PROCURADA

PELO CAÇADOR
XARC’N WARRIORS Book 02
LYNNEA LEE
Natalie
Um cavaleiro em tanga brilhante
É isso que estou procurando. Estou cobiçando os caçadores
Xarc'n desde que eles desembarcaram na Terra, oferecendo-se para nos
ajudar a combater os insetos alienígenas. Esses guerreiros musculosos
de dois metros de altura têm chifres, garras e presas – os protetores
supremos. E Rajiv'k é o espécime perfeito.
Só há um problema: não consigo me apaixonar. Não! Não depois
dos relacionamentos ruins que tive. Eu me recuso a lidar com um
coração partido durante o apocalipse dos insetos. De jeito nenhum!
Então eu mantenho as coisas transacionais, sua proteção pela minha
companhia. O que pode dar errado, certo?

Rajiv'k
Os caçadores devem se deleitar com o ato físico de lutar e matar
o flagelo. Mas eu não. Eu os mato, eles se multiplicam, eu os mato, eles
se multiplicam. Qual é o ponto? Por que gastar minha vida salvando
mundos com os quais não me importava?
 ESTÁ TRADUÇÃO FOI FEITA

PÔR FÃS E PARA FÃS.

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O material a seguir não pertence a nenhuma

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à literatura, pode conter erros.

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 Capítulo 1

Natalie
O enorme inseto alienígena acenou suas mandíbulas para mim e
chiou.
― Sim? Foda-se você também, seu mofo feio! Eu acenei meu pé de
cabra para ele para uma boa medida. ― E você também fede!
Falei muito. Mas a verdade é que eu estava ferrada. O monstro
me encurralou e, apesar de ser a mais alta das duas primas, eu não
era uma lutadora. No entanto, eu planejava lutar até o fim se fosse
necessário.
E pelo jeito, eu tinha que lutar.
Alice gritou e acenou com os braços freneticamente para a coisa
desagradável, mas o inseto a ignorou, optando por se concentrar em
mim. Tinha uma vantagem sobre mim, e mesmo com um cérebro do
tamanho de uma noz, sabia uma coisa boa quando via uma.
Ele se lançou em mim, golpeando suas garras em forma de louva-
a-deus em um arco e eu me esquivei. Mas a ponta de sua perna
dianteira laminada cortou minha coxa, logo acima do joelho, abrindo
um corte raso.
Eu assisti em câmera lenta enquanto o sangue escorria da ferida
rasa e pingava na superfície como se coagulasse no segundo em que
atingiu o ar. Que estranho. Por um longo momento, não senti nada.
Então uma dor aguda, como eletricidade, atingiu minha perna e
atravessou cada vértebra da minha coluna. Durou apenas uma única
respiração, e então desapareceu, substituído por uma dormência vazia.
― Natalie, cuidado!
 O inseto se orientou sobre mim novamente, e um de seus
apêndices semelhantes a foices apunhalou para frente, mirando na
minha barriga. Eu rolei bem a tempo, torcendo meu corpo para o lado
quando ele atingiu. Ele me errou por poucos centímetros, suas garras
serrilhadas mortais penetrando vários centímetros na terra
compactada.
Uma imagem minha, atravessada no centro, brilhou na minha
cabeça e me incitou a continuar andando. Empurrei-me para cima,
com a intenção de correr enquanto o inseto desagradável estava preso,
mas minha perna ferida se recusou a responder. Aterrissei
esparramado na terra a poucos metros de distância.
― Argh! ― O grito de Alice atravessou o pânico na minha cabeça.
Eu me virei para vê-la parada sobre meu agressor alienígena com um
bloco de concreto pesado sobre sua cabeça, como um anjo vingador.
Como ela conseguiu levantar isso tão facilmente estava além de
mim. Quando confrontadas com a necessidade de proteger um ente
querido, algumas pessoas desenvolveram uma força hercúlea, então
talvez fosse isso. Ela desceu o bloco pesado no crânio do inseto, e algo
estalou com o barulho nauseante.
Quando o bloco de concreto caiu, o inseto estava sem a maior
parte de seu cérebro de inseto quase inexistente, e um olho foi
completamente demolido e esmagado em seu crânio. Ele chiou uma
última vez, suas oito patas traseiras se contorcendo com os sinais
confusos finais enviados de seu tronco cerebral esmagado. Eu me
arrastei para trás, meu coração ainda batendo ferozmente no meu
peito.
― Oh não! Sua perna. ― Alice, minha heroína e prima, correu para
o meu lado.
 Olhei para o apêndice ofensivo. O corte já havia parado de
sangrar, e o sangue tinha formado um bizarro gel transparente. Eu me
perguntei por que as partes do corpo que os insetos alienígenas
carregavam sempre pareciam tão imaculadas, as pontas cortadas e
perfeitamente tampadas. Agora eu sabia. As garras do inseto devem ser
cobertas com um agente coagulante.
― Eu preciso limpar isso. ― Minha voz soou distante, como se
outro eu dissesse isso em algum lugar em outra sala.
Tirei minha mochila e procurei pelo tecido mais limpo que tinha:
uma regata surrada que tinha acabado de lavar e secar no rio ontem.
Derramei meia garrafa da minha preciosa água sobre ela e limpei a
ferida o melhor que pude. O sangue coagulado derreteu facilmente,
expondo o corte. Além de uma fina linha vermelho-crayon, a carne
parecia perfeita. Perfeita demais, como se estivesse preservada.
Eu também não senti nenhuma dor, apenas um monte de
alfinetes e agulhas. Eu fiz uma careta.
Alice destampou uma garrafa de álcool e segurou-a sobre a ferida.
― Pronta?
Peguei a alça acolchoada da minha mochila em minha boca e
mordi. Eu não queria chamar mais insetoides alienígenas para nós
gritando.
― Hum-hum. ― Eu balancei a cabeça para ela.
Ela derramou o desinfetante na ferida. Mas novamente, nada.
Apenas alfinetes e agulhas. Alfinetes e agulhas intensos, tanto que
beiravam a dor, mas era como se meus receptores de dor se recusassem
a disparar.
Foi a vez de Alice franzir a testa. ― Que porra é essa? ― Ela
cutucou a área ao redor do corte fino.
 Eu cuspi minha mordaça improvisada e totalmente
desnecessária. ― Eu não sinto nada, exceto alfinetes e agulhas. É quase
como se aquela perna não me pertencesse.
― A perna inteira? ― Sua voz subiu uma oitava. Ela cutucou um
pouco mais abaixo, pela minha panturrilha.
― Ainda alfinetes e agulhas. ― Eu notei o olhar de pânico em seu
rosto agora, e ela estava começando a hiperventilar, embora eu fosse a
ferida. Então vesti minha calcinha de menina grande e disse: ― Mas
tenho certeza que vou ficar bem. Ajude-me.
Eu me levantei com a ajuda de Alice e percebi que meu joelho
estava travado no lugar em uma posição quase reta. Ela ajudou a
sustentar meu peso; eu me senti estranha encostada em seu corpo
menor. Alice era a prima mais velha, mas eu a superei quando éramos
pré-adolescentes, e tem sido assim desde então. Coloquei algum peso
experimental na perna, e ela aguentou, embora os alfinetes e agulhas
fossem quase insuportáveis.
Eu mantive uma cara séria, não querendo preocupar Alice.
Precisávamos encontrar abrigo, e precisávamos fazê-lo logo. E eu não
quis dizer abrigo para a noite. Eu quis dizer abrigo do frio ao inverno.
Precisávamos coletar e armazenar comida suficiente, porque se não o
fizéssemos, mesmo que os insetos não nos pegassem, a fome o faria.
― Veja, eu estou bem. Eu aguento sem problemas. ― Eu
demonstrei colocando meu peso na perna e, como o joelho estava
travado no lugar, ele aguentou. ― Vamos lá.
Continuamos na estrada comigo em um manco frustrantemente
lento. Logo ficou óbvio que nosso plano de dar o fora de Dodge , ou no
nosso caso, da cidade de Franklin, não era uma opção viável.
 Enquanto o sol ameaçava desaparecer atrás do horizonte,
avistamos uma loja de ferragens decadente e de aparência dilapidada.
Eu cambaleei pela porta da frente e olhei ao redor. E você não
acredita, este ainda não tinha sido saqueado! O lugar parecia tão
degradado e abandonado que a maioria dos viajantes deve ter passado
por ele, acreditando que foi saqueado tão completamente quanto tudo
na área.
Eu me virei para Alice, e nós tínhamos olhares de admiração em
nossos rostos, não acreditando em nossa sorte. Ela abriu um sorriso
enorme, e eu a segui, rindo de alívio. Ela começou a rir também, e logo
estávamos rindo e nos abraçando. Uma de nós deve ter uma ferradura
enfiada na bunda porque essa era a grande chance que precisávamos.
Este lugar era perfeito!
Lar doce, lar de loja de ferragens!
 Capítulo 2
Natalie

