Stealing The Duke (Jess Michaels (Michaels, Jess) )

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Roubando o Duque
(O LIVRO DE FOLHAS DE ESCÂNDALO 2)
Por
Best-seller USA Today

Jess Michaels
ROUBAR O DUQUE
O Escândalo Livro 2
Direitos autorais © Jesse Petersen, 2018

ISBN: 978-1947770133
Todos os direitos reservados. Este livro ou qualquer parte dele não pode ser
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DEDICAÇÃO Para
Michael, que sempre rouba meu coração.
CAPÍTULO UM
A recente morte de um certo conde desencadeou uma torrente de escândalos que nem
esta publicação viu antes. Esta não é a fofoca usual que sugere amantes ou dívidas, mas algo
muito mais sombrio. Parece que este cavalheiro era culpado de roubar seus próprios amigos e
vizinhos de bens valiosos. Muitos itens foram devolvidos desde que a terrível notícia foi
divulgada, mas devemos nos perguntar como esses atos terríveis afetarão seus herdeiros
restantes, desde o sobrinho que agora herda seu título até as filhas que serão forçadas a viver
com sua humilhação. Veremos se o Robbing Earl fez mais mal do que pode ser consertado,
mesmo pelo próprio tempo.
Marianne olhou para o papel diante dela, as palavras nadando pela página enquanto ela
as lia repetidamente. Seu estômago revirou, e ela quase vomitou o pequeno café da manhã
que ela já havia engolido.
The Scandal Sheet era um jornal que era entregue semanalmente às casas mais
influentes de Londres. Suas fofocas cegas sobre aqueles com títulos e poder eram muitas
vezes cruéis. Marianne sempre se encolheu quando seu pai os leu em voz alta, sua risada
crescendo.
E agora aqui estava um sobre ele. Algumas linhas tão óbvias que ninguém duvidaria por
um momento a quem se referia. O que ele tinha feito era ruim o suficiente. Descobrir o
esconderijo de itens roubados em seus pertences pessoais depois que ele morreu foi o pior
momento de sua vida. Ela ainda ficou tonta e suas mãos ficaram úmidas quando ela pensou
nisso.
O que ela fez sobre isso fez sua náusea aumentar. Ela ligou para o
assistir na esperança de que eles pudessem lidar com o assunto com discrição.
Eles não tinham. Um capitão ganancioso - um que olhou para ela como se ela fosse
culpada apenas por compartilhar o nome de seu pai - um bastardo da mais alta ordem - tinha
cuidado disso. O Capitão Black viu claramente que devolver os itens com muito alarde era uma
maneira de promover seus próprios relacionamentos com os do poder. Ao fazer isso, ele a
destruiu.
Em poucas horas, a verdade começou a se espalhar por toda a sociedade. Houve
sussurros, convites rescindidos. O funeral de seu pai foi
mal atendido, e até o vigário farejou o túmulo do conde.
E agora isso. Este último prego público no caixão de seu pai recentemente enterrado. Só que
não apenas o enterrou. Como o parágrafo sobre ele implicava, também a esmagou em seu rastro. E
sua irmã mais nova.
"Grande!"
Ela estremeceu quando a mesma pessoa que ela estava contemplando voou para a sala.
Marianne forçou um sorriso e virou A Folha de Escândalo para que ficasse de bruços sobre a mesa,
pois não queria que Juliet visse sua dor. Aos dez anos, ela não merecia o fardo dos problemas dos
adultos.
— Poppin — disse Marianne, abrindo os braços para que Juliet pudesse abraçá-la e dar um
beijo em sua bochecha. “Eu não sabia que você voltaria da casa de Nora até depois do almoço.”
Juliet tinha passado a noite na casa de uma amiga e Marianne esperava que ela fizesse uma
descrição animada de tudo que as duas garotas fizeram durante a noite especial. Em vez disso, o
rosto de Juliet caiu.
"Eu..." Os olhos de Juliet se encheram de lágrimas. “Eles me mandaram para casa. E eu ouvi
A mãe de Nora sussurrando que eu não deveria ser convidado novamente.
"Por que?" Marianne disse, seu coração afundando, pois ela já adivinhou o
razão.
O olhar de Juliet voou para o papel ao lado da mão de Marianne e lentamente

movido para virar o lado certo para cima. Ela acenou com a cabeça em direção a ele. "Este."
Marianne abaixou a cabeça. Ela tentou manter sua irmã longe da verdade, mas agora... bem,
não havia nada a fazer agora. Todas as ilusões foram quebradas. Assim como a vida de ambos.
"Você leu isso?" Marianne perguntou suavemente.

Juliet assentiu, e Marianne suspirou e apontou para a cadeira ao lado dela. Sua irmã pegou e
olhou para ela com olhos arregalados que eram da cor exata dos de seu falecido pai. Estranho ver
seus olhos novamente quando ele já estava enterrado há uma semana.
— Papai realmente roubou? Julieta sussurrou.

“Ah, pirralha”, disse Marianne, esforçando-se para encontrar palavras para explicar o
inexplicável. "Como você sabe que essa coisa desagradável naquele pedaço de papel é sobre ele?"
Juliet ergueu ambas as sobrancelhas. “Eu não sou estúpido, Mari. E eu não sou uma garotinha.
Por favor, não esconda as coisas de mim. Eu sei que você esteve, e eu não quero que haja segredos
entre nós. Por favor , diga-me.”
Marianne mordeu o lábio. Se as amizades de Juliet já estavam sendo afetadas pela

verdade, se logo sofreriam outras consequências das ações de seu pai, ela supôs que
devia a Juliet os fatos.
“Papai teve uma compulsão,” ela começou suavemente. “Acho que ele sempre teve.
Ele pegou as coisas. Pequenas coisas, mas também grandes coisas. Mamãe tentou livrá-
lo, mas ele não parecia ser capaz de parar, mesmo quando prometeu que o faria. A morte
dela só piorou as coisas, ao que parece.
O rosto de Juliet se contorceu, e Marianne se odiou por destruir as ilusões de sua
irmã mais nova. Ela odiava seu pai por dar-lhe motivo para destruí-los.
"Mas... mas não podemos simplesmente devolvê-los?" Julieta pressionou. “Afinal,

