História das linguas Bantu

Os idiomas bantos foram classificados por Malcolm Guthrie em 1948 em grupos de

acordo com zonas geográficas. Guthrie também reconstruiu o protobanto como
a protolíngua deste grupo de idiomas. A atual abrangência do grupo linguístico deve-se
à expansão banta, que provavelmente ocorreu há aproximadamente 2000 anos.

A palavra banto é uma reconstrução do protobanto criada pelo linguista

alemão Wilhelm Bleek com o significado de povo ou gente. A palavra é formada a
partir do radical _ntu referindo-se a um ser humano e o prefixo ba_ para indicar
o plural, comum a muitas das línguas bantas. Bleek e mais tarde Carl Meinhof fizeram
estudos comparativos das gramáticas destas línguas.

Existe alguma controvérsia sobre a identidade de alguns idiomas bantos, que alguns
linguistas consideram dialectos de uma língua. Em Moçambique, por exemplo, a língua
principal do sul do país é a língua tsonga, embora os seus
dialetos, changana, ronga e xitswa sejam muitas vezes considerados línguas separadas.

Os bantus são provavelmente originários dos Camarões e do sudeste da Nigéria. Por

volta de 2 000 a.C., começaram a expandir seu território na floresta equatorial da África
central. Mais tarde, por volta do ano 1000, ocorreu uma segunda fase de expansão mais
rápida, para o leste, e finalmente uma terceira fase, em direcção ao sul do continente,
quando os bantos se miscigenaram. Os bantos se misturaram então aos
grupos autóctones e constituíram novas sociedades.

Distribuição geográfica

Os bantos distribuem-se, no continente africano, no sentido oeste-leste, desde

os Camarões e o Gabão às ilhas Comores; no sentido norte-sul, do Sudão à África do
Sul, cobrindo toda a parte meridional da África, onde somente os bosquímanos e os
hotentotes têm línguas de origens diferentes.

Enquanto os bosquímanos e hotentotes eram nômades caçadores-coletores e pastores, os

bantos eram agricultores sedentários e já conheciam o uso do ferro. Esses avanços lhes
permitiram colonizar um amplo território, ao longo de aproximadamente quatro mil
anos, forçando o recuo dos povos nômades. No entanto, os bantos absorveram alguns
fenômenos linguísticos típicos das línguas coisãs, como o clique.
Todos os subgrupos étnicos falam línguas pertencentes à mesma família linguística, a
das línguas bantus, a qual, por sua vez pertence à família linguística nígero-congolesa.
Em muitos casos, esses subgrupos têm costumes comuns.

Os negros da África do Sul foram, às vezes, chamados oficialmente "bantus"

pelo regime do apartheid.

Reinos

Entre os séculos XIV e XV, estados bantus começaram a surgir na região dos Grandes
Lagos Africanos, na savana sul da floresta tropical centro-africana. Na África Austral,
no rio Zambeze, os reis Monomatapa construíram o famoso complexo do Grande
Zimbábue, o maior dos mais de 200 desses sítios na África Austral,
como Bumbusi no Zimbábue e Maniqueni em Moçambique. A partir do século XVI em
diante, os processos de formação dos estados entre os povos Bantus aumentaram em
frequência. Alguns exemplos de tais estados bantus incluem: na África Central, o Reino
do Congo, o Império Lunda, o Império Luba de Angola, a República do Congo e a
República Democrática do Congo; na Região dos Grandes Lagos Africanos, o Buganda
e o Caragué Reino de Uganda e da Tanzânia; e na África do Sul, o Império
Monomotapa, Império Rozui, e os Danangombe, Cami e Naletale Reinos de Zimbabué
e Moçambique.

Em direcção dos séculos XVIII e XIX, o fluxo de escravos bantus do Sudeste africano
aumentou com o aumento do Omani Sultanato de Zanzibar, com sede em Zanzibar,
na Tanzânia. Com a chegada dos colonizadores europeus, o Sultanato de Zanzibar
entrou em conflito directo no comércio e na concorrência com portugueses e outros
europeus ao longo da Costa Suaíli, levando eventualmente à queda do sultanato e ao fim
da negociação de escravos na costa suaíli em meados do século XX.