Sinopse:

Lizette Henry acorda uma

manhã e faz uma terrível descoberta:
Ela não reconhece o rosto que vê no
espelho. Ela se lembra de como ela é,
mas seu reflexo é de outra pessoa.
Para adicionar ao choque, dois anos
parecem ter desaparecido de sua
vida. Alguém quer grandes distâncias
e inexplicáveis para manter esses
anos que faltam escondidos para
sempre. Mas o passado sempre
encontra uma maneira de voltar.
Memórias estranhas logo
começam a surgir e, junto com elas,
algumas habilidades incomuns e
talentos que Lizette não tem a menor
ideia como adquiriu. Sentindo que
ela está sendo monitorada, Lizette de
repente sabe como procurar por bugs
em sua casa e dispositivos de
rastreamento em seu carro. Além do
mais, ela pode iludir a vigilância, como um agente treinado.
Introduza um estranho misterioso e sedutor chamado Xavier, que
afirma que quer ajudar, mas que desencadeia imagens perturbadoras de um
crime abominável que Lizette pode ou não ser autora do crime. Com
memórias voltando, ela de repente se torna um alvo de assassinos anônimos.
Em fuga, sem lugar para se esconder, Lizette não tem escolha a não ser
confiar em Xavier, um homem forte e magnético que ela não confia, com
uma poderosa atração que ela não pode resistir. Conforme águas escuras
ficam claras, Lizette enfrenta uma conspiração que é traiçoeira e de longo
alcance e uma verdade que, uma vez revelada, pode silenciar a ela e Xavier,
de uma vez por todas
Prólogo
São Francisco, quatro anos antes
Onze da manhã. O presidente e a primeira-dama, Eli e Natalie Thorndike,
retiraram-se para sua suíte de hotel para dormir. Tinha sido um dia longo,
começando com o vôo do presidente através do país, em seguida, seguindo
direto para uma enxurrada de campanha discursos-supostamente não discursos
de campanha, mas todos eles realmente foram, em seguida, culminando em um
grande jantar para angariar fundos em que cada placa era dez mil dólares.
A primeira-dama estava ao seu lado o tempo todo, por isso ela não só tinha
estado o mesmo número de horas, como tinha feito isso usando saltos de três
polegadas.
Laurel Rose, onze anos uma veterana atualmente colocada ao serviço da
primeira-dama, estava tão cansada que mal conseguia ver direito, mas finalmente
seu turno havia terminado.
Ela não estava usando saltos, mas seus pés estavam matando-a de qualquer
maneira. Ela tentou o melhor para não tropeçar quando caminhou para o quarto
que lhe fora atribuído, no final do corredor, mas no mesmo andar da suíte do
presidente, de modo que estaria rapidamente disponível, se necessário. Os
agentes de plantão estavam em dois quartos, um em frente ao hall, outro com
uma porta de ligação para suíte, embora a porta estivesse trancada pelo lado da
suíte. Ela não invejava o turno da noite, mas pelo menos agora, com POTUS e
FLOTUS a noite, poderia relaxar um pouco.
Três andares inteiros do hotel estavam tomados, com o presidente e a
primeira-dama no andar do meio. Os hóspedes que viviam no hotel haviam sido
transferidos para outras salas, as escadas e os elevadores foram protegidos, a
equipe havia sido investigada e esclarecida, e os prédios em frente foram
protegidos, todos os riscos conhecidos na área foram contatados para que eles
soubessem que o Serviço Secreto iria vê-los, embora a maioria julga-se incapaz
de levar a cabo suas ameaças. O Primeiro casal estava tão seguro quanto o
serviço poderia torná-los.
Isso não significava que nada poderia dar errado, ela só queria dizer que
tinha feito o mais difícil possível para que nada acontecesse. Havia sempre uma
sensação desconfortável dentro do intestino de Laurel que lembrava qualquer
coisa poderia acontecer, mantendo uma pequena parte dela perpetuamente no
limite. – Você está mancando –, observou o seu agente companheiro, Tyrone
Ebert, quando ele percorreu ao seu lado o caminho para seu próprio quarto.
Tanto que tentara esconder o quanto seus pés doíam, pensou ironicamente.
Ela não se incomodou em negá-lo, porque ele tinha acabado de olhar para ela
com um daqueles – vejo através -de você – Como – um vidro - olhares dele.
Havia algo um pouco assustador sobre ele, seus olhos escuros vendo tudo
enquanto ele não revelava nada, mas Laurel confiava em seus instintos afiados.
Até agora ele não estava mostrando sinais de esgotamento, algo que ela
apreciava muito, pois ela mesma estava pendurada por um fio.
– Sim, era um longo dia.
Nada de novo sobre isso. Os dias eram todos longos. Desde que o serviço
havia sido transferido do Tesouro para Segurança Interna, em sua opinião as
coisas tinham ido bastante bem à merda. Não que eles já tinham gerenciado
enorme - Serviço Secreto era um paradoxo; má gestão era mais parecida com
isto. Mas agora as longas horas eram mais longas, o moral estava na merda, o
seu equipamento era uma merda, e outro assunto completamente, sua mãe, que
morava em Indianápolis, estava ficando velha e menos capaz de fazer as coisas
só. Laurel tinha pedido uma transferência para área de Indianápolis, mas tinha
pouca esperança de ser transferida, mesmo que houvesse uma posição aberta.
Isso não era como as coisas funcionavam, a menos que você tivesse um pouco
de poder e conhecia alguém que poderia puxar os cordãozinhos, não eram
susceptíveis de obter o que você pediu.
Laurel não tinha o poder necessário.
Ela odiava a política do escritório, de modo que ela nunca tinha apostado
em seus jogos, e agora ela estava vendo muito claramente que a sua carreira com
o Serviço Secreto estava chegando ao fim. Esse era outro grande problema com
o serviço: eles não podiam manter boas pessoas por causa de suas políticas
estúpidas.
E, caramba, Laurel sabia que ela era um boa agente, apesar do
subfinanciamento, falta de pessoal, armamento ultrapassado, e cada vez mais
longas horas. Ela não aguentava mais. Bem, não havia muito mais tempo, de
qualquer maneira. Não tinha exatamente um ponto que lhe levasse a desistir.
Era um trabalho tão frio, em alguns aspectos. Não era um ótimo salário, mas
fria. Ela amava o que eles faziam, e era capaz de congregar suas emoções para
que não se importasse quem estava sentado no Salão Oval:
O trabalho era o que importava. Ela não tinha que gostar da primeira-dama,
ela só tinha que protegê-la. O trabalho teria sido mais fácil se Thorndike fosse
mais bem-apessoado, mas pelo menos eles não eram tão horríveis como algumas
das primeiras famílias anteriores, se você acreditava em alguns dos contos que
tinha ouvido. Natalie Thorndike não era rude, ou exuberante, ou odiosa. Era
mais como se ela não visse os agentes de proteção como pessoas, ela era
orgulhosa e fria e distante. Às vezes Laurel desejava que a Sra. Thorndike fosse
um exuberante, o que, pelo menos, teria feito para o aspecto do trabalho mais
interessante.
O Presidente era praticamente da mesma forma, frio e distante,
desconectado de tudo, menos da política. Na câmera, ou em termos de
campanha, exalava calor e simpatia, mas ele era um ator soberbo. Em privado,
ele estava calculando e manipulando, e não que a Sra. Thorndike parecesse se
importar.
Ocasionalmente, eles estavam brigados um com o outro, os agentes sempre
podia dizer, porque o frescor típico seria absolutamente glacial, mas que não
havia nenhum sinal exterior de discórdia, mais havia argumentos fortes, sem
ataque verbal, sem fechar portas. Na maior parte, porém, o poderoso casal
político marchava em sintonia. Sua união já tinha levado-os para Casa Branca,
onde planejava passar mais um mandato. Com instintos cruéis do presidente e a
poderosa família da primeira-dama por trás deles, eles seriam parte do círculo
político interno do país para os próximos anos, acumulando riqueza e poder,
mesmo depois que ele já não estivesse no escritório.
– Vejo você pela manhã–, disse Tyrone quando chegaram a sua sala.
– Boa noite–, disse ela automaticamente, um pouco surpreso que ele tinha
dito, tanto quanto ele tinha. Ele não era muito de conversa fiada, ou de
socialização. Ela realmente sabia muito pouco sobre ele, além disso, ele exercia
as suas funções de forma impecável. Ela trabalhava ao lado dele há dois anos,
desde que ele vinha do pessoal selecionado da primeira-dama, e chegara a pensar
nisso, ela ainda nem sabia se ele era casado ou não. Ele não usava um anel, mas
isso não é necessariamente indicativo de nada. Se ele era casado, ou envolvido
com alguém, ele nunca tinha mencionado isso. Por outro lado, ele nunca dera em
cima dela, ou em qualquer dos outras agentes femininas. Tyrone era... Solitário.
Como Laurel seguiu para o quarto dela, dois abaixo do dele e do lado
oposto de todos, ela percebeu pela primeira vez algo sobre ele que lhe deu um
pouco de emoção em seu estômago. Tinha bloqueado isso por causa do trabalho,
mas agora ela admitia para si mesma que provavelmente se tivesse lhe dado
inconscientemente permissão para atrair a sua atenção até ela.
Ela gostava dele. Ele não era um homem bonito, mas ele era malditamente
impressionante, determinado, de um modo perigoso.
Tyrone nunca se misturaria em uma multidão. Ele era alto e musculoso, e
movendo-se com o tipo de poder gracioso que se via em atletas profissionais ou
treinados soldados das Forças Especiais. Fisicamente, ele fazia isso com ela. Ela
gostava de estar perto dele, mesmo que ele não fosse de falar muito. E ela
confiava nele, porque era grande.
Ela deslizou seu cartão-chave na ranhura e girou a maçaneta quando a luz
verde se acendeu, entrando para frieza de seu quarto. O abajur estava ligado, e a
luz do banheiro, do jeito que ela os deixou. Ela ainda levou um momento para
verificar seu quarto, porque dupla checagem é o que ela fazia. Tudo estava
normal.
Estremecendo, ela tirou os sapatos, então gemeu de alívio quando ela girou
cada tornozelo, por sua vez, arqueando seus pés, esticando os ligamentos. As
solas dos seus pés ainda queimavam, porém, e nada iria ajudar aos outros do que
ficar fora para as próximas horas, o que ela planejava fazer o mais rápido
possível.
Ela tirou a jaqueta e a jogou na cama, e estava começando a dar de ombros
removendo seu coldre de ombro, quando ouviu um leve pop-pop-pop. Ela não
teve que parar e ouvir, não teve que pensar, ela sabia que o som era. Adrenalina
queimava suas veias numa pressa enorme. Ela não estava ciente de saltar para
porta, apenas aparecendo no corredor e vendo Tyrone direto à sua frente,
fazendo a mesma coisa, a arma em sua mão enquanto ele cobrada toda
velocidade pelo corredor em direção a suíte do presidente. Eles não eram os
únicos. O turno da noite irrompeu a partir do quarto que ocupava e o chefe de
pessoal do presidente, Charlie Dankins, estava chutando a porta dupla.
Oh, meu Deus. Os tiros vieram de dentro da suíte.
As portas e fechaduras eram resistentes; Charlie tinha feito várias tentativas
no momento em Laurel e Tyrone e um enxame de outros agentes o haviam
alcançado. Tyrone posicionou-se ao lado de Charlie e disse: – Agora –, e eles
juntos chutaram, a força combinada finalmente abriram as portas para dentro. Os
agentes entraram altas e baixas, armas prontas, rapidamente vasculharam a
ameaça pelo salão.
A sala estava vazia. Ela não conseguia ouvir nada, o que era ainda mais
horrível, mas seu coração estava trovejando em seus ouvidos talvez por isso, era
abafando qualquer som. À direita, a porta do quarto da primeira-dama estava
aberta, mas Laurel controlou seu instinto de correr em direção a ela. Neste
momento, sua prioridade era o presidente, o que significava que Charlie estava
no comando.
A porta do quarto do presidente, do lado esquerdo, estava fechada. Charlie
rapidamente avaliou a situação, até que eles soubessem onde o presidente estava
eles nada poderiam assumir. Ele apontou para Laurel e Tyrone e o resto do
pessoal da primeira-dama, indicando que devia verificar sua metade da suíte,
enquanto ele e os outros varreram aposentos do presidente.
Suas táticas eram ruidosas. O pessoal foi até o quarto da primeira-dama em
um processo infinitamente ensaiado. As lâmpadas tinham sido desligadas no
quarto, mas a luz da porta do banheiro aberta transmitia pelo chão de mármore
polido e tapete oriental pelúcia. Eles correram o quarto em precisão, parando
quando viu Natalie Thorndike pé imóvel do outro lado do sofá, seu lado
esquerdo virou-se para eles.
Laurel tinha tomado a posição de esquerda, como eles se moveram para o
quarto, com Adam Heyes, o líder detalhe, à sua direita, e Tyrone a direita de
Adão. Adam disse rispidamente: – Minha senhora, você está... –
Então eles viram que alguém estava deitado no chão, em frente à primeira-
dama, alguém com o cabelo escuro e espesso que tinha se tornado
principalmente cinza: o Presidente. O próximo par de segundos veio em rápidas
faixas-relâmpagos, como se o tempo se tornasse uma luz estroboscópica.
Luzes.
Sra. Thorndike virou, e era aí que eles viram a arma em sua mão.
Luzes.
Laurel teve uma fração de segundo, um instante congelado, para registrar o
vazio horrível de expressão da primeira-dama, então a luz brilhou do cano da
arma e que tinha sido apenas um “pop” que de longe era uma explosão
interminável de ruído nos confins do quarto do hotel, a primeira-dama disparou e
continuou atirando, seu dedo empurrando o gatilho. Explosões.
Uma enorme força bateu em Laurel, derrubando-a para trás para o chão. Em
algum nível distante ela sabia que tinha sido baleada, mesmo reconhecendo que
ela estava morrendo.
Luzes.
Ela não tinha outra dessas frações de segundos de consciência afiada: Adam
caiu, também, estendido ao lado dela. Sua visão escurecimento pegando a
expressão Tyrone, centrado e sombrio, quando ele disparou sua própria arma.
Fazendo o que ele tinha que fazer.
Querido Deus, Laurel pensou.
Talvez fosse uma oração, talvez uma expressão de horror que ela não
poderia realizar plenamente. Não havia mais flashes. Ela deu uma pequena
exalação, e morreu tranquilamente.
O assassinato do presidente dos Estados Unidos por sua própria esposa, e
sua posterior morte nas mãos do Serviço Secreto, quando abriu fogo contra eles,
matando um dos agentes de sua própria pessoal de proteção e ferindo outro, era
quase demasiado um grande golpe para psique nacional para aceitar. O país
como um todo estava em choque, mas o mecanismo do governo mantido
automaticamente em movimento. Do outro lado do país, o vice-presidente,
William Berry, era empossado quase antes que a notícia da morte do presidente
atingisse as agências de notícias. Os militares entraram em alerta elevado, no
caso deste ser o início de um ataque maior, mas aos poucos as peças foram
ligadas para formar uma imagem sórdida.
A imagem é, literalmente, uma fotografia, encontrada na bagagem da
primeira-dama, do presidente envolvido em relações íntimas com sua própria
irmã.
Whitney Porter Leightman, quatro anos mais jovem do que a primeira-dama
e um poder em Washington, em seu próprio direito, imediatamente entrou em
reclusão. O marido dela, o senador David Leightman, não fez nenhum
comentário que não –, a morte do presidente é uma tragédia para nação. – Ele
não pedira o divórcio, mas então ninguém sabia no Capitol exceto ele,
independentemente da situação, sua esposa ainda era um membro da poderosa
família Porter, e ele não estava prestes a cortar sua garganta política porque o
presidente tinha dormido com sua esposa.
Algumas pessoas se perguntaram o que tinha feito a primeira-dama romper-
se, porque a ligação não era exatamente um segredo e ela tinha que ter sabido
sobre isso há algum tempo, mas no final ficou decidido que ninguém nunca
saberia ao certo.
A agente do Serviço secreto Laurel Rose foi enterrada com honra, e seu
nome imortalizado entre os outros que deram suas vidas no desempenho de suas
funções. Adam Heyes foi gravemente ferido, sua recuperação levara meses, e
teve que se aposentar do serviço. Depois de vários meses, o agente que atirou e
matou a primeira-dama, Tyrone Ebert, esteve silêncio resignado.
E o governo seguiu as rodas girando, os papéis misturados, os
computadores zumbindo.
Capítulo Um
Era uma manhã normal. Lizette Henry – que fora uma vez Zette – o Jato -
para sua família e amigos de infância, rolou para fora da cama no seu horário
habitual de cinco e cinquenta e nove, um minuto antes de seu alarme estava
programado para tocar. Na cozinha, o temporizador automático na cafeteira teria
acabado de começar o processo de fermentação. Bocejando, Lizette entrou em
seu banheiro, ligou a água no chuveiro, em seguida, enquanto a água estava
aquecendo fez um xixi desesperadamente necessário. Até o momento que
terminou, a água do chuveiro estava exatamente no ponto certo.
Gostava de começar suas manhãs com uma boa ducha relaxante. Ela não
cantava, ela não planejava o seu dia, ela não se preocupava com a política ou a
economia ou qualquer outra coisa. Enquanto estava no chuveiro, ela
simplesmente se refrescava ou mais apropriadamente, aquecia-se.
Nesta manhã em particular de julho de sua rotina era tão afiada e afinada
que não precisava olhar para um relógio para saber que horas eram, em qualquer
ponto, ela tomava banho quase exatamente o tempo que levaria para cafeteira
para concluir o processo de fabricação de café, em seguida, enrolou uma toalha
em torno de seu cabelo molhado e se secou com uma segundo toalha.
Através da porta aberta do banheiro, o maravilhoso aroma do café chamava
por ela. O espelho do banheiro estava embaçado devido ao vapor, mas isso
ficaria limpo no momento em que ela fosse buscar seu primeiro copo da manhã.
Envolvendo-se no felpudo roupão de comprimento até o joelho, ela
caminhou descalça até a cozinha e pegou uma das canecas de gabinete. Ela
gostava de seu café doce e leve, por isso ela acrescentou açúcar e leite em
primeiro lugar, em seguida, serviu o café quente na mistura. Era como ter
primeira alguma sobremesa na parte da manhã, que em sua agenda era uma boa
maneira de começar qualquer dia.
Ela levou o café com ela para o banheiro, para beber, enquanto secava o
cabelo e colocava uma pequena quantidade de maquiagem que ela usava para
trabalhar.
Baixando o copo sobre a penteadeira, ela desenrolou a toalha da cabeça e se
inclinou para frente a partir da cintura, esfregando vigorosamente seu cabelo
castanho escuro – comprido ate o ombro. Em seguida, ela se endireitou, jogando
o cabelo para trás, e se virou para o espelho e olhou para o rosto de uma
estranha.
A toalha úmida deslizou de seus dedos subitamente inertes, empilhando no
chão aos seus pés.
Quem era essa mulher?
Não era ela. Lizette sabia como era, e este não era o seu reflexo. Ela
descontroladamente girou, olhando para mulher refletida no espelho, pronto para
o mergulho, pronto para ser executada, pronto para lutar por sua vida, mas
ninguém estava lá. Ela estava sozinha no banheiro, sozinha em casa, sozinha,
sozinha.
A palavra sussurrou em sua mente, um fantasma de um som, mal registrado.
Voltando-se para o espelho, ela lutou em meio da confusão e do terror, estudando
esta nova pessoa como se ela fosse um adversário em vez de... Em vez de quê?
Ou, quem?
Isso não fazia sentido. Sua respiração veio em goles rápidos e superficiais, o
som distante e em pânico. O que diabo estava acontecendo? Ela não tinha
amnésia. Ela sabia quem ela era, onde estava; se lembrou de sua infância, de sua
amiga Diana e seus outros colegas de trabalho, da roupa estava em seu armário e
que ela tinha planejado para vestir hoje. Ela se lembrou do que tinha jantado na
noite anterior. Ela se lembrava de tudo, pareceu - exceto que a face.
Esta não era a dela.
Suas próprias feições, o que ela viu em sua mente, eram mais brandas, mais
redondas, talvez até mais bonito, embora o rosto que ela estava olhando era
atraente, se mais angular. Os olhos eram os mesmos: azul, a mesma distância,
talvez um pouco mais-definidos.
Como isso era possível? Como poderiam os olhos se tornar mais definidos?
O que mais era o mesmo? Ela inclinou-se para o espelho, olhando para o
sinal fraco no lado esquerdo do queixo. Sim, lá estava ele, onde ele tinha estado
sempre, mais escuro quando ela era mais jovem, quase invisível agora, mas
ainda está lá.
Tudo o resto estava... Errado. Este nariz era fino, e mais aquilino, as maçãs
do rosto mais proeminente, mais alta do que deveria ter sido, sua linha da
mandíbula estava mais quadrada, com o queixo mais definido.
Ela estava tão confusa completamente e com medo porque ela estava ali,
paralisada, incapaz de qualquer ação, mesmo se tivesse ocorrido com ela. Ela
ficou olhando para o espelho, seus pensamentos revolvendo-se em busca de uma
explicação razoável.
Não era um deles. O que poderia explicar isso? Se tivesse sido em um
acidente e fosse necessária a reconstrução facial em massa, enquanto ela pode
não se lembrar do acidente em si, com certeza se lembraria depois, saberia se
estava em um hospital e submetida a várias cirurgias, se lembraria da
reabilitação; alguém lhe contando sobre tudo, até mesmo se estivera em coma
durante a sua recuperação. Mas ela não estava em coma.
Nunca.
Lembrava-se de sua vida. Não ocorrera nenhum acidente, exceto quando
tinha dezoito anos quando seus pais morreram e virara o mundo de cabeça para
baixo, mas ela, que não estava no carro, lidou com as consequências, com a dor
devastadora, a sensação de flutuar sem restrições no espaço negro de sua vida
com toda a sua precedente segurança indo para o espaço num segundo.
Ela tinha a mesma sensação agora, de tal injustiça incompreensível que não
sabia o que fazer, não conseguia tirar em todos os sentidos ao mesmo tempo, não
conseguia entender como isso tudo totalmente afetava o que ela conhecia.
Talvez ela estivesse louca. Talvez tivesse tido um acidente vascular cerebral
durante a noite. Sim. Um acidente vascular cerebral, isto faria sentido, porque
poderia arruinar a sua memória. Para testar a si mesma, ela sorriu, e no espelho
viu ambos os lados da boca transformar-se uniformemente. Por sua vez, ela
piscou cada olho.
Em seguida, ela segurou os dois braços para cima. Ambos funcionaram,
embora após o banho e ao lavar o cabelo dela, ela pensou que já teria notado se
algum deles não tinha funcionado.
– Dez, doze, um, quarenta e dois, dezoito, – ela sussurrou. Então ela
esperou trinta segundos e disse-os novamente. – Dez, doze, um, quarenta e dois,
dezoito anos. – Ela estava certa de que ela disse os mesmos números, na mesma
sequência, porém se tivesse tido um acidente vascular cerebral que ela estaria em
forma para julgar?
Cérebro e corpo, tanto parecia estarem em boas condições de
funcionamento, de modo que provavelmente descartou um acidente vascular
cerebral.
Agora o quê?
Chame alguém. Quem?
Diana. Claro. Sua melhor amiga saberia, embora Lizette não estivesse certo
de como ela poderia formular a questão. Ei, Di, quando for trabalhar esta manhã,
olhe para mim e deixe-me saber se eu tenho a mesma cara de hoje que eu tive
ontem, ok?
A idéia era absurda, mas a necessidade era convincente. Lizette já estava a
caminho do telefone quando um pânico repentino congelou em meados de passo.
Não.
Ela não podia chamar ninguém.
Se o fizesse, eles saberiam.
Eles? Quem eram “eles”?
Na esteira desse pensamento, de repente estava encharcada de suor, e a
náusea convulsionou o estômago. Ela cambaleou de volta para banheiro, mal
chegando a tempo ao banheiro, antes que não conseguisse segurar isto por mais
tempo. Depois de lançar fora a pequena quantidade de café que tinha bebido,
apertou a barriga enquanto vômitos secos agarravam-se ao corpo e sem poder
impedir.
Dor aguda latejava por trás de seus olhos, tão intenso que as lágrimas
turvaram a visão, correndo pelo seu rosto.
Quando o vômito convulsivo parou, ela fracamente sentou-se no chão frio
banheiro e pegou o papel higiênico para limpar os olhos e assuar o nariz. A
terrível dor atrás dos olhos diminuiu, como se um vício interno estavam sendo
solto. Ofegante, ela fechou os olhos e deixou a cabeça cair para trás, até que
descansou contra a parede. Ela estava tão cansada que a lembrou de como se
sentia depois de terminar apenas uma corrida de trinta kilômetro.
Trinta kilômetro? Como ela poderia saber o que sentia ao correr trinta
kilômetro? Ela não era uma corredora, nunca tinha sido. Ela entrara de vez em
quando, e quando ela era criança ela tinha feito algumas corridas, mas ela não
era uma fanática de academia, de qualquer modo.
A dor aguda atrás de seus olhos estava de volta, e seu estômago revirou. Ela
sugou o ar pela boca, desejando a si mesma para não começar a vomitar
novamente. Colocando os dedos nos cantos internos dos olhos, ela impeliu com
força, como se ela pudesse forçar a dor. Talvez a pressão funcionasse, a pulsação
diminuiu, tal como tinha acontecido antes.
A náusea e dor de cabeça eram do tipo reconfortante, no entanto. Talvez ela
estivesse apenas doente. Talvez tivesse um vírus estranho que a fazia ter
alucinações, e que achava que estava vendo no espelho era apenas isso: uma
alucinação.
Ela não se sentia doente. E isso era estranho, porque ela tinha acabado de
vomitar tão violentamente que seus músculos do estômago doíam, e tinha uma
dor de cabeça lancinante, mas não se sentia doente. Agora que acabara, ela se
sentia perfeitamente bem.
Ela também se sentiu incomodada. Sua agenda estava completamente
atrasada; agora seu cabelo deveria estar seco, e ela maquiada. Ela odiava quando
alguma coisa interrompia a linha do tempo que tinha estabelecido para si mesma,
ela era tão controlada, ela deu um olhar impetuoso ao relógio suíço - Espere um
minuto. Controlada? Ela? Quando isto tinha acontecido? Isto de sentir mal,
como se estivesse pensando em outra coisa completamente diferente.
De repente ela estava vomitando novamente, ela moveu de joelhos e
inclinou-se sobre o vaso sanitário, sufocando, seu estômago rolando, saliva
escorrendo de sua boca aberta.
Desta vez, o estilete de dor atrás de seus olhos era ofuscante. Ela agarrou a
borda da pia ao lado dela, segurando a impedir-se de entrar em colapso no chão
ou de cabeça no vaso sanitário. Mesmo tão terrível como a náusea e a dor foram,
em algum lugar lá no fundo ela sentiu uma cócega incongruente de humor com a
idéia.
Os espasmos desvaneceram-se gradualmente e agora ela entrou em colapso,
mas pelo menos a bunda estava no chão. Recostando-se contra a penteadeira, ela
inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos, observando mentalmente a dor
puxar para trás como uma onda visível.
Obviamente, ela tinha que ter algum tipo de vírus. Assim como,
obviamente, de modo algum poderia ir para o trabalho. Não só ela não quer fazer
um espetáculo de si mesma levantando para vomitar em todo o lugar, ou pior,
nauseada? Ela não queria mostrar isso para ninguém. Depois de a recuperarem,
eles provavelmente estariam atrás dela com tochas e forcados.
Isto era uma loucura. Ela não pensava assim, mergulhada no vaso seria
engraçado, ou atacada por uma multidão com forcados. Ela pensou sobre o
trabalho, e seus amigos, e manter a casa limpa e sua lavanderia pronta.
Ela pensou sobre coisas normais.
Dor pulsou novamente, não tão acentuada, não ofuscante, mas ainda por trás
dos olhos. Ela congelou, esperando a besta agarrá-la.
Seu estômago revirou; depois se acalmou e a dor desapareceu.
Ela precisava falar que adoecera, era primeira vez que fazia isso desde que
começou a trabalhar na Becker Investments. Sua chefa de departamento, Maryjo
Winchell, tinha uma empresa de emissão de telefone celular para esse tipo de
coisa, e, sendo do tipo cuidadosa como era, Lizette programara o número de
Maryjo em seu próprio telefone celular.
Eles saberiam.
As palavras estranhas ecoaram em seu cérebro novamente e Lizette ficou
tensa, mas desta vez elas não foram seguidos pela dor debilitante e pelas
náuseas. Por que não tivera isso aconteceu agora?
Porque ela tinha pensado naquilo antes.
Sim. A resposta parecia certa. Ela não sabia o porquê, porque na superfície
era um pouco estúpido e paranóico, mas - sim.
Ok. A melhor coisa a fazer, então, era não deixar que as pessoas soubessem
que ela surtara, e apenas agir normalmente, doente, mas normal.
Ela pegou o telefone celular na mesa onde ela tinha deixado, e ligou. Ela
sempre desligava a noite, porque ... Ela não sabia o porquê. Nenhuma resposta
veio à mente, ela justamente fizera.
Quando o telefone inicializou, ela percorreu através de seus contatos até que
encontrou – Maryjo –, selecionando o número e clicando no ícone verde de
chamada. Ela ouviu tocar quase imediatamente, mas tinha lido que o primeiro
par de toques eram toques placebo, postos em prática para que o interlocutor se
achasse que algo estava acontecendo, quando na realidade a conexão levou
alguns segundos a mais para acontecer. Ela tentou pensar onde lera isso, e
quando, mas veio um branco. Talvez já não fosse verdade, a tecnologia do
telefone celular mudava tão rápido
Um clique, e – Aqui é Maryjo – soou em seu ouvido. Lizette estava tão
envolvida em pensar sobre a tecnologia de telefonia celular que, por um segundo
que ela ficou em branco, tentando lembrar por que tinha chamado. Doente.
Certo.
– Maryjo, aqui é Lizette. – Enquanto ela falava, ela não tinha percebido
como sua soava irregular, com a voz grossa de vômito, sua respiração ainda
rápida.
– Sinto muito, eu não estou bem para trabalhar hoje. Acho que tenho uma
virose. Acredite em mim, você não desejará que o espalhe por aí.
– Vomitando? – Maryjo perguntou com simpatia.
– Sim. E uma dor de cabeça.
– Uma virose gástrica está ocorrendo por aí. Meus filhos tiveram na semana
passada. Isto dura cerca de vinte e quatro horas, por isso você deve se sentir
melhor amanhã.
– Eu odeio falar em cima da hora.
Apesar de que não poderia ter antecipado ficar doente, ela não sabia.
– Não é culpa sua. Esta é primeiro dia que adoece nos últimos três anos,
por isso não se preocupe.
– Obrigado –, Lizette conseguiu dizer.
Alguma campainha alarmou tocando no fundo de sua mente, algo que se
sentia como se havia algo mais - Seu estômago embrulhou.
– Me desculpe, tenho que correr – E ela o fez, tropeçando, engasgando. Ela
se apoiou sobre o vaso sanitário e os desagradáveis cáusticos ruídos rasgando
sua garganta, mas não havia mais nada para expulsar.
Até o momento em que pode recuperar o fôlego, cada músculo estava
tremendo.
Endireitando-se, segurou na penteadeira por um momento, depois se virou
para água fria na pia. Curvando-se, jogou água sobre o rosto quente, uma e outra
vez até que ela se sentia mais calma e conseguia respirar sem a borda áspera
dura rasgando a garganta.
Melhor. Isto era melhor. Mas ela não se permitiu olhar para estranha no
espelho, em vez disso, fechou os olhos e ficou ali por um momento. Finalmente,
pegou a toalha e aspergiu a água em seus olhos, esta bateu em seu rosto e
pescoço.
Seu coração ainda estava pulsando.
O que na terra causara este último acesso? Fora algo que Maryjo tinha dito?
Nada saltara nela, mas lembrava claramente aquela sensação de alarme, como se
Maryjo tivesse se aventurado num território perigoso. Ela repassou mentalmente
a conversa, tentando encontrar alguma coisa fora do lugar, até mesmo algo
trivial.
As crianças de MaryJo tiveram um virose estomacal, que durou cerca de
vinte quatro horas, blá blá blá. Ali, literalmente, não havia nada, exceto o
comentário sobre quanto tempo se passara desde que ela adoecera.
Dor apontou em sua cabeça como um tiro de advertência. Ela agarrou a
borda da pia e esperou, tentando manter os pensamentos claros na mente, e a dor
desapareceu.
Ok.
Algo a incomodava, algo que achava que devia se lembrar, mas que ficou
irritantemente à beira - Não. Não era isto. E tão trivial.
Exatamente quando tinha sido a última vez que faltar um dia por adoecer?
Ela não adoecera; não que conseguisse se lembrar. Não em todos os cinco
anos, que já tinha trabalhado em Becker Investments. Então, por que Maryjo
tinha dito que não tinha perdido um dia por doença em três anos? Quando tinha
estado doente? Certamente se lembrava, porque era quase nunca adoecia. As
poucas vezes em que tinha realmente ficado acamada em sua memória era
quando ela tinha doze anos e pegou uma desagradável alarmante virose, fora no
acampamento de verão que abatera totalmente deixando-a de cama. Ela nem
sequer pegava a variedade normal dos resfriados que circulava em torno do
escritório a cada inverno.
Assim, quando, além de hoje, já se ausentara do trabalho?
Ela retornou o pensamento de quando começou a trabalhar na Becker.
Desta vez, a dor simplesmente explodiu em sua cabeça e náuseas retorceram
o estômago. Ela apoiou sobre o vaso sanitário, arfando e arquejando, e enquanto
fazia isso, deixou cair o celular no chão e pisou nele, quebrando-o em pedaços.
Isso era uma loucura. E, no entanto, o impulso de destruir o celular dela
fora tão forte que ela simplesmente agiu sobre isto, sem hesitação, sem dúvida.
Quando ela controlou-se novamente, tocou primeiro o nariz, em seguida,
jogou água mais fria em seu rosto, enquanto lutava por uma explicação lógica.
Não havia nenhuma. Ela não conseguia se lembrar de já estar doente o
suficiente para faltar o trabalho, mas isso não era o que tinha feito seu interior
encher de medo. Ela sentia como se uma estranha lutava pelo controle de seu
corpo, e às vezes a estranha ganhava.
O que quer que esteja acontecendo, se estava tendo um colapso mental
completo ou ocorrera algo realmente infinitamente além, ela tinha de descobrir, e
tinha de lidar com isso.
Até então, só poderia seguir seus instintos, como quebrar o telefone celular
em pedacinhos. Sentia-se quase dolorosamente tola, mas, talvez não.
Ela olhou para o telefone celular.
Apenas no caso de ele ainda estivesse funcionando, ela disse: – Oh, merda
–, em sua voz áspera, e pegou a pequena carcaça de plástico.
– Agora eu tenho que comprar um novo telefone. – Então tirou a bateria
para ter certeza que estava destruído, e depositou o telefone e a bateria no lixo.
Depois de um segundo, ela retirou as peças, colocou-as na pia e correu água
sobre elas antes de mais uma vez de descartar tudo.
Ela estava tão assustada que não sabia o que fazer a seguir, mas o que
assustava mais do que tudo era a constatação de que não se lembrava quando
começara a trabalhar na Becker Investimentos.
Capítulo Dois
Xavier levantou-se antes do amanhecer e andou as habituais cinco milhas.
Ele gostava de correr no relativo frio da escuridão, não só era o mais confortável,
isto ocasionalmente oferecia alguma oportunidade de passatempo: uma vez
algum idiota - cometeu o grave erro de tentar atirar assaltá-lo, e finalmente
conseguiu se arrastar para longe com nada mais grave do que algumas costelas
quebradas, alguns dedos esmagados, e a marca do tamanho de onze e meio do
sapato de Xavier plantado até a metade da sua bunda. Ele considerou quebrar o
pescoço do idiota, só para tornar os cidadãos de DC um pouco mais seguro, mas
os corpos podiam levar a complicações; então ele se absteve. Houve alguns
outros momentos interessantes, mas, em geral, uma vez que os idiotas deram
uma boa olhada nele, os espertos se afastaram e o deixaram correr em paz.
Ele era um homem grande, quase um metro e noventa e cinco e vigoroso de
uma maneira que tinha pouco a ver com um ginásio e muito a ver com manter-se
vivo em todos os tipos de situações fora de controle. Ele sabia nadar dez, quinze
milhas, e correr o dobro disso, enquanto carregava até quarenta e cinco quilos de
equipamento. Ele poderia pilotar um helicóptero, pilotar um barco, e tinha tantas
horas de treinamento com armas que quase qualquer arma caberia sua mão tão
naturalmente como sua própria pele. Não era o seu tamanho, no entanto, que
fazia pretensos assaltantes pensar duas vezes, era a maneira como ele se movia; a
vigilância hiper-alerta de um predador, e nem todos assaltantes pensaria ainda
nesses termos.
Os instintos de sobrevivência deles mais do que provavelmente
sussurravam: “cara mau”, e eles decidiam esperar por uma vítima mais provável.
Xavier era um monte de coisas; vítima não era um delas.
Ele estava de volta a casa às cinco e meia, e vinte minutos depois, já estava
banhado e vestido, o que hoje significava, jeans e botas e uma camiseta preta. A
cor da camiseta mudava no dia a dia, mas o resto era praticamente padrão.
“Arrumado” significava que ele também tinha verificado a sua arma, então
igualmente situava o coldre colocando-o no rim direito. A grande Glock não era
a única arma que carregava, mas era a única que era facilmente visível. Mesmo
em sua própria casa, talvez mais particularmente ali, ele estava sempre armado
com duas ou mais armas, e nunca mais do que um passo de outros em seu
arsenal privado.
 1
Ele não se sentia paranóico, a maioria das outras pessoas sombrias do OPS
que conhecia fazia o mesmo. A casa era um ponto de vulnerabilidade, para ele e
para todos na empresa, porque era um ponto fixo. Pessoas que ficavam em
movimento eram muito mais difíceis de atingir. A boa notícia é que, tanto quanto
sabia, ninguém estava atirando nele... Ainda. O “ainda” estava sempre lá,
reconhecido, mas não dito.
Por isso, ele tomara a precaução de comprar duas unidades do condomínio,
lado a lado. Um deles estava em seu nome, o outro era em nome de JP Halston.
Se alguém averiguasse mais profundamente, eles encontrariam que a “J. P.” era
Joan Paulette. Um monte de mulheres solteiras tinha suas iniciais.
Joan tinha um número de segurança social e de uma conta bancária, pagava
seu sustento e as contas de serviços públicos em dia, e não tinha vida amorosa de
forma alguma. Ele sabia por que ele era Joan e ela realmente não existia, exceto
no papel. Atualmente, suas vidas amorosas e de Joan tinha muita coisa em
comum, que era um desapontamento real, mas isto era a realidade e com o que
ele podia lidar.
Ele dormia em um condomínio e mantinha o outro como uma válvula de
segurança, ele tinha instalado uma porta escondida, que só poderia ser aberta
com a impressão digital de seu dedo mínimo esquerdo, nos armários geminados
que ligavam os dois. Ele colocou outras medidas de segurança no local também,
porque alguém em sua linha de trabalho não poderia ser tão cuidadoso. Ele tinha
esperança em Deus que a maioria deles fosse um desperdício de tempo, para que
nunca realmente precisasse delas, então isso significava que ele estava enterrado
ate o queixo em um mundo de merda. Seu determinado conjunto de habilidades
era valioso porque ele era corajoso e cuidadoso, uma atitude que ele aplicou à
sua vida privada, bem como a sua obra.
As autoridades eram estúpidas como o inferno se eles não esperassem, então
que ele operasse sob a premissa do que eles fizeram.
Sentia-se mais confortável quando todos, dentro de um limitado círculo,
sabiam o que todo mundo estava fazendo. Provavelmente era por isso que ele
ainda estava vivo, eles descobriam que tinha determinado um gatilho para expô-
los se eles nunca fizessem um movimento contra ele. Nesse caso, eles estavam
cem por cento corretos. Isso não quer dizer que não iria um dia tentar encontrar
uma maneira de contornar, sobre ou sob a situação, quando isso acontecesse em
que a merda-da-bomba da política estivesse prestes a explodir e todos estariam
lutando para sobreviver, o que era a situação exata que ele observava. Ele havia
conhecido o preço de entrar e tinha julgado que o resultado final valesse o que
custara.
Infelizmente, o custo acabara por ser maior do que esperava.
Como fazia todas as manhãs, ele sentou-se no pequeno blindado quarto
isolado de segurança do condomínio, que servia como centro nevrálgico para
todos os seus vários alertas, escutas eletrônicas e programas de colheita de
informação, tomando café enquanto ouvia e lia, e monitorava os monitores. Ele
pegava carona nos sistemas deles, então, quando a casa dela fosse varrida eles
pegaram apenas as escutas deles, mas, mais uma vez, ele imaginou que eles
sabiam de qualquer maneira. Se eles não tivessem sido espertos, ele não teria
trabalhado com eles em primeiro lugar. Não que ele não confiasse em suas
próprias pessoas, até certo ponto o fazia. Além desse ponto, ele confiava apenas
em si mesmo. Ele ficou surpreso que eles mantivessem no circuito este tempo,
mas então, ele estava intimamente envolvido, e ele não era alguém que eles
queriam irritar.
Ele tinha amizade com o poder, e mais amigos perigosos com aptidões, ele
não sabia qual dos dois tinha mais influencia na decisão de mantê-lo informado,
mas enquanto isto funcionasse, ele não dava a mínima ao porquê.
Ainda. Eles observavam a ela, ele os observava, e era certo porque o que
eles relatavam era o que ele já sabia.
E porque ele já sabia, eles tiveram o cuidado de manter o status quo indo.
Eles não poderiam reter informações, ou dar-lhe as informações erradas. O
que ele não podia controlar era se iniciasse uma ação sem que haja um gatilho,
se alguém no poder, algum dia simplesmente decidisse que o risco era grande
demais para permitir que a situação continuasse.
Era aí que confiava em seu instinto, afiado igual uma borda letal por toda a
ação que tinha visto. O dia em que o instinto lhe sussurrou fora o dia em que ele
atuara.
Destruição mútua assegurada, uma fantasiada maneira de dizer “impasse
2
mexicano” , era um conceito muito bom quando se trata de manter a paz.
No momento, ele estava lendo sobre a situação do euro, e não que ele fosse
algum tipo de guru financeiro, mas então, não estava lendo para informações
sobre investimentos. Dinheiro desvirtuava tudo na política, na segurança
nacional – inferno, isto arrastava tudo, ponto final. Nações desesperadas faziam
coisas desesperadas, e uma oscilação no mercado monetário poderia levá-lo em
um avião dentro de uma hora, viajando, só Deus sabe para onde, para fazer o que
tinha que ser feito. Porque ele não estava disponível para supervisioná-la o
tempo todo, ele tinha uma cópia de segurança no local, para agir, se necessário.
Ele tentou antecipar esses tempos, prever quando os seus serviços poderiam ser
necessários. Enquanto ele estava lendo, também estava escutando nada a menos
fora do comum. Até agora, sua rotina parecia ir como a de costume. Nada de
anormal iria desencadear uma onda em reação.
– Dez, doze, um, quarenta e dois, dezoito.
Os números sussurrados chamaram sua atenção de forma tão abrupta e
completamente como se um tiro fosse disparado. Ele pousou o copo e girou a
cadeira, a cabeça inclinada, todo o seu em corpo alerta.
Automaticamente ele pegou uma caneta, anotou os números. O que
diabo...?
Segundos depois, ela repetiu a sequencia de números, mas desta vez com
uma voz um pouco mais forte.
Houve uma pausa. Depois vieram os sons de movimento, a princípio
normal, então apressados seguidos pelos ruídos inconfundíveis de vômito
prolongado e violento.
Droga!
Ele desejou que tivesse observando-a, mas a rede de vigilância tinha lhe
permitido privacidade. Nada do que ela dizia, ou em seu telefone de casa ou
celular ou até mesmo o seu telefone de trabalho, para não mencionar o que ela
via na TV ou fazia em seu computador, era privado. O carro dela estava
constantemente monitorado por um dispositivo GPS.
Mas o vídeo havia sido vetado, não por qualquer preocupação com seus
direitos constitucionais, que tinha praticamente sido rasgado e pisado na lama,
mas porque tinha sido considerada desnecessária. Eles não precisavam vê-la ir
ao banheiro ou tomar um banho, contanto que eles soubessem que era o que
estava fazendo.
Vigiá-la tinha sido fácil. Ela nunca se desviara de sua rotina. Ela estava
calma, previsível, e agora, ao que parecia doente. Mas o que diabos eram aqueles
números?
Ele ouviu mais um par de episódios de vômitos. Definitivamente doente.
Depois, veio o sinal de que ela tinha ligado seu telefone celular. O nome de sua
supervisora de departamento no trabalho, Maryjo Winchell, apareceu em sua
tela.
Ele havia clonado o celular dela, então ele ouviu em tempo real a chamada.
O que ele ouviu o tranquilizou. Ela pensou que tinha uma virose, ela estava
vomitando, ele já sabia disso e tinha uma dor de cabeça.
Maryjo confirmou que havia uma virose estomacal rondando, os filhos
tinham tido isto, blá, blá, blá.
Sua tensão tinha apenas começado a desvanecerem-se quando Maryjo
lançou uma granada em seu rosto. – Este é a primeira vez que você adoece em
três anos, então não se preocupe.
Merda! Merda, Merda, Merda! Ele há muito tempo aprendera a controlar o
temperamento, a maior parte do tempo, mas agora realmente queria jogar sua
xícara de café através da tela do computador. Por que diabo Maryjo Winchell
dissera quanto tempo alguém ficara sem solicitar um dia de folga?
Graças a Deus, Lizette pareceu não notar. Talvez estivesse muito doente.
Ela resmungou um agradecimento, então disse: – desculpe-me, eu tenho que me
apressar. – Ele escutava a fazer exatamente isso, ouviu um ataque de vômito,
água corrente, uma longa pausa, um outro ataque, em seguida, houve um barulho
e a conexão de telefone celular morrer.
Ao mesmo tempo, a partir das outras escutas, ele ouviu um barulho e baque
pesado. Depois de alguns minutos, ela assuou o nariz. Houve o som de
respiração pesada, a água correndo mais. Então, a voz grossa de alguém que
tinha tido vômitos e cujo nariz era assoado, ela murmurou, – Oh, merda, agora
eu tenho que comprar um novo telefone.
Mais ruídos, como se ela estivesse mexendo com o telefone. Água corrente
novamente.
Em seguida, veio o som do secador de cabelo.
Isso fazia sentido, ela lavava o cabelo no chuveiro todas as manhãs. Mesmo
que estivesse doente, estava secando o cabelo.
Essa era sua rotina, que não tinha se desviado nos três anos que tinha sido
vigiada. Não ir para o trabalho, mesmo doente, era o equivalente a um terremoto
em sua vida bem ordenada.
Depois que ela desligou o secador de cabelo, ele seguiu os sons dela
voltando para o quarto, desde que ele podia dizer, ela iria para cama.
Tudo devia estar certo. Os outros ouvintes teriam notado bomba verbal de
Maryjo, mas o importante era ou não se Lizette tivesse notado, e não parecia que
percebera. Ela estava doente, tinha estado a ponto de levantar de novo, de modo
que ela poderia estar a ouvindo tudo o que estava perto.
Eles poderiam ter essa chance?
Ele a conhecia. Seu maior talento tinha sido a sua capacidade de pensar e
reagir prontamente, para tomar uma situação fluida e fluir com ela, deixando seu
instinto guiá-la. Ela estava, sem dúvida, vomitando suas entranhas, mas dado o
deslize da mulher da Winchell, era muito coincidência, pelo menos para ele, para
Lizette “acidentalmente” derrubar e destruir seu telefone celular quase
imediatamente no vestígio da revelação.
Por um lado, algo como isto nunca deveria acontecer. Ela estava desligada,
e o processo era permanente.
Talvez. Isto nunca tinha sido tentado da forma como fora usada em Lizette.
Ela deveria ficar deformada para sempre, a maneira como alguém amputado é
alterada, ele agiria, teria uma vida, mas nunca mais seria do jeito que tinha sido
antes. Mas porque o processo não tinha sido incitado a esse extremo, como
alguém poderia saber ao certo como exatamente ela reagiria?
Era aí que o seu próprio instinto funcionava. Ele tinha de levar em
consideração a fluidez do seu pensamento, isto talvez a fez mais resistente.
Acrescentando isto ao telefone celular danificado, e para suas entranhas ele
disse: – Ela está de volta.
Portanto, a questão não era se eles podiam ou não correr o risco de ignorar o
alarme dito por deslize por Winchell, mas ele poderia?
Capítulo Três
Informação era tudo. O encontro disto passou incessantemente, a cada
segundo de cada dia. Olhos e ouvidos estavam em toda parte, de uma forma ou
de outra. Havia câmeras, escutas, algumas garantidas e algumas não - e
3
keystroke loggers , telefones celulares eram clonados ou suas chamadas
simplesmente capturadas, não havia imagens térmicas, havia unidades de GPS
conectavam a posição de ambos, dos veículos e de celulares, e até mesmo o
velho método antiquado de vigilância humana. Peneirar essa coleção
monumental de informações, separando o significativo do mundano, era uma
tarefa que nunca terminava.
4
Com a conclusão do centro de dados da NSA , em Utah, haveria ainda mais
detalhes sobre cada chamada, cada texto, cada e-mail para os computadores
classificar, com base em determinadas palavras-chave que provocavam um olhar
mais atento.
Mas, mesmo com todo o material de alta tecnologia, ainda havia o tempo
real, os olhos e ouvidos humanos que assistiam e ouviam, especialmente para
casos sensíveis que não podem ser confiáveis a qualquer programa de
computador, não importa o quão avançado e secretíssimo. Se não estava nos
bancos de dados, então não poderia ser extraído, não podia ser cortado.
Dereon Ashe tinha um desses empregos de relevância. Ele não sabia tudo
sobre isto, mas o que sabia era o suficiente para fazê-lo desejar que não soubesse
de nada, porque tinha a maldita certeza de que este era o tipo de merda nas quais
as pessoas são mortas. No entanto, ele e pelo menos outras cinco pessoas
infinitamente acompanhava a mulher conhecida como Sujeito C - que sempre o
fez querer saber exatamente o que tinha acontecido com indivíduos A e B, e
examinava cada movimento que ela fazia, cada chamada feita ou recebida, todos
os detalhes de sua vida. Não importa o que sua vida era, tanto quanto ele poderia
dizer, muito, chatíssima, que era minuciosamente examinada.
Malditamente aborrecida, isto é, até agora.
Primeiro foram os números estranhos, o que o tornou tenso e rapidamente
rabiscá-los, caso eles significassem algo, então “Oh, merda!” Era
definitivamente um momento: “oh, merda”. Dereon esfregou os olhos, não
porque estava cansado, mas para dar-se tempo para pensar.
Ele estava incrédulo que algo tão simples de uma ligação sobre doença,
poderia explodir nas suas caras assim.
Rapidamente ele digitou os números para conectá-lo com o agente
responsável por esta operação.
– Forge –.
À identificação brusca de Al Forge, Dereon fez uma careta com uma
combinação de preocupação e alarme, não queria que essa decisão fosse dele em
notificar Forge, mas, ao mesmo tempo, não gostaria de estar na mira da atenção
de Al. Isto lhe dava uma sensação de arrepios, como cubos de gelo escorrendo
suas costas.
Rapidamente e sem qualquer adorno, ele contou o que tinha acontecido com
Sujeito C. Embora, é claro que soubessem o nome dela, em uma conversa ela
nunca era identificada. Sujeito C existia apenas para um grupo muito seleto de
pessoas, do qual ele era um: sua maldita sorte. Ele não sabia o que tinha
acontecido com o Sujeito C, e nunca quis saber. Ele observou-a, relatou suas
descobertas, e mantinha seu nariz fora do negócio que não era dele. Pareceu-lhe
mais seguro assim, porque o que tinha descido tinha que ter sido seriamente uma
grande merda.
– Eu vou aí –, disse Forge, e ar morto encheu o fone de ouvido de Dereon
quando a chamada foi encerrada.
Ele digitou retornando para o áudio de vigilância e continuou ouvindo o
Sujeito C, pegando de onde ele parou. No momento em que Al Forge chegou,
Dereon foi capaz de mantê-lo atualizado sobre dados do que tinha acontecido
naquele curto intervalo de tempo.
Al coçou o queixo, o olhar cortante voltado para dentro enquanto ele pesava
eventos versus possibilidades. Ele estava chegando aos sessenta, os cabelos
curtos eram principalmente grisalhos, seus olhos claros um pouco menos gelados
quando idade começou a nublá-los, mas ele ainda era tão magro e duro como
tinha sido quando estava no campo. Seu rosto estava enrugado com o peso de
decisões que tinha feito e as ações que tomara. Dereon não queria estar na
posição de Al Forge, no entanto, seria difícil pensar em alguém que igualmente
respeitava.
O silêncio avançava enquanto Al ficou lá com seus pensamentos recorrentes
passando em segundos.
– C pode não ter notado. – Dereon finalmente se sentiu compelido a
apontar o óbvio, só para quebrar o silêncio.
O brilho do olhar de Al cortou-o pelo desperdício de tempo. De repente, ele
disse: – Ponha-me em contato com Xavier.
 Esse era um dos aspectos mais intrigantes sobre este trabalho. Tudo o que
acontecia com Sujeito C era relatado a este Xavier, que, tanto quanto Dereon
poderia descobrir, não era nada mais do que alguém que trabalhava secretamente
para o governo, que não era um supervisor, não estava em nenhuma posição de
poder. Havia, de fato, pouquíssimos detalhes disponíveis sobre o homem, que na
essência sinalizava que havia mais sobre ele do que aqueles poucos detalhes
revelavam. Al sempre era o único que falava com ele, mais surpreendentemente
ainda, nenhuma dessas conversas nunca eram gravadas. Mas então, nada sobre
esta situação era registrada.
Depois de cada alteração, todos os dados relativos Sujeito C era apagado.
Alguns poucos movimentos das teclas do computador faziam isso. Al caiu
sobre um fone de ouvido. Depois de um momento Xavier respondeu sua voz
profunda e familiar e à distância, como se nunca tivesse sido tocado por qualquer
emoção. – Sim. – Havia algo naquela remota distância que fazia Dereon feliz por
que nunca teria que atender Xavier em pessoa, que Xavier não soubesse que ele
existia. Seu mundo e que as pessoas da Operação negra estavam a eras de
distância, e cuidadosamente mantidas dessa forma.
Al disse: – Sujeito C foi possivelmente alertado para uma discrepância na
linha do tempo.
Ele fez uma pausa. – Uma vez que você pegou carona pelo seu próprio
sistema de vigilância no nosso você já sabe disso. Espero que não tenha feito
nada precipitado –.
Dereon girou em sua cadeira e olhou para seu superior em aberto espanto.
Claro que sabia que Xavier estava em seu sistema, mas nunca lhe dera
informações. Nunca.
O menor detalhe poderia dar-lhes uma valiosa vantagem ou, ao contrário,
dar uma para o inimigo. Exatamente o porquê o inimigo estava nessa situação
não era clara, mas ele conhecia a estratégia e conhecimento era poder. Al tinha
acabado de dar algum poder, deixando Xavier saber que eles estavam cientes de
suas atividades. Agora ele sabia que eles sabiam que ele sabia - Deus, isso soou
5
como uma antiga rotina de Vaudeville .
– Você teria sido um amador, se você pensasse por um segundo que eu não
faria. – A fantasmagórica voz fria, registrava uma leve diversão.
Ok, isso era outra virada inesperada, Dereon pensava. Xavier já sabia que
eles sabiam sobre a vigilância dele. Vaudeville? Nada, este era um jogo de
xadrez, jogado por dois mestres que evidentemente se conheciam bem. Dereon
odiava xadrez. Este fazia sua cabeça doer. Para alguém que estava em sua linha
de trabalho, realmente preferia que as coisas fossem simples, sem complicações,
e exatamente o que pareciam.
Ele deveria ter escolhido a contabilidade.
Al fez um gesto de impaciência, em seguida, rapidamente retornou à calma,
como se a impaciência fosse um luxo que não podia permitir-se. – O ponto é que
não vou fingir permitir-lhe atualizar os relatórios que sei que você já tem. Você
quer saber se fui correto com você. Eu tenho noção de tudo. Você também
precisa saber que não estou trabalhando com acordos delicados. Não há
nenhuma indicação de que a situação com Sujeito C mudou, e todos os pretextos
para pensar que não.
– Então você me ligou porque, o que você quer a garantia de que não faça
um movimento antecipado? Você sabe melhor do que isso. Se eu dissesse isto
estaria mentindo, e você não acreditaria em mim mesmo, porque se você
estivesse no meu lugar estaria tirando seu traseiro fora –.
Aquilo seguiu sem resposta, consequentemente Al nem se incomodou em
tentar negá-lo. Em seu trabalho, nos trabalhos deles, eles faziam o que era
necessário. Às vezes, o necessário era feio, isso não o tornava menos necessário.
– Eu não quero fazer nada que cause danos Sujeito C –, Al disse,
escolhendo as palavras com cuidado. – A situação está equilibrada.
Xavier deu um riso rouco curto, sem senso de humor. – Eu soube desde o
primeiro dia, o inferno antes disso, que a situação era tão equilibrada quando
concordei em fazer isso. Os dilemas é que vocês não sabem quais seguranças eu
coloquei no lugar, ou quantas escutas. Caso contrário, eu teria morrido anos
atrás. Você sabe e eu sei disso.
– Meu trabalho não é matar patriotas –, disse Al, uma nota tranquila
entrando em sua voz. Ele era um homem que lutava por seu país em vários
níveis na maioria de sua vida adulta, e seu credo era o mesmo de Truman: tudo
necessitava de meu aval.
Ele não atiraria nenhuma das pessoas do serviço secreto do ônibus, se fosse
necessário, sacrificaria sua própria carreira e liberdade em primeiro lugar. As
pessoas que trabalharam com ele sabiam; Dereon sabia. Que inspirava um
profundo nível de lealdade, exceto, ao que parecia, em Xavier.
– Não, seu trabalho é proteger o país, o que isso significa a qualquer dia. –
O cinismo laçava as palavras de Xavier. – E eu estou com você nisso,
normalmente.
– Só nesta situação.
– Vamos apenas dizer que eu confio em você tanto quanto você confia em
mim.
– Se eu não confiasse em você, você não ainda estaria no trabalho.
– A menos que seu motivo fosse para me manter ocupado e talvez fora do
país.
– Eu assumiria suas escutas cobrindo essa emergência.
– Você assume certo.
– Então, nós estamos em um beco sem saída.
– Lembre-se o termo da Guerra Fria? Mútua Destruição Assegurada? Isso
funciona para mim.
– Você está fazendo inimigos –, disse Al. – Inimigos poderosos, pessoas que
se perguntam por que devem confiar em você quando você, obviamente, não
confia neles. Você está forçando-os a vê-lo como uma ameaça.
– Eu sou uma ameaça, a menos que eles se comportem. Sim, eu sei, todos
nós podemos ficar juntos ou podemos cair separadamente, mas conheço essas
pessoas. Em algum momento, algum filho da puta vai descobrir que pode me
enganar e afastar essa coisa para sempre. Ele estará errado, mas a merda terá
batido no ventilador antes dele descobrir o que foi. Então, sim,
independentemente de que garantias você me der, eu vou tomar minhas próprias
decisões.
Al ficou em silêncio profundo por um momento, do seu jeito silencioso.
Então ele disse: – Não pense que eu sou o inimigo. Apenas lembre-se disso. Se
eu puder ajudá-lo, eu vou.
Dereon afastou isto de sua cabeça.
Com Al Forge, você nunca sabia, ele poderia estar no plano ou poderia estar
jogando com Xavier. Apenas o tempo diria. A mesma risada curta soou em seus
fones de ouvido. – Não há outra Guerra Fria, disse: Confie, mas verifique. Falo
com você depois, Forge. – Houve uma breve pausa. – Você também, Ashe. Foi
Dereon que trocou hoje, não é? Ou eu perdi o algo? – A ligação terminou.
O sangue de Dereon gelou. Ele empurrou o seu fone fora do ouvido e olhou
para Al, sua expressão congelada de horror. – C- como ele sabia disso? –, Ele
gaguejou. – Como diabos ele sabe o meu nome? – Ou o turno que trabalhava, ou
qualquer outra coisa sobre ele? Isso era como atrair a atenção de um dinossauro
carnívoro: nada de bom podia vir disso.
Al fechou os olhos e beliscou a ponte de seu nariz. – Porque ele é Xavier, é
isto. Merda. Isso significa que ele tem um espião aqui, ou de alguma forma ele
tem olhos e ouvidos sobre nós que os nossos varredores não alcançam, ou ele
tem essa localização e segue-nos a todos até nossas casas. Ele é um bastardo
paciente; ele passa semanas observando tudo –.
Seguindo-o até em casa? Náuseas de pânico subiram na garganta de
Dereon. – Ele sabe onde eu moro? Onde minha esposa e as crianças estão?
– Não se preocupe. Ele não vai matá-lo, a menos que ele precise.
– É reconfortante! – Dereon disse sarcasticamente, muito alarmado para se
importar do modo como estava falando com seu superior.
– É, na verdade. – Al soltou um suspiro cansado. – Se ele quisesse você
morto, você já estaria. Você tem que entender como Xavier pensa. Ele não nos
deixou entrar naquele pequeno segredo para assustá-lo até borrar-se de medo,
embora, evidentemente, ele conseguiu fazer isso de qualquer maneira.
Sendo Forge, ele não podia deixar passar despercebido o pânico de Dereon.
Ele esperava que seu pessoal estivesse no controle de seus postos de trabalho, da
situação, e acima de tudo, de si mesmo. – Ele deixou-nos saber que está acima
de nós, e também sabe que agora temos que gastar um monte de tempo e esforço
tentando descobrir exatamente como ele descobriu. Temos que executar
verificações de segurança; teremos que colocar os espiões em todos os que
trabalham aqui, e nós teremos que revirar nossos veículos e casas de dentro para
fora, procurando escutas.
Dereon respirou fundo, forçando-se a olhar para esta estratégia, da maneira
que Forge estava fazendo. – Será que vamos ter que nos mover dos locais?
– Possivelmente, mas não há nenhuma garantia de que ele não tem olhos
físicos em nós e terá simplesmente que nos seguir até o novo local, caso em que
nada ganharemos e desperdiçaremos recursos. Há também a possibilidade de que
reagindo da maneira que agora temos de reagir, ele será capaz de aprender ainda
mais sobre nós, observando o que fazemos.
Em outras palavras, Xavier tinha-os por um fio, e tivera suas próprias razões
para deixá-los em segredo.
Capítulo Quatro
Lizette estava calma na cama, sua mente correndo. Era estranho, mas sentia-
se bem, como se a terrível doença nunca tivesse acontecido. Ela estava um
pouco trêmula por vomitar tanto, mas no geral... Tudo bem. Sem dor de cabeça,
sem náuseas, apenas uma sensação quase esmagadora de urgência. Mas, uma
urgência para fazer o quê? Ela não tinha idéia, a menos que isto era para agir o
mais normal possível.
Algo estava muito errado quando sentia como se agir normalmente fosse
crucial.
Ela se sentia bem o suficiente para se levantar, mas ficar deitada na cama
parecia a coisa mais segura que poderia fazer agora. Alguém que estava
realmente doente não ficaria deitado? Agir normal.
Tantas coisas alarmantes tinham acontecido em um curto espaço de tempo,
de tal forma que mal podia alcançar um pensamento para examiná-lo antes que
algum outro iniciasse isso, exigindo atenção. Ela havia trabalhado em Becker
Investments por cinco anos... Talvez. Ela não sabia.
Maryjo tinha dito que ela não tivera um dia de folga em três anos, de modo
que isso significava que ela trabalhava lá apenas três anos, ou tinha Maryjo
simplesmente puxado – Três anos – de seu gorro, sem qualquer razão?
As pessoas faziam isso; Maryjo provavelmente estava na correria,
preparando-se para o trabalho, metade da sua mente no dia que se seguia, então
já tinha mentalmente se desligado da conversa e – Três anos – tinha estalado
fora. Isso não queria dizer nada.
Pelo contrário, isso poderia não significar nada, tomado em seu
contexto com o fato de que realmente não se lembrava de ir trabalhar para
Becker Investments, isso poderia significar muito. Ir trabalhar em algum lugar
não era algo que poderia ser esquecido. Você pode esquecer a última data em que
foi ao dentista, você não esquecia o primeiro dia em um novo emprego ou
começava a trabalhar em primeiro lugar. Essa era a maior diferença. Ela não
tinha memória de preencher nenhuma ficha de inscrição, de falar com ninguém.
Tudo o que ela conseguia se lembrar era de simplesmente viver nesta casa e
trabalhar na Becker, sua estabelecida rotina normal, indo todos os dias como se
fosse exatamente como ao dia anterior.
Vivendo... Nesta casa. Meu Deus, Ela não se lembrava de ter se mudado
para cá, também, não se lembrava de ter escolhido viver neste subúrbio de DC.
Ela fizera exatamente. Ela simplesmente aceitara, sem curiosidade, do jeito que
aceitara que a grama era verde, mas agora que realmente pensava sobre isso a
diferença era aterrorizante.
Item: O rosto no espelho não correspondia de um em sua memória. Que era
de alguma forma, o mais importante, no entanto, rapidamente se esquivou de
examinar isto mais profundamente agora.
Item: Ela pensou havia trabalhado na Becker Investments por cinco anos,
mas se fosse realmente três, o que acontecera com os outros dois anos?
Item: Ela não se lembrava do período que começara a trabalhar na Becker
Investments.
Item: Ela não se lembrava de se mudar para esta casa pequena.
Item: Ela estava de repente, inexplicavelmente, certa de que estava sendo
observada, que seus telefonemas estavam sendo monitorados, que até poderia
mesmo ter as câmeras na casa observando-a.
A explicação mais provável para todas essas coisas era que ela tornara-se
gravemente doente mentalmente durante a noite, mais ou, ela desenvolveu uma
doença degenerativa do cérebro, um tumor, algo lógico, mesmo que a
possibilidade fosse aterrorizante. Um tumor também explicaria a náusea, dor de
cabeça, mesmo a paranóia. A ideia era estranhamente reconfortante, porque isso
significava que estava doente, em vez de louca - O telefone tocou,
interrompendo essa linha de pensamento, e ela se virou para pegar o aparelho
sem fio do carregador em sua mesa de cabeceira. O nome de Diana e número de
células apareceram na janela ID do chamador.
Rapidamente, ela apertou o botão de conversa.
– Oi –, ela disse. Sua voz ainda soava grossa e anasalada.
– Como você está se sentindo? – Maryjo disse que você tem uma virose
estomacal.
Assustada, Lizette olhou para o relógio e viu que passava das oito. Ela
estava deitada na cama se preocupando com o que tinha acontecido, o que estava
acontecendo, por muito mais tempo do que parecia. Diana já estava no trabalho,
e, claro, teria falado com Maryjo quando Lizette não apareceu na hora certa.
– O vômito aliviou, pelo menos no momento –, respondeu ela. – Mas acho
que a dor de cabeça era o pior. Era tão ruim que pensei que poderia estar tendo
um derrame, então eu fiz o teste de direção em mim, você sabe, verificando se
poderia sorrir, então, se podia levantar os braços, recitei os números para ver se
conseguia me lembrar deles.
 Diana riu. – Me desculpe, eu sei que você deve sentir-se terrível, mas só
posso vê-la fazendo isso. Sorriso-checado. Levante os braços-checado.
Relembrar números – checado. Mesmo quando você está doente, você faz todos
os seus patinhos entrarem em uma fila.
– Patos são imprevisíveis, você tem que estalar o chicote sobre eles ou eles
vão renegar e causar todos os tipos de problemas.
– Seus patos são os patos mais bem comportados que eu já vi –, Diana lhe
garantiu, ainda rindo um pouco. – A gora, você já chamou o seu médico?
– Não, eu voltei para cama e devo ter cochilado. Eu não tenho um médico
regular, de qualquer maneira. Se eu não começar a me sentir melhor, vou a uma
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farmácia e pegar algo para náusea. Ou ver um doc-in-abox – .
– Você precisa de um médico regular. –
– Os médicos são para pessoas doentes. Eu não preciso de um, quando eu
estou saudável. – E, no entanto... Ela tinha um médico regular, Dr. Kazinski,
quando ela era mais jovem. Ela fazia exames regulares e vacinas contra a gripe,
o exame Papanicolau e mamografias, que todo ser responsável fazia para-
manter-sua-saúde. Mas então ela havia se mudado, e por algum motivo não tinha
conseguido um novo médico de cuidados primários. Para que - dor não espetasse
suas têmporas, pulou essa linha de pensamento como um vagabundo. Com
certeza, a dor diminuíra, e ela podia se concentrar no que Diana estava dizendo.
– Mas você não está bem agora, e aqui está você sem um médico regular.
– É apenas um vírus. Ele vai sair de moda por conta própria. O único perigo
é se eu ficar desidratada, e ficarei atenta a isso.
Diana suspirou. – Bem, eu não posso fazer você ir. Mas vou consultar você
de novo quando sair do trabalho, ok?
– Ok. E obrigado. – Obrigado pelo carinho. Obrigado por tomar seu tempo
para me ligar. Pareceu a Lizette quando desligou o telefone que, além de Diana,
não havia literalmente ninguém na sua vida que iria fazer essas coisas.
Como é que isso acontecera? Quando tinha acontecido? Crescendo, e na
faculdade, ela tinha tido uma multidão de amigos ao seu redor. Família, nem
tanto, não desde que seus pais morreram. Ela tinha um tio no estado de
Washington... Talvez. Ela não tivera qualquer contato com ele nos últimos anos,
então ele pode ter sido movido-inferno! Poderia ter morrido. Havia também
alguns primos que não tinha visto desde que iniciara a escola primária, ela não
tinha certeza de que pudesse se lembrar de seus nomes, não tinha idéia do que
suas primas poderiam ter casado ou onde viviam. Ela desejava que tivesse feito
mais de um esforço para se manter em contato, desejou que tivesse feito o
mesmo. Mas quando você estava perto de começar, aproximar-se às vezes não
estava no destino.
Tinha dezoito anos quando seus pais morreram, por isso mesmo que tio Ted
e tia Millie vieram para o funeral, eles evidentemente a consideraram um adulto,
porque não tinha oferecido qualquer ajuda nada que não fosse um – Chame-nos
se você precisar de alguma coisa – um clichê antes que entrassem no avião
voltando para casa. Ela tinha estado sozinha. A hipoteca da casa tinha sido pago
por apólices de seguro de vida de seus pais, além de que ela tinha um punhado
de dinheiro que sobrara, além de seu fundo da faculdade, então ela não tivera
qualquer dificuldade financeira.
Dificuldade emocional, sim. Por ser subitamente cortada de seus laços
familiares tinha sido um choque insuportável. Durante um ano, ela
principalmente se resguardou em casa, conversando com seus amigos, às vezes,
mas aos poucos o contato tinha diminuído a quase nada. Ela não queria deixar o
último lugar na terra onde se sentia segura, não quis se socializar, não riu,
embora ela passasse horas na frente da TV assistindo séries americanas que
apresentaram uma versão realista e por vezes distorcida do que a sua vida tinha
sido antes de seus pais morrerem em uma massa de aço retorcido e plástico.
Eventualmente, seus amigos tinham parado de chamar. Lenta, mas
seguramente, porém, ela começou a arrastar-se saindo do abismo.
Sua mãe e seu pai não desejariam que se afogasse em tristeza, parasse de
viver sua própria vida, porque a deles tinha terminado.
Eles pesquisaram faculdades com ela, falaram onde ela poderia ir, em que
mais estava interessada para seguir uma carreira. Assim, aos dezenove anos,
começou a ter opinião sobre o mundo real, sob a forma de aplicações da
faculdade. Antes do acidente, ela realmente queria ir para o sul da Califórnia,
ficar perto de casa, e porque a casa já estava paga e por que isso ainda parecia
ser a opção mais prática. Obrigar-se a sair de seu casulo não fora fácil, mas tinha
feito isso. Seus amigos de escola poderiam ter desaparecido, mas uma vez que
começou a viver uma vida real novamente, fez novos na faculdade. Engraçados
como eles se afastaram, também, com exceção pelos vários casuais, como talvez
uma vez por ano - um e-mail ou cartão de Natal.
De tio Ted e tia Millie, não havia nada, e por um tempo isto realmente
machucara. Agora, porém, eles raramente sequer passavam pela sua mente.
Quando o fazia, nada sentia, exceto desgosto. Ela não queria ter nada a ver com
eles, que tipo de bundões idiotas deixaria uma jovem de dezoito anos sozinha
assim, sem nem mesmo um telefonema semanal para verificar o que estava
fazendo? Para o inferno com eles e seus filhos, os primos, cujos nomes nem
conseguia se lembrar. Quando ela partiu para faculdade e vendeu a casa, mudou-
se para o outro lado do país, não se preocupou em enviar-lhes o seu novo
endereço.
O que, de certa forma, fechou o círculo completo. Lembrou-se de sua vida,
dos detalhes, das emoções, todas as coisas grandes e alguns dos pequenos, como
instantâneos em sua cabeça. Então, por que não me lembrava de ir trabalhar na
Becker? E por que não se lembrava de comprar esta casa? Era a sua casa. Ela
fazia pagamentos ao banco a cada mês.
Mas, não. Nada.
Ela olhou para o teto. Quão grande era essa lacuna em sua memória?
Muito metodicamente, ela começou no início. Ok, então não havia nada
para os dois primeiros anos. Quantas pessoas lembravam-se de alguma coisa de
sua infância, de qualquer maneira? Malditamente pouquíssimos. Ela encontrou
apenas um, como uma questão de fato, a - a dor que explodiu em sua cabeça
estava cegando-a, deixando-a segurando a cabeça e gemendo. Logo depois veio
uma onda de náusea. Ela atirou-se da cama, tropeçou e cambaleou para o
banheiro, apoiando-se sobre o vaso sanitário pelo que parecera ser uma
quantidade infinita de tempo. Este ainda fora o pior episódio. Isto deixou vazia e
fraca, sentada no chão frio do banheiro com lágrimas fracas escorrendo pelo
rosto.
Ela odiava se sentir como uma covarde.
Mas, caramba, não tinha este episódio desencadeado alguma memória fugaz
que parecia estar batendo na porta de sua consciência, tentando entrar? Como a
razão pela qual não tinha procurado um novo médico de cuidados primários. Ela
não tentaria recordar, não tentaria isolá-las, porque isso só desencadearia um
episódio. Em vez disso, ela tentou pensar em torno deles, para isolar o problema,
assim como tinha feito quando tinha ficado preocupada por aquela coisa de
memória de criança.
Ela inclinou a cabeça contra a parede.
Se fosse fazer isso, ela provavelmente devia ficar perto do banheiro.
Então, qual era a sua primeira lembrança?
Talvez quando tinha três anos, pensou. Lembrou-se de um encantador
vestido rosa e branco lindo com uma saia grande que usara para Páscoa, ainda se
lembrava de uma foto dela com sua mãe quando estava com o vestido, com o
braço esticado para cima enquanto a mãe segurava sua mão. Além de lembrar a
foto, também se lembrou de estar no vestido, admirando a forma como a saia
levantava quicando a cada passo dava. Ela saltou e pulou muito.
Ok, aquele ano fora cuidada.
E aos quatro?
Lembrou-se início do jardim de infância. Ou talvez tenha sido pré-escola.
Qualquer que seja. Ela sentou em uma cadeira pequenina em uma pequena mesa
redonda com uma menina gordinha de cachos vermelhos, e um garoto chamado
Chad quem ela odiava porque ele ficava pegando meleca do nariz e limpando
nela, pelo menos até que lhe deu um soco no nariz. Havia outras crianças, é
claro, mas tudo o que ela lembrava era a garota com cabelo vermelho e do Chade
limpando meleca, o merdinha.
Quando ela tinha cinco anos, ela aprendera a ler. Ela sentou-se na mesa da
cozinha e orgulhosamente traçou o dedo palavra por palavra, pronunciando-os,
enquanto a mãe dela cozinhava o jantar.
