Trastornos de la nariz y de los senos paranasales

La parte superior de la nariz está formada por hueso y la inferior por cartílago. En su interior hay
una cavidad hueca (cavidad nasal) dividida en dos por el tabique nasal.
Los huesos de la cara contienen senos, que son cavidades huecas que se abren en la cavidad
nasal. Dada su posición prominente, la nariz es particularmente vulnerable a los traumatismos.
Además, se ve afectada por trastornos como infecciones, hemorragias y pólipos. Los senos
paranasales pueden infectarse causando una inflamación (sinusitis).

Fracturas de nariz

Los huesos de la nariz se rompen más frecuentemente que otros huesos de la cara. Cuando esto
ocurre, la membrana mucosa que cubre la nariz suele desgarrarse causando una hemorragia.
Como la membrana mucosa y otros tejidos blandos se inflaman con rapidez, la fractura puede ser
difícil de encontrar. En la mayoría de los casos, el puente de la nariz se desplaza hacia un lado,
mientras que los huesos nasales se hunden del otro lado. Si se acumula sangre en el cartílago
del tabique nasal (la estructura que divide la nariz), éste puede infectarse y morir, produciendo
una deformación en la cual el puente de la nariz se hunde por el centro.

Diagnóstico y tratamiento

Una persona cuya nariz sangra y duele después de un golpe, puede tenerla rota. Por lo general,
el médico diagnostica rotura de nariz palpando levemente el puente nasal en busca de
irregularidades en la forma, movimientos inusuales de los huesos, sensación de huesos rotos que
se mueven uno contra otro y dolor. El diagnóstico se confirma mediante una radiografía.
Cuando una persona tiene la nariz rota, si es un adulto se le suele administrar un anestésico local
y, si se trata de un niño, se le aplica anestesia general. A continuación, se drena la sangre
acumulada en el tabique para evitar las infecciones y la pérdida de cartílago. Una vez que el
médico vuelve a colocar la nariz en su posición normal, se la estabiliza con una gasa por dentro y
un entablillado por fuera. Las fracturas de tabique son difíciles de fijar y a menudo se requiere,
más adelante, una intervención quirúrgica.

Desviación del tabique

Por lo general, el tabique nasal (la estructura que divide la nariz) es recto, pero puede estar
torcido (desviado) debido a defectos de nacimiento o a lesiones. El tabique desviado, que es
bastante común, no suele causar ningún síntoma ni requiere tratamiento alguno. Sin embargo,
puede obstruir la nariz, haciendo que la persona tenga tendencia a padecer sinusitis (inflamación
de los senos), particularmente si el tabique desviado obstaculiza el drenaje de un seno dentro de
la cavidad nasal.
Además, el tabique desviado puede hacer que la persona tenga tendencia a sufrir hemorragias
nasales, ya que el excesivo paso de aire por el lado no obstruido, seca la membrana mucosa. El
tabique desviado que causa problemas puede ser reparado quirúrgicamente.

Perforación del tabique

Las úlceras y los agujeros (perforaciones) del tabique nasal pueden estar causados por una
cirugía, una irritación repetida como la que se produce al limpiarse la nariz, las infecciones como
la tuberculosis y la sífilis, y el consumo de cocaína aspirada por la nariz. Los síntomas pueden
consistir en la formación de costras alrededor de las fosas nasales y hemorragias reiteradas. Las
personas que presentan pequeñas perforaciones en el tabique pueden emitir un sonido similar a
un silbido mientras respiran. La pomada de bacitracina reduce la formación de costras. Las
perforaciones pueden ser reparadas con el propio tejido de la persona, utilizando tejido del
interior de la mejilla o de otra parte de la nariz, o bien con una membrana artificial hecha de
plástico blando y flexible, que por lo general es mejor. Sin embargo, la mayoría de las
perforaciones no necesitan ser reparadas a menos que las costras o las hemorragias representen
un problema importante.
 Hemorragia nasal

