AGATHA

CHRISTIE
A KARCSONYI PUDING

Fordtotta Sarls Zsuzsa

AGATHA

CHRISTIE
A KARCSONYI PUDING

magyar knyvklub

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Agatha Christie: The Adventure of the Christmas Pudding

Copyright Agatha Christie Limited, 1960 Hungarian translation Sarls Zsuzsa, 1995

Tartalom
A karcsonyi puding esete A spanyol lda rejtlye Az elnyomott A szedertorta Az lom Greenshaw Bolondvra

A karcsonyi puding esete

I. Rendkvl sajnlom mondta M. Hercule Poirot. Flbeszaktottk. Nem gorombn, letorkolva, hanem nyjasan, gyesen, meggyzen. Krem, ne utastsa vissza kapsbl, M. Poirot. Komoly llamgyekrl van sz. Egyttmkdst a legmagasabb krkben mltnyoljk majd. Nagyon kedves tett elhrt mozdulatot Hercule Poirot , de igazn nem teljesthetem a krst. Az vnek ebben az idszakban Mr. Jesmond ismt flbeszaktotta. Karcsony mondta rbeszln. Hamistatlan rgimdi karcsony egy vidki angol hzban. Hercule Poirot megborzongott. Egyltaln nem vonzotta egy vidki karcsony gondolata. Egy rgimdi szp karcsony! hangslyozta Mr. Jesmond. n nem vagyok angol vlaszolta Hercule Poirot. Az n hazmban a karcsony a gyermekek. Mi, felnttek az jvet nnepeljk. Ah mondta Mr. Jesmond. De Angliban a karcsony nagyszer szoks, s biztosthatom, hogy Kings Laceyben a lehet legnagyszerbb lesz. Tudja, csodlatos rgi udvarhz. Az egyik szrnyt mg a XIV. szzadban ptettk. Poirot ismt megborzongott. Balsejtelem fogta el, amikor a XIV. szzadbeli angol udvarhzra gondolt. Tl sokat szenvedett mr don angol kastlyokban. Elgedetten nzett krl sajt laksban, ahol fttestek ontottk a meleget, s a modern technika remekei tkletesen elejt vettk brminem huzatnak. Tlen nem hagyom el Londont jelentette ki hatrozottan.

 M. Poirot, nem hiszem, hogy tisztban lenne vele, milyen komoly ez az gy. Mr. Jesmond a trsra, majd ismt Poirot-ra pillantott. Poirot msik ltogatja eddig csupn egy udvarias, szertartsos Hogy van-nal ksznt. Csak lt, fnyesre tiszttott cipjt bmulta, kvbarna arcn mlysges szomorsg. Fiatal ember volt, nem lehetett tbb huszonhrom vesnl; szemltomst nagyon el volt keseredve. Igen, igen, rtem mondta Hercule Poirot. Az gy termszetesen slyos. Minden rokonszenvem fensg. Az gy rendkvl knyes mondta Mr. Jesmond. Poirot tekintete a fiatalemberrl idsebb trsra vndorolt. Ha valaki egyetlen szval akarn Mr. Jesmondot jellemezni, a sz az lenne: diszkrt. Jl szabott, de nem hivalkod ltzkvel, kellemes, kulturlt hangjval, amelyet szinte soha nem emelt fel, halntkn alig ritkul vilgosbarna hajval, spadt, komor arcval Mr. Jesmond maga volt a megtesteslt diszkrci. Poirot-nak gy tnt, hogy plyafutsa sorn nem egy, hanem tucatnyi Mr. Jesmonddal tallkozott, s ezek elbb vagy utbb kimondtk ugyanazt a mondatot: Az gy rendkvl knyes. Meggyzdsem mondta Hercule Poirot , hogy a rendrsg is nagyon tapintatos lenne. Mr. Jesmond hatrozott nemet intett. Sz sem lehet a rendrsgrl. Hogy visszaszerezzk azt a amit vissza akarunk szerezni, a brsgi eljrs elkerlhetetlen lenne, s ahhoz nagyon keveset tudunk. Gyanakszunk, de nem tudjuk. Egyttrzek nkkel ismtelte meg Poirot. Tvedett, amikor azt hitte, hogy egyttrzse hatni fog a kt ltogatra. Nem egyttrzst, hanem gyakorlati segtsget akartak tle. Mr. Jesmond ismt az angol karcsony gynyrsgeit kezdte ecsetelni. A valdi, rgimdi karcsonyi nnepsgek kihalflben vannak. Manapsg az emberek szllodban tltik. De az angol karcsony, ahol az egsz csald sszegylik, ott vannak a

gyerekek, az aprbb ajndkokat rejt harisnyk, a karcsonyfa, a pulyka, a szilvapuding, a pukkant bonbon. Az ablak alatt hember Poirot a pontossg kedvrt kzbeszlt. A hember ptshez hra van szksg jegyezte meg szigoran. s rendelsre mg az angol karcsony kedvrt sem esik a h. Ma beszltem egy bartommal a meteorolgiai intzetbl mondta Mr. Jesmond , azt mondja, nagy a valsznsge, hogy idn fehr karcsony lesz. Hiba volt ezt mondania. Hercule Poirot az eddiginl is ersebben megborzongott. Havazs vidken! gy mg rmesebb lesz. Tgas, jghideg khz! Sz sincs rla biztostotta Mr. Jesmond. Az utbbi tz vben sokat vltoztak a dolgok. Olajtzels kzponti fts. Kings Laceyben olajtzels kzponti fts van? krdezte Poirot. Most elszr mintha kiss megingott volna. Mr. Jesmond megragadta az alkalmat. Igen, bizony mondta , s nagyszer a melegvz-ellts. Minden hlszobban van raditor. Biztosthatom, kedves M. Poirot, hogy tlidn Kings Lacey maga a knyelem. Mg az is lehet, hogy tl melegnek tartja majd a hzat. Igen valszntlen mondta Hercule Poirot. Mr. Jesmond gyakorlott gyessggel tmt vltoztatott. Bizonyra rti, hogy milyen rettenetes dilemmban vagyunk mondta bizalmasan. Hercule Poirot blintott. Az gy tnyleg knyes volt. Nhny httel ezeltt Londonba rkezett egy jelents, gazdag gyarmati orszg uralkodjnak egyetlen fia, a trn rkse. Orszgban egy ideje nyugtalansg s elgedetlensg honolt. A np lojlis volt az aphoz, aki makacsul ragaszkodott a keleti hagyomnyokhoz, de gyanakodva figyelte fia gyeit. Nyugati szoksokat vett fel, s ezt a kzvlemny hatrozottan helytelentette.

Nemrg azonban bejelentettk, hogy eljegyezte magt. Jvendbelije sajt csaldjbl szrmazik, az unokatestvre. A fiatal hlgy, noha Cambridge-ben tanult, vakodott attl, hogy odahaza szrevegyk rajta a Nyugat befolyst. Kitztk az eskv napjt, s a fiatal herceg Angliba utazott; magval hozott nhny hres csaldi kszert, amiket Cartier-nl akart modern foglalatba rakatni. Szerepelt kztk egy nagyon hres rubin, amelyet kiszedtek az ormtlan rgi nyaklncbl, hogy a neves kszersz j foglalatba tegye. Eddig minden rendben is lett volna, de itt jtt a baj. Elkpzelhetetlen volt, hogy egy ennyire gazdag s ilyen fiatal ember ne kvessen el nhny, a kellemesebb fajtba tartoz ostobasgot. Ezt nem is vehettk rossz nven tle. Fiatal hercegeknl elfogadott, hogy ily mdon szrakoznak. Az, hogy pillanatnyi bartnjvel elstl a Bond Streetre, s ott smaragd karktvel vagy gymnt brosstvel hllja meg a kellemes perceket, teljesen termszetes s megfelel gesztus; vgtre apja is Cadillac kocsikkal ajndkozza meg mindenkori kedvenc tncosnit. De a herceg ennl sokkal knnyelmbb volt. Hzelgnek tallta a hlgy rdekldst, s megmutatta neki az j foglalatba tett hres rubint. Vgl oly ostoba volt, hogy engedett a krsnek: hadd viselje csupn egyetlen estn! A trtnet gyorsan s lesjt mdon vgzdtt. A hlgy vacsornl felkelt s kiment, hogy bepderezze az orrt. Telt-mlt az id, a hlgy nem trt vissza. Egy hts kijraton tvozott, s azta nyoma veszett. Nem elhanyagolhat s roppant szomor a tny, hogy vele egytt eltnt az j foglalatba helyezett rubin is. Vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat, ha mindez nyilvnossgra kerl. A rubin nem egyszer drgak volt, hanem igen jelents trtnelmi ereklye, s eltnsnek krlmnyei annyira knosak, hogy a krltte tmad nemkvnatos hrvers komoly politikai gondokat okozhat. Mr. Jesmond nem az a fajta volt, aki egyszer szavakkal ecseteli a helyzetet, hanem krlmnyes szradatba burkolva

adta el. Hercule Poirot nem tudta, hogy pontosan kicsoda is Mr. Jesmond. Plyafutsa sorn szmos Mr. Jesmonddal futott mr ssze. Hogy a belgyhez tartozik-e, vagy a klgyhz, vagy egyb titkos kzszolglati gazathoz, nem lehetett tudni. A Nemzetkzssg rdekeit kpviselte. A rubint vissza kell szerezni. s M. Poirot makacskodott finoman Mr. Jesmond az az ember, aki vissza tudja szerezni. Lehet, lehet, hogy igaza van ismerte el Hercule Poirot , de olyan kevs tny ll a rendelkezsemre. Felttelezs gyan, nem sokat tudok velk kezdeni. Ugyan, Monsieur Poirot, ez a feladat semmikpp sem haladja meg a maga kpessgeit, ugyan, ugyan. Nem mindig sikerl nekem se. Az lszernysg beszlt belle. Poirot hangjbl elg tisztn kihallatszott, hogy szmra egy feladat vllalsa majdhogynem egyenl a sikerrel. fensge nagyon fiatal szlt Mr. Jesmond. Igen szomor lenne, ha egsz lett bernykoln egy ifjkori ballps. Poirot bartsgosan nzett a levert fiatalemberre. A fiatalsg a bolondozsok kora mondta btortan , s a htkznapi fiatalembernl nem sokat szmt. A drga j papja mindent kifizet; a csald gyvdje segt kibogozni a problmkat; a fiatalember okul tapasztalataibl, s a vgn minden jra fordul. A maga helyzetben ez sokkal nehezebb. Kzelg hzassga Igen, ez az. Pontosan errl van sz. A fiatal frfi most elszr szlalt meg, s csak gy mlttek belle a szavak. Tudja, a lny nagyon, nagyon komoly. Rettenten komolyan veszi az letet. Cambridge-ben nagyon sok jelents gondolatot szvott magba. Meg akarja vltoztatni orszgomban az oktatst, iskolkat akar ltrehozni, j dolgokat bevezetni. A halads nevben, tudja, a demokrcia rdekben. Nem gy lesz, mondja a lny, mint apm idejben. Termszetesen tudja, hogy kirgtam

a hmbl itt, Londonban, de a botrnyrl nem szabad rteslnie. Nem! A botrny az, ami szmt. Tudja, ez a rubin nagyon-nagyon hres. Hossz trtnete van, ksz trtnelem. Vronts hall! Hall mondta elgondolkodva Hercule Poirot. Mr. Jesmondra pillantott. Remlhet, hogy ezttal nem ez lesz a vge? Mr. Jesmond fura hangot hallatott, olyasmit, mint amikor a tyk tojst akarna tojni, de hirtelen meggondolja magt. Dehogyis mondta meglehetsen kimrten. Bizonyos vagyok benne, hogy semmi ilyesmire nem kerlhet sor. Nem lehet biztos benne vlte Hercule Poirot. Brkinl van most a rubin, lehet, hogy msok is szeretnk megkaparintani, esetleg olyanok, akik nem akadnak fenn aprsgokon. Valban nem hiszem mondta mg kimrtebben Mr. Jesmond , hogy rdemes lenne belebocstkozni effle tallgatsokba. Semmi haszna. n mondta Hercule Poirot, aki hirtelen nagyon klfldi lett minden eshetsget feldertek, csakgy, mint a politikusok. Mr. Jesmond ktkedve nzett r. Aztn sszeszedte magt, s gy szlt: Nos, olyb vehetem, hogy megllapodtunk: elmegy Kings Laceybe? s mivel magyarzom ottltemet? krdezte Hercule Poirot. Mr. Jesmond magabiztosan mosolygott. Azt hiszem, ezt igen knnyen elintzhetjk. Biztosthatom, hogy ottltt teljesen termszetesnek veszik majd. Megltja, milyen kellemes a Lacey csald. Elbvl emberek. s nem akar flrevezetni ezzel az olajtzels kzponti ftssel? Nem, valban nem hzta fel az orrt Mr. Jesmond. Biztosthatom, hogy meglesz minden knyelme.

 Tout comfort moderne mormolta magban Poirot. Eh bien mondta. Vllalom. II. Kellemes, 20 fokos meleg volt Kings Lacey tglalap alak szalonjban. Hercule Poirot a magas, osztott ablak mellett Mrs. Laceyvel beszlgetett. A hlgy varrogatott. Nem gobelint, sem thmzses virgokat selyemre, hanem nagyon is przai munkt vgzett: konyharuhkat szegett be. Varrs kzben lgy, mlz hangon beszlt, amit Poirot elbvlnek tallt. M. Poirot, remlem, lvezni fogja a mi karcsonyestnket. Szk csaldi krben tartjuk. Itt lesz a lnyunokm, a fiunokm meg egy bartja, msod-unokahgom Bridget, unokatestvrem Diana, meg egy nagyon rgi bartunk, David Welwyn. Szk csaldi sszejvetel. De Edwina Morecombe azt lltotta, hogy maga pp ilyenre vgyik. Egy rgimdi karcsonyra. Nlunk aztn senki sem rgimdibb! A frjem teljessggel a mltban l. Szereti, ha minden pont olyan, mint amikor tizenkt ves kisfi volt s hazajtt az nnepekre. Elmosolyodott. Ugyanazok a rgi dolgok, a karcsonyfa, a kandallra akasztott, apr ajndkokkal teli harisnyk, a pulyka azaz kt pulyka, az egyik ftt, a msik slt meg a karcsonyi puding, benne a gyrvel, az agglegnygombbal s minden egybbel. Hatpennyst mr nem lehet manapsg belerejteni, mert mr nem sznezstbl kszl. s a rgimdi dessgek: aszalt szilva, mandula, mazsola meg cukrozott gymlcs s gymbr. risten, gy hangzik, mint egy ruhzi katalgus! Madame, sszefut a nyl a szmban. Azt hiszem, holnap estre mindenkinek gyomorpanaszai lesznek. Mostansg az ember nincs hozzszokva, hogy ennyit egyen, nem igaz? A trsalgst az ablakon tl felharsan kiabls, ljenzs s nevets szaktotta flbe. A hziasszony kinzett az ablakon.

 Nem tudom, mit csinlnak odakint. Gondolom, jtszanak. Tudja, mindig attl fltem, hogy ezek a fiatalok unjk majd a mi karcsonyunkat. De egyltaln nem gy van, ppen ellenkezleg. Sajt fiam s lnyom, valamint a bartaik meglehetsen lekicsinyeltk, azt mondtk, mindez ostobasg, felesleges felhajts, sokkal jobb lenne elmenni egy szllodba tncolni. De az ifjabb nemzedk rendkvl vonznak tartja. Emellett fzte hozz gyakorlatiasan az iskols fik s lnyok ugyebr mindig hesek. Azt hiszem, ezekben az iskolkban heztetik ket. Tudhat, hogy a kiskamaszok majdnem ugyanannyit esznek, mint hrom felntt. Poirot nevetett, s gy szlt: Nagyon kedves ntl s a frjtl, Madame, hogy rszt vehetek a csaldi nnepsgen. , mindketten el vagyunk ragadtatva. s ha Horace-t egy kicsit mogorvnak ltja, ne trdjn vele. Ilyen a modora. A hlgy frje, Lacey ezredes valjban a kvetkezket mondta: Minek hvtad a nyakunkra ezt az tkozott klfldit pont karcsonyra? Nem jhetett volna mskor? Ki nem llhatom a klfldieket! Ok, ok, Edwina Morecombe hvatta meg veled. Szeretnm tudni, hogy neki mi kze hozz? Mirt nem hvta meg? Te is nagyon jl tudod, hogy Edwina mindig a Claridge Szllban karcsonyozik. Frje szrs pillantst vetett r: Csak nem mesterkedsz valamiben, Em? Hogy n mesterkednk? vlaszolt tgra nylt szemmel a felesge. Termszetesen nem. Mirt tennm? Az reg Lacey ezredes harsogva nevetett. El tudom kpzelni. Akkor nzel a legrtatlanabbul, amikor sntiklsz valamiben. Ilyen gondolatok forogtak Mrs. Lacey agyban, mikzben folytatta: Edwina azt mondta, gy gondolja, taln maga segthetne rajtunk Nem tudom pontosan, hogyan, de Edwina azt lltja, hogy igencsak segtett a bartainak egy, a minkhez

hasonl helyzetben. n nos, taln nem is tudja, hogy mirl beszlek. Poirot btortan nzett r. Mrs. Lacey kzel volt a hetvenhez ndszlegyenes, haja hfehr, orcja rzss, szeme kk, orra apr, lla hatrozott. Boldogan megteszem, amit csak tudok mondta Poirot. Ha jl rtem, egy fiatal lny meglehetsen szerencstlenl belehabarodott valakibe. Mrs. Lacey blintott. Igen. Furcsnak tnik, hogy magval akarok errl beszlni. Vgl is, maga teljesen idegen s klfldi mondta megrten Poirot. Igen, de ez taln bizonyos szempontbl megknnyti a dolgot. Akrhogy is, Edwina gy hiszi, hogy maga taln tud valamit hogy is mondjam , valami hasznlhatt errl a fiatal Desmond Lee-Wortleyrl. Poirot pillanatnyi sznetet tartott; magban megcsodlta Mr. Jesmond tallkonysgt s azt a knnyedsget, ahogy Lady Morecombe-ot felhasznlta a cljaira. Ha jl rtem, ez a fiatalember nem rvend valami j hrnvnek? krdezte vatosan. Nem, egyltaln nem! Igen rossz hrben ll! De ez Sarah esetben mit sem segt. Haszontalan dolog elmondani egy fiatal lnynak, hogy a frfi rossz hrben ll, nem igaz? Ez csak olaj a tzre. Milyen igaz mondta Poirot. Az n ifjkoromban folytatta Mrs. Lacey , , istenem, milyen rg volt!, vtak minket bizonyos fiatalemberektl, s ez termszetesen csak nvelte az rdekldsnket, s ha sikerlt egyszer tncolni vele, vagy magunkra maradni a stt veghzban nevetett. Ezrt nem hagytam, hogy Horace azt tegye, amit akart. rulja el, krem: pontosan mi az, ami aggasztja? Fiunk elesett a hborban. Menyem belehalt a szlsbe, gyhogy Sarah mindig velnk volt, mi neveltk fel. Lehet, hogy

nem elg blcsen neveltk. Nem tudom. De azt gondoltuk, hogy a lehet legnagyobb szabadsgot kell biztostanunk neki. Okos gondolat. Nem lehet r ellen szni. Nem rtett egyet Mrs. Lacey pontosan gy reztem n is. s mostansg persze a fiatal lnyok mind ilyenformn lnek. Poirot krd tekintetet vetett r. Azt hiszem, gy lehet a legjobban megfogalmazni, hogy Sarah csatlakozott az gynevezett modern trsasghoz. Nem jr tncos teadlutnokra, nem mutatkozik be, ahogy illik, a jobb trsasgban semmi ilyesmit nem tesz. Ehelyett kt csf kis szobban lakik Chelsea-ben a foly mentn, ezeket a most divatos fura ruhkat hordja, fekete vagy vilgoszld harisnyval. Nagyon vastag harisnyk mennyire szrhat, gondolom n. s nem mos hajat, s nem fslkdik. Ca, c'est tout fait naturelle mondta Poirot. Ez a mostani divat. Majd kinvik. Igen, tudom. Ez nem is izgat engem. De tudja, sszeakadt ezzel a Desmond Lee-Wortley-vel, aki valban nagyon ktes hrben ll. Tbbnyire jmd lnyok nyakn l, akiket teljesen magba bolondt. Majdnem felesgl vette a Hope lnyt, de a szlk gymsg al helyeztk, vagy valami ilyesmi. s Horace termszetesen ugyanezt akarja tenni. Szerinte ez a mdja, hogy Sarah-t megvjuk. De n nem tartom jnak az tletet. Flek, hogy egyszeren elszknek, Skciba vagy rorszgba vagy Argentnba vagy tudja az isten, hov, s vagy sszehzasodnak, vagy hzassg nlkl lnek egytt. s noha lehet, hogy trvnysrtst kvetnek el, vgl is semmi sincs megoldva, nem igaz? Klnsen, ha tban van a bbi. Akkor az ember beadja a derekt, s hagyja, hogy sszehzasodjanak. Az az rzsem, hogy egy ilyen hzassg egy-kt v mlva szinte mindig vlshoz vezet. s akkor a lny hazajn, s ltalban egy vagy kt v mltn hozzmegy valamilyen kedves, unalmas frfihoz, s megnyugszik. Klnsen akkor szomor ez, ha mr megvan a gyerek, mert brmilyen kedves is az j apa, mgiscsak mostoha. Nem, azt hiszem, sokkal jobb volna, ha gy lenne, mint az n

fiatalkoromban. gy rtem: az els fiatalember, akibe beleszerettnk, kivtel nlkl nemkvnatos szemly volt. Emlkszem, hogy rettenetes szenvedlyt reztem egy fiatalember irnt jaj, hogy is hvtk? milyen furcsa, mr nem is emlkszem a keresztnevre! A vezetkneve Tibbitt volt. A fiatal Tibbitt. Apm termszetesen tbb-kevsb kitiltotta a hzbl, de meghvatta magt ugyanazokra a tncos teadlutnokra, s egytt tncoltunk. Nha meg elszktnk, s egytt ltnk be valahov, s a bartaink idnknt mindkettnket meghvtak piknikre. Persze mindez rendkvl izgalmas volt, tiltott gymlcs, s rettenten lveztk. De az ember nem ment el odig ameddig a lnyok mostansg elmennek. s gy, egy id utn elhalvnyult az els szerelem. s tudja, amikor ngy vvel ksbb meglttam, megdbbentem: nem rtettem, mit ettem rajta! Olyan unalmas fiatalembernek tnt. Olyan resnek. Semmi rdekesrl nem lehetett vele beszlgetni. Az ember mindig azt hiszi, hogy ifjsgnak napjai a legjobbak blcselkedett Poirot. Tudom, unalmas, nemdebr? Nem szeretnm untatni. Akrhogy is, nem akarom, hogy Sarah, aki alapjban vve des kislny, frjhez menjen Desmond Lee-Wortleyhez. meg David Welwyn, aki szintn itt van, mindig olyan j, meghitt bartok voltak, s Horace meg n nagyon remltk, hogy felnttkorukban sszehzasodnak. De most termszetesen unalmasnak tartja a fit, Desmondot meg elbvlnek. Nem egszen rtem, Madame. Ez a Desmond Lee-Wortley most itt van, ebben a hzban? n akartam gy vlaszolt Mrs. Lacey. Horace mg azt is megtiltotta volna, hogy lthassk egymst. Persze az idejben az apa vagy a gym lovaglkorbccsal kereste volna fel a laksn az ifj embert. Horace nem akarta, hogy meghvjuk, s meg akarta tiltani, hogy tallkozzk a lnnyal. Megmagyarztam neki, hogy milyen helytelen a hozzllsa. Nem mondtam , hvjuk meg. Legyen itt a karcsonyi csaldi nnepsgen. A

frjem azt lltotta, hogy megbolondultam. De n nem hagytam magam: Drgm, mindenesetre prbljuk meg. Hadd lssa Sarah, hogy viselkedik az itteni lgkrben, a mi hzunkban, mi meg legynk nagyon kedvesek s nagyon udvariasak hozz, akkor taln elhalvnyul irnta Sarah rdekldse. Ahogy mondani szoks: van benne valami. Azt hiszem, Madame, az n llspontja blcs. Blcsebb, mint a frj. Ht, remlem mondta ktkedve Mrs. Lacey. Eddig nem nagyon vlt be. Igaz, a fi alig pr napja van itt. Hirtelen elmosolyodott. Bevallok valamit, M. Poirot. Nem tehetek rla, de n is kedvelem. Nem gy rtem, hogy valban, az eszemmel kedvelem, de nem tudom kivonni magam a varzsa all. Ht igen, megrtem, mirt bolondul rte Sarah. De n elg ids s elg nagy tapasztalattal rendelkez n vagyok ahhoz, hogy tudjam: a velejig romlott. Annak ellenre, hogy lvezem a trsasgt. Tagadhatatlan azonban fzte hozz elgondolkodva , hogy akadnak j tulajdonsgai is. Tudja, megkrdezte, hogy elhozhatja-e ide a lnytestvrt. Mtten esett t, s krhzban fekszik. Desmond azt mondta, milyen szomor lenne, ha krhzban kellene tltenie a karcsonyt, s megkrdezte: nem okozna-e tl sok gondot, ha idehozn magval. majd felviszi neki az telt, s egybknt is gondoskodik rla. Nem gondolja, M. Poirot, hogy ez nagyon rendes tle? Olyan figyelmessgre vall, ami alig vg ssze a jellemvel tprengett Poirot. , nem is tudom. Lehet, hogy kpes gyngd csaldi rzelmeket tpllni, s ugyanakkor egy gazdag fiatal lenyt becserkszni. Tudja, Sarah nagyon gazdag lesz, nemcsak attl, amit tlnk rkl az nem nagyon sok, mert a pnznk nagy rsze az udvarhzzal egytt unokmra, Colinra szll. De Sarah anyja dsgazdag n volt, s minden vagyont Sarah rkli, amikor betlti a huszonegyedik vt. Most hszves. Tnyleg azt hiszem, kedves Desmondtl, hogy ennyire trdik a testvrvel. s nem is gy lltotta be, mintha a lny valami rendkvli lny vagy ilyesmi lenne. Ha jl tudom, gyors- s

gpr, titkrn valahol Londonban. s Desmond llja a szavt, s tnyleg felhordja neki tlcn az ennivalt. Persze nem mindig, de elg gyakran. Szval, gy gondolom, hogy vannak j tulajdonsgai. Ennek ellenre mondta nagyon hatrozottan nem akarom, hogy Sarah hozzmenjen. Abbl, amit hallottam, s amit tudok rla, meggyzdsem, hogy ksz katasztrfa lenne. Gondolja, hogy tudna segteni neknk? Azt hiszem, igen, de tl sokat nem tudok grni. Mert ezek a nagyvilgi Desmond Lee-Wortley-fle urak nagyon drzsltek, Madame. De ne csggedjen. Taln tehetek valamit. Mindenkppen megprblok segteni, mr csak azrt is, hogy kifejezzem a hlmat, amirt meghvtak erre a karcsonyi nnepsgre. Krlnzett. s manapsg nem is lehet olyan knny meglni a karcsonyi nnepeket. Valban nem shajtott Mrs. Lacey. Elrehajolt Tudja, M. Poirot, mirl lmodozom, mit szeretnk leginkbb? rulja el, Madame. Egy kicsi, modern bungalt. Nem, taln nem pontosan bungalt, hanem egy kicsi, modern, knnyen karbantarthat hzat valahol itt a parkban, tkletesen modern konyhval, hossz folyosk nlkl. Minden knny s egyszer lenne. Nagyon praktikus tlet, Madame. Csak nem megvalsthat. A frjem imdja ezt a hzat. Szeret itt lakni. Nem bnja, ha nem olyan knyelmes, nem izgatjk a kellemetlensgek, s utlna, valsggal gyllne egy kis modern hzban lakni a parkban. s n felldozza magt az kvnsgnak? Mrs. Lacey kihzta magt. Nem tartom ldozatnak, M. Poirot. Azzal a szndkkal mentem hozz, hogy boldogg teszem. Mindig j frjem volt, s nagyon boldogg tett. n csak viszonozni szeretnm. Szval tovbbra is itt fog lni szgezte le Poirot. Nem is olyan knyelmetlen itt.

 Nem, nem helyeselt sietve Poirot. Ellenkezleg, nagyon is knyelmes. A kzponti fts s a forr frdvz maga a tkly. Rengeteg pnzt kltttnk r, hogy laklyoss tegyk. Sikerlt valamennyi fldet eladni. Azt hiszem, fejlesztsi terletnek hvjk. Szerencsre a park tls oldaln fekszik, innen nem is ltni. Valjban elgg elhanyagolt, rossz fekvs terlet volt, de nagyon j ron adtuk el. gy sikerlt korszersteni ezt az udvarhzat. De egy ilyen nagy hz sok alkalmazottat ignyel. Nem olyan nehz megoldani, mint gondoln. Persze ez sem olyan, mint rgen. Az alkalmazottak a falubl jrnak be. Kt asszony reggel, msik kett, aki ebdet fz s elmosogat, s megint msok estelente. Sokan vannak, akik szvesen vllaljk a napi nhny rt. Karcsonykor meg igencsak szerencssek vagyunk: a drga Mrs. Ross eljn minden karcsonykor. Nagyszer szakcsn, valban elsrend. gy tz ve nyugdjba vonult, de szksg esetn mindig lehet r szmtani. Meg aztn itt van a kedves Peverell. Az inasuk? Igen. is nyugdjas, s a kapusflke melletti kis hzban lakik, de annyira hsges, hogy ragaszkodik hozz, hogy tlalja a karcsonyi vacsort. Valjban rettegek miatta, mert olyan reg s reszketeg, hogy mindig flek: elejti, ha valami nehezet hoz. Knszenveds nzni. A szve is gyenge, s flek, hogy megerlteti magt. De rettenten bntan, ha nem hvnnk. Amikor ltja, hogy milyen llapotban vannak az ezstnemk, hmmg s krkog s mindenfle helytelent hangokat hallat, s hrom nap mlva minden darab csodsan ragyog. Igen. Drga, hsges bart. A hlgy Poirot-ra mosolygott. Szval lthatja, boldog karcsony ll elttnk. Mghozz fehr karcsony tette hozz, amint kinzett az ablakon. Ltja? Esik a h. Ah, itt jnnek a gyerekek. Ismerkedjen meg velk, M. Poirot.

Ill mdon bemutattk. Elszr Colinnak s Michaelnak, a fiunoknak s bartjnak. Mindkett kedves, jl nevelt tizent ves iskols, az egyik stt haj, a msik szke. Majd unokatestvrknek, Bridgetnek, a krlbell ugyanolyan kor, rendkvl lnk, fekete haj kislnynak. s ez itt Sarah unokm mondta Mrs. Lacey. Poirot rdekldve nzte Sarah-t, a vonz, ds vrs haj lnyt; idegesnek s kiss dacosnak tnt, de ltszott, valdi szeretetet rez nagyanyja irnt. Ez meg Mr. Lee-Wortley. Mr. Lee-Wortley vastag pulverben s szk fekete farmerban volt; haja meglehetsen hossz, s nem valszn, hogy ma reggel megborotvlkozott volna. Homlokegyenest ellentte volt a David Welwyn nev fiatalembernek, aki komoly s csendes volt, kellemes mosollyal, s szemmel lthatan szappan- s vzrajong. A trsasghoz tartozott mg egy csinos, rdekes arc lny, akit Diana Middletonknt mutattak be. Behoztk a tet, hozz rengeteg pogcst, teastemnyt, szendvicset s hromfle tortt. A trsasg fiataljai nekiestek, utolsnak rkezett Lacey ezredes, s semmitmond hangon megjegyezte: Mi van, tea? Ja igen, tea. Felesge tlttt neki egy csszvel; vett kt pogcst, ellensges pillantst vetett Desmondra, s a lehet legtvolabbra lt le tle. Nagydarab frfi volt, bozontos szemldkkel, vrs, szlmarta arccal. Inkbb parasztnak nzett ki, mint fldesrnak. Havazik kzlte , igazi fehr karcsonyunk lesz. Tezs utn a trsasg sztoszlott. Az az rzsem, hogy magnzni indultak mondta Poirot-nak Mrs. Lacey. Engedkenyen nzett fiunokja utn. Hangja olyan volt, mint aki azt mondja: A gyerekek a jtk katonkkal fognak szrakozni. Csak a mszaki dolgok irnt rdekldnek, s igen nagyra vannak a tudsukkal.

A fik s Bridget azonban gy hatroztak, hogy lemennek a thoz, s megnzik, elg vastag-e a jg ahhoz, hogy korcsolyzni lehessen rajta. n azt hittem, hogy mr reggel rmehetnk a jgre mondta Colin. De az reg Hodgkins nem engedte. Mindig olyan rettent vatos. David, gyere stlni mondta lgyan Diana Middleton. David fl percig habozott, tekintete Sarah vrs hajn pihent. Sarah Desmond mellett llt, kezt a frfi karjn nyugtatta, s felnzett az arcba. Rendben mondta David , menjnk. Diana gyorsan belekarolt, s a kertbe vezet ajt fel indultak. Sarah megszlalt: Menjnk mi is, Desmond? Olyan nehz idebent a leveg. Minek gyalogolni? vlaszolta Desmond. Hozom a kocsit. Elautzunk a Foltos Vadkanba, s iszunk egyet. Sarah egy pillanatig habozott, majd gy szlt: Inkbb a Fehr Szarvasba menjnk, a szomszd faluba. Az sokkal jobb hely. Noha a vilg minden kincsrt sem nttte volna szavakba, Sarah sztnsen irtzott attl, hogy a helyi ivba menjen Desmonddal. Nem illett volna Kings Lacey hagyomnyhoz. Kings Lacey hlgyei be nem tettk volna lbukat a Foltos Vadkan ivjba. Valahogy az volt az rzse, hogy ezzel elszomortan az reg Lacey ezredest s felesgt. Mirt is ne? mondan Desmond. Sarah egy pillanatra elkeseredett: nagyon jl tudhatn, hogy mirt ne. Hacsak nem elkerlhetetlen, az ember nem okoz bnatot a drga nagyapnak s nagyanynak. Olyan desek, engedik, hogy a sajt lett lje, noha egyltaln nem rtik, mirt l Chelsea-ben gy, ahogy l, de beletrdtek. Termszetesen nagyanyjnak, Emnek ksznheten. Nagyapa mindenbe belekttt volna. Sarah-nak nem voltak illzii nagyapja magatartst illeten. Nem neki ksznhet, hogy Desmondot meghvtk. Em az rdem; Em imdni val teremts, mindig is az volt.

Amikor Desmond a kocsirt ment, Sarah ismt bekukkantott a szalonba. tautzunk Market Ledburybe. Iszunk egyet a Fehr Szarvasban. Kicsit hetykn mondta, de Mrs. Lacey gy tett, mintha nem rzkeln a hangslyt. Helyes, drgm mondta , biztos jl rzitek majd magatokat. David s Diana elment stlni. gy rlk. szinte meggyzdsem, hogy jl tettem, hogy meghvtam Diant. Olyan szomor, hogy valaki ilyen fiatalon, alig huszonkt vesen zvegyen maradjon. Remlem, hogy hamarosan jbl frjhez megy. Sarah szrs pillantst vetett r. Miben mesterkedsz, Em? Kieszeltem egy kis tervet mondta vidman Mrs. Lacey. Azt hiszem, Diana nagyon jl illene Davidhez. Persze tudom, hogy David szrnyen szerelmes volt beld, drga Sarah, de te nem trdsz vele, s rjttem, hogy nem a te zsnered. De nem akarom boldogtalannak ltni, s azt hiszem, hogy Diana igazn jl illik hozz. Micsoda hzassgkzvett vagy, Em mondta Sarah. Tudom. Az regasszonyok mind azok. Azt hiszem, Diana mris nagyon odavan rte. Nem gondolod, hogy pont hozz val? Nem hinnm mondta Sarah. Diana tlsgosan hogy is mondjam, tl elmlylt, tl komoly. gy hiszem, David hallra unn magt, ha felesgl venn. Nos, majd megltjuk mondta Mrs. Lacey. Te semmikpp sem akarod t, nem igaz, drgm? Nem, egyltaln nem vgta r nagyon gyorsan Sarah. Majd hirtelen hozzfzte: Ugye, Em, kedveled Desmondot? Biztos vagyok benne, hogy nagyon helyes fick. Nagyapa nem kedveli. Ez aligha vrhat el tle, de merem lltani, hogy ha hozzszokik, megvltoztatja a vlemnyt. Csak ne srgesd,

drgm. Ids emberek nagyon lassan vltoztatjk meg a vlemnyket, s a nagyapd igen makacs fajta. Nem rdekel, hogy mit gondol vagy mit mond nagyapa mondta Sarah , akkor megyek hozz Desmondhoz, amikor akarok! Tudom, tudom. De prblj meg jzanul gondolkozni. Nagyapd sok nehzsget okozhat. Mg nem vagy nagykor. Egy v mlva azt tehetsz, amit akarsz. Addigra remlhetleg nagyapd is megvltoztatja majd a vlemnyt. Te ugye az n oldalamon llsz, drga nagyi? krdezte Sarah. tfogta nagyanyja nyakt, s risi puszit nyomott az arcra. Azt akarom, hogy boldog lgy mondta Mrs. Lacey. Ah! Itt fordul be a kocsijval a fid. Tudod, kedvelem ezeket a nagyon szk nadrgokat, amiket a fiatalemberek mostansg viselnek. Olyan csinosak benne persze attl eltekintve, hogy az iksz-lbat tlsgosan kihangslyozza. Igaz, gondolta Sarah, Desmondnak valban iksz-lba van , hogy nem vette eddig szre Eredj, drgm, mulass jl mondta Mrs. Lacey. A kocsihoz indul lny utn nzett, majd eszbe jutott az idegen vendg, s a knyvtrszobhoz ment. Bekukkantott, s ltta, hogy Hercule Poirot bksen szundikl, magban mosolyogva tvgott a hallon, s a konyhba ment, hogy Mrs. Ross-szal rtekezzen. Gyernk, szpsgem mondta Desmond. A csaldod dhbe gurult, mert elmegynk inni egyet? Szrny rgimdiak, nem igaz? Dehogy gurultak dhbe mondta Sarah lesen, mikzben belt a kocsiba. Mi szl hozta ide ezt a klfldi fickt? Ugye, nyomoz? Mi nyomoznival van itt? , nem hivatsszeren van itt vlaszolta Sarah. Nagyanymat Edwina Morecombe krte, hogy hvjuk meg. Azt hiszem, rges-rg visszavonult.

 Olyan, mint egy kivnhedt konflisl vlte Desmond. gy gondolom, a rgimdi angol karcsonyra volt kvncsi mondta Sarah bizonytalanul. Desmond megvetn felnevetett. Micsoda hlyesg ez az egsz karcsony. Nem is tudom, hogy brod ki. Sarah htravetette vrs hajt s felszegte kemny llt. n lvezem! mondta dacosan. Ki van zrva, bbi. Holnap hagyjuk az egszet a fenbe. Lpjnk le, menjnk t Scarboroughba vagy valahov. Nem tehetem. Mirt nem? Mert megbntanm ket vele. Hlyesg! Te is tudod, hogy semmi rmd ebben az egsz gyermeteg, szentimentlis marhasgban. Ht, taln nem, de Sarah elhallgatott. Szgyenkezve jtt r, hogy nagyon is vrja a karcsonyi nnepsget. Szvbl lvezi az egszet, csak restelli bevallani Desmondnak. Manapsg nem divat rlni a karcsonynak s a csaldi letnek. Egy pillanatra azt kvnta, brcsak ne karcsonyra jtt volna ide Desmond. Majdhogynem arra vgyott, brcsak egyltaln ne hvta volna meg Desmondot. Sokkal szrakoztatbb volt vele lenni Londonban, mint idehaza. Kzben a fik s Bridget visszajttek a t melll; mg mindig hevesen vitattk a korcsolyzs eslyeit. Nagy pelyhek hulltak, s az gen ltszott, hogy hamarosan beindul az ers havazs. Egsz jjel havazni fog mondta Colin. Mibe, hogy karcsony reggelre mteres htakarnk lesz. Mindenki rmmel dvzlte a perspektvt. ptsnk hembert javasolta Michael. Szent g mondta Colin , azt hiszem, utoljra ngyves koromban ptettem hembert. Nem hinnm, hogy olyan knnyen menne vlte Bridget , gy rtem, tudni kell, hogyan.

 Megcsinlhatnnk M. Poirot kpmst mondta Colin , nagy fekete bajuszt tennnk r. Lttam egyet a jelmezes dobozban. Tudjtok, nem is rtem, hogy lehetett valaha is nyomoz tprengett Michael. Hogy lczta magt? Igaz mondta Bridget , s azt sem lehet elkpzelni rla, hogy nagytval szaladgl, nyomodat szimatol vagy lbnyomokat mricskl. Isteni tletem tmadt mondta Colin , rendezznk neki egy komdit. Hogy rted azt, hogy komdit? krdezte Bridget. Nos, tlalunk neki egy gyilkossgot. Kprzatos tlet! lelkesedett Bridget. gy rted, holttesttel a hban? Vagy ilyesmit? Igen. Otthonosan rezn magt, nem igaz? Bridget kuncogott. Nem lenne tlzs? Ha havazni fog, a helyszn tkletes lesz mondta Colin. Hulla s lbnyomok alaposan ki kell dolgozni, elcsrni egy trt nagyapa gyjtemnybl, s valami vreset produklni. gyet sem vetve a mind srbb havazsra, megtorpantak, s heves vitba kezdtek. A rgi tanulszobban van festkesdoboz. Ott kikeverhetnk valami karmazsinvrset. Szerintem a karmazsin egy kicsit tl rzsasznes vlte Bridget. Barnsabbnak kell lennie. s ki legyen a hulla? krdezte Michael. n mondta gyorsan Bridget. Na, figyelj csak, az n tletem volt ellenkezett Colin. Nem, nem, nem vitatkozott Bridget , n leszek az. Muszj lnynak lennie. Az sokkal izgibb. Gynyr lny fekszik lettelenl a hban. Gynyr lny! Haha! nevetett gnyosan Michael. Radsul a hajam is fekete mondta Bridget. s ennek mi kze hozz?

 Ht, olyan jl mutat a havon, s a piros pizsammat veszem fel. Ha piros pizsamt viselsz, azon nem ltszanak meg a vrfoltok vetette kzbe gyakorlatiasan Michael. De olyan jl mutat a havon mondta Bridget , s a gallrja fehr, azon lehet a vr. Pomps lesz, nem? Gondoljtok, hogy tnyleg bedl neki? Ha jl megcsinljuk, igen mondta Michael. A te lbnyomod lesz a havon, s termszetesen egy frfi lbnyoma, elszr menet, aztn jvet. M. Poirot nem akarja majd eltaposni a lbnyomokat, gyhogy nem is veszi szre, hogy nem vagy igazi halott. Nem gondoljtok llt meg Michael, akinek hirtelen tlete tmadt , hogy dhs lesz miatta? , egyltaln nem mondta knnyed derltssal Bridget. Bizonyra megrti, hogy a szrakoztatsra eszeltk ki. Karcsonyi meglepets. Colin tprengett. Azt hiszem, nem az els napon kne csinlni. Nagyapa nem venn j nven. Akkor karcsony msodnapjn mondta Bridget. Michael is helyeselt. s tbb idnk is lesz a felkszlsre folytatta Bridget , vgl is nagyon sok mindent kell elrendezni. Menjnk be, keressnk kellkeket. Besiettek a hzba. III. Aznap este mindenki srgtt-forgott. Rengeteg magyalt s fagyngyt hordtak be, az ebdl egyik sarkban fellltottk a karcsonyft. Mindenki segtett feldszteni, magyalgakat erstettek a falon lg kpek mg, s a fehr fagyngyt felakasztottk a hall egy megfelel pontjn. Nem is tudtam, hogy ilyen divat dolgok mg mindig lteznek mormolta csfondrosan Sarah-nak Desmond. Mindig gy csinltuk mondta vdekezn Sarah.

 Nyoms rv! , Desmond, ne lgy undok! n j mulatsgnak tartom. Sarah desem, nem gondolod komolyan. Ht, nem taln valjban nem mgis, bizonyos mrtkig igen. Ki hajland dacolni a hval s jfli misre menni? krdezte Mrs. Lacey jfl eltt hsz perccel. n aztn nem mondta Desmond. Gyere, Sarah. Kezt karjra tve a knyvtrszobba vezette a lnyt, s a lemezjtszhoz ment. Mindennek van hatra mondta Desmond. Mg hogy jfli mise! A trsasg nagyobbik rsze kabtba s csizmba ltzve, nevetglve tvozott. A kt fi, valamint Bridget, David s Diana elindult a sr hessben a tz percre fekv templom fel. Nevetsk mind messzebbrl hallatszott. jfli mise! horkant fel Lacey ezredes. Ifjkoromban soha nem mentem jfli misre. Mg hogy mise! Ppistasg! , elnzst, M. Poirot. Poirot legyintett. Semmi baj. Ne trdjn velem. A dleltti istentisztelet mindenkinek megfelel, merem lltani mondta az ezredes. Egy tisztessges vasrnap dleltti mise a j reg karcsonyi nekekkel. Aztn itthon a karcsonyi ebd. Ez az igazi, ugye, Em? Igen, drgm vlaszolta Mrs. Lacey , ezt tesszk mi. De a fiatalok lvezik az jfli mist. s igazn nagyon szp tlk, hogy el akarnak menni. Sarah s az a fick nem akart elmenni. Azt hiszem, tvedsz, drgm. Tudod, Sarah szeretett volna elmenni, csak nem akarta kimondani. Teljesen rthetetlen szmomra, hogy mirt trdik annak a ficknak a vlemnyvel. Mert mg nagyon fiatal bktgette Mrs. Lacey. Mr megy is aludni, M. Poirot? J jszakt. Szp lmokat. s n, Madame? Nem fekszik mg le?

 Mg nem. Meg kell tltenem a harisnykat. , tudom, hogy az ifjak lnyegben mr felnttek, de akkor is szeretik a harisnykat. Mindenfle vicces holmit lehet beljk tmkdni, apr kis butasgokat, amiken jt mulatnak. Madame nagyon kemnyen dolgozik azon, hogy boldog otthont nyjtson itt karcsonykor. Minden tiszteletem az n mondta Poirot. nneplyesen kezet cskolt. Hm morgott Lacey ezredes, amikor Poirot tvozott. Tlzottan udvarias a pasas. Ezzel egytt tged nagyra becsl. Mrs. Lacey rmosolygott. Horace, nem vetted szre, hogy a fagyngykoszor alatt llok?1 krdezte olyan negdesen, mintha tizenkilenc ves lenne. Hercule Poirot bement a hlszobjba. Tgas, fttestekkel bvelked szoba volt. A baldachinos gy fel kzeledve szrevette a prnjn fekv bortkot. Kinyitotta, s egy paprdarabkt vett ki belle. Reszket kzzel, nagybetkkel rt zenet llt rajta. NE EGYEN A PUDINGBL. EGY JAKARJA. Hercule Poirot rmeredt. Felvonta szemldkt. Titokzatos mormolta , s nagyon vratlan. IV. A karcsonyi ebd kt rakor vette kezdett, s valdi lakoma volt. A tgas kandallban hatalmas fahasbok ropogtak vidman, pattogsukat tlszrnyalta az lnk trsalgs bbeli hangzavara. Elfogyott az osztrigaleves, a kt hatalmas pulyknak csupn a csontvza maradt. s elrkezett a fnypont, a karcsonyi puding nneplyes tlalsa. A nyolcvan v slytl remeg kez s lb reg Peverell maga hozta be, ezt a feladatot senki msnak nem engedte volna t. Mrs. Lacey idegessgben sszeszortott kzzel vrakozott. Biztos volt benne, hogy

egyszer karcsonykor Peverell holtan esik majd ssze. Kockztatni kellett: engedje, hogy holtan essen ssze, vagy megbntsa olyannyira, hogy jobban szeretne halott lenni, mint l. Mrs. Lacey az els alternatvt vlasztotta. A puding diadalmasan lt a hatalmas ezsttlon. risi puding volt, kzepn zszlknt lebegett a piros bogys magyalgacska, krtte kk s piros lngocskk lobogtak. Felharsant az ljenzs. Mrs. Laceynek okos gondolata tmadt: utastotta Peverellt, hogy az tertke el helyezze a pudingot, ne knlja krbe. Megknnyebblt shajjal vette tudomsul, hogy a puding biztonsgosan landolt eltte. Gyorsan adogattk a tnyrokat, a pudingszeleteket mg mindig krlnyaldostk a lngok. M. Poirot, kvnjon valamit, mieltt a lng kialudna! kiltotta Bridget. Gyorsan, drga nagyi, gyorsan. Mrs. Lacey elgedett shajjal dlt htra. A Puding Hadmvelet sikerrel zrult. Mindenki eltt ott volt a lngol szelet. Pillanatnyi csend tmadt; mindenki kvnsgot mormolt magban. Senki nem vette szre Poirot furcsa arckifejezst, ahogy a tnyrjn fekv szeletet nzegette. Ne egyen a pudingbl. Mi a csudt jelenthetett ez a baljslat figyelmeztets? Az adagja semmiben nem klnbzik msoktl. Shajtva vallotta be magnak, hogy zavarba jtt s Hercule Poirot nem szvesen ismerte be, hogy brmitl zavarba jnne. Kanala s villja utn nylt. ntetet kr, M. Poirot? Poirot bsgesen megntzte a pudingjt. Mr megint a legjobb konyakomat csrtad el, ugye, Em? krdezte az asztal tls vgrl dersen az ezredes. Mrs. Lacey rkacsintott. Mrs. Ross ragaszkodik a legjobb konyakhoz. Azt lltja, hogy csak gy lesz tkletes. Ht vont vllat Lacey ezredes , egyszer egy vben van karcsony, s Mrs. Ross remek asszony. Remek asszony s remek szakcsn.

 Valban az mondta Colin. Csuda finom ez a puding. Mmm tmte tele a szjt. Hercule Poirot gyengden, majdnem vatosan ltott neki. Evett egy villnyit. Nagyon zletes! jabb villa. Valami halkan megcsrrent a tnyrjn. A villjval megvizsglta. A baljn l Bridget sietett segtsgre. Tallt valamit, M. Poirot mondta , vajon mi lehet az? Poirot megszabadtotta a kis ezsttrgyat a rtapadt mazsolktl. , az agglegnygomb! M. Poirot kapta az agglegnygombot! Hercule Poirot a tnyrja mellett ll kzmostlkba ejtette a kis ezstgombot, lemosta rla a morzskat. Nagyon csinos jegyezte meg. Ez azt jelenti, hogy jvre is agglegny marad magyarzta segtkszen Colin. Vrhat vlaszolta Poirot komoran. Hossz vek ta agglegny vagyok, s nem valszn, hogy valaha vltoztatnk rajta. Ne adja fel a remnyt mondta Michael. A napokban lttam az jsgban, hogy egy kilencvent ves frfi egy huszonkt ves lnyt vett el. Milyen biztat mondta Hercule Poirot. Lacey ezredes hirtelen felkiltott. Arca bborvrs lett, kezt a szja el kapta. A fene egye meg bmblte , mi a csudnak hagytad, Emmeline, hogy a szakcsn veget tegyen a pudingba? veget?! Mrs. Lacey elkpedt. Lacey ezredes kiszedte a szjbl a bns anyagot. Kitrhette volna a fogam morogta , vagy lenyelem ezt az tkozott dolgot, s vakblgyulladst kapok. Az vegdarabkt a kzmostlkba dobta, lebltette s felmutatta. Szavamra, egy piros vegdarab, biztos valamelyik harisnyba szrt brosstbl esett ki. Magasra emelte. Megengedi?