Seis – primeiro grau, e uma briga com uma garota maior que chamou de um
nome e empurrou-a, ralando a pele dos joelhos. Ela levantou-se e alcançou a
garota e puxou seu cabelo.
Sete – algum aluno da primeira série tinha vomitado no refeitório da escola
e partiu uma enorme reação em cadeia de vômitos que ainda envolveu alguns
dos professores.
Ano após ano, ela foi, por vezes, lembrando do que seus colegas haviam
feito; às vezes o que tinha feito, e às vezes a memória ficava enraizada em seus
pais. No ano em que estava com nove anos, os pais dela a levaram para casa dos
avós em Colorado para o Natal, e a neve tinha sido incrível.
Havia algo para cada ano, até cinco anos atrás.
Ela contornou uma parede em sua memória, sentindo que isto estava lá, mas
com medo de tentar rompê-lo, porque o que estava por trás daquelas paredes
causava as dores de cabeça e náuseas. Cinco anos atrás, não havia nada.
Quatro anos atrás, não havia nada.
Três anos atrás, de repente, ela estava morando aqui, e trabalhando na
Becker, seguindo sua rotina plácida como se o hiato de dois anos em sua vida
não existisse.
Poderia um tumor causar uma perda de memória tão claramente definida?
Não seria mais fraca, e inclusive em memórias mais recentes? Memórias de
curto prazo eram as mais difíceis de manter – por esta razão era Curto prazo –.
Mas se mudar para um novo local e conseguir um novo emprego eram coisas
importantes que pularia a curto prazo e iria direto para o banco de memória de
longo prazo.
 Algumas coisas exatamente faziam.
De onde ela se mudara?
Ela se lembrou disso. Ela estava morando em Chicago, então, depois de ter
se mudado para lá quando tinha vinte e três anos.
Só que... Talvez não tivesse mudado diretamente de Chicago para cá. Ela
não se lembrava. O que tinha acontecido durante esses dois anos que havia
dizimado a memória deles? E o que diabo acontecera com seu rosto?
De repente, ela pensou em uma maneira que pudesse verificar se seu rosto
não era o dela, que era um conceito incrivelmente estranho.
Agarrando a borda da penteadeira do banheiro, ela arrastou-se a seus pés e
olhou para o rosto que não era seu. Sem-chance de que pudesse ter tido algum
acidente horrível e teve que fazer uma cirurgia reconstrutiva, ela puxou o cabelo
do rosto e inclinou-se para o espelho, olhando para as cicatrizes.
Havia. Oh meu Deus, havia.
No limite do cabelo, pálida, mas definitivamente lá. Ela puxou as orelhas
para frente, tentando ver por trás deles, que era uma espécie de um exercício
fútil. Frustrada, pegou um espelho de mão e segurou isto para refletir atrás das
orelhas, e sim.
Mais cicatrizes.
Atordoada, ela virou o espelho de mão para baixo. Então, ela o pegou
novamente e checando por trás das orelhas. Sim, as cicatrizes ainda estavam lá.
Muito bem, e muito fracas. Quem quer que fosse o cirurgião, ele ou ela tinha
sido muito bom.
Portanto, este rosto era o dela, ou pelo menos, o que tinha sido feito para
ela. A verdadeira questão agora era: como no inferno tinha acontecido, e como
ela poderia saber?
Capítulo Cinco
Eu pensei que estava tendo um derrame.
A tensão presa nos ombros de Xavier suavizou-se quando ele ouviu isso,
porque era a explicação perfeita para essa sequencia de números que ela recitou
duas vezes. Mesmo melhor, ela não perguntara a sua melhor amiga quanto tempo
realmente estava trabalhando na Becker, não tinha mencionado a conversa com
Maryjo Winchell de forma alguma. Bom. Com sorte, eles patinariam nisso sem
uma tempestade de merda explodindo em seus rostos.
Isto defendia que realmente estava doente. No entanto, outro episódio de
náusea veio em alto e bom som pelos alto-falantes.
Mas, sorte? Ele nunca tinha confiado naquela megera.
Ele preferia seguir seus próprios instintos, seu próprio conhecimento dela,
que dizia que o quebra do celular era coincidência demais para ser coincidência.
Ele queria vê-la, mas enquanto permanecia em casa teve que ficar parado
para que pudesse acompanhar a situação. Em vez disso, ele enviou uma
mensagem segura a um amigo que iria certificar-se que nada de anormal estava
acontecendo em sua vizinhança: – Câmbio. Se ela sair de casa, ou, se vires
qualquer atividade incomum, observadores, pesquisadores, vendedores de
seguros, qualquer coisa, deixe-me saber o mais cedo possível.
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Um IM apareceu em sua tela em segundos: – Farei.
Se ela fazia algo pelo menos um pouco suspeito, teria que se mover
rapidamente, e ter alguém já lhe daria uma enorme vantagem. Al Forge tinha
uma rede formidável, mas Xavier não estava sem seus próprios recursos, passara
anos cultivando aliados na rede da web e ativos hackers, sabendo que estava
andando numa corda bamba entre: ser muito perigoso para matar e perigoso
demais para não matar. Ele ainda aceitava serviços, sabendo que se colocando no
caminho do perigo tornava mais fácil ser eliminado sem isto parecer nada mais
como parte do trabalho, mas precisava extremamente de um bom dinheiro que
conseguia desses serviços. O que ele fazia não era barato, e nem tinham
garantias que ele tinha posto em prática. Além disso, seus serviços eram
necessários, e isso significava alguma coisa. Ele provavelmente poderia ganhar
mais dinheiro com a venda de suas habilidades no mercado negro, entretanto ele
ainda não tinha atravessado para o lado escuro.
O “Ainda” estava sempre lá, pairando como uma nuvem de tempestade que
nunca chegava até ele, mas o mantinha conferindo a sua posição. Se o impulso
viesse a empurrar, ele iria lá?
Provavelmente.
Seis anos atrás, ele teria dito – Não –.
Cinco anos atrás, ele enfrentou uma dura realidade que, por vezes, fazendo
a coisa certa que era a coisa errada a fazer, e vice-versa.
Quatro anos atrás, ele tinha ficado enfurecido pela armadilha em que eles
foram pegos.
Há três anos, ele se tornara o caçador.
Ele não tinha idéia de como o inferno esta situação acabaria, mas nenhum
deles poderia sair do jogo. Ele estava nele até o fim, seja qual fosse como esse
fim acontecesse. Mas, caramba, ele estava tão cansado do status quo, que estava
quase pronto para empurrar alguns botões apenas para fazer as coisas mudarem.
Ele precisava vê-la. Havia fotos, clipes, áudio, mas ele não a tinha visto
pessoalmente em quatro anos. Tão perigoso como era, precisava realmente
colocar os olhos sobre ela, ouvir sua voz, fazer contato e ver por si mesmo se ela
tinha alguma reação a ele ou se o bloqueio ainda a estava segurando. A próxima
vez que ela deixasse a casa seria a oportunidade perfeita, uma pequena lacuna na
vigilância, agora que o celular já não estava acionado. Ela pegaria um novo,
seria devidamente clonado e escutado, mas até então não haveria nenhum ouvido
atento a menos que estivesse em casa ou em seu carro.
Ela provavelmente seria observada, é claro, mesmo assim seria capaz de
marcar a frente do tempo. Havia também a possibilidade de que ele seria
seguido, mas o dia em que não pudesse despistar um acossamento seria o dia em
que sairia do negócio. Na verdade, o dia em que não pudesse perder a rastro
seria o dia em que ele morreria o que equivalia a “Abandonar o negócio”.
Não havia nada que ele pudesse fazer agora senão esperar.
Lizette cochilou novamente, e acordou sentindo-se como se tivesse sido
espancada e jogada em uma vala ao lado da estrada. A dor de cabeça e náusea
desapareceu, mas tinha tomado um monte dela.
Ela sabia como era se sentir espancada e jogada numa vala? Ela quase podia
rir, se ela não tivesse uma sensação desconfortável que em algum momento
durante os desaparecidos dois anos, podia realmente ter encontrado isso.
Em vez de buscar ativamente em sua mente as memórias, porque tinha
medo qual seria o resultado se o fizesse, ela respirou fundo, rolou da cama e
tentou pensar em algo para fazer. Era sexta-feira, de modo que deveria estar no
trabalho, e fazer algo diferente, que não estava em sua rotina. Ela ficara em casa
doente, por isso sentia vagamente desonesta por fazer outra coisa senão ficar
doente.
Agora que se sentia melhor, além da coisa batido e-lançado-em-um-vala; ela
poderia ir a um médico, mas que parecia estúpido. O que ela poderia dizer? “Eu
adoeci esta manhã, mas eu estou me sentindo melhor agora, e, aparentemente,
pareço ter feito a cirurgia facial durante dois anos da qual não me lembro de
nada. Eu estou louca, ou tenho uma lesão cerebral?” – Ela não queria ser
internada em um hospital para observação, e aquele alarme enterrado
profundamente dentro recuou ante a idéia de que alguém poderia fazer algumas
perguntas sobre seu histórico médico.
Mas seu estômago estava calmo, e sua cabeça não estava doendo, então
sentiu como se necessitasse fazer alguma coisa. Fazia mais sentido para fazer o
que fez no fim de semana, apenas para conseguir pular sobre as coisas.
Ela gostava que tudo ao seu redor estivesse bem organizado. Ela era boa
nisto, mantendo as coisas em ordem - seus patos marchando em uma linha - e
seguindo uma rotina.
Ela relaxou na cama, fez um balanço. Tão longe, tão bom. Cautelosamente,
ela levantou-se, sentindo-se como se seu organismo pudesse se transtornar se
movesse extremamente rápido, e se arrastou para fora do quarto. Na cozinha,
colocou a mão para cafeteira, que há muito tempo tinha desligado, e o café
estava frio como pedra, mas podia esquentá-lo no microondas. Uma grande
xícara de café percorreria um longo caminho para fazê-la se sentir melhor.
Uh, talvez ainda não. Ela não queria nada em seu estômago até que
estivesse certa de que ficaria lá. Ela tinha vomitado tanto que os músculos de seu
abdômen estavam doloridos de tensão.
Em vez disso, foi para o pequeno quarto de hóspedes no corredor que
transformou em um escritório em casa, não que trabalhasse com contas pagas,
equilibrando o seu talão de cheques, e, ocasionalmente, apostando jogos de
cartas no computador para passar o tempo. De vez em quando navegava na
Internet, e a cada ano preenchia os seus impostos on-line, em casa com muita
frequência. Aqui era onde estavam seus impostos.
Era isso. Embora ela não tivesse que manter mais de três anos de impostos
anteriores em arquivo, ela não se lembrava de exclusão de qualquer um dos mais
velhos. Eles eram os patos, como os outros; apenas patos velhos.
Movendo-se com propósito agora, ela se sentou em frente ao computador,
hesitou depois se levantou e desconectou o modem DSL. Poderia alguma coisa
que ela fazia enquanto estava desconectado da Internet ser detectado? Ela não
tinha idéia, mas pelo menos ela fez o esforço. Ela abriu os arquivos e clicou em
“impostos.” – Em um esforço para evitar uma dor de cabeça, disse a si mesma
em silêncio, eu estou limpando meus arquivos.
Isto é tudo. Esta é uma atividade comum, não uma tentativa de acessar uma
memória antiga.
Quando ela viu três anos de declarações de imposto na pasta, o início de
uma dor de cabeça provocou-a. Ela fechou os olhos e pensou sobre o show que
vira na televisão ontem à noite, em seguida, sobre o cachorro do vizinho, o
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yapper peludo. Ela gostava de cachorros, mas que era um PITA , uma dor na
bunda. Ela deliberadamente pensava sobre uma canção que ouvira no rádio
ontem, que havia se transformado em uma irritante que tinha sido capaz de
desalojar apenas deliberadamente por ouvir outra coisa tão repetitiva,
evidentemente, os dois tinham cancelado mutuamente. Para seu alívio, a dor de
cabeça que a provocava desapareceu.
Ela respirou fundo e voltou à sua pesquisa. Tudo bem, apenas três anos de
arquivos na pasta “impostos”. Se ela não se lembrava de apagar os arquivos,
evidentemente ela apagara. Ela não podia dizer que seria uma ação notável, de
qualquer maneira, por isso não se lembrar de fazê-lo, não significava nada.
Em seguida, ela abriu a gaveta do lado direito de sua mesa e pegou o talão
de cheques. Ela ainda pagava as contas da maneira antiquada, com um cheque
pelo correio, em vez de uma transferência eletrônica, porque lhe parecia mais
ordenada e segura, a velocidade poderia arruinar. Havia uma ordenada pequena
pilha de cheques registrados, um para cada um dos últimos dois anos. De três
anos estava com os cheques em uma organizada, capa preta. Lizette chegou ao
fundo da pilha e tirou o registro catalogado mais antigo.
Era aquela a letra dela? Sim, com certeza. Estavam lá todos os pagamentos
que podiam indicar atividade incomum? Não, assim tão definitivamente.
Enquanto buscava por todo caminho através dos registros e, em seguida, o
próximo, o alarme começou a crescer. Ela pagava suas contas, mas,
aparentemente, era isso. Ela não parecia ter quaisquer interesses externos, não
tinha ido a qualquer viagem, ou feito muita coisa. Se ela tivesse sido sempre
assim? Ela sentiu uma relutância definitiva para pensar sobre o assunto de
alguma forma, mas, não, ela não pensava assim. Isso não parecia certo. Inferno,
sabia que isto não era ela, mais do que este rosto era dela!
Outra idéia atingiu-a: cartões de crédito. Ela pegou a pasta de arquivo
contendo suas contas pagas com cartão de crédito. Ela tinha dois cartões, um
American Express e Visa. Folheando as despesas, procurando como suas
declarações tinha sido; ela somente conseguia balançar a cabeça. Suas despesas
eram poucas, raramente mais do que uma ou duas por mês, e para as coisas mais
mundanas: gás, mantimentos, coisas assim. A declaração mais antiga era de três
anos atrás.
Ela se levantou e pegou sua carteira, tirou seu cartão American Express. Ela
tinha sido um “Membro” por três anos.
Oh, merda.
A percepção de que não se lembrava ter pedido e de receber o cartão
American Express era outra peça do quebra-cabeça monstruoso.
Ela voltou para as declarações de cartão de crédito, olhando através deles,
notando o que tinha comprado. Tal como acontecera com o seu talão de cheques,
nenhuma das despesas disse nada sobre ela como pessoa. Nada aqui a ajudou a
conciliar o que viu, o que ela se lembrava, com a mulher que conhecia a si
mesma era.
Ela não tinha comprado um bilhete do concerto, ou qualquer jóia ou um par
de sapatos especiais.
Que era algo bom, porque não se lembrava de ir a um concerto e se tivesse
comprado um bilhete e não ter ido teria ficado chateada. Nada se destacava; os
seus registros financeiros eram tão medíocres como se lembrava. Por que, não
havia sequer um único carregamento de uma arma da loja – o ataque a
surpreendeu-a, batendo brutal rapidamente, e foi tão grave que estava
literalmente cega pela dor. O corpo dela deu uma guinada em resposta e agarrou
os braços da cadeira para não cair no chão. Seu estômago revirou, mas antes que
a náusea pudesse bater desviou seus pensamentos para canção que ouvira no
rádio ontem, que tinha ficado na sua mente por um tempo. Ela ainda cantou
algumas de bares – mal, porque não valia à pena cantar porcaria. Mas sim, isto
era a sua voz, a voz que sempre teve: um pouco de profunda, um pouco rouca, e
totalmente fora do tom. Era bom saber que algumas coisas não mudaram.
Assim que se sentiu no controle, mais uma vez, a dor de cabeça e
desapareceu para uma pontada suportável, se sentou por um momento pensando
sobre outros caminhos que poderia explorar. Finalmente, ligou o computador de
volta ao modem, deixem que eles se conectem, e clicou na aba: “histórico”. Ela
não esperava ver nada que não se lembrava de ontem ou no dia anterior, estava
simplesmente olhando alguns dias anteriores, isso era tudo. Ela não estava
procurando nada nos anos que faltavam, estava observando a si mesma.
Por que nunca verificara qualquer das agências de notícias? Ela não se
importava nem um pouco sobre política agora, mas uma vez que ela tinha -
Lizette parou nesse pensamento antes de seu próprio corpo a atacar.
Vamos ver. Rapidamente, olhou para lista de sites, tudo tão familiar. Ela
jogava paciência. Ela não tinha uma conta em um único site de mídia social.
Ocasionalmente, ela ouvia uma canção no Youtube. Só isso.
Perguntando por que traria em outro ataque, então ela cantarolou essa
música de novo, respirou fundo, e em uma parte de sua mente, ela perguntou...
Quando eu me tornei um zumbi?
Ela quase riu. Agora e, em seguida, seus colegas de trabalho fariam uma
piada sobre “A vinda do apocalipse do zumbi”. – Se já houve um, ela estava
mais bem equipada do que a maioria das pessoas, desta vez não havia como
parar a dor que explodiu em seu crânio. Acontecendo muito rápido, batendo nela
como uma marreta.
Não era uma dor de cabeça, pensou quando caiu de sua cadeira e se enrolou
na posição fetal. Não era uma dor de cabeça, era um ataque... Talvez até mesmo
um aviso. Ela se deitou no chão choramingando até que pudesse ver bem o
suficiente para se concentrar em um ponto sobre o tapete debaixo da mesa
simples e da cadeira.
Concentrando-se no que ajudava, e como a dor a abrandou começou a
cantar baixinho para si mesma.
Capítulo Seis
Duas horas mais tarde, seu estômago agora assentado o suficiente para que
pudesse tolerar colocar algo nele, Lizette estava sentada no chão com uma xícara
de café fraco, adoçado, e aquecido no microondas, pousado na mesa com o café
ao alcance e um único álbum de foto que conseguiu encontrar aberto em seu
colo. Havia fotos de bebê, fotos dela com seus pais, fotos da escola - não de cada
série, mas da maioria. Perto do final do livro havia alguns instantâneos da
faculdade, sempre com os amigos com quem tinha perdido o contato. Depois
disso, nada.
Quando tinha parado de tirar fotos? Não que ela era uma boa fotógrafa, mas
ainda assim, quem não tirar fotos de... De quê? Ela ia trabalhar, lia, assistia a
televisão. Ela não participava de esportes ou participava de clubes ou mesmo
encontros, pelo menos não em um longo tempo, o que era estranho, porque
conseguia se lembrar de uma época em que tinha uma vida social ativa. Mas isso
era então, e isso era... Isso era lamentável. Do que ela iria tirar fotos de agora?
Almoço em sua mesa?
Durante as últimas duas horas, estivera experimentando, explorando os
limites desta porcaria estranha que estava acontecendo com ela. Agora poderia
reconhecer os sinais de que a dor de cabeça e náusea estava próxima, e já não
duvidava que fosse um pensamento qualquer dos desaparecidos dois anos, que
causava a dor. Ela não tinha nenhuma explicação para isso, nem sequer uma
teoria plausível, mas teve o bom senso de acreditar no que via, ou melhor, o que
sentia.
Pensando ou tentando pensar, por que parou de tirar fotos trazia os
primeiros sinais, muito reconhecíveis de angústia, então parou de tentar
descobrir isso e voltou-se no álbum de fotos de sua infância. Halloween, Natal,
férias de verão na praia. Droga, ela era magra. Olhe para as pernas de varapau!
Concentrando-se em coisas que definitivamente lembrava conseguiu enganar, e
mais uma vez ela estava no controle de seu próprio corpo.
A campainha tocou, e ela quase pulou de susto. Seu ombro bateu contra a
mesa do café, a caneca tremeu, e o líquido de cor caramelo espirrou perto da
borda. Ela segurou a xícara, colocou o álbum de fotos de lado, e se levantou.
O cabelo na parte de trás de seu pescoço estava em pé. Ela podia sentir o
alarme como um calafrio por todo o corpo, gritando um aviso.
 Quem viria à sua porta pela manhã, quando alguém que a conhecia saberia
que ela estava normalmente no trabalho a essa hora? Era muito cedo para os
correios, não que esperava um pacote ou qualquer coisa que precisasse ser
assinada, o que seria a única razão para que o carteiro batesse. Vendedores porta-
a-porta eram uma espécie rara nos dias de hoje, e o única amiga que tinha que
checar como ela estava, era Diana - que já sabia.
Lizette se aproximou da porta com cautela, com as mãos abrindo e fechando
como se procurasse uma arma que não estava lá. Ela aliviou para o lado, então se
alguém atravessasse a porta - Droga! Rapidamente, ela cantarolou baixinho uma
música; concentrando-se na melodia, afastando a dor martelante que tinha
atraído de volta em preparação para expulsar seu bloqueio.
A sensação nauseante diminuiu, mesmo assim olhou inquieta para porta.
Seu coração estava batendo de repente, como se esperasse que uma cobra
estivesse do outro lado, esperando para atacar, quando ela abriu a porta. Sua
reação era... Nova, e definitivamente perturbadora. Em qualquer outro dia teria
respondido a porta como uma pessoa normal, com curiosidade, mas também a
confiança. Agora, estava muito cautelosa por quem podia estar do outro lado, e
ela não conseguia relaxar. O que ela devia fazer agora? Talvez se ficasse quieta,
quem estava do outro lado iria embora. Por outro lado, talvez fosse um ladrão
verificando para ver se havia alguém em casa antes de girar para trás e quebrar,
no caso poderia gritar: Quem é? Ou mesmo olhar pelo olho mágico, se seus
nervos de aço pudessem correr esse risco.
Mas antes que pudesse fazer qualquer um, uma voz familiar gritou: – Uhu.
Lizette, está em casa?
Seu coração voltou ao ritmo normal, seus músculos relaxaram. Não é uma
cobra, apenas uma intrometida, uma intrometida que realmente disse: “Uhu,” –
pelo amor de Deus. Quem fazia isso, fora de seriados antigos?
Com um tipo diferente de medo, Lizette soltou um suspiro, ela resignou-se e
abriu a porta. Sua vizinha estava na varanda. Maggie Rogers morava na casa do
lado esquerdo, e ela estava lá, tanto quanto Lizette conseguia lembrar - o que,
evidentemente, era de apenas cerca de três anos. Maggie era uma viúva, bastante
jovem para estar aposentada, mas vivendo bem o suficiente do dinheiro do
seguro de seu falecido marido. Ela tinha corte de cabelo cinza prateado em um
estilo curto, um pouco nervosa, e, definitivamente, na moda, um rosto bonito,
que parecia mais jovem do que o cabelo dela dizia, que era uma figura esbelta e
atlética, e um pequeno cachorro latindo que tinha, curiosamente, quase
exatamente da mesma cor do seu cabelo.
 O cão estava em seus braços, olhando para Lizette com olhos escuros
redondos. Lizette normalmente gostava de cachorros. Ela só não gostava de cães
que pareciam como se tivessem DNA dos roedores. Para evitar ser hipnotizada
por aquele olhar lustroso, ela se forçou a olhar apenas para Maggie.
– Você está bem? –, Perguntou Maggie. – Eu vi o seu carro na garagem e eu
estava tão preocupada. – Maggie adiantou-se e Lizette automaticamente recuou
e, bingo, logo, Maggie estava lá dentro, sem ter sido convidada.
Lizette estava irritada consigo mesma por não ser firme, embora tivesse que
admitir seu modus operandi normal era evitar o confronto, para não falar, ser...
Passiva.
Maggie segurou o cão perto em seus braços, para manter o pequeno
indesejável de saltar para baixo e jogando “Não pode me pegar” em toda a casa
de Lizette. Seu olhar esquadrinhou o quarto, mas isso não era nada incomum.
Toda vez que Lizette tinha encontrado Maggie, a outra mulher verificava tudo,
como se estivesse procurando alguma pequena pista de um secreto cativeiro de
fetiche ou vício em drogas que Lizette tivesse, ou qualquer outra coisa obscena.
Ela era condenada em que, por causa Lizette não conseguia pensar em sequer um
pequeno detalhe lascivo em sua vida, porra. – Você nunca falta ao trabalho –,
disse Maggie quase acusadora, como se Lizette tivesse interrompido sua vida por
estar doente.
Ok, era meio assustador que Maggie soubesse muito sobre sua agenda, mas
não surpreendente. Maggie era o tipo de mulher que se sentava onde podia ver as
janelas e manter o controle sobre todos os seus vizinhos, uma fofoqueira de
cortina campeã. Lizette conseguiu manter sua expressão neutra. Mesmo se
tivesse dinheiro suficiente para que não precisasse trabalhar, esta mulher
precisava de um emprego da pior maneira. Seu dia girava em torno observando
seus vizinhos e monitorar todos os seus movimentos, ela deu verdadeiro
significado à frase “ter uma vida”, porque o único que ela parecia ter
incumbência de todos ao seu redor.
Ainda assim... – Eu não me sinto bem –, Lizette se encontrou explicando.
As calças de moletom e camiseta que ela usava, junto com nenhuma maquiagem
e um rosto que tinha estado, na última olhada, pálido demais, devia ter
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informado isso. Dava a Maggie um F em habilidades de observação.
– Eu tinha medo disso. O que posso fazer para ajudar? – Maggie finalmente
olhou diretamente para Lizette, seus olhos azuis pálidos sondando, com
curiosidade intensa. – Deus, você está horrível–, ela acrescentou, em tom
sincero.
 Puxa, obrigado, Lizette pensou sarcasticamente, então se sentiu culpada,
porque, mesmo que sua principal motivação fosse a curiosidade, Maggie tinha
vindo para ver como estava e se oferecera para ajudar. – Nada grave, apenas um
vírus. Estou me sentindo um pouco melhor agora. Eu ainda não tentei qualquer
alimento sólido, mas eu estou mantendo ingerindo líquidos. Por uma questão de
fato, eu estava prestes a trocar de roupa e ir a uma farmácia ou Walmart para
pegar algumas coisas.
– Eu vou ficar feliz em fazer isso por você. Apenas me dê uma lista.
Aspirina, Pepto-Bismol, um saco de gelo, um telefone celular descartável...
Os itens assinalaram na cabeça dela. Ela fechou aquela voz interior antes que
isto provocasse outro ataque.
– Obrigado, mas eu acho que o ar fresco vai me fazer sentir melhor. – Essa
era uma forma bastante educada de dizer – Obrigado, mas não obrigado, e bye-
bye–.
Mas Maggie não percebeu a dica. Ela foi até o sofá e sentou-se, o cão se
contorcia para descer, mas ela o segurou apertando-o mais. Olhando para baixo,
viu o álbum de fotos que estava aberto no chão, perto da mesa de café. – Oh,
você está olhando fotos antigas.
– Sim –. Lizette ficou na ponta do sofá e olhou para a sua vizinha, que se
acomodou e não mostrou nenhum sinal de aceitar a dica e ir para casa. Uma
idéia molestou-a, talvez ela pudesse perguntar a Maggie se ela lembrava
exatamente quando Lizette tinha mudado - há três anos, ou cinco, mas era uma
pergunta estranha para perguntar a qualquer um? Não só isso, e se a casa estava
grampeada?
Maggie deu-lhe um olhar estranho. – Você está bem?
– Humm? Assim como eu estive todo o dia, até o momento. Por quê?
Maggie fez um som estranho na garganta, um de alguma preocupação ou
curiosidade, às vezes era difícil dizer a diferença entre os dois. – Você estava
cantarolando. Não que este cantureado fosse estranho –, acrescentou
apressadamente, – só que você tinha a expressão estranha em seu rosto.
– Desculpe –, disse Lizette, embora ela se perguntasse por que estava se
desculpando pelo cantureio. Quando uma dessas dores de cabeça ameaçava de
repente, alternar seus pensamentos para música que tinha ouvido ontem se
tornou tão automático, que mal tinha tido conhecimento de que começara a
canturear. – Você sabe como é chato quando você ouve uma música e depois não
consegue tirá-la da sua cabeça? Como aquela velha canção de Oscar Mayer
Wiener? Esse tipo de coisa.
 De repente, se viu perguntando por que exatamente Maggie estava aqui. Por
que ela viera, em vez de apenas ligar?
Antes, ela simplesmente aceitava a mulher como a vizinha intrometida
estereotipada, mas se não era? Lizette secretamente estudou sua visitante.
Exatamente quantos anos ela tinha? Cinquenta, talvez? Ela poderia ser mais
jovem do que isso, o cabelo cinza prateado a fazia parecer mais velha, mas não
era o que alguém chamaria de idosa. Sua pele era suave, muito mais suave do
que a cor do cabelo devia indicar. Ela não usava muita maquiagem e que ela
usava era de bom gosto e quase imperceptível, com toque de habilidade. E sob a
folgada, roupa anódina que usava, era bem respeitável. Ela também era atlética?
Em boa forma física? Talvez. Ela não se mexia, como se tivesse algum problema
com artrite ou articulações desgastadas.
As mãos de Maggie estavam completamente escondidas no longo pelo
grosso, do yapper. Lizette estudou o que podia ver, porque as mãos podem dizer
muito sobre alguém ser suave e impecável.
E o cão. O colar ornamentado poderia estar escondendo alguma coisa, uma
câmera, um gravador-de-voz, Lizette pegou sua xícara de café e deu um passo
para trás. Desta vez, ela não cantureou ou cantarolou em voz alta, mas deixou a
música tocar em sua mente, concentrando-se nas palavras, até que abafasse tudo.
Normal, sua mente gritou por trás das letras, seja normal.
– Sinto muito –, disse ela rapidamente. – Meus modos estão terríveis. Eu
culpo o vírus, eu não tenho estado doente há tanto tempo que nem me lembro da
última vez. Graças a Deus essas coisas não duram muito tempo. – Ela se dirigiu
para cozinha. – Você gostaria de um café? Eu vou fazer um pote fresco.
– Isso soa muito bem –, Maggie ciciou, matando as esperanças de Lizette
que, em vez de aceitar, apenas iria dizer que queria verificar se estava tudo bem,
e que agora voltaria para casa.
Lizette respirou fundo quando entrou na cozinha. Normal.
Quase uma hora tinha passado antes de Maggie finalmente sair e o yapper,
cujo nome passou a ser Roosevelt, que chegou perto de tomar o primeiro lugar
pelo nome mais incongruente para um cão minúsculo que já tinha ouvido falar –
de volta para sua casa. Que tipo de mulher faria uma visita tão extensa para
alguém que tinha tido um ataque tão recente com um vírus desagradável? Um
hipocondríaco que queria realmente estar doente por uma alteração? Alguém que
estava com tanta fome de companhia que corria o risco de pegar o vírus? Apenas
um vizinho intrometido? Ou ela estava bisbilhotando tentando descobrir... O
quê?
 Toda vez que Lizette chegava a esse ponto do ciclo de seu pensamento, uma
dor de cabeça ameaçava e ela teve que retroceder mentalmente.
Enquanto se preparava para sair, Diana ligou para ver como estava. Lizette
respeitosamente informou que estava se sentindo melhor, não tinha vomitado em
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várias horas, e estava prestes a ir pegar algumas coisas OTC no caso de as
coisas pioraram. Era estranho, mas se sentia como se tivesse que escolher
cuidadosamente cada palavra, que tudo o que dissesse estava sendo analisado e
pesado. Rapidamente ela começou a cantarolar, e a dor desapareceu. Maldição,
ela estava ficando boa nisso. Paranóica, mas boa.
Qual era o ditado? Só porque você é paranóico, isso não significa que as
pessoas não estão atrás de você. Mas se você fosse paranóico, como você sabia
que os inimigos eram reais e que eram imaginários? Veja quão suspeita tinha
ficado com Maggie, teria ficado tão desconfiada se Maggie não insistisse em
tomar esse cão roedor com ela em todos os lugares que ela ia? Era antipatia pelo
yapper colorindo seus pensamentos sobre Maggie?
Bem, com certeza. Mas isso não quer dizer que estava errada.
Ser paranóico era um monte de trabalho, ela não tinha idéia do que pensar.
Mas ela sabia o que sabia, e ela sabia o que não sabia. Ela não sabia quando
ela se mudara para esta casa.
Ela não sabia, quando ela fora trabalhar para Becker Investments. Ela não
sabia nada do que tinha acontecido durante esse intervalo de dois anos em sua
vida.
O fato mais alarmante de tudo é que passou três anos sem perceber nada
disso, nem mesmo que tinha um rosto diferente.
Até que soubesse exatamente o que estava acontecendo, não seria a coisa
mais segura assumir que todos os seus pensamentos paranóicos fossem verdade?
Se eles não fossem, nenhum dano, nada perderia. Mas se fossem, então devia
fazer o melhor para proteger-se... De qualquer coisa.
Trancou e foi para o carro, que estava estacionado na calçada entre a casa
dela e de Maggie, deliberadamente, não olhando para as janelas de Maggie, caso
a outra mulher estivesse lá assistindo. O carro dela era um Camry prata, com
todas as campainhas e apitos disponíveis, confiável, normal. Um calafrio
percorreu as costas quando percebeu que não sabia quanto tempo ela tinha ele,
que não tinha lembrança de todo de comprá-lo. Ela nem sabia de que ano o
modelo era.
O cartão de seguro e registro estava no porta-luvas. Ela começou a abri-lo e
pegou a papelada, mas lembrou-se que Maggie teria uma visão muito boa do que
estava fazendo, se fazia isso ali, então em vez disso, ligou o motor e sem
problemas retrocedeu para o fim da garagem, onde ela parou completamente e
verificando ambas as direções, como ela fazia toda vez que saía antes de
continuar a retirar-se.
Era uma precaução, de rotina, e a completa falta de curiosidade era tanto
uma parte dela, como seus olhos azuis. E isto era errado sentir e não os olhos
azuis, estes eram definitivamente inalterados, mas tudo o mais sobre esta vida
que estava vivendo. Ela não se permitiu pensar ativamente sobre isso, porque
não queria trazer uma daquelas dores de cabeça assassinas, enquanto estava
dirigindo, mas no fundo aceitou que tudo sobre sua vida agora estava
simplesmente errada. O carro estava errado, a casa estava errada, seu trabalho
era errado, ela estava errada.
Ela não sabia o que poderia fazer sobre isso, mas tinha que haver alguma
coisa, caramba. Talvez devesse parar de tentar racionalizar tudo, o que lhe deu
nada, exceto uma dor de cabeça com vômitos arrojados como um bônus, e
apenas seguir com seus instintos.
Ela estava em movimento.
Graças aos eletrônicos extras instalados em seu carro, ele seria capaz de
dizer exatamente onde ela estava. Assim como o pessoal de Forge saberiam, mas
com sorte, eles poderiam não se incomodar em colocar olhos extras sobre ela.
Eles sabiam onde ela estava; o que estava fazendo e por quê. Além disso, agora
mesmo Forge tinha as mãos cheias tentando descobrir como Xavier tinha
conseguido tanta informação sobre o pessoal de Forge, e localizar a abertura na
segurança dele. Isso devia mantê-los ocupados por um tempo.
Nesse meio tempo, ele tinha coisas para fazer. Quando ela parou no
primeiro semáforo vermelho, Lizette inclinou-se e abriu o porta-luvas para
retirar os documentos de registro e os documentos de venda original. Ela sabia
que eles estavam lá, mas nunca tinha lido antes, mais uma vez, havia essa falta
de curiosidade que agora parecia tão estranha nela. O semáforo ficou verde
quase de imediato, antes, Lizette teria colocado os papéis sobre o assento ao seu
lado e esperaria até que parasse na próxima vez ou entrasse em um
estacionamento para lê-los, mas agora ela rapidamente desenrolou os papéis e
segurando-os contra o volante, folheando-os, verificando a data.
Três anos. Tudo voltava a três anos, como se a pessoa tivesse deixado de
existir há cinco anos, depois de um hiato de dois anos, ela voltara à vida como
esta nova mulher cautelosa desinteressante, rotina-segura que não tinha ainda
tinha um encontro real que conseguia se lembrar durante esses três anos.
 Talvez a razão não fosse nada mais sinistra do que algum tipo de acidente, o
que explicar a cirurgia estética no rosto e a diferença em suas memórias. O que
não poderia explicar era o fato de que ela tinha sido evidentemente funcional o
suficiente para comprar uma casa e um carro e conseguir um emprego, o que não
combinava com a coisa toda sem lembrança.
Pessoas com lesões cerebrais graves o suficiente para causar esse tipo de
amnésia não apenas sairiam novamente como uma pessoa totalmente funcional,
não teriam todos os tipos de terapias intensas para se lembrar, porque, tanto
quanto sabia amnésia acontecia a partir do momento lesão para trás, e não o
momento depois da lesão. Operando em pura lógica, a razão de tudo isso não
poderia ser uma lesão física.
A doença mental, paranóia, que era mais provável que um acidente, o que
era uma chatice, porque não queria ficar paranóica. Mas será que as pessoas
mentalmente doentes já consideraram essa possibilidade, ou eles simplesmente
assumir o contrário?
Ela estava duvidando de si mesma outra vez, depois de decidir seguir com
seus instintos.
A tela de navegação no painel chamou sua atenção. O carro tinha um GPS.
Isso significava que era possível monitorar a posição de seu carro, onde quer que
fosse. Este era um carro que não se lembrava de comprar, e não se sentia como
se fosse um carro, que compraria.
Talvez tivesse sido escolhido por ela, e veio a ela com todos os tipos de
escutas e dispositivos de rastreamento instalados. Ela não sabia como verificar se
havia qualquer coisa assim, mas sabia que isso era possível.
Agir normal. Ela só tinha que agir normal.
Ela entrou no estacionamento da farmácia Walgreens mais próximo de sua
casa. Havia uma vaga de estacionamento aberto ao lado da porta, o local de
primeira classe, o que todos queriam. Ela começou a girar para ela, depois
mudou abruptamente de direção e circulou em torno dos lugares de
estacionamento interiores até que encontrou dois por fim - vazias no final. Ela
aproximou e até o final, de modo que ela ficasse voltada para fora da vaga de
estacionamento e poderia simplesmente sair e ir embora. Se ela tivesse que sair
de repente, não ter que voltar para fora do espaço de estacionamento iria salvar
preciosos segundos, e talvez sua vida.
Um calafrio percorreu as costas, arrepiou sobre seu crânio. Seus instintos de
repente gritando com ela, e ela não gostou do que eles estavam dizendo.
Eles estão assistindo.
Eles estão ouvindo.
Eles sabem onde você está.
Capítulo Sete
Xavier olhou para tela do laptop, que estava assentado ao lado dele em seu
caminhão. O carro dela era indicado por uma divisa piscando, e o divisa tinha
parado de se mover.
A sobreposição do mapa lhe disse que estava em um estacionamento
Walgreens, que era bom, porque disse que iria a uma farmácia e isso era o mais
próximo de sua casa. Ela tinha ido diretamente lá, não tinha feito qualquer
paragem, em outras palavras programadas, ela estava agindo exatamente da
maneira que deveria.
A grande questão era: ela faria algo diferente se ela se lembrava ou não? Se
ela tivesse se lembrado de alguma coisa, não iria logicamente tentar continuar
como normal, enquanto ela imaginou as coisas e fazia arranjos? De longe, não
havia como dizer.
Apesar de lançar olhares rápidos no laptop para ter certeza de que ela não
estava em movimento novamente, ele dirigiu intenso e rápido, cortou
estacionamentos, correu através de luzes amarelas, e, em geral, tornou
impossível para qualquer um segui-lo sem ser notado. As seis ficou claro, no
entanto. Em mais algumas horas, ele poderia ter os olhos sobre isto, dependendo
do que Lizzy fizesse, mas não ainda. Ele sabia que não tinha um rastreador no
caminhão, porque ele tinha maldita certeza de que estava limpo, e era um
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modelo mais antigo que não tinha rastreamento ou qualquer outro Big Brother
merda que fazia o possível para que ninguém soubesse onde ele estava; quanto
tempo ele esteve lá, ou o quão rápido ele estava dirigindo. Sua milhagem de gás
absorvia, mas as portas foram reforçadas para parar qualquer tipo de rodas
perfurantes, ele tinha poder suficiente no enormes oito cilindradas para
ultrapassar a maioria dos carros de rua, um reservatório de gás com capacidade
grande, e com a grande barra de pressão na frente podia tourear o seu caminho
através maioria das tentativas para bloqueá-lo. Até agora, ele não precisava de
recursos extras do caminhão, mas ele sempre planejava a possibilidade.
Ele estava preocupado pelo o fator tempo. Se ela entrasse na loja,
conseguisse o que desejava, e checar sem tomar o tempo para rastrear, ele
poderia perdê-la. Ela podia ir direto para casa, caso em que esta oportunidade
estaria perdida. Ele queria vê-la por si mesmo, ele tinha ficado longe dela por
anos, nem mesmo passara dirigindo pela casa dela, mas isso era quando o status
quo o estava segurando. Se as coisas estavam mudando, ele precisava saber. Ele
estava correndo um grande risco, mas porque era um risco que não era um
movimento que Forge antecipara que ele faria.
Às vezes a coisa mais inteligente a fazer é o que fazia o mínimo de sentido,
especialmente quando os outros esperavam que ele se mantivesse na linha.
Locomovendo-se a área de DC era um exercício de paciência, na melhor
das vezes, mas graças a Deus não era hora do rush, ele dirigiu para o
estacionamento Walgreens em tempo recorde. Se ele não tivesse o marcador,
permitindo-lhe mover-se quase ao mesmo tempo em que ela tinha, ele não teria
feito isso.
Rapidamente ele examinou os carros estacionados, ele sabia sua marca e
modelo, a cor, mesmo o número da placa. Havia vários lugares de
estacionamento vazios direto contra o edifício, perto da porta, mas nenhum dos
carros era o dela. Então ele viu o carro prata comum, que ela tinha estacionado
em direção ao fundo do estacionamento e estacionado de frente através de um
espaço duplo, para que ela ficasse de frente.
Seu coração deu um baque duro. Ele próprio sempre estacionava dessa
forma.
Todo mundo sabia que no comércio estacionava assim, porque um segundo
podia salvar suas vidas. Estacionando assim você está pronto para partir, sem ter
que voltar atrás, girar, mudar de direção - todas as pequenas coisas que
causavam os atrasos e podia fazer a diferença entre conseguir sair vivo, ou não.
E agora Lizzy tinha estacionado assim, embora houvesse vagas de
estacionamento vazias perto do prédio. Talvez essas vagas estivessem cheia
quando ela chegou, mas isso não explicava a forma como tinha estacionado
agora. Talvez ele estivesse dando muita importância para isso, as pessoas
estacionavam assim, às vezes por um capricho, ou porque explorava inversão.
Talvez ela estacionara dentro da vaga desocupada do estacionamento e a pessoa
que estacionou na frente dela tinha acabado de sair, então ela simplesmente
arrastou na frente. Ele não devia interpretar muito por isso. Nem ele devia
ignorá-la.
Ele circulou por lá, retornando para uma vaga vazia na última linha, e saiu
do caminhão. Antes de deixar o apartamento ele tinha jogado uma camisa de
trabalho denim sobre sua camiseta, deixando-o desabotoada assim tinha fácil
acesso a suas armas. Um olhar perspicaz poderia perceber que estava armado,
mas se alguém notasse sempre poderia mostrar seu distintivo falso.
Sim, o emblema era contra a lei, muito do que ele fazia era, de modo que
ele não se preocupava. Mesmo que ele fosse preso, seria liberado assim que
passasse a ID.
A descarga de adrenalina queimava em suas veias, em seguida, seu coração,
todo o seu corpo, então ele estabeleceu uma calma fria, todos os sentidos
aguçados, que vinha sempre quando ele fechava sua presa.
As portas automáticas chiaram abrindo e o cheiro particular de uma
farmácia bateu nele, parte plástica, parte medicinal, quase imperceptível sob os
aromas doces de cosméticos e loções. O ar frio tomou conta de seu rosto quando
entrou já vasculhando esquerda e direita, quando ele entrou, algo que ele teria
feito, mesmo que não estivesse procurando por ela.
Ela provavelmente estaria na seção de farmácia, por isso ele contornou a
maquiagem e brinquedos e doces, suas longas pernas cobrindo o território
rápido.
Lá. Lá, andando lentamente por um corredor de xampu e outras coisas. Ela
estava de costas para ele, e carregava uma cesta de compras de arame com alças
cobertas de plástico. Não havia dúvida que era ela, porém, ele conhecia aquela
juba de cabelos escuros, o conjunto ereto de seus ombros, a forma como ela
levava a cabeça e, santa merda, a curva invertida coração de sua bunda. Lizzy,
em pessoa, depois de anos de só ouvir sua voz ou ver fotos.
Mesmo assim, ele teve tempo para fazer uma pausa e fazer uma pesquisa
deliberada da área. Ninguém estava vigiando-a. Ninguém estava olhando para
ele. O corredor estava vazio, exceto por ela, a próxima pessoa mais próxima era
um gordo funcionário grisalho, dois corredores e mais itens prateleiras cheias.
Uma das cestas de compras de arame situada ao lado de uma tela no centro
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de estoques de Quatro de Julho . Ele agarrou esta, agarrou uma lata de spray de
desodorante e um saco de doces como dissimulação, jogou um tanto na cesta, em
seguida, se aproximou suas botas de sola de borracha silenciosas no chão de
azulejos. Deliberadamente, ele virou o ombro para ela e bateu nela, com força
suficiente para quase jogá-la a desequilibrando-a.
Alguém empurrou forte, fazendo-a dar um meio passo para trás para não
cair em seu traseiro. Sem pensar, Lizette transferiu seu peso para o pé para trás e
girou, alarme deslizando através dela, seu aperto aumentou na alça do cesto
enquanto instintivamente preparava-se para balançar seu agressor tão duro
quanto podia.
– Desculpe! – Um homem disse em uma voz profunda, um pouco áspera
quando se virou para ela. – Eu não estava prestando atenção ao que estava
fazendo.
 Em algum nível, ela notou que ele estava se afastando dela e o surto de
pânico diminuiu. Ele estava carregando um carrinho de compras e, em um
movimento rápido de seu olhar lhe disse que a coisa mais perigosa nesta – era
uma lata de desodorante, bem, talvez o chocolate, dependendo se ela estava ou
não em uma dieta ou à procura de uma arma.
Então olhou para seu rosto, e seu coração falhou. Sua pele registrou o que
parecia ser um impacto físico, como se cada nervo de seu corpo estava reagindo
a alguma coisa... Química, o calor do corpo, a testosterona, o que quer que fosse,
era muito, muito forte e direto. O cabelo na parte de trás de seu pescoço ergueu-
se, calafrios subiam e desciam os braços, e os mamilos comprimiram-se em nós
apertados.
As luzes fluorescentes duras da farmácia desbotaram, o som recuou, e por
alguns segundos desconcertantes sua visão serenou para ele, só ele, como se
estivessem sozinhos no meio da loja.
A mistura volátil de reações era tão confusa que se lançou para trás para
agarrar uma prateleira como suporte, ela recuou, precisando de alguma distância
entre eles. Ele era demais.
Seus olhos arregalaram-se, lábios ficaram dormentes, ela quase o olhava
estupidamente enquanto tentava se segurar. Ela não reagia aos homens dessa
forma, nem mesmo agradável, doce, estáveis, os homens com emprego
remunerado que qualquer mulher normal adoraria conhecer, e certamente não
este - este predador.
“Bonito” e “doce” eram duas palavras que estava certa de nunca ter sido
aplicada a ele. Ela devia ser executada. Ela devia obedecer a seu instinto e ficar o
mais longe dele o mais rápido que podia.
Ela sabia disso. Ela concordava com seu instinto. Mas ela não podia fazer
seus pés se moverem.
Estremeceu seu corpo ainda lutando com os esmagadores sinais
contraditórios que seu cérebro enviava. Talvez fosse desmaiar, pensou alarmada
com a possibilidade, mas incapaz de desviar o olhar dele.
Ele era uma cabeça mais alto do que ela, de ombros largos, forte e magro
com botas, jeans e uma camisa de brim desabotoada sobre uma camiseta preta.
Mais do que o seu tamanho, no entanto, era a aura de poder envolvendo-o,
mesmo que ele só estivesse ali de pé. Sua postura, a forma como ele estava
perfeitamente equilibrada para que pudesse ir em qualquer direção, sem
hesitação, o poderosas pernas musculosas tão claramente reveladas por seus
jeans apertados, todos falavam de um homem em condição física superior.
 A estrutura óssea do rosto era magra e angulosa, com maçãs do rosto
esculpidas e um nariz fino, a alta ponte que a fez pensar que devia ter algum
nativo americano em sua herança, embora pudesse ser do Oriente Médio. Mas
eram seus olhos que marcou o que ele era. Ele tinha cabelos escuros, pele verde-
oliva, e seus olhos de pálpebras espessas como uma sombra escura de marrom
que as íris quase misturavam com a escuridão de suas pupilas. Seu olhar era
direto, friamente intenso, e enquanto este focava nela se sentia como se de
repente tivesse sido colocado na mira - Ela sentiu uma aguda pontada de dor em
alerta, e que finalmente quebrou o feitiço no qual tinha estado. Rapidamente, ela
desviou o olhar, concentrando-se no rótulo de um frasco de xampu, porque
parecia uma idiota, se começasse a cantarolar sem pensar. A dor diminuiu, e ela
disse: – Tudo bem –, sem olhar para ele novamente porque algo em seus olhos a
fez se sentir como se estivesse em pé na borda de um penhasco, prestes a cair no
desconhecido.
Sua grande mão apareceu em seu campo de visão quando ele pegou um
frasco de xampu. – Essa coisa me faz sentir como um idiota –, ele murmurou,
assustando-a para olhar para ele.
– Shampoo – Ela juntou as sobrancelhas juntas em uma carranca leve. – O
que é difícil sobre shampoo? Molhar, ensaboar, enxaguar. Não me diga que você
não usa Shampoo 101. – As palavras saíram, e parecia como se alguém estava
dizendo-as. Ela sabia bem, não se envolva com estranhos - especialmente
estranhos que pareciam como se eles pudessem tirar seu pescoço com uma mão
sem ser provocativo, não... Ela sabia que havia mais “Nãos”, mais diretivas que
devia seguir , mas foram se desgastando, caindo aos pedaços, mesmo quando
tentou trazê-los à mente. Ela não era astuta, tentava ser educada com todos,
tentava não ser intrusiva, mas aqui ela estava arrebata por esse cara e o estranho
era... Parecia quase natural.
– Aprovado com louvor, eu era animal de estimação do professor –, ele se
voltou, sua boca curvando-se em um dos lados em um meio-sorriso torto que
mostrou que ele não ficou nada ofendido. – Mas olhe para isso. – Ele virou a
garrafa para que ela pudesse vê-lo. – Volumizador e clareador. – O que é isso e
preciso disto? Será que vai fazer o meu cabelo ficar alinhado, e eu entenderei
melhor o universo?
Ela olhou para seu cabelo escuro, grosso, reto e um pouco rebelde, como se
tivesse penteado, arrastando os dedos por ele. – Eu não acho que você precisa de
qualquer volumizador–. Apontando para o corredor, ela disse, – Além disso, este
shampoo é de mulher. Você precisa daquelas coisas de homem viril lá em baixo.
 Ele olhou para onde estava apontando.
– Qual é a diferença?
– Embalagem –.
Seu olhar se voltou para ela e seus lábios se curvaram novamente. – Então,
eu ainda entenderei melhor o universo?
Seu coração começou a bater um pouco mais, um pouco mais rápido. – Não,
mas você vai se sentir mais viril, enquanto você não estiver entendendo.
A expressão nos olhos dele mudou, acendeu, e ele riu de certa forma, uma
risada um pouco áspera, como se ele não soltasse o som com muita frequência e
não sabia como deixá-la ir. Seu coração deu um pequeno solavanco engraçado,
seguido por outro calafrio da pele formigando, enquanto abruptamente percebeu
que baixara sua guarda. Ela tinha que ficar longe dele, tinha que ficar segura,
porque tudo o que ele era, era mais do que podia suportar.
– Desculpe-me –, disse ela, virando-se antes que ele pudesse dizer qualquer
outra coisa.
Ela chegou ao fim do corredor tão rápido quanto podia sem correr, correu
para esquerda, colocou a cesta no chão, e se dirigiu para porta. Ela precisava das
coisas de anti náuseas na cesta, assim como da aspirina, mas demorar em pagar
era mais tempo do que ela tinha. Ela iria até outro lugar para conseguir o que
precisava. Ela iria ao Walmart. Ela tinha que ficar longe dele e não se importava
se fazia papel de boba fazendo isso. Seu coração estava batendo completamente,
enquanto corria para o estacionamento de seu carro.
Ela usou o controle remoto para desbloqueá-lo pouco antes de ela estender a
mão para porta, atirou-se para dentro, e trancou as portas. Atrapalhada um
pouco, ela empurrou a chave na ignição e ligou o motor.
Ninguém a seguiu para fora da loja.
Babaca.
Ela sentou-se por alguns segundos, respirando com dificuldade, exasperada
consigo mesma. Ela entrou em pânico sem motivo, só porque algum grandalhão
tivera uma conversa informal com ela.
Talvez. Talvez isso fosse tudo o que ele estava fazendo. Mas talvez
houvesse mais, algo que não entendia e não conseguia se lembrar. Como ela
poderia dizer a diferença?
Resposta: ela não podia.
Ela soltou um suspiro. Oh, bem, ela precisava ir ao Walmart de qualquer
maneira, para comprar um substituto para o seu celular. Ela ainda teria que pagar
para seu plano com seu servidor de celular atual, mas até que descobrisse o que
estava acontecendo, queria um telefone que fosse mais anônimo. Comprar dois
telefones, porque ela precisava de um telefone simples - Merda!
Ela não tinha tempo para cantarolar ou ler os rótulos. A agonia em sua
cabeça a fez choramingar enquanto tentava enrolar-se como uma bola, mas o
volante estava no caminho e ela bateu com o joelho, com força. De uma forma
estranha isso ajudou, como se ela pudesse processar apenas tanta dor ao mesmo
tempo, e esta nova fonte empurrou seu foco de sua cabeça. A dor de cabeça
prontamente começou diminuir.
Seus olhos lacrimejavam de dor, mas pelo menos não tinha começado a
vomitar novamente. Ela enxugou os olhos e recostou-se no assento, respirando
com dificuldade e colhendo sua energia. Ok. Ela tinha acabado de aprender outra
estratégia para aturar. A próxima vez que um ataque furtivo ultrapassava a
guarda, tudo o que precisava fazer era bater na boca.
Ela não se lembrava dele. Isso era bom. Isso era ruim. Quando de repente
ela fugiu, correndo dele como se cobras brotassem de sua cabeça, Xavier
esforçou-se para permanecer onde estava. Ele não quis assustá-la fazendo algo
que pudesse desencadear uma resposta do pessoal de Forge. Simplesmente
aproximar-se dela ainda era arriscado o suficiente, mas agora ele tinha a resposta
que queria.
Ela estava voltando. Ele sabia que, mesmo que não o tivesse reconhecido,
ela ainda reagia a ele, a conexão elétrica que sempre existira entre eles.
A conversa do shampoo tinha sido tão semelhante a um que outrora tiveram
a cerca de desodorante que ele não tinha sido capaz de mascarar a reação dele.
Você ainda vai sentir melhor, mas você vai se sentir mais viril quando não
feder. Ele ainda podia ouvi-la dizer isso, ver seu sorriso, antes que dele a agarrá-
la e beijá-la. Ela tinha uma boca inteligente que tinha exigido um monte de
beijos para mantê-la sob controle, ouvindo-a nestes últimos anos, ouvindo como
entorpecida até que eles tinham feito a ela, o tinha levado a loucura, embora ele
tivesse sido forçado a aceitá-lo.
Ela estava viva, embora realmente não tivesse vivido. Ele teve que se
contentar com isso. Mas agora as coisas estavam mudando, ele tinha ouvido em
sua voz, visto no brilho que tinha acendido seus olhos. A situação podia se
manter unida por mais uma semana, um mês, talvez não progredisse mais do que
já tinha, mas não estava apostando nisso.
Em vez disso, apostava que ela rugiria de volta, porque sendo quem era, e
todo o inferno ia soltar.
Capítulo Oito
Lizette pesquisou a variedade de telefones celulares no Walmart. Alguma
coisa estava incomodando-a, algo que precisava pensar se pudesse descobrir que
coisa insignificante era.
– Precisa de ajuda com um telefone? – O funcionário de apenas-vinte-
alguma coisa perguntou. Ele era magro e sério, e usava óculos que repousava
torto no nariz.
– Eu não sei –, respondeu ela. Viera aqui com a intenção de pegar um
telefone básico, mas agora que estava aqui na frente do mostrador não estava
certa de que compraria algo.
– Você está pensando smartphone, ou um modelo mais básico?
– Eu realmente estou apenas pesquisando. Obrigado.
Será que realmente precisava de um telefone celular pré-pago? A idéia era
um desses pensamentos estranhos que haviam surgido da escuridão dos
desaparecidos dois anos, mas ela aplicou-a agora, que utilidade tinha isto? Ela
não tinha ninguém para chamar, e que ela poderia chamar como seu telefone
normal, ela tinha destruído num pânico súbito por ter certeza que estava
grampeado.
Escuta. Esse era o ponto, não o segredo.
O que ela sabia sobre os telefones celulares pré-pagos não era muito, mas
sabia que o telefone tinha que ser ativado on-line; o que significava que seria
registrado em seu nome. O que ela estaria conseguindo?
Nada.
Ok, essa pergunta estava respondida. O que precisava era de um telefone
que sabia que não estava grampeado, o que poderia muito bem começar a partir
de seu provedor de serviço regular, uma vez que já estava pagando por um
contrato. Se ela retirasse a bateria dele, então não poderia ser rastreado pelo GPS
do telefone. Do mesmo modo, se o telefone estava destruído, não podia ser
clonado. Uma escuta separada instalado no telefone poderia ser capaz de apanhar
suas conversas se estivesse no quarto, mas primeiro alguém teria que ter acesso
ao seu telefone, e definitivamente poderia controlar isso.
Ela sentiu como se tivesse estado perdida num deserto de ignorância e
estava lentamente começando a encontrar seu caminho. Nada fazia sentido, mas
a ordem começava a afirmar-se, não estava tão em pânico agora e ela conseguia
pensar logicamente.
Ela andou até as portas vai-e-vem para adquirir um telefone celular pré-
pago que não precisava, mas se alguém enviasse um alerta para o misterioso
“Eles”, era o que queria evitar. Um verdadeiro pré-pago era o terceiro do grupo
que tinha pegado e aprovado, então isso não estava ligado a ela. Ela não sabia
como sabia desse pequeno detalhe, mas ela sabia, e isto não estava lhe dando
uma dor de cabeça, também. Parabéns para ela.
Ela saiu da loja sem comprar nada, nem mesmo os medicamentos OTC para
dores de cabeça e náuseas. Ela, obviamente, não tinha qualquer tipo de vírus,
porque que vírus podia ser parado, concentrando-se em músicas ou outras coisas
triviais? Não, ambos os sintomas eram, obviamente, desencadeado pelas
memórias emergindo dos desaparecidos dois anos.
Alguma coisa tinha acontecido com ela, algo catastrófico e talvez até
mesmo sinistro, embora não tivesse nenhuma evidência deste último. Ao
contrário, parecia ter estado à deriva em uma nova vida, e deixada por conta
própria.
Talvez tivesse algum tipo de reação estranha à anestesia quanto fez a
cirurgia facial. Talvez não fosse nada mais do que isso, e todas estas suspeitas
sobre escutas de celulares e ser observada eram subprodutos de filmes que tinha
visto no passado.
Ela teria cuidado porque não sabia ao certo o que estava acontecendo,
pensou enquanto dirigia para sua operadora celular para obter um novo telefone,
mas não deixaria que isso deixasse louca.
Essa era a coisa mais inteligente a fazer, certo? Pelo resto do dia e à noite,
as coisas estavam bastante normais, pelo menos, na superfície. Lizette fez o que
sempre fazia, comeu sopa no jantar, fez outra chamada para Diana e relatou que
estava se sentindo um pouco insegura, mas no geral muito melhor. Ela assistiu
TV. Ela leu ou tentou ler.
O tempo todo, ela estava pensando sobre sentir uma comichão de que sua
casa havia sido grampeada, e não apenas o telefone, não só o carro, mas a casa
também. Isto se alguém realmente estava tendo todo esse trabalho, ausência de
grampos na casa deixaria um grande buraco na cerca eletrônica, e ela
simplesmente não conseguia ver isso.
Mas como diabo poderia verificar escutas na sua casa? Ela podia olhar todas
as luminárias, todas as lâmpadas, mas estas seriam destruídas se realmente
estivesse escuta lá? Além disso, ela mudara todas as lâmpadas de todos os
equipamentos várias vezes enquanto estava morando aqui, e nunca tinha notado
nada de anormal. Um trabalho realmente bom de escutas estaria nas tomadas
elétricas, e ela não seria capaz de descobrir com certeza, a menos que tivesse um
indicador para medir a amperagem -
Pára! Dor de cabeça. Ela cantarolou um pouco, esta desapareceu. Ela estava
ficando diabolicamente cansada destas estúpidas dores de cabeça.
E se ela tivesse uma em algum momento crítico, por exemplo, quando
estivesse dirigindo? Ela podia girar direto para a metade da pista ou numa Van
cheia de crianças, ou qualquer número de coisas horríveis.
Ok, nada que pudesse fazer sobre as escutas. Seria melhor ir para cama e
tentar dormir um pouco, para que pudesse se recuperar da montanha-russa de
dor, náuseas e retinir de nervos que estivera na maior parte do dia. O problema
com isso é, que os retinidos nervos ainda estavam com ela. O rosto dela ainda
não era a face da qual se lembrava, pelo menos dois anos estavam
completamente ausente de sua vida, e não conseguia afastar a sensação profunda
nos ossos que algum desconhecido, malevolamente eles, quem quer que fossem,
estavam por trás de toda coisa, não só em roubar parte de sua vida, mas mantê-la
na escuridão e em guarda para ter certeza de que continuava lá.
Isso realmente a irritou. Por que ela?
O que ela fizera? Nada era mais do que o acaso, ou concordara em fazer
parte de um estudo médico que tinha corrido mal - grande eufemismo ali, e este
era o resultado? Não, isso não explicava a nova face. Nada explicava.
Até que descobrisse exatamente o que estava acontecendo, seus aparentes
colapsados nervos seguiriam uma nova norma, e ela teria que aprender a lidar
com eles.
Veja o cara hoje na Walgreens, ela entrou em pânico com nada; o que era
embaraçoso, mas pelo menos ele era um estranho e ela não fizera algo estúpido
como começar a gritar porque ele lhe fez uma pergunta sobre o shampoo.
Pensar nele era uma distração bem-vinda. Por alguns minutos, ela se
permitiu chafurdar no prazer feminino puro quando se lembrou do impacto que
ele teve sobre seus sentidos. Ele era um verdadeiro testamento andando sobre os
feromônios, ou o quê? Ela se sentira ligada e assustada ao mesmo tempo, que era
uma espécie de completa corrida emocionante por sua conta própria.
Se ela não tivesse sido uma covarde, talvez ele tivesse pedido o seu número.
A próxima grande questão era, teria sido corajosa suficiente para dar isto a
ele?
Ele não era seguro. Ela sabia que instintivamente. Mesmo que não tivesse
havido nada aparentemente ameaçador nele, sabia que ele não se encaixava no
molde de um tipo de seguro, normal, homem do tipo rotineiro. Estranho que
conseguia se lembrar de seu rosto tão claramente. Eram aqueles perigosos, olhos
escuros e intensos que mais se destacavam. Um homem como ele - Não, ela
estava deixando seu hormônio dirigir sua imaginação fugir dela, que se
encaixava perfeitamente com o resto do dia em que tivera. Ela teve que rir de si
mesma. Pelo menos pensar em um cara ardente era melhor que se preocupar com
a casa que está grampeada.
Eventualmente, ela se acalmou o suficiente para que pensasse que poderia
dormir, e arrastou-se para cama. Ela estava inquieta, entretanto, e seu
inconsciente passou mais e mais os acontecimentos do dia, tentando dar sentido
a eles, tentando resolver o quebra-cabeça. Então, finalmente, ela dormiu.
E ela sonhou. Ela sabia que era um sonho, do jeito que às vezes acontecia
quando estava quase à borda suficiente para acordar, mas não completamente.
Seu entorno parecia bastante real, e ela estava sozinha nesse sonho, o que era um
alívio, porque depois do dia em que teve, não queria sonhar sendo mais alguém.
Ela sonhara com casas antes: casas com salas escondidas e escadas
íngremes, outras casas que quase podia se lembrar de ser do mundo real, como a
casa que tinha crescido; casa de sua melhor amiga da quinta série, até mesmo
esta mesma casa, embora com portas ocultas e salas subterrâneas que ela
realmente tipo admirava, porque havia algo de mágico nisso. Mas essa... Essa
era uma nova casa, extensa e sinuosa, com sala após sala após sala, toda branca,
todo arejada e estranhamente pacífica, embora quando olhava ao redor, sabia que
estava perdida.
Como diabo sairia daqui? Toda vez que pensava que tinha encontrado o
caminho para porta da frente, encontrava-se em alguma outra parte da casa. Ela
olhava pela janela e via a porta da frente para esquerda ou direita, mas nunca
conseguiu encontrá-la.
Então percebeu que ele estava aqui em algum lugar, perdido na grande casa
da mesma maneira que ela estava. Ele estava vigiando-a e ela estava olhando
para ele, mas as paredes e portas ficavam no caminho. Ela não se sentia
preocupada com isso, porém, apenas irritada com a demora. Ela o encontrou, ou
ele encontrou-a. Ele sempre conseguia.
Ela deveria ter perguntado qual era seu nome, quando ele colidiu com ela no
Walgreens. Ela normalmente não iniciava conversas com estranhos,
especialmente os homens, como ele, mas ele tinha começado, então poderia ter
continuado. Quão difícil teria sido? Enquanto eles estavam falando de shampoo
ou era desodorante? Ela poderia ter dito: – Eu sou Lizette. Quem é você?
 Em vez disso, ele não tinha um nome. Ela supôs que sempre poderia chamar
o homem misterioso de Mr. X, que era melhor do que nada. Ela até meio que
gostava.
Ela ficava circulando pela casa, tentando encontrá-lo. Por alguma razão o
seu caminho continuava cruzando com a maior sala de todas: uma sala enorme,
com paredes brancas, sofás brancos e cadeiras, cortinas esvoaçantes brancas. Na
quarta vez, que se encontrou naquela grande sala, ficou muito chateada, e em um
acesso de raiva empurrou uma porta que não tinha notado antes, e lá estava ele,
no único cômodo da casa que não era todo branco.
Havia cor aqui, vermelha, azul e verde e marrom, como a própria natureza.
Havia textura e odor, como se fosse verdadeira. Ele era bastante real, assim
como tinha estado na farmácia, grande e forte e inesperadamente atraente. O que
é uma droga que tivesse tido medo dele mesmo por um minuto. Ela deveria ter
olhado em seus olhos escuros e se permitir cair neles, deveria ter confiado nele.
Não – Espere. Ela não confiava em ninguém, não mais.
Lizette queria dizer a X que tinha saudades dele, mas sua voz não saiu.
Porcaria. Era seu sonho, devia ser capaz de dizer o que quisesse, mas por algum
motivo estava muda. Tudo o que podia fazer era olhar para ele e perguntar como
ele ficaria nu.
Ela não tinha uma vida sexual nos últimos três anos. Talvez mais. Ok, que
era a vida real. Além disso... Ela sabia que não era virgem, mas não conseguia se
lembrar de querer alguém do jeito que ela queria X. Havia um vazio dolorido
entre as pernas, um aperto, uma necessidade quase desesperada para tê-lo dentro
dela.
Não era amor, não era uma necessidade insignificante de uma pequena
liberação sexual. Ela precisava dele do jeito que ela precisava de ar, dentro dela,
sobre ela, sob sua...
Ele riu um pouco, do jeito que fizera em Walgreens, e caminhou em sua
direção. Ele não queria falar, mas ela sabia que ele a queria tanto como ela o
queria.
Ele estendeu a mão e tocou o rosto dela, e ela fechou os olhos, o rosto
aninhado em sua mão grande e áspera. Aquele toque fazia bem, e quente, e...
Não era suficiente.
Porque este era um sonho, um segundo eles estavam cara-a-cara e
completamente vestidos, em seguida, a cena mudou e eles estavam nus, deitado
em uma cama na sala colorida. A cama não tinha estado lá antes, mas enfim,
estava lá agora, densa e ampla, exatamente o que eles precisavam. Bom sonho,
ela murmurou em aprovação aos seus pensamentos.
Ela o queria agora. Eles estavam nus, eles queriam tanto, ela estava
molhada e ele estava duro, não havia razão para não devia ser capaz de tomá-lo.
Ao contrário, ele riu quando ele prendeu-lhe os pulsos à cama e abaixou a
cabeça para beijar seu pescoço... Simplesmente beijou. Ela não podia acreditar.
Ele estava duro, então como ele poderia beijá-la tão suavemente e com tal
agravante e desnecessária paciência?
Ela se contorceu impaciente e ele moveu-se em cima dela, sua poderosa
massa pressionando-a para baixo enquanto ele ainda a abraçava.
Pele a pele, sua essência enchendo-a, a boca sobre ela, tudo parou. O tempo
parou. Era apenas o seu corpo e o dela, esta grande cama que se estendia para
sempre, este quarto colorido. Isso parecia tão real que se esqueceu que era um
sonho, perdeu-se na sensação.
Ela encontrou sua voz, apenas o suficiente para uma palavra. – Agora –.
Por fim, ele falou, também, naquela voz profunda, áspera dele, uma voz que
combinava com os olhos escuros e dureza dele. Era uma voz que quase
conhecia. – Relaxe, Lizzy. Nós temos a noite toda.
Isso soou tudo muito bom, mas se não tivessem a noite toda? Ah, certo, ela
se lembrou mais uma vez que este era apenas um sonho. Não é real, não importa
quão real ele parecia. Mas os sonhos não duram para sempre, se ela acordasse
antes que eles terminassem? Isso já havia acontecido antes, sonhando que estava
caindo de um penhasco e acordar pouco antes de bater no chão, ou ficar cara-a-
cara com um tigre e acordar com um suspiro assim que arremetia. Neste caso,
ela queria bater no chão, queria ser comida viva.
Ela queria que o sonho durasse.
Ela sabia como fazer X se apressar, como se certificar de que ele não
arrastaria isto por muito tempo. Ela se ergueu, seus corpos tão fortemente
pressionados juntos, que tinha dificuldade em trabalhar seu braço entre eles, mas
ela colocou os dedos em torno da sua grossa ereção e começou a acariciá-lo. Ele
rosnou em seu ouvido e pegou o lóbulo da orelha entre seus dentes brancos,
mordendo apenas o suficiente para sentir o aperto acentuado, mas não rolou de
cima dela e empurrou entre as pernas dela, onde ela sofria. Frustrada, irritada
mesmo durante o sono, ela o acariciou mais firme, mais longo e após o outro
rosnado baixo em sua garganta ele sussurrou, – Se continuar e gozarei em sua
mão.
Merda! Isto derrotaria o efeito. Ela rapidamente afastou a mão dela,
franzindo o cenho para ele, e ele riu.
 Ele continuou a beijá-la, sua boca movendo-se de sua orelha para garganta,
da garganta para o peito, do peito para o mamilo. Sua língua circulou o ponto
rígido, então de repente ele fechou a boca sobre ela e chupou intenso, forte,
puxando-a até que tirou um grito agudo dela. Suas costas arquearam-se e ela
enrolou as pernas em torno dele, forçando, tentando levantar-se para o pênis
ereto para que pudesse levá-lo para dentro.
Diabolicamente, ele moveu-se para trás apenas o suficiente para que ela não
pudesse alcançar a posição, e ela fez um som feroz no fundo de sua garganta,
que lhe rendeu mais um daqueles malvados, arrogantes risos.
Pensando furiosamente, calculando união e equilíbrio e força, ela atuou
como podia atirando X de costas e escanchando-o, levando-o antes que ele
pudesse detê-la e terminando este doloroso desejo. Maldito, ele sempre era
assim, tirando-a de sua zona confortável de controle. Ele era grande, mas não tão
grande que não pudesse lidar com ele, se ela o pegasse de surpresa. Foda-se as
preliminares.
Mesmo em seu sonho, essa frase a fez rir.
De alguma forma, ele sabia. Este era o seu sonho, mas ele estava no
controle, e imediatamente ele pegou um par de algemas e acorrentou-a na
cabeceira da cama, ambos os pulsos. As algemas deviam ter saído do ar, porque
estando nu, ele não tinha um bolso para escondê-las dentro. Os sonhos eram
como uma piada.
X sorriu para ela. Era o sorriso de um predador, todos os dentes, muito
parecido com o tigre atacando.
Ela puxou as algemas, dividida entre emoção e fúria. – Isso não é muito
bom. – Ela teria feito beicinho, se as coisas assim já tinham trabalhando com ele,
mas nunca fez. Ainda assim, ela não estava com medo, não dele. Nunca dele.
– Você quer que prazer? – Seus olhos se estreitaram.
– Desde quando? – Ele correu as mãos grandes ásperas sobre seu corpo, do
pescoço até a cintura, da cintura para as coxas e para baixo, como se estivesse
traçando seu contorno tão lentamente que o estudo completo levaria horas...
Dias. Ela negou-se a desejá-lo. Ela tremia, quando ele abaixou a cabeça e beijou-
a no pescoço de novo, enquanto suas mãos... Atuavam. Sua pele estava ardendo,
mas seu toque era tão delicado e firme e exigente e paciente, tudo ao mesmo
tempo, apesar da dureza de aço de sua ereção que o traiu o quão perturbado ele
estava. Ele seria o amante perfeito... Se ela pudesse pegá-lo na posição correta.
Ele não a queria tanto quanto ela o queria? Ele não era tão faminto?
Faminto como um tigre cujo jantar tinha sido algemado à mesa de jantar.
 Ela queria tocá-lo, mas com as mãos acima da cabeça não podia. Ela estava
contida, ele estava em total controle, mas se ele achava que ela era impotente
estava prestes a aprender o contrário. Ela fechou os olhos e virou a cabeça,
concentrando-se em sua posição, calculando a distância.
Ela já tinha tentado isso, mas ele não poderia estar esperando o mesmo
movimento duas vezes. O grosso, cabeça bulbosa de seu pênis roçou entre suas
pernas, provocando, e como um raio ela cruzou suas fortes pernas em volta dele
e puxou-o até o ponto de entrada.
Tempo parou. Tudo nela esperava pega no auge do orgasmo. Ele estava ali,
tocando-a, quase dentro dela. Quase, quase. Então, ela ouviu alguma coisa, um
leve ruído intrometer na batalha íntima entre eles. Ela estava de repente ciente de
que eles não estavam sozinhos na casa grande, ilógica. Alguém estava
procurando por ela em todas as salas brancas.
Talvez eles não soubessem que tinha encontrado este espaço colorido.
Talvez eles não soubessem que tinha encontrado ele. X. Seu amante. Ele estava
bem ali, e ela precisava dele mais do que nunca, mas eles estavam correndo
contra o tempo. Ela queria abraçá-lo, mas não podia. Ela queria gritar, mas se ela
fizesse, eles a ouviriam.
Os pesquisadores iriam encontrá-los a qualquer momento e ela não queria
ser pego nua, não queria ser pega, no momento, mas ela não podia deixá-lo ir.
Então ela levantou a cabeça e sussurrou em seu ouvido. Desesperadamente
ela apertou sua boca contra seu ouvido, sussurrou, exigiu, – Foda-me!
Ele deu um daqueles rosnados risos que ela pudesse sentir, tão bem como
ouviu e empurrou, enchendo-a intensamente e forte.
Lizette acordou com uma guinada de seu corpo, arrancando um gemido de
sua garganta enquanto o sonhado orgasmo desvanecia-se. Seus cobertores
haviam sido deixados de lado, os travesseiros estavam no chão. Apesar do
ventilador de teto e o ar-condicionado, ela estava suando.
Oh, Deus, isto tinha sido bom.
Quanto tempo fazia desde que tinha tido um sonho tão ardente? Ela não
conseguia se lembrar, e não queria deixar passar a ironia de que o sonho tinha
sido sobre um estranho que tinha assustado a droga fora dela em um corredor da
farmácia.
