ocupado para desarrollarlo, yo fui asignado o n e como director. VRR: Cual es su principar labor? DA: Escribo partes del programa (tanto las versiones cliente y servidor), coordino a otros programadores, dirigo los esfuerzos de obtencion de fondos y relaciones pblicas, y mantengo el sitio web en internet. u VRR: Cuales son sus principales objetivos como director del proyecto? DA: Lanzar el proyecto a tiempo, tener la certeza de que no existen errores u otros problemas con el software, y tratar de conseguir 200,000 gentes para usarlo durante 2 aos. n VRR: Para la gente con conocimientos tecnicos, cuales son las principales herramientas de desarrollo de los sistemas cliente y servidor de SETI@Home? (Hardware y Software). DA: Por el lado del servidor usamos sistema operativo UNIX en un equipo Sun Solaris, lenguaje C++ (herramientas GNU) y base de datos Informix. Por el lado cliente el Microsoft Visual C++ (Windows), GNU (UNIX) y Code Warrior (Mac). VRR: Cuales son las partes ms complejas del sistema? a DA: Todo es complejo. Quiz lo ms complejo sea un programa llamado splitter (fraccionador) que divide los 2,5 MHz a a de las cintas de datos en unidades de trabajo, las cuales son de 10 Khz de ancho. VRR: Despus de lanzado el programa, cual ser el futuro del SETI@Home? e a DA: Este trabajar por dos aos. Para entonces habremos cubierto el cielo tres veces, lo cual es suciente. a n VRR: Cual es su sentir cuando el SETI@Home es confundido con la bsqueda de ovnis? u DA: Eso no me molesta. Cuando hablo con los reporteros, estoy seguro que ellos entienden la diferencia. Espero que la gente que use SETI@Home lea nuestro sitio web y aprenda acerca de la radioastronomia y el SETI.
El proyecto resurgi en Australia bajo el nombre de Proo yecto Phoenix, pues al igual que la mitolgica ave, el o SETI hab resurgido de sus cenizas. En la actualidad a los diversos proyectos SETI siguen funcionando gracias a fondos privados, y se ha dejado atrs la dependencia a de los gobiernos y sus temperamentales pol ticos. Como ultimo clavo al atadde la ineptitud burocrtica es inteu a resante observar como aquellos empresarios y compa nas con visin para los avances tecnolgicos y los negocios o o han preferido aportar recursos al SETI que gobiernos que cada vez gastan mas miles de millones en armamento y otras necedades. Es ms con el dinero que el scal Kena neth Starr ha derrochado en su investigacin Lewinskyo Clinton habr podido nanciar cerca de media dcada an e de proyectos SETI.
Con el dinero que el scal Kenneth Starr ha derrochado en su investigacin o Lewinsky-Clinton habr podido nanciar an cerca de media dcada de proyectos SETI e
Los magnates e industrias continan nanciando nueu vos proyectos SETI. Incluso algunas compa ya invonas lucradas en el comercio espacialestn desarrollando sus a propios proyectos para atraer el inters del publico. Por e ejemplo, la compa americana Celestis, conocida por na enviar cenizas funerarias al espacio exterior est trabaa jando en su nueva propuesta: el Encounter-2001. El proyecto consiste en lanzar una pequea nave espacial con n
la capacidad de escapar del Sistema Solar a semejanza de los Pionner y Voyager. Dicha nave consistir en una a urna con los cabellos de 4 millones y medio de usuarios. Dichos cabellos pasar por un tratamiento para que el an ADN de la ra se proteja perfectamente, y en conjunz to puedan constituir un variado material gentico de an e la especie humana preservado para futuras generaciones. La urna tambin llevar mensajes de saludo de los proe a pietarios en varios CD-ROM. La nave-contenedor ser a construida por AeroAstro a partir de este 1999, con un valor de 10 o 12 millones de dlares. A un costo de 50 o dlares por usuario, Celestis espera obtener 225 millones o de dlares, suciente para costear la misin. Antes del o o lanzamiento, desde el 31 de diciembre 1998 se estn realia zando, desde un radiotelescopio de 70 metros de dimetro a situado en Ucrania, varias emisiones de radio al espacio profundo, anunciando el inicio del proyecto. Dichas emisiones incluyen informacin que ir a bordo de la nave, o a incluida informacin de los clientesque han reservado o espacio para sus muestras de ADN, as como nociones so bre astronom biolog cosmolog y geograf El lana, a, a a. zamiento de la nave se realizara como carga secundaria de un cohete Ariane-5, junto a dos satlites en direccin e o a una rbita de transferencia geoestacionaria. Ya en dio cha rbita, y despus de varios meses en espera de una o e ventana ptima hacia Jpiter, la nave activar su propio o u a motor para obtener la velocidad de escape para alcanzar al planeta joviano dos aos despus. Entonces Jpiter con n e u su fuerza gravitacional acelerar la nave permitindole dia e
rigirse hacia el exterior del Sistema Solar. La idea, claro est es que alguna civilizacin interestelar logre captar los a o mensajes e interceptar la nave para obtener ms informaa cin sobre nuestra civilizacin terrestre. o o Pero otras instituciones preeren procedimiento ms a sobrios y menos comerciales, por ejemplo Sociedad Planetaria de Pasadena, California, apoya los esfuerzos de tres proyectos SETI. El primero es el proyecto BETA (BillonChannel Extraterrestrial Array) que escudria 250 millon nes de canales y trabaja con la antena del radiotelescopio de 26 metros de Harvard, Massachusetts. El otro es el META II (Mega-Channel Extraterrestrial Array) que se encuentra ubicado en Buenos Aires. El ultimo proyecto es el SERENDIP (The Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations) de la Universidad de California en Berkeley.
Retos y soluciones actuales.

La comunicacin por medio de radiotelescopios sigue sieno do la tcnica ms socorrida por los especialistas, pero dee a be superar una serie de dicultades en ocasiones impresionantes. Para iniciar, se necesita reservar tiempo en el uso de radiotelescopios, y muchas instituciones consideran un desperdicio de recursos tener una gran antena exclusivamente a la escuchauando puede ser ms util en la c a investigacin de diversos eventos astronmicos. Los tcnio o e cos del SETI se la han ingeniado y en la actualidad han desarrollado una serie de equipos piggybackque pueden ser montadas sobre las antenas principales, de esta forma el radiotelescopio puede ser empleado en investigacin de radioastronomia y de paso continuar su bsqueda o u de seales extraterrestres de forma prcticamente simuln a tanea. Otra importante complicacin viene siendo la gran o cantidad de frecuencias que deben ser analizadas para diferenciar una seal articial extraterrestre del ruido nan turalde nuestro universo. La cantidad de canales a ser analizados es de miles de millones, y solo es posible mediante un elevado poder de procesamiento. Los tcnicos e del SETI han diseado computadoras capaces de analin zar de forma paralela cientos de millones de frecuencias, pero la capacidad de procesamiento an supera la capau cidad del equipo disponible. Por fortuna el hombre no se da por vencido cuando llegan los retos. La solucin a o esta carencia de procesamiento ha tenido una ingeniosa solucin donde menos la esperbamos: en Internet y las o a computadoras que cada uno de nosotros tiene en su casa. Hay un sabio refrn que dice que la unin hace la a o fuerza el proyecto SETI es un claro ejemplo de ello. La falta de procesamiento del SETI ser solucionada con un a concepto denominado procesamiento distribuido. Una supercomputadora puede realizar cientos de millones de operaciones por segundo, pero no es capaz de superar en procesamiento a cientos de miles o millones de computadoras personales procesando paquetes de informacin o de forma casi simultanea. Pero donde conseguir tantas computadoras? La respuesta es Internet. Los tcnicos del e SETI desarrollaron un programa para computadoras personales que puede realizar el anlisis de seales extratea n
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rrestres mientras el equipo no est siendo usado por su a propietario. El funcionamiento es sencillo. El internauta se suscribe al programa SETI@Home (SETI en casa) y descarga el software para anlisis de seales. Este softa n ware sustituye al protector de pantallas de su sistema operativo. Cuando la computadora esta sin actividad por parte del usuario, el programa entra en funciones y empieza el anlisis de un paquete de seales que el mismo a n software descarg del servidor de SETI@Home la ultima o ocasin en que el usuario estuvo conectado a internet. o Mientras la computadora trabaja como protector de pantallas, el usuario puede observar grcamente el anlisis a a de la seal. Dependiendo de la versin nal del softwan o re, si alguna seal es lo sucientemente prometedora el n usuario de la computadora ser el primero en enterarse! a El proyecto ha pasado por un importante periodo de prueba, y en abril de 1999 ser puesto a disposicin de los a o internautas el programa del SETI@Home para iniciar la bsqueda de seales extraterrestres. Habr versiones para u n a PC, Mac y Unix, y los datos a procesar correspondern al a proyecto SERENDIP que tiene su sede en el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. El mayor radiotelescopio del mundo.
El futuro del SETI.

