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Redes corporativas: Cul le conviene a usted?
Determinar si su nueva red va a ser de cables, inalmbrica o una mezcla de ambos tipos debe ser parte del proceso de diseo de la misma. La cuestin de alambrar o no debe ser explorada a fondo, independientemente de la efectividad demostrada en algn proyecto anterior de alcance similar.
Estar enterado de las tecnologas disponibles y futuras es necesario para disear una red. Hoy se encuentran instaladas muchas redes Ethernet de 100Mbps con cables de cobre de par trenzado y de 1Gbps en menor cantidad. Del lado inalmbrico, la norma 802.11b ha demostrado ser el caballo de batalla de la conectividad WLAN, aunque la 802.11a y la 802.11g ofrecen mayores velocidades. La necesidad de un mayor ancho de banda no cesa, especialmente en mbitos mdicos, financieros, de informtica avanzada e investigacin. Nuevas normas como la 802.3an deben llevar la velocidad en Ethernet a 10Gbps y en un futuro a 100Gbps. En el campo inalmbrico, la norma 802.11n, que debe ser aprobada en abril 2008, promete hasta 540Mbps y ya hay en el mercado dispositivos basados en el borrador 802.11n, como el enrutador Linksys Wireless-N Broadband Router. Sin embargo, instalar equipos basados en una norma pendiente de ratificacin puede generar problemas futuros de interoperabilidad. Es importante tener en cuenta que aunque la industria est produciendo equipos para ambas tecnologas con una creciente capacidad en el ancho de banda, las redes alambradas tienen una mayor probabilidad de mantener su considerable ventaja en cuanto a velocidad. La cuestin que es necesario contemplar entonces es si el ancho de banda adicional hace falta para los usos
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que se proyecta dar a la red. La convergencia es una tendencia que seguramente va a continuar. Voz por IP (VoIP) ya no es una opcin slo para redes alambradas, y existen softphones y PC de mano basados en la 802.11b, como el telfono Cisco Unified Wireless IP Phone 7920. Muchos puntos de acceso ofrecen QoS [calidad de servicio] para asegurar la disponibilidad del pequeo ancho de banda necesario por llamada. Las terminales de voz alambradas o inalmbricas no necesitan mucho ancho de banda por llamada (64Kbps) pero exigen una baja latencia. Un punto de acceso configurado con QoS puede asegurar que alguien que baje un archivo grande no interfiera con una llamada de ventas a un cliente. La convergencia no termina con la VoIP. La posibilidad de trasladarse entre redes IP y celulares ya es ofrecida por T-Mobile en un proyecto piloto que abarca ahora zonas limitadas. Mientras el servicio sea confiable y la tecnologa madure, es razonable esperar que se expandan las ofertas de este tipo de servicios convergentes. Mantenerse al tanto de los avances y tendencias de la tecnologa es importante, pero slo si se aplica adecuadamente. Para hacerlo, es necesario entender claramente las necesidades de los usuarios de la red. Necesidades y seguridad Al disear una red es necesario considerar qu tipo de datos se van a transmitir a travs de ella. Una red no es ms que una herramienta, y hay un viejo axioma de los mecnicos segn el cual para cada tarea debe usarse la herramienta indicada. Un anlisis exhaustivo de los usos que va a tener asegurar que el desempeo de la red sea satisfactorio.
