La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o

«ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo orgánico,
incluyendo los procesos, sistemas, funciones, mecanismos u otros caracteres
biológicos subyacentes a los seres vivos en diversos campos especializados que abarcan
su morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo, evolución, distribución e interacciones en
los niveles macroscópico y microscópico.3415
La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos
de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de las
relaciones entre los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este
modo, trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres
vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los
principios de ésta.6
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas
complejos, los cuales componen los niveles de la organización biológica. La biología
moderna se divide en subdisciplinas según los tipos de organismos y la escala en que se
los estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el estudio de
las biomoléculas fundamentales de la vida, mientras que la biología celular tiene como
objeto el análisis de la célula, que es la unidad constitutiva básica de toda la vida. A niveles
más elevados, la anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura y el
funcionamiento interno de los organismos, respectivamente, mientras que la ecología se
ocupa de los hábitats naturales y su relación con los seres vivos.6
Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los
primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en el
siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el
siglo XIX cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos
los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave en la ciencia
de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante selección natural,
la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de física y química a nivel
celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y bioquímica, respectivamente.6
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente,
se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se
menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae
dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph
Hanow y publicado en 1766.7
Al científico que estudia la vida en general se le conoce como biólogo y pueden
especializarse en cualquier rama de esta ciencia, aunque también pueden adquirir
el apelativo de su especialidad, p.
Ej: zoólogo, botánico, micólogo, microbiólogo, genetista, biólogo molecular, etc. No
obstante, tradicionalmente se los suele clasificar en dos grandes subgrupos; los biólogos
de laboratorio, quienes normalmente realizan trabajo de laboratorio; y los biólogos de
campo, que generalmente se dedican al trabajo de campo, si bien ambos deben tener la
formación adecuada y los conocimientos fundamentales de ambos ámbitos para poder
desempeñar su profesión.89

Etimología[editar]
En español, el origen de la palabra ‘biología’ se encuentra en el vocablo francés biologie,10
1
tomado del griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»11 y -λογία [-logía] que significa
«tratado», «estudio» o «ciencia»,12 por lo que se puede connotar como la «ciencia de la
vida». En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán en el
siglo XIX.13
Historia de la biología[editar]
Artículo principal: Historia de la biología

Lámina de colibríes en el Kunstformen der Natur (1899) de Ernst Haeckel.

La historia de la biología trata sobre el estudio del mundo vivo desde los tiempos antiguos
hasta los modernos. Aunque el concepto de biología como campo coherente único floreció
en el siglo XIX, las ciencias biológicas emergieron de las tradiciones de la medicina y
la historia natural, llegando hasta la medicina egipcia antigua y los trabajos
de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano, que se desarrollaron más en
la edad media con la medicina islámica y estudiosos como al-
Jahiz, Avicena, Avenzoar, Ibn al-Baitar e Ibn Nafis. Durante el Renacimiento y al comienzo
de la edad moderna, el pensamiento biológico se revolucionó en Europa por un interés
renovado en el empirismo y el descubrimiento de muchos organismos nuevos.
Prominentes en este movimiento lo eran Andrés Vesalio y William Harvey, que utilizaban la
experimentación y la observación cuidadosa en medicina, y naturalistas como Carl Von
Linneo y Georges-Louis Leclerc de Buffon, que empezaron a clasificar la diversidad de la
vida y el registro fósil, así como el desarrollo y comportamiento de organismos.
La microscopia reveló el previamente desconocido mundo de los microorganismos,
sentando las bases para la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural,
parcialmente una respuesta al esplendor de la filosofía mecánica, alentó al crecimiento de
la historia natural.