Próxima primavera…
A dor elétrica desceu pela minha perna e me sacudiu do sono,
como acontecia todas as manhãs. Quem teria pensado que o pequeno
corte que eu tinha feito do inseto alienígena causaria tanto dano? Não
muito mais me acordou; eu geralmente dormia como os mortos. Eu
esperava ver as vigas de metal e os tetos manchados de água da loja de
ferragens onde acampei durante todo o inverno, mas em vez disso, o
teto cinza minimalista da minha nave espacial de um caçador Xarc'n
me cumprimentou.
Os eventos do dia anterior foram filtrados pela névoa cerebral da
manhã. Certo. Minha casa, nossa casa, nossa amada loja de ferragens
que passamos todo o inverno convertendo em um refúgio
aconchegante, se foi. Ela havia sido roubada bem debaixo do meu nariz
por um grupo de invasores canibais. E com isso, eu perdi quase tudo
que tinha, tudo que trabalhei duro para coletar desde que o mundo foi
para os insetos.
Exceto por Alice. Eu ainda tinha Alice. Ela estava atualmente se
escondendo no recanto de dormir com seu super protetor guerreiro
Xarc'n.
Eu rolei no colchão que Kaj'k, o novo namorado alienígena de
Alice, tinha colocado para mim no meio de sua nave para espiar a área
que ele chamava de seu recanto de dormir. Mas toda a área estava
protegida da vista por algum tipo de tela de energia cintilante. Era o
melhor de qualquer maneira, caso Kaj'k dormisse nu – não é um mau
palpite, já que eles mal usavam roupas durante o dia.
Se eu tivesse que ver o pedaço de carne de homem alienígena da
minha prima nua, isso aumentaria minha inveja crescente. Os
guerreiros Xarc'n eram fortemente musculosos e construídos como
tanques. E eu estava apaixonado por eles desde que chegaram à Terra,
prometendo nos ajudar a combater nossa ameaça de insetos do espaço
sideral.
Uma vibração alta sacudiu meu abrigo temporário de nave
alienígena. Eu tinha ouvido aquele som antes, ontem à noite, quando
Kaj'k nos levou para esta clareira perto do rio. Era outra nave? Outro
guerreiro Xarc'n?
De repente esperançosa, eu rapidamente corri meus dedos pelo
meu cabelo, desejando que eu ainda tivesse minha escova de cabelo.
Era bobagem, eu sabia, mas eu queria causar uma boa impressão
apenas no caso de ser outro caçador musculoso procurando por uma
companheira. Uma garota poderia ter esperança, certo?
A tela de privacidade que escondia o recanto de dormir piscou
uma vez e desapareceu. Kaj'k saiu em nada mais do que uma tanga.
Era um visual comum para os guerreiros Xarc'n.
Alice explodiu do canto. Eu não entendi suas últimas palavras,
mas ela não parecia muito feliz. O que era tudo isso?
Kaj'k parou no meio do passo, virou-se para minha prima e
segurou seu queixo. Ele a inclinou para cima, para olhar em seus olhos.
― Agora que tenho você, nunca serei feliz passando apenas alguns dias
com você. Você é minha, Alice. Desejo passar cada último suspiro com
você.
 Caralho! Isso foi tão romântico! Eu estava totalmente com inveja.
Ninguém nunca tinha dito algo assim para mim antes.
― Essa é a coisa mais doce que eu já ouvi — eu disse, bocejando.
― Quando é o casamento?
Alice olhou para mim com as mãos nos quadris. ― Pare com isso,
Nat. Não é engraçado. Mr. Bossy Pants aqui quer que você e eu vamos
com ele e seu amigo para um novo complexo.
Isso não parecia uma má ideia, considerando que eu estava
atualmente sem-teto e no sofá, er, surfando na nave Kaj'k.
Kaj'k já estava do lado de fora para encontrar o outro caçador,
então nós duas o seguimos, curiosas. Esticamos a cabeça para espiar
o recém-chegado.
E oh meu! Parecia que os caçadores Xarc'n só vinham em níveis
de calor. O recém-chegado era mais alto e mais magro que Kaj'k, mas
ainda muito musculoso. Todos os guerreiros Xarc'n eram grandes e
musculosos, já que eram todos clones dos caçadores originais que a
raça Xarc'n havia modificado geneticamente para serem os melhores
lutadores.
Ele usava apenas uma tanga e um cinto com uma bolsa e um
blaster amarrados a ele. Ele nem tinha o cinto sobre o peito, que os
caçadores usavam para prender suas armaduras e armas brancas. Eu
tenho um vislumbre de deliciosos peitorais roxos escuros e abdominais
perfeitamente esculpidos e tentei não babar.
Alice me puxou de volta para a nave, tirando meus olhos do Sr.
Alto, Escuro e Musculoso. ― Você não pode estar falando sério sobre ir
com eles!
Claramente, minha prima ainda não estava totalmente a bordo do
trem de caçadores Xarc'n como eu, mesmo que ela tivesse seu próprio
guerreiro professando que queria passar cada último suspiro com ela.
Alice sempre demorava a confiar.
Não muito tempo depois que os caçadores Xarc'n chegaram à
Terra, os relatos deles roubando e sequestrando mulheres da Terra
correram soltos. Ninguém nunca tinha visto uma fêmea Xarc'n antes,
então não havia dúvidas de por que os caçadores estariam interessados
em nossas mulheres.
A internet ainda estava por aí quando uma das mulheres
desaparecidas apareceu em sua mídia social, sorrindo e
completamente apaixonada, seu sexy namorado alienígena a tiracolo.
Eles pareciam o casal perfeito, e seu caçador Xarc'n a mantinha feliz e
segura. Sua família religiosa teve um colapso público. Sua mãe estava
convencida de que o alienígena estava fazendo lavagem cerebral em sua
filha, e seu pai deserdou a “prostituta alienígena”.
Para alguém como eu, uma romântica incurável que desistiu da
espécie masculina local depois de ter meu coração partido muitas
vezes, era digno de gritos. Eu segui o casal nas redes sociais até o dia
em que a internet morreu.
Quando Alice confessou que um guerreiro Xarc'n havia captado
seu cheiro, eu a encorajei ao saltar sobre ele, ou nele, literalmente.
Kaj'k havia deixado uma pilha de barras nutricionais e um buquê de
flores recém-colhidas na nossa porta. Mas apesar do meu
encorajamento, ela rejeitou seus presentes. Estou feliz que eles ainda
terminaram juntos.
Talvez Kaj'k me apresentasse ao amigo dele.
― Eles são nossa melhor aposta para a sobrevivência. ― Peguei o
moletom que joguei sobre a cadeira de Kaj'k antes de dormir e o puxei
sobre minha cabeça.
 Os dois guerreiros entraram na nave, suas grandes estruturas
fazendo com que a nave espaçosa parecesse apertada em comparação.
Arrepios percorreram meu braço quando os olhos amarelos suaves do
recém-chegado encontraram os meus. O interior da nave desapareceu
de vista, e tudo que eu conseguia focar era nele. Nós nos encaramos,
congelados no lugar. Ele sorriu para mim, mostrando presas afiadas e
sensuais, e minha respiração engatou no meu peito.
Santo canoli! Fale sobre um cavaleiro de tanga brilhante!
Alice me deu uma cotovelada forte na lateral.
Eu estava ali com a cabeça pelo buraco do pescoço, um braço
enfiado até a metade em uma manga e minha boca aberta
desajeitadamente. Que má primeira impressão! Forcei minha
mandíbula a fechar e terminei de me vestir.
― Essas fêmeas perderam sua casa para um bando de machos
humanos — explicou Kaj'k. ― O local estava bem montado: barris para
coletar precipitações, fogões e combustível para cozinhar,
equipamentos e sementes para plantar e muitas outras coisas que
poderíamos usar para montar nosso novo complexo.
Enquanto Kaj'k falava, senti os olhos do recém-chegado em mim,
e tive que me forçar a não olhar de volta. Minha pele formigava com
consciência onde quer que seu olhar pousasse.
― Este é Rajiv'k. ― Kaj'k rapidamente fez as apresentações. ― Você
não tem mais sua casa, mas se vier conosco ao complexo, poderá nos
ajudar a reconstruí-la. Pretendemos ficar lá pelo menos até o final do
verão.
― Como você sabe que o novo lugar será seguro? ― Alice
perguntou a seu guerreiro, sempre cautelosa.
 Rajiv'k respondeu embora mantivesse os olhos em mim. Sua voz
era baixa e rouca, precisamente do tipo que transformava meus joelhos
em geleia. ― Porque nós estaremos lá protegendo-o.
Cocei minha cabeça, meu cabelo ainda uma bagunça, apesar da
minha tentativa anterior de pentear com os dedos. Ele disse “nós”, o
que significava mais de um. Ter vários caçadores nos protegendo
parecia um bom negócio.
― Ok, estou convencida. ― Olhei para Rajiv'k, tentando não
encarar seus ombros perfeitos e largos, e perguntei: ― Vou com você?
― Espero que não tenha soado muita ansiosa. ― Se você quiser instalar
barris de chuva e um jardim no complexo, posso lhe dizer o que
procurar. Levará tempo para recomeçar as colheitas, mas se você
pretende ficar até o final do verão, valerá a pena. ― Tentei fazer parecer
que estava apenas ansiosa para reconstruir uma casa.
Alice me enviou um olhar de descrença. ― Você está brincando
comigo? Você está do lado deles?
― Ah, vamos, Alice. Sempre soubemos que a loja de ferragens era
temporária. Sabíamos que precisaríamos nos reconstruir
constantemente, vivendo em um mundo como este. Nada é para
sempre. E sabíamos quando deixamos o grupo Franklin que
eventualmente precisaríamos de outras pessoas.
Eu manquei até Alice e a abracei. Eu a amava e sabia que isso era
o melhor para nós duas. Eu queria vê-la feliz com seu novo amante
alienígena, mesmo que ela ainda não estivesse muito interessada nisso.
― Vamos, Alice — eu repeti. ― Lembra-se do que dissemos no
início? Esta é uma nova aventura. Um novo capítulo.
O rosto de Alice suavizou, e ela suspirou. Ela sempre cendia.
 Kaj'k explicou como os caçadores da área planejavam unir forças
para combater o enxame de flagelos que se aproximava. Havia um
complexo industrial que eles planejavam usar como campo de batalha,
e eles montariam o complexo lá. A ideia era atrair o flagelo para a área
e afunilá-los entre os prédios para que pudessem pegá-los dos
telhados. Eles tinham seis caçadores na equipe, e um grupo de
humanos também concordou em se juntar à luta.
― E você verá sua amiga Cynthia novamente.
― Cynthia? ― Essa era uma bomba que eu não esperava que Kaj'k
jogasse sobre nós.
Eu não via Cynthia há quase meio ano. Antes da nossa loja de
ferragens em casa, antes do meu encontro com o inseto que me deixou
mancando, Alice e eu tínhamos feito parte de uma equipe maior, o
grupo Franklin. As lutas internas nos separaram. E mesmo que
Cynthia estivesse conosco apenas por alguns meses, eu me aproximei
dela. Um dia, um enorme guerreiro Xarc'n colidiu com nosso
esconderijo, a pegou e a levou embora.
― Sim, o companheiro dela faz parte da nossa equipe.
― Companheiro? ― Alice torceu o nariz com a nova palavra. ―
Acho que meu tradutor está com defeito.
― Apenas vá com calma, Alice. Pelo menos você tem um tradutor.
Eu tive que confiar nessa coisa. ― Apontei para o dispositivo traduzindo
da mesa. Ele fez um trabalho de merda na tradução, cortando as frases
de Xarc'n, mas meu cérebro era bom em preencher o resto, e eu
entendia os alienígenas muito bem.
― Uau, de alguma forma consegui sintonizar isso completamente
agora que tenho um tradutor adequado. Eu até esqueci que estava
rodando. Acho que essa coisa precisa de um upgrade.
 ― Eu tenho um fone de ouvido tradutor na minha nave. ― Os olhos
dourados de Rajiv'k focaram em meus ouvidos, fazendo meu rosto
esquentar com a consciência. Então ele se virou para Kaj'k. ― Vamos
encher nossos tanques de água, e então você pode levar sua fêmea para
montar. Cov'k já está a caminho. Vou falar com Natalie — ele disse,
meu nome soando tão sexy e estranho — para determinar o que mais
levar e encontro você lá mais tarde.
Eu não pude deixar de notar o olhar escaldante que Rajiv'k me
enviou antes de sair pela porta.
 Capítulo 3
Rajiv'k
Havia uma fêmea humana em minha nave, e eu não conseguia
parar de olhar para ela.
Quando entrei na nave de Kaj'k, fui atingido pelo cheiro mais
cativante de toda a galáxia. Eu fiquei lá olhando para ela como um tolo,
completamente hipnotizado. Eu queria encher minha vida com o cheiro
dela, todos os dias e noites. Seu nome era Natalie, embora a outra
mulher a tivesse chamado de Nat. E aqui estava eu, ainda olhando. Eu
não conseguia parar de olhar para os olhos dela, que eram de um
castanho quente e suave, tão diferente do amarelo brilhante que eu
estava acostumado.
Natalie encontrou meu olhar sem hesitar e analisou meu rosto
com tanta ousadia quanto eu fiz com o dela. Esta humana não tinha
medo dos caçadores Xarc'n. Talvez ela não acreditasse nas mentiras
que os governos da Terra contaram a seus cidadãos. Eles alegaram que
os guerreiros Xarc'n atraíram o flagelo para a Terra para conquistá-la;
eles alegaram que roubamos e estupramos suas fêmeas; eles alegaram
que comemos o flagelo quando os caçámos. Nada disso era verdade.
Quando Kaj'k pediu minha ajuda, pensei que ele havia encontrado
um novo ninho de flagelo. Eu não esperava receber uma fêmea humana
para cuidar, uma fêmea humana ferida, nada menos. Eu notei Natalie
mancando imediatamente. Seu joelho direito estava congelado pelos
efeitos da toxina dos Scuttlers. Ela forçou a perna dentro da nave de
Kaj'k, e mancou todo o caminho até a minha. Foi uma luta não levantá-
la e carregá-la. Mas eu tinha a sensação de que essa mulher não queria
ser lembrada de sua lesão.
Essas mulheres indefesas lutaram contra o flagelo de perto e
sobreviveram. A tenacidade das espécies que chamavam este mundo
de lar era louvável. Eles lutaram, mas mais deles ainda viviam, e não
parecia que eles iriam embora tão cedo. Alguns humanos até
continuaram a lutar contra os “insetos” eles batizaram o flagelo em
homenagem a espécies semelhantes nativas de seu planeta e um grupo
até se ofereceu para ajudar os caçadores a conter o próximo fluxo. O
ninho no centro de Franklin logo fervilharia, agora que o tempo estava
esquentando.
― Se começarmos agora, poderemos colher várias safras de
verduras até o verão e uma grande quantidade de safras de longa
temporada, como tomates e pimentões, no final de julho. ― A excitação
praticamente escorria dela enquanto falava sobre reconstruir sua casa
no complexo do caçador.
― Se você me indicar outra dessas lojas, podemos pegar os
suprimentos e montá-lo onde estamos hospedados.
Ela olhou para mim da minha cama, um olhar confuso em seu
rosto. ― Eu não consigo entender você. Não temos mais o tradutor.
Eu estava tão distraído com a presença dela que me esqueci dos
tradutores.
Abri uma das minhas muitas gavetas transbordantes e vasculhei
os dispositivos. Eu sabia que tinha um par em algum lugar. Eu
colecionava todo tipo de tecnologia e, embora minha nave parecesse
limpa e arrumada à primeira vista, era outra história dentro das
gavetas e armários.
 O calor de seu corpo pressionou atrás de mim quando ela se
inclinou para espiar por cima do meu ombro a minha coleção de
curiosidades. E, pela primeira vez na minha vida, senti-me
envergonhado com a bagunça.
― Uau! Você tem tudo, menos a pia da cozinha.
― A pia está ali. ― Apontei para as instalações, esperando que ela
me entendesse mesmo sem o tradutor. Ela entendeu.
Ela explodiu em um ataque de riso. ― Tudo bem, espertinho.
Vasculhei a bagunça, lamentando não manter minhas coisas
melhor organizadas. Não ajudou que o tradutor intra-auricular fosse
minúsculo, mais ou menos do tamanho de uma semente de grão. Eu
bati minha mão em outro painel e uma segunda gaveta se abriu. Esta
era tão confusa e cheia de engenhocas tecnológicas: algumas eram
protótipos úteis em que eu estava trabalhando, outros estavam
abandonados e semiacabados, e o resto eram apenas peças que eu
colecionava.
Não ousei olhar para a fêmea da Terra ao meu lado, com medo de
ver seu olhar de desgosto com a bagunça em minha unidade de
armazenamento. Um guerreiro organizado era um guerreiro eficiente.
Minhas gavetas não eram uma boa propaganda de minhas habilidades
como caçador ou minhas habilidades para protegê-la.
― Se você me mostrar o que está procurando, talvez eu possa
ajudar.
Eu arrisquei um olhar em sua direção. Em vez de parecer enojada
com a bagunça dentro das gavetas, Natalie parecia quase intrigada. Eu
puxei uma imagem do tradutor na minha tela e mostrei a ela o tamanho
aproximado com meus dedos. Então eu abri uma terceira gaveta para
ela olhar.
 Eu deslizei na minha cadeira para dar a ela algum espaço para se
sentar enquanto ela procurava. Eu poderia ter me levantado e dado a
ela meu assento, mas eu queria uma desculpa para me sentar ao lado
dela. Ela se sentou, novamente sem hesitação, sua perna pressionada
contra a minha.
O contato era uma distração, e eu mal conseguia me concentrar
no que estava procurando. Minha atenção estava apenas no ponto
quente, quase escaldante, onde nos tocamos e o cheiro quase
imperceptível de seu interesse.
― Encontrei! Há um par. ― Ela segurou vitoriosamente os
pequenos dispositivos no estojo protetor transparente e me enviou um
sorriso que iluminou todo a nave espacial.
Felizmente, o caso do tradutor estava na seção de Natalie porque
se estivesse na minha, eu teria perdido completamente, incapaz de me
concentrar em nada além dela. Ela passou o par de auxílios linguísticos
e eu os levei ao descontaminador de mãos nas instalações. Passei por
eles sob o ozônio, certificando-me de manter minhas mãos dentro por
um momento também.
Voltei para encontrar Natalie no centro da minha cadeira e
batendo na minha tela, um olhar um pouco frustrado em seu rosto, já
que ela não entendia nenhum dos símbolos. Ela girou na cadeira e se
levantou quando me viu, gesticulando para que eu me sentasse. Eu fiz,
e, para minha surpresa, ela colocou sua bunda no meu colo.
Eu congelei, mas meu corpo reagiu de qualquer maneira. Esperei
que ela saltasse de volta, exclamando com a dureza pressionando
contra seu traseiro. Mas ela não reagiu. A toxina do scuttler alterou a
sensação da área por anos; talvez Natalie tivesse sentimentos limitados
ali. Eu esperava que não fosse o caso.
 ― Tudo bem, estou pronta! Coloque-o.
Levei um momento para perceber que ela se referia ao tradutor.
Ela sorriu de volta para mim inocentemente; ela não tinha ideia de seu
efeito sobre mim. Então tive um pensamento horrível. E se Natalie
ainda fosse uma criança? Ela era pequena, embora mais alta que a
humana chamada Alice. Mas apesar de seu inverno de sobrevivência
com sua prima, seus quadris ainda eram macios e arredondados. E seu
peito também tinha uma forma suave. Seu perfume era perfeito e
maduro. Certamente uma criança não emitiria feromônios tão
deliciosos.
Krux! Eu precisava me segurar.
Ela inclinou a cabeça, e eu afastei as mechas de cabelo macio e
ralo que tinha caído de seu rabo de cavalo. Meus dedos brilharam com
consciência quando roçaram sua pele. Limpei o interior de sua orelha
com um lenço desinfetante, retirei o suporte para o tradutor e o
pressionei na curva interna de sua orelha, onde menos a incomodaria.
Apertei o botão para iniciá-lo.
― Incline a cabeça para o outro lado.
― Ei! Eu entendi isso! ― Ela riu, e o som era delicioso. Ela se
arrastou no meu colo para encarar a outra direção, esfregando seu
traseiro contra minha ereção meio dura por todo o caminho. Eu gemi
alto desta vez, incapaz de ficar quieto.
― Desculpe, eu sou muito pesada. ― Ela se empurrou para cima.
Mas meus braços a envolveram como um cinto de ferro,
pressionando-a no meu colo, e uma flor de excitação inundou meus
sentidos. Ela sabia o que estava fazendo, a pequena provocadora. Ela
quase me enganou com seu comportamento inocente.
 ― Você não é pesada. ― Eu a pressionei na minha ereção agora
totalmente dura novamente, deixando-a saber que eu estava em cima
dela. ― Sente-se quieta e vire a cabeça.
Ela ficou sentada com os olhos fechados. O cheiro de sua luxúria
derivou até meu nariz. Eu rapidamente instalei o último par em seu
outro ouvido e liguei. Ela saiu do meu colo e mancou para se sentar na
cama no momento em que as barras de ferro dos meus braços a
soltaram. Eu perdi sua proximidade imediatamente.
Peguei o sistema de mapas de internet mais popular da Terra, que
havíamos salvo em nossa rede – o sistema de internet do planeta
continha tanta informação que salvamos tudo, caso precisássemos de
alguma coisa para pesquisa.
― É isso que eu acho que é? ― Ela mancou de volta para mim e
para a tela. ― Vocês salvaram nossa internet.
Aproveitei a oportunidade para puxá-la de volta para o meu colo.
Ela estava muito animada com o que estava na minha tela para se
importar.
― Se você me mostrar no mapa onde encontrar outra loja de
ferragens, podemos pegar os suprimentos que você precisa para
reconstruir no complexo.
Ela clicou na barra de pesquisa e parou nos caracteres Xarc'n que
apareceram. Estendi a mão ao redor de seu corpinho para desligar a
nova adição à sua internet. Um teclado inglês substituiu os glifos
Xarc'n mais familiares.
― Nós salvamos a maior parte da sua internet ― expliquei
enquanto ela procurava uma boa loja para conferir. ― Há muitas boas
informações e pesquisas que achamos úteis.
 ― Sim, você pode aprender qualquer coisa pela internet. Mas você
tem que filtrar todas as porcarias inúteis e notícias falsas. Eu evitaria
todas as notícias, na verdade. Propaganda de todos os lados.
― Isso significa que você não acredita no que seu governo e a mídia
disseram sobre nós? ― Eu precisava saber.
Ela riu. ― Se vocês caçadores Xarc'n tivessem controle sobre os
insetos e estivessem aqui para dominar a Terra, você já não teria feito
isso? Em vez disso, você ainda está lutando contra o flagelo, mesmo
depois que tudo se foi. ― Ela usou a palavra Xarc'n para as criaturas
que eles chamavam de “insetos”. Ela deve ter pego de Kaj'k.
― Nem tudo se foi. ― Eu a puxei de volta contra o meu corpo. ―
Você ainda está aqui.
Ela riu novamente; minha fêmea ria facilmente, e o som encheu
minha nave como luzes cintilantes.
― E você vai ser o grande, mau, guerreiro alienígena e vir invadir
e me dominar?
E lá se foi meu corpo novamente, rugindo para a vida. Eu segurei
minha respiração.
― Eu duvido muito que vocês guerreiros Xarc'n originalmente
vieram aqui para pegar garotas ― ela continuou. ― Kaj'k já explicou
sua história para mim e como a antiga raça Xarc'n usou o flagelo como
arma e perdeu o controle dele. Eles fizeram os caçadores em sua última
tentativa de se redimir e remover seu erro da galáxia. Também sei que
você é um clone de um dos dez mil caçadores originais. E é seu dever
caçar o flagelo.
Era. Mas ao contrário de alguns dos outros caçadores, eu não
tomei o dever como meu único objetivo na vida. Eu tinha necessidade
de mexer e de obter informações que às vezes brilhavam mais do que a
necessidade de matar o flagelo. Busquei inovação. Eu acreditava que
era uma falha introduzida no caçador original do qual fui clonado.
Talvez todos os seus clones enfrentassem esse mesmo dilema.
Os membros da raça Xarc'n original eram menores e mais fracos
do que os caçadores sobreviventes. De acordo com documentos antigos,
eles eram mais fracos que os humanos, cujo planeta agora tentamos
salvar. Mas apesar de suas deficiências físicas, eles guerrearam com
frequência e invadiram outros planetas, usando suas criações como
armas.
Ela clicou em uma bandeira na tela. ― Você pode nos levar a esta
loja? Eu sei que está bem longe do território dos insetos, mas esta loja
de ferragens é enorme, e tenho certeza que está longe o suficiente na
terra dos insetos para não ser saqueada.
― Há flagelos lá. Mas se formos no final da tarde, os voadores não
vão sair, e eu posso cuidar dos scuttler e cuspidores da área.
A loja que ela apontou estava fora do meu território no alcance de
outro caçador. Eu rapidamente enviei uma pergunta para o caçador no
meu dispositivo de comunicação. Quando terminei, olhei para cima
para vê-la observando com interesse.
― Sinto falta do meu celular. ― Ela olhou ansiosamente para a
unidade na minha mão. ― Não que eu tivesse muitos amigos para ligar
ou mídias sociais para atualizar. Mas eu gostava de ter todo o
conhecimento do mundo na ponta dos meus dedos.
Eu tinha alguns dispositivos feitos da Terra em minha coleção;
talvez eu pudesse ligar um na rede do caçador para Natalie.
― Até que os voadores voltem para o ninho para se empoleirar,
vamos checar minhas armadilhas. ― Eu puxei os feeds das câmeras
externas na minha tela e me aproximei dela para pegar meu controle.
 ― Estou no seu caminho. ― Ela fez menção de se levantar.
― Fique ― eu ordenei.
Isso só a fez lutar para sair mais do meu colo.
Eu não respondi, mas também não a deixei ir, optando por manter
seu corpo enjaulado entre meus braços, meu peito em suas costas e o
controle em sua barriga. Ela era tão pequena em comparação com a
estrutura do meu eu guerreiro que eu tinha uma visão desobstruída da
minha tela sobre sua cabeça.
Ela não continuou a mexer no meu colo em protesto, e eu não
tinha certeza se estava feliz ou desapontada.
 Capítulo 4
Natalie
Durante todas as minhas sessões de conversa de garotas com
Alice, eu sempre fui super vocal e inflexível sobre encontrar um
guerreiro alienígena sexy para cuidar de mim. Eu devorei toda a mídia
que pude encontrar sobre casais Xarc'n-humanos. Mas agora que
estava sentado no colo de Rajiv'k, estava hesitante. Principalmente
porque eu nunca pensei que realmente estaria nessa situação, mas
também porque eu era uma merda. Claro, eu acreditava no amor
verdadeiro, mas não para mim.
Minhas experiências com homens tinham sido medíocres na
melhor das hipóteses. Eu só tive dois relacionamentos, e ambos me
deixaram com o coração partido e usada.
Meu primeiro namorado no ensino médio acabou sendo um idiota
de boca grande. Estúpida, pensei que estava apaixonada. Depois de
seis meses de namoro, eu finalmente cedi a Steve, e nos colocamos na
parte de trás de seu carro. Ele prontamente se gabou para todos os
seus amigos. Na manhã seguinte, ganhei o apelido de “aquela vadia”
na escola.
Eu me senti tão traída. Mas não me importei com o título; na
verdade, eu me inclinei para isso, deixando as pessoas acreditarem no
que quisessem. Eu disse a todas as garotas no vestiário que Steve tinha
sido a pior transa que eu já tive. Só não consegui esclarecer que ele
tinha sido o único. E já que todos pensavam que eu era uma vadia,
deve ter significado que eu tinha algum tipo de base para comparação.
Que eu saiba, ele nunca conseguiu um encontro depois, nem mesmo
para o baile. Serviu bem a ele e sua boca grande.
Demorei alguns anos para namorar novamente. Eu tinha ido para
a escola na cidade grande e perdi o apelido de vagabunda. Foi aí que
conheci Mark. Ele era exatamente o tipo que você levaria para casa
para seus pais: bem vestido, bem falado, tinha um futuro brilhante pela
frente e era amado pela maioria das pessoas que o conheciam –
incluindo todas as outras mulheres em sua vida. Mark era um bastardo
duas vezes, não, quatro vezes.
Depois dessas experiências, relacionamentos não eram minha
praia. Talvez fosse o tipo de caras que eu atraía. Ou talvez fosse eu, e
eu simplesmente não merecia amor.
Quando ouvi falar do interesse dos caçadores Xarc'n nas
mulheres da Terra, disse a mim mesmo que estaria tudo bem em trocar
sexo por segurança. Fingi como se fosse apenas uma transação
simples. Eu menti para mim mesmo, é claro. Apesar da minha sorte de
merda com os homens, eu ainda era uma romântica de coração; eu
queria ser amada mais do que qualquer outra coisa.
Lembrei-me das doces palavras que Kaj'k havia professado esta
manhã para Alice. Alice merecia um guerreiro para amá-la e cuidar
dela. Ela era a pessoa mais carinhosa que eu conhecia. Ela passou o
inverno inteiro cuidando de mim e da minha perna inútil.
Mas eu? Eu era apenas a sabichona chata com todas as ideias
malucas que nem sempre davam certo. Eu tendia a falar o que pensava,
mesmo que ofendesse as pessoas. Eu não era particularmente amável
ou mesmo útil agora que não podia correr ou escalar ou mesmo
procurar comida. Eu não conseguia ver como Rajiv'k, ou qualquer
outra pessoa, poderia me querer para algo além do físico. E mesmo
assim, eles provavelmente iriam embora depois ou fariam algo horrível
para me fazer odiá-los.
Talvez fosse melhor continuar balançando a cenoura na cabeça
de Rajiv'k o máximo que pudesse e fazê-lo fazer mais por mim antes de
desistir da mercadoria. Eu ainda planejava ser o maior flerte e
provocação do mundo, porque era divertido, e eu adorava a sensação
de poder que isso me dava. Veja, eu tinha falhas.
Mais cedo, quando me sentei em seu colo, Rajiv'k congelou e algo
rígido surgiu entre nós. Para alguém que tinha acabado de passar o
inverno inteiro se sentindo como uma inválida, saber que ele reagiu tão
fortemente a mim foi um grande impulso para o ego. Eu não ia deixar
isso ir para o lixo.
Rajiv'k estava lá fora lutando contra os insetos agora. Ao contrário
de Kaj'k, que dirigia e pilotava a nave espacial com a tela externa da
parede ligada para que as paredes parecessem janelas gigantes, Rajiv'k
preferia ter as imagens em sua tela. Eu não tinha ideia de como ele
estava se saindo lá. Eu nem sabia quantos dos safados feios ele estava
enfrentando.
Quando entramos na área pela primeira vez, eu tinha visto várias
dúzias de scuttlers, aqueles insetos com apêndices de lâminas, na tela.
Alguns voadores circulavam no alto. Eles estavam todos empilhados
uns sobre os outros, tentando chegar a alguma coisa. Rajiv'k havia
explicado que todos eles estavam atraídos do por um farol que ele havia
colocado e que tocava uma certa frequência na repetição. O som
imitava os chamados de uma rainha do flagelo e era irresistível para o
enxame.
Meu caçador então lançou uma rede na massa de um canhão no
topo de sua nave. Feita de fibras resistentes e à prova de fogo, a rede
havia capturado a maioria dos insetoides se contorcendo, incluindo um
voador que teve a infelicidade de mergulhar em direção ao farol naquele
momento. Uma dúzia de scuttlers escapou.
― Agora eu desligo o farol, para não atrair mais flagelos enquanto
limpo a bagunça.
― Espere! Você vai lá fora? Mas ainda há muitos deles vagando de
graça!
― Eu sou um caçador, e eles são os caçados ― foi tudo o que ele
disse antes de colocar suas armas e me deixar na nave.
Inclinei-me para sua tela sensível ao toque e pressionei meus
dedos na superfície, não esperando que ele reagisse a mim agora que
Rajiv'k estava fora da nave. Mas aconteceu. Toquei no ícone que parecia
uma lente. Ele pressionava esse ícone para colocar o monitor externo
na tela. A tela me recompensou com a exibição do mundo lá fora.
Rajiv'k enfrentou meia dúzia de scuttlers. Ao fundo, uma pilha de
insetos se contorcia enquanto queimavam, presos sob uma rede
indestrutível. Os insetos que Rajiv'k lutava agora devem ter escapado
da rede antes que ele incendiasse a massa com a arma que ele chamava
de canhão de fogo. Eu perguntei a ele sobre isso mais cedo, curiosa
sobre a arma de aparência estranha.
O canhão de fogo me lembrou de um super banho de esteroides,
muitos esteroides. Em vez de água, a vasilha no topo agia como fonte
de combustível. E em vez de jatos inofensivos de água, disparou
chamas pressurizadas. A arma também era enorme, parecendo ultra
ameaçadora empunhada pelo corpo de guerreiro de dois metros de
Rajiv'k.
Essa não era a única arma que o caçador Xarc'n tinha com ele.
Ao lado do canhão de fogo, seu blaster parecia um brinquedo, embora
eu soubesse que ainda era mortal. Nas costas, ele usava um par de
lâminas de energia, espadas que tinham bordas brilhando com energia
de plasma quando em uso. Ele parecia tão mortal quanto era.
A figura na tela era muito pequena. Eu queria ver Rajiv'k em sua
glória em tamanho real. Havia um símbolo próximo ao que eu havia
pressionado que parecia uma lente com linhas projetando-se dele.
Apertei e a tela mostrou um ícone da nave com a frente e o verso
realçados. Com certeza, as paredes frontal e traseira do nave agora
pareciam transparentes, com o vídeo externo exibido em tamanho real
nas paredes. Toquei nas paredes laterais do ícone da nave espacial, e
essa parede também mudou para mostrar o lado de fora.
Rajiv'k dançou entre um par de fugitivos, lâminas cortando, pés
ágeis em graça letal. Ele girou, mergulhando baixo, e as bordas
brilhantes de suas espadas gêmeas teceram um intrincado desenho
mortal quando o flagelo ao seu redor caiu no chão.
Seu corpo era uma arma bem afiada, e quando ele terminou, nada
se moveu, exceto pela contração de membros decepados.
Caralho! Esses caçadores Xarc'n não eram brincadeira. Se eu
estivesse procurando proteção, viria ao lugar certo. Aqueles insetos
nojentos estavam fritos, e Rajiv'k nem sequer suava. E caramba, ele
parecia bem fazendo isso!
Meu poderoso guerreiro caminhou casualmente de volta para a
nave espacial como se isso fosse uma ocorrência diária. Provavelmente
era. Esses caçadores alienígenas estavam trabalhando duro para
destruir nossos invasores insetos enquanto eu me escondia a maior
parte do inverno.
A porta da nave se abriu e Rajiv'k entrou, sua armadura de peito
salpicada de tripas de insetos. Tentei não engasgar com o cheiro. Ele
parou na entrada e estreitou os olhos para a tela na parede; então ele
se virou para mim.
― Você gostou da minha performance? ― Ele inclinou a cabeça de
uma forma que fez seus chifres parecerem mais proeminentes e
impressionantes.
― Você foi espetacular. ― Eu não via mal em acariciar seu ego,
especialmente porque era a verdade.
Ele me enviou um sorriso diabólico, completo com presas
brilhantes, e eu apertei minhas pernas juntas, desejando que meu
corpo não reagisse. Mesmo com o fedor dos insetos, meu corpo o
achava irresistível. Não era justo que ele fosse tão gostoso, e eu estava
simplesmente o ignorando.
Rajiv'k removeu a lata do topo do canhão de fogo e depositou o
recipiente de combustível vazio em um armário especial na parede. Ele
desapareceu no banheiro e, quando voltou, sua armadura havia sido
limpa da substância ofensiva. Então ele entrou em uma unidade de
descontaminação de lado claro no canto de sua nave, com armas e
tudo.
Caramba! Eu esperava que ele se despisse primeiro. Não poderia
culpar uma garota por cobiçar aquele corpo impecável, perfeito. Um
corpo que tinha reagido a mim mais cedo. Eu esperava que Rajiv'k
nunca chamasse a atenção de outra mulher da Terra. Eu poderia ser
tentada a arrancar os olhos dela.
Eu me repreendi pelo pensamento ciumento. Eu tinha que manter
os sentimentos fora disso. Eu precisava manter as coisas práticas. Já
era difícil sobreviver aos insetos; eu não queria me distrair com meu
coração, especialmente com minha sorte nos homens.
 Ele saiu, caminhou até as paredes que continham seu guarda-
roupa e começou a remover todas as suas armas, armaduras e arnês.
Ele jogou todos ao acaso em um armário.
O Kaj'k de Alice mantinha seu transporte limpo e arrumado. Eu
tinha assumido que todos os caçadores eram os mesmos. Eu vi agora
que eu estava errada. À primeira vista, a nave era tão organizada, mas
cada gaveta e armário que eu vi estava cheio até a borda com coisas.
Rajiv'k era um colecionador e um funileiro.
Apenas com sua tanga, Rajiv'k sentou-se na cama e me fez sinal.
― Ainda temos algum tempo. Vamos olhar para essa perna.
Eu sabia que minha mancar era óbvio, mas como Rajiv'k não
havia mencionado isso, eu esperava que pudéssemos ignorar
completamente qualquer discussão sobre a perna. Eu fiz uma careta.
Eu odiava falar sobre minha perna, especialmente com alguém que
acabei de conhecer. Era como mostrar a ele uma das minhas piores
fraquezas.
― Não.
― Mostre-me sua perna ― ele ordenou.
Eu o ignorei.
Ele se levantou e caminhou em minha direção, e de repente eu me
senti extremamente pequena e parecida com uma presa. Eu queria me
encolher na cadeira, mas minha teimosia não permitia. Eu endireitei
meus ombros e encaro de volta um desafio. Eu não era de recuar.
O idiota arrogante nem sequer encontrou meu olhar. Ele apenas
me puxou do assento, me pegou, se virou, deu dois passos largos até a
cama e me jogou nela. Aterrissei no colchão, bunda sobre a superfície
macia.
 ― Que porra! ― Eu gritei, atirando punhais dos meus olhos. ―
Pare de me importunar!
― Eu não sou um homem humano. Eu sou um guerreiro Xarc'n.
― Ele estufou o peito, parecendo muito majestoso e sexy para seu
próprio bem. ― Agora me mostre a lesão ― ele ordenou.
― Você não pode mandar em mim! ― Eu queria tirar aquele olhar
arrogante do rosto dele. Com meu punho. Mas eu duvidava que ele
sequer sentisse isso. Além disso, eu não queria machucar meus dedos.
― Você é minha para cuidar agora, pequena fêmea ― ele
continuou. ― Farei o que for necessário para mantê-la segura.
Em um movimento hábil, ele tirou minha calça de moletom,
expondo minhas pernas nuas. Eu suspirei. Ele se inclinou sobre mim,
sua atenção concentrada no meu joelho direito e na cicatriz acima dele.
― Quando isto aconteceu?
Irritada com ele por me empurrar, ignorei sua pergunta. Ninguém
mandava em mim! Agarrei seus chifres, que estavam bem na minha
frente, de sua inclinação sobre minha perna, e empurrei. Forte. Claro,
ele não se mexeu. O cara pesava uma tonelada.
Mantendo minhas mãos em seus chifres, pois eles faziam grandes
voltas, eu empurrei novamente. Desta vez, um estrondo alto, uma
reminiscência de um gato ronronando – mas um gato fazendo esse
barulho seria enorme – soou na sala.
― Ah, caramba! Você está ronronando?
Olhei para minhas mãos e onde elas descansavam em seus
chifres, a percepção me penetrando.
Oh! Seus chifres! Devem ser algum tipo de zona erógena. Eu não
os soltei. Fingi que não entendia as implicações e empurrei novamente,
dando um leve aperto desta vez.
 Seu olhar encontrou o meu, seus olhos amarelos cheios de
necessidade. Ele parecia estar pronto para me devorar inteira. Ele
lambeu os lábios, sua língua molhada passando sobre uma presa
afiada. Um grunhido baixo soou de sua garganta, cheio de necessidade
selvagem. Então ele sorriu, o olhar cheio de promessa predatória.
 Capítulo 5
Rajiv'k
O rosto de Natalie ficou confuso quando mencionei sua perna. O
ferimento a incomodava, embora ela se esforçasse para escondê-lo. Mas
se eu fosse cuidar dela e protegê-la como minha companheira, minha
fêmea, eu precisava saber a extensão de seus ferimentos.
Ela não aceitava bem as ordens, mas colocá-la na cama e remover
as coberturas das pernas para ver o local da entrada da toxina foi fácil.
Ela era leve, pequena e fácil de manusear.
Eu não esperava que ela me distraísse agarrando meus chifres.
Meu corpo reagiu no momento em que suas pequenas mãos macias me
tocaram, rugindo para a vida. Eu estava agarrado pela necessidade de
tomá-la, possuí-la.
― Ah, caramba! Você está ronronando?
Eu não sabia o que era ronronar. Mas eu tinha lido nos registros
sobre essa reação que eu estava tendo. Eu nunca tinha experimentado
isso antes, nunca tendo estado perto de mulheres da minha espécie,
ou mesmo outras mulheres da Terra. Os machos Xarc'n ressoavam no
peito para acalmar e tranquilizar as fêmeas de quem cuidavam. O
estrondo também indicava excitação e felicidade. Era um dispositivo de
comunicação usado apenas por machos Xarc'n e apenas na presença
de uma fêmea compatível com a reprodução.
Que Natalie fosse compatível com a reprodução não era novidade
para mim. Nós, caçadores, descobrimos logo após nossa chegada a este
planeta que as fêmeas aqui desencadeariam nossos longos laços de
acasalamento latentes. Caçadores Xarc'n vagaram pela galáxia por
muitos séculos, acreditando que éramos e seríamos os últimos de
nossa espécie, clones para sempre dos caçadores originais.
A antiga raça Xarc'n há muito se extinguiu, perdida na luta contra
o flagelo. Xarc também não existia mais. O planeta era um terreno
baldio irradiado, incapaz de sustentar a vida. Tinha sido um último
esforço para livrar a pátria do flagelo.
O pensamento de encontrar mulheres e construir um futuro real,
que consistisse em mais do que caçar o flagelo até morrermos, não
estava em nossa consciência. Então, aquele primeiro guerreiro
sucumbiu aos seus impulsos e levou a fêmea da Terra que ele estava
interessado. Isso desencadeou o vínculo de acasalamento, algo que
sinalizava compatibilidade de reprodução.
Antes desse incidente, eu lutei contra o flagelo neste planeta azul-
esverdeado porque era meu dever. Depois, lutei contra o flagelo na
esperança de encontrar meu futuro. Natalie era meu futuro?
Seus olhos castanhos suaves estavam cheios de malícia quando
ela empurrou meus chifres novamente, apertando-os em seus dedos
minúsculos. Suas mãos eram tão boas em mim que eu nunca quis que
ela parasse. Ela me enviou o olhar mais inocente, fingindo que ela só
queria me afastar. Mas eu sabia melhor. Eu a olhei, encontrando seu
olhar travesso. Lambi meus lábios, ansioso para provar, e rosnei baixo.
Sua excitação floresceu, enchendo o ar com a fragrância
inebriante.
― Ei senhor, não vá se animar!
Eu podia adivinhar o que ela queria dizer. Eu sorri. ― Você sentiu
minha reação, Natalie, e ainda assim você ainda tem suas mãos em
meus chifres. Não se faça de inocente comigo. Não vai funcionar.
 Ela afastou as mãos e as colocou entre o corpo e o colchão. ― Eu
não tenho ideia do que você quer dizer. ― Mais falsa inocência. Seus
olhos correram ao redor.
Eu bati minha mão no painel de controle, fechando meu recanto
de dormir com uma tela de privacidade, apenas no caso de ela estar
procurando uma saída. Sem saída agora; ela estava presa comigo. A
tela de privacidade era uma barreira física de energia, e se ela tentasse
empurrá-la, ela simplesmente voltaria ilesa.
― Você está se aproveitando da situação! ― ela exclamou em falsa
indignação.
― Eu só queria dar uma olhada na sua perna.
― Você não está olhando para a minha perna agora, e você me
prendeu na sua cama.
― E você adora. Eu posso cheirar sua excitação. ― Era forte, pois
preenchia o pequeno espaço.
Eu montei em seus quadris e apoiei meus braços em cada lado
dela. Eu me senti embriagado com a necessidade de possuí-la. Acariciei
seu rosto com o meu, empurrei sua cabeça para o lado para dar espaço
para meus chifres e enterrei meu rosto em seu pescoço. O cheiro dela
era forte aqui, e eu o respirei. Ela assobiou quando eu belisquei a
lateral de seu pescoço, tomando cuidado para não cortar sua pele fina
com meus dentes afiados.
Meus quadris se moveram involuntariamente com o som agudo,
rolando contra seu corpo. Ela gemeu quando meu pau duro pressionou
ansiosamente entre suas coxas, nossas roupas no caminho.
― Pare. ― Sua voz era baixa e ofegante. ― Não deveríamos.
Eu não me movi, e ela me empurrou com suas mãozinhas.
 ― Afaste-se. Vou deixar você ver a perna. Isso é uma troca justa,
certo? ― O rosto de Natalie estava corado.
Troca justa? Nem mesmo perto. Mas eu me afastei dela de
qualquer maneira. Haveria muito tempo para explorar minha fêmea.
Eu queria saber mais sobre a lesão dela. Sentei-me de pernas cruzadas
no final do meu canto de dormir, acionei o controle para aumentar a
iluminação e peguei sua perna. Coloquei-o sobre meu colo e olhei
atentamente para a lesão original.
Era apenas uma pequena cicatriz, quase perfeita demais. Mas
essa era a natureza da toxina do flagelo.
― Quando você conseguiu isso? ― Toquei a área ao redor da
cicatriz, e ela se encolheu. Olhei para ela para ver se estava reagindo à
visão de mim tocando-a ou às sensações. Ela observou meu rosto com
curiosidade. Ela deve ter alguma sensibilidade na área. Aquilo era um
bom sinal.
― Último outono. Mal me cortou, mas foi o suficiente. ― Ela
parecia amarga.
― Você sente alguma coisa quando eu toco?
― Sim. Mas apenas um formigamento, como alfinetes e agulhas.
― Ela fez uma pausa como se decidisse se deveria compartilhar suas
próximas palavras. ― Isso me acorda de madrugada com uma pontada
de dor. Parece um choque de elétrico. ― Ela fez uma careta, como se
sentisse só de falar.
Isso foi muito promissor.
― Digo a mim mesmo que é uma coisa boa, que são os nervos
crescendo de volta. Não tenho certeza se é verdade ou não. Pelo que
sei, pode significar que está prestes a cair. Mas como não posso mudar
o resultado de nenhuma maneira, escolho acreditar no melhor. ― Ela
bufou.
― Você está certa, Natalie. As dores de tiro são um bom sinal. Isso
me diz que os nervos não estão mortos e estão tentando crescer.
― Sério? ― ela perguntou, a excitação mal contida.
― Sim. Mas minha pesquisa me diz que em humanos, os nervos
crescem muito lentamente. Sua literatura médica afirma que cerca de
uma polegada para cada um de seus meses terrestres. E a toxina do
scuttler ainda está em seu sistema, destruindo as novas células tão
rápido quanto você as cria.
Seus ombros caíram.
Eu levantei seu queixo para olhar em seus olhos. Havia uma
decepção lá que rivalizava com a esperança que eu tinha visto apenas
um momento antes. Minha fêmea deixou seus sentimentos aparecerem
abertamente. Ela não era boa com mentiras, e era por isso que eu sabia
que ela estava me provocando de propósito.
― Mas talvez eu possa ajudar. Você vai me deixar?
Eu tinha mais de uma razão para ajudá-la. Eu queria curar minha
fêmea de qualquer coisa que a afligisse. Mas também nunca tive a
chance de testar meu procedimento em um humano. Eu sabia que esse
processo funcionava bem com outros caçadores Xarc'n, mas nenhum
humano havia se oferecido como voluntário até agora.
Ela lambeu o lábio nervosamente, então ela disse: ― Sim. Vamos
fazer um acordo. Você conserta minha perna, o suficiente para que eu
possa dobrar meus joelhos e ter mobilidade e sensibilidade decentes, e
eu sou toda sua fisicamente. Mas enquanto isso, podemos ficar juntos
e fazer um acordo. Você pode me dar proteção, e eu lhe darei
companhia.
 Eu fiz uma careta. Isso não era o que eu esperava.
― Por toda sua, quero dizer sexo — ela esclareceu, seu rosto
tingido apenas um tom de rosa.
― E se eu não puder curá-la? Você vai partir para outro protetor?
― Se você falhar, você sempre pode continuar tentando. Nós não
temos que colocar um limite de tempo no arranjo.
Percebi que ela não disse que não partiria para outro caçador se
tivesse a chance. Não que eu a deixasse. Seu acordo não era ruim,
embora faltasse até mesmo uma pitada de romance em seu
pragmatismo. Mas mesmo que eu nunca curasse sua perna ao seu
gosto, ainda estaríamos juntos. E eu sempre poderia cortejá-la como
tinha planejado antes.
― Com que frequência a dor elétrica acorda você? ― Eu queria
mais informações antes de aceitar sua oferta.
― Todos os dias.
Eu desembainhei uma única garra na minha mão direita. Ela
engasgou.
― Vocês também têm garras retráteis? O que você não tem?
― Agora que eu tenho você no meu canto de dormir? Nada.
― Oh. ― Ela parecia nervosa.
Eu cutuquei a ponta afiada da garra ao lado da cicatriz, não o
suficiente para cortá-la, mas o suficiente para testar a sensação de dor.
― O que você sente?
― Não muito. Os mesmos alfinetes e agulhas que sempre sinto.
Você entende o que quero dizer com alfinetes e agulhas?
― O termo em inglês é diferente, mas eu entendo muito bem. Eu
senti essa sensação por muitos meses. ― Descruzei as pernas, tomando
cuidado para não machucá-la ou rasgar o cobertor com as garras dos
pés, que não eram retráteis. Eu me virei e mostrei a ela a grande cicatriz
desbotada na parte de trás da minha perna.
― Uau! Como eu não tinha notado isso em você antes? Essa é uma
cicatriz enorme. ― Seus olhos estavam arregalados quando ela se
inclinou e traçou um dedo ao longo da linha desbotada.
Eu gemi ao seu toque. Era hora de eu fazer minhas próprias
exigências. ― Enquanto passamos tempo juntos, você vai dormir no
meu cantinho à noite. Nua, como eu. E — eu acrescentei, olhando-a
nos olhos enquanto Natalie olhava de volta corajosamente, sem fugir
— sexo tem penetração. Faremos sexo quando, não se, eu curar sua
perna. Mas até lá, podemos fazer qualquer outra coisa, contanto que
você esteja disposta.
Ela riu. ― Eu não esperava que você fizesse suas próprias
exigências. Mas eu gosto! Mas antes que eu concorde, me diga o que
aconteceu. ― Ela passou os dedos suavemente sobre a cicatriz
novamente.
― Mesmo com nossa cura acelerada e capacidade de neutralizar a
toxina, um caçador nem sempre pode se curar de uma ferida grave.
Esse corte foi até o osso.
Ela se encolheu e começou a afastar a mão, mas eu deixei cair
minha mão em cima da dela e a segurei na minha pele.
― Eu gosto quando você me toca. ― Era a verdade. Continuei
minha história: ― Não consegui me curar da toxina. Como você, sofri
de sensações alteradas por um longo tempo. Isso era inaceitável para
um caçador; foi o fim da carreira. Incapaz de cumprir meu dever, eu
seria relegado à produção de alimentos, obrigado a vigiar as máquinas
e os animais que fazem nossa comida. É como os caçadores gravemente
feridos continuam a ajudar na luta. Isso não era algo que eu queria.
 ― Escondi minha lesão, optando por ser um solitário. Apenas um
outro caçador sabia meu segredo na época. Jorg'k estava lá quando me
machuquei. Ele pegou suprimentos para mim para que outros não
descobrissem. Eventualmente, Kaj'k descobriu também; nossos
territórios também faziam fronteira naquele planeta. Mas ele também
guardou meu segredo.
― Desenvolvi novas maneiras de caçar o flagelo para que, mesmo
com apenas uma perna, eu tivesse sucesso. A rede foi ideia minha. E o
canhão de fogo foi minha invenção.
― Uau! ― Ela parecia realmente impressionada, e eu resisti à
vontade de estufar o peito. ― Como você acabou consertando sua
perna? Você se move como se nunca tivesse se machucado antes.
― Comparado com outros caçadores, sempre serei mais lento, mas
consigo me manter. Encontrei uma maneira de ajudar meu corpo a
neutralizar a toxina e depois encorajei meu corpo a se concentrar na
regeneração nervosa. Mas mesmo depois de tudo isso, tive que
reconstruir os músculos atrofiados.
― Isso é impressionante!
― Reproduzi os resultados em outro guerreiro que estava ferido
há anos. Mas não posso garantir que poderia fazer o mesmo por um
humano, por você. Você ainda quer fazer o acordo?
― Sim. Vale a tentativa. ― Ela sorriu. ― Mindinho jura? ― Ela
estendeu seu dedo mínimo, e eu olhei para ele confuso. ― Ok, então
talvez não juro de mindinho. Tenho uma ideia melhor. ― O rosto de
Natalie ficou diabólico. ― Vamos nos beijar.
 Capítulo 6
Natalie
Eu estava muito orgulhosa de mim mesmo por ter feito aquele
acordo na hora. A ideia de ter duas pernas funcionando novamente era
empolgante, mas, mais importante, agora eu tinha um protetor Rajiv'k
