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Captulo Dois

Sencincia Animal
Carla Forte Maiolino Molento Conta nosso conhecimento atual que, em algum momento h cerca de quatro bilhes de anos atrs, certas molculas adquiriram a capacidade de se multiplicar e, a partir destas molculas, comeou a histria da vida no planeta Terra. Tambm sabemos, a partir de nossa experincia pessoal, que o ser humano tem sentimentos: capaz de sentir raiva, compaixo, medo e felicidade. Assim, em algum momento na evoluo das espcies surge a capacidade de sentir. Talvez somente os animais de alta complexidade biolgica, como o ser humano, tenham adquirido esta capacidade; entretanto, a sencincia pode ter evoludo h muito tempo e estar distribuda de maneira mais ampla atravs das espcies animais. Por que estudar a sencincia animal? Porque sem uma convico da sencincia, no podemos estudar bem-estar animal. Sendo um estado mental, bem-estar somente pode existir em seres sencientes. Ento, por que no deixamos todas essas difceis questes de lado? Porque as respostas so importantes se quisermos evoluir na forma como tratamos os animais, de modo a causar menos sofrimento. Qual a importncia de no causar o sofrimento alheio? Qual a importncia, para qualquer indivduo, de no sofrer? Este texto tem por objetivo definir sencincia animal, o conhecimento atual sobre a distribuio da sencincia no reino animal e as implicaes deste conhecimento com relao s obrigaes que ns, seres humanos, temos com nossos companheiros de alegrias e tristezas.

Sencincia uma palavra que (ainda) no consta no dicionrio nem em alguns segmentos do ambiente cientfico
Interessante notar que sencincia no consta no dicionrio Aurlio, mas seu adjetivo, senciente, sim. O dicionrio Aurlio de 1999 define senciente como que sente. Para evitar o uso constante de acrobacias lingsticas, nos permitimos criar o substantivo correspondente, sencincia, propondo um neologismo que consideramos justificado. Neste texto, o termo sencincia ser empregado de forma associada conscincia: capacidade de ter sentimentos associados conscincia. Tal definio de sencincia encontra grande ceticismo em alguns segmentos do ambiente cientfico. Ao se considerar a vida emocional dos animais, alguns podem ser bastante crticos, clamando a necessidade de prova cientfica irrefutvel e empregando este argumento de forma bastante tendenciosa. Ou seja,

ningum tampouco provou o contrrio, que os animais no sentem, mas esta incerteza raramente levantada. Segundo um dos maiores estudiosos da conscincia animal, Donald Griffin, a comunidade cientfica parece exigir maiores evidncias para aceitar os sentimentos dos animais que em outras reas do conhecimento. Porque as experincias subjetivas so assuntos privados, residindo no crebro de cada um e inacessveis aos outros, torna-se fcil aos cticos afirmar que jamais teremos certeza dos sentimentos dos animais e, por este motivo, declarar o assunto encerrado. Por outro lado, uma espiada no corpo de estudos cientficos mostra que raramente temos um conhecimento completo das questes envolvidas em qualquer assunto; entretanto, isto no nos impede de fazermos predies corretas. Alis, completude de conhecimento algo que pouqussimos cientistas puderam oferecer. A bem da verdade, devemos reconhecer que a sencincia de outro ser humano tambm no pode ser provada cientificamente. O acesso mente e aos sentimentos de outros indivduos limitado porque no podemos adentrar a esfera privada de um outro indivduo, humano ou no. Evidentemente, isto no nos impede de tentar entender o que um outro ser humano est pensando ou sentindo, nem nos impede de utilizar esta informao para tomar decises compassivas. A cincia tradicional cartesiana precisa evoluir da postura simplista de no temos certeza, ento no existe. Felizmente, vrios cientistas vm se debruando sobre a questo da sencincia animal. A transio para uma cincia mais repleta de valores e ciente de suas limitaes no que tange aos animais j se iniciou. O que estes cientistas nos oferecem em termos de avanos no entendimento da sencincia animal? O que sabemos sobre a distribuio da sencincia entre as diferentes espcies de animais e, conseqentemente, sobre a real necessidade de considerao de bemestar?