Las necesidades de ancho de banda son dictadas por las aplicaciones que se utilizarn en la red. Hay dos requisitos especficos de las aplicaciones que deben ser considerados: el caudal de trfico y la latencia. El primero es la velocidad con que se transfieren los datos y se mide en bits por segundo; el segundo es la demora o retraso en la transmisin de los datos. Algunas aplicaciones como bajar programas, navegar la Internet y usar el
correo electrnico pueden trabajar bien con un poco de latencia. Como se indic antes, las aplicaciones en tiempo real, como la VoIP, no requieren mucha velocidad de transferencia de datos, pero s una baja latencia. Un usuario conectado a 54Mbps a un punto de acceso que tiene una conexin alambrada conmutada de 100Mbps experimentar con toda probabilidad un desempeo aceptable. Pero todos los diseos inalmbricos no son iguales y existen varios factores que reducirn el desempeo percibido por el usuario final. Hay limitaciones inherentes al nmero de conexiones a un punto de acceso. Una buena regla prctica es disear una red en la que cada punto de acceso pueda aceptar 20-30 usuarios simultneamente. Tambin es importante la forma en que se conectan los puntos de acceso al eje troncal. En el ejemplo anterior, se supona que el punto de acceso inalmbrico tena una conexin alambrada de 100Mbps como enlace ascendente. Y en las redes de malla? En dependencia de cmo est distribuida la malla, un enlace ascendente de 54Mbps puede conectarse a un punto de acceso que alimente a otros dos, por lo cual la capacidad del enlace a la red del eje troncal para cada uno de los dos puntos de acceso del borde disminuye en un 50 por ciento. La existencia de ms puntos de acceso que dependen de ese enlace significara aun ms reduccin en el ancho de banda. Si la red se va a dedicar principalmente para acceso a la Internet, la limitacin del ancho de banda radica tpicamente en la conexin del ISP. En esos casos, las limitaciones del ancho de banda de la LAN no suelen ser de mucha consideracin. Si la movilidad y el costo lo son, la opcin inalmbrica puede ser la solucin, pero siempre existe el aspecto de la seguridad. Aunque hay alguna validez en el argumento de que la seguridad puede manejarse eficazmente por encima de la capa fsica, la realidad es que un cable fsico es ms seguro que una seal de radio, cuyas limitaciones fsicas son inexistentes. La intercepcin de datos, la penetracin de la red y el uso inapropiado de los recursos de la red por personas no autorizadas pueden exponer una red corporativa al robo de la informacin y del ancho de banda. Estos riesgos, sin embargo, pueden reducirse mediante la implementacin de aplicaciones tales como SSL/SSH, VPN, 802.11i y Network Access/Admission Control en las redes inalmbricas. Es obvio que el aspecto donde una red inalmbrica supera a la de cables es en la movilidad. Tener la posibilidad de conectarse en cualquier parte y en cualquier momento es una motivacin de gran fuerza para adoptar la tecnologa inalmbrica. Si los riesgos y los problemas del ancho de banda pueden mitigarse a un extremo aceptable, sta puede ser la opcin conveniente. Recuerde, no se trata de una decisin puramente tecnolgica, y la tecnologa es slo una herramienta para obtener el resultado deseado.
La capacidad de imprimir inalmbricamente es una de las preferencias manifestadas por los empleados que utilizan computadoras en su trabajo, segn una encuesta reciente. Hewlett-Packard y otros fabricantes venden impresoras con capacidad inalmbrica que pueden ser una solucin en estos casos. Al planear la impresin en una red inalmbrica que se utilizar a plena capacidad, el espacio es uno de los factores ms importantes a considerar. Si se coloca, por ejemplo, una impresora Bluetooth, cuyo alcance es de 10 metros, demasiado lejos de los usuarios, no prestar su funcin. Si bien Bluetooth puede hasta cierto punto rebasar algunos obstculos fsicos como las paredes, la fuerza de la seal disminuye con la distancia, por lo cual es conveniente colocar la impresora a 5 metros de los usuarios para una comunicacin ptima. La lenta velocidad de transferencia de datos de Bluetooth (1 Mbps), sin embargo, no es lo ms adecuado para entornos donde se requieren grandes volmenes de impresin. Debido a su mayor alcance (100 metros) y velocidad (54MBps), Wi-Fi es una opcin ms prctica para las LAN inalmbricas. Costos y administracin Una regla prctica para construir redes es que los costos de los cables radican principalmente en el trabajo. Una red cliente puramente inalmbrica supondra todava el empleo de algunos cables Cat6, pero slo a los puntos de acceso (o, en el caso de un diseo de malla, slo algunos de los puntos de acceso), as que los costos de los cables para un diseo inalmbrico son mucho ms bajos.