trabalhando na solução. E desde que era um negócio simples, eu sabia
manter meus sentimentos fora disso. Um acordo que eu poderia lidar,
um relacionamento, nem tanto. A última coisa que eu precisava
durante o apocalipse era um coração partido.
E uma vez que ele consertasse minha perna, eu não teria nenhum
problema em sair com um guerreiro viril como Rajiv'k. O cara era puro
sexo no pau! Era um bônus, não um preço.
Eu me apoiei no meu joelho bom, olhos atentos ao meu prêmio.
Lambendo meus lábios exageradamente – o que eu poderia dizer, eu
era uma provocação – eu rastejei em direção ao enorme caçador Xarc'n
encostado na parede ao pé do recanto. Presa neste pequeno espaço com
ele, não pude escapar de seu cheiro almiscarado e masculino. Se ele
fosse uma camisa, eu nunca iria querer tirá-la. Eu me perguntei se ele
tinha o mesmo gosto.
Eu esperava que ele ficasse confuso quando nossos lábios se
tocaram; pelo que Rajiv'k me contou sobre sua vida, eu duvidava que
ele já tivesse tido experiência com mulheres antes. Mas em vez disso,
ele me beijou de volta, faminto e exigente. Eu também não esperava a
faísca elétrica que acendeu entre nós e umedeceu minha calcinha.
O ronronar alto soou em seu peito novamente enquanto ele
enfiava seus dedos grossos no meu cabelo. A outra mão agarrou minha
bunda, apoiou-a e me manobrou até que eu montasse em seu colo.
Suas presas ficaram no caminho por um momento, me cortando
levemente nos lábios, mas não era nada que uma mudança na técnica
não resolvesse. Eu mal notei o gosto acobreado do sangue quando ele
explorou minha boca com os lábios e a língua.
Os dedos no meu cabelo apertaram e puxaram minha cabeça para
trás suavemente, expondo meu pescoço. Estremeci com o hálito quente
formigando minha pele.
― Bonita. ― A palavra era apenas uma grosa.
Eu ofeguei em respirações rasas e inclinei minha cabeça para dar
espaço para seus chifres enquanto Rajiv'k arrastou uma linha de
mordiscadas e beijos para minha clavícula e de volta para o lado do
meu pescoço. Ele chupou um lóbulo da orelha, e minhas mãos
dispararam para agarrar seus chifres. Cada puxão excitante na pele
sensível das minhas orelhas lhe rendeu um puxão suave.
Quando ele se afastou, eu chorei de decepção. Eu capturei seus
lábios novamente, não querendo me separar, e apertei meus quadris
contra seu colo. Algo duro e interessante estava crescendo ali, e eu me
esfreguei desenfreadamente.
Ele rosnou e se afastou. ― Se você quer que eu honre seu acordo,
pare agora. ― Seus olhos brilhavam em um amarelo feroz, a luz no
canto tendo diminuído enquanto nós nos beijamos. ― Esfregue contra
mim de novo, e eu vou tomar isso como um pedido para te segurar e te
foder.
Ops. Eu congelo. Eu estava tentando ser uma provocação no
começo, mas no final, eu estava realmente me divertindo. Uma pequena
voz me disse para esfregar contra ele novamente e ver até onde eu
poderia empurrá-la. Mas eu me calei. Eu precisava manter Rajiv'k me
querendo, o que significava não desistir, não importa o quão tentador
ele e seus ombros largos, abdômen definido e enorme ereção fossem.
Nos separamos com relutância. Rajiv'k dissolveu a tela de
privacidade e fiquei feliz pelo espaço e ar extras. Eu não tinha percebido
como estávamos fechados, como o ar que estávamos respirando estava
completamente encharcado com a luxúria entre nós.
Respirei fundo e examinei a nave, procurando um lugar para
sentar que não fosse sua cama. O único outro assento era a cadeira do
de comando do piloto, na qual Rajiv'k já havia colocado sua bunda
perfeita. Esta nave foi projetada para um guerreiro solitário. Deve ser
uma vida solitária.
A nave começou a se mover e eu perguntei: ― E a rede? Ainda está
lá fora.
― A pilha de scuttlers vai queimar por algum tempo, e as fibras
vão ficar quentes por mais tempo ainda. Voltarei para buscá-lo
amanhã. ― Ele verificou algo na tela. ― Os voadores estão voltando para
o ninho para se empoleirar. Podemos ir à sua loja de ferragens agora.
― Sério? ― Tentei conter a excitação, mas não consegui. Depois
de perder minha casa para aqueles invasores idiotas, eu estava ansioso
para reconstruir e provar a mim mesmo que eu poderia fazer isso de
novo, que ainda era útil. Desta vez, tenho a proteção de um grupo de
caçadores Xarc'n. Seria menos sobre sobrevivência e mais sobre
melhorar a vida de todos no complexo.
Eu me levantei e fiz meu caminho até a tela, olhando por cima dos
ombros do meu grande guerreiro. Ele girou em sua cadeira, me puxou
para seu colo e voltou para a tela.
― Seja boazinha, fique quieta e não me tente ― ele avisou, as
palavras sussurradas baixas em meus ouvidos.
 Isso soou muito como uma ordem, e eu queria provocá-lo apenas
para desafiá-la. Alice estava certa; esses caçadores Xarc'n eram
mandões. Mas eu também estava ansiosa para ir forragear, então decidi
não forçar as coisas. Eu não tinha forrageado desde que me
machuquei.
― Por que não simplesmente voamos? Por que ir por terra? ― Eu
só conhecia dois caçadores, mas ambos preferiram dirigir suas naves
pela cidade voando, e deve haver uma explicação lógica. Eu queria
entender o porquê.
― A camuflagem na nave espacial é mais eficaz quando em terra.
Também evitamos voar quando os voadores em voo. Existem apenas
armas aéreas rudimentares na nave espacial. Ela foi projetada para ser
uma casa e transporte portátil, não para a batalha. Cada caçador
recebe apenas uma nave espacial, e trabalhamos duro para mantê-la e
atualizá-la.
― Então você teve essa nave toda a sua vida?
― Toda a minha existência caçadora.
Lembrei-me do que ele disse sobre o território de Kaj'k fazendo
fronteira com o seu também em outro planeta. ― Em quantos planetas
você lutou contra o flagelo?
― Só dois. Nosso último planeta não se saiu bem. No final, não
havia mais nada além do flagelo. No início, muitos animais menores
sobreviveram cavando e escalando.
― Como nossos esquilos fizeram. ― Pensei nos esquilos que ainda
via nas árvores. Eles passaram o dia como se nada tivesse acontecido.
― Correto. Este ano, você verá sua população explodir. Eles serão
numerosos sem competição de outros animais. Mas se o ecossistema
não se estabilizar, eles se reproduzirão, assim como os animais de
outros planetas. Mesmo criaturas não diretamente afetadas pelo flagelo
enfrentam a extinção.
― Os registros mostraram que em Xarc, muitos sobreviveram aos
ataques iniciais do flagelo. Eles não sobreviveram às décadas que se
seguiram. Não ajudou que os militares de Xarc tivessem usado força
bruta em suas tentativas de conter a fonte. O planeta nunca se
recuperou.
Os governos da Terra haviam considerado fazer o mesmo;
tínhamos bombas suficientes para nivelar o planeta. Mas depois que
os primeiros foram embora e eles não viram a propagação lenta do
flagelo, eles rejeitaram a ideia.
― O que aconteceu depois em seu último planeta?
― Quando o flagelo enviou seus missionários em massa do planeta
em suas naves vivas, nós levantamos voo para destruí-los. O flagelo
não poderia sobreviver ao vácuo do espaço fora de suas naves vivas.
Algumas dezenas de caçadores permaneceram para limpar o que
restava dos ninhos abandonados e ver se eles poderiam salvar
quaisquer animais sobreviventes e projetar ecossistemas artificiais
para eles. O resto de nós foi embora.
Esfreguei meus braços, de repente gelada. ― É isso que você vai
fazer se perdermos a luta para o flagelo na Terra? Você vai sair para
lutar contra o flagelo em outro lugar?
― Não — ele resmungou. ― Isso não vai acontecer. Este será meu
último planeta, como será para muitos outros. ― Ele me virou de lado
em seu colo e me olhou nos olhos. ― Muitos de nós decidimos ficar na
Terra, quer consigamos eliminar o flagelo ou não. Vamos ficar e lutar
até o fim, mesmo que morramos aqui.
 ― Mas por que? ― Me confundiu que ele iria proteger suas apostas
na Terra.
― Porque nosso futuro está aqui. ― Uma palma gigante acariciou
meu cabelo, quase com reverência. ― Você, Natalie. Você e todas as
outras fêmeas humanas são nosso futuro. Viajamos pela galáxia e
nunca encontramos uma raça compatível com a nossa.
Eu não sabia o que dizer. Rajiv'k era profissional em me deixar
sem palavras.
Lutar contra os insetos na Terra e vencer significava mais do que
apenas limpar outro planeta de seu inimigo. Foi mais do que apenas
salvar a nós humanos. Eles estavam se salvando também. Talvez
nossas duas raças se salvassem.
― Desejo ser mais do que apenas um caçador. Deve haver mais
na vida do que isso.
Ele parecia quase solitário, e eu o abracei, envolvendo meus
braços ao redor de seu pescoço e descansando minha bochecha em seu
peito. Sua pele parecia couro macio amanteigado sobre granito. A
batida de seu coração soava diferente, mais lenta que a de um humano,
mas estava acalmando mesmo assim. Eu originalmente pretendia que
isso fosse um abraço rápido, mas fiquei em seu peito, apreciando a
proximidade.
Meu estômago escolheu esse momento íntimo para reclamar.
Ruidosamente. O som ecoou na nave para meu constrangimento. Além
da barra de chocolate que comi com Alice esta manhã enquanto nossos
caçadores enchiam seus tanques de água, eu não tinha mais nada para
comer.
 ― Você está com fome. Eu falhei em alimentar minha fêmea. ― O
olhar de derrota em seu rosto era quase cômico. Ele ajustou a nave
para continuar pela estrada reta em baixa velocidade.
Eu ri. ― Está fêmea pode se alimentar sozinha!
Ele se abaixou sob o assento da cadeira, e algo estalou, então ele
empurrou com os pés, e a cadeira rolou alguns metros em direção a
um dos armários na parede. Deve ter havido algum tipo de trava
magnética impedindo o assento de se mover durante nossas viagens. O
armário era uma despensa, e parecia tão bagunçado quanto os outros
espaços de armazenamento que eu tinha visto.
A despensa na nave de Kaj'k tinha sido cuidadosamente
abastecida com barras nutricionais feitas por Xarc'n, todos os tipos
diferentes alinhados em fileiras. Latas forrageadas de atum e frango
estavam alinhadas de um lado. Esta despensa era o oposto polar.
Ravij'k tinha jogado tudo à toa.
Ele virou seu assento rapidamente como se estivesse tentando me
impedir de ver a bagunça. Alcançando atrás dele no armário, ele trouxe
duas barras de nutrição e entregou uma para mim. Ele parecia quase
envergonhado. Ele voltou rapidamente para sua tela, trancou a cadeira
e continuamos em direção ao outro lado da cidade.
― Eu não me importo com a bagunça. Está a portas fechadas. Mas
posso organizar para você se quiser. Eu gosto de fazer coisas assim. ―
Pensei no meu armário perfeitamente arrumado na casa dos meus pais.
Quando os insetos chegaram, eu estava com Alice enquanto
verificava a cidade onde consegui meu primeiro grande trabalho. Eu
mantive contato com meus pais até a internet e os telefones caírem. Eu
não tinha ideia se eles estavam bem. Eu disse a mim mesmo que papai
era cabeça de mula demais para fazer qualquer coisa além de
sobreviver. E mamãe, ela era uma bolacha esperta e era mais esperta
que os insetos a cada passo.
Acreditar nessas coisas me fez continuar todos os dias. Eu tinha
pensado em fazer a caminhada pelo país a pé para descobrir a verdade,
mas eu realmente queria saber? E também não tinha certeza se
sobreviveria à viagem. Talvez isso significasse que eu era uma covarde.
― O que está errado?
― Nada. ― Obriguei-me a pensar no presente, algo que me tornei
muito bom no ano passado. Olhei para a barra na minha mão e para o
estranho glifo nela. ― O que esse aqui diz?
― Este é mais rico em carboidratos, para energia. Nossa espécie
tem necessidades nutricionais semelhantes, mas os humanos podem
lidar com mais carboidratos, enquanto os caçadores Xarc'n precisam
de mais proteína.
― Todos os diferentes tipos de barras Xarc'n são apenas
composição nutricional diferente?
― Sim. Há uma barra básica para uso diário. Uma proteína e
gordura mais alta para quando estamos nos curando de feridas. Um
carboidrato mais alto para missões de caça prolongadas. E temos um
para os meses frios para partes do planeta com pouca luz solar.
Isso seria aqui. No inverno, era triste.
Descasquei o embrulho da barra e mordi o alimento endurecido.
Kaj'k havia explicado que era carne e gordura, misturada com frutas e
vegetais. Eu pensei nisso como pemmican alienígena, e era tão duro
quanto a comida original do viajante. Meus dentes mal fizeram um
amassado, e eu empurrei minha cadeira de guerreiro alienígena vivo
para pegar a garrafa de água na minha bolsa. Eu consegui engolir meia
barra ontem com a ajuda de bastante água.
 Voltei para encontrar um caçador Xarc'n muito preocupado.
― Você não pode comer nossa comida. Os humanos têm dentes
chatos e mandíbulas fracas.
Sua barra tinha uma marca de mordida perfeita. Seus dentes
afiados rasgaram facilmente a comida dura e coriácea.
― Não se preocupe comigo; eu vou conseguir. Você sabe, os
humanos costumavam fazer um alimento semelhante. Mas nós
cortamos em tiras finas para comer ou mergulhávamos em água e
fazíamos um ensopado.
Ele pegou o pedaço duro de comida das minhas mãos, colocou-o
sobre a mesa e desembainhou uma garra afiada e brilhante. Então, ele
cortou algumas tiras finas para mim e devolveu.
― Obrigada.
Coloquei uma tira em fatias finas na boca e achei muito mais fácil
de mastigar. Ainda precisava de água para descer, no entanto. Eu me
senti um pouco como um bebê, tendo minha comida cortada em
pedaços para mim. Fiz uma nota mental para pegar alguns utensílios.
Eu tinha um canivete suíço na mochila, mas não era muito afiado. E
eu nem tinha garfo e tigela. Eles ainda estavam na casa da loja de
ferragens que eu havia perdido.
Minha refeição estava indo devagar e, quando terminei, tínhamos
chegado ao nosso destino. Eu gostaria de ter feito uma lista de coisas
para pegar. Acrescentei uma caneta e um caderno à lista mental de
coisas de que precisava.
Mal podia esperar para ir às compras.
 Capítulo 7
Rajiv'k
Desviei de outra rajada de ácido, desta vez da minha direita. A
saliva ácida voou sobre minha cabeça e espirrou nos rostos de outro
par de cuspidor, um par que já havia usado sua arma química. As
infelizes criaturas gritaram em agonia. Seus esôfagos eram blindados
para resistir ao ácido, mas seus olhos não.
Com um conjunto de inimigos cegos, corri em direção aos outros
com minhas lâminas gêmeas girando. Havia quatro deles, e todos eram
vulneráveis, tendo usado suas armas supremas. Foi um trabalho
rápido despachar os cuspidores vulneráveis. Passei para o par cego
para terminar o trabalho.
Limpar a área em frente à loja de ferragens era um trabalho
tedioso. Normalmente, se eu quisesse pegar itens de uma loja, eu
pousaria no telhado, encontraria uma entrada e desceria de rapel, se
necessário. Mas com Natalie a reboque, isso não era uma opção.
Eu bufei para o bando de scuttlers que chegaram, atraídos pela
comoção de mim lutando contra os cuspidores. Perdi minha paciência.
Ao contrário de alguns dos caçadores que adoravam lutar contra o
flagelo, a parte física da luta não me excitava. Achei tedioso. Eu prefiro
encontrar novas maneiras de matá-los do que cortá-los em pedaços.
Porém, cortei-os. Era a maneira mais rápida de livrar a área das
criaturas perigosas que machucariam minha Natalie.
Mais algumas voltas de minhas lâminas de energia, as bordas
brilhando intensamente, e o caminho foi liberado para minha fêmea
passar. Precisávamos nos apressar antes que surgisse mais flagelo. Eu
já havia confirmado que a loja estava vazia de nossa ameaça insetóide.
Ela esperou por mim na porta da minha nave, e eu a levantei em
meus braços. Carreguei-a às pressas para a loja e fechei a porta com
firmeza atrás de nós. As janelas e portas neste local eram gradeadas e
manteriam o flagelo do lado de fora, desde que não a vissem ou
cheirassem por dentro.
Eu não precisava afastá-la da porta da frente; ela já estava
mancando pelos corredores em busca do que precisava. Ela me
explicou como ela plantou um jardim em recipientes em seu último
local e listou todas as coisas que ela precisava para replicar a
configuração: recipientes, mistura para vasos, sementes, estacas,
nutrientes e uma maneira de manter as plantas regadas.
Ela havia plantado sessenta grandes recipientes para sua prima
e ela mesma, e eles tinham uma estufa para trabalhar. Haveria meia
dúzia de caçadores Xarc'n no complexo, pelo menos três fêmeas
humanas, e outra meia dúzia de machos humanos. Precisaríamos de
centenas de recipientes, tantos quantos coubessem nos telhados.
Encontrei um carrinho e carreguei todo o solo ensacado que pude
encontrar, e os levei para minha nave auxiliar, verificando se havia
algum flagelo cada vez que saía do prédio. Ia levar muitas viagens para
carregar tudo. Mas as verduras frescas valeriam a pena, especialmente
para os humanos do complexo.
Encontrei Natalie em uma prateleira de sementes, enfiando todos
os pacotes que ela considerava úteis em sua mochila. Ela sorriu para
mim, segurando um pacote com as palavras baby leaf mix lettuce . ―
Essa coisa cresce super rápido. Teremos uma colheita de salada em
pouco tempo!
 Seu sorriso era contagiante, e eu me peguei sorrindo de volta,
mesmo que vegetais não fossem algo que eu gostasse. Os guerreiros
Xarc'n poderiam sobreviver apenas com gorduras e proteínas animais,
se assim o quiséssemos. Se a gordura não fosse colocada em nossas
barras nutricionais, eu não comeria.
Com a mochila cheia de pequenas embalagens, ela foi pegar um
tubo gigante de fertilizante granulado. Eu a ajudei a carregá-lo no
carrinho. Então ela verificou os recipientes de plantio. ― Não há uma
grande seleção aqui. E os grandes vasos são, na sua maioria,
decorativos e pesados. Isso não vai servir. ― Ela mordeu o lábio,
pensando, então disse: ― Vamos procurar sacos de armazenamento.
Podemos fazer furos na parte inferior para drenagem, e o tamanho
maior significa que eles não secarão tão rápido.
Ela se moveu lentamente para o outro lado da loja e, impaciente,
eu a peguei novamente. Ela não reclamou. Em vez disso, ela colocou
os braços em volta do meu pescoço e me deixou carregá-la.
Eu gostava de tê-la em meus braços, quase demais. Eu não queria
decepcioná-la quando encontramos uma grande pilha de recipientes de
armazenamento. A pilha era mais alta do que eu, e carregamos tudo no
carrinho.
― Ainda precisamos de barris de chuva — ela me lembrou. ― Não,
espere! Eu tenho uma ideia. Que tal lonas para coletar a água da chuva
e grandes cisternas cobertas para armazená-la? Quanto mais área de
superfície, melhor, certo?
Era uma boa ideia. Caso contrário, precisávamos coletar água do
rio, descontaminá-la e filtrá-la para torná-la potável.
― Gosto dessa ideia de coletar água da chuva para o complexo.
Coletamos precipitação em nossas instalações de produção de
alimentos para nosso gado. Mas como os caçadores Xarc'n geralmente
estão em movimento, não pensamos nisso para uso pessoal.
― Estou feliz que você goste da ideia. Apenas um aviso, você
provavelmente vai ouvir uma tonelada de ideias vindo de mim. Estou
cheio de ideias, nem todas úteis. Você sabe como gosta de colecionar
bugigangas e mexer nas coisas? Bem, eu gosto de aprender coisas e
resolver problemas.
Lembrei-me de converter aquele tablet para ela.
― Somos parecidos nesse aspecto ― eu meditei. ― Você sempre
pode me contar suas ideias.
― Obrigada, Rajiv'k. A maioria das pessoas se cansa de todas as
minhas ideias. Espero que isso não aconteça com você.
Não iria. Eu poderia até mesmo passar algumas de minhas
próprias ideias por ela também.
Pegamos tudo o que precisávamos na loja e carregamos o grande
carregamento na minha nave. Depois fomos para a nossa nova casa.
Uma gangue de machos humanos maus, canibais, já viveu lá. Usamos
o flagelo para expulsar os machos, depois limpamos o flagelo depois
que eles saíram. A mesma gangue de canibais, por sua vez, expulsou
Natalie de sua loja de ferragens.
Eu era indiretamente responsável por ela perder sua casa. Eu não
poderia me arrepender. Não quando isso significava que eu a tinha na
minha nave, sentada na minha cadeira e batendo na minha tela como
se ela fosse a dona dela.
― Você gostaria de aprender a controlar minha nave? ― Ela já
tinha descoberto como acessar as câmeras externas e usar nossa
interface para acessar o antigo sistema de internet da Terra. Depois
que eu acionei o teclado em inglês uma vez, ela descobriu sozinha.
 ― Sério? Mas tenho que avisá-lo, foram preciso três tentativas
para tirar minha carta de motorista. Estacionamento paralelo estúpido!
― Eu não sei o que significa estacionamento paralelo, então não
será necessário. ― Entreguei a ela o controle e mostrei como usá-lo.
― Essa coisa funciona como um controle de videogame. Incrível!
Eu tinha ouvido falar desses videogames e vi anúncios deles em
sua mídia. Alguns dos caçadores manifestaram interesse neles, e eu
planejava converter alguns para nosso entretenimento no futuro. Foi a
primeira vez que percebi que havia outros caçadores que queriam mais
na vida do que caçar e lutar. Mas, por enquanto, o flagelo nos manteve
ocupados.
Encontramos um trio de scuttlers na estrada, cercando um
animal morto de alguma espécie.
― Como eu atiro neles?
― Há blasters de energia montados em nossas naves, mas
geralmente os reservamos para uso em voadores no ar ou para
derrubar naves vivas. Normalmente lidamos com scuttlers e cuspidores
em grandes grupos onde as armas incendiárias e cortantes são mais
eficazes e eficientes em termos energéticos.
― Oh boo. Eu queria explodir esses insetos para o alto. ― Minha
fêmea era sanguinária. Eu gostei.
― Não posso simplesmente atropelá-los?
― Se você quiser limpar as tripas do flagelo da minha nave.
Ela fez uma careta. ― Talvez não.
Ela guiou a nave para fora da estrada para contornar os scuttlers
com seu banquete. ― Lembro-me dos militares lançando um vídeo
mostrando os insetos andando mesmo depois de tiros no corpo. E
algumas balas leves de metralhadora ricochetearam em seus cascos.
Eles concluíram que era um desperdício de recursos e que ficaríamos
sem munição muito antes de ficarmos sem alvos.
― Todas as nossas armas devem ter fontes de energia renováveis
ou facilmente alcançáveis — concordei. ― A maioria de nossas naves e
armas convertem e armazenam energia do sol. Meu canhão de fogo usa
gases comprimidos produzidos pelo gado.
Natalie riu. ― Kaj'k disse que você usa qualquer gado disponível
no planeta, então você está dizendo que o canhão de fogo usa peidos
de vaca?
― Sim. Os bovinos emitem metano muito útil.
― Oh garoto! Primeiro, aprendi que o flagelo constrói gigantescas
naves vivas que peidam no espaço. E agora descubro que o canhão de
fogo usa peidos de vaca!
― Devemos ser econômicos em nossa luta.
― Justo. ― Ela estava séria novamente. ― Com a capacidade do
flagelo de se multiplicar, você precisa ser.
― Sim, nossos ancestrais jogaram tudo o que tinham no flagelo e
ficaram sem recursos. Eles desnudaram todos os planetas a que
tinham acesso. É por isso que preferimos combater o flagelo em
grandes grupos para melhor usar nossos recursos. Os voadores custam
ao enxame mais tempo e comida para serem criados e, portanto, valem
a pena derrubar um de cada vez. E naves vivas precisam ser destruídas
a todo custo.
― Eu entendo. ― Ela se virou para os scuttlers na tela. ― Vocês,
seus desgraçados feios, tiveram sorte hoje. ― Ela parecia desapontada
por deixá-los viver.
 Querendo ver o olhar de excitação em seu rosto novamente, tomei
uma decisão. ― Talvez pudéssemos abrir uma exceção e acabar com
esses. Apenas por diversão.
― Sério? ― Seus olhos estavam arregalados e esperançosos.
― Sim. Eu gostaria de assistir você 'explodir esses insetos no céu'.
Ela sorriu para mim, e eu sorri de volta, sabendo que tomei a
decisão certa. Qualquer coisa que a fizesse sorrir assim era a decisão
certa.
Tive uma ideia repentina. Esta foi uma oportunidade perfeita para
Natalie praticar tiro. ― Pare a nave espacial — eu disse. Eu me levantei
e peguei meu blaster.
― Você vai pegá-los com seu blaster em vez disso?
― Não, você vai pegá-los. ― Eu levantei o blaster. ― Isso é o que
vocês humanos chamam de trava de segurança. Puxe desta forma para
desativá-lo, então apenas aponte e atire. ― Entreguei minha arma para
ela.
Se Natalie queria se manter segura, ela precisava aprender a usar
um blaster e usá-lo bem. Ela não tinha nenhuma das armas inatas que
eu tinha. Ela pegou o blaster com um olhar animado em seu rosto,
quase como se ela não pudesse acreditar que estava em suas mãos.
― Os scuttlers não poderão nos ver ou ouvir se ficarmos perto da
nave espacial. Mas eles aprenderam a atacar de onde vêm os tiros.
Estarei lá se um deles te atacar.
Abri a porta e saímos.
― Eles estão bem próximos. É melhor eu não errar!
― Você não vai. Fique de pé com as pernas afastadas e coloque o
pé do braço de disparo ligeiramente para trás. Os joelhos devem ser
suaves para absorver o recuo, mas seu joelho direito fica rígido, então
observe o esquerdo. O braço dominante atira e o outro braço apoia. ―
Eu ajustei sua postura com um empurrão aqui e ali.
Natalie parecia ridiculamente sexy com minha arma nas mãos.
Ela apontou para o scuttler mais próximo. Contanto que ela se
preparasse para o recuo, deveria atingi-lo com perfeição.
― Assim?
― Correto. Você pode atirar.
O primeiro tiro atingiu o scuttler na cabeça, matando-o com o
impacto. Caiu no chão, sem a cabeça.
― Boa menina. ― Meu coração se encheu de orgulho. ― Próximo!
Antes que os outros dois pudessem reagir, ela ajustou sua mira
para o próximo scuttler, e sua cabeça também explodiu em uma
bagunça gelatinosa.
― Próximo!
Mas o último scuttler, tendo dado dois tiros de advertência,
ergueu sua mandíbula ensanguentada de sua presa. Ele se moveu
rapidamente, avançando em direção à minha fêmea.
 Capítulo 8
Natalie
Eu sabia que o último tiro erraria. O scuttler se moveu rápido
demais, e a explosão errou a cabeça por apenas um centímetro. Ele
avançou em minha direção, suas oito patas traseiras se movendo
rápido com aquele som horrível. Eu me esquivei para o lado o melhor
que pude com minha perna de bunda.
Mas antes que o inseto chegasse perto, Rajiv'k o despachou com
um golpe de uma de suas espadas de energia. O icor viscoso ficou na
borda da lâmina, e o resto deslizou para o chão com um ruído úmido
nojento.
Virei-me para encontrá-lo sorrindo para mim. ― Bom trabalho! ―
Ele me puxou para um abraço de congratulações, seus grandes braços
envolvendo meu corpo.
― Mas eu perdi um. ― Eu estava tão empolgado com a chance de
me matar alguns insetos que não estava pronto para a decepção de
perder um tiro.
― Dois de três é um bom começo. ― Ele apertou meu braço. ― E
você estava super sexy segurando meu blaster, pequena guerreira.
Isso lhe rendeu uma cutucada e um sorriso. ― Eu sabia que havia
um motivo oculto para me entregar um blaster.
E pequena guerreira? Acho que gosto!
Coloquei a trava de segurança e devolvi o blaster de volta, em
primeiro lugar. Em vez de voltar imediatamente para a nave espacial,
Rajiv'k parou na porta, ainda com os braços em volta de mim. Notei
uma série de pequenos tubos montados na nave próxima ao controle
da porta que se pareciam muito com o cartucho de energia do blaster.
Com certeza, ele removeu um do lado da nave e o trocou pelo cartucho
no blaster.
― Ele carrega nas proximidades da nave ― ele explicou enquanto
limpava sua lâmina. ― Eu o mantenho montado aqui para facilitar o
acesso.
Quando Rajiv'k se sentou no assento do piloto, ele me puxou para
seu colo e pegou o controle. Melhor assim; eu não sabia se poderia
dirigir depois de atirar nos insetos. Minhas mãos estavam trêmulas, e
eu ainda inquieta com a carga de adrenalina.
O resto de nossa viagem ao complexo foi sem eventos, além da
mensagem que Rajiv'k recebeu de Cov'k dizendo que os dois casais não
voltariam esta noite. Eu estava ansiosa para ver Alice e Cynthia. Fiquei
desapontada.
Foi uma luta tirar Rajiv'k de sua nave para encontrar os outros
no complexo. Ele alegou que avisaria os outros caçadores através de
seu dispositivo de comunicação seria bom o suficiente. Apesar de sua
perna curada, ele ainda agia como um solitário.
Se ele não quisesse sair da nave para esticar as pernas e
cumprimentar os outros guerreiros, eu teria que ir sozinha. Passei o
inverno inteiro me escondendo, agora que tinha a chance de socializar
e conhecer novas pessoas, não ia deixar passar.
Percebendo que eu planejava deixar sua nave com ou sem ele,
Rajiv'k me seguiu relutantemente.
Quando chegamos ao complexo, ele entregou o controle de volta
para mim e me acompanhou até o telhado, sem necessidade de
estacionar em paralelo.
 Fiquei grata em ver que o telhado do prédio tinha escadas de
verdade que levavam ao segundo andar. Mas não estava ansiosa para
lidar com escadas.
Mais surpreendente foi o conjunto de escadas entre o primeiro e
o segundo andar. Parecia que a parte inferior da escada havia sido
cortada a laser. Uma escada rolante de cinco degraus com uma
plataforma substituiu os degraus inferiores.
― Caso o flagelo invada o prédio — explicou Rajiv'k. ― Poderíamos
recuar para o segundo andar e afastar a escada. O flagelo são maus
escaladores, e não houve relatos de scuttlers nesta área.
Eu assisti a vídeos dos insetos pulando que os Xarc'n chamavam
de lungers. Eles pulavam alto em suas pernas pneumáticas.
Felizmente, eles geralmente eram encontrados em regiões
montanhosas. Eu também tinha ouvido falar de insetos nadadores
atormentavam as ilhas do Pacífico. Felizmente para nós, a maioria dos
ninhos de flagelos teve que escolher entre armas e mobilidade, ou
criando cuspidores, voadores ou nadadores, não todos os três.
O segundo andar do complexo tinha vários quartos que eles
planejaram converter em dormitórios para o grupo humano e qualquer
caçador que não quisesse ficar em sua nave espacial. No nível do solo
era conceito aberto. Eles criaram alguns quartos improvisados usando
divisórias e prateleiras altas, mas deixaram a maior parte do espaço
aberto. Uma grande tela de projeção pendurada em uma parede, e
vários tapetes e sofás incompatíveis estavam dispostos na frente dela
em um semicírculo.
Este lugar tinha potencial, e eu tive uma ótima sensação com isso.
Alice e eu sabíamos que a loja de ferragens era nosso lar no momento
em que a vimos. Este lugar me deu vibrações semelhantes.
 Eu conheci dois outros caçadores Xarc'n maciços. Tarv'k parecia
mais velho que Kaj'k e Rajiv'k, com cabelos grisalhos e crespos em suas
têmporas. Mas ele era uma autêntica raposa prateada e ainda tinha o
corpo exemplar que todos os guerreiros Xarc'n possuíam. Ele não tinha
se quer uma ruga. Se não fosse pela prata ao redor da base de seus
chifres, ele se pareceria com todos os outros machos Xarc'n que eu
conheci. Ele usava um longo bastão nas costas com uma ponta
metálica no final. O sol poente brilhando através das janelas gradeadas
do prédio refletia na ponta metálica.
Koriv'n era um malva mais claro do que qualquer um dos
caçadores que eu tinha visto. E até o nome dele soava diferente.
― Koriv'n recentemente se juntou a nós na Terra — explicou
Tarv'k. ― Ele fazia parte de um grupo destinado a outro planeta, mas
depois de saber que as fêmeas da Terra poderiam desencadear o
vínculo de acasalamento, toda a sua unidade mudou de rumo e vieram
para este planeta.
― Causou uma grande agitação também. Nunca na história dos
caçadores uma unidade questionou seu objetivo e sumiu. Uma vez na
Terra, a unidade se desfez e desapareceu para evitar ações
disciplinares.
Pelo que eu sabia sobre os caçadores, eles não tinham uma
hierarquia rígida, nem muitas leis, e os grupos em cada planeta
gozavam de muita autonomia. Caçadores feridos ou velhos demais para
lutar, mas não prontos para se aposentar, cuidavam de coisas como
produção de alimentos ou gerenciamento da cadeia de suprimentos,
entregando recursos aos que estavam em campo. Que eu saiba,
ninguém financiou ou controlou esses guerreiros, pois seus criadores
foram extintos.
 ― Haveria ações disciplinares? ― Eu perguntei.
― Alguns caçadores não aprovaram e sugeriram que nos
cercassem e nos enviassem ao nosso planeta original. Mas a Terra foi
uma oportunidade à qual não pude resistir. ― Koriv'n estendeu a mão.
― Prazer em conhecê-la, Natalie.
Surpreso com o gesto tão humano, instintivamente o alcancei. O
grande caçador levou minha mão aos lábios e a beijou. Claramente,
esse caçador havia feito sua pesquisa sobre os costumes da Terra; ele
veio pronto para encontrar uma fêmea.
Ao meu lado, Rajiv'k rosnou baixo. Ele estava com ciúmes? Ele
não podia estar. Nós não estávamos juntos nem nada, certo?
Koriv'n levantou ambas as mãos em outro gesto muito humano,
um de rendição. ― Eu não estou caçando. Apenas sendo educado. Você
alterou minha nave para ficar indetectável para que os outros
caçadores não pudessem me encontrar sem sacrificar o link para a
rede. Estou em dívida com você.
― Nós o escondemos aqui de bom grado — explicou Tarv'k. ― Nós
entendemos por que ele abandonou seu posto para a Terra. Eu teria
feito o mesmo. ― Então ele se virou para Rajiv'k. ― Um par de humanos
já chegou. O resto virá pela manhã. Jack me disse que dois dos homens
de sua equipe são contra nossa mistura de raças. ― Ele olhou para
mim incisivamente. ― Eu tomaria cuidado quando eles chegassem.
Conheci esse tipo antes. Eles culparam os Xarc'n por roubar suas
mulheres. Mas mesmo que os Xarc'n não existissem, eles estariam para
sempre sozinhos. Estou feliz que um dos homens nos deu um aviso.
― Quem é Jack? ― Eu perguntei.
― Jack é um jovem macho humano, um guerreiro em
treinamento. Ele é digno e confiável. Ele está hospedado em um dos
dormitórios designados com seu amigo. ― Tarv'k apontou para o
segundo andar. ― Ele está ocupado agora e pediu para não incomodá-
lo por enquanto.
― Vamos conhecer os humanos amanhã. ― Rajiv'k parecia ter tido
mais socialização do que podia suportar.
Estava ficando tarde, e o sol mal pairava acima do horizonte. Eu
queria montar o sistema de coleta de água, mas isso teria que esperar
até amanhã. Com minha visão noturna, ou a falta dela, eu só faria uma
bagunça.
Bocejando, tirei meus sapatos na porta da nave espacial ― os
caçadores Xarc'n não usavam sapatos; eles simplesmente andavam
descalços em seus pés com garras e bem blindados. Eu não tinha
percebido o quão cansada estava.
Perfeitamente ciente dos olhares interessados de Rajiv'k, tirei
minha blusa e calça de moletom e os dobrei cuidadosamente ao lado
de minha mochila. Eu estava vivendo em roupas confortáveis por
meses. Achei que, se tivesse que sobreviver ao apocalipse, poderia fazê-
lo confortavelmente. De calcinha e regata, fui para as instalações para
me preparar para dormir.
Esta nave tinha água corrente, e eu pretendia aproveitá-la. Lavei
a boca e o rosto, saboreando a sensação da água fria na minha pele.
Isso me lembrou que eu ainda não tinha substituído minha escova de
dentes perdida. Eu nem tinha uma muda de roupa.
Saí do banheiro e olhei para o descontaminador. Eu estava me
limpando com lenços umedecidos durante todo o inverno. Alice havia
me informado que os descontaminantes não eram o mesmo que um
banho de água, mas ela ainda se sentia muito mais limpa depois de
usá-lo.
 ― Como funciona essa coisa? ― Abri a porta da unidade. ― E você
entrou completamente vestido antes. Isso faz diferença?
Rakiv'k, que estava com a cabeça enterrada em uma pilha de
peças e ferramentas sobre a mesa, virou-se para mim, girando a
cadeira. ― A descontaminação funciona em superfícies expostas e
através de materiais finos e porosos. Se eu voltar de uma caçada e o
sangue e a sujeira forem superficiais, eu limpo o excesso e entro sem
tirar minhas roupas ou armaduras. Mas se eu quiser limpar
completamente minha pele, eu me desnudo. ― Ele apontou para um
botão no alto do interior da unidade. ― Já está definido para uma
limpeza média. Basta pressionar esse botão uma vez dentro. Alguns
preferem fechar os olhos, mas não há mal nenhum em mantê-los
abertos.
Como eu queria ficar o mais limpa possível, tirei o resto das
minhas roupas. Um ronronar baixo soou de Rajiv'k quando eu puxei
minha regata sobre minha cabeça.
― Há mais roupas por baixo. ― Ele olhou para o meu sutiã com
um olhar misto de interesse e decepção.
Eu ri e virei de costas para ele. ― Você pode me ajudar a desfazer
isso? ― Eu poderia fazer isso sozinho, mas decidi me divertir. Só porque
eu prometi manter meu coração seguro não significava que eu não
poderia provocar com meu corpo.
Deixando sua cadeira, ele rolou para mim. Levou alguns segundos
para desfazer o fecho. Ele não voltou depois, e eu senti o calor de sua
respiração nas minhas costas. Eu joguei meu sutiã sobre minha
cabeça, relaxadamente em direção à minha pilha de roupas. Virei a
cabeça para ver se tinha feito um bom arremesso. Falhei por alguns
centímetros. Eu ri da minha horrível mira cega.
 Dobrando a cintura, puxei minha calcinha pelas pernas, saindo
de um lado e depois do outro. Ela também foi jogada por cima da minha
cabeça e se saíram melhor do que o meu sutiã. Então, totalmente nua,
me virei para encarar meu guerreiro, cujo ronronar agora retumbou em
toda a nave.
― Obrigada por me ajudar com isso. ― Então me virei e entrei no
descontaminador e fechei a porta transparente atrás de mim.
Juro que senti as vibrações de seu peito através do vidro.
 Capítulo 9
Rajiv'k
Eu não conseguia desviar o olhar da mulher nua cantando a
plenos pulmões na minha unidade de descontaminação. Natalie estava
cansada e bocejando quando entrou na nave espacial, mas encontrou
energia extra para cantar uma música sobre as chuvas na África.
Eu conhecia a África. Os rebanhos de bovinos que uma vez
migraram pelo continente agora se foram. O flagelo, complementado
pela rica biomassa, ali era numerosa e viciosa; cada ninho foi capaz de
produzir vários tipos de especialistas – scultters, cuspidores, voadores,
nadadores – com a nutrição extra. A longa estação seca também
dificultou o combate ao flagelo. Os caçadores de lá também sentiram
falta da chuva.
A unidade de descontaminação apitou, sinalizando o fim da
limpeza. Minha pequena fêmea saiu, ainda cantando. Mas agora ela
estava contando histórias sobre leões que viviam na selva.
Os leões da Terra que eu conhecia não viviam na selva. Eles
viviam nas pastagens da África. E como suas presas, eles também
sofreram um final horrível. Claro, alguns morreram para o flagelo
quando enxamearam. Mas a maioria enfrentou um destino pior.
Com suas presas habituais cortadas e levadas para casa em
pequenos pacotes arrumados como prova, os grandes predadores
felinos caçavam o flagelo em sua fome. As feras majestosas
sucumbiram ao fungo que se associou ao flagelo e transformou seus
predadores em suas presas.
 O fungo geralmente não salta de espécies a menos que o predador
coma a carne do flagelo, não uma refeição particularmente apetitosa.
Mas a fome levou muitos a fazer o impensável. Uma vez que o fungo
saltou para o hospedeiro temporário através da ingestão, o micélio
cresceu, assumindo o novo hospedeiro. Nesse ponto, pode ser
transferido para novos hospedeiros da mesma espécie ou de espécies
semelhantes. Mas precisava voltar a um hospedeiro do flagelo para
terminar seu ciclo de vida e seus frutos.
Quando o corpo do novo hospedeiro estava completamente
colonizado, o fungo tornava o animal imóvel. Então, feridas no corpo se
abriram e sangraram, chamando o flagelo para pegar seu almoço pré-
embalado.
Felizmente, nem todos os leões sucumbiram a esse destino. Um
grupo de caçadores Xarc'n realocou alguns grupos de leões limpos e
livres de fungos, e agora eles estavam sendo mantidos vivos por
voluntários em ilhas isoladas. Se os caçadores ficassem aqui na Terra
com nossas companheiras em potencial, precisaríamos ajudar a
reconstruir os ecossistemas depois que o flagelo acabasse.
Eu nunca tinha compreendido o impulso, a necessidade de
reconstruir um planeta. Mas olhando para a pequena fêmea nua, que
agora estava perdendo força novamente enquanto dançava em minha
direção, eu entendi. Eu queria que a Terra valesse a pena para ela.
Eu não esperava que Natalie oferecesse um arranjo pragmático
para ficarmos juntos. Era menos do que o ideal, mas melhor do que
nada. Eu planejava mantê-la aqui comigo muito tempo depois que
nosso acordo inicial terminasse.
 Ela bagunçou o cabelo com a ponta dos dedos, jogando-o em uma
bagunça. ― Não sinto o cabelo limpo e macio há tanto tempo. Não
acreditei que fosse dar certo, mas deu.
― As histórias orais que você canta, são usadas para ensinar as
crianças? Uma tradição oral? ― Eu me perguntei se os leões
costumavam viver nas selvas no passado.
― Você quer dizer meu canto? São apenas canções. Não acho que
são feitas para tanto, mas apenas entreter.
― Leões não vivem na selva.
Ela explodiu em um ataque de risos. ― Não, eles não vivem, ou
não conseguem mais. Ouvi dizer que todos morreram.
― Economizamos o suficiente para preservar sua genética.
― Sério? Obrigada. ― Ela estendeu a mão, porque mesmo sentado
na minha cadeira, eu era mais alto do que ela de pé, para despentear
meu cabelo, assim como ela fez com o dela.
E o estranho estrondo no meu peito recomeçou.
Ignorando a necessidade repentina de pegá-la no colo e ir para o
meu canto de dormir, voltei ao projeto em que estava trabalhando. Eu
levantei o tablet feito da Terra.
― Você preparou um tablet? ― Ela pegou da minha mão. ― Oh,
caramba, você preparou!
― A fonte de energia não era confiável. Eu adicionei um pacote de
energia Xarc'n. Ele será recarregado simplesmente estando na
presença de nossas naves e mantém uma carga por muitos dias com
uso constante.
― Que bom! ― Ela ligou o aparelho.
 Natalie se aproximou para que estivéssemos lado a lado. Ela
estendeu o aparelho à distância de um braço, e nossos rostos nos
encararam da tela. ― Diga queijo!
― Queijo é comida láctea coagulada, não é?
― Basta olhar para a tela — disse ela com uma risadinha. ―
Estamos tirando uma selfie.
Depois de um clique suave do dispositivo – sempre me perguntei
por que os humanos adicionavam ruído a seus dispositivos para imitar
gatilhos mecânicos – ela ergueu o dispositivo para mim, a semelhança
de nossos rostos congelados nele.
― Os caçadores Xarc'n não aceitam ― fiz uma pausa, lembrando
as palavras que ela usou ― selfies. Gravamos imagens para
documentar novas variantes de flagelos ou para criar mapas de terras
inexploradas. ― Partes da internet dos humanos foram preenchidas
com essas selfies, um desperdício de espaço.
― Eu não sou do tipo pós-um milhão de selfies online. Mas eu
gosto de ter fotos de meus amigos e familiares. ― Ela olhou para a
imagem. ― Estou mostrando um pouco do ombro, mas acho que
ninguém pode dizer que estou nua nele. Você tem uma foto minha e de
você agora.
Eu não sabia explicar, mas isso me deixou feliz. Olhei para a
nossa imagem. Eu queria manter uma imagem nossa na minha nave
também.
― O dispositivo está conectado à nossa rede e permanecerá
conectado em qualquer lugar da Terra. ― Mostrei a ela o ícone de
círculo concêntrico no canto da tela. ― Você poderá entrar em contato
com meu dispositivo de comunicação usando isso. ― Mostrei a ela como
enviar a imagem para minha nave. ― E você pode entrar em contato
comigo da mesma maneira, se nos separarmos. Este dispositivo é muito
grande para carregar em seu corpo. Você precisará carregá-lo em sua
mochila.
― Espere. Você está me dando isso?
― Ufa! ― Eu não estava pronto para ela se lançar em mim, ainda
nua de sua limpeza. Ela pressionou seu corpo pequeno e ágil contra o
meu, e eu fiquei tenso, de repente arrasado pela necessidade.
― Obrigada! ― Ela plantou beijos em todo o meu rosto. ― Isso vai
ser muito útil. Não sei como te agradecer.
Eu sabia exatamente como ela poderia me agradecer. O cheiro
dela estava me deixando meio louco o dia todo, e eu precisava saber se
ela tinha um gosto tão bom quanto o cheiro. Peguei o dispositivo dela
e o coloquei em segurança sobre a mesa, então me levantei, pegando-a
comigo.
― Eeee! ― ela guinchou, não esperando que seus pés saíssem do
chão.
Dei os dois passos até o canto de dormir e a deitei na cama. ―
Você pode me agradecer, deixando-me provar você.
Corri a palma da mão por seu corpo, admirando a sensação
luxuosa de sua pele macia. Eu sempre pensei que os humanos eram
mal projetados, sua pele fina não oferecia proteção, mas eu vi o apelo
agora. A sensação suave dela sob meus dedos despertou minha
necessidade de tomar e reivindicar. Apalpei um seio e rolei suavemente
o mamilo entre dois dedos. Apertei sob meus dedos, e Natalie fez um
pequeno gemido, seu corpo estremecendo sob meu toque.
Meu pau esticou contra minha tanga, e seus olhos pousaram nele.
Ela inalou bruscamente, mas não me afastou.
 Eu me arrastei para a cama, cobrindo-a com meu corpo, e
capturei o mamilo tenso em minha boca. Ela arqueou os seios para
mim como uma oferenda, e eu os peguei, beijando e chupando com a
boca e acariciando e beliscando com as mãos. Ela gemeu e se
contorceu, seus olhos fechados.
Suas pernas envolveram meus quadris, nos puxando juntos, e
minha pélvis se moveu instintivamente, empurrando contra o V de suas
pernas. Eu afundei contra ela, nos esfregando, e suas pernas se
apertaram ao meu redor.
― Sim! ― ela assobiou quando meu pau coberto de couro esfregou
contra sua boceta.
Eu me ajoelhei, e ela choramingou, desapontada com a perda de
contato. Ela deixou uma mancha molhada na minha tanga, então eu a
rasguei e joguei de lado.
― Oh meu Deus! ― ela engasgou com a visão do meu pau.
Os guerreiros Xarc'n tinham uma forma diferente dos machos
humanos, nossos eixos eram compostos de três seções, cada uma
formando uma crista antes de mergulhar de volta para iniciar a forma
da próxima. Alguns dos primeiros caçadores que compartilharam sexo
com as humanas relataram que algumas fêmeas tinham medo de nós
no início. Mas Natalie apenas olhou para mim com fome em seus olhos.
Ela lambeu os lábios como se quisesse me devorar tanto quanto eu a
queria.
Ela alcançou meu pau com as mãos. Mas eu a parei, algemando
seus pulsos na frente de seu corpo.
― Ainda não. Eu não terminei de receber meu pagamento — eu
rosnei. ― Deixe-me provar você.
 Eu levantei suas mãos acima de sua cabeça e as prendi ao
colchão. Ela lutou ineficazmente, puxando-os. Mas eu a prendi; ela não
iria a lugar nenhum. Pela reação de seu corpo, só aumentou sua
luxúria. Eu sorri para ela, lambendo meus lábios.
Com a outra mão, tracei seu corpo em direção à fonte da excitação
que subjugou meus sentidos. Seu corpo tremeu com antecipação, e a
sensação de poder me percorreu. Eu gostava de tê-la sob meu controle.
Meus dedos deslizaram pela umidade de sua boceta enquanto eu
tocava sua abertura. Ela se contorceu na minha cama, e seu joelho se
fechou, prendendo meus dedos entre suas pernas.
― Abra para mim — eu exigi. Eu puxei minha mão para cima e
abri seus joelhos. ― Mantenha-as abertas até que eu termine com você.
Ela assentiu e choramingou com minhas palavras. Parecia que
minha fêmea não tinha nenhum problema em obedecer ordens quando
o prazer era prometido.
Eu aliviei dois dedos em seu canal. ― Minha fêmea está tão
molhada para mim. ― Ela estava apertada também, e eu imaginei como
sua boceta se sentiria ao redor do meu eixo.
Sua respiração era superficial e irregular enquanto eu a fodia em
três golpes longos. Então puxei meus dedos para fora; eles brilhavam
com seus sucos. Ela me observou com os olhos semicerrados enquanto
eu os lambia, saboreando o gosto dela. Ela tinha um gosto tão bom
quanto cheirava.
Eu soltei suas mãos então e desci pelo seu corpo, ansioso para ter
minha boca em sua boceta. Suas mãos pousaram em meus chifres,
esfregando-os, apertando-os, me encorajando a continuar. Foi bom, e
meu pau se contraiu com seu toque, com ciúmes dos meus chifres.
 Ela gemeu na minha primeira lambida, o som dirigindo minha
fome.
 Capítulo 10
Natalie
Eu não esperava que Rajiv'k fosse cair em mim. E eu não esperava
que ele fosse tão bom nisso. Agarrei a curva de seus chifres, minha
pélvis se movendo involuntariamente contra sua boca. Parecia que todo
o meu corpo estava em chamas, e só ele poderia apagar.
Ele dirigiu seus dedos grossos de volta na minha boceta e os
bombeou no ritmo do movimento de sua língua e lábios. O deslizar
lento de seus dedos e os círculos do meu clitóris me provocaram, me
trazendo mais perto do meu limite. Meu orgasmo me enfraqueceu,
crescendo se formando. Eu ofegava suavemente com cada movimento,
esperando e antecipando o nível máximo. Mas era muito lento; eu
precisava de mais.
Eu me contorci e balancei meus quadris, forçando um ritmo mais
rápido, choramingando quando ele parou.
― Nãooo. Mais.
― Fique quieta — ele ordenou, beliscando minhas coxas.
Eu gritei e assobiei com a dor repentina.
Ele voltou seu foco para o meu corpo, me provocando com os
mesmos movimentos lentos.
― Mais rápido, por favor — eu implorei.
― Em breve. Desejo explorar e adorar o corpo da minha fêmea.
Então, sua boca estava em mim novamente, sua língua
empurrando em meu canal. Dedos molhados seguraram minha boceta
aberta e brincaram no meu clitóris, mantendo-me no meu limite. Eu
estava tão perto. Muito perto.
 ― Por favor. ― Ele me fez implorar agora. ― Por favor. Não pare.
Ele trocou novamente, movendo sua boca de volta para o meu
clitóris. Mas desta vez, ele empurrou com força no meu canal com
dedos grossos enquanto sugava com força meu sensível feixe de nervos.
Eu gritei quando gozei, meus joelhos apertando contra o lado de
seus chifres. Mas ele continuou me fodendo e me lambendo, não me
deixando cair do precipício. Mais algumas estocadas de seus dedos me
fizeram crescer novamente; desta vez, minha boca se abriu, mas
nenhum som saiu. Meu corpo inteiro balançou e sacudiu com as
sensações avassaladoras.
Depois de longos momentos com apenas o som da minha
respiração, tirei meus dedos de seus chifres, e ele levantou o rosto para
encontrar meu olhar.
― Obrigado, minha pequena fêmea, por me deixar desfrutar do
seu corpo.
Eu olhei de volta sem jeito. Rajiv'k acabou de me agradecer por
deixá-lo me dar não um, mas dois orgasmos de arrepiar a Terra?
― Hum, de nada?