Pelo bem-estar das ostras

Algumas vezes, ao falar sobre bem-estar animal, recebemos a pergunta: e o bem-estar dos pernilongos e das baratas? Bem, deixando de lado a pitada de provocao intencional, ao buscar respostas para a dvida legtima que temos sobre quais animais devem receber proteo de sofrimento, a distribuio da sencincia no reino animal torna-se assunto importante. Ser que estamos certos ao matar as pulgas do nosso cachorro? Ser que estamos certos ao matar ratos sistematicamente? Ser que a forma como matamos esses animais importa? Em face da recente reorganizao da classificao do reino animal, tornase relevante refletir em primeiro lugar sobre o que um animal. Existe evidncia que a vida na Terra j existia h 3,5 bilhes de anos atrs. Nossos ancestrais tornaram-se pluricelulares h cerca de 900 milhes de anos atrs. Ns humanos temos uma multido de parentes mais distantes fora do reino animal, os quais so similares aos animais em alguns aspectos, tais como a capacidade de se mover no meio ambiente e o fato de se alimentarem de outros organismos. Estes parentes distantes eram classificados como animais at muito recentemente. Entretanto, as novas evidncias genticas sugerem uma nova taxonomia. Organismos unicelulares tais como amebas, flagelados e ciliares deixam de ser

considerados animais. At recentemente o reino animal inclua trs grupos: Protozoa animais unicelulares; Parazoa espongirios; e Metazoa organismos multicelulares com organismos diferenciados. As esponjas, que foram promovidas a Metazoa, permanecem no reino animal, mas os protozorios no so mais considerados animais. A classificao do Filo Cordata sofre tambm uma importante reviso e passa a abrigar sete classes de vertebrados, ao invs dos tradicionais peixes, anfbios, rpteis, aves e mamferos (Tabela 1). Tabela 1. Classes do Filo Cordata, de acordo com as propostas mais recentes. Filo Sub-Filo Tunicados Classe Ascidiacea Agnata * Condrictes * Osteictes * Anfbios Rpteis Aves Mamferos

Cordata

Vertebrados

* Anteriormente agrupados na classe dos peixes.

O Filo Cordata, sendo relativamente pequeno em termos de nmeros de espcies, abriga cerca de 45.000 espcies de animais. O Filo mais numeroso do reino animal, os Artrpodes, abriga quase um milho de espcies conhecidas de animais tais como insetos, aranhas, centopias, caranguejos e lagostas. Desta forma, diante de tanta riqueza na expresso da vida animal, no surpreende que tenhamos dificuldade em compreender em que ponto da escala evolutiva surge a sencincia. Extremamente importante para se refletir sobre a presena de sencincia a considerao da complexidade do organismo dos animais. Existem vrias formas atravs das quais podemos medir a complexidade do organismo dos diversos animais. Com base na complexidade do genoma, seria razovel assumir que os vertebrados posicionam-se no lado mais complexo da escala. Assim, tambm com base na complexidade do sistema nervoso central e na complexidade comportamental associada, o Homo sapiens lidera a lista, que se constitui claramente de uma evoluo gradual. Dentro deste conceito de evoluo gradual, em uma lista de todos os animais pela qual buscamos o ponto de origem da sencincia, quais espcies so sencientes e deveriam ter seu bem-estar protegido?

Quais animais so sencientes?

As respostas cientficas a esta pergunta so variadas: alguns defendem que a sencincia provavelmente limitada ao ser humano, enquanto outros cientistas defendem que no se pode excluir a sencincia nem mesmo em artrpodos e moluscos. Por falar em moluscos, boa parte do que consta nos livros de fisiologia

humana sobre os mecanismos celulares e bioqumicos da aprendizagem foi estudada em um caramujo chamado Aplysia. Ento, um caramujo consegue aprender, processo este que depende de memria e de considerao das conseqncias de cada resposta comportamental possvel. Esta aprendizagem do caramujo pareceu um bom modelo para se compreender a aprendizagem no ser humano. Qual a base para reconhecermos a similaridade fisiolgica e negarmos a existncia de sencincia nestes animais? Muitos pesquisadores vm buscando explicaes que situam o surgimento da sencincia em diferentes posies a partir dos extremos (1) somente o ser humano ou (2) todos os animais. Por que tanta controvrsia e quais so as dificuldades? fcil compreender porque a seleo natural privilegiou animais equipados com os seguintes itens: Sistemas de locomoo, que permitem aos animais buscar alimentos e fugir de predadores; Sistemas sensoriais que permitem identificar recursos positivos de longe e dar sinais precoces de perigo; Capacidades adicionais e em grau de sofisticao crescente, por exemplo de aprendizagem e memria, as quais aumentam as chances de se alimentar e se reproduzir e reduzem as chances de passar fome, adquirir doenas e ser predado. Desta forma, esperado que organismos bastante simples ajam como se tivessem sentimentos e intenes. Por exemplo, atrao qumica por determinadas substncias um estmulo que provoca alteraes comportamentais em organismos unicelulares: uma ameba em uma placa de Petri move-se em direo a algo que lhe benfico (Figura 1).