Los costos tambin pueden reducirse con la implementacin de puntos de acceso inalmbrico delgados, especialmente en las redes ms grandes. Tradicionalmente, las instalaciones inalmbricas utilizan puntos de acceso gruesos que son configurados individualmente. Los sistemas de
administracin centralizada, como el RoamAbout Switch System de Enterasys, trasladan toda la inteligencia desde los puntos de acceso a un aparato electrodomstico. Debido a los beneficios que se describen ms abajo, la administracin centralizada de los puntos de acceso se ha convertido en un mtodo popular de instalacin inalmbrica. En una WLAN tradicional, los puntos de acceso inalmbrico espesos se conectan a la red corporativa por medio de una LAN virtual separada de Capa 3. Una VLAN que se logre por medio de instalaciones troncales o construyendo una red separada fsicamente puede implicar una configuracin inicial considerable y costos en equipos. La VLAN separada es deseable por razones de seguridad, y a menudo queda separada por la red corporativa con un cortafuego y un concentrador VPN. En una instalacin centralizada inalmbrica se puede ampliar la VLAN a la red alambrada existente. El punto de acceso crea un tnel al administrador central, independientemente de en qu VLAN est colocado. En otras palabras, puede colocarse un punto de acceso en la VLAN de contabilidad, otro en la VLAN de ventas y, sin embargo, en ambos casos los clientes inalmbricos estaran en la VLAN inalmbrica. Esto hace mucho ms fcil la instalacin de una red inalmbrica donde existe una infraestructura alambrada. El modelo centralizado ofrece tambin otras atractivas cualidades. Los cambios de configuracin se aplican en el conmutador de administracin en vez de en cada punto de acceso. Puesto que los puntos de acceso se estn comunicando con un dispositivo central, son posibles ciertas funciones avanzadas como la configuracin de canales automticos y de energa, y deteccin de intrusiones. Adems, cada punto de acceso delgado cuesta generalmente mucho menos que su pariente que est ms cargado de funciones. La parte negativa del modelo centralizado son los costos iniciales. El conmutador de administracin central suele ser caro. Sin embargo, si la instalacin implica muchos puntos de acceso, o se anticipa una futura expansin inalmbrica, los costos iniciales a menudo son eclipsados por los beneficios. Conclusin Como se afirma ms arriba, con frecuencia la aplicacin preferida es una red mixta. Sin embargo, debido a la fluidez de la tecnologa de las redes, se hace necesario examinar los pros y contras de las redes alambradas e inalmbricas para cada proyecto de diseo de una red. Conocer las posibilidades que se encuentran disponibles, junto con las necesidades y normativas de su compaa, es sumamente importante para llegar al diseo ptimo de la red. El hogar conectado Aunque la idea de conectar televisores, computadoras, estreos y otros
equipos en el hogar viene siendo anunciada como el prximo gran acontecimiento desde hace varios aos, hasta ahora los nicos consumidores que haban podido alcanzar ese sistema unificado de comunicacin en el hogar eran aquellos verdaderos entusiastas de la tecnologa.
Es cierto que Microsoft e Intel, por ejemplo, continan contribuyendo a esa tendencia la primera al integrar en Windows Vista funciones que antes estaban disponibles en su sistema operativo Windows Media Center, y la segunda con su tecnologa Viiv pero hoy la conectividad completa en el hogar se va haciendo ms una realidad gracias al surgimiento de nuevas tecnologas e iniciativas. La banda ultraancha (UWB), por ejemplo, es la norma inalmbrica de banda ancha de corto alcance que puede enlazar dispositivos, entre ellos televisores, computadoras, mdems, estreos, cajas de conexin y hasta telfonos celulares. Hasta el momento, sin embargo, no hay ofertas comerciales de productos para UWB. Se cree que este ao, cuando ya la norma haya madurado suficientemente, los lderes de ese mercado, como Alereon, Tzero Technologies y Belkin International pudieran anunciar la posibilidad de que algunos de sus productos aparezcan en los anaqueles de las tiendas. La UWB no es la nica tecnologa de redes que intenta radicarse en el hogar. Competir en muchos casos contra Wi-Fi y la fibra, as como contra otras tecnologas como la conectividad basada en la lnea elctrica del hogar. Cisco Systems Inc., ms conocida por sus equipos para redes corporativas, podra incursionar en el mercado de consumo. Con la reciente adquisicin de Scientific-Atlanta, combinada con su divisin Linksys, ese fabricante ofrece ahora productos a los proveedores de servicio que entregan contenido a los hogares, as como al consumidor que desea recibir y distribuir ese contenido por todo el hogar. La proliferacin de controles remotos va siendo tambin cosa del pasado gracias a tecnologas como Zigbee, un software que se basa en la norma
inalmbrica 802.15.4 y resulta ideal para automatizar otros dispositivos de control hasta un nmero de 255. ZigBee puede interconectarse con varios diseos de redes caseras, incluso compaero a compaero, estrella y malla.

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