você e eu não levamos nada. Se devolvermos tudo, talvez a mãe de Nora veja que não
sou como ele e me deixe brincar com ela novamente.
Marianne inclinou a cabeça, a dor crescendo dentro dela. “Bem, querida, você vê,
eu devolvi as coisas. Assim que encontrei as pilhas e pilhas de itens roubados, providenciei
para que todos fossem devolvidos. Mas... mas não importava. Na verdade, isso só piorou
as coisas.” Ela cerrou um punho no colo. “Eu deveria apenas mantê-los escondidos ou
queimá-los. Meus melhores instintos não causaram nada além de mágoa.”
Os olhos de Juliet se arregalaram. — Mari, você não quer dizer isso! ela ofegou.
“Roubar é errado. E se você tivesse guardado o que ele pegou ou destruído, isso não
estaria roubando exatamente como ele fez? Você devolveu as coisas, essa era a coisa
certa a fazer.”
Marianne suspirou. Confie na doce Julieta para ver o mundo em preto e branco. Era
prerrogativa de uma criança fazer isso, ela supôs. E, na verdade, ela concordava com a
irmã. Talvez segurar a língua sobre o que ela encontrou teria salvado ela e sua irmã de
algum sofrimento, mas viver com isso poderia muito bem tê-la matado. Ela nunca foi boa
em mentir.
Isso era algo que ela não tinha herdado de seu pai.
"Você está certo, meu amor", disse ela com um sorriso fraco. “Devolver o que ele
pegou foi a coisa certa a fazer, quer nos prejudique ou não. Mas alguns verão apenas o
pecado, não nossa tentativa de remediá-lo, nem nossa inocência no ato inicial”.
“Pessoas como a mãe de Nora,” Juliet sussurrou.

Marianne tentou não demonstrar sua dor e raiva. “Sim, temo que sim.
Há consequências para o que papai fez. Eles serão visitados em nós, ao que parece, já
que ele não está mais por perto para pagá-los.
“É por isso que o primo Samuel está nos pedindo para sair de casa em um mês?”
Marianne congelou. Parecia que sua irmã estava muito ocupada descobrindo
informações que ela estava tentando manter em segredo. — Como você ouviu isso?
Juliet desviou os olhos com culpa. “Eu... eu escutei um pouco depois que você me
pediu para sair da sala quando ele veio jantar duas noites atrás. Eu não ouvi tudo, mas ele
estava muito bravo, não estava?”
Marianne soltou a respiração em uma longa explosão. “Samuel herda o título de papai
agora, e com o que nosso pai fez, ele terá um longo caminho a percorrer para trazer o nome
Martingale de volta a qualquer tipo de respeitabilidade. Ele acredita que nos afastar de
Londres, fora desta casa, ajudará as pessoas a esquecer.
"Ele acha que é nossa culpa?" Julieta lamentou.
“Ele é um fanfarrão fanfarrão que só se preocupa consigo mesmo”, Marianne
explodiu, balançando a cabeça. “Que ele lançaria uma criança para o...”
Ela se conteve, pois viu a luz do medo nos olhos de Juliet.
“Mari?” ela sussurrou.
Marianne segurou suas mãos. “Estou fazendo arranjos, meu amor. Temos um pouco
de dinheiro da propriedade de papai. Um pouco, mas ela não mencionou isso. “E vamos
encontrar um lugar feliz onde possamos viver juntos. Com o tempo, as pessoas esquecerão
o que nosso pai fez e tudo ficará... bem.
Ela disse as palavras, mas não acreditou nelas. Mas pela forma como os olhos de
Juliet se iluminaram com fé e esperança, ficou claro que sua irmã sim. Juliet se lançou nos
braços de Marianne.
“Você vai consertar isso, Mari! Eu sei que você vai,” Juliet sussurrou. "Posso subir
para ver a senhorita Bennett?"
Marianne sorriu com a menção da amada governanta de Juliet. "Do
curso. Vejo você mais tarde, querida.”
Sua irmã saiu da sala, seus problemas diminuíram no momento.
Os de Marianne, é claro, não eram. O acordo que ela e sua irmã receberiam graças ao primo
mal dava para pagar suas próprias despesas. Ela não seria capaz de manter a senhorita
Bennett, que era a luz da jovem vida de sua irmã. Na verdade, ela pode nem ser capaz de
manter sua própria empregada.
Ela esfregou a mão sobre os olhos e ficou de pé, lutando contra a náusea e a
ansiedade que surgiram de dentro dela. Ela tropeçou da sala de café da manhã e pelo
corredor em direção ao escritório de seu pai. Lá ela havia coletado todos os seus documentos
financeiros e algumas perguntas que ela
feito sobre uma nova residência. Talvez se ela os examinasse novamente, ela pudesse esticar
os fundos um pouco mais, pelo bem de sua irmã.
Ela entrou no escritório e lágrimas saltaram de seus olhos. Este lugar ainda mantinha o
espírito de seu falecido pai dentro de suas paredes. Ela sentiu o cheiro de seu tabaco ainda
no ar. Ela podia facilmente imaginá-lo no assento de couro atrás da mesa, sorrindo para ela.
Ela estava com raiva dele. Mas ela o amava. Ela ainda o amava.
“Como você pôde nos deixar assim, papai?” ela murmurou enquanto caminhava para
sua cadeira e afundou em sua almofada macia. “Como vou continuar?”
Ela se deixou sentar assim por um momento, olhos fechados, o cheiro de fumaça do ar
enchendo seus pulmões. Então ela empurrou os ombros para trás e se concentrou nos papéis
espalhados na frente dela. Os números sobre eles eram assustadoramente gritantes. Eles
teciam uma história do desespero que ela estava tentando conter.
Ela procurou na mesa por uma pena, mas franziu a testa quando não havia nenhuma
para ser encontrada. Um tinteiro, sim, mas de alguma forma a pena não estava mais onde ela
a havia deixado.
Com um suspiro exasperado, ela começou a abrir gavetas na mesa de seu pai,
vasculhando sua desorganização para a única coisa que ela procurava. Na terceira gaveta
que ela abriu, ela pressionou cegamente os dedos na parte de trás da gaveta e sorriu. Ela os
sentiu roçar um cabo longo e fino de algum tipo, provavelmente uma pena esmagada na
pressa distraída de seu pai. Ela puxou e, para sua surpresa, não trouxe uma caneta, mas
houve um pequeno clique e uma porta escondida dentro da própria gaveta deslizou
parcialmente aberta quando ela prendeu a miríade de papéis em cima dela.
Ela puxou a mão para trás e olhou para a pequena lasca de uma abertura sob o fundo
obviamente falso da gaveta. Seu coração começou a bater forte quando ela abaixou a mão
trêmula para afastar os papéis e examinar a abertura mais de perto.
Ela só conseguia pensar em uma razão pela qual seu pai teria uma
espaço escondido em sua mesa. Apenas uma razão para ele querer esconder algo.
Porque ele tinha roubado.
“Por favor, não seja algo horrível,” ela sussurrou enquanto apertava a abertura e olhava
para dentro. Havia uma caixa ali, como algo que pudesse conter joias. Ela o tirou e o colocou
sobre a mesa, olhando para a coisinha como se pudesse morder e sentindo a acusação de
sua presença antes mesmo de ousar abri-lo.
Por fim, porém, ela não conseguiu escapar do caminho para ver o que havia dentro.
Para abrir aquela caixa e esperar que ela encontrasse algo inocente.
Seus dedos tremiam quando ela soltou o pequeno fecho na frente da caixa, então o
abriu. O que ela encontrou a fez recuperar o fôlego. Era um broche. Lindamente feito em
marfim e ouro. A senhora cujo perfil retratava tinha feições delicadas. Marianne puxou a
peça, sentindo seu peso na palma da mão, a frieza do metal contra sua pele. Lentamente,
ela o virou e percebeu que estava gravado:
Feliz aniversário, Ana