Ponto de depsito das amebas

Ponto de depsito de AMPc

Amebas

Placa de Petri

Figura 1. Amebas (Dictyoselium discoideum) ativamente migrando para a regio da Placa de Petri na qual existe maior concentrao de Adenosina-Monofostato cclica (AMPc), uma substncia que funciona como poderoso agente de atrao qumica para esta espcie. Entretanto, necessrio cuidado para a tendncia de se interpretar tal comportamento como prova de sencincia. Para se estudar a presena de sencincia, necessria uma anlise mais profunda. Quando se pode dizer que houve um processo consciente envolvido em uma determinada resposta realizada por um animal? Existem duas abordagens principais para se prover uma base slida para a existncia de sencincia em cada espcie animal, a abordagem comportamental e a abordagem neurolgica.

Alguns autores defendem que ser senciente envolve estar ciente de algo ter algo em mente. Uma abordagem comportamental para se descobrir a sencincia em um ser vivo fazer com que os animais revelem o contedo de suas mentes. A premissa que, se h algo em mente, certamente existe a mente em si, que por sua vez tem uma relao direta com a sencincia. Alguns cientistas propuseram, por exemplo, que aes sofisticadas, que requeiram a reteno de informao por segundos (entre o recebimento da informao e o incio da resposta), podem ser consideradas um teste robusto para a presena de conscincia nos animais e a uma probabilidade de sencincia. Nesta abordagem, a capacidade de aprender seria uma base para inferir a presena de sencincia; capacidade de aprender no sentido de que a memria de experincias prvias modificam a resposta a uma nova exposio ao estmulo conhecido. Como j mencionado, at moluscos aprendem. Todos os animais vertebrados tm grande capacidade de aprendizagem e memria; amebas no. A abordagem neurolgica conduz a resposta no sentido de que, se no futuro conhecermos os correlatos neuronais mnimos para a sencincia em humanos, talvez seja possvel identificar mecanismos similares em outras espcies. A partir de um raciocnio aparentemente simples, o estudo da sencincia atravs da abordagem neurolgica bastante complexo. No mnimo, to complexo quanto mirade de organizao estrutural dos sistemas nervosos nas diferentes espcies. Em primeiro lugar, o tronco cerebral parece necessrio sencincia. Todas as espcies de vertebrados apresentam tronco cerebral. O tronco cerebral, no ser humano, no suficiente para a existncia de sentimentos; as teorias atuais tendem a considerar que a conscincia de sentimentos depende de circuitos neuronais recorrentes entre estruturas do tronco cerebral e do crtex somatossensorial e entre o crtex e o tlamo. Foi proposto que o ponto evolutivo no qual aparece a conexo tlamo-cortical necessria sencincia situa-se na emergncia das aves e dos mamferos a partir dos rpteis. Um olhar mais detalhado mostra que o ltimo ancestral comum de aves e mamferos existiu no incio da evoluo dos rpteis, cerca de 310 milhes de anos atrs; isso nos faz pensar que, a menos que a sencincia tenha emergido de forma independente duas vezes, uma nos mamferos e outra nas aves, esta caracterstica tambm compartilhada pelos mais precoces rpteis. No que tange fisiologia da sencincia, falta-nos ressaltar que alguns sentimentos so eliciados por processamentos neurais bastante simples. A dor depende de estmulos percebidos pelos nociceptores, que geralmente so ativados em clulas especficas, e no requer um nvel de processamento cerebral de alta complexidade. Nociceptores foram descritos em todos os animais vertebrados. Similarmente, a sede depende principalmente de estmulos a partir de sensores de fluido no organismo e de receptores bucais, o desconforto trmico resulta de estmulos perifricos locais ou generalizados e o prazer associado satisfao de fome ou apetite sexual deve-se principalmente a estmulos sensoriais. Estes sentimentos podem estar presentes em todos os animais vertebrados e tambm em alguns invertebrados. Em amebas, no. A abordagem neurolgica tem ainda um outro nvel de complexidade: em uma determinada espcie animal, a ausncia de estruturas associadas sencincia em seres humanos no permite a concluso de que a sencincia no

exista. possvel que a sencincia tenha evoludo atravs de caminhos diversos em espcies diferentes e, conseqentemente, dependa de estruturas anatmicas diferentes. Desta forma, no sabemos em que ponto na escala evolutiva reside a linha limtrofe entre a presena e a ausncia de sencincia. A sencincia provavelmente existe em diferentes graus de complexidade nas diferentes espcies animais e, desta forma, no uma questo de sim ou no. Especialmente se considerarmos que na nova taxonomia, organismos unicelulares tais como as amebas, deixam de ser considerados animais. Em outras palavras, a questo da sencincia animal mais bem entendida por uma abordagem quantitativa que qualitativa. Assim, a melhor pergunta parece ser Qual o grau de sencincia de um animal? e no Este animal senciente ou no?.