Tentei não pensar no pau de Rajiv'k enquanto digitava o último

item da minha lista de compras no meu tablet recém-atualizado. Eu
tinha ouvido rumores de que as partes dos machos Xarc'n tinham um
formato diferente. Rumores confirmados! Ele tinha a forma de um
daqueles brinquedos sexuais com várias cabeças todas alinhadas em
uma fileira, cada seção mais larga que a outra.
Pena que ele vestiu outra tanga e voltou para a tela depois de
extrair seu “pagamento”. E eu estava muito mole e satisfeita no
momento para reclamar. Agora eu desejava ter pressionado por mais.
Tentei limpar minha cabeça dos pensamentos sujos que me
distraíam e me concentrar no meu tablet. Não era todo dia que eu tinha
a oportunidade de fazer compras durante o apocalipse dos insetos. Eu
deveria estar mais animada.
Cresci um pouco como uma packrat , embora muito organizada.
Era parte integrante de ter um milhão de hobbies e interesses. Mas
antes dos insetos chegarem, eu passei por uma fase de minimalismo,
inspirada por todas as casas perfeitamente arrumadas e esteticamente
limpa que vi online. Quem não tinha? Apesar de ainda morar em casa
com meus pais, eu tinha arrumado minha bagunça, organizando meu
quarto. Doei e reduzi o tamanho até ter apenas o que queria e
precisava, bem a tempo de sair por conta própria.
Eu estava com Alice até começar meu novo emprego e encontrar
um lugar só meu. Então eu já estava surfando no sofá e vivendo com
minha única mala. Isso tornou muito mais fácil cortar tudo mais para
o que eu poderia caber em uma mochila enquanto fugia dos insetos.
Mas depois de um inverno inteiro vivendo com o que tínhamos
naquela loja de ferragens e depois perdendo tudo isso também, tive que
lutar contra o desejo de me tornar uma packrat novamente. Tudo o que
eu via tinha algum potencial futuro, e eu queria guardar tudo com
segurança. Eu me forcei a manter minha lista de compras pequena e
prática.
 Estávamos a caminho da cidade novamente, bem em território
infestado de insetos. Mas desta vez, Rajiv'k enfatizou que depois de
pegar as redes de ontem e montar novas armadilhas, iríamos pegar as
coisas que eu precisava.
― Você pode guardar seus itens em um dos armários da nave
espacial. ― Ele apontou para um próximo ao seu armazenamento de
roupas.
Abri-o e encontrei-o cheio de mais peças e peças eletrônicas. ―
Uh.
Rajiv'k parecia quase envergonhado. ― São projetos fracassados.
Eu os removerei.
Sua nave quase me fez lembrar do meu quarto antes da minha
ida as sessões de terapia e organização de descartáveis. Exceto que na
minha caminhonete cheia de materiais e projetos de artesanato havia
sido organizado por tipo e codificado por cores. Era normal que alguns
criadores e aqueles com mãos ocupadas acumulassem muitas coisas.
― Você vai me deixar organizar seu armazenamento?
Seu rosto caiu, mas as palavras já haviam saído, e eu não podia
voltar atrás. Então me lembrei de como ele tentou me impedir de ver a
bagunça na despensa quando ele me entregou a barra de nutrição
ontem. Ele estava autoconsciente sobre o estado de sua nave.
― Não é normal que os caçadores Xarc'n tenham tantas coisas
dentro de sua nave? ― Eu já adivinhei a resposta, mas eu queria ouvir
isso dele.
― Um caçador eficaz não precisa de muitas coisas. ― As palavras
soaram planas.
― Foi isso que lhe ensinaram?
― É o que todos os caçadores acreditam.
 ― Nem todos os caçadores inventam novos dispositivos e armas
para melhorar a vida de outros caçadores. ― Então acrescentei: ― Eu
fiz muitos trabalhos manuais quando era mais jovem e sei que o
processo criativo gera muitas coisas. Posso ajudá-lo a organizar sua
coleção, se desejar, mas não o farei se você não quiser que eu toque em
suas coisas.
Seu olhar suavizou. ― Você pode me ajudar. Obrigado.
Eu sorri. ― Vou começar na despensa.
No momento em que Rajiv'k voltou de recuperar e recarregar as
redes gastas de ontem, fileiras perfeitas de barras nutricionais,
organizadas por macronutrientes, olharam para mim. Eu encontrei
uma coleção bastante grande de álcool na parte de trás do armário.
Rajiv'k deve ter invadido uma loja de bebidas recentemente.
― Eu não sabia que vocês caçadores bebiam. ― Eu levantei a mini
garrafa de vodka com sabor.
― A maioria das espécies, sim. Celebramos e relaxamos depois de
caçadas difíceis.
Lembrei-me dos vídeos que tinha visto de macacos, ursos e
esquilos ficando bêbados. ― Isso faz sentido. Acho que o açúcar
fermentado não importa onde você esteja na galáxia.
― Sim, faz.
Apertei os olhos para o corpo grande de Rajiv'k. Ele era enorme.
Aposto que demoraria muito para embriagá-lo. Eu coloquei a garrafa
bonitinha de volta no armário.
Com suas tarefas de caça terminadas, fomos para o shopping
agora abandonado na periferia da cidade para procurar os itens que eu
precisava. Rajiv'k sugeriu ir mais longe no território dos insetos para
obter itens melhores, mas eu já tinha todos os insetos que pude lidar
durante o dia.
Eu o vi dizimar dois grandes grupos, e a última batalha foi perto
da nave, tão perto que a lateral da nave agora estava salpicada com
líquido de inseto. Onde estava um lava-jato funcional quando
precisávamos de um? Você sabe, aqueles que borrifavam produtos
multicoloridos. Eu tinha imagens de insetos suficientes para me dar
pesadelos por semanas. Não entendi porque insisti em assistir.
Este local foi apenas parcialmente limpo e, como eu não era uma
fashionista, tinha certeza de que poderia encontrar algumas roupas
novas aqui. A primeira coisa que fiz foi pegar uma bolsa de ginástica
leve, daquelas de nylon que eram duráveis. No bugpocalyspse,
valorizava a confiabilidade combinada com alta capacidade de carga e
baixo peso.
Rajiv'k verificou cada loja em busca de flagelos ocultos antes de
eu entrar, embora duvidasse que fosse um problema. Qualquer coisa
comestível no shopping havia desaparecido há muito tempo. Ainda
assim, para estar seguro, ele pousou a nave no telhado. Felizmente
para mim e minha perna de bunda, o telhado deste shopping tinha
escadas que desciam ao nível do solo, o telhado foi convertido em um
jardim para os compradores.
Percorremos as lojas, procurando as coisas da minha lista: uma
muda extra de agasalhos, vários tops e dois shorts para o próximo
verão, um sutiã que não perdesse todo o elástico de tanto usar durante
o inverno, e um bom punhado de roupas íntimas. Nós pegamos um
conjunto de talheres de acampamento e uma garrafa de água leve e
durável para mim, da loja de materiais para camping e atividades ao ar
livre.
 Eu tinha o material de primeiros socorros escrito perto do topo da
minha lista, mas Rajiv'k tinha vetado aquele. ― Eu não vou deixar você
se machucar. Mas se você for, você tem acesso a minha nave e ao
equipamento lá.
Tudo o que restava na minha lista eram itens pessoais. Mas
quando chegamos à farmácia, encontramos os restos de um massacre.
― Caralho! ― Olhei para as paredes e pisos carbonizados. Ossos
humanos estavam espalhados na frente da loja, limpos pelo fogo e pelos
insetos. Alguma coisa deve ter explodido lá. Fiquei surpresa que a
explosão afetou apenas a farmácia e as unidades ao redor dela e não o
shopping inteiro. Olhando mais de perto, a construção da parede de
concreto e os pisos de azulejos impediram que o fogo se espalhasse.
Eu soltei um suspiro. ― Isso deve ter sido algum incêndio.
― As marcas na parede me dizem que foi inicialmente uma
explosão, seguida de um incêndio. ― Rajiv'k apontou para as marcas
escuras na parede que levavam à desafortunada unidade. ― Há uma
farmácia menor na praça do outro lado da extensão de concreto que
vocês humanos chamam de estacionamento.
Eu já conhecia. Ficava no primeiro andar de um edifício médico.
Se tivéssemos sorte, ainda restaria coisas como tampões, cortadores de
unhas, escova de dentes e hidratante.
― Vale a pena tentar.
Optamos por caminhar até a praça. Voltar para a nave para
percorrer a curta distância – a praça dividia um estacionamento com o
shopping – cheirava a preguiça. Eu não planejava ficar mole ou fraca
agora que tinha um guerreiro Xarc'n me protegendo.
Após uma rápida verificação ao redor do edifício, entramos na
farmácia do térreo. Estávamos com sorte. Encontrei uma grande caixa
de tampões, escova e pasta de dentes, uma escova e um tubo de creme
para as mãos sem perfume. Sem cortador de unhas, mas encontrei
alicate de cutícula e uma lixa de unha. E, como bônus, encontrei um
spray corporal perfumado que estava atrás de uma prateleira. Sprays
perfumados de qualquer tipo eram como ouro desde que os insetos
chegaram à cidade.
Os insetos que os caçadores chamavam de scuttlers rastreavam
suas presas por meio de cheiro e detecção química. Os sobreviventes
do ataque inicial aprenderam a usar produtos fortemente perfumados
para confundi-los. Nós o chamamos de método spray and hide . Se você
ouvisse scuttlers na esquina – os sons de suas patinhas assustadores
eram inconfundíveis – você se borrifava com o máximo de coisas
fedorentas que podia pagar e encontrava um esconderijo. É claro que,
se os insetos o vissem, você provavelmente ainda estaria morto, mesmo
que se encharcasse com um spray inteiro de Axe.
Com minha lista de compras completa, peguei um protetor labial
com cor na prateleira. Maquiagem era a última coisa que eu tinha
pensado durante todo o ano, mas era bom ter algo extra. Eu ri para
mim mesma. O protetor labial com cor agora era considerado “extra”.
Senti Rajiv'k ficar tenso atrás de mim muito antes de ver a
preocupação em seu rosto. Ele inclinou a cabeça para o lado como se
estivesse ouvindo alguma coisa. Algo estava acontecendo, algo ruim.
Fechei minha bolsa. Mas antes que eu pudesse colocar a alça
sobre minha cabeça, Rajiv'k a agarrou e jogou a bolsa por cima do
ombro. Parecia comicamente pequena em sua estrutura gigante, uma
versão de bolsa de ginástica de uma daquelas mini mochilas.
Ele se agachou e me fez sinal para baixo. Então eu ouvi: vozes.
Vozes mesquinhas, mal-intencionadas.
 ― Eles têm que estar aqui em algum lugar. Eu sei o que eu vi.
Alienígenas simplesmente não desaparecem assim, especialmente não
com uma de nossas mulheres a tiracolo. Continue olhando.
― Eu sabia que aqueles rumores sobre monstros escondendo
nossas mulheres nesta área eram verdadeiros! Malditos alienígenas.
― As cadelas ou aquelas criaturas Xarc'n? ― Essa voz tinha um
leve ceceio, assobiando seus ‘S’.
― Ambos!
Isto foi seguido por uma gargalhada alta. Pelos sons, havia mais
do que alguns homens lá fora.
― Eu não podia acreditar que qualquer uma de nossas mulheres
foderia um deles. Eles não são melhores do que bestas. Monstros.
― Sim, e aposto que trouxeram os insetos para a Terra.
A voz com o ceceio falou novamente, desta vez em voz alta: ― Saia,
sua aberração roxa! Deixe-me consertar sua cara feia.
Pegando minha mão, Rajiv'k se esgueirou até a porta, ainda
agachado. Ele enfiou a cabeça para fora para olhar, mas imediatamente
voltou. Ele balançou a cabeça, seu rosto parecendo sombrio. Ele
gesticulou para a entrada que dava para o edifício médico. Então ele se
levantou, movendo-se rapidamente, e me puxou para nossa saída
alternativa.
Nós poderíamos ter fugido sem ser detectados, se minha perna de
bunda não tivesse derrubado uma tela ao sair, fazendo-a cair no chão.
Porra!
 Capítulo 11
Rajiv'k
Peguei minha fêmea e corri pelo prédio, em direção a porta da
frente. Balas salpicaram na parede ao nosso redor quando virei a
esquina. Uma única bala atingiu a armadura protegendo minhas
costas com um baque, e fiquei feliz por ter tido tempo para colocar
minha armadura hoje.
Esses humanos estavam bem armados, e também não com as
armas para matar o flagelo. Armas como essas, com cartuchos de
menor calibre, não perfuravam a carapaça dos flagelos; elas foram
usadas para matar outros humanos e caçadores Xarc'n. Esses machos
estavam aqui para caçar os caçadores.
Havia notícias de um grupo desses bandidos paramilitares vindo
da região ao sul. Mas eu não esperava esbarrar neles ainda. O grupo
de caçadores ao sul estava lidando com eles há apenas alguns dias.
Nenhum de nós esperava que eles chegassem ao nosso território tão
rapidamente.
Mas se eles tivessem ouvido notícias de caçadores se envolvendo
com fêmeas humanas, fazia sentido. A ideia de um de nós “monstros”
profanando suas mulheres os irritou de uma forma terrível.
Inclinei meu corpo para proteger Natalie e passei pela porta de
vidro da frente do prédio. Eu também tinha os dois braços em volta da
minha fêmea para protegê-la. Tínhamos encontrado a porta trancada
mais cedo, e a força bruta era o único caminho. O vidro inquebrável
quebrou em pequenas bolas ao meu redor e se espalharam pelo chão.
 O grupo principal ficou entre mim e minha nave espacial, que
estava escondido no telhado do prédio maior. Eu era um corredor
rápido, mesmo com minha antiga lesão, mas com o quão bem armado
este grupo estava e seu uso imprudente de munição, eu sabia que não
conseguiria atravessar o estacionamento.
Eu poderia viver com alguns buracos de bala, e me curei do pior.
Projetados para lutar, os guerreiros Xarc'n esperavam nossa cota de
ferimentos. Nossos corpos tinham uma capacidade não natural de
cura. Mas o de Natalie não. Ela era suave, e apenas um tiro poderia
matá-la.
Em vez disso, fui para a parte de trás do prédio. Quando
exploramos a área mais cedo, notei uma escada que levava ao telhado.
Parecia ser o único caminho para cima. Se eu pudesse chegar lá, o
próprio prédio protegeria Natalie dos tiros de metralhadora. E eu
poderia cuidar de qualquer um que subisse a escada. Eu duvidava que
esses machos desistiriam tão facilmente, mas pelo menos minha
Natalie estaria segura, por enquanto.
― Puta merda! Eles têm muitas armas. ― Natalie espiou por cima
do meu ombro.
― Não coloque sua cabeça para fora. Mantenha meu corpo entre
você e as balas.
Ela colocou a cabeça para trás na frente do meu peito enquanto
eu fazia a volta para a parte de trás do prédio. Corri diretamente para
um macho humano muito alarmado.
― Que porra é essa? ― o macho gritou.
Com Natalie em meus braços, fiz a única coisa que pude. Eu dei
uma cabeçada nele. Meu chifre o atingiu com um estalo alto, e o macho
caiu. Continuei em direção à escada.
 ― Isso é o que eu chamo de usar sua cabeça. ― Natalie espiou por
cima do meu ombro novamente e bufou. ― Ele estava mijando. Ele está
desmaiado com as calças nos tornozelos.
Eu não tinha certeza se o macho estava desmaiado. Humanos
tinham crânios finos, e aquele golpe foi tão forte que fez minha própria
cabeça vibrar. Os crânios Xarc'n foram feitos para absorver qualquer
impacto de nossos chifres. Mas eu não a corrigi.
― Preciso subir. ― Eu estava na escada. ― Você acha que pode se
envolver em torno de mim e segurar?
Natalie passou os braços em volta do meu pescoço e a perna boa
em volta dos meus quadris.
― Claro que sim. Não se preocupe comigo. Eu não vou cair. ― Seus
braços se apertaram ao meu redor, e ela enterrou o rosto no meu
pescoço. ― Eu era a rainha do trepa-trepa no passado. Eu posso me
segurar como uma preguiça.
Ela se sentiu muito segura, apesar de usar apenas uma perna.
Satisfeito com seu aperto em mim, comecei a subir a escada, movendo-
me o mais rápido que pude sem apertá-la. Assim que cheguei ao lado
do telhado, o primeiro dos machos dobrou a esquina. Ele apontou sua
arma, e eu mergulhei para me proteger pela lateral da parede até o
telhado. Eu rolei, mantendo meu corpo enjaulado em torno de Natalie
para mantê-la segura.
Os tiros atingiram a lateral do muro. Mas o prédio era bem
construído e nos protegia da chuva de balas. Natalie ficou de pé,
afastando-se do beiral do telhado.
― Vou olhar ao redor do telhado enquanto você impede que nossos
novos amigos apareçam.
 ― Fique perto de mim — eu ordenei, mas ela já estava mancando
para explorar.
― Vou ficar bem longe do beiral — ela se comprometeu.
Uma mão apareceu no degrau superior da escada momentos
antes de uma cabeça passar pelo o limite da parede. Apontei meu
blaster para o macho. ― Você pode voltar para baixo, ou você pode
morrer — eu gritei como um aviso. Então percebi que não tinha uma
unidade de tradução comigo.
Ele não voltou para baixo, então tomei a iniciativa. Ele caiu para
trás e aterrissou com um baque alto.
― Por que vocês estão todos parados aí? ― Era a mesma voz que
havia falado antes; ele deve ser o líder. ― Vá até lá e pegue-os.
― De jeito nenhum, cara! Ele vai nos pegar um por um.
― Estou com ele. De jeito nenhum! ― Isto foi seguido por um coro
de acordos.
― Muito bem! O líder levantou a voz. ― Você precisa de água e
comida, assim como o resto de nós. Você vai ter que descer um dia
desses. E quando o fizer, estaremos aqui para mandá-lo para o inferno!
E aquela sua puta nojenta também.
― Aww chefe, eu digo que todos nós a compartilhamos primeiro.
Eu não fodi nada em meses.
Um rosnado saiu da minha garganta. Eu queria descer lá agora e
matar todos eles, mas Natalie, que havia voltado quando eles
começaram a falar, colocou a mão no meu braço.
― Ignore-os — ela sussurrou.
Mas eu não conseguia desligar minha audição.
― Foda-se não! ― Era o homem com problema de fala. ― Esse
idiota provavelmente deu a ela todos os tipos de doenças alienígenas.
E ouvi dizer que são grandes como cavalos; será como um cachorro-
quente no corredor.
Eu rosnei novamente. Eu não tenho nenhuma doença.
A mão de Natalie apertou meu bíceps. ― Ignore-os — ela repetiu.
― Eles estão apenas tentando te irritar. Eles sabem que não poderiam
nos pegar enquanto estivermos aqui em cima e ficarmos longe do beiral.
Ela estava certa. Respirei algumas vezes para me acalmar.
O líder voltou a falar. ― Encontre a nave dele. Tem que estar aqui
em algum lugar. Podemos separá-lo no posto avançado.
Natalie olhou para mim, preocupada.
― Ainda está camuflada — eu a assegurei. ― E mesmo que a
encontrem, nunca entrarão.
Ela assentiu. ― Ainda devemos ficar de olho na escada. Um deles
pode se esgueirar quando não estivermos olhando. E se eles tentarem
se aproximar por outro lugar?
Eu tinha uma solução para isso. Soltei o par de agrimensores do
meu cinto. Eles eram outra de minhas invenções, e eu estava ansioso
para usá-los.
― O que é isso?
― Pequenas máquinas voadoras com câmeras para vigilância. ―
Coloquei o par no chão à nossa frente. ― Eles são controlados através
da minha nave, mas eu posso me conectar à minha nave a partir do
meu comunicador.
Enviei uma das pequenas máquinas diretamente para cima. Ele
pairava acima do edifício.
― Se algum deles tentar subir pelas paredes, nós saberemos.
 O segundo eu enviei para patrulhar entre nós e minha nave
espacial. Ele passou por cima do bando de machos humanos e enviou
de volta tudo o que viu ou ouviu.
― Eles são meio fofos. Como minúsculos drones espiões.
Eu fiz uma careta. ― As fêmeas humanas acham bebês fofos.
Máquinas pequenas não são fofas.
― Acho que esses são. ― Ela se inclinou para olhar para minha
tela, que agora mostrava o feed de ambas as máquinas. ― E agora?
― Podemos esperar e ver se eles perdem o interesse. ― Eu sabia
que mesmo quando disse isso, eles não iriam.
― Não, nós humanos somos teimosos. Eles não vão perder o
interesse. E com um grupo tão grande, eles poderiam manter uma
equipe pequena aqui para nos vigiar. Me dê um plano B.
― Poderíamos pedir ajuda. ― Eu odiava pedir ajuda, mas a
segurança da minha fêmea superava meu orgulho.
― Algum plano C? ― Ela olhou para o outro telhado, onde minha
nave estava esperando. ― Você acha que podemos chegar a sua nave
de alguma forma?
― Talvez eu consiga atravessar.
― Correto. Mas eu não. E se você correr para a sua nave espacial,
eles vão chegar até mim antes que você possa voar. Ela soltou um longo
suspiro. ― Eu sou o elo mais fraco, não sou?
― Vamos pedir ajuda. ― Era imprescindível que eu mantivesse
minha fêmea segura.
― Isso é provavelmente o melhor. Me desculpe por estar atrasando
você.
Atrasando-me? Ela se culpou por nossa situação?
 Eu a puxei em meu peito e a segurei perto. ― Não é sua culpa que
esses machos desejem todos os caçadores mortos.
― Eu derrubei a tela com minha perna de merda. E por minha
causa, você não pode correr para a sua nave.
― Poderia não sobreviver se atravessasse. Esses homens estão
bem armados. Fomos avisados desse tal grupo vindo em nossa direção.
Eu deveria estar preparado.
― Não tenho certeza de como você poderia estar preparado para
um pequeno exército de idiotas armados de metralhadoras. Eu nem
sabia que existiam grupos como eles.
Então, como se para provar que eles existiam, uma rodada de tiros
soou, seguida por outra. Os machos devem ter encontrado algum
flagelo.
― Ouvi dizer que são necessárias muitas balas para derrubar um
flagelo. Onde diabos eles estão pegando a munição?
― Há lugares que ainda os fabricam. ― Deixei de fora que foram
feitos especificamente pensando nos caçadores Xarc'n, mas Natalie
captou de qualquer maneira.
― O mundo inteiro sabe que é preciso muita munição para
eliminar os insetos. Alguns insetos, claro, eles poderiam mirar na
cabeça. Mas eles declararam essas armas inúteis contra um enxame.
Por que se preocupar em fabricá-los quando existem alternativas
melhores? ― Então ela fez uma pausa, um olhar de desgosto rastejando
em seu rosto. ― Eles não estão fazendo munição para os insetos, estão?
― Essas facções sabem que as armas são um desperdício contra
o flagelo. Eles acreditam que se matassem todos os caçadores, o flagelo
partiria por conta própria. Se eles conseguirem realizar seu desejo,
ficarão muito desapontados e muito mortos.
 Conectei-me ao dispositivo de Kaj'k e seu focinho familiar
apareceu na tela.
― Rajiv'k. Ficamos presos. Estamos apenas carregando os
suprimentos. ― Kaj'k fez uma pausa. ― Algo errado?
― Precisamos de uma remoção. ― Expliquei nossa situação,
silenciosamente furioso por dentro que não era capaz de manter Natalie
segura sozinha. ― Minha nave está escondida nas proximidades.
O rosto de Cov'k apareceu por cima do ombro de Kaj'k. ― Há um
boato de um ex-grupo militar vindo para a área. Talvez seja o mesmo.
Eles estão muito bem armados e acreditam que enviamos o flagelo para
destruir a Terra.
― É o mesmo, eu aposto. ― Natalie abriu caminho para a ligação,
e eu deixei. Ela tinha uma participação nisso. ― Eles têm rifles de
assalto e metralhadoras. Não consigo ver essas armas sendo muito
eficazes contra uma pilha de flagelos, a menos que tenham uma
tonelada de munição. E eu me lembro das notícias sobre tiros de
metralhadoras quicando na carapaça do inseto. Mas está fazendo um
ótimo trabalho nos mantendo longe da nave espacial.
― Nat? ― A voz preocupada de Alice soou pelo alto-falante. ―
Temos que ajudá-los.
― É claro. Nós nunca deixaríamos outro caçador preso — Kaj'k
assegurou a ela. Então, para mim — Você tem proteção contra os
voadores se usarmos a manobra do farol?
Nós temos. Havia uma sala mecânica no centro do telhado. A
porta provavelmente estava trancada, mas nada que meu blaster não
consertasse.
 ― Eu tenho uma armadilha por perto — Cov'k ofereceu. ― Eu
posso desligá-la, e você pode voar e lançar um farol operacional na
localização humana.
Alice não ficou nada feliz em usar o flagelo como arma. Eu entendi
a preocupação dela. Usar o flagelo como arma acelerou a raça Xarc'n
original à extinção. Mas o flagelo já existia, e o mal já estava feito há
muito tempo.
Então Natalie falou. ― Este grupo carrega armas direcionadas
para uso em humanos e guerreiros Xarc'n. Não desperdice sua honra
com esses bandidos, Alice. Eu não acho que eles vão ficar para
combater o flagelo. Mas eles parecem estar ansiosos por uma briga com
os caçadores.
― Sim, Alice. Nossos caçadores estão usando os insetos porque
não querem lutar contra humanos. Mas alguns grupos de homens não
dão aos nossos rapazes a mesma cortesia — acrescentou Cynthia.
― Cynthia? É você? ― Natalie saltou animadamente ao meu lado.
Mas nossa ligação foi interrompida quando notei um homem
subindo a escada. Ele já estava no limite e tinha a arma na mão
apontada para Natalie.
― Krux! ― Larguei meu comunicador para empurrar minha fêmea
atrás de mim, protegendo-a com meu corpo.
 Capítulo 12
Natalie
Eu vi tudo acontecer em câmera lenta, assim como eu fiz no dia
em que o scuttler me acertou. Mas desta vez, em vez de me machucar,
eu estava segura atrás do grande corpo de Rajiv'k. Ele alcançou o
blaster amarrado ao cinto. Seu corpo bloqueou minha visão, mas ouvi
um disparo de blaster momentos antes do ratatá das armas feita pelos
homens.
Com o atirador desequilibrado pelo tiro do blaster, o jato de balas
se intensificou. Mas dois deles da mesma forma. Um atingiu na
armadura de Rajiv'k. O outro o atingiu no ombro entre duas peças de
armadura; ouvi o som dele perfurando sua carne como se alguém
segurasse um microfone até o ponto de impacto.
― Você está bem? ― Rajiv'k me segurou a um braço de distância,
examinando-me em busca de ferimentos.
Ele estava preocupado comigo? Ele era o único com uma bala no
braço.
― Seu ombro. ― Eu assisti o lento fio de sangue escorrer da ferida.
Os caçadores Xarc'n sangravam vermelho, assim como nós.
― Ignore por enquanto. Vou desenterrá-la quando estivermos
seguros, se meu corpo não a tiver expulsado sozinho até lá. Já fui
baleado por balas da Terra antes. ― Ele se virou para a escada. ― Vou
vigiar. Vá verificar se a porta da sala mecânica está aberta.
Dei uma espiada curiosa no corpo do nosso atacante antes de
caminhar até a sala mecânica no centro do telhado. Estava caído em
uma pilha a poucos metros da escada. Essa foi por pouco. Aquele
homem apontou sua arma para mim, não para Rajiv'k. Com certeza
mostrou o quanto esses homens odiavam mulheres que
confraternizavam com o “inimigo”.
Exceto que os caçadores Xarc'n não eram inimigos, mas aliados
de qualquer coisa que vivesse na Terra que não fosse o flagelo. Pena
que seria impossível convencê-los. Eles estavam muito fixados em suas
crenças.
A maioria dos governos da Terra suspeitava dos caçadores Xarc'n,
acreditando que os guerreiros alienígenas haviam enviado os insetos
nocivos para começar. Apesar de serem instruídos a se afastarem, os
caçadores permaneceram por perto e ajudaram as comunidades
individuais que aceitaram sua ajuda. E quando os governos da Terra
caíram, eles interviram e continuaram matando os insetos para nós,
embora naquela época já fosse tarde demais.
Lembrei-me de todas as pessoas tolas que foram às mídias sociais
alegando que os insetos eram uma mentira. Eles alegaram que os
insetos não existiam e que os vídeos foram inventados. Também havia
pessoas que acreditavam que os insetos eram a ira de Deus, como as
pragas bíblicas de gafanhotos enviados para cobrir cada árvore da terra
e comer tudo o que havia para ser comido. E havia aqueles que
acreditavam nas mentiras dos governos de que os guerreiros Xarc'n
enviaram os insetos para subjugar os humanos e assumir o controle.
Se havia algo que aprendi na minha vida, era que você nunca
discutisse com os loucos. Especialmente se isso pode te matar.
Eu puxei a porta. Caramba. Estava trancada. A chave
provavelmente estava na cabine de segurança que eu tinha visto na
saída do prédio. Eu duvidava que pudéssemos alcançá-la. Chegar
muito perto da borda do telhado arriscava a qualquer um de nós levar
um tiro na cabeça por fanáticos armados. Como se os fanáticos não
fossem ruins o suficiente, esse grupo tinha poder de fogo suficiente
para destruir uma pequena cidade.
Voltei para Rajiv'k com as más notícias.
― Esperava que estivesse trancada. Vou explodir a fechadura. ―
Ele me puxou para perto de seu corpo. ― Fique aqui comigo até que a
ajuda chegue. Vamos vigiar há escada juntos.
― Mas seu ombro, eu não deveria me apoiar nele.
― Meu corpo já empurrou o objeto estranho e iniciou o processo
de cura.
Olhei e era verdade. Uma bala estava no telhado aos nossos pés.
O buraco já estava começando a se unir. Eu o encarei com admiração.
Eles não estavam brincando sobre serem projetados para lutar. Seus
corpos foram feitos para limpar os ferimentos como se não fossem
nada. Aquele corte na perna que o manteve mancando por meses deve
ter sido um ferimento muito grave, provavelmente fatal se ele fosse
humano.
Finalmente entendi o que significava para alguém ser construído
como um tanque. Meu protetor alienígena era um tanque.
Eu acomodei minhas costas contra sua frente e inclinei minha
cabeça contra sua armadura de peito. Eu estava feliz que ela estivesse
lá para protegê-lo, mesmo que eu secretamente desejasse descansar
minha cabeça diretamente em seu peitoral.
Depois de mais ou menos um minuto, uma mão apareceu no
degrau mais alto da escada. Rajiv'k disparou uma explosão de
advertência a um bom pé da mão. O homem deve ter surtado porque
largou a escada e caiu, praguejando enquanto caía.
 ― Vocês dois pombinhos estão confortáveis aí em cima? ― o líder
perguntou.
Nós o ignoramos.
Eu dei uma boa olhada em seu rosto enquanto Rajiv'k estava
ocupado nos afastando do perigo. O líder usava barba. Era muito
diferente do que eu imaginava que seria um líder de grupo paramilitar.
O resto de seus homens estava barbeado e limpo, atendendo às minhas
expectativas visuais.
Embora pelo que eu tinha visto do grupo, eles só se vestiam como
militares pré-insetos. Eles eram bandidos, por completo. Eu duvidava
que os critérios de admissão fossem altos. Aqueles que se arriscaram a
subir na escada devem ter QIs ultrabaixos.
― Ei, vadia amante de alienígena.
Ótimo, agora ele estava falando comigo diretamente.
― Quando colocarmos nossas mãos em você, vamos matá-la
primeiro. Nós vamos fazer o seu monstro assistir. Você é um lixo agora
que deixou um desses monstros nojentos tocar em você.
Atrás de mim, um rosnado baixo e sinistro começou no peito de
Rajiv'k, claramente diferente do ronronar calmante que eu
normalmente ouvia.
― Você é um pedaço de imundície, com uma boceta podre.
Ninguém jamais iria querer você agora.
O estrondo ficou mais alto.
― Você provavelmente está carregando o bastardo daquela
criatura demoníaca agora. ― O idiota cuspiu alto. ― Você é nojenta pra
caralho. Devemos abrir essa sua barriga e ver se você está carregando
a abominação dele. Então, vamos deixar você sangrar enquanto ele
assiste.
 Rajiv'k moveu-se para a borda, a raiva assassina brilhando em
seus olhos.
Eu estava errada. O líder não estava realmente falando comigo;
as palavras eram para o meu caçador. Ele estava tentando atrair meu
protetor, incitando-o.
― Não — eu sussurrei enquanto o puxei de volta. ― É um truque.
― Peguei os braços de Rajiv'k e os envolvi em volta do meu corpo. ― Ele
está tentando atrair você.
― Eu sei. Eu não deveria ter reagido. ― Mas a raiva que irradiava
de seu corpo não diminuiu.
Eu me virei em seus braços para encará-lo. ― Eu não me importo
com o que eles pensam. Você não é um monstro para mim. ― Estendi
a mão para segurar seu rosto, e ele se inclinou em minhas mãos.
Deslizei as pontas do meu dedo em sua linha fina e esfreguei em
pequenos círculos. Ele fechou os olhos, e o estrondo de raiva diminuiu.
O dispositivo de comunicação na palma da mão de Rajiv'k
zumbiu. A ajuda estava aqui.
Eu assisti na tela enquanto Kaj'k soltava dois faróis atrás da
posição do inimigo e os ligava. Por sorte, ninguém notou a entrega
especial, já que as naves estavam camufladas.
Kaj'k e Cov'k pousaram suas naves em telhados próximos: um no
shopping onde nossa nave estava esperando, e o outro na praça a nossa
frente, aquela com a lavanderia e a cafeteria.
Abandonamos nosso posto vigiando a escada e nos dirigimos para
a sala de máquinas. Um rápido disparo da arma de Rajiv'k resolveu o
problema da fechadura e entramos.
Fiquei agradavelmente surpresa que o quarto estava limpo e não
empoeirado como todos os outros lugares abandonados em que estive.
Rajiv'k sentou-se de pernas cruzadas no chão e me puxou para seu
colo. Observamos os feeds de seus drones espiões quando o primeiro
flagelo chegou ao local.
Mas nossa estratégia não saiu como planejado. Os homens se
afastaram do flagelo, mas não fugiram. Eles estavam fora do alcance
do farol. Esse grupo já havia encontrado essa tática antes.
Era hora de outra reunião do grupo.
― Os homens armados não estão se afastando. Eles também não
estão desperdiçando sua munição lutando contra o flagelo. Eles sabem
que os caçadores estão vindo para destruir o flagelo assim que
partirem.
― Eles já encontraram essa tática antes — disse Cov'k — e sabem
que o flagelo não está atrás deles. ― O exército de covardes havia
recuado perto de sua nave no telhado do shopping. ― Da minha nave,
posso pegar as palavras que eles estão gritando. Eles estão dizendo que
sabem que nós, alienígenas, estamos enviando os insetos, e afirmam
que isso prova que os trouxemos para a Terra.
Isso rendeu um rosnado de Kaj'k e um estrondo de Rajiv'k.
― E agora, eles estão dizendo que sabem que temos pelo menos
uma fêmea humana conosco — continuou Cov'k. ― Não posso repetir
as coisas que eles afirmam que fariam com qualquer mulher que
encontrassem.
Rajiv'k rosnou, o barulho fazendo minhas costas vibrarem. ― Por
que estamos usando a opção não letal novamente? Devemos apenas
matá-los. Este mundo é melhor sem eles.
Eu tive que concordar. Esses idiotas não mereciam uma segunda
chance.
 Mas assim como Alice tinha o coração mais mole do que eu, Kaj'k
preferia não ir com armas em punho.
Uma ideia se formou na minha cabeça como sempre acontecia em
momentos como esses. Eu sempre podia contar com as ideias que
vinham até mim, muitas vezes sem que eu pedisse.
― Eu tenho uma ideia — eu entrei na conversa.
― Claro que tem. ― As palavras de Alice foram murmuradas
baixinho, mas o microfone captou alto e claro.
Ela teve que lidar com minhas cento e uma ideias durante todo o
inverno. E enquanto algumas delas acabaram tornando nossas vidas
mais confortáveis, a maioria delas era bobagem. Eu sabia disso no
momento em que elas saíram da minha boca. Eu esperava que está não
fosse uma bobagem. Mas eu nunca saberia até ouvi-la em voz alta.
― Eles esperam que os caçadores entrem e destruam os insetos
para eles, certo? Então, por que não mudamos o padrão? Desligue o
farol por alguns minutos para que os insetos persigam um pouco os
humanos. Em seguida, ligue-o novamente para atrair os insetos de
volta para que os humanos não possam voltar à área. Faça isso a cada
dez minutos ou mais para mantê-los na ponta dos pés e ver quanto
tempo leva para eles saírem. Isso os forçará a escolher entre usar sua
munição para se defender ou fugir.
― Isso pode funcionar — Rajiv'k concordou.
Foi satisfatório que meu tanque de protetor tenha sido o primeiro
a endossar minha ideia. Eu continuei — E mesmo que eles escolham
lutar nas primeiras vezes, depois de desperdiçar sua munição por um
tempo, eles vão desistir se forem espertos. Tudo o que temos a fazer é
sentar e esperar que eles saiam.
― Vamos tentar — Kaj'k concordou.
 Ei, olha para isso! Afinal, não era uma mera ideia de beliche.
Terminamos a ligação e nos acomodamos para esperar. Paciência
era o nome do jogo agora. E para minha sorte, eu tinha a distração
perfeita para passar o tempo: um sexy caçador de Xarc'n.
Eu me virei para sentar de lado em seu colo. Mas um olhar para
Rajiv'k e eu sabia que a sedução não estava nas cartas, não agora. Ele
parecia abalado, como se as palavras insensíveis daquele odioso filho
da puta tivessem atingido seu alvo. Esses caçadores foram feitos para
lutar, mas não estavam acostumados ao campo de batalha social e à
guerra verbal. Eu precisava distraí-lo.
Agarrei-o pelos chifres. Sim, foi uma espécie de trapaça, mas
gostei da forma como chamou sua atenção para mim imediatamente.
Então me lembrei de como ele deu uma cabeçada no homem com esses
chifres.
― Estes são armas impressionantes. ― Esfreguei-os na base. ―
Dói sua cabeça quando você dá uma cabeçada em alguma coisa?
― Só sinto vibrações. Às vezes as vibrações são intensas e preciso
me reorientar. Mas a forma e a estrutura dos meus chifres amortecem
o impacto.
― Mas eles ainda são sensíveis ao meu toque.
― Eles estão. É como areia movediça. Se o impacto for forte, a
areia age como um sólido. Mas movimentos lentos se movem como
líquido. ― Ele franziu a testa. ― A analogia não é perfeita.
― Eu acho que entendi.
Apesar de falar, a linguagem corporal de Rajiv'k ainda não havia
mudado. Ele se manteve rígido. Eu o olhei nos olhos. Seus olhos
amarelos pareciam mais frios e assassinos do que o normal.
 ― Você ainda está pensando no que aquele homem disse —
afirmei. ― Ignore-o. Você não é um monstro. E eu não dou a mínima
para o que eles pensam de mim, então você também não deveria.
A raiva em seus olhos suavizou.
― Eu não me importo com o que ele pensa de mim. Me irrita que
ele lhe machucar só porque você me tocou.
― Ah! Como se isso fosse me parar! ― Eu puxei seus chifres
novamente, apenas para provar meu ponto.
Em algum momento entre ele receber seu ”pagamento” de mim
ontem à noite e agora, minha atitude em relação a ele mudou. Estava
ficando difícil pensar nele apenas como um aliado com quem eu tinha
feito um acordo. Em algum lugar ao longo do caminho, eu comecei a
me importar.
Parecia errado, impossível até, manter minhas emoções fora
disso. Tudo em meu ser gritava que Rajiv'k era o verdadeiro negócio.
Ainda ontem, eu tinha tanta certeza de que não estava pronta para um
relacionamento, não estava pronta para arriscar. As coisas eram
diferentes agora. Talvez, apenas talvez, desta vez, eu não tivesse meu
coração partido.
Dei um beijo em seus lábios. E aquele ronronar agora familiar
começou imediatamente.
 Capítulo 13
Rajiv'k
Natalie era talentosa em me distrair da minha raiva. Seu corpo
suavemente arredondado, suas mãos em meus chifres e seus lábios se
movendo contra os meus ajudaram a acalmar minha fúria. Eu a beijei
de volta, saboreando a sensação de seus lábios e língua. Ela se sentou
de lado no meu colo, e eu embalei seu corpo enquanto devoramos um
ao outro.
Suas mãos saíram dos meus chifres para segurar punhados do
meu cabelo, e eu retribuí o favor segurando sua bunda com a palma
da mão. Dei-lhe um tapa suave, e ela gemeu contra a minha boca.
Querendo mais resposta dela, eu dei uma palmada mais forte, o som
reverberando nas paredes da pequena sala mecânica. Ela assobiou, e
o cheiro de sua luxúria provocou minhas narinas.
Eu empurrei sua camisa para expor seus seios e fiquei
desapontado ao vê-los ainda cobertos por aquele maldito aparelho. Eu
resmunguei com impaciência, e ela puxou o top completamente sobre
a cabeça e removeu a roupa ofensiva com facilidade praticada.
Eu peguei o pico de um mamilo na minha boca, passando a
protuberância enrugada com a minha língua. Ela arqueou em minha
boca, me encorajando.
― Isso! ― ela assobiou. Suas pequenas unhas cravaram em meu
couro cabeludo; me senti bem.
Eu coloquei uma mão sobre o v de suas pernas, em cima de suas
calças. Ela apertou contra a minha mão, ansiosa pelo meu toque. Sua
reação a mim, sua aceitação do meu toque, me embriagou de desejo.
 Eu levantei minha cabeça para observar seu rosto enquanto eu
esfregava em seu monte através das camadas de roupas. Ela encontrou
meu olhar com os olhos semicerrados e lábios abertos, ansiosos por
cada movimento.
― Isso — ela insistiu.
Eu me movi para baixo em seu corpo, traçando beijos em sua
caixa torácica e em seu estômago. Olhei para a pele pálida ali. Então,
as palavras cruéis do macho humano se repetiram em minha mente,
derramando água fria ao meu ardor. A imagem mental da minha fêmea
aberta invadiu meus pensamentos, e eu tive que desviar o olhar da
perfeição pálida.
Krux! Arruinou o momento e qualquer luxúria que eu tinha
drenado.
― O que está errado? ― Ela notou minha mudança
imediatamente. Ela olhou para seu corpo. ― Oh. ― Ela adivinhou o
motivo facilmente.
― Eu não quero que você se machuque. ― Eu não entendia por
que algumas palavras me afetaram tanto.
― Não me machucarei. Porque você estará me protegendo, certo?
― Ela olhou para mim com seus grandes olhos castanhos, e eu não
pude fazer nada além de concordar.
― Sim. Eu vou te proteger — eu prometi. E eu faria. Eu faria
qualquer coisa para mantê-la segura.
Ela sorriu. ― Ótimo! Eu vou te prender a isso. Agora pare de
pensar no que aquele idiota disse. Não vai acontecer porque você estará
lá para me proteger. E, além disso, você não poderia me engravidar de
qualquer maneira. Então, é um...
 Engravidar, isso era um coloquialismo para estar em gestação. A
maioria das humanas acreditava que nossa espécie era muito diferente
para criar uma vida juntos, e os guerreiros Xarc'n também pensavam
assim no início. Nunca encontramos uma espécie semelhante o
suficiente para o milagre da vida. Mas aprendemos que, se um vínculo
de acasalamento pode se desenvolver, a vida também pode; embora um
vínculo não fosse necessário para a vida se formar. Pelo O de surpresa
em seus lábios, devo ter entregado com minha linguagem corporal.
― Você pode? De jeito nenhum!
― Eu posso. E sim, foder é como os bebês são feitos.
Natalie saiu do meu colo e vestiu sua blusa de volta. Resisti à
vontade de puxá-la de volta; eu já sentia falta de sua proximidade. Ela
se acomodou na minha frente meio escarranchada, sua perna direita
esticada e rígida.
― Volte aqui. ― Apontei para o meu colo.
Mas é claro que ela me ignorou.
― Você precisa explicar isso para mim em pequenas palavras para
que eu possa entender. E não me refiro a parte foder. Como duas
espécies diferentes podem fazer um bebê?
Expliquei a ela como os caçadores foram criados com nossa
fertilidade desligada, já que nunca esperávamos encontrar
companheiras e ter famílias. Era uma função extra que distraía nossos
corpos de coisas como lutar e curar. Caçadores Xarc'n se espalharam
pela galáxia por séculos, acreditando ser os últimos de uma raça morta.
Mas isso foi antes da Terra. Na Terra, os guerreiros Xarc'n
descobriram que as fêmeas poderiam desencadear nossos laços de
acasalamento. Os laços de acasalamento só poderiam ser
desencadeados por espécies biologicamente compatíveis. Não apenas
fomos abençoados com a chance de encontrar a felicidade pessoal, mas
isso significou a continuação de nossa espécie.
A raça Xarc'n ainda não existiria mais. Em vez disso, seria
substituído pela raça mista, humana e Xarc'n. A nova genética
significava a capacidade de nossa espécie crescer e evoluir. Os
humanos eram a chave para nossa prisão genética.
― Então você não está fértil atualmente? ― ela perguntou, suas
sobrancelhas franzidas.
― Não. ― Eu nunca tinha pensado em começar uma família, mas,
novamente, nunca foi uma opção. Eu me perguntava agora como seria.
Meu trabalho de matar o flagelo teria mais significado?
Natalie mordeu o lábio inferior, pensando, antes de voltar para o
meu colo. Eu a dei as boas-vindas, puxando-a para o meu peito.
― Você me enlouqueceu um pouco. Eu não estou pronto para uma
criança. Eu não conseguia nem cuidar de mim mesma.
Eu fiz uma careta, meu humor escurecendo. ― Aberração. Os
humanos que nos odeiam nos chamam assim.
― Enlouquecer significa entrar em pânico. Não significa a mesma
coisa que uma aberração, que significa uma anomalia. E ficar esquisito
significa fazer coisas sensuais. E a aberração pode até ser usada como
um carinho. Inglês é uma língua estranha.
Ela se aconchegou em meu peito, e o som que ela chamou de
ronronar recomeçou, um tom suave e reconfortante, ao invés do
estrondo urgente de antes.
― Este som estrondoso indica a presença de uma fêmea
compatível com a reprodução. Até conhecer você, eu nunca tinha
experimentado isso.
 ― Isso deve ser incrível para os caçadores Xarc'n. Humanos e
Terra, quero dizer.

