A Origem dos

Continentes e
Oceanos

ALFRED WEGENER

Traduzido a partir da 3ª Edição de 1922 por Leandro

V. Thomaz

Título Original: Die Entstehung der Kontinente und

Ozeane. Dritte Auflage.

Copyright Editora Datum

www.editoradatum.com.br

São Paulo

2021
A ORIGEM DOS CONTINENTES E OCEANOS

I. O ESSENCIAL DA TEORIA DA DERIVA

CAPÍTULO I - A TEORIA DA DERIVA

Quem examina as costas opostas do Oceano

Atlântico Sul, deve ficar um tanto impressionado
com a semelhança das formas das linhas costeiras
do Brasil e da África. Não só a grande curva em
ângulo reto formada pela costa brasileira no Cabo
São Roque encontra sua contrapartida exata no
ângulo de reentrada da linha costeira africana
perto dos Camarões, mas também, ao sul desses
dois pontos correspondentes, todas as
proeminências do lado brasileiro correspondem a
uma baía de formato semelhante no africano e,
inversamente, cada recorte na costa brasileira
tem uma protuberância complementar no
africano. A experiência com uma bússola em um
globo mostra que suas dimensões concordam
com precisão.

Esse fenômeno foi o ponto de partida de uma

nova concepção da natureza da crosta terrestre e
dos movimentos que nela ocorrem. Essa nova
ideia é chamada de teoria da deriva continental,
ou, mais abreviadamente, teoria da deriva, uma
vez que seu componente mais proeminente é a
suposição de grandes movimentos horizontais
pelos blocos continentais durante o tempo
geológico e que presumivelmente continua até
hoje.

De acordo com essa ideia, para tomar um caso

particular, milhões de anos atrás o planalto
continental sul-americano ficava diretamente
adjacente ao planalto africano, formando com ele
uma grande massa conectada. Eles primeiro se
dividiram em duas partes durante o período
Cretáceo, que então, como icebergs flutuantes se
afastaram cada vez mais. Da mesma forma, a
América do Norte estava perto da Europa; e, pelo
menos desde Newfoundland e da Irlanda ao
norte, eles formaram com a Groenlândia um
bloco conectado, que se dividiu por uma fenda
bifurcada perto da Groenlândia no final do
período terciário e mais ao norte, mesmo na era
quaternária; e depois os blocos constituintes
afastaram-se uns dos outros. As plataformas, as
porções das massas continentais transbordadas
por mares rasos, serão sempre consideradas
neste livro como partes dos blocos, cujos limites
para grandes distâncias não são dados pelas linhas
costeiras, mas pela descida íngreme em direção
ao mar profundo.

Da mesma forma, será assumido que a Antártica,

Austrália e Índia se encontravam adjacentes à
África do Sul, e com esta última e a América do Sul
formaram, até o início do período Jurássico, uma
única e imensa área continental - mesmo que
parcialmente submerso às vezes por águas rasas -
que no decorrer do tempo Jurássico, Cretáceo e
Terciário se dividiu e se desintegrou em blocos
menores que se afastaram uns dos outros em
todas as direções. Os três mapas da Terra
reproduzidos nas Figs. 1 e 2 mostram esses
desenvolvimentos durante os períodos do
Carbonífero Superior, Eoceno e Quaternário
Inferior. O caso da Índia é um pouco diferente:
originalmente estava conectada principalmente
por um longo trato continental, e é claro, coberto
por mares rasos, ao continente asiático. Depois, a
Índia se separou da Austrália de um lado (no
Jurássico Inferior) e de Madagascar do outro lado
(durante a transição do “Chalk” para o Terciário).
Esta longa porção de conexão foi cada vez mais
dobrada através da aproximação gradual e
contínua da Índia com a Ásia e constitui hoje as
mais poderosas dobras de montanha da terra, o
Himalaia e de numerosos intervalos dobrados nas
regiões montanhosas da Ásia.

Em outras regiões também a deriva dos blocos

ocorre em conexão causal com a origem dos
sistemas montanhosos. Pela deriva para o oeste
das duas Américas, sua margem anterior foi
dobrada para formar a poderosa cordilheira dos
Andes (que se estende do Alasca à Antártica)
como resultado da oposição do antigo solo bem
resfriado e, portanto, resistente do Pacífico. Caso
semelhante é o do bloco australiano, que inclui a
Nova Guiné por estar apenas separado dele por
uma plataforma. As altas amplitudes recentes da
Nova Guiné ocorrem no lado que é anterior em
relação ao movimento; como nosso mapa mostra,
essa direção de movimento era diferente antes do
rompimento com a Antártica, pois a atual costa
leste era então o lado frontal. Em seguida, as
montanhas da Nova Zelândia situadas
imediatamente em frente a esta costa foram
dobradas, posteriormente se destacando como
festões de ilhas pela mudança de direção e, em
seguida, sendo deixadas para trás. As atuais
cordilheiras da Austrália Oriental originaram-se
em um período ainda mais antigo; foram
formadas (ao mesmo tempo que as dobras mais
antigas, "Pré cordilheiras", na América do Sul e do
Norte, que são as fundações dos Andes) na
margem frontal das massas continentais, que
estavam à deriva como um todo antes da
separação.