Poirot gyesen tnylt a szomszdja eltt, kiszedte Lacey ezredes ujjai kzl a trgyat, s gondosan megvizsglta. Amint a fldesr mondta: risi, rubinszn piros k volt. Ahogy forgatgatta, csiszolt lapjain fny villant. Valamelyik asztaltrs kemnyen htralkte, majd ismt visszahzta a szkt Hha! kiltott Michael. Milyen klassz volna, ha valdi lenne! Taln valdi remnykedett Bridget. Bridget, ne lgy ostoba. Hiszen egy ekkora rubin ezer meg ezer meg ezer fontot rne. Nem igaz, M. Poirot? De mg mennyire vlaszolta Poirot. Sehogy sem rtem mondta Mrs. Lacey , hogy hogyan kerlhetett a pudingba. Colin figyelme az utols falatnl msfel tereldtt. , n kaptam a malacot. Ez nem fair. Bridget azonnal kntlni kezdett: Colin kapta a malacot! Colin kapta a malacot! Colin a moh, habzsol malac! n kaptam a gyrt kzlte emelt, tiszta hangon Diana. J neked. Te msz elszr frjhez. Nekem a gysz jutott jajveszkelt Bridget. Bridget vnlny lesz csfoldott a kt fi. Eegen, Bridget vnlny lesz. A pnzrme kinek jutott? krdezte David. Ebben a pudingban egy valdi arany tzshillinges rme van. Tudom. Mrs. Ross elrulta. Azt hiszem, n vagyok az a szerencss mondta Desmond Lee-Wortley. Csak szeretnl hallotta morogni kt asztalszomszdja Lacey ezredest. n is gyrt kaptam mondta David. Dianra nzett. Micsoda vletlen! A vigalom folytatdott. Senki sem vette szre, hogy Poirot mintegy vletlenl, mintha egszen mson jrna az esze, zsebbe cssztatja a piros kvet.

Has s karcsonyi dessgek kvetkeztek. A trsasg idsebb tagjai visszavonultak, hogy a dlutni gyertyagyjts eltt pihenjenek egyet. Hercule Poirot azonban nem trt pihenre. Ehelyett lement az risi, rgimdi konyhba. Megengednk, krem nzett krl sugrz mosollyal , hogy gratulljak a szakcsnnek ehhez a pomps ebdhez, amit az imnt fejeztem be? Pillanatnyi csend volt, majd lassan ellpett a szakcsn, Mrs. Ross. Terjedelmes, de j alak n volt, olyan mltsgteljes, mint egy sznpadi hercegn. Kt sovny, sz haj asszony mosogatott a mosogatflkben, s egy kesehaj lny jrklt a konyha s a mosogatflke kztt. De k nyilvnvalan puszta kisegtk voltak. A konyha kirlynje: Mrs. Ross. rlk, hogy zlett, uram mondta kedvesen. Hogy zlett-e! kiltotta Hercule Poirot. Tlz, klfldies mozdulattal ajkhoz emelte az ujjait, megcskolta, s a mennyezetre dobta a cskot. n valban zsenilis, Mrs. Ross! Zsenilis. Ilyen jt soha letemben nem ettem. Az az osztrigaleves cuppantott s az a tltelk! A gesztenyvel tlttt pulyka tapasztalataim szerint egyedlll volt. rdekes, hogy felfigyelt r, uram mondta bjosan Mrs. Ross. Az a tltelk egy egszen klnleges recept szerint kszl. Osztrk fszakcstl tanultam, sok vvel ezeltt dolgoztam mellette. De a tbbi, az mind egyszer, j angol konyha. s van-e jobb annl? krdezte Hercule Poirot. Milyen kedves, hogy ezt mondja. Minthogy n klfldi riember, gy gondoltam, hogy elnyben rszesti a kontinentlis teleket. Nem mintha nem tudnk olyat is kszteni. Mrs. Ross, biztos vagyok benne, hogy brmit el tudna kszteni. De tudnia kell, hogy az angol konyht a j angol konyht, nem azt, amit msodosztly szllodkban vagy vendglkben tlalnak fel a kontinens nyencei is nagyra

becslik. Azt hiszem, jl emlkszem, hogy az ezernyolcszzas vek elejn feldertk jttek Londonba, s jelentst kldtek vissza Franciaorszgba az angol puding csodirl. Franciaorszgban nincs ehhez foghat rtk. rdemes Londonba jnni csupn azrt, hogy az angol puding klnfle vltozatait, remek zeit megkstoljuk. s minden pudingot tlszrnyal a karcsonyi puding folytatta belemelegedve Poirot , az olyan, amilyet ma ettnk, ugyebr ez idehaza kszlt? Nem zletbl hozattk? Igen, bizony, uram. Magam ksztettem, sajt receptem alapjn, gy, mint sok-sok ven t. Most, amikor idejttem, Mrs. Lacey kzlte, hogy Londonbl rendelt pudingot, mert meg akart kmlni a fradsgtl. Nem, asszonyom, mondtam, nagyon kedves, hogy erre gondolt, de nincs az a kszen vett puding, ami felrne egy idehaza ksztettel. Igaz, hogy tl hamar kerlt asztalra merlt bele kedvenc tmjba Mrs. Ross. Az igazn j karcsonyi pudingnak tbb httel az nnep eltt kell elkszlnie. Minl tovbb szrad, persze sszer hatrokon bell, annl jobb lesz. Emlkszem, gyerekkoromban minden vasrnap templomba jrtunk, s december elejn mindig felhangzott egy rvid ima, amit jeladsnak vettnk: azon a hten nekilttunk a karcsonyi pudingnak. Itt is gy kellett volna lennie idn. Azonban az trtnt, hogy csak hrom nappal ezeltt, az n rkezse eltti napon kszlt el. Egy rgi szokst viszont betartottam. Minden itt tartzkodnak le kellett jnnie a konyhba, megkeverni s kvnni valamit. Rgi szoks, uram, s n mindig ragaszkodtam hozz. Nagyon rdekes mondta Hercule Poirot. Rendkvl rdekes. Teht mindenki lejtt a konyhba? Igen, uram. A fiatalurak, Miss Bridget, a londoni riember, aki most itt van, s a hga, s Mr. David s Miss Diana vagyis Mrs. Middleton mind-mind megkavartk. Hny puding kszlt? Csak ez az egy? Nem, uram, ngy. Kt nagy s kt kisebb. A msik nagy pudingot jv napjn akartam felszolglni, a kisebbek az ezredes

r s Mrs. Lacey szmra kszltek; akkor fogyasztjk majd el, mikor a tbbiek mr mind elmentek. rtem, rtem blogatott Poirot. Ami azt illeti, uram folytatta Mrs. Ross , nem a mai napra sznt puding kerlt az asztalra. Ht ez hogy ltezik? rncolta a homlokt Poirot. gy, hogy van egy nagy karcsonyi ntformnk, a tetejn magyal s fagyngy mintval, s a karcsonyi pudingot mindig abban szoktuk kszteni. De ma reggel baleset trtnt: amikor Annie levette az lskamrban a polcrl, megcsszott, elejtette, s a forma sszetrt. Termszetesen azt mr nem tlalhattam fel, hiszen szilnkok lehettek benne. gyhogy a msikat kellett elvennnk, az jvit, ami egy sima kerek tl, jl mutat, de nem olyan dekoratv, mint a karcsonyi. Fogalmam sincs, honnan szerznk majd ugyanolyan formt. Ekkort manapsg nem is gyrtanak. Csak csupa apr ednyt. Hiszen mg egy tisztessges reggelihez val serpenyt sem kapni, olyat, amiben a szalonnra nyolc-tz tojst lehetne rtni. Ah, ma mr semmi sem olyan, mint volt. gy igaz mondta Poirot. De ez nem ll a mai napra. Ez a karcsony ugyanolyan, mint a rgiek voltak, nem igaz? Mrs. Ross felshajtott. rlk, uram, hogy gy ltja, de sajnos ma mr nincs olyan segdszemlyzetem, mint rgen volt. gy rtem: szakkpzett szemlyzet. Ezek a mai lnyok halktotta le a hangjt jindulatak s nagyon igyekvk, de hinyzik bellk a szakrtelem, ha rti, mire gondolok. Igen, vltoznak az idk helyeselt Hercule Poirot. Magam is szomoran tapasztalom nha. Tudja, ez a hz tl nagy az rn s az ezredes r szmra. Az rn tudatban van ennek. Meghzdva egy sarokban nem ugyanaz, mintha az egszet belaknk. Az udvarhz, mondhatni, csak karcsonykor led fel, amikor az egsz csald itt van. Ha jl tudom, Mr. Lee-Wortley s a testvre most els zben ltogatott ide?

 Igen, uram. Mrs. Ross hangjba nmi tartzkods lopdzott. Nagyon kedves riember, de vlemnynk szerint furcsa, hogy Miss Sarah ilyen bartra akadt. De ht Londonban ms a mdi! Szomor, hogy a hga ilyen rossz llapotban van. Tudja, megmtttk. Ittlte els napjn egszsgesnek tnt, de ugyanazon a napon, a pudingkevers utn megint rosszul lett, s azta is gyban fekv. Gondolom, a mtt utn tl hamar kelt fel. Ah, ezek a mai orvosok, alighogy talpra lltl, mris kilknek a krhzbl. Ott a sajt unokacsm felesgnek az esete s Mrs. Ross hosszan, hevesen ecsetelte klnbz rokonainak krhzi tapasztalatait, sszehasonltva azzal a sokkal kedvezbb bnsmddal, amiben rgen rszesltek. Poirot szorgosan egytt sajnlkozott vele. Nincs ms htra, mint hogy megksznjem ezt a rendkvli, pazar ebdet. Megengedn, hogy egy kis ajndkkal is kifejezzem hlmat? Ropogs tfontos bankjegy vndorolt kezbl Mrs. Ross tenyerbe, aki a forma kedvrt megjegyezte: Uram, ez igazn flsleges. Ragaszkodom hozz. Nagyon kedves ntl, uram. Mrs. Ross magtl rtetdnek tartotta a hdolat adjt. Nagyon boldog karcsonyt s sikerekben gazdag j vet kvnok. V. A karcsony els napja gy rt vget, mint minden ms hasonl nnepnap. A fn meggyjtottk a gyertykat, a tehoz nagyszer tortt szolgltak fel, amit a trsasg elismerssel fogadott, de csak mrtkkel fogyasztott. Ezt kvette a hideg vacsora. Poirot s vendglti korn lefekdtek. J jszakt, M. Poirot ksznt el tle Mrs. Lacey. Remlem, jl rezte magt. Csodlatos nap volt, Madame, valban csodlatos. Gondterheltnek ltszik szlt Mrs. Lacey.

 Az angol pudingon gondolkodom. Tl nehznek tallta? rdekldtt udvariasan Mrs. Lacey. Nem, nem gasztronmiai szempontbl mrlegelem. A jelentsgt vizsglom. A hagyomnyok, persze mondta Mrs. Lacey. Nos, j jszakt, s ne neheztse az lmt karcsonyi pudingokkal s haskkal. Ht igen mormolta vetkzs kzben Poirot. Ktsgtelen, hogy ez a karcsonyi puding valami problmt rejt. Van itt valami, amit egyltaln nem rtek. Bosszsan megrzta a fejt. Ht, majd megltjuk. Bizonyos elkszletek utn Poirot lefekdt, de nem azrt, hogy aludjon. Trelmes vrakozst mintegy kt ra mltn siker koronzta. Valaki nagyon halkan kinyitotta hlszobja ajtajt. Poirot elmosolyodott magban. gy trtnt, ahogy vrta. Agyban egy pillanatra felmerlt a cssze kv gondolata, amit Desmond Lee-Wortley olyan udvariasan nyjtott t neki. Kicsit ksbb, amikor Desmond htat fordtott, pr pillanatra letette egy asztalkra a csszt. (Utna feltnen felemelte, s megszerezte Desmondnak azt az rmt (ha rm volt), hogy az utols cseppig kiitta a kvt. Poirot bajszt megemelintette egy kis mosoly, amikor arra gondolt, hogy nem , hanem msvalaki alszik j nagyot ma jjel. Ez a kedves fiatal David mondta magban Poirot gondterhelt s boldogtalan. Nem rt neki, ha ma jjel jl kialussza magt. s most lssuk, mi trtnik? Egsz csndesen fekdt, egyenletesen llegzett, idnknt halk, alig hallhat hortyogst imitlt. Valaki az gyhoz lpett s flje hajolt. Meggyzdve, hogy Poirot alszik, ez a valaki megfordult s a komdhoz ment. A ltogat ujjnyi vastag elemlmpa fnynl vizsglgatta a komd tetejn szp rendbe rakott holmikat, ujjai tkutattk a levltrct, halkan kinyitottk a komd fikjait, majd a kutatst kiterjesztettk Poirot ruhjnak zsebeire. A ltogat vgl ismt az gyhoz lpett, s rendkvl vatosan a prna al nylt. Kezt

visszahzta, egy-kt percig csak lldoglt, mintha azon tprengene, mi legyen a kvetkez lps. Krbejrta a szobt, a nippek, vzk belsejben keresglt, bement a frdszobba, majd halk, kibrndult shajt hallatva tvozott. Ah mormolta Poirot a bajusza alatt , csaldtl, mi? Igen, igen nagyot csaldtl. Bah! Hogy kpzelted, hogy Hercule Poirot olyan helyre dug el valamit, ahol megtallhatod? A msik oldalra fordult, s bksen elaludt. Msnap reggel srget, halk kopogsra bredt. Qui est l? Szabad! Nylt az ajt. Zihlva, kipirult arccal Colin llt a kszbn. Mgtte Michael. Monsieur Poirot, Monsieur Poirot! Igen? lt fel Poirot. A hajnali tea? Nem lehet. Te vagy az, Colin? Mi trtnt? Colinnak egy pillanatra elllt a szava; mintha ers rzelmi megrzkdtats hatsa alatt llna. Valjban Hercule Poirot hlsipkjnak ltvnya szegte a szavt. Majd ert vett magn s megszlalt. Azt hiszem M. Poirot, segtene neknk? Rmes dolog trtnt. Rmes dolog? Micsoda? Bridget odakint fekszik a hban. Azt hiszem nem mozdul, s nem szlal meg, s , jjjn s nzze meg. Rettenetesen flek lehet, hogy meghalt. Micsoda? Poirot lelkte a takarjt. Mademoiselle Bridget halott?! Azt hiszem azt hiszem, meglte valaki. Vres, s jjjn mr! Termszetesen. Azonnal jvk. Cipbe bjt, pizsamjra prmes nagykabtot hzott. Jvk mr. Felverttek a hzat? Nem. Nem, eddig nem szltunk senkinek, csak magnak. Gondoltam, gy lesz a legjobb. Nagyapa s nagyi mg nem keltek fel. Odalent mr tertenek a reggelihez, de Peverellnek

sem szltam. Bridget a hz msik oldaln fekszik, a terasz s a knyvtrszoba ablaknak a kzelben. rtem. Mutasd az utat. Kvetlek. Colin elfordult, hogy elrejtse vigyorgst, s lefel indult a lpcsn. Az oldalbejraton mentek ki. Vilgos reggel volt, mg nem jrt magasan a nap. Pillanatnyilag nem havazott, de jszaka sok h esett, s krs-krl vastag, szz htakar bortott mindent. A vilg nagyon tiszta, fehr s szpsges volt. Ott mondta Colin lihegve. Ott van! mutatott drmai gesztussal. A sznhely valban drmai volt. Nhny mterrel arrbb Bridget fekdt a hban. lnkpiros pizsamt viselt, vlla krl fehr gyapjstla. A stln bbor foltok virtottak. Oldalra billent fejt sztterlt fekete hajstor bortotta. Egyik karja a teste alatt, a msik kinyjtva, keze klbe szortva. A bborvrs folt kzepbl egy nagy grbe kurd ks nyele llt ki Lacey ezredes a kst elz este mutogatta vendgeinek. Mon Dieu! kiltott fel M. Poirot. Mintha sznpadi jelenetet ltnk! Michael fulladozott a nevetstl. Colin gyorsan kzbeszlt. Tudom mondta. Valahogy nem ltszik valdinak. szrevette a lbnyomokat? Azt hiszem, nem volna szabad szttaposni ket. Ah, igen, a lbnyomok. Nem, nagyon vatosnak kell lenni, nem szabad szttaposni. n is erre gondoltam mondta Colin. Azrt nem engedtem eddig senkit a kzelbe. Gondoltam, hogy maga tudja, mit kell tenni. Ennek ellenre mondta lnken Poirot elszr meg kell gyzdnnk arrl, hogy mg letben van-e, nem igaz? Ht igen persze mondta kiss hatrozatlanul Michael , de tudja, arra gondoltunk gy rtem, nem akartuk Ah, milyen elreltak. Sok detektvregnyt olvastak. A legfontosabb, hogy ne nyljunk semmihez, s a holttestet hagyjuk ott, ahol van. De nem lehetnk biztosak benne, hogy

valban meghalt, nem igaz? Vgl is, jllehet az elvigyzatossg nagyon fontos, az embersg elbbre val. Elszr orvosra kell gondolnunk, s csak azutn a rendrsgre, ugyebr. Igen, ht persze mondta kiss meghkkenve Colin. Mi csak azt gondoltuk gy rtem azt gondoltuk, hogy mieltt brmit tennnk, elszr magt hvjuk ide hadarta Michael. Akkor ti ketten maradjatok itt szlt Poirot , n a msik oldalrl kzeltem meg, hogy ne tapossam ssze a lbnyomokat. Micsoda kivl lbnyomok, milyen tisztk! Egy fi meg egy lny lbnyomai, egytt mentek oda, ahol a lny fekszik. s utna a frfi lbnyomai visszafel haladnak de a lny nem. Valsznleg a gyilkos lbnyomai mondta visszafojtott llegzettel Colin. Pontosan vgta r Poirot. A gyilkos lbnyomai. Hossz, keskeny lb, klnleges cipt visel. Nagyon rdekes. Igen, ezek a lbnyomok nagyon fontosak lesznek. E pillanatban jtt ki a hzbl Desmond Lee-Wortley s Sarah. Mi a csudt csinlnak idekint? krdezte affektlva Desmond. Lttam magukat a hlszobm ablakbl. Mi zajlik itt? risten, mi ez? gy nz ki, mintha Pontosan mondta Hercule Poirot. gy nz ki, mintha gyilkossg trtnt volna, nemdebr? Sarah-nak elakadt a llegzete, majd gyors, gyanakv pillantst vetett a kt fira. gy rti, valaki meglte ezt a hogy is hvjk Bridgetet? krdezte Desmond. Ki a fene akarta volna meglni? Hihetetlen! Sok hihetetlen dolog van mondta Poirot. Klnsen reggeli eltt, nem igaz? Hogy is ll a maguk klasszikusban, az Alice Csodaorszgban cm knyvben: Hat hihetetlen dolog reggeli eltt. Poirot hozztette: Krem, maradjanak itt valamennyien.

Nagy krt tett, megkzeltette Bridgetet, s egy pillanatra a teste fl hajolt. Colint s Michaelt csak gy rzta az elfojtott nevets. Sarah odasgta nekik: Mit mveltetek ti ketten? A j reg Bridget sgta vissza Colin. Ht nem fantasztikus? Meg se rezzen! Sose lttam mg, hogy valaki ennyire halott legyen sgta Michael. Hercule Poirot felegyenesedett. Ez szrny mondta felindultan, megvltozott hangon. Michael s Colin mr nem brta legyrni a jkedvt. Michael fulladoz hangon krdezte: Mit mit kell most tennnk? Egyetlen dolgot lehet csak tenni mondta Poirot. Ki kell hvni a rendrsget. Ti telefonltok, vagy akarjtok, hogy n beszljek velk? Azt hiszem kezdte Colin , azt hiszem mit szlsz hozz, Michael? Azt hiszem, vge a komdinak vlaszolta Michael. Elrelpett. Most elszr kiss bizonytalannak tnt. Rettenetesen sajnlom. Remlem, nem bntottuk meg. Ez iz egy olyan karcsonyi mkafle akart lenni. Gondoltuk, hogy rendeznk magnak egy gyilkossgot. gy gondolttok, hogy rendeztek nekem egy gyilkossgot? Akkor ez akkor ez Csak sznjtk magyarzta Colin , azrt, hogy otthonosan rezze magt. Aha mondta Hercule Poirot , rtem. Szval a bolondjt jratttok velem? De ma nem prilis elseje van, hanem december huszonhatodika. Azt hiszem, hogy nem kellett volna megcsinlni restelkedett Colin , de de ugye nem srtdtt meg? Gyernk, Bridget szlt oda , llj fel. Mr biztos hallra fagytl. A hban fekv alak azonban nem moccant.

 Klns mondta Hercule Poirot , mintha nem hallana tged. Tprengve nzte a fikat. Azt mondjtok, trfa volt csupn? Biztosak vagytok benne? Ht, igen feszengett Colin. Mi nem akartunk semmi rosszat. De akkor Mademoiselle Bridget mirt nem ll fel? Fogalmam sincs mondta Colin. Gyernk, Bridget trelmetlenkedett Sarah , most mr ne jtszd meg magad. M. Poirot, igazn nagyon sajnljuk mondta aggdva Colin. szintn bocsnatot krnk. Nincs mirt bocsnatot krni mondta furcsa hangsllyal Poirot. Ezt meg hogy rti? meredt r Colin. Ismt megfordult. Bridget! Bridget! Mi baj van? Mirt nem kel fel? Mirt fekszik tovbbra is mozdulatlanul? Poirot intett Desmondnak. Mr. Lee-Wortley, jjjn ide. Desmond odament. Fogja meg a pulzust. Desmond Lee-Wortley lehajolt. Megrintette a lny karjt, kitapintotta a pulzust. Nincs pulzusa bmult Poirot-ra. A karja merev. risten, valban meghalt! Poirot blintott. Igen, meghalt. Valaki tragdit csinlt a komdibl. Valaki de kicsoda? Kt sor lbnyom van, jvet s menet. A nyomok ersen hasonltanak azokhoz, amit maga csinlt most. Desmond megperdlt. Mi a nyavalya Engem gyanst? ENGEM? Maga megbolondult! Mi a csudnak akartam volna meglni a lnyt? Ah, igen, minek? n is ezen tprengek hadd lssuk Lehajolt, s nagyon gyengden kifesztette a lny klbe szortott kezt.

Desmond llegzete elakadt. Hitetlenkedve meredt a ltvnyra. A halott lny tenyerben nagy, rubinnak ltsz k ragyogott. Az az tkozott k, ami a pudingban volt! kiltotta. Biztos benne, hogy ez az? krdezte Poirot. Ht persze hogy ez. Gyors mozdulattal lehajolt, s kikapta Bridget kezbl a piros kvet. Ne tegyen ilyet mondta Poirot feddn. Semmihez nem szabad hozznylni. De hiszen nem nyltam a testhez. Ez a k esetleg esetleg elvsz, s akkor oda a bizonytk. A legfontosabb, hogy minl hamarabb kihvjuk a rendrsget. Sietek telefonlni. Sarkon fordult, s a hz fel rohant. Sarah gyorsan Poirot oldaln termett. Nem rtem suttogta vszonfehr arccal. Nem rtem. Megragadta Poirot karjt. Hogy rtette azt, amit a lbnyomokrl mondott? Gyzdjn meg rla a sajt szemvel, Mademoiselle. A holttesthez vezet s onnan tvolod lbnyomok ugyanolyanok voltak, mint amilyen nyomokat most hagyott a hban Desmond. gy rti Desmond volt az? Kptelensg! Motorzgs hastott a tiszta levegbe. Mind megfordultak. Tisztn lttk a nyaktr sebessggel elhz kocsit. Sarah felismerte. Desmond kocsija mondta. Valsznleg nem telefonl, hanem szemlyesen megy el a rendrkrt. Diana Middleton szaladt ki a hzbl. Mi trtnt? krdezte zihlva. Desmond rontott be elbb a hzba, motyogott valamit arrl, hogy megltk Bridgetet, telefonlni prblt, de nem kapott vonalat. Azt mondta, valsznleg elvgtk a vezetket. Nem maradt ms htra, mint kocsiba lni, gy mozgstani a rendrsget. De mirt a rendrsget?

Poirot vllat vont. Bridget? meredt r Diana. De hiszen nem valami trfrl van sz? Mintha tegnap este hallottam volna valamit. Nem magt akartk megtrflni, M. Poirot? De igen. Ez volt az eredeti tlet, hogy engem megtrfljanak. De most menjnk be mindnyjan. Idekint hallra fzunk, s gysem tehetnk semmit addig, amg Mr. Lee-Wortley vissza nem tr a rendrkkel. De figyeljen mondta Colin , nem lehet nem hagyhatjuk idekint egyedl Bridgetet. Nem segt rajta, ha kint maradunk mondta gyngden Poirot. Szomor, nagyon szomor tragdia, de semmit sem tehetnk, amivel Mademoiselle Bridgeten segthetnnk. gyhogy menjnk be, melegedjnk meg, s taln igyunk egy cssze kvt vagy tet. Engedelmesen kvettk. Peverell most kszlt megtni a reggelihez szlt gongot. Lehet, hogy klnsnek tartotta, hogy a trsasg fele kintrl jn, s hogy Poirot pizsamban s nagykabtban van, de a szeme se rebbent. Brmily reg volt is, vltozatlanul volt a tkletes inas. Csak azt vette szre, amit szre kellett vennie. Az ebdlbe mentek, s helyet foglaltak. Mikor mr mindnyjuk eltt ott volt a kvscssze s belekortyoltak, Poirot megszlalt. Egy kis trtnetet szeretnk elmeslni. Nem minden rszlett, csak a f vonalait. Ideltogatott egy fiatal trnrks. Hres kszert hozott magval, amit j foglalatba akart ttetni leend menyasszonya rszre, de szerencstlensgre sszefutott egy nagyon csinos fiatal hlggyel. Ezt a csinos fiatal hlgyet a frfi nem nagyon rdekelte, annl inkbb az kszer olyannyira, hogy egy szp napon eltnt evvel a trtnelmi ereklyvel, amely nemzedkeken t a frfi csaldjnak birtokban volt. gy ez a szegny fiatal fick knos helyzetbe kerlt. Mindenekeltt: kerlnie kell a botrnyt. Nem fordulhat a rendrsghez. Ennlfogva hozzm, Hercule Poirot-hoz jn. Szerezze vissza nekem ezt a trtnelmi jelentsg rubint. Eh

bien, ennek a fiatal hlgynek van egy bartja, s ez a bart mr tbb igen ktes tranzakciban vett rszt. Gyanstjk zsarolssal, kszerek klfldi eladsval. Mindig nagyon okosan viselkedik. Igaz, hogy gyans, de semmit nem tudnak rbizonytani. Tudomsomra jut, hogy ez a nagyon okos riember itt, ebben a hzban tlti a karcsonyt. Fontos, hogy a csinos fiatal hlgyet amint megszerzi a kvet egy idre kivonjk a forgalombl, hogy ne lehessen r nyomst gyakorolni, ne lehessen kikrdezni. Ezrt gy intzik, hogy is idejn Kings Laceybe, azzal az rggyel, hogy az okos riember beteg hga Sarah leveg utn kapkodott. , nem! , nem ide! Ahol n is itt vagyok. Pedig gy igaz mondta Poirot. s nmi gyeskedssel n is itt vendgeskedem. Ez a fiatal hlgy lltlag egyenesen krhzbl jtt. rkezsekor sokkal jobban van. De azutn hrt veszi, hogy n, a hres nyomoz is idejttem. Az rtesls felizgatja. Az els keze gybe es helyen elrejti a rubint, majd nagyon gyorsan visszaesik s ismt gyba bjik. Nem akarja, hogy meglssam, mert nem ktli, hogy nlam van a fnykpe, amirl felismerem. Nagyon unatkozik, de a szobjban kell maradnia, s a fivre viszi fel neki tlcn az ennivalt. s a rubin? krdezte Michael. Azt hiszem mondta Poirot , hogy rkezsem akkor jtt szba, amikor a fiatal hlgy a konyhban volt, a tbbiekkel egytt nevetglt, trsalgott, s keverte a karcsonyi pudingot. A pudingot formkba ntik, s a fiatal hlgy az egyik formba nyomja a kvet. Nem abba, amelyrl tudja, hogy karcsony este lesz elfogyasztva. , nem, arrl tudja, hogy klnleges ntformban kszl. A msikba rejti, az jv napjra sznt pudingba. Addigra mr tvozsra kszen ll, s nem ktsges, hogy tvozsakor magval viszi a pudingot. De a sors kzbeszl. Karcsony reggeln baleset trtnik: az ntforma a kpadlra esik, s darabokra trik. Mit lehet tenni? A drga Mrs. Ross az jv els napjra sznt pudingot tlaltatja.

 Szent g! mondta Colin. gy rti, hogy karcsonykor nagyapa a valdi rubinra harapott r? Pontosan. s el tudjk kpzelni, hogy Mr. Desmond Lee-Wortley mit rzett, amikor ezt megltta. Eh bien, mi kvetkezik ezutn? Krbeadjk a kvet. Megvizsglom, s szrevtlenl a zsebembe cssztatom. Olyan gondtalanul, mintha nem rdekelne. De egy szemly szreveszi, hogy mit tettem. Amikor lefekszem, ez a szemly tkutatja a szobmat. A prnm al nyl. A rubint nem tallja. Mirt nem? Azrt, mert maga odaadta Bridgetnek mondta izgatottan Michael. Ugye, erre gondolt? s ezrt van az, hogy de nem egszen rtem azt hiszem mondja, mi trtnt valjban? Poirot rmosolygott. Jjjenek a knyvtrba, nzzenek ki az ablakon. Mutatok valamit, ami fellebbenti a ftylat a titokrl. ment ell, a tbbiek kvettk. Tekintsk meg ismt a bntett helyt. Kimutatott az ablakon. Mindenki leveg utn kapkodott. Holttest sehol, a tragdinak semmi nyoma, csupn az sszetaposott h. Csak nem lmodtuk az egszet? krdezte elhal hangon Colin. Valaki elvitte a holttestet? Ah mondta Poirot. Ltjk? Az Eltnt Holttest Rejtlye. Blogatott, szeme csfondrosan csillogott. Te j g! kiltott Michael. M. Poirot, maga egy csak nem figyeljetek, egsz id alatt tejtett minket! Poirot szeme mg jobban csillogott. Igaz, gyermekeim, n is megvicceltelek benneteket. Tudjtok, rtesltem a ti kis sszeeskvsetekrl, s elrendeztem a magam ellen-sszeeskvst. Ah, voil, Mademoiselle Bridget. Remlem, nem snylette meg a fekvst a hban? Sose bocstanm meg magamnak, ha megfzott volna. Bridget vastag szoknyt s gyapjpulvert viselt. Szvbl nevetett.

 Gygytet kldettem a szobjba. Remlem, megitta? krdezte szigoran Poirot. Elg volt egyetlen korty! vlaszolta Bridget. Semmi bajom. Jl csinltam, M. Poirot? Az rszorttl mg most is fj a karom. Nagyszer voltl, gyermekem mondta Poirot. Nagyszer. De ltod, a tbbiek mg mindig sttben tapogatznak. Tegnap este felmentem Mademoiselle Bridgethez. Elmondtam neki, hogy tudok a ti kis sszeeskvsetekrl, s megkrdeztem, hajland-e segteni nekem. Nagyon gyesen jrt el. csinlta a lbnyomokat Mr. Lee-Wortley cipjvel. Sarah nyers hangon kzbevgott. De mi rtelme az egsznek, M. Poirot? Mi rtelme rendrrt kldeni Desmondot? Nagyon mrgesek lesznek, ha rjnnek, hogy az egsz csak trfa volt. Poirot a fejt ingatta. Egy pillanatig sem gondolom, Mademoiselle, hogy Mr. Lee-Wortley rendrrt ment. A gyilkossg nem olyan dolog, amibe bele akarna keveredni. Beijedt. Csak azt ltta, hogy eslye nylt megszerezni a rubint. Felkapta, gy tett, mintha a telefon nem mkdne, s elszguldott a kocsijn, azzal az rggyel, hogy rtesti a rendrsget. Meggyzdsem, hogy j ideig nem fogja ltni. Tudomsom szerint megvan a mdja, hogy kijusson Anglibl. Sajt replje van, nem igaz, Mademoiselle? Sarah blintott. Igaz. Arra gondoltunk, hogy elhallgatott. gy akarta magt megszktetni, nemdebr? Eh bien. Igencsak j mdszer arra, hogy kicsempsszen egy kszert. Ha valaki elszktet egy lnyt, s az nagy port ver fel, nem gyanstjk azzal, hogy egy trtnelmi rtk kszert is kivisz. , igen, kitn lczs lett volna. Nem hiszem el mondta Sarah , egyetlen szt sem hiszek belle!

 Akkor krdezze meg a hgt intett fejvel az ajt fel Poirot. Sarah htrafordult. Platinaszke lny llt a kszbn. Szrmebundban volt s savany arcot vgott. Ltszott, hogy nagyon dhs. Nyavalyt a hga! nevetett gnyosan. Az a diszn nem a btym! Szval ellgott, mi, s hagyja, hogy n vigyem el a balht? eszelte ki az egszet! Engem felltetett! Azt mondta: semmirt jutok nagy dohnyhoz. Nem tlhetnek el, mert flnek a botrnytl, elvgre mondhatom azt is, hogy Ali ajndkba adta nekem a rubint. Desmond meg n Prizsban osztoztunk volna a szajrn s most ez a diszn cserbenhagyott! Legszvesebben meglnm! Hirtelen hangot vltott. Jobb, ha most lelpek telefonlna valaki taxirt? Kocsi vrja a fbejrat eltt, hogy az llomsra vigye, Mademoiselle mondta Poirot. Maga mindenre gondol? Tbbnyire mondta Poirot elgedetten. De Poirot nem szabadulhatott olyan knnyen. Amikor visszatrt az ebdlbe azutn, hogy az l-Lee-Wortley kisasszonyt kiksrte a vrakoz kocsihoz, Colin krdre vonta. Kisfis arca szigor volt. Ide figyeljen, M. Poirot. Mi van a rubinnal? Hagyta, hogy Desmond elvigye? Poirot arca megnylt. Bajszt pdrte. Ltszott, knosan rzi magt. Majd visszaszerzem mondta elhal hangon. Ms mdok is vannak. n mg mindig Ha meggondolom, hogy hagyta azt a disznt meglgni a rubinnal! dhngtt Michael. Bridget leseszbb volt. Mr megint tejt minket kiltotta , ugye gy van, M. Poirot? Hajtsunk vgre egy utols bvszmutatvnyt, Mademoiselle? Nyljon be a bal zsebembe.

Bridget belenylt. Gyztes kiltssal hzta vissza a kezt, s felmutatta a bborragyogs, hatalmas rubint. Poirot megmagyarzta. Amit a markodban tartottl, hamistvny volt. Londonbl hoztam, felkszlve arra az esetre, hogy ki lehet cserlni. rted? Nem akartunk botrnyt. Monsieur Desmond megprblja azt a kvet Prizsban vagy Belgiumban vagy brhol, ahol kapcsolatai vannak, rtkesteni, s akkor kiderl, hogy a k nem valdi. Ht lehet ennl nagyszerbb eredmny? Minden jl vgzdik. Nincs botrny, az n hercegem visszakapja a rubint, hazatr, tisztessges s remljk, boldog hzassgot kt. Mindenki boldog. Engem kivve suttogta halkan Sarah. Olyan halkan szlt, hogy senki sem hallotta, csak Poirot. Gyengden ingatta a fejt. Tved, Mademoiselle Sarah. Tapasztalatot nyert. s minden tapasztalat hasznos. Megjsolom, hogy boldogsg vr magra. lltja maga mondta Sarah. De figyeljen csak, M. Poirot rncolta a homlokt Colin. Honnan tudta, hogy milyen sznjtkot terveznk magnak? Az n dolgom az, hogy mindenrl tudjak vlaszolta bajuszt pdrve Poirot. Igaz, de nem tudom, hogyan jtt r. Valaki kptt gy rtem, valaki berulta? Nem, nem. Akkor hogyan? rulja el, hogyan? Igen, rulja el, hogyan mondtk krusban. Nem lehet ellenkezett Poirot. Nem. Ha elmondom, hogyan jttem r, lesjt vlemnyt alkotnak rlam. Olyan, mintha a bvsz elruln, hogyan kszl a mutatvnyra! rulja el, M. Poirot! Gyernk! Ki vele! Valban azt kvnjk, hogy ezt az utols rejtlyt is megoldjam? Igen. rulja el! Ah, nem hiszem, hogy megtehetnm. Nagyot fognak csaldni.

 Ugyan, M. Poirot, mondja mr el! Honnan tudta? Nos, tegnap a knyvtrszoba ablaknl ldgltem, a dlutni tea utn pihentem. Elszundtottam, s mikor felbredtem, ti az ablak alatt vitatttok meg a tervet, s az ablak fels rsze nyitva volt. Ez minden? kiltotta csaldottan Colin. Milyen egyszer! Ht nem az? mosolygott Hercule Poirot. Na ltjtok! Valban kibrndultatok. Ht legalbb most mr mindent tudunk szlt Michael. Igazn? mormolta magban Hercule Poirot. n nem. n, akinek az a dolga, hogy mindent tudjon. Fejt csvlva stlt ki a hallba. Legalbb huszadszor vette ki zsebbl a maszatos paprdarabkt. NE EGYEN A PUDINGBL. EGY JAKARJA! Hercule Poirot elgondolkozva rzta a fejt. , aki mindenre tall magyarzatot, ezt nem tudja megmagyarzni! Milyen megalz! Ki rhatta? s mirt rta? Pillanatnyi nyugta sem lesz, amg ezt ki nem tallja. lmodozsbl klns, zihl hang riasztotta fel. Lenzett. Kesehaj, virgos kezeslbast visel teremts sprgette a padlsznyeget. Tgra nylt szemmel bmulta Poirot kezben a paprt. , uram mondta. Krem, uram. Kicsoda vagy te, mon enfant? krdezte Poirot bartsgosan. Annie Bates, uram. Mrs. Rossnak jttem segteni. Nem akartam rosszat tenni. Jt akartam, uram. A maga javt akartam. Poirot azonnal kapcsolt. Felmutatta a maszatos paprdarabkt. Te rtad ezt, Annie? Nem akartam rosszat, uram. Igazn nem. Ht persze hogy nem mosolygott r Poirot. De mondd csak, mirt rtad? Az a kett miatt, uram. Mr. Lee-Wortley meg a hga miatt. Nem mintha valban a hga lett volna. Egyiknk se hitte el! s egyltaln nem volt beteg. Abban biztosak voltunk. Azt

gondoltuk valamennyien azt gondoltuk hogy valami furcsa dolog trtnik itt. Megmondom nnek egyenesen, uram. A n frdszobjban voltam, tiszta trlkzt raktam be, s az ajtnl hallgatztam. Az r a szobjban volt, s beszlgettek. Minden szt hallottam. Ez a detektv mondta az r , ez a Poirot idejn. Tennnk kell valamit. A lehet leghamarabb el kell tvoltani az tbl. s aztn olyan csf, fenyeget suttogssal folytatta: Hov tetted? s a n azt vlaszolta: A pudingba. , uram, a szvversem is elllt! Azt hittem, mrget tettek a pudingba. Nem tudtam, mit tegyek! Mrs. Ross nem hallgat a magamfajtra. s akkor tmadt az tletem, hogy rsban figyelmeztetem. s megrtam, s a prnjra tettem, ahol megtallja, ha aludni megy. Kifulladt llegzettel hallgatott el. Poirot nhny percig elgondolkozva nzte a lnyt. Azt hiszem, Annie, tl sok krimit lttl a moziban vagy a televziban mondta vgl. De a lnyeg az, hogy jszv s tallkony vagy. Ha visszatrek Londonba, kldk neked ajndkot. , ksznm, uram. Nagyon szpen ksznm. Mit szeretnl? Brmit krhetek, uram? Bizonyos keretek kztt igen mondta Poirot megfontoltan. , uram, kaphatnk egy piperetskt? Egy igazi, elegns, felpattinthat piperetskt, olyat, amilyen Mr. Lee-Wortley hgnak, azaz gynevezett hgnak volt? Igen, lehet rla sz. rdekes tprengett Poirot. Nemrg mzeumban jrtam, babiloni vagy ms hasonl rgszeti leleteket nzegettem; tbb ezer vesek voltak. s kztk szptszeres dobozok. Az asszonyszv nem vltozik. Mit mond, uram? krdezte Annie. Semmi, semmi. Csak gondolkodom. Megkapod a piperetskt, gyermekem.

 , ksznm, uram. Nagyon szpen ksznm. Annie elragadtatva tvozott. Poirot utnanzett, elgedetten blintott. Ah mondta magban , s most n is megyek. Itt mr semmi tennivalm. Vratlanul lenykezek karoltk t. Nem llna a fagyngykoszor al? krdezte Bridget. Hercule Poirot rmmel engedelmeskedett. Magban megllaptotta, hogy ez a karcsony igen jl sikerlt.

A spanyol lda rejtlye

I. Hercule Poirot, mint mindig, most is hajszlpontosan lpett be a kis szobba, ahol rtermett titkrnje, Miss Lemon vrt a napi utastsokra. Miss Lemon els ltsra mintha kizrlag derkszgekbl lett volna sszelltva kielgtve Poirot szimmetria irnti ignyt. Nem mintha a nket illeten Hercule Poirot szenvedlyesen ragaszkodott volna a mrtani pontossghoz. Ellenkezleg, nagyon is rgimdi volt. Kontinentlis elfogultsgot rzett a gmbly, mondhatni rzki idomok irnt. Szerette, ha egy n valban n: buja, sokszn, egzotikus. Volt egyszer egy bizonyos orosz grfn de az nagyon rgen volt. Fiatalsg, bolondsg De Miss Lemont sose tekintette nnek. Emberszabs gp volt preczis mszer. Hatkonysga kprzatos. Negyvennyolc ves volt, s tkletesen hinyzott belle minden kpzeler. J reggelt, Miss Lemon. J reggelt, M. Poirot. Poirot lelt, s Miss Lemon elbe rakta a gondosan szortrozott reggeli postt. Maga is helyet foglalt, kezben jegyzetfzettel s kihegyezett ceruzval vrt. De ma reggel kiss kizkkentek a megszokott kerkvgsbl. Poirot magval hozta a reggeli lapot, tekintete rdekldve psztzta a cmeket. A hatalmas, mersz betkkel szedett fcm ez volt: A SPANYOL LDA REJTLYE. LEGFRISSEBB FEJLEMNYEK. Gondolom, olvasta a reggeli lapokat, Miss Lemon? Igen, M. Poirot. A Genfbl jtt hrek nem valami jk. Poirot szles kzmozdulattal elhessegette a Genfbl jtt hreket.

 Spanyol lda tprengett. Miss Lemon, meg tudn mondani, hogy pontosan mi is az a spanyol lda? Felttelezem, hogy olyan lda, ami eredetileg Spanyolorszgbl szrmazik. sszer felttelezs. Kzelebbit nem tud rla? gy hiszem, ltalban Erzsbet korabeliek. Hatalmas darabok, temrdek rzverettel. Ha jl gondozzk s fnyestik, igen jl mutatnak. A hgom vett olyat egy kirustson. Vszonnemt tart benne. Nagyon jl mutat. Biztos vagyok benne, hogy brmelyik lenytestvre hzban gondosan polnak minden btort blintott Poirot kegyesen. Miss Lemon szomoran azt vlaszolta, hogy a cseldek manapsg azt sem tudjk, mi az a vikszels. Poirot kiss meghkkent, de gy dnttt, hogy nem firtatja a vikszels sz rtelmt. Megint az jsgba nzett, az rintettek neveit bngszte: Rich rnagy, Mr. s Mrs. Clayton, McLaren kapitny, Mr. s Mrs. Spence. Nevek, szmra puszta nevek; de mindegyik egynisg, egy-egy gyll, szeret vagy retteg szemly. Valdi drma, amelyben neki, Hercule Poirot-nak nincs szerepe. Pedig szvesen rszt venne ebben a drmban! Hat ember egy esti sszejvetelen, egy szobban, amelynek falnl terjedelmes spanyol lda ll, hat ember, kzlk ten beszlgetnek, szendvicseket esznek, lemezeket tesznek fel a lemezjtszra, tncolnak s a hatodik holtan fekszik a spanyol ldban Ah, gondolta Poirot. Hogy lvezte volna ezt drga bartom, Hastings! Hogy szrnyalt volna a kpzelete! Milyen kptelensgeket sorolt volna! Ah, ce cher Hastings, ma, e pillanatban is mennyire hinyzik nekem Ehelyett Felshajtott s Miss Lemonra nzett. Miss Lemon elg okos volt ahhoz, hogy felismerje: Poirot-nak nincs most hangulata levelet diktlni; leszedte rgpe fedelt, s leste, mikor lthat neki a restancinak. Semmi sem rdekelte kevsb, mint egy hullt rejteget baljslat spanyol lda.

Poirot egy fnykpet nzett. Az jsgban kzlt fnykpek ltalban gyengk, ez meg hatrozottan el volt maszatoldva de micsoda arc! Mrs. Clayton, a meggyilkolt frfi felesge Lendletesen Miss Lemon el lkte az jsgot. Nzze meg ezt az arcot szlt r. Miss Lemon engedelmesen, rzketlenl nzte. Miss Lemon, mit gondol rla? Ez Mrs. Clayton. Miss Lemon kzbe vette a lapot, fut pillantst vetett a kpre, s megjegyezte: Egy idben Croydon Heathben laktunk; emlkeztet annak a bankfikvezetnek a felesgre. rdekes mondta Poirot. Legyen szves elmeslni a bankfikvezet felesgnek trtnett. Ht, nem igazn kellemes trtnet. Gondoltam. Folytassa. Sok szbeszd jrta Mrs. Adamsrl s egy fiatal mvszrl. Mr. Adams fbe ltte magt. De Mrs. Adams nem ment hozz a msikhoz, s az megmrgezte magt, de megmentettk; Mrs. Adams vgl egy fiatal gyvdhez ment felesgl. Azt hiszem, ksbb is sok baj volt, de mi idkzben elkltztnk, gyhogy tbb nem hallottam rla. Hercule Poirot komoran blintott. Szp n volt? Ht Nem igazn lehetett szpsgnek nevezni de volt benne valami Pontosan. Mi az a valami, aminek az e vilgi szirnek birtokban vannak? A trjai Helnk, a Cleoptrk? Miss Lemon erlyesen j paprt tett a gpbe. Csakugyan, M. Poirot, ezen sose trtem a fejem. Olyan ostobasgnak tnik mindez. Sokkal jobb lenne, ha az emberek tisztessgesen vgeznk a munkjukat, s nem gondolnnak ilyesmikre. Miutn gy elintzte az emberi gyengesget s szenvedlyeket, Miss Lemon ujjai az rgp beti fltt

lebegtek, trelmetlenl vrva, hogy vgre nekifoghassanak a munknak. Ez a maga vlemnye mondta Poirot. s ebben a pillanatban egyetlen vgya, hogy sajt munkjt folytathassa. De a maga munkja, Miss Lemon, nemcsak abbl ll, hogy tnzi a postmat, rendszerezi az irataimat, elintzi a telefonhvsokat, legpeli leveleimet mindezt bmulatra mltan vgzi. De n nemcsak iratokkal foglalkozom, hanem emberi lnyekkel is. s most ebben is segtsgre szorulok. Termszetesen, M. Poirot mondta trelmesen Miss Lemon. Mit kvn tlem? Ez az eset rdekel engem. rlnk, ha tnzn a reggeli lapokat, valamint a dlutni lapokban megjelen esetleges kiegsztseket, s kivonatot ksztene a tnyekrl. Mris, M. Poirot. Poirot visszavonult nappalijba, arcn fjdalmas mosoly jtszadozott. A sors irnija mondta magban , hogy drga Hastings bartom utn Miss Lemon jutott nekem. Elkpzelhet-e nagyobb ellentt? Ce cher Hastings, hogy lvezte volna! Hogy stlt volna le s fel, mennyit beszlt volna, milyen romantikusan kisznezett volna minden apr tnyt, szentrsnak tartva minden szt, amit a lapok lernak. s ez a szegny Miss Lemon egyltaln nem lvezi, amivel megbztam! Miss Lemon telert paprlappal lpett be. Itt a kvnt informci. Attl tartok azonban, hogy nem tekinthet teljesen megbzhatnak. Az egyes jsgok beszmoli ersen eltrnek egymstl. Nem kezeskedem rte, hogy a kzlt tnyek akr hatvan szzalkig megbzhatk. Ez valsznleg vatos becsls mormolta Poirot. Ksznm a fradozst. A tnyeket kiszneztk, de elg rtheten tlaltk. Charles Rich rnagy, a jmd agglegny, laksn esti partit adott nhny bartjnak, Mr. s Mrs. Claytonnak, Mr. s Mrs. Spence-nek s McLaren kapitnynak. Utbbi nagyon rgi

bartja volt a hzigazdnak s a Clayton hzasprnak, a valamivel fiatalabb Spence hzasprral nemrgiben ismerkedtek ssze. Arnold Clayton a pnzgyminisztriumban dolgozott, Jeremy Spence kezd kzalkalmazott; Rich rnagy 48 ves, Arnold Clayton 55, McLaren kapitny 46, Jeremy Spence 37 ves. Mrs. Claytonrl azt rtk: nhny vvel fiatalabb a frjnl. Egyvalaki nem tudott rszt venni a partin. Mr. Claytont az utols pillanatban srgs zleti gyben Skciba hvtk, s tervei szerint a 8.15-s vonattal indult volna a King's Cross llomsrl. A parti gy zajlott, ahogy ilyen sszejvetelek szoktak. Mindenki jl rezte magt. Nem fajult el, mrtkletesen ittak. gy hromnegyed 12-kor lett vge. A ngy vendg egytt, kzs taxiban tvozott. Elszr McLaren kapitny szllt ki a klubjnl, utna Margharita Clayton a Sloane Street kzelben, Cardigan Gardensnl, majd a Spence hzaspr rkezett sajt hzhoz, Chelsea-be. A hajmereszt felfedezst msnap reggel tette Rich rnagy inasa, William Burgess. Az inas nem lakott a hzban. Korn rkezett, hogy kitakartsa a nappalit, mieltt a kora reggeli tehoz az rnagyot felbreszti. Takarts kzben nagy megdbbensre egy terjedelmes foltot szlelt a vilgos sznyegen, amelyen a spanyol lda llt. Mintha a ldbl szivrgott volna ki valami. Az inas azonnal felemelte a lda tetejt, s belenzett. Rmletre Mr. Clayton holtteste fekdt ott nyakon szrtk. Burgess sztnsen cselekedett, kirohant az utcra, s a legkzelebb posztol rendrt hvta. Ezek voltak a szraz tnyek. De tovbbi rszleteket is kzltek. A rendrsg azonnal rtestette Mrs. Claytont, akit a hr mlysgesen lesjtott. Elz dlutn valamivel 6 ra utn ltta utoljra a frjt. Nagyon bosszsan jtt haza, mert Skciba hvtk srgs, a birtokval kapcsolatos gyben, unszolta felesgt, hogy menjen el nlkle a partira. Mr. Clayton ezutn betrt a klubjba (amely McLaren kapitny klubja is volt), ivott

egyet a bartjval, s megmagyarzta, hogy mi a helyzet. Majd rjra nzett, s azt mondta, alig maradt ideje arra, hogy tban az lloms fel beugorjon Rich rnagyhoz s kimentse magt. Mr prblt neki telefonlni, de a kszlk nem mkdtt. Az inas szerint Mr. Clayton 8 eltt 5 perccel rkezett a laksba. Rich rnagy nem volt otthon, de brmely pillanatban hazarhet; Mr. Clayton jjjn be s vrja meg. Clayton azt mondta, srgeti az id, csak beugrik s zenetet hagy. Elmondta, hogy ton van a vastlloms fel. Az inas a nappaliba ksrte, maga visszament a konyhba, ahol folytatta a zsrszendvicsek ksztst. Nem hallotta, hogy gazdja mikor trt vissza, de gy tz perccel ksbb Rich rnagy benzett a konyhba, s utastotta az inast, hogy ugorjon ki trk cigarettrt, Mrs. Spence ugyanis ezt kedveli. Az inas megvsrolta, s visszajvet odaadta a nappaliban tartzkod rnagynak. Mr. Clayton nem volt ott, de az inas termszetesen azt hitte, hogy mr kiment az llomsra. Rich rnagy beszmolja rvid s egyszer volt. Mr. Clayton nem volt a laksban, amikor maga hazatrt, s fogalma sem volt arrl, hogy bartja itt jrt. zenetet nem hagyott, a skciai trl pedig akkor hallott elszr, amikor Mrs. Clayton s a tbbiek megrkeztek. Az esti lapokban kt tovbbi hr szerepelt. A mlysgesen megrendlt Mrs. Clayton elhagyta lakst, s bartainl hzdott meg. A msodik hr a lapzrta utni rovatban szerepelt. Charles Rich rnagyot gyanstjk a gyilkossggal, s rizetbe vettk. Szval ez az mondta Poirot, s Miss Lemonra nzett. Rich rnagy letartztatsa vrhat volt. De milyen rendkvli eset. Egszen klnleges eset. Nem gondolja? Elfordul az ilyesmi mondta unottan Miss Lemon. Ht persze! Mindennap megtrtnnek effle esetek. Vagy majdnem mindennap. De noha fjdalmasak ltalban rthetk. Ktsgtelenl nagyon kellemetlen gy.