― Sim.
Ela olhou para mim. ― Eu sei que não devo perguntar coisas
assim quando nos conhecemos há apenas dois dias, mas você quer
uma família?

Eu? Uma parte de mim gritou sim! A parte solitária que se

perguntava por que lutamos contra o flagelo.
― Os caçadores têm satisfação em caçar o flagelo. Mas eu sou
falho; não tenho satisfação. Talvez seja egoísmo, mas não vejo sentido.
Nós os combatemos, eles se multiplicam, nós os combatemos, eles se
multiplicam; nunca acaba. Mas se eu tivesse um motivo para lutar
contra eles, uma família para proteger, talvez o trabalho da minha vida
finalmente tivesse sentido.
Ela se mexeu no meu colo para uma posição mais ereta e deu um
beijo na minha bochecha.
― Para que foi isso? ― Eu não acreditava que ela desejasse
explorar nossos corpos agora; eu não cheiro qualquer excitação desta
vez.
― Por se abrir. Acho que esse é o bônus com vocês caçadores. Você
não tem noções preconcebidas de que falar honestamente sobre
sentimentos é um tabu para os caras. E, para constar, não acho que
você seja falho. Todos nós precisamos de algo pelo que lutar, e todos
nós precisamos de alguém para quem voltar para casa.
 Alguém para quem ir para casa. Fechei os olhos e me imaginei
entrando na minha nave depois de cada caçada para encontrar Natalie
esperando por mim de braços abertos. Era isso que eu queria.
Ela se acomodou no meu colo, e eu a segurei perto pelo resto da
nossa espera.
 Capítulo 14
Natalie
Uma vez que os bandidos finalmente desistiram de sua
perseguição, matar o flagelo que os afugentou foi fácil como uma torta,
pelo menos para os caçadores Xarc'n. Eles cuidaram dos voadores
primeiro antes de incendiar os scuttlers e cuspidores no chão.
Então Rajiv'k quase me deu um ataque cardíaco ao pular do
telhado. Eu assisti da porta da sala mecânica com horror de boca
aberta. O prédio médico tinha apenas três andares, mas ainda havia
um longo caminho a percorrer. Mas o resto dos caçadores fez o mesmo,
então eu disse a mim mesma para me acalmar.
Pouco depois, Rajiv'k voltou a subir a escada, chutando o corpo
do homem para fora do caminho que tentara nos esgueirar. Para
alguém que acabou de demolir um pequeno exército de insetos
alienígenas assassinos, ele parecia quase relaxado, e eu balancei
minha cabeça em descrença. Apesar da batalha, ele não parecia pior,
nem mesmo um respingo de fluídos de inseto ou um único corte.
― Pronto para voltar para a minha nave?
― Sempre! Isso foi aventura suficiente para um dia.
Fizemos o nosso caminho de volta para o nosso transporte. Passei
a maior parte de nossa viagem sendo carregada, já que ele se recusou
a me colocar no chão quando saímos do telhado.
Eu não me importei; havia insetos mortos por todo o concreto. E
foi mais rápido de qualquer maneira. Suas pernas longas fizeram um
trabalho rápido no grande estacionamento, e logo eu me encontrei de
volta no telhado do shopping. Procurei a nave, desafiando-me a
encontrá-la, apesar de sua tecnologia de camuflagem.
Quando Alice apareceu com seu caçador a reboque, eu tive uma
ideia de onde a nave escondida de Kaj'k estava, apesar de não vê-la.
Havia um pouco de neblina à frente, quase como o mais fraco dos
vapores ascendentes. Se eu não soubesse o que estava procurando,
teria descartado isso como nada, talvez um truque de luz ou visão
turva. Concentrei-me mais na área, e a neblina desapareceu. Agora a
área parecia exatamente como os arredores.
Talvez eu estivesse errada, e a nave estivesse em outro lugar. Mas
Rajiv'k continuou em direção ao local. Com certeza, quando nos
aproximamos, Rajiv'k estendeu a mão e a nave apareceu bem na nossa
frente do nada. Eu teria caminhado direto para ela, pensando que era
apenas mais alguns passos à frente.
Momentos depois, estávamos voltando para o complexo.

Alice, Cynthia e eu conversamos nos sofás no nível inferior do

complexo. Eu sabia que Cynthia estava segura, tendo visto ela com seu
caçador de longe. Mas era a primeira vez que falava com ela ou a tocava
desde o final do verão passado.
A porta da frente se abriu e todos nós viramos a cabeça
simultaneamente para olhar. Quatro homens entraram, Jack e seu
amigo – eu ainda não sabia o nome dele – os saudaram na frente.
Cynthia rangeu dentes em aborrecimento. ― Porra! Eu conheço
aquele cara. Ele é um burro. Ele ajuda os caçadores a combater os
insetos, mas o faz por necessidade. Tipo, o inimigo do meu inimigo é o
meu amigo. Ele estava bem trabalhando com Cov'k até me conhecer,
então seu tom mudou. Eu não sabia que ele ainda trabalhava com os
outros caçadores.
― Oh, ele é um desses — eu murmurei baixinho. ― Jack disse
aos caçadores que dois deles não veem com bons olhos mulheres que
passam tempo com alienígenas. Eles não são abertamente hostis como
o grupo com o qual acabamos de lidar, mas eu não confiaria neles mais
longe que possa atirar.
― Ótimo, então há mais um como ele? Isso é péssimo. Cov'k não
queria ter esse grupo conosco durante o enxame, mas os outros
caçadores enfatizaram que as mãos extras no combate ajudariam.
― Pelo menos Jack é legal, então todo o grupo não pode ser assim.
― Eu esperava estar certo.
Tínhamos conhecido Jack mais cedo quando chegamos de volta
ao complexo. Alice e eu reconhecemos sua voz imediatamente. Além
uma à outra, não tínhamos mais nada para entretenimento durante
todo o inverno, exceto um pequeno rádio manual. Havia apenas duas
estações que funcionavam, e cada uma transmitia um programa diário
por cerca de meia hora cada durante os dias mais sombrios do nosso
primeiro inverno pós-apocalíptico.
― Você é o Jack do Stay Alive! ― Eu exclamei, animada. ― Nós
ouvíamos seu programa quase todos os dias durante todo o inverno.
― De jeito nenhum! Eu realmente tenho fãs? ― A surpresa estava
clara em seu rosto. ― Acabei colocando no ar por puro tédio. Eu não
esperava que alguém ouvisse.
Jack parecia muito mais jovem do que parecia no ar. Eu o
imaginei como um homem de meia-idade com barba, mas ele era um
jovem de vinte e poucos anos, parecendo ter acabado de sair da
faculdade e com um cavanhaque.
― Você e aquele casal que cantava duetos irritantes eram as
únicas coisas se ouvia. Tenho certeza de que qualquer sobrevivente
com um rádio na área ouviu seu programa.
Stay Alive era um programa onde Jack percorria sua biblioteca de
livros e artigos e falava sobre dicas e truques de sobrevivência. Algumas
das dicas nos livros foram risíveis para a nossa situação, e Alice e eu
rimos junto com ele. Quase parecia que já éramos amigos.
― Quem é aquela? ― A pergunta de Alice me puxou de volta ao
presente.
Olhei para o grupo na porta e vi uma mulher que eu não tinha
notado antes.
― Não sei. Eu nunca a vi — Cynthia respondeu.
Se Alice não tivesse chamado minha atenção para ela, eu teria
perdido completamente a mulher andando atrás do grupo de homens.
Enquanto os outros homens conversavam, Jack apontou para nosso
pequeno grupo e os olhos da jovem se iluminaram. Ela veio em nossa
direção, mas foi firmemente puxada para trás por um dos homens mais
velhos.
― Não se afaste, Evie. ― Então o homem notou que estávamos
sentados no sofá. Ele deu uma olhada em Cynthia e fez uma careta.
Ao meu lado, Cynthia fez uma careta de volta. Ele deve ser o idiota
acima mencionado.
― Você não deveria sair com elas. Seu pai não gostaria que você
falasse com pagãos.
O rosto de Evie se contorceu e, por um momento, pensei que ela
diria ao idiota para calar a boca. Mas ela apenas segurou. Ela nos deu
um sorriso triste enquanto o grupo subia as escadas para escolher e
limpar seus quartos de dormir.
― Eu provavelmente deveria ir arrumar o jardim agora que o sol
não está mais tentando nos matar com câncer de pele. ― Eu me levantei
do assento confortável.
― Nós vamos ajudar! Estou animada para ter nossa horta de volta.
Estávamos quase prontas para colher a primeira colheita na primavera.
― O que é isso sobre uma horta? ― Cynthia se animou.
― Planejo começar uma enorme horta em caixotes no telhado.
Alice e eu explicamos como montamos a estufa na loja de
ferragens.
― Eu não tenho um polegar verde — Alice insistiu. ― Matei todas
as plantas de casa que recebi de presente. Mas de alguma forma, ainda
conseguimos fazer tudo crescer. Começamos no final do inverno e, há
poucos dias, quando os vândalos tomaram conta do local, as primeiras
folhas de alface e rabanetes estavam quase prontas para a colheita.
Essas coisas crescem rápido!
― Não comi nada fresco desde que encontrei uma macieira no
outono passado com Cov'k. Marquei a área para que pudéssemos voltar
no próximo outono. Peguei uma braçada e as guardamos em sua
despensa. Para uma raça alienígena de alta tecnologia, fiquei chocado
ao ver que eles não tinham refrigeração.
― Toda a comida chega a eles embalada em forma de barra. Pelo
que percebi de Rajiv'k, eles só têm o necessário para combater o flagelo
e não muito mais. Quase me deixa triste. ― Fiz uma anotação para
procurar unidades de refrigeração improvisadas quando chegasse ao
meu tablet, que ainda estava sobre a mesa na nave de Rajiv'k.
 ― Sim — Cynthia concordou, enquanto me ajudava a subir a
primeira parte da escada. ― É quase como se eles fossem criados
apenas para serem armas, ferramentas para fazer um trabalho e nada
mais. Fico feliz que muitos deles estejam optando por se tornar mais
do que foram projetados para ser.
Isso me lembrou da minha conversa com Rajiv'k no telhado.
Famílias. Ele disse que ter um poderia fazer seu trabalho de combater
o flagelo valer mais a pena.
― Sim, famílias.
Virei-me para Cynthia, percebendo que tinha dito a palavra em
voz alta. Ela sorriu de volta para mim.
― Prometi a Cov'k uma família um dia. Mas só se tivermos um lar
permanente com uma comunidade. Tenho certeza de que poderia ser
feliz apenas com ele pelo resto da minha vida, mas as crianças
precisam de mais do que isso. É preciso uma comunidade.
― Kaj'k mencionou descendência também. ― Alice não parecia tão
certa. ― Mas eu não sei.
Eu fiquei quieta. Depois do meu momento de fraqueza no telhado,
lembrei-me de que Rajiv'k e eu não éramos tecnicamente um casal do
jeito que Cynthia e Alice eram com seus caçadores. Uma parte de mim
desejava que fôssemos.
Abrimos a porta do telhado e fomos recebidas por um dia
ensolarado com uma brisa fresca. Rajiv'k e eu já havíamos montado o
sistema de coleta de água esta manhã. Ele empilhou todos os nossos
suprimentos de jardinagem no centro do telhado. Tivemos nosso
trabalho facilitado.
Eu arregacei minha manga. ― Vamos começar, vadias!
 Capítulo 15
Rajiv'k
Observei os sensores de calor na tela e ouvi através do telhado
com meu dispositivo de detecção de flagelos. Ambos eram invenções
que eu fiz para me ajudar a lutar enquanto estava ferido. Eu usei a
detecção de calor para evitar desentendimentos com humanos
agressivos. E o detector de flagelos detectava vibrações através das
paredes e me dizia com quantos flagelos eu estaria lidando. Ao
aumentar a sensibilidade do dispositivo, pude ouvir as conversas.
Eu sabia, lendo sobre a cultura humana, que comportamentos
como espionagem eram desaprovados. Mas eu não era humano e
precisava saber que Natalie estava segura. Os humanos em quem eu
confiava nos avisaram sobre esses homens, e isso era justificativa
suficiente para mim.
Eu tinha os dois dispositivos apontados para a sala em que os
humanos recém-chegados haviam entrado.
― Finalmente vejo outras garotas perto da minha idade, e você
não me deixa falar com elas. Não há sequer uma boa razão para isso.
― Era a voz aguda de uma mulher, e parecia zangada.
― Você quer saber por quê, Evie? Porque essas fêmeas estão
contaminadas. Ou pelo menos aquela cadela loira está. Ela dorme com
aqueles...
― Ei, cuidado com suas palavras, Shawn. Você está falando de
pessoas que estão arriscando seus pescoços para nos ajudar a
recuperar nosso mundo. ― Reconheci a voz de Jack. O jovem macho
estava nos defendendo.
 ― Eu nunca concordei em vir; não depois que descobri que aquela
coisa mantinha uma de nossas mulheres em sua nave. Mas quatro
contra dois, você ganhou a votação. Estou aqui, mas não estou feliz
com isso. E minha sobrinha ― Shawn fez uma pausa quando a sensor
de calor voltou para a fêmea menor ― não vai socializar com mulheres
que mancham seus corpos assim.
― Que seja, cara. Estou indo para o telhado. Vocês dois estão
deixando este lugar abafado. Esse era o amigo de Jack, Noah. ― Só não
faça nada para estragar nosso relacionamento com os caçadores. Nós
precisamos deles.
Jack e Noah se dirigiram para um quarto. Mantive meu
equipamento apontado para o chamado Shawn. Havia apenas três na
sala agora, dois machos e a pequena fêmea.
― Essas vadias deveriam ter vergonha de si mesmas. Deus não
nos fez à sua semelhança para que pudéssemos nos sujar com
demônios alienígenas — o outro macho disse.
Eu não conseguia ver os detalhes de seu rosto com a tecnologia
do sensor de calor, mas ouvi sua voz claramente. Eu me lembraria de
seu tom choroso e o reconheceria quando o visse.
― Eu digo que deixamos este grupo e formamos o nosso próprio.
― Não será seguro até depois do enxame. Temos que aguentar
mais um pouco.
― Eu sei qual grupo estou escolhendo — a fêmea murmurou
baixinho.
― O que você disse? ― Shawn perguntou.
― Eu disse — a fêmea disse mais alto — eu sei qual é a escolha
de Deus.
 ― Sua Evie é uma mulher justa; ela não se associaria com os
demônios. E nós realmente não sabemos se aquelas outras mulheres
tocaram aqueles demônios. Só sabemos que a loira, Cynthia, esse era
o nome dela, já dormiu com um.
― Nós saberemos em breve. Quando a noite cair, anotaremos
quem dorme com quem. Qualquer mulher que fique em um dessas
naves do pecado merece sofrer um acidente.
Eu rosnei, com raiva que os machos sequer pensariam em
machucar as fêmeas inocentes. Cov'k estava certo. Não deveríamos ter
convidado os humanos para o nosso complexo. Alguns deles eram
confiáveis, mas esses dois não eram.
Tendo ouvido o suficiente, saí da minha nave para pegar um
pouco de ar fresco.
Natalie trabalhava com as outras mulheres no telhado, montando
sua extensa horta. Todo o complexo era de concreto, então Natalie
decidiu por hortas nos caixotes espalhados pelos telhados.
Eu a ajudei a montar várias lonas e recipientes para colher a
chuva no início do dia. As lonas não apenas recolhiam a precipitação,
mas Natalie também as havia instalado de modo que proporcionassem
sombra para quem trabalhasse nos telhados. Eu estava confuso sobre
o uso dos postes e sacos de areia até que ela me explicou. Cada cisterna
tinha três grandes lonas alimentando-se dela, e cada lona também
servia como um toldo para fornecer abrigo do sol ou da chuva.
As lonas podiam ser rapidamente retiradas e as cisternas cobertas
para proteger nosso abastecimento de água dos voadores quando eles
começassem a enxamear. Natalie estava até falando sobre a instalação
de um sistema simples de canos e mangueiras para trazer água para
dentro do prédio para aqueles que moram lá.
 Fiquei impressionado com sua capacidade de improvisar e
adaptar o que tínhamos para criar sistemas melhores. Nem todas as
suas ideias funcionaram, mas ela aprendeu com cada fracasso e teve
uma ideia ainda melhor a cada vez. Como outra mente criativa, foi
emocionante ver suas ideias ganharem vida.
Tarv'k e Cov'k trabalharam na construção de pontes entre os
prédios, algo que sobreviveria a alguns voadores acidentalmente
colidindo com eles. Eles trouxeram o carrinho para que as fêmeas
pudessem mover o solo ensacado e os recipientes por conta própria.
Cov'k tinha até ajudado a fazer buracos no fundo de uma pilha de
caixas de armazenamento.
Ficou claro para mim que os sacos de terra que trouxemos não
eram suficientes. Eu precisaria fazer alguns pit stops em outros locais
amanhã depois de pegar as redes de hoje.
Ocasionalmente, enquanto trabalhava, Natalie se virava,
procurando por mim, e seus sorrisos iluminavam o ar. Sentei-me à
sombra da minha nave, trabalhando em uma ideia para as fêmeas
ajudarem na luta. Eu sabia que eles insistiriam em lutar ao lado dos
machos. Kaj'k e Cov'k ainda acreditavam que poderiam convencer suas
fêmeas a se esconderem no prédio. Eu sabia que não.
Essas fêmeas não se esconderiam se pudessem lutar.
Jack e Noah estavam sentados de pernas cruzadas, fazendo algo
que chamavam de Coquetéis Molotov. Eles planejavam jogar os
dispositivos primitivos, mas eficazes, sobre o flagelo dos telhados e
começaram um esconderijo coberto deles. Outro par de humanos
estava montando barreiras ao longo da borda do telhado para bloquear
o ácido dos cuspidores. Seis; havia seis machos no total e uma fêmea
no grupo humano. E dois deles eram secretamente hostis.
 Os homens neste local ainda não sabiam que Natalie havia me
tocado. Ela não estaria segura se Shawn cumprisse sua ameaça de
prejudicar as fêmeas. Eu a imaginei ferida, ou mesmo morta, por causa
de sua decisão de ficar comigo.
Não. Isso não poderia acontecer.
Ao contrário de Cynthia e Alice, que eram mais móveis e podiam
sair de uma situação ruim rapidamente, Natalie ficaria presa e exposta
se decidissem atacá-la por estar associada a mim. A única maneira de
mantê-la segura era mantê-la em minha nave constantemente, ou
segui-la ao redor do complexo como um guarda.
Cynthia e Alice também compartilhavam laços de acasalamento
com seus guerreiros. Meu corpo, no entanto, não reagiu a Natalie da
mesma maneira. Eu não tinha experimentado a necessidade de segurá-
la, incapaz de soltá-la, por um longo período. Fiquei decepcionado.
Talvez houvesse algo errado comigo.
Sem a promessa de um vínculo de acasalamento, era errado
colocar Natalie em perigo apenas para que ela compartilhasse meu
canto de dormir. Eu não podia, em sã consciência, colocá-la em risco
para me salvar da solidão, por mais que eu a desejasse.
Ficar na minha nave a colocaria em perigo. Eu odiava o que tinha
que fazer, mas prometi ser seu protetor. Eu precisava mantê-la segura.
A próxima vez que os grandes olhos castanhos de Natalie me
procuraram, tomei minha decisão e acenei para ela. Ela mancou até a
minha nave auxiliar. Eu poderia ter caminhado até ela, mas eu queria
um pouco de privacidade.
Shawn e os outros hostis ainda estavam no prédio, mas eu acionei
a vibração camuflada para minha nave de qualquer maneira para que
nenhum dos humanos nos ouvisse. Eu sabia que Jack e Noah estavam
do nosso lado, mas os outros dois eram curingas.
― Se alguém perguntar, estou falando com você sobre encontrar
uma maneira de as fêmeas ajudarem a combater o enxame.
― Você acha que podemos ajudar? Isso vai ser ótimo. Desde que
não atrapalhe. ― Ela parecia animada.
― Sim, mas não foi por isso que chamei você.
― Ok, então por que estou aqui?
― Eu libero você da minha parte do acordo, a parte que eu
adicionei no final. Você não precisa ficar comigo na minha nave ou
passar as noites no meu recanto de dormir.
Sua testa franziu. ― O que? Por quê?
― Vou cumprir minha parte do acordo; sua perna será consertada.
E eu vou protegê-la do mal. Você pode ficar aqui no complexo onde é
seguro. Pegue um dos quartos do segundo andar.
Seu olhar de confusão se transformou em mágoa e então,
finalmente, em raiva. ― Você está me chutando para fora de sua nave?
O que eu fiz?
― Nada. É para sua segurança. ― Eu queria explicar mais e contar
a ela meu raciocínio, contar a ela o que eu tinha ouvido, mas as
palavras ficaram presas na minha garganta. Não era assim que eu
tinha imaginado a conversa. Eu não confiava em mim mesma para não
pegá-la e escondê-la, então me levantei e entrei na minha nave como
uma covarde, ordenando que a porta se fechasse atrás de mim.
Ela não correu atrás de mim. E ela também não fez um barulho
alto. Bom. Eu tinha lido que algumas mulheres humanas eram
propensas a barulhos. Natalie manteve a calma. Para os espectadores,
parecia que acabamos de falar sobre algo casual.
 Foi por isso que saí e me escondi na minha nave auxiliar. Se eu
tivesse que ver o olhar de traição em seu rosto por apenas mais um
segundo, eu sabia que iria quebrar.
Não conseguindo me conter, liguei a tela para o lado de fora.
Aquele olhar de total traição ainda estava em seu rosto. Ela ficou ali de
frente para a nave espacial por um momento antes de suas feições
mudarem, parecendo normal novamente. Então ela se virou e voltou
para as fêmeas.
Ela deve me odiar agora. Mas foi o melhor. Isso a manteria segura
sem a necessidade de trancá-la na minha nave o tempo todo. Natalie
me odiaria por isso. Ela gostava de fazer arranjos no complexo, gostava
de tornar a vida melhor para todos. Ela ficaria rancorosa se eu
controlasse seus movimentos.
Quando o enxame acabasse e os humanos fossem embora, eu a
reivindicaria. Seria mais seguro então, e talvez meu corpo finalmente
reagisse e iniciasse o vínculo. Até lá, devo mantê-la segura.
Mas tudo que eu queria era torná-la minha agora e nunca deixá-
la ir. Cada instinto me disse para pegá-la e escondê-la na minha nave
para sempre. Era tudo o que eu podia fazer para me afastar.
 Capítulo 16
Natalie
― O que foi aquilo?
Eu mantive uma cara séria, mesmo estando com raiva e magoada
por dentro. Eu tinha feito aquele acordo com Rajiv'k para me salvar da
mágoa. Falhou. Eu tinha me apaixonado por ele de qualquer maneira,
e agora que ele não me queria por perto, doeu. Doeu muito.
Os dois homens que tinham acabado de subir ao telhado ficaram
de repente muito interessados em nós. Reconheci um como o homem
que Cynthia havia apontado antes. Eles estavam obviamente
espionando, então eu coloquei minha melhor cara de pôquer e
respondi: ― Rajiv'k está trabalhando em uma maneira para nós,
garotas, ajudarmos com o enxame.
Os olhos de Cynthia se iluminaram. ― Saiam da cidade! Cov'k e
eu temos conversado sobre isso. Ele não me deixou ajudar, nem mesmo
do abrigo com um blaster. ― Minha amiga fez uma careta. ― Deixar-
me? Como se qualquer homem, humano ou alienígena, pudesse me
impedir de fazer alguma coisa.
― Kaj'k e eu tivemos a mesma conversa. Chamar isso de conversa
é ser legal. Eu o xinguei algumas vezes. Estou surpresa que Rajiv'k não
tenha feito tanto barulho como Kaj'k.
― Isso é porque Rajiv'k e eu não estamos juntos. ― Eu assisti o
rosto de Alice cair com o meu anúncio. ― Vou reivindicar uma das salas
de reuniões no segundo andar assim que terminarmos aqui. Vou
precisar limpá-la antes de ir para a cama esta noite.
 Ao contrário de Alice e Cynthia, que tinham a proteção de seus
guerreiros, eu não podia mostrar nenhum interesse nos caçadores
Xarc'n a menos que quisesse me tornar um alvo.
― Por que você não se adianta? Está ficando tarde ― sugeriu
Cynthia. ― Alice e eu vamos descer e ajudá-la quando terminarmos
aqui.
Essa foi uma ideia inteligente. A última vez que verifiquei, aquelas
salas de reunião ainda estavam cobertas de poeira.
Deixei-as para escolher um quarto, descendo lentamente as
escadas para o segundo andar. Eu odiava esse maldito mancar. E
agora, eu nem tinha certeza se queria aceitar a solução de Rajiv'k para
uma cura se ele aparecesse com uma. Eu sabia que, logicamente,
deveria, e geralmente era uma pessoa pragmática. Mas eu não me
sentia muito lógica no momento. Senti vontade de jogar sua cura de
volta na cara dele se ele a apresentasse para mim.
Era difícil pensar com clareza quando meu peito doía tanto.
Escolhi o quarto mais próximo das escadas que levam ao telhado.
O segundo e terceiro quartos já estavam ocupados pelo grupo de
homens. Eu também queria estar perto da minha horta. Eu planejava
focar nisso para tirar o estúpido Rajiv'k da minha mente. Eu desejei
que ele estacionasse sua nave mais longe.
Abrindo a porta, vi que o quarto ainda estava coberto por uma
espessa camada de poeira. Alguém havia deixado um carrinho cheio de
material de limpeza no corredor, então peguei um punhado de trapos e
um borrifador e fui trabalhar. Havia uma longa mesa no centro da sala;
eu precisava movê-la contra a parede, mas ele não se moveu. Isso teria
que esperar até que eu tivesse ajuda.
 A porta se abriu e eu olhei para cima, esperando Alice e Cynthia.
Em vez disso, encontrei Jack na entrada com um balde de água, mais
trapos e um espanador de cabo comprido.
― Achei que deveria vir ajudar, já que não há insetos para matar
ainda, e estou cansado de fazer molotovs. ― Ele sorriu calorosamente
para mim, entrou no quarto e espirrou. Ele pegou uma cadeira para
sustentar a porta aberta. ― Este lugar precisa arejar.
Eu estava feliz pela companhia de Jack. Além disso, aquele
espanador em suas mãos seria útil para limpar as teias de aranha das
paredes e do teto, que era o que ele estava fazendo no momento. A
maneira como ele segurou o espanador me fez parar.
― O que aconteceu com seu dedo? ― Eu não me importava em ser
educada; isso se foi pela janela no ano passado, quando os insetos
chegaram.
Para minha sorte, Jack não parecia se importar. Ele estendeu a
mão direita e mexeu os dedos; os dois últimos dedos não se moveram.
Eles ficaram paralisados, como meu joelho. ― A mesma coisa que
aconteceu com sua perna. Eu era lento, e eu fui ferido. Mas ainda posso
fazer tudo o que preciso para sobreviver e sou muito bom com a mão
esquerda de qualquer maneira. ― Ele me enviou um sorriso agradecido.
― Você vai continuar transmitindo ao vivo enquanto estiver aqui?
― Com certeza, eu trouxe todo o meu equipamento. Eu até lancei
um episódio ontem à noite. E agora que sei que realmente tenho
ouvintes, não pretendo parar.
Enviei-lhe um polegar para cima.
Tarv'k disse que Jack estava ocupado e pediu para não ser
incomodado ontem. Ele devia estar no ar.
― Qual é o problema com Evie?
 ― Ela é sobrinha de Shawn.
― E eu vou assumir que Shawn é o idiota.
Jack riu. ― Corretamente. Tenha cuidado com ele, e Benson
também.
Benson deve ser o outro cara que era contra relacionamentos
interespécies, não que eu tivesse que me preocupar particularmente
com isso.
― Evie é uma boa menina. Não, eu não deveria chamá-la assim,
ela é mais velha que eu, mas ela foi protegida a vida toda. Ela me
lembra minha irmãzinha. ― Um olhar de dor cruzou seu rosto. Eu não
perguntei; todos nós tínhamos perdido entes queridos. ― Shawn
mantém a memória de seu pai morto sobre ela para obrigá-la fazer o
que ele quer. É chato assistir.
― Por um momento no andar de baixo, pensei que ela ia dizer ao
tio para deixá-la. Pelo olhar no rosto dela, talvez você não precise
assistir por muito mais tempo. ― Eu esperava estar certo.
― Esse seria o dia. Espero estar lá para testemunhar ela
repreendendo-o. ― Jack parecia quase animado com a perspectiva. ―
Esse idiota merece! Se não fosse por Evie, já teríamos expulsado
aqueles dois do nosso grupo. Mas não queríamos abandoná-la.
― Estou feliz que o resto do seu grupo seja decente. É difícil
encontrar boas pessoas agora.
Continuamos limpando a sala, ele nas paredes e eu limpando as
mesas e cadeiras. Rapidamente, meus trapos estavam cinza e marrons
com poeira e sujeira, e eu os lavei no balde de água.
― Estamos atrasados para a festa! ― exclamou Cynthia. ― Esse
quarto já está meio limpo.
Eu me virei para a porta para ver ela e Alice.
 ― Tudo bem Jack, esta será uma festa só para garotas de agora
em diante. Obrigada por ajudar. Mas você vai embora. ― Cynthia foi
direto ao assunto, enxotando Jack para fora da sala.
― Estarei no quarto ao lado se você precisar de ajuda com alguma
coisa. ― Jack deu um sorriso. Ele era fofo, dando um de garoto ao lado
encontrando a vibe de um guerreiro em treinamento, mas ele não fez
nada por mim, não do jeito que Rajiv'k.
― Obrigada pela ajuda! ― Eu gritei atrás dele.
Peguei o espanador de cabo comprido que ele deixou para trás e
continuei nas paredes.
Alice puxou a cadeira da porta e a deixou fechar. Eu sabia que
eles estavam aqui para obter respostas, e é melhor eu cuspi-las.
― Ok, Nat. ― Alice colocou as mãos nos quadris, do jeito que ela
costumava fazer quando tentava parecer séria. ― Desembucha. Você
pode ter enganado aqueles caras nos ouvindo no telhado. Mas você não
poderia me enganar. O que aconteceu?
― Nada. Rajiv'k e eu simplesmente não somos uma unidade.
― E pelo olhar em seu rosto, você não está feliz com isso. O que
significa que há algo que você não está nos contando. Alice enfiou a
mão em uma pochete em seus quadris – um item novo, ela deve ter
adquirido com Kaj'k – e trouxe um par de barras de chocolate. ― Achei
que isso poderia convencê-la a falar.
Eu estreitei meus olhos para ela. ― Sua cadela manipuladora.
― Você quer chocolate ou não? ― ela perguntou, nem um pouco
ofendida.
Suspirei. ― Bem. Eu vou falar. ― Não foi realmente por causa das
barras de chocolate. Achei que falar sobre isso poderia ajudar. Eu não
esconderia nada de Alice, de qualquer maneira.
 Terminamos de limpar a poeira da mesa de reunião e lavamos as
mãos com um pouco de água limpa de nossas garrafas de água. Então
nos sentamos e eu contei tudo a elas. Contei a elas sobre o acordo e
seu contra acordo. Eu contei a elas por que eu estava adiando a ação.
Sobre como eu pensei que estávamos formando uma espécie de vínculo.
E como eu comecei a me importar.
― Eu estava me apaixonando por ele. ― As palavras saíram um
soluço. Eu não tinha percebido que estava chorando. E eu não tinha
percebido, até as palavras saírem da minha boca, que era a verdade. ―
Eu nem precisei dormir com ele, e ele já perdeu o interesse em mim.
Alice passou os braços em volta de mim, e eu coloquei minha
barra de chocolate meio aberta.
― Esses guerreiros são diferentes dos homens que conhecemos —
disse Cynthia suavemente. ― Eles cresceram com apenas um
propósito. Toda a sua vida tinha sido lutar contra esses insetos. Acho
que eles não sabem nada sobre como navegar em situações sociais fora
da caçada em grupo. Coloque uma mulher na mistura, e Rajiv'k
provavelmente ficará confuso pra caralho. Ele provavelmente tem
alguma razão em sua cabeça para estar fazendo isso. Não consigo
imaginar que ele não esteja interessado em você.
― Bem, ele pode pegar essa razão e enfiá-la. ― Eu estava
ressentida, mas não me importei. Eu tinha todo o direito estar
ressentida agora. Eu confiei em Rajiv'k, e parecia que ele tinha puxado
o tapete debaixo dos meus pés.
Pela primeira vez na vida, contei a alguém sobre minhas
experiências com homens no ensino médio e na faculdade, ou melhor,
meninos. Tanto Cynthia quanto Alice ouviram atentamente enquanto
eu explicava por que tentei manter as coisas transacionais com Rajiv'k.
Não pude deixar de pensar que era minha própria culpa. Fui eu que
mantive as coisas estritamente pragmáticas, fingindo que sentimentos
não existiam.
― Não se culpe. Tenho certeza que ele vai se arrepender.
Ótimo. É melhor que sim. ― Bem, eu não vou deixar isso me
incomodar. Eu não preciso dele. ― Eu disse as palavras, mas não as
senti.
― Esse é o espírito.
― Eu não preciso dele — eu repeti, como se tentasse me
convencer. ― E se eu precisar coçar uma coceira, há outros caçadores
aqui. E um grupo inteiro de homens humanos para escolher. Talvez
seja melhor estar solteira agora de qualquer maneira. ― Eu também
não acreditei nisso. Eu duvidava que pudesse me interessar por outra
pessoa depois de passar um tempo com Rajiv'k. Mas dizer isso me fez
sentir melhor.
― Você conhece o ditado, a melhor maneira de superar alguém é
ficar com outro alguém. ― Cynthia balançou as sobrancelhas para
mim. E eu ri.
― Obrigada, senhoras. Eu precisava disso. ― Olhei ao redor do
quarto agora muito mais limpo. ― Se alguma coisa, eu vou ter que
aprender um pouco de autodefesa para que eu possa lutar contra os
homens. Acho que estou dormindo sozinha. Vocês duas estão na nave
de seus respectivos caçadores.
― Por que nós duas não ficamos com você esta noite? ― Alice
ofereceu.
― Vai ser como uma festa do pijama — Cynthia concordou.
Quando costumávamos viajar com o velho grupo de Franklin,
todos dormíamos em um quarto gigante. Mas as outras mulheres e os
homens também estavam lá. Não tínhamos privacidade. Isso seria
diferente.
― Vamos fazer isso! ― Olhei para a barra de chocolate na mesa. ―
Nós provavelmente deveríamos pegar um pouco de comida de verdade
antes de comer isso. ― Desde a minha lesão, fiz um esforço para comer
proteína sempre que podia. E eu tinha um frasco de B12 – ouvi uma
vez que B12 ajudava na regeneração do nervo – na minha mochila, que
percebi que ainda estava na nave de Rajiv'k. Suspirei. ― Merda!
― O que está errado?
― Minha mochila com meus suplementos ainda está na nave de
Rajiv'k. E também minhas novas sacolas de roupas e pertences. ― Não
havia nenhuma maneira que eu iria pegá-los. Eu não queria ver o rosto
dele. E eu tinha certeza de que não teria mais um tablet para fazer
minhas pesquisas. Isso foi péssimo.
― Eu vou buscá-los para você — disse Alice. ― Vocês duas caçam
alguns colchonetes. Vou avisar os meninos que vamos dormir aqui com
você está noite.
― Melhor você do que eu — disse Cynthia. ― Cov'k não ficará feliz
com isso.
 Capítulo 17
Rajiv'k
Eu assisti quando o sensor de calor de Alice deixou a sala abaixo.
Eu mudei minha nave para ficar diretamente acima do quarto que
Natalie escolheu para ficar. Quando o macho humano Jack entrou no
quarto, oferecendo para ajudar minha mulher a limpar, eu quase desci
as escadas correndo para afugentá-lo. Felizmente para nós dois, Jack
estava apenas sendo amigável. Ele havia avisado minha Natalie dos
dois homens hostis.
Jack era um bom macho. Ele não desprezava os guerreiros Xarc'n
e trabalhava conosco frequentemente. Apesar de ser jovem, ele era
rápido em seus pés e um rápido aprendiz. Ele se tornaria um guerreiro
formidável um dia, e ele era um bom aliado para se ter. Eu não podia
atacá-lo por ciúmes.
Essa foi uma emoção nova para mim, e eu não gostei nem um
pouco. Desde que conheci Natalie, senti tantas coisas novas e
aterrorizantes. Coisas que eu não entendia. Eu fui criado para lutar,
não para sentir.
As outras fêmeas chegaram e expulsaram Jack, e apesar de saber
que Jack não estava fazendo gestos românticos para minha fêmea, eu
relaxei, feliz que as outras fêmeas estivessem lá. Mais uma vez, eu não
compreendi meus sentimentos. Esses sentimentos eram novos para
mim, e eu não gostava deles.
Eu tinha ouvido as mulheres falarem enquanto trabalhava na
formulação de um suplemento nutricional para encorajar o corpo de
Natalie a fazer os nervos crescerem mais rápido. Eu já tinha adaptado
o dispositivo que usei para ajudar o corpo a remover as toxinas do corpo
humano dela.
Enquanto ouvia, um caroço duro se formou no meu peito. E
quando ela contou suas más experiências com os machos de sua
espécie, percebi que tinha cometido um grande erro. Eu queria protegê-
la, certificando-me de que ela não seria um alvo para humanos que não
aprovavam relacionamentos entre espécies. Mas em vez disso, eu tinha
feito exatamente a coisa que mais a machucaria. Como eu poderia
recuperar sua confiança?
Quando Natalie mencionou “coçar uma coceira” com outro
guerreiro ou humano, eu rosnei alto em minha nave. Eu não precisava
perguntar o que ela queria dizer. O pensamento de qualquer outro
macho a tocando enviou fogo em minhas veias. Era tudo que eu podia
fazer para não pisar no andar de baixo, pegá-la e trancá-la na minha
nave. Eu duvidava que ela concordasse em entrar de boa vontade
agora, não com o quão zangada ela estava comigo.
Desliguei o dispositivo de monitoramento. Eu tinha ouvido o
suficiente. Eu me forcei a me concentrar na tarefa em mãos, mas suas
palavras ecoaram na minha cabeça. ― Eu não preciso dele. ― O caroço
no meu peito se recusou a sair.
Contra meu melhor julgamento, eu trouxe a imagem de Natalie e
eu juntos, nossa selfie. Seus olhos brilhavam com vida, e seus lábios
carnudos e rosados me encheram de desejo. Seu cabelo estava uma
bagunça fofa e desgrenhada, como sempre era, e meus dedos coçavam
para alisá-lo.
Uma batida veio na minha porta, e eu rapidamente fechei a
imagem. Abri minha porta para ver Alice lá com as mãos nos quadris.
― Estou aqui para as coisas de Nat. Entregue.
 Ela olhou para mim enquanto eu pegava o tablet que Natalie tinha
deixado na minha mesa e o colocava em sua mochila. Como minha
nave estava diretamente acima do quarto escolhido, o tablet deveria
carregar enquanto ela ficasse lá. Enfiei um punhado de barras
nutricionais na frente com zíper por garantia, mesmo sabendo que ela
seria alimentada agora que estava no complexo. Entreguei a Alice tanto
a mochila original quanto a sacola de novos itens que pegamos esta
manhã.
Esta manhã. Tudo parecia tão perfeito esta manhã. Meu coração
estava tão cheio de esperança. Agora, tudo parecia condenado, embora
o dia não tivesse mudado.
― A perda é sua, amigo. ― Alice balançou a cabeça desapontada,
virou-se e saiu, e eu estava sozinho novamente.
Mas não por muito tempo. Outra batida soou na minha porta,
esta, mais urgente. E agora? Mesmo no meu melhor, eu não era um
macho social. Preferia passar meu tempo sozinho, a menos que fosse
com Natalie. Eu gostei do meu tempo com ela. Eu bufei com a
frustração crescendo no meu peito antes de bater a palma da mão no
painel de controle para abrir a porta novamente.
Kaj'k estava na minha porta, parecendo que tinha engolido seu
machado. Bem. Eu precisava avisar ele e Cov'k sobre o que eu tinha
ouvido, embora eu tivesse certeza de que Cov'k já suspeitava disso.
― Coloque o amortecimento de som — ele exigiu, rangendo os
dentes.
― Já está ligado.
― Alice e Cynthia planejam ficar em um dos quartos de dormir
com Natalie em vez de em nossas camas esta noite. ― Seus punhos se
fecharam e se abriram. ― Tarv'k e Cov'k estão ajudando-as a levar
colchonetes para o quarto. Mas elas não vão deixar Cov'k ficar. Elas
chamavam de zona só para garotas. ― Ele fez uma careta quando disse
as últimas três palavras.
― E o que isso tem a ver comigo?
― Por que Natalie não está em sua nave? Natalie não era do seu
agrado? Estou surpreso. Ela estava tão curiosa quando a conheci, e
pensei que vocês dois se dariam bem. Talvez Tarv'k estivesse
interessado nela.
Eu não pude parar o rosnado que rasgou da minha garganta. O
pensamento de Natalie aquecendo o canto de dormir de Tarv'k embaçou
minha visão com o vermelho. Ele os estava ajudando a mover as
esteiras de dormir para o quarto. E Tarv'k tinha falado sobre encontrar
uma companheira humana.
Eu não podia negar que ele merecia uma. Ele estava lutando
contra o flagelo há muito mais tempo do que qualquer um de nós.
Tarv'k era um bom macho. Mas Natalie era minha. Eu sabia disso em
meu intestino. Eu só a evitei para mantê-la segura. Mas se Natalie
aceitasse Tarv'k, ela estaria em perigo.
― Esse rosnado me diz que você é possessivo com ela.
― Eu sou — eu admiti.
― Então por que você está sozinho em sua nave?
Repassei a gravação que fiz da troca, esperando que ele
entendesse. A mandíbula de Kaj'k se apertou enquanto ouvia as
palavras que os machos haviam dito. Ouvi o ranger de seus dentes de
onde eu estava sentado.
― Por que vir e ajudar se eles têm opiniões tão baixas sobre os
caçadores? ― Sua voz era um estrondo baixo e raivoso. ― Aqueles
machos me enganaram.
 ― Mantenha sua Alice por perto e conte a Cov'k o que você ouviu.
― Cov'k tentou me avisar antes. Achei que ele estava exagerando.
Eu estava errado.
Então, eu disse a Kaj'k as palavras odiosas que os machos que
nos atacaram esta manhã tinham dito sobre as fêmeas que
compartilhavam seus corpos com caçadores Xarc'n. ― Eu acreditei que
ela estaria em perigo se algum dos machos aqui pensasse o mesmo.
Alice e Cynthia são suas amigas. Um acasalamento vale o risco. Mas
não valia a pena arriscar a segurança de Natalie por um acordo.
― Um acordo?
― Não importa. ― Eu não queria dizer a Kaj'k que ela me ofereceu
sexo se eu consertasse sua perna. Posto dessa forma, parecia tão
pragmático. O negócio não tinha o cuidado e a emoção genuínas que
Alice e Cynthia mostraram a seus companheiros, e eu fiquei
envergonhado. Eu queria mais dela do que isso, e eu tinha sido um tolo
em aceitar menos. E eu tinha sido um tolo em deixá-la ir.
― Evitá-la não a protegerá. Eu ouvi Nat dizer a Alice que ela quer
um guerreiro Xarc'n. Se você não reivindicá-la, ela encontrará outro.
Kaj'k abriu a porta e se virou para sair. ― Se você não mantiver
Natalie como sua, direi a Tarv'k que ela está disponível. Você tem até
amanhã à noite para resolver isso. Eu não vou deixar Alice dormindo
fora da minha nave por mais de uma noite.
Eu rosnei novamente.
Kaj'k se virou para mim e olhou incisivamente para a tela. ―
Imagem térmica. Onde você conseguiu os sensores de calor? Eles serão
úteis.
Construídas para combater o flagelo de sangue frio, nossas naves
não foram equipadas com tal equipamento. Eu acreditei por muito
tempo que para planetas com outras formas de vida de sangue quente,
era uma necessidade.
― Eu remendei isso de alguma tecnologia antiga. ― Este foi o
primeiro planeta em que estive com tecnologia utilizável que pude
recuperar e colocar em uso.
― E o que posso trocar por tal dispositivo para mim?
― Eu tenho um extra. ― Vasculhei a gaveta bagunçada em busca
da câmera infravermelha que hackeei para trabalhar com nossos
sistemas, mas não estava em lugar algum. ― Vou passar por aqui e
instalá-lo quando o encontrar. Para pagamento, darei a você uma lista
de itens para procurar quando estiver 'forrageando' — usei a palavra
em inglês — com Alice, para que eu possa fazer mais para outros
caçadores.
Os guerreiros Xarc'n aprenderam a viver com muito pouco,
apenas o mínimo necessário para combater o flagelo. Nossos criadores
não nos deram muito, tendo nos desenvolvido apenas por uma razão.
Já era hora de mudar isso.
― Obrigado. ― Ele se virou novamente para sair. ― Lembre-se,
você tem até amanhã à noite.
Krux!
Eu tinha certeza de que se eu fosse até Natalie agora, ela jogaria
algo pontiagudo ou pesado em mim. Minha fêmea tinha uma veia
sanguinária. Lembrei-me de nosso encontro com os fugitivos na
estrada, feliz por não ter dado a ela um blaster para guardar. Duvido
que ela iria me prejudicar seriamente, mas eu podia vê-la me alertando
em sua raiva. Eu precisaria abordá-la estrategicamente se não quisesse
estragar as coisas ainda mais do que já fiz.
 Peguei as informações que tinha sobre a regeneração de nervos
humanos e voltei ao trabalho formulando um suplemento para ajudar
seu corpo a regenerar seus nervos. Ela precisaria entrar em minha nave
para o procedimento para ajudar seu corpo a limpar as toxinas. E uma
vez que eu tivesse Natalie de volta na minha nave, eu não planejava
deixá-la ir embora. Ela era minha, e era hora de ela entender o que isso
significava.
 Capítulo 18
Natalie
Tomamos café! Tomei um gole do ouro líquido, meus olhos
fechando com o cheiro familiar. Este material valia uma fortuna agora.
O grupo com o qual Jack corria tinha um estoque e trouxe alguns para
o complexo. Era café instantâneo, com creme em pó, mas eu não estava
reclamando. Aquele primeiro gole foi o paraíso. Parecia que tudo estava
normal novamente. O café tinha um jeito de fazer isso.
Um alto xingamento feminino ecoou pelos aposentos vazios. Bem,
xingar pode não ser a melhor palavra para descrever as coisas que
saem da boca de Evie.
― Argh! Filho de um macaco! Por que diabos essa sala de
fliperama está tão empoeirada? Ela tossiu algumas vezes.
Abri a porta da última sala de reuniões no final do corredor,
aquela que ninguém havia limpado ainda, e encontrei Evie de pé em
uma cadeira, escovando o ventilador de teto, a poeira caindo por todo
o rosto. Eu instintivamente cobri minha caneca de café com minha
mão, protegendo meu precioso de quaisquer partículas de poeira
perdidas. Ela tossiu novamente.
― Você precisa de alguma ajuda? Há um espanador com um longo
cabo no meu quarto. Deixe-me ir pegá-lo. Fui mancando até meu
quarto algumas portas abaixo, encontrei o espanador e o trouxe de
volta.
― Obrigada. ― Ela tornou a colocar o lenço sobre o rosto para não
inalar a poeira. ― Ainda não tive a chance de me apresentar. Eu sou
Evie. ― Ela estendeu a mão.
 ― Eu sou Nat. Eu vi você vindo em nossa direção outro dia, mas
Shawn puxou você de volta. Olhei ao redor do quarto semi-limpo. ― Por
que você está limpando tudo isso sozinho? Você não estava no outro
quarto com seu tio?
Ela fez um som de engasgo. ― Não tem jeito! Ele pode fazer um
estardalhaço sobre isso, mas eu cansei de ficar presa com ele e Ben dia
e noite.
Eu entendi sua necessidade de fugir. ― Shawn parece difícil de se
conviver.
― Ele é. E se você o ouvir dizer algo maldoso, saiba que não
concordo com suas crenças. Ele é a única família que me resta, mas
neste momento, gostaria de não ter nenhuma.
― Eu sinto muito. É difícil perder alguém para os insetos. ― Pensei
em como Shawn tinha mantido a memória de seu pai sobre ela no outro
dia.
― Oh não. Não foi assim. Perdi meu pai há mais de dois anos,
muito antes de os insetos chegarem. ― Toda a sua postura cedeu
enquanto ela falava. ― Minha mãe morreu quando eu era pequena,
então fomos só papai e eu por muito tempo. Ele faleceu algumas
semanas antes do meu aniversário de dezoito anos. Eu deveria morar
com o tio Shawn até completar dezoito anos. Eu odeio viver com ele.
Ele me trata como uma criança. Papai me deixou o suficiente para
viver, mas quando completei dezoito anos, estava muito deprimida para
passar pelo processo de acessá-lo. ― Ela fez uma pausa, engolindo em
seco.
Puxei duas cadeiras e me sentei, colocando minha caneca na
mesa que Evie tinha limpado mais cedo. Fiz um gesto para que ela
tomasse a outra cadeira. ― Parece que você está segurando isso por um
tempo. Quer continuar? Eu vou te ouvir, e você vai me ouvir? Os meus
lábios estão selados. ― Eu fiz um movimento de fechar meus lábios.
― Você tem algo te incomodando também? Certo. Sinto falta de
ter amigos. ― Parecendo aliviada, ela se sentou e continuou: ― Quando
finalmente tive coragem de perguntar sobre minha herança, Shawn
continuou evitando o assunto. A princípio, pensei que ele simplesmente
não queria falar sobre nada relacionado à morte de seu irmão. Então
ele começou a dizer coisas como eu era muito jovem para saber o que
fazer com dinheiro. Depois de um tempo, desconfiei. Com a pequena
mesada que ele me dava todo mês, economizei o suficiente para
contratar um advogado. Mas levou muito tempo, e então os insetos
vieram, e eu estou presa com ele e Benson desde então. ― Ela soltou
um longo suspiro.
― Eu sinto muito. Isso é uma merda mesmo. Meus problemas de
menino parecem pequenos agora em comparação.
Seus olhos se iluminaram. ― Problemas de menino? Diga!
Contei a ela sobre Rajiv'k, meu acordo improvisado, e nosso não
ter terminado. Como nunca estávamos juntos para começar, não era
“real”. Deixei de fora todos os detalhes suculentos, preferindo mantê-
los para mim.
― Uma nave confortável com controle climático e um banheiro
funcionando com certeza soa muito melhor do que um quarto
empoeirado com um penico. Eu me pergunto se algum dos caçadores
solteiros estaria interessado. Ela riu. ― Shawn teria um ataque de
raiva! Sabe, eu só fico de boca fechada para não discutirmos e sermos
expulsos do grupo. Caso contrário, eu diria a ele exatamente o que
penso dele.
 ― Por que você acha que seria expulsa? ― Pensei na conversa que
tive com Jack ontem.
― Não trago nada de útil. ― Ela suspirou. ― Eu nunca forrageei
um dia na minha vida. Shawn me manda cozinhar e lavar a roupa.
― Você ficaria surpresa. Eu acho que o grupo vai mantê-la sobre
eles. Shawn não está exatamente de acordo em trabalhar com os
caçadores, está?
― Eles tiveram uma votação, e saiu quatro a dois. Shawn e Benson
perderam. Eu tomaria cuidado com eles, especialmente se você mostrar
algum interesse por um Xarc'n. Ele tem algumas ideias retrógradas
sobre a mistura de raças, mesmo entre humanos. A mistura de
espécies o torna positivamente lívido.
― Ele soa como um cara de verdade — eu disse, minha voz
pingando com sarcasmo.
A porta se abriu e Jack enfiou o rosto para dentro. ― Aí está você,
Nat! Pronto para trabalhar naquela horta?
Ele prometeu me ajudar com o jardim assim que voltasse de sua
forragem. ― Essa foi uma forragem rápida.
― Foi um fracasso. Aquele grupo paramilitar que vocês
encontraram deve ter estado na área recentemente. Está tudo
esvaziado.
― Droga! ― Isso era péssimo. Eu sabia que ontem não seria a
última vez que os veria. A única razão pela qual os caçadores deixaram
o complexo esta manhã foi porque o grupo se retirou para o sul, para
o território de outro grupo de caçadores. Kaj'k e Cov'k estavam em
contato com os caçadores de lá e enviariam um aviso se vissem
movimento em direção à nossa localização. Isso daria tempo para todos
os caçadores voltarem para defender nossa base.
 Se batedores individuais chegassem à frente, o plano era que os
Xarc'n se escondessem em suas naves camufladas. Os humanos se
encontravam e cumprimentavam e encorajavam o grupo a seguir seu
caminho. Eles tinham poder de fogo e mão de obra suficientes para que
enfrentá-los não seria inteligente. Especialmente antes de um enxame
que se aproxima.
Mesmo que todos os seis caçadores estivessem presentes – eu
ainda não conhecia Jorg'k – havia apenas dezesseis no complexo: seis
caçadores, seis homens humanos e quatro mulheres. Sem mencionar
que dois dos homens podiam mudar de lado a qualquer momento. Era
melhor jogar pelo seguro.
― Você quer nos ajudar com a horta? ― Eu perguntei a Evie. Ela
parecia faminta por amizade e interação social.
Ela olhou ao redor da sala ainda empoeirada. ― Jogar na sujeira
soa muito melhor do que limpar a poeira.
― Você pode dividir meu quarto. Há muito espaço, e eu poderia
usar um colega de quarto — eu ofereci.
― Sério? Obrigada!
Subimos para o telhado.
Era uma manhã nublada, ainda fresca o suficiente para um
moletom e calça de moletom. Evie e eu começamos a trabalhar
alinhando os caixotes não utilizados ao longo do lado do telhado. Jack
seguiu atrás de nós com os sacos de terra. Fizemos um tempo rápido e
logo tínhamos várias dúzias de caixas de armazenamento cheias de
mistura de envasamento.
Vasculhei minha mochila em busca das sementes, escolhendo as
melhores semeadas no início da primavera. Eu sabia que essa horta
era pequena demais para fornecer muitas calorias, mas esperava
complementar as barras nutricionais e os enlatados.
Não pude deixar de notar a nave espacial de Ravij'k, sem a
camuflagem, bem no meio do telhado, bem ao lado do transmissor FM
movido a energia solar de Jack. Fingindo que a nave espacial não
estava lá, instruí Jack e Evie sobre como semear as diferentes
variedades de ervilhas, verduras e rabanetes.
Eu estava plantando meu quarto contêiner quando Ravij'k saiu
de sua nave, me distraindo do meu trabalho. Joguei ervilhas demais
no buraco que acabei de fazer. Ele se dirigiu a mim, mas eu o ignorei.
Ou tentei.
― Essas ― olho para o pacote de sementes na minha mão ―
ervilhas não iriam se plantar sozinhas. Joguei outro par de ervilhas nos
buracos que fiz. Elas estavam muito próximas uma da outra, mas havia
uma razão para minha loucura.
As ervilhas cresciam rapidamente, e meus planos não eram para
as ervilhas, mas para as pontas de cultivo, que eram perfeitas como
salada e como legume cozido. Então, uma vez que tenhamos algumas
colheitas de pontas de ervilha, eu as desbastaria e as deixaria crescer
em uma treliça.
Fiquei maravilhada com o quão fácil e diferente minha vida de
repente se tornou. Na semana passada, Alice e eu estávamos lutando
para nos alimentar enquanto nossa estufa crescia. Nós nos
escondemos do mundo, vendo cada pessoa que conhecemos como um
inimigo em potencial. Hoje, eu estava desfrutando de uma xícara de
café e conversando casualmente em um telhado enquanto plantava
sementes, dando a um certo caçador o ombro frio.
― Natalie — Rajiv'k retumbou. ― Venha comigo.
 Por que sua voz tinha que ser tão baixa e sexy? Eu o ignorei,
trocando um olhar com Evie. Ela ergueu a sobrancelha para mim, e eu
revirei os olhos.
Rajiv'k continuou: ― Eu recalibrei meu dispositivo de cura para
ajudar seu corpo a limpar sua perna das toxinas restantes. Também
tenho suplementos para lhe dar que estimularão o crescimento mais
rápido dos nervos em sua perna.
― Não estou interessada em ser sua cobaia. ― Eu realmente não
quis dizer isso. Eu queria minha perna de volta, mas ainda estava com
muita raiva dele. Olhei para Jack, que se animou, extremamente
interessado. ― Jack aqui tem uma lesão de toxina de inseto também.
Talvez você possa testá-lo nele em vez disso.
― A máquina é calibrada para seu corpo e lesão, assim como os
suplementos nutricionais. ― Rajiv'k virou-se para Jack. ― Mostre-me
seu ferimento.
Concentrei-me no caixote enorme à minha frente enquanto Rajiv'k
e Jack jogavam cinquenta perguntas. Eu não tinha certeza se estava
feliz por a atenção de Rajiv'k ser tão facilmente desviada ou se eu estava
ofendida.
― Tenho certeza que posso curar sua lesão, mais do que a perna
de Natalie. Você quase eliminou a toxina por conta própria e é jovem e
forte. Eu vou consertar sua lesão em seguida.
― Sério? Obrigado, cara! ― Jack estava sorrindo de orelha a
orelha, e percebi o quão jovem ele era. Ele devia ter acabado de sair da
faculdade quando os insetos chegaram, talvez por volta da idade de
Evie. Na maioria das vezes, Jack parecia mais velho, como se tivesse
visto alguma merda, e provavelmente viu. Todos nós vimos. Eu me
perguntei se eu parecia mais velha também.
 ― Em troca de curar sua mão, peço-lhe um favor.
― Vou tentar o meu melhor. Atire.
― Eu preciso de você — Rajiv'k disse, então olhou para Evie — e
você, para me ignorar enquanto eu pego minha paciente relutante e a
levo para minha nave para tratamento.
― Feito! ― O que? ― Jack e eu exclamamos ao mesmo tempo.
 Capítulo 19
Natalie
Rajiv'k me jogou por cima de um ombro enorme antes que eu
pudesse dizer “boo”. Meu pacote de sementes caiu da minha mão, as
pequenas ervilhas amarelas se espalhando pelo telhado. Um rolou na
direção de Jack, parando a seus pés.
Eu olhei para o dono da bota. ― Você me traiu. Como você pôde?
― Eu perguntei dramaticamente. Eu teria agarrado minhas pérolas se
eu tivesse alguma.
― Rajiv'k é um cara legal — disse Jack, inclinando a cabeça para
o lado. ― Eu lutei ao lado dele e Kaj'k antes. Deixe-o consertar sua
perna. Vou terminar de plantar isso para você. Planto-as mais perto do
que as instruções no pacote, certo?
― Sim. Toda a primeira linha de caixotes. Mas eu nunca vou te
perdoar, Jack. Nem você, Evie!
Evie apenas sorriu e balançou os dedos para mim em despedida.
Jack riu. ― Você não precisa. ― Então ele se virou para Rajiv'k. ―
Vá consertar essa perna. Ignoraremos qualquer grito vindo de sua
nave. E se alguém perguntar, não temos ideia de onde ela está.
― Obrigado. ― Ele se abaixou para pegar minha mochila ao lado
do primeiro plantador.
― Isso não é justo. Vocês me venderam — resmunguei enquanto
Rajiv'k me carregava para sua nave.
Eu me encontrei jogada sem cerimônia no meio de sua cama. Ele
pegou a barra da minha calça de moletom e a tirou de uma vez. Sofri
um momento de déjà vu.
 ― Você vai ficar parada e deixar a máquina funcionar. ― Ele trouxe
um dispositivo e colocou em volta da minha perna. ― Se você não fizer
isso, eu vou amarrá-la na minha cama.
― Você não ousaria! ― Mas eram apenas palavras; eu sabia que
ele ousaria.
― Eu poderia. ― Ele se inclinou para perto, o cheiro familiar e
masculino dele me envolvendo em calor. ― E eu vou me certificar de te
despir completamente primeiro, então eu terei acesso ao seu corpo a
qualquer hora que eu quiser ouvir você gritar meu nome. Você gostou
quando eu provei você. ― Ele sorriu, um lado de seus lábios levantado
para exibir uma presa afiada.
Argh! Eu queria tirar aquele sorriso do rosto dele. Ele sabia que
meu corpo reagia a ele.
― Rescindi minha adição ao acordo, mas o acordo original
permanece. Conserto sua perna e tenho você.
― Foda-se! Estou renunciando. Você provavelmente vai me
expulsar da sua nave de novo assim que tiver seu bate-pronto-
obrigada-senhora. Eu não vou dormir com alguém que não me quer
por perto! ― Eu gritei as palavras para ele. Eu não sabia que estava
gritando até que as palavras saíram.
Ele rosnou, e eu me encontrei empurrada para baixo na cama,
seu rosto perto do meu.
― Não quero você? Eu quero você mais do que a própria vida.
― Mentiras. ― Se ele fosse verdade, ele não teria me chutado para
fora de sua nave em primeiro lugar. Com raiva, eu bati no rosto dele
com os dentes e quase fiquei com o rosto cheio de chifres.
Se ele achava que algumas palavras sentimentais iriam melhorar
tudo, estava errado.
 Eu o empurrei de volta, mas ele não se mexeu. ― Me deixe ir! Eu
não quero ver seu rosto!
Ele engoliu em seco. ― Eu cometi um erro. Eu pensei que estava
protegendo você evitando você. Alguns dos homens aqui estão
dispostos a trabalhar com os caçadores Xarc'n, mas são contra a
mistura de nossas raças. Eu não queria que você fosse um alvo.
Ok. Isso não era o que eu pensei que ele diria. Eu sabia que o que
tinha acontecido ontem o afetou, mas nunca imaginei o quanto. Mas
isso ainda não lhe dava o direito de rasgar meu coração em pedaços.
― Eu estava te afastando para te proteger. Mas eu estava errado.
Prefiro mantê-la comigo de agora em diante e trabalhar mais para
mantê-la segura.
Eu me virei dele, tentando não deixar suas palavras me
influenciarem. ― Você poderia ter me contado, me daria uma escolha.
Poderíamos ter trabalhado nisso como parceiros. ― Eu não confiava em
mim mesma para olhar para ele.
― Você está certa — ele concordou suavemente. ― Eu deveria ter
consultado você. Não sou bom em trabalhar com os outros e nunca tive
um parceiro antes. Mas eu aprenderei, por você; se você me der a
chance. ― Ele ajustou a máquina na minha perna. ― Você vai deixar a
máquina ajudá-la a se curar.
Deixei a máquina ligada, mas não o perdoaria. Não tão facilmente.
Eu o ignorei enquanto ele continuava falando.
― Também fiquei desapontado por você não ter desencadeado o
vínculo de acasalamento. Eu não queria arriscar sua segurança se eu
nem fosse seu companheiro.
― Bom! Talvez eu não queira você como meu companheiro.
Lamentei as palavras raivosas no momento em que saíram da minha
boca. Elas eram uma mentira, e eu sabia que estava sendo má. Eu não
era perfeita, e tendia a ficar na defensiva quando me machucava. Quem
não? Alguém poderia dizer honestamente que nunca disse ou pensou
coisas ruins quando magoado e com raiva?
Fiquei igualmente desapontada por não ter essa conexão com ele.
Eu ansiava pelo que Alice e Cynthia tinham com seus caçadores.
Isso fez Rajiv'k calar a boca. Ele se afastou, e eu olhei
silenciosamente para a parede cinza em branco enquanto a máquina
funcionava – meu arrependimento pela minha explosão de raiva
crescendo a cada minuto.
A nave espacial ganhou vida.
― Espere. Onde estamos indo?
― Tenho balizas para definir. E preciso ajudar a montar uma
barreira ao redor da cidade para canalizar o enxame até nossa
localização. Você virá comigo, como você virá todos os dias a partir de
agora. E quando terminarmos de lutar contra o flagelo, voltaremos ao
complexo, e eu a ajudarei com seus projetos. Não vou aceitar um não
como resposta. ― A nave decolou do telhado do complexo.
― Eu nunca concordei em deixar o complexo. E essa coisa está
ficando quente. ― Sentei-me e empurrei a máquina da minha perna.
Minha perna estava ficando incrivelmente quente, e isso me deixou
nervosa. Eu geralmente não notava calor na perna, apenas o frio.
Rajiv'k rosnou, me empurrou de volta para baixo e colocou a
unidade médica de volta no lugar. Então ele alcançou os dois lados da
cama, puxou duas tiras e as prendeu na minha cintura. Ele apertou as
correias para que eu não pudesse me mover. Então ele pegou outro
conjunto pelos meus tornozelos e fez o mesmo.
 ― Que porra é essa? ― Eu gritei. Ah sim, isso foi um guincho
adequado com uma pitada de harpia. Eu esperava que machucasse
seus ouvidos. Ele mereceu por me amarrar. Eu me atrapalhei com o
fecho, mas ele não respondeu.
― Eu tive tempo de instalar estes ontem caso você não obedecesse.
Você vai ficar parada e deixar a máquina trabalhar. Minha futura
companheira será curada. ― Ele agarrou meu queixo e me forçou a
olhar para ele. ― Fiquei desapontado por não termos desencadeado o
vínculo de acasalamento. Mas isso não significa que você não é minha
companheira, Natalie. Os vínculos podem se formar a qualquer
momento. Cov'k e Cynthia se uniram meses depois de se conhecerem.
E planejo mantê-la aqui comigo até que isso aconteça. Eu não me
importo se eu tiver que passar cada momento acordado com você.
― Eu mudei de ideia sobre o nosso acordo. Nosso acordo está
cancelado, Natalie. Não há necessidade de um, pois você é minha
futura companheira.
Oh. Pela primeira vez na minha vida, fiquei sem palavras. Era
meio romântico, de um jeito perseguidor. Eu deveria estar ainda mais
zangada por ele ter a audácia de fazer uma coisa dessas. Não deveria
me fazer sentir... tonta? Mas aconteceu.
Mas Rajiv'k não terminou de arrasar meu coração. ― Você ficou
chateada quando eu te afastei. Você deseja ser reivindicada por um
guerreiro Xarc'n. Eu sei isso. Você não vai procurar outros machos. Eu
vou reivindicar você. Você é minha.
Ele se inclinou e me deu um beijo contundente nos lábios. Então,
ele caminhou até seu console, me deixando confusa. Eu olhei de volta
em choque com suas palavras. Como ele sabia que eu estava
procurando por um caçador? E eu era dele? O que isso significava
mesmo?
Fiquei ali, perplexa. Era impossível ficar com raiva dele. Não
quando ele fazia declarações tão românticas. Atrevo-me a acreditar
nelas? Eu quero acreditar.
O calor na minha perna começou novamente. Não estava me
queimando, mas era desconfortável.
― Hum, Rajiv'k. ― Nunca vi alguém se mover tão rápido. Em um
segundo, ele estava olhando para sua tela; no próximo, ele estava ao
meu lado. ― Minha perna está quente. Isso deveria acontecer?
― Sim, deve alternar entre quente e frio para ajudar a trazer e
expulsar o sangue para a área. Isso ajudará seu corpo a quebrar e
eliminar as toxinas. Mas deve ser suportável.
― Está. ― Olhei para ele, desejando não me sentir tão dividida. Eu
queria perdoá-lo.
― Eu quero minha pequena guerreira ao meu lado e não na minha
garganta. Confie em mim para cuidar de você.
― Diz o cara que me amarrou.
Ele olhou para as mãos com culpa. ― Eu ouvi você contando às
outras mulheres sobre suas experiências passadas com homens. Não
lhe dei boas razões para confiar em mim e temi que você fugisse. ― Ele
passou a palma da mão sobre o rosto.
― Eu não sou esses machos. Eu valorizo você. E passarei a
eternidade ganhando sua confiança, se for preciso.
Ele sabia do meu passado. Eu deixei isso marinar na minha
cabeça. Fiquei feliz em descobrir que ele me pediu para sair porque
acreditava que isso me manteria mais segura. Mas eu não estava
pronta para perdoá-lo.
 ― Eu removerei as restrições se você ficar parada durante a cura.
― Então, mais suave, quase inaudível, ele disse: ― Desculpe por ter te
machucado antes. Eu não vou fazer isso de novo. Eu preciso de você.
 Capítulo 20
Rajiv'k