Além dessa peregrinação para o oeste, vemos

também, em grande parte, uma movimentação
em direção ao equador pelos blocos continentais.
Com isso está ligada a formação do grande
cinturão terciário de dobramento que se estende
desde o Himalaia aos Alpes e a Cordiheira do
Atlas, na zona equatorial.

A separação mencionada anteriormente do bloco

australiano das antigas cordilheiras costeiras da
Nova Zelândia, formando posteriormente um
festão de ilhas, nos leva ao fenômeno de que
porções menores dos blocos são deixadas para
trás pela errância dos blocos maiores para oeste.
Desse modo, as faixas marginais da costa
continental do Leste Asiático se separaram como
festões de ilhas. As Pequenas e Grandes Antilhas
ficam para trás em relação ao movimento do
bloco centro-americano e, da mesma forma, o
chamado arco das Antilhas do Sul entre a
Patagônia e a Antártica Ocidental. De fato, todos
os blocos afilando em uma direção meridional
mostram uma curva de seus pontos para o leste
por causa desse atraso. Este último é bem
ilustrado na ponta sul da Groenlândia, a
plataforma submarina da Flórida, a Terra do Fogo
e a Terra de Graham, e pela maneira como o
Ceilão se separou da Índia.

É facilmente palpável que a completa concepção

e extensão da teoria da deriva deve emanar de
uma aceitação definitiva da relação entre os
oceanos com os blocos continentais. Na verdade,
presume-se que esses dois fenômenos são
fundamentalmente distintos, que os blocos
continentais com uma espessura de cerca de 100
km nadam sobre um magma que aparece apenas
em cerca de 5 km e que está exposto no fundo dos
oceanos.
Assim, a litosfera externa não cobre mais
completamente a Terra toda (pode ser deixado
em aberto se alguma vez o fez), mas tornou-se
cada vez menor devido ao dobramento e
compressão contínuos durante o curso do tempo
geológico, aumentando assim em espessura e se
dividindo em blocos continentais menores e mais
separados. Este último cobre hoje apenas um
quarto da Terra. O fundo dos oceanos forma a
superfície livre da próxima camada do corpo da
Terra, que também se presume que exista sob os
blocos continentais. A existência disso envolve o
lado geofísico da teoria da deriva.

O estabelecimento detalhado dessa nova

hipótese formará a maior parte do livro. Algumas
observações históricas, no entanto, devem ser
feitas de antemão.

A primeira noção de deslocamento de continentes

me veio em 1910 quando, ao estudar o mapa-
múndi, fiquei impressionado com a congruência
dos dois lados da costa atlântica, mas na época
desconsiderei por não considerá-la provável. No
outono de 1911, conheci (por meio de uma
coleção de referências, que me chegou por acaso)
as evidências paleontológicas da antiga ligação
terrestre entre o Brasil e a África, que eu não
conhecia antes. Isso me induziu a empreender
uma análise apressada dos resultados da pesquisa
nessa direção nas esferas da geologia e da
paleontologia, por meio das quais foram obtidas
confirmações tão importantes, que fiquei
convencido da correção fundamental de minha
ideia. Apresentei a ideia pela primeira vez em 6 de
janeiro de 1912, em uma palestra para a
Associação Geológica de Frankfort-on-Main
intitulada "Die Her ausbildung der Grossformen
der Erdrinde (Kontinente und Ozeane) auf
geophysikalischer Grundlage." Esta palestra foi
seguida em 10 de janeiro por uma segunda sobre
"Horizontalverschiebungen der Kontinente” para a
Sociedade para o Avanço da Ciência de Marburg.
No mesmo ano (1912), também, ambas as
primeiras publicações sobre a teoria ocorreram. 1