La bsqueda de seales de inteligencia extraterrestre ha u n ido evolucionando poco a poco conforme se va mejorando nuestra tecnolog No sabemos en que momento podaa. mos captar una seal que con un alto grado de certeza n podamos determinar que procede de una inteligencia extraterrestre. Tal vez falte poco para recibir una seal de n ese tipo, tal vez nunca la recibamos. Pero un punto bastante inquietante seria que no estemos empleando el procedimiento y/o la tecnolog apropiada para este tipo de a proyectos.
Figura 3: SETI@Home intenta a la vez popularizar la bsqueda de inteligencia extraterrestre y realizar el mau yor experimento jams realizado de procesamientos disa tribuidos: miles de personas esperan instalar el programa para excudriar el cielo. n
Es ms nuestra fe y una complicada a probabilidad de xito lo que nos mantiene e a la escucha

Sabemos que el uso de ondas electromagnticas tiene e dos grandes inconvenientes. El primero de ellos es que su desplazamiento est limitado por la velocidad de la a luz, y que la distancia que un mensaje debe recorrer entre dos civilizaciones tcnicas podr ser de aos, siglos e e a n incluso milenios. En lugar de una comunicacin entre eso pecies estelares, estar amos hablando de monlogosque o no tienen la certeza de ser escuchados por alguien del otro lado de la galaxia. Por si fuera poco, una seal electron magntica tiende a atenuarse con la distancia recorrida y e con el ruido natural de las diferentes fuentes de radiacin o de nuestra galaxia. Entonces que seguridad tenemos de poder detectar una seal extraterrestre? Ciertamente no n hay seguridad, es ms nuestra fe y una complicada proa babilidad de xito lo que nos mantiene a la escucha, pero e tal vez las condiciones mejoren conforme avance nuestra tecnolog En un siglo hemos hecho progresos extraora. dinarios en el terreno de las ondas electromagnticas y e su empleo en las comunicaciones. Seguramente nuestras tcnicas mejoraran al igual que las de otras civilizacioe nes. Tal vez hemos iniciado nuestros proyectos SETI de forma prematura, antes de tener la tecnolog adecuada a para obtener xito en nuestros objetivos. En la actuae lidad, algunos tericos empiezan a especular en lo que o ser el futuro de la comunicacin entre civilizaciones esa o telares. Por ejemplo, hoy sabemos que los neutrinos son part culas con caracter sticas muy interesantes. Viajan a velocidades prximas a la luz y su poder de penetracin o o es tan impresionante que un neutrino seria capaz de atravesar una pared de plomo de 4 aos-luz de espesor sin n encontrar ninguna resistencia. En la actualidad hemos desarrollado la tecnolog suciente para detectar a esa tas elusivas part culas. Tal vez en el siglo XXI se tenga la tecnolog para producirlas y en un futuro no muy disa tante podr amos desarrollar la Radio de Neutrinos: un sistema capaz de transmitir un mensaje a decenas de miles de aos-luz atravesando espacio y materia sin que la n seal se degrade. n An as un mensaje interestelar debe recorrer siglos u , e incluso milenios. Sin embargo, algunos f sicos tericos o especulan con una solucin que tiene su origen en los cao si m ticos taquiones. Estas son part culas exticas de las o cuales no hay la ms m a nima evidencia de su existencia, tan solo son soluciones muy liberales a algunas teor de as la f sica. Segn sta propuesta, los taquiones son part u e culas que viajan a velocidades superiores a la luz, por lo cual, si pudiera inventarse una radio de taquioneslos mensajes uir a velocidades y en tiempos ms aceptaan a bles. Sin embargo mientras no haya ninguna evidencia de su existencia, la radio de taquiones seguir siendo exclua sivamente un recurso de la ciencia ccin. o El futuro del SETI y otros proyectos de bsqueda de u civilizaciones extraterrestres tal vez sea distinto al que nosotros hemos imaginado. Las grandes distancias interestelares y la limitante de la velocidad de la luz impedir la an
existencia de una comunicacin interestelaromo nosoo c tros quisiramos concebir. Sin embargo nuestros en ocae siones infructuosos intentos SETI tienen un objetivo muy claro e inmediato: saber que no estamos solos. Pero tambin puede ser el inicio de un maravilloso proyecto cule tural de proporciones galcticas. Imaginemos un futuro a en el cual la Tierra y diversas civilizaciones extraterrestres han logrado con xito informar de su existencia a las e otras. La comunicacin directa y oportuna entre ellas es o imposible por las dicultades mencionadas, pero eso no les impide que construyan gigantescas antenas de comunicacin que las veinticuatro horas del d estn recibiendo o a a y transmitiendo terabytes de informacin a sus estaciones o hermanas a cientos y miles de aos luz de distancia. El n gran complejo de comunicaciones tiene un objetivo claro. Almacenar y transmitir conocimiento a cada una de las estaciones a lo largo de la galaxia, de tal forma que cada una de ellas posean una copia de la informacin almaceo nada en las otras. Estas serian las nuevas bibliotecas de Alejandr donde se almacenar toda la cultura de las a, a distintas civilizaciones. All cualquier ciudadano de estos mundos podr consultar la ciencia, historia, costumbres, a creencias y arte de civilizaciones distantes a muchos aos n luz de l. Y continuamente las estaciones receptoras see guir recibiendo informacin actualizada, y retransmian o tiendo una copia de la misma a otras estaciones a aos n luz de distancia. Tal vez poca gente ha tenido la visin de cual es objeo tivo a largo plazo de los actuales proyectos SETI, a pesar de que estn usando una primitiva variante del mismo. a La respuesta es sencilla. As nacer la Internet Galcti a a caen la cual las distintas civilizaciones tcnicas de la gae laxia podr acceder a un asombroso volumen de inforan macin generada en las ms diversas regiones de la galao a xia.
Apndice: Cronolog de la b squeda de e a u vida extreterrestre.

Siglo XIX. Primeros Intentos. Las primeras propuestas se basaban en el uso de la luz como mtodo de e comunicacin. Entre algunas existentes: o Arreglar los bosques de pino de Siberia en forma de un tringulo pitagrico. a o Usar reectores solares o escarbar una trinchera de 20 millas en el Sahara, llenarla de queroseno y prenderle fuego. En 1820, el matemtico Carl Friedrich Gauss sugia ri el despliegue de enormes guras geomtricas por o e la supercie de nuestro planeta que los extraterrestres pudieran ver por sus telescopios. En 1900 la Academia de Ciencias Francesa ofreci 10 o 000 francos a la primera persona que lograra comunicarse con un planeta que no fuera Marte.
1934. La SF se vuelve a adelantar. En Diciembre de 1934 la revista de ciencia ccin Astouding Stoo riespublica un cuento de Raymond Z. Gallum titulado Viejo Amigo(Old Faithful) sobre un mtodo de comue nicacin entre la Tierra y los extraterrestres que se adeo lantar dos dcadas al SETI. a e 1959. Nace la base del SETI. Giuseppe Cocconi y Philip Morrison, de la Universidad de Cornell, publican en Nature un reporte titulado Bsqueda de Comuniu caciones Interestelaresdonde analizan cuales frecuencias son las ms adecuadas para la comunicacin interestelar. a o Inicialmente atra dos por los rayos gamma, posteriormente se inclinan por las microondas (1 a 10 Ghz). 1960. El Proyecto Ozma. El Dr. Frank Drake del Observatorio Nacional de RadioAstronomia (NRAO) en Green Bank, West Virginia realiza el primer esfuerzo de rastrear seales de inteligencia extraterrestre. Usando el n radiotelescopio de 29.5 metros de dimetro, en la frecuena cia de 1420 MHz (21 cm) durante 150 hrs. se analizaron las estrellas Tau Ceti y Epsilon Eridani, localizadas a 11 aos luz y muy semejantes a nuestro Sol. n 1961. La Ecuacin Drake. Durante la conferencia o sobre Vida Inteligente Extraterrestre desarrollada en Green Bank, en Noviembre de 1961, Frank Drake presenta una ecuacin que permite un calculo probabilistico de cuano tas civilizaciones extraterrestres existen en nuestra galaxia con la capacidad de comunicarse por medio de seales n de radio. N = N fp ne fl fi fc fL 1971. Proyecto Cyclops. Por encargo de la NASA, la Univ. de Stanford investiga el equipo, personal, tiempo y presupuesto necesario para un proyecto SETI. Dicho proyecto consiste en un conjunto de antenas parablicas o de 100 m distribuidas en hexgonos con distancias de 292 a metros. El conjunto trabajar como una gigantesca ana tena de 30 a 60 kilmetros cuadrados. o 1972 y 1973. La Placa Pioneer. Las sondas Pioneer 10 (02 de marzo de 1972) y Pioneer 11 (5 de agosto de 1973) llevan en un costado una placa de aluminio anodizado (15,2cm x 22,9cm; espesor: 1,25 mm) con un mensaje para una futura civilizacin extraterrestre que los intero cepte. 1974. El Mensaje de Arecibo. Para inaugurar el radiotelescopio de Arecibo, se utiliza su transmisor de 3 terawatts en la frecuencia de 2380 MHz para enviar un mensaje al Gran Cmulo de Hercules (M13). El mensaje u es codicado por el equipo del Centro Nacional de Astronom y la Ionosfera (NAIC) dirigido por Frank Drake. a 1977. El disco del Voyager. Las Sondas Voyager 1 (05 de septiembre de 1977) y Voyager 2 (20 de agosto de 1977) se dotaron con un disco que lleva grabados electrnicamente palabras, sonidos, fotograf msica e o as, u
ilustraciones representativas de nuestro planeta para cualquier civilizacin que los intercepte. o 1981. El Suitcase SETI. Paul Horowitz, f sico de la Univ. de Harvard construye el malet SETI: un arten facto de reducidas dimensiones con circuiteria capaz de analizar e identicar seales de radio de alguna inteligenn cia extraterrestre. 1982. El Maniesto SETI. Carl Sagan, y 70 cient cos de alto prestigio mundial (entre ellos 7 Premios Nobel), rman la Carta Maniesto que expresa la respetabilidad cient ca del proyecto SETI. Simultneamente a Horowitz conecta el Suitcase SETI al radiotelescopio de Arecibo. 1983. Proyecto SENTINEL. Horowitz instala en la antena de 26m del Observatorio Oak Ridge de la Universidad de Harvard el Suitecase SETI para rastrear 131.000 canales de radio. En honor al cuento de Arthur C. Clarke, el proyecto se bautiza como Sentinel. 1985. META: E.T. Mi casa, telfono. Steven e Spielberg dona 100 000 dlares para actualizar el equio po del proyecto Sentinel y aumentar su capacidad a 8 millones de canales. El proyecto cambia a META (Megachannel Extraterrestrial Array). 1990. META II. Tras dos aos de preparacin, el 12 n o de octubre arranca en el Instituto Argentino de Radio Astronom en Buenos Aires el proyecto META II. a, 1992. La NASA participa en el proyecto SETI. El 12 de Octubre arranca el SETI Microwave Observing Proyect que con un presupuesto de 10 millones de dlares o anuales consiste en dos subproyectos: Sky Survey a cargo del Centro de Investigacin Ames o y el JLP para catalogar todas las seales de radio n (naturales o articiales) del cielo. Usando las antenas del Deep Space Network (34m) de la NASA. En frecuencias de 1000 a 10.000 MHz y frecuencias selectas por encima de los 25.000 MHz. Targeted Search desde Arecibo, Puerto Rico y las antenas del Deep Space Network (64mts). Se buscan seales de microondas de 1000 estrellas semejantes n al sol en un radio de 100 aos luz de distancia. En n frecuencias de 1000 a 3000 MHz y selectas hasta 10.000 MHz. 1993. SCOI: B squeda de Inteligencia en el Conu greso. El Congreso Norteamericano cancela el proyecto SETI a tan solo un ao de su inicio. n 1993. En Septiembre, Paul Horowitz, director del META de la Sociedad Planetaria y Carl Sagan publican en el Astrophysical Journal un art culo en el que explican que despus de 6 aos de rastreo de seales en el hemisferio e n n norte no hay evidencia contundente de mensajes de ETs.
Pero... se han detectado 37 seales poco usuales que no n se han podido explicar. 1995. Proyecto Phoenix. En Febrero, se reanuda el proyecto Targeted Search de la NASA con fondos de la iniciativa privada en el radiotelescopio Parkes, de Nueva Gales del Sur, Australia. El proyecto corre a cargo del Instituto SETI de Mountain View, California (Del equipo del Ames Research) y rastrea 28 millones de canales de radio simultneamente. a En la Actualidad. El Proyecto META de la Univ. de Harvard y la Sociedad Planetaria s a transformado en e Proyecto BETA, con una capacidad inicial para 250 millones de canales acaba de incrementarse a 6000 millones de canales. META II continua desarrollndose en Buenos a Aires, Argentina. El Proyecto SERENDIP arranc en el o radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico bajo el apoyo de la Sociedad Planetaria. En el Futuro. El Siglo XXI permitir el desarrollo a de la Radio de Neutrinos. La deteccin del hipottico o e Taquinser la clave para la comunicacin interestelar. o a o
Referencias
[1] Carl Sagan, una vela en la oscuridad, Lourdes Vi llarreal Lujn, Astronom Digital 3, enero 1999. a a [2] Murmullos de la Tierra. Carl Sagan, Ann Druyan, Frank Drake y otros. Ed. Planeta. [3] Comunicacin con Civilizaciones Extraterrestres. o Carl Sagan. Ed. Planeta. 1980.
Pginas web recomendadas. a