Todo o meu amor de seu irmão Alex
Ela prendeu a respiração. Anne não era sua mãe. Alex não era ela
pai. Na verdade, ela não conhecia ninguém em sua família com nenhum desses nomes.
O que significava que seus medos provavelmente eram verdadeiros. Esta era uma
peça roubada, uma que seu pai havia escondido. Ela o virou novamente e percebeu que
o broche também tinha um fecho. Ela abriu e revelou dois retratos dentro, um de uma bela
jovem, um de um homem bonito.
Ela olhou para seus rostos e prendeu a respiração. Ela conhecia a mulher.
Ela estava quase certa disso. Era Lady Anne, a irmã do Duque de Avondale. Ela e Anne
eram maiores de idade, embora não fossem amigas. A jovem havia morrido alguns anos
atrás após uma doença.
Seu irmão, o duque, não era visto na sociedade desde então. Uma vez um libertino
arrojado com a reputação de pegar o que quisesse, ele havia desaparecido. Rumores
abundavam de que o homem tinha enlouquecido. Ou tinha sido terrivelmente ferido de
alguma forma. Ou talvez até tenha morrido.
E este era o broche da falecida irmã de Avondale. Como no mundo seu pai veio a
possuí-lo? Fazia tanto tempo desde que alguém viu o duque, seu pai provavelmente teria
que invadir sua casa e levá-la bem debaixo de seu nariz.
"Droga", ela murmurou enquanto colocava o broche de volta em seu lugar e

fechou a caixa para que ela não tivesse que olhar mais para ela.
Ela se levantou e caminhou pela sala, olhando para o fogo por um momento antes
de voltar para o item. A caixa ainda estava lá, não importa o quanto ela quisesse. E agora
ela tinha que decidir o que fazer com isso.
"Você tem quatro opções", disse ela em voz alta para si mesma enquanto olhava
para o pequeno cubo ofensivo. Falar sobre as coisas sempre a ajudou. "Você
poderia chamar o guarda novamente. Só então aquele abominável Capitão Black provavelmente terá
grande prazer em alavancar nosso drama familiar para seu próprio bem.
Assim como ele fez da última vez.”
Ela balançou a cabeça. Não, isso não serviria. O dano já causado foi tão grande. Mais
informações vazando para a Sociedade poderiam ser a morte de qualquer futuro que Juliet pudesse
ter.
“Você poderia colocar a caixa de volta,” ela continuou. “Basta colocá-lo na casa do papai
mesa onde você o encontrou, feche a gaveta e nunca mais fale sobre isso.”
Era uma tentação fazê-lo, de fato. Mas então o que aconteceria? Ela realmente não esqueceria
que tinha encontrado essa coisa e ela sabia que provavelmente iria se perguntar para sempre o que
tinha acontecido com ela. Dependendo de quem o encontrasse no futuro, o dano que ela temia que
pudesse causar ainda poderia estar lá fora, apenas esperando algum momento inoportuno para atacar
e destruir ela e sua irmã.
Ela bufou uma respiração. “Você poderia... vendê-lo,” ela continuou, com incerteza em seu tom.
Certamente deve haver pessoas sem escrúpulos que comprariam uma peça tão fina. O dinheiro
que ela arrecadaria ajudaria ela e Juliet em seus apuros.
Só a ideia de fazer isso fez seu estômago revirar. Ela não seria melhor do que seu pai se ela
se beneficiasse de seu roubo. Esse tipo de dinheiro sangrento não trazia sorte, isso era certo. Ela teria
que viver com o que ela tinha feito. Sem mencionar que se a venda da peça fosse rastreada até ela, a
ruína que ela temia seria ainda mais certa.
"Eu não poderia viver fazendo uma coisa tão terrível", ela murmurou. “E isso me deixa com
minha última opção. Eu poderia... eu poderia devolver o broche para a casa de Avondale aqui em
Londres.
Dizer essas palavras fez seu corpo inteiro tremer de terror. Por Deus,
apenas a ideia foi o suficiente para fazer o sangue escorrer de suas bochechas.
Mas o medo não significava que não fosse uma boa ideia. Pelo que diziam as fofocas, Avondale
não estava na cidade no momento. Sua propriedade em Londres estava fechada, com provavelmente
apenas um ou dois empregados na residência para gerenciá-la. Se ela pudesse encontrar uma porta
ou janela destrancada, ela poderia entrar e deixar o broche em algum lugar onde seria encontrado. O
duque teria seu item sentimental de volta, para que ela não tivesse nenhuma culpa que pairasse sobre
sua cabeça. E contanto que ela não fosse pega, ela poderia ficar tranquila, sabendo que o broche não
poderia mais ser rastreado até seu pai.
Era uma opção arriscada, mas não mais do que as outras. E pelo menos ela
poderia viver consigo mesma quando se tratasse de devolver o que seu pai havia levado.
Ela assentiu lentamente, desejando que essa ação pudesse convencê-la de que
não era uma tola, e voltou para a mesa. Ela abriu a caixa, tirou o broche e o enfiou no
bolso do casaco. Então ela jogou a caixa no fogo, vendo a evidência queimar.
Agora ela só tinha que encontrar uma maneira de invadir a casa do Duque de
Avondale. Mas talvez isso fosse algo que viria naturalmente quando ela chegasse lá.
Afinal, ela era filha de seu pai.
CAPÍTULO DOIS
Alexander Wittingham, duque de Avondale, estava sentado no canto mais distante de