Apontei a câmera para a última variante do flagelo,

documentando a nova ameaça para enviar de volta aos caçadores e
humanos no complexo. A monstruosidade era longa e sinuosa.
Adaptado para a vida em cidades abandonadas da Terra, foi feito para
atravessar escombros e edifícios.
Ao contrário do flagelo básico, que tinha uma cabeça e cinco
segmentos corporais, está mais nova adição ao arsenal do flagelo tinha
muitos segmentos e mais pés do que eu poderia contar, talvez até
centenas. Moveu-se rapidamente e sem esforço pelos escombros. Cada
segmento tinha uma lâmina afiada, apontando para trás, em cada lado
da carapaça. A maneira como se movia era assustadora, mesmo para
um guerreiro Xarc'n que caçou a ameaça do flagelo a vida toda.
Eu não era um novato em lidar com novas mutações, mas esta foi
a primeira mutação registrada desenvolvida especificamente para a
Terra. Junto com os fenótipos básicos do flagelo – scuttlers, cuspidores,
voadores, nadadores, rainhas e naves vivas – o enxame geralmente
gerava mutantes geograficamente especializados após várias gerações.
Esses mutantes eram únicos para cada planeta.
A abominação chegou a um beco sem saída, mas em vez de dar a
volta, subiu direto pela parede vertical.
Krux! Precisávamos repensar nosso plano para combater o
enxame vindo dos telhados. O flagelo original foi projetado para uso no
campo de batalha. E como a maioria dos planetas que o flagelo
encontrou não era habitada por formas de vida que constroem arranha-
céus, ou mesmo elevações, um soldado básico de escalada não era
necessário. Qualquer presa grande escondida nas árvores era
arremessada por voadores ou derrubada por cuspidores.
― Porra! Achei que teríamos mais um ano pelo menos antes que
novas variantes aparecessem. ― Eu mantive minha voz baixa para
evitar a detecção.
― Ewww. Parecem centopeias. Nojento ― disse Natalie com
desgosto. Ela estava segura na nave espacial. Eu conectei meu
dispositivo à nave para que tivéssemos uma linha de comunicação
aberta enquanto eu estivesse fora.
― Você tem 'insetos' como estes na Terra?
― Sim. É quase um imitador. Exceto que este é enorme.
― O flagelo faz variantes usando vida semelhante já encontrada
no planeta e assimilando-a em suas mutações. ― O planeta deles tinha
insectoides que me lembravam o flagelo, embora fossem muito menores
e menos mortais. Os humanos também os chamavam de “insetos”.
― Acho que tenho mais medo daqueles que parecem insetos da
Terra — Natalie sussurrou através do comunicador. ― Você está
voltando? ― Ela parecia nervosa.
― Estou voltando agora.
O plano era começarmos a montar a barreira hoje, mas agora
precisávamos nos reagrupar e discutir como proceder. Enviei a
gravação para todos os caçadores e coloquei o dispositivo de volta no
meu cinto. Então eu peguei uma das minhas unidades de vigilância
voadoras, aquelas que Natalie chamou de “mini drones”, e a configurei
para seguir o monstro.
 Eu sabia que havia pelo menos uma das novas mutações do
flagelo entre mim e minha nave, e não estava ansioso para combatê-lo
sem primeiro saber mais sobre meu adversário. Eu precisava passar
por ele. Um bom caçador sabia quando caçar e quando confiar na
furtividade.
Eu estava quase n minha nave quando uma segunda nova
variante atacou, aparecendo por trás de um prédio próximo. Foi rápido
e cortou meu caminho para a nave espacial. A intuição gritou comigo
para evitar as muitas saliências em forma de faca ao lado de seu corpo.
Agora não era o momento certo para descobrir sua fraqueza. Eu
precisava entrar na segurança da minha nave agora.
Eu considerei atirar na cabeça com meu blaster, mas levei aquele
momento para virar, movendo-se tão rapidamente que borrou mesmo
na minha visão aprimorada. Comparado ao corpo longo, a cabeça era
um alvo pequeno. Apontei para o meio de seu comprimento, disparando
um tiro. Moveu-se rápido, enrolando-se em torno de seu corpo, a
carapaça grossa voltada para fora. O tiro falhou, mas a postura
protetora do flagelo me deu tempo de passar por ele em direção à minha
nave auxiliar.
― Estou correndo rápido. Desconecte e abra a porta! ― Eu gritei,
esperando que Natalie ainda estivesse no controle. Eu estava feliz por
ter dado a ela a lição sobre como operar minha nave espacial naquele
primeiro dia juntos.
― Feito! ― sua voz disse do meu cinto.
Minha nave apareceu na minha frente, negando a necessidade de
adivinhar a localização aproximada. Eu normalmente conseguia
detectar minha nave espacial e seus recursos quando me aproximava
lentamente, mas no ritmo em que estava me aproximando, não queria
perder a porta. Já tinha passado pelo meu adversário flagelo, mas ele
se recuperou e, vendo-me fugir, atacou com toda a extensão de seu
corpo. Eu mergulhei para a porta.
Senti apenas um leve corte na parte de trás da minha panturrilha
e reconheci a sensação familiar da toxina. Mas pela dor leve, eu sabia
que a lesão era pequena e a quantidade de toxina facilmente removida
do meu corpo. Como eu havia imaginado, as lâminas salientes ao lado
de cada segmento tinham a mesma toxina que continha as lâminas do
scuttler.
A porta se fechou atrás de mim, acionada por Natalie no leme.
Então, senti o formigamento momentâneo que sinalizava a tecnologia
de camuflagem; ela ligou novamente antes que eu tivesse a chance de
dizer a ela.
As imagens externas da câmera foram exibidas em tamanho real
nas paredes da nave espacial, do jeito que tinha sido quando eu saí
para limpar minhas armadilhas no primeiro dia, fazendo parecer que
as paredes eram transparentes. Natalie gostava de poder ver fora da
nave espacial, enquanto eu preferia ver os detalhes na minha tela.
O novo tipo de flagelo avançou em direção à porta e bateu de
cabeça na lateral da nave auxiliar. Ele não podia ver a nave com
camuflagem, mas com certeza sentiu. Atordoado, levou um momento
para se recuperar. Em seguida, subiu no topo da nave espacial, dando-
nos uma visão de seu ventre.
― Isso é demais. ― Natalie parecia enjoada. ― Acho que vou
vomitar. ― Ela pressionou a tela, e as paredes se tornaram um sólido
cinza claro novamente. Ela se afastou do vídeo na tela.
 O arranhar de suas muitas patas do lado de fora da nave soou
metálico. Isso me lembrou os ruídos dos pés dos scuttlers, mas havia
mais deles.
― Como podemos tirá-lo da nave espacial?
― Vamos ficar parados por alguns minutos, analisar o que isso faz
e estudar nosso novo oponente.
― Se você diz — disse Natalie, ainda parecendo pálida. Então ela
notou o corte na minha panturrilha. ― Você está ferido!
― É uma pequena lesão, e as toxinas são as mesmas dos scuttlers.
Eu vou limpá-lo. Vai curar facilmente.
― Deixe-me limpar para você. ― Ela entrou apressada nas
instalações, pegou o pano aquecido e higienizado de seu receptáculo
na parede e me pediu para sentar.
A excitação de encontrar um novo mutante do flagelo a distraiu o
suficiente para que ela esquecesse que estava com raiva de mim. Eu
não a lembrei.
Eu considerei protestar e limpar a ferida por conta própria, mas
gostei da atenção dela. Era melhor tê-la me atendendo do que com raiva
e me ignorando do jeito que ela fez durante todo o caminho até aqui.
Eu a instruí sobre como limpar a ferida, primeiro limpando-a com o
pano, depois desinfetando-a com o descontaminador portátil.
Ela devolveu a toalha suja à unidade sanitária, fechou a gaveta e
iniciou o ciclo.
― Eu estou contente que você esteja bem. ― Ela envolveu seus
bracinhos em volta de mim.
Devolvi o gesto, feliz por tê-la perto de mim novamente. Se eu
soubesse que ela esqueceria sua raiva se eu fosse ferido, eu teria fingido
um ferimento com dos scuttlers que eu lutei antes. Aquele estrondo
que eu passei a associar com Natalie rugiu para a vida em meu peito.
Eu acariciei o lado de seu rosto com o meu, tomando cuidado para
manter meus chifres fora do caminho. ― Obrigado por limpar minha
ferida.
Como eu não tinha encontrado nenhum outro flagelo durante este
passeio, além daquela monstruosidade mutante, eu estava bem limpo.
Uma coisa boa também, porque eu preferia passar tempo com minha
fêmea a outra limpeza no descontaminador.
Eu me movi com ela em meus braços para o assento do piloto e
me sentei, colocando-a no meu colo.
― Ai! Algo em seu cinto está cavando em meu quadril.
Eu desejava tocar sua pele feminina de qualquer maneira. Então
me levantei novamente e me despi, tirando minha armadura, arreios e
cinto. Mas não parei por aí; tirei minha tanga também. Então, comecei
com as roupas de Natalie.
― Ei! ― ela protestou sem muita convicção. ― Pare com isso. Eu
deveria estar ainda com raiva de você.
Ela finalmente se lembrou que estava com raiva de mim. Mas era
tarde demais. Ela era minha agora.
― Você pode ficar com raiva de mim enquanto está nua. ― Joguei
sua blusa no chão em cima das minhas roupas e brinquei com a
engenhoca confusa que segurava seus seios. Desta vez consegui
desbloqueá-lo. Eu o segurei no ar triunfante como um troféu, e Natalie
riu, seu corpo relaxando.
― Se você deseja me atacar agora com sua raiva, nua, você pode
— eu disse a ela. ― Vou gostar muito.
 Uma pequena palma bateu contra meus peitorais quando Natalie
fez um som exasperado.
― É isso, continue fazendo isso. Suas mãos são boas na minha
pele — eu provoquei.
Ela passou a ponta dos dedos pelo meu peito antes de atacar, para
minha surpresa, minhas axilas.
As axilas eram um ponto de fraqueza, mas seus dedos fracos não
faziam nada.
― Caramba! Você não tem cócegas. Eu esperava que isso fizesse
você ir embora.