 Nyakon szrva s spanyol ldba dugva minden bizonnyal kellemetlen az ldozatnak de mg mennyire. De amikor azt mondom, hogy rendkvli gy, Rich rnagy rendkvli viselkedsre gondolok. Miss Lemon elhzta a szjt: Olyasmire cloznak, hogy Rich rnagy s Mrs. Clayton nagyon szoros bartsgot tartott fenn De ez csak clzs volt, nem bizonytott tny, ezrt kihagytam az sszefoglalbl. Nagyon helyesen jrt el. Mgis, ez olyan kvetkeztets, ami kibki az ember szemt. Ez minden, amit mondani tud? Miss Lemon kifejezstelen tekintettel nzett. Poirot shajtott, nagyon hinyzott Hastings gazdag, sznes kpzelereje. Miss Lemonnal megvitatni egy gyet: sziszifuszi munka. Gondoljon egy pillanatig erre a Rich rnagyra. Szerelmes Mrs. Claytonba j, elfogadom Flre akarja tenni az tbl a frjet ez is elfogadhat, noha felttelezve, hogy Mrs. Clayton viszontszereti s viszonyuk van, mi olyan srgs? Taln Mr. Clayton nem hajland vlni? De n nem errl beszlek. Ez a Rich rnagy nyugalomba vonult katona, s azt szoktk mondani, hogy a katonk nem nagyon eszesek. De, tout de mme, lehet, hogy ez a Rich rnagy egy komplett hlye? Miss Lemon nem vlaszolt. Sznoki krdsnek vette. Nos krdezte Poirot , maga errl az egszrl mit gondol? Hogy n mit gondolok? dbbent meg Miss Lemon. Mais oui maga! Miss Lemon tprogramozta az agyt; csak akkor bocstkozott elmetornba, ha erre kln felkrtk. Szabad perceiben agyt egy minden eddiginl tkletesebb kartotkrendszer feltallsa foglalkoztatta. Ez volt az egyetlen szellemi felfrisslse. Nos kezdte, s elhallgatott. Mondja el, hogy mi trtnt maga mit gondol, mi trtnt azon az estn. Mr. Clayton a nappaliban rja az zenetet, Rich rnagy visszatr s azutn mi trtnik?

 Ott tallja Mr. Claytont. Azt hiszem sszevesznek. Rich rnagy leszrja. Azutn, amikor rjn, hogy mit tett a hullt a ldba rejti. Vgl is a vendgek brmely percben megrkezhetnek. Igen, igen. A vendgek megrkeznek! A holttest a ldban. Elmlik az este. A vendgek tvoznak. s akkor Nos, ht akkor, gondolom, Rich rnagy lefekszik s ! Aha mondta Poirot , most mr ltja. Meglt egy embert. A holttestt a ldba rejtette. s utna nyugodtan lefekszik, egyltaln nem zavarja a gondolat, hogy inasa reggel felfedezi a bntnyt. Nem lehetsges, hogy az inas esetleg sose nz be a ldba? A hatalmas vrtcsval az alatta lv sznyegen? Rich rnagy taln nem vette szre a vrt. s nem volt gondatlansg tle, hogy oda se nzett? Taln nagyon feldlt volt vlte Miss Lemon. Poirot ktsgbeesetten trta szt a karjt. Miss Lemon megragadta az alkalmat s kisurrant. II. Az igazat megvallva, Poirot-nak semmi dolga nem volt a spanyol lda rejtlyvel. Pillanatnyilag fontos megbzatst teljestett egy nagy olajkutat trsasgnak, ahol az egyik fejes valamilyen ktes zletbe bonyoldott. Szigoran bizalmas, fontos s rendkvl jl fizet megbzs volt. Elgg bonyolult ahhoz, hogy Poirot rdekldst leksse, emellett azzal az risi elnnyel jrt, hogy nagyon csekly fizikai mozgst ignyelt. Kifinomult s vrtelen gy volt. Bntny legfels fokon. A spanyol lda rejtlye rzelmes, drmai gy volt. Poirot gyakran kzlte Hastingsszel, hogy e kt tulajdonsgot knny tlbecslni s Hastings gyakran tl is becslte. Ezen a ponton szigor volt a kedves Hastingsszel, s most itt ll, s szakasztott gy viselkedik, ahogy bartja viselkedett volna; lenygzik a gyilkossg romantikus indtkai: gynyr nk, szenvedly,

fltkenysg, gyllet s a tbbi! Mindent akart tudni rla. Tudni akarta, milyen ember Rich rnagy, milyen az inasa, Burgess, milyen n Margharita Clayton (noha azt gondolta, ezt tudja), milyen volt a nhai Arnold Clayton (vlemnye szerint az ldozat jelleme gyilkossg esetben elsrend fontossg), s mg azt is, hogy milyen ember McLaren kapitny, a hsges bart, s milyenek a nem oly rgi bartok, Mr. s Mrs. Spence. s nem tudta, hogyan fogja kvncsisgt kielgteni! Egsz dlutn ezen trte a fejt. Mirt izgatja annyira ez az gy? Hosszas tprengs utn rjtt, hogy azrt, mert az adott tnyek alapjn ez az egsz teljes kptelensg! Az elfogadhat tnyekbl kiindulva: a kt frfi sszeveszett. Az sszeveszs oka felteheten a n. Az egyik dhben meglte a msikat. Igen, ez trtnt noha kzenfekvbb lenne, ha a frj lte volna meg a szerett. Mindazonltal a szeret lte meg a frjet; trrel (?) szrta le milyen valszntlen fegyver. Rich rnagynak vajon olasz volt az anyja? Biztos van valahol magyarzat arra, hogy mirt ppen trrel. No mindegy, a fegyver tr volt (egyes jsgok gyilokknt emlegettk!). Kznl volt, s hasznlva lett. A holttestet a ldba rejtettk. Ez sszer s kzenfekv. Nem volt elre megfontolt gyilkossg, s minthogy az inas brmely pillanatban visszajhetett s a ngy vendg is hamarosan betoppanhatott, ez volt az egyetlen lehetsg. Lezajlik a parti, a vendgek tvoznak az inas mr korbban elment , s s Rich rnagy aludni trt! Ahhoz, hogy megrtse, mindez hogyan trtnhetett, ltnia kell Rich rnagyot, s megfejteni, mifle ember az, aki gy viselkedik. Lehet, hogy a szrny tett s a feszltsg, hogy egsz este normlisan viselkedjk, arra ksztettk, hogy altatt vagy olyan nyugtatt vegyen be, amitl oly mlyen aludt, hogy a szokottnl sokkal ksbb bredt? Lehetsges. Vagy olyan pszicholguscsemegnek ltsz gyrl van sz, amelyben Rich

rnagy tudat alatti bntudata azt akarta, hogy felfedezzk a bntnyt? Ahhoz, hogy ezt eldntse, ltnia kellene Rich rnagyot. Minduntalan erre kanyarodik vissza Megcsrrent a telefon. Poirot egy darabig hagyta, hadd csngjn, mgnem rjtt, hogy Miss Lemon az utn, hogy az alrand leveleket behozta mr hazament, s hogy George valsznleg hzon kvl van. Felemelte a kagylt. M. Poirot? n vagyok. Jaj, de remek! A bjos ni hangbl kicseng lelkeseds hallatn Poirot pislogott. Itt Abbie Chatterton. Ah, Lady Chatterton. Miben lehetek szolglatra? Abban, hogy amilyen hamar csak tud, tjn hozzm egy elkpeszten remek koktlpartira. Nem csupn a koktlparti miatt valami egszen msrt. Szksgem van magra. Ltfontossg gyben. Krem, knyrgm, ne hagyjon cserben! Ne mondja, hogy nem tud tjnni. Poirot semmi ilyet nem akart mondani. Lord Chatterton attl eltekintve, hogy brit frend volt s idnknt nagyon unalmas beszdeket tartott a Lordok Hzban jelentktelen figura volt. De Lady Chatterton a fels tzezer egyik legragyogbb kkve. Brmit mondott, brmit tett szerepelt a hrekben. Eszes volt, szpsges, eredeti, s akkora vitalitssal rendelkezett, amely egy holdra irnyul rakta kilvshez is elegend lett volna. Szksgem van magra. Pdrje meg azt a csodlatos bajszt, s jjjn azonnal! erskdtt Lady Chatterton. Ht ilyen gyorsan azrt nem ment. Poirot elbb gondosan rendbe hozta magt. Vgzett a bajusz-pdrssel, majd tnak eredt. Lady Chatterton Cheriton Street-i elragad hznak ajtaja nyitva llt, a kihmplyg lrma akkora volt, mintha vadllatok lzadtak volna fel az llatkertben. Lady Chatterton kt nagykvetet, egy nemzetkzi rgbijtkost s egy amerikai

hitsznokot tartott szval. Egy bvsz gyessgvel szabadult meg tlk, s azonnal Poirot oldaln termett. M. Poirot, mennyire rlk magnak! Ne igya azt a vacak Martinit. Magnak valami klnlegessget tartogatok olyanfajta szirupot, amit a marokki sejkek isznak. Odafent van a sajt kis szobmban. Elindult felfel a lpcsn, s Poirot kvette. Lady Chatterton megllt, s vlla fltt visszaszlt: Nem akartam elhalasztani a partit, mert rendkvl fontos, hogy senki se tudja mi folyik itt. A szemlyzetnek risi jutalmat grtem, ha egyetlen szval sem ruljk el. Vgl is az ember nem akarja, hogy riporterek ostromoljk a hzt. s szegny drgm, mr annyi mindenen ment keresztl eddig is. Lady Chatterton nem llt meg az emeleti fordulnl, azonnal a msodikra indult. Hercule Poirot meglehetsen zavartan s leveg utn kapkodva kvette. Lady Chatterton megllt, gyors pillantst vetett a korlton t lefel, majd feltpett egy ajtt, s felkiltott: Elcsptem, Margharita! Elkaptam! Itt hozom! Diadalmasan flrellt, hogy Poirot belphessen, azutn gyorsan bemutatta ket egymsnak. A hlgy Margharita Clayton. Nagyon, nagyon drga bartnm, gye, segteni fog rajta? Margharita, me, a hres-nevezetes Hercule Poirot. Mindent megtesz, amit csak krsz ugye megteszi, drga M. Poirot? s anlkl, hogy a nyilvnvalan pozitv vlaszra vrna (nemhiba volt elknyeztetett szpsg egsz letben), kirobogott az ajtn s le a lpcsn, mikzben meglehetsen tapintatlanul visszaszlt: Vissza kell mennem ehhez a rmes npsghez Az ablak mellett ldgl n felllt, s Poirot fel indult. Poirot akkor is felismerte volna, ha Lady Chatterton nem rulja el a nevt. Megltta a szles, nagyon szles homlokot, a stt hajat, amely szrnyknt lobogott ktoldalt, a tvol l szrke

szemeket. Testhez simul, magas nyak fekete ruht viselt, amely kiemelte alakja szpsgt, brnek magnliafehrsgt. Nem annyira szp, mint inkbb szokatlan arc volt egyike azoknak a furcsn arnyos arcoknak, amiket kzpkori olasz festmnyeken lehet nha ltni. Kzpkori egyszersg vette krl klns rtatlansg, amely, gondolta Poirot, rombolbb lehet brmifle rzki kifinomultsgnl. Gyermeki nyltsggal szlalt meg. Abbie azt mondta, hogy maga segteni fog Komor, krd tekintettel nzett a detektvre. Poirot egy pillanatig mereven llt, alaposan szemgyre vette. Nem volt ebben semmi udvariatlansg. Inkbb egy hres orvosra hasonltott, aki bartsgos, de that pillantssal szemlli j betegt. Biztos benne, Madame szlalt meg vgl , hogy segteni tudok magn? A hlgy kiss elpirult. Nem rtem, hogy mire cloz. Mit kvn tlem, Madame? A hlgy meglepdtt. Azt hittem, tudja, hogy ki vagyok. Tudom, hogy kicsoda. Az n frjt megltk leszrtk s egy bizonyos Rich rnagyot rizetbe vettek, s gyilkossggal vdoljk. A n mg jobban elpirult. Rich rnagy nem lte meg a frjem. Poirot villmgyorsan lecsapott: Mirt nem? Zavartan bmult. Hogy rti ezt? Most zavarba hoztam, mert nem azt krdeztem, amit mindenki ms a rendrsg az gyvdek Rich rnagy mirt ln meg Arnold Claytont? De n az ellenkezjt krdezem. Azt krdezem ntl, Madame, mirt olyan biztos benne, hogy nem Rich rnagy lte meg? Azrt pillanatnyi hallgats , azrt, mert jl ismerem Rich rnagyot.

 Jl ismeri Rich rnagyot ismtelte szntelen hangon Poirot. Hallgatott, majd les hangon rkrdezett: Mennyire jl? Nem tudta, hogy a hlgy megrtette-e a clzst. Magban azt gondolta: ez a n vagy nagyon buta, vagy nagyon krmnfont Sok embernek okozhatott mr fejtrst ez a krds. Hogy mennyire jl? nzett ktkedve a hlgy Poirot-ra. t ve nem, majdnem hat ve. Nem egszen erre gondoltam meg kell rtenie, Madame, hogy tapintatlan krdseket kell feltennem. Taln igazat beszl, taln hazudik. Egy nnek nha nagy szksge van hazugsgra. A nknek meg kell magukat vdenik, s a hazugsg ebben j fegyverk. De hrom olyan szemly van, Madame, akinek az igazat kell vallania. A gyntat atyjnak, a fodrsznak s a magnnyomoznak abban az esetben, ha az utbbiban megbzik. Madame, n bzik bennem? Margharita Clayton mly llegzetet vett. Igen. Megbzom. Muszj fzte hozz. Helyes. Mit kvn tlem talljam meg a frje gyilkost? Azt hiszem igen. De nem ez a lnyeg? Teht azt akarja, hogy Rich rnagyot a gyan rnyktl megszabadtsam? Gyorsan, hlsan blintott. Ezt, s csupn ezt akarja? Rjtt, hogy flsleges volt a krds. Margharita Clayton az a fajta volt, aki egyszerre csak egy dologgal tudott foglalkozni. s most jnnek a tapintatlan krdsek. n s Rich rnagy szerelmesek voltak egymsba? gy rti, hogy viszonyunk volt? Nem. De szerelmes volt magba? Igen. s n szerelmes volt bel? Azt hiszem. Nem egszen biztos benne?

 Most mr igen. Ah! Ezek szerint nem szerette a frjt? Nem. szintesge bmulatra mlt. A legtbb n hosszasan magyarzn rzelmeit. Mita voltak hzasok? Tizenegy ve. Beszlne egy kicsit a frjrl, mifle ember volt? A hlgy a homlokt rncolta. Nehz gy. Valjban nem tudom, milyen volt. Nagyon hallgatag, nagyon visszafogott. Sose lehetett tudni, hogy mire gondol. Persze okos volt, mindenki azt lltotta, hogy brilins elme gy rtem, a munkjban De, hogy is mondjam, sose trulkozott fel Szerelmes volt nbe? , igen. Minden bizonnyal. Ellenkez esetben nem bntotta volna annyira hirtelen elhallgatott. Ms frfiak rdekldse n irnt? Ezt akarta mondani? Fltkeny volt? Margharita megismtelte: Minden bizonnyal. Majd mintha rezn, hogy e szavak bvebb magyarzatra szorulnak, gy folytatta: Nha napokig nem szlt hozzm Poirot elgondolkozva blintott. Ez az erszakos cselekedet, ami most megtrtnt, ez az els, ami nnel kapcsolatos? Erszak? Homlokt rncolta, majd elpirult. Arra a szegny fira gondol, aki fbe ltte magt? Igen, arra gondolok. Fogalmam se volt, hogy gy rez Megsajnltam olyan flnk volt olyan magnyos. Biztosan rosszak voltak az idegei. Aztn volt az a kt olasz, prbajoztak miattam olyan nevetsges volt! Hl' istennek, egyikk sem halt bele s hogy szinte legyek, engem egyikk sem rdekelt! Soha nem is tettem gy, mintha rdekelnnek. Nem. n egyszeren csak ott volt! s ahol n van ott mindenfle trtnik! Mr lttam ilyet. A frfiak azrt rlnek

meg, mert n nem mutat rdekldst irntuk. De Rich rnagy rdekli. Ezrt mindent meg kell tennnk Poirot egy-kt percig hallgatott. A hlgy csendben lt s figyelt. Most pedig trjnk t a szereplkrl amelyek gyakorta a legfontosabb tnyezk a puszta tnyekre. Ezekrl n csak annyit tudok, amennyit az jsgok megrtak. A tnyek alapjn kt szemlynek volt csak lehetsge arra, hogy a frjt meglje, csak kt szemly lhette meg: Rich rnagy s Rich rnagy inasa. Margharita makacsul hajtogatta: Tudom, hogy nem Charles lte meg. Akkor pedig az inas. Egyetrt? Ktkedve vlaszolt: rtem, hogy mire gondol De ktkedik benne? Abszurdnak tnik! Igen, mgis lehetsges. Nem ktsges, hogy a frje jrt a laksban, minthogy a holttestt ott talltk meg. Ha az inas igazat mond, akkor Rich rnagy lte meg. De ha az inas hazudik? Akkor lte meg, s a testet a ldba rejtette, mieltt gazdja hazatrt volna. Az szempontjbl remek megoldsnak tnik. Nem kell mst tennie, mint msnap reggel szrevenni a vrfoltot, s felfedezni a hullt. Azonnal Rich rnagyot fogjk gyanstani. De mirt akarta volna az inas meglni Arnoldot? Igen, mirt? Kzenfekv indtk nincs, mert arra a rendrsg mr rjtt volna. Lehetsges, hogy a frje valami stt foltra bukkant az inas mltjban, s pp azon volt, hogy feltrja Rich rnagynak. Mondott-e nnek valaha valamit errl a Burgessrl? A n nemet intett. Gondolja, hogy ha ez az eset ll fenn beszlt volna rla? Mrs. Clayton sszehzta a szemldkt.

 Nehz megtlni. Valsznleg nem. Arnold nagyon ritkn beszlt msokrl. Amint mr mondtam: tartzkod volt. Soha nem fecsegett. Teht amit gondolt, megtartotta magnak Igen. s mi a vlemnye az inasrl? Nem az a fajta, akire klnsebben felfigyelnek. Meglehetsen j alkalmazott. Megfelel, ha nem is pallrozott modor. Hny ves lehet? Azt hiszem, olyan harmincht-harmincnyolc. A hbor alatt tisztiszolga volt, de nem tnyleges llomnyban. Mita szolgl Rich rnagy mellett? Nem rgen. Azt hiszem, gy msfl ve. Nem vett szre valami furcsasgot abban, ahogy a frjvel szemben viselkedik? Nem jrtunk oda olyan gyakran. Nem, egyltaln semmit nem vettem szre. Most mesljen annak az estnek az esemnyeirl. Mikorra szlt a meghvs? Negyed vagy fl kilencre. Mifle partit terveztek? Ht, italokat s hidegbft. Ez mindig nagyon jl szokott sikerlni. Libamj s forr pirts. Fstlt lazac. Idnknt meleg rizses telt is tlaltak Charles klnleges receptet szerzett a Kzel-Keleten , de azt inkbb csak tlen. Zent is szoktunk hallgatni Charlesnl remek sztere lemezjtsz szlt. Frjem s Jock McLaren nagyon szerette a klasszikus zent. Tnczent is hallgattunk a Spence hzaspr imd tncolni. Ht ilyesfle volt csendes, fesztelen este. Charles nagyon j hzigazda volt. s ez az este olyan volt, mint brmely ms ott tlttt este? Nem figyelt fel semmi szokatlanra, semmi olyanra, ami eltrt a szoksostl? Ami eltrt a szoksostl? tprengett egy pillanatig. Amikor ezt mondja nem, csak tsuhant az agyamon. Volt valami Ismt a fejt rzta. Nem. Semmi szokatlan nem

volt akkor este. Jl szrakoztunk. Mindenki felszabadultnak s boldognak tnt. Megborzongott. s ha arra gondolok, hogy egsz id alatt Poirot tiltn emelte fel a kezt. Ne gondoljon r. Mennyit tud arrl az gyletrl, ami frjt Skciba szltotta? Nem sokat. Valami nzeteltrs tmadt egy fldterlet eladsa krl. A fld a frjem volt. Az elads lezajlott, de hirtelen kzbejtt valami. A frje pontosan mit mondott errl? Tvirattal a kezben jtt be. Ha jl emlkszem, azt mondta: Milyen bosszant. Az jszakai postavonattal Edinburgh-ba kell utaznom, s reggel els dolgom lesz trgyalni Johnstonnal Micsoda pech, mr azt hittem, minden simn megy. Majd azt mondta: Felhvom Jockot, szlok neki, hogy jjjn rted, s n azt mondtam: Flsleges, taxit hvok, majd azt mondta, hogy Jock s a Spence hzaspr hazaksr majd. Megkrdeztem, akarja-e, hogy becsomagoljak neki, de azt vlaszolta, hogy nhny holmit bedob egy tskba, bekap valamit a klubban, s utna rohan a vonathoz. Aztn tvozott, s akkor lttam utoljra. Az utols szavaknl elcsuklott a hangja. Poirot nagyon lesen nzett r. Megmutatta nnek a tviratot? Nem. Kr. Ezt meg mirt mondja? Poirot nem vlaszolt. Ehelyett lnken azt mondta: Trjnk a trgyra. Kik Rich rnagy gyvdjei? Mrs. Clayton megmondta, s Poirot felrta a cmet. rna nekik nhny szt, amellyel felhatalmaz engem? Tallkozni akarok Rich rnaggyal. t t rizetben tartjk egy htig. Termszetesen. Ez a szoksos eljrs. Lenne szves nhny sort rni McLaren kapitnynak s a Spence hzasprnak is?

Mindnyjukkal tallkozni akarok, s igen lnyeges, hogy szba lljanak velem. Amikor Margharita felkelt az rasztaltl, Poirot gy szlt: Mg valami. Mieltt kialaktanm a benyomsaim alapjn a magamt, az n vlemnyt is szeretnm tudni McLaren kapitnyrl s a Spence hzasprrl. Jock legrgibb bartaink egyike. Gyerekkorom ta ismerem. Savany Jsknak tnik, de alapjban vve drga ember, sosem vltozik, mindig tmaszkodni lehet r. Nem vidm s nem szrakoztat, de ers bstya vlemnyre Arnold meg n is bzvst tmaszkodhattunk. s nem ktsges, hogy is szerelmes nbe? csillant fel Poirot szeme. , igen mondta dersen Margharita. Mindig szerelmes volt belm de ez mostanra mr olyan megszokss lett. s Spence-k? Szrakoztatk. Igen j trsasg. Linda Spence igen okos n. Arnold szeretett beszlgetni vele. Radsul vonz. Maguk bartnk? Linda meg n? Bizonyos mrtkig. Nem tudom, hogy valban kedvelem-e. Nagyon csps nyelv. s a frje? , Jeremy elragad. Nagyon muziklis. Kpzmvszetben is jratos. Sokszor megynk egytt trlatokra Jl van, majd megltom. Poirot megfogta a n kezt. Madame, remlem, nem bnja meg, hogy a segtsgemet krte. Mirt bnnm meg? krdezte tgra nylt szemmel Margharita. Sosem lehet tudni mondta rejtlyesen Poirot. s n nem is tudom mondta magnak, mikzben lefel ment a lpcsn. A koktlparti mg javban zajlott, de neki sikerlt a trsasgot elkerlni, s kijutni az utcra. Nem ismtelte , nem tudom. Margharita Claytonra gondolt.

Ez a szemmel lthat gyermeteg szintesg, ez a tiszta rtatlansg valban az volt? Vagy valami mst takart? A kzpkorban akadtak ilyen nk, akikkel kapcsolatban a trtnszek mindmig nem jutottak egyrtelm llspontra. Stuart Mria skt kirlynre gondolt. Tudta-e, hogy azon az jszakn milyen bntnyt fognak elkvetni? Vagy tkletesen rtatlan volt benne? Az sszeeskvk semmit nem rultak el neki? Vajon egyike volt azoknak a gyermeteg, egyszer nknek, akik azt mondjk magukban: Nem tudok rla, s el is hiszik? Poirot rezte Margharita Clayton varzst. De bizonyosat nem tudott rla Az ilyen nk, ha maguk rtatlanok is, bntny okozi lehetnek. Az ilyen nk trekvseik s terveik szerint maguk is bnzk lehetnek noha nem k hajtjk vgre. A gyilkos fegyver soha nem az kezkben van Ami Margharita Claytont illeti nem nem tudja! III. Rich rnagy gyvdei nem voltak nagyon segtkszek. Poirot nem is vrta el tlk. Br nem mondtk ki, sikerlt rtsre adniuk, hogy kliensk rdekeit legjobban az szolgln, ha Mrs. Clayton Poirot ltal nem avatkozna be. Poirot csak a tisztessg kedvrt kereste fel ket. pp elg sszekttetse volt a belggyel s a rendrsg bngyi osztlyval, hogy engedlyeztessen egy ltogatst a vdlottnl. A Clayton-gy Miller felgyel volt, aki nem tartozott Poirot kedvencei kz. Ezttal azonban nem volt ellensges, csupn lekicsinyl. Nincs sok idm erre a vn totyakosra vetette oda az rmesternek, mieltt szne el eresztette volna. Mgis, udvariasnak kell lennem hozz.

 Igencsak hatsos bvszmutatvnyra lesz szksge ahhoz, hogy ezt a fickt kihzza a pcbl jegyezte meg dersen. Csak Rich lhette meg a pasast, senki ms. Kivve az inast. Elismerem! Mrmint lehetsgknt. De semmit nem fog tallni. Abszolte semmi indtkot. Nem lehet egszen biztos benne. Az indtkok nagyon furcsk tudnak lenni. Egyltaln semmi kze nem volt Claytonhoz. Mltja tkletesen tiszta. Abszolte normlis. Nem tudom, mit kvn mg, M. Poirot? Azt kvnom kiderteni, hogy a bntnyt nem Rich kvette el. A hlgy kedvbe akar jrni, mi? vigyorgott kajnul Miller felgyel. Gondolom, rvette magt. Micsoda n! Cherchez la femme. Ha lehetsge lett volna r, Mrs. Clayton maga is megtette volna. Ugyan mr! Nem lepne meg. Ismertem egyszer egy ilyen nt. J nhny frjet eltett lb all rtatlan kk szeme meg se rebbent. s minden esetnl majdnem megszakadt a szve. Ha a leghalvnyabb esly lett volna, az eskdtszk felmenti , de nem volt eslye, mert megdnthetetlen bizonytk volt a keznkben. Jl van, bartom, ne vitatkozzunk. Btorkodom a tnyek nhny megbzhat rszlete irnt rdekldni. Amit az jsg megr, az hr de nem mindig igaz. Nekik is meg kell lni. Mit kr tlem? A hall belltnak lehetleg pontos idejt. Nagyon pontos nem lehet, mert a holttestet csak msnap reggel vizsgltk meg. Becslsek szerint a hall 10-13 rval korbban llt be. Teht elz este 7 s 10 ra kztt A szrs a nyaki teret rte, pillanatok alatt meghalt. s a fegyver?

 Egy olasz trfajta, egszen kicsi, borotvales. Korbban soha senki sem ltta, azt sem tudja, honnan kerlt el. De mi ki fogjuk derteni Id s trelem krdse. Teht nem egy veszekeds sorn kaptk fel. Nem. Az inas azt lltja, hogy a laksban nem volt ilyesmi. Ami engem rdekel, az a tvirat mondta Poirot. A tvirat, amely Arnold Claytont Skciba szltotta Valdi volt? Nem. Skciban nem volt semmi zr, semmi bkken. A fld eladsa rendben zajlott. Akkor ki kldte a tviratot? Felttelezem, hogy valban volt ilyen. Kellett lennie Nem mintha vakon megbznnk Mrs. Claytonban. De Clayton kzlte az inassal, hogy tviratilag Skciba hvtk. McLaren kapitnynak is elmondta. Mikor tallkozott McLaren kapitnnyal? Egytt ettek a klubjukban, krlbell negyed nyolckor, utna Clayton taxin ment Rich laksra, nhny perccel nyolc eltt rkezett. s azutn Miller szttrta a karjt. szrevett brki valami furcst Rich aznap esti viselkedsben? Ht, tudja, milyenek az emberek. Valami trtnik, s akkor azt hiszik, hogy mindenflre felfigyeltek, holott a fejemet tennm r, hogy semmit sem vettek szre. Mrs. Spence pldul azt mondja, hogy Rich egsz este szrakozott volt. Nem vlaszolt mindig arra, amit krdeztek. Mintha valami mson jrna az esze. Meghiszem azt, amikor egy hulla volt a ldban! Trte a fejt, hogy a nyavalyban szabaduljon meg tle! Mirt nem szabadult meg tle? Fogalmam sincs. Taln inba szllt a btorsg. De hlyesg volt msnapig vrni. Akkor jjel lett volna a legknnyebb. Abban a hzban nincs jszakai ports. Htravihette volna a kocsit, beteszi a hullt a csomagtartba tgas csomagtartja van , vidkre hajt, s valahol kiteszi. Aligha lthattk volna meg, amikor a hullt a kocsiba rakja, mert a laksok egy

mellkutcra nznek, s az udvarba befr egy aut. Hajnali hromkor, mondjuk, egsz jl elintzhette volna. s ehelyett mit csinl? Lefekszik, talussza a reggelt, s arra bred, hogy a lakst ellepik a rendrk. Lefekdt, s olyan jt aludt, ahogy csak egy rtatlan ember tud aludni. Ahogy tetszik. De maga valban ezt hiszi? A vlaszt akkor tudom csak megadni, ha szemlyesen beszltem vele. Azt hiszi, hogy elg rnzni, s nyomban felismeri az rtatlansgot? Ez nem olyan knny. Tudom, hogy nem olyan knny, s nem is prblom azt lltani, hogy egybl rjvk. Azt szeretnm magamban eldnteni, hogy ez az ember valban olyan ostoba-e, mint amilyennek ltszik. IV. Poirot addig nem szndkozott Charles Rich-csel tallkozni, amg nem beszlt mindenki mssal. McLaren kapitnnyal kezdte. McLaren magas, napbarntott, szfukar frfi volt. Barzdlt arca kellemes. Flnk ember, akit nem knny szra brni. De Poirot nem tgtott. Margharita zenett gyrgetve knyszeredetten mondta: Ht, ha Margharita azt akarja, hogy mindent mondjak el, amit tudok, termszetesen megteszem. Azonban nem tudom, mit mondhatnk. Mindent hallott mr. De mindent megteszek, amit Margharita akar tizenhat ves kora ta mindig meg is tettem. Tudja, mindig az akarata rvnyesl. Tudom mondta Poirot. Szeretnm, ha elszr egsz szintn vlaszolna egy krdsre. Bnsnek tartja-e Rich rnagyot?

 Igen. Margharitnak nem mondanm, ha azt akarja gondolni, hogy rtatlan, de ms tettesre nem tudok gondolni. Vigye el az rdg, a pasasnak muszj bnsnek lennie. Feszlt volt-e a viszony kzte s Mr. Clayton kztt? Egyltaln nem. A legjobb bartok voltak. Ettl olyan szokatlan az egsz. Taln Rich rnagy bartsga Mrs. Clayton-nal McLaren flbeszaktotta. Pfuj! Csupa marhasg! Az jsgok sunyi clozgatsai Rosszindulat pletykk! Mrs. Clayton s Rich j bartok voltak, s ez minden! Margharitnak rengeteg bartja van. n is az vagyok. Sok ve. s nincs kztnk semmi olyan, amirl ne tudhatna az egsz vilg, ugyanez volt a helyzet Charles s Margharita kztt. Szval nem gondolja, hogy viszonyuk van? Termszetesen NEM! dhngtt McLaren. Ne hallgasson arra a rosszindulat, pletyks Spence nszemlyre. Brmit kpes mondani. De lehetsges, hogy Mr. Clayton azt gyantotta: van valami a felesge s Rich rnagy kztt. Vlemnyem szerint semmi ilyet nem gyantott! Tudnk rla. Arnold meg n nagyon kzeli bartok voltunk. Mifle ember volt? Ha valaki tudja: maga az. Ht, Arnold olyan csendes fajta volt. De okos gy hiszem, nagyon okos. Amit gy neveznek: els osztly pnzgyi szakember. Egsz magas pozcit tlttt be a pnzgyminisztriumban. Hallottam rla. Sokat olvasott. Blyeget gyjttt. Nagyon szerette a zent. Nem tncolt, nem rajongott a trsasgi letrt. Mit gondol, boldog hzassgban ltek? McLaren kapitny nem vlaszolt azonnal; kicsit tprengett. Nehz megtlni Igen, azt hiszem, boldogok voltak. Arnold, a maga csndes mdjn, rajongott a felesgrt. s biztos vagyok benne, hogy a n is ragaszkodott hozz. Tved, ha

azt hiszi, hogy vlni akartak. Azt persze nem mondom, hogy tl sok kzs vonsuk lett volna. Poirot blintott. Ezen a vonalon valsznleg nem jut messzebbre. Most mesljen a tegnap estrl mondta. Mr. Clayton magval vacsorzott a klubban. Mit mondott akkor? Azt mondta, hogy Skciba kell utaznia. Bosszankodott. Mellesleg: nem vacsorztunk. Nem volt r id. Csak szendvicsre s egy italra. Mrmint neki. n csak ittam egyet, hiszen estre meg voltam hva. Mr. Clayton emltett egy tviratot? Igen. Meg is mutatta? Nem. Mondta, hogy beugrik Richhez? Nem egszen biztosra. Nem tudta, marad-e r ideje. Margharita majd kiment. Vagy esetleg te mondta. Majd hozzfzte: Ugye hazaksred? utna tvozott. Teljesen termszetesen viselkedett. Nem gyantotta, hogy a tvirat nem hiteles? Nem az volt? dbbent meg McLaren kapitny. gy ltszik, nem. Milyen furcsa McLaren kapitny elmlzott, majd hirtelen maghoz trt: Ht ez valban nagyon furcsa, gy rtem, mire volt j? Mirt akarta volna brki is, hogy Arnold Skciba menjen? Ktsgtelenl meg kell tudni a vlaszt erre a krdsre. Hercule Poirot tvozott; a kapitny szemmel lthatan mg mindig a krdsen rgdott. V. A Spence hzaspr piriny hzban lt, Chelsea-ben. Linda Spence risi lelkesedssel fogadta Poirot-t. Mesljen mondta. Mindent mondjon el Margharitrl! Hol tartzkodik?

 Nincs felhatalmazsom r, hogy elruljam, Madame. Jl elbjt! Az ilyesmihez Margharita nagyon rt. De, gondolom, knytelen lesz tanskodni a trgyalson. Abbl nem tudja kihzni magt. Poirot vizsgld pillantssal nzte vgig. Vonakodva ismerte el, hogy vonz n a maga modern stlusban (ami e pillanatban rosszul tpllt rva lnyt jelentett). Nem az a fajta, akit Poirot csodlt volna. Mvszien kcos haj rpdstt a feje krl, alatta ravasz szempr figyelt lnken a nem ppen tiszta arcbl, amely nem volt kiksztve, csak az ajkn virtott lnkpiros rzs. risi halvnysrga szvettere majdnem a trdig rt, alatta szk fekete nadrgot viselt. Mi a maga feladata ebben az gyben? krdezte Mrs. Spence. Hogy kihzza Margharita bartjt a csvbl? Ez a dolga? Milyen hibaval remny! Szval maga gy gondolja, hogy bns? Termszetesen. Ki ms lenne? Ht igen, ez az alapvet krds, gondolta Poirot. A vlaszt jabb krdssel hrtotta el. Azon a vgzetes estn milyennek ltta Rich rnagyot? Olyannak, mint mindig? Vagy msnak? Linda Spence szeme sszeszklt. Nem, nem olyannak, mint mindig. Valahogy ms volt. Miben volt ms? Nos, ha pp az imnt szrt le valakit hidegvrrel De abban az idben maga nem tudta, hogy hidegvrrel leszrt valakit, igaz? Nem, persze hogy nem. Akkor hogy rti azt, hogy ms volt? Miben volt ms? Ht olyan szrakozott volt. , nem is tudom. De utlag visszagondolva: hatrozottan rzdtt rajta valami. Poirot shajtott. Ki rkezett elszr? Jim meg n. Azutn Jock. s vgl Margharita.

 Mikor hallott elszr arrl, hogy Mr. Claytonnak Skciba kellett utaznia? Amikor Margharita megrkezett. Azt mondta Charlesnak: Arnold rettenetesen sajnlja, srgsen el kellett utaznia Edinburghba. Az jszakai vonattal ment. Mire Charles sajnlkozst fejezte ki. Utna Jock szlalt meg: Elnzst. Azt hittem, mr tudsz rla. Ezutn kezdtnk inni. Rich rnagy egyetlenegyszer sem emltette, hogy akkor este tallkozott Mr. Claytonnal? Nem mondta, hogy tban az llomsra beugrott hozz? Errl nem hallottam. Nem furcsa az az gy a tvirattal? Mi a furcsa benne? Hogy hamis volt. Edinburgh-ban senki nem tud rla. Szval gy ll a helyzet. Sokat trtem rajta a fejem. Tmadt valami tlete a tvirattal kapcsolatban? Mondhatnm, ersen szembeszk. Mire gondol pontosan? Drga uram, ne jtssza az rtatlant. Ismeretlen trfacsinl eltvoltja a frjet az tbl! Legalbb egy estre tiszta a leveg. gy rti, hogy Rich rnagy s Mrs. Clayton egytt akartk tlteni az jszakt? Hallott mr ilyesmirl, ugye? Linda gnyosan felnevetett. s a tviratot vagy egyikk, vagy msikuk kldte? Nem lennk meglepve. gy gondolja, hogy Rich rnagynak viszonya volt Mrs. Claytonnal? Mondjuk gy: nem lepne meg. De bizonyosat nem tudok. Mr. Clayton gyanakodott? Arnold rendkvli szemlyisg volt. Teljesen elfojtotta az rzseit, ha rti, mire gondolok. Azt hiszem, tudott rla. De az a fajta frfi volt, aki sose rulta volna el magt. Mindenki azt hihette rla, hogy szraz, rzelemmentes kr. De n majdnem biztos vagyok benne, hogy a felszn alatt mly rzelmek dltak. A furcsa az, hogy sokkal kevsb lepett volna meg, ha Arnold

szrja le Charlest, mint fordtva. Vlemnyem szerint Arnold valjban eszeveszetten fltkeny volt. rdekes. Noha valsznbb, hogy Margharitt lte volna meg. Tudja, olyan Otell-fln. Margharita rendkvl nagy hatssal volt a frfiakra. Jkp n mondta vatosan Poirot. Tbb, mint az. Van benne valami Felgerjeszti a frfiakat teljesen belebolondulnak , majd elfordul, s olyan tgra nylt, meglepett tekintettel nz rjuk, amitl egszen bediliznek. Une femme fatale. Idegen nyelven valsznleg gy nevezik. Jl ismeri? Drga uram, az egyik legjobb bartnm s fikarcnyit sem bzom benne! Ah mondta Poirot, s tmt vltott: McLaren kapitnyrl kezdte krdezgetni. Jock? A hsg szobra? Drga llek. Arra szletett, hogy a csald bartja legyen. meg Arnold valban kebelbartok voltak. Azt hiszem, Arnold jobban kitrulkozott neki, mint brki msnak. s persze volt Margharita h lbe. vek ta imdta. s Mr. Clayton r is fltkeny volt? Fltkeny, Jockra? Micsoda tlet! Margharita szvbl kedveli Jockot, de ilyesmi soha nem jutott eszbe. Nem is hiszem, hogy brkinek valaha eszbe jutna Nem tudom, mirt Kr. Olyan kedves fick. Poirot ttrt az inas tmjra. De azonfell, hogy szerinte igen j koktlt kevert, Linda Spence semmilyen vlemnyt nem alkotott Burgessrl; ltezst alig vette tudomsul. Viszont gyorsan kapcsolt. Csak nem gondolja, hogy ugyanolyan knnyen meglhette volna Arnoldot, mint Charles? Tk valszntlen. Megjegyzse lehangol, asszonyom. De az is tk valszertlennek tnik noha lehet, hogy ebben nem rtnk

egyet , hogy Rich rnagy ppen ilyen mdon lte volna meg Arnold Claytont. Hogy gyilokkal? Igaz, egyltaln nem vg a jellemhez. Sokkal inkbb egy tompa eszkz. Vagy esetleg megfojthatta volna. Poirot shajtott. Visszatrtnk Otellhoz. Igen, Otell Sugallt nekem ezzel egy apr tletet Valban? Mit? Kulcs fordult a zrban, s nylt az ajt. , megjtt Jeremy. Vele is akar beszlni? Jeremy Spence polt, jkp, harmincas frfi volt; majdnem kirvan tartzkod. Mrs. Spence kzlte, hogy a konyhban van dolga, s magra hagyta a kt frfit. Jeremy Spence messze nem volt olyan kedvesen nylt, mint a felesge. Lertt rla: utlja, hogy belekeveredett az gybe, semmit nem lehetett kihzni belle. Claytonkat jobban ismeri, Rich rnagyot nem nagyon jl. Kellemes ficknak ltszott. Ha emlkezete nem csal, az rnagy ppgy viselkedett akkor este, mint mskor. Clayton s Rich ltszlag mindig j viszonyban voltak. Az egsz gy megmagyarzhatatlan. A beszlgets sorn mindvgig reztette, hogy szeretn Poirot-t az ajtn kvl ltni. Majdhogynem udvariatlan volt. Flek, hogy unja a krdseimet mondta Poirot. Mindezt vgigzongorztuk mr a rendrsgen. Torkig vagyok. Mindent elmondtunk, amit tudunk vagy lttunk. Most mr szeretnm elfelejteni. Egyttrzek nnel. Igen kellemetlen ilyesmibe belekeveredni. Fleg ha azt krik: ne csak arrl beszljen, amit tud s amit ltott, hanem azt is mondja el, hogy mit gondol. A legszvesebben nem gondolok semmit. De vajon kibjhat-e alla? Nem gondolja pldul, hogy Mrs. Clayton keze is benne volt? Nem tervelte ki Rich rnaggyal egytt a frje hallt?

 risten, dehogy! kiltott fel dbbenten Spence. Fogalmam sem volt arrl, hogy ilyesmi egyltaln szba kerlhetett. A felesge nem clzott ilyen lehetsgre? , Linda! Tudja, milyenek a nk, mindig frjk egymst. Margharitt a tbbi n nehezen viseli el tkozottul vonz. De ez az elmlet, hogy Rich s Margharita egytt tervelte volna ki a gyilkossgot kptelensg! Elfordult mr ilyesmi. Vegyk pldul a fegyvert. Az ilyen jelleg fegyver sokkal inkbb egy n birtokban kpzelhet el, mint egy frfinl. gy rti, hogy a rendrsg nla nyomoz a fegyver utn? Nem lehet! gy rtem Semmit se tudok mondta az igazsgnak megfelelen Poirot, s srgsen elvonult. Spence dbbent arckifejezsbl tlve sikerlt nmi fejtrst okoznia ennek az riembernek. VI. Bocssson meg, M. Poirot, de nem ltom, hogyan segthetne rajtam. Poirot nem vlaszolt. Elgondolkozva szemllte a frfit, akit bartja, Arnold Clayton meggyilkolsval vdolnak. Hatrozott llt, keskeny fejt nzte. Magas, izmos, barna frfi. Van benne valami agrszer. Egy frfi, akinek az arca semmit sem rul el, s aki bartsgtalanul fogadja ltogatjt. Megrtem, hogy Mrs. Clayton a legjobb szndkkal kldte ide magt. De szintn szlva, nem volt valami blcs lps. Sem ami t magt illeti, sem ami engem. Mit rt ezen? Rich ideges pillantst vetett a hta mg. De a foglr betartotta az elrt tvolsgot. Rich halkabban folytatta. Ehhez a nevetsges vdhoz indtkra van szksgk. Megprbljk felhozni, hogy szorosabb kapcsolat llt fenn

Mrs. Clayton s kztem. Ez ahogy minden bizonnyal Mrs. Clayton is elmondta magnak szemenszedett hazugsg. Bartok vagyunk csupn, semmi tbb. Nem volna helyesebb, ha nem prblna lpni az rdekemben? Hercule Poirot-t ez a felvets hidegen hagyta. Egyetlen szt ragadott ki. Maga azt mondta, hogy a vd nevetsges. De tudja, nem egszen gy ll a helyzet. Nem n ltem meg Arnold Claytont. Akkor nevezze hamisnak. Mondja azt, hogy nem igaz. De ne mondja, hogy nevetsges. Ellenkezleg, nagyon is hihet. Maga is jl tudja. Nem mondhatok mst, mint azt, hogy kptelensgnek tnik. Ezzel nem sokra megy. Valami hasznosabbat kell kigondolnunk. Engem gyvdek kpviselnek. Tudomsom szerint igen neves vdgyvdet bztak meg a vdelmemmel. Nem helyeslem, hogy a kigondolnunk kifejezst hasznlja. Poirot vratlanul elmosolyodott. Ah mondta nagyon klfldiesen , teht ezt a bolht lteti a flembe. Jl van. Megyek. Ltni akartam magt. Lttam. Tanulmnyoztam a plyafutst. Kivlan vgzett a sandhursti katonai fiskoln. Kijrta a vezrkari iskolt. s gy tovbb, s gy tovbb. Ma megalkottam a sajt tletemet magrl. Maga nem ostoba. s ennek mi kze mindehhez? Minden! Kptelensg, hogy egy ilyen kpessgekkel rendelkez frfi ilyen mdon hajtson vgre egy gyilkossgot. Helyes. Maga rtatlan. Most mesljen Burgessrl, az inasrl. Burgessrl? Igen. Ha nem maga lte meg Claytont, akkor Burgess tette. A kvetkeztets kzenfekv. De mirt? Kell hogy legyen egy mirt. Maga az egyetlen, aki elg jl ismeri Burgesst ahhoz, hogy tallgasson. Mirt, Rich rnagy, mirt?

 El nem tudom kpzelni. Egyszeren nem brom. Szzszor vgiggondoltam. Igen, Burgess-nek volt r lehetsge rajtam kvl volt az egyetlen, akinek erre lehetsge nylt. De a baj az, hogy egyszeren nem brom elhinni. Burgess nem az a fajta, akirl gyilkossgot lehetne felttelezni. Jogi tancsadi mit gondolnak? Rich ajka elkeskenyedett. Jogi tancsadim arra pazaroljk a drga idt, hogy mintegy rbeszlve faggatnak, hogy vajon nem ksrtek-e egsz letemen t pillanatnyi eszmletvesztsek, amikor nem tudtam, mit is teszek! Ilyen rosszul ll az gy? krdezte Poirot. Nos, taln kiderthetjk, hogy Burgessnek szoktak-e eszmletvesztsei lenni. Ez is egy tlet. Most beszljnk a fegyverrl. Megmutattk magnak, s megkrdeztk, hogy a maga tulajdona-e? Nem az enym. Soha nem lttam. Nem a mag. De teljesen biztos benne, hogy soha nem ltta? Nem. Kicsit habozott. Valjban olyan laksdszfle. Sok ember hzban ltni ilyet. Taln egy ni szalonban. Esetleg Mrs. Clayton szalonjban? Termszetesen NEM! Az utols szt hangosan kiltotta, s a foglr felnzett. Trs bien. Persze hogy nem, s flsleges kiablni. De valahol, valamikor igenis ltott ehhez hasonlt. Igazam van? Nem hiszem Taln egy rgisgkereskedsben Taln Ah, nagyon valszn. Poirot felllt. Most megyek. VII. s most mondta Hercule Poirot , lssuk Burgesst. Igen, most vgre Burgess kvetkezik.

nmaguktl s egymstl mr megtudott valamit az gyben forg szemlyekrl. De Burgessrl semmifle felvilgostst nem kapott. Sehol egy nyom, egy clzs, hogy mifle ember lehet. Amikor megltta, rjtt, hogy mirt. Az inas Rich rnagy laksn vrt r; McLaren kapitny rtestette telefonon rkezsrl. Hercule Poirot vagyok. Igen, uram, mr vrtam nt. Udvariasan ajtt nyitott, s Poirot belpett. Kis ngyszgletes bejrati hall, baloldalt nyitott, a nappaliba vezet ajt. Burgess elvette Poirot kalapjt s kabtjt, s kvette a nappaliba. Ah nzett krl Poirot , szval itt trtnt? Igen, uram. Csndes fick ez a Burgess; spadt, kicsit gths. Szgletes vll s knyk. Szntelen hang, olyan tjszlsban beszl, amelyet Poirot nem ismert fel. Taln a keleti partrl val. Lehet, hogy kiss ideges de ms hatrozott jellemvons nlkl. Nehz brmilyen pozitv tettel trstani. Lehetsges, hogy negatv gyilkos? Fakkk, meglehetsen ravasz tekintet szem ezt a szemprt a gynge megfigyelk gyakran trstjk a tisztessgtelensggel. Mgis: vannak hazugok, akik mersz s bizalmat kelt tekintettel nznek az ember szembe. Mi trtnik a lakssal? rdekldtt Poirot. Vltozatlanul vigyzok r, uram. Rich rnagy intzkedett, hogy megkapjam a fizetsem s tartsam rendben a lakst addig, amg Zavartan elkapta a tekintett. Addig, amg rtett egyet Poirot. Trgyilagosan hozzfzte: Majdnem biztos, hogy Rich rnagyot brsg el lltjk A trgyals valsznleg hrom hnapon bell lezajlik. Burgess a fejt rzta nem tagadlag, inkbb zavarban. Igazn lehetetlennek ltszik mondta.

 Hogy Rich rnagy gyilkos lenne? Az egsz gy. Ez a lda Tekintete a szoba msik vgbe vndorolt. Ah, szval ez az a hres lda? risi btordarab volt, nagyon stt, fnyezett fbl, hatalmas rz hevederpnttal s antik lakattal. Szp darab llaptotta meg Poirot. Az ablak kzelben llt a falnl, mellette modern lemeztart szekrny. Msik oldaln flig nyitott ajt. Az ajtt rszben nagy, festett brparavn takarta. Rich rnagy hlszobja nylik innen mondta Burgess. Poirot blintott. Krlnzett. Kt sztere lemezjtszt ltott egy-egy kis asztalkn, kgyhajlkonysg zsinrokkal sszektve. Tbb fotel, egy nagy asztal, a falon japn nyomatok. Csinos szoba volt, knyelmes, de nem fnyz. Ismt William Burgessre nzett. A hulla felfedezse bizonyra nagy megrzkdtatst okozott magnak mondta nyjasan. De mg mennyire, uram. Soha nem felejtem el. Kapkodva beszlni kezdett. Csak gy mlttek belle a szavak. Taln gy rezte, ha sokszor beszl rla, sikerl kiznie az agybl. Krlmentem a szobn, uram. Rendet raktam. sszeszedtem a poharakat s egyebeket. Lehajoltam, hogy a padlrl felszedjek nhny olajbogyt s akkor lttam meg a stt, rozsdaszn foltot a sznyegen. Nem, a sznyeget mr elvittk a tiszttba. A rendrsg mr elbb megvizsglta. Ht ez mi lehet? gondoltam. Majdnem trfsan mondtam magamnak: Akr vr is lehetne! De honnan jn? Mit ntttek ki? s akkor lttam, hogy a ldbl jn itt lenn, ezen az oldalon, ahol egy repeds van. s akkor mg mindig nem gondoltam semmire, s azt mondtam magamban: Mi a csuda? s felemeltem a fedelt, gy, ahogy most, s akkor meglttam. Oldalvst, felhzott trdekkel fekv frfitest mintha aludna. s a nyakbl kill az az undort klfldi ks vagy tr Soha nem

felejtem el! Soha letemben! A vratlan megrzkdtats, hiszen rti Mly llegzetet vett. Lecsaptam a tett, kiszaladtam a laksbl, ki az utcra. Rendrt kerestem, s szerencsre itt a sarkon tl azonnal talltam is. Poirot eltprengve mregette. Ez a sznjtk, ha valban az volt, nagyon jl sikerlt. Kezdte gyantani, hogy nem sznjtk hogy a dolgok pont gy jtszdtak le. Nem gondolt arra, hogy elszr Rich rnagyot kellene felkelteni? krdezte. Eszembe se jutott, uram. Teljesen kiborultam. Mielbb ki akartam rohanni nagyot nyelt , s s segtsget hvni. Poirot blintott. Azonnal tudta, hogy Mr. Clayton fekszik ott? R kellett volna jnnm, uram, de nem hiszem, hogy felismertem. Persze amint a rendrrel visszajttem, azt mondtam: De hiszen ez Mr. Clayton! Mire azt krdi: Ki az a Mr. Clayton? s n azt vlaszolom: Itt jrt tegnap este. Ah mondta Poirot , tegnap este Emlkszik-e, hogy Mr. Clayton mikor rkezett? Percre pontosan nem. De olyan hromnegyed nyolc krl Jl ismerte? meg Mrs. Clayton gyakran jrtak itt ez alatt a msfl v alatt, amita itt szolglok. Olyan volt, mint mskor? Azt hiszem. Kicsit szaporbban llegzett, de gy gondoltam: siet. utazni kszlt, legalbbis azt mondta. Minthogy Skciba indult, gondolom, ltott nla tipoggyszt. Nem, uram. Gondolom, odalent hagyta a taxiban. Sajnlkozott-e, hogy Rich rnagyot nem tallta itthon? Nem vettem szre. Azt mondta, hagy neki zenetet. Bejtt ide, az rasztalhoz ment, n meg vissza a konyhba. Kicsit

elmaradtam a szardells tojskrm ksztsvel. A konyha az tjr vgn van, onnan nem nagyon hallani, mi zajlik idebenn. Azt sem hallottam, amikor elment s a gazda megrkezett. s azutn mi trtnt? Az rnagy r hvott. Itt llt az ajtban. Azt mondta, megfeledkezett Mrs. Spence trk cigarettirl. Szaladjak el s hozzak. gy is tettem. Meghoztam, s idebent az asztalra tettem. Persze biztosra vettem, hogy Mr. Clayton mr elment az llomsra. s senki ms nem lpett be a laksba azalatt, amg Rich rnagy elvolt, s maga a konyhban tevkenykedett? Nem, uram, senki ms. Egszen biztos benne? Hogy jhetett volna be? Csngetnie kellett. Poirot a fejt rzta. Hogy jhetett volna be? Azt mr tudta, hogy a Spence hzaspr s McLaren meg Mrs. Clayton a szban forg id minden percvel elszmoltak. McLaren ismerskkel volt a klubban, Spence-k nhny bartjukkal ittak egyet, mieltt elindultak volna, Margharita Clayton telefonon beszlt egy bartjval. Nem mintha brmelyikket felttelezett gyilkosknt szmtsba vette volna. Knnyebben is meg lehetett volna Arnold Claytont gyilkolni, mint kvetni egy laksba, ahol ott az inas, s a hz ura brmely percben visszatrhet. Nem, nem, az utols pillanatig kapaszkodik a titokzatos idegen remnybe. Valaki, aki felbukkan Clayton sznleg makultlan mltjbl, felismeri az utcn, kveti ide, leszrja, a testet bedobja a ldba, s elmenekl. Tiszta melodrma mer oktalansg s kptelensg. Romantikus trtnelmi regnyekbe val illik a spanyol ldhoz. Poirot visszament a ldhoz. Felemelte a tetejt. Knnyedn, zajtalanul mozgott. Burgess elhal hangon mondta: Ki lett srolva, uram. Errl gondoskodtam. Poirot fl hajolt. Halk kiltssal mlyebbre hajolt, ujjaival tapogatzott.