Sociedad Planetaria. http://www.planetary.org/ SETI-Hispano. http://personal2.redestb.es/carloscp/ seti-hispano.htm SETI@Home. http://setiathome.ssl.berkeley.edu/ home.html Encounter 2001 http://www.encounter2001.com/main.shtml Jesus Gerardo Rodr guez Flores. Soc. Astronmica de la Laguna. o Gmez Palacio, Durango. Mxico. o e jgerardo@coah1.telmex.net.mx MegaCosmos http://www.astrored.org/noticias/megacosmos
Un poquito ms cerca de las estrellas (II) a

Jos G. Tom | La Palma (Espaa) e e n La explosin del Challenger impuso una pausa o obligatoria de cerca de tres aos en los vuelos n tripulados norteamericanos. Se haba acumulado mucho trabajo pendiente y en la lista de espera, muchas misiones emocionantes, algunas con claro protagonismo astronmico. o
Desde mayo de 1989 hasta octubre de 1990, poco menos de ao y medio, vivimos una racha de misiones esenciales n para la exploracin del Sistema Solar y para observar cada o vez ms profundamente en los connes del cosmos. a atmsfera joviana. Si todo continua como hasta ahora, a o nales de ao y para rematar su legado, tendremos imgen a nes de alta resolucin de los impresionantes volcanes de o Io.
Desde el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble hasta su primera reparacin o

En abril de 1990, tras muchos aos de desarrollo y algn n u que otro error grave, por n le lleg la hora al Telescopio o Espacial Hubble en el que tantas expectativas se hab an puesto. El encargado de la puesta en rbita, ms alta de o a lo habitual (600 km) fue el transbordador Discovery-STS 31. Esta misin no conllevaba unas complicaciones tcnio e cas especiales, salvo el hecho de transportar y liberar una carga extremadamente delicada y voluminosa. El segundo d de vuelo el brazo mecnico captur el telescopio, a a o lo retir de la bodega de carga del Discovery y una vez o completados los chequeos pertinentes y los despliegues de antenas de comunicaciones y paneles solares, el Hubble vol libre por primera vez. Casi un mes ms tarde lleg la o a o primera imagen y con ella la decepcin general. Un error o instrumental durante el pulido del espejo principal de 2,5 metros de dimetro, hab dejado como legado un serio a a defecto en forma de aberracin esfrica. La ya larga histoo e ria del Hubble nos narra como los ingenieros del proyecto tuvieron tres aos para concebir soluciones adecuadas e n ingeniosas, pero de eso ya hablaremos ms adelante.... a El verano del ao 1990 fue una poca complicada pan e ra la ota de transbordadores espaciales. Unas complejas fugas de combustible tuvieron en jaque al personal tcnie co durante varios meses. As ocurri que a la misin STS o o
Retorno a las nubes de Venus y J piter u