Uma coisa é certa: sonhar com o sexo era muito melhor do que sonhar que
estranhos desconhecidos olhavam para ela.
Ela olhou para o relógio enquanto agarrou os travesseiros no chão.
Três e dezesseis da manhã, o que era muito cedo para levantar-se,
especialmente considerando que fora num momento difícil que tinha ido dormir
na noite passada. Ela estava completamente relaxada agora, então talvez o sonho
quente tivesse sido a maneira de lidar com o estresse do dia de sua mente.
Bom negócio.
Ela pensou no nome que ela tinha lhe dado no sonho. Mr. X. Isto se
encaixava nele. Parecia a coisa certa. Ela se voltou para dormir pensando em
como ele tinha saboreado-a em seu sonho.
Capítulo Nove
Lizette cautelosamente se aproximava do sábado, sexta-feira tinha sido um
dia turbulento que estava quase com medo de que o novo dia traria. O rosto
errado ainda a olhou no espelho, ela ainda tinha pelo menos dois anos ausente da
sua memória, mas pelo menos não passara a manhã curvada de dor ou pairando
sobre o banheiro para vomitar as tripas fora. Ela aceitaria qualquer melhoria que
poderia receber.
Mas o dia parecia estranho, como se estivesse apenas esperando por alguma
coisa acontecer. Brevemente, muito brevemente, ela considerou a idéia de voltar
para Walgreens, para ver se por acaso o Senhor X estaria lá, mas ela teve que
revirar os olhos para si mesma nisso. Não aconteceria. Ele comprara seu
shampoo ontem, ele não voltaria mais. Era seu dia de tarefas, um dos quais
estava fazendo compras de supermercado.
Normalmente fazia compras no Walmart para maioria de suas compras, e na
pequena loja de bairro perto da casa quando precisava de apenas algumas coisas.
Hoje ela não queria nenhum, e não poderia ter dito por que, outra quebra em sua
rotina parecia uma boa idéia.
Em vez disso, ela parou em uma loja que passava no caminho para o
trabalho todos os dias, mas nunca tinha entrado. Era uma loja agradável, grande,
limpa, apenas um pouco de fantasia, de modo que ela levou seu tempo. Os
preços eram um pouco maior do que no Walmart, mas estava realmente se
divertindo por encontrar diferentes alimentos.
Compras relaxantes era uma forma decente o suficiente de passar uma tarde
de sábado, quando parecia que seu corpo e mente estava se voltando contra ela e
nada sobre sua vida fazia mais sentido. Era bom ficar longe de suas
preocupações por um tempo, lidar com nada mais dramático do que o que esta
loja tinha ou não tinha, para estudar rótulos, planejar uma refeição ou duas, e
pensar em... Nada.
Exceto, repentinamente as coisas mais estranhas eram desconcertantes. Ela
parou, olhando para a caixa de alimentos congelados. Iogurte gelado de mirtilo
de romã.
Algo sobre isto ressoou, embora não se lembrava de ter provado antes.
Será que ela gostava? Será que ela gostaria? Ela tendia a ficar com baunilha,
e ela estava cansada da maldita baunilha. Então... Talvez.
 Abrindo a porta, ela tirou uma caixa de mirtilo de romã e colocou isto em
seu carrinho de supermercado, ao lado das roscas de passas com canela biscoitos
de aveia e passas. Carboidratos, muito? Ela geralmente estava convencida que
sua dieta era mais saudável do que não, mas hoje estava tendo problemas com
suas seleções. E se todo esse tempo tinha ingerido alimentos que realmente não
gostava? Depois de tudo o que ela tinha atravessado no dia anterior, isto não
soava tão ridículo quanto parecia.
Ela não poderia viver somente de carboidratos, então voltou pelo corredor
do produto, adicionando frutas e legumes para o carrinho. Normalmente ela
comia peru: peito, presunto, bacon, salsicha de peru... Ela estava tão doente de
peru, que nunca mais queria ver isto novamente. Ela comprou algum bacon real,
apesar de um pacote de peito de frango provavelmente equilibrar isso.
Antes que virasse totalmente para fora e acrescentou algo como sardinhas a
pilha crescente, girou o carro para uma das filas do caixa.
Enquanto o caixa digitalizava de forma eficiente os itens, Lizette olhou para
fora das janelas da frente ampla, estudando o estacionamento. O carro dela
estava estacionado a direita e várias vagas abaixo, voltada para fora de novo,
então poderia dirigir em linha reta para sair da vaga e para pista que levava à
saída lateral do estacionamento. Ela nem sequer se lembrava propositadamente
escolher esse espaço, mas olhando para ele agora, a esta distância, era fácil ver.
Ela estava pronta para uma fuga rápida.
E, sim, nenhuma dor de cabeça ou náuseas, apenas uma observação clara de
seus arredores.
Ela pagou com seu cartão de crédito e tirou as chaves de sua bolsa para que
estivessem em sua mão e pronto. Ela agarrou seus sacos de plástico, não de
papel e colocou-os pendurados sobre seus braços, apenas para não restringir suas
mãos.
As alças de plástico dos pesados saco e magoava sua carne e apertando um
pouco, mas ela queria as duas mãos livres. Ela não se lembrava de ter de se
preocupar com isso antes, mas ela tinha uma nova realidade agora.
Ela deu um passo para fora da calçada e se dirigiu para seu carro, seu olhar
verificando automaticamente a área. Ela estava alerta, de uma maneira que nunca
tinha estado. Não, isso não estava certo: ela não tivera este conhecimento em um
longo tempo. Assim que se não conseguia se lembrar exatamente quando tinha
estado tão consciente? O que era fascinante era como a maioria das pessoas era
desatenta.
A mulher estava conferindo do lado e pouco antes Lizette estava carregando
as compras na parte de trás de sua Highlander, enquanto seus dois filhos, um
menino, uma menina, discutiam sobre quem ia sentar-se onde. A maioria dos
outros carros estava vazio, embora um homem estava-se no assento de um sedan
cinza do motorista, provavelmente à espera de sua esposa ou namorada. Ele
estava olhando para baixo, como se digitasse mensagens de texto ou jogando em
seu telefone, mas ela não podia ver o que tinha nas mãos. Um funcionário da
loja, um cara jovem e entediado provavelmente trabalhando num emprego de
verão, estava a recolher os carrinhos do supermercado. Um jovem casal se
dirigia para loja, ela segurava um pedaço de papel, o mais provável uma lista,
em sua mão direita. Lizette poderia dizer que eles provavelmente estavam
discutindo. Nenhum dos dois falou ou olhou diretamente para o outro, em
qualquer momento, e havia uns bons três metros entre eles, uma distância que
nenhum se sentiu obrigado a diminuir. Seus ombros estavam tensos, sua boca
comprimida.
Lizette usou o controle remoto para arremessar o porta-malas abrindo-o.
Depois de guardar as compras lá, ela fechou o porta-malas, e mais uma vez
olhou em volta. Um carro estava aproximando-se do estacionamento, uma
motorista só. A mulher circulou o estacionamento, à procura de uma vaga mais
próxima da loja que ela poderia conseguir.
Lizette destrancou a porta, lá dentro, e imediatamente trancou a porta.
Ela ficou lá por um longo momento antes de dar partida no motor. Um
longo arrepio percorreu-lhe a espinha. Alguém estava vigiando-a. Droga, ela
sentiu olhos observando-a, mas não tinha visto nada fora do comum.
Mas talvez não. Talvez por estar hiper alerta, colocara somente na mente
que poderia estar sendo observada, e a imaginação estava tomando conta dela.
Metade convencida de que estava sendo observada, metade certa de que não
estava Lizette retrocedeu para fora da vaga de estacionamento e virou para o
semáforo.
O sedan cinza, aquele com o homem que tinha estado digitando, ou seja, no
banco do motorista, estava saindo do estacionamento também e ele seguiu atrás
dela. Franzindo a testa, olhou para o espelho retrovisor. Ele ainda estava sozinho.
Quais eram as possibilidades? Rapidamente ela percorreu através de alguns
cenários. Talvez tivesse andado pela loja, pegara algumas coisas, fizera a
conferencia à sua frente e, em seguida, sentou-se em seu carro por alguns
minutos para enviar um texto. Ela não o tinha visto na loja, mas isso não queria
dizer nada. Talvez ele tivesse planejado fazer compras, mas algo ou alguém o
havia chamado antes que pudesse cuidar daquela tarefa. Isso era plausível. Não,
mas ainda assim plausível.
Então novamente, talvez ele estivesse seguindo-a. Se ele selecionara-lhe
entre todas as mulheres que tinha entrado no estacionamento e escolhera-a como
sua vítima? Ela tinha sido cuidadosa, ela estava alerta, então o que a marcara
como um alvo fácil? Ou será que ele estava seguindo-a no carro da sua casa para
loja onde nunca tinha comprado antes? Ela teria notado?
Não, disse uma voz interior, você não teria. Você estava pensando em Mr.
X, e fazendo coisas normais, como ficar com a sua vida como se nada tivesse
mudado no passar de um dia e meio. Sua grande coisa hoje era fazer compras em
um supermercado que não tinha ido antes.
Seu coração pulsou na garganta.
O que ela devia fazer?
A curva para esquerda iria levá-la para casa. Ela não se atrevia a levar esse
cara para casa dela, mas se ele seguiu a partir daí ele já sabia onde ela morava.
Ela tentou pensar nas ramificações disto, mas as coisas foram acontecendo
rápido demais para ela agora e precisava se concentrar no que estava fazendo.
Quando o semáforo mudou para verde, Lizette virou à direita.
O carro atrás dela fez o mesmo.
Ela dirigia pela rua principal que, eventualmente, levaria além do prédio
onde ela trabalhava. Esta era uma parte da cidade que conhecia bem. Ela tinha
levado essas ruas o suficiente. Nos últimos três anos, talvez três – dirigira por
esta rota para trabalhar cinco dias por semana. Raramente havia se desviado da
rota, embora a cada dia que tinha saído para o almoço e começara a conhecer a
área que percorria. Uma vez, por um período de cinco semanas, um desvio tinha
levado por outro caminho enquanto este estava sendo reparado e repavimentada.
Agora, como manteve a velocidade com precisão o limite de velocidade,
percebeu que, apesar de conscientemente nunca prestar muita atenção, realmente
conhecia muito a área. Era como se uma parte de seu inconsciente estivesse
operando em um nível diferente o tempo todo.
A estrada que se aproximava levava a um complexo de apartamentos: beco
sem saída. As próximas três ruas à esquerda iriam levá-la em um bairro de classe
média. Ela não tinha certeza do que estava lá além de casas: ruas transversais,
talvez um parque.
Mais abaixo nesta rua havia um número de restaurantes, um prédio de
escritórios muito maior do que a sua própria, e um par de bons shoppings.
O carro cinza ainda estava atrás dela, mas não estava direto em sua traseira.
Uma Highlander, talvez o único com a mulher e dois filhos e seu mantimentos,
tinha ultrapassado o carro cinza e, em seguida, ficara entre eles. Lizette deu sinal
de volta e se mudou para faixa da esquerda. Assim fez o Highlander. Seu
coração batia forte, suas mãos começaram a suar. Certamente dois veículos não
estavam seguindo-a, especialmente desde que a pessoa atrás dela tinha filhos
nela. Por outro lado, uma grande camuflagem! E vários carros fazendo um
prolongamento eram sempre melhor do que um - Agora não, não agora! Pensou
freneticamente com a dor apontando em sua cabeça. Ela não podia dar ao luxo
de ser cegado por uma dor de cabeça. A única canção que ela podia pensar
naquele momento era – Oscar Mayer Wiener, – então ela cantarolou esta e
concentrou-se nas palavras até que a dor diminuiu e ela podia ver claramente de
novo.
Em seguida, o Highlander virou para o bairro de classe média, e Lizette deu
um suspiro de alívio.
O alívio não durou muito tempo. O sedan cinza ainda estava a uma curta
distância atrás dela, não em cima do pára-choque, mas ficando relativamente
perto.
Sem usar seu indicador de volta, ela pegou a próxima à esquerda livre,
bruscamente.
Huh. O Camry, que ela não achava que teria escolhido para si mesma,
funcionava muito bem. Na estrada do lado, ela diminuiu sua velocidade. Ela
olhou pelo retrovisor e viu o carro cinza virar na estrada atrás dela.
Seu ritmo cardíaco alterou. Ela respirou fundo, e algo dentro dela pareceu se
acalmar. Coincidência, como o Highlander? Claro que não. Uma coincidência
era mais do que suficiente para um dia. Ela não iria correr o risco de que esta era
outra. Ela olhou para o tráfego, em seguida, bateu em seus freios e girou o
volante, fazendo cento e oitenta agora, no meio da rua e voltando para estrada
principal. Como ela encostou passando pelo carro cinza não olhou para o
motorista, não diretamente. Ela podia ver bem o suficiente com sua visão
periférica para identificá-lo como o homem do estacionamento do supermercado,
no entanto.
Ele não olhou diretamente para ela, também.
Assediador, ladrão, estuprador... Inocente? Ela não teria uma chance, apesar
de tudo.
Ela puxou de volta para rua principal e acelerou. O tráfego era leve, por isso
ela não teve quaisquer problemas desviando dentro e fora entre os carros,
mudando de faixa, colocando um pouco de asfalto entre ela e o homem no carro
cinza. Estava tão concentrada no trânsito, nos carros que ela passou com não
mais do que um fio de cabelo entre eles, que não se atreveu a verificar o seu
espelho retrovisor para ver se o carro cinza estava atrás dela.
Mas quando ela bateu um trecho bastante claro do caminho, ela verificou o
espelho. Era ele, um quarto de milha ou mais para trás?
Seu carro era tão comum, era impossível dizer, e ela não conseguia ver os
detalhes de sua grade e faróis.
Vários blocos depois do prédio de seu escritório, ela tomou uma direita
rápida, diminuindo apenas o suficiente para que pudesse manter o controle. Ela
pegou a próxima à direita, também, em seguida, à esquerda. Ela passou por uma
picape preta de movimento mais lento, fez outra vez, em seguida, entrou no
estacionamento de um pequeno complexo de apartamentos, virou uma esquina, e
deslizou seu veículo em um pequeno espaço entre uma Van branca e uma
caminhonete cinza, dois veículos de perfil alto que escondiam seu carro menor
do ponto de vista, se alguém tivesse sido capaz de segui-la até este ponto.
Apenas no caso, ela tirou o cinto de segurança e deslizou para baixo do
assento para que qualquer pessoa que dirigisse o carro por não visse que estava
no carro. Automaticamente, ela pegou a bolsa, como se houvesse alguma coisa
lá que precisava, mas seus dedos pararam bem aquém da tira de couro. O que ela
estava pegando? Suas balas de hortelã? Cortadores de unha?
Sim, ela poderia estar brincando sobre isso, mas no fundo de sua mente, ela
sabia exatamente o que ela estava fazendo. Eu preciso de minha arma.
Seu coração estava batendo forte, mas não muito rápido, suas pernas
tremiam em reação ao medo ou adrenalina.
Agora, ela não poderia dizer qual.
Talvez ela devesse chamar a polícia, mas o que o inferno que diria? Ela não
tinha conseguido um número de matrícula da placa, e mesmo se tivesse o
homem no carro cinza não tinha feito nada de ilegal. Assustar uma mulher
paranóica não era um crime, enfim ela tinha ouvido.
Não, nada de polícia. Além disso, colocar a bateria em seu celular e ligá-lo
deixaria quem estava seguindo localizasse sua posição.
Oh, merda. O carro tinha um GPS. Ele pode ter um rastreador independente
escondido em algum lugar, por tudo o que sabia. Se seu perseguidor estava
rastreando seus movimentos, o carro cinza iria aparecer a qualquer momento, e
não havia nenhuma maneira que pudesse evitá-lo para o bem, pelo menos
enquanto ficasse com o carro. Uma parte de sua mente gritava que ela devia sair
do carro agora, porque sentada aqui estava em uma posição de fraqueza, mas lá
fora... Lá fora, em um bairro desconhecido, sem arma, sem apoio, sem ninguém
para chamar, era pelo menos melhor do que estava aqui?
Nenhum sedan cinza apareceu, e depois de um tempo teve que concluir que
ele não viria. Se o cara tinha estado seguindo-a, ela o perdera. Que trazia duas
possibilidades: ou o carro não tinha um rastreador nele, ou ele era um pervertido
aleatório que não tinha relação com Eles. Ele pode ter visto onde ela saíra da
estrada principal, mas havia muitas rotas possíveis, depois disso, incluindo mais
do que aquela que teria levado de volta para estrada principal. Em sua mente, ela
repetiu o caminho, as voltas e reviravoltas, as chamadas mais próximas, a
velocidade.
A maldita corrida.
Onde no inferno que aprendera a fazer isso?
Bem, talvez estivesse ficando um pouco orgulhosa de si mesma. Ela não
tinha exatamente dirigido a corrida de Le Mans. Houve também mais-que-
cinquenta-por-cento de chance que o cara não tinha estado seguindo-a de alguma
forma, e ela arriscou a vida e a integridade física para escapar de nada.
Ela esperou mais cinco minutos, e depois, finalmente, sentou-se no assento.
Então ela esperou mais um pouco, querendo ver o que estava acontecendo ao seu
redor. Sua posição aqui era boa, ela decidiu. Não uma passagem pela rua veria
seu veículo. Eles teriam que estar no estacionamento e direito em cima dela para
ter uma pista. E se isso aconteceu, ela era muito, mas muito fodida, a menos que
colocasse o carro em uma velocidade baixa e batesse neles.
Ela tinha em que manter isso em mente. Mas ninguém passou conduzindo.
A única atividade que viu era os moradores de apartamentos indo e vindo da
lixeira a vinte metros de distância. Obrigou-se a sentar-se lá mais algum tempo.
Quanto tempo precisava esperar antes que pudesse sair com segurança? Ela não
podia ficar aqui, mas não via como ela poderia sair antes de escurecer. Horas a
partir de agora. Finalmente, ela pegou sua bolsa e puxou a alça sobre o ombro,
então saiu do carro, calmamente ao redor da van do lado do motorista para dar
uma espiada em direção à estrada.
Não havia trânsito, nada, apenas algumas crianças jogando bola. Não havia
muito além deste complexo, por isso a estrada não servir como uma rodovia para
qualquer lugar.
Quem dirigia de volta nessa via ou vinha para cá ou estava perdido.
Ninguém poderia esperar que ela se escondesse aqui.
Ela bateu no porta-malas, sacudindo esse pensamento estranho, e
tristemente levantou o saco de mantimento com o iogurte amolecido congelado
nisto. Nenhuma disto sobreviver por muito mais tempo, e ela não deixaria este
estacionamento em breve. O frango teria que ir também. A temperatura no porta-
malas era simples malditamente quente, e ela não queria que o derretimento do
iogurte e o frango estragando lá. Ela poderia muito bem se livrar de ambos
enquanto podia.
Ela caminhou em direção à caçamba, a correia bolsa transversal no corpo,
um saco de mantimentos - também conhecido como lixo na mão.
Que desperdício! Agora ela teria que esperar até a próxima semana para
saber se gostava de iogurte congelado mirtilo de romã, porque estava condenada
se voltasse para o supermercado até então. Ela quase riu, estava perdendo o juízo
ou não, e estava preocupada com o iogurte.
Ela estava ciente da presença da moça, muito antes do garoto abrir a boca.
– Se você não mora aqui você não pode usar a nossa lixeira, e você não
mora aqui. Eu conheço que todos aqui, portanto, não minta para mim. –
Sufocando um suspiro interior, Lizette virou-se para garota. Doze anos mais
ou menos, ela adivinhou. Magra, cabelos loiros, pegajoso sob um boné de
beisebol azul desbotado, olhos azuis, bons ossos. Ela ficaria muito bonita, um
dia, se ninguém mexesse em seu rosto.
Ela manteve uma distância cautelosa entre eles.
– Eu não sabia. – Ela levantou o saco um pouco. – Você gosta de iogurte
congelado de mirtilo de romã? Ligeiramente derretido, é claro. –
A menina apertou os olhos. Era tão nova, mas seu olhar já suspeito. – Eu
não sei. Nunca provei.
– Nem eu, mas parecia bom. Quer trocar? Frozen iogurte e frango por este
gorro –.
Um gorro iria esconder seu cabelo, disfarçar o perfil dela quando finalmente
partisse daqui. Tal precaução era provavelmente um exercício de inutilidade,
mas não pôde deixar de fazer o esforço.
– Eu não sou uma idiota –, a menina replicou. Ela fez uma careta. – Está
envenenado? Drogado?
– Claro que não –, Lizette disse indignada. – Eu apenas não vou retornar
para casa como eu pensei que iria, e eu odiaria que fosse para o lixo.
– Você ia para o lixo com ele. Por que eu deveria dar o meu gorro por seu
lixo?
Boa questão. Pelo menos ela não estava mais sendo acusada de tentar
envenenar filhos alheios. – Tudo bem. Vinte dólares pelo gorro.
Os olhos da garota se arregalaram. – Concordo –, disse ela prontamente.
Lizette baixou a bolsa, procurando na bolsa por uma de vinte, e se
aproximou da garota. – Sou Lizzy. Qual é o seu nome?
– Eu não deveria dizer o meu nome a estranhos.
– Eu não sou uma estranha, eu sou a mulher que está prestes a pagar
inevitavelmente a mais por um gorro usado.
Isto conseguiu um sorriso da garota. – Sou Madison–.
– Alguém já a chamou de Maddy?
Madison balançou a cabeça brevemente e fez uma careta, deixando Lizette
saber que não se importava com o apelido. – Não. – Então, ela removeu o gorro
e elas fizeram a troca.
Pegando a bolsa, Lizette virou-se e soltou-o na lixeira.
– Ei! – Madison disse, chocada. – Você jogou o sorvete fora!
– Você não trocou pelo sorvete.
– Você quer isso, você terá que fazer outra coisa para mim.
– Eu não vou mergulhar na Lixeira - para pegar um sorvete.
– Tudo bem. Você quer ganhar mais vinte?
– Fazendo o quê? Você não é uma pervertida, não é? Eu não vou tirar a
minha roupa.
– Graças a Deus. Eu só preciso de alguma ajuda com o meu carro.
– Eu não sei como consertar um carro.
– Não precisa ser consertado. Ele precisa ser disfarçado.
Um par de horas mais tarde, depois de escuridão ter caído completamente,
Lizette colocou o cabelo sob o boné e ficou atrás do volante. Não havia dúvida
de que ela tinha ido muito além da cautela e subira firme a beira da loucura total,
mas de uma maneira ela se divertiu. Uma vez que Madison tinha entrado no
ritmo das coisas, ela ainda riu. As calotas haviam sido removidas, e uma boa
dose de lama cobriu não só a placa de licença, mas os pára-choques e pneus,
também. Seu puro-e ordenado Camry agora parecia nada.
Seu carro agora ostentava um adesivo proclamando sua filha como
estudante de honra do ensino médio local, e uma deusa ou da honestidade e
bondade bamboleava seu corpo. Madison tinha conseguido alguma fita adesiva e
colocara um pedaço dela na janela do passageiro esquerdo, como se estivesse
cobrindo um buraco. Se por acaso o homem do estacionamento do mercado que
a seguia, naquela tarde, ou qualquer outra pessoa que conhecia o carro de vista,
ainda estivesse lá fora, observando e esperando, ele nunca a reconheceria ou a
seu carro.
Era um pouco triste que ninguém viesse averiguar Madison em todo esse
tempo, ela disse que sua mãe não sairia do trabalho até depois de nove – e que
ela poderia desfigurar um carro que nenhum adulto viria inquirir sobre suas
atividades.
– Ei! – Madison chamou quando Lizette ligou o motor. Lizette abriu sua
janela, e a garota se inclinou para dentro – Eu sei que não é da minha conta, e
você não tem que me dizer, se você não quer, mas... De quem você está fugindo?
Lizette olhou debaixo da borda do gorro de beisebol e deu um sorriso
irônico.
– Querida, eu não tenho nenhuma idéia.
Capítulo Dez
– Al–.
Al Forge virou quando seu nome foi dito numa cortada, o tom calmo lhe
disse a identidade do orador, mesmo antes de vê-la. Era um fato fudido da vida:
todo mundo tinha alguém para responder, mesmo que, no final, fosse para a
morte, ou Deus, ou o que eles achavam que estavam enfrentando. Tanto no alto
da cadeia alimentar, como ele estava, ainda tinha um superior, e seu nome era
Felice McGowan.
– Sim –, ele disse, dando uma educada resposta como se fosse um visitante
que estava interrompendo-o que, tecnicamente, ela estava, porque este era o seu
território, principalmente porque ele sabia que, mesmo que não mostrasse um
lampejo de reação, isto iria irritá-la. Aborrecer Felice era um jogo que ele
gostava de arriscar. Alguns dias uma interrupção era bem-vinda, mas hoje tinha
uma sensação de que sabia por que estava aqui, e ele não estava ansioso pela
conversa que se aproximava.
– Reservado –, disse ela calmamente, virando-lhe as costas e distanciando-
se. Al não deixou mostrar quaisquer sinais externos de preocupação, mas ele
definitivamente sentiu-as enquanto a seguiu até o reservado, uma sala interna à
prova de som que era tão protegida de escutas quanto eles poderiam fazer isto, o
que era muito, muito seguro. Nem telefones celulares eram permitidos no quarto,
sem câmeras, sem gravadores, sem armas, e todos os que entraram era
escaneados para ter certeza de que eles não tinham qualquer um desses
dispositivos. O que era dito no reservado ficava e morria no reservado.
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Na TV, ele já tinha visto versões claras de plexiglas do reservado, com
todos os habitantes claramente vistos, mas este reservado era um quarto normal
que tinha sido blindado e reforçado, com sistema eletrônico de sinais que
impediam sua recepção e sua transmissão. Não eram tão de ponta como as
versões de TV, mas funcionava.
Antes de entrar, ele tirou o celular do cinto e colocou-o em um cofre. Então
ele abriu a pesada porta blindada e entrou.
O reservado era uma sala comum no interior, com uma mesa de
conferências alinhada com cadeiras de espaldar alto de escritório, máquina de
café e todos os apetrechos situados em um aparador de um lado, e iluminação
fluorescente intensa que tinham recentemente substituído por lâmpadas rosadas
porque tinha notado que todos sentiam dores de cabeça e queria matar uns aos
outros quando estavam ali. Seus trabalhos eram bastante estressantes sem
adicionar a má iluminação na mistura.
– O que aconteceu? –, Ele perguntou casualmente depois que fechou a
porta atrás dele, como se ele já não soubesse, mas isso fazia parte do jogo.
– Sujeito C.– Ela apoiou um quadril sobre a mesa, uma posição dominante
de que ele estava certo que fazia de propósito.
Porque ela não era nada se não detalhista, Felice teria estudado a linguagem
corporal, expressões mínimas, e cada outra área que poderia dar-lhe uma
vantagem em um campo que era dominado por homens.
Ele levou alguns segundos para admirar a imagem. Felice era uma mulher
atraente, elegante: 48 anos de idade, divorciada, mãe de uma filha adulta. Ela
tinha olhos castanhos claros e o cabelo loiro mechados era cortado em um estilo
curto, quase masculino que ficava elegantemente feminino nela.
Seu terninho sob medida era de um cinza escuro esmaecido, mas a blusa sob
a jaqueta ajustada era um rico azul que aprofundava a cor de seus olhos. Ela
pisou na linha estreita de profissional a feminina, sem um único passo em falso.
Ela também era a única pessoa que o preocupava muito nesta situação. Não
porque ela era confusa, mas porque não era. Ela era fria e lógica e tomava as
medidas que julgava necessárias para conter os danos.
Nesta situação, no entanto, a lógica poderia dificilmente permanecer no
topo das coisas para que pudesse desviar quaisquer decisões destrutivas que
pudesse fazer, mas ele sempre tinha tido conhecimento de que a situação poderia
se transformar em um centavo e ele não seria capaz de pará-la.
Xavier sempre soube, também.
– Sujeito C –, disse ela novamente.
– Tudo parece inalterado, com Sujeito C.
– Exceto pela quebra de segurança sobre o lapso de tempo.
Ele não tentou esconder o deslize da mulher Winchell da equipe de Felice,
porque ir direto era a única maneira de atuar nisto.
– Não foi uma violação de segurança. Nós sabemos sobre o lapso de tempo,
mas Sujeito C não. Ela não reagiu de qualquer maneira. Ela estava doente, e,
tanto quanto nós podemos dizer a partir de suas ações subsequentes, ela não deu
importância à afirmação –.
– Você não pode saber disso. Lembre-se que ela era muito, muito boa –.
– Isso era antes. Sua memória foi apagada. Agora ela é apenas uma pessoa
comum que vive em um mundo pequeníssimo.
 – O processo nunca foi tentado desta forma antes. Eu não ponho tanta
confiança nele como você.
– Eu decidi não confiar em nenhuma prova em contrário –, disse ele com
alguma mordacidade em seu tom. Felice pode superá-lo, mas Al não agiria partir
de uma posição de medo, ele simplesmente não fazia parte da sua composição.
Em um mundo com uma população de mais de sete bilhões de pessoas,
havia seis pessoas vivas que sabiam o que realmente tinha acontecido quatro
anos antes. Originalmente havia oito anos, mas um morreu de causas naturais e o
outro, Xavier teve o cuidado de não deixar Felice saber desse detalhe particular,
mas Al sabia. Seis era uma tão pequena percentagem, que não poderiam começar
a calcular mentalmente quantos pontos decimais que era. Mas Felice era uma das
seis e havia Sujeito C.
Tecnicamente, Sujeito C não sabia, mas a possibilidade de que podia um dia
recuperar sua memória era o que os mantinha vigiando-a. Ela era o elo mais
fraco, aquele que tinha sido trazido de fora e não fazia parte da equipe.
Felice nunca tinha realmente confiara nela, mas eles não tiveram qualquer
outra opção.
– Estou ordenando vigilância física –,
Felice disse, sem pedir sua opinião, simplesmente dizendo-lhe o que ela
decidira.
Merda! Isso poderia ser um desastre absoluto. Ele deu-lhe um olhar
exasperado. – Você está exagerando, e assim você poderá fazer Xavier reagir
exageradamente, que a única coisa garantida para fazer isso bater em nossos
rostos.
Sendo Felice, ela não respondeu às suas acusações, simplesmente fez uma
contra-acusação própria. Ela estava acostumada a lidar com congressistas e
mulheres -, com os comitês e os burocratas e generais. Ele duvidava que ela
piscasse um segundo ao ser carregada por um rinoceronte com raiva, então
certamente não ia desistir disto. – Você sempre foi muito cauteloso sobre Xavier.
Ele é tão mortal, como o resto de nós.
Al inclinou a cabeça. – Eu poderia tê-lo matado a qualquer momento –, ele
respondeu.
– Inferno, ele poderia ter nos matado a qualquer momento. Ele sabe que, eu
sei, e você sabe disso. Você acha que ele não fez os preparativos? Ele tem
informações secretas de todos nós, e ele define mais sabotagem do que
poderíamos encontrar.
– Ele diz. Por que ele iria incriminar a si mesmo?
 – Porque ele acha que estará morto, por isso não importa para ele. Isto é
imenso, Felice, você não pode conter os danos se isso escapar, e isto acontecerá
se você não mantiver a calma.
Isso conseguiu um lampejo de ira dela, porque Felice não estava nada
calma.
Se a emoção já havia figurado em qualquer de suas decisões, Al não tinha
visto isso. Ela realmente batia as unhas em cima da mesa, uma vez, antes de
suavizar a expressão dela. – Eu não estou enviando uma equipe imatura atrás
dela. Eu só quero ter certeza de que não está fazendo nada fora do comum, algo
que não podemos pegar pelo áudio.
– Então eu deveria dizer Xavier –.
– Não. Absolutamente não. Ele vai pensar que é apenas um meio de
chegarmos a ela antes que ele possa reagir.
O que era perfeitamente possível, sabendo como Xavier pensava, como se
comportaria em cada emergência. Por outro lado, – Você acha que ele não vai
saber que você colocou uma equipe em cima dela? Não alertá-lo é a coisa mais
arriscada que você pode fazer.
– Então o mande para outro trabalho.
Ela realmente não tinha lidado com Xavier o suficiente para saber quem ele
era não “enviado” a qualquer lugar. Era-lhe oferecido emprego. Aceitaria o que
ele quisesse. Al tinha trabalhado com ele, treinado, e ele confiava nele no campo
mais do que ele já tinha confiado em outro ser humano. A única coisa que ele
nunca faria era subestimar o homem.
– Ele não vai. Agora não. Ele tem suas próprias escutas em Sujeito C; ele
soube sobre a violação, ao mesmo tempo em que soubemos –.
– O quê? O que? – Ela quase gritou a última palavra, o que para Felice
significava que estava prestes a explodir de fúria.
– Você sabia disso, e você não a impediu?
– Ele não vai confiar em nós se não confiarmos nele. Ele sabe que nós
sabemos. – Para aliviar a tensão da atmosfera, Al foi até a cafeteira e selecionou
um saco de café, jogou-o na máquina, e deslizou um copo de isopor no lugar. A
máquina assobiou e bateu, e poucos segundos depois começou a jorrar café
quente no copo. – Além do mais, ele sabe onde a nossa base operacional é, quem
são os nossos analistas, quando trocam de função e onde vivem. Ele sabe que
suas rotinas, ele conhece seus endereços, ele sabe o endereço da casa de sua
filha. Se você não acredita em nada do que eu disse, Felice, acredite nisso. De
todos os operadores do mundo, ele é o único que não desejaria irritar.
 Ela ficou em silêncio por um momento, suas narinas dilatadas enquanto
processava que ela era tanto um alvo como qualquer um deles.
Ele tinha aprendido há muito tempo que as pessoas que se sentiam seguras
eram muito mais dispostas a arriscar a vida dos outros do que eram as pessoas
que estavam nas próprias trincheiras. Isto era um ponto de vista completamente
diferente.
Ainda assim, essa reação era porque ela queria conter a ameaça por si
mesma.
Ele imaginou que ela tinha o derrubado sem perder um minuto de sono,
como se ela achava que ele nunca seria um risco de segurança, mas ele fazia
parte de sua equipe, e ela confiava nele. Ele confiava nela também, na medida
em que não o agitasse. Mas Sujeito C era um tema diferente, e agora ela estava
vendo Xavier, também, porque não fazia parte da equipe dela. Essa era a sua
mentalidade, e um dos pontos mais fortes de Felice e também um dos seus
pontos fracos, é que não duvidava suas próprias decisões. Ela considerou as
opções, e ela tomava nota.
Ele tomou um gole de seu café, e ela mentalmente remoendo e incitando a
situação. Finalmente, ela endireitou-se na mesa. – Você terá que lidar com
Xavier –, disse ela, seus olhos frios. – Eu quero a garantia de que tudo com o
Sujeito C é status quo, que a vigilância ativa esteja em vigor mais cedo possível.
Eu lidarei com isso. Você pode alertá-lo se você acha que ele absolutamente tem
que saber, mas eu aconselho contra isto. Tenha muito cuidado com o que você
faz.
Irritado, Al registrou que, por lidar com ele sozinho, para Felice significava
que não queria que ele usasse o seu pessoal, ela queria usar pessoas que ele não
conhecia.
Bom. Reduzir seu calculado controle era um tapa nele, mas era também
algo que poderia sair pela culatra, e com esse último comentário ela tinha
colocado a responsabilidade sobre ele, não importa o que acontecesse. Se ele
dissesse Xavier e as coisas fossem para o sul, era por ele, mas não dizer Xavier
era um risco que nenhuma pessoa sã aceitaria.
– Oh, eu vou lhe dizer –, disse ele suavemente, controlando seu
temperamento. – Afinal, você não gostaria que seus homens tivessem suas
gargantas cortadas enquanto eles estavam sentados em seus carros.
Ela apertou os lábios. – Se isso acontecer, então todas as apostas estão fora,
e eu moverei até ele. Eu vou pensar em uma maneira de lidar com as
consequências. Apenas certifique-se que ele entenda isso.
 Ela deixou o reservado, seus saltos clicando habilmente contra o chão de
ladrilhos. Al tomou outro gole de um revigorante café. De jeito nenhum ele diria
a Xavier o que ela acabara de dizer, porque isto lhe garantiria não acordar
amanhã. Como ela poderia não perceber isso? Porque ela se sentia segura. Mas
ela não estava. Nenhum deles estava.
Capítulo Onze
O Domingo de Lizette foi completamente sem intercorrências,
principalmente porque ela não saíra de casa. Em vez disso, ela limpou, e na
limpeza procurou intensamente quanto ousou por microfones e câmeras ocultas.
Ela rolou tapetes para trás, espanou lâmpadas, mesmo reorganizando os móveis
um pouco. Toda a fiação que ligava a TV para caixas e gravadores e tais
pareciam ser possibilidades de primeira linha, mas sua TV era montada na
parede, o que significava que não poderia tirar tudo sob o pretexto de movê-lo
para outro local.
Além disso, a medida do que poderia dizer, tudo parecia normal.
Na TV, escutas sempre foram plantadas nos telefones, ou nas lâmpadas,
câmeras eram montadas atrás de pilhas de livros, espiando através de pequenas
aberturas, embora é claro que sempre eram vistas por causa de luzes vermelhas
piscantes. Que tipo de idiota iria usar uma câmera de vigilância secreta que tinha
uma luz vermelha piscando, pra que merda?
Com esse pensamento, ela se preparou para uma dor de cabeça, mas – Nada,
nem mesmo uma pontada.
Aleluia! Não que ela tivesse qualquer indício que seus pensamentos
causariam tais dores de cabeça violentas, mas faria qualquer coisa para que
parassem. Ela não podia dizer com certeza, mas parecia que quando tivera pela
primeira vez àqueles pensamentos estranhos era quando as dores de cabeça eram
mais infernais. Mesmo agora, quando pensou sobre escutas e câmeras
frequentemente se sentia alguém tão comum.
Finalmente ela concluiu que, se a casa estava grampeada, era na fiação, o
que não podia verificar. Ela deslizou a tampa da bateria fora de seu telefone sem
fio e examinou o compartimento, mas não conseguia ver nada suspeito.
Havia três conclusões que poderia tirar de suas descobertas. Uma delas, a
escuta era um trabalho profissional. Dois, ela não sabia o suficiente sobre o
assunto para fazer uma busca completa. Ou, três, ela estava completamente
louca. Ela difundiu essa última apenas para permitir a possibilidade, mas tudo
nela rejeitava isto. Ela sabia que estava faltando lembranças de dois anos. Ela
sabia que passara por uma cirurgia no rosto, da qual também não se lembrava.
Toda vez que começara a duvidar de si mesma, esses dois itens irrefutáveis
puxava-a de volta para algo incerto, de caráter não confiável.
 Ser incapaz de descobrir o que estava acontecendo era a situação mais
frustrante que já tinha tratado em sua vida. Não era só que não havia nenhuma
razão óbvia para perda de memória, lidar com alteração da face, mas não
conseguia pensar em nenhuma bizarrice, razões sutis, também. Nenhuma
condição médica que sabia se ajustar aos parâmetros. Nada na sua vida como ela
sabia se encaixam nesses parâmetros.
Como ela sabia disso. Essas eram as palavras-chave.
Tudo o que restava para ela uma espécie de teoria da conspiração, que, tão
improvável quanto parecia quando comparada com a sua vida muito comum e
desinteressante, fazendo os detalhes melhores do que qualquer outra coisa que
poderia imaginar. De que outra forma poderia explicar a suspeita sobre o
grampeamento do seu telefone celular, algo que nunca tinha ocorrido a ela, ou
seu carro ter um rastreador nele, ou de repente descobrir habilidades de
condução que estavam completamente fora de lugar com seus hábitos normais
de condução? E o que ela sabia sobre telefones pré-pagos?
Era como se outra pessoa estivesse dentro dela, lutando para vir à
superfície. Nada - que soasse tipo de distúrbio de personalidade, e isto não era
como se sentia de alguma forma. Ela sentia como se ela, a pessoa real, estava
tentando escapar da prisão monótona em que Eles a tinham colocado dentro na
vida na qual vivia agora, retirada, sem diversão, sem graça e totalmente
previsível o tempo todo, não correspondia com a pessoa que tinha sido antes.
Ela sempre fora uma aventureira, incitando a si mesma. No seu trabalho em
Chicago, ela tinha-Droga, droga, droga! Ela caiu no chão, segurando a cabeça e
tentando abafar os gemidos; se enrolando em uma bola apertada e lutando para
se concentrar em algo, qualquer coisa, que quebrasse essa compressão; essa
insuportável dor sobre ela. Se alguém estava ouvindo, não queria que eles
soubessem que havia algo errado, porque de repente isso parecia uma fraqueza
que eles poderiam ser capazes de explorar. Ela estava suficiente indefesa se um
destes ataques pegasse-a, sem que alguém descobrisse como eles eram
acionados.
E se eles só poderiam lhe fazer uma pergunta sobre seu passado, e tentando
pensar o que resposta faria com ela?
Trabalhando nessa possibilidade mudou seu foco o suficiente para fazer a
dor diminuir a um nível suportável. Evidentemente, qualquer coisa que pudesse
se concentrar poderia funcionar, lhe dava uma estratégia para lidar com as dores
de cabeça. Elas não vinham tão frequentemente, e na maioria das vezes agora
poderia segurar-se antes que a dor realmente começasse. Era só quando um
assunto completamente diferente aparecia em sua cabeça que conseguia jogá-la
numa emboscada agora.
Mas esses pensamentos eram pistas do seu passado. Se as dores de cabeça
eram o preço que tinha de pagar para descobrir exatamente o que tinha
acontecido com ela, lidaria com isto. Em vez de tentar evitar as causas, talvez
devesse ser explorá-las. Ela sabia que morava em Chicago, ela se lembrou disso.
Então, o problema era com o trabalho que tinha feito, aquela parte de sua vida
eram vaga e nebulosa, envolta em um nevoeiro mental.
No momento, era suficiente identificar o problema. Tentar limpar a neblina
seria como sondar um dente dolorido.
Talvez o nevoeiro se dissipasse gradualmente por conta própria, talvez não.
Ela não sabia se tinha o luxo de esperar para descobrir, então teria que assumir
que não tinha. Agora que sabia qual área examinar, poderia revisitar o assunto,
ocasionalmente, ver se as coisas tornavam-se mais claras.
Chicago devia ser a chave. Foi quando ela tinha perdido o contato, porque
ela não se lembrava de ir de Chicago para D.C. Alguma coisa tinha acontecido
em Chicago. Pelo menos agora tinha um ponto de partida.
Ao deitar, estava cansada de toda a limpeza e frustrada porque não tinha
encontrado nada, a não ser definitivamente aprontar-se para deitar. Tomou banho
porque estava suja de limpar-se - não porque estava errado em algum nível? – E
se arrastou para cama dez minutos mais cedo do que a hora habitual.
Talvez ela sonhasse com a cara ardente da farmácia novamente. Toda vez
que pensava no sonho de sexta à noite seu coração acelerava um pouco. Isto
tinha sido ótimo, o sonho tão intenso e realista que ela realmente o sentiu
penetrá-la, se fechasse os olhos, ainda se lembrava claramente do calor e da
sensação, e, uau, seu clímax tinha sido explosivo. Sim, despertando assim no
meio da noite, valeu a pena o sono perdido.
Mas Senhor X a não visitara em seus sonhos, e acordou na segunda de
manhã se sentindo um pouco descontente com isso. Ela passou por sua rotina
normal, não porque encontrou conforto no familiar, mas porque, por enquanto
sentir-se normal era fundamental para o seu bem-estar.
Ela saiu no horário e seguiu a rota normal para o trabalho. De vez em
quando verificava seu espelho retrovisor, mas o tráfego da hora do rush era tão
caótico, com veículos evadindo na frente e atrás nas pistas, disputando por
posição, que mal conseguia manter o controle de quem estava logo atrás dela,
em determinado tempo.
Havia um monte de carros e SUVs semelhantes, também, um veículo que
parecia familiar e que tentou vê-lo, apenas para observar um minuto ou dois
mais tarde, que havia outro que era idêntico na cor, mas os faróis eram um pouco
diferentes. E não podia vigiar constantemente o espelho e dirigir ao mesmo
tempo, a menos que quisesse colidir com a traseira de alguém. No final, ela
desistiu e simplesmente se concentrou em chegar ao trabalho.
No escritório, sentia-se um pouco mais segura. Ela sorriu para o guarda
enquanto fazia uma pausa para assinar. Seu cartão de identificação estava preso a
um cordão que usava no pescoço, o guarda a conhecia, é claro, mas o
procedimento era cumprido rigorosamente. A entrada no edifício era controlada,
e todo mundo fazia checagem no balcão de segurança.
Ela entrou no elevador com várias pessoas e deu um punção no código que
faria o elevador parar no andar, onde a Becker Investments estava instalada. O
elevador começou a subir, o motor e os cabos estridulando. O código de elevador
era mais para impressionar os clientes do que qualquer outra coisa. Afinal, as
escadas tinham ainda acesso livre, e era por causa dos códigos de incêndio.
Ainda assim, ela tinha paredes e as pessoas ao seu redor, e tudo o que estava
acontecendo não parecia justificar uma aliciante equipe de operações especiais
no topo do edifício.
Dor de cabeça.
Esforçando-se para não fazer barulho, para não cair no chão, ela olhou
fixamente para a modelada blusa abstrata que a mulher na frente dela estava
vestindo. O padrão era selvagem, mas as cores eram tipo de suave, em cinzas e
cremes e azuis, que fez um mix agradável.
Ok, bom. Concentrando-se no padrão funcionou tão bem como qualquer
outra coisa, e ela não teve que apelar para cantarolado.
Ela saiu em seu andar. A recepcionista estava chegando também, emergindo
de um outro vagão do elevador, e juntas elas caminharam pelo corredor
acarpetado. – Bom dia, como vai você? –, disse a recepcionista. O nome dela era
Rae, ela era bonita e talvez tivesse vinte e três, vinte e quatro. Lizette teve um
vislumbre do livro que ela estava carregando: um livro sobre marketing.
Evidentemente, Rae ia para escola à noite, com um olho em um campo diferente
de trabalho. Lizette tinha compartilhado parte do trabalho de recepcionista
quando ela saíra diretamente da faculdade, bem como garçonete. Estranho, mas
tinha sido garçonete antes de ser um recepcionista um dia. Era muito mais difícil
o trabalho, mas pelo menos ela estava se movendo, e todo dia tinha sido
diferente, mesmo que a maioria dos clientes fosse regular.
Se ainda estivesse na escola, isto poderia ter sido uma história diferente,
poderia ter necessitado de um trabalho mais silencioso, para que pudesse
conseguir estudar alguma coisa.
Então traria de volta a garota enérgica que tinha sido. Não, ela ainda teria
escolhido garçonete. Ela até gostava do desafio de manter determinados clientes
sob controle.
Essas lembranças, ela notou, não provocavam qualquer tipo de reação.
Eram memórias normais. Mas agora sabia que poderia adicionar os equipes de
operações especiais, e escapadas dos edifícios, na sua lista de caminhos a
explorar, juntamente com Chicago. Evidentemente tinha realmente sido algum
tipo de espírito ousado.
No fundo, sentia um senso de retidão. O que quer que tenha feito, onde quer
que estivesse não se contentaria em sentar-se em um prédio de escritórios todos
os dias. Quase tão logo guardou sua bolsa na gaveta de sua mesa, Diana enfiou a
cabeça em torno da parede do compartimento. – Oi! Ainda se sentindo bem? Eu
quis chamá-la neste fim de semana, mas as coisas ficaram loucas com as
crianças. Eu pensei em ligar para você, então Armageddon sairia e isto iria
aliviar minha mente, e me lembrei novamente depois que já tinha ido para cama.
Os filhos de Diana tinham quatro e cinco anos de idade, um menino e uma
menina, e ambos aparentemente estavam empenhados em quebrar seus pescoços
antes de primeiro grau. Tendo estado próxima deles antes, Lizette compreendida
completamente.
– Eu ainda tenho dores de cabeça, porém mais pra ruim do que bom. – Ela
disse isto para dar alguma cobertura caso tivesse um dos ataques. – Não há mais
náuseas. Isso acabou sexta-feira à tarde.
– Bom. Você pareceu horrível quando falei com você. Sente-se bem o
suficiente para almoçar hoje?
– Claro. Vejo vocês depois.
Diana acenou e se dirigiu para o seu próprio cubículo. Elas almoçavam
juntas pelo menos um par de dias por semana, sempre que Diana não tinha
coisas para fazer. Seus filhos parecia suscitarem um monte de tarefas, tudo,
desde visitas ao médico até pegar material para festas de aniversário para os seus
companheiros de creches e substituição de itens quebrados. A vida de Diana era
um estudo de controle de danos – dano físico real, nada do tipo de má notícia.
Então, isto a golpeou. Os filhos de Diana tinham quatro e cinco, o que
significava que, se Lizette tinha realmente trabalhou na Becker Investimentos
por cinco anos, pelo menos se lembrava de uma das gestações de sua amiga...
Mas ela não lembrava. Ela não conseguia se lembrar nem quando Diana tivera os
dois filhos.
Ela dificilmente precisava de mais uma prova de que algo estava muito
errado, mas de alguma forma a natureza pessoal disto era a forma mais
convincente do que a matrícula do carro, a carteira de motorista, e as declarações
fiscais. Ela se lembrava do aniversário de Diana, dos aniversários das crianças,
coisas assim, então se ela estivesse aqui, definitivamente teria se lembrado do
nascimento deles.
Logo, ela não tinha estado aqui. Ela trabalhava aqui, e vivia em sua casa,
por cerca de três anos. Um par de anos antes que ninguém conhecia.
Ela tinha sido uma pessoa diferente, e precisava descobrir quem era essa
pessoa, e o que tinha feito. Tudo dependia disso.
Capítulo Doze
Ela pensou sobre isso todos os dias, sabendo no íntimo de que estava
vivendo uma vida que não era dela, que a pessoa que tinha sido de alguma forma
tinha sido roubada. Ela estava se concentrando parecer como se nada tivesse
mudado, mas talvez a chave para desvendar seu passado fosse se libertar da sua
rotina, agindo mais como imaginava que teria agido em sua esquecida vida.
Ela não tinha que fazer a mesma coisa dia após dia depois de um aborrecido
dia. Se estivesse sendo vigiada e de que inferno aquela palavra teria vindo?
Contanto que não fizesse nada realmente fora de sua personalidade, como de
repente se inscrever para aulas de artes marciais, ela não devia desencadear
qualquer alarme. Não que não gostasse de entrar em um treinamento de artes
marciais, mas queria tirar isso de forma gradual.
Com isso em mente, quando saiu do trabalho naquela tarde, Lizette tomou
uma rota diferente ao deixar o prédio, afastando de casa, perdendo-se entre
novos desvios, perdendo-se no enlouquecedor tráfego na hora do rush comum.
Ela não iria a lugar nenhum em particular, porque não estava com pressa. O dia
de trabalho tinha sido monótono – normal e deveria ter acondicionado o senso de
urgência que a mantinha internamente na borda, mas não tinha. Normal não se
sentir normal, parecia falso, como se deveria estar mais atenta agora do que tinha
estado antes. De vez em quando durante o dia sentiu como se os cabelos na nuca
se arrepiassem, advertindo-a, indicando um alto nível de alarme. O fato de que
ela não poderia detectar qualquer coisa em suas imediações que poderia ser
alarmante não era reconfortante.
Teria seu escritório escutas? Alguém no escritório estava de olho nela?
Estava cada digitação em seu computador sendo rastreado?
Ela precisava de um tempo, um destino de descanso para acalmá-la. Se
alguém a seguisse lhe daria a chance de identificá-los. Se ninguém a seguisse,
então a procurariam fora do território além de seus limites habituais, e se sentiria
mais estável quando fosse para casa. Não havia nada como uma boa e longa
viagem para limpar a mente, ela conseguia se lembrar de dirigir no passado,
quando algo a incomodava, não indo lugar nenhum em particular, e como seu
inconsciente assumiria e a solução para o seu problema viria à tona.
Ela dirigiu um pouco mais rápido do que o normal, também, sempre quando
encontrava uma brecha no tráfego e podia. Ziguezagueando, movendo-se sem
problemas e rapidamente entre e ao redor dos outros carros, deu-lhe um leve jato
de adrenalina que quase sentia como alívio, como se tivesse afrouxado um cinto
muito apertado. Ela geralmente ficava presa ao limite de velocidade e na faixa da
direita, matando o tempo como uma velha senhora. Não hoje, no entanto.
Ela foi para o oeste, para Virginia. As milhas desenrolando sob suas rodas.
Por um momento, só um momento, sentiu-se como se pudesse realmente
respirar. Ninguém estaria vigiando-a aqui, ninguém se importaria. Se ela tivesse
sido seguido, não tinha visto sinais de perseguição.
Não havia nenhuma razão em apenas conduzir para sempre, então pegou
uma saída da I-66, em seguida, girou e voltou em direção a D.C. Ela não tinha
ido longe quando tudo o que ela notou um sinal de uma grande cadeia de lojas.
Seu coração deu um pequeno baque. Artigos esportivos.
Ela pegou a saída escolhida e seguiu direto, seguindo o caminho em direção
a grande, vermelho e verde placa que via a direita. Poucos minutos depois, ela
viu na loja, em frente, em um grande Shopping Center movimentado.
Legal.
Ela não podia conduzir à toa o tempo todo, bem, ela podia, mas havia
melhores maneiras de deixar sua mente vagar, formas que não lhe custaria uma
fortuna em gasolina.
Ela costumava estar em melhor forma, na faculdade, ela corria um pouco,
nadava, fazia alguma yoga. Ela não fazia nada disso agora. Oh, ela caminhava ao
redor do bairro agora e então, comia um saudável se desinteressante dieta,
mesmo ocasionalmente arrastando um DVD de exercícios quando estava muito
quente ou muito frio para andar, mas tinha sido um tempo desde que tinha
chegado qualquer coisa parecida com um treino, se pudesse chamar de dar uma
volta do quarteirão uma ou duas vezes um exercício.
Alguém não podia. Ela seriamente necessitava agir para ficar em forma.
Havia um monte de coisas que poderia fazer. Ela poderia comprar alguns
pesos livres e começar a levantar, trabalhar sua massa muscular.
Ela poderia correr em vez de caminhar. Ela pensou com saudade de uma
aula de artes marciais, mas ela já tinha descartado que por ser muito alarmante
para quem quer que fossem Eles.
Ok, corrida seria um começo decente.
Ela precisa de um novo par de tênis, no entanto. Os sapatos que tinha não
estavam usados, mas precisava de um melhor suporte para sucessivas corridas
que ela fazia ao caminhar.
Ela não podia encontrar um lugar decente para estacionar na frente da loja
de artigos esportivos, ou seja, não conseguia encontrar dois espaços no fim do
estacionamento acessíveis, e isto estava ocupado o suficiente porque não queria
fazer as pessoas esperarem enquanto encostava o carro em um local. Em vez
disso, seguiu alguns corredores abaixo, na frente da loja de roupas infantis e uma
padaria, e encontrou o que queria. Ela ainda estacionara no final, mais perto da
saída. Ela tinha que andar um pouco mais, mas tendo em conta que decidira que
precisava entrar em forma, isso não era uma coisa ruim.
O shopping Center estava relativamente cheio.
As pessoas estavam dentro e fora das lojas, subindo e descendo as calçadas,
serpenteando o seu caminho através das filas de carros no estacionamento. Havia
crianças e pais, homens mais velhos, uma ansiosa mulher com bata roxa e
simples sapatos brancos, adolescentes com embalagens de variados números.
Um garoto digitava mensagens de texto enquanto atravessava a rua, o tentador
destino. Graças a Deus havia uma enfermaria por perto, caso ele desse uma
cabeçada ou, Deus me livre, fosse atropelado por um carro. Olhando ao redor,
Lizette não viu uma única pessoa que parecesse como se ele ou ela não
pertencesse aqui. Ela não viu ninguém sentado no carro, vigiando-a.
Se ela tivesse sido seguido quem quer que estivesse atrás dela era bom,
porque não tinha visto uma coisa dessas.
Rapidamente ela caminhou em direção à loja. As portas a frente dela
zuniram abrindo. Quase instantaneamente, o cheiro da loja a envolveu, e
apreciativa respirou fundo, puxando os aromas misturados de couro, óleo e
metal.
Você não pensaria que uma loja de artigos esportivos que tivesse um cheiro
específico, seu próprio perfume, mas este tinha. Provavelmente tudo o que
fizeram, ela tinha exatamente... Esquecido.
A sensação de excitação borbulhava.
Este era o seu tipo de lugar. Exatamente no caso dela descobrir mais do que
os novos tênis de corrida, ela agarrou um dos grandes carrinhos de compras e se
dirigiu para o corredor principal.
A loja parecia estranha e nova e familiar, tudo de uma vez. Sua cabeça girou
para trás e para frente quando ela olhou para cima e para baixo de todos os
corredores laterais, pegando isto ou aquilo, perguntando-se o que precisava, o
que poderia ser interessante. Ao mesmo tempo, verificava os outros
compradores.
Ninguém lhe deu qualquer atenção indevida, ninguém parecia fora do lugar.
Mas eles poderiam, não podiam? Não, eles se misturariam certamente, e ela
não iria vê-los chegando, até que fosse tarde demais.
Sua atenção foi atraída para o canto traseiro direito da loja, e ela
rapidamente decidiu que os sapatos podiam esperar.
Ela rodou o carrinho em direção a seção de caça como se isto estivesse
puxando-a como um ímã. A área era bem marcada, com um cartaz grande verde
pendurado, preto e marrom: CAÇA E ARTIGOS DE PESCA. Só o que ela
queria não que tivesse qualquer desejo de assumir a pesca.
Sentia-se como uma espécie de criança numa loja de doces, quase tonta, e
definitivamente emocionada. Isso não parecia como um território estrangeiro.
O que capturou sua atenção em primeiro lugar foi uma impressionante
exibição de armas contra a parede traseira: rifles, principalmente, algumas
espingardas, espingardas de ar. Um funcionário estava no balcão, observando de
perto os corredores, à procura de ladrões.
Rapidamente, automaticamente, ela o avaliou.
Cabelos castanhos, olhos pequenos. Talvez trinta anos, magro, não muito
forte na parte superior do corpo. Ele observou-a, acenou com a cabeça, e
imediatamente rejeitou-a como não sendo um provável cliente.
Ele não sabia de nada. Ela não se incomodou em acenar de volta. Ele já
desviou o olhar.
Ela examinou a exibição de armas e lembrando-se de ansiar por uma arma
quando pensou que poderia ser abordada no estacionamento de um complexo de
apartamentos um pouco decadente.
Mas você quer uma arma que não pode ser rastreada, e com certeza não
quer que ninguém faça uma verificação de antecedentes e alertem Eles.
Uma grande exibição de facas de caça chamou sua atenção. Havia outras
facas, mais caros em uma vitrine fechada, mas estes eram envolto em plástico
duro e pendurado em uma tampa.
Obviamente eles não eram top de linha, mas não queria estragar um par de
cem dólares em uma faca, também. Ela puxou um do gancho e examinou-o.
Isto tinha uma lâmina fixa de aço inoxidável de seis polegadas com uma
curva leve. Não era extravagante, mas era um comprimento decente, e o
tamanho era pequeno o suficiente para caber na mão melhor do que uma das
facas de caça gigante faria. Ela deixou cair o pacote em formato de concha em
seu carrinho, junto com uma bainha de couro que estava pendurado nas
proximidades. No próximo corredor longo, ela cantou quase com alegria. Tinha
pulverizador! Era muito spray de pimenta, extra-forte, o que não era tão bom
quanto um revólver, mas muito melhor do que nada. E se ia fugir sozinha, spray
de pimenta seria uma coisa boa para ter na mão. Por que ela estava pensando, se
andara em sua vizinhança sem isto todos esses anos?
Ela colocou duas vasilhas em seu carrinho, fez uma pausa, depois pegou
outro. Três não era demais. Após o equipamento de camping ela encontrou
alguns sprays para vespa e zangões e duas grandes latas quase caíram
automaticamente em seu carrinho. Alguém poderia ter um ao lado da cama, o
outro no banheiro. Era tão bom como spray de pimenta e poderia disparar um
fluxo de uns bons vinte pés.
Hurra!
Na seção de campismo havia uma grande variedade de mochilas. Ela levou
um tempo selecionando um que a agradasse, que não fosse muito grande, mas
tinha muito de zíperes e bolsos. Corda de nylon. Alguns mosquetões. Ela fez
uma pausa, olhando para os dois últimos itens, lembrando-se apenas esta manhã
quando pensou em uma equipe de assaltantes escalando do lado de fora de um
edifício. A imagem não trouxe em um ataque de dor de cabeça agora, mas deu-
lhe uma sensação de aperto em seu estômago, uma quase... De antecipação. Meu
Deus, se realmente ela fez algo parecido?
Provavelmente não. Algumas escaladas no fim de semana era muito mais
provável. Ainda assim, a idéia era tentadora.
Ela pegou algumas barras de proteína, uma capa de chuva, outros itens que
apelaram para ela em algum nível. Suas compras eram quase automáticas, mal
dava qualquer pensamento para as coisas que pegava e jogava em seu carrinho.
Se ela parasse para pensar que ficaria doente, e tinha tido o suficiente. Ela
precisava dessas coisas, ela precisava de todos eles.
Finalmente ela chegou ao meio da loja e da impressionante exibição de
tênis.
Meia hora mais tarde, com sapatos, meias grossas, e um novo e elegante
traje de jogging preto, porque quem começaria um novo regime de exercício sem
todos os equipamentos novos? - ela se dirigiu para o caixa. Os dias ainda eram
longos, mas não seria escuro por um tempo. Mesmo que estivesse atrasada para
chegar em casa, ela poderia comer uma das barras de proteína no caminho,
despejar suas sacolas de compras, trocar de roupa, e alcançar a calçada antes de
escurecer. Ela não iria correr por muito tempo, e não em seu primeiro dia, mas
estava estranhamente interessada em movimentar-se, para ver o que podia fazer.
Quando chegou ao balcão, ela parou e considerado o conteúdo de seu
carrinho. Retirando a faca e o spray de pimenta, as barras de proteína, o poncho
de chuva, e algo mais que pudesse, mesmo remotamente, ser considerado como
uma preparação para invasão zumbi e empurrou-os para o caixa. – Eu estou
pagando em dinheiro estes–, disse ela. – O resto eu vou colocar em um cartão de
crédito.
Talvez sua cautela fosse inútil.
Talvez alguém estivesse observando-a pagar, anotando tudo o que ela tinha
comprado. Ela não tinha como saber, e isso fez seu senso fazer um esforço extra
de alguma maneira.
Se ela fugazmente soubesse se o caixa pensava que seu pedido era estranho,
especialmente emparelhado com suas compras, mas um olhar mais atento para
jovem fez perceber que o caixa não teria piscado se tivesse comprado um arco e
flecha, um biquíni vermelho, e um farol de mineiro. Ela provavelmente já via
todos os tipos de combinações estranhas todos os dias.
Mas depois que pagou por suas aquisições, Lizette soltou um suspiro
15
cansado. Ela teria que fazer mais uma parada no caminho para casa: um ATM .
Ela tinha acabado de estropiar quase cada centavo do dinheiro que tinha com ela.
Ela realmente precisava começar a levar mais dinheiro de qualquer maneira,
como medida de precaução. A máquina lhe permitiria retirar apenas duzentos
dólares em um momento, mas ela faria uma retirada hoje e amanhã ela iria ao
banco na hora do almoço para uma transação maior.
Eles não irão gostar disso, tampouco.
Merda difícil.
Lidar com pessoas invisíveis era cansativo. Ainda assim, mesmo que ela
não soubesse o que estava acontecendo, não achava que seu problema era
mental. Se ela nunca se sentou para fazer um gorro de alumínio, então podia
admitir que ela era o problema. Até então ela continuaria.
No caminho para casa, ela não ziguezagueou no tráfego, e ela não
acelerou... Muito. Ela já tivera sua cota de emoção para o dia, e se pensou que
gostaria disso, ela tinha facilidade para esta nova / velha pessoa. No terreno
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familiar, novamente, ela foi ao banco e atrás do ATM do drive-through . Ela se
sentiria mais segura com esse dinheiro em sua bolsa. Ela se sentiria ainda melhor
amanhã após outra viagem para o banco.
Ela estacionou na garagem, pegou as sacolas no banco de trás, e acenou
para Maggie, que espiava pela janela lateral de sua casa. Maggie acenou com os
dedos, em seguida, deixou a cortina fechar-se com vibração. Chaves na mão,
Lizette se dirigiu para porta da frente. E, novamente, os cabelos na nuca
arrepiavam-se.
Não se vire. Não deixe que eles saibam que você sabe.
 Ela não sabia se ria ou chorava. Mas ela não se virou.
O homem sentava-se no banco do motorista, uma xícara de café frio no
suporte da bebida a direita, sua celular na mão esquerda. Este era um bairro
tranquilo, muito tranquilo. Era quase noite, e apenas algumas crianças
permaneceram na rua. Ele não podia ficar aqui por muito tempo, um dos
vizinhos dela já lhe perguntara se ele precisava de ajuda.
Este era, sem bar nenhum, a missão mais chata de todas. Quem diabos ele
tinha chateado?
– Sim, eu a perdi por um tempo –, explicou ele novamente. – Mas eu a
encontrei. – Ele olhou para o laptop no banco do passageiro, olhou para o sinal
sonoro de luz vermelha que indicava o veículo do Sujeito. – Ela foi fazer
compras. Em um Shopping Center, na Virgínia.
Não, ele explicou de novo, ele não sabia exatamente onde tinha ido fazer
compras ou por que tinha escolhido Virginia.
Talvez tivesse havido uma grande venda. Ela era uma mulher, depois de
tudo. Ele havia conduzido pelo estacionamento e encontrou seu carro em frente a
uma padaria. Onde ela tinha ido de lá ele não tinha idéia, mas não devia uma
livraria, uma loja de sapatos, e uma loja de roupas femininas direto.
Após cerca de uma hora voltara para seu carro com várias sacolas de
compras. De onde ele havia estacionado, ele não tinha sido capaz de identificar
as sacolas, mas ela estava sozinha e foi fazer compras, então não havia nenhuma
grande coisa sobre isto. Depois ela foi para o ATM do seu banco. Depois das
compras, o que fazia sentido.
O último cara que tinha perdido-a já tinha sido enviado em algum trabalho
de merda no Oriente Médio. Em sua linha de trabalho, eles trabalhavam bem ou
alguém era contratado para fazer o trabalho. O patrão não recompensava os
funcionários que erravam, enviando-os para Paris.
A história dela lhe dizia que a questão era noturna. Ele não sabia o que se
passava dentro da casa, não precisa saber. Em uma hora ele estaria livre. Se
tivesse sorte, ele pode fazer isso em casa a tempo de ver a última parte de par do
jogo do Nationals.
Então porta da frente da investigada abriu, e seu tédio fugiu. Mas que
diabos?
Ela deu um passo para garagem e executou um par de alongamentos
rápidos.
Tinha desaparecido a funcionária de escritório séria que estava observando,
ele não poderia tê-la reconhecido, se ele não tinha visto sua caminhada para fora
daquela casa.
Seu cabelo estava puxado para trás em um rabo de cavalo grosso. Seu rosto
parecia mais nítido desta forma, mais... Perigoso. Ela estava vestida toda de
preto, com exceção de seus sapatos, que eram de um cinza escuro.
Nada de calções largos e camiseta cavada para este corredor, nem mesmo
no calor de DC e na notória umidade. Sua camisa era de manga curta e solta -
solta o suficiente para esconder uma arma embaixo, se necessário, e as calças
eram compridas e equipadas.
Esta atuação era nova, mas ele tinha sido informado. Uma vez que o sujeito
estava em casa, deveria ter sido para cama. Ele tinha visto fotos dela, andando
no bairro, com iPod, com os auriculares, na área e vestida em shorts e um top
que não deixou espaço para ela esconder qualquer coisa como um pedaço de
goma. Então, deixar a casa era incomum, mas não inédito. Ainda assim... Isso
era uma aparência totalmente diferente para ela.
Ela correu em direção à rua, e ele estava pronto para jogar sua jaqueta sobre
o computador e ligar o motor se viesse até sua direção. Em vez disso, ela se
virou e correu na direção oposta, e ele relaxou novamente enquanto mantinha
um olho nela: costas retas, boa formam, ela correu lentamente passando pela
casa de seu vizinho e depois aumentou a velocidade. Ela não mantinha os olhos
em frente, mas estudava seu entorno, mantendo boa consciência situacional. Sem
iPod. As pessoas eram estúpidas para andar sozinho com os ouvidos conectados
de modo que não podia ouvir alguém chegando por trás deles. Um monte de
gente era assaltado dessa maneira.
O Sujeito não tinha olhado diretamente para ele quando ela correu para a
rua, mas tinha certeza de que ela sabia que estava aqui.
Rapidamente, ele discou um número em seu celular. Quando a chamada foi
atendida, ele disse: – Eu acho que alguma coisa está acontecendo.
Houve um curto silêncio, e então um exasperado, – Como o quê, pelo amor
de Deus?
– Eu posso estar errado, mas parece que ela está começando algum
treinamento físico.
Não é um treino casual, aparentemente está tudo errado, como se estivesse
prestes a entrar em alguma corrida séria. Sem Ipod, observando tudo ao seu
redor. Eu tenho certeza que ela me viu.
Houve outra maldição, então: – Desapareça. Você não precisa estar aí
quando ela voltar para casa. Manterei alguém com ela.
Capítulo Treze
Três da manhã era um horário nobre para qualquer ladrão que se preze.
Casas estavam escuras, todos os moradores estavam ou deveriam estar
dormindo.
Felice definitivamente tinha vigilância ativa sobre Lizzy. Mesmo se ele já
não tivesse sido alertado, Xavier tinha imediatamente visto o carro. O carro em
si era tão ordinário como um carro poderia ficar, mas ele sabia quais pertenciam
veículos no bairro, e este não pertencia. O cara dentro estava tomando o cuidado
para se manter discreto, ele não estava fumando, mas estava bebendo café para
ficar acordado, e Xavier não precisava óculos de visão noturna para detectar o
movimento de sua mão quando ele levantou o copo da garrafa térmica para a sua
boca.
Antes de realmente chegar a sua casa, Xavier tinha feito um reconhecimento
aprofundado da área circundante. Tudo era claro. Esta era exatamente o que
Forge tinha dito que seria: de baixo nível, apenas um pessoa. Sabendo como o
jogo funcionava, ele não estava surpreso por eles colocarem espiões sobre ela.
Mas ele não pegara nenhuma informação antes do movimento, o que significava
que Felice McGowan estava por trás da vigilância, não Forge. E isso significava
que tinha usado as pessoas fora da rede normal.
Isso não era uma boa notícia para qualquer um deles. Ela tinha tomado o
controle de Forge nisto; Forge pode ter rejeitado a idéia e isso não era nada mais
do que Felice seguir em frente, mas Xavier não gostou do uso de pessoas de
fora. Isso sinalizava uma quebra de confiança.
A confiança era tudo o que tinham segurado essa coisa juntos. Era uma
armada, guardada, intensa-rede-de-segurança-num-lugar, um tipo de confiança,
mas isto funcionava, porque todos eles se conheciam e a situação era limitada ao
seu pequeno grupo. Pessoas de fora... Ele não conhecia seu treinamento, não
sabia como reagiriam em uma situação corrente, não sabiam o quanto eles
sabiam, ou quais eram suas ordens.
Ele preferia lidar com um profissional qualificado algum dia do que com
um amador.
Não havia como dizer o que diabos um amador faria. Eles eram mais
propensos a abrir fogo em um ruído súbito como estragariam totalmente o
trabalho, dormindo. Inferno, ele nem sabia se esse cara estava armado, ou com o
quê. Embora conhecendo Felice, ele apostava em munição.
Às vezes ele imaginava seu grupo como todos eles de pé em um círculo,
com o objetivo de apontar para as cabeças uns dos outros. Forge era sem dúvida
o mais perigoso e capaz do grupo, além dele, e depois, talvez, apenas por causa
de sua idade mais jovem e pelo ativo treinamento. Mas sempre que ele imaginou
esse cenário, a arma não apontava para Forge, mas para Felice, porque ela tinha
mais a perder, e que fazia dela a mais propensa a quebrar o status quo. Ela iria
querer proteger o que tinha, e poderia decidir que a única maneira de fazer isso
era eliminar o restante deles.
Como a idéia não tivesse ocorrido a cada um deles. Ele tinha suas próprias
salvaguardas no lugar, e Al Forge não seria Al Forge, se ele não o fizera,
também.
Um dia, o que podia não demorar, mas poderia acontecer a qualquer
momento, Felice seria um problema.
Ele poderia ou não sobreviver, mas, novamente, as mesmas chances
aplicavam-se a ela.
Nesse meio tempo, ele tinha que continuar seguindo o curso que tinha
estabelecido para si mesmo há cinco longos anos, se retornasse ao primeiro
momento em que concordara em viver uma vida dupla, em preparação para o
impensável, caso isto ocorresse.
Nada que pudesse fazer sobre isso. Tudo o que ele podia fazer era lidar com
o presente, o que significava que tinha de entrar na casa de Lizette-enquanto
estava sob vigilância.
Ele sorriu na escuridão. Ele gostava de um desafio.
Às vezes os deuses sorriam, porque uma leve chuva começou a cair.
Perfeito. Para alguém sentado dentro de um carro estacionado, isto tinha
acabado de cortar visibilidade através das janelas laterais a nada mais do que um
borrão. Não era só a chuva, mas a inevitável nebulização que ocorreria. Na
mesma situação, Xavier teria abaixado a janela e deixado o interior do carro ficar
molhado, porque na vigilância, não ficar seco era o objetivo, mas o instinto
humano excluiria a chuva.
Xavier chegou à parte de trás da casa dela e deu uma olhada rápida ao redor
da esquina, mantendo seu corpo contra a parede e girando a cabeça apenas o
suficiente para obter uma linha de visão sobre o carro do outro lado da rua.
Se os deuses às vezes sorriam, outras vezes francamente riam. De repente,
uma luz foi acesa no interior da casa apenas onde o cara estava estacionado.
Alguns segundos depois, a luz da varanda estava ligada, a porta se abriu, e o
proprietário saiu de robe com um pequeno cão saltando ao redor de seus pés. O
pequeno cão imediatamente correu para o quintal para cuidar de suas
necessidades.
Sendo a natureza humana o que era, o cara no carro provavelmente tinha
ficado deitado mais no banco consequentemente se não tivesse feito isso, teria
pelo menos deslizado de modo a não ser visto, se abaixando no assento, e toda a
sua atenção estaria atualmente no dono do animal, esperando o cara ou não
percebesse o carro ou não reconhecesse como desconhecido.
Xavier percebeu que não poderia ter sido lhe dado uma oportunidade
melhor. Silenciosamente, ele escorregou ao virar da esquina da casa dela e se
aproximou da porta de trás.
Ele podia ouvir o vizinho dizendo algo para o cão, seu tom mais inquiridor
do que raivoso. Xavier imaginava que era algo ao longo na linha de Você ainda
terminou? Ele não se importava com o que era dito, porque, enquanto o vizinho
permanecia na varanda, o cara do carro não veria outra coisa.
Xavier poupou um rápido olhar para ver que o cão estava agora feliz
empinado para o dono, abanando o rabo. Ele tinha apenas alguns segundos antes
que a perfeita distração terminasse.
As chaves, uma para maçaneta da porta e outro para o ferrolho, estavam em
sua mão. Ele manteve-os separados, para que não tilintassem uns contra os
outros. Rapidamente ele abriu as duas fechaduras, cada uma clicando suave e
quase silenciosamente, colocou uma chave no bolso esquerdo, uma na mão
direita, em seguida, delicadamente virou a maçaneta. Ele deslizou para dentro,
fechou a porta e, em seguida ficou muito quieto e escutou.
Ele estava na cozinha, com a luz que entrava pela janela, havia luzes do
forno, cafeteira e forno de microondas, pouca, mas eficaz. Ele ouviu o barulho
da geladeira, mas nada mais, nenhum rangido dos pisos ou tecido roçando
paredes, nada que indicasse que ela tinha sido despertada por sua entrada quase
completamente em silêncio. Fracamente, do lado de fora, ouviu o ar
condicionado compressor impelir, e um momento depois, o ar frio começou a
soprar das aberturas.
