RESUMEN CONFERENCIA: EL RELOJ BIOLGICO DEL ENVEJECIMIENTO Juan Antonio Madrid Prez Laboratorio de Cronobiologa, Universidad de Murcia (www.um.

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Desde que surgi la vida sobre la superficie de la Tierra, sta no ha parado de girar, de modo que sus ritmos han influido en todos los seres vivos, de los ms simples a los ms complejos, como los humanos. Nuestra vida ha sido orquestada para aprovechar este entorno rtmico en el que los principales compases vienen marcados por la alternancia entre el da y la noche, el paso de las estaciones o los ciclos de las mareas y de la Luna. Ahora bien, no solo estamos preparados para escuchar los ritmos que nos vienen de fuera sino que, adems, nuestro cuerpo est dotado de relojes que nos permiten anticiparnos ventajosamente a los cambios de los ciclos externos. El reloj de intervalos, la agenda temporal, el reloj celular (telmeros), el reloj circadiano (medida en intervalos de 24 horas) y el reloj anual son algunos de los mecanismos que utilizamos inconscientemente para medir el paso del tiempo. Con la edad, el funcionamiento de nuestros relojes, en especial el reloj circadiano (24 horas), se deteriora. De igual modo que le ocurre a la vista, al odo o al corazn, los relojes de la vida van atenuando sus oscilaciones e incluso pueden avanzarse ms de la cuenta. Esto explica que durante la noche el sueo se interrumpa con ms frecuencia que cuando ramos jvenes, y que de da nos sintamos soolientos, o que nos despertemos antes de la hora o, incluso, dejemos de segregar melatonina. La melatonina es la sustancia producida por la glndula pineal y que tiene efectos relajantes, antitumorales, antioxidantes y estimulantes de nuestras defensas inmunolgicas. As pues, el estado de nuestros ritmos biolgicos constituye un buen marcador de la edad biolgica, que no siempre coincide con nuestra edad cronolgica.

La relacin entre los relojes de la vida y el envejecimiento es doble, ya que no solo envejecen nuestros ritmos biolgicos, sino que lo contrario tambin es cierto. Es decir, las alteraciones de los ritmos circadianos, mantenidas durante un tiempo prolongado, aceleran el envejecimiento. Por ello, es necesario conocer las estrategias que nos permiten mejorar y mantener en buen estado nuestros relojes biolgicos. Si queremos que nuestro reloj funcione mejor y durante ms tiempo, debemos recuperar el modo de vida mediterrneo. Al igual que ha ocurrido con la dieta mediterrnea, reconocida por todo el mundo como fuente de salud, debemos reivindicar y mantener unos hbitos de vida que nos ayuden a sincronizar nuestros relojes, sincronizacin que se ve dificultada por la falta de sueo y el estrs que conlleva vivir en la sociedad de las 24 horas al da, siete das por semana. A modo de resumen, he aqu los consejos del relojero (biolgico) que os ayudarn a vivir ms y mejor: Exponerse a luz brillante (no al sol directo) todos los das, al menos una hora, y respetar la oscuridad durante la noche. Mantener unos horarios regulares para las comidas. Evitar las cenas tardas, copiosas y excesivamente ricas en hidratos de carbono. Practicar, todos los das y en el mismo horario, al menos media hora de ejercicio fsico moderado, si es posible al aire libre y en compaa. Mantener contactos sociales regulares (paseos, juegos, baile). Respetar los horarios de sueo. Hacer pequeas siestas durante el da (de no ms de 30 minutos). No fumar ni beber alcohol en exceso. La cronobiologa no solo nos ensea cmo envejecen nuestros ritmos biolgicos, sino tambin la importancia de velar por el buen funcionamiento de nuestros relojes si queremos aadir vida a los aos y no solo aos a la vida.