O que é corrente elétrica?

A corrente elétrica é o fluxo ordenado de cargas elétricas, que se movem de

forma orientada em um condutor elétrico sólido ou em soluções iônicas. Essa é
uma grandeza fundamental em Física, pois, sem corrente elétrica, não seria
possível, por exemplo, fazer funcionar qualquer aparelho elétrico ou eletrônico.
Um exemplo para explicar esse fenômeno são as simples pilhas.
As pilhas possuem dois polos, sendo um positivo e outro negativo. As cargas
elétricas se movimentam através de uma diferença de potencial elétrico, a
chamada tensão elétrica. Quando conectado corretamente dois condutores e
uma lâmpada entre os polos (+) e (-) da pilha, essa lâmpada é submetida a tal
diferença de potencial, fazendo com que as cargas elétricas comecem a se
movimentar pelo condutor, gerando então a corrente elétrica,e através disto
acendendo a lâmpada.
Como surge o movimento das cargas?

Os elétrons livres são estimulados a mover-se pelo condutor, o que gera a

corrente elétrica por causa de uma diferença de potencial elétrico (ddp ou tensão
elétrica) estabelecida entre as pontas do condutor. A ddp é estabelecida no
condutor a partir de um campo elétrico que atravessa o material. Esse campo
proporciona diferentes níveis de energia potencial, criando, portanto, a tensão
necessária para gerar o movimento das cargas elétricas.

Calculando a corrente elétrica

A intensidade da corrente elétrica é determinada pela razão entre a quantidade

de cargas elétricas, que atravessam uma determinada seção de um condutor,
pelo tempo gasto na passagem dessas cargas.

Os termos da equação acima, bem como suas unidades de medida que estão de
acordo com o Sistema Internacional de Unidades, são:
É possível relacionar a corrente elétrica com o número de elétrons que
atravessam um corpo condutor durante um determinado intervalo de tempo.
Observe:

Sentido convencional e sentido real da corrente elétrica

A corrente elétrica em condutores ocorre pela movimentação de elétrons. Estes,

por sua vez, apresentam cargas de sinal negativo, por esse motivo, quando
conduzidos, sempre caminham em direção ao potencial elétrico positivo (mais
alto). Esse sentido de corrente elétrica é conhecido como sentido real.

Por questões de simplificação, adota-se o sentido convencional da corrente

elétrica. De acordo com o sentido convencional, atribuímos à carga dos elétrons
o sinal positivo, desse modo, os elétrons devem sempre se mover em direção ao
polo negativo (mais baixo).

Resumindo:

O movimento dos elétrons ocorre da seguinte forma:

● Sentido real: menor potencial → maior potencial

● Sentido convencional: maior potencial → menor potencial
Tipos de corrente elétrica

Existem dois tipos de corrente elétrica: corrente direta e corrente alternada. A

corrente direta é aquela na qual os elétrons movem-se em um único sentido.
Esse tipo de corrente é comum em dispositivos que utilizam baixas tensões,
como eletrônicos em geral.

A corrente alternada é caracterizada pelo movimento oscilatório dos elétrons.

Nesse tipo de corrente, uma rápida inversão de polaridade do potencial elétrico
faz com que os elétrons movam-se em vai e vem em torno de uma posição fixa.
A corrente elétrica alternada é utilizada principalmente em motores elétricos e
na transmissão de eletricidade: a corrente elétrica que chega às nossas
residências, disponibilizada nas tomadas, é uma corrente elétrica alternada.

A transmissão de eletricidade é feita em corrente alternada por efeito da

vantagem que esse tipo de corrente apresenta em relação à corrente direta. Em
razão do menor caminho percorrido pelos elétrons, as perdas por efeito Joule
são menores quando se utiliza a corrente alternada.

Qual é a velocidade da corrente elétrica?

A corrente elétrica que flui pelos aparelhos eletroeletrônicos apresenta uma

baixíssima velocidade. Sendo assim, por que uma lâmpada é acesa tão
rapidamente quando tocamos o interruptor?
Quão rápida é a corrente elétrica?