Isso era bom. Ar condicionado cobria uma multidão de pequenos sons.
Além da cozinha, a casa estava escura. Esse era o jeito que gostava quando
ela dormia-no escuro, como se estivesse em uma caverna.
Não havia luzes noturnas para ela, nenhuma luz do banheiro à esquerda para
iluminar o corredor. A escuridão trabalhou a seu favor.
Ele caminhou através da cozinha, observando que os relógios todos
exibidos ao mesmo tempo: três e trinta e dois. Lizzy mantinha seus relógios
sincronizados. Ele se perguntou se ela percebera por que, se em algum lugar no
fundo de sua mente, ela sabia como fundamental um minuto poderia ser. Ele
próprio tinha um senso instintivo do tempo, que tinha aprendido a ajustar de
acordo com o fuso horário em que estava, e geralmente pode acertar o minuto
sem ver um relógio.
Nas operações ele sempre sincronizava com os membros da equipe, mas
isso era mais para o benefício deles do que o seu. Ele sempre tinha apreciado a
pontualidade de Lizzy. Ela tinha sido confiável até o segundo.
Ele não teria que ficar mexendo em torno, descobrindo onde estava ou onde
ela guardava as coisas. Ele estava familiarizado com o layout do exterior e do
interior, porque ele tinha visto fotos. Muitas delas.
Mesmo que nunca tivesse estado aqui, isso não era um território totalmente
desconhecido. Ela estava dormindo próximo ao corredor. Ele quase podia sentir
ali, a presença dela puxando para ele, e ele teve que fazer um esforço consciente
para se concentrar na tarefa em mãos.
Lizette sabia que estava sonhando, porque reconheceu o sonho. A casa era
toda branca de novo, exceto que uma sala tridimensional que tinha todas as
cores, como se as cores do resto da casa tinha sido sangrada e colocada naquele
quarto. Mas não estava na sala colorida, ela estava no maior delas branco, tudo
mudo e silencioso.
Ele estava aqui, seu Mr. X. Ela não podia vê-lo, não podia ouvi-lo, mas
sabia que ele estava por perto. Ela podia senti-lo tão fortemente como se
estivesse na mesma sala, vigiando-a. Ela virou-se, verificando cada canto, cada
parede branca, cada janela, mas a sala estava vazia, exceto por ela mesma.
Espere um minuto, pensou. O que estava acontecendo? Isso era um sonho,
ou realidade?
Parecia real. Ela tinha estado aqui antes. Mas, oh, sim, isto tinha sido um
sonho também.
Seu coração começou a bater mais rápido, porque X tinha estado no outro
sonho, e ele estava esperando por ela com um presente.
Ele permanecia naquele quarto onde era todo colorido, um quarto nessa casa
enorme que parecia mais real, mais palpável, do que todos os outros. Seu corpo
respondeu, sabendo que ele estava perto, de imediato o desejo que tinha
começado no último sonho: não apenas sexo, apesar de ter sido poderoso e de
abalar a terra e quase-quase-nada-mais que questões de sexo. Porque alguma
coisa mais importava, algo mais forte que a empurrava para ele. Mas onde
diabos ele estava?
Ela andava de um quarto para o outro, à procura de um quarto colorido, mas
não era o lugar onde tinha estado à última vez. Droga, por que as salas não
ficavam em um lugar? Ela ficava cada vez mais frustrada quanto mais revirava
isto. Ela estava completamente perdida agora. Corredores distorcidos e curvam-
se, alongando-se mais quando tentava chegar ao fim. Ela estava tão frustrada que
se desejava chutar uma parede. Ele estava aqui em algum lugar. Sentiu-o em um
nível profundo, lá no fundo, onde os instintos governavam sozinhos e lógica saía
pela janela.
Mas se ela não o encontrasse em breve, seria tarde demais, se ele fosse
embora encontrando outra coisa para fazer. Ele estava sempre indo embora.
E então ela o sentiu. Ele tinha um ligeiro odor masculino que era dele e
somente dele. Sua pele, suas roupas, o sabão que ele usava... Tudo isso somado
ao X. Talvez ninguém notasse o perfume, era tão leve, mas ela notava. Ela inalou
o cheiro dele em mais de uma ocasião, tinha fechado os olhos e respirara fundo e
se acalmara e excitada e acalorada pela maneira como ele cheirava.
Ela seguiu seu nariz e seus instintos. Ela parara de pensar e só seguia
adiante, arrastando-se para frente. E, finalmente, lá estava ele, no quarto que ela
estava procurando. Ela sabia que era o quarto certo antes mesmo de abrir a porta,
mas viu a mão girar a maçaneta e empurrar abrindo a porta, viu tudo o que cor
vívida floral no limiar. E lá estava ele, esperando por ela, sempre à espera. Todo
esse tempo, se ela soubesse para onde olhar.
– Lizzy. – Isso foi tudo o que disse, uma palavra, o nome dela, mas foi o
suficiente.
Xavier conhecia os detalhes desta casa na qual nunca estivera antes de hoje
à noite quase tão bem quanto conhecia a dele. Mesmo que fosse uma casa antiga,
fora reformada, em algum momento, abrindo o interior para uma planta mais
moderna.
A sala de estar e a de jantar se abriam uma para outra, uma à esquerda da
porta da frente e o outro para direita, a cozinha era separada da sala de jantar por
uma meia parede.
Movendo-se para sala, ele olhou em volta, novamente, o aposento não
estava completamente escuro. Luz filtrava passando pelas bordas das cortinas
pesadas nas janelas, além havia as luzes eletrônicas: um pequeno azul no
carregador de telefone sem fio, uma luz âmbar brilhante da caixa de cabo, um
ponto vermelho no DVD player. O suave, brilho multicolorido permitiu-lhe ver
todos os móveis na sala de estar, e uma arrebatadora vista, disse-lhe o que ele
estava procurando não estava lá. Droga, ele esperava que não tivesse levado tudo
para o quarto dela, porque não poderia acontecer isso. Ele ficou no local e fez
um giro lento de 360, examinando cuidadosamente cada cadeira, no chão, cada
superfície plana-Ah! Lá estavam elas, na mesa redonda na área sala de jantar - as
sacolas de compras de passeio desta tarde na Virgínia.
Era muito-cedo-da manhã para visitas, ele não chamaria isso de invasão de
domicílio, desde que ele tinha, afinal, uma chave - não era o curso de ação mais
seguro, mas ele tinha que saber. Onde ela tinha ido, e por quê? O que a levou
para Virginia quando tudo o que ela poderia possivelmente necessitar poderia ser
encontrado dentro de dez quilômetros de sua casa? Ela tinha sido colocada nesse
local, por isso mesmo, para tornar o seu mundo pequeno. Rotina era sua amiga.
Rotina mantinha Lizzy viva. Seus dias eram geralmente previsíveis até o minuto,
permitindo circulações variáveis.
Mas não hoje, pelo contrário, ontem à tarde, quando ela deixara o trabalho.
Ela tinha ido à direção oposta. Ela tinha dirigido muito rápido. Ela tinha ido a
caminho do inferno em Virginia, em seguida, virou-se e voltara, e na viagem de
volta tinha seguido numa saída na qual correra muito além da primeira metade
de sua viagem. Ela não tivera uma simples saída, como se tivesse perdido algo,
ela fizera inúmeras escapadas. Era como se ela tivesse tentado despistar o espião.
Exceto que Lizette não saberia como perceber um espião, muito menos
como se livrar dele. Lizzy, no entanto, faria.
Lizette era uma aberração organizada. Lizette teria descompactado as
sacolas e arranjado tudo. Essas coisas fora de sua pessoa eram pequenas, mas
dizia-lhe bastante.
Não havia luz suficiente para ele ver as sacolas tanto como precisava, e ele
não se atreveria em mexê-las. O farfalhar de plástico poderia ser o suficiente
para acordá-la, especialmente se estava se recuperando parte da memória e
estava mais cautelosa. Não só isso, ela poderia ter memorizado a posição exata
destes sacos e seus conteúdos. Ele fazia coisas como isso, automaticamente,
então ele saberia se alguém tinha estado em seu espaço.
Ele puxou uma pequena lanterna de bolso. Ele tinha colocado fita isolante
preta sobre a ponta, portanto somente uma fatia fina de luz brilhava. Ele olhou
para janela atrás dele, a janela que dava para a rua. Ela tinha persiana aqui,
suportada em cada lado por cortinas. As persianas estavam fechadas, mas até
mesmo a luz mais fraca iria escoar através das faixas, perceptível até mesmo na
chuva. Merda.
Ele tinha que aproveitar a oportunidade. Moveu-se então o corpo estava
entre a janela e as sacolas de compras, inclinou-se mais, e virou a precária luz
diretamente sobre as sacolas. Só por uma fração de segundo, tempo suficiente
apenas para identificar o nome da loja nas sacolas, então ele apagou a luz e ficou
lá com seu coração pulsando loucamente no peito. Ele, que era famoso por sua
calma sob fogo, isto provocou que o suor escorresse entre os olhos quando o
significado o golpeou.
Merda, merda, duas vezes merda. A loja de artigos esportivos podia parecer
inocente, mas eles eram ótimos lugares para estocar determinado equipamento,
se você praticava esportes ou não.
Duas sacolas e uma caixa de sapato estavam vazias sobre a mesa. O que
mais ela comprara?
Um das sacolas fechadas tinha o recibo grampeado à mesma.
Ele não teria que abrir as sacolas se ele poderia dar uma boa olhada no
comprovante de pagamento.
As sacolas guardavam algumas coisas volumosas, e ele queria saber
exatamente o que era. Mas para ler o recibo, ele teria que ligar a luz, pelo menos,
dez, quinze segundos.
Isso era justamente implorar para ser pego. Suas opções eram pegar as
sacolas e levá-los para cozinha, longe da janela, o que faria barulho, não importa
o quão cuidadoso fosse, ou rasgar o pagamento do saco e levá-lo até a cozinha,
onde pudesse ler isto, alertando Lizzy para certeza de que alguém tinha estado
lá. Sua última opção era ter a chance de ligar a lanterna e ler o recibo ali.
Opção C. Se ele tivesse que fazer o cara lá fora desaparecer, que assim seja.
Ele não queria matar o cara, porém, o pobre coitado estava apenas fazendo
um trabalho, e tomar uma decente facada para ele por ficar acordado. Não
poderia culpar isso.
A toalha de cozinha.
Lembrou-se disto, uma de xadrez vermelha-e-branco, pendurado em um
anel ao lado da pia. Não estava dobrada de um modo particular, estava
simplesmente pendurada ali. Indo para cozinha, Xavier estudou a toalha por um
momento, e concluiu que a única coisa que tinha feito fora do comum era a
certeza de que pendurara a toalha exatamente o mesmo comprimento em ambos
os lados. E isso não era mais Lizette, ele vira Lizzy fazer a mesma coisa, quando
retornava.
Ele puxou a toalha do círculo e voltou para sala de jantar. Envolvendo a
toalha sobre a lanterna para que praticamente nada do feixe fino de luz fosse
visível do exterior, ele apertou o botão e na penumbra leu a lista de suas
compras: Uma mochila. Uma faca. Uma corda. Três latas de spray de pimenta. E
ela pagara em dinheiro por eles, então as compras não iriam aparecer em seu
cartão de crédito.
Ele desligou a lanterna e fechou os olhos, ali de pé por um momento,
enquanto a adrenalina o inundou. Nenhuma dúvida sobre isso agora, não que ele
duvidasse de seus instintos de qualquer maneira. Mas esta era a prova.
Ela estava de volta, ou estava retornando. Lizzy estava ou se preparando
para fugir ou se preparando para lutar. Será que ela recordava tudo, ou apenas
pedaços? Quanto se lembrava agora? Não muito. Se lembrasse de detalhes, não
estaria dormindo em sua própria cama agora, teria ido embora, enchido sua
mochila com essas compras e quem sabe mais o quê. Teria ela preenchido a
papelada para iniciar o processo de compra de uma arma? Não, não em um lugar
como aquele. Se ela estava procurando uma arma, não se enfiaria em Virginia
para pagar com dinheiro uma arma, que encontraria num mercado de pulgas
municipal ou fazer uma compra no mercado negro na esquina de uma rua. Se ela
começasse a fazer viagens incomuns em uma base regular, eles estariam em
apuros.
Não, ela estava em apuros.
Sobrepor uma vigilância local em seu carro, telefone e eletrônicos não era
suficiente, não agora. Ele tinha que saber onde ela estava em todos os momentos,
não podia correr o risco de que escapasse da vigilância, abandonando o carro,
deixando para trás esta casa e tudo o que tinha conhecido durante os últimos três
anos. Mesmo que tivesse apenas parcialmente recuperado a memória, era capaz
de fazer exatamente isso, ela estaria com medo, e não entenderia exatamente o
que estava acontecendo.
Se ela fosse fugir, levaria a mochila, senão porque teria comprado-a? Não
era como se estivesse indo para escola ou fazendo caminhadas. Merda, ele teria
de fazer algum ruído, se ele tirasse a mochila fora da sacola plástica. Ele poderia
dizer que isto estava na sacola, exatamente como ele poderia dizer agora que
sabia que ela comprara; naquele recibo grampeado na sacola que continha o
spray de pimenta.
Ele precisava chegar a essa mochila. Ele tinha outras opções, mas queria
cobrir tantas possibilidades quanto podia.
Talvez pudesse trabalhar a mão dentro da bolsa, sem fazer mais do que um
farfalhar. Ter acesso completo a mochila seria a melhor opção, mas as
circunstâncias não estavam a favor dele.
Pegando do bolso, tirou um pequeno saco que continha três pequenos
rastreadores, quase indetectáveis. Havia outros menores, alguns eram micro
pontos, mas eram mais difíceis de colocar, e ele queria manter o seu tempo aqui
ao mínimo. Ele tirou um dos rastreadores. Ele colocou cada um deles em um
saco plástico individual, e marcou cada saco com um número diferente para que
ele soubesse que ele estava colocando rastreador em quê. Removendo um, ele
virou o saco de plástico para luz fraca vinda das persianas fechadas, e só poderia
tirar o número dois.
Ok, dois na mochila. Trabalhando cuidadosamente na escuridão, porque ele
não queria deixar cair o pequeno filho da puta, ele inseriu a mão no saco.
O plástico farfalhou, mas ele moveu-se lentamente e o som foi fraco, nada
mais do que um arranhão. Ele sentiu as correias. Não estava bom o suficiente.
Empurrando a mão mais no fundo, ele roçou a tira, que provavelmente cobria
um bolso com zíper. Bom o suficiente, mesmo que ele não pudesse ver o que
estava fazendo.
Cuidadosamente virando a mão, ele anexou o rastreador no lado de baixo da
aba.
Então ele simplesmente tão lentamente puxou sua mão para fora do saco.
Um já fora; faltavam dois.
Ele pegou a toalha de volta para cozinha e laçou-a de volta no anel,
ajustando isto com cuidado para ambas as extremidades pendurarem
uniformemente.
Agora as coisas ficariam complicadas.
***
Ela não hesitou, simplesmente seguiu em frente, se despindo enquanto se
aproximava dele. Não havia segundas intenções, nem pensamentos de forma
alguma, apenas instinto e necessidade.
Pele contra pele, ela necessitava. Dentro dela, ela necessitava. Ela queria
sentir seu clímax crescer e crescer até que girasse quando o alcançasse, e ela o
faria. Nesta sala, ela podia gritar, se quisesse. Ela podia tomar o que queria, ao
vivo com abandono. Aqui ela poderia viver.
X cruzou os braços sobre o peito e ficou ali esperando, sem despir-se,
apenas esperando por ela. Sempre a espera. Ela arrojou sua calcinha pelas as
pernas, saiu dela sem hesitação, sem medo ou vergonha. Ela aproximou-se dele,
alegria em seus olhos escuros, e começou a despi-lo. Quando ela tirou a camisa
dele, levou um momento para enterrar o rosto contra o calor do seu peito nu e
inalar profundamente. Ele cheirava tão bom, tão real, e podia sentir o calor de
sua pele contra a bochecha dela, a forma como o cabelo em seu peito fez cócegas
em seu nariz.
Mesmo que soubesse que isso era um sonho, isto era o melhor sonho que
tivera.
Mas tão bom como este era, ela queria mais do que apenas o cheiro dele,
muito mais.
Puxando o cinto, ela abriu-o, em seguida, abriu o zíper da calça e enfiou a
mão por dentro, envolvendo seus dedos em torno dele e sentindo-o endurecer,
empurrar contra seus dedos. Ele fez um som profundo em sua garganta, mais do
que um zumbido, não era bem um rosnado.
Ela deslizou a calça dele para baixo e o afastou. Na vida real, eles tinham
que lidar com as botas dele, mas este era o seu sonho, e ela não queria botas
retardando-a.
Ela já estava molhada, pronta e, vazia sem ele. Ela queria deitá-lo e
escanchá-lo, tomando-o intenso e profundo, mas depois que explodisse e isto
terminasse. Ela podia acordar, tremendo e com falta de ar. Ainda não! Ela não
queria acordar ainda. Era muito cedo. Ela queria senti-lo, cheirá-lo, saborear
cada centímetro.
Suas mãos enrolaram nos cabelos dela, segurando-a perto, certificando-se
que não escaparia. Ela adorava suas mãos. Eram mãos grandes, mãos poderosas
que poderiam matar ou deleitar, ferir ou curar. Algumas pessoas tinham medo
dessas mãos, mas ela não.
X levantou-a do chão e caminhou para cama. Era assim que ela gostava dele
melhor: nu, duro, impaciente. Quando X estava impaciente, quando ela estava
balançando seu mundo do jeito que ele balançou a dela, ele podia fazê-la sentir...
Devastada, estimada e amada.
Os pés de Lizette pendiam a centímetros do chão. Ela ergueu-se. Ela o
queria muito, e ele estava lá, ele estava com ela, ela poderia envolver os braços
ao redor de seu pescoço e segurar até que ela voasse, voasse realmente. E porque
isto era um sonho, talvez ela pudesse voar. Ela riu um pouco, agitando-se lá em
seus braços enquanto ele se movia para cama... E então ela olhou para o lado e
viu seu rosto no espelho. Sua risada sumiu quando olhou para si mesma. Esse era
o seu velho rosto, o que tinha sido tirado dela. Ela fechou os olhos,
comprimindo-os, e quando ela abriu novamente seu rosto era o novo, o que ela
sabia que não era ela. Ou era?
Qual era o verdadeiro dela? Qual deles X desejava?
Que face ele amava?
A grande questão: Será que ele amava-a completamente? Depois do que ela
tinha feito?
Em seguida, ele a deitou na cama e ela não podia ver seu rosto no espelho
por mais tempo, e que era tão bom. Ela não queria olhar, ela queria sentir.
Ela não queria saber, ela só queria segurar X e seguir o comando de seu
corpo.
Por um momento, eles ficaram sós ali na cama grande, peito a peito, com as
pernas entrelaçadas, corações batendo. Eram olhos nos olhos, e por um momento
Lizette sentiu o fôlego. Meu Deus, ele era lindo! Não bonito, não havia nada
bonito nele, mas visto com o coração ele era... Bonito.
E qualquer que seja o rosto que usava, ele não se importava. Por trás desse
rosto ainda era ela, e isso era tudo que importava para ele. Sim, ele a amava. Ele
ainda a amava. Ele beijou sua garganta como se tivessem todo o tempo do
mundo, mas Lizette tinha, de repente, a certeza de que eles não tinham. Eles não
tinham tempo para tudo, não juntos. Ela vive em seu mundo, e ele iria viver no
dele e não haveria mais disso. Talvez não fosse o sonho ocasional, se tivesse
sorte. Não mais sonhos dele de alguma forma, se ela não teve sorte.
– Agora –, ela sussurrou.
Ele quase riu, meio rosnou. – Não ainda.
Lizette abriu a boca, começou a dizer, por favor, mas ela não fez. Implorar
só iria fazê-lo mais determinado a levar o seu tempo.
Eles não tinham tempo.
Lizette estremeceu da cabeça aos pés. Ela não queria que esse sonho
terminasse, mas não queria esperar para tê-lo dentro dela. Ela poderia ficar aqui
a noite toda, apenas segurando ele. Seu corpo latejava, e ela sabia que seria bom
esperar mais um minuto.
Mais do que tudo, mais até do que o desejo de que a impulsionava para
frente cada vez mais rápido... Ela não queria deixar X ir, nunca mais.
Xavier passou pelo corredor em direção a seu quarto, seus movimentos
fluídos e indistintos, seus passos silenciosos como se estivesse flutuando acima
do piso. A última coisa que ele queria era que ela acordasse.
Estava escuro. Sendo incapaz de vê-lo, pensaria automaticamente que ele
era um estuprador ou assassino; qualquer mulher faria. Inferno, mesmo se o
visse, ela ainda acharia isso. Ela não o havia reconhecido na farmácia, depois de
tudo. Se ela acordasse e ligasse a lâmpada, vendo-o em sua casa vestido como
estava com roupas escuras e armado, poderia sua memória retornar rapidamente
ou se ela simplesmente entrasse em pânico e começasse a gritar? Ele apostava no
pânico e na gritaria.
 A porta do quarto estava aberta. Ela morava sozinha, afinal de contas, não
havia necessidade de fechar uma porta interior. Ele deslizou para dentro e parou
por um momento, olhando-a na cama.
O despertador e a luz azul em outro telefone sem fio emitiam luz suficiente
para ele vê-la. Ela estava encolhida na cama, o cabelo escuro em um travesseiro
quase plano, as cobertas puxadas até o pescoço e um pé descalço saindo debaixo
dessas cobertas. Algumas coisas nunca mudavam. Não importa o que fizeram
com seu rosto, em seu cérebro... Ela ainda era Lizzy, lá no fundo. Ele deveria ter
sabido, todos eles deviam ter sabido, que um dia ela iria se libertar da prisão em
que eles a colocaram lá.
Em cima da mesa-de-cabeceira, a centímetros do relógio luminoso,
repousava uma lata de alguma coisa.
Ele sorriu. Ele apostaria sua bunda que era spray de vespa, ou algo parecido.
Desarmada, pelo menos não ainda, mas ela armara-se de qualquer maneira. Perto
da base do telefone repousava o seu telefone celular, e ao lado do telefone estava
a bateria. Até que ela colocasse a bateria nisto, o telefone não poderia ser
rastreado.
Sim, ela estava despertando, libertando-se.
Outra coisa em que havia permanecido fiel.
Lizzy era fanática por bolsa. Ela adorava bolsas, e economizaria dinheiro
para comprar uma boa bolsa de couro, ao invés de várias mais baratas. Outras
mulheres que ele treinara, e treinou renunciaria a bolsas em favor de bolsas ou
pochetes, mas não Lizzy, ela mantinha suas bolsas. Ela não largava a bolsa
escolhido qualquer lugar da casa, ou seja, sempre levava para o quarto e
colocava-a em uma cadeira. Ela podia mover a cadeira de volta, mas este era o
lugar onde a bolsa permanecia.
Atualmente, a cadeira do quarto estava talvez um metro e duzentos da
cabeça de Lizzy, apenas do outro lado da mesa de cabeceira.
A bolsa era branca, então ele poderia facilmente pegá-la, e tinha uma alça
longa. Esta era a parte mais complicada. Talvez não tivesse uma arma, mas
Lizzy sempre fora uma boa atiradora, e se lançasse nos olhos dele com aquele
spray de vespa ele ficaria temporariamente cego. Só Deus sabia o que ela faria
com ele, então, enquanto ele estava em tal desvantagem.
Ele enganchou a alça com um dedo e silenciosamente levantou a bolsa,
pegou o telefone celular da mesa de cabeceira, em seguida, saiu do quarto tão
silenciosamente como tinha entrado. A cozinha, onde havia mais luz, era o
melhor lugar para ele fazer isso.
 Uma vez que ele estava lá, ele colocou a bolsa em cima do balcão e
começou a trabalhar. Ele estava prestes a colocar outro rastreador, este foi
marcado com o “um” no bolso com zíper no interior, quando ele fez uma pausa.
Esta era Lizzy, a fanática por bolsa. Ela teria mais de uma bolsa. Ela tinha
trocado regularmente as bolsas, para combinar com sua roupa ou seu estado de
espírito ou o que ela precisava para o dia. Ela poderia facilmente trocar a uma
bolsa diferente amanhã.
Nada na bolsa, então. Ele observou o posicionamento de sua carteira, então,
cuidadosamente puxando-a fora e abriu-a. Era de couro, um modelo
desproporcional do que as mulheres em geral usavam, tinha um lugar para um
talão de cheques, mas nenhum cheque. O que ele fez foi segurar o dinheiro, um
valor par de cem dólares. Havia também um par de cartões de crédito, carteira de
motorista e cartão de seguro, e um par de recibos. Tentou ler a data em um dos
recibos, mas não havia luz suficiente, e ele estava correndo contra o tempo.
Era uma boa aposta que não importava qual bolsa que carregava, esta
carteira estaria nela. Ele tirou as notas e colocou-as de lado, plantou o pequeno
rastreador debaixo de um pouco de revestimento rasgado e colocando o dinheiro
exatamente como ele o encontrara, então deslizou a carteira de volta para a
bolsa.
Próximo passo: o telefone celular. Se ela era inteligente o suficiente para
remover a bateria, isso significava que pretendia mantê-lo com ela.
Este novo telefone, um substituto para o que ela tinha caído e quebrado na
sexta-feira, era um simples telefone flip. Nenhum smartphone para Lizzy, o que
era uma boa decisão da parte dela. Normalmente, ele colocaria o rastreador no
interior do compartimento da bateria, mas se ela jogasse a bateria fora depois
que usasse isto cada vez, elevava as chances que ela quisesse vê-lo, ou talvez
desalojar isto.
Por alguns segundos, Xavier estudou o telefone. A luz era melhor aqui na
cozinha, mas ainda não era bastante, então andou um tanto para sentir quando
tivesse visão.
Havia poucos cantos e recantos, e nenhum deles era apropriado.
Finalmente, testou a borda da tampa de teclado. Era elástico, não um
plástico duro. Ele empurrou a unha sob a borda, levantou, plantou o rastreador
sob a tampa, em seguida, pressionou para baixo. Não era um bom
posicionamento, mas ele estava limitado por estar incapaz de usar o
compartimento da bateria.
Bolsa e telefone celular nas mãos, ele refez seus passos até o quarto e
colocou ambos exatamente onde ele os encontrou, tomando cuidado para não
deixar clicar o telefone contra a mesa quando o soltou.
Ele respirou profundamente, silencioso e observou-a.
Se ela acordasse, ele não tinha nenhum lugar para ir. Se ela abrisse os olhos,
e o visse, à luz de seu despertador. Ele deveria partir, mas agora estava tão perto
dela que não podia se afastar, ainda não. Vê-la na farmácia tinha acabado de
tornar a fome mais intensa. Para se dar ao luxo de realmente vê-la, observando-a
dormir, tendo o risco de levar uma explosão de spray de vespa nos olhos. Lizzy.
Cabelos escuros grossos, um pouco encaracolados, despenteados agora no sono.
O formato do seu rosto era diferente agora, mas a curva de seus lábios era a
mesma. Esse pé descalço era o mesmo. O cheiro dela era o mesmo. Suas mãos se
lembravam de senti-la. Houve momentos em que ele segurou-a debaixo dele e
fodia até que ela gritava. E então ela fazia a mesma coisa com ele, embora
brincasse com ele e dizendo que, por ser um homem viril, seu grito era mais
como um longo gemido.
Seus dedos se enroscaram enquanto resistia ao desejo de estender a mão e
tocá-la. Seu pau endureceu, querendo mais do que apenas isso.
Merda, ele tinha que sair daqui antes que fizesse algo além da estupidez.
Menos de vinte minutos depois de ficar dentro da casa, Xavier retirou-se.
Ainda estava chovendo, o que era uma dádiva Divina. O carro de vigilância
ainda estava no mesmo lugar, mas ele não podia ver qualquer movimento dentro
dele.
Talvez a chuva acalmasse o cara adormecendo-o, apesar do café. Talvez ele
estivesse se concentrando em urinar numa garrafa.
O próprio Xavier estivera de vigilância, por isso ele sabia como era. Ele
estava feliz por não ser um deles sentado naquele carro.
Ele silenciosamente trancou a porta da cozinha, as duas fechaduras, então se
moveu a em torno dos fundos da casa, indo de sombra em sombra. Quando um
par de casas estava entre ele e o carro de vigilância, ele apressou-se, querendo
voltar para seu caminhão e verificar o laptop, verificar se os rastreadores
estavam trabalhando. Então, supondo que tudo estava funcionando como
deveria, iria para casa e dar uma cochilada antes Lizzy acordar e começar seu
dia.
Ele tinha que estar preparado. Lizzy estava despertando em mais de uma
maneira, e essa merda bateria no ventilador. Ele sabia em qual caminho pularia.
Ele fez sua escolha anos atrás, e certo ou errado, ele ficaria com ela.
Lizzy estava viva, mas ela não tinha estado viva.
 Foda-se tudo, tampouco ele.
Em seu sonho, ele abriu mais suas pernas com o joelho, e então ele estava
lá, mergulhando profundamente. Ela arquejou, não de dor, mas de alívio e prazer
e um senso de conexão que nunca tinha conhecido antes.
Ela era parte dele, ele era parte dela.
Um espelho que não tinha notado antes, ela tinha certeza que não tinha
estado lá antes, de repente estava sobre a cama. Ele era tão grande como a cama,
refletindo o sonho de volta para ela. A face... Que face era a que usava? A antiga
ou a nova? Será que isso importava?
Ela poderia fechar os olhos para escapar da imagem inquietante, mas ao
invés disso se concentrou em X, sobre os ombros largos e costas musculosas e
firmes, a bunda arredondada. Ele tinha a melhor bunda que já tinha visto. Seus
corpos estavam entrelaçados na cama, sua pele bronzeada fazendo-a parecer tão
pálida, seu corpo duro fazendo-a parece tão macia, do que ela podia ver de si
mesma. Ele era maior, mais largo, ele quase a engoliu. Mas tão diferentes como
eram, eles se encaixam.
Ela estudou as pernas fortes, a forma como ele se movia... Mais cuidadoso
agora, quase gentil.
Empurrando dentro e fora em um ritmo lento que gradualmente, oh, tão
gradualmente, aumentava a velocidade e o poder.
Lizette fechou os olhos quando entregou e deixou-se arrebatar. Ela gritou,
curvando as costas enquanto segurava X com ela, sentindo-o vir para dentro
dela... Ele sussurrou algo, mas ela não poderia dizer o que ele disse. Ela franziu
o cenho, abriu a boca para dizer: – O quê? Tudo o que ele disse era importante,
ele não era alguém que conversasse apenas para ouvir sua própria voz, mas antes
que pudesse formar uma palavra, antes que ele pudesse responder - Ela abriu os
olhos. Seu corpo abruptamente moveu-se cada músculo tenso... E depois ela
relaxou, estendendo um músculo de cada vez até que estava derretendo no
colchão. Cada músculo em seu corpo estava fraco e pesado.
Ela precisava ir para o Walgreens com mais frequência. Se X regularmente
comprava lá, talvez ela esbarrasse nele novamente. Talvez desta vez não se
assustasse e não correria como um coelho assustado. Ela poderia dar-lhe o seu
número, pedir-lhe para tomar um café, e depois...
Sim, certo. Lizette Henry, perseguidora faminta de sexo. Como se a vida
real, pudesse eventualmente, aproximar-se de algum lugar próximo de um sonho.
Como se um homem como aquele não tivesse uma esposa ou uma namorada. Ou
as duas. Estava chovendo. Ela fechou os olhos e ouviu as gotas de chuva na
janela. A chuva sobre o telhado e nas janelas criava um som calmante que
poderia acalmar para voltar a dormir, embora as horas escuras da manhã fossem
sinuosas, chegando perto do amanhecer. Ela se perguntou se sonharia com X
novamente ou se essa parte da noite terminara. Ela se perguntou se esqueceria os
detalhes do sonho, quando amanhecesse.
Neste momento, o sonho parecia tão real, ela estava quase certa de que
ainda podia sentir o cheiro dele.
Capítulo Quatorze
Felice McGowan nunca desperdiçou seu tempo se preocupando com o
status ou vantagens, ou quaisquer outras armadilhas do ego que mantinha a
maioria das pessoas em DC tão preocupadas. Em um mundo perfeito, ela teria
um motorista pessoal que sempre levava direto até a porta do local aonde iria, e
ninguém jamais questionava sua autoridade. Esses eram os dois itens em sua
lista de desejos privados, mas o mundo não era perfeito, então esquecia isto e
tratava com a realidade.
Realidade, neste caso, era que teve que sair na chuva, como todos os outros;
que a maioria dos bons planos em geral iria para o inferno em algum lugar ao
longo da linha, e por causa da natureza do jogo teria que ir até Al Forge, em vez
de dizer-lhe para vir até ela. Sua disposição para fazê-lo não estava em dúvida,
mas trabalhava na NSA e agora ela não queria ele lá, não queria os super -
bisbilhoteiros os vissem juntos. A relação deles era completamente por fora da
agenda, e teria que ficar desse jeito, pelo bem de ambos.
De uma maneira ela aceitava isto mais fácil que Al. Ela não estava
envolvida no dia-a-dia, fora da agenda de vigilância de Sujeito C.
Al não só supervisionava isso, ele também estava trabalhando oficialmente
sob a grande Proteção da Segurança Interna. O que ele realmente fazia estava tão
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envolto em leis de restrições de dados e “somente para seus olhos”- , o que
provavelmente, até mesmo o presidente não tinha o dossiê completo sobre ele.
Ele começara no Tesouro, com o Serviço Secreto, depois passou para o
Departamento de Justiça, e lá só Deus sabe tudo o que ele tinha feito.
O NSA tinha os cargos em todo mundo que estava na rede - significava
todos, exceto talvez os sem-teto e alguns eremitas, mas ela não tinha sido capaz
de acessar tudo no arquivo do Al. Havia lacunas que provavelmente
correspondia a alguns eventos internacionais interessantes, mas não tentou
combiná-los. Quando a situação ficava crítica, o país precisava de pessoas como
Al. Voltando ao dia, ela tinha um par de lacunas no seu próprio dossiê.
O que Al costumava fazer, Xavier agora fazia.
Mas Al sempre manteve sua bússola pessoal definida na direção certa, ou
seja, os melhores interesses do país, enquanto Xavier era um coringa. Quando
ele começou, ela pensou que ele era tão legitimamente leal como Al, e Deus
sabia que seu nível de habilidade estava fora das cartas, mas ao longo do
caminho ele tinha sido um pouco desonesto. Sua confiança nele corroera nos
últimos quatro anos. Mas Al ainda confiava nele, ainda acreditava nele, o que
carregava mais peso do que Al provavelmente percebia.
Ela não racionalizar o que tinha feito. Não podia. Toda vez que pensava
nisso, ela ainda tinha uma sensação de um mal estar na boca do estômago. Sua
cabeça reconhecia a necessidade, mas seu coração se arrependia amargamente de
cada ação que eles tinham tomado, e lamentava o resultado.
Todos eles tinham perdido pedaços de suas almas naquele dia, as peças que
nunca voltariam para eles, não importava o quanto se dedicassem ao seu
trabalho.
E agora havia essa coisa com Sujeito C. Ninguém queria eliminá-la, mas
todos reconheceram que era o pivô, que danificava irremediavelmente o país.
Apesar da fraqueza central, isto não só poderia derrotá-los todos eles, mas
também o que Al talvez pensasse, Felice não estava ansiosa para dar a ordem,
ainda assim, entendia que tal ação poderia ser necessária, enquanto que Al não
conseguia admitir isso.
A coisa estava, que por algum tempo tinha estado tão perto, toda a equipe, e
as pessoas que passaram por um evento tão intenso juntos desenvolviam algum
sentido de família, de conexão. A lealdade de Al para sua equipe era lendária.
Mas Sujeito C não tinha sido uma parte da equipe, tinha sido uma ferramenta
que a equipe tinha usado.
Eles haviam planejado eliminar a ameaça que representava para eles, desde
o início. Contanto que ela não fosse uma ameaça, Felice estava disposta a deixá-
la viver.
Contanto que ela não fosse uma ameaça.
Havia detalhes perturbadores surgindo agora, cada um deles pequenos e
facilmente explicáveis. No entanto, tomado como um todo, esses detalhes
formavam uma imagem completamente diferente, que Felice achava que não
poderiam dar-se ao luxo de ignorar. Era uma imagem dizia que Sujeito C estava
se tornando uma ameaça.
O prédio que abrigava a vigilância do Sujeito C era um de dois andares de
tijolos vermelhos ordinário, o letreiro na porta dizia Capitólio Serviços
Temporários. Se acontecesse de alguém vagasse em busca de algo temporário
para o preenchimento de um trabalho de escritório temporário ou de férias, havia
uma área de recepção, uma recepcionista, um gerente –, e, se necessário, a vaga
temporária poderia realmente ser encontrada. Mas, dado que a empresa anterior
não tinha um número de telefone listado, não fazia publicidade e andamento do
negócio era inexistente, isto nunca tinha acontecido. De vez em quando um cara
não muito brilhante tinha a idéia de que – serviços temporários – era eufemística
de – Garota de programa – e entravam para negociar uma taxa, mas era sobre
isso. Duas vezes as pessoas vieram pedir direções.
No interior, a segurança era de alto nível. Ela acenou para o recepcionista,
que sabia que estava armado. Sua impressão digital abriu o primeiro conjunto de
portas blindadas, e de lá ela progrediu através de camadas adicionais até chegar
ao nível superior. O edifício era completamente inquebrável, é claro. Havia
sempre uma maneira ou entrar ou destruí-lo. Mas este edifício não estava no
centro do poder ou ação, e era tão branda que era quase invisível.
Em seu nível mais básico, o prédio funcionou como inteligência e apoio.
Al Forge retornara as agencias operacionais, e uma parcela muito pequena,
completamente isolado do resto, era dedicada à vigilância de Sujeito C.
Al não estava imediatamente disponível, por isso Felice deixou dito que
estava lá, e ela saiu para o reservado para esperar. Havia pouca oportunidade de
silêncio em seu mundo, e o reservado era completamente silencioso, exceto por
sua própria respiração, seus próprios passos, seus próprios ruídos pequenos e de
mais ninguém. Ninguém estava vigiando-a, ninguém ia medir suas reações,
ninguém estava à espera de uma decisão, bem, pelo menos não neste momento.
Ela escolheu um saco de café de torrado francês e fez uma xícara de café e
sentou-se para desfrutar de sua solidão. Al poderia não mantê-la esperando por
muito tempo, então tinha que fazer o melhor possível enquanto podia.
Ela tinha que tomar algumas decisões, as decisões que não tomaria de
ânimo leve.
O aviso de Al que Xavier sabia onde ela morava e onde a filha vivia não era
algo que podia ignorar. Al quis dizer isso como um aviso, e tinha tomado como
tal.
Ela poderia livrar-se de qualquer perigo implícito a ela, porque tinha
aceitado essa possibilidade, desde o início, mas quando sua filha era ameaçada...
Não havia como ignorar aquilo. Ashley era seu coração. Ela não podia suportar a
idéia de que qualquer coisa poderia acontecer com sua filha, que Ashley não
conseguisse viver a vida ao máximo, amar e ser amada, ter filhos, envelhecer e
ver crescer a sua família, ter uma carreira gratificante. Ela queria tudo isso e
muito mais, para sua filha. Ela queria tudo.
Egoisticamente, ela também queria ver seus próprios netos um dia.
Ela não poderia, ainda nesta vida, tolerar uma ameaça pela vida preciosa
que era sua filha.
 Ela não deixaria a vivaz Ashley distante, escondendo-a de todos os perigos.
Ashley estava um continente de distância, fazendo o seu trabalho de pós-
graduação na Universidade de Stanford. Ela era uma excelente estudante, uma
auto-suficiente superdotada que estava disposta a tudo para alcançar seus
objetivos. Mas ela também era jovem, e mesmo se Felice explicasse o perigo
para ela, Ashley não entenderia a gravidade da situação, não cooperaria com a
interrupção maciça de seus planos.
Portanto, alguma coisa tinha que ser feita sobre Xavier.
Al entrou no reservado em seguida. Não importava o que pensava sobre a
presença dela aqui, tão logo depois de sua última visita, eles não apareceram em
seu rosto. Ele faria uma matança nas mesas de poker em Vegas se ele decidisse
assumir o jogo. – O que aconteceu? –, Ele perguntou casualmente, enquanto
também, ia até a cafeteira e selecionava um sachê de café.
Al não era um homem do tipo casual. Ele poderia projetar a atitude, se
quisesse, mas ele estava sempre pensando, sempre pesando, sempre tentando
orientar fatos no caminho dele. Ele sabia por que estava aqui.
No entanto, Felice ia delineando sistematicamente a situação e suas
intenções, – algumas delas, de alguma maneira.
– Sujeito C está mostrando mais sinais de instabilidade... –, respondeu ela. –
Nada dramático, mas fora de sua rotina habitual.
Ele esperou até que sua xícara de café estivesse cheia, então a removeu e
tomou um gole antes de dizer calmamente: – Tais como?
Ela sentiu uma pontada de irritação quando ele perguntou, porque eles
tinham rastreadores no carro do Sujeito C; eles sabiam exatamente onde ela tinha
ido ontem à tarde.
Ela nunca tomara Al por tolo, e ele devolvia o favor. Se ele estava fazendo
essa performance, era por alguma razão.
– Você não acha que conduzir milhas até Virgínia para um shopping center,
passando por vários shoppings muito mais perto que tenham as mesmas lojas, é
uma pausa na sua rotina?
Tudo o que ela colocara em seu tom era uma leve curiosidade.
Ele suspirou. – Será que fez algo nefasto nessas lojas?
– Ela foi numa loja de artigos esportivos.
– Um horror! –, disse ele, mantendo o tom tão brando que o inexpressivo
sarcasmo foi mais acentuado do que teria sido se ele tivesse se virado para ela.
Em face disto, Felice se encontrou sorrindo, porque ela gostava de um bom
retorno.
 – Seu cartão de crédito mostra que comprou um tênis, uma roupa de
jogging e um spray de vespa –.
Ela fez um gesto de desprezo. – Eu sei disso. Sei também que nenhum
recibo de quaisquer outras lojas mostraram isto, de modo que ela pagou em
dinheiro o que comprou nelas ou foi especificamente para essa loja e a nenhum
outro lugar. Mais uma vez, ela passou por outro, mais perto, lojas de artigos
esportivos. Por que um? Por que tão longe na Virginia?
– Talvez ela não tivesse planejado parar em qualquer lugar, talvez ela só
dirigisse em um impulso.
– Por favor –, disse ela, deixando o “não seja um idiota” não dito. – Ela
está programada para não ser impulsiva. Se ela está se tornando impulsiva,
consequentemente o processo não está seguro. E dirigir espontaneamente não é a
única coisa diferente que ela está fazendo.
– Como assim?
– Ela foi correr mais tarde ontem à noite, quando chegou em casa. A
impressão que o meu homem teve, nas mesmas palavras que ele usou, é que era
como se ela estivesse começando um treinamento –.
– Isso é apenas a impressão de alguém, e eu suponho que você usou pessoas
que não sabem nada sobre ela. Ela comprou tênis e uma roupa nova ontem, então
ela saiu correndo. Isso não é exatamente o inesperado. Pelo que sabemos, as
pessoas em seu escritório começaram a falar sobre a dieta, entrar em forma, e ela
decidiu ir junto com eles também.
Felice pensava nisso. – Viável –, ela finalmente concordou, porque era. De
certa forma sobre os limites externos, mas ainda dentro dos limites da
viabilidade. – Se ela tivesse ativado o novo telefone celular que comprou, o que
não fez. Ela se deu ao trabalho de comprar um celular novo no dia seguinte que
quebrou o dela, mas ainda não chegou a colocar a bateria nele. Inferno, por que
ela não deixou que o ativasse na loja? Isso aconteceu no sábado. É terça-feira.
Todas as pequenas coisas, tomados em conjunto, formam uma imagem que eu
não gosto –.
Ele ficou em silêncio, o que significava que o negócio com o telefone
celular tinha incomodado também. Isso não era um comportamento normal. Ir
para um passeio, fazer algumas compras de impulso, talvez ir para uma corrida -
depois do trabalho - aquelas coisas eram diferentes dela, mas não era, por si só,
suficiente para fazer alguém apertar o botão do pânico.
Mas ele não podia explicar o telefone celular. Quem comprava um telefone
celular e não colocaria a bateria nele? Pessoas como eles, eram pessoas que
sabiam que colocar a bateria ativaria o GPS, colocando um sinal que permitiria
ser rastreado. Em todo o mundo, as pessoas voluntariamente carregavam
dispositivos de rastreamento automático que, conhecendo a natureza do mundo e
os governos, poderiam um dia serem usados para caçá-los e mantê-los sob
controle.
– Tendo em conta que tudo isso começou quando seu supervisor,
possivelmente, alertou para diferença de lapso de tempo –, continuou ela,
dirigindo o seu ponto para casa –, temos que assumir que desencadeou algum
tipo de ajuste mental... –.
– Mesmo que alguns das suas antigas qualidades pessoais estejam
ressurgindo, isso não significa que sua memória está –, disse Al. – Ela não tem
maneira de acessar todos os registros, nenhuma maneira de saber por onde
começar. Mesmo que procure, tudo o que poderia encontrar seria uma lacuna de
dois anos. Toda a papelada está amarrada, e leva a becos sem saída. Você sabe
disso. Nós cobrimos todas as bases –.
– A menos que sua memória volte, também.
– Quais são as chances disto? Você não tem mais chances de ser atingido
por um raio quando você sair pela porta?
– Sim, claro, já que as chances de ser atingido por um raio são
surpreendentemente altas. Mas me diga: considerando o assunto, exatamente que
tipo de probabilidades podemos nos dar ao luxo de tolerar a respeito de Sujeito
C?
Ela o pegara. A única resposta lógica era zero. Nenhuma.
O que ela queria era que Al aceitasse a realidade da situação e parasse de
proteger Sujeito C. Ela tinha seus próprios recursos, mas nada como o Al
poderia compor uma ação. Se ele lidasse com as pessoas e deixasse-a lidar com a
reviravolta, que poderia vir através disto, talvez danificando, com a dúvida e a
suspeita seguindo-os o resto de suas vidas, mas essas vidas, pelo menos, não
seria gastas na prisão, e sobre a linha de morte para isso.
– Eu acho que você está pedindo problemas–, ele finalmente disse. –
Mesmo que ela se lembre de tudo, o que ela vai fazer? Ela, de todas as pessoas,
vai querer o que fizemos fique quieto.
– Outra questão sobre probabilidades: qual a probabilidade dela recuperar
toda a sua memória? Dado o processo, uma retirada parcial é o resultado mais
provável –.
– Dado o processo, é uma maravilha, ela é um ser humano em completo
funcionamento –, Al disse rispidamente.
 – Ela concordou com isto.
– Só porque a outra opção era uma bala na cabeça.
Felice tinha um início de uma dor de cabeça, e ela esfregou a testa.
Nada sobre essa situação seria fácil. Al obviamente não subiria até a
cobertura, mesmo que eles estivessem praticamente recebendo um tapa na cara
pelos sinais de perigo. Ela teria que lidar com isso.
Muito bem, então, ela seguiria seu caminho.
Mas, para o benefício de Al, ela disse: – Tudo bem. Nós vamos manter um
olho sobre ela por um tempo mais longo. É melhor você rezar para estar certo,
ou vamos todos cair.
Capítulo Quinze
Descobrir que ela não estava em tal condição física ruim, afinal era uma
agradável surpresa, Lizette tinha pensado que estava pronta naquela manhã. Suas
coxas estavam um pouco doloridas, mas não era mau. Quando ela chegasse em
casa do trabalho esta tarde e jantasse mais do que apenas uma barra de proteína,
ela iria de novo, e um pouco mais desta vez, talvez mais rápido. Ela
provavelmente não deveria, provavelmente devia deixar os músculos descansar
um dia, mas já estava ansiosa para bater no pavimento. Ela estava entrando em
seu carro na garagem quando Maggie, vestida com calça de moletom e uma
camiseta, saiu na varanda da frente.
– Lizette, espere um minuto!
Um pouco irritada, um pouco apressada, afinal, um bate-papo de manhã não
estava em sua agenda, Lizette parou e olhou para sua vizinha por cima do seu
carro. – Eu tenho que chegar ao trabalho... –
– Eu sei, isso será rápido. – Maggie correu para beira da varanda e acenou
para Lizette. Pela primeira vez, ela não tinha o pequeno yapper com ela, embora
tão logo Lizette notasse esse fato, ouviu o cão começa a latir dentro de casa,
protestando por ser deixado sozinho.
Resignada, Lizette foi até a varanda, andando devagar pela relva molhada
de orvalho. Ela, no entanto não queria ir para o trabalho com os pés molhados. –
Tem alguma coisa errada?
– Pode ser. – Maggie não estava usando nenhuma maquiagem, Lizette
notou, e ela parecia um pouco mais jovem sem ela. Isso era estranho. – Ouça -
não olhe, faça o que fizer, não vire a cabeça, mas há um carro estranho
estacionado na rua desde ontem. Um carro saiu cerca de sete da manhã, e outro
tomou seu lugar. É como se eles estivessem observando alguém. Eu não gosto,
me faz sentir estranha. Eu me pergunto se eles estão cobrindo as casas no bairro,
à procura de uma para roubar –.
Estranho que quando alguém lhe disse para não olhar em algum lugar, era
difícil. Lizette se concentrou em não olhar.
Arrepios correram por todo seu corpo. Então não era sua imaginação,
alguém a estava observando. Ela não sabia se sentia satisfeita ou apavorada.
Não olhe, não olhe. Ela tentou pensar no que dizer. – Devemos chamar a
polícia, para que eles venham dar uma olhada?
 – Eu não sei. – Maggie não olhou para nenhum lugar, exceto Lizette. – Isto
só me parece preocupante.
Se fosse uma quadrilha de roubo cobrindo o bairro, Lizette sabia
exatamente o que devia fazer e de repente sabia como lidar com a outra situação
possível, também.
– Eu vou cuidar disso –, disse ela com firmeza.
– Obrigado por manter um olho nas coisas.
Maggie parecia um pouco assustada.
– O que você vai fazer?
– Obter o número da placa.
E ela fez. Ela não teve que dar ré de sua garagem esta manhã, porque tinha
feito na tarde anterior, de acordo com o seu novo modo de estacionar. Quando
ligou o carro ela examinou cuidadosamente todos os carros estacionados na rua e
viu o intruso, quase imediatamente, mesmo que o carro em si era bom, um Sedan
nacional bege. Ela sabia que os carros pertenciam a esta rua, e este não era um
deles. E havia um homem na mesma, um homem que estava meio caído para o
lado como se estivesse tentando se esconder de vista. Se ela não tivesse sido
alertada, e não olhasse para ele, ela poderia muito bem ter seguido, sem perceber
nada de anormal.
Ele estava estacionado de forma que se ela dirigisse a rota normal para o
trabalho que ela iria virar na direção oposta de onde estava estacionado, ele seria
capaz de dirigir para rua bem atrás dela. Isso significava que ela não poderia
facilmente obter o seu número da placa.
Havia também a preocupação de que ele pudesse puxar uma pistola e
disparar contra ela, mas ela não pensou assim. Quem estava vigiando-a não tinha
feito nada, exceto observar, ela não sabia por que, não sabia quem era, mas até
agora ninguém havia tentado prejudicá-la. E se Maggie tinha visto alguns
pretensos assaltantes, eles não estavam provavelmente armados, pois as
sentenças de prisão eram muito pior se eles fossem pegos com armas.
Cautelosamente, ela parou no final de sua calçada, olhou para os dois lados
para o tráfego, nada em vista e dirigiu para rua. Ela imediatamente pisou no
freio, bateu a transmissão em marcha à ré, e, pneus guinchando quando eles
lutaram com a tração, atirou-se em direção ao carro suspeito. Ela ultrapassou em
sentido inverso e viu o rosto assustado do cara olhando pela janela.
Assim que ela passou por ele, pisou no freio de novo, rapidamente anotou
seu número de placa, e recuou mais até ele e parou, apertando o botão que
baixava a janela do lado do passageiro. Cautelosamente, ele também abaixou a
janela. – Ei! – ela gritou com raiva, mostrando-lhe o bloco de notas onde tinha
anotado o seu número de placa. – Se você está observando casas neste bairro
para roubar, amigo, é melhor pensar duas vezes, porque tenho o seu número de
matrícula –.
Ele não poderia ter parecido mais atordoado se ela batesse no carro dele em
vez de apenas anotar sua placa. – Eu o quê? Não. Eu não, eu sou honesto,
senhora, isto não é... –
– Então você precisa tirar sua bunda esta rua –, ela gritou. – E não me diga
que você está esperando por alguém, não o tempo todo. Você acha que as
pessoas não notaram você? Vá!
Ele foi.
Seu coração estava batendo mais rápido, ela notou, enquanto observava o
carro virar no primeiro cruzamento e desaparecer, mas era uma espécie de
sensação agradável, como se estivesse subido algum tipo de morro. Ela levantou
a janela do passageiro, baixou a janela do motorista, e Maggie deu um sinal de
positivo e um sorriso enquanto dirigia passando.
Maggie voltou à saudação. Dois coelhos mortos com uma só cajadada,
Lizette pensou com satisfação. Se o cara fosse um ladrão cobrindo a unidade, ele
se mandara. Se ele fosse um detetive particular ou algo parecido que estivera
observando-a, ele ainda não teria desaparecido, mas o relatório que daria era que
os vizinhos o notaram e ela conseguira o seu número de placa e acusara-o de ser
um ladrão. Ela tranquilamente correria velozmente um pouco abaixo o radar.
Assim que ele ficou fora de vista, o homem no carro bege digitou um
número em seu celular. – Eu fui descoberto –, disse laconicamente. – Uma
vizinha me viu. Eu as vi conversando. Então Sujeito pegou meu número placa e
me acusou de sondar casas, disse que ia dar o número para os policiais se
houvesse alguns roubos.
Houve uma pausa, enquanto seu instrutor pesava as ramificações. – Você
tem certeza de que ela não o notou mais cedo?
– Eu não posso ter certeza, mas eu vi a vizinha olhando pela janela várias
vezes, e, logo que Sujeito saiu para ir ao trabalho, a vizinha veio apressada
saindo de casa e chamou Sujeito para lhe falar.
– Ok. Independentemente disso, você está queimado. Levarei isso ao
conhecimento do cliente.
Trinta segundos depois, Felice disse: – Suspenda a observação.
Ela desligou, em seguida, apagou o histórico de chamadas de seu telefone.
Ela seguiria seu caminho de agora em diante.
Capítulo Dezesseis
Diana tinha outra tarefa para efetuar no almoço – os tênis novos para seu
filho mais novo, que tinha por algum motivo decidiu enxaguar um dos dele,
exigindo a visita de um encanador e Lizette tinha sua própria tarefa para que
seguissem caminhos separados.
Tráfego na hora do almoço era um saco, como sempre. Chegar ao seu banco
levou o dobro do tempo que teria durante um período de progresso. Lizette
estava com algum tipo de contentamento pelo atraso, porque o que ela estava
prestes a fazer pareceria importante ou estúpido, e não tinha certeza do que era.
Quanto dinheiro ela devia sacar em espécie? Ela fora capaz de poupar
algum do salário e fora consistente sobre isso, mas tinha sua hipoteca e serviços
públicos para pagar, e imóveis na área de DC, mesmo nas comunidades mais
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distantes, não era barato. Tinha algum dinheiro em CDs , apesar de uma taxa de
juros que era tão baixo que estava quase pagando o banco para tirar o dinheiro
dela, porque era seguro.
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A maioria das suas poupanças estava em 401 (k) . Ela tinha cerca de cinco
mil dólares em sua conta corrente, mas o seu pagamento da hipoteca era
automaticamente deduzido da conta e se ela esvaziasse não seria capaz de fazer
o pagamento disto. O pensamento horrorizou-a. Ela nunca tivera um cheque
retornado, nunca atrasara qualquer um de seus pagamentos.
Mas se precisava de dinheiro para sobreviver, se de repente tivesse que
fugir- retirar dois mil parecia ser um bom compromisso. Ela teria o suficiente
para atuar, mas deixaria dinheiro suficiente na conta para cobrir sua hipoteca,
para o próximo pagamento, pelo menos.
Depois disso, ela não sabia.
Talvez ela estivesse se transformando em alguém que era muito mais
espontânea e conhecia todos os tipos de espião de coisas merdas, mas ela
simplesmente não conseguia deixar de pagar uma conta.
Espião de merda? O pensamento era eletrizante. Santo Deus! Era isso? Era
nisso no que estava envolvida? Era o tipo que fazia sentido, mas era assustador.
Ela não podia ver-se como uma espiã. Mas então, se ela tivesse passado por
algum tipo de lavagem cerebral que transformara em outra pessoa, ela não veria
isso, não é?
Sua cabeça estava começando a doer, o que tomou como um sinal para parar
de pensar nisso e apenas cuidar dos negócios. Pelo menos a dor de cabeça
parecia mais como uma dor de cabeça normal, e não havia atacado-a.
Talvez fosse um sinal de que estava se adaptando, ou - ou algo assim. Ela
suspirou. Parecia que tudo tinha várias explicações possíveis, e como diabos
deveria adivinhar a resposta certa quando a mais razoável das explicações eram
as que não se sentia bem?
O banco estava cheio. Ela verificou o tempo, se fosse almoçar de alguma
forma, ela teria que pegar algo e comer antes de retornar para o escritório.
No momento em que terminou a transação e estava com os dois mil dólares
em dinheiro seguramente arrumados em sua carteira, ela tinha meia hora antes
de estar de volta à sua mesa. Tinha uma churrascaria não muito longe do
escritório, que não era a sua favorita, mas pelo menos era rápido, e economizava
o tempo que gastaria no seu retorno.
Ela pensou em ligar e fazer um pedido, mas isso significaria colocar a
bateria do seu telefone, e se sentia desconfortável o suficiente por que
simplesmente não tinha coragem de fazê-lo. Celular dava-lhe calafrios agora,
pensando que alguém poderia estar ouvindo cada palavra que ela dissesse.
No momento em que entrou no estacionamento do restaurante, ela tinha
vinte minutos restantes. O restaurante tinha uma decente multidão, porque
mesmo que a comida era apenas aceitável, ele era rápido.
Alguns clientes foram comer em um punhado de mesas em conjunto-
colocando seus pedidos em um bar, colocando a sua comida em uma bandeja,
em seguida, escolhendo suas próprias mesas - enquanto outros foram saindo com
caixas na mão. Havia três funcionários atrás do balcão, e a menos a menina
daquele ambiente de artigos esportivos parecia gostar de seu trabalho, mesmo
brincando com os frequentadores.
Lizette pediu um sanduíche para levar, o que ela poderia, pelo menos,
comer no retorno para o trabalho. O homem atrás do balcão, um cara barbudo
barrigudo que parecia velho o suficiente para ser seu pai, piscou para ela como
se lhe oferecesse a mudança.
Toda mulher que entrava pela porta, provavelmente, ganhava uma piscadela
e um sorriso.
Ela avaliou-o, classificou-o como inofensivo, e se dirigiu para saída. Uma
mulher mais velha aproximando-se segurou a porta para ela. Lizette sorriu,
acenou com a cabeça, e continuou no calor de uma tarde de verão que cheirava a
carne defumada.
Ela não tinha dado dois passos antes que ela percebesse o carro preto se
movendo lentamente pelo estacionamento, dois homens, e eles pareciam estar
verificando os carros, porque cada um estava olhando para o lado, o motorista
para esquerda, o passageiro para direita. Ela derrapou até parar, observando, a
nuca arrepiando-se. Talvez fosse sua imaginação, mas quando chegou ao seu
carro o motorista pareceu pisar no freio por um instante, como se estivessem
olhando mais intenso.
Avaliando uma ameaça.
Oh, merda, oh merda, e não uma dor de cabeça, agora não!
Obrigou-se a apenas olhar para os homens, concentrar-se neles. Ela o fez, e
a dor desapareceu a um nível suportável, ainda está lá, mas ela poderia agir. E,
caramba, ela avaliava a ameaça se quisesse, pensou com raiva.
Avaliação levou apenas um instante. O passageiro tinha agora a cabeça
baixa. Os dois homens estavam usando capuzes, os capuzes para cima e para
frente como se estivessem escondendo seus rostos. Os capuzes eram errados para
o clima quente, muito errado.
Ela não era a única cliente que tinha notado o carro, do jeito que estava
rastejando pelo estacionamento, e os dois ocupantes que não estavam agindo
como pessoas que procuram um sanduíche rápido ou um prato de almoço.
Algumas pessoas estavam em seu caminho para os seus carros e um homem
parou em seu caminho, sua linguagem corporal gritando cautela enquanto ele
observava o carro passando rastejando, num corredor longo. A área de DC era
notória por tiroteios, quase sempre gangues ligadas, mas os danos colaterais
ainda eram danos.
O motorista olhou ao redor, e seu olhar pareceu parar sobre ela. Talvez ele
tivesse dito algo ao passageiro, porque a cabeça do outro homem se aproximou e
ele também parecia olhar diretamente para ela.
Então ele se inclinou para fora da janela, e ela viu a arma em sua mão.
Ela deixou cair o almoço e mergulhou para o lado, automaticamente
aproximando para a arma que não tinha. O primeiro tiro foi alto, atingindo a
janela de vidro atrás dela, cacos de vidro quebrados saíram voando. Os gritos
perfuraram o ar. O homem que parou para assistir os dois homens no carro se
jogou ao chão.
Lizette rolou, e então se agachou atrás de uma pesada máquina de jornal.
Isto não impediria uma bala, mas havia carros entre o atirador e ela, talvez por
isso ele não conseguisse ver onde estava. Seu coração batia forte, batendo fora
de seu peito, o rugido do sangue, uma vez que corria em suas veias tão alto que
mal podia ouvir os gritos que foram em irrompendo todos ao seu redor.
 A maioria das outras pessoas achatava-se no concreto ou corriam para
qualquer cobertura que poderiam encontrar, mas um homem ficou congelado na
frente da máquina de jornal, um homem de meia-idade, que olhou ao redor, com
os olhos arregalados, ainda segurando o saco grande com a sua comida pronta
entrega nele. – Abaixe-se!
Lizette gritou para ele.
Outro tiro. O homem gritou, o saco a caiu enquanto ele se virou, segurando
o ombro. Ele tropeçou, caindo.
Lizette rapidamente lançou a cabeça em torno da máquina de jornal, uma
ligeira espiada – e viu o atirador na mira dela. Ela se jogou para o lado. O
terceiro tiro baleou a máquina de jornal. Ela tinha visto seu rosto, algo dele, de
qualquer maneira. Homem caucasiano, trinta e poucos anos, pelo menos
duzentos quilos. Ele não estava disparando sem propósito, ele olhou diretamente
para ela. Disparando de um carro em movimento, para minha bunda.
Ela rolou, e outra bala atingiu o concreto atrás dela. Ela virou na direção
oposta, e a máquina jornal levou outro. Ela se jogou de volta na outra direção, o
próximo tiro passou por cima de sua cabeça e bateu no muro de tijolos do
restaurante.
Cacos de tijolo cortaram os braços, golpeando-a, mas não ferindo.
Merda! Ela estava presa, não tinha nenhuma arma, e tudo o que o atirador
tinha que fazer era mantê-la agachada até que ele tivesse uma chance clara.
O carro estava se movendo lentamente para frente, o atirador conseguia um
ângulo melhor até ela a cada segundo. Que tipo de arma que ele tinha? Ele
disparara seis vezes. Ele tinha um revólver, uma automática, quantos no pente de
balas?
A análise estava pairando através de seus pensamentos, de alguma forma
friamente separada da ardente adrenalina nas suas veias. Isso não seria bom. Ela
não tinha para onde ir.
O homem barrigudo, barbudo que tinha piscado para ela saiu pela porta da
frente com uma espingarda apoiado em seu ombro. Ele não estava mais sorrindo.
Ele puxou o gatilho, a explosão ensurdecedora próxima.
– Você malditos bastardos –, ele gritou, com o rosto vermelho, rapidamente
bombeamento outro projétil no lugar e trazendo a espingarda de volta para o
ombro com um movimento suave.
O atirador gritou e se abaixou, e o motorista acelerou. O carro derrapou no
estacionamento, o pára-choque traseiro pegando o carro de um cliente.
A espingarda explodiu novamente, bem em cima da cabeça de Lizette. Um
fluxo constante de palavrões inventivo estava tornando o ar azul. Vocês vão,
amigo! Explodir suas bundas!
Seus ouvidos zumbiam pelo tiroteio. Não, espera - sirenes, talvez. Ela não
podia realmente dizer.
O carro preto acelerou chiando o pneu saindo do estacionamento para rua,
quase batendo num par de carros que se aproximavam. Pneus rangeram enquanto
os motoristas infelizes desviaram, apanhados na cena e incapaz de fazer alguma
coisa sobre isso.
Nenhum problema dela.
Lizette pulou e pegou sua bolsa, que tinha escorrido seu ombro quando
estava rolando tentando não levar um tiro, e correu para seu carro.
Todo mundo poderia esperar permanecendo perto para dar declarações aos
investigadores, mas ela não estava prestes a fazer.
Ela esperava que o cara da espingarda não ficasse em apuros, porque ela
tinha escolhido o seu lugar para comer um sanduíche de churrasco.
Nenhum problema dela.
Ela tinha que sair daqui.
Ela estava quase no carro, as chaves na mão, quando parou no meio do
passo. O carro - ela teria que deixar isso para trás. Ela não podia correr o risco de
ficar com ele.
Eles a encontraram, não uma vez, mas... Quantas vezes? O supermercado, o
mesmo carro que ficava vendo em seu espelho retrovisor antes de descartá-la à
sua imaginação, às vezes ela me sentia como se estivesse sendo vigiada. Eles
sabiam o que ela dirigia, qual o número de sua placa - inferno, talvez até mesmo
tinha um rastreador nele. Ela precisava de um outro carro.
Ela viu um novo cliente chegando, sem saber o que estava acontecendo,
além de que ele só perdera o acidente quando o tráfego na frente dele tinha quase
batido no carro que deixava o estacionamento. Ela correu em direção a ele
quando abriu a porta do carro e saiu, então hesitou, finalmente percebendo o
caos em frente ao restaurante.
– O que está acontecendo? –, Ele lhe falou seu tom ansioso. Ele não se
sentiu ameaçado por ela, a maioria dos homens não se sentia ameaçado por uma
mulher.
– Houve um tiroteio –, disse ela, enquanto se aproximava. Ela fez sua voz
ofegava, ofegava. Ela avaliou seu carro.
Uma Chrysler, cinza-prata, como a dela, provavelmente um V-6.
– O quê? Alguém está morto? – Ele deu um passo para trás, parecendo
como se ele pudesse voltar para o carro dele.
– Eu não penso assim. – Ela diminuiu o passo, olhou por cima do ombro.
Havia uma multidão em torno do homem ferido. A espingarda em punho o
homem-gerente, proprietário, o que ele fosse, estava olhando para rua, como se
esperasse o carro preto retornar.
– Você não vai sair antes da polícia chegar aqui, não é? –, Disse ele,
franzindo a testa para ela. – Todos devem ficar. Eu não vi nada, mas... Ei, você
está bem?
Não houve tempo para tornar isso fácil, nenhuma maneira de falar no
caminho para o carro.
– Desculpe –, disse ela com sinceridade, e lhe deu um soco na garganta, e
não forte o suficiente para matar, mas forte o suficiente para deixá-lo de joelhos,
as chaves caindo, as mãos indo para sua garganta enquanto ele ofegava. Ela
pegou as chaves do pavimento e rolou para o lado, então deslizou para o banco
do motorista e ligou o motor, tudo em um movimento suave.
Ela tomou cuidado para não atropelá-lo enquanto recuou para o corredor,
pensando em uma parte do seu cérebro que não faria nenhum pouco maldito bem
estacionar prontamente para uma fuga rápida se ela acabasse deixando o carro
para trás e roubando um que não seria adequadamente localizado.
– Desculpe, – ela disse novamente, olhando pelo retrovisor para ver o
homem lutar para se levantar. Ele ficaria bem. Ela poderia ter chutado nas bolas,
mas ele não tinha feito nada de errado, para que tivesse escolhido a única outra
opção que tinha certeza iria funcionar. Como ela sabia que... Como sabia que
arrastar precisamente um soco que o homem desistiria sem lutar, mas não
sofreria danos permanentes... Nenhum indício.
Ela não conseguiria manter o carro por muito tempo. A polícia já estava a
caminho, estaria aqui em poucos minutos, se não segundos, e agora eles não só
tinham um suposto tiroteio, mas um roubo de carro para investigar. Ela teve que
assumir a polícia iria entrar no estacionamento da estrada principal, então ela
circulou ao redor do prédio e deu uma saída para trás, procurando a sua mente
para melhor rota.
Melhor para quê? Escapar. Liberdade.
Sobrevivência.
E então ela viu, os atiradores no carro preto, circulando de volta, como se a
intenção de ter uma segunda chance para ela antes da polícia chegar.
E eles a viram.
Lizette acelerou e tomou a primeira rua que ela atingiu. Vindo direto para
ela, ela podia ver luzes azuis.
Grande. Ela estava dirigindo diretamente um carro roubado em direção à
polícia.
Ela teve um fugaz pensamento que talvez se sinalizasse para a polícia, não,
aquilo poderia salvá-la por um tempo, mas acabaria na cadeia por pelo menos
um tempo, porque ela tinha apenas por esmurrar um homem e roubar seu carro.
Ela não estaria segura ali, ela estaria presa.
Pelo menos os policiais não estavam procurando ativamente por ela ainda.
Talvez. Os telefones celulares e rádios fossem mais rápidos do que qualquer
carro.
A partir daquele segundo em diante, Lizzy parou de pensar e agiu por
instinto. Houve um momento de terror quando ligou o motor e abria espaço no
trânsito, da mesma forma como o carro preto tinha antes. Pneus cantaram,
buzinas soaram para ela. Uma caminhonete branca esteve a um fio de esmagá-la.
A mulher no carro ao lado do caminhão tirou as mãos do volante cobrindo os
olhos, o que não era a coisa mais útil que poderia ter feito. Graças a Deus ela
também pisou no freio.
Ansiosamente, Lizzy olhou o espelho retrovisor. Droga, isto fora
recomendado para um proprietário muito mais alto. Ela estendeu a mão,
ajustando, então moveu o assento mais próximo ao volante, porque mal
conseguia alcançar o pedal do acelerador. Era o carro preto seguindo? No
momento ela não poderia identificá-lo, mas isso não significava que não estava
lá, só que ele pode estar impedido por veículos entre eles.
Será que arriscariam com a polícia tão perto? Talvez sim, talvez não. O ruim
é quão eles queriam que morresse? Quão estavam chateados porque ela não
estava em um carro que poderia convenientemente rastrear mesmo se tivesse
sorte o suficiente para sacudi-los um pouco?
Sortuda, o inferno. Pelo menos ela podia dirigir.
Ela percebeu que o dia em que evitou o homem do estacionamento do
supermercado e, novamente, na noite passada, quando encontrou prazer no
excesso de velocidade ao longo da rodovia. Se ela agitara-os agora, eles não
tinham nenhuma maneira de encontrá-la.
Então o quê?
Ela estava correndo por sua vida, um caminho errado, um erro de cálculo, e
que ela estaria morta. Nessa velocidade, provavelmente levaria alguém com ela,
talvez várias. Ela não queria isso, não queria machucar ninguém, mas tinha que
fugir.
 Lá estava ele, o carro preto, tecendo dentro e fora do tráfego da mesma
maneira que ela estava, embora de forma mais imprudente. Um carro que se
corria fora da estrada, poeira voando.
Isso não duraria. Até agora a polícia tinha uma descrição do carro que
estava dirigindo, e eles poderiam identificá-la com antecedência. Eles tinham
recursos: pontos, barricada, helicópteros. Ela não tinha apenas tomado a força
um carro de um cara, ela se envolvera em um tiroteio, e eles estariam procurando
intensamente por ela, bem como os caras no carro preto.
Uma vez que eles pusessem os olhos nela; ela teria um problema.
Tráfego começou a limpar, abrindo caminho para ela e para o carro preto.
– Tanta coisa para fazer com que pareça aleatória –, ela murmurou. –
Persegui a mim nos arredores da cidade e me empurrar para fora da estrada ou
atirar depois disso... Nada nem todo mundo iria saber que você foi executada. De
jeito nenhum – Execução? Sim, isso é o que era para ser isto. Ela não sabia do
que ela estava falando, mas quem quer que fosse, ela estava definitivamente
chateada com eles.
Ela pegou a próxima rampa que abandonar a interestadual, duas rodas tudo,
mas deixando a calçada enquanto fazia uma curva acentuada. Ela estava
dirigindo para Virginia novamente. Apenas alguns minutos se passaram desde
que ela deslocara do estacionamento em um carro roubado, e ela não tinha muito
tempo. Sem helicópteros, por favor, ainda não.
O carro preto seguiu para interestadual. Seu motor era mais poderoso do
que o dela, o que era definitivamente um V-6, caramba com seus pequenos
insignificantes cilindros e eles não teriam dificuldade para ganhar dela. Seu pé
estava pressionado até o chão, e eles ainda estavam ganhando.
Ela olhou pelo retrovisor, segurando a direção, julgando o momento. Mais
perto, mais perto. O carro estava chegando ao seu lado, à sua esquerda. Eles
estavam voando pela interestadual em mais de cem quilômetros por hora, lado a
lado, o V-6 constante, mas não dando a uma grande quantidade de energia extra.
O homem no banco do passageiro, capuz empurrado de volta para baixo,
apontando uma arma preta para fora da janela aberta para ela.
Ela pisou no freio, puxou o volante bruscamente para o lado, e girou de
modo que ela estava de frente para o caminho errado em quatro pistas da
rodovia. Oh, merda!
Bom movimento. Onde diabos tinha aprendido a fazer isso? O carro preto
estava parando também, mas agora as luzes piscavam na distância sinalizando
que os policiais estavam a caminho.
 – Foda-se! –, Disse ela violentamente, sua visão borrada de todo o tráfego
vindo em sua direção, e ela acelerou. Cem quilômetros por hora na rodovia era
assustador. Qualquer velocidade indo aparentemente na interestadual errado era
suficiente para dar mesmo o mais incondicional viciado uma adrenalina alta.
Ela deixou a pista muito mais rápido do que queria estar acontecendo, mas
ela tinha que sair da estrada ou ficar em frente com um semi. Ela acelerou na
estrada, o carro levantando no ar por um momento antes de pousar na colina
gramada levemente inclinada e caminhando para um grupo de árvores. Merda!
Árvore, carro - a árvore sempre ganhava. Ela realmente odiava afastar-se
dos vilões e, basicamente, se matar por dirigir até uma porra de árvore.
Ela disse “Foda”.
Por um pequeno momento congelado no tempo, isto lhe pareceu a coisa
mais improvável do que tinha feito no passado encheu-se de terror por quinze
minutos.
Ela girou o volante, abrandou o acelerador, e deslizou o carro para uma
firme parada estridente que os dentes chacoalharam. O lado do passageiro
amassou contra uma árvore.
Então ela libertou-se. Ela pegou sua bolsa e saiu correndo, correndo para
longe da interestadual. As sirenes estavam ainda à distância, mas isto não era
como se pudesse esconder o carro. Os rastros estavam claro na grama, para não
mencionar o tráfego estava horrivelmente emaranhado diretamente atrás dela, e,
oh, sim, aqui estava um carro destruído.
Será que eles tinham uma boa descrição dela, como era, o que estava
vestindo? A maioria das testemunhas fazia relatos horríveis, errando
completamente a cor do cabelo, calculando mal o quão alto era alguém, quantos
anos, mas o cara com a arma tinha alcançado-a parecia um homem com uma boa
cabeça sobre os ombros e olhos afiados nessa cabeça. Não havia nenhuma
maneira de saber, e nem tinha tempo para se preocupar com isso. Ela precisava
colocar distância entre ela e toda esta situação.
Quando ela correu com a grama alta até o tornozelo, se lembrou de que não
tinha tido tempo para limpar as digitais do carro. Mas, que diferença isso faz?