Eu fiz uma careta para a palavra estrangeira. ― Cócegas. Meu

tradutor me diz que significa sensibilidade ao toque leve, resultando
em risadas ou reações involuntárias.

Eu cutuquei meus dedos levemente em suas axilas e fui

recompensado com um gritinho delicioso.
― Ei! Não é justo! ― Natalie apertou os braços com força contra o
corpo e me lançou um olhar fulminante. Isso foi fofo.
― Que traço estranho! Não parece oferecer nenhum benefício. ―
Exceto talvez fazendo minha mulher esquecer que ela estava com raiva
de novo.
― Não, não é — ela resmungou, seus braços ainda apertados ao
seu lado.
― Por que ter um reflexo que não oferece benefícios?
― Isso é evolução para você. Não precisa ser perfeito, apenas bom
o suficiente para sobreviver o suficiente para se reproduzir. Eu posso
pensar em mais características que não oferecem benefícios — Natalie
zombou. ― Tipo, eu não deveria ser capaz de engolir água pelo cano
errado, ou morder minha bochecha quando eu como, mas eu faço as
duas coisas o tempo todo.
Meus olhos se arregalaram e minha boca se abriu. ― Você
machuca sua própria boca quando come?
Ela riu. ― Nem sempre! Às vezes eu mastigo rápido demais e me
mordo.
Isso não fez nada melhor. Mas os humanos tinham dentes chatos
e sem brilho, além dos caninos onde suas presas deveriam estar.
― Não acontece com você? ― Ela olhou para minha boca. ―
Pensando bem, esses dentes são realmente afiados. Morder a bochecha
acidentalmente não cairia bem.

― Você está certa. Não iria. Eu nunca machuquei o interior da

minha boca com meus próprios dentes. ― Olhei para sua boca e lábios
macios. ― Estou mais preocupado em machucar você quando nos
'beijamos'. ― Usei as palavras que ela usou naquele primeiro dia para
selar nosso acordo. ― Alguns humanos têm medo de nossos dentes.
Você não tem.

Lambi meus lábios, meu olhar atraído para o dela, e pensei em

nossas bocas se acasalando. Uma fome encheu meu peito.
― Ah, não, não me olhe assim. Ainda estou com raiva de você.
Eu sabia que ela estava mentindo. ― Você não está. Cada emoção
tem um cheiro. Você não tem cheiro de raiva. ― Corri as costas dos
meus dedos por sua bochecha, inclinei a cabeça para o lado e enterrei
meu rosto em seu pescoço. ― Mmm, você cheira... feliz.
 ― Tudo bem, eu não estou mais com raiva. ― Ela me olhou séria.
― Mas, se você quebrar minha confiança novamente, eu vou deixar
você. Para todo sempre. Esta é a sua última chance.
― Eu entendo. Eu não vou quebrar sua confiança — eu jurei. Eu
nunca faria. Ela era meu mundo inteiro, e eu faria qualquer coisa para
mantê-la feliz.
Ela relaxou, aceitando minha promessa, e voltei minha atenção
para seu corpo. Lambi e mordisquei a pele macia ali, apreciando o
cheiro e o sabor dela, e ouvi sua respiração suave. ― Luxúria, eu cheiro
sua luxúria. Seu corpo deseja o meu.
― Não. ― Ela mentiu.

― Mentira! Eu deveria puni-la por mentir para mim.

― Eu não tenho medo de você. ― Sua voz tinha uma cadência
brincalhona, e ela deu um empurrão suave no meu peito.
Eu peguei suas mãos e as coloquei cuidadosamente atrás de suas
costas, segurando-as lá. Ela lutou inutilmente, e o cheiro de sua
luxúria encheu o ar. Sua respiração acelerou, tornando-se mais
perceptível.

