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En un sentido amplio, metabolismo es el conjunto de todas las reacciones qumicas que se producen en el interior de las clulas de un organismo. Mediante esas reacciones se transforman las molculas nutritivas que, digeridas y transportadas por la sangre, llegan a ellas.
El catabolismo (fase destructiva) Su funcin es reducir, es decir de una sustancia o molcula compleja hacer una ms
simple. Catabolismo es, entonces, el conjunto de reacciones metablicas mediante las cuales las molculas orgnicas ms o menos complejas (glcidos, lpidos), que proceden del medio externo o de reservas internas, se rompen o degradan total o parcialmente transformndose en otras molculas ms sencillas (CO2, H2O, cido lctico, amoniaco, etctera) y liberndose energa en mayor o menor cantidad que se almacena en forma de ATP (adenosn trifosfato). Esta energa ser utilizada por la clula para realizar sus actividades vitales (transporte activo, contraccin muscular, sntesis de molculas) .
Las reacciones catablicas se caracterizan por: Son reacciones degradativas, mediante ellas compuestos complejos se transforman en otros ms sencillos. Son reacciones oxidativas, mediante las cuales se oxidan los compuestos orgnicos ms o menos reducidos, liberndose electrones que son captados por coenzimas oxidadas que se reducen. Son reacciones exergnicas en las que se libera energa que se almacena en forma de ATP. Son procesos convergentes mediante los cuales a partir de compuestos muy diferentes se obtienen siempre los mismos compuestos (CO2, cido pirvico, etanol, etctera).
Rutas metablicas
En las clulas se producen una gran cantidad de reacciones metablicas (tanto catablicas como anablicas), ests no son independientes sino que estn asociadas formando las denominadas rutas metablicas. Por consiguiente una ruta o va metablica es una secuencia ordenada de reacciones en las que el producto final de una reaccin es el sustrato inicial de la siguiente (como la gluclisis o gliclisis). Mediante las distintas reacciones que se producen en una ruta un sustrato inicial se transforma en un producto final, y los compuestos intermedios de la ruta se denominan metabolitos. Todas estas reacciones estn catalizadas por enzimas especficas.
Tomando en su conjunto todos estos aspectos, se pueden diferenciar cuatro tipos metablicos de seres vivos: Fotolittrofos o fotoauttrofos: Tambin se denominan fotosintticos. Son seres que para sintetizar sus biomolculas utilizan como fuente de carbono el CO2; como fuente de hidrgeno, compuestos inorgnicos, y como fuente de energa, la luz solar. A este grupo pertenecen: las plantas, las algas, las bacterias fotosintticas del azufre, cianofceas. Fotoorgantrofos o fotohetertrofos: Son seres que utilizan como fuente de carbono compuestos orgnicos, como fuente de hidrgeno compuestos orgnicos y como fuente de energa la luz. A este grupo pertenecen bacterias prpuras no sulfuradas. Quimiolittrofos o quimioauttrofos: Se les denomina tambin quimiosintticos. Son seres que utilizan como fuente de carbono el CO2, como fuente de hidrgenos compuestos inorgnicos y como fuente de energa la que se desprende en reacciones qumicas redox de compuestos inorgnicos. A este grupo pertenecen las llamadas bacterias quimiosintticas como las bacterias nitrificantes, las ferrobacterias, etc. Quimioorgantrofos o quimiohetertrofos: Tambin se les denomina hetertrofos. Son seres que utilizan como fuente de carbono compuestos orgnicos, comofuente de hidrgenos compuestos orgnicos y como fuente de energa la que se desprende en las reacciones redox de los compuestos orgnicos. A este grupo pertenecen los animales, los hongos, los protozoos y la mayora de las bacterias. A modo de recordatorio: El metabolismo celular funciona sobre la base de dos tipos de reacciones qumicas: catabolismo y anabolismo. Catabolismo es desintegracin (rutas convergentes), mientras que anabolismo significa reorganizacin (rutas divergentes). El Catabolismo implica liberacin de energa (reacciones exergnicas), mientras que el anabolismo implica captura de energa (reacciones endergnicas). En el catabolismo ocurre una desorganizacin de los materiales, en tanto que en el anabolismo ocurre una reorganizacin ms compleja de los materiales