Quem estava tentando matá-la sabia muito bem quem era, e se suas impressões
estavam no arquivo em algum lugar... Bem, do que ela estava brincando? Claro
que suas impressões estavam no arquivo em algum lugar. A grande questão era
20
se eles estavam nos arquivos AFIS que os policiais acessavam, ou algum outro
tipo de arquivo.
Dado o local e topografia em geral, ela não podia esperar para permanecer
despercebida por muito tempo. As árvores desbastadas, dando lugar ao asfalto e
um parque infantil que tinha visto melhores dias e uma rua repleta de prédios de
apartamentos. Havia um número de pessoas fora de casa, no parque e nas
proximidades. Eles provavelmente já viram corredores o tempo todo, mas como
muitas vezes se via um atleta vestindo traje de escritório e carregando uma
bolsa? À distância, mesmo em sua própria respiração pesada, ela podia ouvir o
flap-flap de um helicóptero, provavelmente a equipe de reportagem, mas,
possivelmente, um helicóptero da polícia. Outras pessoas ouviram a mesma
coisa, protegendo os olhos contra o sol quente enquanto eles olhavam para cima.
Um avião poderia zumbir acima sem que ninguém sequer olhasse para cima,
mas os helicópteros sempre chamavam a atenção das pessoas.
Quem estava no helicóptero, o repórter ou policiais, estaria procurando
alguém que estava correndo, portanto alguém que não poderia ser ela. Ela parou,
agarrou bem apertada a bolsa, e olhou para cima, protegendo os olhos com uma
mão enquanto imitava o que as outras pessoas estavam fazendo.
Havia várias mulheres no parque, muitos delas com crianças. Se ela
simplesmente não corresse pareceria com todos os outros.
Esconder-se em plena vista.
Lizzy permaneceu no lugar e olhou para cima.
Ela se perguntou se alguém na rua iria marcá-la como uma estranha, se eles
iriam perceber que estava correndo quando chegou; que estava respirando com
dificuldade e que suas bochechas estavam vermelhas. Mas havia um monte de
apartamentos nesta rua, e não havia nenhuma maneira que alguém notasse
alguém que não pertencia, o caminho a Madison-a muito-muito-mais experiente
menina que tinha ajudado Lizzy desfigurar seu próprio carro tinha notado
naquele pequeno complexo. Deus, que parecia há muito tempo, isto tinha sido
apenas... Três dias?
O helicóptero estava voando baixo, posando sobre o interestadual, onde,
Lizzy sabia, o tráfego era um confuso pesadelo. A partir daqui, porém, ninguém
podia ver a estrada ou como estava protegido o tráfego.
Um homem perguntou sua questão dirigida a ninguém em particular, – O
que está acontecendo?
Ninguém parecia saber. O helicóptero virou, voltando da forma como ele
havia chegado. Lizette olhou para mulher ao seu lado, deu de ombros e foi
embora como se soubesse exatamente aonde iria.
Hah. A verdade era que ela não tinha idéia além de seu próximo passo.
Capítulo Dezessete
Xavier dormiu o extremamente necessário no quarto de segurança “J. P.
Condomínio de Halston”, inclinado para trás em sua cadeira, com os pés
calçados com botas apoiados sobre a mesa. Ele poderia ter dormido em sua
própria cama, porém estaria onde as pessoas pudessem encontrá-lo e por que ele
não quis dizer o seu próprio pessoal - lhe pareceu um pequeno certo risco agora.
Uma mensagem instantânea havia alertado-o sobre o confronto que Lizzy
teve com a merda estúpida da vigilância. Deus, isso era tão típico de Lizzy,
eficiente e corajoso.
Mas nenhum dos outros conhecia Lizzy do jeito dele. O jeito que ela estava
jogando, ainda havia explicações razoáveis para tudo. Ela estava mantendo-os
presumindo, e pessoal dele estava observando e o deixariam saber se algo de
anormal acontecesse. Ele já sabia que Felice havia se encontrado com Al
novamente muito cedo naquela manhã, e ele também sabia que, depois de
confronto de Lizzy com sua vigilância, que quem Felice tinha contratado para
fazer o trabalho tinha se retirado.
Isso seria a coisa certa a fazer, e não empurrar Lizzy; deixar que ela se
acomodasse em sua rotina. A grande questão era se Felice saber quando não
empurrar? Ela tinha muita confiança em sua própria habilidade, o que
significava que estava constantemente a subestimar o que as outras pessoas
poderiam e deveria fazer para estragar seus planos e esquemas. Em seu mundo,
tudo o que tinha a fazer era dar ordens, e esperava que elas fossem seguidas. No
mundo real, as pessoas desobedeciam a ordens o tempo todo. Se isto não estava
em seus próprios interesses, as pessoas poderiam ser incrivelmente não
cooperativas.
Então, ela estaria em pânico porque Lizzy tinha explodido sobre a vigilância
colocada sobre ela. Al estaria... Somente Deus sabia.
Prever o que Al faria em um dado momento não era fácil, e era por isso que
ele era tão bom no que fazia.
Felice era completamente previsível. Al era o oposto. Então, por que ele
confiava mais em Al? Porque Al tinha atravessado um bocado das mesmas
experiências que ele mesmo havia sofrido, era por isso. Al sabia o que era
receber fogo vivo, e como devolvê-lo.
Al sabia o que era matar alguém. O que eles faziam era real para ele, não
uma abstração. Cinco anos atrás, todos tinham se envolvido em uma situação
ruim, quatro anos atrás, a situação ruim tinha transformado em um pesadelo.
Como eles tinham lidado com isso era algo que mantinha todos amarrados
em uma aliança.
Todos eles tinham que viver com o que tinha feito. Todos, exceto Lizzy. Ela
tinha sido a estranha, aquela considerada indigna de confiança.
Considerando que ela tinha estado no marco zero do plano Xavier não viu
como ela poderia ser desonesta, mas teve que admitir que tivesse dificuldade em
lidar com isso mais tarde, e isso foi o que pesou na balança contra ela. Ela tinha
feito uma confusão, retirado, lamentado muito. A solução era uma bala na
cabeça ou passar pelo processo. Lizzy tinha escolhido o processo. Sim, alguma
escolha.
Perder a sua vida, ou perdê-la.
Ele mesmo não tivera uma escolha, não no momento. De qualquer maneira,
ele perdera Lizzy, e ele tinha ficado malditamente puto com isso.
Mas ele não era nada se não fosse consciente taticamente, por isso mesmo
que ele não tinha sido capaz de impedir que a bola de neve rolasse ladeira
abaixo, desde o início estivera trabalhando em suas escutas. Até o momento
Felice percebeu que ele não estava caindo na linha como um bom soldado e
estava pronta para tirá-lo também, ela descobriu que se ele caísse, então ela
também, junto com todos os outros que tinha estado no grupo.
Originalmente havia oito deles. Dois deles estavam mortos. Um deles
morrera de morte natural, o segundo tinha sido ajudado. Xavier sabia, porque ele
era um dos que ajudara.
Ele mesmo. Lizzy. Al. Felice. Charlie Dankins. Adam Heyes. Eles foram os
responsáveis, e os sobreviventes. Charlie e Adam ambos aposentados, ficaram
com suas vidas, com a certeza de que tinha feito a coisa certa e contente por
deixar Felice e Al lidar com todas as situações que possam surgir no futuro.
Xavier poderia ter feito a mesma coisa... Exceto por Lizzy. Ele a vigiava
desde que tinha sido instalado em sua nova vida, todo o seu fogo e
espontaneidade destruída ou tanto como eles pensavam. Graças a Deus, os
outros tinham estado tão convencidos do êxito do processo, e graças a Deus que
tinham estado tão errados.
Ele tinha perdido a esperança, aceitado que a química lavagem cerebral
havia sido permanente, que a sua Lizzy tinha ido embora para sempre e só a sua
sombra opaca permanecia. Al e Felice ficaram igualmente confiantes de que
nada iria mudar. Então ela ficou doente, e a mulher da Winchell deu aquela pista
verbal de que as coisas do mundo não eram tão indiferentes na ligada rotina de
Lizette como eles pensaram que eram.
Não – espere. Porra, ele deveria ter visto isso antes. O vômito. A dor de
cabeça severa. Aquilo não tinha sido um vírus, isto tinha sido o seu cérebro
começando sua recuperação, lutando e em torno do processo de limpeza da
memória. Aquilo era por que ela não tinha reagido completamente ao comentário
de Winchell: ela já tinha tido conhecimento que algo estava acontecendo. E na
primeira oportunidade possível, ela tinha destruído seu celular.
Ela provavelmente não se lembrava de tudo, nunca poderia ter tudo isso de
volta. Mas a sua personalidade básica estava reafirmando-se, o que significava
que o processo estava quebrado. Isso era uma coisa boa de saber, sobre as futuras
aplicações do processo, porque seria usado novamente, talvez já tivesse sido.
Al precisava saber que, em algum momento futuro, mas definitivamente não
agora. Se eles soubessem o processo estava quebrando, Lizzy não viveria o
amanhã.
Mas, no momento, tudo se acalmara. Lizzy estava no trabalho, nada de sua
rede de observadores relatara nada alarmante, e ele era capaz de dormir um
pouco.
Ele acordou ao meio-dia por um alerta.
Ele balançou os pés para baixo da mesa, sentou-se na cadeira e estudou a
tela do computador. Lizzy estava em seu carro, e em movimento. Era hora do
almoço, de modo que não era incomum. Todo o resto era normal, também. Havia
um resto de café velho, então ele aqueceu no microondas, jogou um sanduíche
juntos, e bebeu enquanto monitorava-a.
Os rastreadores mostraram sua parada, e a tela deu-lhe o endereço.
Outra tela deu-lhe a imagem física de sua localização. Merda, ela estava no
banco novamente. Um grande alarme soou em sua cabeça. Ela parou na ATM
ontem a caminho de casa da loja de artigos esportivos. Por que ela estava
voltando para o banco menos de vinte e quatro horas depois?
Dinheiro. Ela estava pegando cada vez mais dinheiro. Ela sabia melhor que
usar um cartão de crédito saberia que isto era imediatamente rastreado.
Não por policiais regulares, não, mas pelo pessoal de Felice, o pessoal de
Al, sua própria... Inferno, sim.
Ela estava pensando em fugir? Ele enviou um código de alerta, de olho no
movimento do carro de Lizzy no mapa.
Agora ela estava voltando em direção ao escritório. Ela parou de novo, ele
puxou de uma churrascaria. Ela estava pegando o almoço. Ok, tudo ainda na sua
maioria normal, exceto o banco. Os analistas da Al poderiam ou não pegar esse,
porque um analista diferente estava de plantão e agora ele não sabia
necessariamente que ela parara na ATM na noite anterior. Os registros de
vigilância eram destruídos diariamente. Al tinha as atualizações, e ele com
certeza pegaria essas anomalias se - grande se - agora o analista de plantão
informasse que ela tinha ido para o banco.
Ele tinha acabado de engolir o último do café amargo, quando tudo
desabou.
Tela de seu computador explodiu com uma mensagem de bandeira vermelha
e, simultaneamente, a sua linha de segurança local começou a tocar.
– Porra! – Ele rosnou a palavra enquanto ele se erguia da cadeira. Ele sabia
exatamente o que estava acontecendo: aquela porra da Felice ignorou Al e estava
agindo por conta própria. Se ela conseguisse, se algo acontecesse com Lizzy, ele
explodiria longínquo mundo daquela cadela.
Ele atendeu ao telefone tocando enquanto lia a mensagem: Tentativa de
abatimento.
– Você está no local?
– Quase lá. Justamente tentando uma mensagem.
Outra IM veio através: Proprietário fora com espingarda, retornando fogo.
– Será que você consegue isso? –, Perguntou Xavier. Ele pegou sua Glock e
estava verificando o pente de balas, embainhando-a de volta dentro. Ele não
podia ficar lá lendo IMs quando Lizzy estava sob o fogo. A frieza que sempre
sentia estava se estabelecendo em suas veias, seu estômago. Se eles a matassem,
dentro de uma hora o mundo saberia o que tinha feito, mas a bunda de Felice
seria dele. Não importa que precauções ela tomasse, não importa onde ela fosse,
ele a levaria, e ele a faria pagar.
– Sim, eu estou quase lá. Os atiradores estão escapando rapidamente.
– Você a viu? – Esse era o detalhe mais importante, aquele em que a sua
vida e as vidas de vários outros, articulavam-se.
– Ainda não. Eu só estou aproximando. Merda! Lá está ela! Ela está vindo
diretamente para mim!
Ela estava viva. O punho apertando seu coração aliviou sua mão de ferro. O
mundo não tinha terminado.
– Estou a caminho –, Xavier disse laconicamente. – Mantenha-me
atualizado sobre a celular segura –.
Ele cortou a ligação e saiu porta afora.
Felice não atingiria apenas Lizzy. Ela estava longe de ser estúpida. A grande
questão era, que seu pessoal tentaria levá-lo aqui no condomínio, ou apontar para
uma área mais isolada, como o trecho da estrada um par de milhas para baixo,
que era o caminho mais rápido para onde Lizzy estava?
Eles não poderiam ter sabido onde Lizzy iria parar para almoçar, mas o
restaurante estava no retorno do escritório dela, para que eles pudessem ter
originalmente planejado atingi-la lá, mas, em seguida, a oportunidade no
restaurante apresentou-se e eles foram. Localizando a sua própria rota mais
direta, para tirá-lo, seria um passo lógico.
Felice não estava usando o pessoal de Al, ele teria sabido se ela estivesse. O
próprio Al - talvez, teria evitado isso. A grande questão era: ela estava usando
outros agentes, ou ela tinha ido atrás de civis e os contratara?
Civis. Eles sabiam apenas o que ela disse a eles, eles não teriam nenhum
contato que pudesse fazê-la tropeçar, e o custo seria provavelmente mais barato,
o que tornaria mais fácil para esconder o dinheiro em algum item relacionado.
O que ela poderia fazer era ter os olhos nele, alertar a equipe quando ele
deixasse o condomínio.
Ele tinha opções. Ele poderia tomar o seu caminhão, saindo de sua garagem
privada no primeiro andar do condomínio ou ele poderia pegar o carro –, de JP–,
e deixar essa local. Ele também tinha uma moto armazenada em outro local
seguro. Mas os veículos eram desconhecidos e, talvez, não era isso que ele
queria. A melhor opção poderia ser a de conduzir o seu conhecido e esperado
veículo, tirar a equipe que estava seguindo-o, lidando com isso agora. Isso iria
tirá-los do caminho e despachar Felice lutando para substituí-los.
Além disso, dirigindo seu caminhão pode fazê-los pensar que sua a guarda
estava baixa, que ele não estava esperando uma jogada deles.
Se Felice o conhecesse melhor, e assim como Al: a guarda nunca baixava.
Mas o homem que ela tinha contratado não sabia, e isto era sua vantagem.
Ele viu os espiões assim que a porta da garagem levantou e saiu dirigindo: a
Chevrolet Malibu branca estacionava a cinco ou seis unidades acima, do lado
oposto da rua.
Um cara.
Jumentos estúpidos. Como é óbvio que eles poderiam conseguiriam? Ok,
reformulemos isso: talvez não jumentos estúpidos, mas definitivamente civis.
Ele não devia subestimá-los, mas reagiam como se fossem veteranos de
operações negras.
Menos de um quilômetro do condomínio, ele percebeu um perseguidor. Não
era o cara no Malibu branco, mas um caminhão cinza, um Dodge. Jogada
inteligente, o caminhão colocaria o atirador no mesmo nível que ele se ele
tentasse um tiro enquanto corria pela rua, os dois caminhões lado a lado.
Maneira arriscada de fazer alguma coisa, mas a possibilidade de que eles deviam
considerar, e em um nível perverso ele apreciaria que tivessem coberto aquela
base.
Dois homens, ele notou que o caminhão cinza arrastou uma distância do
carro mais perto. Ele não detectou uma cópia de segurança, nem mesmo o cara
no Malibu branco. Apenas dois? Foda-se, sentiu-se insultado.
Mas agora ele podia lidar com a equipe em seus próprios termos, a sua
própria maneira. Ele desviou-se ziguezagueando no tráfego, mas levou sem
problemas, com facilidade, não é como se ele estivesse tentando sacudir a
perseguidor,mas como se ele estivesse com pressa de chegar a algum lugar. Eles
ficaram atrás, mas não muito longe.
Tanta sorte teria isto, o trecho vazio de estrada não estava vazia, um par de
carros e a metade mal ultrapassavam, o espaço era apenas longe o suficiente para
que o caminhão cinza nem mesmo pudesse aproximar dele. Merda, agora ele
tinha de afastá-los. Ele poderia facilmente tê-los levado para fora da estrada com
o seu mais pesado veículo armado e lidou com o problema lá, mas agora eles
estavam entrando em um bairro mais populoso e as chances de qualquer um
deles para agir tinha acabado de diminuir.
Nesse meio tempo, o que estava fazendo Lizzy? Seu telefone confidencial
havia sibilado um par de vezes, mas ele meio que tinha as mãos ocupadas no
momento. Ele bateu em um trecho com uma longa sequencia de tráfego,
impedindo o atirador de mover-se sobre ele, e pegou o telefone. Sim, sim, ler o
texto e se movimentar. Ele fez o que tinha que fazer.
Os textos o fizeram rir em voz alta.
– Ela me assaltou e roubou meu carro.
– Legal–.
Suas caras eram os melhores. O cara levaria um monte de provocações ao
longo dos próximos meses. Ele digitou uma resposta: – Tenho dois na minha
bunda. Irei manejá-los. Você pode segui-la?
– Não posso fazer –, voltou a resposta quase instantânea.
– K. Eu vou pegar seu sinal quando eu lidar com esses dois palhaços.
Ele desligou o telefone, o alívio correndo por ele. Lizzy não estava apenas
ok, ela estava funcionando de forma nenhum deles esperava, nem mesmo ele.
Ela tinha assaltado um de seus caras? Ok, então nenhum deles levantaria um
dedo para ela, mas ainda assim... Sim, era legal.
 E ele ainda tinha os dois em sua bunda para lidar com eles.
Seu parque favorito de corrida era um que seria perfeito para ele agora, em
parte porque conhecia que cada centímetro dele.
Era o terreno ideal para corredores sérios que gostavam de algum desafio
em seus treinos. O tráfego na hora do almoço estava diminuindo, mas ainda
levou quase dez minutos para chegar ao parque. Os últimos dos corredores na
hora do almoço estavam terminando suas rotas, e havia vários lugares para
estacionar. As pistas de corrida estariam mais lotadas no início da manhã e no
final da tarde, quando o tempo não era tão brutalmente quente, então com um
pouco de sorte, ele não deveria ter que lidar com eventuais testemunhas.
Os homens que o seguiam poderiam se perguntar o que diabos ele estava
fazendo ali, mas o que eles achavam que não importa, contanto que eles o
seguissem. Eles poderiam razoavelmente contemplar sua parada no parque como
uma dádiva de Deus, permitindo-lhes encurralá-lo em uma área isolada. Ele
reprimiu um grunhido.
Sim, certo. Sonhe, amigos.
Se eles queriam que ele em um lugar onde não houvesse câmeras, sem
testemunhas, o seu desejo estava prestes a se tornar realidade.
Ele estacionou sua caminhonete perto da cabeceira da pista de terra e correu
para ela, desaparecendo na tampa pesada enquanto o caminhão cinza entrava no
estacionamento.
À sua esquerda, o estande de árvores espessas; galhos pairavam sobre a
pista. O local que ele tinha em mente era uma parte densamente arborizada da
trilha, onde isto serpenteava de volta e mais a frente curvas acentuadas que
criavam pontos cegos, com pedras e arbustos grossos que ofereciam uma
cobertura adicional.
Ele imergiu fora do caminho, atrás da cobertura de alguns grandes troncos
de árvores, sacou a arma e esperou. A posição era boa, o que lhe permitia ver o
caminho execução, bem como a rota mais provável se eles decidissem agir era
protegerem-se e colarem-se na mata ao lado da trilha.
Melhor tática para eles era fazerem as duas coisas: um subindo a trilha, o
outro pela floresta.
Logo em seguida, ele ouviu passos golpeando no caminho, então se
abrandando, avançando com mais cautela. Através de uma pequena abertura nas
árvores, Xavier viu um homem movimentar-se passando. Trinta e poucos anos,
começando a perder um pouco de cabelo ao longo das têmporas, o cara parecia
como milhares de outros homens da área - com as roupas casuais, nada
ameaçador nele.
Xavier sabia quem era aquele cara. Ele mudou sua atenção para área
arborizada, esforçando-se para ouvir um sussurro, um piscar de olhos, o barulho
de uma pedra. Onde estava o outro?
O primeiro homem moveu-se para sua visão, com a cabeça girando. Xavier
ficou imóvel, sua monótona roupa misturando-se com o fundo. Um olho
humano, especialmente um destreinado um, via o movimento mais detalhado.
Ele esperou, estudando sua presa através de uma pequena abertura no mato e nas
árvores, observando o silenciador da arma na mão direita do rapaz.
Obrigado, amigo, Xavier pensou quando o homem passou por ele, e ele
silenciosamente entrou no caminho atrás dele.
Nocauteou-o com um soco enorme na nuca. O cara resmungou enquanto ele
descia, o único som que ele teve tempo para fazer quando Xavier suprimiu a
arma da mão dele, apertando-a contra a nuca, e disparou.
O homem se contraiu uma vez, e foi isso.
Mesmo um tiro com silenciador não ficava em silêncio, o outro homem na
equipe podia ter ouvido, dependendo de quão longe estivesse. Xavier assumiu
que ele estaria próximo, caso contrário, eles eram táticos inadequados.
Provavelmente ele achava que o tiro viera de seu parceiro de armas, o que na
verdade tinha, mas ele não tinha nenhuma maneira de saber se a arma de Xavier
tinha ou não também um silenciador.
Só um idiota completo gritava: – Você conseguiu pegá-lo? – E esses caras
não eram idiotas. Inexperientes demais para estar jogando este jogo com ele, mas
não idiotas.
Xavier voltou para floresta, de forma rápida, com cautela, examinando a
área em todas as direções, esperando - A bala bateu na árvore a seis centímetros
da sua cabeça.
Xavier caiu e rolou para longe, levantando sua própria arma e procurando
na área arborizada sombreada por movimento, uma respiração que não era tão
calma e controlada como deveria ser.
Nada.
Poderia ser que o homem no caminho havia sido designado como
dispensável desde o início, e o atirador na floresta usara o seu parceiro para fazer
Xavier aparecer.
Não é ruim, ele pensou. Não iria funcionar, mas não é ruim.
Atirador número dois não poderia estar longe. Xavier agachou-se,
respirando lenta e facilmente. Ele poderia aguardar esse cara, mas ele tinha
coisas para fazer e ele estava ficando impaciente. Talvez a tática mais antiga do
mundo funcionasse. Movendo-se em silêncio, tomando cuidado para que ficasse
completamente escondido, pegou uma pequena pedra e atirou-a para esquerda.
Ele não fez um grande som isto foi o tipo de suave a um deslizado ruído, mas ele
não queria isto. Uma que um pé podia fazer isto.
Um tiro disparou, ele viu o flash, e então ouviu o atirador passar em frente,
um passo quase silencioso na sujeira e nas folhas caídas. Era o suficiente.
Xavier disparou duas vezes, e o segundo cara caiu no chão. Sem correr
nenhum risco, permanecendo abaixado, moveu-se para o homem caído, os olhos
em seu alvo. O cara não estava morto. Em breve, mas ainda não. Quando ele viu
Xavier, ele tentou debilmente levantar sua arma.
Xavier pisou com bota no pulso do cara, em seguida, disparou uma bala
entre seus olhos. Levou apenas um momento para voltar ao caminho e arrastar o
corpo do primeiro atirador na floresta antes que o clamor fosse levantado e
Felice soubesse que sua equipe havia falhado. O tempo que isto poderia
comprar-lhe poderia ser crítico. Ele raspou a bota ao longo da sujeira
confundindo o caminho, enxugou as impressões da arma, e colocou-a de volta na
mão do cara número um.
Isso poderia entreter os detetives um pouco, especialmente se a arma
poderia ser rastreada até o homem morto.
Ele voltou para seu caminhão. Apenas no caso de que alguém o tivesse visto
e o ligasse aos dois homens mortos na floresta, ele não sabia como, mas as
pessoas faziam coisas estranhas, como tirar fotos de veículos com os seus
telefones celulares - ele precisava guardar o caminhão em um local seguro,
diferente do seu condomínio e usar um veículo diferente por um tempo.
Quando ele saiu do estacionamento, ele usou seu telefone celular para puxar
o programa que lhe diria exatamente onde Lizzy estava.
Capítulo Dezoito
Em vez de trabalhar o seu caminho para fora da cidade, Lizzy trabalhou seu
caminho para dentro, DC era uma cidade grande, movimentada repleta de
pessoas: turistas, políticos, moradores comuns que viviam suas vidas. Ela podia
se misturar se tivesse que fazer. Não havia transporte público abundante,
especialmente no centro da cidade, mas não havia nenhuma maneira que ela
poderia arriscar o Metrô. Havia muitas câmeras, e poucas saídas se ela ficasse
encurralada.
Graças a Deus tinha algum dinheiro. Sua paranóia, que não tinha sido
paranóia de alguma forma, como se viu, serviu-lhe bem.
Ela caminhou pela calçada como se soubesse para onde iria. Sua mente se
agitava. Que malditamente bons eram todos os seus acessórios, quando ela tinha
deixado em casa? Droga, ela deveria ter colocado tudo na mochila e jogado em
seu carro. Sim, ela teve que abandonar seu carro, mas... Oh, inferno, ela estava
adivinhando. Ela teria tido a oportunidade de passar por seu carro, pegar a
mochila, e fugir de novo? Como as coisas tinham ocorrido, não. Ela errou.
Ela deveria ter carregado a mochila no restaurante com ela. Muita gente
usava mochilas na cidade, ela não teria se destacado.
Mas agora as coisas estavam tão perdidas para ela como se elas estivessem
trancadas em um cofre em algum lugar, e ela tinha perdido o dinheiro para
comprá-las. Ela não se atrevia a ir para casa. Se os bandidos não tivessem
chegado até lá, o polícia faria. Ela era uma ladra de carros, e, oh, sim, também
cometera assalto ao roubar o carro do cara, então tinha certeza de que havia se
mudado para toda uma categoria diferente de criminoso.
Ela não era apenas uma ladra, era uma ladra perigosa. Sim, a casa estava
praticamente fora de questão.
O que pedia a pergunta: eles eram os caras maus, ou era ela? Se ela não
conseguia se lembrar, como saberia? Ela poderia ter feito algo realmente horrível
no passado. Afinal, ela parecia ser muito boa em direção evasiva, e ela era
atraída para facas de caça e armas e spray de pimenta. Por quê?
Ela esperou que a questão desencadeasse uma dor de cabeça, mas nada
aconteceu.
Não, ela tinha que ser lógica sobre isso.
Eles sabiam, obviamente, exatamente como encontrá-la. Se ela fosse uma
pessoa tão ruim, por que não fizeram algo antes?
Em vez disso, esperaram, e observaram.
Nada tinha acontecido até que ela começou a se lembrar. Apesar de seus
esforços para agir normal, ela tinha feito coisas fora do comum, como o
despistar o pessoal seguindo-a, destruindo seu celular e não ligando o substituto,
e sim, não vamos esquecer a viagem surpresa para Virginia. Para qualquer um
em estado de alerta para essas pistas, ela praticamente tinha anunciado.
A percepção era tão clara como cristal, o que a fez infernizar bastante. Ela
poderia nada ter feito por vários dias, talvez até uma semana ou assim. Porcaria.
Lamentar sobre isso não malditamente bem nenhum. Ela precisava
descobrir o que devia fazer agora, nas circunstâncias como eram e não o que ela
desejava que fosse.
Seu primeiro instinto era correr, para chegar o mais longe possível da área,
mas não estariam eles esperando isto? Mocinhos ou bandidos, eles estariam
esperando que fugisse.
Ela precisava de tempo para pensar, tempo para se orientar e chegar a um
plano.
A mulher que tinha se tornado, a mulher chata, previsível cujo rosto ela não
reconhecia como dela, estaria em pânico agora. Mas a mulher que tinha sido
antes, a mulher que estava tentando passar, aquela mulher não entraria em
pânico. Ela sabia o valor do controle, calma... Um plano.
Ela se sentia como se estivesse dividida em duas pessoas: Lizette que nunca
fez nada, e... Quem? Quem era ela mesma?
Lizzy.
O nome soava em sua mente como um eco distante, tão fraco que mal
conseguia ouvi-lo. Instantaneamente dor atravessou sua cabeça, mas ela
desapareceu quase antes que pudesse começar a se concentrar em outra coisa.
Será que isso quer dizer... O inferno, ela não tinha idéia do que isso poderia
significar. Lembrou-se de seus pais, por vezes, chamando-a de Lizzy, de modo
que não era exatamente uma memória desaparecida. Na faculdade, ela tinha sido
Liz, mas... Em algum lugar ao longo do caminho ela se transformou em Lizzy,
de modo que em algum lugar ao longo do caminho se transformou de volta para
Lizette? Por que não conseguia se lembrar exatamente quando?
Porque isto tinha sido algo gradual, algo que tinha acabado de acontecer, ao
invés de um evento. “Lizzy” parecia certo, no entanto. “Lizette” agora parecia
como um sapato que machucava. Pena que as duas ainda estavam em guerra, ela
sabia que precisava fazer alguma coisa, mas o quê?
 Siga seus instintos. Eles ajudaram você até aqui.
Ela era um alvo, ela sabia disso. Ela não sabia o que estava atrás dela, ou
porque, mas sabia que tinha que encontrar uma maneira de se esconder. Não
poderia ir para casa, nem chamar amigos, nem recuperar seu carro.
Ela nunca iria trabalhar de novo, nunca caminharia ou correria em torno
desse bloco familiar. Quem estava atrás dela sabia quem era, mas no momento
eles não sabiam onde ela estava. Quanto tempo antes que mudasse?
Por instinto, desviou para próxima farmácia na qual passou. Ela sorriu para
o caixa perto da porta da frente, pegou uma cesta, e começou a fazer compras.
Tintura de cabelo? Não. O cabelo era castanho, uma cor comum. O cabelo que
era tingido obviamente ficaria de fora, e eles poderiam estar atentos para isso,
poderiam esperar que ficasse loira ou ruiva. Em vez disso, ela comprou grampos,
para que pudesse fixar os cabelos. Isso iria disfarçar o comprimento e estilo, e
era preferível a um mau corte de cabelo feito com uma tesoura na frente de um
espelho de um quarto de hotel.
Tesoura pode vir a calhar, no entanto. Ela escolheu um bom par potente e
colocou-as na cesta. Tesoura não era tão boa como a faca que tinha deixado para
trás, mas era melhor do que nada. A farmácia não tinha estoques facas de caça
ou spray de pimenta, caramba.
Ela também pegou um gorro com aba larga, que viria a calhar, não só em
esconder o rosto, mas protegê-la do calor do sol de verão. Ela comprou uma
camiseta extragrande, tênis baratos, e meias. A loja não estocava nenhuma calça,
mas graças a Deus usava calças para trabalhar naquela manhã, em vez de uma
saia. Eles seriam suficientes até que ela pudesse fazer mais compras. Ela também
lançou uma bolsa barata, enorme em sua cesta, junto com alguns produtos de
higiene pessoal de tamanho de viagem e um par de óculos de sol grandes
demais.
Eles, quem diabos poderiam estar à procura de uma assustada mulher de
negócios de classe média em fuga. Isso significava que ela tinha que ser outra
pessoa.
Ela poderia fazer isso, pensou com uma onda incomum de confiança. Ela
poderia ser outra pessoa.
Ela tinha feito isso antes.
~
Porque ele sabia onde Lizzy estava, graças aos rastreadores em sua carteira
e telefone celular, Xavier não se apressou a interceptá-la. Ela estava bem, no
momento, ela estaria com medo e confusa, mas, dada a evidência de que estava
recuperando sua memória, provavelmente não tanto quanto um cidadão comum
estaria. Ela tinha escapado dos homens de Felice, e fora inteligente o suficiente
para abandonar o carro, então agora eles não tinham maneira de segui-la. Ela não
tinha sido ferida, e ela agiu de forma decisiva.
Dando-lhe algum tempo para se acalmar parecia uma boa idéia. Ele nunca
ouviria o fim de tudo, se conseguia derrubá-lo, também, e ela tinha, no passado,
não muitas vezes, mas ele sabia que não podia baixar a guarda em torno dela.
Ele teve que abandonar o caminhão e pegar outro transporte, e isso levou
tempo.
O carro de JP estava fora, porque o pessoal de Felice pegaria novamente
quando ele voltasse para o condomínio. Ele poderia se safar ao sair da garagem,
em vez do lugar normal do JP, mas porque perder a chance, quando ele poderia
chegar de motocicleta no mesmo período de tempo?
Na moto, ele poderia ir mais rápido e entrar em lugares apertados,
permanecer completamente anônimo, e o capacete impediria que qualquer
programa de reconhecimento facial se fixasse nele.
Se ele conhecia Felice, o fracasso do assassinato por suas equipes, bem
como deles, iria fazê-la redobrar seus esforços. Estivesse ou não Al nisto era
discutível, provavelmente não, ou equipes externas não teriam sido usadas, mas
com Al era sempre melhor não assumir que você sabia o que ele faria em
qualquer situação. Resumidamente, ele pensou em chamar Al, mas no final
decidiu que a chamada seria um desperdício de tempo. Mesmo que Al não estava
a par das tentativas, mas agora ele sabia sobre elas, e o que ele faria de agora em
diante era a fora de sua chamada. Se ele estava fazendo parceria com Felice ou
não, o que ele diria a Xavier seria a mesma coisa em ambos os casos, portanto,
não havia nada ganhar. Em qualquer caso, Xavier preferia deixá-los se preocupar
com a completa falta de contato com ele.
Felice estaria correndo para reforçar sua proteção e a proteção de sua filha,
o que puxaria afastaria alguns de seus recursos para longe da real localização de
Lizzy. Bom o suficiente. Felice pagaria, mas não agora. Lizzy era a sua
prioridade atual. Ele tomaria Felice em seu próprio tempo.
Ele verificou a localização de Lizzy novamente, ela voltara em direção ao
centro, mas ela finalmente parou. Ele digitou uma chave, ampliando em sua
localização. Drogaria.
A grande farmácia era como uma espécie de loja de departamentos nos dias
de hoje. Ela poderia pegar qualquer número de itens que precisava, como uma
muda de roupa, óculos de sol, talvez não algumas facas de cozinha, mas haveria
tesouras, lixas de unha, coisas assim. Ela poderia mudar a cor do cabelo. Havia
um monte de possibilidades, e ele ensinara-lhe a maioria deles, embora
provavelmente viesse com uma inesperada vira por conta dela mesma. Estar na
corrida era cansativo, não o esforço físico bem como o hiper estado de alerta,
observando todos ao seu redor, avaliando cada movimento, vendo tudo como
uma ameaça potencial. Ele próprio poderia seguir por dias, com uma pequena
ajuda química, mas Lizzy estava fora de prática. Ela usaria em breve, e
encontraria um lugar para ir.
Ele viu os dois pontos piscantes que marcaram sua localização.
Ela estava em movimento novamente. Ele pegaria sua moto, faria alguma
investigação em seu próprio país para obter um sólido senso do que Felice estava
fazendo, então ele iria até Lizzy.
Ela não poderia muito bem parar e mudar sua aparência no meio da rua,
mas ela colocou no gorro de abas largas e óculos escuros. Isso ajudaria a
esconder o rosto de qualquer câmera que passava. Ela estava cansada, mas tinha
que se manter em movimento. Suas pernas doíam, ela tinha trabalhado até suar, e
a queima de adrenalina havia desaparecido, deixando-a sensação mole e
deprimida.
Ela não queria nada mais do que encontrar um lugar para dormir.
Ânimo, menina. Isso não é hora de ser fraca. Ela tinha que manter seu juízo,
não deixar a exaustão levá-la a tomar atalhos que poderia deixá-la vulnerável.
Mas ela precisava de um lugar para ficar, por isso ela se concentrou em sua
situação. Havia um monte de hotéis perto das atrações turísticas, mas nenhum
iria alugar-lhe um quarto, sem identificação e um cartão de crédito. Ela precisava
de um lugar que alugasse um quarto para ela por dinheiro. Nenhum hotel iria
para isso, a menos que... A menos que ela encontrasse um lugar com um
funcionário da recepção impressionável ou subornável. Teria de ser um lugar
pequeno, não o melhor hotel da cidade, nem mesmo um hotel moderadamente
decente. Ela precisava encontrar um de uma estrela ou hotel sem estrela que era
de proprietário independente, desesperado por negócios. Ela andou um pouco
mais, até que a área se encontrava em não era exatamente agradável, mas não
exatamente dos piores, também. Este pequeno grupo de menos do que
magníficos motéis era talvez a cinco milhas do Shoping.
Embora ela estivesse tão cansada que estava quase tropeçando, ela ainda
forçou-se a andar pelos motéis, examinando os arranjos dos quartos, os
estacionamentos, os pontos de acesso e saída. Nenhum dos lugares era perfeito,
mas um bastante velho, estabelecimento de tijolos vermelhos reunia a maioria de
suas necessidades. Número um, não havia muitos carros no estacionamento,
portanto seriam passíveis de negociarem dinheiro com discrição. Os quartos
abriam todos até o estacionamento, ela não queria ser preso em um quarto com
apenas um estreito corredor além da porta. E o fato de que o lugar era velho
significava que havia janelas reais nos banheiros. As janelas eram altas e
pequenas o suficiente para que tivesse problema direto atravessá-la, se isto
acontecesse, mas se as coisas ficavam desesperadas o suficiente para que
precisasse fugir pela janela, ela faria se tivesse que se retirar e passar shampoo
para deslizar através desta.
Outra coisa em favor do motel: ela estava aqui. Estava cansada, estava com
fome, e seus braços doíam de levar a sacola de compras da farmácia. Não
parecia tudo tão pesado no início, mas o peso estava consumindo-a. E quanto
mais ela aparecia no aberto, bem - ela mesma- a mais em perigo estava.
Ela olhou pela janela do escritório. O funcionário da recepção era uma
jovem mulher, graças a Deus. A mulher era mais propensa a simpatizar com uma
história de pouca sorte, e ela não poderia esperar um boquete em troca de um
favor. A funcionária parecia entediada e impressionável. Ambos os fatores
jogaria em favor da Lizzy.
Ela abriu a porta e tirou o gorro, soltando um pequeno suspiro quando se
aproximou da mesa.
– Posso ajudar? – a funcionária perguntou o rosto iluminando com a
perspectiva de um cliente real.
– Sim, eu gostaria de um quarto. Piso térreo, se você tem isso. – Dado o
pequeno número de carros no parque de estacionamento, um quarto no andar
térreo deve estar disponível.
A secretária- seu nome na placa lia-se Cindy - sorriu e bateu com as teclas
de computador.
– Quantas noites você estará com a gente?
Este era o lugar onde isto se complicaria.
– Apenas um. –
– Ótimo! Eu só preciso da sua licença de motorista e um cartão de crédito.
Lizzy mordeu o lábio inferior. Sua foto pode ter sido mostrada na TV até
agora.
Talvez não. Será que eles se preocupavam com as últimas notícias de um
carro roubado e uma perseguição de carro? Será que eles mostraram foto da sua
carteira de motorista? Ela já teria sido identificada? Felizmente não havia
televisão no pequeno saguão, e mesmo se houvesse Cindy não parecia como se
importasse muito com a notícia. Telenovelas, talvez, ou reprises de programas de
jogos.
– Dinheiro –, respondeu ela, cavando para sua carteira. – Eu não tenho um
cartão de crédito.
Cindy fez uma pausa, franziu o nariz.
– O proprietário diz que tem de haver um cartão de crédito no registro, em
caso de danos ao meio ambiente.
Lizzy fez uma pausa, como se considerasse o problema ao invés de
descartá-la. – Eu posso dar-lhe um depósito extra, – ela finalmente disse. Ela não
queria gastar mais dinheiro do que o necessário, então ela disse: – Vinte dólares?
Trinta? Quando eu fechar no período da manhã você pode inspecionar o quarto e
dar o depósito de volta, então eu concordo em fazer isso. – Ou seja, ela não tinha
a intenção de fazer qualquer coisa que pudesse danificar nada no antigo edifício.
– Bem... Que possa dar tudo certo. Eu só preciso de sua carteira de
motorista.
Esta era realmente a parte complicada. Lizzy ficou tensa e colocou uma
expressão de ansiedade no seu rosto. –Eu-uh-eu realmente gostaria de não ter o
meu nome no registro.
Cindy imediatamente balançou a cabeça e suspirou. – Nós não fazemos
isso. Sinto muito.
Lizzy deixou o lábio inferior tremer. – Eu entendo. Eu só... É o meu marido.
Eu não posso deixar que ele me encontre. Eu tenho que sair da cidade, e uma vez
que estiver longe de DC eu acho que estarei segura, mas... Mas isso não
aconteceria até amanhã.
Os olhos azuis de Cindy ficaram grandes.
– O marido?
Lizzy assentiu. Ela deixou o seu verdadeiro medo e ansiedade mostrar-se
completamente.
– Você poderia chamar a polícia... –
Ela deu uma risada amarga. – Ele é um político da cidade. Ele conhece...
Muitas pessoas. Eu não posso confiar na polícia. – E não deixava de ser verdade,
ela pensou ironicamente.
Cindy olhou para o computador, apertou os lábios e suspirou novamente.
Lizzy já estava se perguntando onde poderia tentar a próxima, não poderia ir
muito mais longe, quando a mulher disse: – Talvez... O 107 não está alugado
agora porque a última pessoa que ficou furou um buraco na parede e puxou o
suporte da toalha diretamente fora da parede, e os danos ainda não foram
reparados. Eu poderia colocá-la lá, por uma noite. Apenas uma –, ela repetiu,
sacudindo um dedo para dar ênfase.
– Oh, Deus, isso seria ótimo! Obrigado! – Lizzy disse fervorosamente,
abrindo a carteira e tendo o cuidado de mantê-la virado para Cindy não visse os
cartões de crédito em seus compartimentos. Antes que ela pudesse retirar todo o
dinheiro, porém, Cindy disse: – Não, fique com isto.
Lizzy ergueu as sobrancelhas ligeiramente, enquanto olhava por cima do
balcão.
– Segundo marido da minha mãe era um verdadeiro idiota. Eu entendo.
Era um sintoma de sua fadiga que seus olhos ardiam com lágrimas pela
bondade da moça. Apesar disso, ela tirou uma nota de cem dólares e empurrou-a
sobre o balcão. Ela não confiava na fidelidade que não havia comprado, não
queria dever nada a ninguém. – Obrigado, mas pegue-a. – Ela enxugou os olhos
e um sorriso fraco. – É o seu dinheiro, de qualquer maneira. Eu gostaria de
distribuí-lo enquanto eu puder.
Cindy deu de ombros e pegou os cem. Ele provavelmente iria para seu
próprio bolso, que estava ok, seu trabalho provavelmente pagava o salário
mínimo, e todo dinheirinho era contado. Ela deslizou um cartão-chave para
Lizzy, que guardou em seu bolso quando ela deu o balconista outro sorriso
agradecido e saiu pela porta.
Ela estava livre em algum lugar perto de casa, mas ela tinha um lugar para
passar a noite, e que era mais do que ela tinha tido cinco minutos.
A raiva não era uma nova emoção para Felice, mas o controle era essencial
em seu trabalho e tinha sido um tempo muito longo desde que se permitiu
mostrar muita emoção. Normalmente, isso não era um problema; agora, no
entanto, seu temperamento estava tão claramente cáustico e intenso que mal
podia se conter, e mantinha-se borbulhando perigosamente perto da superfície.
Ela tinha que aparecer como se nada tivesse errado, tinha que sorrir para sua
secretária quando saiu de seu escritório, era sempre um sorriso apertado, mas
mesmo assim um sorriso e acenou para o guarda no portão enquanto se dirigia
para fora do estacionamento.
Ela ignorou todos os outros.
Filho da puta! Como algo tão simples poderia dar errado? Tudo o que ela
tinha conseguido era um texto inócuo em seu celular pré-pago: O projeto falhou.
Ela não conseguira os detalhes, e isso era o que ela precisava saber o mais cedo
possível. Ela não podia pensar que tudo tinha dado errado, de modo que parte
dele havia falhado? Lizette teria sido a parte mais fácil, as chances eram que a
equipe colocada sobre Xavier tinha falhado, e fazer isto tinha sido a tarefa mais
importante. Ela enfatizara isto, solicitara excelentes pessoas. Agora, se o pior
cenário se tornou realidade, um Xavier muito irritado estava à solta e caça.
Isto lhe pareceu que estava vulnerável agora, voltando para casa sozinha,
desprotegida. Ela tinha habilidades de condução defensiva, mas sua arma estava
em casa. Seu trabalho normal não requeria armas de fogo. Mesmo se tivesse com
elas agora, se Xavier viesse atrás dela, sua única chance de sobrevivência seria
pura sorte. Felice não confiava na sorte. Ela confiava no controle, planejamento
meticuloso, e em preparação.
Ela agarrou o volante com tanta força que os nós dos dedos ficaram
brancos. Demorou cada grama de autocontrole que possuía para manter o limite
de velocidade. Ela precisava chegar em casa o mais rápido possível, mas se fosse
parada por excesso de velocidade um atraso iria custar-lhe mais tempo do que
essa velocidade relativamente lenta. Ela precisava fazer uma chamada, e ela não
se atrevia a fazê-lo se houvesse mesmo a mais chance remota que alguém a
ouviria. Sua casa, escritório e carro foram arrastados muitas vezes por escutas,
mas ela não era tola o suficiente para acreditar que pudesse falar livremente em
qualquer lugar na cidade, especialmente agora.
Ela estava satisfeita com o planejamento e preparação. O plano tinha,
evidentemente, desmoronado na execução, no entanto. Droga! Ela tivera a
certeza de que só as pessoas de primeira linha seriam usadas. Evidentemente, ao
invés da Equipe A, que tinha conseguido a Equipe B e “B” ficou para “otários”.
Apesar de sua tensão, ela chegou em casa sem nenhum incidente. Ainda
assim, a sensação de aperto entre as omoplatas não diminuiu até que havia
estacionado na garagem e abaixado a porta. Mesmo assim, ela examinou
cuidadosamente cada canto da garagem antes que saísse do carro. Ela sabia que
Xavier era capaz, e não tomaria nada como garantido.
Quando ela abriu a porta e entrou, o sistema de alarme começou seu sinal
sonoro de aviso, ela digitou no sistema, trancou a porta, então foi direto para
esconderijo e pegou a arma da gaveta.
Ela verificou todos os cômodos da casa antes de ousar abaixar a guarda.
Até que isso acabasse, ela teria que ser muito cuidadosa.
Então ela pegou o telefone celular pré-pago de sua bolsa. Ela teria que
comprar um novo, pois eles estavam destinados a ser utilizados uma única vez,
daí o termo “pré-pago”, embora, naturalmente, as pessoas desleixadas
desobedecessem esse protocolo o tempo todo.
Ela nunca pensou que seria uma dessas pessoas, mas não teve tempo para
obter um novo telefone e precisava saber exatamente o que tinha acontecido.
Ela levou tanto a arma e o telefone para o banheiro. Ela ligou a água na
banheira de hidromassagem, em seguida, apertou o botão que ativou o moderno
recurso de circulação-e-água no canto.
Normalmente, o som da água correndo era muito reconfortante para ela,
mas agora ela nada notou a não ser como um meio para um fim. Quando a
banheira estava cheia o suficiente, ela ligou o motor de hidromassagem. Ela
ficou entre a banheira e a cachoeira; quem estava tentando ouvir teria um inferno
um momento tentando escutar as palavras sobre o claro ruído.
Ela fez a chamada. Quando seu contato a respondeu disse laconicamente: –
O que aconteceu?
Houve uma pequena pausa. Talvez ele estivesse tentando chegar a alguma
desculpa razoável para o seu fracasso, mas no final ele disse simplesmente,
“ambos os projetos falharam”.
Felice estava atordoada. “Ambos?” Meu Deus, como isso poderia
acontecer? Xavier era uma tarefa difícil, a qualquer momento, mas o outro devia
ter sido uma moleza. Isso era pior do que o pior cenário. – Como isso é possível,
a menos que seu pessoal seja completamente incompetente?
– A tentativa foi em um restaurante. O proprietário decidiu bancar o herói
com uma espingarda. Meus homens fugiram, mas erraram o alvo.
– Você é colossal fudidor. – Ela estava com tanta raiva que mal conseguia
falar. Ela raramente recorria a vulgaridade, mas era o único que poderia pagar
um preço muito grande para o fracasso deste homem. Ele poderia dar de ombros
e seguir em frente com outros clientes, enquanto ela seria deixada para lidar com
uma catástrofe.
– O atirador não era inexperiente. As coisas acontecerem.
– Esperava que os homens fizessem o que foi instruído. – Lizette deveria
estar morta. Pelo amor de Deus, ela era apenas humana!
Ok, isso era um exagero. Mas você não podia apagar uma parte das
memórias de alguém e uma porção de sua estrutura básica e esperar que continue
a funcionar em seu nível anterior. Pegá-la devia ter sido uma brincadeira de
criança.
– Diga-me que vai procurá-la novamente. –
– Ainda não. Ela roubou um carro no estacionamento e foi embora.
– Então, ela não está em seu próprio carro agora?
Felice beliscou a ponte de seu nariz. – Isso não faz sentido. O carro dela
estava lá, por que roubar outro?
 – Eu não posso dizer, a não ser que estava tão em pânico que não estava
pensando.
– No caso tenha voltado ao carro quando se acalmou. O que aconteceu?
– Não, o carro ainda está estacionado no restaurante.
Felice olhou para o teto enquanto respirou profundamente. Ela esteve certa
o tempo todo, então. As pequenas coisas fora do comum que Lizette vinha
fazendo eram porque, contra todas as probabilidades, estava recuperando sua
memória. Não deveria ser possível, mas todos eles fizeram coisas todos os dias
que há cem anos teria sido considerado impossível. Mesmo Al não seria capaz
de explicar perfeitamente como deixar um bom carro para trás e roubar outro.
– Há mais notícias ruins –, continuou a voz profunda do outro lado da
chamada.
– Eu suspeitava disso. – Sua voz era firme.
– A equipe que enviei atrás do outro alvo foi encontrada morta em um
parque um pouco mais de uma hora atrás.
Mesmo que ela estivesse esperando isso, ainda se sentia como se o chão
abrisse debaixo dela. Ela colocou a mão sobre a penteadeira do banheiro para
apoiar.
– Eu não ouvi nada sobre corpos sendo encontrados nesta tarde. – E ela o
faria. A NSA ouviu tudo.
– Você não faria isso. Nós rastreamos o carro quando não achamos,
encontramos os corpos, e os retiramos.
– E o alvo?
– Ele não foi para casa. Nós não o pegamos ainda, mas nós o faremos.
Cenas de O Exterminador passou diante de seus olhos. Xavier seria como o
robô, ele iria continuar a vir, não importa o que eles fizeram, matando todos os
que ficaram em seu caminho. Essa era a desvantagem de proporcionar um
intenso treinamento avançado a pessoas como ele, que era ótimo quando estava
do seu lado, mas que nunca se voltasse contra você - Ela tinha um quarto do
pânico, que instalara um cinco anos atrás. Mas ela não podia viver lá para
sempre, e sua filha? Isso poderia continuar por algum tempo, se Xavier estava
foragido. Além disso, não estava em sua natureza de se esconder dos problemas.
Ela teria que lidar com isso, ela tinha que encontrar um plano para terminar a
missão. Felice agarrou suas emoções tumultuadas e socou o medo que ela não
podia se dar ao luxo de chafurdar dentro.
– Minha filha, Ashley - Eu quero que a pegue e a proteja. –
– Se ela objetar?
 – Ela pode opor tudo o que quer, eu a quero a sete chaves até que isso seja
feito. – Ashley não iria gostar, e ela definitivamente era a filha de sua mãe,
pensou Felice, ficaria com rancor por muito tempo. Mas preferia ter sua filha
com raiva dela a ter que enterrar sua única filha qualquer dia da semana, sem
hesitação. Xavier era implacável.
Se ele não podia alcançá-la de outra forma, ele usaria a filha contra ela.
Tudo era possível: sequestro, tortura, assassinato. Se a situação fosse
invertida, Felice tinha dúvida de que faria o que fosse necessário. E se ela
mesma faria isso, tinha que assumir Xavier iria pelos mesmos caminhos.
Ela iria proteger sua filha a todo custo.
O custo seria alto. Ashley era independente, ou tentava ser, e ela não
gostaria de ficar escondida, perdendo as duas aulas de verão que estava tomando,
afastada de seus amigos e todas as suas atividades sociais.
Merda difícil. A segurança de Ashley era mais importante que qualquer
outra coisa neste mundo.
– Eu dei-lhe duas tarefas, uma fácil e outra reconhecidamente não tão fácil.
Você me assegurou que ambas seriam tratadas, e em vez disso o seu pessoal foi
completamente incompetente. A situação é regiamente asneira. Como você vai
corrigir isso?
– Eu tenho alguém em mente –, disse seu contato. Ele nem sequer pareceu
urgente.
Talvez ele estivesse acostumado que os trabalhos dessem errado, que não
era uma coisa boa.
Por outro lado, ele tinha uma reputação impecável. – Se você quer pagar o
dinheiro para pegá-lo, ele é um real cara durão, um especialista em seu campo.
Ele não é necessário, muitas vezes, mas em circunstâncias especiais, ele é...
Inestimável.
Felice não perguntou de quanto dinheiro ele estava falando, porque neste
momento era irrelevante. E se esse cara durão era o melhor, porque não foi usado
para fazer o trabalho em primeiro lugar?
Profundamente irritada, ela retrucou: – Eu não me importo como você
consiga fazer isto, basta fazer. – Ela não estaria segura, sua filha não estaria
segura, até que Xavier estivesse morto. E nenhum deles estaria seguros até que
Lizette estivesse no chão. Ela deveria ter estado há anos.
– Sim, senhora. Vou levá-lo na caça.
– Chame-me quando minha filha estiver segura. – Ela terminou a chamada e
ficou ali em uma profunda reflexão por um momento, mentalmente percorrendo
cenários e possibilidades. Uma em particular se destacou: se ela teria que sujar
as mãos e cuidar de assuntos ela mesma, ela começara com ele, e ela não tinha
dúvida de que ele estava bem ciente desse fato.
Capítulo Dezenove
Quarto 107 não tinham sido ocupado por enquanto. Além do buraco na
parede e um toalheiro mal centralizado, o quarto estava com cheiro de mofo e
poeira, que lhe disse que o pequeno hotel tinha um problema com o fluxo de
caixa. Uma colcha ouro hediondo e laranja cobria a cama de solteiro, e ela
notou, puxando um canto da barra reversa - que não havia lençóis.
Sorte para ela que havia uma toalha esquecida no banheiro.
– Ótimo, – ela murmurou. – Eu não estou completamente sem sorte.
Prioridades. Ela estava morrendo de fome. Lizzy pegou algo de sua carteira,
junto com o troco da farmácia, e se dirigiu para as máquinas de venda
automática de três quartos abaixo. A chave para o seu quarto em uma mão,
dinheiro na outra, gorro e óculos de sol, ela caminhou até a linha de máquinas.
Comidas pouco saudável não era o que tinha em mente para o jantar, mas desde
que nunca conseguira um sanduíche de churrasco, seu estômago estava tentando
colar na coluna vertebral. Ela estava com tanta fome que não se importava que
todas as ofertas estivessem vencidas.
Não havia muito por escolher: refrigerantes, água, batatas fritas, biscoitos,
bolachas.
Ela carregou, voltando para o quarto, e uma vez que a porta se fechou atrás
dela, ela deixou cair o “jantar” em cima da mesa simples no quarto, tirou o gorro
e óculos de sol, e sentou-se na única cadeira.
Por um momento, uma fração de segundo horrível, ela pensou que ia perder
isto, somente descompondo-se e soluçando. Ela engoliu em seco, olhando para o
teto, como desejou para não descompor-se até agora.
Ela tinha estado fugindo desde que tinha percebido que aqueles homens
estavam atirando nela, por isso até este momento, ela realmente não tivera tempo
para pensar em como realmente isso tudo era ruim. Mas ela não choraria. Ela se
recusava a deixar que eles tirassem o melhor dela.
Ela se concentrou na próxima etapa, que era conseguir se alimentar. Então
ela tomaria banho, dormiria um pouco. Ela tinha que descansar um pouco ou não
seria capaz de continuar.
Aquelas coisas que ela poderia suportar. Depois disso, ela precisava de um
plano... E ela não tinha nenhum.
Ela teria de sair da cidade, mas como?
 O transporte público estaria sob vigilância. Considerando o número de
câmeras no Metrô, seu gorro e óculos de sol não seria um disfarce suficiente.
Ônibus? Talvez. Essa era uma possibilidade. Ela poderia pagar em dinheiro e
esperava que pudesse mudar sua aparência o suficiente para não levantar
qualquer suspeita. Mas, ainda assim, a idéia deu-lhe calafrios. O carro dela, que
não era uma opção segura de qualquer maneira, obviamente, estava fora de
cogitação. E ela não poderia muito bem sair de DC.
Droga! Irritada pensou que teria que roubar outro carro. Um pouco mais
discreta desta vez, de modo que o roubo não seria relatado por várias horas. O
que significava que não podia arrancar as chaves da mão do condutor, a menos
que estivesse disposta a recorrer ao sequestro.
Lizette Henry, assaltante.
Talvez.
Seria melhor, porém, ligar a ignição sem chave de um carro mais velho.
Carros novos com seus computadores e sistemas antifurto não era uma opção,
mas algo mais, talvez com um motor realmente estropiado: um beberrão de
gasolina, um motor que rugia. Por que esse pensamento lhe dava um pouco de
emoção?
Exatamente como fez o de ligar um carro a ignição sem chave?
Lizzy pensou enquanto abria um pacote de biscoitos de queijo com uma
cobertura fina de manteiga de amendoim imprensada entre os dois. Ela deu uma
grande mordida. Eles estavam vencidos. Não havia surpresa nisso. Droga,
deveria ter comprado um pouco de comida na farmácia. Eles teriam barras de
proteína, o que seria melhor do que isto.
Mas ela estava em pânico no momento, e não estava pensando claramente −
não é claramente suficiente, de qualquer maneira. Era o tipo de erro estúpido que
poderia ter matado-a. Sim, ela podia morrer de fome.
Voltando para pergunta imediata: ela sabia como ligar a ignição sem chave
de um carro? Ela perguntou-se isso de novo, enquanto devorava o resto do
primeiro biscoito velho e movia-se para próxima, umedecendo com um longo
gole suave frio de Coca Cola.
Sim. Sim, ela sabia! Ela quase podia ver suas mãos confiantemente
cruzando e torcendo fios. O processo era tão claro em sua mente, ela poderia ter
feito isso ontem. Não, não ontem, mas mais do que há três anos, naqueles dois
anos perdidos.
Ela esperou que a dor de cabeça ofuscante, a náusea, o aviso interno de que
não poderia ir lá. Nada. Ela fechou os olhos em alívio. Com tudo o que estava
acontecendo, não achava que poderia lidar com as dores de cabeça agora. Se um
delas batesse na hora errada, isto poderia matá-la.
Dois pacotes de biscoitos, duas Cocas, e um saco de batatas fritas depois,
ela estava finalmente cheia. Cansada, ela se arrastou até o banheiro. Este lugar
há muito tempo negligenciado não era abastecido com shampoo e sabonete, mas
ela tinha comprado o básico, então ela estava em paz. Talvez, enquanto estivesse
no banho poderia vir com mais de um plano de “roubar um carro”, que, tanto
quanto passar as particularidades deixava muito a desejar.
Onde encontrar o carro? Quando devia sair deste recinto? Onde devia ir
depois que roubasse um carro?
Sob o jato do chuveiro, ela tentou não pensar em nada, apenas em ficar
limpa, lavando o dia de andanças de seu corpo e de seu cabelo.
Sério, o dia mais desventurado que já tivera.
Pelo menos na medida em que ela conseguia se lembrar, não que-ha-ha-
Estivesse tudo tão longe. Ela saiu do banho e usou uma toalha para secar tanto o
corpo e o cabelo, então colocou sua enorme camiseta. Ela limpou o vapor do
espelho e olhou de novo para sua nova face.
Ela se lembrava de vê-lo no espelho todas as manhãs durante os últimos três
anos, mas agora ela também se lembrou de que não era o seu rosto. E lembrou-se
sem dor. Avanço estava definitivamente sendo feito, mas não tinha certeza de
que nunca realmente se acostumaria com essa cara, como se algo dentro dela
estivesse de luto pelo que tinha perdido.
– O que eles fizeram com você? –, Perguntou para o rosto no espelho, o
que, naturalmente, não tinha respostas e infernal montão inteiro de perguntas.
Ela ligou a TV na frente da cama. O motel não tinha muitos canais, e não
era uma boa TV, mas tudo o que queria era olhar as notícias. Será que eles
tinham seu nome, sua foto? Pela manhã, teria todos na cidade olhando-a?
Caia na real, disse uma vozinha cínica.
O que a fez pensar que seu pequeno assalto era de que muita importância
em uma cidade com taxa de homicídio como DC?
Enquanto esperava que a notícia viesse, Lizzy sentou na ponta da cama e
embalando seus pertences na enorme sacola barata que tinha comprado na
farmácia. Sua bolsa menor foi para o fundo, tudo no meio, e colocou a tesoura,
bem como o cabo para cima, fácil de agarrar, se precisasse dela. Ela cobiçava
novamente sua mochila, as barras de energia, a faca, seus novos tênis de corrida.
Ela não iria cometer o mesmo erro com esta bolsa o que tinha feito com a
mochila, a partir de agora tudo o que tinha com ela iria onde quer que fosse. Não
era como se estivesse carregando para todo lado uma enorme mala.
A história sobre o suposto tiroteio na churrascaria era uma das primeiras
histórias do noticiário, e Lizzy prendeu a respiração enquanto esperava por um
fragmento sobre o carro roubado e o assalto ao motorista. Isto não veio. O
apresentador mencionou que um espectador havia sido ferido, mas ele tinha sido
tratado no hospital e liberado, e então mudou para outra notícia.
Huh. Assim como sua vozinha cínica tinha dito: um carro roubado não era
exatamente novidade em DC, mas a forma como isso aconteceu, onde e
quando... Ela se sentiu um pouco humilhada. Aqui estava tão preocupada,
desperdiçando toda sua energia e, evidentemente, ela não foi classificada nem
mesmo no ponto luminoso do radar de criminoso perigoso.
Ela não mudou de canal, mas continuou a ouvir, no caso deles
acrescentarem aquela parte da história mais tarde. Mas nada. Não havia qualquer
menção a uma perseguição e tentativa de homicídio - dela, aliás, na
interestadual, também.
Não, eles não queriam que mais alguém a encontrassem. Eles querem que
você mesma os encontrem.
Esqueça a polícia. Isso era muito mais assustador do que estar sendo
procurada pela polícia. Era possível que tivessem mostrado seu rosto em outro
noticiário, ou em outro canal, mas não pensava assim.
O misterioso “Eles” estavam controlando tudo, até mesmo a notícia que era
liberada para o público. Mais uma vez se perguntou se era o mocinho ou o
bandido. Ela não sabia, e no momento não se importava muito. Seu único
cuidado, sua única prioridade era sobreviver.
Olhando pela lógica, porém, pensou que tinha que ser um tipo de boa cara.
Ela não se sentia quaisquer tendências homicidas, nem queria derrubar um
carro blindado. Se fosse uma pessoa má, sua maldade parecia ser limitada ao
roubo de carro, o que era muito pouco para ter pessoas tentando caçá-la e matá-
la. Tinha que haver mais. Ela só não sabia o que “mais” era este.
Era muito cedo para ir para cama, pelo menos, seria em um dia normal. Mas
este não era um dia normal, ela nem mais sabia o que normal era. Ela estava
cansada e precisava descansar onde e enquanto podia. Depois de ficar
completamente vestida, no caso, que tivesse que correr apressada, com a sua
sacola cheia de tudo o que possuía atualmente sentou no chão ao lado da cama,
ela fechou os olhos.
E dormiu.
Ela admitiu, quando fechou os olhos primeiro, que se sonhava todo o sonho
seria de medo, um pesadelo sobre o desconhecido, sobre eles.
Em vez disso, ela sonhou com X novamente: X em seu quarto colorido, e
naquela cama grande. Mesmo em seu sonho, estava um pouco surpresa porque
ele apareceu novamente. Desta vez, ela estava em cima e ele estava usando um
único algema. Ele gostava disto. Não tanto quanto quando ele estava em total
controle, mas ainda assim... Ele gostava.
Interessante. X gostava de um toque de excentricidade. Ele gostava dela. E
oh, o sexo era bom. Era um sonho sensual, mas que era infinitamente melhor do
que nada. Que era do que ela gostara no passado, porém há alguns anos. Nada.
Nada e ninguém.
Ela sussurrou no ouvido de X, enquanto se movia lentamente, tomando-o
completamente, montando-o como se fosse a última vez, a única vez. Eu deveria
ter deixado eles me matarem... Teria sido melhor do que isso, mais fácil... Não,
não, eles quiseram me matar, e você deixou-os... Lizzy acordou com as mãos
apertadas e o coração batendo forte. Estava escuro lá fora. Ela não estava usando
um relógio, o relógio na mesa de cabeceira estava piscando na hora errada, e ela
não se atrevia a colocar a bateria do seu celular apenas para verificar o tempo.
Ela provavelmente devia abandonar o celular, mas não podia fazer isso ainda. E
se houvesse uma emergência e ela precisasse? Como fazer uma chamada para o
911, gritando por ajuda, porque alguém estava tentando matá-la?
Sim, ela iria manter o telefone um pouco mais, pelo menos até que tivesse
algum tipo de plano concreto.
Ela não se atreveu a acender uma luz, desde que provavelmente uma nova
recepcionista estava de plantão agora e se ele ou ela olhasse para um lado e viu
que havia uma luz acesa no quarto 107... Bem, ela não queria ter essa chance.
Mas com as pesadas cortinas hermeticamente fechada, ela correu um pequeno
risco e ligou a televisão. Bastava ver o que estava no programa ajudava a reduzir
o tempo para dentro de uma hora.
Percorrendo os canais até encontrar uma estação de notícias de vinte e
quatro horas, ela parou. Lá, no canto inferior esquerdo, estava o tempo preciso.
Ela precisava de tempo preciso. O tempo era importante. Com um
movimento do polegar, a televisão ficou escura novamente. Ela tinha dormido
cinco horas, que era incrível, considerando todas as coisas. Outra hora, talvez
duas, e ela poderia aventurar-se, encontrar um carro velho, e ligar a ignição sem
chave. De jeito nenhum poderia ficar aqui até de manhã.
As intenções da recepcionista tinham sido boas, mas se Cindy tinha
segundas intenções? E se ela dissesse a um amigo que dissesse a um amigo que
dizia ao amigo errado?
Ela não podia confiar em ninguém.
Se ela roubasse um carro que estava estacionado durante a noite, sua falta
não devia ser sentida por várias horas. Ela devia encontrar uma casa, então, ou
um prédio de apartamentos. Talvez um motel como este, onde talvez alguém
fosse descuidado o suficiente para deixar as chaves na ignição. Acontecia o
tempo todo. Mas ela não iria fazê-lo neste motel, pois iria trazer muita atenção
para o local.
Cindy falaria se ela achava que uma mulher que tinha ajudado havia
roubado o veículo de um hóspede pagante.
Amanhã de manhã poderia estar bem na Virginia, talvez até Carolina do
Norte. Ela poderia abandonar o carro antes do sol nascer, e naquela distância da
cidade um ônibus seria seguro o suficiente. Bem, tão seguro quanto qualquer
outra coisa.
Um plano. Finalmente.
E até lá? Ela não acreditava que pudesse dormir mais. Se tentasse ficaria
preocupada por que podia dormir muito tempo, e isto a manteria acordada. Uma
vez que a dor da lembrança parecia ter desaparecido, ela se sentou e tentou
lembrar-se... Alguma coisa, qualquer coisa. Apenas algumas pequenas coisas,
como onde ela morava, se tinha usado o cabelo curto ou longo, se ela tomara a
vacina da gripe a cada ano. Ela tomara nos últimos três anos, mas que antes
disso? Essa lacuna de dois anos permanecia teimosamente em branco.
Menos de uma hora depois, ouviu o barulho de um motor de motocicleta
potente que entrou no estacionamento. Alguém chegando tarde, provavelmente
também para dormir até tarde, e a idéia de roubar uma motocicleta e fugir da
cidade, com o vento em seu cabelo era estranhamente atraente. Será que ela
sabia mesmo como pilotar uma? Oh, o inferno sim. Ela não podia levantar
quaisquer memórias particulares, mas de repente estava certa de que uma
motocicleta não era estranha para ela. Ela já tinha decidido não roubar um carro
neste estacionamento, mas estava curiosa. Ela tinha que olhar.
Com as luzes da sala fora, ninguém devia ser capaz de dizer que abrira as
cortinas apenas o suficiente para olhar para o estacionamento. Luzes da
motocicleta estacionando apagaram exatamente quando olhou para fora, então
sabia exatamente onde focar.
A moto estava no outro lado da porção em forma de L, estacionado sob a
uma luz quebrada na zona. Por um momento, o homem que se afastou da
motocicleta estava tão perdido na escuridão, que mal conseguia distinguir sua
forma, mas, em seguida, ele moveu-se até uma seção iluminada, e seu coração
parou.
Ele. O homem da Walgreens.
X.
Ok, isso estava tomando a forma de coincidência demais.
Ele permaneceu nas sombras, tanto quanto era possível, uma vez que o
estacionamento estava tão bem iluminado. Era sua imaginação, ou ele estava
andando em linha reta para ela? Seu andar era suave, forte, confiante, como se
soubesse exatamente onde ela estava e ele estava vindo buscá-la.
Merda! Ele era um deles!
Lizzy moveu-se rápido. Ela pendurou a alça da bolsa grande sobre um
ombro, suavemente tirou a tesoura, e correu para o banheiro. Havia luz que
entrava pela janela pequena para ela, pelo menos, orientar-se bastante.
Ela poderia sair pela janela, mas pode haver uma maneira melhor.
Rapidamente ela destrancou e abriu-a, içou para cima, e usou a ponta da tesoura
para quebrar um dos painéis de vidro fosco. O som de vidro quebrando não era
terrivelmente alto, mas era... O suficiente. Talvez.
Inclinando-se um pouco para fora da janela, ela fez um som suave, uma
exclamação, e então ela levantou um punho e bateu contra a janela.
E ela esperou.
Ele não a fez esperar muito tempo. Estava mais escuro aqui, atrás do hotel,
mas ela sabia onde ele apareceria e seu olhar estava lá quando ele chegou
fantasmagórico ao redor da parte de trás do prédio pensando que ele iria
encontrá-la lá, ou parcialmente para fora da janela do banheiro ou sentado
atordoado no chão depois desta cair em sua cabeça. Otário.
Ela desceu fácil, na ponta dos pés em direção à porta, e saiu do quarto o
mais silenciosamente possível. Ela correu ao longo da calçada de concreto que
corria no comprimento do motel. Por uma fração de segundo, pensou em roubar
sua moto. Não, isso não iria funcionar. Esse cara, essas pessoas, obviamente,
tinha alguma forma sofisticada de persegui-la. Ele certamente teria uma maneira
de controlar o seu próprio veículo, talvez através de algum sistema de GPS por
satélite que poderiam desativar a moto quando ele ligasse-a.
Ela não tinha muito tempo antes de X perceber que não saíra pela janela e
voltar pelo caminho, então ela teve que se mover. Sua direção era escolhida
pelas manchas de escuridão, por caminhos onde poderia permanecer fora da
vista.
Lizzy encontrou uma sombra ao longo da parede do hotel, onde ela parou,
prendeu a respiração, e escutou. X a procuraria de volta por um tempo, ele podia
investigar a área imediata além da janela do banheiro quebrado e tentaria
localizá-la de lá, mas ele não demoraria muito tempo fazendo isso.
Em pouco mais de um minuto ou assim, provavelmente mais cedo, ele
descobriria o que ela tinha feito e viria fumegante de volta pelo caminho. E ela
estava a pé, pelo menos no momento.
Apenas para tornar as coisas justas, ela pensou que ele devia ficar a pé
também.
Tendo uma possibilidade de que ele estava sozinho, que não havia alguém
por perto, observando, Lizzy decolou em uma corrida em direção a motocicleta
de X. Seu primeiro pensamento era fugir, ir para a direção oposta, mas esta era
uma chance muito boa para deixar passar. Ela não tinha um plano, mas era
rapidamente aprendia a confiar em seus instintos, ouvindo aquela voz interior
que a manteve viva até agora. Quando se aproximou da motocicleta, feliz pelo
momento no qual ele estacionou no lugar mais escuro no estacionamento
levando um par de segundos para olhar sobre isto. Ela teve que afastar
apreciação pela fina máquina, a fim de fazer o que tinha que ser feito.
Ela ficou de cócoras, pegou a tesoura e cortou os cabos das velas.
Como sabia que aqueles eram os cabos de vela? Quem diria? Ela não
entendia de onde o conhecimento veio, mas isto realmente não importava. Assim
que terminou, sentiu-se uma rápida sensação de alívio. Então se levantou e foi
embora. Era tentador correr, mas se alguém estivesse olhando, uma caminhada
levantaria menos suspeita.
Ela não se atreveria a voltar para o quarto dela, então continuou a andar
afastando-se, na estreita faixa de calçada entre este motel e o próximo e, em
seguida, em direção à estrada principal. Ela manteve um ouvido atento aos sons
atrás dela, mas não ouviu nada. Deixou-se desfrutar do luxo com um pequeno
sorriso. Ele ficaria tão chateado quando não pudesse ligar sua moto.
Infelizmente, ela não teria tempo para realmente desfrutar de seu ato de
vandalismo. Pedaços de conhecimento estavam voltando para ela, e enquanto ela
tinha visto os carros rapidamente e facilmente serem ligados tocando nos fios na
TV, TV geralmente explorava a necessidade.
Ela se lembrava como ligar a fiação de um carro, podia ver suas mãos
fazendo o trabalho, mas a sua memória estava dizendo que não era assim tão
fácil. Ou ela teria que ficar sob o capô ou então precisava de uma furadeira
portátil para remover a ignição. Qualquer método exigiria ferramentas, ela sentia
a droga da bolsa pesada, mas, infelizmente, não havia ferramentas que, a menos
que você contasse com as habilidades práticas da tesoura. Elas não conseguiriam
para ela um carro, no entanto, a menos que a usasse para ameaçar um motorista e
tomar as chaves dele.
Ela chegou à rua principal e virou à esquerda, dando um suspiro de alívio
que tinha ido tão longe sem ser abordado por trás. Ela não tinha ouvido nenhum
passo, mas estava começando a não assumir nada estava além das capacidades
de X. Ela arriscou olhar para trás dela, e quase ficou mole com alívio quando
não viu ninguém a seguindo.
No fundo, tinha realmente esperado vê-lo vindo em sua direção, seus passos
completamente silencioso, uma figura ameaçadora das trevas.
Quem era ele? Ela estava, de repente, irracionalmente furiosa que tivesse
esses grandes sonhos eróticos com um homem que estava tentando matá-la. Era
como se seu inconsciente tinha puxado uma piada muito mal para ela.
Esqueça isso. Quem ele era, e por que ele estava atrás dela, era muito mais
importante. Isso significava a sua primeira reunião em Walgreens não tinha sido
acidental, e, se tivesse que dar um salto selvagem aqui, não em seu primeiro
encontro de alguma forma. Ele era alguém dos esquecidos dois anos. Em algum
nível, ela o reconheceu, e era por isso que tivera pânico abruptamente e correra.
Era a corrida que tinha avisou que algumas das suas memórias estavam voltando
e que er agora, de alguma forma, uma ameaça para ele.
O que não se encaixava era a vigilância.
Por que vê-la de alguma forma? Se ele pretendia matá-la, tivera outras
oportunidades antes desta manhã.
