El futuro que imagin Buenos Aires

Qu idea del futuro tenan los porteos a comienzos del siglo XX? A partir del anlisis de las revistas que se lean en la ciudad entre 1900 y 1920 la Internet de entonces, Margarita Gutman escribi Buenos Aires, el poder de la anticipacin, un libro monumental que reflexiona sobre esas ansiedades, expectativas y representaciones del porvenir. En esta entrevista adelanta las conclusiones de su investigacin. Por FEDERICO KUKSO (Revista 17/9/2011) En 1940, mientras el mundo se caa a pedazos, el mayor ensayista argentino de todos los tiempos resolva el gran acertijo nacional: cmo un proyecto colectivo de pas termin subyugado y centralizado en una ciudad descomunal, una ciudad-monstruo. Pero en lugar de salir a contarlo, Ezequiel Martnez Estrada volvi a codificar el enigma y dispers las claves enLa cabeza de Goliat: Microscopa de Buenos Aires, uno de los libros del siglo XX y una de aquellas obras que hay que leer s o s como Martn Fierro y Facundo para entender de qu se habla cuando se habla de argentinidad. Ah est lo que hay que saber sobre la capital argentina y sus efectos psquicos. Sus personajes el cuidador de coches, el tilingo, el chofer, los canillitas , el truco, las palomas, los estadios, los autos, subterrneos y colectivos, el xtasis de la velocidad, el desarraigo y la frustracin, los olores, las paredes que hablan, y el smbolo de la ciudad, aquella abstraccin vuelta cono: el Obelisco. Ms que ciudad, Buenos Aires es un fenmeno psicolgico, sentenciaba el escritor santafesino para explicar lo que vea, tocaba, escuchaba, oa y degustaba con sus afilados sentidos. En esta radiografa psicourbana, sin embargo, falta un elemento clave para comprender a fondo la sensibilidad portea: el futuro. Cmo imaginaban aquellos ciudadanos de principios del siglo XX la Buenos Aires del ao 2011? Soaban con una ciudad-colador, con arterias viales de flujo incesante, con individuos zombies incapaces de despegar sus ojos de una pequea cajita que sacan y meten de sus bolsillos? Presagiaban el sopor del piquete, los ataques de pnico en subtes y colectivos en hora pico, las estatuas graffitiadas, la creatividad del estncil, las annimas esculturas de basura que se ven desfilar velozmente a travs de las ventanas de un tren destartalado? Las anticipaciones del futuro producidas por una sociedad hablan ms de esa sociedad que del mismo futuro que anticipan, asegura Margarita Gutman la arquitecta que con su monumental libro-investigacin Buenos Aires, el poder de la anticipacin. Imgenes itinerantes del futuro metropolitano en el primer Centenario (Ediciones Infinito) aporta la pieza faltante para completar el rompecabezas iniciado por Martnez Estrada hace ya varias dcadas. -En las 764 pginas de su libro usted realiza una especie de encefalograma de los habitantes de Buenos Aires de principios del siglo XX para develar sus aspiraciones, sus fantasas y deseos futuristas. Por qu decidi enfocar su bsqueda en revistas como Caras y Caretas, PBT, Fray

Mocho, El Hogar, La Vida Moderna? De dnde sac la paciencia para revisar 8.367 ejemplares de revistas de entre 1882 y 1928? Quera ahondar en lo que los habitantes de aquella Buenos Aires de comienzos del siglo XX imaginaban que sucedera. Me interesaba llegar a la imaginacin popular pero me fue imposible por obvias razones: su voz no est documentada. Fue entonces, en 1993, que me top con el mundo de las revistas que para fines del siglo XIX y principios del XX constituan la vanguardia de la comunicacin metropolitana de la poca. Desde 1898 con Caras y Caretas y despus con PBT y El Hogar, estas revistas constituyeron lo que hoy es para nosotros Internet. Permitan que la gente se empapara de noticias pero tambin que supiera cmo manejarse en la ciudad. No hay que olvidar que para entonces la mitad de la poblacin estaba compuesta por inmigrantes. Estas revistas eran muy baratas y muy vendidas. Para mi sorpresa, encontr en ellas una especie de reiteracin, una obsesin e insistencia sobre el futuro a travs de artculos, caricaturas, chistes. -Hay una razn en la eleccin de presentacin humorstica? -S. El futuro presentado bajo el paraguas del humor y la caricatura permiten dar con ms facilidad un salto hacia lo desconocido, abre las compuertas de la imaginacin, estimula la experimentacin. Son dos maneras de conducir las ansiedades, expectativas, deseos o temores acerca de los tiempos por venir. -El socilogo alemn Georg Simmel, uno de los grandes pensadores urbanos, presagi en su trabajo La metrpolis y la vida mental (1903) que el protagonista del siglo XX iba a ser el urbanita, el individuo que no puede pensarse sin la ciudad, aquel gran dispositivo de circulacin. Usted afirma que una ciudad no puede concebirse sin conocer su pasado, presente e incluso sus imgenes de futuro. Por qu? -La ciudad no se puede entender si no se advierten sus procesos de transformacin. No se puede comprender con una foto fija. As como es necesario estudiar la historia de una ciudad es preciso estudiar tambin los planes, proyectos, lo que fue y lo que no fue, lo que sus habitantes desean y desprecian de ella. Para entender la ciudad en un momento dado y para entendernos a nosotros como procesos vivientes hay que recurrir a cierta memoria del pasado y tambin a sus aspiraciones. -Recuerdos del futuro. -Exacto. No podemos actuar sobre una ciudad si no tenemos idea de lo que pas y una idea de a dnde queremos llegar, un horizonte de expectativa. Cualquier persona necesita en su vida cotidiana desplegar cierta imaginacin de futuro. Para cruzar la calle, para votar debemos tener cierta capacidad de proyeccin. -Y cmo era el futuro para aquella Buenos Aires de principios del siglo pasado? -Una mezcla, un viaje entre Pars y Nueva York. Pars era la imagen que tenan en mente los arquitectos y urbanistas de por entonces. Sin embargo, la imaginacin plebeya, por as decirlo,