É possível que você já tenha percebido que, ao pressionarmos um interruptor, a

lâmpada, ou qualquer que seja o componente eletrônico conectado, é ligada
quase instantaneamente. Não conseguimos sequer perceber o tempo para que
uma lâmpada acenda assim que apertamos o botão do interruptor.
Como resultado da aplicação de uma tensão elétrica, surge a corrente elétrica.
Ela é a responsável pelo funcionamento dos aparelhos eletroeletrônicos e é o
resultado da movimentação dos elétrons em alguma direção preferencial. Até
aqui, tudo bem! Mas você sabia que uma mera tartaruga pode mover-se mais
rápido que os elétrons do fio?
A velocidade em que essas partículas se movem, chamada de velocidade de
deriva ou velocidade de arraste, é muito pequena: na ordem de alguns
milímetros por segundo (mm/s).
Essa velocidade é diretamente proporcional à corrente elétrica formada no fio e
inversamente proporcional à densidade de elétrons livres (aqueles que podem
ser conduzidos), bem como à área transversal do fio e à carga dos elétrons.
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Mas se os elétrons movem-se tão lentamente dentro dos meios condutores, o
que causa uma ativação dos circuitos elétricos quase instantânea?
O que acontece é que, ao pressionarmos o interruptor, o campo elétrico é
formado no fio na velocidade da luz, cerca de 300.000 km/s. Esse campo
elétrico arrasta os elétrons por toda a extensão do fio quase instantaneamente.
Isso significa que, se instalássemos uma lâmpada ao final de um fio de 300.000
km de comprimento, ela levaria cerca de um segundo para acender após
pressionar o interruptor.
Imagine uma multidão de soldados enfileirados. A ordem de marchar é dada por
um apito. Praticamente todos os soldados ouvirão o apito e iniciarão a marcha
juntos. Os primeiros soldados chegarão muito rapidamente no destino, mas
movendo-se em velocidades muito baixas. Já nos fios, a ordem para que os
elétrons se movam é dada pelo campo elétrico, e ela chega na velocidade da luz.
Efeitos da corrente elétrica
A passagem da corrente elétrica pode causar diversos efeitos diferentes de
acordo com o meio que a conduz. Confira alguns dos efeitos mais comuns:
● Efeito térmico: Quando a corrente elétrica encontra alguma resistência a
sua passagem, ocasiona aquecimento, em razão do efeito Joule.
● Efeito magnético: Condutores atravessados por uma corrente elétrica
produzem campos magnéticos, como no caso das bobinas usadas em ímãs
artificiais.
● Efeito luminoso: Quando algum condutor sofre grandes aquecimentos, é
possível que passe a emitir luz visível, como no caso das lâmpadas
incandescentes.

Corrente elétrica e potência elétrica

A partir da intensidade da corrente elétrica e da resistência elétrica de algum

material, é possível calcular a quantidade de calor que é dissipada em razão do
efeito Joule. Confira as fórmulas que são usadas para o cálculo da potência
dissipada:

P – potência elétrica (W)

R – resistência elétrica (Ω)
i – corrente elétrica (A)
U – tensão elétrica (V)
Condutores e isolantes

Materiais que são bons condutores, tais como os metais de transição (cobre,
prata, ouro, platina, por exemplo), apresentam um grande número de elétrons
que são fracamente atraídos pelos seus núcleos atômicos. Essa propriedade
possibilita que esses elétrons movam-se no interior dos metais com relativa
facilidade, podendo ser conduzidos apenas pela aplicação de uma pequena
diferença de potencial.
Os materiais isolantes oferecem uma grande resistência à passagem de corrente
elétrica, principalmente pelo baixo número de elétrons livres disponíveis para a
condução. Para que se formem correntes elétricas nesse tipo de materiais, é
necessário que se apliquem potenciais elétricos de altíssimas intensidades, até
que o meio passe a se comportar como um condutor. Nesse caso, dizemos que
ocorreu uma ruptura dielétrica.
Exercícios resolvidos

Questão 1) Determine a intensidade Resolução:

de corrente elétrica que percorre um De acordo com o sentido convencional
fio condutor sabendo que, durante um da corrente elétrica, os elétrons
intervalo de tempo de 2,0 s, esse movem-se a partir do potencial elétrico
condutor foi atravessado por um total mais alto em direção ao potencial
de 4,0.1020 elétrons. elétrico mais baixo. Portanto, a
alternativa correta é a letra C.
a) 1,6 A
b) 3,2 A
c) 16 A Questão 3) Calcule o módulo de carga
d) 32 A elétrica que atravessa um fio condutor
e) 20 A percorrido por uma corrente elétrica de
3,0 A durante um intervalo de tempo
Gabarito: Letra D de 2,0 s.
a) 3,0 C
Resolução: b) 6,0 C
Para resolvermos esse exercício, c) 1,5 C
faremos uso da fórmula da corrente d) 0,5 C
elétrica quantizada. e) 2,0 C
Gabarito: Letra B

Resolução:
Para calcularmos o módulo da carga
elétrica, é necessário utilizarmos a
fórmula de corrente elétrica. Observe:

De acordo com o cálculo realizado, a

corrente elétrica no fio tem intensidade
de 32 A.

Questão 2) De acordo com o sentido

convencional da corrente elétrica, De acordo com o cálculo e com os
podemos dizer que: dados do exercício, durante o intervalo
de tempo de 2,0 s, uma carga elétrica
a) os elétrons só se movem devido à de 6,0 C atravessou o fio condutor.
agitação térmica.
b) os elétrons movem-se do potencial
mais baixo para o mais alto.
c) os elétrons movem-se do potencial
mais alto para o mais baixo.
d) os elétrons movem-se em
movimentos oscilatórios de vai e vem.
e) os elétrons permanecem nas
proximidades dos núcleos atômicos.
Gabarito: Letra C