Paidéia, 2003, 12(24), 149-161
GRUPOS FOCAIS COMO TECNICA DEINVESTIGAGAO.
QUALITATIVA: DESAFIOS METODOLOGICOS'
Sénia Maria Guedes Gondim?
Universidade Federal da Bahia
RESUMO: Este artigo tem como objetivo principal dfinir, caracterizar metodologicamente ¢ contextualizar 0
uso dos grupos focais como uma técnica de investigagio qualitativa comprometida com a abordagem
rmetacientfiea compreensivista. Serd dedicado um espago também a questo dos fatores que afetam 0 processo
de discussio dos grupos focais e por sua vez a validade de seus resultados, esta ditima apontada como um dos
_aiores desafios metodol6gicos desta técnica. O texto foi organizado em és segBes: a primeira se ocupa de
‘questées metodol6gicas mais amplas ¢ insere os grupos focais na abordagem idiografica e hermenéutica. A
segunda centra-se na definigdo e caracterizazdo dos grupos focais como técnica de investigagio quatitativa,
«em que sto ressaltados 0s fatores que afetam as discussGes nos grupos, assim como os desafios metodolégicos
do uso da téenica. Para finalizar so feitas algumas consideragdes sobre as possibilidades e limites de uso desta
téenica de pesquisa.
Palavras-chave: Grupos focais, pesquisa qualitativa, metodologia de pesquisa
‘THE USE OF FOCAL GROUPS AS A QUALITATIVE INVESTIGATION
TECHNIQUE: METHODOLOGICAL CHALLENGES
ABSTRACT: This article proposes to define, contextualize and methodologically characterize the use of focal
groups asa qualitative investigation technique committed to a comprehensive meta- scientific approach. The
factors that affect focal groups discussion willbe considered inthe present work, as well asthe outcomes of
{his investigtion, the greatest methodological challenges ofthis technique. The present essay is divided into
three sections: the fist one covers wider methodological aspects and places the focal groups under the idiographic
and hermeneutic approaches. The second section focuses onthe definition and characterization of focal groups
asaqualtative investigation technique, besides taking into account the methodological challenges ofthis technique
and the factors that affect group discussion. To end it up, some considerations as far asthe advantages and
limitations of using tis esearch technique are pointed out.
Key-words: focus group, qualitative research, research methods
Assistiu-se nas duas dltimas décadas a um
‘rescimento expressivo da utilizago de grupos focais
‘em pesquisas de diversas disciplinascientificas, assim
‘como da literatura que descreve seus procedimentos
«© analisa seus aspectos metodol6gicos (Edmunds,
1999; Fem, 2001;Gaiser, 1997; Krueger & Casey,
2000; Morgan, 1997). Um indicador deste crescimento
fo a inclusdo de um capftulo sobre o tema na edi¢io
de 2000 do Handbook of Qualitative Research
antigo reebid para publiagzo em 0872002; seito em 12/2002
= Endre para corespondnca: Sis Masa Gaedes Goodin, Ria
odego Arlo, 293- Ed, Jad das Horacis, apo 502 ~ Rio
Vermsiha, Salvador, BA, Cep 41940-220, E-mail
sarondim@tera comb
corganizado por Denzin e Lincoln. Fern (2001) €
Calder (1977) ressaltam que as pesquisas que se
vvaleram desta técnica até 197 nao ultrapassaram a
casa dos 30 ¢ ficavam restritas a literatura de
‘marketing. Atualmente muitos relatos de pesquisa sto
publicados em revistascientificase parecem atender
tanto aos interesses te6ricos de académicos quanto
de profissionais que fazem uso da técnica como
ferramenta de gerenciamento, de tomada de deciséo
€ de apoio a programas de intervengdo em satide
(Carlini-Cotrim, 1996; Romero, 2000).
Este artigo tem como principal objetivo defini,
ccaracterizar metodologicamente e contextualizar 0 150 Sonia Maria Guedes Gondim
uso dos grupos focais como uma técnica de
investigagao qualitativa comprometida com a
abordagem metacientifica compreensivista,
analisando ainda a questdo dos fatores que afetam 0
proceso de discussao dos grupos focais e, em
Conseqiiéncia, a validade de seus resultados, apontada
como um dos maiores desafios metodoldgicos da
referida técnica.
A abordagem qualitativa nas Ciéncias Sociais
© conhecimento cientifico ¢ comumente
referido comio aquele que € produzido a partir de
‘métodos apoiados em pressupostos ontolégicos,
epistemol6gicos e, especialmente nas ciéncias sociais,
nos denatureza ética e antropoligica. Ha duas grandes
abordagens: a nomotética e a hermenéntica,
‘A nomotética ou quantitativa defende a
aproximagio entre cigncia social e ciéncia natural,
de tal modo que a mensurago, a quantificagio, a
busca da causalidade, do controle estatistico e de
varidveis tomam-se 0 meio para gerar conhecimento
vélido © universal. Por outro lado, a abordager
idiogréfica, hermenéutica ou qualitativa destaca a
diferenciagao entre os dois tipos de objetos de estudo
~ 0 fisico eo humano — ao admitir que, ao contrétio
do objeto fisico, o homem & capaz de refletir sobre si
mesmo e, através das interagbes sociais, construit-
se como pessoa. No caso desta iltima abordagem, &
cincia social no deveria importar o modelo da
ciéncia natural, e sim criar um outro que se apoiaria
na descrigio, no entendimento, na busca de
significado, na interpretacdo, na linguagem e n0
discurso, gerando um tipo de conhecimento valido a
partir da compreensio do significado do contexto
particular (Giorgi, 1995; Radnitzky, 1970; Dilthey,
Weber, Rickert, apud Smith, 1994; Smith, Harré &
Langenhove, 1995),
Lincoln e Guba (2000), com o objetivo de
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