Tras una dcada del ms absoluto vac la NASA eme a o, prendi de nuevo la exploracin planetaria con la misin o o o Magallanes, que parti de la Tierra a bordo del Atlantis o en la misin STS 30 (en mayo de 1989). Era la primera o ocasin que una sonda interplanetaria se lanzaba desde o una nave nodriza en rbita terrestre. La Magallanes, un o xito completo, lleg a la rbita de Venus en agosto de e o o 1990 y a lo largo de su misin cartogra con detalle el o o 98 % de la encapotada supercie. Adems caracteriz el a o campo gravitatorio de Venus, antes de desintegrarse en su atmsfera el 12 de octubre de 1994. o Pasaron tan solo cinco meses, y de nuevo el Atlantis llegaba al espacio con una preciada carga. D 18 de octubre a de 1989, misin STS 34, el inicio de una historia que an o u en nuestros d se sigue escribiendo con letras mayscuas u las: la misin Galileo a Jpiter. Una de las grandes y ms o u a productivas misiones planetarias, que ha aportado descubrimientos y novedades constantes desde que entr en o o rbita del planeta gigante en diciembre de 1995, dejando caer una suicida cpsula de descenso en el interior de la a
Figura 1: Imgenes curiosamente parecidas. A la derecha a la Magallanes inicia su misin hacia Venus. A la izquierda o la Galileo comienza su largo viaje de 6 aos hacia Jpiter. n u La bodega de carga de ambas fotos corresponde al mismo transbordador: el Atlantis.
Figura 2: Foto en formato IMAX en el momento de la liberacin del Telescopio Espacial Hubble. o
Figura 3: Ulysses inicia su peculiar periplo. La sonda solo ocupa el extremo derecho del conjunto. El resto son los mdulos de propulsin IUS (Inertial Upper Stage) y PAM o o (Payload Assisted Module). 31 le sigui, seis meses despus la STS 41, un salto de o e diez nmeros de orden en el calendario de vuelos. La STS u 41, de nuevo a cargo del Discovery, tuvo como objetivo principal el lanzamiento del orbitador polar solar Ulysses. Esta sonda viaja por una zona totalmente nueva y desconocida para la navegacin espacial, tras seguir una o curiosa trayectoria en la que utiliz el empujn gravitao o torio de Jpiter para abandonar el plano de la ecl u ptica. Desde su nueva perspectiva sobre los polos solares, Ulysses nos ha ofrecido, y todav nos ofrece, una visin del a o Sol diferente y, en particular, nos ha mostrado una nueva geometr en lo que al viento solar se reere. a En diciembre de 1990 despeg el Columbia en la mio sin STS 35-ASTRO 1. Por n lleg el momento para o o una misin totalmente dedicada a las investigaciones aso trof sicas. En principio el laboratorio ASTRO 1 estaba programado para volar en marzo de 1986, de hecho era la misin que iba inmediatamente a continuacin del fat o o dico vuelo del Challenger. Ya dentro del nuevo calendario, la segunda fecha prevista fue mayo de 1990, pero las fugas de combustible ya comentadas lo evitaron de nuevo. En denitiva, una vez que el Columbia estuvo en rbita, la o demora acumulada fue de cinco aos. n Los instrumentos que formaron parte de este observatorio orbital se dedicaron, lgicamente, a las observacioo nes en bandas del espectro electromagntico inaccesibles e desde tierra (tres telescopios para el ultravioleta en una montura comn y otro para rayos x), como se detalla a u continuacin: o Hopkins Ultraviolet Telescope (HUT): Telescopio dotado de un espectrgrafo ultravioleta para exao minar objetos difusos como cuasars, ncleos de gau laxias activas y galaxias estandar. En su momento fue el primer instrumento orbital para el estudio de la radiacin ultravioleta extrema, por debajo de o 1200 angstroms de longitud de onda. Realiz 101 o
Figura 4: STS 35. Los telescopios del conjunto ASTRO 1 fotograados sobre un fondo fcilmente reconocible: la a constelacin de Orin. o o observaciones de 75 objetos. Wisconsin Ultraviolet Photo-Polarimeter Experiment (WUPPE): Diseado para medir intensidades y pon larizacin de la radiacin ultravioleta. Su banda de o o operaciones fue de entre 1400 a 3200 angstroms. Realiz 88 observaciones de 70 objetos. o Ultraviolet Imaging Telescope (UIT): Una combinacin de telescopio, intensicador de imagen y co a mara. Al contrario de los otros dos telescopios que enviaban sus datos a la Tierra, el UIT los almacenaba en el equipo de a bordo. Realiz 89 observaciones o de 64 objetos. Broad Band X-Ray Telescope (BBXRT): Este telescopio era independiente con respecto a los otros tres, ya que ten su propia plataforma y sistema a de guiado, siendo adems controlado y apuntado a no por los astronautas, sino directamente desde el Goddard Space Flight Center. Realiz 116 observao ciones de 76 objetos. Acerca de ASTRO 1, siempre se ha comentado que en cierta manera los astronautas salvaron la misin, ya que o al poco tiempo en rbita, los sistemas de apuntado auo tomtico del IPS fallaron (ver el signicado de IPS en a culo, misin Spao Astronom Digital 3, 1a parte de este art a celab 2). Los seguidores estelares de esta montura tampoco funcionaron correctamente, as que fue la tripulacin o la que tuvo que realizar todos los apuntados de manera manual... con buen pulso y mucha paciencia. Y la cosa tuvo mrito, ya que a pesar de todo, se consigui aproe o ximadamente un 70 % de las observaciones programadas. Durante los 9 d de vuelo, los siete tripulantes se reparas tieron el trabajo en dos turnos, de forma que ASTRO 1 estuvo en marcha las 24 horas del d a. La primera misin de 1991, STS 37, despeg en el mes o o de abril. El Atlantis llevaba a bordo el segundo gran observatorio de la NASA, el primero, por supuesto, fue el
Hubble. En este caso el enorme pasajero de 16 toneladas era el Observatorio de Rayos Gamma (GRO ms tara de rebautizado como CGRO: Compton Gamma Ray Observatory). Con la clsica ayuda del brazo mecnico, el a a CGRO fue retirado de la bodega de carga del Atlantis. Sus paneles solares fueron desplegados con normalidad, pero cuando lleg la hora del despliegue de la antena de o comunicaciones del observatorio, sta no obedeci a los e o comandos que se le enviaron desde el control de la misin. o La unica opcin para salvar la situacin fue la realizacin o o o de una EVA no programada (EVA = Extra-Vehicular Activity, es decir actividad extravehicular o, familiarmente, paseo espacial). En poco tiempo dos astronautas salieron al exterior y manualmente, simplemente tirando de ella, lograron liberar la rebelde antena. Esta fue la primera EVA norteamericana en cinco aos y, claro est, la n a primera tras el accidente del Challenger. El CGRO sigue funcionando a la perfeccin y entre o otras labores, proporciona una ayuda inestimable para la resolucin del enigma de los GRBs (Gamma Ray Bursts o = Explosiones Gamma), unos fenmenos csmicos freo o cuentes, extremadamente energticos y de naturaleza ine cierta... aunque ultimamente ya se est estrechando el a cerco alrededor de este misterio, en parte gracias a la rpida y precisa localizacin que suministra el CGRO. a o Dentro de este desarrollo cronolgico de las astroo misionesrealizadas por el Space Shuttle, cabe tambin mene cionar alguna misin que, teniendo otros objetivos princio pales, ha realizado alguna pequea investigacin astronmin o o ca o directamente relacionada con la astronom As de a. , las 13 misiones que volaron entre marzo de 1992 y noviembre de 1993, encontramos cinco de las que hacer una breve mencin: o STS 45 - Atlantis (marzo/abril de 1992): La carga de este vuelo fue el grupo de experimentos ATLAS 1 (ATmosferic Laboratory for Aplications and Science) centrados en el anlisis de la atmsfera e a o ionosfera terrestre: composicin qu o mica, comportamientos termodinmicos y elctricos, niveles de a e
ozono etc. Una parte importante la constituy el o estudio de la radiacin solar y de su incidencia en o nuestro entorno. STS 54 - Endeavour (enero de 1993): Tercer vuelo del nuevo transbordador de la NASA. El objetivo principal fue el lanzamiento de un satlite de telee comunicaciones. En la bodega de carga de la nave se instalaron dos espectrmetros de rayos X (DXS o = Diuse X-ray Spectrometers), con la nalidad de obtener la intensidad y longitud de onda de las lineas de emisin en rayos X provenientes de los gases o circunestelares alrededor de remanentes de supernova. STS 56 - Discovery (abril de 1993): Misin ATLAS o 2. Segundo vuelo en la serie dedicada al estudio de la atmsfera e ionosfera terrestres. En esta ocasin se o o despleg la plataforma autnoma SPARTAN para o o observaciones de la corona solar. STS 55 - Columbia (abril-mayo de 1993): Segundo vuelo del laboratorio espacial europeo Spacelab en colaboracin conjunta norteamericano-alemana, o y denominado Spacelab D2. Entre los 90 experimentos multidisciplinares realizados, encontramos el GUASS (Galactic Ultrawide Angle Schimdt System), una cmara ultravioleta que proporcion foa o tos de campo amplio (145o ) de la V Lctea en seis a a longitudes de onda, con la nalidad de analizar su estructura global, y en particular la de los brazos espirales galcticos. a STS 51 - Discovery (septiembre de 1993): Llev al o espacio el satlite recuperable ORFEUS-SPAS (Ore biting Retrievable Far and Extreme Ultraviolet Satellite - Shuttle Pallet Satellite). El segundo d de a vuelo fue liberado por el brazo mecnico y recupea rado tras seis d de operaciones autnomas. Sus as o estudios se centraron caracterizar las densidades y temperaturas del hidrgeno molecular en las regioo nes de formacin estelar, y tambin las propiedades o e f sico-qu micas del medio interestelar a travs del e anlisis espectroscpico de las emisiones de estrea o llas brillantes y calientes. En diciembre de 1993 lleg el gran momento, aquel que o la comunidad astronmica mundial llevaba tiempo espeo rando con impaciencia: la STS 61, el Endeavour en la primera misin de reparacin y mantenimiento del Hubo o ble. Unos objetivos ambiciosos y un trabajo complejo y espectacular dieron gran difusin pblica a este vuelo, o u as como una inyeccin de moral dentro de la propia NA o SA. La STS 61 demostr con creces hasta donde pueden o llegar las posibilidades de los vuelos espaciales tripulados. El Endeavour estuvo en el espacio durante 10 d y 20 as horas, tiempo durante el cual se completaron 35 horas y 28 minutos de actividades extravehiculares por parte de cuatro astronautas, repartidas de la siguiente manera:
Figura 5: STS 37. El observatorio Compton de rayos gamma a punto de ser liberado desde el Atlantis.
1a EVA (Musgrave y Homan, 7 horas 54 minutos): Se sustituyeron dos de los seis girscopos para o
el control de apuntado, as como dos unidades de control electrnico y ocho fusibles. o 2a EVA (Thornton y Akers, 6 horas 36 minutos): Se desmontaron los dos paneles solares originales y se sustituyeron por unos nuevos, ms ecientes y a con una mejor respuesta frente a los cambios trmie cos. Uno de los paneles solares originales se trajo de vuelta a la Tierra para su anlisis. El otro hubo a que desecharlo en el espacio, al encontrarse bastante deformado y no poder ser plegado. Como dato curioso mencionar que este panel estuvo en rbita o terrestre hasta su reciente reentrada atmosfrica el e pasado mes de octubre. 3a EVA (Musgrave y Homan, 6 horas 47 minutos): Se desinstal la cmara planetaria y de campo amo a plio (WFPC = Wide Field Planetary Camera) y en su lugar se coloc la WFPC II, un instrumento simio lar, pero con electrnica mejorada y con una ptio o ca correctiva propia para compensar la aberracin o esfrica del espejo principal del Hubble. Tambin e e fueron sustituidos dos magnetmetros. o 4a EVA (Thornton y Akers, 6 horas 50 minutos): Este fue el d en el que se pusieron las famosas a Gafas del seor Hubble. COSTAR es la denomin nacin de este ingenioso instrumento, siglas que coo rresponden a Corrective Optics for Space Telescope Axial Replacement, algo as como repuesto axial de o ptica correctora para el telescopio espacial. COSTAR tiene el tamao de una cabina de telfono y n e contiene en su interior una compleja y precisa combinacin de pequeos espejitos sobre brazos articuo n lados, de manera que una determinada geometr a entre ellos permite compensar a la perfeccin el fao moso defecto del espejo principal. La luz que recoge el telescopio pasa por COSTAR antes de llegar a los otros instrumentos: la cmara de objetos difusos, el a espectrgrafo de objetos difusos y el espectrgrafo o o de alta resolucin Goddard. No as para la WFPC o II, que como ya se coment, lleva su propia ptio o ca correctora. Para ubicar al COSTAR dentro del cuerpo del telescopio hubo que retirar uno de los instrumentos originales. El sacricado fue el fotmetro o de alta velocidad. Otra labor menor en este paseo espacial fue la sustitucin de un microprocesador. o 5a EVA (Musgrave y Homan, 7 horas 21 minutos): Se instal una nueva electrnica para el control de o o los paneles solares y del espectrgrafo de alta resoo lucin Goddard. Tambin se apaaron algunos paro e n ches sobre el aislante trmico del telescopio, que se e hab degradado en algunas partes altas, cerca de a la abertura. En cierta manera y segn la opinin de muchos experu o tos, hay un antes y un despus en la historia de los vuelos e espaciales tripulados tras el completo xito de la STS 61. e Su incidencia es ms que obvia de cara a la construccin a o
Figura 6: La galaxia M100. A la izquierda una imagen tomada por la WFPC original y a la derecha por la WFPC II. Los resultados saltan a la vista. de la Estacin Espacial Internacional, que tanto trabajo o extravehicular va a requerir...y tantas dosis de improvisacin y esfuerzo. o
De estrellas, telescopios y estaciones espaciales.

