La revolucin industrial 1780-1840 Eric Hobsbawm Hablar de la Revolucin industrial es hablar de algodn, asociado con la ciudad de Manchester.

Aunque la revolucin industrial britnica no fue slo algodn, ni siquiera slo tejidos, el algodn perdi su primaca al cabo de un par de generaciones. Algodn iniciador del cambio industrial base de las primeras regiones que no hubieran existido a no ser por la industrializacin, y que determinaron una nueva forma de sociedad, el capitalismo industrial, basada en una nueva forma de produccin, la fbrica. El nuevo mundo de la industrializacin estaba en Manchester y en sus alrededores. Manufactura del algodn tpico producto secundario derivado de la dinmica corriente de comercio internacional, sin la que la revolucin industrial no puede explicarse. Esta industria fabric un sustitutivo para la lana, el lino o las medias de seda, con destino al mercado interior, mientras destinaba al exterior, en grandes cantidades, una alternativa a los superiores productos indios. Hasta 1770 ms del 90 % de las exportaciones britnicas de algodn fueron a los mercados coloniales, por lo que adquiri su caracterstica vinculacin con el mundo subdesarrollado. El algodn fue esencialmente y de modo duradero una industria de exportacin, dirigida esencialmente al mundo no desarrollado. El problema tcnico que determina la naturaleza de la mecanizacin en la industria algodonera fue el desequilibrio entra la eficiencia del hilado y la del tejido. Por lo que luego de innovaciones se utiliz la mule (base de la hiladura britnica) a la que se aplic el vapor, lo que llevaba implcito la produccin en la fbrica. La tecnologa de la manufactura algodonera fue muy sencilla. Requera pocos conocimientos cientficos. Apenas se necesit la potencia del vapor. La realidad es que abundaba la innovacin cientfica, que se aplic rpidamente a cuestiones prcticas. La primera etapa de la revolucin industrial fu tcnicamente un tanto primitiva, ya que la aplicacin de ideas y recursos sencillos, normalmente nada caras, poda producir resultados sorprendentes. La novedad radicaba en la disposicin mental de la gente prctica para utilizar la ciencia y la tecnologa. Esta situacin dio a la Revolucin Industrial un impulso inmenso, y la puso al alcance de un cuerpo de empresarios u artesanos cualificados. Minimiz los requisitos bsicos de especializacin, capital, finanzas a gran escala o de organizacin y planificacin gubernamentales sin los cuales ninguna industrializacin es posible. Apareci entonces un nuevo sistema industrial basado en una nueva tecnologa que surgi como combinacin d el nueva y de la antigua. El capital acumulado en la industria sustituy a las hipotecas rurales y a los ahorros de los posaderos.; los ingenieros a los inventivos constructores de telares, los telares mecnicos a los manuales, y un proletariado fabril a la combinacin de unos pocos establecimiento mecanizados con una masa de trabajadores domsticos dependientes. A esto le siguieron dos consecuencias: 1) descentralizada y desintegrada estructura comercial de la industria algodonera, producto de su emergencia a partir de las actividades no planificadas de unos pocos. Se

mantuvo como un sistema de empresas de tamao medio altamente especializadas. Forma de estructura comercial: vinculados entre s por una red de transacciones comerciales individuales en el mercado, cuya ventaja es la flexibilidad y se presta a una rpida expansin inicial, pero en fases posteriores genera rigidez e ineficiencia. 2) Desarrollo de un fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria caracterizada por una organizacin laboral inestable o extremadamente dbil, ya que empleaba una fuerza de trabajo consistente en mujeres y nios, inmigrantes no cualificados, etc. Las sociedades obreras de la industria algodonera se apoyaban en una minora de hiladores cualificados masculinos que posean una fuerte posicin para negociar con los patronos por fases de mecanizacin ms avanzadas y que con el tiempo consiguieron organizar ala mayora no cualificada que les rodeaba en asociaciones subordinadas, principalmente porque estas estaban formadas por sus mujeres e hijos. El nuevo sistema se compona de tres elementos: a) divisin de la poblacin industrial entre empresarios capitalista y obreros que no tenan ms que su fuerza de trabajo, que vendan a cambio de su salario. b) Produccin en la fbrica, combinacin de mquinas especializadas con trabajo humano especializado. c) Sujecin de toda la economa (toda la vida) a los fines de los capitalistas y la acumulacin de beneficios. La fabrica, con su lgica dinmica de procesos, iluminada por gas, rodeada de hierros y humeante, era una forma revolucionaria de trabajar. Aunque los salarios de las fbricas tendan a ser ms altos que los que se conseguan con las industrias domsticas, los obreros recelaban de trabajar en ellas, ya que al hacerlo perdan su independencia. Esto explica la captacin de mujeres y nios (ms manejables) para trabajar en las fbricas. En la primera fase de industrializacin britnica, ninguna otra industria poda compararse con la del algodn. Comenz su expansin y sigui creciendo ms rpidamente que el resto. La balanza de pagos britnica dependa propiamente de esta industria. , as como tambin del transporte martimo y del comercio ultramarino en general. Su rpida mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata (mujeres y nios) permiti una afortunada transferencia de ingresos del trabajo al capital. El algodn estimul la industrializacin y la revolucin tecnolgica en general. La produccin de carbn de la poca segua siendo primitiva. El hierro, no era producido en grandes cantidades por Gran Bretaa antes de la revolucin industrial, perola guerra en general, y la flota en particular proporcionaron a la industria del hierro constante estmulos y un mercado intermitente. La industrializacin britnica produjo una variada demanda interior de este metal, no slo para mquinas y herramientas, sino tambin para la construccin. El hierro sirvi de estimulante no slo para todas las industrias que lo consuman sino tambin para el carbn, la maquina de vapor y el transporte. Pero, al igual que el carbn, no experiment su revolucin industrial real hasta las dcadas centrales del S XIX (50 aos despus que el algodn). La era del ferrocarril fue la que triplic la produccin de carbn y hierro.