 Ezek a lyukak, a htn s az egyik oldaln, gy rzem, mintha nemrg frtk volna ket. Lyukak, uram? Az inas is behajolt. Fogalmam sincs. Sose vettem szre. Nem nagyon feltnek. De itt vannak. Mit gondol, mi clra szolglhattak? Fogalmam sincs, uram. Valami llat? Taln valami bogr rghatta ki? Bogr? mondta Poirot. Ktve hiszem. Visszament a szoba kzepre. Amikor bejtt ide a cigarettval, ltott-e valami vltozst a szobn? Akrmit? Szkek vagy asztal elmozdtva, ilyesmit? Furcsa, hogy ezt mondja, uram most, hogy emlti, igenis volt valami. A paravnt, amely arra szolgl, hogy a hlszobban ne legyen huzat, kicsit balra mozdtottk. gy? ugrott oda gyorsan Poirot. Mg egy kicsit arrbb most j. A paravn korbban flig takarta a ldt. Most pedig majdnem teljesen eltakarta. Mit gondolt, mirt mozdtottk el? Nem gondoltam semmit, uram. (Mg egy Miss Lemon!) Burgess bizonytalanul fzte hozz: Taln azrt, hogy a hlszoba knnyebben megkzelthet legyen, hogy a hlgyek letehessk a kabtjukat. Taln. De ms oka is lehet mondta Poirot. Burgess krdn nzett. A paravn most eltakarja a ldt s a lda alatt fekv sznyeget. Ha Rich rnagy leszrta Mr. Claytont, a repeds alatt idvel vrfoltok tnnek fel. Valaki szreveheti, ahogy maga msnap reggel szrevette. Ezrt mozdtottk el a paravnt. Erre sose gondoltam, uram. Milyen vilgts van itt: ers vagy gyenge? Megmutatom, uram.

Az inas gyorsan sszehzta a fggnyket, s meggyjtott nhny lmpt. A lgy, selymes fny mg olvasshoz is kevs lett volna. Poirot a mennyezeti lmpra nzett. Az nem gett, uram. Nagyon ritkn hasznljk. Poirot krlnzett a flhomlyban. Nem hinnm mondta az inas , hogy a vrfoltok szrevehetk lennnek; ahhoz tl stt van. Azt hiszem, igaza van. Akkor meg mirt mozdtottk el a paravnt? Burgess megborzongott. Gondolni is rmes r, hogy egy ilyen rendes riember, mint Rich rnagy, ilyesmit tegyen. Nem ktli, hogy tette? Mirt tette volna? Ht, megjrta a hbort. Lehet, hogy fejlvst kapott, nem igaz? Azt mondjk: az nha vekkel ksbb rezteti a hatst. Hirtelen megbolondulnak, s nem tudjk, hogy mit tesznek. s azt is szoktk mondani, hogy gyakran fordulnak a hozzjuk legkzelebb llk ellen. Nem gondolja, hogy ilyesmi trtnhetett? Poirot rmeredt. Shajtott. Elfordult. Nem, nem ilyesmi trtnt. Mintha bvsz lenne, gy varzsolt egy ropogs bankt Burgess kezbe. , ksznm, uram, de n igazn nem Segtett nekem szlt Poirot. Azzal, hogy megmutatta ezt a szobt. Hogy megmutatta, hogy mi van ebben a szobban. Hogy rvezetett, mi trtnt akkor este. A lehetetlen sosem lehetetlen! Vsse eszbe. Azt hittem, hogy csak kt lehetsg van tvedtem. Fennll egy harmadik lehetsg is. Ismt krlnzett, s kicsit megborzongott. Trja szt a fggnyket. Eressze be a fnyt s a levegt. Rfr erre a szobra. Megtisztulsra vr. Hossz idbe fog telni, amg megtisztul a szerencstlensgtl, a gyllet itt lebeg emlktl.

Burgessnek leesett az lla, gy nyjtotta t Poirot kalapjt s kabtjt. Teljesen elkpedt. Poirot, aki lvezettel tett rthetetlen megjegyzseket, ruganyos lptekkel lpett ki az utcra. Amikor hazart, Poirot felhvta Miller felgyelt. Mi trtnt Clayton titskjval? A felesge azt mondta, hogy becsomagolt. A klubban volt. A portsnl hagyta. Utna bizonyra megfeledkezett rla, s anlkl tvozott. Mi volt benne? A szoksos. Pizsama, tiszta ing, tisztlkodszerek. Nagyon alapos. Mit gondolt, mit tallunk benne? Poirot nem vlaszolt a krdsre. Ehelyett azt mondta: Ami a trt illeti, javasolom, hogy krdezgessk ki Mrs. Spence takartnjt. Tudjk meg, ltott-e ott heverni ilyesmit. Mrs. Spence?! Miller fttyentett. Ezen jr az esze? Megmutattuk a trt a Spence hzasprnak. Nem ismertk fel. Krdezze meg ket jra. gy gondolja, hogy s azutn tudassa velem, hogy mit vlaszoltak El nem tudom kpzelni, hogy mire jtt r! Olvassa el az Otellt, Miller. Mrlegelje az Otellban elfordul szereplket. Egyikket kihagytuk. Letette a kagylt. Azutn Lady Chatterton szmt trcszta. Foglalt volt. Kicsit ksbb jbl prblkozott. Ismt sikertelenl, utastotta inast, hogy llandan hvja a szmot; mindaddig, amg fel nem veszik a kagylt. Tudta, hogy Lady Chatterton javthatatlan tvfecseg. Poirot lelt, kibjt lakkcipjbl, kinyjtotta lbujjait s htradlt. reg vagyok mondta magban , knnyen kifradok De a kis szrke agysejtek mg mindig mkdnek. Felvidult. Lassan de mg mindig mkdnek Igen, Otell. Ki is emltette? Ah igen, Mrs. Spence. Az titska A paravn A

holttest, amely gy fekszik, mintha aludna. gyes gyilkossg. Elre megfontolt, eltervezett s azt hiszem, lvezettel vgrehajtott! George jelentette, hogy Lady Chatterton van a vonalban. Itt Hercule Poirot, Madame. Beszlhetnk a vendgvel? Persze, termszetesen! , M. Poirot, elrt valami nagyszer eredmnyt? Mg nem vlaszolt Poirot. De lehetsges, hogy afel haladok. Margharita halk, kedves hangja csendlt. Madame, amikor megkrdeztem, hogy szrevett-e akkor este valami klnset, a homlokt rncolta, mintha valami eszbe jutott volna, de rgtn elillant. Lehet, hogy a paravn llsrl volt sz? A paravn? Ht igen, persze, az. Nem egszen a szokott helyn volt. Tncolt akkor este? Idnknt. Kivel tncolt legtbbet? Jeremy Spence-szel. Remek tncos. Charles is j, de nem rendkvli. Lindval tncolt, s nha partnert cserltnk. Jock McLaren nem tud tncolni. cserlt lemezt, miutn megkrdezte, milyen zent akarunk. Ksbb klasszikus zent hallgattak? Igen. Kis sznet. Majd Margharita megkrdezte: M. Poirot, mi ez az egsz? Van valami valami remny? Madame, tisztban van azzal, hogy maga krl mit reznek a frfiak? Nmileg meglepett hangon vlaszolt: Azt hiszem, igen. n meg azt hiszem, nem. Azt hiszem: fogalma sincs. Azt hiszem, ez a maga lete tragdija. De a tragdia msok szmra tragdia nem magnak. Valaki ma Otellt emltette nekem.

Megkrdeztem magt, fltkeny volt-e a frje, s maga azt vlaszolta: gy hiszi, annak kellett lennie. De ezt egsz knnyedn jelentette ki. Olyan knnyedn, ahogy Desdemona mondta volna, aki szintn nem szlelte a veszlyt. is felismerte, hogy mi a fltkenysg, de maga sose rezte, nem is rezhette. Nem ismert g fizikai szenvedlyt. Romantikusan rajongott frje, a hs irnt, teljesen rtatlanul szerette kzeli bartjt, Cassit Azt hiszem, pp ez a szenvedlymentessge kergette rletbe a frfiakat rthet, amit mondok, Madame? Kis hallgats, majd Margharita hvs, kellemes, kicsit riadt hangja: Nem rtem igazbl nem rtem, mit akar mondani Poirot shajtott. Trgyilagos hangon kzlte: Ma este felkeresem. IX. Miller felgyelt nehezen lehetett rbeszlni. De Hercule Poirot-t sem lehetett knnyen lerzni. Miller felgyel morgott, de megadta magt. De mi kze ehhez Lady Chattertonnak? Valjban semmi. Csupn annyi, hogy menedket nyjtott egy bartnjnek. Ezek a Spence-k honnan tudta? Hogy a tr onnan szrmazott? Mer tallgats volt. Az tletet Jeremy Spence egy elejtett szava adta. n arra cloztam, hogy a tr Margharita Clayton tulajdona. Ltszott: hatrozottan tudja, hogy nem onnan val. Poirot elhallgatott. Majd kvncsian megkrdezte: Mit mondtak? Elismertk, hogy nagyon hasonlt egy jtk trhz, amely valaha az birtokukban volt. De nhny httel ezeltt elkalldott, s teljesen megfeledkeztek rla. Gondolom, Rich onnan emelte el.

 vatos duhaj ez a Mr. Jeremy Spence mondta Hercule Poirot. Halkan mormolta: Nhny httel ezeltt , igen, hossz ideje tervezte. Mirl beszl? Megrkeztnk szlt Poirot. A taxi Lady Chatterton hza eltt llt meg, Poirot kifizette. Margharita Clayton az emeleti szobban vrta ket. Miller lttn elkomorult. Nem tudtam Nem tudta, ki lett lgyen az a bart, akit magammal hozok? Miller felgyel nem a bartom. Ez attl fgg: akarja-e vagy sem, hogy kiderljn az igazsg. A frjt meggyilkoltk mondta Miller. s most azt kell kidertennk, hogy ki a gyilkos szlt kzbe gyorsan Poirot. Lelhetnk, Madame? Margharita ttovn helyet foglalt egy magas ht szkben, szemben a kt frfival. Mindkettejket arra krem, hogy trelmesen hallgassanak vgig mondta Poirot. Azt hiszem, most mr tudom, hogy mi trtnt azon a vgzetes estn Rich rnagy laksn Mindnyjan helytelen felttelezsbl indultunk ki. Abbl a felttelezsbl, hogy csak kt szemlynek nylt lehetsge a testet a ldba rejteni azaz Rich rnagynak vagy William Burgessnek. De tvedtnk egy harmadik szemly is volt a laksban akkor este, akinek ugyancsak kivl lehetsge volt r. s ki volt az? krdezte gnyosan Miller. Taln a liftesfi? Nem. Arnold Clayton. Micsoda? Elrejtette a sajt hulljt? Maga megbolondult. Termszetesen nem egy holt testet hanem egy lt. Egyszerbben szlva: elrejtztt a ldban. A trtnelem sorn nemegyszer fordult el hasonl eset. Amint meglttam, hogy frissen frt lyukak vannak a ldn, azonnal erre gondoltam. Hogy mirt frtk ket? Azrt, hogy elegend leveghz jusson a benne rejtz. s mirt lett a paravn elmozdtva? Azrt, hogy

a rsztvevk ell eltakarja a ldt. Hogy a benne megbv idrl idre felemelhesse a tett, kinyjtztassa tagjait, s jobban hallja, mi trtnik a szobban. De mirt? krdezte a dbbenettl tgra nylt szemmel Margharita. Mirt akart volna Arnold a ldba bjni? Maga krdi ezt, Madame? A frje fltkeny ember volt. ugyanakkor nagyon zrkzott. Teljesen elfojtotta az rzelmeit, mondta rla bartnje, Mrs. Spence. Fltkenysge nttn ntt. Mind jobban s jobban knozta! Szeretje-e Richnek vagy sem? Nem tudta! Meg kellett tudnia! Ezrt egy Skcibl rkezett tviratra hivatkozik, egy tviratra, amit el sem kldtek, s amit soha senki nem ltott! Becsomagolja, majd a klubban felejti az titskt. Akkor megy Rich laksra, amikor biztosan tudja, hogy az rnagy nincs otthon. Kzli az inassal, hogy r pr sort a gazdjnak. Amint magra marad, lyukakat fr a ldn, elmozdtja a paravnt, s bemszik a ldba. Ma este megtudja az igazat. Lehet, hogy a felesge amikor a tbbiek tvoznak itt marad, lehet, hogy elmegy velk, de ksbb visszajn. Ezen az jszakn a vgskig elkeseredett, fltkenysg marcangolta frj megbizonyosodik Csak nem azt akarja mondani, hogy szrta le nmagt? krdezte hitetlenkedve Miller. Badarsg! , nem. Msvalaki szrta le. Valaki, aki tudta, hogy ott van. Valdi gyilkossg volt, gondosan kitervelt, elre megfontolt gyilkossg. Gondoljon az Otell tbbi szerepljre. Nem lett volna szabad megfeledkezni Jgrl. Clzsokkal, gyanstsokkal aprnknt mrgezi meg Arnold Clayton elmjt. A becsletes Jg, a hsges bart, az ember, akiben mindig bznak! Arnold Clayton hitt neki. Arnold Clayton hagyta, hogy fltkenysgt forrpontra hevtse. Clayton sajt tlete volt-e, hogy a ldba bjjon? Lehet, st valszn, hogy sajt tletnek hitte! s gy sszell a sznhely. Kznl van a nhny httel korbban titkon elsajttott gyilok. Beksznt az este. A lmpk halvnyan vilgtanak, a lemezjtszn forog a korong, kt pr tncol, akinek nem jut partner, az a

lemezjtsznl szorgoskodik a spanyol lda s a paravn kzelben. Besurranni a paravn mg, felemelni a lda tetejt s lesjtani merszsg, de elg knny! Clayton felkilthatott volna! Ha el volt kbtva, akkor nem mondta Poirot. Az inas szerint a holttest gy fekdt, mint egy alv ember. Clayton aludt, elkbtva az egyetlen ember ltal, aki elkbthatta; az, akivel a klubban ivott egyet. Jock? kiltotta Margharita gyermeki dbbenettel. Jock? Nem lehet a drga j Jock. Hiszen egsz letemben ismertem! Mi a csudrt tenne Jock ilyet? Poirot felje fordult. Mirt vvott prbajt a kt olasz? Mirt ltte fbe magt az a fiatalember? Jock McLaren szfukar frfi. Abba taln mr beletrdtt, hogy csupn a j bart szerept jtszhatja maga s a frje mellett, de azutn felbukkan Rich rnagy. Ez mr tbb a soknl! A gyllet s a vgy sttjben kiterveli a majdnem tkletes gyilkossgot, st ketts gyilkossgot, mert csaknem biztos, hogy Rich rnagyot mondjk ki bnsnek. s ha eltvoltotta az tbl Rich rnagyot s a maga frjt, azt gondolja, hogy maga vgl az karjai kztt kt ki. s taln, Madame, valban ez trtnt volna Eh? Margharita rmlettl tgra nylt szemmel meredt r Majdnem ntudatlanul suttogta: Taln Nem tudom Miller felgyel hatrozottan kzbeszlt: Mindez nagyon szp, Poirot, de nem tbb, mint felttelezs. Fikarcnyi bizonytka sincs. Valsznleg egyetlen sz sem igaz belle. Minden sz igaz. De nincs r bizonytk. Nem tehetnk semmit. Tved. Azt hiszem, ha gy tlaljuk McLarennek, beismeri. Azaz, ha vilgoss vlik szmra, hogy Margharita Clayton tudja Poirot sznetet tartott, majd hozzfzte:

 Mert ha ezt megtudja, akkor vesztett Hiba hajtotta vgre a tkletes gyilkossgot.

Az elnyomott
Lily Margrave ideges mozdulattal simtgatta trdn fekv kesztyjt, mikzben lopva rpillantott a vele szemben egy nagy karosszkben l frfira. Hallomsbl mr ismerte Hercule Poirot-t, a hres nyomozt, de szemlyesen most elszr tallkozott vele. A rla kialakult elkpzelst ersen megzavarta a vicces, majdnem nevetsges ltvny, ami elje trult. Ez a fura kis tojsfej, ris bajsz emberke valban vgrehajtja azokat a csodkat, amiket neki tulajdontanak? Pillanatnyi elfoglaltsga is kifejezetten gyermeteg volt. Kis, sznes fakockkat rakott egymsra, s ennek eredmnye ltszlag sokkal jobban rdekelte, mint Lily trtnete. A n hirtelen elhallgatott, mire Poirot felkapta a fejt, s szigoran rnzett. Krem, folytassa, Mademoiselle. Ne higgye, hogy nem figyelek; biztosthatom, hogy nagyon gondosan odafigyelek. Ismt nekiltott, hogy egymsra rakja a kockkat, a lny meg folytatta a trtnetet. Komor trtnet volt erszakrl s tragdirl szlt , de a lny hangja olyan nyugodt s rzelemmentes volt, elbeszlse annyira tmr, hogy gy tnt, mintha a szerepli nem is emberek lennnek. Vgl elhallgatott. Remlem, hogy rtheten adtam el mondta aggdva. Poirot tbbszr, egyetrten blintott. Majd flresprte a kockkat, htradlt, s ujjhegyeit sszeillesztve, tekintett a mennyezetre fggesztve sszegezte a trtnetet. Tz nappal ezeltt meggyilkoltk Sir Reuben Astwellt. Tegnapeltt, szerdn, a rendrsg letartztatta az unokaccst, Charles Leversont. Az ellene szl tnyek a maga tudomsa szerint a kvetkezk, javtson ki, ha tvedek, Mademoiselle: Sir Reuben ks jszakig dolgozott magnszentlyben, a toronyszobban. Mr. Leverson ksn trt haza, sajt kapukulcsval jtt be. Az inas, akinek a szobja kzvetlenl a

toronyszoba alatt van, hallotta, hogy veszekszik a nagybtyjval. A veszekeds zuhans tompa hangjval mintha egy szket bortottak volna fel s elfojtott sikollyal vgzdtt. Az inas megrmlt, s arra gondolt, hogy felmegy s megnzi, mi a helyzet, de nhny perccel ksbb hallotta, hogy Mr. Leverson vidman ftyrszve tvozik, ezrt tovbb nem trdtt a dologgal. Msnap reggel azonban az egyik cseldlny holtan tallta rasztalnl Sir Reubent. Valami nehz trggyal tttk le. Ha jl rtem, az inas nem tlalt ki azonnal a rendrsgnek. Gondolom, ez termszetes, nem, Mademoiselle? A hirtelen krdstl Lily Margrave sszerezzent. Tessk? Ilyen gyekben mindig az emberi tnyezt kell nzni, nemdebr? krdezte a kis ember. Maga, ahogy elmondta olyan bmulatramltan, olyan tmren , a drma szereplibl bbukat csinlt. De n mindig az emberi termszetet kutatom. Azt mondom magamnak, hogy ez az inas, ez a mit mondott, hogy is hvjk? Parsons. Ez a Parsons teht trsadalmi osztlynak megfelelen ers ellenszenvvel viseltetik a rendrsggel szemben, a lehet legkevesebbet rulja el nekik. Mindenekfelett: semmi olyat nem mond, ami a csald valamely tagjt gyanba keverhetn. Makacsul ragaszkodik ahhoz az lltshoz, hogy csak besurran tolvaj, betr tehette. Igen, a szolgk lojalitsa figyelemre mlt tma. Ders arccal dlt htra. Idkzben a hznp minden egyes tagja, kztk Mr. Leverson is, elmondta a sajt verzijt; azt meslte, hogy ksn rt haza, s azonnal lefekdt. Nagybtyjt nem is ltta. Igen, ezt mondta. s ebben senki sem ktelkedett tprengett Poirot , kivve persze Parsonst. s ezutn megrkezik a Scotland Yard egyik felgyelje. Miller felgyel, ugyebr. Ismerem, a mltban egyszer vagy ktszer akadt kzs gynk. les esz,

szimatol, minden hjjal megkent fick. , igen, ismerem t! s ez az les esz Miller felgyel szreveszi, amit a helyi nyomoz nem ltott meg, hogy Parsons knosan feszeng, tud valamirl, amit nem mondott el. Eh bien, kemnyen megszorongatja Parsonst. Tisztzzk, hogy akkor jjel senki nem trt be a hzba, a gyilkost idebenn kell keresni. s a boldogtalan s riadt Parsons ersen megknnyebbl, mert kiszedtk belle a titkot. Parsons mindent megtett, hogy elkerlje a botrnyt, de mindennek van hatra; gy Miller felgyel meghallgatja Parsons trtnett, feltesz egy-kt krdst, s tovbb szimatol. Aprnknt sszell a kp a nagyon ers gyan. A toronyszoba sarkban ll ldn vres ujjlenyomatokat tall Charles Leverson ujjlenyomatait. A cseldlny elmondja neki, hogy a bntett utni reggelen vres vzzel teli lavrt vitt ki Mr. Leverson szobjbl. Charles megmagyarzta neki, hogy elvgta az ujjt, s valban volt rajta egy kis vgs. , igen, de olyan kicsi vgs! Estlyi ingnek mandzsettja ki lett mosva, de kabtja ujjn vrnyomokat talltak. Szorult anyagi helyzetben volt, s Sir Reuben halla esetn rksgre szmthatott. , igen, a bizonytkok nagyon szilrdak, Mademoiselle. Poirot elhallgatott. Ennek ellenre maga ma idejtt hozzm. Lily Margrave megvonta keskeny vllt. M. Poirot, mint mondtam, Lady Astwell kldtt. Sajt magtl nem jtt volna, ugye? A kis ember ravaszul rnzett. A lny nem vlaszolt. Nem vlaszolt a krdsemre. Lily Margrave ismt a kesztyjt simtgatta. Nehz helyzetben vagyok, M. Poirot. Tekintetbe kell vennem Lady Astwell irnti lojalitsomat. Szigoran vve csupn fizetett trsalkodnje vagyok, de gy bnik velem, mintha a sajt lnya vagy unokahga lennk. Rendkvl j hozzm s brmilyen hibi is vannak, szeretnm, ha nem gy

tnne, mintha brlnm a tetteit, vagy befolysolni prblnm nt, hogy ne vllalja az gyet. Hercule Poirot-t nem lehet befolysolni, cela ne ce fait pas jelentette ki dersen a kis ember. rtem: maga gy gondolja, hogy Lady Astwell kicsit hbortos. szintn: nem gy van? Ha muszj kimondanom Beszljen, Mademoiselle. Azt hiszem, az egsz egyszer ostobasg. gy vli? Nem akarok rosszat mondani Lady Astwellrl Megrtem mormolta szelden Poirot. Tkletesen megrtem. Tekintetvel folytatsra biztatta. Igazn nagyon rendes n, s rettent kedves, de nem hogy is mondjam? Nem elg mvelt. Tudja, sznszn volt, mieltt Sir Reuben felesgl vette, s tele van mindenfle eltlettel s babonval. Ha valamit kijelent, annak gy kell lenni, s egyszeren nem hallgat az okos szra. A felgyel r nem bnt vele valami tapintatosan, s erre megdhdtt. Szerinte esztelensg Mr. Leversont gyanstani, valdi ostoba, tompa agy rendrsgi felfogs, s hogy termszetesen nem a drga Charles a bns. De megindokolni nem tudta, ugye? Egyltaln nem. Ha! Valban? Nocsak! n mondtam neki, hogy semmi rtelme ezzel a kijelentssel jnni nhz, minden kzzelfoghat alap nlkl. Szval maga mondta neki szlt Poirot , valban? rdekes. tfog pillantssal mrte vgig az eltte l nt, csinos, fehr gallros fekete kosztmjt s a kis, hetyke fekete kalapot. Ltta, milyen elegns, megnzte csinos arcocskjt, kiss hegyes llt s a hossz szempillj, sttkk szemprt. Magatartsa szrevtlenl megvltozott: mr nem annyira az eset rdekelte, mint inkbb a vele szemben l lny.

 gy kpzelem, Mademoiselle, hogy Lady Astwell nmileg kiegyenslyozatlan s hisztrira hajlamos. Lily Margrave hevesen blintott. Pontosan ilyen. Mint mondtam, nagyon kedves, de vitt nem tr, s arra sem lehet rvenni, hogy logikusan nzze a dolgokat. Taln maga gyanst valakit, s a gyanja ellentmond a jzan sznek? Pontosan errl van sz! kiltotta Lily. Nagyon utlja azt a szegny fickt, Sir Reuben titkrt. Lady Astwell azt lltja: tudja, hogy tette. Mgis egsz hatrozottan bebizonyosodott, hogy szegny Owen Trefusis nem tehette. s a Lady mivel indokolja? Semmivel; nla ez sztns megrzs. Lily Margrave hangja igencsak gunyoros volt. gy ltom, Mademoiselle mosolygott Poirot , hogy maga nem hisz az sztnkben. Esztelensgnek tartom vlaszolt Lily. Poirot htradlt. Les femmes mormolta szeretik azt hinni, hogy az sztn az a klnleges fegyver, amivel Isten ket felruhzta. Minden olyan esetre, amiben igazuk van, kilenc olyan esik, amiben az sztnk tved. Tudom mondta Lily , de mr mondtam nnek, hogy Lady Astwell milyen asszony. Egyszeren nem lehet vele vitatkozni. gy ht maga, Mademoiselle, blcs s diszkrt lvn, eljtt hozzm, ahogy azt megparancsoltk, s sikerlt felvzolnia a helyzetet. Volt valami a hanghordozsban, amitl a lny felkapta a fejt. Persze tudom mondta bocsnatkren , mennyire rtkes az ideje. Nagyon hzelg, Mademoiselle mondta Poirot , de valban igen, igaz, pillanatnyilag sok ggyel bajldom.

 Tartottam attl, hogy gy lesz kezdett felemelkedni Lily. Megmondom Lady Astwellnek De Poirot nem llt fel. Ehelyett valsggal htrafekdt a szkben, s mereven nzte a lnyt. Nagyon siet, Mademoiselle? Krem, ljn le mg egy percre. Ltta, hogy pirossg nti el a lny arct, majd ismt elhalvnyul. Lassan, kelletlenl lt vissza. A kisasszony gyors s hatrozott mondta Poirot. Engedmnyeket kell tennie egy magamfajta regembernek, aki lassabban dnt. Flrertett, Mademoiselle. Nem mondtam, hogy nem utazom le Lady Astwellhez. Akkor ht eljn? Szntelen hangon krdezte. Nem nzett Poirot-ra a padlra szegezte szemt , azrt nem rzkelte, hogy a detektv milyen behatan tanulmnyozza. Kzlje Lady Astwell-lel, hogy teljes mrtkben a szolglatra llok. Ma dlutn lent leszek Mon Repos-ban ugye gy hvjk? Poirot felllt. A lny is. n megmondom neki. Nagyon kedves ntl, hogy eljn. Attl tartok azonban, hogy hibaval vllalkozsnak bizonyul. Nagyon valszn, de ki tudja. Szertartsos udvariassggal kiksrte a lnyt, majd visszatrt a nappaliba, s homlokt rncolva mly gondolatokba merlt. Egyszer-ktszer a fejt rzta, majd kinyitotta az ajtt, s az inast szltotta. Kedves George, legyen szves csomagoljon be nekem egy kis brndt. Ma dlutn vidkre megyek. Igenis, uram mondta George. Rendkvl angolos szemlyisg volt. Magas, halotthalvny, rezzenetlen. Egy fiatal lny nagyon rdekes jelensg mondta Poirot, mikzben ismt karosszkbe ereszkedett, s piriny cigarettra

gyjtott. Klnsen, ha a lny eszes. Megkrni valakit, hogy intzzen el valamit, s ugyanakkor arra sztklni, hogy ne tegye, igen knyes feladat. Ehhez ravasznak kell lenni. A lny lelemnyes nagyon is lelemnyes , de, kedves George, Hercule Poirot eszn nem lehet tljrni. Ezt mr hallottam ntl, uram. Nem a titkr jr az eszben tprengett Poirot. Lenzssel kezeli Lady Astwell irnta felhozott vdjt, ugyanakkor nem szeretn, hogy brki felkeltse az alv oroszlnt. n pedig, George bartom, fel fogom kelteni! Mon Repos-ban drma zajlik. Emberi drma, ami izgat engem. Lelemnyes volt ez a kicsike, de nem elgg lelemnyes. Azon tprengek, hogy vajon mit fogok odalent tallni? A szavait kvet drmai sznetet George bocsnatkr hangja trte meg: Elegns ruht csomagoljak, uram? Poirot szomoran nzett r. Mindig ez a koncentrls, ez a sajt dolgval val trds. Jl sszeillnk, George. Amikor a 4.55-s vonat megllt az Abbots Cross llomson, M. Hercule Poirot kiszllt; rendkvl elegns volt, bajusza hegyesre viaszkolt. Ahogy leadta a jegyt s tment a korlton, egy magas sofr lpett oda hozz. M. Poirot? A kis ember rmosolygott. Igen, n vagyok az. Erre parancsoljon, uram. Kinyitotta eltte a nagy Rolls-Royce ajtajt. A hz alig hrom percre volt az llomstl. A sofr megint kiszllt, kinyitotta a kocsi ajtajt, s Poirot kilpett. Az inas mr kitrta a fbejrat ajtajt. Poirot, mieltt belpett volna, gyors pillantssal felmrte a hz klsejt. Nagy, vrstgls plet volt, nem akart szpnek tnni, de knyelmesnek ltszott.

Poirot belpett a hallba. Az inas gyesen megszabadtotta kalapjtl s kabarjtl, majd a legjobb hziszolgkra jellemz halk udvariassggal kzlte: Lady Astwell mr vrja nt, uram. Poirot kvette az inast a puha sznyeggel bortott lpcskn. Nem ktsges, hogy ez itt Parsons, a jl kpzett szolga, a hozz ill rzelemmentes modorral. A lpcs tetejn jobbra, egy folyosra fordult. Kis elszobba lptek, ahonnan kt msik ajt nylt. Az inas kinyitotta a bal oldalit, s kzlte: M. Poirot, asszonyom. A szoba nem volt nagyon tgas, de tele volt zsfolva btorokkal s nippekkel. Feketbe ltztt n llt fel a pamlagrl, s sietett Poirot fel. M. Poirot mondta kinyjtott kzzel. Szeme gyorsan vgigfutott a kicspett alakon. Nmn trte, hogy a kis ember a keze fl hajoljon, mikzben azt mormolja: Madame, majd hirtelen ersen megszortsa s elengedje a kezt. Azutn kzlte: Hiszek a kis emberekben! k az igazn okosak. Miller felgyel, azt hiszem, magas mormolta Poirot. Felfuvalkodott idita kzlte Lady Astwell. Jjjn, ljn ide mellm. A pamlagra mutatott, s gy folytatta: Lily mindent megtett, hogy lebeszljen magrl, de n elgg felntt vagyok ahhoz, hogy tudjam, mit akarok. Ritka j kpessg mondta Poirot, s lelt mell. Lady Astwell knyelmesen befszkeldtt a prnk kz, s szembefordult Poirot-val. Lily drga teremts mondta , de azt hiszi, hogy mindent jobban tud, s tapasztalataim szerint az ilyen emberek gyakran tvednek. n nem vagyok okos, M. Poirot, sose voltam az, de gyakran van igazam akkor, amikor msok tvednek. Hiszek az sztneimnek. Akarja, hogy megmondjam: ki a gyilkos, vagy nem akarja? Egy n megrzi, M. Poirot. Lily Margrave is megrzi?

 Magnak mit mondott? krdezte lesen Lady Astwell. Feltrta a tnyeket. A tnyeket? A tnyek persze Charles ellen szlnak, de n azt mondom, hogy nem tette. Tudom, hogy nem volt! Zavarbaejten komolyan nzett Poirot-ra. Hatrozottan ezt gondolja? A frjemet Trefusis lte meg, M. Poirot. Biztos vagyok benne. Mirt? gy rti, mirt lte volna meg, vagy mirt vagyok biztos benne? Mondom, hogy tudom! Ilyesmiben klns vagyok. Azonnal vlemnyt formlok, s mindvgig ragaszkodom hozz. Mr. Trefusis hz-e valami hasznot Sir Reuben hallbl? Egyetlen pennyt sem hagyott r vlaszolta azonnal Lady Astwell. Ez is mutatja, hogy a drga Reuben nem kedvelte s nem bzott benne. Rgta dolgozik Sir Reubennek? Majdnem kilenc ve. Hossz id mondta halkan Poirot , igen hossz id egyetlen ember szolglatban. Igen, ez a Mr. Trefusis nagyon jl ismerhette kenyrad gazdjt. Lady Astwell rmeredt. Mit akar ezzel mondani? Nem rtem, ennek mi kze az gyhz. Apr tletem tmadt. Kis tlet, taln nem rdekes, de eredeti, s a hossz szolglat hatsrl szl. Lady Astwell mg mindig csak bmult. Maga, ugye, nagyon okos? krdezte nmi ktkedssel. Mindenki ezt lltja magrl. Hercule Poirot nevetett. Madame, lehet, hogy evvel a bkkal n is megillet egy szp napon. De trjnk vissza az indtkra. Most mesljen a hz nprl, arrl, hogy kik voltak a hzban a tragdia napjn. Termszetesen itt volt Charles.

 Ha jl tudom, a frje unokaccse, nem a mag. Igen, Charles Reuben nvrnek egyetlen fia. A n viszonylag gazdag frfihoz ment felesgl, de aztn jtt egy gazdasgi vlsg, s meghalt a frfi, azutn a felesge, s Charles hozznk jtt lakni. Huszonhrom ves volt akkor, gyvdnek kszlt. De amikor a krach bekvetkezett, Reuben a sajt irodjban alkalmazta. Szorgalmas volt ez a M. Charles? Szeretem, ha valaki gyorsan kapcsol mondta helyesl blintssal Lady Astwell. Nem, pp az a baj, hogy Charles nem volt szorgalmas. Mindent sszekevert, s emiatt nagybtyja rengeteget veszekedett vele. Nem mintha a szegny Reubennel knny lett volna kijnni. Hnyszor mondtam neki, hogy elfelejtette, milyen volt fiatalon. Akkoriban egszen ms ember volt. Lady Astwell nagyot shajtott. A vltozs elkerlhetetlen, Madame. Ez az let trvnye. Ezzel egytt, hozzm soha nem volt igazn goromba. Vagy ha elfordult, utna bocsnatot krt szegny drga Reuben. Nehz ember volt, eh? krdezte Poirot. n mindig tudtam bnni vele jelentette ki Lady Astwell egy sikeres oroszlnszeldt mosolyval , de nha knos helyzet addott, amikor a szemlyzettel veszekedett. Mskpp is lehetett volna bnni velk, de Reuben nem tudta, hogyan. Sir Reuben pontosan kire hagyta a pnzt? Felt rm s felt Charles-ra vgta r azonnal. Az gyvdek bonyolultabban fejeznk ugyan ki, de ez a lnyeg. Poirot blintott. rtem, rtem mormolta. Most azt krem ntl, Lady Astwell, rja le nekem a hz npt. Teht adva van n, Sir Reuben unokaccse: Mr. Charles Leverson, a titkr: Mr. Owen Trefusis, s Miss Lily Margrave. Kezdjk taln a fiatal hlggyel. Lilyrl akar tudni? Igen, rgta van maga mellett?

 Majd egy ve. Tudja, egsz sereg titkrn-trsalkodnt alkalmaztam, de ilyen vagy olyan mdon mindegyik az idegeimre ment. Lily ms. Tapintatos, jzan szjrs, s jl is nz ki. Szeretem, ha csinos arcot ltok magam krl, Mr. Poirot. Furcsa fajta vagyok; azonnal rokonszenvet vagy ellenszenvet rzek. Amint meglttam ezt a lnyt, azt mondtam magamban: Ez megfelel. Barti krbl ajnlottk? Nem, azt hiszem, hirdetsre vlaszolt. Igen gy volt. Tud valamit a csaldjrl, a szrmazsrl? Azt hiszem, hogy Indiban lnek a szlei. Igazbl nem sokat tudok rluk, de els pillantsra szrevehet, hogy Lily rin, nem igaz, M. Poirot? De igen, tkletesen. n persze nem vagyok rin folytatta Lady Astwell. n is tudom, s a szemlyzet is tudja, de nincs bennem semmi rosszasg. Mltnyolom, ha igaz emberre lelek, s senki sem lehetett volna kedvesebb hozzm, mint Lily. Majdnem gy tekintem, mintha a lnyom lenne. Poirot kinyjtotta a jobb kezt, s megigaztott egy-kt, a kzeli asztalon ll csecsebecst. Sir Reuben osztotta ezt a vlemnyt? Tekintett a nippekre szegezte, de ktsgtelenl szrevette Lady Astwell rvid hallgatst. Egy frfi, az ms. Termszetesen nagyon jl kijttek egymssal. Ksznm, Madame mondta Poirot. Mosolygott magban. Akkor jjel ms senki nem volt a hzban? krdezte. Termszetesen leszmtva a szemlyzetet. , Victor is itt jrt. Victor? Igen, a frjem fivre s zlettrsa. Itt lakott? Nem, ltogatba rkezett. Az utbbi nhny vet Nyugat-Afrikban tlttte.

 Nyugat-Afrika mormolta Poirot. Mr tudta, hogy Lady Astwell magtl belemelegszik egy tmba, ha elegend idt kap r. Azt mondjk, csodlatos vidk, de n azt hiszem, hogy az a hely igen rossz hatssal van a frfiakra. Tl sokat isznak, s nem tudnak magukon uralkodni. Az Astwellek mindegyike heves termszet, s Victor, amita Afrikbl visszajtt, egyenesen elviselhetetlen. Egyszer-ktszer mg engem is megijesztett. Azon tprengek, hogy vajon Miss Margrave-et is megijesztette? mormolta halkan Poirot. Lilyt? , nem hiszem, hogy gyakran tallkoztak volna. Poirot egy-kt jegyzetet csinlt piriny jegyzetfzetbe; azutn helyre tette a ceruzt, s a noteszt a zsebbe cssztatta. Ksznm, Lady Astwell. s most, ha lehet, beszlnk Parsonsszal. Hvassam ide? Lady Astwell a cseng utn nylt. Poirot gyorsan meglltotta. Nem, semmikpp sem. Lemegyek hozz. Ht, ha gy gondolja Lady Astwell szemmel lthatan csaldottan vette tudomsul, hogy nem lehet a jelenet szem s fltanja. Poirot titokzatos arcot vgott. Ltfontossg mondta fontoskodva, mly benyomst keltve Lady Astwellben. Parsonst a tlalhelyisgben tallta, ezstt fnyestett. Poirot a beszlgetst a r jellemz fura kis meghajlssal kezdte. Szeretnk bemutatkozni. Nyomoz vagyok. Igen, uram , mondta Parsons , ennyit mr kitalltunk. Hangja udvarias, de tartzkod volt. Lady Astwell hvatott ide folytatta Poirot. Nincs megelgedve; egyltaln nincs megelgedve. Tbb zben hallottam mr ezt az rntl. Valjban most jra elsorolom mindazt, amit mr tud? Eh? Akkor ne pazaroljuk az idt az ilyen jelentktelen aprsgokra.

Legyen szves, vigyen a hlszobjba, s pontosan mondja el, hogy mit hallott a gyilkossg jszakjn. Az inas szobja a fldszinten volt, a szemlyzeti bejrat mellett. Ablakn rcsok, egyik sarkban a pnclszekrny. Parsons a keskeny gyra mutatott. Este tizenegykor jttem be. Miss Margrave mr lefekdt, Lady Astwell Sir Reubennel a toronyszobban tartzkodott. Lady Astwell Sir Reubennel? Ah, folytassa. A toronyszoba, uram, kzvetlenl flttem van. Ha ott beszlgetnek, a hangokat hallani, de hogy mit mondanak, azt termszetesen nem. Olyan fl tizenkett krl alhattam el. Pontosan jflkor bresztett a bejrati ajt csapdsa, s tudtam, hogy Mr. Leverson trt haza. Utna lpteket hallottam odafent, s egy-kt perccel ksbb Mr. Leverson hangjt, amint Sir Reubenhez beszl. Az a kpzetem tmadt, hogy Mr. Leverson nem mondanm, hogy rszeg volt, de igencsak tapintatlan s hangos. Teli torokbl vlttt a nagybtyjra. Itt-ott elkaptam egy-egy szt, de ahhoz keveset, hogy rtsem, mirl van sz, s azutn kvetkezett az les kilts s a slyos robaj. Parsons sznetet tartott, majd megismtelte az utols szavakat. Slyos robaj hangslyozta. Ha nem tvedek, a regnyek tbbsgben tompa robaj szerepel mormolta Poirot. Lehet, uram szlt szigoran Parsons , de amit n hallottam, az slyos robaj volt. Ezer bocsnat mondta Poirot. Semmi baj, uram. A robaj utn a csendben tisztn hallottam Mr. Leverson emelt hangjt. risten!, mondta, risten! pontosan gy mondta, uram. Parsons, aki eleinte vonakodott, most rettenetesen lvezte a narrtori szerepet. Poirot aljtszott. Mon Dieu mormolta. Micsoda megrzkdtats lehetett!

 Ahogy mondja, uram. Akkor nem nagyon trdtem vele. De ksbb felmerlt bennem, hogy valami baj trtnhetett, s nem rtana, ha felkelnk s megnznm. Lmpt akartam gyjtani, de nekimentem egy szknek, s az felborult. Kinyitottam az ajtt, tmentem a szemlyzeti hallon, s kinyitottam a msik ajtt, amely egy folyosra nylik. Innen indul a fels lpcs, s amikor a lpcs aljn habozva meglltam, Mr. Leverson ders hangjt hallottam odafentrl. Szerencsre semmi baj, mondta. J jszakt, s hallottam, ahogy a folyosn ftyrszve tvozik a sajt szobja fel. Termszetesen visszafekdtem. Azt gondoltam, nem trtnt ms, mint hogy felborult valami. Ht krdem nt, uram, gondolhattam volna, hogy Sir Reubent meggyilkoltk, amikor Mr. Leverson j jszakt kvn, meg minden? Biztos benne, hogy Mr. Leverson hangjt hallotta? Parsons sajnlkozva nzte a kis belgt, s Poirot tisztban volt vele, hogy akr igaza van, akr nincs, Parsonst nem lehet megingatni. Van-e mg valami krdse, uram? Egyetlen krds: kedveli Mr. Leversont? Tessk, uram? Egsz egyszer krds: kedveli Mr. Leversont? Parsons elszr meghkkent, azutn zavarba jtt A szemlyzet krben kialakult vlemny kezdte, majd elhallgatott. Rajta biztatta Poirot , fogalmazzon, ahogy akar. Az a vlemnynk, uram, hogy Mr. Leverson bkez fiatal riember, de, ha szabad gy fogalmaznom, nem klnsebben intelligens. Ah! mondta Poirot. Tudja, Parsons, anlkl hogy tallkoztam volna vele, pontosan ez a vlemnyem nekem is Mr. Leversonrl. Valban, uram? s mi a vlemnye, elnzst, mi a szemlyzet vlemnye a titkrrl?

 Nagyon csndes, trelmes riember, uram. Gondosan kerli a bajt. Vraiment mondta Poirot. Az inas khintett. Az rn hajlamos sietve tlkezni mormolta. Teht a szemlyzet vlemnye szerint Mr. Leverson hajtotta vgre a bntnyt? Egyiknk se szeretn azt hinni, hogy Mr. Leverson volt mondta Parsons. Mi nos, szintn szlva nem hisszk, hogy kpes lenne r. De egy kicsit heves termszet, nem? krdezte Poirot. Parsons kzelebb lpett hozz. Ha azt krdi tlem, hogy kinek volt a leghevesebb termszete ebben a hzban Poirot feltartotta a tenyert. Ah! De nem ezt kellene krdeznem mondta halkan. Hanem azt, hogy kinek van a legnyugodtabb termszete? Parsons ttott szjjal bmult r. Poirot nem pazarolt tbb idt az inasra. Bartsgos kis blintssal (Poirot mindig bartsgos volt) kiment a szobbl, s a hz nagy, ngyszgletes halijba ballagott. Egy-kt percig elgondolkozva lldoglt, amikor halk zajt hallott. Fejt floldalt fordtotta mint egy kvncsi vrsbegy , s vgl nesztelen lptekkel megkzeltette az egyik ajtt. Megllt a kszbn, benzett a szobba: kis szoba volt, knyvtrnak berendezve. Tls oldaln, a nagy rasztalnl spadt, sovny fiatalember lt, szorgosan rogatott. Csapott lla volt, cvikkert viselt. Poirot nhny percig nzegette, majd mesterklt, sznhzi khintssel megtrte a csendet. Hm! khgtt M. Hercule Poirot. Az asztalnl l fiatalember flbeszaktotta az rst, s felemelte a fejt. Nem ijedt meg, csak meghkkent. A detektv kis fhajtssal elbbre lpett.

 Mr. Trefusishez van szerencsm? Ah! Az n nevem Poirot, Hercule Poirot. Taln mr hallott rlam. igen, persze mondta a fiatalember. Poirot figyelmesen nzegette. Owen Trefusis krlbell harminckt ves volt, s a nyomoz azonnal ltta, hogy mirt nem hajland senki komolyan venni Lady Astwell vdaskodst. Mr. Owen Trefusis jellegzetesen pedns, lefegyverzen szeld fiatalember, az a fajta, akit llandan gytrnek, s aki hagyja magt gytrni. Majdnem biztosra vehet, hogy sosem mutatja, hogy neheztel. Ht persze, Lady Astwell hvatta ide magt mondta a titkr. Emltette, hogy ez a szndka. Miben lehetek szolglatra? Modora visszafogottan udvarias volt. Hellyel knlta a detektvet, aki lelt, s szelden krdezte: Lady Astwell mondott-e magnak valamit arrl, hogy mit hisz s kit gyanst? Owen Trefusis halvnyan elmosolyodott. Ami azt illeti mondta , azt hiszem, hogy engem gyanst. Kptelensg, de ez van. Sir Reuben halla ta alig szl hozzm, s a falhoz tapad, ha elmegyek mellette. Modora teljesen termszetes volt, hangjban tbb volt a der, mint az elutasts. Poirot megnyer szintesggel blintott. Kztnk maradjon: ugyanezt mondta nekem is magyarzta. Nem vitatkoztam vele, elvem az, hogy sosem vitatkozom nagyon hatrozott hlgyekkel. Megrti: mer idpazarls. , gy van. Azt mondom: Igen, Madame, vagy azt, hogy Tkletesen igaza van, Madame, vagy, hogy Pontosan gy van, Madame. Ezek a szavak semmit sem jelentenek, de az illett megnyugtatjk. Folytatom a nyomozsomat, mert noha majdnem lehetetlennek ltszik, hogy nem Mr. Leverson kvette el, mgis lehetetlensgek elfordultak mr korbban is.

 Tkletesen megrtem a helyzett mondta a titkr. Vegye gy, hogy mindenben a szolglatra llok. Bon mondta Poirot. Megrtjk egymst. Most mondja el nekem annak az estnek az esemnyeit. A legjobb, ha a vacsornl kezdi. Bizonyra tudja, hogy Leverson nem vacsorzott velnk. Komolyan sszeszlalkozott a nagybcsijval, s a golfklubba ment vacsorzni. Ennek kvetkeztben Sir Reuben nagyon rossz hangulatban volt. Az r nem volt nagyon szeretetre mlt, ugye? clozgatott finoman Poirot. Trefusis felnevetett. , micsoda goromba ember volt! Kilenc vig dolgoztam mellette, minden heppjt ismertem. Rendkvl nehz ember volt, M. Poirot. Gyermeteg dhrohamokat kapott, s senki sem llhatott meg eltte. Idvel hozzszoktam. gyet sem vetettem arra, amit mond. Valjban nem volt rossz ember, csak a modora volt nha esztelen s kimert. A lnyeg az volt, hogy az ember ne feleseljen vele. Msok is ilyen blcsen viselkedtek? Trefusis vllat vont. Lady Astwell imdott veszekedni. Egyltaln nem flt a frjtl, mindig szembeszllt vele, ugyanannyit adott, amennyit kapott. Utna mindig kibkltek, s Sir Reuben valban rajongott rte. Aznap este is veszekedtek? A titkr a szeme sarkbl rlesett, egy pillanatig habozott, majd azt mondta: Azt hiszem, igen; mirt krdi? Apr tletem tmadt, semmi ms. Termszetesen nem tudom pontosan magyarzta a titkr , de olyan vihar eltti csend volt. Poirot nem erltette tovbb a tmt. Ki volt mg ott a vacsorn? Miss Margrave, Mr. Victor Astwell s jmagam.

 s azutn? A szalonba mentnk. Sir Reuben nem tartott velnk, gy tz perccel ksbb bejtt, s egy levlben elkvetett apr hiba miatt alaposan leszidott. Felmentem vele a toronyszobba, s helyrehoztam a hibt; utna bejtt Mr. Victor Astwell, kzlte, hogy beszlni akar a fivrvel, ezrt n lementem, s csatlakoztam a hlgyekhez. Mintegy negyedrval ksbb hallottam, hogy Sir Reuben csengje lesen szl, aztn Parsons bejtt, s kzlte, hogy Sir Reuben azonnal ltni akar. Mr. Victor Astwell akkor rontott ki, amikor belptem. Majdnem feldnttt. Nyilvnvalan kibortotta valami. Nagyon heves termszet. Azt hiszem, engem meg se ltott. Sir Reuben mondott-e valamit az gyrl? Azt mondta: Victor eszels; dhrohamban egy szp napon mg megl valakit. Ah! mondta Poirot nincs valami elkpzelse arrl, hogy min vesztek ssze? Fogalmam sincs. Poirot les pillantst vetett a titkrra; ezeket az utols szavakat tl hirtelen mondta. Poirot-ban az a meggyzds alakult ki, hogy a titkr, ha akarna, sokkal tbbet tudna mondani. De ismt ahhoz a taktikhoz folyamodott, hogy nem erltette tovbb. s azutn? Folytassa, krem. Krlbell msfl rt dolgoztam Sir Reubennel. Tizenegykor belpett Lady Astwell, s Sir Reuben engem aludni kldtt. s maga el is ment? Igen. Van fogalma arrl, hogy a hlgy meddig volt ott? Nincs. A Lady szobja a fldszinten van, az enym meg az emeleten, gyhogy nem hallhattam, mikor ment lefekdni. rtem. Poirot blogatott, majd hirtelen felllt.

 s most, Monsieur, vezessen a toronyszobba. A titkr nyomban felment a szles lpcsn az els fordulig. Itt egy folyosn haladtak (a vgn nylt a cseldlpcsre vezet prnzott ajt), majd egy rvid, ajtban folytatd tjr. Belptek az ajtn, s a tetthelyen talltk magukat. A helyisg ktszer olyan magas volt, mint a hz brmely ms szobja. Kardok s lndzsk keskedtek a falakon, krs-krl az asztalokon sokfle egzotikus ritkasg. A szoba tls vgn, a kt ablak kztti bemlyedsben terjedelmes rasztal llt. Poirot egyenesen odament. Itt talltk meg Sir Reubent? Trefusis blintott. Ha jl tudom, htulrl tttk le. A titkr ismt blintott. A bntnyt egy ilyen bennszltt-doronggal kvettk el magyarzta. Rettent nehz darab. A hall azonnal bellhatott. Ez azt a meggyzdst ersti meg, hogy nem elre megfontolt gyilkossgrl volt sz. Heves veszekeds, s valaki majdnem ntudatlanul felkap egy fegyvert. Ht igen, ez nem sok jt jelent szegny Leversonra nzve. s a holttestet az asztalra borulva talltk? Nem, oldalra csszva a padln. Ah mondta Poirot. Ez rdekes. Mirt rdekes? Ezrt. Poirot egy szablytalan kerek foltra mutatott az rasztal fnyes lapjn. Ez itt egy vrfolt, mon ami. Lehet, hogy odafrccsent vlte Trefusis , vagy ksbb keletkezett, amikor elmozdtottk a holttestet. Igen, lehetsges mondta a kis ember. Ennek a szobnak csak ez az egy ajtaja van? Itt mg van egy lpcs. Trefusis flrehzta az ajt melletti brsonyfggnyt, mgtte egy kis spirlis lpcs vezetett felfel.

