Amgdala, miedo y relaciones sociales

Un rea cerebral relacionada con el aprendizaje emocional y el temor tiene menor tamao en las personas que padecen autismo. BELN DIEGO | GM LOGROO Fecha de publicacin: Domingo, 25 de Marzo de 2007

Un rea cerebral relacionada con el aprendizaje emocional y el temor tiene menor tamao en las personas que padecen autismo. Es la hiptesis que confirma un trabajo respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos. Se ha publicado en la revista Archives of General Psychiatry, revista oficial de la Asociacin Mdica Americana. Adolescentes y adultos jvenes con dificultades graves para relacionarse son los protagonistas de este estudio. Los investigadores han descubierto una diferencia significativa en sus amgdalas cerebrales, que son ms pequeas que las de la poblacin sana "probablemente por efecto del estrs crnico que produce el miedo social en la infancia". De los 54 participantes en el estudio, todos ellos varones, 23 padecan autismo y cinco sndrome de Asperger (una enfermedad recientemente diferenciada del autismo, que no afecta al aspecto, ni la inteligencia, pero supone serios problemas para relacionarse con otras personas y en ocasiones provoca comportamientos inadecuados en los pacientes). Para medir el tamao de la amgdala se emplearon resonancias magnticas. Tambin se pidi a los participantes que completaran tareas relacionadas con la interaccin social, tales como seguimiento ocular y reconocimiento de expresiones faciales de emociones. Los varones con autismo y amgdala de menor tamao fueron tambin los que ms tardaron en distinguir las expresiones faciales neutras de otras que transmitan tristeza, enfado o alegra, y dieron muestras de menor fijacin en la regin ocular de las personas con las que se estaban relacionando en cada momento. Los mismos individuos haban experimentado mayores dificultades en sus relaciones con los dems durante la infancia. Por otra parte, los cientficos de la Universidad de Wisconsin observaron que exista una relacin entre el volumen de la amgdala a lo largo del tiempo y la gravedad de los sntomas sociales. El director del trabajo, Richard Davidson, afirma que los hallazgos apuntan a un modelo de autismo en el cual la primera reaccin del cerebro al estrs que provoca el miedo a la gente es la hiperactividad, causa a su vez de muerte celular y reduccin del tamao del rgano. De hecho, lo nios con dificultades sociales ms leves deberan tambin experimentar una reduccin ms lenta del volumen de la amgdala.