Las misiones STS 64 y STS 63, completadas ambas por el Discovery en septiembre de 1994 y febrero de 1995, tuvieron de nuevo en su plan de vuelo la puesta en rbita de o la plataforma autnoma recuperable SPARTAN, un inso trumento que ya se ha convertido en un clsico pasajero. a En la STS 64 el SPARTAN vol independiente durante 48 o horas, curioseando en la corona y el viento solar gracias a dos telescopios: el corongrafo de luz blanca, que med o a la distribucin de densidad de electrones en la corona, y o el espectrmetro coronal ultravioleta, que investigaba las o temperaturas y la distribucin de protones y tomos de o a hidrgeno en las distintas capas de la corona solar. Los o datos se grabaron a bordo de la propia plataforma y se recuperaron tras el aterrizaje del Discovery. El tiempo de observacin del SPARTAN fue prcticamente equivalente o a durante la STS 63, unos dos d Llevaba en esta ocasin as. o un unico instrumento: el FUIS (Far Ultraviolet Imaging Spectrograph), diseado para obtener datos en el ultran violeta lejano procedente de fuentes difusas como el gas interplanetario e interestelar. Pero ocurri algo ms deso a tacable durante la STS 63, ya que no cabe duda de que la cita orbital con la estacin espacial MIR fue el momento o estelar de la misin. El Discovery se acerc hasta una diso o tancia de 10 metros del complejo orbital ruso, en un ensayo general de cara a las futuras misiones conjuntas entre ambas naves. Desde junio de 1995 hasta junio de 1998 se realizaron nueve misiones de acoplamiento Shuttle-Mir, con gran despliegue log stico y tcnico. e En marzo de 1995 las observaciones astronmicas vuelo ven a ser protagonistas exclusivas. La STS 67 repite la utilizacin del conjunto de telescopios ASTRO que ya o volara, dando algn que otro problema, en la STS 35. u Una pequea diferencia instrumental entre ambos vuen los es la ausencia en la STS 67 del telescopio de rayos X BBXRT, por lo que todos los datos obtenidos se registraron en el ultravioleta. Operativamente hablando si
existieron diferencias notables, ya que la STS 67-ASTRO 2 vol durante ms de 16 d y prcticamente sin ino a as a cidencias reseables, en contra de los 8 d plagados de n as inconvenientes de la STS 35-ASTRO 1. Las observaciones de todo tipo de objetos celestes se contaron por centenares y como dato anecdtico, mencionar que durante estas o fechas coincidieron por primera vez trece personas en el espacio: siete a bordo del Endeavour y seis a bordo de la MIR. Las operacioness autnomas de la plataforma SPARo TAN se repiten de nuevo en septiembre de 1995 a bordo de la STS 69. Instrumentalmente hablando son equivalentes a las realizadas durante las misiones STS 56 y STS 64, pero en ese momento las observaciones de la corona solar se hacen coincidir con el paso sobre el polo norte solar de la sonda Ulysses, lo que proporciona una visin simultnea de los fenmenos solares desde distintos o a o a ngulos. En la bodega de carga se instal adems un pao a quete de instrumentos denominado IEH-1 (International Extreme-ultraviolet Hitchhicker 1 ) para complementar y ampliar las observaciones ultravioletas solares y de otros fenmenos csmicos de altas energ o o as. El rcord absoluto de duracin para una misin del e o o transbordador espacial le correspondi a la STS 80. El o Columbia complet 279 rbitas durante 17 d y 16 hoo o as ras. El observatorio recuperable ORFEUS-SPAS, equivalente al portado en la STS 51, realiz sus operaciones o durante 15 d de vuelo independiente. Un instrumenas to adicional complementaba la labor del telescopio ORFEUS : el IMAPS (Interestellar Medium Absorption Prole Spectrograph) analiz la estructura na en las lineas o espectrales del gas interestelar. La segunda misin de servicio para el Telescopio Espao cial Hubble, STS 82 en febrero de 1997, fue ms bien de a mantenimiento y modernizacin. No exist importantes o an aver en el HST como en el caso de la misin previa de as o reparacin. Quiz este hecho le quit algo de la publicio a o dad y cobertura con la que cont la STS 61. De todos o modos no faltaron ni la carga de trabajo ni los objetivos ambiciosos, como queda patente en este desglose de las actividades extravehiculares: 1a EVA (Lee y Smith, 6 horas 42 minutos): Se desinstalaron el espectrgrafo de alta resolucin Godo o dard GHRS (Goddard High Resolution Spectrograph) y el espectrgrafo de objetos dbiles, FOS (Faint o e Object Spectrograph). En su lugar se colocaron el espectrgrafo de imgenes del Telescopio Espacial, o a STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) y la cmara de infrarrojo cercano y espectrmetro multia o objetos, NICMOS (Near Infrared Camera and MultiObject Spectrometer ). El STIS, que sustituye al GHRS, tiene unas 30 veces la capacidad espectral de su predecesor. Por su parte NICMOS est dando a la a comunidad astronmica las primeras imgenes y eso a pectros en el infrarrojo realizados desde el Hubble. 2a EVA (Harbaugh y Tanner, 7 horas 27 minutos): Sustituyeron una grabadora de datos y un sensor de guiado no que no funcionaba correctamente. En el
Hubble hay tres de estos dispositivos, que proporcionan una precisin en el apuntado de 0,1 segundos o de arco. Se instal adems un nuevo kit electrnico o a o para el control ptico de dichos sensores. o 3a EVA (Lee y Smith, 7 horas 11 minutos): Trabajaron en distintas mejoras electrnicas, como la o sustitucin de otra anticuada grabadora de datos o mecnica, por una ms moderna de estado slido, a a o que almacena los datos digitalmente en una memoria interna permitiendo reproduccin y grabacin o o simultnea. Adems cambiaron uno de los cuatro a a dispositivos de ruedas de reaccin, que permiten un o seguimiento preciso de los objetos celestes en largas exposiciones. 4a EVA (Harbaugh y Tanner, 6 horas 34 minutos): Instalaron nueva electrnica de guiado para los pao neles solares, cubiertas para los magnetmetros y o parches de aislante trmico en algunas zonas en la e que se hab degradado. a 5a EVA (Lee y Smith, 5 horas 17 minutos): Esta actividad extravehicular no estaba contemplada inicialmente en el plan de vuelo. Se aadi para comn o pletar los trabajos de reparacin del aislante trmio e co daado. n El tiempo total de actividad extravehicular durante la STS 82 fue de 33 horas y 11 minutos, ligeramente menor que durante la STS 61. Segn los planes de la NASA, en u un futuro prximo se realizaran las dos ultimas misiones o de servicio del Hubble antes de jubilarlo. La primera posiblemente a lo largo del ao 2000 y la siguiente dos aos n n ms tarde, aunque el calendario no est todav denido a a a debido a las incertidumbres programticas generadas por a la construccin de la Estacin Espacial Internacional. o o El grupo de experimentos IEH (International Extremeultraviolet Hitchhicker ) vol al espacio por segunda vez o en agosto de 1997 a bordo del Discovery, STS 85. Constaba de cuatro instrumentos, tres de ellos con nalidad
Figura 7: Bricolage espacial a bordo de la STS 82. El voluminoso cilindro metlico en segundo plano es el cuerpo a principal del Hubble.
observacional astronmica. El Solar Extreme Ultravioo let Hitchhicker estudiaba los ujos del Sol y otros objetos astronmicos en el ultravioleta lejano y extremo. El o Ultraviolet Spectrograph for Astronomical Research realiz espectros ultravioletas de diversos objetos, Jpiter y o u el Hale-Bopp entre ellos. El Student Experiment of Solar Radiation observ el Sol en el ultravioleta y en rayos X o blandos. La tripulacin tuvo la oportunidad de observar o el cometa Hale-Bopp gracias a un telescopio manual. Con la misin STS 87 en diciembre de 1997, se preo tend entre otros objetivos variados, continuar los estua, dios solares de la plataforma autnoma SPARTAN. Pero o surgieron problemas, ya que al poco de ser liberada, la SPARTAN no realiz unas maniobras de posicionamieno to preprogramadas. Tras un rpido anlisis de la situacin a a o se decidi recapturarla para estudiar el problema con ms o a calma. El proceso de captura con el brazo mecnico tama bin sali mal, ya que le aadi un suave movimiento e o n o giratorio que no hizo sino complicar todo el proceso. La solucin nal fue la captura manual de la SPARTAN por o parte de dos de los tripulantes, que realizaron una EVA al efecto. Evidentemente en esta ocasin no se realiz obo o servacin alguna... habr que dejarlo para otra misin. o a o Esa misin lleg en octubre de 1998, y result ser uno o o o de los vuelos de mximo inters para la opinin pblia e o u ca. Para algunos por la inclusin de John Glenn en la o tripulacin. Para otros por la sencillez, la simpat y la o a complicidad que nos transmiti nuestro paisano Pedro. o Habr mucho que comentar acerca de la STS 95, de coa mo, por lo excepcional de las circunstancias, percibimos ms que en otras ocasiones la cantidad y variedad de traa bajo que se realiza a bordo de un Shuttle, y como experiencia personal, al ser el que estas letras os escribe, testigo presencial durante los d calientesde la mias sin. Esto constituir un cap o a tulo aparte dentro de esta ya larga narracin, as que, de momento, unicamente o mencionar las implicaciones astronmicas del vuelo. e o Uno de los protagonistas de las operaciones durante la STS 95 fue por tanto el observatorio solar SPARTAN, repitiendo sus ya clsicas observaciones de la corona y a el viento solar. Fue liberado el cuarto d de vuelo y rea cogido sin incidencias 48 horas ms tarde. Tambin repia e ti el grupo de experimentos IEH (International Extremeo ultraviolet Hitchhicker ), en este caso era su tercer vuelo, aunque individualmente hablando, no todos los experimentos del grupo hab tenido utilizacin previa. Por an o ultimo cabr mencionar la carga HOST (Hubble Orbital a System Test), que como su nombre indica, someti a las o condiciones espaciales de una rbita alta algunos de los o futuros componentes y sistemas que se espera instalar en el Telescopio Espacial. El futuro de las investigaciones astronmicas relacionao das con los vuelos espaciales tripulados, recae sin ninguna duda en todas las labores que se puedan realizar en este campo desde la Estacin Espacial Internacional, de la o que ya tenemos sus primeros mdulos en rbita desde hao o ce unos meses. La ota de transbordadores espaciales se va a dedicar casi en exclusiva a la construccin de esta o enorme estructura, pero, puntualmente, algn vuelo deu
Figura 8: STS 95. El espectacular y atronador despegue sobre un cielo azul y la tripulacin el d anterior saluo a dando a amigos y familiares. dicado nos traer a la memoria la extensa y ya histrica a o contribucin que estas curiosas naves aladas han aportao do al conocimiento de lo de ms all de la atmsfera. a a o
Referencias
[1] ON ORBIT: Bringing on the Space Shuttle. Dixon P. Otto. Main Stage Publications. 1986 [2] Odisea de un astronauta. Entrada en el espacio. Joseph P. Allen. Editorial Reverte. 1986 [3] Man in Space. H.J.P. Arnold. CLB Publishing. 1993 [4] New Millenium NASA. International Space Station and 21st Century Space Exploration. Irene K. Brown. Pioneer Publications. 1998 [5] Spaceight Magazine. Varios nmeros. 1989-1999. u [6] Countdown Magazine. Varios nmeros. 1991-1995. u [7] Quest Magazine. Varios nmeros. 1996-1997. u
Agradecimientos.
Todas las fotos son cortes de la NASA, excepto las refea ridas a la misin STS 95 que son del autor. Quiero agrao decer a V ctor R. Ruiz sus nimos y facilidades para que a estas letras llegasen a buen puerto.
Jos Tom e e dactyl@teleline.es La Palma (Islas Canarias)
Sumador FITTS: Adis a las cmaras de o a seguimiento