A lio a ser aprendida

Que podemos concluir a partir do exposto? Afinal, embora os estudos de etologia e de neurologia ainda no nos possam fornecer todas as respostas, ns precisamos tomar decises aqui e agora. Ento, eis alguns itens importantes a serem lembrados: 1. Uma vez que no existe resposta clara sobre quais animais so sencientes, ns temos uma obrigao moral de dar aos animais o benefcio da dvida e os tratar como se fossem sencientes. Em linguagem mais formal: o Princpio da Homologia chama o Princpio da Precauo. Ou seja, vrios animais apresentam similaridades anatmicas, genticas, comportamentais e evolutivas com o ser humano (Princpio da Homologia), as quais tornam provvel a existncia de sencincia. Se existe uma possibilidade de sencincia nos animais, temos a obrigao de considerar esta sencincia em nossas decises (Princpio da Precauo). 2. A noo de diferentes graus de sencincia em diferentes espcies deve ser levada em considerao. Os esforos e recursos destinados promoo do bem-estar animal devem ser priorizados de acordo com sua necessidade: quanto maior a complexidade de sencincia nas espcies animais, mais necessrios so os investimentos em melhorias de qualidade de vida. 3. A clareza intuitiva da existncia de sentimentos nos animais, comum no cidado leigo, a partir das ltimas dcadas comea a ser afirmada repetitivamente por filsofos e cientistas. Duas afirmaes que exemplificam o uso do bom-senso perante as discusses sobre os sentimentos nos animais: Tom Regan, Professor da Universidade Estadual da Carolina do Norte, no livro The case for Animal Rights: A sencincia animal faz parte do bom senso: o que pode ser mais bvio que gatos gostam de carinho, ces sentem fome, renas percebem o perigo e guias espionam suas presas? e A atribuio de conscincia aos animais faz parte do nosso linguajar dirio: Tot quer sair soa diferente que dizer que a raiz quadrada de nove est zangada; Mark Bekoff, Professor da Universidade do Colorado, no livro Animals, Ethics and Trade The Challenge of Animal Sentience:

um total absurdo declararmos que no sabemos se ces, porcos, vacas ou galinhas sentem dor ou se tm suas opinies prprias acerca de gostarem ou no da exposio a certos tratamentos. A quem ns estamos enganando? Francamente, acredito que estejamos enganando a ns mesmos. 4. Uma consulta rpida s publicaes sobre bem-estar animal fornece uma noo de quo desenvolvido est o reconhecimento da sencincia animal no mbito da cincia e da filosofia atuais. Autores como Donald Broom, da Universidade de Cambridge, John Webster da Universidade Bristol, Bernard Rollin da Universidade Estadual do Colorado, David Fraser da Universidade da Colmbia Britnica, Ian Duncan da Universidade de Guelph, Marian Dawkins da Universidade de Oxford, entre uma longa lista de profissionais ligados s melhores instituies de ensino e pesquisa do mundo, no s reconhecem a sencincia, mas dedicam boa parte de seus trabalhos para a diminuio do sofrimento animal. 5. O reconhecimento da sencincia nas esferas legislativas de vrios pases, inclusive do Brasil, hoje to slido que o nmero de leis promulgadas para a proteo dos animais cresce vertiginosamente. Prticas de pecuria intensiva, uso de animais para experimentao, uso de animais para lazer, entre outros, sofrem regulamentao cada vez mais acirrada, com base em um nico princpio: os animais so seres sencientes. Ao refletirmos sobre estes cinco aspectos, temos uma boa base para enriquecer nossa opinio a respeito da sencincia no reino animal.