seu escritório, observando enquanto seu fogo se reduzia a nada além de brasas fracas,
deixando a sala na escuridão quase total. Ele agarrou um copo de uísque em sua mão, mas
não tomou um gole em quase uma hora. A sala estava silenciosa, exceto pelo tique-taque
fraco do relógio. A casa também estava quieta. Ele só mantinha um servo ou dois, apenas o
mínimo. Na maioria das vezes ninguém sabia quando ele estava aqui em Londres. Ele veio,
fez seus negócios e voltou para sua propriedade rural como um fantasma.
De certa forma, ele era um fantasma, vivendo apenas meia vida. Ele não merecia mais
do que isso. Ele provavelmente merecia menos.
Ele finalmente levou o copo aos lábios e bebeu a maior parte do licor em um gole.
Enquanto a bebida queimava sua garganta, ele congelou. Com o canto do olho, ele pensou
ter captado um pouco de movimento da porta de seu escritório.
Ele se virou para ela e viu sua porta se abrir, deixando entrar uma nesga de luz do
corredor que delineou uma figura sombria que entrou no quarto. Embora não pudesse ver o
rosto do intruso, sabia que não era um de seus servos. Todos foram treinados para ficar fora
de seus aposentos privados.
Ele nem mesmo permitia que fossem limpos e confiava implicitamente em sua equipe.
Então este foi um canalha que entrou, não um amigo. A figura ficou parada na porta por
um momento, então deu um passo à frente lentamente, movendo-se em direção à sua mesa.
Ali a pessoa parou e houve um farfalhar de tecido no silêncio. A sombra da mão de seu
intruso estendeu a mão e pegou algo.
Com isso, Alexander se moveu. Ele pulou e avançou, pegando a pessoa antes que ela
pudesse fugir com qualquer coisa dele. Mas quando ele passou os braços ao redor da
sombra, ele prendeu a respiração. Ele esperava enfrentar um homem, mas a figura agora
presa em seus braços era uma mulher. Ele sentiu suas curvas pressionadas contra seus
antebraços enquanto a segurava por trás e seu traseiro se contorceu contra sua pélvis.
"Não!" ela gritou com uma voz musical que quebrou o silêncio do
quarto e chocou seus sentidos. "Por favor!"
Um cheiro do cheiro de seu cabelo flutuou para suas narinas enquanto ele a
arrastava para o fogo. Ela cheirava a baunilha e canela, picante e doce e isso,
juntamente com seus movimentos contínuos em seus braços, inspirou a reação mais
estranha.
No fundo dele, em um lugar que há muito pensava morto e enterrado, o desejo
se agitou. Um desejo estranho e deslocado de virar o estranho em seus braços e olhar
em seus olhos. Toque sua pele e veja se era tão suave quanto as curvas de seu corpo.
O fato de ela ser uma estranha e uma ladra que se dane tudo isso.
Mas ele não fez nenhuma dessas coisas. Ele colocou uma mão em volta do
braço dela, segurando-a com força enquanto se abaixava com a outra e pegava um tronco.
Ele a jogou no fogo moribundo, então pegou uma vela da lareira e a abaixou,
acendendo-a com a chama crescente.
Só então, quando a luz se acendeu na sala, ele olhou para o rosto de seu intruso.
E aquele rosto não fez nada para reduzir o estranho desejo que endureceu seu pênis
e fez seu coração morto pulsar de volta à vida.
Ela era primorosamente bonita, com cabelos escuros e sedosos que haviam
caído parcialmente do coque na nuca em sua luta. Seus olhos estavam brilhantes e
selvagens com medo. Olhos verdes, verde mais escuro, a cor das folhas de verão.
Olhos que se arregalaram ainda mais quando a mesma luz atingiu seu rosto. Ele
sabia o que ela viu. A cicatriz que cortou de sua têmpora, abaixo de sua bochecha,
através de seus lábios e até seu queixo. A cicatriz que refletia perfeitamente o monstro
que ele era dentro. Ele lutou contra o desejo de se afastar do olhar dela, de voltar para
a escuridão novamente para que ela não o visse e a feiúra que ia muito abaixo da
superfície.
Ela soltou um suspiro e torceu-se em seus braços ainda mais, então disparou
um pé delicadamente chinelo e o esmagou contra sua bota. Embora não doesse, ele
ficou surpreso com a ação e, por um momento, seu aperto escorregou. Ela não hesitou
em se livrar de seus braços e voltar para a porta.
Marianne mal conseguia respirar enquanto corria. Apenas mais alguns passos e
ela estaria no corredor. Mais alguns depois disso e ela estaria de volta no
sala onde havia uma janela destrancada. Fora isso e ela estaria livre.
Livre do homem escuro e perigoso que tinha... Ela não
conseguiu terminar o pensamento. Ela nem chegou à primeira porta quando ele a
pegou novamente por trás e esmagou suas costas contra seu peito largo e musculoso mais
uma vez. Ela sentiu a respiração dele mexer em seu cabelo, o vapor dele contra a concha de
sua orelha enquanto ele sussurrava: “Pare de correr.”
Sua voz era profunda e rica, e sua dureza parou sua luta imediatamente. Eles ficaram
assim por um momento, os braços dele ainda ao redor dela, sua respiração ofegante em seu
ouvido, seu corpo pressionado intimamente contra ele.
Então ele estendeu a mão e empurrou a porta do escritório.
Ele a virou em seus braços, não a soltando quando o fez, e ela estremeceu quando
olhou para seu rosto cheio de cicatrizes mais uma vez. Era um rosto bonito, apesar da marca
áspera e saliente que o estragava. Ele tinha uma mandíbula bem definida, lábios carnudos e
olhos brilhantes que eram tão azuis quanto um céu sem nuvens. Os lábios dela se separaram
quando aqueles olhos se fixaram nela, mantendo-a como refém tanto quanto seus braços o
faziam.
"Quem é Você?" ele perguntou.
Essa voz áspera rodou em seus ouvidos e ela olhou para ele com mais força, estupefata
pelo comando que ele manteve com tão poucas palavras. Ele segurou seu olhar por um
momento, sua carranca se aprofundando.
“Eu posso parecer uma fera, garota, mas não tenho intenção de te machucar.
Mas você vai me responder. Quem é Você?"
"M-meu nome é..." Ela parou, sabendo que no momento em que ela deu
seu nome ela estaria perdida.
"Por Deus, você vai me dizer", ele sussurrou, abaixando o rosto mais perto dela e
preenchendo todos os espaços até que houvesse apenas ele.
“Marianne,” ela sussurrou. "Meu pai era... ele era o Conde de Martingale."
Ele não reagiu por um momento. Então ele inclinou a cabeça como se estivesse
tentando lê-la. "Se você correr de novo, eu vou amarrá-lo a uma cadeira, você entende?"
“Você sabe quem eu sou,” Marianne disse enquanto a realidade da situação pesava
em seu peito. “Não adianta correr agora. Tudo acabou."
Seus dedos afrouxaram seu aperto sobre ela e ele deu um passo para trás, dobrando o
braços sobre o peito. “Você é filha de um nobre.”
Ela franziu a testa. No momento ela não conhecia muitos que chamariam seu
pai de nobre. "Ele foi intitulado, sim", ela admitiu.
"Foi?"
“Ele está morto, Sua Graça. Uma semana atrás,” ela disse, chocada que ele
estava fingindo não saber quem era o Conde de Martingale. Tal escândalo como o
que cercava seu pai não podia ser evitado.
"Minhas condolências por sua perda", disse ele, inclinando a cabeça levemente.
“Mas por que uma senhora como você invadiria minha casa e tentaria me roubar?”
Agora ela olhava abertamente para ele, sua boca ligeiramente aberta. “Você
finge não saber – isso é intencional? Você está brincando comigo, senhor? Se for, é
infinitamente cruel.”
Ele ergueu as duas sobrancelhas. “Não fui eu quem invadiu sua casa, minha
senhora. Acho que você deveria ter cuidado em sua indignação. Não estou brincando
com você de forma alguma, só acho que tenho o direito de saber a situação do meu
ladrão.”
Ela soltou um suspiro. “Você realmente não sabe quem era meu pai? Achei que
todos no mundo, ou pelo menos o mundo da alta sociedade, sabiam de tudo. Sobre
o escândalo que o cerca... eu... nós.
“Olhe para mim, Lady Marianne,” ele disse suavemente. “Parece que eu vago
livre na sociedade, dando a mínima para algum pequeno escândalo tolo?
Ela prendeu a respiração. Ele realmente não sabia o que estava acontecendo.
Ele realmente não sabia nada sobre ela. Ele era a primeira pessoa desde a morte de
seu pai que estava tão longe dos sussurros. A primeira pessoa que não a julgou
automaticamente pelo que o conde havia feito.
Claro, o duque a julgou agora pelo que ele acreditava que ela estava aqui
fazer, em vez disso.
Ela olhou para o rosto dele, para além da cicatriz chocante, para aqueles olhos
azuis, e por um momento selvagem ela soube o que faria. Ela sabia que lhe contaria
tudo. Porque ela precisava desesperadamente se abrir para alguém que não tinha
noções preconcebidas. Alguém que não iria sussurrar nada do que ela dissesse na
rua até que suas próprias palavras voltassem para assombrá-la.
"Posso sentar?" ela perguntou.