 Ezt a helyet eredetileg egy csillagsz pttette. A lpcs a toronyba vezet, ott volt a teleszkpja. Sir Reuben hlszobnak alakttatta t, s ha nagyon sokig dolgozott nha itt aludt. Poirot frgn felment a lpcsn. A fenti kerek szoba btorzata nagyon egyszer volt: tbori gy, egyetlen szk s egy ltzasztal. Poirot magban nyugtzta, hogy ms kijrat nincs, s jbl lement; Trefusis a lpcs aljn vrta. Hallotta, hogy Mr. Leverson mikor jtt haza? Trefusis nemet intett. Akkor mr mlyen aludtam. Poirot blintott. Lassan krlnzett a szobban. Eh bien! mondta vgl. Azt hiszem, itt mr nincs ms tennival, hacsak lenne olyan kedves behzni a fggnyket. Trefusis engedelmesen behzta a szoba tls ablakain lg nehz, fekete fggnyket. Poirot villanyt gyjtott; a mennyezetrl lg krtt nagy alabstrom bura rejtette. Az asztali lmpa gett? krdezte. Vlaszul a titkr meggyjtotta az rasztalon ll ers fny, zld lmpaernys lmpt. Poirot eloltotta a msik lmpt, majd meggyjtotta, s jbl eloltotta. C'est bien! Itt vgeztem. Fl nyolckor tlaljk a vacsort mormolta a titkr. Mr. Trefusis, ksznm a kedves fradozst. Szra sem rdemes. Poirot mly gondolatokba merlve mendeglt a folyosn a szmra kijellt szoba fel. Inasa, George, odabent a gazdja holmijt rendezgette. Kedves George mondta Poirot , remlem, hogy vacsornl tallkozom egy bizonyos riemberrel, aki kezd nagyon rdekelni. Egy frfival, aki a trpusokrl trt haza, George. Mint mondjk: forr gvi vrmrsklettel. Egy frfi, akirl Parsons fecsegni szeretne, s akit Lily Margrave meg sem emlt. A nhai Sir Reuben heves termszet volt. Ha egy ilyen ember sszekerl egy msikkal, akinek mg hevesebb a termszete hogy is mondjk? sszergjk a sarat?

 A port, uram, ez a helyes kifejezs. De ez gyakran nem igaz, uram, tvolrl sem igaz. Nem? Nem, uram. Ott volt pldul az n Jemima nagynnm. Rendkvl csps nyelve volt, llandan szeklta a vele l szegny hgt. Borzaszt, hogy hogy bnt vele. Majdnem hallra gytrte. De ha valaki szembeszllt vele, az mr ms tszta volt. Az alzatossgot nem brta elviselni. Hah! mondta Poirot rdekes George bocsnatkren khgtt. Segthetnk-e brmily mdon nnek, uram? rdekldtt szernyen. Nagyon is vgta r azonnal Poirot. Dertse ki, hogy milyen szn estlyi ruht viselt aznap a vacsornl Miss Lily Margrave, s ki az szobalnya. George a szokott flegmval fogadta az utastsokat. Igenis, uram, reggelre meglesz a krt informci. Poirot felkelt a szkrl, s a tzbe bmulva lldoglt. Maga nagyon hasznos segttrs, George mormolta Poirot. Tudja, nem felejtem el, amit Jemima nnjrl mondott. Poirot aznap este mgsem tallkozott Victor Astwell-lel. Telefonlt, hogy feltartztattk Londonban. intzi nhai frje gyeit, eh? krdezte Lady Astwelltl Poirot. Victor az zlettrsa magyarzta a Lady. Azrt ment Afrikba, hogy valami bnyszati koncessziknak nzzen utna, ugye, bnyszat volt, Lily? Igen, Lady Astwell. Azt hiszem, aranybnyk vagy rz-, esetleg nbnya? Lily, neked tudnod kell, folyton krdezgetted Reubent. Jaj, vigyzz, drgm, majdnem feldnttted a vzt! Rettenetes meleg van idebent a tznl mondta a lny. Ne nyissak ablakot? Ha akarod, drgm vlaszolta nyugodtan Lady Astwell.

Poirot figyelte a lnyt, amint az ablakhoz ment s kinyitotta. Egy-kt percig ott llt, mlyen beszvta a hs esti levegt. Amikor visszatrt s ismt helyet foglalt, Poirot udvariasan megkrdezte: A Mademoiselle-t teht rdeklik a bnyk? , nem igazn vlaszolta Lily kzmbsen. Meghallgattam Sir Reubent, de nem rtek ehhez a tmhoz. Akkor igencsak jl sznleltl mondta Lady Astwell. Szegny Reuben azt hitte, hogy a sok krds mgtt valami hts szndk hzdik meg. A kis detektv le nem vette a szemt a tzrl, ennek ellenre szlelte, hogy Lily Margrave arct pr nti el. Tapintatosan tmt vltott. Amikor a lefekvs ideje elrkezett, Poirot gy fordult vendgltjhoz: Vlthatnnk egy-kt szt ngyszemkzt, Madame? Lily Margrave tapintatosan eltnt. Lady Astwell krdn nzett a nyomozra. n volt az utols, aki aznap este lve ltta Sir Reubent? A Lady blintott. Szembe knny szktt, fekete szegly zsebkendjvel gyorsan felitatta. Krem, ne szomorkodjon. Igaza van, M. Poirot, de nem tehetek rla. Flkegyelm vagyok, hogy gy nyaggatom. Nem, nem, folytassa. Mit akart mondani? gy kpzelem, hogy olyan tizenegy ra krl volt, amikor n a toronyszobba ment, s Sir Reuben elkldte Mr. Trefusist. gy volt? Nagyjbl gy. Mennyi ideig volt vele? Hromnegyed tizenkettkor mentem a sajt szobmba; emlkszem, hogy megnztem az rt. Lady Astwell, elruln-e, hogy mirl beszlgettek? Lady Astwell mlyebben a prnk kz sppedt, teljesen sszetrt. Heves zokogs rzta. Ve-ve-veszekedtnk jajveszkelte.

 Mi miatt veszekedtek? krdezte rbeszln, szinte gyngden Poirot. So-so-sok minden miatt. Lilyvel ke-ke-kezd-dtt. Reuben ok nlkl elkezdett haragudni r azt mondta, rajtakapta, hogy a paprjai kztt turkl. El akarta kldeni, s n azt mondtam, hogy a lny nagyon kedves, s n nem egyezem bele. Erre aztn lehurrogott, s n ezt nem trtem, gyhogy a kpbe vgtam, hogy mit gondolok rla. De nem gondoltam komolyan, M. Poirot. azt mondta: a csatornbl halszott ki, hogy felesgl vegyen, s n azt vlaszoltam ah, de mit szmt most mindez? Soha nem bocstom meg magamnak. Tudja, hogy van ez, M. Poirot, mindig azt mondogattam, hogy egy kiads veszekeds jt tesz, s honnan tudhattam, hogy aznap jjel megli valaki? Szegny reg Reuben. Poirot rokonszenvvel hallgatta vgig a kitrst. Bnatot okoztam nnek mondta , bocsnatot krek. Most prbljunk nagyon szakszerek, nagyon trgyilagosak lenni. Vltozatlanul ragaszkodik ahhoz az tlethez, hogy a frjt Mr. Trefusis lte meg? Lady Astwell kihzta magt. A ni sztn csalhatatlan jelentette ki nneplyesen. gy van, gy van helyeselt Poirot. De mikor tette? Mikor? Termszetesen azutn, hogy n tvoztam. n hromnegyed tizenkettkor tvozott. Mr. Leverson jfl eltt t perccel rkezett haza. Teht azt mondja, hogy az alatt a tz perc alatt jtt el hlszobjbl a titkr, s akkor lte meg? Lehetsges. Annyi minden lehetsges mondta Poirot. Meg lehet tz perc alatt tenni. , igen! De megtette-e? persze azt lltja, hogy gyban volt, s mlyen aludt, de ki tudja, hogy ott volt-e vagy sem? Senki sehol nem ltta emlkeztette Poirot. Mindenki gyban volt, s mlyen aludt mondta diadalmasan Lady Astwell. Persze hogy senki sem ltta. Nem tudom, gy volt-e tprengett magban Poirot.

Rvid sznet. Eh bien, Lady Astwell, j jszakt kvnok. George tlcn hozta a kora reggeli kvt. Uram, Miss Margrave a krdses estn vilgoszld sifonruht viselt. Ksznm, George, maga nagyon megbzhat. Miss Margrave-et a harmadik szobalny szolglja ki. Gladysnek hvjk. Ksznm, George. Maga pratlan kincs. Szra sem rdemes, uram. Szp reggelnk van nzett ki az ablakon Poirot , nem valszn, hogy ilyen korn brki talpon lenne. Azt hiszem, bartom, hogy senki nem fog zavarni minket, ha egy apr ksrletet hajtunk vgre a toronyszobban. Szksge van rm, uram? A ksrlet fjdalommentes nyugtatta meg Poirot. A toronyszoba vltozatlanul behzott fggnykkel vrta ket. George el akarta hzni, de Poirot nem hagyta. gy hagyjuk a szobt, ahogy van. Csupn az rasztali lmpt kell meggyjtani. Az inas felkattintotta. Most pedig, bartom, ljn abba a szkbe. Tegyen gy, mintha rna. Trs bien. n megragadok egy dorongot, maga mg lopdzom, gy ni, s htulrl lesjtok a koponyjra. Igenis, uram mondta George. Ah! szlt Poirot , de amikor megtm, ne rjon tovbb. Megrtheti, hogy nem lehetek hajszlpontos. Nem csaphatok le akkora ervel, mint amekkorval a mernyl tmadt Sir Reubenre. Ha erre a pontra rnk, tettetni kell. n fejbe vgom, s maga sszeesik. gy. A karok ertlenn vlnak, a test elernyed. Vrjon, hadd igaztsam el magt. Nem, ne fesztse meg az izmait. Elkeseredve felshajtott.

 Nagyszeren tud nadrgot vasalni, George, de annyi kpzelereje sincs, mint egy hangynak. lljon fel; n lk a maga helyre. Poirot helyet foglalt az rasztalnl. n most rok kzlte , szorgosan rok. Maga mgm lopdzik, fejbe vg a doronggal. Bumm! A toll kicsszik az ujjaim kzl, elrebukom, de nem nagyon messze elre, mert a szk alacsony s az rasztal magas, tovbb a kt karom is megtmaszt. George, legyen szves, menjen az ajthoz, lljon ott, s mondja el, hogy mit lt. hm! Igen, George? Azt ltom, uram, hogy az asztalnl l. lk? Nehz tisztn ltni, uram magyarzta George , mert olyan messze vagyok ntl, s a lmpnak olyan nagy az ernyje. Meggyjthatom a nagyvillanyt, uram? Keze a kapcsol fel nylt. Sz se lehet rla szlt r lesen Poirot. J gy, ahogy van. n itt lk az rasztalra borulva, maga meg ott ll az ajtnl. Lpjen most elbbre, jjjn kzelebb, s tegye a vllamra a kezt. George szt fogadott. Tmaszkodjon egy kicsit rm, George, mintha ersebben akarna megllni a lbn. Ah! Voil. Hercule Poirot ernyedt teste mvsziesen a fldre omlott. sszeesem gy! jegyezte meg. Igen, ezt nagyon jl el lehet kpzelni. Most pedig valami nagyon fontos dolog kvetkezik. Valban, uram? krdezte az inas. Igen, flttbb fontos, hogy jl megreggelizzem. A kis ember jt nevetett a sajt trfjn. A gyomrot nem szabad elhanyagolni, George. George rosszallan hallgatott. Lefel menet Poirot vidoran kacarszott. Tetszett neki az gy alakulsa. Reggeli utn

megismerkedett a harmadik szobalnnyal, Gladysszel. Nagyon rdekelte a lny vlemnye a bntnyrl. Gladys rokonszenvezett ugyan Charlesszal, de nem volt ktsge afell, hogy a bns. Szegny ifr, milyen nehz lehet neki, hogy akkor nem volt magnl. meg Miss Margrave, a hz kt fiatalja bizonyra jl kijtt egymssal sugalmazta Poirot. Gladys nemet intett. Miss Lily ersen tvol tartotta magtl. Nyltan tudtra adta, hogy nem hajland jban lenni vele. Charles flrtlni akart volna vele? , hogy gy mondjam, csak felletesen; nem volt benne semmi rossz. Mr. Victor Astwell az aztn nyakig beleesett Miss Lilybe. Gladys kuncogott. Ah, vraiment! Gladys tovbb nevetglt. Ltszott, hogy szerelmes bel. Miss Lily ppen olyan, mint a neve: liliom. Nem igaz, uram? Olyan magas s karcs, s az a szp aranyhaja Zld estlyi ruht kellene hordania merengett Poirot. Van a zldnek egy bizonyos rnyalata Van olyan ruhja, uram mondta Gladys , persze most a gysz miatt nem hordja, de Sir Reuben halla estjn azt viselte. Vilgoszldnek kell lennie, nem sttzldnek vlte Poirot. Vilgoszld, uram. Ha egy percig vr, megmutatom. Miss Lily elment kutyt stltatni. Poirot blintott, ugyanolyan jl tudta ezt, mint Gladys. Ami azt illeti, a szobalnyt csak azutn krette, hogy ltta: Lily elment stlni. Gladys elsietett, s pr perccel ksbb vllfn fgg zld estlyi ruhval trt vissza. Gynyr! mondta Poirot gnek emelt karral. Engedje meg, hogy egy pillanatra ersebb fnynl megnzzem.

Elvette a ruht, htat fordtott Gladysnek, s az ablakhoz sietett. Flje hajolt, majd eltartotta magtl. Tkletes jelentette ki. Tkletesen elbvl. Ezer ksznet, hogy megmutatta. Szra sem rdemes, uram mondta Gladys. Mindnyjan tudjuk, hogy a francia frfiakat rdekli a ni divat. Nagyon kedves mormolta Poirot. Figyelte, amint a lny elsiet a ruhval. Majd a kezre nzett, s elmosolyodott. Jobb kezben apr krmoll, bal kezben gondosan levgott zld sifondarabka. s most mormolta legynk hsiesek. Sajt lakosztlyba ment, s maga el rendelte George-ot. George fiam, az ltzasztalon fekszik egy arany nyakkendt. Igen, uram. A mosdban tall karbolsavoldatot. Legyen szves, mrtsa bele a t hegyt. George megtette. Mr rg megsznt csodlkozni gazdja szeszlyein. Megtettem, uram. Trs bien /Most jjjn ide. Kinyjtom a mutatujjam; helyezze r a t hegyt. Elnzst, uram, azt akarja, hogy megszrjam, uram? Igen, kitallta. Vegyen vrt, de ne tl sokat. George megfogta gazdja ujjt. Poirot behunyta a szemt s htradlt. Az inas odabktt a hegyes tvel, s Poirot lesen felvistott. Je vous remercie, George mondta. pp elegend. Zsebbl kis darab zld sifont halszott el, s vatosan megtrlgette az ujjt. A mtt csodlatosan sikerlt jegyezte meg az eredmny lttn. George, magban semmi kvncsisg nincs? Ht ez bmulatra mlt! Az inas pp akkor lesett ki az ablakon.

 Bocssson meg, uram mormolta , egy riember rkezett egy nagy kocsival. Ah! Ah! Poirot frgn talpra ugrott. A nehezen elkaphat Mr. Victor Astwell. Lemegyek, s megismerkedem vele. Poirot arra tltetett, hogy Mr. Victor Astwell hangjval hamarabb megismerkedjk, mint a szemlyvel. A hallbl sztentori hang szllt. Vigyzzon, tkozott idita, abban a ldban veg van. A fenbe, Parsons, flre az tbl! Tegye le, maga hlye! Poirot kecsesen lelpdelt a lpcsn. Victor Astwell nagydarab frfi volt. Poirot udvariasan meghajolt Maga meg ki az rdg? harsogta a termetes frfi. Poirot ismt meghajolt. A nevem: Hercule Poirot. Egek! mondta Victor Astwell. Szval Nancy mgis elkldtt magrt? Poirot vllra tette kezt, s a knyvtrszobba terelte. Szval maga az a fick, aki krl akkora felhajtst csinlnak jegyezte meg, mikzben vgigmrte Poirot-t. Elnzst az elbbi gorombasgomrt. A sofrm tkozott szamr, s Parsons, ez a vn idita mindig az idegeimre megy. Msok hlyesgeit nem brom elviselni mondta flig bocsnatkren , de magt semmikppen nem lehet a hlyk kz sorolni, eh, M. Poirot? Knnyedn nevetett. Keser csalds rte azokat, akik ezt hittk rlam mondta higgadtan Poirot. Valban? Nos, Nancy teht lehozatta magt ide rgeszmje ez a titkr. Semmi alapja; Trefusis szeld, mint a tej, azt hiszem, mindig tejet iszik, alkoholt soha. A maga szmra idpocskols, nemde? Az emberi termszet megfigyelse soha nem idpocskols mondta Poirot csendesen. Emberi termszet, eh?

Victor Astwell rmeredt, majd egy szkbe vetette magt. Miben lehetek szolglatra? Elmondhatja pldul, hogy min veszekedtek aznap este a fivrvel. Victor Astwell nemet intett. Annak semmi kze az gyhz jelentette ki hatrozottan. Sosem lehet tudni mondta Poirot. Semmi kze Charles Leversonhoz. Lady Astwell szerint viszont Charlesnak semmi kze a gyilkossghoz. , Nancy! Parsons felttelezi, hogy Charles Leverson volt az, aki ksn jtt meg, de Parsons nem ltta t. Jusson eszbe, hogy senki sem ltta t. A magyarzat nagyon egyszer. Reuben nekitmadt a fiatalrnak, meg kell mondanom, j oka volt r. Ksbb velem prblt zsarnokoskodni, de n alaposan visszavgtam, s csak hogy bosszantsam, gy dntttem, hogy Charlest tmogatom. Tallkozni akartam vele aznap este, hogy elmondjam, mi az bra. Amikor felmentem a szobmba, nem fekdtem le, hanem nyitva hagytam az ajtt, s egy szken lve cigarettztam. A szobm az emeleten van, Charles szobja mellett. Elnzst, hogy flbeszaktom: Mr. Trefusis szobja is ott van? Astwell blintott. Igen, kzvetlenl az enym mgtt. A lpcs kzelben? Nem, a msik oldalon. Klns fny derengett fel Poirot arcn, de partnere nem vette szre, s folytatta: Mint mondtam, Charlesra vrtam. Hallottam, hogy gy t perccel jfl eltt csapdik a bejrati ajt, de mintegy tovbbi tz percig Charlesnak se hre, se hamva. Amikor vgre feljtt a lpcsn, lttam, hogy aznap este nincs mit kezdeni vele. Tehetetlenl felhzta a vllt.

 rtem mormolta Poirot. Szegny rdg kptelen volt egyenesen jrni. Rmesen nzett ki. Akkor arra gondoltam, hogy becspett. Most persze mr tudom, hogy egyenesen a bntny helysznrl jtt. Poirot gyorsan kzbeszrt egy krdst. A toronyszobbl nem hallott semmit? Nem, de ne feledje, hogy n az plet msik feln tartzkodtam. A falak vastagok, s azt hiszem, odat mg egy pisztolylvst sem lehetne meghallani. Poirot blintott. Krdeztem Charlest, ne segtsek-e levetkzni folytatta Astwell , de kzlte, hogy semmi baja, bement a szobjba, s bevgta az ajtt. n meg levetkztem s lefekdtem. Poirot elgondolkozva szemllte a sznyeget. Tudja-e, M. Astwell mondta vgl , hogy a maga tanskodsa nagyon fontos? Felttelezem, legalbbis ezt meg hogy rti? Tanstja, hogy a bejrati ajt becsapdsa s Leverson emeleten val megjelense kztt tz perc telt el. maga, rteslsem szerint, azt lltja, hogy hazajtt, s azonnal gyba bjt. De mg tbbrl is sz van. Elismerem, hogy Lady Astwell vdja a titkr ellen fantasztikus, de mindmostanig nem bizonythat, hogy kptelensg. De a maga tansga alibit teremt neki. Hogyhogy? Lady Astwell azt lltja, hogy hromnegyed tizenkettkor hagyta ott a frjt, mg a titkr tizenegykor fekdt le. A titkr teht csak hromnegyed tizenkett s a Charles Leverson hazajvetele kztti idben hajthatta vgre a gyilkossgot. Na mr most, ha a maga ajtaja nyitva llt, a titkr nem jhetett volna ki a szobjbl gy, hogy maga meg ne lssa. gy van. Nincs msik lpcs? Nincs. Ahhoz, hogy a toronyszobba jusson, az n ajtm eltt kellett elmennie, s bzvst mondhatom, hogy nem ment.

Egybknt is, mint mondtam, az a frfi olyan szeld, mint egy lelksz. Ht persze, persze csittgatta Poirot. rtem mr. Kicsit hallgatott. s nem hajland elrulni, hogy min veszekedett Sir Reubennel? Victor arca sttvrs lett. Egyetlen szt sem hz ki bellem. Poirot a plafont nzte. Ha hlgyrl van sz, nagyon diszkrt tudok lenni mormolta. Victor Astwell talpra ugrott. A fenbe, honnan tudja hogy rti ezt? Miss Lily Margrave-re gondoltam. Victor Astwell egy-kt pillanatig bizonytalanul lldiglt, utna a pr elhalvnyult az arcn, s jbl lelt. Maga tl drzslt, M. Poirot. Igaz, Lily miatt veszekedtnk. Reuben kirg r; valamit kiszimatolt a lnyrl hamis ajnllevelet vagy ilyesmit. n persze egy szt sem hiszek belle. Reuben ennl is messzebbre ment, arrl fecsegett, hogy a lny jszaka kilopzott, hogy valami pasival tallkozzon. risten! hogy mit kapott tlem; azt mondtam, hogy ennl kevesebbrt is megltek mr nla jobbakat. Ezzel befogtam a szjt. Reuben kicsit tartott tlem, ha gy istenigazbl belelendltem. Nem csodlom mormolta Poirot udvariasan. Nagyra tartom Lily Margrave-et mondta egszen ms hangon Victor. Tettl talpig rendes lny. Poirot nem vlaszolt. Gondolataiba merlve nzett maga el. Hirtelen felriadt. Azt hiszem, stlok egyet. Van itt valahol egy szlloda? Kett is mondta Victor Astwell , a Golf Hotel a golfplya mellett, s a Mitre lent az llomsnl. Ksznm mondta Poirot. Igen, minden bizonnyal stlnom kell egyet.

A Golf Hotel, nevhez illen, a plya mellett, majdnem a golfklub tvben llt. Poirot elszr ide ment. A kis embernek megvoltak a maga mdszerei. Hrom perccel azutn, hogy belpett a szllodba, bizalmas beszlgetsbe merlt az igazgatnvel, Miss Langdonnal. Elnzst a zavarsrt, Mademoiselle mondta , de tudja, n nyomoz vagyok. Poirot mindig vonzdott az egyszer megoldsokhoz. Ez esetben a mdszer azonnal hatott. Nyomoz! nzett r ktkedve Miss Langdon. Nem a Scotland Yardtl biztostotta Poirot. Ami azt illeti, bizonyra szrevette, hogy nem is vagyok angol. Nem, magnnyomozst vgzek Sir Reuben Astwell halla gyben. Ne mondja! Miss Langdon vrakoz pillantssal meredt r. Pontosan sugrzott Poirot. A tnyt csak egy olyan diszkrt szemlynek rulom el, mint amilyen n. gy hiszem, hogy segtsgemre lehet Mademoiselle. Tud-e olyan vendgrl, aki a gyilkossg jszakjn nem volt idehaza, s csak jflkor vagy fl egykor trt vissza? Miss Langdon minden eddiginl tgabbra nyitotta a szemt. Csak nem gondolja? lihegte. Hogy a gyilkos itt volt? Azt nem, de j okkal hiszem, hogy egy itt tartzkod riember aznap jjel a Mon Repos irnyba stlt, s lehet, hogy ltott valamit, ami szmra lnyegtelen volt, de nekem hasznos lehet. Az igazgatn olyan tudlkosan blintott, mint aki tkletesen jratos a nyomozi logika tvesztiben. Nagyon jl rtem. Lssuk csak: kik is tartzkodtak akkor itt? Homlokt rncolta, nyilvnvalan vgigfutott a neveken, s memrijt felfrisstend az ujjain is kiszmolta. Swann kapitny, Mr. Elkins, Blyunt rnagy s az reg Mr. Benson. Nem, uram, azt hiszem, egyikk sem tvozott aznap este.

 szrevette volna, ha valamelyikk elmegy? , igen, uram. Tudja, nagyon szokatlan lenne. Az urak persze elmennek vacsorzni, de azutn mr sehov se mennek mert, ugyebr, nincs is hov menni. Abbots Cross egyetlen vonzereje a golf volt, semmi ms. gy van. Poirot egyetrtett. Teht ha jl emlkszik, Mademoiselle, senki sem tvozott innen aznap este. England szzados s a felesge elmentek vacsorzni. Poirot a fejt rzta. n nem ilyesmire gondolok. Prblkozom a msik szllodval; Mitre, ugye az az? , a Mitre mondta Miss Langdon , onnan persze akrki elmehetett este. Hangjbl tvedhetetlenl enyhe lenzst vlt Poirot kicsendlni, s tapintatosan tvozott. Tz perccel ksbb ugyanez a jelenet jtszdott le a Mitre rideg igazgatnjvel, Miss Cole-lal; az lloms kzelben fekv szlloda szernyebb volt, rai alacsonyabbak. Ha jl emlkszem, aznap az egyik vendgnk ks jjel, gy fl egy krl trt haza. Elg gyakran tett esti stt. Korbban is elment egyszer vagy ktszer. Lssuk csak, hogy is hvtk? E pillanatban nem emlkszem. Maga el hzta a nagy nyilvntart knyvet, s lapozgatni kezdett benne. Tizenkilencedike, huszadika, huszonegyedike, huszonkettedike. Ah, itt van. Naylor, Humphrey Naylor szzados. Korbban is lakott mr itt? Jl ismeri? gy kt hete lakott mr itt. Emlkszem, akkor is kiment este. Azrt jtt, hogy golfozzon? Felttelezem, hogy igen. A legtbb r azrt jr ide. Milyen igaz mondta Poirot. Nos, Mademoiselle, szvbl ksznm s j napot kvnok.

Tpreng arccal trt vissza Mon Repos-ba. Egyszer-ktszer kivett a zsebbl valamit, s megnzte. Meg kell tenni mormolta magban , amilyen gyorsan csak lehet. A hzba rve els dolga volt, hogy Parsonst megkrdezze: hol tallja Miss Margrave-et. Megtudta, hogy a kisebbik dolgozszobban intzi Lady Astwell levelezst. A kis dolgozszobt knnyen megtallta. Lily Margrave az ablak melletti rasztalnl lve rogatott. Senki ms nem tartzkodott a szobban; Poirot gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, s a lny fel kzeledett. Lenne szves nhny percet nekem ldozni, Mademoiselle? Termszetesen. Lily Margrave flretette a paprokat, s Poirot fel fordult. Miben lehetek segtsgre? Ha jl tudom, a tragdia estjn, amikor Lady Astwell a frjhez ment, maga, Mademoiselle, lefekdt aludni. gy volt? Lily Margrave blintott. Nem jtt le vletlenl mg egyszer? A lny nemet intett. Mademoiselle, gy hiszem, azt mondta, hogy akkor este egyszer sem fordult meg a toronyszobban. Nem emlkszem, hogy ezt mondtam volna, de ami azt illeti, ez az igazsg. Akkor este nem jrtam a toronyszobban. Poirot felvonta a szemldkt. rdekes mormolta. Hogy rti ezt? Nagyon rdekes morogta ismt Hercule Poirot. Akkor mit mond errl? Zsebbl foltos zld sifondarabkt hzott el, s felmutatta. A lny arckifejezse nem vltozott, de Poirot inkbb rezte, mint hallotta, hogy lesen beszvja a levegt. Nem rtem, M. Poirot. Tudomsom szerint aznap este zld sifonruht viselt. Ez a darabka koppintott r abbl a ruhbl szakadt ki.

 s maga a toronyszobban tallta? krdezte lesen a lny. Pontosan hol? Hercule Poirot a mennyezetre bmult. E pillanatban maradjunk annyiban, hogy a toronyszobban. Most elszr szktt flelem a lny szembe. Szjt szra nyitotta, de nem szlalt meg. Poirot a kis fehr kezeket nzte, amelyek az asztal szlbe kapaszkodtak. Nem tudom, bementem-e a toronyszobba aznap este tprengett. gy rtem, vacsora eltt. Nem hiszem. Majdnem biztos vagyok benne, hogy nem. Ha ez az anyagdarabka mindvgig a toronyszobban volt, nagyon furcsa, hogy a rendrsg nem tallt r azonnal. A rendrsg mondta a kis ember nem gondol mindarra, amire Hercule Poirot. Lehet, hogy kzvetlenl vacsora eltt egy percre beszaladtam tprengett tovbb Lily Margrave , vagy az is lehet, hogy elz este trtnt. Akkor is ugyanezt a ruht viseltem. Igen, majdnem biztos vagyok benne, hogy elz este trtnt. n nem gy gondolom mondta higgadtan Poirot. Mirt nem? Poirot lassan ingatta a fejt. Mirt, maga mit gondol? suttogta a lny. Elrehajolt, rmeredt, arca halottspadt lett. Nem veszi szre, Mademoiselle, hogy ez az anyagdarabka foltos? Nem ktsges, hogy a folt emberi vr. Azt akarja mondani Azt akarom mondani, Mademoiselle, hogy maga a bntny utn jrt a toronyszobban, nem eltte. Azt hiszem, jl tenn, ha a teljes igazat mondan el nekem, nehogy bajba kerljn. Az emberke felllt, mutatujjt szigoran a lnyra szegezte. Hogy jtt r? hebegett Lily. Nem szmt, Mademoiselle. n, Hercule Poirot, tudom. Mindent tudok Humphrey Naylor szzadosrl s arrl, hogy aznap jjel kisurrant, hogy vele tallkozzk.

Lily a karjra hajtotta a fejt, s zokogsban trt ki. Poirot azonnal szeldebb hrokat pengetett. No, no, kicsikm veregette a lny vllt. Nem szabad ktsgbeesni. Hercule Poirot-t nem lehet flrevezetni; amint erre rjn, vge minden bajnak. s most szpen mondja el az egszet, gye, elmondja Poirot papnak? Nem az trtnt, amire maga gondol. A btym Humphrey hozz se nylt. A btyja, eh? Szval gy llunk. Nos, ha nem akarja, hogy t gyanstsk, most mondjon el szpen sorjban mindent. Lily felegyenesedett, hajt htrasimtotta. Egykt pillanat mlva halk, de tiszta hangon beszlni kezdett. Elmondom az igazat, M. Poirot. Most mr ltom, hogy ostobasg lenne brmi mst tenni. Az igazi nevem Lily Naylor, s Humphrey az egyetlen testvrem. Nhny vvel ezeltt Afrikban jrt, s felfedezett egy aranybnyt, jobban mondva aranylelhelyet. Ezt a rszt pontosan nem tudom, mert nem rtek a technikai rszletekhez, de a lnyeg a kvetkez: Nagyon nagy vllalkozsnak grkezett, s Humphrey hazatrt, kezben Sir Reuben Astwellhez cmzett levelekkel, abban a remnyben, hogy felkelti az rdekldst. A jogi rszt most sem rtem, de gy tudom, hogy Sir Reuben kikldtt egy szakrtt, majd kzlte a fivremmel, hogy a szakrt kedveztlenl nyilatkozott, s hogy Humphrey alaposan mellfogott. Fivrem kutattra indult Afrika belsejbe, s egy idre eltnt; feltteleztk, hogy az expedcival egytt is odaveszett. Nem sokkal ezutn vllalat jtt ltre a Mpala aranylelhely kiaknzsra. Amikor fivrem hazatrt, azonnal arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ez az aranymez azonos azzal, amit fedezett fel. Sir Reuben Astwellnek ltszlag semmi kze nem volt ahhoz a vllalathoz, amely az aranymezre bukkant. De a fivrem nem hitt neki; meggyzdse volt, hogy Sir Reuben szndkosan flrevezette.

Egyre dhsebb s boldogtalanabb lett. Neknk nincs senkink, M. Poirot, s minthogy szksgess vlt, hogy magam keressem meg a kenyerem, arra gondoltam, hogy itt szerzek llst, s megprblom kiderteni: van-e kapcsolat Sir Reuben s a Mpala aranymezk kztt. Kzenfekv okbl lnevet hasznltam, s szintn megvallom: az ajnllevelet is hamistottam. Sokan jelentkeztek erre az llsra, tbbsgknek jobb kpestse volt, mint nekem, ezrt ht, gynyr ajnllevelet rtam Perthshire grfnje nevben, akirl tudtam, hogy Amerikba utazott. Gondoltam: egy grfn nagy hatssal lesz Lady Astwellre s nem is csaldtam. Azonnal alkalmazott. Azta vgzem ezt az utlatos feladatot, a kmkedst, egszen az utbbi ideig sikertelenl. Sir Reuben nem az a fajta, aki kibeszli az zleti titkait, de amikor Victor Astwell hazatrt Afrikbl, Sir Reuben kevsb vigyzott a nyelvre, s kezdtem hinni, hogy Humphrey vgl is nem tvedett. Fivrem krlbell kt httel a gyilkossg eltt ideutazott, s n kilopztam a hzbl, hogy jszaka titokban tallkozzam vele. Elmesltem, hogy miket mondott Victor Astwell, s a btym nagyon izgatott lett, s biztostott, hogy helyes nyomon jrok. Ezutn azonban rosszra fordultak a dolgok. Valaki megltott, amikor kisurrantam, s jelentette Sir Reubennek. Gyanakodni kezdett, elsta az ajnllevelemet, s rjtt, hogy hamistvny. A gyilkossg napjn bettt a krach. Gondolom, Sir Reuben azt hitte, hogy a felesge kszereire plyzom. Brmit gyantott is, nem akarta, hogy tovbbra is itt maradjak, noha belement, hogy a hamis ajnllevl miatt nem tesz feljelentst. Lady Astwell mindvgig szilrdan mellettem llt, s kemnyen szembeszllt a frjvel. Elhallgatott. Poirot nagyon komor arcot vgott. s most, Mademoiselle, elrkeztnk a gyilkossg jszakjhoz. Lily nagyot nyelt s blintott.

 Azzal kezdem, hogy a fivrem megint lejtt, s gy intztem, hogy kilopdzhassak s ismt tallkozzunk. Ahogy mondtam, felmentem a szobmba, de nem fekdtem le. Ehelyett megvrtam, amg gy vltem, mr mindenki alszik, lesurrantam a lpcsn, s kimentem az oldalbejraton. Tallkoztam Humphreyval, s nhny siets mondattal kzltem, hogy eddig mi trtnt. Elmondtam neki, hogy vlemnyem szerint az t rdekl paprok Sir Reuben szfjben vannak a toronyszobban, s megllapodtunk, hogy vgs elkeseredett ksrletknt mg az jjel megprbljuk megszerezni. Nekem kellett elremennem, megllaptani, hogy tiszta-e a leveg. Az oldalajtn belpve hallottam, hogy jflt t a templomtorony rja. Flton a toronyszobba vezet lpcsn ess robajt hallottam, s egy kiltst: risten! Egy-kt perccel ksbb nylt a toronyszoba ajtaja, s Charles Leverson lpett ki. A holdfnynl tisztn lttam az arct; n a lpcs alatti stt zugba hzdtam, gy nem ltott engem. Egy pillanatig ott tntorgott, s rmesen nzett ki. Mintha hallgatzott volna; majd nagy erfesztssel sszeszedte magt, kinyitotta a toronyszoba ajtajt, s valami olyasmit szlt be, hogy nem trtnt semmi baj. A hangja kedlyes, fesztelen volt de arca meghazudtolta. Mg egy percig vrt, s lassan felvnszorgott a msik lpcsn s eltnt. Amikor elment, egy-kt percig vrtam, majd a toronyszoba ajtajhoz lopztam. Az volt az rzsem, hogy valami tragikus dolog trtnt. A mennyezeti lmpa nem gett, de az asztali lmpa igen, s a fnynl meglttam az rasztal mellett fekv Sir Reubent. Nem tudom, hogyan sikerlt, de sszeszedtem magam, odamentem s mell trdeltem. Azonnal lttam, hogy halott, htulrl tttk le, s azt is szrevettem, hogy nemrg halhatott meg; megrintettem a kezt, mg langyos volt. Szrny volt, M. Poirot. Szrny! Az emlk megborzongatta. s azutn? nzett r lesen Poirot. Lily Margrave blintott.

 Igen, tudom, hogy mire gondol. Hogy mirt nem riasztottam a hzat. Tudom, meg kellett volna tennem, de a holttest mellett trdelve villmknt hastott belm, hogy a Sir Reubennel folytatott vitm, titkos tallkozsom Humphreyval s az, hogy el akarnak kldeni a hztl, vgzetes gyanba keverhet. Azt mondjk majd, hogy beengedtem Humphreyt, s hogy a fivrem bosszbl meglte Sir Reubent. Senki sem hitt volna nekem, ha azt lltom, hogy lttam onnan kijnni Charles Leversont. Rmes volt, M. Poirot! Ott trdeltem, s gondolkodtam s gondolkodtam, s addig gondolkodtam, amg vgleg elhagyott a btorsg. Azutn szrevettem a kulcskarikt, amely zuhantban kiesett Sir Reuben zsebbl. Kzte volt a szf kulcsa is. A kombincit ismertem, Lady Astwell egyszer a flem hallatra emltette. A szfhez mentem, kinyitottam, s vgignztem a paprokat. Vgl megtalltam, amit kerestem. Humphreynak tkletesen igaza volt. Sir Reuben llt a Mpala aranybnya mgtt, szndkosan becsapta Humphreyt. Ez mg inkbb slyosbtotta a helyzetet. Tkletes indtkul szolglt volna arra, hogy igenis Humphrey kvette el a gyilkossgot. A paprokat visszatettem a szfbe, benne hagytam a kulcsot, s egyenesen felmentem a szobmba. Reggel, amikor a szobalny felfedezte a holttestet, ugyanolyan dbbenetet s meglepetst mutattam, mint brki ms. Elhallgatott, s knyrg tekintettel nzett Poirot-ra. Ugye, hisz nekem, M. Poirot? , mondja, hogy hisz nekem! Hiszek magnak, Mademoiselle. Sok mindent megmagyarzott, ami fejtrst okozott nekem. Pldul azt, hogy mlysgesen meg van gyzdve rla: Charles Leverson a bns, s ugyanakkor milyen hatrozottan prblt eltrteni attl, hogy idejjjek. Lily blintott.

 Fltem magtl vallotta be nyltan. Lady Astwell nem tudhatta, amit n, hogy Charles a bns, s n egy szt sem szlhattam. A kiltstalan helyzet ellenre remltem, hogy visszautastja a megbzst. Lehet, hogy gy tettem volna mondta Poirot szrazon , ha nem r le magrl az aggodalom. Lily gyorsan felpillantott, ajka remegett. s most, M. Poirot, mit mit fog tenni? Ami magt illeti, Mademoiselle, semmit. Elhiszem s elfogadom, amit mondott. A kvetkez lps: Londonba utazom, s felkeresem Miller felgyelt. s azutn? krdezte Lily. Azutn majd megltjuk. Az ajtn kvl Poirot mg egyszer megnzte a foltos zld sifondarabkt. Hercule Poirot tallkonysga kprzatos mormolta nelglten. Miller felgyel nem nagyon kedvelte M. Hercule Poirot-t. Nem tartozott a Yard felgyelinek azon kis csoportjba, amely szvesen vette a kis belga egyttmkdst. Ahogy sokszor megjegyezte: Hercule Poirot-t felfjjk egy szalmaszlon. De a mostani gy igencsak magabiztoss tette, ennlfogva jkedven dvzlte Poirot-t. Lady Astwell megbzsbl dolgozik? Ez esetben teljesen hiba. Akkor ht semmi ktsg nem merlt fel? Miller kacsintott. Soha ennl tisztbb gyet; kivve, ha a tetthelyen kapjuk rajta a gyilkost. Mr. Leverson teht vallomst tett? Jobban tette volna, ha befogja a szjt mondta Miller. llandan azt hajtogatja, hogy egyenesen a szobjba ment, a nagybtyjnak a kzelben sem jrt. Ordt rla, hogy hazudik. Nem ktsges, hogy a bizonytkok ellene szlnak mormolta Poirot. Milyennek ltja ezt a fiatalembert?

 Egy kis hlye nyavalys. Gyenge jellem, eh? A felgyel blintott. Akkor aligha hihet, hogy egy effajta fiatalembernek lenne elg btorsga, hogy egy ilyen bntnyt elkvessen. A felgyel egyetrtett. Ltszatra nem. De, az g ldja meg magt, nagyon sokszor akadt ilyen gyem. Sarokba szortanak egy ilyen gyenge, tkozl fiatalembert, egy pohrral tbbet hajt fel a kelletnl, s rvid idre tzokd srknny vlik. Egy sarokba szortott gyenge frfi veszedelmesebb, mint egy ers. Ez igaz. Igen. Igaz, amit mond. Miller mg jobban felengedett. Persze magnak igaza van, M. Poirot. Maga ezrt kapja a tiszteletdjt, s termszetesen gy kell tennie, mintha megvizsgln a bizonytkokat, hogy a Ladyt kielgtse. Megrtem. A megrtse szinte pratlan mormolta Poirot, s tvozott. Kvetkez tja a Charles Leversont kpvisel gyvdhez vezetett. Mr. Mayhew szikr, szraz, vatos riember volt. Fenntartssal fogadta Poirot-t. A nyomoznak azonban megvolt a maga mdszere, hogy bizalmat keltsen. Tz percen bell mr bartsgosan beszlgettek. Szeretnm, ha tudn mondta Poirot , hogy ebben az esetben kizrlag Mr. Leverson rdekben munklkodom. Ez Lady Astwell haja. Meggyzdse, hogy Charles rtatlan. Igen, igen, persze mondta kedvetlenl Mr. Mayhew. Poirot szeme ravaszul csillogott. n taln nem tulajdont tl nagy fontossgot Lady Astwell vlemnynek? Lehet, hogy holnap ugyanilyen biztos lesz a bnssgben mondta savanyan az gyvd. Ktsgtelen, hogy a Lady sztns megrzse nem bizonytk rtett egyet Poirot , s ltszatra minden a szegny fiatalember ellen szl.

 Kr, hogy a rendrsgnek azt mondta, amit mondott vlte az gyvd , nem hasznl neki, ha ahhoz a meshez ragaszkodik. Magval beszlve is ragaszkodik hozz? rdekldtt Poirot. Mayhew blintott. Jottnyit sem vltoztat rajta, gy ismtelgeti, mint egy papagj. s ez az, ami a bel vetett hitt megrendti tprengett Poirot. Ah, ne is tagadja tette hozz tiltn felemelt kzzel. Vilgosan ltom. Szve mlyn meg van gyzdve a bnssgrl. De most hallgasson rm, Hercule Poirot-ra. Most n terjesztem el az gyet: Ez a fiatalember hazatr, miutn szmtalan koktlt s j nhny whiskyt megivott. Tele van azzal, amit maguk szeszbl mertett btorsgnak hvnak, ilyen hangulatban nyitja ki a fbejrat ajtajt, s bizonytalan lptekkel elindul a toronyszobba. Benz az ajtn, s a halovny fnyben megltja az asztalra borult Lord Astwellt. Mr. Leverson tele van, mint mondm, szeszbl mertett btorsggal. Nekivadul, alaposan megmondja a vlemnyt a nagybtyjnak. Egyre csak srtegeti, s minl kevsb kap vlaszt, annl inkbb felbtorodik, ismtelgeti nmagt, minden egyes alkalommal egyre hangosabban. De vgl a nagybtyja hallgatsa nyugtalansggal tlti el. Kzelebb megy, kezt a vllra teszi, s az rintsre az alak rongycsomknt a fldre zuhan. M. Leverson egy pillanat alatt kijzanodik. A szk nagy robajjal felborul; Leverson Sir Reuben fl hajol. Rjn, hogy mi trtnt, a kezt nzi, csupa meleg, vrs folyadk. Pnikba esik, a fld minden kincst odaadn, ha visszaszvhatn az ajkrl elrppent, az egsz hzban visszhangz kiltst. Gpiesen felemeli a szket, kisiet az ajtn, s hallgatzik. Mintha hangot hallana; azonnal, automatikusan gy tesz, mintha a nyitott ajtn t nagybtyjhoz beszlne.

A hallani vlt hang nem ismtldik. Meggyzdse, hogy tvedett. Minden csendes. Belopzik a szobjba, s azonnal felmerl benne: mennyivel jobb lenne, ha azt lltan, hogy jjel a nagybtyja kzelben sem jrt. Ezt a mest adja le. Emlkszik, ugye, hogy Parsons akkoriban egy szt se szlt arrl, amit hallott. Amikor megteszi, M. Leverson szmra mr tl ks ahhoz, hogy beszmoljn vltoztasson. Ostoba s makacs, s ragaszkodik a maga vltozathoz. Mondja, Monsieur, nem lehetsges, hogy gy trtnt? De igen vlaszolta az gyvd , ahogy maga felvzolja, lehetsgesnek tnik. Poirot felllt. Magnak mdjban ll beszlni Leversonnal. Adja el a trtnetet gy, ahogy n elmondtam, s krdezze meg: igaz-e. Poirot az utcn leintett egy taxit. Harley Street 348 mondta a sofrnek. Poirot Londonba utazsa meglepetsknt rte Lady Astwellt, mert a kis ember meg sem emltette, hogy mit szndkozik tenni. Egy napig volt tvol. Amikor visszatrt, Parsons kzlte, hogy Lady Astwell lehetleg azonnal ltni akarja. Poirot a budorjban kereste fel a hlgyet. A pamlagon fekdt, feje alatt temrdek prna, meglepen betegnek s nyzottnak ltszott; sokkal rosszabbul nzett ki, mint Poirot els ltogatsa alkalmval. Szval visszajtt, M. Poirot? Vissza, Madame. Londonban jrt? Poirot blintott. Nem kzlte, hogy elmegy szlt r lesen. Ezer bocsnat, Madame, hibztam, szlnom kellett volna. Legkzelebb Ugyanezt fogja tenni szaktotta flbe Lady Astwell ravaszks humorral. A maga mottja: Elszr cselekedj, s azutn magyarzkodj.

 Taln ugyanez volt Madame mottja is? krdezte Poirot csillog szemmel. Hbe-hba taln vallotta be a hlgy. Minek ment fel Londonba? Gondolom, most mr elrulhatja. Beszltem a j reg Miller felgyelvel s a kivl Mr. Mayhew-val. Lady Astwell Poirot arct frkszte. s most mit gondol? krdezte lassan. Poirot szilrdan llta a tekintett. Azt, hogy felmerlt a lehetsg: Charles Leverson rtatlan mondta nneplyesen. Ah! Lady Astwell majdnem felugrott a dvnyrl, kt prna a padlra esett. Akkor nekem volt igazam! Madame, azt mondtam, lehetsg, nem tbb. Poirot hangjban volt valami, amitl a Lady megriadt. Fl knykre tmaszkodva, thatan nzte a nyomozt. Tehetek valamit? krdezte. Igen blintott Poirot , elmondhatja nekem, hogy mirt gyanstja Owen Trefusist. Mondtam mr: tudom, ez minden. Ez sajnos nem elg mondta szenvtelenl Poirot. Emlkezzen vissza a vgzetes estre, Madame. Minden rszletre, minden apr esemnyre. A titkrra: mire figyelt fel, mit vett szre rajta? n, Hercule Poirot, lltom, hogy valaminek lennie kellett. Lady Astwell a fejt rzta. Akkor este alig vettem szre t, s semmikppen sem gondoltam r. Valami ms foglalkoztatta? Igen. Frje ellensges rzlete Lily Margrave irnt? Igen blintott Lady Astwell , maga errl is tud, M. Poirot? n mindenrl tudok jelentette ki nevetsges fensbbsggel a kis ember.

 Kedvelem Lilyt, M. Poirot; sajt szemvel lthatta. Reuben nagy jelenetet rendezett valami ajnllevl miatt. Figyeljen ide: nem lltom, hogy nem csalt. Igenis hamistotta az ajnllevelet. De az g ldja meg, a rgi szp idkben n gyakran sokkal rosszabbat is elkvettem. Ahhoz, hogy az ember egy sznhzigazgatt befzzn, mindenfle trkkt kellett elkvetnie. Annak idejn nem volt olyasmi, amit ne rtam, mondtam vagy tettem volna. Lilynek kellett ez a munka, ezrt gyeskedett, s ht nem mindig jrt egyenes ton. A frfiak olyan ostobk tudnak lenni; Reuben akkora balht csapott, mintha Lily millikat sikkasztott volna a bankban. Egsz este rmesen aggdtam, mert noha vgl ltalban n kerekedtem fell szegny drga Reuben idnknt nagyon csknys tudott lenni. Ezrt persze nem volt idm figyelni a titkrt, nem mintha egybknt szrevennm Mr. Trefusist. egyszeren ott van, s ez minden. Ezt n is szrevettem mondta Poirot. Nem olyan szemlyisg, aki feltnik, aki ragyog, aki magra vonja a figyelmet. Nem mondta Lady Astwell , nem olyan, mint Victor. M. Victor Astwell, gy mondanm: robbankony. Remek jellemzs. Robban, ahov lp olyan, mint egy petrda. Gondolom, kicsit heves vrmrsklet. Ha felhzzk, maga az rdg, de n nem flek tle. Ugat, de nem harap. Poirot a mennyezetet nzte. s a titkr aznap esti viselkedsrl semmit se tud? Mondom magnak: tudom, hogy a gyilkos. sztn. Ni sztn Nem juttat akasztfra valakit mondta Poirot , mi tbb, nem ment meg egy msikat a bittl. Lady Astwell, ha szintn hiszi, hogy Mr. Leverson rtatlan s a titkr elleni gyanja megalapozott, belemenne egy ksrletbe? Mifle ksrletbe? krdezte gyanakodva a hlgy.