A inspirao
Jeremy Bentham (1748-1832), filsofo e poltico ingls, no livro Introduction to the principles of morals and legislation, captulo 17: Chegar o dia em que o restante da criao animal possa readquirir aqueles direitos que jamais poderiam ter sido retirados deles a no ser pelas mos da tirania. Os franceses j descobriram que a pele escura no razo para que um ser humano seja abandonado sem alvio aos caprichos de um torturador. Um dia poder ser reconhecido que o nmero pernas, as vilosidades da pele ou o de trmino da coluna vertebral so razes igualmente insuficientes para se abandonar um ser senciente ao mesmo destino. Que fator ento deveria traar a linha insupervel? A capacidade de raciocinar, ou talvez a capacidade de se comunicar? Mas um cavalo ou um co adulto um ser muito mais racional e comunicativo que um beb de um dia, uma semana ou um ms de vida. Mas suponhamos que fosse diferente, e da? A questo no Os animais podem raciocinar? nem Os animais podem falar? mas sim Podem os animais sofrer?.

Em resumo
Do ponto de vista do bem-estar animal, as nossas aes devem ser balizadas pela capacidade de sofrer inerente aos animais, de maneira selada responsabilidade humana de evitar sofrimento. A no ser que estejamos dispostos

a defender que a crueldade no importa, a sencincia animal deve ser levada em conta durante todas as decises envolvendo o uso de animais pelo ser humano. Por exemplo, ao fazermos pesquisas com animais, ao matarmos animais considerados pestes, ao enjaularmos animais para aumentar a quantidade de carne ou ovos que produzimos em uma fazenda, no podemos simplesmente desconsiderar o sofrimento envolvido. Parece sensato assumir que, quanto mais complexo o organismo animal, mais complexa ser sua sencincia. Desta forma, matar pulgas para proteger ces parece ser o caminho que preserva o ser vivo mais senciente. Por outro lado, matar ratos com anticoagulantes, levando-os morte atravs de um processo agonizante, representa um desrespeito sencincia de uma espcie animal pertencente ao subfilo dos vertebrados, representado pelos seres vivos mais complexos que ns conhecemos e, conseqentemente, com sencincia bastante desenvolvida. A partir deste reconhecimento da sencincia, surge a demanda de encontrar solues humanitrias para as questes envolvendo seres humanos e ratos. Alis, o reconhecimento da sencincia animal demanda a busca de solues humanitrias para as questes envolvendo seres humanos e todas as espcies animais. Sobre no haver provas cartesianas da sencincia animal, lembramos que no h provas cartesianas da ausncia de sencincia nos animais. Na dvida, nossa responsabilidade evitar sofrimento potencial, especialmente em virtude das evidncias genticas, evolutivas, anatmicas, fisiolgicas, comportamentais e baseadas no bom-senso, que indicam fortemente que os animais, minimamente os vertebrados, compartilham conosco a capacidade de sentir.

Leitura adicional
Turner, J. & DSilva, J. Animals, Ethics and Trade The Challenge of Animal Sentience. Earthscan. 2006. Em maro de 2005 houve uma Conferncia denominada From Darwin to Dawkins: The science and implications of animal sentience, que reuniu cerca de 600 participantes provenientes de 50 pases. Pensadores internacionais de ponta na atualidade apresentaram suas perspectivas, a partir de suas atuaes que, em conjunto, abrangem as reas de filosofia, cincia, legislao, poltica mundial e agronegcio. Este livro uma coleo de textos produzidos por 24 dos palestrantes convidados e enfoca os aspectos ticos e de regulamentao que se originam a partir do reconhecimento da sencincia animal. Outras 14 contribuies convidadas Conferncia, relacionadas ao estudo cientfico da sencincia animal, foram publicadas no peridico Applied Animal Behaviour Science, 2006, editadas por John Webster. A Conferncia foi organizada pela ONG Compassion in World Farming CIWF, www.ciwf.org.uk. Griffin, DR & Speck, GB. New evidence of animal consciousness. Animal Cognition 7:5-18, 2004.

Donald Griffin, falecido em 7 de novembro de 2003, uma das maiores autoridades em assuntos de conscincia nos animais no-humanos. Neste artigo de reviso, o assunto da conscincia animal abordado de aprofundada, especialmente no sentido dos correlatos neurais da conscincia e a comunicao dos animais como forma de entender suas experincias subjetivas. Ainda, o texto revisa o uso do conceito de probabilidade de Conscincia (pC), que pode variar de 0 a 1. Os autores listam as publicaes mais relevantes ao tema, incluindo 10 livros de autores individuais, mais de 200 captulos em outros livros e 12 artigos de reviso considerados essenciais. Vale notar que, de toda esta extensa literatura, as mais antigas citadas so aquelas publicadas em 1998. Este fato nos contextualiza dois aspectos da sencincia animal: quo recente o interesse cientfico pelo assunto e a possibilidade de resistncia em alguns ambientes cientficos, especialmente aqueles nos quais no tenha ocorrido um primeiro contato com o tema.