QUE ES EL AUTISMO? Etimolgicamente, autismo proviene del griego, Auto, de Auts que significa, propio, uno mismo.

Es curioso ver como su significado etimolgico contribuye a darle un sentido metafrico al concepto de autismo. Podemos imaginar al nio (genrico) con autismo como un nio muy suyo, excesivamente suyo, tan suyo, que parece no necesitar de los dems. Tan metido en lo suyo, en su mundo propio que nos parece muy difcil y a veces incluso imposible el poder atraerlo al nuestro para poder comunicarnos con l. Podemos verlo tambin como un nio con unas peculiaridades propias que lo hacen diferente o muy diferente de los dems nios. Estas consideraciones as planteadas, nos dan una pista inicial muy valiosa para la comprensin del nio que padece de autismo. Nos sugieren que estamos ante un trastorno del desarrollo de las bases de la personalidad del nio ms que ante una enfermedad en el sentido clsico del trmino. Algo que afecta a la forma de ser de la persona. Por las consecuencias que conlleva ese excesivo, intenso y duradero ensimismamiento del nio que lo asla y desconecta de su entorno podemos deducir que el desarrollo de su funcionamiento psquico va tambin a verse afectado. Sin el otro, sin la relacin y comunicacin con el otro no podemos constituirnos como sujetos con psiquismo y personalidad propios. Es a travs de las identificaciones, algo mucho ms complejo y enriquecedor que la mera imitacin, que vamos incorporando a nuestro mundo interno aspectos del otro que vamos haciendo nuestros. Es de esta forma que vamos construyendo nuestra forma de ser, base de nuestra personalidad. Para que un beb se identifique con quien le cuida necesita sentirse atrado por l y tener la curiosidad que en general tienen todos los nios cuando todo va bien en su desarrollo. Curiosidad para observar y explorar atentamente su mundo, empezando por su propio cuerpo y el del otro, as como el mundo externo que le rodea. Para verse, conocerse, reconocerse y sobre todo comprenderse, el nio necesita que previamente, la persona que le cuida haya sido capaz de ponerse en su lugar, comprendindolo en sus manifestaciones y necesidades, sin confundirse con l. Estamos refirindonos ahora a la Empata, o capacidad de identificacin emptica, algo de lo que los nios con funcionamiento autista suelen carecer o poseer como un bien escaso, incluso cuando en algunos casos hacen una evolucin considerada como favorable. El funcionamiento autista del nio tendra que ver con fallos bsicos, invasivos y generalizados en la constitucin del ser humano como sujeto, (con subjetividad), y por tanto, en la vivencia de Intersubjetividad, (experiencia subjetiva compartida). La coraza o armadura defensiva con la que intenta protegerse el nio/a con funcionamiento autista es imperfecta y tiene siempre y en determinados momentos, brechas o rendijas por las que se cuela la luz de la interaccin positiva y evolutiva con su entorno cuidador. Son momentos de apertura a la interaccin y en la interaccin con el entorno que representan el acceso, aunque fugaz y transitorio en los casos ms graves, a cierto grado de comunicacin inter subjetiva con el otro. El tambin llamado proceso autstico, puede verse como un funcionamiento defensivo, no evolutivo, no relacional ni comunicativo con el que intenta protegerse activa y precozmente el beb en su interaccin con el entorno. Estas defensas, que protegen a la vez que impiden el desarrollo del nio/a, a medida que se van estableciendo y consolidando, van generando y aumentando toda una serie de deficiencias, cognitivas, relacionales, emocionales, sociales y conductuales en el funcionamiento psquico del nio 1

al mismo tiempo que van constituyendo y formando parte de su personalidad. Dicho proceso autstico se va desarrollando con el aumento progresivo en el nio de un funcionamiento que se manifiesta con las siguientes modalidades defensivas: 1- Defensas anti-relacin-comunicacin con el otro, (repliegue sobre si mismo y retirada relacional duradera con desconexin emocional, aislamiento relacional y ausencia autsticos). 2- Defensas anti-integracin de los diferentes estmulos sensoriales percibidos, (desmantelamiento sensorial). 3- Defensas anti-separacin del otro, (identificacin adhesiva con el objeto). Funcionamiento defensivo que como acabamos de ver, incrementa a su vez un componente deficitario en el rea de la interaccin social que al hacerse cada vez mayor, agrava y refuerza el funcionamiento defensivo autstico del nio/a, originando as un crculo vicioso de difcil salida. En la etiopatogenia de los trastornos mentales en el ser humano, incluido el autismo, intervienen tanto los factores de vulnerabilidad, (psico-biolgicos), como los factores de riesgo, (psico-sociales), en estrecha interaccin potenciadora de los unos con respecto a los otros. De la misma forma, los factores protectores de la salud mental, (biolgicos y psicosociales), interactuando entre s, potencian la resiliencia y la salud mental del sujeto. El da 22-02-07, el Congreso de los Diputados aprob por unanimidad una propuesta en la que se insta al Gobierno a que elabore una gua de deteccin precoz del autismo. Adems, se demanda que Sanidad siga potenciando los proyectos de investigacin de esta patologa, hasta ahora incluida en el grupo de enfermedades raras, a pesar de que su prevalencia en el caso de los TEA, Trastornos del Espectro Autista, puede estar, segn los estudios epidemiolgicos mas recientes del Centro de Control de Enfermedades, (CDC), de Atlanta, en torno al 1 por cada 150 recin nacidos, cifras muy superiores a las de hace una dcada. Este importante y significativo incremento de la prevalencia, pensamos se debe no solamente a una mayor amplitud del espectro diagnstico, sino tambin a un aumento real de casos, debido a un posible aumento de los factores de riesgo de origen ambiental. En este sentido, se est estudiando la influencia de los factores de riesgo ambientales de carcter txico como por ejemplo el mercurio, pero muy poco o nada se hace para investigar la posible influencia de los factores de riesgo ambientales de origen relacional o interactivo que tienen que ver con aspectos culturales y psicosociales. La creencia, hasta ahora arraigada en la mayora de los profesionales del entorno cuidador del beb, de que es imposible detectar el autismo, antes de los 18-24 meses de vida del nio/a, est afectando muy seria y negativamente los posibles avances en la deteccin de los factores de riesgo de funcionamiento autista del nio/a, en el primer ao de vida. Sin embargo, el porcentaje importante de padres que observan alteraciones precoces en el desarrollo y en la comunicacin con sus hijos en su primer ao de vida y la experiencia clnica basada en el estudio e investigacin del modo de interaccin precoz, entorno cuidador-beb y ms especficamente, padres-beb, muestran lo contrario. 2

Recientes investigaciones basadas en el estudio de la interaccin precoz padres-beb, (mediante grabaciones de vdeo), muestran que es posible la deteccin precoz del funcionamiento autista del nio/a desde los 6 meses de vida en un 85% de los casos. Sabemos que con una deteccin y diagnstico precoces puede hacerse prevencin primaria si instaurramos un tratamiento adecuado de tipo psicoteraputico centrado en la interaccin padres-beb que evitara en gran nmero de casos que el funcionamiento autista se instale en el psiquismo temprano del beb. No podemos esperar sin intervenir teraputicamente, ni a los resultados diagnsticos ni a la comprobacin de su causalidad gentica. Todava menos a que aparezcan tratamientos genticos y biolgicos eficaces. La realidad es la existencia de una situacin de riesgo que se puede cambiar y una evolucin patolgica y gravemente discapacitante que, en muchos casos, se puede evitar.

Juan Larbn Vera. Psiquiatra y Psicoterapeuta de nios, adolescentes y adultos.