soaba con Nueva York: la ciudad vertical, fragmentada, con transportes en varios niveles. Imaginaban un mundo interconectado, un mundo de flujos, muy parecido al que vivimos hoy. Cuando pensaban la ciudad del futuro pensaban mucho en el aire. Crean que todo se iba a resolver ah, en las alturas. En las revistas, en los artculos y en las ilustraciones se ve y anticipa un mundo compactado en el que se poda llegar rpido a cualquier lugar. Los aviones an imaginados individuales y los rascacielos eran los smbolos predilectos, conos del futuro urbano. -No es extrao: otro grande, el socilogo y urbanista estadounidense Lewis Mumford seal en La ciudad en la historia (1961) que lo que caracteriza a las megalpolis es, bsicamente, su red de transportes tanto en sentido horizontal (ferrocarriles, subtes, calles) como vertical (ascensores y grandes edificios). -Es verdad. Pero lo importante tambin es lo que no aparece en estas anticipaciones. En estas publicaciones y representaciones del futuro estn ausentes las cloacas, el tendido de agua y gas. La gran estrella es la energa, la electricidad que transforma como una marea la vida de la gente. -Era un futuro prometedor, confortante, casi naf como el que impregna las novelas de anticipacin de H.G. Wells y Jules Verne. Cmo se construy esa idea esperanzadora? Porque no surgi de la nada. -No. De hecho, la idea de futuro es una idea moderna. Antes del siglo XVIII, esta excitacin por el futuro no exista. Desarrollada a partir de mediados del 1700, la idea de progreso se bas en la profunda conviccin de que el presente era mejor que el pasado y que lo que estaba por venir iba a ser mejor que el presente. En su devenir histrico, la ciencia se asoci a lo milagroso gracias a su capacidad de prediccin. Y a fines del siglo XIX, se convirti en un sustituto popular de la religin. Ofreca una visin del mundo a la vez ordenada e inspiradora. La idea de futuro estaba impregnada de optimismo y se extenda sobre todos los aspectos de la vida personal y colectiva. Slo haba que esperar que el tiempo pasara para que todo fuera, sin duda, mejor. Otro aspecto que se aprecia en las revistas es que estas anticipaciones del futuro se multiplican en 1910, en los festejos del Centenario. Pero despus decaen en el periodo de entreguerras. La idea de futuro a partir de entonces se complejiz. -Algo pas: guerras, bomba atmica, experimentos nazi, cambio climtico. Incluso la ciencia ficcin entr en crisis. Nadie imagina cmo ser la Buenos Aires del 2583 o cmo lucir Argentina en el ao 3341. No podemos imaginar esos escenarios. -Es verdad. Yo ni me puedo imaginar lo que voy a estar haciendo el ao que viene. A lo largo del siglo XX, el horizonte de esperanza se transform en horizonte de amenaza. Lo que qued demostrado a lo largo del siglo XX es que ese optimismo tecnocientfico ciego y acrtico no nos llev exclusivamente a la felicidad sino que tambin nos condujo al holocausto, a las guerras, a los conflictos que nadie pudo imaginar. Hoy el pensamiento sobre el futuro es mucho ms escaso. Est impregnado de escepticismo. Una de las consecuencias de la crisis poltica y econmica argentina de 2001 fue la prdida del futuro. Hoy somos incapaces de imitar a aquel periodista