Jos Mu oz Reales. | Catalua, Espaa e n n n Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan aquellas personas con no muy buenas monturas es la incapacidad para realizar seguimiento fotogrco de larga exposicin, recurriendo ena o tonces a cmaras gu Jos Muoz Reales nos a as. e n introduce en la evolucin de un programa inforo mtico que nos permite sumar imgenes CCD a a puede solventar en parte este problema, a parte de posibilitar otras interesantes opciones.
La necesidad y la solucin. o
Ante todo, hagamos un poco de historia. Todo surgi hace o unos aos, que un amigo de la Agrupacin Astronmica n o o Aster, Josep Mar Estebe y autor del actual programa, se a compr una de las antiguas cmaras Starlight Xpress. Era o a el modelo con buer y salida de v deo, antecesora de las algo ms actuales y econmicas SX. Era una muy buena a o cmara con unas caracter a sticas tcnicas muy potentes, e pero enseguida vimos que el software era absolutamente horrendo y no se pod hacer gran cosa con l, de modo a e que ten amos una buena cmara pero le pod a amos sacar muy poco partido por culpa del software.
Figura 1: Resultado nal del promediado de unas 12 13 o imagenes de 30 segundos de las cuales 2 3 han sido deseo chadas por error de seguimiento, tomadas en el Celestron8 a F2 con una HX5 sin utilizar toma clara ni oscura. La ventaja de promediar varias imgenes es que reducimos a el ruido, hemos empleado la opcin de promediar porque o en suma lineal se hubiese saturado y otra de las grandes ventajas es que podemos hacer largas exposiciones con seguimientos muy malos.
Enseguida vimos que el software era absolutamente horrendo

Josep Mar no tuvo mas remedio que quedarse con a aquello o ponerse a estudiar programacin y hacerse el o mismo un programa a medida. La casa Starlight siempre tuvo buena disposicin en pasar las fuentes en Basic con o las cuales mi colega tuvo un buen punto de partida para comunicarse con la cmara. Tenia alguna experiencia a en Basic pero debido a su lentitud se puso a programar directamente en C y poco a poco fue puliendo el programa y realizo una autntica maravilla. Se trataba de un e programa para MS-DOS pero absolutamente prctico. a
El programa y sus caracter sticas.

Una de las opciones ms potentes era lo que l llamaba a e la modalidad TURBOque consist en que si por ejema plo hac amos una secuencia de X imgenes continuadas, a mientras se hacia la siguiente exposicin, se estaba bajano do la que estaba en ese momento en la memoria del ber, u de este modo no hab tiempos muertos y no ocurr coan a mo ocurre normalmente en el resto de cmaras en las que a hasta que la imagen no se ha bajado al ordenador, este no da la orden a la cmara para la siguiente toma. a
Otra de las potentes opciones era la de poder guardar X nmero de imgenes de X tiempo de exposicin cada una, u a o juntamente con un cuadro oscuro y otra clara, y a posteriori cog amos una estrella cualquiera de referencia en la primera imagen e bamos superponiendo todas las dems a imgenes una a una restndoles la oscura y dividindoles a a e la clara, desechando entre tanto las imgenes que estaban a movidas por un golpe de viento o un seguimiento errtico, a o simplemente porque pasaba una nube o un avin o un o satlite. El programa llevaba entre otras funciones, la de e hacer suma automtica o semiautomtica que consist en a a a que a posteriori te iba presentando una a una todas las imgenes y solo hab que decirle si la imagen era buena a a o mala, con esta opcin, mediante unas complejas formuo las estad sticas, en este caso sin ninguna estrella concreta de referencia. Era una opcin que aunque funcionaba a o veces se equivocaba y por lo tanto yo siempre optaba por la manual con estrella de referencia, (de ah sali la idea o para el actual programa en Windows). Tambin llevaba opciones potentes como bajar un pie xel de cada 4 para hacer un enfoque rpido en la pantalla a del ordenador. Tambin pod e amos hacer disparos desde el ordenador sin necesidad de bajar las exposiciones, esto era muy potente para hacer planetaria ya que al tener sa-
lida independiente de v deo bamos viendo si las imgenes a eran buenas o malas debido al seeing. Cuando nos sal a una buena entonces la bajbamos al ordenador. Tambin a e permit sumar imgenes en tiempo real con una estrella a a de referencia, descartando las malas y aplicando la clara y oscura, lgicamente en vez de una suma lineal que o segn el tiempo de exposicin hubiesen desbordado las u o imgenes lo que hacia era una media y despus en cuala e quier programa tratador escalbamos los grises. Con estas a potentes opciones tengo bonitas fotograf como una esas pectacular cabeza de caballo hechas promediando hora y media con exposiciones de 160 segundos con un pequeo n Celestron-5 y, como quien dice, desde pleno centro de la ciudad de Barcelona.
negativo, opcin muy util para ver estrellas dbiles, tamo e bin permite dar un nombre manualmente al chero nal e o en su defecto le da un nombre numrico automtico. e a Con esto ya no son necesarias engorrosas y caras cmaras a de seguimiento, el seguimiento ahora es lo que yo llamo seguimiento locofraccionado que a posteriori se procesa con el programa. Dicho programa lo podis bajar de la e pagina de Jose Mar Estebe a http://personal2.iddeo.es/jmep/ Adems es grauito, probarlo y si encontris algn faa a u llo ya que es una versin experimental, agradeceremos o que nos lo digis para poderlo corregir. Solo funciona con a imgenes FITTS standard, debido a que el programa oria ginal de la HX genera unos archivos FITTS un poco rarillos. Me ha hecho un programa aparte conversor a formato FITTS standard, desgraciadamente en la actualidad hay una gran cantidad de variantes de archivos FITTS, puede que con algunos no funcione. El programa solo se ajusta al patrn original de archivos FITTS normalizados. El autor o tiene previsto ampliarlo, actualmente esta trabajando en aadirle la opcin de color para poder visualizar las expon o siciones directamente en color en pantalla, con cmaras a que lleven chips de color. Gracias al trabajo desinteresado de Josep Mar Esa tebe podemos disfrutar de un programa sumamente util que si tiene la difusin suciente, revolucionar la astroo a fotograf con cmaras CCD. a a Jos Muoz Reales. e n jmreales@retemail.es
La nueva versin. o
Con esta maravilla trabajbamos hasta que hace unos a meses decid comprar una CCD con un chip ms moderno a y con mas resolucin. Pero mi principal preocupacin era o o la de no disponer de las potentes opciones de suma del programa que utilizbamos hasta ahora. Se lo coment a a e Josep Mar y aprovechando que hace tiempo tenia la a idea de hacer una versin del programa para Windows en o 32 bits con todas las potencias grcas y de entorno de a este sistema operativo, me dijo que adelante, que el har a un buen programa. Y efectivamente, a los pocos d de as ir a buscar la cmara ya tenia hecha una primera versin a o experimental del SUMAFITS.
Mi principal preocupacin era la de no o disponer de las potentes opciones de suma del programa que utilizbamos a hasta ahora
La nueva cmara es una Starlight HX516, esta cmara a a tiene un chip de alta resolucin que, en el mismo rea del o a chip de la MX5, tiene casi el triple de pixeles. Esto hace que dichos pixeles sean sumamente pequeos, unos 7x7 n micras con pixel cuadrado, por lo tanto, en cielo profundo, no te perdona el ms m a nimo error de seguimiento. Solucin: hacer muchas exposiciones muy cortas con el o programa original de la cmara, que se van guardando a automticamente al disco y despus hacer suma lineal o a e promediar segn convenga. Y eso es lo que hace preciu samente el programa SUMAFITS. El programa suma o promedia imgenes en formato FITTS standard de cuala quier tamao con extensin FTS o FIT, adems lleva otra n o a opcin muy util que es la de promediar sin desplazamieno to. Esto es interesante para promediar unas cuantas oscuras o claras para tener mayor delidad. En la suma normal con desplazamiento es opcional aplicar clara u oscura, dar al chero nal la extensin FTS o FIT y ajustar o brillo, contraste y gamma para visualizar mejor la imagen si por ejemplo se trata de exposiciones muy cortas pobres de informacin, tambin permite visualizarlo en o e
Historia del GEA