Las hemorragias nasales (epistaxis) tienen distintas causas. En la

mayoría de los casos, la sangre proviene del área de Kiesselbach,
que se localiza en la parte más anterior del tabique nasal y que
contiene muchos vasos sanguíneos. Por lo general, es posible
controlar la hemorragia apretando ambos lados de la nariz durante 5
a 10 minutos. Si esta técnica no detiene la hemorragia, el médico
busca el origen de la misma. Ésta puede ser detenida temporalmente
aplicando presión dentro de la nariz con una pieza de lana de
algodón saturada con un fármaco que hace que los vasos sanguíneos
se constriñan, como la fenilefrina, y un anestésico local, como la
lidocaína. Una vez que la hemorragia se ha detenido y el área está
adormecida, el médico sella (cauteriza) el punto por donde sale la
sangre con nitrato de plata o con un electrocauterizador (un
dispositivo que usa una corriente eléctrica para producir calor).
Si una persona padece un trastorno que produce una tendencia a las hemorragias, el punto de
origen del sangrado no se cauteriza porque puede comenzar a sangrar de nuevo. En lugar de
ello, el médico ejerce una leve presión con una gasa saturada de gelatina de petróleo sobre el
punto sangrante. Una vez que la hemorragia ha cesado, intenta identificar y corregir el trastorno.
En las personas que tienen un estrechamiento de las arterias (arteriosclerosis) y una presión
arterial elevada, es probable que el punto sangrante se encuentre en la parte posterior de la
nariz, donde la hemorragia es más difícil de detener. A veces el médico debe cerrar (ligar) la
arteria que suministra sangre al área o bien tapar la parte posterior de la nariz con gasa. Por lo
general, la gasa se deja colocada durante 4 días y se administra un antibiótico por vía oral, como
la ampicilina, para evitar una infección de los senos o del oído medio.
Las personas con telangiectasia hemorrágica hereditaria (una enfermedad en la cual los vasos
sanguíneos presentan malformaciones) pueden tener importantes hemorragias nasales, que
provocan una anemia grave o persistente que no se corrige fácilmente con suplementos de hierro.
Un injerto de piel sobre el tabique nasal reduce el número de hemorragias y es entonces posible
corregir la anemia.
Las personas con una enfermedad hepática avanzada, que puede provocar una tendencia a
sangrar, suelen tener graves hemorragias nasales. La persona puede tragar gran cantidad de
sangre que las bacterias del intestino convierten en amoníaco. El amoníaco puede ser absorbido
por el flujo sanguíneo y provocar molestias o incluso producir un estado de coma, por lo que se
deben aplicar enemas y purgantes para eliminar, lo antes posible, la sangre del intestino.
Además, se administra un antibiótico como neomicina para evitar que la sangre se convierta en
amoníaco. Si la pérdida de sangre es importante, puede realizarse una transfusión.

Vestibulitis nasal

La vestibulitis nasal es una infección del vestíbulo nasal (la zona que se encuentra justo detrás
de cada ventana nasal).
Esta área se infecta con frecuencia. Las infecciones menores, como las que afectan a los
folículos capilares (foliculitis), producen costras alrededor de las ventanas nasales. Las
hemorragias se producen cuando se desprenden las costras. La pomada de bacitracina suele
curar estas infecciones.
Los furúnculos localizados en el vestíbulo nasal suelen estar causados por la bacteria
Staphylococcus. Los furúnculos pueden convertirse en una infección extensa localizada bajo la
piel (celulitis) del extremo de la nariz. Al enfermo se le suele administrar un antibiótico y aplicar
paños húmedos y calientes tres veces al día durante aproximadamente 15 a 20 minutos cada vez.
En esta zona se deja que los furúnculos drenen por sí solos porque si se abren, la infección
podría extenderse hasta las venas, permitiendo que las bacterias se trasladen hasta el cerebro.
La diseminación de las bacterias hasta el cerebro puede causar una enfermedad muy grave,
llamada trombosis de los senos cavernosos.

Rinitis no alérgica

La rinitis no alérgica es una inflamación de la membrana mucosa de la nariz, caracterizada por un