Porque ele não era o chefe. Alguém, em algum lugar, tinha analisado as
informações sobre ela e tomou a decisão. X fazia parte da equipe assassina.
Equipe assassina. Sua cabeça latejava, e ela tropeçou em uma parada, sua
visão turva... E depois a dor desapareceu. Lizzy respirou fundo, se preparou e,
deliberadamente, obrigou-se a pensar, – Equipe assassina. – Sem dor. Ela
começou a andar novamente.
Era como se cada vez que seus pensamentos conscientes aventurassem em
uma área que já havia sido bloqueada seu cérebro se chocava, como se tivesse
tocado numa cerca eletrificada. Mas, uma vez que a cerca era baixa, ela poderia
ir para seção novamente sem ficar chocado.
Ok, piegas analogia, mas isto funcionou para ela. Quando tivesse tempo,
queria saber como sabia o que era uma equipe assassina, mas agora ela tinha
preocupações mais prementes.
Cerca de uma quadra da rua, viu as luzes de néon de um bar. Ela começou a
atravessar para o outro lado para evitar as luzes brilhantes que a tornaria bastante
fácil de identificá-la, se alguém estava olhando para lá, mas, em seguida, bateu-
lhe que não havia lugar melhor para encontrar um carro com as chaves dentro.
Bêbados serviriam ao seu propósito, agora e depois.
Ela correu pela calçada, dando olhares ocasionais para trás, mas a sua sorte
continuava. Ela até sorriu um pouco, pensando em X de volta ao estacionamento
do motel, ainda tentando ligar sua motocicleta. Não, ele já deveria ter encontrado
os cabos das velas cortadas, a menos que ele estava dando tempo para pesquisar
minuciosamente o antigo motel. Ela só podia esperar que a sua sorte fosse que
boa.
Ela permitiu-se ter esperança, mas ela não quis apostar uma fazenda nisto.
Ela continuaria com o seu próprio plano.
Ela parou antes de chegar ao bar e estudou o estacionamento, à procura de
homens fora numa pausa para fumar, o que seria uma situação que ela queria
evitar. Ela não viu ninguém, então ela rapidamente seguiu. Começando pelo final
do estacionamento, vindo para frente, dava-lhe mais cobertura por um longo
período de tempo; estaria exposta na rua tanto quanto tempo levaria para
verificar a última linha de carros, e talvez nem assim se fossem todos os modelos
mais recentes.
Ela verificou somente carros mais velhos que não eram tão propensos a ter
sistemas de alarme ativo, procurando nas janelas para ver se eles estavam
destrancados, ou talvez até tivesse as chaves na ignição ou os portas-copo. As
pessoas faziam esse tipo de coisa o tempo todo. Ela não tinha a noite toda, e
sorte não estava com ela. Até os bêbados tinham o cuidado de trancar as portas
do carro nesta parte da cidade.
Desapontada, Lizzy procurou as sombras de uma lixeira e encostou-se ao
lado dele, ignorando o cheiro, ignorando o fato de que a porra dos tênis de
farmácia barato já estava raspando uma bolha no calcanhar do pé direito,
sentindo a presença de X tão intensamente como se ele estivesse respirando no
seu pescoço.
Ela o refreou, mas tinha chegado nem perto de pará-lo. Ela não tinha idéia
de como, mas eles claramente tinham alguns meios de localizá-la. Agora,
quando ele a pegasse, ele estaria exatamente louco.
E ele iria pegá-la, se ela não achasse um volante agora.
A porta do bar se abriu e ela afundou-se mais profundamente nas sombras.
Ela ouviu vozes suaves, ficando altas como se as pessoas viessem em sua
direção, mas ela ficou onde estava. Ela estava bem escondida aqui como estaria
em qualquer outro lugar. Um casal passou por ela, de braço dado. Talvez, não.
Ela descartou a idéia quase que imediatamente. Se ela fosse para roubar um
carro, ela não precisava tomar duas pessoas. Eles saíram do bar, com certeza,
mas nenhum deles estava cambaleando ou oscilando, ou falando muito alto. Se
eles tivessem bebido, poderia ter sido capaz de dominar os dois, mas eles não
estavam.
Ela viu quando eles entraram em um veículo com mistura de estilos
vermelho escuro, falando o tempo todo, e nem sequer olharam em sua direção.
Eles saíram do estacionamento, e ela estava mais uma vez sozinha.
Essa verdade a atingiu como uma tonelada de tijolos.
Ela estava literalmente e completamente sozinha.
Não havia ninguém a quem pudesse pedir ajuda, não sem dar sua
localização afastada e colocar alguém que pudesse estar disposto a dar-lhe uma
mão em grave perigo. Ali na noite úmida, agachando-se perto de uma lixeira,
sentiu medo e pequena e indefesa.
Imediatamente ela se rebelou. Ela admitiria o medo, estava salivando de
medo, mas ela estaria condenada se ficasse indefesa.
De um jeito ou de outro, ela queria fugir ou morrer lutando. E s ela lutaria
arduamente o suficiente, mesmo que perdesse a batalha, a comoção poderia
atrair a atenção o suficiente para que eles não conseguissem acabar com tudo o
que eles estavam fazendo.
Rapaz, isso era algum consolo.
A porta do bar se abriu de novo, e um homem meio tropeçou rumo às linhas
de carros. Ele estava cantando alguma música country para si mesmo, não em
voz alta, mas o suficiente para que pudesse dizer que nunca iria ganhar a vida
com isso. Pelo menos ele era um bêbado feliz, e ele estava sozinho.
Ele cantou as mesmas duas linhas mais e mais enquanto arrastava-se
cambaleando pelo estacionamento de cascalho. Ele tilintava as chaves em
acompanhamento.
Lizzy rapidamente correu atrás de suas escolhas.
Ela podia esperar até que chegasse ao carro dele, então saberia qual era o
dele, o derrubaria, pegaria as chaves, e o expulsaria, mas quanto tempo teria
antes que um relatório fosse retido? Não por muito tempo, e mais do que
qualquer coisa que precisava de tempo. Outra abordagem era chamá-lo, e esse
cara feliz parecia cheio da nota.
Ela deu um passo para fora da sombra da caçamba e colocou um sorriso em
seu rosto enquanto caminhava em direção a ele. – Oi.
 Ele deu um passo para trás, surpreso, e então ele sorriu também. – Oi. De
onde você veio?
Seu bêbado tinha trinta anos, magro, pelo menos um e oitenta de altura, e
vestia calça jeans, tênis e uma camiseta usada que revelou o quão magro ele
realmente era.
Mesmo que ele fosse muito mais alto do que ela, poderia derrubá-lo em uma
luta justa... Não que ela fosse conhecida pela luta justa...
Ela rapidamente descartou essa última, o pensamento estranho. – Eu estava
saindo, e eu notei que você realmente não deveria estar dirigindo nesta condição
de felicidade.
Ele balançou a mão que segurava as chaves em sua direção. – Eu posso
dirigir bem.
– Tenho certeza de que você pode, mas desde que isso não é necessário, por
que você não me deixa te levar para casa?
Seu rosto se iluminou. Ele tinha um sorriso muito doce. – Ei! Você é de um
desses grupos de voluntários que leva as pessoas para casa quando está bêbado?
Bêbado? Esse cara estava tão bêbado, ele estava cerca de dois segundos de
pousar em sua bunda.
– Sim, eu sou –, respondeu ela, aproveitando a oportunidade que ele tinha
acabado de lhe dar.
– Mães de... Não, espere... Desnit... Nesigdo... Motoristas.
– Você está absolutamente certo –, disse ela com firmeza. – sou uma das
mães de motoristas designados, e nós realmente devemos ir para que eu possa
voltar aqui e ajudar alguém, mais tarde esta noite.
Ele lhe deu aquele sorriso doce novamente. – Tudo bem. – Então ele
entregou-lhe as chaves - com uma remota agradecida bondade e esperou.
– Boa decisão –, disse ela, e apertou o botão de desbloqueio no controle
remoto. Luzes acenderam um carro perto da extremidade da linha.
– Ei, isso foi inteligente –, disse ele quando tomou seu braço e levou-o para
o carro. Inclinou-se tão pesadamente sobre ela, tropeçando, que começou a pesar
as chances que tinham ambos acabassem esparramados na calçada. Se ele caísse,
a levaria com ele.
Mas eles improvisaram isso. Ela apoiou-o contra o carro, um compacto
branco, fabricação estrangeira, mas comum o suficiente para se misturar na
interestadual.
– Qual é o seu nome, querido? –, Ela perguntou enquanto abria a porta
traseira para ele. Ele quase caiu dentro e deitou-se no banco, torcendo para caber
no pequeno espaço.
– Sean –, disse ele. Ele acrescentou seu sobrenome, mas truncado tanto
quanto ele realmente soava como – reprodutor para aumentar o som. – As
chances eram quase cem por cento contra isso, mas ela não se importava com o
seu sobrenome, então não pediu esclarecimentos.
– Bom carro, Sean. – Ela jogou a bolsa sobre o piso de passageiros banco da
frente e ajustou o banco e os espelhos.
– Você mantém isto tão limpo.
– É o carro da minha irmã – Ele riu um som estranho vindo de um homem
semi-adulto. – Eu não devia estar dirigindo-o, mas seu carro é muito melhor do
que o meu, e ela está fora da cidade, então ela nunca saberá. – Então ele fez um
barulho habitual exagerado.
– Eu não vou dizer, eu prometo. Este será o nosso segredinho. Agora, você
tirar um cochilo enquanto eu te levo para casa. –
– Tudo bem –, disse ele agradavelmente, e então ele ficou em silêncio.
Lizzy saiu do estacionamento e virou-se na direção oposta do motel. O que
X está fazendo? Certamente, agora que ele tinha tentado pelo menos ligar sua
motocicleta.
– Boa sorte com isso –, ela murmurou.
– O quê? – Sean perguntou do banco traseiro.
– Nada, querido, você deve tirar um cochilo. Nós estaremos lá em nenhum
momento. –
Ele estava tão longe que não tinha nem pensado em dar o endereço dele.
Aparentemente, um voluntário para mães dos motoristas designados deveria
ter poderes psíquicos para adivinhar endereços.
Dentro de minutos, Sean estava roncando.
Ele provavelmente iria dormir por horas, se ela deixasse. Ela poderia apenas
dirigir fora, com ele dormindo apagado pela bebedeira no banco de trás. Mas, se
fizesse isso, estaria mais sóbrio quando ele acordasse e, portanto, mais difícil de
lidar. Não só isso, sua localização seria um ponteiro de direção para as pessoas
procurarem por ela.
X a tinha encontrado com bastante facilidade antes. Ela não queria fazer
nada para ajudá-los.
Como eles estavam fazendo isso? Ela ficou tentada a jogar tudo o que ela
não tinha comprado na farmácia naquela tarde fora da janela. Qualquer coisa que
tinha que possuía antes poderia ter um rastreador nele.
O culpado mais provável era o telefone celular, mesmo que estivesse em
pedaços. Era uma constante, a única coisa que sempre esteve com ela. Ela não
via como eles poderiam ter chegado a ele, ela não tinha deixado em qualquer
lugar... A menos que alguém havia arrombado sua casa enquanto estava
dormindo.
Oh Deus, o que a assustou bastante só de pensar nisso. Ela devia apenas
jogar a maldita coisa pela janela. Mas ainda não. Tinha que haver uma maneira
melhor, uma maneira de confundi-los e lhes custaria um tempo precioso. E só
porque o celular era o item mais provável não significava que pudesse apenas
supor que era o meio que eles estavam usando.
Lizzy dirigiu para oeste na I-66, sua mente girando enquanto as milhas
passavam. Pensando no celular, a fez pensar nas pessoas que chamou. Essa era
uma lista pequena: Diana. Era um triste testemunho dos últimos três anos de sua
vida que ela não tinha ninguém para chamar, mesmo um amigo. E ela não se
atrevia a chamá-la, não com aquele maldito telefone.
Espere. Sean teria um telefone, certo? Todo mundo tinha um telefone
celular, nos dias de hoje.
Ela tinha ido longe demais. Lizzy pegou a próxima saída e entrou no
estacionamento de um posto de gasolina fechado. Parando ao lado do edifício,
perto da parte traseira, saiu do carro e abriu a porta de trás, e puxou e puxou até
que ela tem um grogue Sean saiu do carro e em seus pés. Para alguém tão magro,
com certeza era pesado.
Ela colocou o braço em volta dele enquanto ela urgiu-lhe que seguisse em
frente, usando a oportunidade para pegar a carteira do bolso de trás.
– Neste caminho, querido –, ela sussurrou, levando-o para lixeira
exatamente atrás do edifício.
– Esta não é a minha casa –, disse ele, parecendo confuso.
– Não, estamos apenas fazendo uma rápida parada.
– Oh. Está tudo bem.
– Você sabe, Sean–, disse ela quando abaixava-o para o chão tão
suavemente quanto possível, atrás da lixeira onde estaria fora da vista da rua e
do posto de gasolina, até de manhã, pelo menos –, você realmente devia deixar
de beber. Não concordo com você de alguma forma.
– Sim, sim –, disse ele, como se tivesse ouvido isso antes. Ele suspirou e
recostou-se, e logo estava dormindo novamente, sua cabeça pendendo contra o
lado da lixeira.
Ela rapidamente, levemente apalpou os bolsos frontais e localizou o celular.
Ela usou dois dedos para facilitar isso. Em seguida, ela voltou para o carro de
sua irmã e foi embora.
Ela dirigiu mais para oeste por alguns minutos antes que ela abrisse o
telefone, ligando a luz. Era um smartphone caro, pena que ela não poderia
mantê-lo um pouco mais. De jeito nenhum poderia chamar Diana em casa no
meio da noite para dizer adeus, ou qualquer outra coisa, mas odiava
simplesmente desaparecer. Ela discou o número do trabalho de Diana, e quando
solicitado, pressionou a tecla que lhe permitiria deixar uma mensagem.
– Oi, Diana –, disse Lizzy, e por um momento a voz era... Dela. Era a voz
fácil da mulher que tinha sido nos últimos três anos, não a voz da mulher que
arrastaria um bêbado e desativava uma motocicleta. – Só queria que você
soubesse que não vou hoje. – Esse era um eufemismo. – Ou amanhã.
Ela hesitou em dizer mais, não querendo deixá-los saber que Diana
significava algo para ela, mas depois percebeu que se eles estavam vigiando-a
todo esse tempo, se o seu telefone tinha sido grampeado, eles já sabiam.
Não havia como escondê-lo neste momento.
– Obrigado por ser uma boa amiga. Vou sentir saudades, mas as coisas estão
acontecendo e... Eu parei. Se conseguir entrar em contato novamente, eu vou.
Tome cuidado. – Ela terminou a chamada antes que começasse a chorar.
Droga, eles não só tinha roubado parte de sua antiga vida, agora eles
tiravam sua casa, seu trabalho, e sua amiga. Se ainda conseguisse por suas mãos
sobre os filhos da puta que estavam fazendo isso com ela, ela parou na pista da
direita, abriu a janela do passageiro, e violentamente jogou o telefone de Sean
para fora do carro. Poderia sobreviver ao pouso, mas provavelmente não. Se eles
rastreassem a chamada que seria capaz de dizer que ela tinha estado nessa área,
e, quando passassem por Sean, as pistas iriam levá-los para o oeste.
Ela era como Gretel, mas sem um Hansel deixando migalhas de pão para
levá-los para casa.

Capítulo Vinte
A merdinha estava enganada completamente. Xavier estava dividido entre
fúria e a gargalhada. Por um lado, ela realmente o irritou por vandalizar sua
Harley, mas por outro lado, fingindo ir para fora da janela do banheiro havia sido
um movimento profissional. Ele estava orgulhoso dela.
Exasperado como o inferno, mas orgulhoso. Ela tinha estado em pé e ele
imaginou que poderia facilmente pegá-la, mas e depois?
Ela lutava como uma gata selvagem, caso em que ele poderia ou batê-la e
suspendê-la sobre seu ombro, e não uma coisa boa em uma rua pública ou ele
poderia não derrotá-la e jogá-la lutando, Lizzy gritando por cima do ombro,
também não era uma coisa boa. Policiais todos estariam sobre ele dentro de
cinco minutos. Ok, dez, considerando-se a parte da cidade que estavam dentro.
De qualquer maneira, ele estava agora em pé e não tinha como transportá-la para
algum lugar.
Sua melhor opção era deixá-la ir, não era como se ele não pudesse alcançá-
la mais tarde, enquanto não descobrisse que tinha que haver um rastreador em
algum lugar com ela, e ligação de tudo o que tinha com ela, incluindo suas
roupas. A Lizzy que conhecia não hesitaria em fazer exatamente isso. O fato de
que ela ainda era parcialmente Lizette arremessava um fator desconhecido,
tornando-o mais difícil de prever o que iria ou não fazer.
Ele teria que lidar com sua motocicleta, também, se substituísse os cabos
das velas. A moto ainda era o melhor caminho para ele viajar de forma anônima.
Ele também precisava chegar a um plano, mover algumas pessoas no lugar.
Se Felice achava que ele não rebater, ela estava profundamente louca. De jeito
nenhum ele iria deixar isso passar sem resposta.
Isto sem dizer que ele estaria queimando suas pontes no país. Tirando um
funcionário de alto escalão da NSA derrubaria todos os tipos de merda na
cabeça, especialmente se Al estivesse junto com Felice nas tentativas de
assassinato.
Ele pensou sobre isso um pouco mais e, apesar de que Al teria usado
pessoas diferentes e métodos diferentes, isso não significava que ele não tinha
concordado em deixar Felice lidar com isso. Xavier não podia assumir que
Felice estava agindo em sua própria autoridade.
Se pudesse usar os recursos da NSA para acompanhar a si mesmo e Lizzy,
estes eram provavelmente tão bom quanto a morte. O cidadão comum não tinha
idéia de até que ponto o seu próprio governo os espiava. Mas se ela usasse a
NSA, que era um elo oficial entre eles isto podia levantar questões. Ela podia
recorrer a isso mais tarde, mas no momento Xavier apostava que ela ainda
estaria usando suas fontes externas. Quando perdia cada batalha, ela escalava
para próxima etapa.
Essa não era a maneira de Xavier. Um passo de cada vez era estúpido. Se
fosse, ele iria direto para as grandes armas, aniquilar a ameaça, e seguir em
frente. Por que perder tempo com essas brincadeiras?
Mas permanecer com ela não seria fácil.
Ela tomaria precauções agora, depois que sua primeira tentativa tinha
falhado. Ele poderia ter que tirar Al, ao mesmo tempo, algo que seria
infinitamente mais difícil.
E ele teria de lidar com Lizzy.
Taticamente, ele devia remover a ameaça em primeiro lugar, em seguida, ir
atrás de Lizzy. Isso era o que Felice e Al iria tanto esperava que ele fizesse, para
seguir um treinamento e lidar com a ameaça imediata. Mas mesmo se tivesse
protegido Lizzy todos esses anos, nenhum deles sabia que ele e Lizzy tinham
sido amantes durante a maior parte da fase de treinamento e operação. Al pensou
que isto incomodou Xavier porque uma mulher havia sido morta durante a ação,
e depois ele se tornara mais protetor, rejeitando furiosamente a necessidade de
limpar a memória que eles tinham realizado de qualquer maneira. Quando ele e
Lizzy estavam juntos, eles tinham feito grandes arranjos para manter o
relacionamento deles em privado, as conexões e relações que acontecem entre
agentes, mas devido à natureza extremamente sensível da missão, eles pensaram
que tanto sua conexão devia ser mantida bem guardada.
Aquilo foi antes. Isto era agora. Quando isto veio para Lizzy, ao inferno
com as táticas. Ela estava em fuga, estava com medo, e Felice ainda estaria
procurando por ela.
Xavier queria ficar com ela primeiro. Mesmo que não se lembrasse dele,
mesmo que agora estivesse fugindo dele, como estava de Felice, ele poderia
acalmá-la e levá-la para um lugar seguro, convencê-la de que nunca a tinha
machucado. Ele queria saber o quanto se lembrava, o quanto de Lizzy tinha
aparecido. A essência da Lizzy estava de volta, aquilo que sequer tinha
recordação parcial era mais do que ele jamais esperava.
Ele fez uma chamada, sabendo que sua bobeada seria descoberta, num
grande momento. – Preciso de um reboque para Harley. – Ele deu a sua
localização, e esperou que a diversão começasse.
Houve uma pausa. – Você se acidentou?
Ele poderia apenas dizer que isto parara, mas ele não ia colocar a culpa em
tão excelente máquina. – Ela cortou os cabos das velas.
Ele ouviu um ronco abafado de riso.
– Não me diga? Foda-se, eu estou apaixonado.
– Não tenha idéias, idiota. Ela é minha. Basta fazer os arranjos.
***
Sentada no carro da irmã de Sean no estacionamento de um Leesburg,
Virgínia, no Walmart vinte e quatro horas, Lizzy observava as pessoas ao seu
redor, à procura de qualquer coisa suspeita, e pensando febrilmente.
Ela tinha que descobrir como X a tinha encontrado. Ela abandonara o carro,
que tinha sido o meio mais provável de segui-la.
Mas ele ainda tinha encontrado dentro de horas. Então, tinha que haver um
rastreador em algo que ela estava carregando. Mas em quê?
Ela puxou a bolsa do fundo do saco de compras, pegou o telefone celular e
bateria, e olhou para eles.
O telefone não tinha sido ligado, ainda não havia sido ativado. Ela tinha
sido tão cuidadosa, havia alguma maneira do maldito X ter seguido-a através
deste telefone? Mas como ele poderia tê-la encontrado tão cedo?
Talvez “Eles” haviam implantado um chip em seu crânio, ou algo assim.
Talvez eles não estivessem rastreando o telefone dela, talvez eles estivessem
monitorando-a.
Exceto a idéia não desencadear até mesmo um vislumbre de uma dor de
cabeça, ao contrário das memórias a que viria aceitar como uma parte real de sua
desconhecida vida. Ainda assim, ela passou alguns minutos raspando os dedos
pelo cabelo, para sentir no crânio uma pequena elevação. Nada. Finalmente, ela
sacudiu o cabelo para trás e sentou-se lá me sentindo quão tola pareceria para
quem tinha estivesse olhando-a.
Isso não excluía a possibilidade de um implante em suas costas, mas não
havia nenhuma maneira que pudesse verificar isso.
Ou talvez a cirurgia laparoscópica houvesse implantado um chip em seu
fígado, ou algo parecido.
Não, sem cicatrizes de Band-Aid em sua barriga.
Ela estava ficando sem ideias, e de volta ao telefone. Só que não fazia
sentido. O telefone não estava fora de sua posse desde que ela o comprou, e
nunca a bateria fora instalada, muito menos, na verdade, fora ligado e utilizado.
 Ela poderia ter jogado o celular fora pela janela há milhas atrás, só para
estar no lado seguro, mas ela não tinha. Observando as pessoas indo e vindo no
Walmart isto lhe deu uma idéia melhor, de alguma maneira.
Ela deu um longo olhar meditativo para bolsa, então suspirou. Ela gostava
muito dessa bolsa, ela carregava muito.
Ela gostou tanto, de fato, que provavelmente não tinha mudado de bolsas
em pelo menos um mês, o que era um longo tempo para ela. Isso fez com que da
bolsa um suspeito, também. Ela suspirou novamente, então agarrou a bolsa e
virou de cabeça para baixo, despejando o conteúdo dentro da sacola plástica da
farmácia.
A bolsa era de couro super macio, e apenas do tamanho certo para as suas
necessidades, mas não era impossível que estivesse grampeado - improvável,
mas não impossível. Isto tinha que ir.
Se tivesse o tempo de procurar, desmontá-la emenda por emenda, para ter
certeza, mas o tempo não era seu amigo. Cada atraso tinha o potencial para o
desastre. Ela tinha que se manter em movimento.
Ela atrasara X, cortando cabos de vela de sua moto, mas não se enganava
que o atraso era nada mais do que temporário. Tudo o que tinha feito era adquirir
um pouco de tempo, se ela tivesse sorte, se ele estivesse trabalhando sozinho.
Se ele não estivesse, o que era muito mais provável, então talvez ele
estivesse apoiado, ao virar a esquina. Ele poderia estar se fechando sobre ela
agora.
Não, se ele tivesse tido apoio por perto, X teria encontrado-a agora e ela
estaria... O quê? Morta? Em custódia? Debaixo dele na cama, com as pernas em
volta dele...
Deus! Ela empurrou o pensamento longe.
Ela tinha que ser um filhote doente, ter pensamentos sexuais com o homem
que estava tentando matá-la. Malditos sonhos, se ela tivesse mais outro, ela pode
ter que bater na própria face, apenas por isto.
Ela tirou o dinheiro - menos de sessenta dólares da carteira de Sean e
enfiou-o na sacola de compras, tão desejosa que ele fosse um homem rico que
carregasse mais dinheiro com ele. Ela considerou o cartão de crédito dele,
dispensando isto como muito arriscado, em seguida, deixou cair à carteira de ele
em sua bolsa.
Mesmo que o estacionamento iluminado era um oásis de luz na escuridão,
ela colocou o gorro e óculos de sol. Deixe que as pessoas pensassem que era
estranha, ou a esposa infiel de um político, embora por que alguém encontraria
um amante no Walmart não sabia. As pessoas faziam coisas estranhas a cada dia,
especialmente no Walmart. Não havia câmeras em todos os lugares, e ela não
estava pronta para ser descoberta.
Enquanto caminhava em direção à loja bem iluminada, ela tocou o telefone
celular, em busca de alguma pista de como X a tinha encontrado. Ela correu os
dedos ao longo do telefone, no caso, até mesmo a bateria. Sua atenção estava
dividida entre o telefone e seus entorno, porque não podia deixar escapar nada
dela, mas queria saber como. Ela quis saber por que, também, mas no momento
o que era mais importante.
Então ela sentiu. Há, no campo da tecla sete, um pequenino rastreador. Ela
mal conseguia senti-lo, nunca teria prestado atenção se ela não estivesse
procurando algo, qualquer coisa fora do comum.
– Seu idiota –, ela disse por baixo de sua respiração enquanto entrava no
Walmart.
Um funcionário de pé perto dos carrinhos de compras olhou bruscamente, e
Lizzy sorriu para ele. – Não você.
O homem aceitou com um aceno de cabeça, mas ficou cauteloso. Bom. Ele
se lembrava dela. Quando X aparecesse talvez ele perdesse algum tempo
buscando-a nos corredores, porque ele tinha tanta certeza que estava aqui. Ele
estaria errado.
Mas como diabos tinha colocado as mãos no telefone? A única resposta
possível era que ele, ou alguém, tinha invadido a casa dela enquanto dormia e
plantado o rastreador. Deus, isto era um pensamento assustador, mas o que mais
poderia ser?
Isso também trouxe outra questão: se alguém tinha estado em sua casa, e
esse alguém a queria morta, por que não tinha sido matado em seu sono?
Porque alguma coisa tinha mudado, e que a única coisa que sabia que havia
mudado era ela mesma. Ao tomar os pequenos passos que tinha tomado, ela
ligou um alarme situacional. A idéia lhe ocorrera antes, mas o rastreador no
celular era uma prova positiva.
Encontrar o perseguidor era um alívio. Agora ela sabia como ele tinha feito
isso, e ela sabia ao certo o que fazer. Ela colocou a bolsa no carrinho e rodou em
direção a seção de mercearia, tentando mover-se rapidamente, sem olhar como
se estivesse com demasiada pressa. Ela pegou um saco de doces de laranja
fatiadas do final do visor corredor e atirou-o para o carro, justamente fazendo
isto como se fosse realmente comprar. Pratos de papel estavam em cima do doce.
As pessoas que compravam a esta hora da manhã, aparentemente, não estavam
com pressa. Por que eles iriam estar aqui a esta hora? Eles trabalhavam em
turnos estranhos, ou queriam evitar as multidões, ou talvez fossem apenas os
noctívagos. Eles serpenteavam pelos corredores, parando com seus carrinhos
virados para o lado, bloqueando qualquer outra pessoa que queria ir para baixo
mesmo corredor. E o homem, o que era um grupo heterogêneo foram: drogados,
homens a caminho de casa de retorno de um bar, as pessoas pareciam como se
nunca deixassem suas casas de alguma forma à luz do dia. Aquele parecia como
se ele vivesse em seu carro. Ela não devia julgar, ela poderia ser a próxima. Mas,
caramba, lá estava uma mulher vestindo calças de camuflagem rosa dois ou três
tamanhos bastante pequenos, fazendo conjunto com uma blusa verde-limão e
sem sutiã. Lizzy piscou e se apressou passando, para que ela não se deixasse
cegar.
Passou um homem com um olho negro, um coxeado e um carrinho cheio de
charque e cerveja. Droga. Com seu gorro e óculos de sol, e sua camiseta
demasiada grande de farmácia, Lizzy encaixava bem dentro. Ela ainda
classificou como um das compradoras mais bem vestidas.
Pensando sobre isso, ela adoraria charque para ela mesma, apenas para ter
algo para comer, que não tivesse saído de uma máquina de venda automática,
mas ela não poderia ter o tempo para realmente passar por uma fila do caixa. X
estaria atrás dela, e ela não sabia o quão perto ele estava.
Ele podia não ser o único, neste momento. Seu coração saltou com a idéia.
Medo poderia detê-la em seu caminho, se permitisse, então sacudiu a sensação
de pânico. Ela teve que seguir em frente, um passo de cada vez.
Havia poucas pessoas na seção de secos e molhados da enorme loja, mas ela
encontrou um corredor que ficou momentaneamente deserto. Ela bateu a bateria
no seu celular e ligou-o, em seguida, rapidamente empurrou o carrinho para o
próximo corredor, onde uma baixinha e gorducha mulher Hispanica atentamente
estudava os rótulos de duas latas diferentes de sopa. Como Lizzy, a mulher havia
colocado a bolsa dela, uma enorme sacola aberta vermelha tipo de porta toda
coisa, no assento do carrinho, que era destinado a bunda de uma criança ou de
um pedaço de pão ou uma bolsa sem proteção.
E, aleluia, que a bolsa aberta estava no topo. Lizzy nem sequer abrandar à
medida que ela passou e deixou cair o telefone nas entranhas do sacola vermelha
grande.
Considerando a profundidade e grossura daquela bolsa, poderia passar
semanas antes que o telefone fosse descoberto, se não tocasse. Ela moveu-se
para os alimentos congelados, arrancou a carteira de Sean de sua bolsa, e enfiou
a mão no container de frios para uma pizza, deixando a carteira para trás
enquanto ela tirava um grande pepperoni e jogou-a em seu carrinho. Outra
migalha. Descubra isso, Mister X.
No próximo corredor além dela estacionou seu carrinho de compras, com a
bolsa vazia, doces e tudo ainda neste, e foi direto para saída. Quando ela passou
pelas filas do caixa arrancou o gorro e os óculos, ajeitou o cabelo dela, e que
esperava que o funcionário que tinha notado sua entrada não percebesse sua
saída, no caso de X chegar enquanto a mulher que agora tinha a bolsa de Lizzy
ainda estava fazendo compras.
Pensou em todas as coisas que gostaria de comprar aqui: botas, um gorro
diferente, as barras de proteína, água, uma faca, ou duas ou três. Mas não aqui, e
definitivamente não agora. Havia outro Walmart, mais abaixo na estrada. Ou
melhor, ainda uma série de lojas menores, que eram menos propensos a ter
câmeras de segurança trabalhando.
Talvez ela pudesse encontrar um mercado de pulgas, embora isso teria que
esperar o fim de semana. Ela definitivamente precisava de um carro novo antes
disso. Inferno, ela tinha necessidade de abandonar o carro de Sean, pela manhã,
porque assim que ele acordasse e poderia chegar até um telefone e o roubo do
carro de sua irmã seria relatado.
Assim que ela terminou com o carro, ela viraria para o sul. Cada pista
levaria a oeste, e ela estaria indo em direção a Flórida em seu lugar. Será que
isso funcionaria? Era o suficiente de uma direção falsa para saltar livre?
Há ainda planos para fazer, decisões que tinham de ser feitas, mas, pela
primeira vez neste longo dia Lizzy poderia realmente se imaginar descendo o
caminho.
Um passo de cada tempo.
Enquanto seu assistente resmungou sobre ser chamado no meio da noite
para transportar e reparar, Xavier encostou-se à parede da garagem sem janelas e
mais uma vez estudou o mapa em seu celular. O mecânico – Rick – era um de
seu pessoal, um gênio com motores de todos os tipos, bem como um franco-
atirador mais-que-decente.
Alterar cabos de vela não era uma tarefa difícil ou demorada. Ele mesmo
poderia ter feito isso se tivesse as partes, mas era uma adição ter alguém em sua
folha de pagamento, que tinha um lugar tranquilo para fazer o trabalho, bem
como as peças de reposição e os conhecimentos.
Xavier tinha verificado progresso de Lizzy frequentemente desde que
chamara Rick. Ele seguiu curso dela distanciando-se do hotel, e depois para o
oeste na I-66. Dois pontos piscando, o que representava seu celular e sua
carteira, tinham ficado juntos, até agora.
Pela primeira vez desde que ele plantou os dois pontos estavam separados.
Xavier se afastou da parede, franzindo a testa enquanto olhava e considerava as
possibilidades. Passou o polegar sobre a tela e ampliou para detalhar.
Walmart. O celular ainda estava na loja, mas a carteira estava saindo.
Rapidamente ele percorreu o caminho das alternativas.
Se ela plantara a carteira em alguém que saíra da loja, enquanto
permanecera fazendo compras, ou tinha plantado a celular em outra ainda na loja
e, em seguida, fugira? O dinheiro estava na carteira que estava com ela. Esse
rastreador seria mais difícil de localizar, e um telefone celular, pequeno que
fosse, seria mais fácil de cair em um bolso ou bolsa enquanto passava.
Apesar de tudo o que teria de fazer era colocar a carteira em uma prateleira
e ir embora, e alguém iria pegá-la.
Na pior das hipóteses, ela encontrou os dois rastreadores, ou estava
simplesmente se livrando de tudo que tinha sobre ela quando fugia e estava
começando do zero. Se ela fazia isso, então ele tinha perdido. Violentamente ele
rejeitou esse pensamento. Não importa como, ele a encontraria. Ele tinha um
ponto de partida, o Walmart em Leesburg. Ela seria pega pelas câmeras do
estacionamento, e ele encontraria uma maneira de obter acesso à gravação. Ele
tinha pelo menos que ter uma idéia do que estava dirigindo. Tudo o que ele
podia fazer era observar os rastreadores. Se um ou ambos, se movesse para um
local próximo e ficasse lá, isto era mais provável não estar na posse de Lizzy. Se
um objeto parado em uma casa ou apartamento nas proximidades, enquanto o
outro continuava, ele a teria.
– Quanto tempo? –, Ele perguntou abruptamente.
– Quase lá–, Rick resmungou. Ele ainda estava mal-humorado por conta do
sono interrompido.
Xavier digitou, colocando o telefone no ouvido. – Alguma coisa? –, ele
disse quando Maggie respondeu.
– Eles estão vasculhando a casa dela –, disse Maggie. Apesar da hora, ela
parecia alerta como se fosse meio-dia.
– Leve movimento de carros, um carro ocasional estacionou na rua por uma
hora ou então prosseguiu. Esta tarde, um pacote foi entregue. Bem, quase. Um
suposto entregador tocou a campainha, olhou na janela, em seguida, começou a
bisbilhotar. Fui para fora e ofereci-me para assinar o pacote para Lizette, mas
isto o assustou e ele partiu com o pacote, que a julgar pelo modo como ele
segurava era nada mais do que uma caixa vazia, apenas uma desculpa para
chegar perto, caso alguém estivesse olhando. Não há ninguém dentro ainda, mas
isso acontecerá em breve.
– Ela não retornará –, disse Xavier.
– Claro que não. Ela não é uma tola. – Maggie parecia insultada em nome
de Lizzy. – Rápidas instruções? –, ela perguntou.
– Se eles fizerem um movimento na casa, chame a polícia. Como um
vizinho preocupado –, acrescentou.
– Eu posso lidar com eles mesmos, se você tivesse me deixa... –
– Não. – Ele não precisava de corpos se acumulando na porta de Lizzy. – Eu
só estou tentando mantê-los ocupados. – E irritados.
Eles tinham que estar se perguntando como um trabalhador de escritório
pode de forma tão eficiente iludi-los e mantê-los correndo como macacos.
Maggie suspirou obviamente desapontada. – Minha próxima missão era
melhor se fosse um pouco mais emocionante do que isto. O fator de excitação
passou-se nos últimos dias, mas vendo uma casa vazia é muito, muito chato.
Xavier viu Rick terminar o trabalho de reparo. – Mas você gosta do cão –,
disse ele.
– Sim, Roosevelt é mais um. – Então ela voltou completamente para o
assunto. – Eu vou deixar você saber se as questões alterarem aqui, mas meu
palpite é que quando eles não virem os resultados de sua emboscada que vão
seguir em frente. – Ela fez uma pausa. – Ela está bem?
– Tanto quanto eu posso dizer. – Xavier terminou a chamada e se inclinou
contra a parede da garagem novamente, observando os pontos piscantes que
ficavam mais e mais distante. Se tivesse sorte, em não mais do que uma ou duas
horas ele seria capaz de identificar qual rastreador tinha ficado com Lizzy. Se ela
tivesse se livrado de ambos... Ele estava enrascado.
Capítulo Vinte e um
O sol da manhã estava riscando o céu de rosa quando Lizzy chegou em
Front Royal. Ela encontrou um McDonald e estacionou o carro da irmã de Sean
na parte traseira, onde vários funcionários haviam estacionado, apoiando o carro
compacto em um espaço pequeno para que a marca não fosse visível do
estacionamento. Alguém estaria observando-o, mais cedo ou mais tarde. Ela
levou um momento para limpar tudo que ela tocara, e depois saiu e trancou o
carro. Ela até limpou as chaves com sua camisa, em seguida, ainda usando a
fralda da camisa para mantê-las, colocou as chaves em todo o dorso de sua mão
e atirou-os na lixeira, enganchou a bolsa por cima do ombro, e começou a andar.
Ela estava cansada. Às cinco horas de sono que tinha conseguido no início
da longa noite tinha ajudado, é claro, mas o stress e adrenalina minaram quase
toda a sua energia. Ela não podia manter esse ritmo por muito tempo. Ela
precisava comer, e de alguma forma ela precisava tirar uma soneca, mesmo
apenas uma breve. A fadiga a atrapalharia tanto física quanto mentalmente.
Ela pensou em entrar em McDonalds, um bom café, mas estava deixando o
carro lá, por isso parecia uma boa idéia encontrar outro lugar para comer.
Onde comer poderia não importar, mas neste momento ninguém sabia quem
tinha roubado o carro e ela não queria definitivamente conectar-se a ele. Teria o
McDonald uma câmera de segurança? Ela sabia com certeza de alguns deles. Ela
não queria correr o risco.
Ela começou a andar, e mais uma vez amaldiçoou os sapatos baratos que
estava usando.
Por outro lado, pelo menos tinha sapatos.
Ela não tinha idéia aonde iria, mas dirigiu-se para o que parecia ser uma
parte agitada da cidade. Sua escolha deu certo. A poucos quarteirões abaixo da
estrada, viu uma planície, construção quadradão com um cartaz de néon “Open”,
e quando ela se aproximou, podia ler as letras na janela: –. “Café do Sam” –
Abaixo disso era a informação de boas-vindas que o café servia desjejum,
almoço e jantar.
Bom para Sam, ela pensou quando entrou. Por alguns segundos, manteve
sua postura. Sem anfitriã, por isso se sentou.
Banheiros estavam diretos quando entrou pela porta. Ela foi diretamente
para o banheiro das mulheres. Ela estava com fome de comida de verdade, mas
algumas necessidades são mais urgentes do que outras.
No banheiro, ela lavou o rosto e as mãos, os dedos pentearam o cabelo, em
seguida, lavou as mãos novamente. Ela fez uma careta para si mesma no
espelho. Graças a Deus que tinha sido capaz de tomar banho no motel, mas
estava começando a se sentir nojenta de novo, mesmo que não tivesse feito nada
mais árduo do que o arrastar Sean fora do banco de trás. Ela precisava comprar
uma nova roupa de baixo, também. Ela não tinha nenhuma peça de roupa com
ela, então não poderia mesmo parar e a lavar na lavanderia, a menos que
quisesse ficar totalmente nua, enquanto suas roupas eram lavadas e secadas.
Ter ainda uma mudança completa de roupa faria um mundo de diferença.
Antes de tudo, no entanto. Próximo passo: alimentos.
O restaurante era, evidentemente, popular com os moradores, porque estava
ocupado, com a maioria das cabines e mesas cheias.
Desconforto arrepiou ao longo das costas de seu pescoço enquanto estudou
a seleção escassa de mesas vazias. Ela queria algo mais perto da cozinha e da
saída traseira. Como ela pairou lá à procura de um lugar, um homem deslizou
para fora de uma cabine para trás, e ela correu para frente para tomar o seu lugar,
enquanto a garçonete ainda estava ocupada com a mesa.
Ela não estava só passando fome agora, ia precisar de muita energia nas
próximas horas, assim que pediu um enorme desjejum: presunto e ovos,
biscoitos, café.
Cereais foram oferecidos, mas recusou porque mesmo que ela tinha ouvido
falar sobre eles, ela não estava realmente certo o que é um “cereal” era, e a
garçonete perguntou se queria substituir batatas fritas caseira. Batatas? Oh, o
inferno sim.
Enquanto comia, ela pensou. Ela não conhecia esta área, mas estava em
uma cidade de bom tamanho que devia ser capaz de fornecer tudo o que
precisava para próxima etapa.
Ela não tinha certeza de como sabia, mas estava bastante certa de que havia
uma estação de ônibus em Charlottesville, o que seria algo em torno de...
Setenta, oitenta quilômetros daqui, por estradas vicinais. Ela precisava pegar um
mapa e estudá-lo, certifique-se de sua memória, tal como era não estava
enganando-a.
Dividir a diferença e dizer: 75 milhas. Ela podia andar, mas enquanto isso
não fosse impossível, também não era prático. Ela não tinha esse tipo de tempo
para andar preguiçosamente na estrada. Ela poderia tentar pegar uma carona,
mas podia confiar em alguém que poderia dá-la?
 Claro que não. Ela não podia confiar em ninguém, no momento. Olha o que
confiar nela tinha custado ao pobre bêbado Sean: o carro de sua irmã, que ele
conseguiria de volta, mas para qual teria um inferno a pagar quando sua irmã
descobrisse o que tinha acontecido, a carteira dele, que ele conseguiria de volta,
dependendo de quem a encontrasse no congelador Walmart, o seu telefone, que
era brinde, e os seus sessenta dólares.
Ela tinha dinheiro, não tinha muito mais do que sessenta dólares de Sean,
mas ela não tinha idéia de quanto tempo o que ela tinha teria duraria, e cada
dólar contaria antes disso ser feito. Que estava assumindo que nunca fosse
realmente acabar, que acabaria por ser capaz de encontrar um lugar para se
instalar, criar uma nova identidade, e ter alguma aparência de uma vida real.
A menos e até que recuperasse totalmente a memória dela e sabia
exatamente o que estava acontecendo, não podia se dar ao luxo de parar por mais
que um breve descanso. Ela ia gastar algum desse dinheiro, no entanto, porque
tinha uma idéia sobre como ia chegar em Charlottesville.
As lojas que precisava provavelmente não iriam abrir até nove ou dez anos,
e não queria ir para outro Walmart, embora pudesse ter tudo que precisava lá em
uma parada. Havia muitas câmeras, e não queria estabelecer um padrão. Lojas
menores seriam melhores.
A garçonete era amigável, mas graças a Deus estava ocupada demais para
iniciar uma conversa. Lizzy comeu, planejou, então pagou e saiu.
Hoje seria difícil, mas tinha que seguir. Ela não teria a oportunidade de
dormir um pouco. Quando chegou a Charlottesville e pegou um ônibus indo para
o sul, então dormiu. Como ela foi capaz de dormir em um ônibus duvidoso, mas
algum sono era melhor do que nada.
Nesse meio tempo, teve que se manter em movimento, seguindo em frente.
Cerca de uma milha abaixo da estrada, ela encontrou um pequeno agradável
shopping. Algumas das lojas abriam as nove, de modo que ela estava com sorte.
Em uma loja do Dollar General ela comprou charque, bolachas de manteiga de
amendoim, uma faca de cozinha - era melhor que nada - caixa de Band-Aids, e
três garrafas de água. Mais água teria sido melhor, mas o espaço e peso eram um
problema. Agora, ela teria que carregar tudo o que possuía e a água era pesada.
Não haveria lugares para comprar água na estrada.
21
Passando para um Big Lots , ela também encontrou uma mochila, a seleção
era limitada, mas neste momento ela não se importava.
A principal coisa é que era grande o suficiente para armazenar todos os seus
pertences. Ela pegou um boné de beisebol verde escuro, bem como um protetor
solar, umas meias grossas, um relógio de pulso, alguns pares de roupa limpa, e
uma caixa de lenços umedecidos.
Em seguida ela foi para uma loja de conveniência e usou o banheiro para
limpar um pouco, mudar sua roupa de baixo, colocar ataduras sobre as bolhas
nos calcanhares, e colocou um par de meias grossas para proteger melhor seus
pés.
Em seguida, estava pronta para parada final: a loja de bicicletas.
Ela colocou o cabelo sob o boné de beisebol e deslizou os óculos de sol.
Disfarce no lugar, ela entrou pela porta da loja e imediatamente procurou em
torno de câmeras de segurança. Ela viu um imediatamente: a câmera preta meia-
volta suspensa com uma luz piscando. Ela ficou tensa por um segundo, em
seguida, notou que a luz vermelha da câmera estava piscando muito rápido.
A câmera era uma farsa. Ela relaxou, passou a mochila, e estabeleceu as
alças sobre os ombros. Ela já tinha embalado com todos os seus novos bens,
assim como todo o resto que ela estava carregando, e era também extremamente
pesada, mas manobraria. Neste ponto, uma mochila pesada era o menor dos seus
problemas.
A loja de bicicletas não fazia exatamente um florescente negócio em uma
manhã de quarta-feira. A única outra pessoa na loja era um homem mais velho
atrás do balcão, ele olhou para cima e cumprimentou-a, enquanto ela passava. –
Alguma coisa em particular que eu possa lhe mostrar?
– Eu estou apenas dando uma olhada –, disse ela.
Ela pensou que ele era provavelmente o proprietário, dada a sua idade e o
fato de que ele parecia estar preenchendo ao longo de um talão de cheques, mas
não podia ter certeza.
Ela encontrou a seção da loja de venda.
Ela não podia pagar pelas bicicletas mais caras aqui, as bicicletas de bom
desempenho na estrada de eram bem mais de mil dólares, mas também ela não
queria um pedaço de lixo. Se apenas as bicicletas baratas estavam em promoção,
ela teria que desembolsar mais dinheiro do que ela queria, mas ela precisava de
algo bom com bastantes engrenagens para lidar com o terreno. Havia uma coisa
de bicicletas no estilo do ano passado?
Havia apenas um punhado de bicicletas em promoção, havia alguma
variedade, mas apenas um modelo que parecia que iria caber na conta. Era preta
e do tipo de tedioso, apesar de alguns detalhes azuis, isto estava tudo bem para
ela, ela não queria nada chamativo. Ela virou a placa em liquidação e estremeceu
um pouco. Mesmo na promoção, a bicicleta ainda estava um pouco mais do que
ela queria gastar. Movendo-se pela fileira, ela verificou as outras bicicletas, que
eram mais baratas, mas não tinham as engrenagens que precisava.
Quando o velho percebeu que estava interessada e não apenas observando,
ele saiu de trás do balcão e se juntou a ela. – Posso te oferecer uma coisa destas?
Lizzy tirou os óculos de sol. – Eu gosto da preta, mas é muito cara. Você dá
um desconto para os clientes que pagam em dinheiro?
Nas primeiras horas da manhã, o sinal de celular havia parado em um prédio
de apartamentos a menos de um quilômetro do Walmart em Leesburg, o sinal
carteira continuou em movimento.
Xavier considerou o objeto quando ele cruzou através das frias horas no
início da manhã, pouco antes do amanhecer, a grande Harley estrondando
debaixo dele. Não era impossível que Lizzy tivesse jogado tanto carteira como o
celular, o que se tornaria muito mais difícil dela alcançá-la.
Não era impossível, mas definitivamente mais difícil e perigoso para ela. Se
o seu treinamento estivesse voltando, ela poderia ter pensado em descartar tudo
o que tinha de antes, mas ele estava apostava uma fazenda que ela ainda não
tinha se lembrado do seu conhecimento operacional pleno. Instinto, sim, e
inteligência nativa, mas o resto disto... Provavelmente ainda não. Ela,
obviamente, encontrara o rastreador no celular, e depois disso a maioria das
pessoas, então, achavam que eles estavam seguros, pois não considerariam a
existência de um segundo rastreador. Ele estava quase certo de que ela mantinha
a carteira com ela, por enquanto.
Mas por quanto tempo?
Havia um par de diferentes perigos aqui. Por enquanto, ela estava protegida
contra Felice, que a tinha perdido completamente quando abandonara o carro
dela. O primeiro perigo é que se recuperasse o suficiente do seu treinamento que
fosse capaz de fornecer-lhe um deslize. No seu melhor, Lizzy era muito boa, e
prever suas ações nunca era fácil. O segundo perigo é que se recuperasse mais
sua memória e se lembrasse dele, mas ela não sabia como entrar em contato com
ele, então poderia dobrar de volta para área de DC, em um esforço para
encontrá-lo. Se o fizesse, as câmeras de rua e todas as outras capacidades da
NSA a identificaria e a localizaria, e ela poderia muito bem ter a pontaria de um
laser pintado em suas costas.
Enquanto ela estivesse se afastando de DC, porém, ele se contentara em
seguir.
Em Front Royal sua velocidade diminuiu a velocidade da bolsa que ela
carregava se alterou. Chances eram que Lizzy tinha abandonado o carro que
tinha roubado para fugir de DC e agora estava em pé, um movimento que lhe
assegurou ela ainda tinha a carteira em sua posse.
Enquanto ela continuasse com a carteira, ele estaria logo atrás.
Ele poderia ter alcançado-a durante a noite, não muito tempo depois que sua
moto tinha sido consertada. Mas e depois? Se ele rugiu atrás ou ao lado dela na
interestadual, que acabaria por entrar em pânico. Talvez tivesse às mãos em uma
arma e tentaria matá-lo, isto não era como se ele pudesse atirar de volta. Talvez
ficasse simplesmente em pânico e dirigisse para a lateral da estrada, destruindo
seu carro, se machucando ou morrendo.
Sua abordagem precisava ser mais suave do que isso. Por enquanto, ele só
queria saber onde estava. Ele queria observá-la. Não, isso não estava certo. Ele
queria seus olhos sobre ela.
Estava fácil de encontrá-la, graças ao rastreador, mas ele tinha que ter
certeza de que ela não o notaria. De acordo com o rastreador e o mapa detalhado
de sobreposição, ela estava na loja Dollar General de um shopping Center.
Ele estacionou sua moto no final do shopping, quase completamente
escondido por uma van, e poucos minutos depois viu quando saiu da loja,
fazendo malabarismos com suas compras. Que respondeu a essa pergunta:
Ela ainda tinha a carteira.
Ele não poderia muito bem confrontá-la aqui e agora. Havia muitas
testemunhas, muitos modos que poderia dar errado. Sabendo que ainda tinha a
carteira com ela era tudo o que precisava, no momento.
Nesse meio tempo, ele estava morrendo de fome, e precisava de cafeína da
pior maneira. Ele observou até que ela estivesse em segurança dentro de outra
loja, em seguida, ligou a Harley e voltou em direção a um restaurante pelo qual
ele tinha passado dirigindo. Ele deixaria Lizzy continuar a acreditar que tinha se
livrado dele, que tinha fugido, e quando estivesse em uma área mais remota ele
encontraria uma maneira de falar com ela. Ela simplesmente não podia continuar
a fugir, eventualmente cometeria um erro e Felice estaria lá.
Ele não se apressou com café da manhã, mas levou seu tempo e deu a Lizzy
um pouco de espaço. Após a garçonete ter retirado os pratos sujos, ele tomou um
gole de uma última xícara de café enquanto observava o rastreador em seu
telefone celular, uma vez que se afastou de Front Royal.
Mas que diabos?
Algo não fazia sentido. O rastreador não lhe deu a velocidade exata, mas
perto o suficiente. Ela estava se movendo muito rápido para estar a pé, mas
muito lento para estar em um carro. Talvez se houvesse tráfego pesado na
estrada, uma construção que mantinha o tráfego lento, mas... Não é provável. O
tráfego na estrada ele observava mudava constantemente o suficiente, e ela não
estava muito longe. Se a estrada estava em construção os moradores saberiam
disto e evitariam esta, mas ele não via qualquer aumento de tráfego nesta
estrada. É claro que ele não estava familiarizado com os padrões locais, por isso
quando a garçonete voltou para perguntar se ele queria outra dose, ele disse, –
Tudo certo. Talvez você possa me dizer uma coisa. Existe alguma construção na
área? Eu estou indo para o sul, e eu preciso ganhar tempo.
– Não que eu saiba, e se houvesse, haveria alguém aqui reclamando sobre
isso todos os dias –, disse ela.
– Ok, obrigado. – Quando ela saiu, ele verificou a imagem em seu telefone
novamente. Ele observou por um tempo, confuso sobre isto enquanto ele
terminou o café. Depois de alguns minutos, a sua velocidade variou. Ela se
moveu ao longo bastante lenta por alguns minutos, em seguida, houve um
aumento na velocidade antes de sua velocidade nivelar novamente. Algo lhe
ocorreu. Houve uma vez absurda possibilidade de que o fez sorrir realmente. Ele
moveu para o modo topográfico e riu. Essa velocidade lenta tinha vindo de um
lado de uma colina, uma rápida velocidade em outro.
Ela estava em uma bicicleta.
Ele ficou impressionado com o seu pensamento. Nenhuma ID era necessária
para comprar uma bicicleta, nenhum registro para se preocupar, ela tinha
dinheiro suficiente com ela para pagar uma, e não teria que se preocupar com a
condução de um carro roubado ou pegar carona e ser pego por um maluco. E
quem pensaria em procurá-la em uma bicicleta?
Ela surpreendeu até ele. Isso fazia parte da fluidez do seu pensamento,
porque absolutamente ninguém esperaria que escapasse em uma bicicleta. Com
um capacete e óculos de sol, ela também teria um bom disfarce. Ninguém
olharia duas vezes para ela.
A estrada que ela estava a levaria a Charlottesville. Ele checou algumas
coisas com o seu telefone e descobriu que havia um terminal de ônibus lá. Ela
poderia abandonar sua bicicleta e comprar uma passagem para qualquer lugar.
Esse terminal era suficientemente longe da DC que provavelmente não estava
sendo observado, perto o suficiente para que ela pudesse lembrar a localização
de seu treinamento. Ela tinha várias rotas de fuga memorizadas, e um delas pode
ter incluído o terminal de Charlottesville.
Ele definitivamente não precisava se preocupar em recuperar o atraso com
ela, não enquanto ficasse na moto. Ele estava preocupado sobre quando e onde a
confrontá-la, sua reação ao vê-lo novamente, a dificuldade de algumas
testemunhas estarem presentes. Se ele a deixasse esgotar-se, o próximo
confronto seria muito mais fácil... Para ele, seria. Não era uma pequena
consideração. Quando ele tinha estado treinando-a, ela ocasionalmente limpava
o relógio dele. Não em uma base regular, mas muitas vezes o suficiente para
fazê-la arrogante. Muitas pessoas não poderiam derrubá-la, mas ela era sorrateira
o suficiente para surpreendê-lo um par de vezes, e não se importava de jogar
sujo. Em sua mente, ele ainda podia ver a alegria no sorriso dela na primeira vez
que conseguiu colocá-lo de costas.
Outra xícara de café foi pedida, depois de tudo. Xavier levantou sua xícara
de café vazia em um pedido silencioso para uma dose. Não havia razão para que
ele não pudesse ficar aqui por um tempo e deixar Lizzy ficar um pouco mais
abaixo na estrada. Ele poderia até pensar nisto como vingança pelo que tinha
feito para sua motocicleta.
Ela tinha sua bicicleta, e ele tinha a dele. A perseguição não teria
competição.
Oh, meu Deus, sim, ela se deixado entrar numa forma terrível. Lizzy
simultaneamente pedalou e amaldiçoou cada bolacha que tinha comido no ano
passado, cada quilo extra. Não havia muitos deles, graças a Deus, mas oh, se
apenas tivesse começado a correr um par de meses atrás, em vez de apenas esta
semana. Se ela estivesse na mesma forma que tinha estado de volta no dia.
Ela fez uma pausa em seus pensamentos. Que dia era este, exatamente? Ela
não sabia, mas sabia que uma vez teria sido capaz de lidar com esta viagem sem
se sentir como se estivesse sendo torturada.
As alças da barata mochila, sendo fina no acolchoado, cortavam seus
ombros. Suas pernas doíam. Sua bunda estava dormente. Às vezes, ela se
levantava para pedalar e dar algum alívio na bunda, mas isso era mais difícil
para as pernas.
Ela tinha estado na bicicleta cerca de uma hora. Havia atualmente pouco
tráfego na estrada de duas pistas, então ela arriscou um olhar para seu relógio de
pulso. Assumindo-se manter o tempo correto... Fazia quarenta e cinco minutos.
Evidentemente sendo torturada fazia o tempo passar mais devagar. Por seus
cálculos, ela tinha mais quatro horas e quinze minutos de tempo de pedalar, e
que não levava em conta as quebras que teria que tomar ao longo do caminho.
Doía-lhe todo o lado, e ela precisava de um banheiro já. Talvez devesse ter
dito não para terceira xícara de café no café da manhã. Se necessário, poderia
fazer uma viagem para o mato ao lado da estrada, mas isso seria um último
recurso. Não só havia casas por trás das árvores que ladeavam a estrada, poderia
haver hera venenosa, carrapatos, mosquitos.
Ela poderia sorrir, se ela não tinha medo que o riso se transformasse em
lágrimas.
Alguém estava tentando matá-la, e nas últimas vinte e quatro horas, ela
tinha recorrido a um roubo de carro, duas vezes, por roubar dinheiro do
embriagado Sean, mentiu para uma jovem impressionável para obter um quarto
de motel, e, possivelmente, levara assassinos frios a porta de um inocente
shopping no fim da noite. Ela já não sabia quem era, e nem sequer tinha tempo
para pensar sobre isso, não até que estivesse a salvo, mas aqui estava ela,
preocupada com modéstia e os perigos da vida selvagem da estrada de Virginia.
Ela não podia deixar-se debruçar sobre isso. Ela teve que se concentrar no
movimento, em sobreviver. Quando ela estivesse segura, então ela pensaria
nessas coisas.
Um passo de cada vez.
Cada duro batalha ladeira acima veio com um eventual abençoado descida,
mas realmente, como poderia ser Virginia principalmente uma colina? Por que
não as partes inclinadas sempre parecem tão longas como as subidas? Isso estava
errado. Ela guardava os momentos em que pudesse se sentar e recuperar o
fôlego, deixar o vento correr em seu rosto, deixando seus músculos doloridos
relaxarem. O tráfego era leve na estrada de duas pistas, mas de vez em quando
seria forçada a se mudar para borda da extrema direita, costeando como um carro
acelerava passando.
Geralmente esses carros moviam mais e davam-lhe algum espaço para
respirar, mas agora e depois não fizeram, explodindo por tão perto que a força do
ar a faziam oscilar. Algumas pessoas eram idiotas. Ela não estava alheia à
possibilidade de que X pode estar dirigindo um desses carros. Tudo o que ele
teria que fazer era segui-la, investir o carro para ela e, em seguida, atropelá-la,
deixando-a como nada mais do que uma mancha molhada em uma estrada de
periferia do campo.
Seus instintos tentaram contar-lhe sobre ele, lá no Walgreens, quando entrou
em pânico e correu. Em seguida, seus hormônios tinham desempenhado um
truque sujo com ela com aqueles sonhos sexuais, e deixou que emaranhasse seu
pensamento. Era realmente irritante agora, que tivesse perdido perfeitamente
bons sonhos com o idiota que estava tentando matá-la.
Pensar em X a distraiu por um tempo, mas não o suficiente. Logo suas
pernas doloridas haviam retomado prioridade em seus pensamentos, caramba.
 Quando ela fazia uma curva suave na estrada e viu o posto de gasolina em
frente, ela poderia ter chorado, de tão feliz que estava. Banheiro, mais água,
comer alguma coisa, uns poucos minutos de descanso, porém breve. Ela teria
que se manter em movimento, e ela já estava tão dolorida que sabia que se
parasse por muito tempo nunca começaria de novo.
Duas reuniões com Felice no reservado em menos de uma semana era
notável. Al esperava que ninguém no edifício estivesse, na verdade, tomando
nota. Ele ficou surpreso que viesse tão rapidamente como ela fazia quando ele
contatava-a, mas considerando o que tinha feito...
Desta vez, ele estava à sua espera, em pé, com os braços cruzados. Assim
que a porta se fechou atrás dela, ele falou.
– Sua vadia estúpida – Ela parou no caminho, seus ombros encolheram e o
rosto enrijeceu. Ele a tinha na defensiva.
– Eu fiz o que precisava ser feito –, respondeu ela. – Eu fiz o que você não
fez.
– Não, você regiamente arruinou as coisas. É ruim o suficiente que tenha
tomado essa decisão por conta própria e, em seguida, foi para fora, mas usar uma
equipe de fora de incompetentes põe em causa a sua competência. Foi uma
jogada estúpida.
Não era inteligente chamar Felice de estúpida duas vezes em um par de
minutos, mas neste momento ele não se importava se a irritasse.
Se ela fosse enviar uma equipe atrás dele, ela já teria feito isso. Pior ainda,
se Xavier pensasse por um minuto que Al estivesse no plano, ele viria, também.
Al sempre soube que eles tinham feito podia voltar para mordê-lo na bunda,
e ali estava ele, esperando por uma bala ou pior. Xavier era o “pior”.
Felice recuperou a compostura e caminhou em direção à máquina de café. –
Eu tenho pessoas sobre ela.
– Teu pessoal–, disse ele, – Não o meu.
Ela continuou a fazer metodicamente uma xícara de café. Al não tinha
ouvido falar de Xavier desde o golpe fracassado com Lizzy, nem uma palavra. E
isso significava que se Felice tivesse ido justamente atrás de Lizzy, ela também
tinha feito uma tentativa com Xavier. Ela, obviamente, não conseguiu, ou ela já
teria se gabado de seu sucesso em tirar o infame Xavier.
– Eu entendo que isso não é o que você queria, mas agora que está em
andamento, você tem que concordar que não podemos cancelá-lo. A bola está em
jogo. Temos que vê-la rolar.
– Concordo –, disse Al bruscamente.
 Felice tomou um gole de café, lutando para manter sua satisfação pela
aquiescência dele de mostrar em seu rosto, o que seria muito parecido com
entusiasmo. – Eu pedi a eliminação de ambos: Sujeito C e Xavier. Dado o seu
interesse por ela, eu não vi nenhuma outra escolha.
– Você deveria ter vindo para mim.
Seu olhar era determinado. – Você nunca teria concordado. Você teria
tentado me convencer do contrário, pelo menos. Eu vi o que precisava ser feito,
e eu cuidei dele.
– Não, você tentou cuidar dela, e você falhou.
Mais uma vez, aquele determinado olhar. Felice não gosta de falhar, e
odiava ainda mais ter suas poucas falhas apontadas.
– Eu trouxe um especialista para terminar o trabalho.
– Isso é tudo muito bom, mas como é que você espera que o tão chamado
especialista encontre Xavier? – Se Xavier estava no vento, eles nunca o
localizará, a menos e até que ele queria ser encontrado. E se o fizesse, isso seria
uma notícia muito ruim para eles.
– Isso é problema dele. – Felice teve sua xícara de café, envolveu, e tomou
um gole.
Al observou-a por um longo momento, enterrando sua raiva profunda. Eles
sabiam que Xavier tinha escutas que faria público os detalhes do que eles tinham
feito, a fim de proteger a si mesmo e a Lizzy. Seria devastador para o país, se
isso viesse a acontecer. Mesmo se eles conseguissem plantar dúvidas sobre ele e
a história, para limpar a bagunça, pintar Xavier como nada mais do que um
teórico da conspiração, os detalhes que ele liberasse permaneceria. A teoria da
conspiração iria viver, talvez para sempre. E se muita gente acreditasse...
– Não, isso é problema seu. Ele virá atrás de você. – Al tentou permanecer
calmo. – Hoje à noite, daqui a dois anos, em qualquer momento entre os dois. –
Ele observou a maneira como os ombros apertavam-se novamente. – Eu sugiro
que você coloque o seu especialista em sua casa. Se você tiver sorte, Xavier vai
aparecer mais cedo ou mais tarde. Ele vai encontrar Sujeito C, protegê-la, e
então ele virá atrás de você. Se ele decidir esperar, se ele levar mais tempo para
planejar e não agir enquanto ele ainda estiver chateado, você não terá uma
oração. Mas se ele reage com ira e ataca agora, é possível que o especialista
possa interceptá-lo na casa e acabar com isso.
– E Sujeito C?
– Se eu fosse você, eu lidaria com Xavier e depois se preocuparia com o que
a sua maldita falha nos custará onde Sujeito C está envolvida.
 – Você poderia oferecer para ajudar–, disse ela.
– Você tem o pessoal –.
Ela estava brincando? Al apertou a mandíbula, mas ele manteve a calma,
tanto quanto era possível; dada a situação. – Isso não seria inteligente, neste
momento.
Seu acordo rápido para encontrar essa manhã, finalmente fez sentido, no
entanto: ela queria que ele a ajudasse a limpar a bagunça que havia feito. Ela não
o conhecia completamente de forma alguma, se ela achava que ele poderia
ariscar algum de seu pessoal para rastrear outro de sua própria porque ela errou.
– Se ele entra em contato você... –
– Você será a primeira a saber –, Al disse secamente.
Felice deixou seu copo meio cheio de café em cima da mesa e saiu do
reservado, sem olhar para trás.
Al a seguiu, pegando sua arma e celular, e se dirigiu para sala onde Dereon
Ashe estava de plantão, para ouvir a atividade na casa de Sujeito C, observando
os monitores no seu carro, ouvindo atividade em seu escritório. Se esse dever
tinha sido maçante antes, isto era agora além de chato. Não havia nada para
ouvir. Se o bastante de Lizzy tinha retornado, não havia nenhuma maneira que
arriscaria a voltar para qualquer lugar ou pessoa que conhecia como Lizette. A
pergunta era: quanto tinha voltado? Apenas o suficiente para fazê-la fugir, ou o
suficiente para fazê-la perigosa?
Felice poderia aceitar o seu conselho e colocar um especialista em sua
própria casa. Talvez ela ainda pensasse nele como um empregado de dupla
função extra-oficial, um guarda-costas para ela, assim como alguém que poderia
abater Xavier quando ele viesse atrás dela. Xavier estaria procurando por esse
movimento, quando ele se moveu para Felice ele estaria procurando alguém
como seu especialista. Se ele não o fizesse, então ele não seria o Al próprio
homem tinha treinado, anos atrás.
Felice pensou que tinha tudo sob controle, mas Al apostaria seu dinheiro a
qualquer dia em Xavier.
Capítulo Vinte e dois
Três horas. Três horas e quinze minutos de sofrimento e determinação.
Este troço de estrada era reto, graças a Deus, mas ela poderia usar um certo
declive da costa agora. Seus músculos estavam em chamas, do pescoço aos
tornozelos. Sua bunda estava além de dormente.
Ela estava passando por um pequeno conjunto de empresas que
provavelmente constituía uma espécie de município, mas se houvesse um sinal
ela perdera.
Ela tinha visto um cartaz que dizia o limite de velocidade era de 3.0, o que
tinha distraído-a até que percebeu que o ponto decimal era um buraco de bala.
Na última hora, todo o seu foco tinha sido avançar, enquanto seu corpo
gritava para ela parar. Amaldiçoando palavras que não tinha percebido que sabia
escapou de seus lábios enquanto pedalava. Para quem a observasse, com sua
mochila, capacete, roupas de farmácia, e agora constante resmungado,
provavelmente parecia uma mendiga louca com uma bicicleta em vez de um
carrinho de compras, e ela não se importava porra nenhuma.
Talvez tenha sido o constante pedalar, o ritmo, o som constante dos pneus
na estrada, ou simplesmente o fato de que, pela primeira vez em muito tempo
sua mente não estava totalmente ocupada com a forma de sobreviver de um
minuto para o outro, mas como ela lutou até uma colina e deslizou para o outro
lado, algumas memórias de repente chegaram devagar em foco. Ela ficou tensa,
esperando o soco de uma dor de cabeça que iria derrubá-la da bicicleta, mas...
Nada. Sem dor, sem náuseas. Ela relaxou e deixou as lembranças virem.
As lembranças não eram nada de fazer a terra tremer, e realmente nem tudo
isto era específico, apenas uma espécie de memórias, conhecimentos gerais. Ela
nem sempre havia trabalhara em um escritório, nem sempre tinha tido previsível,
rotina-segura, nunca perdera um dia, empregada das nove às cinco. Chicago.
Uma empresa de segurança. Não alguma pequena companhia inescrupulosa
22
PI , mas uma empresa de segurança de alto nível, com escritórios localizados
em um prédio alto no centro de Chicago, com janelas que davam para cidade. A
empresa atraiu um grande número de clientes de alto perfil. Ela trabalhou como
guarda-costas em mais de uma ocasião, os homens gostavam especialmente
porque ela não se parecia com um guarda-costas, mas poderia disparar como um.
E dirigir. Seu coração pulou uma batida.
 Então, fora aí que ela aprendeu direção evasiva, como identificar uma
perseguição e perdê-lo.
O trabalho também explicava por que tantas vezes pegava uma arma que
não estava lá. Uma vez estivera lá um tempo quando nunca tinha ficado sem sua
arma.
Nada havia ainda que pudesse explicar por que perdera a memória nesse
tempo ou por que alguém iria querer vê-la morta, mas sua ocupação anterior
explicava muita coisa. Era um alívio saber que essas novas habilidades que
possuía tinham vindo de um trabalho legítimo e não... Bem, não.
Quando ela tentou avidamente lembrar, algo a bloqueou, algo que ficou no
caminho. Assim quando ao longo do lado da estrada não fez um esforço para
pensar em nada em particular; ela deixou sua mente ficar livre, e é aí que as
imagens vieram através de sua mente.
Havia rostos, as imagens de pessoas que trabalharam com ela, alguns eram
mais claras do que outras. Ela não chegou até os nomes, não queria forçar nada,
mas neste momento nenhuma memória de sua vida anterior era bem-vinda.
Machucava-a, ela estava cansada, às vezes só queria parar e puxar para o lado da
estrada e sentar-se lá até que alguém a encontrasse. As memórias a mantinham
seguindo.
Se ela apenas pedalasse e deixasse sua mente ir, mais viria até ela. E elas
vieram: a faixa-alvo onde ela aperfeiçoou suas habilidades. Tinha havido um
escritório, também, mas não tinha passado muito tempo lá. Lembrou-se de pegar
um avião para ir... Em algum lugar. Se as memórias não viessem facilmente não
as forçaria, então quando o avião não foi a lugar nenhum, ela relaxou e deixou
assentar ali, enquanto pensava em outras coisas, outros lugares e memórias.
Um jogo de futebol no Soldier Field, observando os Bears, rindo com uma
cerveja com... Alguém. Talvez um colega de trabalho, talvez apenas um amigo.
Lembrou-se de ser agarrada por trás, pega de surpresa por um musculoso e
homem bastante alto, quando estava no trabalho e movendo-se para cima, graças
ao seu treinamento em artes marciais.
Ela tinha tido aulas na faculdade e tinha descoberto uma afinidade por isto.
Como ela tinha esquecido isso?
Pergunta estúpida. Como diabos ela tinha esquecido alguma coisa?
Então, ela trabalhou como guarda-costas.
Ela mesma tinha sido uma espécie de garota prodígio, pegando em novas
armas e habilidades com facilidade, conseguindo aparecer aparentemente
inofensiva quando precisava, sem nunca perder o seu foco. Ela tinha sido mais
do que um guarda-costas, apesar de que tinha sido a sua principal área de
atuação.
Na ocasião, ela tinha investigado um assunto ou dois, se infiltrou uma
23
empresa para saber mais sobre o CFO , ela... A buzina do carro, perto demais e
muito alta, trouxe Lizzy de volta ao presente. Ela avançara demais para esquerda
e tinha alarmado ou irritado o motorista que queria passar. Ela empurrou a
bicicleta de volta para direita, ergueu a mão em reconhecimento do carro e
puxou seu cérebro de volta ao presente. Isso não seria uma viagem, para atrasar
X, vir com um plano, começar a lembrar e ser atropelada por um carro aleatório?
Isso seria tão injusto.
O carro passou, e Lizzy teve a estrada para si mesma novamente. Talvez
fosse melhor simplesmente aceitar o que se lembrava e não forçar ainda mais, e
não, de qualquer maneira.
Não estava em sua natureza deixar algo como aquilo se perder, mas agora
não era o momento.
Ela não queria lidar com a dor e náuseas, e sabia que não devia deixar-se
ficar muito distraída. Ela não estava segura ainda.
Nada do que se lembrava explicava a perda de memória ou porque alguém
estava tentando matá-la. Havia um par de possíveis explicações para amnésia
seletiva e até mesmo a reconstrução facial: um acidente de carro, uma bala na
cabeça, embora certamente não houvesse evidência física visto que nenhuma
cirurgia conseguiria disfarçar uma cicatriz completamente. Ela poderia vir com
explicações para cirurgia e a perda de memória, mas havia muito poucos que
cobria ambos. Quanto o porquê de alguém estaria agora tentando matá-la... Ela
precisava de mais informações antes que pudesse dar sentido a isso.
Pelo menos tinha uma explicação para ela, por vezes, o que ela sabia, como
dirigir evasivamente e ligar um carro sem chaves.
Estúpida! Cobranças! Agora ela se lembrava. Antes de ela se tornar um
guarda-costas, ela tinha recuperado um carro ou dois, ou dez. Os carros que ela
tinha uma ligação direta não haviam sido roubados, eles eram recuperados pela
empresa a quem pertencia justamente quando os compradores paravam de fazer
pagamentos. Claro, algumas recuperações não tinham sido mais complicadas do
que ter um caminhão de reboque buscando-os na rua, mas alguns outros tinham
sido... Interessante, para dizer o mínimo.
Ela gostava de seu trabalho mais o de guarda-costas era melhor. O
pagamento tinha sido significativamente melhor e que nunca tinha sido enviado
em um trabalho que exigia que conseguisse graxa debaixo das unhas. Pelo
menos, não que conseguia se lembrar.
Como ela deslizou uma pequena colina, teve o prazer momentâneo da
sensação do vento no rosto e ignorou a triste verdade que a outra parte elevada
da estrada estava aparecendo a frente. Porcaria. Ela não sabia o quanto mais as
pernas poderiam suportar.
Oh, Deus, ela ia morrer.
Lizzy achava que nunca esteve tão cansada, nem mesmo durante o
treinamento.
Um par de vezes, quando suas pernas e costas doíam tanto, ela achava que
poderia seguir mais um centímetro, descendo da bicicleta e empurrando-a. Pelo
menos estava utilizando diferentes músculos, e andar era um inferno de muito
mais fácil do que pedalar. Afinal de contas, ela caminhava todos os dias de sua
vida.
Quando isso acabasse, ela pagaria o dinheiro para nunca ter que estacionar o
rabo em uma bicicleta novamente.
E por falar em traseiro, mesmo que estivesse dolorido.
Ela não se lembrava de alguma vez estar ferida quando era criança, quando
montava sua bicicleta todos os dias. Como é que as crianças fazem isso? Por que
os seus pequenos traseiros não ficavam doloridos? Isto não era exatamente justo.
Ela estava correndo pela própria vida, aqui, não apenas brincando ao redor do
bairro.