Ele a observou por um momento, então acenou com a cabeça em direção a duas cadeiras que davam para
o fogo. Ela pegou um com um longo suspiro e ele pegou o outro.

“Fale,” ele ordenou.
“Ah, mal sei por onde começar.” Ela balançou a cabeça e sentiu o cansaço dos ossos
que ela não podia suportar inundar cada fibra de seu ser.
“Todo mundo conhece a história – eu nunca precisei contá-la para alguém que já não tivesse
uma noção, certa ou errada, sobre a verdade.”
“Apenas fale,” ele repetiu, um pouco mais gentil.
“Meu pai era um homem profundamente falho.”
“Não somos todos?” Avondale meditou suavemente.
“Acho que isso é verdade. Todos os homens e mulheres são falhos de alguma forma. Um
mau hábito, uma atração estranha.” Ele piscou para ela e ela percebeu que estava divagando,
como costumava fazer quando estava nervosa. Ela limpou a garganta e tentou se concentrar.
“Mas meu pai era mais falho do que a maioria. Quando ele morreu na semana passada,
encontrei uma coleção de itens que ele havia roubado de outros nas fileiras da Sociedade. Ele
pegou as coisas, você vê. Coisas pequenas, coisas grandes, coisas de valor e não. Ele roubou,
Vossa Graça.
"E então você veio aqui para continuar nos passos dele?" Avondale disse com um aceno
de cabeça. “Um chamado bastante perigoso para uma jovem tão bonita.”
Ela prendeu a respiração com o jeito que ele disse linda. Ele puxou a palavra e foi como
se a pegasse com ela. Ela o encarou em silêncio antes de se lembrar da história que estava
contando.
Em um momento, ele não a veria tão bonita.
“Você entendeu tudo errado, Sua Graça. Eu não vim aqui para pegar nada,” ela disse,
enfiando a mão no bolso, onde ela conseguiu encher o broche quando ele a agarrou. “Vim aqui
para devolver algo.”
Ela estendeu o item em suas mãos trêmulas. Ele se inclinou e, quando viu o que ela
segurava, pulou da cadeira e deu três longos passos para trás.
Ele olhou para o broche, depois para o rosto dela.
“Ele roubou isso? De mim?" ele sussurrou, sua voz de repente mais áspera.
Cheio de emoção crua.
Ela notou que ele não tentou recuperar o item. Ele apenas olhou para ele, seus ombros
tremendo. “Sim, parece que ele fez. Encontrei-o na gaveta da escrivaninha dele esta tarde,
quando estava procurando uma pena”, disse ela. “Não sei quando ele fez isso, não sei como,
só posso imaginar o porquê. Mas ele pegou.”
"Dois anos atrás", ele murmurou, finalmente estendendo a mão. Ele ainda não tirou o
broche de seu lugar na palma de sua mão, mas ele passou os dedos sobre ele, em sua mão,
enviando um choque selvagem de consciência através dela. Então ele
afastou os dedos. “Ele pegou há dois anos. Pelo menos foi quando percebi que estava faltando.”
"Foi... foi da sua irmã, não foi?" ela pressionou, embora não devesse.
Seu olhar foi para o rosto dela e seus lábios se estreitaram, ficando tão brancos quanto a
cicatriz que os cortava. "Sim. Você conhecia Ana?
“Um pouco”, admitiu Marianne. “Nós tínhamos uma idade. Eu não estava perto dela, mas
éramos amigáveis quando nos encontramos. Ela era uma jovem adorável. E-eu sinto muito por
sua perda.”
“Não se preocupe com suas palavras vazias,” ele retrucou, dando um passo em direção a
ela. “Seu pai roubou de mim e agora você se esgueira em minha casa, tão mentiroso quanto ele,
para devolvê-lo. Por que?"
Ela soltou um longo suspiro com a raiva dele. Ela sabia que tinha merecido, então não a
surpreendeu. “Porque quando eu descobri inicialmente o que ele tinha feito, liguei para o relógio,
esperando que as coisas que ele tinha levado pudessem ser devolvidas com alguma discrição.
Em vez disso, esse inspetor horrível usou os maus atos de meu pai para se promover. Ele
espalhou a verdade por toda parte e destruiu a reputação de nossa família. Ele é nada menos
que um demônio e parece ter grande prazer em ferir os outros. Eu sabia que se eu o chamasse
para me ajudar a devolver isso para você, isso apenas adicionaria combustível a um inferno já
em fúria.
Esgueirar-se aqui com a ideia de deixá-lo em sua mesa foi covarde, eu admito. Mas foi um ato
de desespero.”
"Para se proteger", ele zombou.
Ela balançou a cabeça. “Tenho muito pouco para proteger. Já sou considerada uma
solteirona, Vossa Graça. Não tenho ilusões de que minha reputação se recuperará disso. Estou