 Megengedn, hogy hipnotizljk? Mi a csudnak? Poirot elrehajolt. Madame, valsznleg ktkedve fogadn, ha azt mondanm, hogy sztns megrzse bizonyos, tudat alatt szlelt tnyeken alapul. Csupn annyit mondok teht, hogy az ltalam javasolt ksrlet rendkvl fontos lehet arra a szerencstlen fiatalemberre, Charles Leversonra nzve, gye nem utastja vissza? s ki fog hipnotizlni? Maga? Egy bartom, aki, ha nem tvedek, ebben a pillanatban rkezik. Fkcsikorgst hallok kintrl. Kicsoda ? Egy bizonyos dr. Cazalet a Harley Streetrl. Rendes ember? krdezte flve. Nem sarlatn, Madame. Nyugodtan rbzhatja magt. Ht shajtott Lady Astwell , szerintem ostobasg, de ha ragaszkodik hozz, megprblhatjuk. Ne mondja senki, hogy akadlyozom a munkjban. Ezer ksznet, Madame. Poirot kisietett. Nhny perc mlva beksrt egy ders, gmblyded arc, szemveges emberkt, aki igencsak megingatta Lady Astwell elkpzelst arrl, hogyan kell egy hipnotizrnek kinznie. Poirot bemutatta ket egymsnak. Nos krdezte dersen Lady Astwell , hogyan kezdnk ehhez a bolondsghoz? Egsz egyszeren, Lady Astwell, egsz egyszeren. Dljn htra, gy, helyes, helyes. Nem kell nyugtalankodnia. Egyltaln nem vagyok nyugtalan. Szeretnm ltni, ki az, aki akaratom ellenre hipnotizlna. Dr. Cazalet szlesen elmosolyodott. Igen, de ha beleegyezik, akkor ugyebr nem lesz akarata ellenre? mondta vidman. Helyes. M. Poirot, eloltan azt a msik lmpt? Lady Astwell, engedje elaltatni magt. Ksre jr. Maga lmos nagyon lmos. Szemhja slyos,

lecsukdik lecsukdik, lecsukdik. Hamarosan mlyen alszik gy folytatta halk, megnyugtat, monoton hangon. Majd elrehajolt, s gyngden felhzta Lady Astwell jobb szemhjt. Poirot-hoz fordult, s meggyzdssel blintott. Mr alszik mondta halkan , folytassam? Legyen szves. Az orvos lesen, parancsolan szlt: Lady Astwell, n alszik, de hall engem, s tud vlaszolni a krdseimre. A pamlagon mozdulatlanul fekv alak rezzens nlkl, halk, monoton hangon vlaszolt: Hallom magt. Vlaszolni tudok a krdseire. Lady Astwell, trjnk vissza arra az estre, amikor frjt meggyilkoltk. Emlkszik arra az estre? Igen. Vacsornl lnek. Mondja el, mit lt s mit rez. A fekv alak nyugtalanul mocorgott. Nagy gondban vagyok. Lily miatt aggdom. Ezt tudjuk; mondja el, hogy mit lt. Victor felhabzsolja az sszes szott mandult; olyan moh. Holnap szlok Parsonsnak: tegye a tlat az asztal msik vgre. Folytassa, Lady Astwell. Reuben rosszkedv. Azt hiszem, egyltaln nem Lilyrl van sz, hanem valami zleti gyrl. Victor furn nz r. Beszljen Mr. Trefusisrl. Rojtos az inge bal kzelje. Rengeteg pomdt ken a hajra. Szeretnm, ha a frfiak nem kenegetnk magukat, tnkreteszik a btorhuzatot a szalonban. Cazalet Poirot-ra nzett; a nyomoz intett, hogy folytassa. Vacsora utn kvznak. rja le a jelenetet. Ma este j a kv. Vltoz; a kvfzst illeten a szakcsn ersen megbzhatatlan. Lily llandan az ablakot nzi, nem tudom, mirt. Belp Reuben. A lehet legrosszabb hangulatban van, minden haragjt szegny Mr. Trefusisra zdtja. Trefusis a levlbont kst szorongatja. A nagyobbikat,

amelynek borotvales a pengje. Ersen markolja; csuklja egszen kifehredik. Jaj, olyan ersen az asztalba vgja, hogy letrik a hegye. gy fogja, mintha trt akarna beleszrni valakibe. Lm, most egytt mennek ki a szalonbl. Lily a zld estlyi ruhjt viseli; zldben olyan csinos; mint egy liliom. Jv hten tiszttba kell kldeni a btorhuzatokat. Lady Astwell, most egy kis sznetet tartunk. Az orvos sszesgott Poirot-val. Azt hiszem, megvan mormolta , a levlbont ks miatt tmadt az a meggyzdse, hogy a titkr a tettes. Most trjnk t a toronyszobra mondta Poirot. Az orvos blintott, s ismt hangos, hatrozott hangon kezdte krdezgetni Lady Astwellt. Ks este van; a toronyszobban tartzkodik a frjvel. Rettenetesen sszevesznek, igaz? A fekv alak ismt nyugtalanul mocorgott. Igen, rettenetesen. Rmes dolgokat vgunk egyms fejhez. Ezzel most ne trdjn. Tisztn ltja a szobt, a behzott fggnyket, az g villanyokat. A csillr nem vilgt, csak az asztali lmpa. Most otthagyja a frjt, j jszakt kvn neki. Nem, tl mrges vagyok. Utoljra ltta; hamarosan meggyilkoljk. Tudja-e, hogy ki gyilkolta meg? Igen. Mr. Trefusis. Mirt mondja ezt? Kidudorodott a fggny. A fggny. Igen. Ltta? Igen. Majdnem megrintettem. Egy frfi rejtztt ott? Mr. Trefusis? Igen. Honnan tudja?

A monoton hang most elszr habozik, mintha elvesztette volna a biztonsgt. n n a levlbont ks miatt. Poirot s az orvos szeme ismt sszevillant. Nem rtem. Azt mondja, hogy a fggny kidudorodott? Valaki mg bjt? A szemlyt nem ltta? Nem. Abbl gondolta, hogy Mr. Trefusis, ahogy azt a kst korbban megragadta? Igen. De Mr. Trefusis mr lefekdt, nem? Igen, igaz, a szobjba ment. Teht nem lehetett az ablaknl, a fggny mgtt. Nem, nem, persze hogy nem volt ott. mr korbban elksznt a frjtl, nem? De igen. s maga nem ltta jbl? Nem. Lady Astwell mocorgott, hnykoldott, halkan nygdcselt. Kezd bredezni llaptotta meg az orvos. Azt hiszem, ennl tbbet nem tudunk kihzni belle. Poirot blintott. Az orvos Lady Astwell fl hajolt. Maga bredezik mormolta lgyan. Hamarosan felbred. Mg egy perc s kinyitja a szemt. A kt frfi vrt. Lady Astwell egy id mlva fellt s rjuk bmult. Szundikltam? Igen, aludt egy kicsit mondta az orvos. A Lady rnzett. Csinlt velem egy kis hkuszpkuszt, mi? Remlem, jl rzi magt? Lady Astwell stott. lmos s fradt vagyok. Az orvos felllt.

 Felkldetek nnek egy cssze kvt mondta , most magra hagyjuk. Mondtam mondtam valamit? szlt utnuk Lady Astwell. Poirot visszamosolygott r. Semmi fontosat, Madame. Kzlte velnk, hogy a szalon huzatait ki kell tisztttatni. gy van. Ehhez kr volt elaltatni. Kedlyesen nevetett. Mi mst mondtam? Emlkszik-e, hogy aznap este Mr. Trefusis egy levlbont kst ragadott fel a szalonban? krdezte Poirot. Nem tudom. Lehet, hogy gy volt. Mond-e valamit nnek, hogy a fggny kidudorodott? Lady Astwell sszevonta a szemldkt. Mintha halvnyan emlkeznk r mondta vontatottan , nem elmlt s mgis Ne emssze magt, Lady Astwell mondta gyorsan Poirot nem fontos egyltaln nem fontos. Poirot szobjba mentek. Azt hiszem, a magyarzat elg vilgos. Nem ktsges, hogy amikor Sir Reuben lehordta a titkrt, amaz szorosan megmarkolta a levlbont kst, s kemnyen uralkodnia kellett magn, hogy ne szlljon szembe gazdjval. Lady Astwellt a tudat szintjn Lily Margrave gondja foglalkoztatta, de tudatalattija szrevette s flremagyarzta a mozdulatot. gy tmadt benne a szilrd meggyzds, hogy Sir Reubent Trefusis lte meg. s most kvetkezik a fggny kidudorodsa. Ez rdekes. Maga szerint a toronyszoba rasztala kzvetlenl az ablak alatt ll. Azon az ablakon van fggny? Igen, mon ami, fekete brsonyfggny. s van-e elg hely az ablakmlyedsben, hogy valaki ott a fggny mg bjjon? Szksen, de azt hiszem, van. Akkor fennll a lehetsg, hogy valaki odabjt mondta lassan az orvos , de ha gy van, nem a titkr volt, hiszen

mindketten lttk, hogy kiment a szobbl. Nem lehetett Victor Astwell, mert Trefusis kifel menet tallkozott vele, s nem lehetett Lily Margrave sem. Brki volt, Sir Reuben belpse eltt rejtztt el. Maga elg jl felvzolta, hogy mi az bra. Pldul mi a helyzet Naylor szzadossal? Lehet, hogy volt az, aki ott rejtzkdtt? Minden lehetsges ismerte el Poirot. Tny, hogy a szllodban vacsorzott, de nehz pontosan megllaptani, hogy mikor ment el. Fl egy krl trt vissza. Akkor lehet, hogy volt mondta az orvos , s ha gy van, a gyilkos. Megvan az indtk, s kznl volt a fegyver. De gy ltom, hogy magnak nem tetszik ez az tlet. Nekem ms elkpzelsem van vallotta be Poirot. Mondja csak, M. le Docteur, ha egy pillanatra felttelezzk, hogy maga Lady Astwell kvette el a bntnyt, transzban felttlenl elrulta volna? Az orvos fttyentett. Szval erre akar kilyukadni? Lady Astwell lenne a bns? Persze lehetsges; nekem e pillanatig eszembe se jutott. Igaz, volt az utols, aki Sir Reubennl jrt, s utna mr senki nem ltta lve. Ami a krdst illeti, hajlamos vagyok r, hogy nemmel vlaszoljak. Lady Astwell mg transzban is ersen ellenllt volna a sajt bnssgre vonatkoz krdseknek. Minden msra igazat mondott volna, de ennl az egynl hallgatott volna, ugyanakkor meglep volt, milyen konokul kitartott amellett, hogy Mr. Trefusis a bns. rtem mondta Poirot. De n nem lltottam, hogy Lady Astwell kvette volna el. Fut gondolat volt, semmi ms. rdekes eset tprengett egy-kt percig az orvos. Ha Charles Leverson rtatlan, oly sok ms lehetsg vetdik fel: Humphrey Naylor, Lady Astwell, st Lily Margrave is. Van mg valaki, akit nem sorolt fel mondta csendesen Poirot , Victor Astwell. Sajt elbeszlse szerint a szobjban ldglt, nyitott ajtnl vrta Charles Leversont, de erre csak a sajt szava a tanbizonysg. rti?

 az a nehz termszet fick, akirl meslt nekem? Igen, az mondta Poirot. Az orvos felllt. Vissza kell mennem a vrosba, ugye, rtest majd a dolgok alakulsrl? Az orvos tvozsa utn Poirot becsengette az inast. Egy cssze gygytet krek, George. Meg kell nyugtatnom az idegeimet. Igenis, uram. Azonnal elksztem. Tz perccel ksbb gzlg csszt nyjtott t gazdjnak. Poirot lvezettel szippantott a kellemetlen szag gzbl. Kortyolgats kzben hangosan tprengett. A vadszat mindentt a vilgon ms- s msknt folyik. Rkavadszatnl ember s kutya egytt fut. Kiltoznak, rohannak, gyorsasg krdse az egsz. Magam nem vadsztam szarvasra, de tudomsom szerint ahhoz sok-sok hossz rn t hason kell csszni. Hastings bartom gy meslte. Kedves George, itt egyik mdszert sem alkalmazzuk. Legyen mintakpnk a hzimacska. Hossz, fraszt rkon t lesi az egrlyukat, meg se moccan, enervltnak mutatkozik, de nem megy el. Poirot shajtott, s az res csszt a csszealjra tette. Korbban azt mondtam, hogy csak egy-kt napra csomagoljon. Holnap viszont Londonba utazik, kedves j George-om, s sszeszedi mindazt, ami kt htre szksges. Igenis, uram mondta George; szoksa szerint meg sem rezzent. Sokakat nyugtalantott, hogy Hercule Poirot szemmel lthatan hosszabb idt szndkozik Mon Repos-ban tlteni. Victor Astwell a sgornjnl tiltakozott ellene. Ez mind nagyon szp s j, Nancy, de neked fogalmad sincs, milyenek ezek a pasasok. Remekl rzi itt magt, s nyilvnvalan egy j hnapot szndkozik teljes knyelemben itt tlteni, mikzben naponta vastagon megvg.

Lady Astwell olyasmit vlaszolt, hogy a sajt gyeit beleszls nlkl is el tudja intzni. Lily Margrave mindenron azon volt, hogy zavart leplezze. Korbban biztos volt benne, hogy Poirot hisz neki most mr nem volt olyan biztos. Poirot nem lt egszen ttlenl. Tartzkodsa tdik napjn kis daktiloszkpiai albummal jtt le vacsorzni. Meglehetsen gyetlen megoldsnak tnt, de mgsem volt olyan gyetlen, mert a hznp egyetlen tagja sem utasthatta vissza, hogy ujjlenyomatot vegyen tle. Azutn, hogy Poirot aludni trt, Victor Astwell hevesen kifakadt. Nancy, ltod, hogy ez mit jelent. El akarja kapni valamelyiknket. Ne lgy nevetsges, Victor. Ht akkor mi a fent akart azzal a vacak knyvecskvel? M. Poirot tudja, hogy mit csinl vlaszolta elgedetten Lady Astwell, s jelentsgteljes pillantst vetett Owen Trefusisra. Egy msik alkalommal Poirot ciplenyomatokat vett egy v paprra. Msnap reggel halk macskalptekkel beosont a knyvtrba, megriasztva Owen Trefusist, aki gy ugrott fel a szkbl, mintha belecsptek volna. Elnzst, M. Poirot mondta kimrten , de maga mindnyjunkat kikszt. Valban? Mirt? krdezte a kis ember rtatlan arccal. Bevallom, azt gondoltam, hogy a Charles Leverson elleni bizonytkok teljesen meggyzek. Maga nyilvnvalan nem gy gondolja. Poirot kifel nzett az ablakon. Hirtelen a titkr fel fordult. Bizalmasan elrulok magnak valamit. Mit? Poirot nem sietett a vlasszal. Habozva vrakozott egy percig. Amikor megszlalt, kezd szavait majdnem elnyomta a bejrati ajt nyitdsa s csukdsa. Ahhoz kpest, hogy

bizalmasan beszlt meglehetsen hangosan szlt, hangja elnyomta a kinti hallban hallatsz lptek zajt. Bizalmasan elrulok valamit, Mr. Trefusis. j bizonytk merlt fel; igazolja, hogy akkor jjel, amikor Charles Leverson a toronyszobba lpett, Sir Reuben mr halott volt. A titkr rmeredt. Mifle bizonytk? Mirt nem hallottunk eddig rla? Hallani fognak rla mondta titokzatosan a kis ember , addig is, csak mi ketten tudunk rla. Frgn kisietett, s a hallban majdnem sszetkztt Victor Astwell-lel. Most jtt meg, Monsieur? Astwell blintott. Pocsk id van odakint mondta zihlva , hideg s szeles. Ah szlt Poirot n ma ki sem mozdulok, olyan vagyok, mint egy macska, a tznl melegszem. Ca marche, George mondta aznap este kezeit drzslgetve a hsges inasnak , tkn lnek idegesek. Nehz a macskajtkot jtszani, a kivrst, de kifizetdik, igen, alaposan kifizetdik. Holnap jabb lpst tesznk. Msnap Trefusisnak a vrosba kellett utaznia, ugyanazzal a vonattal ment, mint Victor Astwell. Amint kilptek a hzbl, Poirot lzas tevkenysgbe fogott. Gyernk, George, munkra fel. Ha szobalny kzeledne ezekhez a helyisgekhez, htrltassa. Fecsegjen des semmisgeket, George, s tartsa a folyosn. Poirot elszr a titkr szobjba ment, s alapos kutatsba kezdett. tnzett minden fikot, minden polcot. Majd sietve visszarakott mindent, feladatt befejezettnek nyilvntotta. Az ajtnl rt ll George udvariasan khintett. Elnzst, uram. Igen, George?

 A cipk, uram. A kt pr barna cip a msodik polcon volt, a lakkcip pedig az alatta lv polcon. Amikor visszarakta, felcserlte a sorrendet. Csodlatos! trta szt a karjt Poirot. De ne izgassuk emiatt magunkat. Biztosthatom, George, hogy semmi jelentsge. Mr. Trefusis ilyen aprsgot soha nem venne szre. Ahogy gondolja, uram. A maga feladata, hogy ilyesmit szrevegyen veregette vllon btortn Poirot. J fnyt vet magra. Az inas nem vlaszolt, s ksbb, amikor a mveletet Victor Astwell szobjban megismteltk, George nem hvta fel gazdja figyelmt arra, hogy az alsnemt nem ugyanabban a sorrendben rakta vissza Mr. Astwell fikjaiba. De legalbbis a msodik esetnl kiderlt, hogy az inasnak volt igaza, s Poirot tvedett. Victor Astwell tajtkozva robbant be aznap este a szalonba. Na, ide figyeljen, maga kis szemtelen belga majom, mi jogon mert kutakodni a szobmban? Mi az rdgt keresett ott? Nem trm, hallja-e! Ez az eredmnye, ha egy szaglsz kis spiont beengednk a hzba. Poirot szttrta karjt, szjbl csak gy mlttek a szavak. Szz, ezer, milli bocsnatot krt. gyetlen volt, tlbuzg, sszekeveredett. Illetktelenl beavatkozott. A feldhdtt riember vgl mogorvn, de visszakozott. s aznap este, gygytejt szrcslve, Poirot azt mormolta George-nak: Haladunk, George bartom igen, haladunk. A pntek az n szerencss napom jegyezte meg tprengve Hercule Poirot. Minden bizonnyal, uram. Kedves George, maga ugye nem babons? Nem szeretem, ha tizenhrman lnek egy asztal krl, s nincs nyemre tmenni egy ltra alatt. A pntek ellen nincs kifogsom.

 Jl van mondta Poirot , mert tudja, ma fejezzk be a mi waterlooi csatnkat. Valban, uram? Annyira lelkes, kedves George, hogy meg se krdi, mit akarok csinlni. Mit, uram? Ma vgs, alapos kutatst folytatok a toronyszobban. Szavhoz hven reggeli utn Lady Astwell engedlyvel Poirot a tetthelyre vonult. A dleltt folyamn az idnknt bepillant hzbliek lttk, hogy ngykzlb mszkl, alaposan megvizsglja a fekete brsonyfggnyket, s magas szkre llva tvizsglja a falakon fgg kpek kereteit. Lady Astwell most elszr nyugtalankodni kezdett. Be kell vallanom, hogy mr nekem is kezd az idegeimre menni. Valami van mg a tarsolyban, s nem tudom, mi az. s az, hogy kutyaknt mszkl a padln, valsggal megborzongat. Szeretnm tudni, hogy mit keres. Lily drgm, j lenne, ha felmennl s megnznd, hogy miben mesterkedik. Nem, meggondoltam magam, maradj inkbb mellettem. Menjek fel n? llt fel az rasztala melll a titkr. Ha lenne szves, Mr. Trefusis. Owen Trefusis kiment, s a lpcsn felment a toronyszobba. Az els pillanatban azt hitte, hogy res a szoba; Hercule Poirot-nak nyomt se ltta. Sarkon fordult, hogy jbl lemenjen, amikor zajt hallott; ekkor ltta meg a kis embert: flton volt az emeleti hlszobba vezet spirl alak lpcsn. Ngykzlb, bal kezben kis nagytval nzegetett valamit a lpcst bort sznyeg melll kiltsz fn. Mikzben a titkr figyelte, hirtelen mordult egyet, s zsebbe cssztatta a nagytt. Majd talpra llt, kt ujja kztt tartott valamit. E pillanatban vette szre a titkrt. Hah! M. Trefusis, nem hallottam, hogy bejtt. Poirot egszen megvltozott. Arca gyzelmet s diadalt sugrzott. Trefusis meglepdve meredt r. Mi a helyzet, M. Poirot? Nagyon elgedettnek ltszik.

A kis ember kidllesztette a mellt. Az is vagyok! Vgre megtalltam azt, amit kezdettl fogva kerestem. Itt van a kt ujjam kztt az az egyetlen trgy, amely elegend a bns eltlshez. Akkor ht szaladt fel a titkr szemldke nem Charles Leverson volt? Nem szgezte le Poirot. Eddig a pillanatig, noha tudtam, ki a tettes, nem voltam biztos a dolgomban, de most mr minden tiszta. Lejtt a lpcsrl, s vllon veregette a titkrt. Azonnal Londonba kell mennem. Szljon a nevemben Lady Astwellnek. Krje meg, hogy ma este kilencre hvja ssze a hz npt a toronyszobba. n is ott leszek, s felfedem az igazsgot. Hha, milyen elgedett vagyok! Majdhogynem kis tncot lejtve perdlt ki a toronyszobbl. Az otthagyott Trefusis csak bmult. Poirot nhny perccel ksbb megjelent a knyvtrszobban. Megkrdezte, tudna-e valaki adni neki egy kis kartondobozt. Sajnos nlam nincs ilyesmi magyarzta , s van itt egy nagyon fontos dolog, amit bele kell tennem. Trefusis az rasztal egyik fikjban tallt egy kis dobozt Poirot el volt ragadtatva. A kinccsel felsietett a lpcsn; a lpcsforduln George-ba tkztt. Kezbe nyomta a dobozt. Nagyon fontos holmi van benne magyarzta. Tegye az ltzasztalom msodik fikjba, az kszerdoboz mell, amelyben az igazgyngy kzelgombok vannak. Igenis, uram. El ne trje. Bnjon vele vatosan. Olyasmi van ebben a dobozban, ami bitfra juttatja a tettest. Ne mondja, uram mondta George. Poirot lesietett a lpcsn, felkapta a kalapjt, s siets lptekkel, majdnem futva ment ki a hzbl.

Feltns nlkl trt vissza. Hsges inasa utastsnak megfelelen az oldalajtn eresztette be. Mind sszegyltek a toronyszobban? krdezte Poirot. Igen, uram. Suttogva vltottak nhny szt, utna Poirot a gyztes diadalmas lpteivel bement abba a helyisgbe, ahol nhny httel ezeltt a gyilkossg trtnt. Krlnzett. Mind itt voltak: Lady Astwell, Victor Astwell, Lily Margrave, Owen Trefusis s Parsons, az inas. Ez utbbi bizonytalanul lldoglt az ajtnl. George szlt, uram, hogy rm is szksg lesz itt mondta Parsons. Nem tudom, hogy ez rendben van-e? Teljesen rendben vlaszolta Poirot. Krem, maradjon. Poirot a szoba kzepre ment. Ez egy igen rdekes gy mondta lass, elgondolkoz hangon. Azrt rdekes, mert brki meglhette Sir Reuben Astwellt. Ki rkli a pnzt? Charles Leverson s Lady Astwell. Ki volt nla utoljra azon az estn? Lady Astwell. Ki veszekedett hevesen vele? Megint csak Lady Astwell. Mit beszl itt sszevissza? kiltott Lady Astwell. Nem rtem, n De ms is veszekedett Sir Reubennel folytatta Poirot tpreng hangon. Valaki ms is dhtl tajtkozva hagyta ott. Tegyk fel, hogy Lady Astwell akkor jjel hromnegyed tizenkettkor hagyta ott amikor mg lt , s tz perc maradt addig, amg Mr. Charles Leverson hazajtt tz perc, ami elegend lett volna arra, hogy valaki leosonjon az emeletrl, elkvesse a bntnyt, s visszatrjen a sajt szobjba. Victor Astwell ordtva ugrott talpra. Mi a nyavalya? Dhben majd megfulladt. Mr. Astwell, maga haragjban meglt egy embert Nyugat-Afrikban. Nem hiszem el! kiltotta Lily Margrave. Elrelpett, kt keze sszekulcsolva, arca lngba borult. Nem hiszem el ismtelte a lny. Szorosan Victor Astwell mell llt.

 Pedig igaz mondta Astwell , de van, amit ez a detektv nem tud. A pasas, akit megltem, varzsl volt, tizent gyereket mszrolt le. Szerintem jogosan cselekedtem. Lily odalpett Poirot-hoz. M. Poirot mondta megfontoltan , maga tved. Az, hogy egy frfi heves vrmrsklet, hogy kitr s mindenflt mond, mg nem jelenti azt, hogy gyilkol. n tudom mondom magnak, hogy tudom hogy Mr. Astwell kptelen ilyesmire. Poirot rnzett, ajkn furcsa kis mosoly jtszadozott. Megfogta s gyengden megveregette a lny kezt. Ltja, Mademoiselle, magnak is vannak megrzsei. Szval maga hisz Mr. Astwellben, ugye? Lily csndesen beszlt. Mr. Astwell j ember. J s becsletes. Semmi kze a Mpala aranymezk gyhez. Tettl talpig tisztessges, s n meggrtem, hogy hozzmegyek felesgl. Victor Astwell odalpett mell, s megfogta a msik kezt. Istenemre eskszm, M. Poirot, hogy nem n ltem meg a fivrem. Tudom, hogy nem mondta Poirot. Krlnzett. Figyeljenek rm, bartaim. Lady Astwell hipnotikus transzban emltette, hogy akkor jjel ltta, hogy a fggny kidudorodott. Mindenki az ablak fel nzett. gy rti, hogy egy betr rejtzkdtt ott? kiltott Victor Astwell. Micsoda remek megolds! Ah mondta szelden Poirot , de nem arrl a fggnyrl van sz. Megfordult, s a kis lpcst eltakar fggnyre mutatott. A bntnyt megelz jszakn Sir Reuben a fenti hlszobban aludt. gyban reggelizett, s maghoz hvatta Mr. Trefusist, hogy utastsokat adjon neki. Nem tudom, mit hagyott ott Mr. Trefusis, de valamit otthagyott. Este, amikor a hzasprnak j jszakt kvnt, eszbe jutott az a valami, s felszaladt a lpcsn, hogy lehozza. Azt hiszem, sem a frj, sem a

felesg nem vette szre, mert akkor mr hevesen vitatkoztak. E veszekeds kzben jtt le ismt Mr. Trefusis. Az egyms fejhez vgott szavak annyira intim, szemlyes jellegek voltak, hogy Mr. Trefusis igencsak knos helyzetbe kerlt. Vilgoss vlt eltte, hogy azok ketten azt hiszik, mr korbban tvozott. Flt, hogy felkelti Sir Reuben haragjt, ezrt gy dnttt, hogy ott marad, s majd ksbb surran ki. Ott llt a fggny mgtt, s Lady Astwell, tvozs kzben, tudat alatt regisztrlta alakjt. Amikor Lady Astwell kiment, Trefusis megprblt szrevtlenl elprologni, de Sir Reuben vletlenl odafordtotta a fejt s szrevette. Amgy is rossz hangulatban lvn, Sir Reuben a srga fldig lehordta, azzal vdolta, hogy szntszndkkal hallgatzik s kmkedik. Hlgyeim s uraim, n rtek a pszicholgihoz. Ennl az gynl nem a heves vrmrsklet frfit vagy nt kerestem, mert a heves vrmrsklet nmaga biztonsgi szelepe. Aki ugat, az nem harap. Nem, a nyugodt, trelmes, nagy nuralommal rendelkez frfit kerestem, azt, aki kilenc vig trte az elnyomst. Nincs annl nagyobb feszltsg, mint amit veken keresztl kell elviselni, s nincs annl ersebb neheztels, mint ami aprnknt gylik fel. Sir Reuben kilenc ven t volt durva s erszakos a titkrhoz, s ez az ember kilenc ven t nmn eltrte. De elrkezik egy nap, amikor a feszltsg vgl tetpontjra r. Valami megpattan! Ez trtnt akkor jjel. Sir Reuben visszalt rasztalhoz, de titkra ahelyett, hogy szeld alzatossggal az ajthoz menne, felkapja a nehz bunkt s lesjt. Trefusishoz fordult, aki kv meredten bmult r. Oly egyszer volt a maga alibije. Mr. Victor Astwell azt hitte, hogy a szobjban van, de bemenni senki sem ltta. A bntny utn ppen kifel lopzott, amikor zajt hallott, s visszahzdott a fggny mg. Ott rejtztt, amikor bement Charles Leverson, s ott volt, amikor Lily Margrave lpett be.

Jval ksbb, amikor mindenki aludt mr, osont vissza a szobjba. Tagadja? Trefusis dadogni kezdett. n n soha Ah! Fejezzk be. Immr kt hete jtszom ezt a komdit. Megmutattam, hogyan szorul a hurok maga krl. Az ujjlenyomatok, a talplenyomatok, a szobjban vgzett kutats. Mindezzel egyre nagyobb flelmet keltettem magban. jszaka bren hnykoldott, s azon tprengett: hagyott-e ujjlenyomatot a szobban vagy talplenyomatot valahol. Ismt s ismt tpergette agyban ama jszaka esemnyeit, azon trte a fejt, hogy vajon mit csinlt, vagy mit nem hajtott vgre, s ez idvel olyan lelkillapotba sodorta, hogy egyszer csak hibt vtett. Lttam, hogyan szkik szembe a flelem, amikor felemeltem valamit arrl a lpcsrl, ahol akkor jjel rejtztt. Aztn nagy felhajtst csaptam a kis dobozzal, amit George-ra bztam, n meg eltvoztam. Poirot az ajt fel fordult. George? Itt vagyok, uram. Az inas elrelpett. Elmondan ezeknek a hlgyeknek s uraknak, hogy milyen utastst kapott? Az n szobjnak szekrnyben kellett elbjnom azutn, hogy a kartondobozt oda raktam, ahov n mondta. Ma dlutn fl ngykor Mr. Trefusis bejtt, az ltzasztalhoz ment, s kivette az emltett dobozt. s abban a dobozban folytatta Poirot egy kznsges t volt. n mindig igazat mondok. Ma reggel valban felvettem valamit a lpcsn. Van egy ilyen angol monds: Ha tt tallsz, emeld fel, szerencsd ma nem hagy el. Nekem szerencsm volt, megtalltam a gyilkost. A titkrhoz fordult. Ltja? mondta gyngden. Elrulta nmagt. Trefusis hirtelen sszeomlott. Zokogva lerogyott, arct a kezbe temette.

 Megrltem jajveszkelte , megrltem. De, , istenem, mr nem brtam elviselni az rk szekatrt. vek ta gylltem s megvetettem. Tudtam! kiltott Lady Astwell. Talpra ugrott, arca vad diadalt sugrzott. Tudtam, hogy ez az ember tette. s igaza volt mondta Poirot. Az rzseknek mindenfle nevet lehet adni, de a tny tny marad. Lady Astwell, az n megrzse helyesnek bizonyult. Gratullok.

A szedertorta
Hercule Poirot bartjval, Henry Bonningtonnal vacsorzott a Gallant Endeavour vendglben, Chelsea-ben, a King's Roadon. Mr. Bonnington trzshelye volt ez a vendgl. Szerette kellemes lgkrt, az telt, ami szerinte egyszer s angol volt, nem pedig mindenfle kotyvalk. Vacsorapartnereinek mindig megmutatta, hol szokott volt a mvsz Augustus John ldglni, s felhvta figyelmket a vendgknyvre, amely neves mvszek autogramjval volt teli. Mr. Bonnington maga a legkevsb sem volt mvszember , de bszke volt msok mvszi tevkenysgre. Molly, a rokonszenves pincrn rgi bartknt dvzlte Mr. Bonningtont. Nagyon bszke volt r, hogy pontosan emlkezett trzsvendgei zlsre. J estt, uram mondta, amikor a kt frfi lelt egy sarokasztalhoz. Ma szerencsje van, hozhatok gesztenyvel tlttt pulykt, ugye az a kedvence? s pomps Stilton sajtunk van! Mi legyen az els fogs: leves vagy hal? Mr. Bonnington fontolra vette, s figyelmeztette az tlapot tanulmnyoz Poirot-t: Itt sz se lehet francia nyalnksgokrl, csak egyszer, jz angol telekrl. Kedves bartom gesztikullt Poirot , nem is vgyom jobbra! Mindenestl a maga kezbe teszem magam. Ah, hm, m krkogott az tlapot tanulmnyoz Mr. Bonnington. Azutn, hogy eldntttk az tel-ital slyos krdseit, Mr. Bonnington shajtva htradlt, kibontotta szalvtjt. Molly elsietett. Rendes lny nzett utna elismeren Bonnington. Valaha igazi szpsg volt, nem egy mvsz lefestette. S ami sokkal fontosabb rt az telekhez. Az telek tern a nk ltalban meglehetsen bizonytalanok. Sok az olyan, aki elmegy vacsorzni a lovagjval s szre sem veszi, hogy mit eszik. Azt rendeli, amit az tlapon elsnek meglt.

Hercule Poirot rosszallan rzta a fejt. C est terrible. A frfiak, hl' istennek, nem ilyenek! mondta elgedetten Mr. Bonnington. Sohasem? csillant fel ravaszksan Hercule Poirot szeme. Ht, taln amikor nagyon fiatalok ismerte el Mr. Bonnington. Klykkorukban. Manapsg a fiatal fickk mind egyformk: se kurzsi, se kitarts. Nem tudok mihez kezdeni a fiatalokkal, s k fzte hozz szigor trgyilagossggal nem tudnak mihez kezdeni velem. Lehet, hogy igazuk van. Nmelyiket hallgatva az embernek az az rzse tmad, hogy senkinek nincs joga tllni a hatvanadik vt. Viselkedsk tprengsre ksztet: vajon nhnyan nem tettk-e el lb all idsebb rokonaikat. Lehetsges, hogy megtettk mondta Hercule Poirot. Csinos kis gondolat, mondhatom. Ez a rendri munka megrontja magt. Hercule Poirot mosolygott. Tout de mme mondta. rdekes lenne tblzatot sszelltani a hatvanon felliek vletlen baleset okozta hallrl. Biztosthatom, hogy magt is alaposan elgondolkoztatn. Magval az a baj, hogy mindentt bntnyt keres, ahelyett, hogy kivrn, hogy a bntny keresse meg magt. Elnzst mondta Poirot-t , hogy a szakmrl beszlek. Mesljen, bartom, a sajt dolgairl. Maga hogy l? Zrzavarban! Ez a baja a mai vilgnak. Tl sok zrzavar. s tl sok a finom beszd. A finom beszd, amely arra szolgl, hogy elfedje a zrzavart. Mint az ersen fszerezett ntet, amely arra szolgl, hogy elleplezze, hogy az alatta lv hal bds. Ide nekem egy tisztessges szelet nyelvhalat, minden ntet nlkl! Molly e pillanatban rkezett a hallal, s Bonnington elgedetten drmgtt. Pontosan tudja, lnyom, hogy mit szeretek mondta.

 Ht, ugyebr, n trzsvendg, nem igaz, uram? Tudnom illik, hogy mit szeret. Hercule Poirot gy szlt: Az lland vendgek mindig ugyanazt krik? Nem vltoztatnak idnknt? Az urak nem. A hlgyek szeretik a vltozatossgot az urak mindig ugyanazt rendelik. Na, mit mondtam? morgott Bonnington. A nk az telek tern alapjban vve bizonytalanok! Krlnzett az tteremben. A vilg fura hely. Ltja azt a szakllas klnct ott a sarokban? Molly megerstheti, hogy minden kedd s cstrtk este itt vacsorzik. Kzel tz ve jr ide egyfajta nevezetessge ennek az tteremnek. De senki sem tudja, hogy hogy hvjk, hol lakik vagy mi a foglalkozsa. Elgondolkodtat Amikor a pincrn kihozta a pulykaszeleteket, Bonnington megszlalt. Ltom, hogy reg Idap vltozatlanul itt ldgl. gy van, uram. Kedd s cstrtk ezek az napjai. s kpzelje, mlt hten htfn jtt! Egszen sszezavart. Azt hittem, n kevertem ssze a napokat, s tudtomon kvl kedd van. De msnap este ismt megjelent szval, hogy gy mondjam, a htf valami kivteles eset volt. rdekes eltrs a megszokstl mormolta Poirot. Vajon mi lehetett az oka? Ha engem krdez, uram, azt hiszem, valami gondja-baja lehetett. Mibl gondolja? A viselkedsbl? Nem, uram, nem egszen a viselkedsbl, ugyanolyan csendes volt, mint mindig. Jvet-menet ksznt, ez minden. Nem, hanem abbl, amit rendelt. Amit rendelt? Tudom, hogy az urak kinevetnek pirult el Molly , de ha egy riember tz ve idejr, tudni lehet, hogy mit szeret s mit nem. A vesefelfjtra vagy a szedertortra r sem brt nzni, s

soha nem evett sr levest de azon a htfn sr paradicsomlevest rendelt, slt marht vesefelfjttal s szedertortt! gy tnt, szre sem veszi, hogy mit rendelt! Rendkvl rdekes mondta Hercule Poirot. Molly elgedetten tvozott. Nos, Poirot kuncogott Henry Bonnington , hadd halljam, milyen kvetkeztetsekre jutott. Vegye el az eszt. Szeretnm elbb a maga vlemnyt hallani. n legyek Watson a maga Sherlock Holmes-ja mellett? Nos, az reg fi orvoshoz ment, s az orvos msfajta ditt rt el. Sr paradicsomlevest, marhasltet vesefelfjttal s szedertortt? Elkpzelhetetlen, hogy van olyan orvos, aki ilyen ditt rna el. Ht akkor ne higgye, regem. Az orvosok mindenre kpesek. Ms megolds nem jut eszbe? Henry Bonnington gy vlaszolt: Komolyra fordtva a szt, azt hiszem, egyetlen lehetsges magyarzat addik. Ismeretlen bartunk slyos rzelmi vlsgban volt. Ez annyira megzavarta, hogy szre sem vette, hogy mit rendel vagy mit eszik. Egy pillanatig hallgatott, majd gy folytatta: Erre maga azt mondja, hogy pontosan tudja, mi jrt akkor az eszben. Azt fogja mondani, hogy akkor hatrozta el: valakit meg fog lni. Jzt nevetett a sajt trfjn. Hercule Poirot nem nevetett. Ksbb bevallotta, hogy abban a pillanatban igenis ersen aggdott. Azt lltotta br bartai fantasztikusnak tartottk az tletet , hogy mr akkor sejtenie kellett volna, hogy mi fog trtnni.

Bonnington s Hercule Poirot gy hrom httel ksbb tallkozott, ezttal a fldalattin. Egyms melletti kapaszkodkba fogzva, dlnglve kszntttk egymst. Jtt a Piccadilly Circus, ahol a tmeg nagy rsze leszllt, s k ketten a kocsi vgben talltak lhelyet; egy bks sarokban, ahol senki sem szllt ki vagy be. gy mr jobb mondta Mr. Bonnington. Micsoda nz npsg az emberi faj, be nem mennnek a kocsi belsejbe, akrmilyen szpen krik is ket. Hercule Poirot vllat vont. Mit vr tlk? Az let olyan bizonytalan. Ez az. Ma lnk, holnap meghalunk mondta borongva Mr. Bonnington. s ha mr itt tartunk, emlkszik-e az reg fira, akire a Gallant Endeavourban felfigyeltnk? Nem csodlkoznk, ha tstlt volna a tlvilgra. Mr egy hete nem jrt a vendglben. Molly egszen odig van. Hercule Poirot kihzta magt ltben. Zld szeme villogott. Igazn? krdezte. Valban? Bonnington gy folytatta: Emlkszik, hogy azt mondtam, bizonyra orvosnl jrt, s az orvos ditt rendelt? A dita persze ostobasg, de lehet, hogy kivizsgltatta magt, s megrendlt attl, amit megtudott. Ez indokoln, hogy mst rendelt, mint amit szokott, anlkl hogy szrevenn, mit csinl. A megrzkdtats hozzsegtette, hogy idnek eltte tvozzk az rnykvilgbl. Az orvosoknak vigyzniuk kellene arra, hogy mit mondanak a pciensnek. ltalban vigyznak vlte Hercule Poirot. n itt kiszllok mondta Mr. Bonnington. Viszlt. Azt hiszem, sose tudjuk meg, ki volt az az reg fi, mg a nevt sem ismerjk. Fura egy vilg! Kisietett a kocsibl. Hercule Poirot gondolatokba merlve lt, gy tnt: nem a vilg furcsasgn mereng. Hazament, s hatrozott utastsokat adott hsges inasnak, George-nak.

Hercule Poirot mutatujja vgigszaladt a jegyzken. Az elhallozottak nvsort tartalmazta egy adott krzetben. Poirot ujja megllt. Henry Gascoigne. 69 ves. Ezzel lehetne kezdeni. Hercule Poirot mg aznap ott llt dr. MacAndrew rendeljben, a King's Road egyik mellkutcjban. MacAndrew magas, vrs, intelligens arc skt frfi volt. Gascoigne? Igen, emlkszem. Bogaras reg fick volt. Egyedl lakott az egyik olyan rgi hzban, amely lebontsra tltetett, hogy a helybe modern, tbbemeletes lakhzat ptsenek. Nem n kezeltem, de lttam errefel jrklni, s tudtam, hogy kicsoda. Elszr a tejesember fogott gyant. Mind tbb tejesveg gylt ssze az ajtaja eltt. Vgl a szomszdok rtestettk a rendrsget, azok betrtk az ajtt, gy talltak r. Lezuhant a lpcsn, s a nyakt szegte, cska kpenyben volt, rongyos vvel, knnyen lehet, hogy abban botlott el. rtem mondta Poirot , egyszer baleset. gy igaz. Voltak-e rokonai? Van egy unokaccse, gy havonta egyszer kereste fel a nagybtyjt. Lorrimernek hvjk, George Lorrimernek. is orvos. Wimbledonban lakik. Ersen lesjtotta az regember halla? Nem mondhatnm, gy rtem, jindulattal volt irnta, de nem igazn ismerte. Mennyi ideje volt halott Mr. Gascoigne, amikor maga megvizsglta? Ah! mondta dr. MacAndrew. Szval ttrnk a hivatalos krdsekre. Nem kevesebb, mint negyvennyolc rja, s nem tbb, mint hetvenkett. Hatodikn reggel talltak r. Ami azt illeti, ennl kzelebbi idpont is van. Kpenynek zsebben talltak egy levelet. Harmadikn rtk, aznap dlutn adtk postra Wimbledonban ezek szerint este 9.30-kor kaphatta meg. Teht a hall harmadikn este 9.20 utn kvetkezhetett be. Ez sszhangban van a gyomor- s

bltartalommal. Krlbell kt rval a halla eltt evett utoljra. Hatodikn reggel boncoltam fel, s llapota teljesen egybevgott azzal az elmlettel, hogy a hall krlbell hatvan rval korbban, 3-n tz ra krl llt be. Nagyon sszeren hangzik. Mondja csak, mikor lttk utoljra lve? Harmadikn, cstrtk este 7 ra krl a King's Roadon. Fl nyolckor a Gallant Endeavour tteremben vacsorzott. gy tnik, cstrtknknt mindig ott vacsorzott. Tudja, olyan mvszfle volt. Rendkvl rossz mvsz. Nem volt ms rokona? Csak ez az unokacs? Volt egy ikertestvre. Az egsz trtnet meglehetsen furcsa. vek ta nem tallkoztak. A szbeszd szerint a msik testvr, Anthony Gascoigne nagyon gazdag nt vett felesgl, felhagyott a mvszettel s a fivrek ezen sszevesztek. gy tudom, azta nem is lttk egymst. De klns mdon ugyanazon a napon haltak meg, Anthony is harmadikn, dlutn 3-kor. Egyetlenegyszer hallottam hasonl esetrl, akkor is egyazon napon halt meg egy ikerpr a vilg kt klnbz rszn! Lehet, hogy puszta vletlen de gy trtnt. l a msik fivr felesge? Nem, nhny ve meghalt. Anthony hol lakott? Kingston Hillen volt hza. Dr. Lorrimer elmondsa szerint nagyon visszavonultan lt. Hercule Poirot tprengve blogatott. Az orvos thatn nzte. Mi jr a fejben, M. Poirot? krdezte kereken. n megvlaszoltam a maga krdseit, ajnllevelei alapjn ez ktelessgem volt. De nem rtem, hogy mi ez az egsz. Poirot habozva mondta: Maga azt mondja: egyszer eset, vletlen balesetbl szrmaz hall. Szerintem is egyszer egyszeren lelktk. Dr. MacAndrew megdbbent.

 Ms szval gyilkossg! Van valami alapja ennek a felttelezsnek? Nincs mondta Poirot , puszta feltevs. Valaminek lennie kell makacskodott a msik. Poirot hallgatott. MacAndrew gy szlt: Ha az unokacst, Lorrimert gyanstja, hamis nyomon jr. A halottszemln kiderlt, hogy Lorrimer fl kilenctl jflig Wimbledonban bridzselt. s valsznleg gy igaz. A rendrsg nagyon alapos mormolta Poirot. Az orvos ismt megszlalt: Taln tud valamit, ami ellene szl? Amg nem emltette, azt sem tudtam, hogy a vilgon van. Akkor valaki mst gyanst? Nem, nem. Egyltaln nem errl van sz. Ez az eset az emberi llat megrgztt szoksairl szl. Ez pedig nagyon fontos. s a halott Mr. Gascoigne valahogy nem illik bele. Tudja, valahogy tves az egsz. Egy szt sem rtek. Hercule Poirot drmgtt: Az a baj, hogy a romlott halon tl sok az ntet. De uram! Hercule Poirot mosolygott. Maga mielbb bolondokhzba zratna, Monsieur le Docteur. De ne higgye, hogy elment az eszem. Egyszeren az a fajta vagyok, aki a rendet s a rendszeressget szereti, s aggdik, ha olyasmire bukkan, ami nem illik bele a dolgok menetbe. Elnzst krek a zavarsrt. Poirot felllt, s felkelt az orvos is. Tudja mondta MacAndrew szintn mondom, hogy Henry Gascoigne hallban semmi gyansat nem ltok. n azt mondom: leesett, maga meg azt, hogy valaki lelkte. Mindez nagyon megalapozatlan. Hercule Poirot shajtott. Igen. Nagyon szakszer munka volt!

 Vltozatlanul azt gondolja A kis ember szttrta a karjt. Makacs ember vagyok apr tletekkel minden alap nlkl. Mellesleg, Henry Gascoigne mfogsort viselt? Nem, sajt, igen j llapotban lv fogai voltak. Meglepen j fogak az korban. Teht gondosan polta tiszta fehr fogsor volt. Igen, erre kln felfigyeltem. Idsebb korban a fogak megsrgulnak, de az fogai j llapotban voltak. Nem sznezdtek el? Nem. Azt hiszem, nem dohnyzott, ha erre gondol. Nem egszen erre, csak tallgatok lehet, hogy flslegesen. Isten vele, doktor, s ksznm a kedvessgt. Kezet rztak, s Poirot tvozott. s most lssuk a medvt mondta magban. A Gallant Endeavour tteremben ugyanahhoz az asztalhoz lt, mint annak idejn Bonningtonnal. A felszolgl nem Molly volt, mint kiderlt, Molly szabadsgra ment. Alig volt mg ht ra, a lny rrt, s Poirot megpendtette az reg Mr. Gascoigne gyt. Igen mondta a lny. vekig jrt ide, de egyiknk se tudta a nevt. A halottkmszemlrl az jsgbl rtesltnk, s ott lttuk a fnykpt is. Nzd csak, szltam Mollynak. Akrmi legyek, ha ez nem a mi reg Idapnk. Ugye, a halla estjn is itt vacsorzott? Igen, harmadikn, cstrtkn. Azon a napon mindig itt volt. Kedden s cstrtkn rampontossggal. Nem emlkszik vletlenl, hogy mit vacsorzott? Lssuk csak: ersen fszerezett indiai levest, igen, s marhasltfelfjtat vagy brnyt? nem, felfjtat, igen, s szeder- meg almatortt s sajtot. s ha elgondolom, hogy ugyanazon este hazament s leesett a lpcsn! Azt mondjk, a kpenye rojtos ve okozta. Az ltzke persze mindig rmes volt, rgimdi, s mintha vasvillval hnytk volna r. s mgis,

volt benne valami, valami nem mindennapi. , hozznk mindenfle rdekes vendg jr. A lny elment. Hercule Poirot megette a halfilt. Szemben zld fnyek gyltak. Klns mondta magban , hogy a legokosabb ember is elcsszhat egy bannhjon. Bonningtont rdekelni fogja. De mg nem jtt el az ideje, hogy hosszabban elcseversszen Bonningtonnal. Bizonyos befolysos krk segtsgvel Hercule Poirot minden nehzsg nlkl felvehette a kapcsolatot a krzeti halottkmmel. rdekes alak ez a nhai Gascoigne jegyezte meg. Magnyos, bogaras regr. De a halla szokatlan nagy rdekldst kelt mondta a halottkm, kvncsian vizsglgatva ltogatjt. Hercule Poirot gondosan megvlogatott szavakkal vlaszolt. Olyan krlmnyek merltek fel, Monsieur, amelyek kvnatoss teszik a behatbb vizsgldst. Nos, miben lehetek szolglatra? Ha jl tudom, nnek jogban ll tetszse szerint a brsgon bemutatott iratokat megsemmisttetni vagy zr al helyezni. Henry Gascoigne kpenynek zsebben ugyebr talltak egy bizonyos levelet? gy van. Az unokaccstl, dr. George Lorrimertl szrmaz levelet? Pontosan. A levelet a szemln bemutattk a hall idpontjnak megllaptsa cljbl. s ezt erstette meg az orvos tanskodsa? Pontosan. Az a levl megvan mg? Hercule Poirot aggdva vrta a vlaszt. Amikor megtudta, hogy a levl megvan, megknnyebblten shajtott.