Em algum ponto, quando estava empurrando a bicicleta pensou ter ouvido o
barulho de uma motocicleta aproximando-se dela, escondida por uma curva na
estrada, e seu coração quase parou. Rapidamente, ela saiu da estrada,
empurrando a bicicleta através do matagal na lateral da estrada até chegar algum
tipo de arbusto. Ela colocou a bicicleta no chão, atrás do arbusto, depois se
abaixou no mato ao lado.
Naquele momento, ela não se importava se estava no meio de uma área de
hera venenosa, ou mesmo se havia uma cobra maldita subindo a perna. Seu
coração estava batendo tão forte que as suas costelas estavam reverberando.
Ela escondeu o rosto contra a terra, o cheiro de grama e terra enchendo seu
nariz, as folhas formigando em sua pele, e ouviu a profunda, extertor, quase
como um rugido de tigre que sinalizava uma Harley, que ficava cada vez mais
perto. Motocicleta de X era uma Harley. Nenhuma outra motocicleta no mundo
soava igual a isto, em sua opinião.
Arrepios correram em todo o seu corpo. Meu Deus, como se ele tinha
encontrado ela tão rápido?
 Ela abandonara seu carro. Ela descartara o telefone. Ela descartara sua
bolsa. Ela estava em uma bicicleta.
Pelo menos ela tinha escolhido um capacete preto ao invés de um rosa
brilhante que chamasse sua atenção. Rosa se destacava, mesmo entre essas ervas
daninha. Preto apenas misturado dentro dos raios brilhantes sobre os pneus de
bicicleta... Será que eles piscariam no sol? Se ela tivesse tempo de usar algumas
ervas daninhas para cobrir a bicicleta, mas não tinha tempo, a motocicleta estava
diretamente lá e ela não se atreveu a olhar, não se atreveu a se mover - Isto rugiu
passando sem mesmo o piloto soltar o acelerador e Lizzy ficou mole de alívio.
Então, ela rapidamente levantou a cabeça para olhar para figura rapidamente
sumindo para ver se poderia dizer com certeza se era X, se isso era mesmo uma
Harley.
Não havia maneira de dizer, não no fundo, e não com a velocidade em que
ele estava viajando, desaparecendo em torno de uma curva.
O melhor que podia dizer era que o piloto parecia ser um grande homem.
Tão... Inconclusivo. Poderia ser X, poderia ser apenas mais um cara em uma
motocicleta. Havia um monte de Harleys no mundo.
Mas, se fosse ele... Oh, merda. Ele agora estava na frente dela, e ela pode
correr até ele em qualquer curva da estrada. Tudo o que ele tinha a fazer era
pegar um bom lugar e esperar por ela.
Por outro lado, esse ponto aqui era muito isolado. Cautelosamente, ela se
sentou e olhou em volta: rural, sem casas à vista, o que era provavelmente uma
coisa boa ou ser ataque para as ervas daninhas podia ter sido testemunhado. Ela
podia apenas imaginar um garoto curioso trotando pelo mato em direção a ela,
alertando-X de sua presença.
E, pensando sobre isso, se tivesse sido o X, ele teria que segui-la de alguma
forma e teria visto que tinha parado, e ele teria parado também. No entanto,
fosse ou não X ou ele não tinha um rastreador nela. E se ele não tinha um
rastreador nela, quais eram as chances de que ele estaria nesta estrada de duas
pistas dirigindo intensamente para a Virgínia, logo atrás dela? Quase zero.
Logicamente, então, que não havia sido X.
Ela sorveu uma respiração profunda e instável.
Ela se sentia segura nesta estrada, em sua bicicleta, sua identidade
escondida sob o capacete e óculos de sol. Seu instinto estava certo... Ela
esperava. Mas se ouvisse mais uma motocicleta vindo atrás, ainda assim sairia
da estrada e se esconderia.
Entre caminhar e este episódio, ela tinha perdido bastante tempo. Ela tinha
que conseguir subir na sela, literalmente, e seguir. De pé, colocou a mochila na
posição correta novamente, apertando as alças um pouco, porque se jogar no
chão havia mudado tudo. Ela puxou a bicicleta na posição vertical, empurrou-a
através das ervas altas para estrada, e se elevou.
O curto “descanso”, tão estressante como isto tinha sido, tinha feito bastante
bem seus músculos cansados. Claro, o jacto de adrenalina causada por puro
terror tinha muito a ver com isso, mas tomaria qualquer impulso que poderia
levá-la para baixo na estrada.
Se ela chegasse à estação de ônibus viva, ela nunca mais iria jogar a perna
em uma bicicleta novamente. Eram instrumentos de tortura.
Pedalando com firmeza, ela tentava distrair-se pensando nas formas
satisfatórias em que poderia se livrar da bicicleta. Bastava deixá-la em uma
calçada não teria retorno real; queria fazer algo que trouxesse a vingança, e
encerramento. Ela queria fotografá-la. Sem pistola, isso estava fora. Ela queria
atear fogo a ela. Ela queria tomar um martelo e batê-la em minúsculos pedaços.
Ambas as opções eram viáveis, porque poderia comprar a gasolina e fósforos ou
ela poderia comprar um martelo. Qual seria melhor, e menos propensos a levá-la
presa como sendo um perigo para ela mesma e os outros? O martelo,
provavelmente. As pessoas tendem a perceber incêndios, mesmo os pequenos.
O tráfego era leve. Vários carros passaram por ela, mas minutos passavam
sem ninguém à vista. Mais à frente, viu um cruzamento de três vias, com uma
estação de serviço situado em frente da praça. A placa para estrada que ela
estava seguindo indicou que devia tomar à esquerda. Oh, sim, ela se lembrava de
ter visto uma espécie de curva em diversas direções no mapa, a estrada devia ter
um retorno para direita dentro de uma milha do cruzamento.
Mas essa estação de serviço era a visão mais bem-vinda que tinha visto em
algum tempo.
Seus músculos das coxas estavam matando. Ela queria uma aspirina, uma
garrafa de água fria, uma barra de proteína, e ela queria fazer xixi. Xixi em
primeiro lugar, de fato.
Era um bom tipo de estação de serviço, com os banheiros públicos no
interior.
Ela empurrou a bicicleta para o lado, e tomou a precaução de dobrar para
trás o lixo de modo que não podia ser visto da estrada. Então, ela tirou os óculos
escuros e mancou na estação.
O funcionário, uma mulher de meia-idade, com cabelos crespos e uma voz
quente, estava falando com uma mulher mais jovem que segurava uma criança
em um quadril e um menino de cerca de três por sua mão. – Não vá a lugar
nenhum, fique aqui –, a mãe avisou ao menino, porque teve que liberar sua mão,
a fim de pagar os sucos de frutas e a garrafa de chá doce.
Ele se contorceu e saltou para cima e para baixo, mas não caminhou do seu
lado.
Havia dois outros clientes, tanto homens, um estava olhando para doces, o
outro estava no fundo arrastando um pacote de seis de cerveja do refrigerador.
Nem sequer observou-a.
O ar frio do ar condicionado era mais positivo do que a oração. Lizzy foi
para o banheiro das mulheres, um simples, então fechou a porta atrás dela e
soltou um suspiro gigante de alívio com a frieza, de caminhar em vez de pedalar,
pelo fato de que ainda estava viva e bem longe da área de DC. O pequeno
banheiro podia utilizar algo moderno e cheirava fortemente de água sanitária,
mas era limpo, de modo que o inclui ao seu alivio.
Depois de fazer o que devia, ela lavou as mãos e enxugou-as, em seguida,
tirou o capacete e segurou-o entre os joelhos enquanto massageava a cabeça. O
capacete era ventilado, mas ainda estava submetida uma grande quantidade de
esforço e seu cabelo estava suado. Seu rabo de cavalo tinha sofrido durante o dia
também, e estava pendurado assanhado para um lado, com um monte de fios
escapando.
Ela puxou a faixa fora e balançou a cabeça, revirando o pescoço de um lado
para outro, soltando os ombros. Ela molhou uma das toalhas de papel e lavou o
rosto, deleitando-se com a frieza, antes de restaurar seu cabelo para um
arrumado rabo de cavalo e colocar o capacete de volta em sua cabeça.
Quando ela saiu do banheiro, a jovem mulher com as duas crianças tinham
pagado e partido, o bebedor de cerveja estava pagando o pacote de seis cervejas,
e o mesmo cara ainda estava tentando decidir sobre o doce que queria.
Que lhe pareceu um pouco estranho, porque os homens geralmente tinham
uma idéia do que eles queriam e iam direto a ele.
As mulheres eram as pesquisadoras. Ela olhou para ele com desconfiança,
mas ele parecia ser um cara comum, de calça jeans e uma camiseta, um boné na
cabeça. Ele certamente não era X. Ela apanhou uma garrafa de água fria e
aspirina, que, santo inferno, custava o dobro do que seria em uma farmácia, e
olhou para as barras de proteína. A seleção era uma pequena marca, chocolate ou
manteiga de amendoim. Ela pegou um de cada.
Quando ela saiu, o homem do doce finalmente escolheu o que parecia ser
um par de barras de chocolate Hershey, em seguida, andou sem pressa para a
seção de batata frita e pretzel.
Talvez ele tenha tido dificuldade em tomar decisões. Talvez tivesse algum
tempo para matar. Lizzy colocou seus óculos escuros quando saiu para o olhar e
circular em direção ao fundo. De pé atrás da lixeira, ela abriu o frasco de
aspirina e estourou duas em sua boca, então torceu abrir a garrafa de água e
tomou-os. Talvez a aspirina pudesse ajudar, mas não poderia fazer dano. Ela
também comeu a barra protéica de chocolate, enquanto ela estava lá, e assim a
aspirina não iria perturbar o seu estômago.
Verificando o relógio, viu que tinha matado vinte minutos. Ela precisava
estar na estrada.
Músculos que tinha relaxado começaram a protestar novamente dentro de
um quarto de milha. Mais uma vez ela começou a tentar pensar na coisa mais
diabólica que poderia fazer para bicicleta quando não fosse mais necessária.
Ela tomou a curva para direita, pedalando mais no campo rural. Havia
campos de feno gigantes cheios de fardos redondos de feno e pastagens com
vacas em si, alguns cavalos. Ela sabia que esse caminho iria levá-la através da
área rural, longe da maioria das cidades e comunidades, mas não tinha percebido
que seria muito vazio. Se estivesse em um carro, ela não teria sequer notado.
Estar em uma bicicleta, no entanto, estava de repente, muito consciente de como
estava sozinha, e como impotente se alguém rústico tentasse mexer com ela.
Não, ela não estava impotente. Isso era pensamento de Lizette. Ela era
Lizzy, que havia tido algum treinamento de artes marciais intenso, que sabia
lutar e lutar sujo, como proteger um cliente de um roubo de carro, uma tentativa
de sequestro ou um assalto simples. Sim, ela estava armada e, no entanto, ela não
estava agora, pelo menos não com um revólver, uma situação que pretendia
remediar muito em breve. Mas tinha uma faca, e a vontade de usá-la.
Ela ouviu um profundo ruído surdo de uma motocicleta, vindo por trás dela.
Resumidamente, por uma fração de segundo, ela considerou apenas ficar na
estrada.
Afinal de contas, ela decidiu que não havia nenhuma maneira X poderia
estar seguindo-a agora. Ela tinha se afastado de seu caminho. Este era apenas
mais um motociclista, as colinas da Virgínia eram populares entre os ciclistas.
Não. Ela não podia correr o risco. Freneticamente olhou ao redor, não
estava em um ótimo lugar. Havia campos de feno em ambos os lados da estrada,
os campos que tinha sido recentemente cortados e enfardados.
Para direita cerca de cem metros estava um grande galpão em que o
proprietário do feno, provavelmente usava para armazenar os fardos, mas isso
estava há mais de cem metros e a motocicleta estava se aproximando
rapidamente.
Merda! Tudo o que podia fazer era tentar ir para o galpão. Não – um grande
fardo redondo estava mais perto, e poderia se esconder atrás dele.
Ela não teve tempo de sair da bicicleta e empurrar. Em vez disso, moveu-a
no campo de feno, chocando em todo o campo áspero tão forte que abalou os
dentes, curvada para frente, pedalando o mais forte que podia. Ela teve que lutar
para manter a bicicleta em pé, no chão que era tão áspero.
Ela alcançou o primeiro fardo e pulou da bicicleta, agachando-se, com o
coração batendo pelo esforço e medo, embora soubesse que não era nada, sabia
que a bicicleta ia explodir a direita após ela, o barulho alto acelerado. Isto estava
diminuindo.
As costas contra o fardo, ela rolou a cabeça em torno para uma olhadinha
rápida. Ela viu a Harley. Ela viu o grande homem montado, sem esforço
segurando a grande Harley por todo o campo áspero que quase destronou-a, a
camiseta preto agarrada ao seu torso musculoso, com o rosto escondido por um
capacete preto com viseira completa.
X.
Capítulo Vinte e três
A boca de Lizzy ficou seca e sua visão escureceu. Ela não tinha
absolutamente nenhum lugar para ir, nenhum lugar para se esconder. Ela estava
em uma bicicleta. Ele estava em uma motocicleta, talvez cinquenta metros de
distância e vindo direto para ela. Rapidamente ela abriu a mochila e tirou a faca
de cozinha. No sol da tarde parecia maçante e inadequada, mas era tudo o que
tinha.
A menos que houvesse algo no galpão, talvez uma picareta, uma foice, uma
sovela, qualquer coisa que possa ajudar a dar-lhe uma vantagem, a faca teria que
fazer.
Pensou o que bom seria qualquer que fazer contra uma bala? Isso não
importava. Ela não podia desistir não depois de tudo isso.
Ela tinha que continuar tentando.
Ela estava correndo antes que conscientemente tomasse a decisão de correr,
seu corpo assumindo, recusando-se a desistir.
Ela não se incomodou com a bicicleta, no campo áspero, ela provavelmente
era tão ou mais rápida a pé do que estaria na bicicleta, enquanto não quebrasse o
tornozelo. Ela correu, os músculos cansados esquecidos, as dores desaparecendo.
Tudo que sabia era o esforço desesperado, uma necessidade premente de chegar
ao galpão antes dele.
E rezava, rezava que houvesse alguma coisa lá que poderia usar para
defender-se, orou, inferno, que o agricultor que cortava esses campos de feno
levasse no trator para começar a se mover o alimento no galpão. Nada.
Ela estava correndo para o oeste, o sol da tarde quente em seu rosto,
ofuscando sua visão.
Ela não olhou para trás, não olhou para ver o quanto ele ganhava dela,
apenas se jogou de cabeça em todos os talos grossos de grama. Vinte metros para
o galpão... Dez... Então ela estava lá, a sombra profunda da estrutura
envolvendo-a. Ela derrapou até parar, temporariamente cega, manchas brilhantes
nadando na frente de seus olhos.
Ferozmente ela fechou os olhos, tentando recuperar sua visão. Droga! Devia
ter pensado nisso, deveria ter olhado para reduzir a quantidade de luz do sol em
seus olhos. Agora, estava impotente para alguns momentos preciosos, e o
profundo estrondo da motocicleta estava chegando mais perto, mais alta.
 Não há tempo! Ela agarrou a faca de cozinha, mas sabia que em seu íntimo
que não era suficiente. Tinha que encontrar uma outra arma agora.
Ela abriu os olhos um pouco, sua visão tinha ajustado o suficiente para que
pudesse ver para andar mais até o barracão, trabalhando para direita, procurando
na periferia por qualquer coisa que pudesse usar.
Cobras... Não haveria uma enxada ou algo em torno para matar cobras?
Sim, isso iria funcionar. A enxada contra um revólver.
A enxada seria melhor do que nada, e isso era muito mais do que ela tinha
agora. A faca era para combate de perto. Ela precisava de algo que lhe permitia
manter uma certa distância entre ela e seu adversário.
O motor roncou parando.
E lá estava isto, por Deus, como se seus pensamentos desesperados
tivessem conjurado - o fora do ar: a enxada. A lâmina estava enferrujada, o cabo
não estava no melhor da forma, mas era uma arma. Ela agarrou isto em uma
mão, segurando a faca na outra, e virou-se para enfrentar a morte quando ele se
aproximou.
Ele parou a motocicleta vinte, talvez vinte e cinco metros de distância, e
estava sentado montado no Harley com suas botas plantados no chão,
calmamente assistindo enquanto ela lutava desordenadamente através do galpão
e, finalmente, veio com a enxada. Sua viseira preta pegou o sol, refletindo de
volta para ela.
Ela estava tão assustada que se sentiu tonta, e os pontos nadaram diante de
seus olhos. Ela podia ouvir sua respiração, os pulmões bombeando muito rápido,
e mal percebeu que estava abafando. Ela teve que parar, tinha que obter o
controle de si mesma, ou não teria nenhuma chance. Deliberadamente, ela
respirou fundo e segurou, obrigando-se a se acalmar.
A sensação de tontura desapareceu e sua visão clareou. Ela esquadrinhou
fora e se preparou.
Vagaroso ele desmontou da bicicleta, chutou o suporte para baixo, e deixou
a Harley no árduo campo.
Dado como irregular o terreno era, Lizzy teve o pensamento fugaz que ele
devia ter achado a um pedaço de terra plana em todo o campo. Seu movimento
ainda calmo e ponderado, ele puxou o queixo solto, usou ambas as mãos
enluvadas para puxar o capacete cima e para fora e colocá-lo no banco. Então ele
veio em sua direção.
Se ele tinha uma arma, não era evidente. Suas mãos estavam vazias.
Isso não quer dizer que ele não tinha uma arma escondida em sua cintura na
parte de baixo das costas.
Não, não era assim que ele carregava suas armas. Ele usava um
equipamento ombro.
Seu coração já estava correndo e de repente o sangue dela estava trovejando
em seus ouvidos. Ela ouviu um pequeno som vibrar na garganta, algo sem
palavras e incontrolável. Sua visão encolheu a um túnel, centrado em seu rosto, a
estrutura quase brutalmente esculpida de suas maçãs do rosto, os olhos tão
escuros quanto a noite, focados como um falcão está em sua presa.
Havia uma espécie andar na forma como ele se movia, quadris soltos e sem
esforço, ombros largos movendo para trás e para frente, o equilíbrio perfeito, não
importava o caminho que precisava para saltar.
Ela olhou para seu rosto.
Tempo girou longe dela, tudo de concreto caindo. Tonta, ela estendeu a mão
que segurava a faca e tocou em um poste de apoio, mas não conseguia agarrá-lo
sem deixar cair a faca e ela não estava disposta a fazer isso. Arfando o peito,
olhava sem piscar para ele enquanto passado e presente misturavam-se em um
redemoinho colorido, de noite e de dia, então e agora.
Sua face.
Ela tinha visto ele antes, vindo em sua direção assim mesmo, tão seguro de
si mesmo, como se ele controlasse tudo em seu mundo.
O flash rápido de pés e punhos, o barulho ensurdecedor de carne contra
carne batendo, os grunhidos enquanto os golpes eram descarregados. Seu
parceiro de treino marcou um golpe nos testículos e ele caiu, xingando com os
dentes apertados cerrados, enquanto ela e seu próprio parceiro de treino uivavam
de tanto rir, porque ele quase nunca perdia uma luta.
Ele não perdeu esta, também. Ele curvou a espinha ereta e capotou antes de
seu parceiro de treino pudesse levar vantagem, e dois rápidos estalos, um com o
seu cotovelo direito e outro com o joelho esquerdo, enviando o seu parceiro para
baixo. O homem estava deitado de costas no tatame, respirando com dificuldade
e gemendo. Ele bateu uma mão na esteira em sinal de rendição.
X pegou uma toalha e foi para onde ela e seu parceiro observava seu passo
vagaroso tão fluido e sem esforço como antes, os olhos escuros estreitaram em
seu rosto. O suor escorria pelo rosto, obscurecendo sua camiseta verde-oliva. –
Por que as mulheres sempre riem quando um homem é chutado nas bolas –, ele
resmungou quando passou a toalha sobre o rosto.
– Porque eles são tão preciosasssss–, Lizzy disse em seu melhor sotaque
24
Gollum , ainda rindo porque ele estava um pouco chateado. Ela tão raramente
tinha alguma coisa sobre ele, ela gostava o máximo sempre que ela fazia.
– Droga! Certamente elas são –, ele voltou.
Ele estava mais perto, seu olhar ainda preso no dela.
X... Não, não é X... Mas perto. X...
Xavier.
Seu nome era Xavier.
O nome explodiu através de seu cérebro, e de repente ele estava lá,
lembranças em cascata através da parede que tinha sido violada. Os dias. As
noites. Ela agarrou o cabo da enxada, com toda a sua força, usando-o para
suportar seu peso enquanto lutava para ficar de pé.
Xavier!
Ele rastejava sobre ela, esfregando seu corpo nu em cima dela, suas pernas
poderosas empurrando entre as dela e espalhando-as na largura, para que ele se
acomodasse do aconchego de seus quadris e lombos. Ela adorava aquele
momento em que ele parou para guiar a ponta grossa de seu pênis para ela,
adorava a flexão de seus quadris que empurrava dentro dela aquele primeiro
momentinho. Ele era grosso e intenso e havia sempre aquele instante em que seu
corpo se assustava com o tamanho dele, então ela sentia-se suavizar e relaxar e
ter mais dele. Ele esperava por esse momento, mantendo-se para trás até que ele
sentiu que o aceitava, e então ele empurrava profundo, e nunca conseguiu conter
um suspiro no deslizamento quente de sua carne na dela.
Xavier. Oh meu Deus, era Xavier.
Ele parou apenas dentro da sombra do galpão, a cabeça inclinada um pouco
para o lado enquanto ele a observava atentamente. Ele não descartou a faca ou a
enxada, e não em suas mãos, mas ela não tinha dúvida de que ele poderia levá-la.
Ela não tinha treinado no... O tempo que tinha passado desde que eles treinaram
juntos. Ela estava fraca, sem prática, não tinha dormido o suficiente, além de que
estava exausta de andar de bicicleta pelas malditas horas no calor do verão,
enquanto ele estava viajando em sua motocicleta
Fúria explodiu através dela. Maldito olhos! Ele tinha um rastreador nela, em
algum lugar. Ele poderia ter pegado ela em qualquer momento, mas ele ficou
para trás, jogando com ela, deixando-a malditamente perto de se matar antes que
ele fizesse sua jogada.
Que, provavelmente, tinha sido ele na bicicleta antes, ultrapassando na sua
frente, apreciando o jogo. Ela estava tão furiosa, que teria chutado-o em suas
preciosas bolas, se ela fosse capaz de fazer. O dia ainda não tinha acabado, no
entanto.
 – Lizzy –, disse ele, sua voz profunda calma e escura, um pouco cautelosa,
como se ele não quisesse assustá-la. Ela percebeu que ele não sabia o que, se
alguma coisa, ela se lembrava. – Eu não vou te machucar. Você se lembra de
mim?
Sim. Havia ainda grandes lacunas em sua memória, mas ela se lembrava
dele.
Ela o amava. Querendo ou não ele a amava tinha estado no ar, ainda, porque
não sabia o que tinha acontecido. Mas uma coisa que definitivamente não
mudou: ela ainda o amava, ela percebeu que, caso contrário, seu coração não
estaria se sentindo como se estivesse prestes a estourar. Ele estava aqui. O longo
tempo separado sentia como se não tivesse vivido de alguma forma, como se o
seu mundo tinha sido cinza e vazio.
Dor e alegria e todos os tipos de raiva vibraram nela, e ela rapidamente
fechou os olhos. Isso era demais, ela não poderia começar um aperto em
qualquer de suas emoções, não poderia organizar qualquer de seus pensamentos
tumultuados dentro de algum tipo de ordem.
– Sim –, ela finalmente conseguiu, mas todas as palavras sussurradas. Ela
dirigiu a ponta da faca para o poste, deixou penetrar lá. Ela olhou para ele, os
lábios tremendo. –Preciosasssss.
Assim que a palavra saiu de seus lábios ele investiu, estava sobre ela, o
impacto de seu corpo jogando a enxada no chão.
Ele teria batido a para o chão, bem, exceto para o domínio que tinha sobre
ela, ambos os braços ao redor dela, e ele levantou-a do chão e beijou-a. Sua boca
era quente e firme e faminta, ela não achava que já tinha sido beijada assim
antes, como se estivesse morrendo de fome pelo o gosto dela. Ele inclinou sua
cabeça e sua língua tomou posse de sua boca, e seu impacto sobre os sentidos era
como ser corpo batesse.
Sim. Sim, ela tinha sido beijada assim antes por ele. O acerto dela, o
sentimento de pertencimento, cortava-a tão agudamente como qualquer lâmina.
Seus braços envolvendo ao redor de seu pescoço e ela o beijou de volta do
jeito que ela costumava fazer, o jeito que tinha feito nos sonhos que vinha
tentando lhe dizer alguma coisa, tinha tudo, mas estava apontando para ele e
gritando Ele! Ele! Ela beijou-o tão violentamente quanto ele a beijou, não se
importando se os dentes cortavam os lábios, não se preocupando com nada além
de seu sabor, a sensação dele, o cheiro quente de sua pele, o fato de que ele
estava aqui.
Ele segurou-a com um braço e com a outra tirou o capacete da cabeça,
deixou-a cair ao chão. O capacete dispensado, ele começou a tirar a roupa.
Ele era tão rápido que era quase como estar sob ataque. Seus sentidos
giraram violentamente enquanto tentava orientar-se.
Ele não ia – ele estava? – Sim, ele certamente estava. Ela instantaneamente
passou da incredulidade à aceitação, com a necessidade. Isto sempre tinha sido
assim com ele, sua atração tão forte que se sentiu como se sua pele mal podia
conter sua.
Dentro de um minuto ela estava nua da cintura para baixo, e ela não se
importava que eles estivessem em um galpão, e que o galpão estava aberto a
estrada que corria ao longo do campo de feno. Nas sombras, a essa distância,
provavelmente ninguém poderia ver nada mesmo. E mesmo que pudesse, ela não
se importava.
Ela se preocupava com ele. Ela encontrou-o novamente, ou ele a encontrara.
Isso não importava.
Eles estavam juntos.
Não havia nada para se sentar, nada para deitar exceto sobre o chão, mas ele
era forte o suficiente para que eles não precisassem tanto. Ele soltou o cinto,
desabotoou sua calça jeans e empurrou-a apenas o suficiente. Segurando-a
apoiou contra o poste de apoio, segurando-a com as duas mãos segurando o
traseiro, ele disparou contra ela. Ela trancou as pernas em torno dele, levantou-
se, abriu-se, e ele empurrou duro.
Tempo se afastou novamente. O mundo girou para longe. Memória e
realidade colidiram, era do jeito que era antes, o calor e alongamento e quase-
dor. Não houve preliminares, nada de tentar excitá-la, mas ele sempre tinha a
como sua garota e podia fazê-la gozar, mesmo quando ela estava tentando fazer
malditamente nada, só para irritá-lo. Viera fácil para ele, em ambos os sentidos
da palavra. Ele a beijou, e ela estava ligada. Ele tocou-lhe, e ela estava pronta
para ele.
Ela tinha estado sem ele por muito tempo.
Ela sentiu a tensão dentro dela crescer rápido, correndo em sua direção,
como enchentes. Ele empurrou intenso e rápido, movendo-a para cima e para
baixo sobre ele. Ela gemeu, um som cruciante. Isto vinha, aquela completa
reviravolta que era muito intensa para ser mero prazer, arrastando todos os seus
músculos tensos até que ela sentiu como se seu corpo inteiro estivesse tentando
prender ao redor dele.
Então ela chegou ao orgasmo, segura em seus braços, os dedos apertando
em suas costas, com o rosto enterrado em seu pescoço enquanto tentava abafar
os sons guturais que estava fazendo. Ele empurrou-a mais forte contra o poste,
seus quadris bombeando, então seu ritmo alterou para algo mais lento, indo e
vindo, mais intenso. Ele resmungou, ela lembrou que ele resmungava – um
gemido breve, som duro antes que um longo gemido rasgasse no fundo de seu
peito, então ela sentiu a tensão escorrer de seus músculos enquanto ele
lentamente relaxou, descansando o peso intenso contra ela.
Ela fechou os olhos, levando os dedos pelo cabelo escuro e grosso dele,
segurando a nuca. – Xavier. – Como ela tinha vivido sem ele?
Ele sabia o que estava acontecendo. Ele poderia preencher todos os espaços
em branco terríveis em sua memória. O importante era que ela se lembrava dele.
Ela o amava mais do que podia suportar, e agora que eles estavam juntos
novamente, ela não planejava deixá-lo ir até torcê-lo a seco.
E então ela ia matá-lo pelo que a fez passar hoje.
Capítulo Vinte e quatro
Estranho não era a palavra para isto.
Aqui ela estava seminua, literalmente, com um homem que tinha acabado
de ter relações sexuais, mas ela não tinha certeza exatamente o que estava
acontecendo. Ela não deveria ter conseguido algo daquela calmaria antes de
deitar e transar com ele?
Ela agarrou sua própria calça, segurando-as na frente dela como se isso
fosse fazer algum bem. – Hum... Eu tenho alguns lenços umedecidos em minha
mochila. – Ela indicou com a mão na direção do fardo de feno onde tinha
deixado tudo em seu pânico para correr até o galpão.
Ele parecia não sentir qualquer desconforto nela. Ele deslizou um forte,
musculoso braço ao redor da cintura dela e puxou-a para ele por um minuto, ela
se enrijeceu automaticamente, mas mais por desconforto do que rejeição.
Aos poucos, ela relaxou, seu rosto descansando em seu ombro e as mãos
achatadas contra as costas dele, sentindo os músculos ondulando lá, o calor que
emanava dele. Mesmo que não se lembrasse de muitos detalhes sobre o seu
tempo juntos, tudo sobre ele era tão familiar, tão certo, de seu cheiro ao seu
gosto a forma como seus corpos se encaixavam. Ele beijou o topo de sua cabeça.
– Vou pegá-los. Não enfie a faca em mim, enquanto eu viro as costas, ok?
Ela tinha pensado em puxar a faca, quanto ela estava preso no poste, porque
estava incerta e não sabia se precisava ou não de uma arma. Quando em dúvida,
ela pensou, use a arma e se preocupe mais tarde parecera bobagem. Será que isso
significava que ele a conhecia bem, ou era simplesmente o que a vida dele era
assim, que ele tinha que olhar para tudo do ponto de vista de potencial ataque?
Ela ainda estava se esforçando para manter o equilíbrio quando ele voltou,
mas ela tinha deixado a faca onde ela estava.
– Eu não sei o que é real –, ela começou.
– Nós somos –, ele interrompeu, dando-lhe um daqueles olhares
sombriamente intensos.
– Somos reais. Basta ir com isso por enquanto. Há muita coisa que eu não
me lembro. Eu não me lembrei de você até que você estava vindo em minha
direção. X. Pensei em você como o Sr. X.
Ele considerou isso. – Perto o suficiente. Você ia à direção certa.
– Seu nome é Xavier –, ela perguntou, só para ter certeza.
 – Sim, é.
Ela parou de fazer perguntas enquanto virou as costas para limpar-se; boba,
talvez, por se sentir envergonhada depois do que tinha acabado de fazer juntos,
mas não havia nenhum tempo para se acostumar com ele novamente. Um
segundo pensou que ele estava prestes a matá-la, e no segundo seguinte seu
cérebro estava atirando imagens eróticas para ela. Não havia ponte, nenhuma
ligação entre o passado e o presente.
Ela olhou para o lenço umedecido na mão, e mais alguma coisa bateu-a
entre os olhos: eles tinham acabado de ter relações sexuais sem uso de
preservativo, e ela não estava fazendo controle da natalidade. Qual era a nova?
Tinha estado controlando a natalidade antes? Simplesmente não se preocupar
com isso parecia tão normal, como se os preservativos nunca fossem parte de sua
vida amorosa, mas ela não sabia ao certo. Tudo estava provavelmente bem,
atualmente sua menstruação estava prevista para começar em apenas um par de
dias, mas de agora em diante eles precisavam tomar precauções até que pudesse
voltar a tomar a pílula e torná-la eficaz.
O que assumia que eles ainda estavam juntos, e ambos ainda estavam vivos,
de que havia um “daqui em diante.”
No fundo, ela não duvidava da parte: “juntos”. E agora que Xavier estava
com ela, pela primeira vez desde que adoeceu não estava assustada e perdida.
Ok, nada era tão assustador, e ainda perdida, mas Xavier não estava. Ela não
sabia o que estava acontecendo, mas ele sabia.
Ele a encontrou. Ele sabia que estava em apuros, e ele a encontrou.
Ela puxou as calças dela, pensando furiosamente. Ela poderia chegar a uma
única conclusão óbvia, e que tinha apanhado entre os olhos tantas vezes nos
últimos minutos que estava começando a se sentir como um saco de pancadas.
Virando-se, ela retrucou: – Seu idiota!
Ele ergueu as sobrancelhas. Havia um olhar sonolento, de auto-satisfação
em seus olhos escuros. – Sim? Como assim?
– Como assim? – Imitou-o furiosamente. – Não me diga que você não
poderia ter me alcançado a qualquer momento. Você me deixou meio me matar
naquela maldita bicicleta, em vez de me parar horas atrás. Foi você que me
ultrapassou quando eu estava me escondendo no mato, não era?
– Sim, mas não era um bom lugar.
Sentiu que gostaria de bater nele. Não havia um pingo de desculpas em seu
tom, mas então, não estaria. Ele analisava a situação, decidia sobre suas táticas, e
fosse como fosse, ele já se antecipara? Ela não sabia, mas apostaria que não.
 – Eu precisava de um lugar sem testemunhas, no caso de você não se
lembrar de mim.
– Eu não –, disse ela, seu estômago apertando um pouco enquanto alguns
dos refluxos de terror batiam nela.
– Sim, não teria funcionado bem, comigo tentando lutar com você sobre a
bicicleta enquanto lutava como uma gata selvagem, gritando para salvar sua
cabeça –, disse ele secamente. Ele enfiou a mão esquerda em torno da volta de
seu pescoço, puxando-a para um longo beijo.
Isso tranquilizou-a como nada mais teria feito, mas ela ainda não estava
pronta para deixar sua ira ir. Assim que sua boca estava livre, ela disse: – Havia
muitos lugares –
– Eu queria você cansada, para minimizar qualquer luta. Você está cansada?
– Exausta –, ela disparou de volta. – Você sabe o quê? Isso é um caso de
táticas intelectuais e pobre julgamento. Porque eu não estou só cansada, estou
ferida em todos os músculos, e eu estou chateada. –
Sua boca se curvou enquanto considerava as ramificações. – Cansada é
bom, chateada não é incomum. Vou tentar fazer algo sobre a dor.
– Como assim?
– Que tal parece um quarto de hotel com uma banheira de hidromassagem?
A bicicleta que comprara naquela manhã e gastara um maço de notas -
serviu-lhe bem, mas nunca antes em sua vida estivera tão feliz de ver o fim de
tudo. Ela empurrou-a para o lado da estrada e deixou-a lá, achando que alguém
iria buscá-la dentro de meia hora, no máximo. Então, mochila amarrada no lugar
e capacete, esperou até que Xavier tinha montado a Harley antes que ela pisou
no tripé e lançou a perna por cima do assento, sentando-se atrás dele. Esta não
era uma das grandes motos de turismo, com o banco do passageiro levantado e o
encosto, o que era uma máquina construída para o força e velocidade, o que
significava que ele tinha que inclinar-se para frente o mais que podia, e ela mal
tinha espaço suficiente para sentar. Mais outra meia polegada, e ela estaria no
pára-choque traseiro.
Ela colocou os braços firmemente em torno de sua cintura e encostou a
cabeça contra as costas dele, porque queria segurar a preciosa vida.
Ele ligou o motor, e uma forte vibração ganhou vida entre suas pernas.
– Meu Deus –, ela murmurou. – Se uma mulher tiver um desses bebês, ela
não precisa de um homem.
Ele riu e apertou as mãos entrelaçadas em seu estômago, em seguida, ligou
a máquina e deslizou para o asfalto.
 Devido a sua posição ser um tanto precária, ela apreciou intensamente a
forma como ele lidou com a máquina, tão bem como se estivesse carregando
porcelana fina. O assento da motocicleta era mais confortável do que a bicicleta
tinha sido, ou ela nunca teria feito isso. O que teria demorado muito mais,
porque provavelmente teria terminado andando o resto do caminho, foi reduzido
para cerca de meia hora.
O hotel que ele escolheu era um das grandes históricas pousadas de cinco
estrelas. Ele não tinha reservas, é claro, mas o que ele tinha era um cartão de
platina, com um nome em que não tinham relação com “Xavier” de forma
alguma, não como um inicial, um nome, um sobrenome, nada. De alguma forma,
ela não estava surpresa que tivesse identidade falsa, pois eles estavam
obviamente envolvidos em algo que fazia as identidades falsas serem uma idéia
bastante boa.
No apartamento a Harley estava em uma área de estacionamento seguro e
eles estavam em uma suíte de luxo com varanda, lareira, cama king-size, e peças
antigas maravilhosas. O banheiro era simplesmente o dobro do tamanho de seu
banheiro em casa ou o que costumava ser sua casa. As chances eram de que não
voltaria para lá, e mesmo sabendo que a vida que tinha vivido era falsa, ainda
sentia uma pontada ante a idéia de não ver sua casa novamente. Ela não queria
pensar sobre isso, então examinou a banheira. Não era uma banheira de
hidromassagem, mas ela achou uma longa imersão em água quente, além de um
par de aspirinas, poderiam ser quase tão bom.
– Eu vou entrar nessa banheira –, anunciou ela, curvando-se para ligar a
água.
– Seja minha convidada –, disse ele por trás dela, acariciando sua bunda.
– Idiota –, ela murmurou.
Ele riu enquanto se afastava. – Eu vou verificar minhas mensagens. Talvez
você esteja com o humor melhor depois de ficar ensopada por um tempo.
Havia muito que precisava falar, mas nenhum deles parecia com pressa para
entrar no denso assunto, como por que as pessoas estavam tentando matá-la, e
que seu envolvimento era-diabo, o que fosse sua participação. Ele parecia
contente em esperar, e ela estava tão cansada, que combinava com ela também.
Lizzy deixou correr a água tão quente quanto aguentava, então se desnudou
e pisou dentro, cautelosamente baixou o corpo dolorido dentro da banheira,
gemendo como o calor infiltrou em seus músculos abusados. Fechando os olhos,
ela deitou de costa, afundando até que o cabelo dela flutuava em torno dela e
seus joelhos estavam saindo da água. Ela comprimiu seus dedos em seu pescoço.
Era possível que a única parte do seu corpo que não doía era o lóbulo da orelha
direita, porque ela pegou a cinta do capacete em seu ouvido esquerdo e puxou o
brinco que ela usava.
Ela queria apenas relaxar e aproveitar, deixar sua mente flutuar da forma
como seu cabelo estava fazendo, mas não era possível. Não importava como
seus pensamentos permaneciam inquietos com a situação dela igual a um gato
com um novelo de lã. Ela não estava segura, nunca poderia estar segura
novamente. Mas, neste momento se sentia mais segura, melhor do que tinha
estado desde que se olhou no espelho e viu o rosto de uma estranha observando-
a. Seu coração batia em um ritmo constante, não estava pronta para saltar da
banheira e fugir. Talvez amanhã tivesse que correr novamente, mas esta noite
podia desfrutar de um simples banho quente, comida de verdade, e dormir em
uma cama decente.
Quando ela sentou-se, porque os joelhos realmente necessitavam o calor
mais do que seus ouvidos, ela abriu os olhos e olhou ao redor do banheiro, todo
polido branco cromado.
Tinha esta grande banheira e o chuveiro, lavabos duplos, e um quarto
separado para o vaso sanitário, bem como as mais grossas macias toalhas do que
duas pessoas poderiam usar em um único dia. Ela diria isso para Xavier: quando
ele encontrava um lugar para esconder-se por uma noite, ele tinha muito mais
sorte do que ela.
Sorte, o inferno! Ele estava preparado para tudo e qualquer coisa. Ter uma
identidade falsa e cartões de crédito com nome falso era muito mais eficaz do
que mentir seu caminho para um inabitável quarto de hotel onde teve que sentar-
se com as luzes apagadas, sem lençóis, e uma toalha nojenta.
Xavier. X. O homem dos seus sonhos, literalmente. Ela ainda estava muito
chateada com ele por deixá-la pedalar aquela bicicleta maldita por muito tempo
antes de pará-la, furiosa com ele por atormentá-la, e ainda assim, ele estava aqui.
Não, complicando não seria nada bom. Seu mundo era uma aglomerada-
droga.
A porta se abriu e Xavier veio em sem bater, é claro, mas mesmo que
estivesse um pouco desconfortável em ficar nua na frente dele, ela não pegou
uma toalha, ou de outra forma mostraria a reserva que sentia fora de lugar entre
eles. Ele a tinha visto assim antes. Ela podia lembrar exatamente quando, mas
sabia que tinha acontecido.
– Eu pedi comida. Ele estará aqui em 45 minutos.
Ela olhou para ele. O homem se erguia sobre ela, completamente vestido,
armado, ela não sabia onde ele tinha a arma escondida, a menos que estivesse no
kit de couro pequeno que ele segurava, mas estava feliz que ele tivesse uma
grande arma. Mesmo que a lógica dizia que estavam a salvo, ele a encontrou,
então poderia ocorrer que alguém a seguiria também.
– O que você pediu para mim? – Ela estava mal-humorada o suficiente para
que desejasse que ele tivesse encomendado algo que não gostava, para que
pudesse gritar com ele.
– Bolos de caranguejo. E cheesecake de sobremesa.
Ela adorava caranguejo, e cheesecake era um de seus favoritos, também. Ele
tinha lembrado. Ela conhecia as comidas favoritas dele? Fora da escuridão nadou
uma resposta óbvia: bife. Ele não era um comedor exigente de alguma forma,
mas ele adorava bife, raro.
Porque ela ainda estava mal-humorada, disse ela, – Eu gostaria de primeiro
escolher. Poderia decidir que quero o bife. Eu ganhei hoje, calorias podem fazer
mal.
Seus lábios tremeram. – Sim, senhora. Então você lembra sobre o bife?
– Não especificamente, mas sim geralmente... –.
Ele abaixou-se para sentar-se no chão ao lado da banheira, tomando-a de
surpresa. Ele não mais se elevava sobre ela, em uma posição de autoridade
evidente. Eles estavam no mesmo nível, quase cara-a-cara. Ela estava nua e ele
não estava, o que poderia ter sido ingênua suficiente para pensar em colocá-la
em uma séria desvantagem, se não fosse pela forma como o seu olhar ficou
intenso quando ele olhou para seus seios, e os cabelos escuros entre as pernas .
Ele estaria nu também, antes de muito mais tempo tivesse passado; sexo
entre eles sempre era imediata e exigente. Ela sabia disso, mesmo sem memórias
específicas. Eles podiam nem conseguir terminar o jantar antes que ele estivesse
com ela. Agir com timidez não estava nas cartas, não quando ele estava
envolvido, não quando não sabia o que o amanhã traria. Parecia talvez banal,
como uma das cinquenta amostras que ela tinha pensado há alguns minutos, mas
a vida é preciosa. Às vezes era muito curta.
E ela estava tão cansada de estar sozinha.
– Diga-me o que aconteceu–, disse ela em voz baixa.
Ele estendeu a mão para banheira e arrastou os dedos através da água. – Do
que você se lembra?
– Não o suficiente. É como se houvesse um grande buraco escuro na minha
cabeça, e eu me lembro das coisas ao redor das bordas do buraco até que eu vi
você esta tarde. Você deriva de dois anos ausentes, não é?
 Em vez de responder, ele disse: – Quando você percebeu que estavam
faltando dois anos?
– Na última sexta-feira. – Ela apertou sua mandíbula. – Eu olhei no espelho
e vi esse rosto, e sabia que não era meu. Todo o resto veio com isso.
– Isso fez você ficar doente.
– Doente, e com uma dor de cabeça do inferno – Dando-lhe um olhar
penetrante, ela disse: – Então, eu estava certa: a casa estava grampeada –.
– Tudo estava grampeado. A casa, seus telefones, o carro –.
Isso era tão repulsivo, pensando em estranhos ouvindo tudo o que ela disse
e fez que ela fechasse os olhos e estremecesse. Ele tocou seu rosto com a ponta
dos dedos molhados. – Isso provavelmente devia esperar até que você se
lembrasse mais por si mesma.
Ao qual ela abriu os olhos. – E se eu não fizer? E por que não me lembro?
Foi feita em mim uma lavagem cerebral?
– Em uma maneira de falar. Não no sentido clássico –.
– Por quê? Nós éramos em uma... Uma equipe, não éramos? Lembro-me de
treinar com alguém, uma mulher, mas você estava lá também... –
– Sim, havia uma equipe, do tipo. – Seu desinteressado olhar escuro nela. –
Deixe isto no momento, Lizzy.
Ela deu-lhe um olhar impaciente. – Seja realista. Como você deixaria isto,
se isso tivesse acontecido com você? As pessoas estão tentando me matar, e eu
não sei quem eles são ou por que –.
Isso não era novidade para ele. Ela viu isso em seus olhos, e de repente ela
percebeu. – Espere - se eles estão tentando me matar, e você está tentando me
acompanhar para que você possa proteger-me porque eles estão tentando matá-lo
também?
– Sim, mas eu sou melhor do que eles.
Ele sempre era tão malditamente convencido de si mesmo, e o pior de tudo
era que ele tinha razão de estar. Ela não tinha quaisquer memórias específicas,
além do que tinha no galpão, mas ela sabia.
Ela circundou a conversa trazendo-a de volta, à procura de algo do que ele
diria-lhe. Falando em torno dele ia levar tempo. – Como poderia fazer uma
lavagem cerebral para perder dois anos completos de minha vida? Bem, e partes
anteriores desta também, embora eu saiba que trabalhava em Chicago, em uma
grande empresa de segurança, minha memória é como queijo suíço –.
– Foi um processo químico –, disse ele, com um tom um pouco remoto. –
Você foi a terceira pessoa na qual foi tentado isto.
 Ela tinha sido uma cobaia. Que era quase tão repulsivo quanto saber que
tinha sido espionada num laboratório de animais - quase, mas não
completamente. Pelos assustadores sentimentos sujos, tendo cada minuto de sua
vida ouvida e examinada estava no topo da lista. – O que aconteceu com os
outros dois?
– Um morreu de um ataque cardíaco. O outro... O processo não foi tão
extensa, coberta apenas um par de meses. Ele esteve bem –.
– Ele ainda está vivo?
Ele deu de ombros. – Eu não quis dizer isso.
– Será que esse processo matou-o?
– Eu não disse isso, também.
Ela estendeu a mão e apertou-o, carrancuda. – Eu estou ficando cansada de
ouvir o que você não disse. Olhe isto deste modo: se eu não sei exatamente o que
está acontecendo, então não sei o que fazer, e posso cometer um erro que vai
acabar com nós dois mortos. Eu tenho que saber no que estou - o que nós temos
a frente. Taticamente, me manter no escuro não é uma boa jogada.
Ela viu o brilho em seu olhar, sabia que ela bateria por um argumento que
fosse susceptível de conseguir a sua atenção. Xavier era um estrategista nato,
sempre pesando as probabilidades, estudar causa e efeito, ação e reação. Para
cada movimento, ele tinha um contra movimento.
– Eu não quero fazer nada que possa prejudicá-la... –, ele finalmente disse,
balançando a cabeça, e ela sabia que tinha perdido esse argumento particular,
agora de qualquer maneira. – Este é um território inexplorado. Você está
recebendo a sua memória de volta por si mesma, e isso é provavelmente mais
saudável para o seu cérebro.
– Você não pode pedir a alguém?
Ele bufou. – As pessoas que eu poderia pedir são os únicos que estão
tentando nos matar.
– Bem, isso é uma putaria –, disse ela mordazmente, ganhando um sorriso
dele.
– Não discordo.
Outra coisa que aconteceu com ela, e ela o cutucou. – Você me encontrou.
Você tinha escutas em mim, também, não é? Eu me livrei do celular, onde mais
se você tem um rastreador?
– Eu coloquei três rastreadores em você, quando eu vi a situação deteriorar.
Um deles estava na mochila que você deixou em sua casa.
– Ok. Isso e o telefone fazem dois. O que mais?
 – Sua carteira. Achei que era o item mais provável é que você ficaria com
você, se pudesse. Eu estava com medo o suficiente de que com seu treinamento
anterior retornasse e que você abandonaria tudo o que tinha com você e
começasse de novo.
– A minha carteira. – Isso significava que ele tinha estado em sua casa,
passou por suas coisas. – Quando? Quando você colocou-os lá?
– Noite segunda-feira, depois de sua maratona de compras.
– Você invadiu a minha casa? Enquanto eu estava dormindo? – Ultraje fez
sua voz subir. Ele não parecia nem um pouco culpado. Se qualquer coisa, ele até
parecia estar se divertindo.
– Não faria sentido invadir enquanto você estava acordada, agora não é?
– Você pegou minha bolsa!
– Culpado. Uma beleza, também.
– E eu tive que despejá-la em uma loja Walmart, porra!
– Eu vou te dar outra.
– Pode ter certeza que sim. – Ela soltou um suspiro frio, alisou as mãos
sobre os cabelos molhados. Tão irritada como se sentia, a dura verdade é que, se
ele não tivesse colocado os rastreadores sobre ela, ele provavelmente não teria
sido capaz de localizá-la novamente e estaria sozinha nessa confusão. Sem saber
o que estava acontecendo, não tendo toda a sua memória de volta, ela teria feito
algum tipo de erro e seria pega. Ele salvara sua vida. A contragosto ela disse: –
Obrigada.
Ele parecia ainda mais divertido. – Eu sei que isto lhe mata por dizer isso.
Você seja bem-vinda.
– Isso não me matará. Eu só não gosto de fazer tudo o que o torna mais
arrogante do que você já é.
– Lembre-se disto, hein?
– Chega... Preciosasssss. – Com isso fora do seu sistema, pois ele nunca
gostou de ser lembrado das poucas vezes em que ele deixara as pessoas ficar sob
a guarda, ela cruzou os braços na beira da banheira e apoiou o queixo sobre eles.
– Algo que realmente me incomoda, porém, mais ainda do que o assustadora
espionagem.
– O que é isso?
– Meu rosto. Por que mudar o meu rosto? – Ela ouviu a nota perturbadora
na própria voz e olhou para baixo, não querendo que ele visse a desolação que
sentia. Era bobagem, o luto por uma face. Este não era feio, ela ainda era
atraente. Algumas pessoas podiam gostar deste rosto mais do que o seu antigo.
Mas este não era ela, ela queria olhar no espelho e ver-se, sentir aquela sensação
de que está sendo aterrada.
Ele ficou em silêncio por um momento, como se pesar o quanto ele deveria
dizer a ela. Por fim, ele disse: – Para mantê-la segura.
–Segura? Segura? As mesmas pessoas que estão tentando nos matar são os
únicos que me deram essa cara, então como é que me manteria segura?
Mais uma vez esse silêncio, essa pausa. – Porque as pessoas que estão
tentando nos matar não é o maior problema lá fora –.
Ela fechou os olhos, sentindo as lágrimas queimar. Oh, merda, que
certamente não era algo que ela queria ouvir. O que em nome de Deus no que
tinha estado envolvida?
Ele estava, evidentemente, acabando por responder as perguntas, porque ele
fluidamente levantou-se. – A comida estará daqui a um minuto. Você
provavelmente devia se secar. Você sempre pode ter outro molho, se este não
decepcionar. – Ele chegou à porta, então parou. – A propósito... –
Ela olhou para cima, teimosamente piscando as lágrimas. De jeito nenhum
ela choraria.
– Eu gosto da sua cara –, disse ele em voz baixa. – Isso não importa. Gostei
do seu rosto antes, e eu gosto agora. Você ainda é você.
Capítulo Vinte e cinco
Ele nunca disse a ela que a amava.
Eles deitaram nus na cama, as cortinas puxadas contra a noite, contra o
mundo inteiro. O quarto não estava escuro, uma lâmpada de cabeceira
permaneceu ligada, porque ela queria vê-lo tanto quanto ele queria vê-la. A
relação deles era mais lenta agora, mais demorada, mas tão emocionante, porque
uma parte dela não conseguia superar o fato de que este era Xavier, e ela tinha
estado tanto tempo sem ele. Ela ainda estava presa completamente entre
sentimento tão novo e diferente e ao mesmo tempo tão familiar. Tinha a cabeça
em seu ombro, seu braço estava ao redor dela, uma mão distraidamente
acariciando o flanco, seu braço, depois de escovar os nós dos dedos sobre seus
mamilos. Quantas vezes eles tinham ficado juntos assim? Ela não tinha idéia,
mas talvez aquilo fosse o que fazia a memória vir à superfície.
Seu coração se apertou de dor. Talvez ele não a amasse. Mesmo com as
enormes lacunas em sua memória, ela sabia que o amava, que a particular
emoção vinha alta e clara, apesar de tudo.
Ele gostava dela, era evidente em cada beijo, na maneira como ele a tocou,
observou-a, na ferocidade controlada no modo de fazer amor. Mas carinho não
era amar, e como muito do que resultava de uma sensação de proteção, de culpa?
O que quer que tenha acontecido no passado, eles estavam juntos nisso, mas ela
era a única que tinha pagado um alto preço.
– Não se sinta responsável por mim –, ela murmurou, sabendo que não
importa que eles tivessem, não queria que se sentisse preso a ela por essa razão.
Ele se esticou ao lado dela, o braço musculoso sob sua cabeça tornando-se
duro como ferro. Alguns minutos se passaram. – Você disse isso antes. – Sua voz
era aguçada quando ele livrou o braço e escorregou para posição sentada.
– Antes – Ela franziu o cenho quando se apoiou sobre um cotovelo, puxou o
lençol sobre os seios, não por modéstia, mas porque estava um pouco frio, com o
ar condicionado soprando através dela. – Eu fiz? Quando?
– Antes de deixar que eles limpassem a sua memória –, disse ele secamente.
– Eu era contra. Havia... Problemas, mas nada que não poderia ter lidado. Você
me mandou em uma missão inútil, e quando eu voltei, já era tarde demais. – O
olhar escuro lhe disse que ele ainda estava mais do que um pouco chateado com
isso, também.
 – Espere um minuto. – Ela mexeu para uma posição sentada ao lado dele,
olhando para ele com espanto. – Eu escolhi isto? Eu concordei com isto? – Isso
não pode estar certo; ela não podia imaginar de bom grado deixar alguém acabar
com uma grande parte da sua identidade pessoal. Não importa que isto tenha
sido muito bem feito, ela estava vivendo uma vida perfeitamente normal, com
suas memórias anteriores intactas, até aquela manhã a menos de uma semana
atrás. Meu Deus, menos de uma semana, e sua vida tinha virado completamente
de cabeça para baixo.
– Nada que eu poderia fazer depois disso, exceto tomar medidas para
mantê-la segura.
Porra, essa conversa estava indo em duas direções diferentes, e ela quis
seguir as duas. – Quais as medidas? Manter-me segura? E por que eu escolhi
adulterar o meu cérebro? O que diabos estava acontecendo?
Ele afastou o lençol e saiu da cama, caminhando nu para área de estar e
voltando com uma garrafa de água. Ele torceu a tampa e bebeu profundamente,
então silenciosamente ofereceu a garrafa para ela. Ela tomou, tomou um gole,
depois a entregou de volta. – Diga-me o que aconteceu. Eu não quero ser
mantida no escuro por mais tempo, não importa o que aconteceu.
– Você quer correr o risco de não deixar a sua memória recuperar no seu
próprio ritmo, poderia causar algum dano real?
– Eu não vejo como poderia. Dano cerebral é uma coisa física.
– E os danos emocionais –, ele exigiu com raiva. – Eu não sei o que poderia
acontecer. Dizendo coisas que pode impedir que você nunca realmente lembre.
Isso pareceu estranhamente familiar. Ela teve a sensação de que ele
raramente se zangava, mas que sempre tinha sido capaz de aborrecê-lo. Ela
gostava disso, ela não gostava de enraivecê-lo, mas gostava que pudesse chegar
até ele quando ninguém mais podia.
– Deixe-me perguntar uma coisa. Exatamente o que você está planejando
fazer sobre esta situação?
Sua expressão empanou instantaneamente, toda a raiva sumindo. Era como
se o seu rosto tivesse sido transformado em pedra. Se ele conhecesse-a, assim
como pensou que ele conhecia, provavelmente já sabia que isso estava
acontecendo, e ele não gostou nada.
– Você vai voltar –, ela estimulou. – Para DC, ou onde quer que você tenha
que ir para cuidar desse pequeno problema de pessoas que tentaram matá-lo?
– Sim. – Assim que uma palavra, seus lábios mal se movendo, seu olhar
estreito e intenso. – Isso não é algo do que nós podemos fugir. Isto tem que ser
tratado.
– O que você pretende fazer comigo? Amarar-me em algum lugar, voltar
para me pegar quando estiver tudo acabado?
– Exatamente. – Ele disse que sem uma pitada de desculpas em seu tom.
– Se algo acontecesse com você? Eu nunca saberia, não é? Você não
voltaria, e eu seria um alvo fácil, porque mais cedo ou mais tarde precisarei de
um emprego, um lugar para viver, e, em seguida, eles me pegariam.
– Você ficaria protegida. Tenho pessoas para me certificar disto –.
– Como eu poderia conhecê-los? Vamos lá, você sabe que não vai funcionar.
As probabilidades são que minha memória não vai volte mais e se você acha que
irei deixar escapar alguém que o mate, você redondamente enganado.
– Eu não preciso de você para me proteger–, ele retrucou, em seguida,
observou-a, porque estava fazendo o que acabara de lhe dizer que não queria que
ela fizesse. – Droga! –, Disse ele explosivamente.
– Se eu souber o que está acontecendo, vou tomar decisões mais
inteligentes.
– Dane-se tudo para o inferno e volta, você nunca deixaria algo seguir, você
poderia?
– Me bata. Eu não me lembro. – Ela deu de ombros, sabendo o quanto isto
iria irritá-lo.
– Estamos nesta situação porque você não poderia lidar com isso antes.
Ok, agora ela estava aborrecida.
– Disse o quê? – Exatamente o que não poderia lidar com ela? Sim, ela
estivera com medo um par de vezes desde que sua memória começara a voltar,
mas apesar de tudo, ela não tinha feito bem? Ela escapara de uma tentativa de
matá-la. Ela tinha abalado as pessoas que tinham estado espionando-a, e se
Xavier não tivesse sido tão espertinho e plantasse três rastreadores sobre ela, ela
teria o agitado também. E tão assustada quanto estivera não era nada comparado
ao terror francamente que sentiu quando estava pilotando a Harley em todo o
campo até ela. Ela ainda lhe devia por isso.
Seus lábios formaram uma linha sombria, ele voltou para cama e colocou os
travesseiros atrás das costas. – Você deixava suas emoções a tirarem do sério. A
decisão era de que não se podia confiar, portanto, as opções eram a memória
limpa, ou uma bala.
– Uau, uma escolha. – Ela não gostou do que estava ouvindo. Ela não
gostava que ela tivesse evidentemente sido fraca. Ela tinha tratado algumas
situações difíceis em seu trabalho, fez algumas decisões difíceis, e vivia com os
resultados. O que poderia ter a chateado tanto que tinha sido julgada instável o
suficiente para ser uma ameaça para... Quem eram eles? – Então, quando eu
comecei a receber minha memória... –
– Você era uma ameaça a todos.
– Inclusive você?
– Incluindo a mim.
Ela ficou horrorizada que qualquer coisa que já tinha feito tinha sido um
perigo para ele. Ela nunca tinha pensado em si mesma como uma pessoa fraca;
nem mesmo estes últimos três anos, quando era uma versão tão entorpecida de si
mesma. O que tinha sido tão ruim que ela tinha quebrado sob a tensão?
– Diga-me –, disse ela bruscamente.
– Tudo bem. – Ele tomou a decisão tão incisiva como um cirurgião iria
exercer um bisturi, mas a carranca em seu rosto tornou óbvio que ele não gostou.
– Você não precisa saber. Mas se você surtar em mim, irei drogá-la e a manterei
trancada em algum lugar. Entendeu?
Ele faria mesmo. Ela não duvidava dele nem por um segundo. – Entendi –.
Ele pegou o telefone da mesa de cabeceira, bateu na bateria, e ligou. Ele
começou a tocar na tela, de onde ela estava sentada na cama, ela podia ver uma
página de carregamento da web. – Lembre-se do que eu disse –, alertou, e
transferiu o telefone para ela para que pudesse ver a tela.
Lizzy franziu a testa, surpresa, que reconhecesse imediatamente a imagem.
Era uma foto dela, do jeito que costumava ser antes de ser lhe dada esta nova
face. – Isso sou eu. Por que você está me mostrando uma foto de mim mesma?
– Porque não é você. Essa era a primeira-dama Natalie Thorndike.
– Não acredito –, disse ela, incrédula. Ela pegou o telefone e olhou
fixamente para imagem, tentando fazer a conexão. Algo fez cócegas no seu
cérebro, uma sensação de repulsa, como se ela não devesse seguir lá. Dor
esfaqueou nas têmporas e ela prendeu a respiração, colocou o telefone.
– O que há de errado? –, Ele perguntou abruptamente, pegando o telefone
novamente.
– Dor de cabeça, – Ela conseguiu, tentando respirar fundo e se concentrar
em outra coisa. Ela pensou sobre ele, sobre os anos que passara protegendo-a, e
antes disso quando ele treinou para... –
Bem, isso não funcionou. Ela colocou as duas mãos para cabeça e fechou os
olhos. – Sinto muito. Isso acontece toda vez que uma nova memória tenta passar.
Não é tão ruim quanto era nas primeiras vezes – Esqueça a música Oscar Mayer
Wiener. Ela tinha algo muito melhor para pensar agora, que era Xavier nu.
Diferentes tipos de pênis. Ela quase riu com o pensamento, e a dor diminuiu.
Abrindo os olhos, ela sorriu para ele. Ele estava vigiando-a de perto, não
tentando ajudar, avaliando como lidava com a situação.
Deliberadamente, ela estendeu a mão para o telefone, e ficou satisfeita
quando ele lhe deu. Obrigou-se a olhar de novo, e sentiu mais um daqueles
cliques de memória. Ela examinou a foto, e agora podia ver que se tratava de
uma versão mais antiga de seu antigo eu. A primeira-dama parecia muito boa
para idade dela, um trabalho facial muito bom ou de genética.
Independentemente disso, com exceção da sugestão da idade sobre a primeira-
dama, e o penteado, ela e Lizzy tinham sido idênticas.
Tinham sido.
A primeira-dama estava morta? Lizzy não se lembrava de nada sobre sua
morte, mas quando ela pensava sobre a Sra. Thorndike, era no passado.
– Ela está morta? –, ela perguntou inquieta.
– Sim –.
– Quando ela morreu?
– Quatro anos atrás.
Quatro anos, o que colocou a sua morte em meio aos dois anos ausentes de
Lizzy.
Não vá lá, não vá lá, não vá lá.
Apesar do aviso ecoando em seu cérebro, ela engoliu em seco e disse: – O
que aconteceu com ela?
– Eu atirei nela –.
Lizzy ficou dormente com o choque. Ela olhou para ele, incapaz de dizer
uma palavra. Ele pegou o telefone de seus dedos nervosos, desligou-o, e
removeu a bateria. Ela focou nisso porque era mais fácil do que pensar sobre o
que ele acabara de dizer. Mesmo que pensasse que seu telefone era
provavelmente tão seguro como qualquer telefone que pode ser concebido, ele
ainda tomou a precaução de retirar a bateria. Sua expressão era tão distante e frio
como a paisagem do Ártico e que a assustava.
– Será que o nome Tyrone Ebert significa algo para você –, ele perguntou,
quebrando o silêncio intenso.
Depois de pensar um minuto, ela balançou a cabeça lentamente.
Ele estendeu a mão e puxou-a para perto de si, colocou sua a cabeça mais
uma vez em seu ombro. – Esse era o nome que eu usava quando fui transferido
para o Serviço Secreto.
Isso era imenso para compreender, mas sentiu isso era apenas a ponta do
iceberg. Porque era tão grande, que ela alcançou em um detalhe, franzindo a
testa para ele.
– Seu nome não é Xavier?
– É. Tyrone Ebert foi um pseudônimo cuidadosamente construído. Isto foi
levantado para uma profunda revisão de antecedentes.
Um pseudônimo como este não era fácil construir, e apenas uma agência
como a CIA, FBI, NSA ou poderia retirá-lo, construir um fundo tão sólido que
não podiam detectar o seu próprio trabalho. Havia compartimentos dentro de
compartimentos, em qualquer agência de inteligência, alguns desconhecidos até
mesmo para as pessoas que lá trabalhavam.
– Você estava no Serviço Secreto –, disse ela, sentindo-se caminhar através
do labirinto.
– Por um tempo. Fui designado para o grupo da Sra. Thorndike.
– Mas... Por quê? – Por que ele fora lhe dado um apelido? Por que ele fora
inserido no Serviço Secreto? Ela não teve que detalhar todos os “porquês”,
porque ele sabia que a cada um deles.
25
– Nós o chamamos de uma situação de code-black –.
– O que é...?
– Quando o presidente está cometendo traição.
O Presidente... Presidente Thorndike. Por mais que tentasse, Lizzy não
poderia colocar um rosto ao nome. Tentou pensar que ele tinha lhe sucedido.
Depois dele vieram... Presidente Berry, que havia cumprido o restante do
mandato do presidente Thorndike quando... –
Ela respirou profundamente, através da dor de cabeça, obrigando-a a parar.
Ela poderia conseguir passar por isso.
– Traição –.
– Nós estávamos investigando-o.
– Quem era: “nós”?
– Eu vou dizer-lhe o que não somos. Nós não somos o FBI. Isso era muito
profundo, e que o FBI está prejudicado por todos os tipos de leis e merda –.
Ela começou a protestar que era o trabalho do FBI para investigar as
ameaças internas à segurança do país, mas, em seguida, mordeu isto de volta.
Ele estava certo, o FBI era impedido por leis e essas merdas. Era por isso que
havia pessoas como ele, que iria fazer o trabalho sujo e depois, quando tudo
estava empatado sem dúvida, “Organizar” para o FBI e outros, para obter as
provas praticamente vazadas em seus circuitos, assim suas mãos estavam limpas
e não quebravam nenhuma lei na obtenção das faladas provas, o que teria
tornado inadmissível no tribunal. Algumas coisas eram importantes demais para
deixar alguém deslizar em um tecnicismo.
– Mas de onde eu venho? A última vez que eu me lembro, estava
trabalhando para uma empresa de segurança em Chicago. Eu me lembro de
algum tipo de treinamento com você, e... Outras coisas... Mas não qualquer
investigação ou mesmo como te conheci.
– Outras coisas, como o fato de que fomos um para o outro, quase desde o
dia que nos conhecemos?
– Nós fomos? Tão rápido?
– Malditamente próximos.
Bem, lá no fundo, não tinha sabido disto? Ela ainda tinha o pensamento de
que sempre tinha sido fácil para ele. Ela nem sequer se importava, porque a
atração não tinha sido unilateral, pois eles tinham um ao outro, então, e eles
tinham um ao outro agora. Ela poderia forçá-lo mais do que alguém ousaria e se
divertir fazendo isso.
Ela limpou a garganta. – Volte para história.
– A história é que, quando começamos a investigar Thorndike, entramos em
contato com alguém que trabalhava no mesmo lugar que você fazia para alguma
assistência técnica. Ele chamou nossa atenção para você. Exceto pelo seu cabelo,
você era uma sósia completa da primeira-dama. Você se lembra de alguma vez
alguém mencionar isto para você?
Lizzy balançou a cabeça. – Não. Mas até Thorndike ser eleito, ninguém
sabia nada sobre ela. Se alguém disse alguma coisa sobre isso depois... Eu só não
me lembro.
– Trouxemos você para a investigação, treinamos você. A ideia era que,
com a ajuda de um par de agentes do Serviço Secreto Seniores, isto seria capaz
de levá-la dentro e fora de aposentos privados do presidente sem que ninguém
pensasse nisso.
– Certamente para Deus ele não era estúpido o suficiente para manter coisas
incriminatórias dentro da Casa Branca! Pense na equipe, nos assistentes - não há
privacidade.
– Aí, não. Mas tudo deixa um rastro, se você sabe como olhar. E nós não
estávamos realmente pensando em inseri-la na Casa Branca, isto era em paradas
de campanha, feriados, coisas desse tipo, onde a primeira-dama atuaria como um
intermediário entre o marido e o chinês –.
O chinês... Coisa brincava com a sua memória, mas era tão vaga, tão
profundamente enterrada, nada solidificada.
 – Para encurtar a história, estávamos em São Francisco, e nós deslizamos
você em sua suíte de hotel para procurar informações sobre os subornos.
Thorndike fez-se uma enorme fortuna, vendendo o país para o chinês. O dinheiro
tinha que ser guardado em algum lugar, e nós estávamos quase certos que a
primeira-dama estava lidando com as transações. Com seu histórico familiar, ela
sabia quase tudo o que havia para saber sobre os prós e contras do sistema
bancário internacional.
– E ela tinha esta informação com ela?
– Durante o encontro e os cumprimentos, um intermediário iria escorregar-
lhe um pen drive durante um aperto de mão. No pen drive estaria as informações
sobre as últimos depósitos. Eles difundiram isto em torno, para tornar um padrão
mais difícil de detectar. Ela baixava as informações para um local externo,
apagava as informações de seu laptop, e destruía o pen drive.
– Então eu tinha que tirar o pen drive que tinha sido entregue a ela em São
Francisco, copiar a informação e sair.
– E se alguém te visse, incluindo o Presidente, ninguém pensaria nada sobre
isso. Você estava vestido exatamente como ela estava naquele dia, seu cabelo
tinha sido atenuado e cortado e era exatamente igual o dela –.
Lizzy respirou fundo, fechando os olhos e aceitando conforto da
proximidade de seu grande corpo, o calor de sua pele sobre a mão dela. – Mas
alguma coisa deu errado.
– Cagadas sempre acontecem. Mesmo quando você planeja-as, você é
atingido por uma burrice diferente do que você tinha planejado.
Ela engoliu em seco. – Eu era a burrice?
– Não. Nós tínhamos arranjado para que a primeira-dama deixasse a suíte -
fazendo alguma coisa -, de modo que os outros agentes não a vissem, mas os
chefes de ambas as informações estavam trabalhando com a gente e fizemos isto.
Então colocamos você para dentro. O presidente estava em seu quarto, ele não
estava ciente que a primeira-dama tinha saído. Você entrou em seu quarto,
começou a correr a água no banheiro como se estivesse lá dentro, localizou o
pen drive na bolsa que ela tinha carregado naquele dia, e começou a copiá-lo.
Ela virou-se em seus braços o suficiente para que pudesse olhar para ele. –
Então o que aconteceu?
– Estávamos ligados com outro agente para seu pequeno destacamento. Ele
estava trabalhando com nós, assim pensávamos. Em vez disso ele estava
operando com os chineses, também. Ele entrou em pânico, disse à primeira-
dama que estava fazendo, e ela voltou para suíte antes que você pudesse ter
acabado. Ele também deu a ela a arma dele.
Lizzy ficou em silêncio, procurando desesperadamente seu cérebro para as
peças do quebra-cabeça, mas tudo o que poderia encontrar era vazio. Ela tinha
uma sensação de mal estar na boca do estômago, um horror crescendo que a fez
querer colocar os dedos nos seus ouvidos, por que ela não ouviria nada mais,
mas o que ele estava dizendo era por isso que tudo isso estava acontecendo
agora, porque estava faltando dois anos de sua vida. Mesmo que nunca se
lembrasse realmente, ela precisava saber o porquê.
– O presidente e a primeira-dama confrontaram-na em seus aposentos–,
disse ele. Seu tom de voz era calmo e remoto. – Ela tinha a pistola, mas que não
sabia com quem estava lidando. Pelo que você nos contou mais tarde, você
saltou sobre ela, lutou pela pistola, puxou o gatilho, e Thorndike foi atingido.
Ela sabia que não havia muito mais que ele não estava dizendo a ela, havia
lacunas e esclarecimentos, detalhes explicativos, embora não encobrisse o maior
detalhe de tudo: ela matou o presidente dos Estados Unidos.
Ela não se mexeu, ficou presa em seus braços. Sentia-se entorpecida e
doente ao mesmo tempo. Mais tarde, ela iria analisar tudo o que ele disse a ela,
sopesar os detalhes, mas por enquanto tudo o que podia fazer era tentar lidar
com o fato essencial de que não tinha apenas matado alguém, mesmo que isso
pudesse ter sido em autodefesa, mas alguém que fora a pessoa mais importante
do mundo. Isso ia contra tudo o que ela sentiu como um americano, não
importava como, concordar ou discordar, a vida do presidente deveria ser
protegida. A possibilidade de que foi para se defender era um frio e escasso
conforto, porque ela não conseguia se lembrar, então não poderia dizer ao certo o
que tinha acontecido. Ela poderia ter entrado em pânico. Ela pode ter mentido
que brigara com a primeira-dama pela posse da pistola. Ela não sabia e Xavier
não sabia, ele estava contando o que ela lhes disse, depois que o Presidente
estava morto.
– O que eu fiz? Como você conseguiu me tirar?
– Você bateu a cabeça da primeira-dama contra a parede, atordoada, ela
colocou a arma na sua mão, e se escondeu no armário. Ambos os grupos
invadiram a suíte. A primeira-dama nos viu, provavelmente imaginou que eles
tinham sido pegos - adivinhamos aqui, porque ninguém sabe ao certo, e ela
começou a disparar. Ela atirou em dois agentes do Serviço Secreto, matou um,
um bom agente chamado Laurel Rose. Eu atirei na primeira-dama –.
– Como é que você me tiraram em segredo para fora da suíte?
– Por doze minutos, nós controlamos tudo: o acesso à suíte, as armas, o
cenário, tudo. O agente sênior do grupo da primeira-dama estava embaixo. Eu
assumi. Nós tínhamos planejado disfarçá-la quando deixasse o hotel, por isso
agradeço a Deus tivemos isto pronto. Mudar de roupa, uma peruca, óculos.
Mudamos você, e sairmos de lá através de uma sala de conexão, e arrumamos
tudo para fazer com que parecesse que a primeira-dama disparara contra o
presidente porque tinha prova de que ele estava dormindo com sua irmã, o que
aparentemente ele estava. Eles conseguiram movê-la, retirando-a. Ela não
perdeu o modo que ele expressou isso. Ela parecia como se tivesse sido mais de
uma responsabilidade de que consideração, operando por parte da equipe.
– Você não tinha terminado de copiar o pen drive. Você trouxe o original
com você, também. A evidência o ligava. Ele estava vendendo não apenas
detalhes de tecnologia, mas segredos militares também. Depois de termos a
situação tratada, nós conversamos sobre isso e concordamos em deixar as coisas
como estavam. O marido depravado era melhor do que um traidor.
Oh, Deus, isso doía tanto. Ela doía por dentro, como se estivesse sendo
dilacerada. Não só tinha feito algo terrível, mas o arrastou e todos os outros da
equipe com ela. – Você fez um juramento... –
– Eu fiz um juramento de defender a Constituição, para proteger o país de
seus inimigos, tanto nacionais como estrangeiros. Neste caso, o inimigo era
interno.
O próprio presidente deles.
– Eu era uma ponta solta. – Ela entendeu agora por que sua memória tinha
sido apagada, por que seu rosto tinha sido mudado. Não apenas era o melhor que
ela já não se parecesse com a primeira-dama falecida, mas mudando sua
aparência iria impedir que as pessoas comentassem sobre isto, talvez
despertando alguma memória.
– Somos todos pontas soltas. Todos nós. Mas do tipo desembaraçado
depois, tivemos um momento difícil de lidar com isto... –
– Você acha? –, Ela disparou contra ele, em seguida, balançou a cabeça para
raiva em seu tom. – Sinto muito. Eu fiz as coisas impossíveis para o resto de
vocês, não foi?
– Eu sabia que você viria atrás disto. Você estava em estado de choque, todo
nós, mas você era dura, e eu sabia que você lidaria com os fatos quando tivesse
tempo suficiente. Mas os outros pensaram que fosse problema, aquele que nos
levaria todos alinhados na frente de um pelotão de fuzilamento.
