Em sua obra prima, Allende narra a história da junção entre as famílias Trueba e del Valle, sendo Esteban Trueba o patriarca e Clara del Valle a matriarca. A saga familiar acontece durante três gerações, em um país indefinido da América Latina, que acaba por representar muitos territórios que viveram momentos históricos semelhantes, especialmente entre as décadas de 60 e 80.