francs llamado Aquiles Sioen que en 1879 public Buenos aires en el ao 2080: historia verosmil, uno de los relatos de anticipacin precursores de la ciencia ficcin en la Argentina. -La vida es una serie de colisiones con el futuro; no es una suma de lo que hemos sido, sino de lo que anhelamos ser, escribi alguna vez el filsofo espaol Jos Ortega y Gasset. El futuro es nuestro paraso perdido, para decirlo en clave miltoniana. -La imaginacin del futuro es tan disputada como el presente. Los pueblos que no tienen proyecto de futuro terminan siguiendo los proyectos futuros de algn otro. Toda sociedad necesita una idea de futuro. Es esencial en la construccin de la identidad de una nacin. Por eso iniciativas como Tecnpolis, la megamuestra de ciencia, tecnologa y arte argentinos que puede visitarse en Villa Martelli hasta fines de noviembre, son fundamentales. La reinstalacin del pensamiento sobre el futuro es absolutamente crucial. Es algo que las sociedades y las personas necesitan. Cuando se hablaba del fin de la historia se hablaba tambin del fin del futuro. Qu nos queda si no? El zapping. El puro presente sin pasado ni futuro. Si queremos instalar una sociedad y una nacin sanas es necesario trabajar en una construccin colectiva de un horizonte de expectativas, tener un proyecto de futuro. El ejercitar la imaginacin es importante. Pero tambin lo es que se impulse en los sectores con menos recursos. Es una apuesta a la creacin de inquietudes. La imaginacin del futuro es el instrumento social necesario para tomar las decisiones en el presente, ejercer el derecho a aspirar y cimentar las identidades sociales. -Su investigacin es una exploracin retrofuturista. Es imposible evitar el contraste entre lo que se imagin que iba a pasar con lo que finalmente ocurri. -Puede ser. Sin embargo, mi objetivo no era ver qu fantasas se cumplieron y cules no. Eso no era tan importante. Me interesaba tomarle el pulso a aquella imaginacin plebeya muy ligada a la tecnologa. A la asociacin entre desarrollo tecnolgico y la idea de confort en la vida cotidiana. No digo que haya una correlacin directa, de causa y efecto entre lo que se imaginaba en estas revistas y lo que en realidad sucedi. Aunque s ayudaron a la construccin de un horizonte de expectativas. Hay algunos aspectos profetizados que se terminaron cumpliendo. -Por ejemplo? -La desaparicin de la calle como lugar de encuentro multicultural, como ese mbito de la vida pblica y de los encuentros casuales. La gente que vive en los nuevos complejos urbanos, las nuevas torres, los nuevos guetos, mucho no camina, no frecuenta la plaza. La calle fue reemplazada para algunos por el shopping donde uno nunca sabe dnde est. Adems, uno termina de conocer su ciudad cuando se va y visita otra. -Aun as, las ciudades se convirtieron en productos, en marcas de consumo. Como el logo de Nike y el de McDonalds est el I NY. Ms all de ciertos monumentos, las megalpolis terminan parecindose. Mire lo que pasa con el Barrio Chino. Casi no hay ciudad que no tenga uno. -Igualmente, hay contrastes. Las ciudades se diferencian en sus colores, en su diversidad, en los tamaos y en las formas en las que sus ciudadanos se manejan en la calle.

-Es como deca Richard Sennett en Carne y piedra: el cuerpo y la ciudad en la civilizacin occidental. Hay una relacin entre los modelos de cuerpo humano y los diseos urbanos. Igual, ms all de esto, usted incita a pensar la ciudad. Verdad? -S. Es necesario que los habitantes pensemos la ciudad. No importa si seguimos el paradigma mecanicista o el paradigma organicista y concebimos a las ciudades como organismos compuestos por arterias de trnsito, bocas del subte. Conocer una ciudad es apropiarse de ella. Si las personas participaran en decisiones de una u otra manera y si se desarrollaran instancias de colaboraciones de ideas redundara en un mejor funcionamiento urbano. Por eso es imperioso extender y alentar el pensamiento sobre el futuro. Como deca el socilogo ingls Raymond Williams en 1983, es urgente poner el futuro de algn modo sobre la mesa de discusin. Comenzar a pensar el futuro es el primer paso para construirlo.

Cambios de Mirada Una idea moderna: La imaginacin del futuro que hoy nos es habitual es bastante nueva, tiene tan solo unos 250 aos. Es por lo tanto una idea moderna. Es un futuro que imaginamos en la tierra y para nuestros descendientes, no en la vida celestial. Se gest a mediados del siglo XVIII, junto con el desarrollo cientfico tecnolgico, el capitalismo y los nuevos sistemas de representacin social. Pero, la imaginacin del futuro actual tiene una diferencia con respecto a la de principios del siglo XX. En esos primeros aos del siglo pasado la imaginacin del futuro estaba directamente ligada a la idea de progreso y la evolucin estaba impregnada de un slido optimismo y se extenda sobre todos los aspectos de la vida individual y colectiva. Bastaba que el tiempo pasara para que todo fuera mejor. El futuro era un horizonte de esperanza. Hoy, en cambio, como lo sostiene Robert Heilbroner en su historia de las visiones del futuro, el pensamiento sobre el futuro es mucho ms escaso y adems, como es posible comprobar habitualmente, est impregnado de amenazas y escepticismo.