Grup dEstudis Astron`mics | Espaa o n El GEA es una de las asociaciones con mayor prestigio en el mundo de la astronoma espaola. n En este art culo, los miembros del Grup dEstudis Astron`mics hacen un repaso de su historia y o apuntan las l neas de su futuro.
Pasado.
El GEA (Grup dEstudis Astron`mics) empez a frao o guarse en 1980 cuando un grupo de acionados amantes de la observacin astronmica se sintieron cada vez o o ms incmodos en sus respectivas agrupaciones, que rea o legaban progresivamente este tipo de actividad. Era una poca dif e cil, de gran ebullicin astronmica, pues se eso o taban fraguando gran parte de las agrupaciones actuales. Para defender su parcela de poder, las asociaciones astronmicas existentes pusieron muchas cortapisas a los o nuevos grupos que se estaban formando. Nunca ms lejos de la intencin del GEA el constituirse a o como asociacin, pues considerbamos que para realizar o a observaciones de forma coordinada no hac ninguna fala ta establecer legalismos. No obstante, al nal no tuvimos otro remedio ante ostracismo al que nos vimos sometidos. As en diciembre de 1983 se organiz la asamblea consti, o tuyente y el 30 de enero de 1984 quedbamos legalmente a inscritos como asociacin de carcter astronmico. o a o
Figura 1: Logotipo del GEA. irrupcin con un inesperado xito en los ambientes proo e fesionales en la campaa internacional PHEMU85, como n tambin el descubrimiento de nuestra primera variable, e HY Virginis, o el seguimiento fotomtrico durante varios e aos de ciertas variables del tipo RS CVn. As transcun rri la dcada de los 80, con ms ilusiones que logros o e a astronmicos, que sin embargo nos proporcion la expeo o riencia y la infraestructura necesaria para despegar tan pronto lleg la era de la CCD. o
Al inicio de los aos 80 prcticamente no n a hab casi nada para los observadores con a pocos medios que quisieran realizar una Astronom seria a
Si turbulentos fueron los or genes asociativos, tambin e lo eran los objetivos astronmicos. Al inicio de los aos 80 o n prcticamente no hab casi nada para los observadores a a con pocos medios que quisieran realizar una Astronom a seria. Las sondas Voyager y Viking nos hab atiborraan do de imgenes de alt a sima resolucin de Jpiter, Saturo u no y Marte y la observacin planetaria parec tocada de o a muerte. En cuanto a las estrellas variables, o se segu el a programa de miras y eruptivas de la AAVSO o no hab a otra salida, pues en medios ociales no se admit oban servaciones visuales de eclipsantes y pulsantes, que eran las variables que nos gustaban hacer. Puestas as las cosas, empezamos a adquirir fotme o tros fotoelctricos para seguir variables. Y como stos no e e eran sucientemente sensibles para nuestros propsitos, o construimos telescopios cada vez mayores, en gran parte gracias a que varios de nosotros ramos buenos conocedoe res de mecnica y de ptica y los realizamos con nuestros a o propios medios. De aquella poca cabe destacar nuestra e
Presente.
Para nosotros el presente se inici cierto d de 1992 o a cuando colocamos una ST4 en el foco de un telescopio. Pese a la baja calidad de esta cmara la sorpresa fue a constatar que fotomtricamente se obten la misma pree a cisin que con el fotmetro y que adems la calidad del o o a cielo quedaba en un segundo plano. De las 10 a 20 noches fotomtricas al ao pasamos a disponer de 140. Por e n n era posible emprender nuevos trabajos! Sin embargo, el despegue vino por parte de la observacin planetaria. o Participamos en el programa World Astronomy Day 2 del International Jupiter Watch (JPL) que preparaba la llegada de la sonda Galileo a Jpiter. No slo descubrimos u o la erupcin de la SEB de 1993 que fue la vedette de aquel o ao, sino que aseguramos el mejor seguimiento de la hisn toria de un fenmeno de este tipo. A partir de ese momeno to formamos parte del equipo de investigacin planetaria o que dirige el Dr. Snchez Lavega y hemos participado en a todos sus programas, como por ejemplo el seguimiento de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 con el telescopio de 1m de Pic du Midi o en campaas con el 3,5m n de Calar Alto. Otros logros fueron el descubrimiento en Saturno de la tormenta ecuatorial de 1994 y la polar sur del mismo ao, la unica observada hasta el presente en n
aquella regin. En este programa tambin participan los o e conocidos acionados I. Miyazaki y D. Parker. En cuanto a las estrellas variables, el desarrollo del programa tambin ha sido exponencial. En este momento llee vamos descubiertas y analizadas cerca de un centenar de nuevas variables, algunas de ellas realmente muy interesantes, como son dos cefeidas (una de ellas de magnitud 7), una de las 10 RR Lyrae ms prximas al Sol, la 4a a o y 5a RR Lyrae de doble modo galcticas conocidas, una a eclipsante con una de las menores relaciones de masa conocida, varias Gamma Doradus, entre las que destacan la que var ms de todas y la que posee el tipo especa a tral ms tard etc. Tambin cabe destacar los logros de a o, e nuestro asociado con entidad jur dica propia, Observatori Astron`mic de Mallorca, con cerca de un centenar de o asteroides descubiertos, dos de ellos ya con designacin o denitiva, los primeros en Espaa en los ultimos 70 aos. n n
En este momento llevamos descubiertas y analizadas cerca de un centenar de nuevas variables