tentando proteger... proteger minha irmã mais nova.
Ela é uma criança, apenas dez. Só posso rezar para que esses sussurros acabem quando ela
entrar na Sociedade. Eu devo esperar por isso para que ela possa ter alguma chance de um
futuro. Mas devo fazer tudo ao meu alcance para que esses sussurros desapareçam mais
rapidamente.
Ele arqueou uma sobrancelha. “Dê à menina um bom dote quando ela atingir a maioridade
e todos os pecados serão perdoados.”
“Eu concordo, mas isso está fora de questão. Meu primo herdou o título de meu pai, pois
não teve filhos, e o novo conde está decidido a nos tirar de vista. Temos uma ninharia como
herança – mal será suficiente para nos manter alimentados e abrigados.” Lágrimas encheram
seus olhos enquanto ela contava
este estranho sua situação. Ouvir todo o peso disso pela primeira vez fez seu estômago revirar. “É
uma batalha árdua.”
Ele a encarou em um silêncio que pareceu se estender para sempre, então balançou a cabeça
lentamente. “Você poderia ter destruído isso ou vendido. Você não precisava arriscar o que fez para
devolvê-lo.”
Ela deu de ombros. "Eu nao poderia fazer aquilo. Isso não me faria melhor do que meu pai, não
faria? Que tipo de irmã eu seria se esse fosse o exemplo que dei para Juliet?”
Sua expressão permaneceu fria e ilegível quando ele entendeu o que ela disse. Então ele
perguntou: “E você acha que trazer isso de volta para mim compensa o que seu pai fez?”
“É tudo o que posso fazer,” ela disse suavemente.

Seus olhos se iluminaram brevemente e ele se moveu em direção a ela outro longo passo. Ela
se mexeu na cadeira enquanto o observava se mover. Seus movimentos eram graciosos, mas também
intimidantes. E ainda assim ela não se levantou ou se afastou dele. Ela não queria.
"Não é tudo o que você pode fazer", ele retrucou.

Agora ela se levantou, empurrando as mãos trêmulas atrás das costas. "Você
quer algo de mim. Algo como compensação? O que é isso?"
Ele deslizou para frente novamente e estendeu a mão. Para sua surpresa, os dedos dele se
moveram pela linha do maxilar dela, traçando a pele ali com uma lentidão íntima e totalmente
inadequada.
“O que você diria se eu dissesse que quero você?”
CAPÍTULO TRÊS
Alexander viu a compreensão surgir no rosto de Marianne.

Ele esperou para ver seu desgosto com a ideia, por seu medo por causa de sua aparência
monstruosa. Mas não havia nenhum. Em vez disso, seus olhos se iluminaram com interesse por
sua sugestão, juntamente com confusão.
“E-eu sou uma dama,” ela gaguejou finalmente.
Ele assentiu lentamente. “Na verdade, você é isso. Isso significa que você finge
não entender o que desejo?”
Ela lambeu os lábios e seu pênis endureceu com o toque de sua língua rosa. Ele queria
sentir o mesmo em sua pele. Ele tinha desde o momento em que a tocou pela primeira vez e
percebeu que seu intruso era uma mulher.
Fazia muito tempo que ele não queria tanto algo ou alguém. Ele se viu bastante
desesperado por ela, apesar do que ela veio fazer aqui. Apesar do fato de que ela não era o tipo
de mulher para quem se fazia esse tipo de oferta. Apesar do fato de que ela podia falar e falar e
falar, parecia. Apesar de tudo, ele a queria.
"Você deseja..." Suas bochechas queimaram e sua voz caiu para um sussurro. “… cama
comigo.”
“Diga de novo,” ele ordenou. “Mais alto.”
Ela limpou a garganta e olhou para ele antes de dizer: — Você quer me deitar.
Ele assentiu. “Por um tempo, sim, eu quero dormir com você. Mas você sabe lá
serão consequências dessa ação. Presumo que você seja virgem?
O rubor de sua pele ficou mais escuro. “Claro que estou, Sua Graça. Meu pai era um ladrão
– isso não me torna um devasso.”
"Espero que você seja um libertino uma vez que me deixe tocar em você", disse ele com
uma risada enferrujada. “Isso vai deixar tudo muito mais divertido. Mas você vai entregar sua
virgindade. Isso limitará seu futuro.”
Ela ponderou sobre isso por um momento. “Meu futuro já está severamente limitado, como
eu lhe disse. Minha virgindade não é o que impedirá um homem de posses e posição de se
oferecer por mim. Ainda assim, isso porá fim a qualquer futuro que eu possa ter desejado. O que
vou ganhar em troca disso?”
Seus olhos se arregalaram com sua força e determinação. Em vez de picar ou