Eu a reorganizei para montar no meu colo, suas mãos ainda

presas atrás das costas, e capturei sua boca com a minha, saboreando-
a. Ela me explorou com igual ânsia, inclinando-se e curvando sua
cabeça para aprofundar nosso beijo. A luxúria explodiu ao nosso redor.
Ela estava exigindo enquanto ela moía seus quadris no meu colo, a
umidade em seu centro esfregando contra minha barriga e meu pau
subindo.
 Eu rosnei com a sensação de nossos corpos esfregando pele com
pele. Parecia degradante e certo. Eu a balancei no meu colo, os sucos
de seus lábios molhados deslizando ao longo do meu comprimento. A
tensão em seu corpo era palpável através de nossa pele, e ela fazia
pequenas inalações cada vez que seu clitóris em chamas atingia meu
pau.
O estrondo ansioso em meu peito vibrou através de nossos corpos.
 Capítulo 21
Natalie
Rajiv'k tinha um vibrador embutido. E a forma de seu pênis
alienígena era perfeita para se esfregar; cada crista alargada provocava
meu clitóris. Eu estava tão perto. Eu não podia acreditar que estava
tão perto de gozar só de esfregar contra seu comprimento irregular.
A maneira como ele assumiu o controle do meu corpo,
restringindo meus braços com a quantidade certa de pressão, me
deixou selvagem. Ser mandão fora da cama às vezes me frustrava, mas
eu adorava quando ele era exigente comigo quando era preciso.
Meu corpo ficou mais apertado, e eu desacelerei, não querendo
tirar o meu prazer ainda. Mas Rajiv'k continuou balançando meu corpo
contra o dele, me levando mais perto do limite. Então a vibração de seu
peito aumentou. A sensação viajou por seu corpo para onde nos
juntamos, aumentando a resposta do meu corpo.
― Espere — eu ofeguei, tentando puxar minhas mãos livres da
fechadura de ferro de dedos fortes. Não queria que acabasse tão cedo.
― Venha para mim. ― Parecia uma ordem, uma que eu não podia
negar.
Ele girou meus quadris novamente, e as vibrações mais fortes
foram demais. Eu explodi com um grito ofegante, meu corpo tremendo
em seu colo.
Rajiv'k soltou meus pulsos, e eu alcancei seus chifres, segurando
enquanto eu cavalgava o restante do meu clímax. Ele levantou meus
quadris e nos alinhou.
 ― Diga-me que você me quer. Diga-me que você quer que eu te
foda. ― Suas palavras rosnadas eram tão carentes quanto minha
boceta, que agora pulsava e apertava em torno do nada.
― Sim! ― A escolha foi fácil. Eu não tinha certeza de como me
sentiria sobre minha decisão amanhã, mas eu queria cada centímetro
de seu enorme pênis alienígena dentro de mim agora. Eu queria saber
como era sentir cada crista em chamas. Eu me abaixei ansiosamente,
a primeira das cristas grossas me abrindo.
― Fêmea gananciosa — ele rosnou, me segurando no lugar.
Eu choraminguei em reclamação e tentei me forçar para baixo um
pouco mais. Ele soltou meus quadris, e eu afundei, a primeira crista
grossa passando pela minha abertura. Eu suspirei; a crista grossa me
alargando era mais do que eu estava preparada.
Ele moveu seus quadris em movimentos rítmicos. Eu fui apenas
uma fração de polegada mais longe a cada vez. De novo e de novo, ele
nos moveu, trabalhando seu comprimento grosso mais fundo no meu
corpo. Senti cada crista queimando quando me forçou a abrir e cada
mergulho quando meus músculos se apertaram ao redor dele. No
momento em que eu estava totalmente sentada em seu pau enorme, eu
estava trêmula e ofegante. E ele nem estava se movendo ainda.
― Krux! Minha fêmea se sente perfeita, como se você fosse feita
para mim.
Então ele me guiou para cima e para baixo em seu pau enquanto
ele dirigia em mim. Foi intenso, e eu agarrei seus chifres com força
enquanto o prazer formigava pelo meu corpo com cada movimento.
Senti outro orgasmo quase imediatamente, e aumentei meu ritmo,
montando-o em direção ao nirvana.
 Mas antes que eu alcançasse a crista, ele parou, me segurando
ainda.
Frustrada, eu choraminguei e tentei me mover novamente.
Uma grande palma acertou uma rachadura na minha bunda. ―
Ficar parada. Você vai conseguir o que precisa.
Ele se levantou então, trazendo-me com ele. Envolvi meus braços
ao redor de seu pescoço para segurar enquanto ele me fodia de pé.
Nesta posição, ele tinha mais influência. Ele me levantou para cima e
para baixo em seu pau como se eu não pesasse nada. Empurrando em
mim quase violentamente, ele grunhiu, o macho controlado de um
momento antes se foi. Em seu lugar estava uma fera selvagem,
enlouquecida pela necessidade.
Nesse ângulo, seus cumes largos esfregavam contra meu ponto g
com cada impulso, me levando muito além do ponto sem retorno.
― Oh Deus, oh Deus, oh Deus! ― Eu gritei no ar, incapaz de parar
os gritos que saíam da minha garganta. Minha boca formou palavras,
mas meu cérebro se recusou a compreendê-las. Foi tão intenso que
pensei que ia desmaiar. Achei que meu corpo iria cair, incapaz de
controlar meus braços e minha perna. Mas Rajiv'k me abraçou forte
enquanto continuava seu ataque implacável aos meus sentidos.
Um rugido encheu o ar, juntando-se aos meus gritos de paixão.
Ele inchou incrivelmente grande, e eu prendi a respiração, incapaz de
me mover. Então sua semente quente me encheu, e eu senti cada jato
enquanto banhava minhas paredes apertadas.
Ele deu alguns passos para o canto de dormir e nos abaixou no
colchão. Eu estava tão perdida em felicidade que não percebi quando
ele nos separou. Ele voltou do banheiro com um pano úmido para
limpar nossos corpos. Ele então se juntou a mim na cama e me puxou
para deitar sobre seu peito quente e firme, seus braços envolvendo
minha cintura possessivamente.
Fechei meus olhos e descansei minha cabeça contra o travesseiro
do peitoral de Rajiv'k, ouvindo o lento baque-tum-tum de seu coração
Xarc'n. Sobreposto à batida rítmica estava o ronronar baixo que vibrava
nossos corpos. Imaginei-me deitado em cima do maior gato de todos os
tempos. O gato maior, mais musculoso e sem pelos!
Tanto para fazê-lo esperar. Eu já tinha desistido da troca, e não
só minha perna não estava curada, ele nem mesmo mostrou os sinais
de um vínculo de acasalamento. Mas eu não podia me arrepender do
que aconteceu; eu nunca gozei tão forte ou me senti tão conectada com
alguém antes na minha vida. Algo sobre o jeito que ele me segurou,
como se ele nunca pudesse me deixar ir de novo, me disse que eu não
precisava me preocupar com ele me deixando ou me traindo. Mesmo
agora, eu duvidava que pudesse sair de seu peito, mesmo que eu
quisesse.
Eu estava suada pelo meu esforço, e meu caçador estava quente,
mas uma brisa fresca soprou levemente sobre nós do teto. Rajiv'k
penteou com os dedos meu cabelo bagunçado distraidamente. Fechei
os olhos, respirando devagar e com facilidade, e desejei que o momento
mágico durasse para sempre.
Mas um arranhão do lado de fora da nave chamou minha atenção,
arruinando o momento perfeito. O novo flagelo! Eu tinha esquecido
totalmente que ainda estava na nave espacial. Eu esperava que ele
perdesse o interesse e fosse embora.
Eu me empurrei para cima em minhas palmas. ― Não deveríamos
nos livrar do nosso amigo inseto?
 Rajiv'k levantou-se, trazendo-me com ele. Ele se moveu para a
cadeira do piloto, e acabei montada em seu colo, com a cabeça em seu
peito. Ele bateu na tela.
― Temos um par deles na nave agora. Eu não sei por que eles se
estabeleceram na nave. Esse é um comportamento estranho.
― Poderia ser uma maneira de identificar a nave camuflada para
outro flagelo? Isso seria um problema.
― Eu duvido. Se fosse, eles teriam chamado mais para atacar a
nave. De acordo com os sensores, eles não estão prejudicando a nave
de forma alguma. Nossas naves conservam bem a energia e não perdem
muito com a perda de calor, mas está mais quente do que a
temperatura externa atualmente.
― Você acha que eles estão usando isso para se aquecer? É um
dia nublado. E frio para começar.
Um zumbido simultâneo veio da unidade de comunicação no chão
e da tela atrás de mim. Rajiv'k bateu na tela sem hesitar. Ele acabou
de nos colocar em uma videochamada nus?
― Suponho que você tenha visto a gravação da nova variante do
flagelo que enviei.
― Eca! Vocês dois estão nus! ― A voz de Alice atravessou o alto-
falante.
― Acalme seus peitos, vadia! ― Eu contra-ataquei. ― Você só pode
ver minhas costas. ― Eu esperava que a câmera não fosse tão longe, e
eu não estivesse realmente mostrando uma grande bunda.
― Sim, eu vi a gravação.
― Eu tenho duas dessas coisas na minha nave agora.
― Na sua nave?
― Vou enviar-lhe o feed externo.
 Um momento depois, os sons engasgados de Alice encheram a
nave. ― Filhos da puta feios! Que nojo. ― Ela fez outro ruído exagerado
de ânsia de vômito. ― Dá-me os heeby-jeebies .
― Acredito que eles ficam na minha nave pela quantidade mínima
de calor que ela emite. Devemos capturar um e estudá-lo. Vou tentar
mover a nave lentamente de volta ao complexo com as duas criaturas.
― Você provavelmente deveria avisar os humanos também. Para
que eles não surtem com as centopeias gigantes que estamos trazendo
de volta. ― Imaginei o alvoroço que se seguiria se não fosse dito. ―
Centopeias surpresa nunca são uma coisa boa.
― Eu vou cuidar disso — disse Kaj'k. ― Vou colocar Tarv'k e
Koriv'n trabalhando em uma gaiola. Duvido que um poço o seguraria.
― Você planeja trazer essas coisas de volta vivas? ― Alice
perguntou, horrorizada. ― Você não pode estudá-lo morto?
― Precisamos estudar seu comportamento e conhecer suas
fraquezas — respondeu Rajiv'k.
― Eca! Você soa exatamente como Natalie quando os insetos
chegaram à Terra. Vocês dois são o par perfeito.
Eu suponho que nós éramos um casal agora. Eu esperava que o
vínculo de acasalamento aparecesse logo.
― Eu vou voltar para o complexo. Mesmo se eu perder os dois na
nave espacial, um agrimensor segue um deles. Vou atrair um de volta.
Rajiv'k encerrou a ligação e eu me mexi em seu colo.
― Acho que prefiro me vestir enquanto atraio uma centopéia
gigante. ― Eu me forcei para me levantar de seu colo.
― Fica. ― Ele me puxou de volta, então eu estava mais uma vez
grudada em seu peito. E, novamente, agradeci mentalmente a nave
espacial pela brisa fresca que ela fornecia.
 Pensei que estávamos fazendo isso nus. Era divertido. Eu não tive
um dia chato desde que conheci meu guerreiro alienígena caçador de
insetos.
 Capítulo 22
Rajiv'k
Conseguimos chegar a meio caminho do complexo no ritmo mais
lento da galáxia antes que uma das criaturas se mexesse. Natalie supôs
que os dois estavam dormindo na nave espacial. Mantive o ritmo
constante, esperando que, com sorte, o flagelo se acalmasse
novamente. A sorte não estava do nosso lado.
O corpo longo e sinuoso se moveu, contorcendo-se ao redor da
nave, acordando a segunda criatura. Os dois flagelos saíram da nave e
deslizaram para longe, minha câmera voando com eles.
Natalie, que agora estava sentada de costas para o meu peito,
reagiu antes de mim. Ela desencadeou a camuflagem. Mas os novos
mutantes estavam partindo e não perceberam.
― Precisamos chamar a atenção deles. Podemos usar o blaster
montado na nave para atirar no chão ao redor deles? ― Ela inclinou a
cabeça para o lado e levantou uma sobrancelha.
― Eles podem não reagir a menos que vejam a presa. ― Levantei-
me, trazendo-a comigo. ― Vamos atraí-los com nossos corpos.
Peguei o blaster no caminho para a porta, bati no painel de
controle e me inclinei para fora. Por sorte, o par de criaturas ainda
estava à vista da porta da nave espacial, não tendo motivos para se
mover rapidamente. Mirei e atirei no chão logo atrás deles.
Ao mesmo tempo, Natalie gritou a plenos pulmões: ― Ei, feios!
Venha me pegar!
Ambos se viraram, mais rápido do que algo desse tamanho
deveria, e foram direto para a nave espacial. Eu me abaixei de volta
para dentro e bati no painel da porta, nos fechando na segurança do
invólucro composto de alta densidade da nave espacial.
― Droga! Essas coisas são rápidas! ― Natalie estremeceu.
Fui até a tela, um braço ainda em volta da cintura dela, e ordenei
que a nave se movesse.
Demorou um pouco de tentativa e erro, mas, eventualmente,
encontramos uma velocidade que nos manteve perto o suficiente para
incentivar a perseguição, mas longe o suficiente para ficar fora de
alcance.
― Olhe para esses idiotas estúpidos — Natalie bufou com um
aceno de cabeça. ― Pelo menos sabemos que eles não são muito
inteligentes.
Mandei uma mensagem para todos os caçadores de que
estávamos entrando no complexo mais rápido do que o esperado e com
os dois flagelos desconhecidos no meu encalço.
Uma chamada recebida na tela de Tarv'k.
― Precisamos de mais tempo para configurar a contenção.
Também precisamos de um plano de como colocá-los na área de
contenção. Mantenha-os entretidos por mais algum tempo.
― Vou enrolá-los ao redor do complexo. Mas quanto mais tempo
eu ficar aqui, maior a chance de atrair scuttlers ou cuspidores. Estou
atraindo-os com minha camuflagem abaixada.
A última coisa que eu queria era liderar um grupo inteiro de
flagelos no complexo quando todos esperavam apenas dois. Era melhor
lidar com os tipos de flagelos desconhecidos primeiro.
Ao longo de nossa luta contra o flagelo, os caçadores descobriram
uma e outra vez, que algumas novas variantes de flagelo foram muito
aprimoradas ao lutar ao lado de uma das variedades de flagelos
existentes. Foi por isso que precisávamos desses dois para pesquisa.
Precisávamos das informações para antecipar como essa nova ameaça
se encaixaria no exército do flagelo.
Ao pesquisar uma nova variante, era procedimento padrão enviar
caçadores para combatê-la, mas não matá-la. O objetivo era aprender
a antecipar seus movimentos e desenvolver um método para combatê-
los. Uma vez que os caçadores entenderam como o mutante funcionava
por conta própria, eles capturaram e introduziram scuttlers,
cuspidores e voadores para ver como o novo tipo funcionava com cada
um. Era mais difícil conter voadores, embora houvesse casos de
mutantes que usaram voadores como olhos no passado.
Essa mais nova abominação foi rápida. Mais rápido do que
qualquer um que eu já tinha visto. Seria difícil evitar seus ataques
continuamente e combatê-lo sem matá-lo em legítima defesa. ―
Podemos precisar descobrir uma maneira de enganá-lo para atacar.
― Perdão?
Eu tinha esquecido que não estava sozinho agora. Natalie tinha
me ouvido murmurando para mim mesma. Expliquei a ela como os
caçadores geralmente avaliam novos mutantes do flagelo, e ela olhou
para mim, os olhos arregalados em descrença.
― Vocês entram em uma jaula com ele e o encorajam a atacá-lo
repetidamente só para ver como ele reage? ― Seus olhos piscaram
rapidamente. ― E você não pode nem matá-lo? Isso é imprudente.
― Nós entramos como um grupo, então há muitos alvos. Apoiamos
uns aos outros. Mas essa mutação é mais rápida do que qualquer outra
que enfrentamos na história recente. E é extremamente móvel.
Ela parecia pensativa. ― Deve ter pontos fracos. Se especulou em
velocidade e agilidade, deve ter desistido de outra coisa.
 ― Especifique?
― Termo de jogo. Em alguns de nossos videogames, atribuímos
pontos pela experiência. Mas escolher gastar os pontos em uma coisa
significa perder em outra.
― Conheço videogames. A princípio, pensamos que eram
simulações de treinamento, mas percebemos rapidamente que eram
para entretenimento. Gostei dos que experimentei. Eles me lembram o
folclore da antiga raça Xarc'n.
Considerei a pequena fêmea em meus braços. Nossas duas
espécies não eram apenas semelhantes o suficiente para procriar, mas
também compartilhamos histórias e narrativas semelhantes. Descobrir
isso depois de séculos de busca pela galáxia foi um milagre. Ela foi um
milagre, meu milagre.
Até agora, o vínculo de acasalamento não havia sido acionado.
Mas eu pretendia manter Natalie ao meu lado até que acontecesse. Meu
corpo ainda não sabia, mas meu cérebro sim: Natalie era minha
companheira.
― Por que você está olhando assim para mim?
― Não posso olhar para minha fêmea?
― Você está agindo estranho. ― Ela se afastou.
Mas foi dito com leveza, então continuei a encará-la, movendo
meu rosto cada vez mais perto do dela enquanto ela me evitava. ― Eu
serei seu caçador esquisito.
― Ah, caramba! Você é impossível — ela gargalhou, batendo a
palma da mão contra o meu peito ainda nu.
― Você gosta disso!
― Eu também posso ser estranha. ― Ela fez a mesma coisa de
volta para mim, me lançando um olhar exageradamente intenso e
invadindo meu espaço. Eu tive que concordar que era muito estranho,
mas igualmente engraçado.
― Eu estava pensando em como sou sortudo por ter você.
― Oh. ― Ela fez uma pausa, meio estranha, de repente séria. ―
Tenho sorte de ter você também, Rajiv'k. ― Ela segurou minhas
bochechas em suas palmas. ― Eu te perdoo por me pedir para sair de
sua nave.
― Você é minha para cuidar agora. ― Pensei nos dois machos
humanos no complexo, e meu humor mudou.
― Qual é o problema?
Eu toquei para ela a gravação dos dois homens e vi seu rosto ficar
vermelho.
― Esses burros! O resto dos caçadores sabem?
― Kaj'k e Cov'k sim.
― As meninas também precisam saber, para que possamos evitá-
los. Quero dizer, nós íamos evitá-los de qualquer maneira. Espere! ―
Ela levantou um dedo, e todo o seu ser se animou. ― Eu tenho uma
ideia!
― Outra ideia? ― eu provoquei.
― É claro! Você vai ficar preso às minhas ideias pelo resto da vida.
Acostume-se com elas!
― Eu amo todas as suas ideias. ― Então, brincando, murmurei
baixinho: ― Mesmo as estúpidas.
― Ei! ― Ela fez aquela coisa em que ela bateu no meu peito
novamente.
Eu sorri para ela.
― Ah! Essas presas são tão fofas! ― Ela se lançou para mim e
beijou meus lábios em cima de uma das minhas presas.
 ― Fofa? ― Eu resmunguei. Nenhuma parte de um guerreiro deve
ser “fofa”.
― Fofo também significa atraente. Acho suas presas sexy e
atraentes.
Isso foi melhor.
― E impressionante e intimidante.
Isso foi perfeito. Eu sabia que ela acariciava meu ego, mas eu
inflava meu peito mesmo assim.
― Mas minha ideia. Digo que enganamos esses idiotas para que
saiam do grupo. Ou talvez enganá-los para ameaçar uma de nós
garotas na frente de todos. Isso dará a todos motivos para expulsá-los
do complexo. Jack me disse que o resto do grupo só os aceitava para
manter Evie por perto. E acho que Evie está bem e pronta para
abandonar o tio.
Valeu a tentativa. Minha única exigência era que minha fêmea
não fosse exposta a nenhum perigo, caso acontecesse.
Tarv'k ligou, avisando que eles estavam prontos para nós
entrarmos. ― Entre pelo Norte. Um dos prédios tem grandes portas em
lados opostos, e levantamos ambas as portas para permitir a passagem
de sua nave. Vamos soltá-los assim que os mutantes estiverem dentro
e prendê-los. ― Um mapa dos prédios do complexo apareceu na lateral
da minha tela, mostrando para onde ir.
Voltamos, nossos alvos em nosso rastro. Eu facilmente localizei o
prédio que eles planejavam usar como gaiola. Natalie chamou de
garagem. Com as portas da frente e de trás abertas, ele formou um
túnel, pelo qual eu dirigi minha nave espacial. Desliguei o motor uma
vez do outro lado e coloquei a tela externa nas paredes da nave espacial.
 Os dois flagelos mutantes avançaram em nossa direção. O flagelo
não tinha capacidade para emoções, mas eles quase pareciam alegres
por termos parado. Talvez eles acreditassem que cansaram suas
presas.
― Tudo bem — disse Natalie, esfregando as palmas das mãos. ―
Venha nos pegar!
As duas portas da garagem se fecharam com um estrondo no
momento em que entraram no prédio. Muito fácil!
 Capítulo 23
Natalie
Sentei-me em um sofá com Alice e Cynthia, tentando ignorar a
transmissão do vídeo de dois insetos assustadores passando na tela
grande. Não era o melhor uso do projetor, mas entendi por que todos
no complexo, humanos e Xarc'n, insistiam em saber onde a dupla
estava e o que estavam fazendo o tempo todo.
Tínhamos nossos dois animais de estimação mutantes há alguns
dias, e os homens estavam se revezando analisando seu
comportamento. Atualmente, eles tinham várias câmeras apontadas
para a dupla na garagem. Era uma garagem enorme, destinada a
caminhões, e a dupla tinha muito espaço para se movimentar. O mini
drone de Rajiv'k agora estava esmagado no chão da garagem, atacado
e destruído por um dos insetos monstros no espaço confinado no
segundo dia.
Alice e eu havíamos contado nossos estoques de comida mais cedo
esta manhã, e estávamos a caminho de coletar comida suficiente para
durar o enxame. E houve uma conversa sobre ficar no complexo a longo
prazo.
Passei os últimos dias trabalhando no jardim e passei minhas
noites com Rajiv'k em sua nave auxiliar. Depois de uma longa e difícil
reflexão, decidi abordar nosso relacionamento com novos olhos. Ele me
machucou, mas ele fez isso inadvertidamente; ele estava tentando me
proteger. E Rajiv'k aprendeu a se comunicar melhor, pedindo minha
opinião sobre as coisas antes de agir. Foi um começo convincente para
reconstruir minha confiança.
 Tinha toda a aparência de felicidade conjugal. Exceto o indicador
inicial de um vínculo de companheiro – a incapacidade de ele
fisicamente me deixar por um período significativo – nunca ocorreu.
Embora eu apreciasse o que tínhamos, não pude deixar de sentir uma
certa decepção, como se tivéssemos decepcionado um ao outro.
Rajiv'k sentou-se com os outros caçadores, conectando mais
câmeras em drones. Jorg'k ainda estava desaparecido, embora os
caçadores tivessem notícias de que ele ainda estava vivo.
Os quatro homens, Jack, Noah, Gerald e Calvin – eu finalmente
conheci toda a equipe durante nossa celebração pós-captura mutante
– estavam jogando cartas no sofá ao lado. Ao contrário de Jack e Noah,
Gerald e Calvin eram um pouco mais velhos: de meia-idade. Eles
tinham sorrisos calorosos, embora Calvin parecesse triste a maior parte
do tempo.
Nos últimos dias, desenvolvemos o hábito de ficar na área comum
para ouvir Jack transmitir seu programa. Então todos nós relaxávamos
por uma hora ou mais antes de dormir. Os únicos que não se juntaram
a nós foram Shawn e Benson. Evie veio se sentar conosco no primeiro
dia e ignorou Shawn quando ele começou a fazer barulho.
Hoje, Evie estava desaparecida durante a transmissão e ainda não
estava em lugar algum. Algo incomodava as margens da minha
consciência.
― Eu vou verificar Evie. ― Eu me levantei do sofá.
― Eu vou junto — Cynthia ofereceu. ― Esses dois burros estão lá
em cima, e você não deve ir sozinho.
― Conte comigo.
Encontramos Benson encostado na parede com os braços
cruzados sobre o peito, guardando a porta de Evie.
 ― Vá embora. Ela não quer sair.
Não prestamos atenção e nos aproximamos da porta. Ele
empurrou Cynthia com força, derrubando-a em Alice e em mim. Ele
não nos queria aqui nem um pouco. Nós nos aproximamos o suficiente
para bater. Afinal, éramos três e apenas um dele.
― Deixe-me em paz, Ben.
― Ele ainda está aqui ocupando espaço ― eu lhe mandei o olhar
sujo ― mas nós também. Você está bem?
Um momento depois, a fechadura da porta se abriu, e uma
frustrada Evie saiu, enfurecida. ― Eu estou bem se você não contar ser
assediado por esse maldito de pelos. Estou tão feliz que este quarto
tenha uma fechadura.
Fui morar com Rajiv'k no dia em que trouxemos os centicreeps
para casa, e Evie se mudou para o meu quarto. Ela preferia, pois era
mais longe de Shawn e tinha uma fechadura.
Ela saiu para se juntar a nós, e nos movemos para bloquear o
acesso de Benson a ela. Então nos viramos para sair.
― Eu não posso acreditar que tive que me trancar no meu quarto
para evitá-lo — ela bufou.
― O que está acontecendo?
Porra! Eu reconheci a voz.
― Volte aqui agora, Evie. ― Era Shawn. ― Quero dizer. Se você não
quer passar tempo com Benson, então fique no seu quarto. Eu nem sei
por que você precisa do seu próprio quarto, sua pirralha mimada.
― Vá pular em um lago! ― Evie gritou, surpreendendo a todos nós.
Em seguida, sob a voz dela, apenas para nós. ― Sinto muito, senhoras.
Eu estou chateada. Vamos descer.
Corremos para as escadas.
 ― Moça! Seu pa...
Evie se virou com raiva, toda a aparência da doce garotinha se foi.
― Papai está morto! ― ela gritou. ― Já faz mais de dois anos, Shawn. E
ele não se importaria com quem eu saía de qualquer maneira. Ele só
queria que eu seja feliz. Pare de controlar tudo o que faço. Estou tão
cansada de você!
― Sua putinha ingrata! ― Seu rosto ficou mais vermelho, se é que
isso era possível.
Lembrando da minha ideia na nave sobre convencer nossos dois
idiotas a irem embora por conta própria, decidi empurrar as coisas um
pouco. Ok, eu decidi empurrar as coisas muito.
― Você é sempre bem-vinda para sair com a gente, Evie. E se
Benson está incomodando você, tenho certeza que um dos caçadores
deixaria você ficar na nave deles.
Isso acertou em cheio no alvo.
Shawn avançou em nossa direção, as narinas dilatadas. ― Vocês!
― ele gritou para o nosso pequeno grupo. ― Vocês são as culpadas!
Vocês vadias têm alimentado Evie com essas ideias pecaminosas.
― Eu não tenho ideia do que você quer dizer. Que ideias
pecaminosas? ― Eu fingi ser inocente.
― Seu bando imundo de putas alienígenas! Todos vocês merecem
morrer e apodrecer no inferno com seus amantes demoníacos. Eu
deveria ter feito mais para nos impedir de vir.
― Pensei que estávamos aqui para ajudar os caçadores — disse
Evie com firmeza. ― Talvez eu queira ajudar um caçador
compartilhando sua nave. O que você vai fazer sobre isso?
Porra, garota! Fiquei sem palavras com a explosão dela. Evie não
estava brincando. Ela estava falando sério.
 ― Sua putinha. Você é igual a sua mãe! Eu sabia que nada de
bom poderia vir daquela mulher. ― Ele se virou para mim. ― E você.
Eu culpo você por isso. ― Ele fez uma investida para mim, mas parou
de repente, seu rosto ficando pálido.
Eu me virei para ver o que o deteve e vi Rajiv'k no topo da escada,
emitindo a melhor vibração protetora de urso. Se olhares pudessem
matar, Shawn estaria cortado em uma dúzia de pedaços agora. Foi bom
ter um backup tão eficaz. Ninguém em sã consciência iria mexer comigo
com Rajiv'k lá; era uma sentença de morte.
― Você tem um problema com a minha fêmea? ― A pergunta
continha uma ameaça silenciosa.
A bravura que Shawn tinha enquanto me encarava se dissolveu
na presença de um guerreiro Xarc'n.
― Esqueça isso, Shawn. ― Benson puxou Shawn de volta. ― Eu
não quero mais Evie, não se ela falar sobre se juntar a um demônio
alienígena tão facilmente. ― Então para Evie — Você poderia ter tido
um homem de verdade, Evelyn. Mas cansei de esperar que você esteja
pronta para mim.
Ao meu lado, Evie fez um som de engasgo, e seus lábios se
curvaram em desgosto. ― Eu não tocaria em você, Ben, se você fosse o
último homem na Terra.
― Você fez a escolha errada. Você vai se arrepender disso —
Shawn disse com os dentes cerrados.
― Sim, sim, tanto faz. ― Ela acenou para ele.
Os dois homens desapareceram em seu quarto, e a porta se
fechou atrás deles.
― Ele te machucou? ― Rajiv'k me olhou de cima a baixo. ― Eu vim
no momento em que ouvi gritos.
 ― Você chegou aqui bem na hora.
― Vamos assaltar as barras de chocolate — Cynthia sugeriu. ―
Precisamos de chocolate depois disso.
― Boa ideia! ― Eu poderia usar um pouco de chocolate, ou mesmo
apenas açúcar, agora mesmo.
Todos nós descemos as escadas, e Cynthia foi para a sala de
armazenamento para pegar um pouco de cura de alto teor calórico.
― Você está bem? ― Alice perguntou. Ela sempre foi a mais
cuidadosa.
― Estou bem. ― Evie exalou ruidosamente. ― Isso demorou muito
para acontecer. Desculpe-me por ter arrastado todos para isso.
― Não, não fique — eu disse. ― Espero que você não se importe
de eu dar um empurrão no cara. Eu sabia que ele reagiria mal e disse
isso de qualquer maneira para incitá-lo.
― Eu deveria ter feito isso meses atrás. ― Evie parecia preocupada
enquanto se acomodava no sofá. ― Mas eu não me sinto mais
confortável em ficar naquele quarto. Eu teria medo de encontrar
Benson lá toda vez que abrisse a porta.
― Nós ouvimos o que aconteceu — disse Noah, seus olhos cheios
de preocupação. ― Dois de nós podem ficar com você. Não vamos
incomodá-lo; nós prometemos. E podemos até configurar telas de
privacidade, para que você tenha sua própria área.
― Obrigada, Noah. Acho que seria melhor.
― E certifique-se de não ir a lugar nenhum sozinha — sugeri. ―
Eu não gosto de como ele falou com você no final.
― Eu vou tomar cuidado. Shawn é um idiota, mas também é um
covarde. Acho que ele não fará nada se houver pessoas por perto.
 Cynthia chegou com nossas barras de chocolate e o resto dos
homens também, atraídos pela promessa de açúcar. Nossos caçadores
de Xarc'n balançaram a cabeça, incapazes de entender o apelo do golpe
gigante de carboidratos, mas se juntaram a nós nos sofás de qualquer
maneira.
― Se eles fizerem algo assim de novo, vamos expulsá-los do grupo
— Calvin nos assegurou. ― Se dependesse de mim, eu os expulsaria
agora.
― Foda-se todos eles — Jack disse. ― Eu digo que devemos
alimentá-los para nossos novos animais de estimação.
Eu não poderia concordar mais.
 Capítulo 24
Rajiv'k
Natalie acordou na cama, como fazia todas as manhãs desde que
compartilhamos minha nave. Peguei sua perna e a esfreguei,
encorajando o sangue a fluir pela extremidade. A articulação do joelho
estava mais flexível agora, não congelada como antes. Mas com a
articulação se movendo novamente, isso significava que ela poderia
achar difícil andar ou colocar peso sobre ela até que ela reconstruísse
os músculos.
Ontem à noite, no caminho de volta para a nossa nave, ela caiu
depois que sua perna cedeu, o joelho dobrando quando ela estava
acostumada a ficar reta. Eu tinha uma órtese e uma bengala prontas
para ela para que ela pudesse ficar móvel.
― Obrigada pela massagem nas pernas. ― Ela inclinou a cabeça
para trás por um momento e fechou os olhos, sorrindo. ― Eu sinto um
pouco mais essa perna a cada dia. Mas caramba, a dor elétrica pela
manhã é muito pior agora.
― A dor no nervo vai piorar à medida que cura, mas é um bom
sinal. Dor significa que há nervos. ― Dobrei e endireitei o joelho,
soltando a articulação.
Ela observou através do emaranhado de cabelo que caía sobre seu
rosto. Ao contrário de nossos cabelos grossos e crespos, os humanos
tinham cabelos macios e facilmente bagunçados. Precisava
desembaraçar com frequência, uma tarefa que eu gostava de fazer para
minha futura companheira.
 Eu dei uma última massagem na perna dela antes de pegar sua
escova. Eu a posicionei entre minhas pernas e comecei o processo de
desembaraçar. Esta era a nossa rotina todas as manhãs.
― Mmm, uma garota poderia se acostumar com isso.
Esse era o meu plano. Natalie seria tão mimada na minha nave
que nunca iria querer ir embora. Ela ainda não havia declarado seu
amor por mim, o que aprendi por meio de minha pesquisa ser um
marco importante nos relacionamentos românticos humanos. Mas ela
iria. Receber suas palavras de amor era um dos meus objetivos de vida
atuais.
A outra era fazer com que meu corpo teimoso a reconhecesse
como minha companheira e iniciasse o vínculo. Mas mesmo que meu
corpo se recusasse a reconhecer a verdade, eu planejava mantê-la aqui
comigo para sempre, com vínculo ou não.
Meu cérebro processou o som, e meu corpo reagiu antes que eu
realmente ouvisse o grito. O grito de um macho. Levantei-me de um
salto e rapidamente vesti minha tanga. Minha porta se abriu para o
caos.
Ambos os nossos centicreeps de estimação – os humanos os
chamavam assim, e o nome pegou – estavam soltos e em nosso telhado.
Mas isso não era tudo. Havia um trio de voadores também. O macho
humano chamado Calvin cortou uma das novas variantes
descontroladamente com um facão, seu outro braço balançando
frouxamente ao seu lado. Tarv'k e Koriv'n lutaram contra os voadores
com as ferramentas que estavam usando para construir as pontes
entre os telhados. Nenhum deles estava adequadamente armado.
Natalie mancou até a porta. ― Ah Merda!
― Fique aqui — eu ordenei.
 Pressionado pelo tempo, prendi minhas espadas e blaster,
abandonando minha armadura. Nenhum de nós estava pronto para
um ataque.
Atirei no centicreep mais próximo de Calvin. Distraído pela
saborosa carne humana, o flagelo não se protegeu enrolando-se. O tiro
blaster atingiu seu meio, rasgando-o em dois. Mas a parte da frente
continuou atacando; não precisava da sua parte de trás para
sobreviver. Eu precisava acertar a cabeça, mas as malditas coisas se
moviam muito rápido. Eu atirei no corpo novamente, quebrando a
metade ao meio. Com apenas alguns pares das lâminas afiadas de
toxina ainda presas à cabeça da criatura, o macho humano chegou
perto o suficiente para despachá-la.
Cuidamos da segunda centicreep da mesma forma, comigo
atirando na maior parte do corpo, as pontas afiadas envenenadas com
ela, e Calvin cortando a cabeça.
Como havíamos imaginado durante nosso estudo da fera, a
cabeça era relativamente inofensiva. As principais armas eram as
saliências afiadas na lateral de seu corpo. Ele golpeou seu corpo,
cortando seu oponente com centenas de lâminas semelhantes a facas.
As mandíbulas fracas serviam principalmente como uma maneira de
transportar pedaços decepados de suas presas a curtas distâncias,
talvez para um lugar onde os voadores pudessem pegá-los e carregá-
los de volta ao ninho.
Apontei meu blaster para os voadores, fazendo buracos nas
membranas de suas asas. Com uma asa em frangalhos, o voador mais
danificado desviou, colidindo com a parede do prédio adjacente. Não
voaria novamente. Os outros dois caíram no nosso telhado, e nós os
cortamos separadamente.
 Com o fim dos sons de nossa luta, ouvimos os muitos pés de
scuttlers. Tarv'k olhou por cima da borda.
― Eu não os vejo. Mas eu os ouço.
A porta da escada se abriu e Evie saiu correndo, os olhos
arregalados e ofegantes.
― Eles estão dentro do prédio — ela deixou escapar em pânico. ―
A porta foi deixada aberta.
― O que? Como? O enxame está aqui tão cedo? ― Natalie
perguntou da porta da minha nave.
O que ela estava fazendo lá? Ela deve estar segura dentro.
Especialmente porque ela não tinha armadura, nem arma, e não
conseguia ficar de pé sem ajuda.
Antes que eu pudesse castigá-la, Tarv'k respondeu. ― Não, isso é
muito pequeno para ser um enxame. Mas é muito estranho. Desça —
ele me disse — eu me juntarei a você assim que estiver armado.
Tarv'k e Koriv'n correram de volta para suas naves para se
armarem adequadamente.
Natalie saiu mancando da minha nave em direção a Evie. Ela
mesma colocou a órtese, embora não estivesse apertada
adequadamente.
― Volte para a...
― Não tente mandar em mim agora. De jeito nenhum eu vou me
esconder na nave enquanto todo mundo luta.
― Desça e ajude-os, Rajiv'k ― insistiu Calvin. ― Evie e eu vamos
ajudá-la a descer as escadas.
Eu sabia que não deveria discutir com minha pequena guerreira
quando ela tinha aquele olhar em seus olhos. eu perderia. Passei
correndo por eles e desci as escadas. Fiz uma pausa na cena estranha
que me encontrou.
O segundo andar formava uma varanda sobre o primeiro com
grades ao longo da lateral, e eles perfuraram algumas das grades de
forma intermitente, fazendo buracos grandes o suficiente para um
escoteiro passar. Eles baixaram tábuas de madeira até o chão em um
ângulo. À medida que cada scuttler subia a prancha e aterrissava no
segundo andar, os machos o matavam e o jogavam de volta por cima
da grade.
― Nós não poderíamos usar fogo — Jack explicou. ― Todos os
inflamáveis estão lá embaixo. Isso destruiria tudo, incluindo nós.
Era uma maneira lenta, mas engenhosa, de eliminar os scuttlers
um por um. Mas só continuaria a funcionar se nenhum cuspidor
aparecesse. A porta do prédio foi escancarada, e mais flagelos
entraram.
― Onde estão os outros?
― Cov'k e Kaj'k saíram há pouco tempo para investigar um sinal
de rádio, e Gerald foi com eles. Merda! ― Jack passou a mão pelo
cabelo. ― Eu não deveria ter pedido para eles irem.
― Nós não poderíamos ter previsto isso. ― Noah atingiu outro
scuttlers na cabeça com um pesado pedaço de metal e empurrou o
flagelo moribundo pela borda.
Natalie finalmente desceu as escadas com ajuda. Ela franziu a
testa para a cena. ― Temos sorte de não haver cuspidor neste grupo.
― E está demorando muito. Precisamos nos apressar antes que
cheguem mais. Este ataque repentino é suspeito. ― Tarv'k se juntou a
nós, totalmente armado e pronto para lutar.
 Troquei um olhar com meu companheiro caçador, e nós dois
saltamos sobre a grade, aterrissando no meio dos scuttlers abaixo. O
grande layout de conceito aberto do prédio nos deu muito espaço para
lutar, e logo reduzimos os números para apenas cerca de uma dúzia.
― Mais entrando — Jack avisou.
― Que porra! ― Natalie parecia zangada. Uma rápida olhada viu
que ela estava pressionada contra uma janela gradeada no segundo
andar, ao lado das grades. ― Eles estão vindo direto para o prédio como
se estivessem atraídos. Eu vejo cuspidores. Rápido, feche a porta.
Corri até a porta e a bati antes que a próxima onda pudesse
entrar. Eu tive um bom vislumbre da matilha que estava chegando e,
assim como Natalie disse, havia vários cuspidores neste grupo. Tarv'k
e eu eliminamos rapidamente o flagelo restante e empurramos a escada
de volta para que pudéssemos nos juntar aos outros.
Koriv'n desceu as escadas do telhado, parecendo derrotado. ―
Pensei em cuidar de um voador que chegou. Mas eles continuam
chegando.
― Algo está atraindo eles — Natalie repetiu. ― Alguém esqueceu
de desligar um farol?
― Impossível. Nós os desligamos antes de trazê-los para nossas
naves. ― Mas todos os caçadores presentes verificaram nossos
dispositivos de qualquer maneira.
― Krux! ― Eu jurei. ― Há um sinal de farol em nossa localização.
― Como um de nós pode ter cometido um erro tão grave? E com as
fêmeas aqui também. As coisas poderiam ter acabado mal.
Verifiquei o código do dispositivo e não o reconheci. ― Este não é
meu. Algum de vocês o reconhece?
― Nem meu também.
 ― Não.
Evie, que ficou quieta enquanto brigamos, roendo as unhas
nervosamente no canto, falou. ― Temos alguns. Nós os mantemos para
emergências para afastar os insetos de nós.
― Eles estão lá embaixo com as armas extras — disse Jack. ―
Poderia um deles ter ligado? Isso é foda.
Verificamos o arsenal improvisado e fomos recebidos por outra
surpresa.
― Que porra! ― Calvin gritou. ― Metade das armas estão faltando.
Merda. Verifique a comida.
Natalie mancou até a despensa. ― Alguém esteve aqui também.
Estamos perdendo algumas caixas.
― Nenhum dos faróis aqui está ligado. ― Verifiquei os dois ainda
no estoque.
― Onde estão Shawn e Benson?
 Capítulo 25
Natalie
Olhei para o farol com a pequena luz vermelha no meio do quarto
de Shawn e Benson. Os dois se foram há muito tempo, deixando apenas
algumas latas vazias, embalagens de doces e o motivo do nosso
problema de flagelo.
― Doces! ― Evie praguejou, esfregando a mão no rosto. ― Achei
que ele não teria coragem de fazer algo assim. Ele estava sempre
falando sobre como até 'os pastores precisam de seu rebanho'. Eu sinto
muito.
― Ah, não, Evie. Não se atreva a tentar se desculpar por esses
idiotas. Isso é culpa deles, não sua. Nenhum de nós sabia. Deveríamos
tê-los observado melhor. ― Eu não ia deixá-la se sentir culpada por se
defender.
― Provavelmente é ideia de Benson. Shawn é um covarde, mas
Benson... ele é louco o suficiente para qualquer coisa. Calvin pegou o
farol e desligou o interruptor.
― Devemos conectar todos os sinalizadores e comunicadores que
você tem as nossas naves para que possamos controlá-los remotamente
— sugeriu Rajiv'k.
― Controlá-los remotamente seria conveniente.
Pensei no tablet que Rajiv'k me dera. Ajudaria todo o complexo se
todos os membros tivessem a capacidade de se comunicar, não apenas
os caçadores.
― Quanto trabalho deu para montar aquele tablet para mim?
 ― Não muito. Eu poderia fazer um pouco mais para o complexo se
tivesse os suprimentos e equipamentos.
― Tablet? Você quer dizer que pode conectar dispositivos da Terra
à sua rede? ― Jack parecia ter tirado a sorte grande.
― Vou precisar fornecer baterias e sinalizadores Xarc'n — disse
Rajiv'k, parecendo animado com o novo projeto. ― Eu posso trazê-los
com a próxima remessa de recursos. E precisarei de dispositivos da
Terra, os mais novos, com a tecnologia mais avançada. Eles se integram
melhor com nossa rede.
― Fiquei surpreso que a maioria dos caçadores Xarc'n sobrevivem
com tão pouca tecnologia pessoal — disse Jack. ― Vocês têm armas
legais, tradutores e naves voadoras, mas eu esperava uma tecnologia
muito mais legal.
― Só nos é dado o suficiente para fazer o nosso trabalho. ― Tarv'k
parecia desapontado. ― Muitos de nós foram criados com o desejo de
caçar e matar nossos alvos. Muito poucos de nós foram projetados para
ser criativos. Estou feliz que alguns de nós sejam. ― Ele acenou para
Rajiv'k.
Um grito estridente veio de Evie quando ela cambaleou para trás,
cobrindo a boca com uma mão e gesticulando freneticamente para a
janela gradeada de vidro com a outra.
Um centicreep gigante rastejou sobre as barras. Ele bateu a cauda
com força contra a janela; onde conseguiu acertar o vidro através das
barras, o vidro rachou, impactado pelas saliências duras e pontiagudas
em seu corpo.
Puta merda! Fiquei grata por termos escolhido o prédio com as
janelas gradeadas mesmo no segundo andar. Alguns bons golpes e uma
janela de vidro iria quebrar com certeza.
 ― Vamos agora e lutamos. ― Tarv'k marchou para fora da sala,
seu rosto sério.
Foi quando notei o braço de Calvin. Ele estava pendurado ao seu
lado tão inútil quanto minha perna. ― Você está ferido, Calvin!
― É o meu lado esquerdo. Ainda tenho meu braço bom. ― Então
ele saiu pela porta e subiu as escadas. Esses homens eram tão duros
de coração quanto nossos caçadores Xarc'n.
― Fique aqui e não saia do prédio — Rajiv'k ordenou antes de
seguir Tarv'k até o telhado para limpar nosso problema de insetos,
deixando Evie e eu dentro.
Isso foi fofo. Ele pensou que poderia me dar ordens.
Eu manquei até a janela; o centicreep tinha desaparecido agora,
atraído para o telhado por nossos homens. Eu examinei a bagunça de
insetos abaixo.
Malditos bastardos feios. Eu odiava cada um com uma paixão.
― Eu não sei como você pode olhar para essas coisas — disse
Evie. ― É por isso que eu nunca posso forragear. Eu grito
involuntariamente. Não consigo controlar. Se não fosse a caridade
desses caras, eu estaria morta.
― Todos nós temos nossos pontos fortes. Você não precisa lutar
ou forragear para ser útil. ― Então eu ri, um som amargo. ― Alice
passou o inverno inteiro dizendo as mesmas palavras para mim. Eu
não acreditei nela na época, mas vejo a verdade nisso agora. Podemos
não ser capazes de lutar, mas somos necessárias aqui. Todas nós
somos.
― Obrigada, Nath.
Voltei minha atenção para a janela. Rajiv'k e Tarv'k estavam no
chão cortando violentamente, partes de insetos voadores ao redor deles
como um tornado. Eu ficava maravilhado toda vez que via esses
caçadores lutarem.
Um dos cuspidores empinou e apontou, mas Rajiv'k rolou sob o
jato de ácido corrosivo em direção ao inseto agora desarmado. O inseto
foi dividido em dois em um piscar de olhos.
Algo grande caiu do telhado. Parecia uma lona, mas se movia. Que
raio era aquilo? A ala cedeu. Era um voador, todo embrulhado em uma
de nossas lonas de coleta de água. Ele rolou na frente de Ravij'k,
batendo descontroladamente, bloqueando sua visão. Ele não viu
quando outro cuspidor disparou seu jato ácido.
― Não! ― Eu gritei quando o ácido do inseto espirrou na lateral do
corpo de Rajiv'k.
Eu assisti com horror quando meu caçador caiu contra o
cuspidor, uma de suas espadas carregadas de energia batendo no chão.
Recuperando-se rapidamente, ele bateu a cabeça contra o cuspidor,
seus chifres esmagando a carapaça do cuspidor. Ele a chutou para
longe com seus pés com garras. Ele voltou sua atenção em seguida
para o voador embrulhado na lona. Ele ainda estava lutando apesar do
ácido derretendo seu corpo.
Eu tinha que ajudá-lo. Água, precisávamos de muita água. Os
caçadores haviam enfatizado que a primeira coisa a fazer quando
atingido com ácido cuspidor era lavar bem. A água diluía o ácido e o
lavava. Evie e eu pegamos os dois baldes que usamos para limpar e os
enchemos do bico que conectei à cisterna nos telhados. Era o mais
próximo de água corrente que eu poderia estabelecer com meus
suprimentos e conhecimentos limitados. Por sorte, tivemos uma chuva
torrencial ontem.
 Evie me ajudou a descer as escadas e abrimos um pouco a porta
da frente. Ainda havia alguns scuttlers, mas a visão de Rajiv'k no chão
com dor afastou todo o medo. Empurrei a porta e saí mancando, com
baldes nas mãos.
Rajiv'k me notou. ― Volte para dentro, Natalie. Agora!
Continuei arrastando os baldes de água fria em direção a ele.
― Atrás de você! ― Evie gritou.
Virei-me para ver o scuttler vindo em minha direção. Eu tive um
flashback do momento em que fui cortada por aquele scuttler no
outono passado. A besta me mataria antes que eu chegasse a Rajiv'k.
Tudo o que eu tinha eram os baldes em cada mão, e me recusei a usá-
los como armas. Eu precisava da água para diluir o ácido corroendo o
corpo de Rajiv'k.
Evie correu com um grito alto e esmagou o inseto, que tinha sua
atenção apenas em mim, na cabeça com uma... cadeira? Parou o inseto
na hora. Ele tinha seus braços armados erguidos, prontos para me
derrubar. Ela bateu no inseto com a cadeira de metal que mantínhamos
na porta. Continuei puxando a água que salvava vidas para Rajiv'k,
que tropeçou em minha direção, com uma expressão de terror no rosto.
Ele parecia mal. O braço que havia sido salpicado pelo ácido do
inseto parecia não ter mais pele, e o mesmo acontecia com uma
mancha na barriga. Minha última refeição ameaçou vir. Esses dois
míseros baldes de água não seriam suficientes. Ele mergulhou o braço
em um balde no momento em que estava perto o suficiente, e eu
lentamente derramei água do outro em sua barriga.
Outro grito estridente atrás de mim viu Tarv'k correndo para
resgatar Evie, acabando com o resto dos scuttlers.
 Koriv'n saltou do telhado, de alguma forma carregando a menor
das cisternas cheias de água com ele. Ele carregava o grande
reservatório como se não fosse maior que um balde. Ele deixou a água
conosco e foi ajudar os outros a retirar as carcaças da nossa sala. Os
cadáveres trariam mais insetos mortais. Sem mencionar que nossos
tapetes e sofás estavam perdidos, cobertos de tripas de insetos e
esporos de fungos. O lugar precisaria de uma limpeza profunda.
Mas essa era a menor das minhas preocupações agora. Tenho que
trabalhar para lavar as feridas de Rajiv'k.
Começou como uma falta de ar involuntária, depois uma pontada
no meu coração toda vez que eu tentava respirar. Então eu estava
chorando, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, meu corpo tremendo
violentamente.
― O que está errado, pequena guerreira. Você está machucada?
Eu balancei minha cabeça, tentando parar minha reação. Peguei
mais água com as mãos e joguei sobre seus ferimentos.
― Então me diga por que você chora. ― Sua mão boa pousou nas
minhas costas e esfregou em pequenos círculos reconfortantes.
Eu chorei. ― Eu estava tão assustada. Achei que você ia morrer.
E — minha voz ficou presa na minha garganta, as palavras me
sufocando — o ácido. ― Eu funguei, tirando meus olhos de seu braço.
Mesmo agora, o fedor de sua carne sendo dissolvido queimava em
meu nariz, a memória disso ficaria enraizada em minha mente para
sempre. As queimaduras com ácido eram ruins. Tinha atravessado a
pele e dissolvido pedaços de sua carne. Ele deve estar com muita dor.
Joguei mais água nas manchas grandes e raivosas.
― Eu vou curar — disse ele solenemente. Ele tentou esconder sua
dor, mas eu vi através dela.
 Curar? Depois disso? O braço descansava frouxamente em suas
coxas cruzadas, e eu sabia que ele não podia movê-lo. O ácido havia
devorado nervos e tendões.
Comecei a chorar novamente. Joguei a água quase violentamente
em seu braço, tentando lavar a sensação de pavor e desesperança que
ameaçava me afogar.
― Você está preocupada que eu não possa cuidar de você até que
eu me cure. Lamento que esteja presa com um caçador ferido, mas
prometo colocar sua vida acima da minha. Eu vou te proteger até o dia
que eu morrer. Lesões não podem me parar. ― Ele inclinou a cabeça.
Ele estava perdendo grandes pedaços de seu braço, e ele estava
preocupado em me proteger?
― Não estou preocupada comigo. Estou preocupada com você, seu
grande idiota! E eu estou chorando porque você está ferido. Estou
chorando porque estou aliviada por você estar vivo. E estou chorando
porquê... Respirei trêmula. ― Porque eu amo você. ― Mordi o lábio para
parar de me dissolver em uma pilha de soluços.
Aí saiu. Eu sabia que não deveria esperar que um alienígena sem
nenhum conceito de relacionamento humano respondesse. Eu
duvidava que eles trocassem palavras de amor como nós fazemos.
Dedos fortes embalaram meu rosto, e me virei para olhar para o
calor de seus olhos amarelos.
― Diga de novo — ele exigiu.
― O que? Que eu te amo? ― Eu funguei. ― Eu amo. Eu te amo. E
eu não me importo se você não poderá usar seu braço. Eu sei que você
ainda pode cuidar de mim. E eu vou cuidar de você também. Porque...
― minha respiração travou ― ...porque, isso é o que as companheiras
fazem!
 Eu não me importava se o vínculo de acasalamento nunca se
desenvolvesse. Rajiv'k era meu. Eu não poderia formar um vínculo de
volta de qualquer maneira desde que eu era humana. Tanto quanto eu
sabia ou me importava, ele era meu companheiro, e eu era dele. Não
precisávamos de nenhum vínculo fedorento.
O ronronar que me dizia que ele estava feliz, apesar de ter perdido
o braço, era tão alto que o topo da água no recipiente ondulava com as
vibrações. Ele se mexeu, empurrando-se para ficar de pé.
― O ácido não está mais queimando. Eu tenho um spray em
minha nave para ajudar a neutralizar qualquer resíduo.
Ele me pegou com um braço, e eu me vi jogada sobre seu ombro
bom, bem ao lado do cabo de uma de suas espadas embainhadas.
― Coloque-me no chão! ― Eu não queria que ele se esforçasse e se
machucasse mais. E eu não tinha certeza de ser carregada ao lado da
arma mortal, mesmo embainhada.
― Vou carregar minha companheira se eu quiser. ― Ele enfatizou
a palavra companheira como se concordasse que não precisávamos do
vínculo. Ele entrou no prédio e subiu as escadas de dois em dois, o
braço ferido não o atrasando nem um pouco.
 Capítulo 26
Rajiv'k
Natalie me amava. Sua espécie não formava laços de
acasalamento, mas ela me chamou de seu companheiro. Eu sabia que
não podia ser diferente. Ela era a companheira do meu coração, mesmo
que meu corpo fosse estúpido demais para perceber isso. O
conhecimento me encheu de tanta alegria que mal senti a dor
envolvendo o lado direito do meu corpo.
Preocupava-se comigo e falava como se acreditasse que meu braço
não ia sarar. Talvez para um humano, uma lesão como essa fosse
permanente. Mas eu era um guerreiro Xarc'n; eu fui feito para lutar.
Fui feito para matar. Fui feito para sobreviver a ferimentos terríveis.
Mesmo agora, as feridas estavam começando a cicatrizar.
O ácido do cuspidor não atingiu nada vital, e eu estava grato.
Muitos caçadores não tiveram tanta sorte. Os olhos não voltaram a
crescer como pele e carne. E a chegada oportuna de Natalie com água
para diluir e lavar o ácido fez com que o dano não chegasse aos ossos,
que também seriam permanentes. Uma vez neutralizado, o ácido do
cuspidor não teria efeitos residuais.
Eu me lembraria da imagem dela correndo em minha direção para
sempre, como a mais corajosa guerreira, com seus baldes de líquido
para salvar membros. Eu também me lembraria de quão perto aquelas
lâminas, com pontas de toxina, chegaram de cortá-la e como eu não
conseguiria chegar a tempo. Eu devia a Evie por salvar minha
companheira.
 Deixei Natalie de pé dentro do descontaminador e me apoiei atrás
dela. Ela envolveu meu braço bom, agarrando-se a mim como se ela
precisasse me tocar para sobreviver, o olhar de angústia ainda em seu
rosto.
― Relaxe, acabou. ― Eu queria aliviar suas preocupações.
Ela não relaxou. Em vez disso, ela roubou olhares para meus
ferimentos durante todo o ciclo de descontaminação, e sua angústia
aumentou. Seu corpo começou a tremer novamente, como quando ela
chorou lá fora.
― Calma. ― Esfreguei seus ombros enquanto o descontaminador
sinalizava o fim de nossa limpeza.
― Não posso. ― Sua pequena voz era apenas um sussurro.
Eu a levei para a cama e a empurrei para baixo. ― Sente-se.
Pela primeira vez, ela obedeceu sem questionar.
Peguei o spray de cura e um rolo de bandagens estéreis de uma
das minhas gavetas. Em vez da bagunça que eu esperava vasculhar, a
gaveta estava limpa e organizada. Natalie esteve aqui. Ela estava
organizando minha nave peça por peça, tornando minha vida mais
fácil. Encontrei o frasco facilmente e borrifei bem a área afetada. Peguei
algumas barras de nutrição antes de voltar para ela na cama,
colocando o spray na mesa.
Meu braço ainda balançava ao meu lado. Levaria tempo para meu
corpo reconstruir os músculos e nervos e formar novas conexões. Mas
aconteceria. Eu só esperava que fosse antes do enxame chegar. Meu
corpo precisaria de tantos nutrientes quanto pudesse obter.
Sentei-me, colocando a pilha de barras de nutrição no meu colo e
comecei a enrolar o curativo. Lutei com o rolo; conseguir um envoltório
limpo com apenas um braço era quase impossível.
 ― Me deixe fazer isso.
Entreguei-lhe o rolo.
― A mancha na sua barriga não parece tão ruim quanto parecia
lá fora. ― Natalie se mudou para dar uma olhada melhor. ― Uau! Seu
corpo já está tentando se curar. Eu posso ver isso funcionando.
― O spray forma uma camada protetora e estimula a cicatrização.
Você não acreditou em mim quando eu disse que iria me curar.
― Não. ― Ela terminou de envolver meu braço e estendeu a tira
para eu cortar com minhas garras. Então ela começou no meu torso. ―
Achei que você estava apenas tentando me acalmar.
― Eu vou me curar, mas vai levar tempo. E comida, muita comida.
Peguei uma barra de nutrição embalada e levei-a à boca para
rasgar a embalagem. Mas ela me parou, tirando o pacote das minhas
mãos. Ela removeu a embalagem biodegradável, mas se recusou a
devolvê-la. Em vez disso, ela se acomodou de lado no meu colo,
tomando cuidado para não tocar meus ferimentos, e segurou a comida
na minha boca.
― Eu teria me machucado mais cedo se soubesse que seria
alimentado pela fêmea mais bonita do planeta — eu sorri para ela entre
mordidas. ― O que mais eu tenho que fazer para receber esse
tratamento diariamente?
― Que tal começar sem se machucar. Você me assustou até a
morte. Se lutamos tanto como o ataque de hoje, como vamos lidar com
o enxame?
― Não estávamos preparados hoje. Os outros caçadores não
estavam armados adequadamente, nem os humanos. Eu não estava
usando minha armadura. E optamos por não usar fogo ao combater o
flagelo do lado de fora, pois queríamos economizar combustível para o
enxame. Essa lesão foi por falta de atenção. Lutei distraído. Não vai
acontecer novamente.
Ela não parecia convencida. Ela duvidava das minhas habilidades
agora?
― Eu luto contra esses monstros todos os dias. Você já me viu
caçar antes.
― Eu sei, e você luta com seu braço exposto — ela bufou. ― Sua
armadura do peito não teria feito nada hoje.
― Temos peças de armadura para nossos braços e pernas
também. Mas muitos caçadores optam por não usá-las; em vez disso,
confiamos em nossa velocidade e agilidade. ― As peças extras da
armadura levam tempo para serem colocadas, e eu fiquei preguiçoso
depois de uma vida inteira com a mesma rotina. Talvez eu não tivesse
valorizado minha vida o suficiente, já que não tinha uma fêmea para
cuidar. ― Vou usá-las de agora em diante.
― Por favor faça. Eu não quero que você se machuque. Não quero
pensar em viver sem você. Quando aquele ácido te atingiu, pensei que
tinha perdido você. Eu... ― Ela engoliu em seco como se apenas o
pensamento fosse suficiente para levá-la às lágrimas.
Então eu terminei para ela. ― Você me ama.
Ela assentiu.
― Eu também te amo. ― Beijei o topo de sua cabeça, apesar da
boca cheia de comida. O que eram algumas migalhas entre
companheiros? ― Você me deu algo pelo que lutar. Antes, lutar contra
o flagelo era um dever, um que eu particularmente não gostava.
Havíamos usado as mesmas táticas por séculos, sem crescimento ou
inovação. Parecia sem sentido. Questionei por que passei minha vida
salvando mundos com os quais não me importava. Eu me importo
agora. Eu me importo com a Terra e quero salvá-la porque você está
nela.
Eu envolvi meu braço ao redor dela, segurando o pedaço mais
precioso da Terra em meu coração.
― Estou encostando no seu curativo. ― Ela tentou se afastar.
Mas eu permaneci firme, recusando-me a deixá-la se mexer. Senti
seu peso na ferida na minha barriga, mas ela era leve.
― Eu estou machucando você! ― Ela parecia em pânico. ― Solte-
me.
― Não posso. ― Então a percepção me atingiu, quase me
derrubando. Eu não podia deixar. Eu gostava de ter Natalie em meus
braços, mas mais importante, meus braços não se moviam de sua
posição no corpo da minha mulher, do corpo da minha companheira.
― Não posso. O vínculo de acasalamento.
― Você está brincando! Ele escolheu se manifestar agora?
Natalie parecia simultaneamente impressionada com a maravilha
e enojada com o mau momento do vínculo de acasalamento. E o olhar
me fez amá-la ainda mais.
Ela puxou minha cabeça para baixo pelos chifres, a barra de
nutrição ainda em sua mão – novamente, o que eram migalhas entre
companheiros – e me beijou firmemente nos lábios. ― Acho que
descobrimos antes disso. Não me importo de ser forçada a abraçar, pelo
próximo ou sei lá quanto tempo.
Nem eu. Mas agora que eu a tinha em meus braços sem ter para
onde ir. Eu tinha algumas preocupações que queria esclarecer.
― Agora, sobre a questão de você sair correndo do prédio. Eu disse
para você ficar dentro de casa.
― Eu não recebo ordens bem. Você já deve saber disso.
 ― Eu sei. Mas você não pode se colocar em perigo por mim. Eu
não vou aceitar isso.
― Bem, aprenda a aceitar. Porque se você precisar da minha
ajuda, eu irei, bem, mancarei. E você não pode me impedir! ― Ela olhou
desafiadoramente para mim. ― Isso é o que...
― ...companheiros fazem — eu terminei com ela.
Suspirei. Eu sabia que era verdade. Ela era minha pequena
guerreira, e não havia como impedi-la de correr para a batalha quando
se tratava de mim. Significava apenas que eu tinha que me certificar
de ficar longe de problemas. E eu tinha que ter certeza que ela estava
bem protegida. Ela precisava de uma armadura completa, com um
sistema de repulsão de flagelos.
― Você me dá esperança, Rajiv'k — disse ela, ajeitando a cabeça
no meu peito. ― Quando estou com você, parece que há um futuro. Um
bom, aqui na Terra. Não sei como te agradecer.
― Já passamos por isso antes. Eu sempre sei como você pode me
agradecer. ― Apertei as bochechas arredondadas de sua bunda e lambi
meus lábios sugestivamente. ― Eu sempre quero um gosto. Você pode
me distrair enquanto eu curo. E coloque o acasalamento no vínculo de
acasalamento.
― Você está ferido! ― ela protestou.
Por mais que eu quisesse silenciar a dor da minha lesão me
perdendo em seu corpo, no corpo da minha companheira, ela estava
certa. Eu precisava descansar. O enxame estava chegando, e os
números fariam o ataque de hoje parecer um treino. Mas estaríamos
prontos então.
― Então você pode me agradecer quando eu estiver curado. E você
pode me agradecer todos os dias depois.
 ― Fechado! Vou até compensar os dias que perdemos enquanto
você se recupera.
Seu lindo sorriso fez meu coração acelerar no meu peito. ― Mal
posso esperar.
Minha missão era simples: caçar o flagelo e salvar outro mundo
da extinção. Mas uma pequena mulher com um bilhão de ideias e a
incapacidade de seguir ordens me salvou. Natalie – minha
companheira, meu mundo. E agora que ela era meu mundo inteiro, a
extinção não era uma opção. É melhor que esses "insetos" corram
porque esse mundo era todo meu!
 Capítulo 27
Natalie
Eu gritei com força no travesseiro quando o prazer cintilante se
espalhou do meu centro e formigou até meus dedos das mãos e dos
pés. Mais algumas estocadas depois, Rajiv'k desmoronou ao meu lado
na cama e me puxou para seu corpo para me abraçar por trás. Inclinei
minha cabeça para trás contra seu peito, apreciando a proximidade.
Essa era a vida.
Era ótimo ser querida e amada, e meu companheiro me mostrou
isso em espadas. O vínculo de acasalamento fez Rajiv'k se recusar a me
libertar por quase dois dias. Dois dias! Aprendemos a fazer tudo juntos.
Mesmo as coisas não tão sexy. Mas fortaleceu nossa conexão. Não
havia segredos entre nós agora.
A necessidade de me tocar e me segurar só diminuiu depois que
ele curou o suficiente para me levar para a cama, várias vezes. Ele me
cansou naquele dia com tantos orgasmos que eu desmaiei de felicidade.
Na manhã seguinte, acordamos nos tocando, mas não nos agarrando
pela primeira vez em dois dias.
Eu estava preocupada que todo o trabalho duro retardasse sua
cura, mas subestimei suas habilidades de cura. Nossa ação frequente
não desacelerou seu corpo em nada. Se alguma coisa, ele alegou que
ajudou. Eu não tinha certeza se acreditava nele, mas não ia questionar.
Face para baixo, bunda para cima era uma ótima posição para
ajudar Rajiv'k a trabalhar com a energia extra acumulada por não
caçar por uma boa semana. Ele estava curado o suficiente para lutar
comigo na cama, mas não o suficiente para o dever de matar o flagelo.
Devido a seus ferimentos, eles o enviaram para vigiar o ninho no centro
da cidade. Tínhamos passado a última semana nos telhados dos
prédios de escritórios, do nascer ao pôr do sol, sensores apontados para
o ninho.
Mal reconheci o centro de Franklin. Por alguns quarteirões ao
redor do ninho, a cidade velha estava coberta pela penugem branca
acompanhada do fúngico do flagelo, o micélio se espalhando em
gavinhas mortais. Eu não sabia com que estávamos lidando, mas sabia
que o flagelo logo se espalharia.
Mas não hoje. Hoje voltamos ao nosso complexo ao pôr do sol sem
novas informações. Isso foi bom; significava que ainda tínhamos tempo.
Ainda estávamos sentindo falta do nosso último caçador, Jorg'k. E
ainda tínhamos que descobrir como lidar com a nova variante.
Nosso plano original era enviar os scuttlers e cuspidores por um
labirinto ao redor do complexo industrial enquanto abateríamos os
voadores. Então, quando os scuttlers e cuspidores chegassem, nós os
incenderíamos no telhado. A inclusão de uma nova variante
ridiculamente rápida na escala tornou tudo mais difícil.
Rajiv'k originalmente queria pensar em uma maneira para nós,
mulheres, ajudarmos no projeto de guerra. Mas desde o aparecimento
dos centicreeps, todos os caçadores concordaram que todas as fêmeas
deveriam ficar dentro de casa. Okay, certo! Eu planejava ajudar na luta
de alguma forma. Eu só tinha que descobrir como.
Eu me estiquei na cama, virando para deitar de costas, deixando
as aberturas do teto esfriarem meu corpo quente. A nave inteira
cheirava a sexo, tão forte que até meu nariz humano podia detectá-lo.
Provavelmente deveríamos arejar o lugar, embora eu tivesse certeza de
que Rajiv'k discordaria. Ele viveria para sempre cercado por nossos
aromas se pudesse.
Olhei para verificar a hora. Jack começaria sua transmissão em
breve; devemos descer. Mas foi tão bom apenas deitar ao lado do meu
grande e sexy guerreiro. Virei-me para ele e coloquei a mão em seu
peito largo e musculoso, ainda ronronando baixinho de nosso ato de
amor. Nunca me cansaria de tocar no meu guerreiro alienígena.
Ele era a perfeição. Seu corpo era forte e bonito, e sua mente cheia
de criatividade. Mas, mais importante, ele representava segurança e
lar. Algo que eu pensei que nunca encontraria novamente.
Eu acreditava que ficaria feliz com um acordo simples. Eu pensei
que queria trocar minha companhia por segurança. Eu estava errada.
O que eu realmente precisava era de amor. O que eu realmente
precisava era do meu cavaleiro de tanga brilhante.
― Você está me olhando de forma estranha. ― Ele franziu a testa.
Eu o encarei com mais atenção, me aproximando cada vez mais,
como ele havia feito naquele dia em que encontramos os centicreeps. ―
Eu serei sua estranha companheira.
Ele riu antes de me puxar para um beijo rápido. ― E eu amo isso.
Não há nada que eu trocaria por isso. Você é tudo que eu quero.
Isso lhe rendeu um beijo muito mais longo. Nesse ritmo, podemos
acabar perdendo a transmissão de Jack.
O som de uma nave chegando nos deixou animado. Todos os
caçadores foram chamados, então esse deve ser o último membro do
grupo.
Isso me fez levantar e vestir minhas roupas. Rajiv'k juntou a pilha
de smartphones e tablets modificados da Terra em que estava
trabalhando enquanto observava o ninho – eu mencionei que era uma
tarefa chata? Ele tinha as peças Xarc'n entregues no último
reabastecimento.
Saímos da nave bem a tempo de ver um caçador Xarc'n pisando
forte com uma mulher muito irritada com pele escura e olhos exóticos
jogados por cima do ombro.
― Deixe-me para baixo, Jerk!
― É pronunciado Jorg'k.
Epílogo: Rajiv'k
Minha companheira saltou pelo telhado em minha direção, o
ferimento em sua perna quase imperceptível. Natalie havia trabalhado
duro nos últimos meses para reconstruir seus músculos e treinar seus
nervos recém-formados. Ela ainda tinha as ocasionais sensações de
formigamento elétrico quando acordava, mas ela alegou que sua perna
parecia mais dela agora.
Ela segurava uma fruta vermelha roliça de algum tipo em suas
mãos. Eu não confiava na fruta, não depois do meu primeiro gosto do
que Natalie chamou de pimenta malagueta. Ela não teve a chance de
me avisar que esses tipos de pimentas eram usadas apenas em
pequenas quantidades na comida. Coloquei toda a pimenta
assustadora na boca e mastiguei. Pimentas malaguetas não eram
comidas; eram armas.
― O primeiro dos tomates está pronto. ― Ela parou na minha
frente, brandindo seus produtos questionáveis. ― Eles devem
continuar vindo até o final do verão se mantivermos as vinhas. Quer
provar?
Lembrando minha última experiência com algo tão
brilhantemente vermelho, eu fiz uma careta.
 ― Oh não! ― Ela cobriu a boca com a mão que não segurava sua
colheita e riu. ― Este você pode realmente morder. Não é nada picante.
Eu hesitei, olhando para a fruta colorida. Vermelho era a cor do
aviso.
― Aqui, eu vou morder primeiro. ― Ela deu uma grande mordida
na fruta, os olhos semicerrados com a suculência. ― Veja — disse ela
com a boca cheia da polpa vermelha.
Ela segurou na minha cara com expectativa. Dei uma mordida,
decidindo confiar na reação dela, e fui recompensada por um sabor
fresco, doce e levemente azedo. Foi refrescante, especialmente no calor
do verão. Eu ainda preferia carne, mas não me importaria com isso
como tempero.
― É bom. ― Limpei os sucos dos meus lábios. ― Mas eu conheço
algo que tem um gosto ainda melhor. ― Eu a puxei contra o meu corpo
e me inclinei para sussurrar em seu ouvido: ― Minha companheira tem
uma fruta gostosa e suculenta, e eu nunca consigo me fartar.
Ela riu e me empurrou para longe, seu rosto ficando vermelho.
Ela olhou ao redor do telhado, mas ninguém mais tinha ouvido.
Então ela ficou na ponta dos pés e me puxou para que seus lábios
carnudos estivessem na minha orelha. Sua respiração suave brincou
com meu rosto, e um aperto começou na minha virilha.
― Eu vou correr até a nave espacial. O primeiro a chegar lá terá o
primeiro gosto.
Então ela se foi, correndo em direção a minha nave do outro lado
do telhado. Sorrindo para sua forma em fuga, agradeci ao universo por
me dar uma razão tão bonita, inteligente e divertida para viver. Andei
atrás dela, embora não houvesse pressa. O primeiro teria o primeiro
gosto, mas eu queria chegar por último. Eu queria todo o tempo do
universo para saborear minha companheira. Não haveria perdedores
neste jogo; nós dois ganharíamos.
No momento em que entrei na minha nave, ela já estava nua,
ajoelhada na minha cama.
― Eu venci. ― Ela sorriu, sua voz ofegante de sua curta corrida
para a nave.
― Não, pequena guerreira. ― Eu a peguei em meus braços. ― Eu
venci. Eu sempre vou ganhar porque eu posso amar minha
companheira. E eu vou amar minha companheira. Eu vou te amar até
o fim do mundo.
E o mundo não acabaria tão cedo. Não ousaria; não no meu turno.

FIM