– Então... A lavagem do cérebro.
– Sim –.
 – E sobre o agente que estava trabalhando para os chineses, o que deu sua
arma para Sra. Thorndike? Isso é uma enorme ponta solta.
– Ele foi o outro cujo cérebro destruído.
– Ele ainda está vivo?
Xavier tinha aquela fria expressão remota em seu rosto novamente. – O que
você acha?
Capítulo Vinte e seis
Felice vagava sem descanso pela casa, ficando longe das janelas, mesmo
que todas as cortinas estivessem fechadas. Ela podia sentir a escuridão
pressionando contra o vidro, escondendo os fantasmas vivos que entravam sem
ser visto através das sombras. Ela não queria fazer um alvo de si, deixando sua
silhueta exposta mesmo que brevemente, contra as cortinas.
De acordo com seu contato, o especialista que tinha chamado estava lá fora
em algum lugar, observando, mas não importa o quão bom ele era, ele ainda era
apenas um homem, e ele não podia assistir todos os quatro lados da casa ao
mesmo tempo. Seu contato lhe tinha dado o nome de - Evan Clark - pelo qual o
especialista se identificava, se necessário, mas ela não conseguia pensar em
nenhuma razão pela qual deveria conhecê-lo face a face. Aquele não era seu
verdadeiro nome, é claro, mas em nenhuma circunstância queria essa
informação.
O que havia sido posto em marcha há cinco anos estava rolando ladeira
abaixo para sua inevitável conclusão, tão inevitável como uma avalanche. Ela
não se sentia bem com isso, o que era a única emergência para qual não havia se
preparado, não tinha antecipado, que os membros da equipe que, por
necessidade, teriam que eliminar uns aos outros, a fim de manter o segredo
seguro. Era imenso, caso contrário. No final, apenas uma pessoa poderia saber.
Xavier e Lizzy tinham que morrer. Dankins, Heyes, Al Forge, todos eles
teriam que morrer. Se era para haver apenas um sobrevivente, ela pretendia ser
esse. Ela tinha que pensar em Ashley. Dankins e Heyes tinham famílias,
também, mas não estava preocupada com as suas famílias, estava preocupada
com ela própria. Não era assim que a raça humana estava ligada?
Uma vez todos tinham estado tão perto, ligados pela importância da missão,
ela nunca mais poderia respeitar um grupo de pessoas. Nenhum deles tinha
tomado o trabalho de ânimo leve, mas mesmo assim, indo, nenhum deles tinha
percebido o quão íngreme o preço que teriam que pagar. Como é que chegaram a
isso?
A sobrevivência do mais apto. Isso era o que eles deixaram de levar em
conta, o instinto primal para proteger a si mesmo e a família.
Em retrospecto, isso era algo que deveria ter feito anos atrás, logo após a
missão ter sido concluída, quando ninguém estava esperando por isso. A
contagem de corpos teria atraído muita atenção, embora, e agora ali estavam
eles. Ela teria que eliminar todos eles, fazer sozinha, ou ter isto feito.
Xavier devia ter sido o primeiro. Ele era de longe o mais perigoso, tinha
sido antes mesmo da fracassada tentativa por sua vida. Al era quase tão ruim,
mas ele relutantemente concordara que tirar Xavier era a única coisa que podia
fazer agora, então ela tinha conseguido algum tempo ali. A principal coisa com
Al era a agir antes que ele chegasse com sua guarda.
O especialista teria que lidar com Xavier. Não havia nada que pudesse fazer
por si mesma, ela teria que ser louca para sequer considerar a idéia de tentar lidar
com Xavier. Ele viria atrás dela, Al estava completamente certo sobre isso, e o
melhor lugar para levá-la era sua própria casa. Quando ela estava no trabalho,
ela era intocável. Xavier esperaria que tomasse medidas evasivas indo para o
trabalho. Ele poderia pensar que ela iria algum lugar, mas não poderia viver toda
a sua vida escondendo-se dele e ele sabia disso. Ele também esperava que
achasse que tinha tudo tratado, que seu ego iria cegá-la às suas vulnerabilidades.
Ela tinha um ego, mas não onde o trabalho estava em causa. Quando isto
vinha para o trabalho, seu lema era simples: fazê-lo. Não importa o que, fazer o
trabalho. Era aí onde todos eles subestimavam-na, mas, em seguida, ela
deliberadamente construíra essa imagem. Ganhar era mais fácil quando a
oposição não sabia o que era capaz de fazer.
Se ela conhecia Xavier, ele não iria esperar muito tempo. Ele batia rápido e
forte. Ela realmente esperava por ele até agora, o que o tinha atrasado? Ele
estava tentando encontrar Lizzy? Quando Lizzy havia deixado seu carro para
trás no estacionamento do restaurante, eles perderam qualquer forma de segui-la.
Isso não significava que Xavier havia perdido-a, apesar de tudo. O bastardo
sorrateiro provavelmente tinha seus próprios rastreadores plantados nela. Ela não
tinha nenhuma maneira de saber ao certo, mas confiava em suas entranhas que
lhe disse alguma coisa, e isto estava dizendo que estava no caminho certo.
Nesse caso, Xavier tinha ido atrás de Lizzy, e estava, provavelmente,
certificando-se de que estava em um lugar seguro. Isso tornaria mais difícil
localizá-la, mas ela sairia à tona, mais cedo ou mais tarde. E a cada hora de
atraso de Xavier era de uma hora extra no qual ela mergulhava em outra história,
outra pista falsa, outro documento que provava que ele era instável e descendo
até a insanidade. Deixar todas as suas escutas saltarem, ele seria apenas mais um
teórico da conspiração insana. A evidência na morte do presidente e a primeira-
dama Thorndike eram fortes, até o DNA. Apesar das circunstâncias inesperadas,
o plano tinha sido alcançado.
 Este seria também. O fator mais preocupante para ela era o limite de tempo.
Isso não poderia estender-se por muito tempo.
Ashley estava furiosa por ter sido tirada de faculdade, é claro. Ela apreciava
bastante suas asas estendidas, e agora abruptamente suas penas tinham sido
cortadas. Ela era muito filha de Felice, ferozmente determinada de alguma forma
no que ela fazia. Felice poderia fazer a ficção que tinha inventado, aquela que a
NSA tinha pegado em conversas que poderiam indicar um ataque terrorista
doméstico na faculdade de Ashley – retendo-a um par de dias, mas depois
Ashley não iria aceitaria isto.
Ela não se importava de lutar com Ashley, mas não queria se indispor contra
ela para sempre. Seria muito pesado mandar a filha ir embora. Ela iria, se
necessário, fazer alguma coisa para proteger Ashley, mas faria tudo o que
pudesse para ter certeza de que não chegasse a esse ponto.
No justo momento, o celular dela tocou. Era toque de Ashley, o que ela
mesma tinha escolhido para Felice saber que era ela e atenderia a chamada. Ela
só esperava que os homens que guardavam Ashley haviam colocado a chamada,
em vez de deixá-la chamar quem ela queria. Suspirando, ela recebeu o
telefonema.
– Olá, Ashley. Não, nada está resolvido, de uma maneira ou de outra. – Ela
colocou o cansaço em sua voz.
– Mãe, isso é ridículo.
– Proteger não é ridículo.
– Então por que você não tem todo o colégio evacuado?
– Porque, se há uma ameaça legítima, isso seria alertar os autores e nós não
o pegaremos.
– Então, você justamente deixará as pessoas morrer?
– Claro que não. Os investigadores estão trabalhando contra o relógio para
ter certeza de que isso não aconteça, e eu poderia acrescentar que eles estão
arriscando suas próprias vidas em fazê-lo.
– Só se houver uma ameaça real, e o que você não sabe ao certo.
– Não, eu não tenho certeza. – Discutir com Ashley era como tentar pregar
gelatina na parede. Sua garota era escorregadia.
– Então você pretende me manter sequestrada e guardada toda vez que você
acha que pode ter uma ameaça?
– Eu já fiz isso antes? – Felice exigiu.
Uma pausa, então ela ouviu um mal-humorado: – Não.
– Então me dê um pouco de crédito. Eu avaliei a inteligência, e mesmo que
eu pessoalmente acho que nada virar disto, ainda é plausível o suficiente para
que eu não querer arriscar sua vida. Você vai entender quando você for mãe.
Ashley fez um som exasperado. Ela teria continuado a discutir, mas Felice
disse rapidamente, – Eu suponho que o Sr. Johnson está aí com você. Favor
entregar o telefone para ele. – Johnson era o nome que tinha escolhido para
guarda de Ashley. Novamente, Felice não tinha idéia qual era seu nome
verdadeiro, nem importava.
– Aqui é o Johnson. – A voz do homem era calma. Ela estava feliz, se ele
era ou não uma boa pessoa não importava, contanto que ele agisse afável na
frente de Ashley.
– Tenha cuidado com o telefone celular dela. Não deixe que ela o tenha
novamente até que esta situação seja resolvida.
– Sim, senhora. Ela não vai gostar, mas você é a chefe.
No fundo, Felice ouviu Ashley exigindo, – O que ela disse?
– Você pode dizer a ela exatamente o que eu disse. Mantenha-a bem
guardada.
Felice terminou a chamada, sorrindo ante o espírito de Ashley, apesar de ter
sido em vão. Ela pagava um preço por isso, mas manter sua filha em segurança
valia à pena.
Amanhã... Amanhã ela iria cuidar de Al.
Capítulo Vinte e sete
Lizzy dormira. Ela não sabia como, porque apesar da advertência de Xavier,
o choque era tão grande que estava sofrendo com isso. Não ajudava em nada que
ela não tivesse nenhuma lembrança de que tinha feito, acreditara nele
implicitamente. Não se lembrar de suas ações era de alguma forma pior, porque
não tinha contexto através do qual filtrar as coisas que ele lhe disse. Ela não
sabia o que pensava, o que sentia, o que os outros agentes tinham feito, onde a
tinha levado mais tarde ou o que ela tinha dito e feito. Tudo o que tinha eram os
fatos nus, e em face que eram feios.
Xavier poderia ter lhe dito mais, e se ela pedisse, mas tudo o que queria era
tempo para absorver o que ele já tinha dito. – Eu estou bem –, disse ela com
firmeza. – Deixe-me lidar com isso, ok?
Ele deu-lhe um olhar penetrante, que ela tinha retornado sem vacilar, por
isso ele deu um breve aceno de cabeça, apagou a luz, e deslizou para a cama com
ela. Ela virou de lado para que ficasse de costas para ele, não para excluí-lo, mas
porque era o que parecia certo. Ele colocou o braço forte em torno dela e puxou-
a para trás de modo que ela estava aninhada no berço de seu corpo musculoso.
Ela descansou a mão em cima dele. A posição, a sensação dele, a familiaridade,
havia combinado com a exaustão física pura do dia, e em vez de ficar acordada
se preocupando com coisas que não podia mudar, ela tinha dormido em poucos
minutos.
Ela acordou antes do amanhecer com sua grande mão deslizando sobre seus
seios, acariciando e brincando com picos eretos dos seus mamilos. As coisas que
ele havia lhe dito na noite anterior pairava sobre ela, um pesado peso que podia
esmagá-la. Ela não deveria apreciar isto, pensou vagamente. Ela não merecia a
rir, sentir alegria, no entanto, o prazer já estava florescendo no fundo de seu
ventre, de modo que levantou através de camadas de sono com desejo, sua
respiração ofegando, seu corpo se movendo sem parar. Isso também parecia
muito familiar, não apenas a sensação, mas o tempo. Quantas vezes ele tinha
despertado-a no início da manhã?
Talvez ele tenha entendido alguma coisa do que estava sentindo, e era por
isso que ele escolhera acordá-la assim. Ela vivia, e ele queria que vivesse, para
encontrar o fogo e plenitude de vida que já tivera. Isto, que estava entre eles, era
ao mesmo tempo banal e poderoso. Civilizações tinham sido riscadas, tinham
caído, por causa do amor.
Ela não podia mais negar-lhe que poderia parar seu coração.
Sua mão deixou os seus seios e alisou o lado e o quadril, sobre a curva de
sua barriga. Com seu toque firme, arrastou a ponta dos dedos através de sua
fenda, encontrou a abertura macia e úmida entre suas pernas, e mordeu-a na
curva entre o pescoço e o ombro, ao mesmo tempo, ele deslizou dois grandes
dedos profundamente dentro dela. A palma da mão áspera pressionando forte em
seu clitóris, enviando pequenos choques leves nela inteira.
Seu corpo resistiu e dançou sob o ataque triplo. Um pequeno grito sem
fôlego escapou de seus lábios e ela virou o rosto contra o travesseiro, lutando
para conter a sensação, e os sons que estava fazendo. O que ele estava fazendo
era tão bom, e se ela se entregava isto seria bastante rápido.
Ele lambeu onde ele tinha mordido, em seguida, mordeu novamente. Ele
mudou de posição, logo estava deitado metade em cima dela, controlando-a com
o seu peso. Sua outra mão acariciou a frieza de sua bunda, para baixo, entre as
pernas, tocando onde seus dedos penetraram e acariciando, acariciando, levando-
a mais alto.
Havia tanta sensação que ela estava se afogando nisto, mas quando ele tirou
os dedos e deslizou sua ereção dentro dela, estava vibrando mais uma vez. Não
houve atrito, calor, alongamento, plenitude. Ele comprimiu sua mão na barriga
dela e apoiando-a para suas lentas investidas poderosas. Ela se sentia cada
centímetro dele arrastando para fora, e penetrando, e apesar do quanto ela queria
fazer isto durar, muito em breve, ela estava perdida no delicioso, aumento
enlouquecedor da tensão, serpenteando mais e mais dentro dela, até que não
pode suportar mais e gozou.
Mesmo assim, quando os espasmos irracionais de prazer diminuíram, havia
mais. Havia a sensação dele num movimento duro, empurrando mais e mais, até
que ouviu que ele deu grunhido, seguido pelas rítmicas ondas de orgasmo. Ela
adorava isto, amava que a relação deles era tão intensa para ele como era para
ela.
Suando, pulmões ofegantes, eles se acalmaram juntos. Ele afastou o cabelo
do rosto e resmungou: – Você está acordado?
Apesar de tudo, ela descobriu que podia rir, um suave som na escuridão. –
Não, eu estava fingindo.
– Eu tenho que retornar.
Lá estava isto, a decisão que tinha estado suspensa neles na totalidade do
tempo que eles estavam juntos, que não era nada longo, apenas cerca de doze
horas - doze horas preciosas quando ela sentiu como se uma parte que faltava de
si mesma não tinha sido restaurada. Mas eles não podiam fugir o resto de suas
vidas, e Xavier não era um homem que virasse as costas para um problema, pelo
menos. Estranho que suas memórias mais claras, seus instintos mais fortes,
giravam em torno dele, ou talvez não fosse estranho completamente, dado que
eles haviam compartilhado com intensidade o tempo deles juntos.
– Sim –, ela disse. – Nós temos que voltar.
– Nós? – Havia dureza em seu tom. Ela sabia que aquele determinado
argumento não era demasiado, de modo que este era um momento tão bom
quanto qualquer outro para reanimá-lo.
– Sim, nós. Se você me deixar, eu te seguirei. Se você me trancar em uma
casa e entalar as janelas, eu vou deixar o local em chamas. Confie em mim. E
não me diga “o seu pessoal” vai cuidar de mim, porque eu não vou aceitar isto.
Estamos nisso juntos.
– Você vai me atrapalhar. Você está fora de forma e de prática... –
– Ei–.
– Forma de treinamento –, esclareceu ele, correndo uma mão apreciativa
sobre os seios e quadris. – Seus instintos são bons, mas quanto tempo se passou
desde que você disparou uma arma?
– Meu palpite? Quatro anos. – Desde que disparou um tiro que matou o
presidente, na verdade.
– É um conjunto de habilidades que requer prática constante para manter.
Você teria sorte de acertar o lado largo de um celeiro.
Isso era um exagero, mas em seu mundo ser capaz de atingir um alvo não
era bom o suficiente, a colocação do tiro tinha que ser preciso.
– Não somente isso –, continuou ele, – Mas você não se lembra como eram
Felice ou Al. Qualquer um deles poderia levá-la, e você não teria uma pista até
que fosse tarde demais.
Felice? Al? Os nomes eram novos para ela, mas eles pareciam. Eles faziam
parte de seus anos perdidos... – Eles estão atrás do pessoal que tentou nos matar?
– Felice, definitivamente. Al, possivelmente. Tem obra de Felice escrita
tudo sobre isto.
– Como?
– Ela costumava remover as pessoas. Al teria usado algumas de suas
próprias pessoas, e nós dois, provavelmente estaríamos mortos.
– Al... Quais são as suas pessoas como?
– Eu –.
 – Oh –.
A partir do nada nadou uma imagem de um homem magro, resistente com
cabelos cortados curtos e grisalhos. – Al está nos seus cinquenta anos, cabelos
grisalhos?
Atrás dela, Xavier ficou tenso. – Isso é Al. Você já o viu?
– Eu me lembro dele.
– Se você se lembrar de nada sobre ele, você deve saber que não é ninguém
para se acabar com ele.
– Mas você não acha que ele está envolvido nisso?
– Oh, ele está envolvido. A grande questão é saber se ele está ajudando
Felice, tentando impedi-la, ou apenas sentado nas arquibancadas esperando para
entrar e limpar.
– O que o seu instinto lhe diz?
– Eu não estou deduzindo nada.
Ela virou-se no círculo de seus braços e envolvendo o braço em volta de seu
pescoço, apertando seu rosto contra a pele quente do seu ombro. – Você tem
fotos deles?
– No meu apartamento. Eu não posso voltar lá ainda. Possivelmente
algumas estão no campo esperando para entrar e limpar.
– Quantas pessoas você tem?
– O suficiente para ter apoio sempre que eu precisar.
Qualquer detalhe que fosse, era bastante inútil.
Ele beliscou a bunda dela. – Você conheceu alguns deles, de certa forma.
– Eu os encontrei? – Imediatamente ela pensou na intrometida Maggie
Rogers, e as suspeitas fortes que sentiu no dia em que sua memória começou a
retornar.
– No restaurante barbecue. O cara que você deu um soco e roubou seu
carro?
– Ele.
– Oh, não. – Ela foi imediatamente assaltada pela culpa. – Ele estava do
nosso lado, e eu dei-lhe um soco! –
– Ele nunca vai ouvir o final da mesma, também. Os outros são a provocá-lo
sem parar, por ser assaltado por quem protegia. Mas isto o fez sentir um pouco
melhor quando você cortou meus cabos de vela.
Ela não se sentia completamente culpada por isso. Ele a aterrorizara o
suficiente para que achasse que merecia alguns fios cortados, e ela disse isso, o
que lhe rendeu outro beliscão na bunda, seguido de uma massagem.
 Ela beijou o peito dele, amando sua proximidade, se tornou ainda mais
preciosa pelos longos anos frios, sem ele. Ele poderia mobilizar alguns
excelentes, argumentos de senso comum contra a levá-la com ele, nenhum deles
fazia qualquer diferença para ela. Ela não deixaria que a deixasse para trás.
Quanto mais cedo ele enfrentasse essa realidade, quanto mais cedo eles
poderiam voltar para DC e cuidar dos interesses.
– A primeira coisa que temos a fazer é encontrar uma loja de bicicleta e ter
um assento de passageiro instalado na Harley - Ou isso, ou alugamos um carro.
É muito longe para DC para mim a andar atrás de você do jeito que eu fiz ontem.
– Você não vai.
– Sim –, ela disse com firmeza. – Eu te amo, e eu vou.
Talvez isto dizia que amava que ele fazia. Talvez ele tivesse ficado em
choque. Mas ele tinha caído em silêncio, e não houve mais argumentos.
Duvidava que ambas as possibilidades, porque este era Xavier, o que mudou sua
mente, suas emoções não figurava na equação.
Ela esperava que alugasse um carro, mas ele optou pela Harley. Não só
porque ele não queria deixar isto para trás, mas os capacetes lhes forneciam a
ocultação de identidade perfeita. Ele localizou uma loja que poderia instalar um
pequeno assento do passageiro com encosto na bicicleta, então ele comprou-lhe
um capacete que quase combinavam com o dele, então eles pareciam um
daqueles casais de motocicleta que pensavam que era bonito se vestirem da
mesma forma. Muito melhor, os capacetes eram capacitados com rádio, para que
pudessem conversar.
Ele desapareceu por um tempo, deixando-a brincar com os polegares na loja
de bicicletas. Ela se perguntou se ele a abandonara, depois de tudo, mas voltou
dentro de uma hora, vestindo uma camisa que ele não tinha quando saiu, um
botão aberto da camisa de cambraia que deixando aberto sobre sua T-shirt.
Lizzy ergueu as sobrancelhas questionando-o, mas ele a ignorou.
Ela sentou-se e folheou uma revista antiga de arco e caça. Ela estava ansiosa
para estar na estrada, para começar o fim do jogo, mas sentia como se tivesse
passado por isso inúmeras vezes antes, a espera interminável para ação começar.
Ao meio-dia, estavam prontos para voltar para DC. Ele sentou na
motocicleta, ela estacionou seu bumbum no banco do passageiro muito-mais-
confortável, e eles se dirigiram para o nordeste. Antes de chegarem a
interestadual, no entanto - a rota muito mais rápida do que o acidentada, do que
o caminho cheio de curvas que tinha tomado no dia anterior, ele rodou fora da
estrada por trás de uma antiga estação de serviço abandonada, e baixou das
costas retirou uma pequena pistola automática preta.
– Aqui. Você vai precisar disso.
Cautelosamente, Lizzy pegou a arma e, assim que a palma da mão fechou
sobre a coronha da pistola ela foi inundada com memória tátil, não só do peso e
da forma de uma arma, mas a bala da arma quando ela disparava: o som, o
cheiro do explosivo e da pólvora. Era uma Sig Sauer compacta, uma arma
agradável que tinha usado antes, embora o modelo não fosse o seu favorito.
– Obrigada –, disse ela, ejetando o pente de balas e verificando-o, os
movimentos voltando-lhe automaticamente, sem um pensamento consciente. Ela
bateu o pente de balas de volta no lugar. Ela não tinha uma camisa ou jaqueta
para esconder a arma se ela colocasse-a em sua cintura, então a colocou no topo
de sua mochila.
– Pronta? –, ele perguntou o som vindo através de fones de ouvido internos
do capacete.
– Sim. – Ela podia não estar preparada, mas ela estava pronta. Havia uma
diferença, e ela esperava que ele não fizesse distinção.
– Só mais uma coisa.
Ela esperou. A máscara preta de seu capacete voltou-se para ela. – Eu não
acho que já disse isso antes–, disse ele em um tom meditando. – Mas eu também
te amo, e é por isso que você está aqui. Eu não vou deixar você fugir de mim
novamente.
***
Eles pararam para abastecer a Harley, e enquanto Xavier ficou do lado de
fora para bombear o gás, Lizzy entrou para pagar antecipado e também usar o
banheiro. A bomba foi ativada, e ele começou a encher o reservado. A tarefa era
bastante estúpida, então ele começou a pensar sobre a situação para qual estavam
indo, se ou não estaria enfrentando tanto Al e Felice ou apenas Felice. Ele
trabalhara com Al muito tempo, respeitava-o, mas se ele estivesse envolvido,
Xavier iria tirá-lo sem hesitação. Ele precisava começar a formular um plano,
então ele não seria pego desprevenido, não importa o que acontecesse.
Ninguém ligou para seu telefone celular, mas então eles não poderiam,
mesmo que fosse seguro, estavam visíveis para os satélites, por meio de
programas de criptografia, e com todas as outras proteções que eram capazes de
acessar. Se algum de seu pessoal precisava mandar uma mensagem para ele, eles
a deixariam sobre o número na sala de seguro de condomínio de JP. A boa e
velha JP, ela viera a calhar ao longo dos anos. Quando ele verificou suas
mensagens no dia anterior, não havia nada, o que era reconfortante de uma
forma, mas também preocupante. A situação no DC não tinha estado estática,
enquanto estava perseguindo Lizzy. Alguma coisa estava acontecendo, mas
evidentemente nada com o seu pessoal, consequentemente nenhuma de suas
identidades ainda não tinha sido descoberta.
Pegou o telefone e discou o número, em seguida, inseriu o código que
deixá-lo acessar suas mensagens. A voz robótica informou que ele tinha uma
nova mensagem.
Sua cabeça ligeiramente levantada, como um lobo farejando o vento,
quando ouviu a voz de Al.
– Há um especialista esperando por você na casa de nosso amigo em
comum. Ela espera que você apareça.
Xavier excluiu a mensagem, em seguida, desligou a bomba.
A mensagem de imediato era simples: Felice tinha contratado um assassino
para observar a sua casa e emboscá-lo, porque sabia que ele estaria indo até ela.
Essa parte era fácil. Ele realmente não esperava outra coisa, mas saber com
certeza dava-lhe uma vantagem.
A parte que ficou complicada era se Al havia chamado para fazê-lo pensar
que Al estava do seu lado e não de Felice. Contrato de um especialista não era
nada; Al faria isso sem o menor escrúpulo se isto lhe compraria um segundo
extra, um momento de hesitação ou distração, em que ele poderia cuidar de
Xavier ele mesmo.
A noite que vinha seria interessante.
Capítulo Vinte e oito
Se tivesse voltando para DC ela mesma, Lizzy teria ficado apavorada, mas
porque Xavier estava com ela tudo era diferente. Ela era diferente da mulher que
tinha sido na semana passada, o inferno, no qual ela tinha estado no dia anterior.
Ela sabia coisa sobre si mesma agora, as coisas que a horrorizava, mas já estava
começando a se sentir como se houvesse uma larga distância entre o que sabia e
quem ela era. Isto tinha acontecido em mero seis dias e meio, quase no minuto,
desde que ela acordou e viu uma estranha no espelho, e naqueles seis dias e meio
ela se tornara alguém que, em vez de continuar a fugir, já estava correndo de
volta ao perigo.
Mais especificamente, Xavier estava correndo em direção ao perigo -
perigo, e, se ele estava certo, um possível fim para correr, ambos.
Ele disse a ela sobre verificar mensagens dele, enquanto estavam parados
para no posto de gás, mas ele não tinha dito mais nada a ela. A mensagem que
ele tinha recebido o tinha perturbado. Não, não era perturbado, era uma palavra
errada. Preocupado. Ele tinha mostrado um olhar familiar e sombrio em seus
olhos, e o conjunto de sua boca havia se tornado ainda mais determinado. Ele
iria para guerra, e ele estava planejando seus movimentos. Ela sabia que ele
queria acabar com isso para ambos, ela entendeu que a execução não era uma
opção, a menos que eles estivessem preparados para fugir para sempre.
Os capacetes abençoados que eles usavam era um disfarce perfeito. Lizzy
sentiu completamente livre enquanto eles rugiram descendo a interestadual e em
DC. Mesmo com todos os policiais, todas as câmeras, todas as pessoas
procurando por ela, ela e Xavier estavam praticamente invisíveis. Ela gostava
desse sentimento. Ela desejou que isto perdurasse para sempre.
Crepúsculo estava sumindo dentro da verdadeira noite, quando ele
empurrou a Harley no estacionamento de uma garagem. O concreto estava
rachado, com ervas daninhas que cresciam através das rachaduras. Eles não
estavam na melhor parte da cidade, mas depois... Era uma garagem, o tipo onde
mecânicos trabalhavam em coisas mecânicas.
Caminhões e carros mais velhos enchiam o pequeno parque de
estacionamento. Xavier equilibrou a Harley em seu estribo lateral perto da porta
de um pequeno escritório. Ambos esticaram-se, arqueando as costas para aliviar
músculos contraídos da longa viagem, mas deixaram seus capacetes quando eles
entraram. Não havia ninguém na sala de espera para cumprimentá-los, mas ela
tinha notado várias câmeras no estacionamento e outra montada no canto.
Xavier pegou o capacete e colocou-o sobre o balcão da frente.
Urgentemente, Lizzy apontou para câmera. – Está tudo bem –, disse ele. –
Circuito-fechado para o nosso uso apenas.
Nosso uso? Isto dizia muito. Ela deslizou fora seu próprio capacete, sacudiu
os cabelos livres, e pousou seu capacete ao lado dele.
– Este é o lugar onde você vai ficar–, disse ele.
– Quê? – Não era um grito, mas... Perto. Droga, ela sabia que ele ia puxar
algo como isto. Isso não significava que desistiria sem outro argumento, no
entanto.
– Há algo que preciso fazer, e eu posso fazer isso só se souber que você está
segura.
Ela estava certa sobre: “ir à guerra” parece. – Não importa o que for, você
vai precisar de apoio.
– Não desta vez. – Ele a pegou pelo braço e levou-a por uma porta lateral,
em uma garagem sem janelas que cheirava a petróleo e gás.
Três homens estavam lá. Um tinha as mãos engorduradas e macacões
manchados com o nome de “Rick” bordado no bolso, o outro era de meia-idade,
com um corte de cabelo como Marinheiro, que estava atrás de uma mesa à altura
da cintura no fundo da sala e estava no caminho de tomar um rifle à parte e
limpá-lo. O terceiro homem era o pobre rapaz que tinha assaltado há dois dias.
Ela assentiu com a cabeça em sua direção. – Uh, desculpe.
Os outros dois riram, embora não muito tempo e não muito forte. A vítima
só colocou a mão na garganta e tipo rosnou: – Pelo menos eu tenho o meu carro
de volta –.
Numa parede, uma televisão tinha sido montada. Ele mostrou quatro pontos
de vista da câmera do exterior e do escritório, a sua chegada não era inesperada.
Lizzy olhou para Xavier. – Talvez essa não seja uma boa idéia. – Ela não só
não conhecia esses homens, mas um deles tinha boas razões para guardar rancor
contra ela. Seu problema de falta de confiança no momento era perfeitamente
razoável, a partir de seu ponto de vista.
– É a única idéia. – Ele a levou passado os três homens que continuaram a
trabalhar como se não tivesse sido interrompida a outro escritório no fundo da
garagem. Janelas de vidro com vista para área de trabalho, por isso não era
privado, mas havia uma máquina de café, um par de cadeiras giratórias, uma
mesa e computador.
 – Quando você vai embora? – , Ela perguntou, inclinando-se contra a mesa
e cruzando os braços sobre sua cintura.
– Não por um par de horas.
Ela olhou pela janela do escritório, ela podia ver os três homens daqui. – E
você confia nesses caras?
– Completamente. Eu nem mesmo consideraria deixá-la aqui, se eu não
fizessem. Eles estiveram me ajudando a olhar você durante os últimos três anos.
Eles são bons no que fazem.
Lizzy ergueu o queixo ligeiramente, endireitou a coluna, e enfrentou o seu
maior medo. – E se você não voltar? – Ela não podia perder Xavier, encontrá-lo,
e depois perdê-lo novamente. Seria extremamente injusto, incrivelmente
doloroso. Depois de tudo isso, não tinha certeza de que queria mesmo ir em
frente.
Claro, as probabilidades sem ele era que ela não teria muita chance de
qualquer maneira.
– Nós vamos comer alguma coisa, você pode se familiarizar com eles, e na
hora que eu sair você estará mais confortável... –
– Espere um minuto. Pare de tentar me distrair, ok? Você disse que não
tinha necessidade de apoio, mas você estava falando de mim, né? Você está
levando um deles com você, pelo menos. Não é? – Certamente ele não iria para
enfrentar as pessoas que estavam tentando matá-la - matá-los-sozinho...
– Não. Eu preciso fazer isso por conta própria.
Exasperada, enfurecida, Lizzy jogou as mãos no ar enquanto caminhava em
torno do pequeno escritório. – Que bom que isto faz ter as pessoas que podem
ajudar se você não vai usá-las? Por que ir sozinho contra essas pessoas quando
não é necessário?
Xavier acenou com a cabeça em direção a área de trabalho. – Eles sabem
muito, mas eles não sabem tudo e eles não podem. Se alguma coisa der errada
hoje à noite, eles não precisam estar em qualquer lugar da área quando a merda
for para baixo. Eles não podem sequer saber onde estou indo hoje à noite, que eu
sou alvo. – Ele deu-lhe um breve sorriso duro. – Você sabe como tudo tem que
ser compartimentado. Precisa saber. Eu tenho que fazer isso sozinho.
Dada a magnitude de seu segredo, o pequeno círculo que sabia a verdade
sobre a morte do Presidente e da camuflagem que tinha seguido, fazia algum
sentido. Mas ainda... –
– Você tem que voltar.
– Eu vou. – Ele segurou seu queixo, inclinando a face para cima. – Eu tenho
você voltar, e isso faz uma diferença e tanto.
– Eu me sentiria melhor se eu estivesse ajudando.
– Eu sei. – Graciosamente, ele deixou a merda difícil dizer.
– Ao invés disso eu vou sentar aqui, indagando e preocupada, com um
bando de homens que eu não sei e sinto muito - não confio, e...
– Eu pensei sobre isso –, disse Xavier, então ele se inclinou e a beijou, um
beijo rápido, um roçar de lábios nos dela. – Ela deveria estar aqui agora.
– Ela? – Lizzy recuou e deu-lhe um olhar desconfiado. – Ela quem?
Em seguida, um novo som chamou sua atenção: Um ganido. Um ganido
muito familiar. Não, não podia ser – Ela se virou e ficou boquiaberta com a
mulher que estava andando pelo piso de concreto manchado, um cão mantido
firmemente sob o braço dela quando parou para falar com os outros homens. Ela
olhou para Xavier. – Maggie?
Xavier tinha ido embora pouco mais de meia hora, e Lizzy já estava
tremendo. Esta preocupação era além. Ela estava mais apavorada do que tinha
estado durante o tempo que conseguia se lembrar, e isto estava dizendo algo. Isto
tinha sido ruim quando era sua vida em risco, mas pelo menos quando estava
fugindo ela podia fazer alguma coisa. Tudo o que podia fazer hoje era sentar e
esperar, sabendo que a qualquer momento Xavier podia estar morrendo, que ela
nunca poderia vê-lo, falar com ele, abraçá-lo novamente. Uma coisa que ela se
lembrava de si mesma: ela odiava esperar.
Maggie, acariciando a pele da adormecida Roosevelt, sorriu para ela. – Eu
entendo –, ela disse suavemente. – Esperar é muito mais difícil do que estar em
ação.
– Isso é o que você tem feito nos últimos três anos, não é? Assistindo e
esperando algo dar errado. – Talvez sua voz fosse forte demais, mas Lizzy ainda
estava chateada que sua vizinha tinha estado espionando-a todo esse tempo,
mesmo que Maggie estivesse trabalhando para Xavier, apesar de suas intenções
serem boas. Ela não estava chateada com Maggie, ela estava com raiva de si
mesma, porque tinha sido tão cega durante os últimos três anos em que não tinha
descoberto que algo sobre sua vizinha intrometida não estava certo. Não, pior,
ela estava um pouco desconfiada, e tinha deixado passar. Descuidar de coisas
como essa poderia levar as pessoas à morte.
– Eu suponho que eu era –, disse Maggie, de forma alguma perturbada –,
mas não é isso que eu quis dizer. Quando você está em nosso negócio, esperando
por alguém que você ama retornar de um trabalho é uma tortura absoluta. – Ela
sorriu. – Estar no meio das coisas, os minutos passa voando. Sim, é perigoso.
Sim, somos todos viciados em algum grau de adrenalina. Qualquer um de nós
prefere enfrentar balas a... Isso. Mas às vezes isso é necessário, e acima de tudo,
nós fazemos o que é necessário.
Maggie sabia o que estava falando; Lizzy aceitava isso. Talvez ela
conhecesse muito bem. Por quem Maggie tinha esperado? Ela era realmente uma
viúva, ou era apenas uma parte de seu disfarce? Se ela tivesse esperado por
alguém que não voltou? Lizzy não queria saber, não esta noite.
– Ele é diferente com você –, disse Maggie. Talvez ela tenha visto de novo
medo em Lizzy e era gentil o suficiente para mudar de assunto. – Mais...
Humano. – Ela sorriu, e continuou a alisar pelo do Roosevelt. – Mesmo Xavier,
mesmo o homem mais capaz que eu conheço –, ela esclareceu, – Mas ainda
assim, ele me dá esperança para o resto de nós. – Aproximando com a mão livre,
Maggie agarrou uma de Lizzy e deu-lhe um aperto reconfortante.
Depois de um tempo, ela disse: – Eu sou diferente também, com ele.
Maggie assentiu com a cabeça, deu um leve sorriso triste que disse a Lizzy
que pensamentos da outra mulher tinha andado em um lugar escuro. – Isso o que
é você.
Felice olhou por cima de tela de seu computador, quando seu telefone
tocou. Ela lançou um olhar apreensivo para janela mais próxima a ela, mesmo
sabendo que o escritório era o lugar mais seguro que poderia estar, quando
respondeu. Bastava saber que Xavier estava lá fora a deixava nervosa em relação
às janelas.
– Felice. Precisamos nos encontrar.
Al. Ela estava deixando o tempo marcar, tentando avaliar qual seria a
melhor hora para ligar, não era tarde demais, porque não queria fazer isto soar
como uma emergência e levá-lo a manter a guarda, mas não tão cedo que
pudesse ainda ter provavelmente algumas pessoas envolvidas. Que ele iniciasse
o encontro era bom, ele estaria menos desconfiado.
– Tudo bem –, ela disse calmamente. – Onde? Não no reservado de novo, eu
estive lá muitas vezes nestes últimos dias –.
– Lembra daquele armazém abandonado, em Maryland, onde fez parte do
treinamento? Será que isso serve?
– Sim, claro. – O velho armazém seria mais do que bom. Ele era perfeito
para o que ela tinha em mente. – Quando? – Ela deixou estabelecer todos os
limites, ele se sentiria mais seguro. Mas ele sempre a subestimou de qualquer
maneira, ele nunca esperaria que ela mesma fizesse o trabalho de assassino. Ela,
de fato, sempre manteve as mãos limpar a esse respeito, mas isso não quer dizer
que era inepta com uma arma, ou que era incapaz de fazer o que era necessário.
Ela praticava regularmente. E ela sempre soube, no fundo, de que era capaz de
matar.
– Você pode fazê-lo em uma hora?
– Eu acho que sim. Eu posso chegar um pouco tarde. – Ela realmente não
teria nenhum problema sobre o fazer com aquele período de uma hora, mas
deixá-lo pensar que estaria atrasada pode pegá-lo um pouquinho despreparado.
Cada vantagem contava.
Talvez ele decidisse tomar um papel mais ativo na eliminação de Xavier. Se
assim fosse, bom para ele, ele poderia até ter feito, caso em que teria salvaria um
monte de tempo e problemas. Nenhum dos que mudaria seu jogo final de alguma
forma.
Por outro lado, era mais provável que Xavier já tinha atingisse por trás, de
alguma forma. Era preocupante que Al estava sendo cauteloso, que ela poderia
até mesmo considerar que poderia estar tão assustado com Xavier que sentiu que
este encontro clandestino era necessário. Então, novamente, quem conhecia
Xavier melhor do que Al?
Permanecer até tarde no escritório significava que era quase noite quando
saiu do estacionamento. Os dias de verão eram longos, mas estaria totalmente
escuro quando ela chegasse ao seu destino.
Ela não tinha estado no antigo armazém em anos, desde que eles deixaram a
treinamento quatro anos atrás, ela achou que nenhum deles tinha. Era melhor ir
embora e não voltar. Nenhum deles tinha necessidade de continuar a treinar, de
qualquer forma, exceto Xavier. Onde trabalhava e praticava nos dias de hoje,
ninguém sabia.
O armazém ainda era usado por alguém, no entanto. Estando ativo isto não
seria vendido, embora pudesse ser reaproveitado. Isto não tinha mudado muito,
ela pensou enquanto se aproximava bem abaixo do limite de velocidade. Uma
cerca coberto com arame farpado cercava o imóvel, mas a porta estava aberta.
Um número de postes mantinha o estacionamento bem iluminado. Talvez
bastante, mas teria que trabalhar com o que ela tinha. O edifício era mais
comprido do que espaçoso, feito de aço enferrujado, e com janelas tão
endurecidas pela sujeira que era impossível ver o que havia do outro lado. O
carro de Al já estava lá, estacionado perto da porta. Ela estacionou ao lado do
dele e saiu.
Agora que estava aqui, um murmúrio de inquietação correu ao longo de
seus nervos. Quanto tempo ele estava aqui? Minutos? Horas? Ela colocou a mão
sobre o capô de seu carro e sentiu o calor que lhe disse que ele não estava aqui
há muito tempo, ela podia ouvir os cliques e o tiquetaquear de um motor de
refrigeração. Bom, se ele estivesse aqui há tanto tempo que o motor já havia
esfriado, ela pensaria que estava montando algum tipo de armadilha. Em vez
disso, ele tinha acabado de chegar aqui.
Ela colocou as chaves do carro no bolso direito de sua calça cinza áspera e
colocou a arma em sua cintura, na sua coluna. Este não era o seu lugar favorito
para levar uma arma, mas se ela entrasse carregando ou usasse em campo aberto,
Al saberia que algo estava acontecendo. Ela habitualmente nunca tinha
carregado uma arma, mas poderia dar o argumento de que neste momento não
iria a lugar nenhum desarmada.
A luz estava acesa, brilhando através da pesada porta de metal parcialmente
aberta. Uma pequena luz local do estacionamento brilhava, também, mas não
muito, graças à pesada camada de sujeira no vidro. Ela abriu a porta e fez uma
pausa, observando que a luz vinha de um quarto do lado direito, no final do
corredor, exatamente onde Al tinha dito que estaria.
Sua coluna esfriou desconfortável novamente. Ela mudou de idéia, puxou
sua arma. Ela queria-isto em sua mão. Ela podia esconder isto atrás de sua perna.
No mínimo, queria ouvir o que Al tinha a dizer. Ele podia ter algumas
informações valiosas para ela.
Será que ele sabia onde Xavier e Lizzy estavam? Será que ele tinha um
plano viável para chegar a eles? Mas não importa o que ele dissesse, ele não
deixaria o aposento vivo.
Ela moveu-se para o corredor, passando por portas fechadas e as abertas,
seus olhos procurando as sombras em que tinha sido escritórios e salas de
descanso dos funcionários e só Deus sabe mais o quê. Nada se movia, exceto ela
mesma. Seus passos eram leves, em silêncio. Quando ela estava perto da sala
onde a luz queimada, ela chamou, em voz tão normal quanto possível –, Al?
– Venha –, ele disse sua voz tão normal quanto à dela. Ele até parecia um
pouco distraído, nada tenso como ele soou ao telefone.
Ela moveu a arma que foi escondida atrás de sua coxa, seguindo em frente.
A sala onde ele esperava era pequena e quadrada, com uma porta
enferrujada, uma mesa velha, e duas cadeiras de plástico. Ela entrou e
imediatamente viu a câmera, montada na mesa de metal, a luz confirmou que
estava gravando. Sua mão arma permaneceu baixa e escondida. Droga, ele tinha
tomado a precaução de colocar uma câmera em cima dela.
Ele seguiu seu olhar para câmera, seu rosto sem trair nenhuma emoção. –
Só vídeo, sem áudio –, explicou. – A alimentação está sendo transmitido a um
computador externo. Eu pensei que poderia nos manter honestos.
– Honesto? Isso é um... –
Sua mão correu rápida e suave. Ele estava usando uma luva, e nessa mão
enluvada tinha uma arma. Assustada, Felice olhou para ele e tentou levantar sua
própria mão, mas ele era muito rápido. Ele disparou uma, duas vezes.
Ela estava morta antes dela bater no chão.
Al chutou a arma de Felice longe de seu lado, embora fosse óbvio que ela
estava morta. Uma bala no peito, um na cabeça. Era condenadamente bem
melhor ela estar morta. Seria humilhante ter perdido tão completamente seu
toque que tivesse perdido esses tiros fáceis. Ele olhou para câmera, em seguida,
caminhou até a mesa para desligar o gravador.
Ele devia estar surpreso que ela chegasse para reunião com uma arma em
sua mão, mas ele não estava. O fato de que ele tinha disparado antes que tivesse
a chance de levantar a arma seria garantir que, se este vídeo fosse descoberto, ele
não seria capaz de alegar legítima defesa. Não era exatamente o assassinato a
sangue frio, ele tinha planejado, mas o vídeo seria mais do que suficiente
incriminador. Afinal, ele não tinha tirado a arma porque tinha um na mão, ele
tinha apontado para ela e disparou sem provocação. As luvas indicavam
premeditação.
Não havia nenhuma maneira de saber se Xavier tinha recebido a sua
mensagem ou não, se ele fosse em direção a casa de Felice e seu especialista,
esta noite, ou amanhã, ou daqui a seis meses. Conhecendo Xavier, ele apostava
que mais cedo ou mais tarde, mas havia muitas variáveis para fazer um palpite
verdadeiramente preciso. Não importa, na verdade. Felice devia estar fora de
cogitação, e limpar a bagunça que havia feito era o trabalho dele.
Xavier devia esperar que Felice tivesse colocado alguém na casa para
esperar por ele, mas quando as emoções eram altas, tudo era possível. Dando-lhe
o aviso era o mínimo que ele poderia fazer.
Al revistou os bolsos de Felice e não encontrou nada, apenas as chaves do
carro. Ele pegou as chaves e soltou-as em seu próprio bolso. Ela provavelmente
tinha deixado a bolsa no carro, embora o que ele precisava poderia estado no
porta-luvas ou assentado no console. Em todo o caso, não estava aqui. Ele
recolheu a câmera e limpou o espaço de qualquer evidência de que ele e Felice
tinham estado aqui. A equipe que viesse faria o mesmo, e ele confiava neles para
fazer o bem trabalho. Mas, ao mesmo tempo, ele não poderia sempre depender
dos outros para fazer o que tinha que fazer mesmo.
 Como Felice, ele pensou enquanto passou por cima de seu corpo.
Ele não tivera nenhum prazer em matá-la, era apenas uma tarefa, como
apresentação de impostos ou tirar o lixo. Isto simplesmente tinha que ser feito.
Ela lhes conseguiu uma grande confusão com a sua impaciência, sua falta de
vontade de ouvir, de modo que ele tinha feito o que podia para mitigar os danos.
Na grande estacionamento aberto, muito aberto e bem iluminado para que
não havia lugar para qualquer um se esconder, ele abriu o porta-malas de seu
carro e colocou a câmera a direita, ao lado do laptop que estava lá, a luz verde
que indica que estava ligado, Wi-Fi mantinha a conexão com a câmera ativa. Al
abriu o laptop, e inclinando-se um pouco e no porta-malas, ele transferiu o vídeo
que mostrava claramente o tiro Felice para um pen drive, deixou cair o pen drive
no bolso, e então excluiu tudo do computador.
O laptop estaria em pedaços antes da meia-noite. Ele não podia correr o
risco de que o vídeo pudesse ser recuperado de alguma forma, algum dia. Não
poderia ser apenas a uma cópia, se isto o manteria vivo.
Feito isso, ele fechou a mala e caminhou até o carro de Felice. Ela tinha
sido cautelosa o suficiente para bloqueá-lo, embora a julgar pela arma que estava
carregando em sua mão e pronta para disparar, ela não tinha planejado ficar aqui
por muito tempo. Al abriu às portas a distância, abriu a porta do lado do
condutor, e inclinou-se para dentro. Não havia telefone no console, mas a bolsa
de Felice estava pousada no assoalho do lado do passageiro. Com a mão
enluvada, ele agarrou-a pela alça e puxou para fora do carro.
Um telefone celular alto tecnologia estava confortavelmente em um bolso
interno feito para o dispositivo. Esse era o seu telefone pessoal, e não era o que
ele estava procurando. Cuidadosamente, ele afastou uma carteira e um pequeno
saco transparente que continha batom e rímel, e perto do fundo do saco forrado
ele viu a forma que ele estava procurando.
Seu celular gravador estava em um bolso interno com zíper, enterrados. Ele
removeu o telefone, em seguida, apertou o botão “Contatos”.
Não era apenas um contato listado.
Ele apertou o botão para chamar o único número programado no celular.
Quando um homem respondeu, Al disse sem rodeios: – Ela está morta. O que
quer que você tenha sido pago é tudo que você vai conseguir, assim chame fora
seus cães.
– Entendido. – A voz do homem não revelou nenhuma emoção. Este era
apenas um negócio, afinal. Ele poderia se arrepender de perder um bom cliente,
mas que não havia nenhuma razão para ele se importar que Felice estivesse
morta. – Como devo proceder com a filha?
Essa era uma pergunta inesperada. Ashley estava sendo mantido como
refém? Não, claro que não. Felice teria tirado a filha da rua no momento em que
percebeu Xavier era uma ameaça. – Ela está sob sua proteção?
– Contra a sua vontade, sim.
– Deixe-a ir, – Al instruiu.
– O que devo dizer a garota sobre sua mãe? – Mais uma vez a voz era fria,
distante. Al suspeitava que a voz tivesse permanecido a mesma se tivesse
instruído ao contato de Felice para eliminar a garota.
– Nada. Apenas solte-a. – Logo Ashley saberia, todo mundo ficaria sabendo
- que Felice tinha sido vítima de um assalto violento. Seria mais fácil de fazê-la
desaparecer, talvez até mais satisfatório para apenas limpá-la da face da terra,
mas se simplesmente desaparecesse deixaria muitas perguntas sem resposta. Sua
morte seria exaustivamente investigada, a equipe que tinha sido encarregado de
dispor de seu corpo teria que fazer um trabalho estelar. Ele não tinha dúvidas de
que iria, e Ashley teria um enterro.
Al devolveu a bolsa, menos o celular pré-pago, para o piso e jogou as
chaves no banco do motorista. Os limpadores estariam aqui dentro de meia hora
para terminar o trabalho que ele começou.
Ele não tinha a intenção de estar aqui quando eles chegassem.
O contato de Felice imediatamente chamou “Evan Clark”, esperando o que
homem respondesse. Não sendo capaz de alcançá-lo seria uma coisa, se o
homem fizesse o trabalho e não havia ninguém para pagar-lhe, o que era algo
totalmente diferente, e definitivamente não seria bom.
Clark não respondeu. Dependendo da situação, ele poderia ter seu telefone
silenciado, ou inferno, ele poderia estar se mijando. A mensagem teria de ser
suficiente, e não era alguém que quisesse deixar um correio de voz. Ele enviou
uma mensagem de texto de um telefone que estaria na lixeira de outra pessoa
dentro de uma hora.
Abortado, contato de Felice digitou: O cliente está morto.
Capítulo Vinte e nove
Saber que alguém estava olhando, e marcando aquele alguém, eram duas
coisas diferentes. Rastejar em posição levou mais de uma hora, de modo lento e
preciso eram seus movimentos. Xavier sabia onde ele se posicionar, se ele fosse
o único a vigiar a casa para alguém quando ele chegasse, mas havia várias boas
opções.
Felice pagava um salário muito bom. Como a maioria das pessoas com
dinheiro, ela queria espaço ao seu redor, o que significava que morava em um
bairro onde os lotes foram medidos em hectares e as casas não eram todas que
juntos. Não era a parte elegante da cidade, caso contrário, ela não teria sido
capaz de suportar a área cultivada, mas era bom. Infelizmente, a grande quintal
significava um monte de árvores, um monte de paisagismo, e um monte de
lugares para se ocultar.
Qualquer idiota iria descobrir que Xavier não iria a pé até a porta e bater.
Portanto, a vigilância devia procurar uma entrada clandestina.
Mesmo sabendo que ele não poderia marcar o cara. O filho da puta era bom.
Ele escolheu o seu lugar bem, e ele não estava se movendo. Ou isso, ou ele tinha
adormecido.
Xavier tinha tomado posição bem atrás da casa, longe o suficiente que o
pistoleiro contratado estava quase definitivamente entre ele e a casa. Havia uma
luz acesa em um quarto andar de baixo. Ela estava assistindo TV? Recuperando
o atraso da papelada? Ele se perguntou se tinha confiança suficiente em seu
pistoleiro para que pudesse dormir.
A resposta para isso era, Felice tinha bastante confiança em suas próprias
decisões que dormiria com a certeza de que lidava com as coisas.
A única luz na casa, porém, era um grande, brilho ofuscante em seus óculos
de visão noturna. Ele virou a cabeça de forma incremental, tendo cinco minutos
para mover uma polegada, porque com certeza o especialista teria visão noturna
também, e movimento poderia torná-lo visível tão facilmente como poderia ao
cara que ele estava procurando.
Paciência era a chave. O atirador estava no lugar mais tempo do que ele
tinha, o que significava que ficaria com sede mais cedo, teria que urinar mais
cedo. Que estava assumindo ninguém estava aqui de alguma forma, que Al não
estava armando jogos mentais com ele e o tinha atraído para cá para criar uma
armadilha de sua autoria. Xavier sempre tinha ido para qualquer situação
sabendo que poderia ser sua última. Conhecimento o manteve vivo até agora, -
Lá.
O homem estava praticamente morto em frente, a menos de dez metros na
frente de Xavier. A única coisa que ele tinha feito era um movimento não-muito-
leve-suficiente de sua cabeça enquanto observava a propriedade. Ele havia se
posicionado pelo menos um terço mais para trás da propriedade do que Xavier
esperava. Porra, pelo menos ele teve que admirar táticas do homem. Este não era
um amador.
Não, este era um profissional morto. Ele só não tinha parado de respirar
ainda.
Xavier pontuou a parte de trás da cabeça do homem com um pontinho de
laser, apontou sua arma silenciosa, e disparou.
Agora ele tinha parado de respirar.
Rapidamente, Xavier cobriu os dez metros, chutou a arma do homem à
distância, em seguida, ajoelhou-se e verificando. Definitivamente morto.
Tamanho médio, médio de construção, meio... Só meio, o tipo de cara que
poderia ir a qualquer lugar sem ser notado.
Ele deu um tapinha para baixo bolsos do atirador, procurando uma
identificação. Nada, nem que ele realmente esperava alguma; ainda assim, era
sempre o melhor olhar e fazer certo. Ele encontrou um telefone celular,
desligado. Ele não o ligou. Alguns telefones celulares faziam um barulho
infernal quando eram ativados, tocando músicas e bipes e carrilhão. Ele limpou-
o e colocou-o de volta no bolso do homem.
Mesmo assim, ele não foi imediatamente para casa. Um tiro silenciado era
um longo caminho silencioso. Apesar de não ter sido ouvido de dentro da casa
de Felice, ou em qualquer uma das casas dos vizinhos, Xavier não tinha
nenhuma garantia de que o especialista estava sozinho. Ele esperou mais uma
hora, observando, antes que ele escorregasse dentro da casa.
Seu sistema de segurança era bastante normal. Ele desviou-o sem nenhum
problema. As trancas nas portas foram um problema maior, mas como a maioria
das pessoas, ela tinha uma porta traseira com uma janela. Ele pensou que era
uma das coisas mais estúpidas as pessoas poderiam fazer. Porque não bastava
convidar um assaltante a entrar? Usando um cortador de diamante, ele cortou um
buraco redondo no vidro grande o suficiente para ele conseguir que a sua mão
atravessasse, em seguida, abriu a trinco, bem como a fechadura simples na
maçaneta da porta.
 Ele entrou sem fazer barulho.
Ele estava fora em menos de dez minutos. A casa estava vazia. Felice não
estava aqui.
Ela colocara seu cão de guarda para vigiar uma casa vazia, sabendo Xavier
viria aqui procurar por ela.
Droga, onde diabos ela estava?
Alguma coisa estava acontecendo. Xavier não precisa de seu senso de
Homem Aranha para lhe dizer isso. Al tinha avisado a ele sobre o atirador, e não
montou uma emboscada própria, embora ele soubesse que Xavier estaria lá, mais
cedo ou mais tarde.
Se Felice tinha ido para terra em algum lugar, Al saberia? Se tivessem tido
uma briga, uma separação de caminhos? Se tivessem, Al estaria melhor
assistindo suas próprias costas, mas então, também se Felice.
Ele estava bem longe do bairro, quando tomou uma decisão. Ele não estava
na Harley-fazia muito som, então não estava preocupado em ser ouvido dentro
do carro que ele tinha tirado da garagem onde ele tinha deixado Lizzy. Tirando o
telefone, discou um número familiar.
– Nosso amigo definitivamente tinha companhia –, disse ele quando Al
respondeu. – Mas ela não estava em casa.
– E o seu companheiro?
– Ele está dormindo atrás da casa.
– Eu tomarei conta dele.
– Você tem alguma informação sobre o paradeiro de nosso amigo?
– Precisamos nos encontrar.
Xavier esperava isso. – Onde? – Ele poderia estar cometendo um maldito
grande erro, mas algo definitivamente estava acontecendo, e ele precisava saber
o que era. Al era a sua melhor aposta para isso.
Era no dia seguinte. Ambos: Xavier e Lizzy tinham chegado ao ponto de
encontro designado duas horas mais cedo, e circulando por diversas vezes em
direções opostas. Ela não tinha ativamente recuperado algumas memórias a
mais, mas estava se movendo da maneira anterior, equilibrada e alerta, em vez
do leve caminhar irrefletido, que tinha usado durante os últimos três anos.
Tendo ou não recuperado totalmente sua memória, ela era a mesma
novamente, cheia de vigor, e ele a amava. Não importa isso, isto não iria separá-
los novamente.
Como prova de seu amor, ele até deixara passear na Harley sem ele. Ela
sabia como, e assim que ela tinha jogado uma perna sobre a Moto a memória
muscular tinha assumido. Observando-a, seus movimentos à primeira tentativa e,
em seguida, rapidamente ganhando confiança, tinha sido um pontapé real.
Ela olhou para ele, com um sorriso tão brilhante quanto o verão. – Ei! Eu
posso fazer isso!
– Eu sei. Basta ter cuidado e não deixe que o peso ganhar de você.
– Eu sei.
Ele a beijou, e ela puxou o capacete. Ela era o seu apoio. Alguma coisa
errada estava acontecendo, e eles não tinham sido capazes de descobrir o que.
Casa de Felice estava vazia, o carro dela sumira, e ela não estava no trabalho. Al
tinha sumido da terra, também. Onde quer que ele estivesse não estava
mostrando sua cara. Mas parecia não haver qualquer equipe assassina olhando
para ele e Lizzy, e se houvesse, eles estavam invisíveis, porque seu pessoal não
tinha visto nada, e eles estavam procurando intensamente.
Agora ele tinha esse encontro com Al.
Juntos, ele e Lizzy tinham vigiado o local de encontro, verificado os
comércios adjacentes, e agora ele estava pronto para tomar o seu lugar no
interior. Lizzy estava detrás dele.
Instalou-se em frente da porta, 30 minutos antes do tempo acordado.
A primeira escolha de Al para esta reunião tinha sido um fora do mapa, um
parque raramente usado; Xavier preferia que lugar de reunião deles fosse um
pouco mais público, e Al tinha concordado. Ele respeitava Al Forge, e ele
confiava em Al tanto quanto ele confiava em alguém na corporação, mas neste
momento do jogo isto não dizia muito.
Enquanto ele estava em guarda, onde Al estava envolvido, e continuar a
estar, ele estava muito mais preocupado com Felice. Onde diabos ela estava?
Nenhum de seu pessoal tinha sido capaz de conseguir uma informação ela, o que
não podia ser bom. Ela era inteiramente capaz de transformar tudo, inclusive Al.
Talvez fosse por isso que esta reunião aconteceria.
Com um laptop na frente dele, bem como duas grandes xícaras de café e um
para ele, um para o homem que ele estava esperando, ninguém pensaria nele
duas vezes antes de ocupar a cabine por tanto tempo. Ele estava obviamente
esperando por alguém, e ele não era a única pessoa no café que tomou seu
tempo, saboreando caríssimo e amargo, café e aproveitando a Internet grátis.
Al chegou na hora certa, nem um minuto mais cedo, nem um minuto
atrasado. Ele parecia calmo, mas sóbrio, e ele tivera o cuidado de se vestir
casualmente. Xavier não poderia dizer com certeza que Al não estava armado,
mas não havia nenhum coldre de ombro, nem um paletó folgado para disfarçar
uma arma em sua espinha. E em um lugar lotado como este certamente alguém
estava atento o suficiente para detectar uma arma, embora provavelmente a
pessoa apenas pensasse que Al era um policial.
Coldre no tornozelo, talvez, não, certamente, porque Al era tão propenso a
sair desarmado de casa como Xavier. Mas ele não podia alcançar esse coldre no
tornozelo rapidamente, não com suficiente rapidez, em qualquer caso.
Era um indicador da gravidade da situação que Xavier ainda tinha esses
pensamentos quando Al estava envolvido.
Al deslizou para o assento do banco do outro lado da mesa. – Ela está aqui?
– Perto –, Xavier disse, e tomou um gole de café.
– Eu deveria estar preocupado?
A expressão de Xavier não mudou quando ele disse: – Sim, você devia.
Sem responder, Al removeu um pen drive no bolso e deslizou por cima da
mesa. – Faça-me um favor e vire o laptop para que ninguém mais possa ver a
tela –, disse ele em um tom calmo. Ele parecia cansado, mais velho, e mais do
que um pouco chateado com a forma como as coisas tinham ido abaixo.
Não estavam todos eles.
Xavier bateu o pen drive no espaço do lado do laptop e clicou no ícone que
imediatamente apareceu. O vídeo em silêncio começou a tocar. O foco estava
brutalmente perto, e os jogadores foram registrados de forma clara e limpos. Ele
podia ver a surpresa nos olhos de Felice quando Al rapidamente ergueu o braço e
apontou a arma para ela, então, momentos depois, ele viu a determinação de que
tinha estado no rosto de Al quando ele estendeu a mão para câmera e desligou.
– Jesus, Al –. Xavier ejetado do pen drive, depois rapidamente salvou o
arquivo e fechar seu laptop. Ele deslizou o dispositivo condenatório para o outro
lado da mesa, mas Al balançou a cabeça. Ele não o pegou, apenas empurrou-o de
volta para Xavier.
– É o seu. Essa é a única cópia, então pelo amor de Deus mantenha isto em
algum lugar seguro.
– Alguém como Felice dificilmente pode desaparecer sem perguntas que
estão sendo levantadas.
– Esta tarde, seu corpo será descoberto em uma área remota da Virgínia,
vítima aparente de um assalto violento –.
Falando sobre surpresas. Ele estudou intensamente o homem que o treinou.
– Por quê? – Mas ele sabia, quando fez a pergunta, qual seria a resposta.
– Eu tive vocês dois presos, e agora você me pegou na mesma posição.
Xavier se inclinou para trás. – Destruição mútua assegurada –.
 – Sim. – Al apontou para xícara de café na frente dele. – Isto é seguro?
– Eu suponho –.
Al passou os dedos em torno do copo. – Você supõe?
– Tem que estar frio até agora e tem gosto de merda, mas eu não coloquei
nada nele, se é isso que você está perguntando.
Al levantou a taça e tomou um longo gole, depois voltou à xícara na mesa. –
Você está certo. É frio e tem gosto de merda. – Ele tomou outro gole. – Mas eu
preciso da cafeína e, francamente, eu já tive pior.
Eles não falaram, por um momento, quando um jovem funcionário pisou –
bastante perto - e limpou a cabine diretamente atrás de Al. Quando o rapaz
voltou para o balcão Al perguntou, sua voz baixa,
– Será que ela está me ouvindo?
– Sim –.
– Estou voltando para o meu carro vivo?
– Sim –.
– Bom saber. Se eu estivesse no lugar dela, não tenho certeza se seria capaz
de dizer o mesmo. Fizemos o que tinha que ser feito, todos nós... – A l balançou
a cabeça e deu um longo gole do frio do café de baixa qualidade. – Mas não é
por isso que estou aqui. A informação que eu tenho compartilhado com você nos
coloca de igual para igual, como eu vejo isto. Espero que você veja as coisas da
mesma maneira.
– Estou surpreso –, Xavier disse suavemente. Não o surpreendia que Al
tivesse matado Felice, mas que ele confiasse a evidência nas mãos de outra
pessoa. Ela poderia ter simplesmente desaparecido. Isso teria deixado ele e Lizzy
olhando por cima dos ombros o resto de suas vidas, mas Al estaria muito mais
seguro se ninguém soubesse.
Talvez. Nenhum deles estivesse realmente seguro, e nunca estaria.
– Se importa se um homem velho lhe dá um conselho? – Al perguntou sua
voz rouca, mas muito mais relaxada do que tinha estado quando ele inicialmente
se sentou.
– Não posso prometer que seguirei, mas com certeza. Lançe.
– Consiga um novo emprego.
Não era o que ele esperava ouvir. – Um trabalho?
– Tenho certeza de que você tem algum tipo de habilidades comerciáveis–.
Ele tinha ouvido sobre aquela linha mais tarde, quando Al tinha ido embora
e ele se encontrou com Lizzy. Ela estava ouvindo, estava assistindo suas costas.
Ela provavelmente estava rindo livremente, agora mesmo. Não - ela riria mais
tarde. Agora, ela estava olhando para o tonel n aparte posterior da cabeça de Al.
– Desapareça –, Al disse calmamente. – Mude o seu nome, mude o nome
dela, movam-se para Bora Bora, ou Paris, ou maldita Omaha, que eu cuido de
tudo. Abra uma padaria ou uma loja de equipamento, ou um inferno, eu não sei.
A escola de condução, talvez. – Isso o fez sorrir. – Bem, talvez não uma escola
de condução. Ficar em um lugar por um tempo, fazer alguns bebês. Viver, como
uma pessoa normal –.
– Este conselho de um homem que foi casado... Quantas vezes?
Al encolheu os ombros. – Eu poderia ter feito o trabalho com a segunda ex-
esposa se eu tivesse vivido em Omaha e montado uma livraria ou uma loja de
donuts. – Seus olhos escureceram, aprofundou-se. – Parta. Esse é o meu último
conselho a você. Apenas se afaste. Viva a sua vida.
E com isso ele tomou o seu próprio conselho. Al Forge levantou-se e foi
embora sem olhar para trás.
 Epílogo
Quase um ano depois, com o sol quente de verão do Texas escaldando sua
pele, Lizzy se preparava no campo de tiro de sua empresa de treinamento de
segurança e avistado pelo cano da grande Glock na mão. Ela usava protetores
auriculares, que odiava porque eles adicionavam um outro nível de calor com as
temperaturas já quase insuportável, e firmemente puxou o gatilho até que o pente
de balas estava vazio. Então ela recarregou e fez isto novamente.
De repente, seu coração começou a bater com um ritmo lento e pesado.
A quente e árida paisagem turva, e as imagens começaram a se formar em
sua mente.
No ano passado ela recuperara pedaços e fragmentos, aqui e ali, mas nunca
o evento central em si. A maioria do que se lembrava tinha se centrado em torno
de Xavier, o delírio vertiginoso de seu relacionamento e a incerteza que a
atormentava, porque ele era, bem ele era Xavier, hábil e letal a um grau incrível,
escuro e sexy e às vezes assustador, mas sempre emocionante. Ela teria morrido
em vez de admitir isto, mas em um nível profissional que se sentia
completamente fora de sua liga com ele, enquanto que em sua relação pessoal
ela exigia que se reunissem como iguais. No final, porém, quando estava lidando
com o choque e tristeza com do que tinha feito, foi do empenho pessoal dele que
duvidou.
Ele estava certo. Ela tinha feito uma bagunça. Se a situação tivesse sido
menos terrível, se tivesse sido capaz de dar-lhe um mês para vir enfrentar tudo,
talvez toda a situação pudesse ter sido evitada.
Xavier não pensou assim. Ele pensou que, não importa o quê, que Felice
acabaria por ter todos eles ligados. Talvez ele estivesse certo. Eles nunca
saberiam, porque além de uma dúvida disto estava Lizzy começando a recuperar
a memória que tinha empurrado Felice para a borda.
Ela se lembrou de algumas coisas sobre Felice, e parte de seu luto pela
mulher que tinha conhecido, enquanto eles estavam treinando.
Agora, talvez por causa do peso familiar da pistola, a maneira como isto
resistiu na mão, até mesmo o cheiro de pólvora queimada, a cortina de proteção
caíra.
Ela lembrou-se dos sapatos de salto alto que ela tinha usado, do terno azul-
cinza com a blusa de seda azul mais escuro, uma correspondência exata de
roupas de Natalie Thorndike naquele dia.
Lembrou-se de Charlie Dankins dando-lhe o sinal, acompanhado-a para a
suíte do presidente.
Ela tinha ido direto para o quarto da primeira-dama, para a bolsa elegante
que tinha sido jogada sobre a cama. Ela tinha um pequeno computador de mão
que podia ler o pen drive, em seguida, copiaria os dados para outro pen drive.
Ela acabou de inserir o segundo pen drive na porta USB quando a porta do
quarto abriu ou num segundo eles simplesmente olharam um para o outro, o
presidente, a primeira-dama, e ela mesma. Em seguida, a primeira-dama tinha
levantado a mão dela, e Lizzy tinha visto a arma.
Ela se lançou em direção à primeira-dama, vindo abaixo, pegando-lhe na
mão armada e empurrando-a para cima.
A primeira-dama empurrou-a uma surpreendente força por trás do
movimento. O Presidente saltou para ela, tentando envolvê-la e derrubá-la, mas
Lizzy rolou para os pés da primeira-dama e levantou-se cambaleando num
esforço para manter o equilíbrio.
A primeira-dama se virou para ela novamente com a arma. Lizzy subiu de
novo, pegando a mão dela sobre a pistola, tentando tomá-la. Seu dedo
escorregou para dentro do ativador. A primeira-dama jogou-a com força contra a
mesa, e o impacto fez sua mão oscilar. Ambas tinham seus dedos no gatilho
quando elas cambalearam com força contra a mesa, e o impacto a fez puxar o
gatilho. Três tiros. Todos eles atingiram o Presidente.
Ela viu a Primeira Dama congelar, olhando com horror para o marido.
Movendo-se rapidamente, Lizzy atacou. Ela pegou a primeira-dama pelos
cabelos e bateu sua cabeça contra a parede. A mulher cambaleou, os olhos meio
revirando em sua cabeça.
– Aqui –, disse Lizzy, e deu-lhe a pistola. Então ela se virou para enfrentar o
Presidente, e Lizzy-se agarrou a mão morta, tirando o pequeno de computador da
mão, bem como o pen drive deitado ao lado dele, e correu para o armário. Era o
único lugar que ela poderia pensar em ir.
Era estúpido. Era inevitável que seria encontrada lá, mas não tinha outro
lugar para ir. Já a porta estava sendo chutada abaixo. Havia uma sala de ligação,
mas estava trancada.
Lá, no armário escuro, ela ouviu o barulho do lado de fora. Ela ouviu mais
tiros. Ela ficou congelada, seu estômago deu um nó em pânico, tentando lutar
contra o horror do que tinha acontecido. Eles seriam pegos. Não havia nenhuma
maneira de escapar. Todos eles seriam executados. E ela matara o presidente.
Ela tinha pouca clareza da recordação de ser retirada da suíte. Ela sabia que
foi através da sala de ligação, que a porta tinha sido destrancada. Lembrou-se de
Xavier, todos, movendo-se rapidamente, alguém todos, mas vestindo-a... Meu
Deus, esta tinha sido Felice.
Depois disso... Tristeza. Dor. Lágrimas. A sensação de que ela não merecia
escapar com o que tinha feito. Nada do que haviam dito tinha feito um grande
impacto sobre ela, e nada provava a culpa do presidente, tudo o que ela sentiu
era a crueza de suas emoções que não achava que nunca iria se curar.
Só que agora... Em pé no sol quente do Texas... De repente ela percebeu que
estava curada. A lavagem da memória tinha dado-lhe três anos de paz dos quais
ela havia se recuperado. Aquele não tinha sido objetivo, mas, no entanto, era o
resultado.
E agora ela se lembrou do ato em si.
Ela ouviu Xavier chegando atrás dela. Ela virou-se um pouco para vê-lo,
porque não podia deixar de observá-lo. Botas pretas, jeans, T-shirt verde-oliva.
Um coldre estava amarrado à perna direita.
Ele olhou para o alvo. Os tiros foram todos agrupados no esfarrapado
centro. – Você matou uma merda –, disse ele.
Ela vacilou um pouco, tentando esconder o movimento, mas nada a respeito
dela escapava dele. Ele franziu a testa, agarrou-a pelos ombros e virou-se para
encará-lo. Seu olhar escuro arreliado no olhar azul dela, e o seu aperto forte.
– Você se lembra. – Era uma declaração.
– Sim – Ela tinha uma expressão, mas foi uma luta, sua garganta estava
grossa, abarrotada com as lágrimas que recusava a chorar. O tempo para chorar
estava no longo passado. Ela tinha feito o que tinha que ser feito, e o
conhecimento era um fardo que sempre carregaria. Ela sempre se lamentaria
com o que tinha sido necessário.
Xavier passou os braços em volta dela e puxou-a contra ele, dando-lhe o
apoio de seu grande corpo. O calor era adicionado mais leve do que o inferno, e
ainda tê-lo lá era tudo que ela precisava.
– Eu estou bem –, disse ela, poucos minutos depois, porque se não era
verdade agora, um dia isto seria.
– Você tem certeza?
– Com certeza –, ela disse, e passou o braço em volta da cintura do marido.
Um pequeno cão distorcido começou a correr através da poeira vermelha em
direção a eles, latindo como um louco. Ela inclinou-se e pegou-o, segurou-o da
maneira que Maggie fazia com o braço na barriga dele. – Roosevelt–, disse ela, –
pare com esse infernal latido. – Mesmo sabendo a resposta, ela perguntou
novamente: – Exatamente quando Maggie vai voltar?
 – Mais duas semanas, talvez. – Xavier olhou para facilidade que eles tinham
projetado e construído. Seguranças agora vinham de todo o país para um
treinamento avançado. Era um desafio suficiente para que ele não sentisse falta
do trabalho de operações militares de alguma forma. Além disso, ele tinha Lizzy.
Isso fazia perder a emoção de levar um tiro.
Juntos, eles caminharam de volta para escritório deles, e a vida que tinham
construído juntos.

Fim
Notes

[←1]
Office Protective Service - escritório de serviço de proteção.
[←2]
Confronto entre três componentes com armas.
[←3]
Registradores de teclados - é um programa de computador do tipo spyware cuja finalidade é registrar tudo o que é
digitado, quase sempre a fim de capturar senhas, números de cartão de crédito e afins. Muitos casos de phishing, assim como
outros tipos de fraudes virtuais, se baseiam no uso de algum tipo de keylogger, instalado no computador sem o conhecimento
da vítima, que captura de dados sensíveis e os envia a um cracker que depois os utiliza para fraudes.
[←4]
NSA-Agencia Nacional de Segurança.
[←5]
Foi um gênero de entretenimento de variedades predominante nos Estados Unidos e Canadá do início dos anos 1880 ao
início dos anos 1930.
[←6]
Um apelido depreciativo para um médico que presta cuidados de saúde primários, geralmente em uma taxa por hora,
permanecendo em uma clínica de atendimento ambulatorial gratuito.
[←7]
(Instante mensagem) Mensagem instantânea.
[←8]
Raça de cachorro.
[←9]
Pain In The Ass. Referente ao nosso pejorativo “pé no saco”
[←10]
Nota abaixo da media (four).
[←11]
Over-the-counter (sem receita)
[←12]
Espião - referencia ao programa BB em que todo mundo espia.
[←13]
Referencia ao feriado de Independência dos EUA.
[←14]
Tipo de acrílico que resiste às altas pressões.
[←15]
Caixa Eletrônico.
[←16]
Um serviço de vendas de produtos, normalmente alimentos fast food, que permite ao cliente
comprar o produto sem sair do carro.
[←17]
Reference ao filme de 007 – only for your eyes
[←18]
Investimentos de Certificado de depósito.
[←19]
É um plano de poupança de aposentadoria patrocinado pelo empregador. Ele permite que os trabalhadores poupem e
invistam uma parte de seu salário antes de impostos serem retirados. Os impostos não são pagos até que o dinheiro é retirado
da conta.
[←20]
Advanced Fire Information System – Sistema de alerta avançado de informações.
[←21]
Loja de departamentos.
[←22]
Sigla de Private investigator – investigador privado
[←23]
Abreviatura Chief financial officer em inglês (Diretor financeiro)
[←24]
Personagem fictício das obras do filólogo e professor britânico J. R. R. Tolkien.
[←25]
Também: Estado de emergência.