La industrializacin produjo la conversin de artesanos especializados y organizados en obreros mseros. En conjunto, y a excepcin del algodn y de los grandes establecimientos caractersticos del hierro y del carbn, el desarrollo de la produccin en fbricas mecanizadas o en establecimientos anlogos tuvo que esperar hasta la 2 mitad del siglo XIX, y aun entonces el tamao medio de la planta o la empresa fue pequeo. Una industrializacin as limitada, y basada esencialmente en un sector de la industria textil, no era ni estable ni segura. Es una fase inicial del capitalismo industrial, aunque podra haber sido tambin la fase final, dada su inestabilidad y tensin, y del malestar de la economa y de aquellos que crean seriamente en su futuro. La Gran bretaa industrial atraves una crisis, que alcanz su punto culminante en la dcada de 1830 y primeros aos de 1840. Existi una marea de descontento social que se abati sobre Gran Bretaa. Este descontento viene tanto de la desesperanza como el hambre, que por aquel entonces haba bastante de ambas en Gran Bretaa. La pobreza de los ingleses fij lmites reducidos en el tamao y la expansin del mercado interior para los productores britnicos. Sin embargo, no la teora econmica ni la prctica econmica de la primera fase de la revolucin industrial se cimentaban en el poder adquisitivo de la poblacin obrera, cuyos salarios no deban estar muy alejados del nivel de subsistencia. Tanto la teora como la prctica econmica hicieron hincapi en la crucial importancia de la acumulacin del capital por los capitalistas, del mximo porcentaje de beneficios y la mxima transferencia de ingresos de los obreros a los patronos. Esta opinin descansaba en dos supuestos: 1) el progreso industrial requera grandes inversiones 2) slo se obtendran ahorros insuficientes si no se mantenan bajos los ingresos de las masas no capitalistas. Sin embargo, con respecto a 1), las primeras fases de la revolucin industrial fueron limitadas y relativamente baratas. Por lo cual el primer supuesto poda ser verdadero a largo plazo, pero no en el corto. El segundo era totalmente errneo, pero tena alguna plausibilidad inicial dado que las clases ms ricas y los mayores inversores potenciales del perodo no invertan de manera sustancial en las nuevas industrias. Dos cosas preocupaban sin embargo a los negociantes y economistas: el monto de sus beneficios y el ndice de expansin de sus mercados. Con la industrializacin la produccin se multiplic y el precio de los artculos acabados cay espectacularmente. Los cosos de produccin nos e redujeron en la misma proporcin. Cuando el clima econmico general pas de una inflacin de precios a largo trmino a una deflacin subsiguiente a las guerras aument la presin sobre los mrgenes de beneficios, ya que con la inflacin los beneficios disfrutaron de un alza extra y con la deflacin experimentaron un ligero retroceso. Al algodn de afect sensiblemente esta compresin de su tasa de beneficios. Los mercados no estaban creciendo con la rapidez suficiente como para absorber la produccin al nivel del crecimiento a que la economa estaba acostumbrada. En el

interior crecan lentamente. En el extranjero los pases en vas de desarrollo no estaban dispuestos a importar tejidos britnicos, y los no desarrollados o no eran lo bastante grandes o no creca con la rapidez suficiente como mercados capaces de absorber la produccin britnica. Despus de 1826 el pas experiment un dficit no slo en el comercio, sino tambin en los servicios. Las tensiones del perodo comprendido entre 1829-1846 se debieron en gran parte a esta combinacin de clases obreras desesperadas porque no tenan suficiente para comer y fabricantes desesperados porque crean que las medidas polticas y fiscales del pas estaban asfixiando poco a poco la economa. En 1840 el espectro del comunismo se cerna sobre Europa. Aunque a este espectro se le temiera relativamente menos en Gran Bretaa, el de la quiebra econmica aterraba por igual a las clase media.