Kzbe vette s gondosan tanulmnyozta. Tlttollal rdott, meglehetsen grcss kzrssal. Szvege a kvetkez: Kedves Henry bcsi, sajnlattal tudatom, hogy sikertelenl jrtam Anthony bcsinl. Nem lelkesedett a gondolatrt, hogy te megltogasd, s arra a krsre, hogy bortsatok ftylat a mltra, nem is vlaszolt Igaz, nagyon beteg, elmje nem egszen tiszta. Attl tartok, hamarosan jobbltre szenderl A jelek szerint alig emlkezik rd. Sajnlom, hogy nem sikerlt de biztosthatlak, hogy n mindent megtettem. Szeret unokacsd George Lorrimer A levl keltezse: november 3. Poirot a bortkon lv blyegzt nzte: nov. 3. du. 4.30. Gynyren elrendezte, nem igaz? mormolta Poirot. Poirot kvetkez clpontja Kingston Hill volt. Nmi nehzsgek rn s ders kitartssal sikerlt szra brnia Amelia Hillt, a nhai Anthony Gascoigne szakcsn-hzvezetnjt. Mrs. Hill eleinte merev s gyanakv volt, de a fura klfldi ders kedlye egy kvet is megindtott volna. Mrs. Amelia Hill kezdett felengedni. Mint eltte annyi ms n, is azon kapta magt, rl, hogy kintheti szvt egy valban rokonszenvez hallgatnak. Tizenngy ve vezette az r hztartst nem volt knny! Egyltaln nem. Nagyon sok asszony megroppant volna a teher alatt, amit neki kellett elviselnie! Kr tagadni, hogy a szegny r igencsak klnc volt. Szrny zsugori a takarkossg valsggal mnija volt , holott kprzatosan gazdag. Mrs. Hill hsgesen szolglta, trte a szekatrjt, s termszetesen elvrta volna, hogy legalbb valami cseklyke sszeg maradjon

r. De semmi a vilgon semmi! Csupn az a rgi vgrendelet, amiben minden pnzt a felesgre testlja, s ha az elbb halna meg, mint , akkor a fivrre, Henryre. Egy vekkel ezeltt ksztett vgrendelet. Ez nem fair! Hercule Poirot fokozatosan elterelte legfbb tmjtl, a kielgtetlen kapzsisgtl. Valban szvtelen igazsgtalansg volt! Mrs. Hill nem hibztathat azrt, mert megbntdott s meglepdtt. Kzismert, hogy Mr. Gascoigne szkmark volt. Azt mondjk, hogy a halott mg a sajt ikertestvrn sem volt hajland segteni. Mrs. Hill valsznleg tud rla. Ezrt jtt ide dr. Lorrimer? krdezte Mrs. Hill. Tudtam, hogy a fivrrl van sz, de azt hittem, hogy Henry r ki akar bklni. vekkel ezeltt vesztek ssze. Ha jl rtem mondta Poirot , Anthony r visszautastotta? gy van blintott Mrs. Hill. Henry? mondta elhal hangon. Mit akar ez a Henry? vek ta nem lttam, s nem is akarom ltni. Hzsrtos alak ez a Henry. Ennyit mondott. A trsalgs ezutn visszakanyarodott Mrs. Hill sajt panaszra s a nhai Mr. Anthony rzketlen gyvdjre. Hercule Poirot nmi nehzsgek rn anlkl, hogy a beszlgets fonalt tl gorombn megszaktotta volna bcst vett. Vacsoraid utn Poirot Wimbledonba, dr. George Lorrimerhez ltogatott. Az orvos odahaza tartzkodott. Hercule Poirot-t a rendelbe ksrtk, s csakhamar belpett dr. George Lorrimer, akit szemmel lthatan a vacsoraasztal melll hvtak ki. Doktor r, n nem pciens vagyok mondta Hercule Poirot. Idejvetelem taln arctlansgnak tnik, de reg ember vagyok, aki a nylt, kzvetlen trgyalsok hve. Nincsenek nyemre az gyvdek s az hosszadalmas, cirkalmas mdszereik. Ktsgtelenl felkeltette Lorrimer rdekldst. Az orvos simra borotvlt, kzpmagas frfi volt, haja barna, de a

szempillja majdnem fehr, amitl szeme faknak, bgyadtnak ltszott. lnk, ders ember benyomst keltette. gyvdek? szaladt fel a szemldke. Utlom ket. Drga uram, n felkeltette a kvncsisgomat. Krem, foglaljon helyet. Poirot lelt, s tnyjtotta nvjegyt. George Lorrimer szempillja megrebbent. Poirot bizalmasan elrehajolt. Klienseim nagyobbik rsze nkbl ll mondta. Termszetesen kacsintott Lorrimer. Ahogy mondja, termszetesen rtett egyet Poirot. A nk nem bznak a hivatalos rendrsgben. Elnyben rszestik a magnnyomozkat. Nem szeretnk, ha a problmik nyilvnossgra kerlnnek. Nhny nappal ezeltt egy idsebb hlgy keresett fel, s tancsot krt tlem. Gondjai voltak a frje miatt, akivel sok vvel ezeltt sszeveszett. Ez a frj a maga nagybtyja, a nhai Mr. Gascoigne. George Lorrimer arca lils sznt lttt. A nagybtym? Kptelensg! A felesge j nhny vvel ezeltt elhunyt! Nem Mr. Anthony, hanem Mr. Henry Gascoigne. Henry bcsi? De hiszen ntlen volt! Dehogyis hazudott szemrebbens nlkl Hercule Poirot. Semmi ktsg. A hlgy mg a hzassglevelet is bemutatta. Hazugsg! kiltotta George Lorrimer. Arca most mr szilvakk volt. Nem hiszem el. Maga szemrmetlen hazudoz! Nagy kr, mi? rtelmetlen gyilkossg volt. Gyilkossg? csuklott el Lorrimer hangja. Spadt szeme kidlledt a rettegstl. Mellesleg mondta Poirot ltom, hogy mr megint szedertortt evett. Nem valami blcs szoks. Lehet, hogy a szeder tele van vitaminnal, de hallos mreg is lehet. Adott esetben bitfa al juttathat egy embert magt, dr. Lorrimer.

 Ltja, mon ami, a maga alapvet kiindulpontja volt helytelen mosolygott Bonningtonra a vacsoraasztalnl Hercule Poirot. A slyos szellemi feszltsgben lv ember ppensggel nem akkor tesz olyat, amit korbban sose tett, amikor fel van dlva. Reflexei a legkisebb ellenlls vonaln haladnak. Meglehet, hogy izgatott llapotban valaki pizsamban jn vacsorzni de az a sajt pizsamja lesz, s nem valaki ms. Egy frfi, aki nem szereti a sr levest, a vesefelfjtat s a szedertortt, egy este hirtelen e hrmat rendeli. Maga azt mondja: azrt, mert msra gondolt. De n azt mondom, hogy az a frfi, aki tri a fejt valamin, nkntelenl azt rendeli, amit mindig szokott. Eh bien, akkor mi ms magyarzat marad? Egyszeren nem talltam sszer magyarzatot. s aggdtam! Az eset valahogy nem stimmelt. Rendszeret ember lvn nem kedvelem, ha valami nem stimmel. Mr. Gascoigne vacsorja agglyokat keltett bennem. Ksbb maga elmondta, hogy a frfi eltnt. vek ta elszr mulasztotta el a keddi s a cstrtki vacsort. Ez mg kevsb tetszett nekem. rdekes hipotzist lltottam fel. Ha igazam van: a frfi halott, utnajrtam. Valban meghalt. Annak rendje s mdja szerint. Ms szval: a romlott halat elfedte az ntet! Ht rakor lttk a King's Roadon. Fl nyolckor itt vacsorzott kt rval a halla eltt. Minden sszeillett a gyomor tartalma, a levl. Tlzottan is bsges ntet! Teljesen elfedte a halat! Odaad unokacs rta a levelet, s Odaad unokacsnek csods alibije van a hall idpontjban. A hall oka rm egyszer az reg leesik a lpcsn. Egyszer baleset? Egyszeren gyilkossg? Mindenki az elzre eskszik. Odaad unokacs az egyetlen tll rokon. Odaad unokacs az rks de van-e mit rklni? A nagybcsi hrhedetten szegny ember.

De van egy fivre. s ez a fivr annak idejn gazdagon nslt. A fivr nagy, fnyz hzban lakik Kingston Hillen, teht gy tnik: a gazdag felesg minden vagyont r hagyta. Ltja most mr az sszefggst: a gazdag felesg pnze Anthonyra marad, Anthony pnze Henryre, Henry pnze meg George-ra s a kr bezrul. Elmletben mindez nagyon szp mondta Bonnington. De maga mit csinlt? Ha az ember mr tudja, hol keresse, ltalban meg is tallja. Henry kt rval egy tkezs utn halt meg a boncols csupn ennyit dertett ki. De ttelezzk fel, hogy az az tkezs nem vacsora, hanem ebd volt. Kpzelje magt George helybe. George nagyon csingzik a pnzre. Anthony Gascoigne haldoklik de hallval George mit sem nyer. Vagyona Henryre szll, s Henry sok vig ellhet mg. Teht Henrynek is minl hamarabb meg kell halnia. De a hallnak Anthony halla utn kell bekvetkeznie, ugyanakkor George-nak szilrd alibirl kell gondoskodnia. Henry szoksa, hogy hetente ktszer ugyanabban az tteremben vacsorzik, kivl tletet sugall George-nak. vatos fick lvn, elszr prbt tesz. Htf este megszemlyesti nagybtyjt az adott tteremben. Simn sikerl. Mindenki Henry-nek nzi. George megnyugszik. Most mr csak meg kell vrnia, amg Anthony az utolskat rgja. Eljn az id. November msodikn dlutn levelet r nagybtyjnak harmadiki keltezssel. Harmadikn dlutn feljn Londonba, megltogatja az regurat, s vgrehajtja a tervt. Egy ers lks, s Henry bcsi legurul a lpcsn. George megkeresi s nagybtyja kpenynek zsebbe dugja a levelet. Fl nyolckor belp az tterembe szakll, bozontos szemldk, minden gy, ahogy kell. Senki sem ktli majd, hogy Mr. Henry Gascoigne fl nyolckor letben volt. utna gyors talakuls a mosdban, teljes sebessggel hazavgtat Wimbledonba, s lel bridzselni. Tkletes alibi. Mr. Bonnington rmeredt. s a postablyegz a levlen?

 , az nagyon egyszer. A blyeg maszatos volt. Mirt? tjavtotta a dtumot. Csak az veszi szre, aki tudja, hogy mit keressen. s ne feledkezznk meg a szedertortrl. George vgl is nem volt igazn j sznsz. Emlkszik arra a sznszre, aki tettl talpig feketre festette magt, hogy Otellt eljtszhassa. A bnzshez is effajta sznszi tehetsgre van szksg. George gy nzett ki, mint a nagybtyja, gy jrt, mint , gy beszlt, mint , ugyanolyan szakllt s szemldkt viselt de nem gy evett, mint a nagybtyja. Olyan teleket rendelt, amiket szeretett. A szeder elsznezi a fogakat a hulla fogazata nem sznezdtt el, jllehet az lltlagos Henry Gascoigne szedertortt vacsorzott aznap este az tteremben; egybknt a hulla gyomrban sem talltak szedernyomokat. Ma reggel nztem utna. s George volt olyan ostoba, hogy megtartotta az lszakllt s a tbbi kellket. ! Ha az ember utnanz, rengeteg bizonytkot tall. Ma felkerestem s zavarba hoztam. Ez kiksztette. Mellesleg: megint szedertortt evett. Moh egy pasas. Nagyon szeret enni. Eh bien, hacsak nem tvedek, a mohsga juttatja akasztfra. A pincrn kt adag szeder- s almatortt helyezett eljk. Vigye innen szlt Mr. Bonnington , az ember nem lehet elgg vatos. Hozzon egy kis adag vanliapudingot.

Az lom
Hercule Poirot pillantsa felmrte a hzat. Tekintete egy percre a hz krnyezetre tvedt, az zletekre, a jobb oldali nagy gyrpletre, a szemben lv laktmbre. Szeme ismt Northway House-t, rgebbi idk tanjt psztzta a tgas terek, nagy vagyonok tanjt, a dlyfs hzat akkoriban zld mezk veztk. Most anakronizmusnak hatott, elsllyedve s elfeledve llt a modern London hborg tengerben, a helyt tven megkrdezett kzl alig egy tudta volna megmondani. Mi tbb, igen kevesen tudtk, hogy ki, jllehet tulajdonosa nevt felismertk volna: a vilg egyik leggazdagabb embere volt. De sok pnzzel nemcsak krkedni lehet, el is lehet hallgattatni az rdekldst. Benedict Farley, a klnc milliomos nem tudatta a vilggal, hogy hol lakik. t magt is ritkn lehetett ltni, alig-alig jelent meg a nagykznsg eltt. Idrl idre felbukkant az igazgattancsi lseken, szikr alakja, horgas orra, rekedtes hangja flelmet keltett a tbbiekben. Ettl eltekintve legenda volt csupn. Beszltek zsugorisgrl csakgy, mint hihetetlen nagylelksgrl, tarka hzikabtjrl (ami lltlag mr 28 ves), arrl, hogy folyton kposztalevest s kavirt eszik, s hogy irtzik a macskktl. A nagykznsg mindezt tudta. Hercule Poirot is tudta. Ez volt minden, amit tudott arrl az emberrl, akit felkeresni kszlt. A kabtzsebben lapul levl sem rult el tbbet rla. Azutn, hogy egy-kt percig csendben felmrte a letnt idk e melankolikus emlkeztetjt, felment a bejrati ajthoz vezet lpcskn, s megnyomta a csengt. Csinos j karrjra pillantott nemrgiben cserlte le don zsebrjt, rgi kedvenct. Pontosan fl tz. Hercule Poirot, mint mindig, most is percre pontos volt. Majdnem azonnal nylt az ajt. Az inas fajtjnak egy tkletes pldnya llt a kivilgtott hall elterben.

 Mr. Benedict Farley? krdezte Hercule Poirot Semleges tekintet mrte vgig tettl talpig, nem tapintatlanul, de behatan. En gros et en dtail, knyvelte el magban Hercule Poirot. Be van jelentve, uram? krdezte a nyjas hang. Igen. A neve, uram? Monsieur Hercule Poirot. Az inas meghajolt, s htrbb lpett. Hercule Poirot bement. Az inas becsukta mgtte az ajtt. De mg egy formasg htravolt, mieltt gyes kezek elvettk volna a ltogat kalapjt s botjt. Elnzst, uram. Egy levelet kell krnem ntl. Poirot szndkos lasssggal hzta el zsebbl s adta oda az inasnak az sszehajtogatott levelet. Az inas egy pillantst vetett r, s kis fhajtssal visszaadta. Poirot ismt zsebre vgta. A levl tartalma a kvetkez volt: Northway House, W.8 M. Hercule Poirot Kedves uram, Mr. Benedict Farley tancsot szeretne krni ntl. Ha az idpont nnek is megfelel, rlne, ha fenti cmen felkeresn holnap (cstrtk) este 9.30-kor. Tisztelettel, Hugo Cornworthy (titkr) Ui. Krem, hozza magval ezt a levelet Az inas ezutn megszabadtotta Poirot-t kalapjtl, botjtl s nagykabtjtl. Azt mondta: Legyen szves kvetni Mr. Cornworthy szobjba. Felvezette a szles lpcsn. Poirot kvette, tekintete felmrte a pazar, de rikt mtrgyakat. A detektv zlse nmileg polgribb volt.

Az els emeleten az inas bekopogott egy ajtn. Hercule Poirot alig szreveheten felvonta a szemldkt. Az els disszonns jelensg. A legjobb inasok nem szoktak kopogtatni s ez itt ktsgtelenl els osztly inas! Ez volt, mondhatni, az els burkolt clzs a milliomos klncsgre. Bentrl kiszlt egy hang. Az inas kitrta az ajtt. Hangosan jelentette (s Poirot ismt rezte a szndkos eltrst a megszokottl): Az riember, akit vrt, uram. Poirot belpett. Tgas szoba volt, btorzata egyszer dolgozszob. Irattart szekrnyek, kziknyvek, nhny karosszk, terjedelmes, impozns rasztal, tele gondosan elrendezett paprokkal. A szoba sarkaiban flhomly uralkodott, mert az egyetlen fnyforrs egy zld lmpaernys olvaslmpa volt, amely egy kis asztalon llt az egyik karosszk mellett, gy helyeztk el, hogy fnye az ajtn belpre irnyult. Hercule Poirot pislogott, rzkelte, hogy a krte legalbb 150 wattos. A karosszkben tarka kpenyben sovny alak lt: Benedict Farley. Jellegzetes, elrehajtott fejtarts, madrcsrszer horgas orr. Fehr haja a homloka fltt gy llt, mint a kakadu tarja. Vastag szemvege mgl gyanakvan csillog szemmel pislogott ltogatjra. H szlalt meg vgl rikcsol, reszels hangon , szval maga az a Hercule Poirot, mi? Szolglatra vlaszolta Poirot udvariasan, s meghajolt, kezt egy szk tmljn pihentette. ljn le, ljn mr le mondta zsmbeskedve az regr. Hercule Poirot lelt a lmpa vakt fnybe. Az regr behatan vizsglgatta. Honnan tudjam, hogy maga Hercule Poirot, mi? krdezte ingerlkenyen. Azt mondja meg! Poirot ismt elszedte a levelet a zsebbl, s odanyjtotta.

 Igen ismerte el vonakodva a milliomos. Igen, ez az. Ezt rattam a titkrommal. sszehajtotta s visszadobta. Szval maga az a fick. Poirot kis kzmozdulattal kzlte: Biztosthatom, hogy nem vezetem flre! Benedict Farley kuncogott. Ezt mondja a bvsz is, mieltt elvarzsolja a cilinderbl az aranyhalat. Ez is a trkkhz tartozik! Poirot nem vlaszolt. Farley hirtelen megszlalt: Azt gondolja, hogy gyanakv regember vagyok, mi? gy igaz. A jelszavam: ne bzzl senkiben! Ha az ember gazdag, senkiben nem bzhat. Nem, nem, egyltaln nem. Poirot szeretett volna a trgyra trni. Tancsot akart krni tlem. Az regr blintott. Fordulj szakrthz, s ne nzd a kltsget. szrevehette, M. Poirot, hogy magt se krdeztem, mennyi a tiszteletdja. Nem is fogom! Kldje el majd a szmlt n nem fogok hborogni. Azok a hlyk azt hittk, hogy kt shilling kilenc pennyt krhetnek a tojsrt, amikor tudom, hogy a piacon kett htrt adjk csupa csal! Engem nem lehet becsapni. De a cscson lv ember, az ms. Az megri a pnzt. n csak tudom magam is a cscson vagyok. Hercule Poirot nem vlaszolt. Kiss oldalra hajtott fejjel, figyelmesen hallgatta. Egykedv klseje jkora csaldst leplezett. Nem tudta pontosan az okt. Benedict Farley eddig hnek mutatkozott nmaghoz azaz megfelelt a rla kialakult ltalnos elkpzelsnek; s mgis Poirot csaldst rzett. Ez az ember morogta magban undorral egy szlhmos. Igazi szlhmos. Poirot ms milliomosokat is ismert, kztk klncket is, de majd minden esetben rzett bennk egy bizonyos ert, egy bels energit, amely tiszteletet parancsolt. Ha sokszn kpenyt

viseltek, azrt volt, mert kedveltk az ilyenfajta kpenyeket. De Benedict Farley sznes kpenye legalbbis Poirot-nak gy tnt alapveten sznhzi kellk volt. Maga a frfi is sznpadias. Poirot mind ersebben rezte, hogy Farley minden egyes szava a hatst szolglja. Szntelen hangon megismtelte: Mr. Farley, tancsot akart krni tlem? A milliomos modora hirtelen megvltozott. Elrehajolt, hangja huhogss halkult. Igen. Igen Szeretnm kikrni a vlemnyt Hogy mit gondol A legjobbhoz kell fordulni ! Ez az n mdszerem! A legjobb orvoshoz a legjobb nyomozhoz ez hatreset. Monsieur, eddig egy szt sem rtek. Ht persze hogy nem csattant fel Farley , mg bele se kezdtem. Ismt elrehajolt, s hirtelen nekiszegezte a krdst: M. Poirot, mit tud az lmokrl? A kis ember szemldke felszaladt. Erre igazn nem szmtott. Mr. Farley, javaslom, hogy forgassa Napleon lmosknyvt, vagy keresse fel a Harley Street valamelyik men pszicholgust. Mindkettt megprbltam vlaszolta komolyan Farley. Kis hallgats utn a milliomos ismt megszlalt, elszr majdnem suttogva, majd egyre emeltebb hangon. Ugyanaz az lom minden jjel. s flek, bevallom, flek Mindig ugyanaz. A szomszdos szobban lk. Az rasztalomnl dolgozom. Ott az ra, rnzek, s ltom, mennyit mutat fl ngy eltt kt percet. Mindig ugyanazt az idt mutatja. s amikor a szmlapot nzem, M. Poirot, tudom, hogy meg kell tennem. Nem akarom megtenni irtzom tle , de muszj Valsggal rikcsolt a hangja. Poirot higgadtan krdezte: s mi az, amit meg kell tennie?

 Fl ngy eltt kt perccel szlt elcsukl hangon Benedict Farley kihzom az rasztal jobb oldali msodik fikjt, kiveszem belle a pisztolyt, megtltm, s az ablakhoz megyek. s azutn s azutn Igen? Benedict Farley suttogva mondta: Fbe lvm magam Nmasg llt be. Poirot megszlalt: Teht ezt lmodja? Igen. Ugyanezt minden jjel? Igen. s mi trtnik azutn, hogy fbe lvi magt? Felbredek. Poirot lassan, elgondolkozva ingatta a fejt. Pontostani szeretnm: valban tart pisztolyt abban a bizonyos fikban? Igen. Minek? Mindig ott volt. J, ha az ember felkszl. Mire? Az n pozcimban az ember legyen vatos mondta Farley ingerlten. Minden gazdag embernek vannak ellensgei. Poirot nem erltette a tmt. Egy-kt percig hallgatott, majd gy szlt: Mirt hvatott? Megmondom. Elszr egy orvossal tancskoztam azazhogy hrommal. Igen? Az els idsebb frfi volt, azt lltotta, hogy tpllkozs krdse az egsz. A msodik, egy fiatal, a modern iskolhoz tartozott. arrl biztostott, hogy az lom sszefgg egy bizonyos esemnnyel, amely gyerekkoromban trtnt ugyanebben az idben kt perccel fl ngy eltt. Azt mondja:

annyira eltklt szndkom, hogy ne emlkezzek arra az esemnyre, hogy nmagam elpuszttsval szublimlom. s a harmadik orvos? krdezte Poirot. Benedict Farley valsggal felrikoltott. Az is fiatal. Esztelen elmletet lltott fel. Azt bizonygatja, hogy belefradtam az letbe, hogy annyira elviselhetetlen a szmomra, hogy szndkosan vget akarok neki vetni! De minthogy ennek a tnynek a beismerse annak elismerse lenne, hogy az letem kudarcba fulladt, az breds pillanatban nem vagyok hajland szembenzni az igazsggal. De alvs kzben felolddnak a gtlsok, s elkvetem azt, amit valban el akarok kvetni: vget vetek az letemnek. Teht az orvosnak az a vlemnye, hogy tudat alatt ngyilkos akar lenni? krdezte Poirot. Benedict Farley lesen rikoltozott: s ez kptelensg kptelensg! Tkletesen boldog vagyok! Mindenem megvan minden, ami pnzrt kaphat! Kptelensg, az tlet felvetse is mer kptelensg! Poirot rdekldve figyelte. Taln a remeg kz, a szaggatottan rikoltoz hang figyelmeztette, hogy ez a makacs tagads tl heves, nmileg gyans. De csupn ennyit krdezett: s mi itt az n szerepem, Monsieur? Benedict Farley hirtelen lecsillapodott, ujjval erlyesen rkoppintott a mellette ll asztalkra. Fennll mg egy lehetsg. s ha az igaz, magnak tudnia kell rla! Maga hres nyomoz, szz meg szz esete volt fantasztikus, kptelen esetek! Ha valaki tudja: maga az. Mit kellene tudnom? Farley suttogva mondta: Ttelezzk fel, hogy valaki meg akar lni Megtehetik-e ily mdon? Rvehetnek-e, hogy minden jjel ezt lmodjam? gy rti, hipnzissal? Igen. Hercule Poirot fontolgatta a vlaszt.

 Gondolom, lehetsges mondta vgl. De a krdst inkbb egy orvosnak kellene feltennie. A maga gyakorlatban nem tallkozott ilyen esettel? Pontosan ilyennel nem. De rti, hogy mire gondolok? Minden jjel rm knyszertik ugyanezt az lmot, minden ldott jjel, s akkor egy szp napon elegem lesz s cselekszem. Megteszem azt, amirl oly gyakran lmodtam meglm magam! Hercule Poirot lassan ingatta a fejt. Nem tartja lehetsgesnek? krdezte Farley. Lehetsgesnek? Poirot nemet intett. Nem szeretem ezt a szt. Valszntlennek tartja? Felettbb valszntlennek. Az orvos is ezt mondta mormolta Benedict Farley. Hangja ismt harsny lett, majdhogynem kiablt: De mirt lmodom ezt? Mirt? Mirt? Hercule Poirot a fejt rzta. Benedict Farley hirtelen rszlt: Biztos benne, hogy soha nem tallkozott hasonl esettel? Soha. Ezt akartam tudni. Poirot udvariasan a torkt kszrlte. Megenged egy krdst? Micsodt? Krdezzen, amit akar. Kit gyanst azzal, hogy meg akarn lni? Senkit. Abszolte senkit mondta pattog hangon Farley. De az tlet felmerlt nben erskdtt Poirot. Tudni akartam csupn, van-e ilyen lehetsg. Sajt tapasztalatom alapjn azt mondanm, hogy nincs. Mellesleg: hipnotizltk-e valaha? Termszetesen nem. Csak nem gondolja, hogy ilyen ostobasgnak alvetnm magam? Akkor, azt hiszem, kimondhatjuk, hogy az elmlete abszolte valszntlen. De az lom, szamr, az lom!

 Az lom ktsgtelenl figyelemre mlt tprengett Poirot. Elhallgatott, majd gy folytatta: Szeretnm ltni a drma sznhelyt az rasztalt, az rt s a pisztolyt. Termszetesen, tviszem a msik szobba. Az regr maga kr tertette kpenyt, s flig felllt a szkbl. Majd hirtelen, mintha j gondolata tmadt volna, visszalt. Nem mondta , nincs ott semmi ltnival. Amit kell, mindent elmondtam. De szeretnm a sajt szememmel ltni. Szksgtelen! csattant fel Farley. Elmondta a vlemnyt. Vgeztnk. Poirot vllat vont. Ahogy hajtja. Felllt. Sajnlom, hogy nem lehettem a segtsgre. Benedict Farley maga el meredt. Nem kvnok semmifle hkuszpkuszt morogta. Elmondtam a tnyeket nem tud mihez kezdeni velk. Az gy ezzel lezrult. Kldheti a szmlt. Okvetlenl elkldm mondta a nyomoz szrazon. Elindult az ajt fel. llj! A milliomos visszahvta. Krem azt a levelet. A titkrja levelt? Igen. Poirot felvonta a szemldkt. Zsebbe nylt, kiemelt egy sszehajtott vet, s tadta az regrnak. Amaz megnzte, blintott, s a kzeli asztalkra tette. Hercule Poirot ismt az ajt fel indult. Zavarban volt. Agya jbl s jbl vgigpergette a hallott trtnetet. Kzben nem hagyta bkn a gondolat, hogy valami hibdzik. s ez a hiba benne van, nem Benedict Farleyban. Keze mr az ajtgombon volt, amikor elmje megvilgosodott. , Hercule Poirot tvedett! Megint visszafordult.

 Ezer bocsnat! Annyira foglalkoztatott a problmja, hogy ostobasgot kvettem el. A levl, amit odaadtam a bal helyett vletlenl a jobb zsebembe nyltam Mi van? Mi van? Amit odaadtam magnak, az egy bocsnatkr levl a gallrjaimat gondoz mosntl. Poirot restelkedve mosolygott. A bal zsebbe nylt. Itt a maga levele. Benedict Farley utnakapott, s morgott: Mirt nem figyel oda arra, amit csinl? Poirot visszavette a mosn levelt, ismtelten bocsnatot krt, s kiment. Odakint az eltrben egy pillanatra megllt. Tgas eltr volt. Rgi, magas tmlj tlgyfa padot ltott, eltte hossz ebdlasztal; az asztalon kpesjsgok hevertek. Volt mg kt fotel meg egy asztalka virgvzval. Az egsz egy kicsit fogorvosi vrszobra emlkeztette. A fldszinti hallban az inas vrta, hogy kiengedje. Hvjak taxit, uram? Nem, ksznm. Szp estnk van. Gyalog megyek. Egy pillanatig a jrdaszlen lldoglva vrta, hogy csituljon a forgalom s tmehessen a tloldalra. Ersen rncolta a homlokt. Nem mondta magban , egyltaln nem rtem. Az egsznek semmi rtelme. Sajnlattal be kell ismernem, hogy n, Hercule Poirot teljesen paff vagyok. Ezzel a drma els felvonsa vget rt. A msodik felvons egy httel ksbb kvetkezett. Telefonhvssal indult: John Stillingfleet doktor hvta fel Poirot-t. A hangjban cseppnyi orvosi mltsg sem volt: Te vagy az, Poirot, vn csatal? Itt Stillingfleet. Igen, bartom, Mi van? Benedict Farley hzbl, a Northway House-bl beszlek. Ah, igen? krdezte izgatottan Poirot. Mi van Mr. Farleyval? Halott. Ma dlutn fbe ltte magt.

Kis sznet utn Poirot megszlalt: Igen Ha jl rzkelem, egyltaln nem vagy meglepve. Tudsz valamit rla, vn csatal? Mibl gondolod? Nem brilins kvetkeztetsbl vagy teleptibl vagy ms ilyesmibl. Talltunk egy levelet, amelyben Farley egy httel ezeltt felkrt, hogy ltogasd meg. rtem. Egy szeld rendrnyomoz van itt tudod, vatosnak kell lenni, amikor egy ilyen milliomos fick puffantja le magt. Gondoltuk, htha fnyt tudsz derteni az gyre. Mi volna, ha tnznl ide! Azonnal indulok. Helyes, reg fi. Valami piszkos gyre bukkantl? Mi? Poirot csupn megismtelte, hogy azonnal indul. Nem akarod telefonon kifecsegni? Helyes. Viszlt. Negyedrval ksbb Poirot Northway House alacsony mennyezet, hossz, fldszinti knyvtrszobjban lt. A szobban t msik szemly tartzkodott: Barnett felgyel, dr. Stillingfleet, Mrs. Farley (a milliomos zvegye), Joanna Farley (az egyetlen lnya) s Hugo Cornworthy (a magntitkra). Barnett felgyel krltekint, katons kinzet frfi volt. Doktor Stillingfleet, akinek szakmai modora lesen elttt telefonbeli stlustl, magas, larc, harmincas fiatalember. Mrs. Farley szemmel lthatan jval fiatalabb volt a frjnl. Csinos, stt haj asszony, szja keskeny, fekete szeme semmit nem rult el rzelmeibl. Tartsa tkletes nuralomrl tanskodott. Joanna Farley haja vilgos volt, arca szepls. Ers orrt s llt apjtl rklte. Tekintete rtelmes, okos. Hugo Cornworthy jkp, jl ltztt fiatalember. Intelligensnek s rtermettnek tnt. A kszns s bemutatkozs utn Poirot egyszeren s rtheten elmondta ltogatsnak krlmnyeit s azt, hogy

Benedict Farley mit meslt neki. Mindenki feszlt rdekldssel hallgatta. Soha ilyen klns trtnetet! mondta a felgyel. Egy lom? Mrs. Farley, maga tudott rla? Az asszony lehajtotta a fejt. Frjem emltette. Nagyon felzaklatta. n n azt mondtam, hogy emsztsi zavarokbl ered tudjk, nagyon klnleges trendje volt; javasoltam, hogy hvja ki dr. Stillingfleetet. Az orvos a fejt rzta. Velem nem tancskozott. M. Poirot trtnetbl az vilglik ki, hogy a Harley Streetre ment. Ennl a pontnl a te tancsodat krem fordult az orvoshoz Poirot. Mr. Farley elmondta, hogy hrom specialistval konzultlt. Te mit gondolsz az ltaluk felvetett elmletekrl? Stillingfleet sszevonta szemldkt. Nehz megtlni. Szmtsba kell venni, hogy amit neked meslt, nem volt pontosan ugyanaz, mint amit neki mondtak. Egy laikus rtelmezse volt. gy gondolod, hogy flrertette a kifejezseket? Nem egszen, gy rtem, szakmai magyarzatot kapott, nem egszen fogta fel, s a sajt elkpzelse szerint adta tovbb. Teht, amit nekem meslt, nem volt pontosan ugyanaz, mint amit az orvosok mondtak. Ht igen, nagyjbl. Az egszet egy kicsit flrertelmezte, ha rted, hogy mire gondolok. Poirot tprengve blintott. Lehet tudni, hogy melyik orvoshoz fordult? Mrs. Farley nemet intett, s Joanna Farley megjegyezte: Egyiknk se tudta, hogy brkihez fordult volna. Magnak beszlt az lmrl? krdezte Poirot. A lny a fejt rzta. s magnak, Mr. Cornworthy?

 Nem, egyetlen szt sem. Nekem diktlta a levelet, de fogalmam sem volt, mirt akart nnel tancskozni. Azt hittem, valami zleti problmrl van sz. s most nzzk Mr. Farley hallnak krlmnyeit mondta Poirot. Barnett felgyel krdn nzett Mrs. Farleyra s dr. Stillingfleetre, majd vllalta a szviv szerept. Mr. Farley minden dlutn sajt, els emeleti szobjban szokott dolgozni. rteslsem szerint ppen egy nagyvllalati sszevonson munklkodott Hugo Cornworthyre nzett, aki kzbeszrta: Consolidated Coachlines. Barnett felgyel folytatta: Ezzel kapcsolatban Mr. Farley hajland volt interjt adni kt jsgrnak. Ilyesmit nagyon ritkn tett ha jl tudom, krlbell tvente ha egyszer. Negyed ngykor megrkezett a megbeszlsre a kt riporter, az egyik az Associated Newsgroups, a msik az Amalgamated Press-sheets munkatrsa. Mr. Farley ajtaja eltt, az els emeleten vrakoztak itt szoktak vrni azok, akiknek megbeszlsk volt Mr. Farleyval. Hrom ra hszkor kldnc rkezett, srgsen alrand paprokkal a Consolidated Coachlines irodjbl. Beengedtk Mr. Farley szobjba, ahol tadta a paprokat. Mr. Farley az ajtig ksrte, onnan szlt ki a kt jsgrnak: Elnzst, uraim, hogy megvrakoztatom nket, de srgs zleti gyet kell elintznem. Igyekszem gyorsan vgezni. A kt riporter, Mr. Adams s Mr. Stoddart megnyugtattk: kivrjk, amg szabad lesz. Visszament a szobjba, becsukta az ajtt s soha tbb nem lttk lve. Folytassa szlt Poirot. Nhny perccel ngy utn Mr. Cornworthy lpett ki a fnkvel szomszdos szobjbl, s meglepdve ltta, hogy a kt jsgr mg mindig vrakozik. Nhny levelet akart alratni Mr. Farleyval, s egyttal emlkeztetni, hogy odakint mg mindig vrnak r. Belpett Mr. Farley szobjba.

Meglepdtt, amikor fnkt sehol sem ltta, s azt hitte, hogy a szoba res. Majd szrevette, hogy az ablak eltt ll rasztal all kilg egy csizma. Gyorsan odament, s megltta, hogy Mr. Farley ott fekszik holtan, mellette a pisztolya. A titkr kisietett, s utastotta az inast, hogy telefonljon dr. Stillingfleetnek. Az utbbi tancsra Mr. Cornworthy rtestette a rendrsget. Hallhat volt a lvs? krdezte Poirot. Nem. Errefel nagyon zajos a forgalom, s a feltolhat ablak nyitva llt. A teherautk motorzgstl s a gpkocsidudk krtlstl aligha figyelhettek fel a lvs hangjra. Poirot tndve blintott. Mi a hall felttelezett idpontja? Fl t utn kt perccel vizsgltam meg, akkor mr legalbb egy rja halott volt. Poirot arca elkomorult. Szval valszn, hogy a halla abban az idpontban kvetkezett be, amit megjsolt fl ngy eltt kt perccel. gy van mondta Stillingfleet. Volt-e ujjlenyomat a pisztolyon? Igen, a sajtja. s a pisztoly? A felgyel folytatta a trtnetet. Az, amely az rasztalnak jobb oldaln, a msodik fikban volt, gy, ahogy magnak elmondta. Mrs. Farley minden ktsget kizran azonostotta. Mi tbb: a szobnak csupn egyetlen bejrata van, az eltrbe vezet ajt. A kt jsgr pontosan az ajtval szemben lt, s eskszik, hogy senki sem lpett be oda attl kezdve, hogy Mr. Farley kiszlt nekik, egsz addig, amg Mr. Cornworthy valamivel ngy ra utn be nem ment. Teht okkal felttelezhet, hogy Mr. Farley ngyilkos lett. Barnett felgyel halvnyan elmosolyodott. Egy aprsgon kvl ktsg se frne hozz. s mi az aprsg?

 A magnak rt levl. Poirot is mosolygott. rtem! Ha Hercule Poirot kapcsolatba kerl egy ggyel azonnal felmerl a gyilkossg gyanja! Pontosan mondta szrazon a felgyel. Mivel azonban tisztzta a helyzetet Poirot flbeszaktotta. Pillanat! Mrs. Farley-hoz fordult: Hipnotizltk valaha a frjt? Soha. Tanulmnyozta-e a hipnzist? rdekelte ez a trgykr? Mrs. Farley a fejt rzta. Nem hiszem. nuralma hirtelen elhagyta. Ez a szrny lom! Htborzongat! Hogy minden ldott jjel ezt lmodta, s azutn mintha hallba ldztk volna! Poirot-nak eszbe jutottak Benedict Farley szavai: Megteszem, amirl oly gyakran lmodtam meglm magam. Felmerlt-e nben, hogy a frje ksrtst rez, hogy vget vessen az letnek? Nem legalbbis nha nagyon furcsa volt Joanna Farley szlt kzbe tiszta, csfondros hangon. Apa sose lte volna meg magt. Tlsgosan is vigyzott magra. Tudja, Miss Farley, ltalban nem azok kvetnek el ngyilkossgot, akik folyton azzal fenyegetznek mondta dr. Stillingfleet. Ezrt megmagyarzhatatlanok nha az ngyilkossgok. Poirot felllt. Megengedik, hogy megnzzem a szobt, ahol a tragdia bekvetkezett? Termszetesen. Dr. Stillingfleet Az orvos felksrte Poirot-t. Benedict Farley szobja sokkal nagyobb volt, mint a szomszdban a titkr. Berendezse fnyz: mly brfotelek, spped sznyegek, pomps, terjedelmes rasztal. Poirot elment az rasztal mellett, s kzvetlenl az ablak eltt megpillantotta a stt foltot a sznyegen. Eszbe jutottak a

milliomos szavai: Fl ngy eltt kt perccel kihzom az rasztal jobb oldali msodik fikjt, kiveszem belle a pisztolyt, megtltm, s az ablakhoz megyek. s azutn azutn fbe lvm magam. Poirot lassan blintott. Azutn megkrdezte: Az ablak nyitva volt, gy, mint most? Igen. De onnan senki sem mszhatott be. Poirot kidugta a fejt. Se prkny, se mellvd, se csvek a kzelben. Ezen az ton mg egy macska sem kerlhetett be. Szemben a gyr ablaktalan tzfala. Fura, hogy egy gazdag ember ilyen szentlyt vlasszon, ezzel a kiltssal. Mintha brtnfalat nzne. Igaz mondta Poirot. Behzta a fejt, s a masszv tglafalra bmult. Azt hiszem, hogy ez a fal fontos lehet. Stillingfleet kvncsian nzett r. gy rted lelkileg? Poirot az asztalhoz ment. Szrakozottan (legalbbis annak tnt) kzbe vette azt a szerszmot, aminek a neve rugs nrnbergi olls fog. Megszortotta a fogantyt, s a rug teljes hossza kiugrott. Poirot gyesen felemelt vele egy nhny lbnyira, a karosszk mellett fekv elgett gyufaszlat, s a paprkosrba ejtette. Amikor abbahagytad a jtszadozst szlt r ingerlten Stillingfleet. gyes tallmny mormolta Hercule Poirot, s visszatette a szerszmot az rasztalra. Majd megkrdezte: Hol tartzkodott Mrs. Farley s Miss Farley a hall idpontjban? Mrs. Farley a felettnk lv szobjban pihent, Miss Farley tettri mtermben festegetett. Hercule Poirot egy-kt percig szrakozottan dobolt ujjaival az asztallapon. Majd megszlalt: Miss Farleyval szeretnk beszlni. Idekldend pr percre? Ahogy hajtod. Stillingfleet kvncsi pillantst vetett a detektvre, s kiment. Csakhamar nylt az ajt, Joanna Farley lpett be.

 Mademoiselle, ha nem zavarja, feltennk nhny krdst. A lny hvs pillantssal vlaszolt: Krdezzen, amit csak akar. Tudta-e, hogy apja pisztolyt tartott az rasztalban? Nem. Hol voltak, maga meg az anyja, illetve, ha jl tudom, a mostohaanyja Jl tudja, Louise apm msodik felesge. Csak nyolc vvel idsebb nlam. Mit akart krdezni? Azt, hogy hol voltak mlt cstrtk este? Kicsit gondolkodott. Cstrtkn? Hadd lssam. Ja igen, sznhzba mentnk. Apja nem ajnlotta fel, hogy magukkal tart? Sose jrt sznhzba. Estnknt mit szokott csinlni? Mindig itt lt s olvasott. Nem volt trsasgi ember? A lny egyenesen Poirot szeme kz nzett. Apm rendkvl kellemetlen szemlyisg volt. A vele lk kzl senki sem kedvelte. Mademoiselle, ez egy nagyon nylt, szinte kijelents. Nem akarom pazarolni az idejt, M. Poirot. Nagyon jl tudom, hov akar kilyukadni. Mostohaanym a pnzrt ment az apmhoz. n azrt lek itt, mert nincs pnzem ahhoz, hogy mshol ljek. Van egy frfi, akihez hozz akarok menni a frfi szegny; apm gondoskodott rla, hogy elvesztse az llst. Azt akarta, hogy jl menjek frjhez nem nagy gy, hiszen n leszek az rkse! Az apja vagyona magra szll? Igen. Azaz a mostohaanymra negyedmilli admentes fontot hagyott, s egyb kisebb sszegeket is hagyomnyozott, de a vagyon lnyegben rm szll. Hirtelen elmosolyodott. Lthatja teht, minden okom megvolt r, hogy kvnjam az apm hallt.

 Azt is ltom, Mademoiselle, hogy az apja intelligencijt is rklte. A lny elgondolkozva mondta: Apa okos volt rezni lehetett rajta er volt benne hajter de mindez megsavanyodott megkeseredett embertelen lett Grand Dieu, milyen tkkelttt vagyok mondta halkan Hercule Poirot. Joanna Farley az ajt fel indult. Van mg valami? Kt apr krds. Ez a nrnbergi olls fog mindig itt hevert az asztalon? Igen. Apa ezzel szedett fel leesett paprokat. Nem szeretett lehajolni. Mg egy krds. Az apja ltsa hibtlan volt? A lny rmeredt. , nem, egyltaln nem ltott gy rtem, szemveg nlkl. Gyerekkora ta rossz volt a szeme. s szemveggel? Azzal termszetesen jl ltott. jsgot s apr bett is el tudott olvasni? , igen. Ez minden, Mademoiselle. A lny tvozott. Ostoba voltam mormolta Poirot. Egsz id alatt ott volt az orrom eltt. Csak azrt nem lttam meg, mert tl kzel volt. Mg egyszer kihajolt az ablakon. Lent, a hz s a gyr kztti keskeny ton kis, stt trgyat pillantott meg. Elgedetten blintott, s lement a fldszintre. A tbbiek mg mindig a knyvtrban voltak. Poirot a titkrhoz fordult: Mr. Cornworthy, szeretnm, ha pontosan elmondan, hogyan hvatott maghoz Mr. Farley. Pldul mikor diktlta azt a levelet? Szerda dlutn ha jl emlkszem, fl hatkor. Adott-e utastst a postzsra? Azt mondta, hogy n magam postzzam.

 gy is tett? Igen. Adott-e klnleges utastst az inasnak, hogy hogyan engedjen be? Igen. Azt mondta, kzljem Holmesszal, Holmesnak hvjk az inast, hogy fl tzkor jn egy r. Krdezze meg, hogy hvjk. s krje meg, hogy mutassa fel a levelet. Nem gondolja, hogy meglehetsen furcsa vatoskods? A titkr vllat vont. Mr. Farley meglehetsen klnleges ember volt. Ms utastst nem kapott? De igen. Elkldtt hazulrl. s maga elment? Igen, vacsora utn azonnal moziba mentem. Mikor rt haza? Krlbell negyed tizenkettkor jttem be a sajt kulcsommal. Aznap este tallkozott Mr. Farleyval? Nem. s msnap reggel nem emltette a dolgot? Nem. Poirot kicsit hallgatott, majd gy folytatta: Amikor megrkeztem, nem Mr. Farley sajt szobjba vezettek be. Nem. Azt mondta nekem: szljak Holmesnak, hogy az n szobmba ksrje be. Tudja-e, hogy mirt? Cornworthy nemet intett. Mr. Farley utastsaival sose vitatkoztam mondta szrazon. Rossz nven vette volna. ltalban a sajt szobjban fogadta a ltogatit? ltalban igen, de nem mindig. Nha az n szobmban. Volt-e ennek valami oka? Hugo Cornworthy gondolkodott. Nem aligha hiszem ezen soha nem trtem a fejem. Poirot Mrs. Farleyhoz fordult: Megengedi, hogy becsngessem az inast?

 Termszetesen, M. Poirot. Holmes megjelent. Csngetett, asszonyom? Mrs. Farley Poirot-ra mutatott. Holmes udvariasan a nyomoz fel fordult: Igen, uram? Holmes, milyen utastst kapott arra a cstrtk estre, amikor engem vrtak? Holmes a torkt kszrlte, majd gy szlt: Vacsora utn Mr. Cornworthy azt mondta, hogy Mr. Farley fl tzre vr egy bizonyos Mr. Hercule Poirot-t. Ellenriznem kellett az illet nevt, s azonostanom az tnyjtott levl alapjn. Ezutn fel kellett ksrnem Mr. Cornworthy szobjba. Azt is mondtk, hogy kopogtasson? Az inas arcn kelletlen kifejezs suhant t. Ez is Mr. Farley parancsai kz tartozott. Ltogat azazhogy hivatalos ltogat esetn mindig kopogtatnom kellett fzte hozz. Ah, ez zavarba hozott! Egyb, rm vonatkoz utastsokat is kapott? Nem, uram. Mr. Cornworthy azutn, hogy elmondta, amit most nnek megismteltem, elment hazulrl. Hny rakor? Kilenc eltt tz perccel, uram. Utna ltta mg Mr. Farleyt? Igen, uram, szoks szerint este kilenckor vittem neki egy pohr forr vizet. A sajt szobjban volt akkor, vagy a titkrban? A sajtjban, uram. Abban a szobban semmi szokatlant nem vett szre? Szokatlant? Nem, uram. Hol volt akkor Mrs. Farley s Miss Farley? Sznhzba mentek, uram. Ksznm, Holmes, ennyit akartam tudni. Holmes meghajolt s kiment. Poirot a milliomos zvegyhez fordult.

 Mg egy krds, Mrs. Farley. Jl ltott a frje? Nem. Szemveg nlkl nem. Ersen rvidlt volt? Igen, szemveg nlkl majdhogynem tehetetlen volt. Tbb szemvege is volt? Igen. Ah mondta Poirot. Htradlt. Azt hiszem, ezzel befejeztk az gyet Hallos csend tmadt. Mindenki a kis emberre meredt, aki elgedetten simogatta bajuszt. A felgyel meghkkent, dr. Stillingfleet a homlokt rncolta, Cornworthy rtetlenl bmult, Mrs. Farley arca kifejezstelen volt, Joanna Farley lnk rdekldst mutatott. A csendet Mrs. Farley trte meg. Nem rtem, M. Poirot bosszankodott. Az lom Igen mondta Poirot , az lom nagyon fontos. Mrs. Farley megborzongott: Eddig sosem hittem semmi termszetfelettiben de most hogy minden jjel elre meglmodja Rendkvli mondta Stillingfleet. Egszen rendkvli! Ha nem te mondand, regem, s ha nem magtl a hulltl szrmazna restelkedve khintett, s ismt fellttte hivatalos modort. Elnzst, Mrs. Farley. Ha nem Mr. Farley maga mondta volna el Pontosan szlt Poirot. Flig hunyt szeme most hirtelen tgra nylt s nagyon zlden villogott. Ha Benedict Farley nem mondta volna el nekem Pillanatnyi sznetet tartott, vgignzett az rtetlen arcokon. Tudjk, azon az estn trtnt egy s ms, amit kptelen voltam megmagyarzni. Az els: mirt volt olyan fontos, hogy azt a levelet magammal hozzam? Az azonosts miatt vlte Cornworthy. Nem, nem, kedves fiam. Ez igazn nevetsges tlet. Nyomsabb oknak kell lennie. Mert Mr. Farley nemcsak ltni akarta a levelet, hanem hatrozottan kvetelte, hogy nla

hagyjam. Mi tbb, meg sem semmistette! Ma dlutn megtalltk a paprjai kztt. Mirt tartotta meg? Joanna Farley szlalt meg: Azt akarta, hogy ha brmi trtnik vele, msok is tudjanak errl a klns lomrl. Poirot elismeren blintott. Mademoiselle okos. Ez lehet az oka az egyetlen oka annak, hogy a levelet megtartotta. Mr. Farley halla utn el kell mondani ennek a klns lomnak a trtnett! Ez az lom nagyon fontos. Az lom, Mademoiselle, alapvet fontossg! Most ttrek a msodik pontra. Meghallgatom Mr. Farleyt, s utna megkrem, hogy mutassa meg az rasztalt s a pisztolyt. gy tesz, mintha meg akarn mutatni, majd hirtelen visszautastja. Mirt utastotta vissza? Ezttal senki sem vlaszolt. Mskpp teszem fel a krdst. Mi volt a szomszd szobban, amit Mr. Farley nem akart megmutatni? Elhzd csend. Igen mondta Poirot , nehz erre vlaszolni. Mgis: volt valami ok, valami nyoms ok arra, hogy Mr. Farley a titkra szobjban fogadott, s kerek perec megtagadta, hogy a sajt szobjba vigyen. Volt valami abban a szobban, amit nem engedhetett meg, hogy meglssam. s most rtrek a harmadik megmagyarzhatatlan dologra. Amikor kifel mentem, Mr. Farley elkrte tlem a hozzm rott levelt. Vletlenl a mosnm bocsnatkr levelt nyjtottam t. Rpillantott, s maga mell tette. Mieltt tvoztam volna, szrevettem a tvedsem s helyrehoztam. Kimentem a hzbl, s bevallom, tkletesen tancstalan voltam! Az egsz gy s klnsen ez az utols incidens teljesen megmagyarzhatatlannak tnt. Vgignzett az arcokon. Maguk nem rtik? Igazn nem rtem, hogy jn ide a mosnd mondta Stillingfleet.

 A mosnm vlaszolt Poirot nagyon fontos tnyez. Ez a szerencstlen nszemly, aki tnkreteszi a gallrjaimat, letben elszr hasznos szolglatot tett. Bizonyra rtik, hiszen annyira szembeszk. Mr. Farley a levlre pillantott, egyetlen pillants elrulta volna, hogy ez nem az a levl mgsem vett szre semmit. Mirt? Mert nem ltta tisztn! Barnett felgyel lesen krdezte: Nem volt rajta szemveg? Hercule Poirot mosolygott. De igen. Rajta volt. pp ettl olyan rdekes. Poirot elrehajolt. Mr. Farley lma nagyon fontos volt. Tudjk, azt lmodta, hogy ngyilkos lett. s egy kicsit ksbb valban ngyilkossgot kvetett el. Azazhogy egyedl volt egy szobban, ott leltek r, mellette a pisztoly, s amikor a lvs eldrdlt, senki sem jrt abban a szobban. Teht ez mit jelent? Ktsgtelenl azt jelenti, hogy ngyilkossgnak kellett lennie! Igaz mondta Stillingfleet. Hercule Poirot a fejt rzta. Ellenkezleg. Gyilkossg volt. Szokatlan s nagyon okosan kitervelt gyilkossg. Ismt elrehajolt, az asztalra koppintott, zld szeme csak gy csillogott. Akkor este Mr. Farley mirt nem engedett a sajt szobjba? Mi volt ott, amit nem volt szabad ltnom? Azt hiszem, bartaim, hogy ott maga Benedict Farley volt! A kifejezstelen arcokra mosolygott. Igen, igen, nem megalapozatlanul beszlek. Mert az a Mr. Farley, akivel n beszltem, mirt nem fedezte fel a klnbsget a kt, egymsra egyltaln nem hasonlt levl kztt? Azrt, mes amis, mert normlis lts frfi volt, aki nagyon ers szemveget tett fel. Ilyen szemveggel a normlis lts ember nem lt semmit. gy van, doktor? Termszetesen gy mormolta Stillingfleet.