corando ou desmaiando, ela estava negociando com ele.
“Você disse que está prestes a ser expulso de sua casa. Que sua herança
dificilmente é suficiente para mantê-lo”, disse ele. "Quanto tempo seu primo está
permitindo que você tenha que encontrar um novo arranjo?"
“Um mês,” ela disse, e sua voz falhou. O medo dela era óbvio, e por um momento
ele desejou poder consolá-la.
Claro, ele não fez tal coisa tola. Ele endureceu o tom e disse: “Tenho uma casa
de campo em minha propriedade em Avondale que costumava ser alugada, mas
atualmente está vazia. Eu garanto que você o terá por um aluguel muito reduzido.
Baixo o suficiente para que sua bolsa estica.
Ela encontrou seus olhos, e ele podia ver seu interesse crescendo. “Mas se
alguém descobrisse o que eu troquei, isso machucaria minha irmã ainda mais do que
essa confusão com meu pai.”
Ele encolheu os ombros. “Não tenho interesse em contar histórias, não que eu
tenha a quem contar. E se isso fortalecer minha oferta, eu estaria disposto a aumentar
o futuro dote de sua irmã. Acho que alguns milhares de libras quando ela fizer dezoito
anos certamente a tornariam uma perspectiva viável para um homem de respeitabilidade.
Os lábios dela se separaram, e por um momento parecia que ele a havia

atordoado em silêncio. Ele observou enquanto ela tentava se recompor. “Alguns
milhares de libras,” ela respirou finalmente. “Isso é muito dinheiro. O que você espera
de mim em troca? O que você quer que eu faça?”
Ele se aproximou, puxando uma longa tragada de seu doce perfume. Lentamente,
ele pegou seus braços e a puxou com força contra ele. Os dentes de Deus, mas ela
era macia e moldada a ele como se ela tivesse sido feita para isso.
“Qualquer coisa que eu deseje,” ele respondeu. “Você virá comigo para a
propriedade o mais rápido possível. Faça com que seus servos preparem sua irmã
para viajar em um mês, quando ela vier se juntar a você na cabana. Até lá, você será
minha. Tudo meu. Como, quando e onde eu desejo.”
“Um mês,” ela respirou, seu olhar voando para os lábios dele. Ela o queria
para beijá-la, e ele o faria. Para selar o acordo.
“Por enquanto você viveria em minha casa, embora você se mudasse para o
chalé assim que sua irmã chegasse à propriedade. Poderíamos chegar a um acordo
discreto por mais tempo se estivéssemos igualmente satisfeitos um com o outro.”
“E se você não estiver satisfeito comigo?” ela perguntou. "Isso significaria que sua
barganha não seria válida?"
Ele franziu os lábios. Ela era tenaz, ele podia ver. Isso lhe serviria bem se fosse usado
como seu amante. Mas agora ela só estava interessada em proteger sua irmã.
Ele entendeu isso.

“Em nome de minha irmã, juro a você que não voltarei atrás em minha palavra”, disse
ele.
O que ele disse o chocou. Ele nunca tinha pensado em invocar o nome de Anne em
promessa antes.
Ele limpou a garganta. “Um mês comigo e isso é tudo que você será forçado a suportar
se não quiser mais. A casinha será sua. E os fundos para sua irmã irão para uma conta que
estará acessível quando ela estiver pronta para se assumir na Sociedade.
Marianne lutou para se livrar de seu abraço e se afastou. Seus olhos verdes escuros o
cravaram, mantendo-se firmes, quase como se ela pudesse lê-lo. Ele se viu querendo se
afastar daquele olhar focado. Para afastar dele.
“Esta é... é uma oferta muito inesperada. Eu nunca teria pensado que tal coisa
aconteceria quando decidi vir aqui esta noite. Eu nem pensei que você estivesse aqui quando
eu...”
“Marianne,” ele interrompeu suavemente.
Ela piscou como se não tivesse percebido que estava falando em um fluxo de
consciência. “Por que você estaria disposto a dar tanto para receber tão pouco?”
"Não sei." Ele hesitou porque não pretendia ser tão... honesto em sua resposta. Algo
nesta mulher trouxe isso para fora dele, tanto quanto ela trouxe à tona a necessidade que
ele havia suprimido por tanto tempo.
“Você não sabe?” ela repetiu, seu tom cheio de incredulidade. “Acho que você é o tipo
de homem que sempre sabe exatamente o que está fazendo.”
Ele franziu a testa. Sim, ele sempre foi exatamente isso. Até esta noite, parecia. Ele
apertou os lábios. “Você está dizendo que não quer a barganha, minha senhora? Não é
nenhum dano para mim de qualquer maneira.”
Ela empalideceu e disse: "E-eu não disse isso."
Ele encolheu os ombros. “Tudo que eu sei é que eu quero você. E como querer
qualquer coisa é uma ocasião bastante rara para mim, acho que estou disposto a pagar uma grande
trato pelo prazer de me entregar. Você aceita minha oferta ou não?”

Ela lambeu os lábios novamente e seu pênis pulsava enquanto esperava que ela
respondesse. Então, lentamente, ela assentiu. “Eu seria um tolo se recusasse uma oferta tão
generosa. Especialmente porque não haverá generosidade de qualquer outra parte. Você...
você vai me machucar ?
Ele olhou para ela, horror o enchendo. "Não. Eu não quero te machucar.”
Ela soltou a respiração. “Acho que não tenho outra escolha a não ser tomar
essa promessa em seu rosto. S-Sim, Sua Graça. Farei o que você pedir.”
Houve uma grande onda de alívio que inundou seu corpo latejante. Com um gemido,
ele deu um passo à frente, deslizou as mãos pelas bochechas dela para segurar seu rosto e
baixou os lábios nos dela.
Pela forma como ela enrijeceu e engasgou, ele poderia dizer que ela estava chocada.
Ele esperou que ela se afastasse, virasse o rosto para que ela não pudesse mais sentir seus
lábios cheios de cicatrizes nos dela macios e flexíveis.
Mas para sua surpresa, ela não fez isso. Em vez disso, ela relaxou lentamente em seus
braços. Suas mãos se estenderam para agarrar seus antebraços, e quando sua língua varreu
seus lábios, ela se abriu para ele com um arrepio de rendição e desejo. Ele avidamente tomou
o que ela ofereceu, dirigindo sua língua contra a dela, memorizando o doce sabor de sua
boca que combinava com o cheiro de sua pele.
O desejo pulsava através dele, levando-o a fantasias de empurrá-la de volta contra a

porta do escritório, levantar suas saias e levá-la ali mesmo.
Mas ele não o fez. Essa não era a barganha. E se ele ia reivindicar o prêmio de sua inocência,
ele tinha que se conter para não ser a besta que ele
foi.
Por mais difícil que fosse, ele se forçou a se afastar dela. Ela estava tremendo enquanto
olhava para ele, seus olhos vidrados com choque e desejo, suas mãos tremendo em seus
lados.
Mas ela não correu. Ela não se virou.
Fazia muito tempo desde que alguém se manteve firme com ele.
"Vou buscá-la amanhã à tarde para a viagem a Avondale", disse ele.