En estos momentos el GEA tiene alrededor de un centenar de trabajos publicados en medios profesionales, entre los que destacan art culos en las revistas Science, Astronomical Journal, Geophysical Research, Astronomy and Astrophysics, Icarus, etc., con un ritmo creciente limitado slo por lo que nos permite nuestro tiempo libre. o En cuanto a la organizacin, el grupo est constituio a do por una red de 17 observatorios con telescopios que van de los 20 a los 60 cm de abertura (la abertura t pica es de 40 cm). Como entidades asociadas hay el Observatori Astron`mic de Mallorca y la Fundaci Observatori o o Esteve Duran, destacando esta ultima con su telescopio Cassegrain de 60 cm. En la actualidad estamos promocionando la instalacin de pequeos telescopios de corta o n focal (bsicamente refractores o buscadores) de 6, 8, 10 y a 12 cm de dimetro para la fotometr y deteccin de nuea a o vas variables. Tambin se est procediendo a la paulatie a na automatizacin de los telescopios mayores (algunos de o ellos controlados remotamente por Internet) y posteriormente se proceder a hacer lo mismo con los telescopios a menores. Entre todos los observatorios se acumulan unas 10.000 horas de observacin util al ao equivalentes a cero n ca de medio milln de medidas fotomtricas individuales. o e Las reas de actuacin son: a o Planetaria. Satlites planetarios. e
Figura 3: Distribucin de los observatorios del GEA por o Catalua y Baleares. n Asteroides. Variables. Instrumental. Software. Divulgacin y enseanza de la astronom o n a. Para mantener el contacto y coordinar un equipo as , desde hace ms de una dcada se utiliza el correo electrnia e o co, primero mediante GEA BBS y ms recientemente por a Internet. En el apartado de software destacan los programas propios de dominio pblico LUCAS (lector de cmaras CCD u a y controlador de monturas automticas); LAIA, para proa cesado y anlisis de imgenes CCD (fotometr planetaa a a, ria, dobles...) y el AVE (anlisis de variabilidad estelar) a para el estudio de las estrellas variables. Y tambin el e VSNCHT, el lector de cartas estelares que utiliza la Variable Star Network con sede en Japn. Hay que destacar o que existe una versin de LAIA estrictamente profesional o que es utilizada para el anlisis de las imgenes del HST a a y de sondas espaciales, que ha dado origen a un buen nmero de publicaciones sirviendo de herramienta bsica u a en varias tesis doctorales. Los apartados de divulgacin y enseanza (sesiones eso n colares, crditos ESO, cursillos para maestros y pblie u co en general, charlas, campos de observacin, etc.) son o desarrollados por los centros asociados al GEA Fundaci Observatori Esteve Duran y Observatori Astron`mic o o de Mallorca. Tambin, en los apartados de instrumental, software y e enseanza, cabe citar los acuerdos de colaboracin rman o dos con varias universidades para confeccin de proyectos o n de carrera de sus estudiantes a propuesta del GEA.
Figura 2: Uno de los lugares de observacin del GEA. o
En el apartado instrumental se ha citado la automatizacin y el control remoto de los telescopios, as como o la utilizacin de pequeas aberturas. De este modo espeo n ramos en el plazo de unos tres aos disponer de una ban ter de unos 30 telescopios completamente automticos a a observando toda la noche. Un paso previo es equiparlos de cmaras CCD, para lo que estamos proyectando su a construccin en serie por un coste moderadamente bajo. o En cuanto a los temas de observacin futuros, posibleo mente continuarn siendo los mismos que ahora, aunque a el disponer de telescopios automticos nos est abriendo a a nuevas expectativas que hay que explorar a fondo.
El GEA tambin alberga en su Web al e colectivo Cel Fosc (cielo oscuro) con objetivo de luchar contra la contaminacin lum o nica
Un hito muy importante sin duda ser la construccin a o del Centro Astronmico Observatori Esteve Duran por o parte de la Fundacin del mismo nombre que se espera o pueda iniciarse en 1999. Aparte de auditorio, sala de exposiciones, aulas, rea de investigacin, planetario, etc., a o dispondr de telescopios de 60, 51 y 41 cm (varios) y de a instrumental menor, todo albergado bajo cpulas. Para u ello el GEA aportar algunos de sus telescopios. a Para que el GEA se abra a todos los observadores acionados, algo por lo que en ocasiones hemos sido criticados, est el remodelado de nuestra Web, donde se mostrarn y a a explicarn nuestras actividades para quien desee particia par en ellas. Adems, habr varias listas de correo pblia a u cas para debatir estos temas. La programacin de la nueva o Web est prcticamente terminada y ahora est a prueba a a a en rgimen cerrado mientras se estudia si seguimos con e nuestro actual servidor de Internet o es preciso cambiar de ubicacin a efectos de rapidez y mejor servicio. o Y hasta aqu nuestra historia. Una historia de 20 aos n de empeo y sistemtica, de comprensin familiar y de n a o esfuerzos econmicos. La historia de unos amigos que a o regaadientes se vieron forzados a constituirse legalmenn te en asociacin y que, en el transcurso de los aos, en o n sus horas libres y sin ninguna ayuda (ms bien al cona trario las ms de las veces), se han visto envueltos en a una vorgine incre a ble, con fundaciones asociadas, acuerdos con organismos ociales, colaborando con prestigiosos centros extranjeros y con una produccin cient o ca que nada tiene que envidiar a la de cualquier departamento de astronom de cualquier universidad de este pa a s. Grup dEstudis Astron`mics (GEA) o http://www.gea.cesca.es
Figura 4: Futuro telescopio robtico del GEA. o En cuanto a las colaboraciones estrictamente astrono micas, las hay con la Universidad del Pa Vasco, Univers sidad de Toronto (DDO), US Naval Observatory (USNO), NOAO, Instituto de Astrof sica de Andaluc Universia, tat de Val`ncia, LAEFF, UPC, Institute of Astronomy de e Cambridge, Observatoire Midi-Pyrenes, Observatoire de e Meudon, Bureau des Longitudes, etc. El GEA tambin alberga en su Web al colectivo Cel e Fosc (cielo oscuro) con objetivo de luchar contra la contaminacin lum o nica. Miembros del GEA forman parte de la Comisin Tcnica encargada por el Parlament de Catao e lunya para la confeccin de las normas tcnicas que acomo e paaran la futura ley contra la contaminacin lum n o nica que se debe aprobar en los prximos meses. o
Futuro.
El tiempo no pasa en vano. En nuestros inicios ramos e jvenes, la mayor estudiantes. Ahora tenemos entre 35 o a y 50 aos, la mayor casados con hijos y los estudiann a tes ya son doctores, varios de ellos astrof sicos que se han visto obligados a emigrar para poder ejercer su profesin. o En los proyectos futuros entran el potenciar las reas de a actuacin actuales y sobre todo el iniciar un relevo geneo racional abrindonos a todos los observadores acionados e deseosos de realizar una astronom util. a
Biblioteca astronmica o
Comentarios sobre obras cient cas y de ciencia ccin. | Seccin coordinada por Javier Susaeta o o
Manual Prctico de Astronom con CCD a a David Galad -Enr quez e Ignasi Ribas Canudas Ed. Omega Barcelona, 1998 130 pginas a El libro es francamente interesante, en especial para aquellos que no tienen demasiados conocimientos o experiencia en el mundo de la astronom con CCD, pues se a trata de una obra de carcter bsicamente introductorio. a a Est escrito en lenguaje bastante claro y divulgativo, a aunque tampoco faltan algunas frmulas (muy simples) o y ciertos tecnicismos relacionados con el mundo de la instrumentacin ptica y, en particular, con el tratamiento o o de la imagen. Me reero a cosas como transformaciones de Fourier, ltros paso-bajo, etc, pero siempre desde un punto de vista descriptivo y no tcnico. e El libro no profundiza en ningn campo concreto, pero u permite hacerse una buena idea del funcionamiento de los CCDs, los problemas inherentes al uso de este detector, las ventajas e inconvenientes de este tipo de astronom a, etc. Desde ese punto de vista, la obra es muy clara y comprensible. Despus de una breve introduccin, el libro explica en e o qu consiste un dispositivo CCD a nivel electrnico y cuae o les son los principios de su funcionamiento. A partir de aqu pasa a analizar los mltiples factores de correccin , u o que hay que aplicar a una imagen CCD antes de poderla considerar como denitiva. A pesar de existir un buen nmero de los citados facu tores, se analizan con especial detalle las corrientes de oscuridad, el aplanamiento de campo, la eliminacin y o tratamiento del ruido, los problemas aadidos por el obn turador mecnico de la cmara, etc. a a Posteriormente, el libro describe sucintamente algunos de los ltros correctores de imagen, lineales, logar tmicos y operaciones como el sumado de imgenes. Este cap a tulo, si bien puede entenderse por encima sin conocimientos previos en la materia, se aprovecha mucho ms si el lector a tiene alguna experiencia en tratamiento y correccin de o imgenes, ya sea a nivel de astrofotograf de fotograf a a, a digital, o de imgenes convencionales digitalizadas. a Se echa bastante en falta un anlisis ms profundo de a a ciertos conceptos (como la eliminacin prctica de ruio a dos) o alguna explicacin incluso sobre algn programa o u espec co del empleo del software especializado para el tratamiento de imgenes. a Afortunadamente, en aquellos puntos en que los autores no se explayan demasiado, ya sea por concisin o por o tratarse de problemas de gran complejidad tcnica, nos e remiten a abundante bibliograf especializada. Y en lo a referente a frmulas matemticas, el lector medio no debe o a preocuparse, pues lo ms complicado que aparece en el a texto es un sumatorio, e incluso este caso est ilustrado a con un ejemplo numrico para facilitar su comprensin, e o lo que conrma el carcter introductorio y divulgativo de a la obra.
Enric Qu yarhel@minorisa.es lez
Observar el Cielo II La Gu de Exploracin del Universo para el Astrnoa o o mo Acionado Robert Burnham, Alan Dyer, David H. Levy y otros Editorial Planeta Esta es la versin castellana de lo que parece una coeo dicin en varios idiomas de un original ingls titulado Ado e vanced Skywatching. Para este tipo de libros, con muchas ilustraciones e impresos en buen papel, es cada vez ms a frecuente que varios editores de distintos pa ses acuerden imprimir simultneamente, cambiando unicamente a los textos. La fabricacin suele hacerse en Asia; en China o o Singapur, por ejemplo (como es el caso del libro que estoy comentando) donde estas cosas suelen salir ms baa ratas. Este libro tiene un formato at pico, mucho ms alto que a ancho, y forma parte de una coleccin de caracter o sticas homogneas, donde hay otro libro tambin de astronom e e a (pero ms elemental, de ah lo de IIdel t a tulo), de meteorolog y de algn otro tema que ahora no recuerdo. a u En sus 290 pginas, ilustradas a todo color y quiz en a a exceso los autores se ocupan de la exploracin del unio verso, los instrumentos que utiliza el astrnomo, el Sol y o la Luna, los planetas y algo que denominan otras luces en el cielo, trmino bajo el cual cabe todo, claro est. e a En mi opinin, el libro es recomendable para princio piantes. Tiene un poco de todo, es una buena gu que a toca muchas cosas sin profundizar demasiado y resulta agradable de leer. Sorprende un poco, en estos aos en que n la URSS parece una cosa ya olvidada, ver que se hace justicia a los grandes esfuerzos soviticos en la exploracin e o espacial, otorgndoles el mrito y la prioridad que hoy a e parece hasta silenciarse intencionadamente. Nunca hab a visto y en este libro s gura una imagen fotogrca a del Vostokde Gagarin, en el lugar donde tom tierra, o en 1961. Se aprecia que la superf esfrica de la cpsucie e a la tiene un revestimiento segmentado especial, quiz su a escudo trmico, que recuerda al del shuttle. e La obra incluye, como es lgico, mapas estelares, pero o renuncia a presentar una carta estelar completa en favor de concentrarse en ciertas zonas, que son analizadas con ms detalle y sobre cuyo contenido el autor del cap a tulo correspondiente tiene ms posibilidades de explayarse. a Quiz porque la obra se haya planicado desde un prina cipio con afanes globalizadores, el hemisferio Sur del
orbe de las estrellas jasrecibe una atencin tan inusual o como justicada. En cuanto a objetos extensos, como galaxias, nebulosas, cmulos estelares... vienen bastantes, descritos indiu vidualmente y muy bien fotograados. Quiz demasiado a bien fotograados. Lo digo por el desencanto que sufren muchos observadores cuando comprueban que much simos detalles de los que registra claramente una imagen fotogrca no pueden apreciarse a simple vista. Se echa en a falta, en cambio, algunos mapas planetarios, sobre todo el de Marte, ahora que se conoce tan bien su supercie, y tambin de Venus, que ha sido cartograado, creo que toe talmente o poco menos, por medio de radar. La Luna, en cambio, cuenta con unos mapas fotogrcossucientes, a dado el nivel a que aspira la obra. En resumen, un buen libro, a pesar de ciertas erratas y alguna cosa que suena a traduccin equivocada. El precio, o a pesar de Asia, las coediciones, etc, es un poco alto, pero pienso que si no se tiene ya en casa una obra equivalente vale la pena la inversin. Tambin puede ser un muy buen o e regalo para cualquier joven aspirante a astrnomo. o
Javier Susaeta javier.susaeta@mad.servicom.es
Y. Perelman, de forma tambin sutil, siembra una see milla de escepticismo fresco. Por ejemplo, en una seccin o titulada cmo se hac los milagrosdetalla cmo los o an o sacerdotes egipcios lograban asombrar al personal rezando a los dioses en un altar, quienes de forma sorprendente se revelaban abriendo las puertas de la sala. Finalmente descubrimos que, tan misterioso suceso, era un mecanismo que funcionaba gracias a agua hervida. Si ahora quiere saber si es verdad que encogemos al baarnos, entre otros tantos misterios, tendr que leer el n a libro.
V ctor R. Ruiz rvr@idecnet.com
F sica recreativa Y. Perelman Ed. Mart nez Roca 194 pginas a La primera edicin en espaol de este libro est fechao n a da en el ao 1971, aunque la reimpresin es relativamente n o moderna: 1989. Este libro es una pequea joya de la din vulgacin cient o ca entendida en sus ms grande concepa cin. El autor hace un recorrido por numerosos fenmeo o nos f sicos explicando sus fundamentos, de una forma que ser comprensible y amena para cualquier lector, ya sea a nio o adulto. n El libro est estructurado en diez cap a tulos, en los cuales se desentraan algunas de las maravillas f n sicas de la naturaleza. Preguntas tales como de qu forma hay que e saltar de un vagn en marcha, si nos movemos ms de prio a sa alrededor del Sol de d o de noche, cmo ven los mioa o pes o cmo distinguir un huevo crudo de otro hecho, tieo nen respuestas claras y directas. Algunas secciones estn a enteramente dedicadas a desvelar los secretos de antiguos inventos, como el de las mquinas de movimiento perpea tuo y algunas otras a comentar clebres pasajes de relatos, e en especial de Julio Verne. La lectura de este libro deber ser obligatoriapara a todos los estudiantes de la escuela primaria o secundaria, por su capacidad de atraer la atencin sobre la ciencia y o sobre todo incitar a la experimentacin. No se agobia al o lector con tecnicismos en ningn momento y prima, no u tanto la discusin f o sico-terica, como el descubrimiento o de que ciertas leyes muy simples rigen aspectos tan comunes como fantsticos. Tambin representa un buen libro a e para los docentes de ciencias ya que ejemplica algunos experimentos divertidos que pueden servir para repetir en clase.
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Gu para los autores a

Nmero 4 , 16 de diciembre de 2002 u

TASS: Se acab la astronom visual o a

Por qu no descubrir de forma e automtica los cometas? a

La observacin de estrellas variables. o

Figura 1: Logotipo de The Amateur Sky Survey

La llegada de las b squedas masivas a la u astronom profesional. a

Los vigilantes de la noche.

Durante ese tiempo se registran 9.562.450 de mediciones de 2.560.731 fuentes

En busca de las variables perdidas.

Se acab la astronom visual. o a

A la caza de asteroides (Y van 15!)

El pionero: Josep Comas i Sol. a

El nombre del asteroide Pepita est referido a la Constitucin espaola a o n de 1812

El que la sigue, la consigue: Antonio Lpez y Rafael Pacheco. o

El asteroide 9900 tiene unos 8 km de dimetro y un periodo orbital de 3,13 aos a n

Lista de los asteroides descubiertos en Espa a. n

SETI: B squeda de Inteligencia u Extraterrestre.

Sobre la pluralidad de los mundos.

Las primeras ideas.

SETI@Home, al d en dos minutos. a

Retos y soluciones actuales.

El futuro del SETI.

Es ms nuestra fe y una complicada a probabilidad de xito lo que nos mantiene e a la escucha

Apndice: Cronolog de la b squeda de e a u vida extreterrestre.

Pginas web recomendadas. a

Un poquito ms cerca de las estrellas (II) a

Desde el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble hasta su primera reparacin o

Retorno a las nubes de Venus y J piter u

De estrellas, telescopios y estaciones espaciales.

Jos Tom e e dactyl@teleline.es La Palma (Islas Canarias)

Sumador FITTS: Adis a las cmaras de o a seguimiento

Enseguida vimos que el software era absolutamente horrendo

El programa y sus caracter sticas.

Historia del GEA

En este momento llevamos descubiertas y analizadas cerca de un centenar de nuevas variables

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