11 A. Wegener, "Die Entstehung der Kontinente", Peterm. Mitt., 1912,

pp. 185-195, 253-256, 305-309, e de uma forma um tanto abreviada sob
o mesmo título em Geol. Rundsch., 3, Parte 4, pp. 276-292, 1912.
Posteriormente, a participação na travessia da
Groenlândia sob J. P. Koch de 1912/13 e mais
tarde o serviço de guerra impediu-me de uma
maior elaboração da teoria. Em 1915, entretanto,
pude usar uma longa licença médica para dar uma
descrição um tanto detalhada da teoria na série
Vieweg sob o mesmo título deste livro 2. Como
uma segunda edição deste foi necessária após o
fim da guerra, os editores generosamente
consentiram em transferir o livro da série Vieweg
para a Wissenschaft, pelo que foi dada a
possibilidade de uma obra consideravelmente
ampliada. A presente edição é novamente
reescrita virtualmente, à medida que o processo
de agrupamento dos dados que afetam a questão
de acordo com o ponto de vista da nova teoria,
entretanto, progrediu e apareceu uma extensa
literatura recente sobre o assunto.

Durante o trabalho de exame da literatura

mencionado acima, várias vezes encontrei por
acaso pontos de vista concordantes com os meus
de autores mais antigos. Assim, uma rotação de
toda a crosta terrestre - mas cujas partes,
entretanto, não alteraram suas posições relativas
- já havia sido assumida por muitos autores, como
Löffelholz von Colberg, Kreichgauer, Sir John
Evans e outros. H. Wettstein escreveu um livro

2
A. Wegener, Die Entshehung der Kontinente
und Ozeane, Samml. Vieweg. N. 23, pp. 1-94.
Braunschweig, 1915
notável, no qual, entretanto, entre tantos
absurdos, é mostrada uma inclinação para
grandes deslocamentos horizontais relativos dos
continentes. Os continentes (as plataformas
submarinas, no entanto, ele não considerou)
sofrem, segundo ele, não só deslocamento, mas
também deformação; eles vagam coletivamente
para o oeste atraídos pelas forças das marés do
sol no corpo viscoso da terra (como também E. H.
L. Schwarz assumiu no Geogr. Journ., 1912, pp.
284-299). Mas os oceanos eram por ele
considerados continentes submersos, e ele
expressava ideias fantásticas sobre as chamadas
homologias geográficas e outros problemas da
face da terra, que passaremos por alto. Como o
presente escritor, Pickering, em uma obra sobre
as semelhanças das costas do Atlântico Sul,
expressou a suposição de que a América foi
arrancada da Europa-África e arrastada por toda a
extensão do Oceano Atlântico. Mas ele não
considerou que todos os fatos da história
geológica de ambos os continentes exigiam a
suposição de uma conexão anterior até o período
Cretáceo e, portanto, ele coloca a conexão em um
passado muito remoto, e pensou que o
rompimento foi conectado com a teoria de GH
Darwin de que a lua foi arrancada para fora da
terra. Ele acreditava que traços disso ainda podem
ser vistos na bacia do Pacífico. 3

3
Aufl. Die Wissenschaft, No. 66, pp. 1-135.
Braunschweig, 1920.
F. B. Taylor aborda a esfera da teoria do
deslocamento de outra maneira. Em um trabalho
que apareceu pela primeira vez em 1910 4, ele
assume não ser importante os deslocamentos
horizontais dos continentes individuais durante o
Terciário e os coloca em conexão com os grandes
sistemas terciários de dobramento. Como
exemplo, ele chega praticamente à mesma visão
da teoria da deriva para explicar a separação da
Groenlândia da América do Norte. É verdade que
no caso do Oceano Atlântico ele assume que
apenas uma parte de sua largura é devida ao
arrasto do bloco americano, enquanto o restante
foi submerso e forma a elevação no fundo do
Meio Atlântico. Como Kreichgauer, Taylor vê na
deriva da terra a partir dos pólos o princípio
orientador da disposição das grandes cadeias de
montanhas, enquanto o deslocamento dos
continentes desempenha um papel menor e, na
verdade, é apenas brevemente tratado.

Como já mencionei, conheci todos esses trabalhos

somente quando a teoria da deriva em seu esboço
principal já havia sido elaborada, e com muitos
outros consideravelmente mais tarde. Não se
descarta a possibilidade de que, com o passar do

4
F. B. Taylor, "Bearing of the Tertiary Mountain
Belt in the Origin of the Earth's Plan, "Bull. Geol.
Soc. Amer., 21, pp. 179-226, 1910.
tempo, sejam descobertos outros trabalhos que
estejam de acordo com a teoria da deriva ou que
venham a antecipar este ou aquele ponto. Sobre
este assunto, um exame histórico ainda não foi
instituído e não é pretendido neste livro.