 Beszlgets kzben mirt tmadt az az rzsem, hogy szlhmossal csevegek, szerepet jtsz sznsszel? Gondoljk vgig a helyzetet. A homlyos szobt, a zld ernys lmpt, amelynek vakt fnye mgtt ott l a szkben egy alak. Mit lttam n: a hres sznes kpenyt, a horgas orrot az illet tudta, hogy kell ilyet gyurmbl csinlni , a fehr hajat, a vastag szemveg mg bjt szemprt. Mi a bizonytk arra, hogy Mr. Farley valban lmodott? A trtnet, amit nekem bemeslt, s Mrs. Farley tansgttele. Mi a bizonytk arra, hogy Benedict Farley pisztolyt tartott az rasztalban? Megint csak a nekem leadott trtnet s Mrs. Farley szava. Ezt a csalst ketten vittk vgbe: Mrs. Farley s Hugo Cornworthy. rta nekem a levelet, adott az inasnak utastsokat, tnteten elvonult moziba, de sajt kulcsval ismt bejtt, a szobjba ment, kiksztette magt, s eljtszotta Benedict Farley szerept. s elrkeznk ahhoz a dlutnhoz. Itt az alkalom, amire Mr. Cornworthy vrt. Kt tan l odakint az eltrben; megesksznek r, hogy senki se ment be s senki se jtt ki azon az ajtn. Cornworthy vr, amg nhny klnlegesen zajos teheraut kzeledik. Akkor kihajol az ablakon, s a szomszd szoba rasztalrl elcsent nrnbergi olls fogval egy trgyat tart a szomszd szoba ablakhoz. Benedict Farley az ablakhoz jn. Cornworthy visszahzza a fogt, s mikzben Farley kihajol s a teherautk odalent dbrgnek: Cornworthy lelvi. Jusson eszkbe, hogy szemben egy tzfal van, a bntnynek teht nincs tanja. Cornworthy tbb mint fl rt vr, utna sszeszed nhny paprt, kz rejti a fogt s a pisztolyt, az eltrbe, majd a szomszd szobba megy. A fogt visszateszi az asztalra, a pisztolyra rszortja a halott ujjait, ezutn kirohan, s kzli Mr. Farley ngyilkossgnak hrt. gy intzi, hogy megtalljk a nekem cmzett levelet, s hogy n eljjjek a trtnetemmel, a trtnettel, amelyet Mr. Farley sajt szjbl hallottam klns lmrl a furcsa knyszerrl, ami arra sztnzi, hogy meglje magt. Nhny hiszkeny ember mg vitatja a hipnzis elmlett de vgs

soron ktsget kizran megllaptjk, hogy a pisztolyt tart kz Benedict Farley keze volt. Hercule Poirot tekintete az zvegy ajkra tvedt elgedetten nyugtzta, milyen ktsgbeesett, milyen hamuszrke, mennyire retteg s idvel elrkezett volna a happy end. Negyedmilli font s kt szv, mely egyknt dobog John Stillingfleet doktor s Hercule Poirot egytt bandukolt a Northway House oldaln. Tlk jobbra a gyrplet fala magaslott. Balra flttk Benedict Farley s Hugo Cornworthy szobinak ablaka. Hercule Poirot megtorpant, lehajolt, s egy kis trgyat emelt fel egy fekete plssmacskt. Voil mondta. Ezt tartotta Cornworthy a fogval Farley ablaka el. Emlkszel, hogy utlta gazdja a macskkat? Persze hogy az ablakhoz sietett. De Cornworthy mi a csudnak nem szedte fel azutn, hogy ledobta? Hogyan tehette volna? Hatrozottan gyanba keveredik! Vgl is mit gondolt volna brki, aki ezt a trgyat megtallja: hogy egy gyerek kszlt erre, s elvesztette. Igen shajtott Stillingfleet. Mindennapi ember valsznleg ezt gondolta volna. De nem a j reg Hercule! Tudod-e, vn csatal, hogy az utols pillanatig azt hittem, valami fellengzs, pszicholgiai sugallt gyilkossg elmletvel llsz el? Fogadni mernk, hogy ezek ketten is azt hittk. Szp kis alakok. risten, hogy felpattant a n! Cornworthy mg megszhatta volna, ha a n nem esik hisztriba, s nem prblja a tz krmvel felszntani az brzatodat. Alig brtam leszedni rlad. Kicsit hallgatott, majd gy szlt: A lny tetszik nekem. Karakn s eszes. Gondolod, hogy szerencsevadsznak tartannak, ha prblkoznk nla? Lekstl, bartom. Mr van valakije. Apja hallval megnylt az tja a boldogsg fel.

 Mindent sszevetve neki aztn igazn lett volna r oka, hogy kellemetlen apjt eltegye lb all. Az indok s a lehetsg nem elg. Bnz hajlamnak kell lenni. Azon tprengek, hogy te elkvetsz-e valaha bntnyt? mondta Stillingfleet. Mibe, hogy megsznd. Ami azt illeti, neked tlsgosan is knny lenne ezrt hatrozottan sportszertlen. gy beszl egy igazi angol mondta Poirot.

Greenshaw Bolondvra
I. Kt frfi kerlte meg az l svnyt. Ht itt van mondta Raymond West. Ez az. Horace Bindler mly, elismer llegzetet vett. Szent g kiltotta , milyen csodlatos! Elragadtatsban hangja magasra csapott, majd htattal suttogta: Hihetetlen. Nem e vilgi! A legjobb korabeli darab. Gondoltam, hogy tetszeni fog mondta elgedetten Raymond West. Tetszeni? risten! Horace alig brt megszlalni. Lekapta fnykpezgpt, s gykdni kezdett. Ez lesz gyjtemnyem egyik dsze jelentette ki boldogan. Azt hiszem, az effle szrnysgek gyjtse igen szrakoztat. Az tlet kt vvel ezeltt, a frdkdban tmadt bennem. Legutbbi valdi kapsom a genuai Campo Santo temet volt, de azt hiszem, ez itt fellmlja. Minek nevezik? Halvny fogalmam sincs. Felttelezem, hogy elneveztk valaminek? Valsznleg. De tny az, hogy errefel Greenshaw Bolondvrnak hvjk. Greenshaw volt az, aki pttette? Igen. Az ezernyolcszzhatvanas-hetvenes vekben vagy akrl. Annak idejn v volt a helyi sikertrtnet. A meztlbas kisfi, aki kprzatos vagyonra tett szert. A helyiek vlemnye megoszlik afell, hogy mirt emeltette ezt a hzat: gazdagsga fitogtatsra, vagy azrt, hogy a hitelezinek imponljon. Ha az utbbi okbl nem jrt sok sikerrel. Egszen vagy majdnem teljesen csdbe ment. Innen a nv: Greenshaw Bolondvra. Horace elkattintotta gpt. Megvan mondta elgedetten. Juttasd eszembe, hogy megmutassam neked gyjtemnyem 310. szm darabjt. Valban hihetetlen, olasz stlus mrvny

kandallprkny. A hzat nzte: Fel nem brom fogni, hogy tlte ki ezt a szrnysget Mr. Greenshaw. Bizonyos szempontbl elgg kzenfekv mondta Raymond. Megltogatta a Loire menti kastlyokat; ltod azokat a tornyokat? s azutn, elgg sajnlatra mlt mdon, Keleten jrt. Tvedhetetlenl felismerhet a Tdzs Mahal befolysa. Nekem tetszik a mr stlus szrny s a velencei palotra emlkeztet rsz. Hogy a csudba jutott olyan ptszhez, aki ezeket az tleteket kivitelezte? Raymond vllat vont. Azt hiszem, minden nehzsg nlkl. Az ptsznek felteheten lete vgig volt mit aprtania a tejbe, mg szegny reg Greenshaw vgl csdbe jutott. Megnzhetnnk a msik oldalrl is? krdezte Horace. Vagy birtokhbortst kvetnk el? Azt mondta Raymond , de nem hiszem, hogy baj lenne belle. West befordult a hz oldaln, s Horace kvette. De kicsoda l itt? rvk vagy turistk? Iskola nem lehet. Se jtszteret, se lnk mozgst nem ltok. Az egyik leszrmazottja mg itt l szlt vissza a vlla fltt Raymond. Maga a hz nem esett ldozatul. Az reg Greenshaw fia rklte. Zsugori volt, s itt lt, meghzdva a hz egyik sarkban. Soha egyetlen pennyt sem klttt. Valsznleg nem is volt mit kltenie. Az lnya l most itt. Ids hlgy nagyon bogaras. Mesls kzben Raymond gratullt magnak: jl kifundlta, hogy a Greenshaw-hz bemutatsval szrakoztassa vendgt. Ezek az irodalmi kritikusok mindig shajtoznak, hogy mennyire vgynak egy vidki htvge utn, s amikor ott vannak, hallra unjk magukat. Holnap szrakoztathatja a vasrnapi lapokkal, mra meg gratullt magnak Raymond West kitallta ezt a hzat, amelynek kpvel Horace Bindler gazdagthatja hres gyjtemnyt.

Befordulva elhanyagolt pzsitra rtek. Egyik sarkban nagy, mestersges sziklakert s a flje hajl alak lttn Horace lelkesen megragadta Raymond karjt. Bartom! kiltott , ltod, milyen ruht visel? gas-bogas mintj kartont. pp olyat, mint egy szobalny amikor mg lteztek szobalnyok. Egyik legkedvesebb emlkem: kisfikoromban vidki hzban tartzkodtam, ahol reggel valdi szobalny keltett ropogs kartonruhban s fktben. Igen, fiacskm, valdi fktben. Szalagos muszlinban. Nem, lehet, hogy tvedek, s a felszolgl szobalny viselt szalagot. Akrhogy is, aki engem keltett, valdi szobalny volt, forr vizet hozott, risi rzkannban. Milyen izgalmas napunk van! A kartonruhs alak felegyenesedett, slaptkval a kezben feljk fordult. Meglehetsen ijeszt figura volt. Bozontos szrke haja a vllig lgott, fejn olyan szalmakalap, amilyet a lovak fejn ltni Olaszorszgban. A sznes kartonruha majdnem a bokjig rt. Szlmarta, nem tl tiszta arcbl ravasz szempr mrte vgig ket. Miss Greenshaw, elnzst kell krnem a birtokhbortsrt mondta a fel kzelg Raymond West , de vendgem, Mr. Horace Bindler Horace meghajolt, s levette kalapjt. szenvedlyesen rdekldik a trtnelmi rgisgek s szp pletek irnt. Raymond West a jl ismert szerz magabiztossgval beszlt (tudta magrl, hogy hres ember, s hogy oda is bemerszkedhet, ahov msok nem). Miss Greenshaw a hta mgtt terpeszked pletre nzett. Valban szp hz ismerte el. Nagyapm pttette, persze mieltt mg megszlettem volna. lltlag azt mondogatta: a helyblieket akarta elkprztatni. Merem lltani, hogy sikerlt, asszonyom jelentette ki Horace Bindler.

 Mr. Bindler jl ismert irodalmi kritikus mondta Raymond West. Miss Greenshaw szemmel lthatan nem tartotta nagy tiszteletben az irodalmi kritikusokat. Egyltaln nem rendlt meg. Nagyapm gniusza emlkmvnek tartom mondta a hzrl Miss Greenshaw. Ostoba npek nemegyszer jnnek ide, s minduntalan megkrdezik, hogy mirt nem adom el, s mirt nem megyek brlaksba. Mihez kezdenk egy laksban? Ez az otthonom, itt lek. Mindig is itt ltem. Elmerengett a mlton. Hrman voltunk testvrek. Laura egy kplnhoz ment felesgl. Papa egy fillrt sem adott neki, mondvn: a papok rjk be a lelki gazdagsggal. Laura szls kzben meghalt. A csecsem is meghalt. Nettie megszktt a lovsszal. Papa termszetesen kitagadta. Jkp fick volt az a Harry Fletcher, de nagy semmirekell. Nem hiszem, hogy Nettie boldog volt mellette. Klnben is, hamarosan meghalt. Van egy fiuk. Nha r nekem, de persze nem Greenshaw. n vagyok az utols Greenshaw. Bszkn kihzta magt, s megigaztotta a kajln l szalmakalapot. Majd megfordulva lesen krdezte: Mi van mr megint, Mrs. Cresswell? A hzbl kzeled alak groteszk ellentte volt Miss Greenshaw-nak. Mrs. Cresswell kkkel bemosott sz haja gondosan frtkbe volt gndrtve. Feje olyan volt, mintha francia mrkint akarna alaktani egy jelmezblon. A kzpkor n testt olyan ruha fedte, amely suhog fekete selymet akart volna mutatni, de tulajdonkppen fnyes fekete mszl volt. Nem volt nagydarab, de keble jl fejlett s pomps. Hangja meglepen mly. Rendkvl vlasztkos kiejtssel beszlt, csak egyes nehezebb szavaknl merlhetett fel a gyan, hogy alsbb nposztlybl szrmazik. A hal, asszonyom mondta Mrs. Cresswell , a tkehalszelet. Nem jtt meg. Alfredet krtem meg, hogy menjen le rte, de nem hajland. Miss Greenshaw vratlanul elnevette magt.

 Nem hajland? Asszonyom, Alfred nagyon szfogadatlan. Miss Greenshaw kt piszkos ujjt szjhoz emelve flsikett fttyt hallatott, s ugyanakkor nagyot kiltott: Alfred! Alfred, gyere ide! A hz mgl fiatalember jtt el, kezben sval. Arca mersz, jkp, s ahogy kzelebb jtt, flrerthetetlenl rosszindulat pillantst vetett Mrs. Cresswellre. Hvott, kisasszony? Igen, Alfred. Hallom, hogy nem vagy hajland lemenni halrt. Nincs kedved hozz? Alfred mogorva hangon szlt. Ha maga akarja, kisasszony, megyek. Csak szlnia kell. n akarom. Vacsorra akarom. Rendben, kisasszony, azonnal indulok. Szemtelen pillantst vetett Mrs. Cresswellre, aki elpirult s halkan mormolta: Igazn elviselhetetlen! Most, hogy jobban meggondolom, ppen kt idegen ltogatra van szksgnk, nem igaz, Mrs. Cresswell? Mrs. Cresswell zavartan nzett. Elnzst, asszonyom Tudja, mihez blogatott Miss Greenshaw. A vgrendelet kedvezmnyezettje nem tanskodhat. Igaz? fordult Raymond Westhez. gy van vlaszolta Raymond. n is ismerem ennyire a jogot mondta Miss Greenshaw , s maguk ketten tekintlyes frfiak. A gazgyjt kosrba dobta a kis st. Lennnek szvesek velem jnni a knyvtrba? rmmel mondta elragadtatva Horace. Az vegajtn t tgas trsalgba vezette ket (festse srga s arany, falain kifakult brokttapta, a btorok vdhuzattal letakarva), majd egy hatalmas, homlyos hallon t, fel a lpcsn s be egy els emeleti szobba.

 Nagyapm knyvtra kzlte Miss Greenshaw. Horace kjes rmmel nzett krl. Megtlse szerint a szoba tele volt frtelmekkel. Szfinxfejek a btorok legvratlanabb sarkain; risi bronzszobor, amely vlhetleg kzpkori szerelmesprt brzol; ormtlan, klasszikus motvumokkal kes bronz llra gett a vgytl, hogy lefnykpezhesse. Sok szp knyv van itt mondta Miss Greenshaw. Raymond a knyveket nzegette. Mr az els, felletes pillantssal megllapthatta, hogy egyetlen igazn rdekes knyv sincs, de olyan sem, amit valaha is kzbe vettek. Csupa dszktses sorozat, klasszikusok, amiket kilencven vvel ezeltt egy riember knyvtrnak feltltshez rendeltek. Akadt nhny idejtmlt regny is, de azokon sem ltszott, hogy belenztek volna. Miss Greenshaw a terjedelmes rasztal fikjaiban matatott. Vgl elhzott egy pergameniratot. A vgrendeletem magyarzta. Azt mondjk, valakire r kell hagyni a vagyont. Ha nem vgrendelkezem, annak a lktnek a fia kapn meg. Jkp fick volt az a Harry Fletcher, de akkora szlhmos, hogy na! Nem ltom be, mirt kellene az finak rklnie ezt a hzat. Nem folytatta, mintha egy nma szembeszeglsre vlaszolna , dntttem! Cresswellre hagyom. A hzvezetnre? Igen, megmagyarztam neki. Rhagyok mindent, amim van, s akkor nem kell brt fizetnem. Nagymrtkben cskkenti a mostani kiadsaimat, s helyhez kti. gy nem fog hirtelen felmondani s brmely percben kistlni. Nagyon affektlt meg minden, nem igaz? Pedig az apja igencsak szerny kis vzvezetk-szerel volt. Nincs mire felvgnia. Kigngyltette a pergament. Tollat ragadott, a tintatartba mrtotta, s alrta: Katherine Dorothy Greenshaw. gy. Lttk, hogy alrtam, s most maguk ketten is alrjk, s ezzel trvnyess vlik.

Raymond Westnek nyjtotta a tollat. Amaz egy pillanatig habozott, megmagyarzhatatlan ellenrzs tmadt benne. Majd gyorsan odafirklta jl ismert alrst (reggeli postja legalbb hat autogramkr levelet tartalmazott). Horace tvette a tollat, s odabiggyesztette a maga parnyi alrst. Ezzel ksz mondta Miss Greenshaw. A knyvszekrnyhez ment, egy pillanatig bizonytalanul nzett, majd kinyitotta az vegajtt, kivett egy knyvet, s belecssztatta az sszehajtogatott iratot. Megvannak a magam titkos dugihelyei mondta. Lady Audley titka jegyezte meg Raymond West, megpillantva a knyv cmlapjt. Miss Greenshaw ismt felvihogott. Annak idejn bestseller volt jegyezte meg. Nem gy, mint a maga knyvei, mi? Bartsgosan oldalba bkte Raymondot. A frfit meglepte, hogy a hlgy egyltaln tudja, hogy r. Jllehet Raymond West jl cseng nv volt az irodalomban, bestsellerrnak aligha volt nevezhet. lete deln jrva kicsit visszafogottabban ugyan, de knyvei mg mindig az let komorabb oldalval foglalkoztak. Horace izgalomtl fojtott hangon krdezte: Lefnykpezhetem ezt az rt? Termszetesen mondta Miss Greenshaw. Azt hiszem, a prizsi vilgkilltsrl szrmazik. Nagyon valszn mondta Horace, s lefnykpezte. Nagyapm halla ta nemigen hasznljuk ezt a szobt kzlte Miss Greenshaw. Ez az rasztal tele van az rgi naplival. Azt hiszem, rdekesek. n nem ltok elg jl ahhoz, hogy elolvassam. Szeretnm kiadatni, de, gondolom igen sok szerkeszti munkt ignyelne. Felfogadhat valakit, aki elvgzi mondta Raymond West. Valban? J tlet. Gondolkozom rajta. Raymond West az rjra pillantott.

 Nem lhetnk vissza a kedvessgvel mondta. rlk, hogy felkerestek vlaszolta kedvesen Miss Greenshaw. Amikor megkerltk a hzat, azt hittem, rendr jn. Mirt rendr? rdekldtt Horace, aki mindig szvesen tett fel krdseket. Miss Greenshaw vlasza vratlan volt: Ha akarod tudni, hnyat ttt az ra, krdezz egy rendrt idzte trillzva a Viktria korabeli humor gyngyszemt, s hahotzva oldalba bkte Horace-t. Csods dlutn volt szgezte le hazafel menet Horace. Abban a hzban igazn minden megvan. Az egyetlen, ami hinyzik: a holttest a knyvtrszobban. Tudod, ezek a rgi krimik a knyvtrszobban fekv hullrl biztos vagyok benne, hogy a szerzk pp ilyen knyvtrra gondoltak. Ha gyilkossgrl akarsz csevegni mondta Raymond , Jane nnmmel kell beszlgetned. Jane nnddel? Miss Marple-ra gondolsz? krdezte Horace. Elz este ismerkedett meg a bjos, ids hlggyel, akirl gy vlte: a lehet legtvolabb ll brmifle gyilkossgtl. Igen vlaszolta Raymond , gyilkossg a specialitsa. Jaj, milyen izgalmas! Valjban hogy rted? gy rtem, hogy van, aki elkveti, van, aki belekeveredik, s van, aki rjn a nyitjra. Jane nnm a harmadik kategriba tartozik. Viccelsz? Egyltaln nem. Tanm r a Scotland Yard volt fnke, tbb rendr-ffelgyel s j nhny nyomoz. Horace boldogan llaptotta meg, hogy a vilg tele van csodkkal. Tezsnl elmeslte a dlutn trtnteket. Hallgati: Joan West (Raymond felesge), Lou Oxley (Joan unokahga) s Miss Marple voltak, akiknek rszletesen beszmolt Miss Greenshaw minden szavrl.

 De azt hiszem, hogy az egszben van valami vszjsl. Az a grfnszer teremts, a hzvezetn taln arznt tesz a teskannba, most, hogy tudja, rnje vgrendeletnek a kedvezmnyezettje. Mondd csak, Jane nni krdezte Raymond , lesz gyilkossg vagy sem? Te mit gondolsz? Azt gondolom tekerte fel ktsnek fonalt szigor arccal Miss Marple , hogy nem kellene ezekkel az gyekkel trflkoznod. Az arzn, persze, valdi lehetsg. Oly knny hozzjutni. Felteheten mr ott is van a kerti szerszmoskamrban, gyomirt alakjban. De igazn, drgm mondta szeretettel Joan West. Nem volna tlsgosan szembeszk? Nagyon szp s j, hogy vgrendeletet csinl mondta Raymond , de azt hiszem, hogy szegny reglnynak nincs ms vagyona, mint az a bolondvr, az meg kinek kell? Taln egy filmvllalatnak, egy szllodnak vagy egy intzetnek vlte Horace. Fillrekrt akarnak majd hozzjutni szlt Raymond, de Miss Marple a fejt rzta. Nem rtek egyet veled, kedves Raymond. Mr ami a pnzt illeti. A nagyapa nyilvnvalan az a fajta volt, akinl a pnz knnyen jn, de knnyen el is megy. Lehet, hogy anyagilag megrendlt, de aligha mehetett csdbe, mert akkor a fia nem tarthatta volna meg a hzat. Na mr most a fi, mint az oly gyakran elfordul, apjtl ersen elt jellem volt. Zsugori. Az a fajta, aki gondosan flretesz minden pennyt. Merem lltani, hogy lete sorn szp kis sszeget gyjttt. Ez a Miss Greenshaw, gy ltszik, r hasonlt, se szeret pnzt kiadni. Igen, nagyon valsznnek tartom, hogy tetemes sszeget rakott flre. Ez esetben mondta Joan West azon tprengek: mit szlna Louhoz? Loura nztek hallgatagon lt a kandall eltt.

Lou volt Joan West unokahga. Hzassga nemrg ahogy maga mondta plhre csszott, s ott maradt kt kisgyerekkel s a meglhetshez alig elegend pnzzel. Azt gondoltam mondta Joan , ha ez a Miss Greenshaw valban azt akarja, hogy valaki elolvassa s kiadsra ksztse el azokat a naplkat Nem rossz tlet vlte Raymond. Lou halkan megszlalt: Meg tudnm csinlni, s mg lveznm is. rok neki szlt Raymond. Azon tprengek mondta elgondolkozva Miss Marple , vajon mit rtett az reg hlgy azon a megjegyzsen a rendrrl? , csak vicceldtt. Engem mondta hevesen blintva Miss Marple ersen emlkeztet Mr. Naysmithre. Ki volt az a Mr. Naysmith? krdezte kvncsian Raymond. Mhsz volt, s igen gyesen fejtette meg a vasrnapi jsgok rejtvnyeit. s a mulatsg kedvrt szeretett msnak ltszani, mint ami. De ebbl nha kellemetlensge tmadt. Egy pillanatig mindenki hallgatott, Mr. Naysmitht mrlegeltk, de minthogy semmilyen hasonlatossgot nem vltek kzte s Miss Greenshaw kztt felfedezni, az az rzsk tmadt, hogy a drga Jane nni gondolkodsban kezdenek mr mutatkozni az regeds jelei. II. Horace Bindler jabb szrnyszlttek lencsevgre kapsa nlkl trt vissza Londonba, Raymond West pedig levelet rt Miss Greenshaw-nak. Tudatta, hogy ismer egy bizonyos Mrs. Louisa Oxleyt, akit melegen ajnl a naplk feldolgozsra. Nhny nap mlva megjtt az reges, szarkalbas betkkel, kzzel rott levl, amelyben Miss Greenshaw kzlte: szvesen

fogadja Mrs. Oxley felajnlkozst, kri, hogy minl hamarabb keresse fel. Lou felkereste. Magas tiszteletdjban llapodtak meg, s msnap mr dolgozni is kezdett. Rettent hls vagyok neked mondta Raymondnak. Minden nagyon prmn megy majd. Iskolba viszem a gyerekeket, onnan elmegyek a Greenshaw-hzba, s hazafel menet felszedem ket. Milyen fantasztikus az az egsz krnyezet! Ha nem a sajt szememmel ltom, el se hiszem, hogy ilyen reg hlgy ltezik. Az els munkanap utn hazatrve beszmolt a trtntekrl. A hzvezetnt alig lttam. Fl tizenkettkor kvt s aprstemnyt hozott, szigoran sszeszortott szjjal; alig szlt hozzm. Azt hiszem, nagyon rossz nven veszi, hogy alkalmaztak. rzsem szerint lland harc folyik kzte s a kertsz kztt. Alfred helybli, meglehetsen lusta meg a hzvezetn nem is llnak szba egymssal. Miss Greenshaw az fellengzs modorban kijelentette: A hzbli szemlyzet s a kertszek kztt emberemlkezet ta harc dl. Nagyapm korban is gy volt. A kertben hrom frfi s egy fi dolgozott, a hzban nyolctag szemlyzet, s folyton acsarkodtak egymsra. Msnap Lou jabb hrrel jtt. Kpzeljtek mondta , nekem kellett az unokacst telefonon felhvni. Miss Greenshaw unokaccst? Igen. Sznsz egy vndortrsulatnl, amely a nyri vadot Boreham on Sea-ben tlti. Felhvtam a sznhzat, zenetet hagytam, hogy holnap idevrjk ebdre. Muris gy. Az reglny nem akarta, hogy a hzvezetn rtesljn rla. Azt hiszem, Mrs. Cresswell valamivel felbosszantotta. Holnap kvetkezik e borzongat sorozat folytatsa mormolta Raymond. ppolyan, mint egy szappanopera, nem igaz? Kibkls az unokaccsel, a vr nem vlik vzz, jabb vgrendelet kszl, s megsemmistik a rgit.

 Jane nni, nagyon elkomorodtl. Tnyleg, drgm? Nem hallottl tovbbiakat arrl a rendrrl? Lou meghkkent. Mifle rendrrl? Az a megjegyzs jelentett valamit. Lou msnap vidman rkezett j munkahelyre. Belpett a nyitott bejrati ajtn a hz minden ajtaja-ablaka trva-nyitva llt. Miss Greenshaw szemmel lthatan nem flt a tolvajoktl, s valsznleg igaza volt: a legtbb darab tbb tonnt nyomott, piaci rtkk nulla. A felhajtn Lou elhaladt Alfred mellett. Amikor megpillantotta, a fi a fnak dlve cigarettzott, de amint szrevette Lout, seprt ragadott, s szorgosan sprgetni kezdte a lehullott leveleket. Lusta fiatalember, gondolta Lou, de jkp. Vonsai emlkeztetnek valakire. Az emeleti knyvtrba menet tszelte a tgas hallt, s felpillantott Nathaniel Greenshaw portrjra. A kandallprkny fltt lg kp a prosperits cscspontjn brzolta; terjedelmes karosszkben htradlve, nagy szem arany ralnccal dombor hasn. A hasrl az arcra vndorl tekintet megllaptotta: az ers toka, a bozontos szemldk s a ds fekete bajusz elrejtette, hogy sok vvel korbban jkp fiatalember lehetett. Egy kicsit taln Alfredre hasonlthatott Bement a knyvtrszobba, becsukta maga mgtt az ajtt, elvette az rgpet, s az asztal oldals fikjaibl kiszedte a naplkat. A nyitott ablakon t megpillantotta Miss Greenshaw-t, aki barnsfekete mints kartonruhban a sziklakert fl hajolva gyomllt. A kt ess nap jtkony hatssal volt a gyomokra. Lou, a vrosban felntt n elhatrozta: ha valaha kertje lesz, kzi gyomllst ignyl sziklakertet soha nem fog telepteni. Ezutn munkhoz ltott. Mrs. Cresswell fl tizenkettkor jelent meg a kvval, s nyilvnvalan nagyon rossz hangulatban volt. Az asztalra csapta a tlct, s a mindensghez fohszkodott.

 Vendget hv ebdre s a hzban nincs semmi! Szeretnm tudni, mihez kezdjek. Alfrednek se hre, se hamva. Jvet lttam, hogy a feljrn sprget. Meghiszem azt! Kellemes, nem megerltet munka. Mrs. Cresswell kiviharzott, s becsapta maga mgtt az ajtt. Lou magban somolygott. Vajon milyen lesz az az unokacs Megitta a kvt, s jbl munkhoz ltott. Annyira belemerlt, hogy szre sem vette, milyen gyorsan mlik az id. Nathaniel Greenshaw, amikor naplt kezdett rni, tadta magt az szintesg rmnek. Lou a szomszd vrosban lak brtndr bjainak ecsetelsekor rjtt, hogy bizony alapos szerkesztsi munkra lesz szksg. Tprengsbl a kertbl felhangz sikoly riasztotta fel. Flugrott, s a nyitott ablakhoz rohant. Miss Greenshaw a sziklakerttl a hz fel tntorgott. Kt kezt mellre szortotta, a keze kzl tollas nylvessz llt ki. Feje a kajla szalmakalap alatt mellre hanyatlott. Elhal hangon szlt fel Lounak: ltt megltt nyllal hvjon segtsget Lou az ajthoz sietett. Lenyomta a kilincset, de az ajt nem nylt ki. Egy-kt pillanatnyi hibaval prblkozs utn rjtt, hogy bezrtk. Visszarohant az ablakhoz. Rm zrtk az ajtt. A Lounak httal imbolyg Miss Greenshaw a hzvezetn ablaka al rt. Hvjon rendrt telefonljon szlt fel neki. Majd tntorogva, mint a rszeg, eltnt Lou szeme ell; nyilvnvalan a fldszinti szalonba ment. Lou egy perccel ksbb zajokat hallott: szttr porceln hangjt, slyos zuhanst ezutn csend lett. Kpzeletben felidzte a trtnteket. Miss Greenshaw bizonyra nekiesett a kis asztalnak, amelyen a svres-i teskszlet llt.

Lou ktsgbeesetten drmblt s kiltozott. Az ablakon kvl sem olyan futnvny, sem cs nem volt, amin lemszhatott volna. Belefradva a drmblsbe, visszatrt az ablakhoz. A nappali ablakbl hirtelen kibukkant a hzvezetn feje. Mrs. Oxley, jjjn s engedjen ki. Bezrtak. Engem is. Jaj istenem, ht nem rmes? Telefonltam a rendrsgre. Nem rtem, hogy mirt zrtak be minket. n nem hallottam, hogy rfordtjk a kulcsot. Mrs. Oxley, maga hallotta? Nem, semmit sem hallottam. Jaj istenem, mit csinljunk? Alfred taln meghall minket. Lou teli tdbl kiablt: Alfred! Alfred! Valsznleg elment ebdelni. Hny ra van? Lou a karrjra pillantott. t perc mlva fl egy. Alfred ebdideje fl egy utn kezddik, de ha csak teheti, hamarabb ellg. Gondolja, hogy Lou azt akarta krdezni: Gondolja, hogy meghalt? de torkn akadt a sz. Nem lehetett mst tenni, mint vrni. Lou az ablakprknyra lt. rkkvalsgnak tnt, amg egy kznys, sisakos rendr alakja felbukkant a hz sarknl. Lou kihajolt az ablakon, s a rendr, szemt kezvel rnykolva felnzett r. Rosszallan krdezte: Mi folyik itt? Lou s Mrs. Cresswell egymst tlharsogva ontottk magyarzatukat. A rendr jegyzetfzetet s ceruzt vett el. Maguk ketten felszaladtak s bezrkztak? Szabad a nevket? Nem mi, valaki ms zrt be minket. Jjjn fel, s engedjen ki.

 Mindent a maga idejben zsrtldtt a rendr, s eltnt a lenti franciaablakban. Az id ismt vgtelennek tnt. Lou autzgst hallott, azutn (egy rnak tnt, de mindssze hrom perc volt) elszr Mrs. Cresswell, majd Lou ajtajt nyitotta ki az els rendrnl jval frgbb rmester. Miss Greenshaw? Mi trtnt vele? krdezte Lou elcsukl hangon. Az rmester a torkt kszrlte. Sajnlattal kzlm, asszonyom mondta , mint mr Mrs. Cresswell-lel is tudattam, Miss Greenshaw halott. Megltk mondta Mrs. Cresswell. Ez trtnt gyilkossg. Az rmester habozott: Lehet, hogy baleset volt, taln egy parasztgyerek jtszadozott nyllal s jjal. jabb kocsi rkezett. Az rmester azt mondta: A rendrsgi orvosszakrt lesz s elindult lefel. De nem az orvos volt. Mikzben Lou s Mrs. Cresswell lejtt a lpcsn, egy fiatal frfi lpett be habozva a fbejraton, s meghkkenve krlnzett. Megszlalt kellemes hangja valahogy ismersnek tnt Lounak, lehet, hogy a rokonsg rvn hasonltott Miss Greenshaw hangjhoz. Azt krdezte: Elnzst itt lakik Miss Greenshaw? Szabad a nevt? krdezte a felje indul rmester. Fletcher vlaszolta. Nat Fletcher. Miss Greenshaw unokaccse vagyok. Igazn, uram, nos nagyon sajnlom Mi trtnt? krdezte Nat Fletcher. Baleset. Nagynnjt nyllvs rte. A nyaki ftrbe hatolt Mrs. Cresswell minden szoksos finomkods nlkl hisztrikusan kitrt: A nagynnjt megnyuvasztottk, az trtnt. Bizony az!

III. Welch felgyel kicsit kzelebb hzta szkt az asztalhoz, tekintete a ngy jelenlevt frkszte. Ez ugyanaznap este trtnt; Raymond West hzban faggatta ki ismt Lou Oxleyt. Biztos benne, hogy pontosan ezeket a szavakat hasznlta? Ltt megltt nyllal hvjon segtsget? Lou blintott. Hny rakor? Egy-kt pillanattal ksbb nztem a karrmra, fl egy eltt t perccel. Pontosan jr az rja? Megnztem a falirt is. A felgyel Raymondhoz fordult. Tudomsom szerint n s egy bizonyos Mr. Horace Bindler krlbell egy httel ezeltt tanknt alrtk Miss Greenshaw vgrendelett. Raymond rviden elmeslte a Greenshaw Bolondvrban tett dlutni ltogats trtnett. A maga tansga fontos lehet mondta Welch. Miss Greenshaw ugyebr hatrozottan kijelentette, hogy vgrendelete a hzvezetn, Mrs. Cresswell javra szl, s hogy azrt nem fizet neki brt, mert halla utn amgy is minden Mrs. Cresswellre szll? Igen, ezt mondta. Gondolja, hogy Mrs. Cresswell tudatban volt ennek a tnynek? Ktsgtelenl. Miss Greenshaw a jelenltemben clzott arra, hogy kedvezmnyezettek nem rhatnak al tanknt, s Mrs. Cresswell vilgosan megrtette, hogy mirl beszl. Tovbb: Miss Greenshaw maga mondta nekem, hogy gy llapodott meg Mrs. Cresswell-lel. Teht Mrs. Cresswellnek j oka lett volna a gyilkossgra. Az esetben az indtk nyilvnval. Merem lltani, hogy

lenne az els szm gyanstott, ha nem zrtk volna r az ajtt, gy, mint Mrs. Oxleyre. Biztos, hogy rzrtk az ajtt? Igen. Cayley rmester engedte ki. Nagy, rgimdi zr volt, nagy, rgimdi kulccsal. A kulcs a zrban volt, s halvny esly sem volt arra, hogy bellrl csuktk volna be, vagy brmi ilyen hkuszpkuszt kvethettek volna el. Nem, hatrozottan lltom, hogy Mrs. Cresswell be volt zrva, s nem juthatott ki. A szobban nylnak vagy jnak semmi nyoma, s Miss Greenshaw-t az ablakbl, abbl a szgbl amgy sem lhettk volna le. Nem, Mrs. Cresswell nem jhet szmtsba. Kis sznetet tartott, majd folytatta: Vlemnye szerint lehet azt lltani, hogy Miss Greenshaw szeretett rossz trfkat zni? A sarokban l Miss Marple felkapta a fejt. Teht nem Mrs. Cresswell a vgrendelet kedvezmnyezettje? krdezte. Welch felgyel meglepdve nzett r. Rtapintott a lnyegre, asszonyom, nem, nem Mrs. Cresswell az rks. Pont olyan, mint Mr. Naysmith blogatott Miss Marple. A hzvezetnvel kzlte, hogy mindent r hagyomnyoz, s ezzel kibjt a brfizetsi ktelezettsg all. A pnzt meg valaki msra hagyta. Nem ktsges, hogy nagyon elgedett volt nmagval. Nem csoda, hogy kacarszott, amikor a vgrendeletet a Lady Audley titkba rejtette. Tiszta szerencse, hogy Mr. West ltta a vgrendeletet, s azt is, hogy hov rakta el. Msklnben sokig kereshettk volna. Viktorinus humor mormolta Raymond. Teht mgis az unokaccsre hagyta a pnzt mondta Lou. A felgyel a fejt rzta. Nem mondta , nem Nat Fletcherre. Errefel az a trtnet jrja, persze n j fi vagyok itt, s csak msodkzi pletykkbl

szerzek rteslseket, de gy tudom, hogy annak idejn Miss Greenshaw s a hga ugyanabba a jvgs lovszba estek bele, s a hga kaparintotta meg. Nem, nem az unokacsre hagyta a pnzt elhallgatott, llt drglgette , hanem Alfredre. Alfredre? A kertszre? krdezte meglepdve Joan. Igen, Mrs. West. Alfred Pollockra. De mirt? krdezte Lou. Miss Marple khintett, s azt mormolta: Lehet, hogy tvedek, de gy kpzelem, fennllhatott valamilyen csaldi ok. gy is lehet mondani rtett egyet a felgyel. A faluban elgg kzismert tny, hogy Alfred nagyapja, Thomas Pollock Miss Greenshaw egyik zabigyereke volt. Ht persze kiltott fel Lou , a hasonlatossg! Ma reggel vettem szre. Elmondta, hogy mit gondolt, amikor elment Alfred mellett, majd bent a hzban, hogyan nzegette az reg Mr. Greenshaw portrjt. Merem lltani szlt Miss Marple , hogy azt gondolta: Alfred Pollock bszke lenne a hzra, esetleg benne akarna lni, mg az unokacs semmire sem hasznln, s a lehet leghamarabb tladna rajta. Sznsz, ugye? Pillanatnyilag melyik darabban jtszik? Mi ms vrhat egy ids hlgytl, mint az, hogy elkanyarodjon a tmtl, gondolta Welch felgyel, de udvariasan vlaszolt: Azt hiszem, asszonyom, James Barrie darabjait jtsszk. Barrie mondta elgondolkozva Miss Marple. Amit minden n tud mondta Welch felgyel, s elpirult. Ez a darab cme fzte hozz gyorsan. n nem nagyon jrok sznhzba, de a felesgem a mlt hten ltta. Egsz jl csinltk, meslte. Barrie rt nhny nagyon bjos darabot mondta Miss Marple , noha be kell vallanom, hogy amikor a Kis Maryt

lttuk egy rgi bartommal, Easterly tbornokkal, azt se tudtuk, hov nzznk ingatta szomoran a fejt. A felgyel, aki nem ismerte a darabot, zavarba jtt. Miss Marple megmagyarzta: Az n lnykoromban soha senki nem ejtette ki a has szt. A felgyel mg nagyobb zavarba jtt. Miss Marple tovbbi Barrie-darabok cmeit mormolta. A csodlatos Crichton. Kitn darab volt. Mary Rose, bjos szndarab. Emlkszem, hogy pityeregtem. A Quality Street nem nagyon tetszett. Azutn jtt a Hamupipke cskja. , ht persze! Welch felgyel nem pazarolhatta a drga idejt sznhzi gyekre. Visszakanyarodott sajt tmjhoz. A krds az, hogy Alfred Pollock tudta-e, hogy az reg hlgy az javra vgrendelkezett? Elmondta-e neki? Hozzfzte: Tudjk, odat Boreham Lovellben jszklub mkdik, s Alfred Pollock tagja annak a klubnak. Igen jl bnik az jjal s nyllal. Ez esetben az gy nem vilgos? krdezte Raymond West. Egybevg azzal, hogy a kt nre rzrtk az ajtt, Alfred pontosan tudhatta, hogy hol tartzkodnak. A felgyel rnzett. Mlabsan vlaszolt. Van alibije mondta. Szerintem az alibik mindig hatrozottan gyansak. Lehet, uram mondta a felgyel , hogy magbl az r beszl. Nem rok krimiket botrnkozott meg Raymond West. Knny azt mondani, hogy az alibi mindig gyans folytatta Welch felgyel , de neknk sajnos tnyekre van szksgnk. Shajtott. Hrom gyanstottunk van. Hrom szemly, akik trtnetesen egyazon idben nagyon kzel voltak a tetthelyhez. A furcsa az, hogy gy tnik: a hrom kzl egyik sem kvethette el. A hzvezetnrl mr szltam. A bntny pillanatban az unokacs, Nat Fletcher nhny mrflddel

arrbb tankolt s az tirny irnt rdekldtt. Alfred Pollocknak pedig hat szavahihet tanja van arra, hogy 12.20-kor lpett be a Kutya s Kacsa kocsmba a szoksos szendvicsre s egy pofa srre. Alibit akart szerezni mondta remnykedve Raymond West. Lehet mondta a felgyel , de ha gy volt, igenis szerzett. Hosszan hallgattak. Raymond fejt az egyenes httal l s gondolatokba mlyedt Miss Marple fel fordtotta. Jane nni, rajtad a sor. Senki nem rti: sem a felgyel, sem az rmester, sem n, sem Joan, sem Lou. De szmodra az gy kristlytiszta. Igazam van? Nem mernm lltani vlaszolt Miss Marple , hogy kristlytiszta, s a gyilkossg, drga Raymond, nem jtk. Azt hiszem, szegny Miss Greenshaw nem akart meghalni, s klnsen nem ilyen brutlis mdon. Nagyon jl kitervelt, hidegvr gyilkossg volt. Ilyesmin nem illik vicceldni! Sajnlom restelkedett Raymond , igazbl nem akartam cinikus lenni. Az ember azrt beszl knnyedn ilyesmirl, hogy cskkentse az eset szrnysgt. Azt hiszem, ez a modern kor tendencija mondta Miss Marple. Ez a sok hbor, s hogy a temetsekrl is vicceket faragnak. Igen, taln elhamarkodva ripakodtam rd. De ht alig ismertk azt a nt mondta Joan. Milyen igaz. Te, drga Joan, egyltaln nem ismerted. n sem. Raymond egyetlen dlutni tallkozsbl nyert benyomst rla. Lou kt napja ismerte. Gyernk, Jane nni szlt Raymond , fejtsd ki vlemnyedet. Felgyel, ugye nem bnja? Egyltaln nem mondta udvariasan a felgyel. Nos, gy tnik, hrom olyan szemly van, akinek volt, vagy azt hittk, hogy volt indtkuk arra, hogy az reg hlgyet meggyilkoljk. s ugyancsak hrom nagyon egyszer ok arra, mirt nem tehette egyikk sem. A hzvezetn azrt nem, mert

be volt zrva a szobjba. A kertsz azrt nem, mert a gyilkossg idejn a kocsmban tartzkodott, az unokacs meg azrt nem, mert a helyszntl tvol lt a kocsijban. Nagyon logikus okfejts, asszonyom mondta a felgyel. s minthogy igen valszntlen, hogy kvlll tette volna, akkor most mi a helyzet? Ezt szeretn tudni a felgyel is mondta Raymond West. Oly gyakran ltjuk rossz szemszgbl a dolgokat mondta mentegetz hangon Miss Marple. Ha nem tudjuk e hrom ember mozgst vagy helyzett megvltoztatni, akkor taln a gyilkossg idpontjn kellene vltoztatni. gy rted, hogy a karrm s a falira is rosszul jrt? krdezte Lou. Nem, drgm, egyltaln nem gy rtem, gy rtem, hogy a gyilkossgot nem akkor kvettk el, amikor te gondoltad. De n lttam! kiltotta Lou. Nos, azon tprengtem, vajon nem szndkosan rendeztk-e gy. Tudod, azt krdeztem magamtl, nem ez volt-e az igazi oka annak, hogy erre a munkra felfogadtak. Hogy rted ezt, Jane nni? Ht, kedvesem, furcsnak tnik. Miss Greenshaw nem szeretett kltekezni, mgis felfogadott, s kszsgesen belement az ltalad szabott felttelekbe, gy tnik, az volt a cl, hogy ott legyl az els emeleti knyvtrban, kinzzl az ablakon, s mint feddhetetlen jhiszem kvlll koronatan lgy a gyilkossg idejnek s sznhelynek rgztsnl. Csak nem kpzeled hitetlenkedett Lou , hogy Miss Greenshaw szndkosan lette meg magt? n azt kpzelem, kedvesem, hogy nem igazn ismerted Miss Greenshaw-t. Nem lehet tudni, hogy az a Miss Greenshaw, akinek te bemutatkoztl, ugyanaz a szemly volt-e, akit Raymond ismert meg nhny nappal korbban. , igen, tudom folytatta, mieltt Lou szhoz jutott volna , hogy azt a klns, rgimdi kartonruht s a kajla szalmakalapot hordta, a haja kcos volt. Pontosan megfelelt annak a lersnak, amit Raymond

adott rla a mlt ht vgn. De tudod, ez a kt n nagyon egyforma kor, magassg s alak volt: gy rtem, a hzvezetn s Miss Greenshaw. De a hzvezetn kvr! risi keble van. Miss Marple khintett. De, drgm, manapsg n is lttam ilyesmit nagyon illetlenl kirakva az zletek kirakataiban. Brki knnyen szerezhet akrmilyen bsg melltartt. Mit akarsz ezzel mondani? krdezte Raymond. Azt gondoltam, hogy a kt vagy hrom nap alatt, amg Lou ott dolgozott, egy n jtszhatta a kt szerepet. Magad is mondtad, Lou, hogy a hzvezetnt alig lttad, kivve azt a dleltti percet, amikor behozta neked a kvt. Ismerjk azokat az tltzmvszeket, akik egy-kt perc alatt teljesen megvltozva lpnek sznpadra; azt hiszem, hasonl esettel llunk szemben. Az a mrkin-hajviselet valsznleg gyorsan le- s felvehet parka volt. Jane nni! Azt hiszed, Miss Greenshaw mr halott volt, mieltt ott dolgozni kezdtem? Akkor mg nem. Gondolom, elkbtottk. Egy olyan gtlstalan nszemlynek, amilyen a hzvezetn, nem lehetett nehz dolga, utna alkalmazott tged, ksbb megkrt, telefonlj az unokacsnek, s hvd meg adott idben ebdre. Az egyetlen szemly, aki rjhetett volna, hogy ez a Miss Greenshaw nem az igazi Miss Greenshaw, Alfred lett volna. Emlkezz vissza: az els kt napon, amikor ott dolgoztl, esett az es, s Miss Greenshaw ki sem lpett a hzbl. Alfred meg sose lpett be a hzba, mert utlta a hzvezetnt. Ezen az utols reggelen Alfred a feljrn sprgetett, mg Miss Greenshaw a sziklakertnl gykdtt szeretnm megnzni azt a sziklakertet. gy rted, Mrs. Cresswell lte meg Miss Greenshaw-t? Azt hiszem, azutn, hogy bevitte neked a kvt, az a nszemly kimenet rd zrta az ajtt, az eszmletlen Miss Greenshaw-t levitte a szalonba, majd fellttte a Miss

Greenshaw lct, s kiment a sziklakerthez, ahov te rlthattl az ablakbl. Kis id utn siktozni kezdett, s tntorogva kzeledett a hzhoz, gy szortva az jat, mintha az a torkba frdott volna. Segtsgrt kiltozott, felkiablt a hzvezetn ablakba is, mintha amazt ott ltn. A franciaablakon belpett a szalonba, felbortott egy asztalt, amin porceln llt aztn sebesen felrohant a lpcsn, fejbe csapta a mrkin-parkt, s nhny pillanattl ksbb mr kihajolt az ablakon, kzlte veled, hogy is be van zrva. De tnyleg be volt zrva mondta Lou. Tudom. Itt lp a kpbe a rendr. Mifle rendr? Pontosan ez a krds: mifle rendr? Felgyel, lenne szves elmondani, maguk hogyan s mikor rkeztek a sznhelyre? A felgyel kiss zavartnak tnt. Egy perccel fl egy eltt telefonbejelentst kaptunk Miss Greenshaw hzvezetnjtl, West Cresswelltl: azt mondta, rnjt lelttk. Cayley rmesterrel egytt azonnal kocsiba vgtuk magunkat, s 12.35-kor rkeztnk a hzhoz. Miss Greenshaw-t holtan talltuk, a kt hlgyet pedig a szobjukba zrva. Szval, ltod, kedvesem mondta Lou-nak Miss Marple. Az a kzrendr, akit te lttl, nem is volt igazi rendr. Eszedbe se jutott volna ktelkedni az ember magtl rtetdnek veszi, ha eggyel tbb rendrt lt. De kicsoda s mirt? Hogy kicsoda? Nos, ha a Hamupipke cskja darabot jtszottk, annak a fszereplje egy rendr. Nat Fletchernek csak meg kellett szerezni a sznpadon viselt jelmezt. A benzinktnl az tirnyt krdezi, gyelve arra, hogy felhvja a figyelmet a pontos idre 12.25, majd gyorsan tovbbhajt, a kocsit a sarkon tl hagyja, fellti jelmezt, s eljtssza a maga szerept. De mirt? Mirt?

 Valakinek be kellett zrnia kvlrl a hzvezetn ajtajt, s valakinek t kellett dfnie a nyllal Miss Greenshaw torkt. Dfssel ugyanolyan jl le lehet szrni, mint lvssel, csak megfelel er kell hozz. gy rted, mindketten benne voltak? , igen, azt hiszem. Tbb mint valszn, hogy anya s fia. De Miss Greenshaw nvre rg meghalt. Igen, de semmi ktsgem afell, hogy Mr. Fletcher jra megnslt. Nem az a fajta, aki szeret magra maradni. Lehetsgesnek tartom, hogy a gyerek is meghalt, s hogy ez az gynevezett unokacs a msodik felesg gyereke volt egyltaln nem vrrokon. Az asszony ideszegdtt hzvezetnnek, s feldertette a terepet. A frfi ezutn levelet rt a valdi Miss Greenshaw-nak, mintha az unokaccse lenne, s felajnlotta, hogy megltogatja. Trfsan utalhatott r, hogy rendregyenruhban jn, esetleg krte: jjjn, nzze meg az eladst. De gy hiszem, Miss Greenshaw sejtette a valsgot, s nem volt hajland tallkozni vele. Ha Miss Greenshaw gy hal meg, hogy nem hagy htra vgrendeletet, Nat lett volna az rks , de persze amint a hzvezetn lett a kedvezmnyezett (ahogy k hittk), szabad lett az t. De mirt nyllal? krdezte Joan. Olyan erltetett. Egyltaln nem. Alfred az jszklub tagja r akartk terelni a gyant. Az a tny, hogy Alfred 12.20-kor mr a kocsmban volt, az szempontjukbl szerencstlensgnek bizonyult. Alfred mindig a megengedettnl kiss korbban lpett le s ez ppen akkor jl jtt neki. Miss Marple rosszallan rzta a fejt. Morlisan persze nem helyeselhet, hogy a lustasga mentette meg az lett. A felgyel a torkt kszrlte. Asszonyom, az n gondolatai nagyon rdekesek. Nekem persze utna kell jrnom

IV. Miss Marple s Raymond West a sziklakertnl lltak, s a gazgyjt kosarat nztk. Ternyef, zant, ktrf, csengettyke, gyszvirg Igen, nekem ms bizonytkra nincs is szksgem. Aki tegnap reggel itt gyomllt, az nem rtett a kerthez A gyomokkal egytt a nemes nvnyeket is kitpte. Szval: most mr tudom, hogy igazam van. Ksznm, kedves Raymond, hogy idehoztl. A sajt szememmel akartam ltni ezt a helyet. Felnztek a Greenshaw Bolondvra frtelmes pletre. Khgs hangra fordultak htra. Jkp fiatalember nzte a hzat. Fertelmesen nagy hz mondta. Nem illik a mai idkhz, legalbbis gy mondjk. Ht, n nemtom. Ha sok pnzt nyernk a totn, effajta hzat szeretnk pteni. Btortalanul rjuk mosolygott. Asszem, most mr elmondhatom, hogy ezt a hzat az n ddapm pttette mondta Alfred Pollock. s pomps hz, akkor is, ha Bolondvrnak nevezik!

Magyar Knyvklub, Budapest, 1995 Felels kiad: Dr. Kratochwill Balzs igazgat Irodalmi vezet: Ambrus va Mszaki vezet: Szedlk Gyrgy Felels szerkeszt: Gspann Veronika Mszaki szerkeszt: Kiss Zsuzsa A sorozatot s a bortt tervezte: Pintr Lszl Megjelent: 10,56 (A/5) v terjedelemben Szedte s nyomta: Kossuth Nyomda Rt., Budapest Felels vezet: Szkely Kroly vezrigazgat A nyomdai rendels trzsszma: 94.0891 ISBN 963 548 084 9

Angol karcsonyi szoks cskot vltani a fagyngykoszor alatt.