continuo goteo y congestión nasal, generalmente causada por una infección.
La nariz es el sector de las vías respiratorias superiores que se infecta con más frecuencia. La
rinitis puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración).
La rinitis aguda es el síntoma habitual del resfriado. Puede estar causada por virus y por
bacterias. Si la causa son las bacterias, el médico las identifica y prescribe un antibiótico
apropiado. Los antibióticos no son eficaces si la rinitis está provocada por un virus. En ambos
casos, los síntomas pueden aliviarse tomando fenilefrina en forma de aerosol nasal o
seudoefedrina por vía oral. Estos medicamentos, de venta libre, permiten la constricción de los
vasos sanguíneos de la membrana. Los aerosoles nasales sólo deben utilizarse durante 3 o 4
días.
La rinitis crónica suele estar causada por el tabaquismo, la polución del aire o las alergias.
También puede deberse a infecciones tales como sífilis, tuberculosis, rinoscleroma,
rinosporidiosis, lepra, leishmaniasis, blastomicosis e histoplasmosis. Estas infecciones destruyen
el tejido blando, los cartílagos y los huesos.
Los síntomas de rinitis crónica son la obstrucción de los conductos nasales y el goteo de la nariz.
Cuando la rinitis está causada por una infección, es muy frecuente que se produzcan secreciones
de pus y hemorragias.
El médico intenta identificar los microorganismos responsables de la infección realizando una
biopsia (extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen al microscopio) o tomando
una muestra de la secreción nasal para su cultivo (crecimiento de microorganismos en el
laboratorio). El tratamiento depende del microorganismo identificado.
La rinitis atrófica es una rinitis crónica en la que la membrana mucosa se vuelve más fina (atrofia)
y se endurece, haciendo que los conductos nasales se ensanchen, siendo ésta la principal
diferencia entre la rinitis atrófica y las otras formas de rinitis. La causa es desconocida, a pesar
de que una infección bacteriana probablemente esté implicada. Se forman costras dentro de la
nariz, de la que emana un olor desagradable.
Las células que normalmente se encuentran en la membrana mucosa de la nariz (células que
segregan moco y tienen proyecciones, filamentos semejantes a las pestañas, que expulsan las
partículas de polvo) son reemplazadas por células similares a las que se encuentran en la piel. La
persona pierde el sentido del olfato (anosmia) y puede tener graves hemorragias nasales
recurrentes. El tratamiento trata de reducir la formación de costras y eliminar el olor.
Los antibióticos, como por ejemplo la bacitracina vaporizada dentro de la nariz, mata las
bacterias; los estrógenos y las vitaminas A y D vaporizadas dentro de la nariz o tomados por vía
oral, pueden ayudar a estimular la secreción mucosa. Bloquear o estrechar los conductos nasales
mediante cirugía o con una almohadilla de lana, reduce la formación de costras porque disminuye
el paso del aire, que causa la sequedad de la delgada membrana mucosa.
La rinitis vasomotora es una rinitis crónica caracterizada por una dilatación de los vasos
sanguíneos en la membrana mucosa de la nariz, por estornudos y por goteo nasal. Su causa es
desconocida, pero no parece ser una alergia. Este trastorno aparece y desaparece, pero empeora
con la sequedad del aire.
La membrana mucosa inflamada varía del color rojo intenso a un color morado. No se forman
costras ni hay secreciones de pus. El tratamiento se dirige a aliviar los síntomas, pero no siempre
es eficaz. El aumento de la humedad del ambiente, mediante un sistema de calefacción central
humidificado o un vaporizador en la casa y el trabajo, puede ser de gran ayuda.

Formación de pólipos en la nariz Pólipos nasales

Por lo general se forman pólipos en el área en que se
abren los senos dentro de la cavidad nasal y pueden
Los pólipos nasales son formaciones carnosas de la
obstruir el drenaje de los mismos. Es posible que se
membrana mucosa nasal.
acumule fluido dentro de los senos paranasales
Las personas que padecen alergias que afectan a la
obstruidos y se produzca una infección. nariz (rinitis alérgica) tienden a presentar pólipos
nasales. Los pólipos también pueden formarse
durante infecciones y desaparecer una vez que ésta
remite. Los pólipos suelen crecer en las áreas donde
la membrana mucosa se ha inflamado debido a una
acumulación de líquido, como en la zona que rodea
las aperturas de los senos dentro de la cavidad
nasal. Mientras se está desarrollando, el pólipo se
asemeja a una lágrima y cuando está maduro se
parece a una uva pelada sin semilla.
El uso de un aerosol nasal con corticosteroides en
ciertos casos disminuye el tamaño de los pólipos o los elimina.
Si los pólipos obstruyen el conducto respiratorio es necesario recurrir a la cirugía, al igual que si
causan infecciones en los senos al obstruir su drenaje o si están asociados a tumores. Los
pólipos vuelven a crecer a menos que la alergia o la infección subyacente esté controlada, pero el
uso de un aerosol con corticosteroides puede retardar o evitar la recidiva. En los casos graves y
Copyright ©2005 Merck Sharp & Dohme de España, S.A.
Madrid, España. Todos los derechos reservados