"Isso deve lhe dar tempo suficiente para fazer suas desculpas e arranjos, eu acho."
Seus lábios se separaram. "Amanhã?"

Ele arqueou uma sobrancelha. “Seu mês começou no momento em que te beijei, Lady
Marianne. Você já está voltando ao nosso acordo?”
Ela apertou os lábios, afinando-os. "Claro que não. eu farei

meu melhor para fazer todos os preparativos antes de sua chegada, Sua Graça.
"Veja o que você faz", disse ele, seu tom afiado para encobrir qualquer emoção neste momento.
arranjo, essa troca, havia inspirado nele. "Você pode ir."
Sua testa enrugou como se ela estivesse confusa, então ela assentiu. "Sim."
Ela se virou e se aproximou lentamente de sua mesa, colocando o broche de sua
irmã na superfície antes de sair de seu escritório. Ele não a seguiu, por mais que quisesse
ver se ela agora sairia pela porta da frente como uma convidada ou pela janela como uma
bela ladra na noite.
Uma vez que ela se foi, ele soltou a respiração que ele sentiu como se estivesse
segurando o tempo todo que eles estavam na sala juntos. Ele se moveu em direção à mesa,
olhando para o broche enquanto se aproximava. A miniatura ao longo do topo tinha sido
feita para se parecer com Anne, algo que ele havia encomendado no ano em que ela
completou dezesseis anos.
Parecia uma vida inteira atrás quando ele fez isso. Quando ainda era um bom irmão,
teve a oportunidade de ser um bom homem. Quando Anne ainda estava viva, quando ele
podia ver seu rosto e ouvir sua risada sempre que desejasse fazê-lo.
Ele tocou o broche, a dor crescendo nele ao fazê-lo. Anne tinha sido a última pessoa
que o amava. A última pessoa que achava que merecia tanta emoção e conexão. Se ela
estivesse aqui para saber do acordo que ele acabara de fazer com a filha do conde de
Martingale, ela o olharia com tanto horror e desprezo.
Ele balançou a cabeça e se afastou do pino. Ele havia feito sua barganha. Não duraria
muito. Uma vez que um mês terminasse, ele provavelmente terminaria com seu desejo por
Marianne e ela ficaria muito satisfeita em se livrar dele. Isso seria o fim de tudo. Ele voltaria
a ficar sozinho.
Assim como ele merecia ser.
Marianne não tinha dormido uma piscadela desde seu encontro com o duque de
Avondale. Ela sentiu os efeitos enquanto descia as escadas até a sala, onde daria a notícia
de sua partida para Juliet. O resto do pessoal da casa já sabia. Eles receberam ordens de
fazer arranjos para sua mudança para a cabana de Avondale dentro de um mês.
Ela nunca esqueceria o olhar no rosto de seu mordomo quando ela disse a ele. Ele
olhou para ela como se ela tivesse uma segunda cabeça, e ele nem sabia o pior disso.
Que ela estava trocando seu corpo pelo futuro de Juliet. Uma barganha onde ela
certamente ganharia mais do que Avondale. Sua liberdade era um alto custo para qualquer
pequena quantidade de prazer que ela pudesse trazer para ele.
Agora, seu próprio prazer? Essa foi outra história. Ela não teve um momento desde
que ela deixou sua casa onde ela não pensou naquele beijo abrasador entre eles. Seus
lábios ainda queimavam com a memória e com a expectativa do que mais o duque
pecaminosamente sedutor e obviamente experiente poderia fazer com ela.
Ela entrou na sala para encontrar Juliet sentada com sua governanta. A senhorita
Bennett já tinha ouvido a notícia, e Marianne pediu que ela ficasse de prontidão para ajudar
a confortar Juliet. Haveria pouco tempo para Marianne fazer isso sozinha. O duque de
Avondale já havia mandado avisar que viria buscá-la em breve.
"Você esteve ocupado esta manhã", disse Juliet enquanto atravessava a sala
beijar a bochecha de Marianne. “Eu não vi você no café da manhã.”
Marianne sorriu e lançou um olhar à Srta. Bennett. A governanta assentiu como se
entendesse estar pronta. “Sim, eu estive ocupada, poppin,” Marianne disse. "Você vê, eu
devo... eu devo ir embora por um tempo."
Juliet deu um passo para trás e olhou para ela em confusão. “Vá - vá
um jeito?" ela repetiu. “Mas... mas por quê? Onde? Por quanto tempo?"
Marianne pegou a mão da irmã e a conduziu até o sofá. “Não fique chateado, querido.
Você sabe que não podemos ficar muito tempo nesta casa graças ao primo Samuel.
Encontrei-nos uma situação no país onde espero que sejamos felizes, mas devo ir em
frente para cuidar de alguns negócios antes que você possa se juntar a mim.”
"No país?" Julieta repetiu.

Marianne forçou um sorriso em seu rosto enquanto assentiu. "Oh sim. Uma casinha
linda!”
Ela esperava que essa parte fosse verdade. Deus, ela esperava que toda essa
barganha levasse à felicidade e conforto para sua irmã.
Juliet deu uma olhada para a Srta. Bennett e então mordeu o lábio. “Quanto tempo
você vai ficar longe?”
“Um mês é tudo, e então você se juntará a mim”, disse Marianne. Ela estendeu a
mão para sua irmã, mas Juliet saiu do caminho.
“Um mês é muito tempo!” ela engasgou. “Eu não quero que você vá embora por tanto
tempo.”
"Eu sei mas-"
"Eu não quero que você vá embora!" Juliet disse, seus olhos se enchendo de lágrimas
antes de sair correndo do quarto e subir as escadas em direção a seu quarto.
Marianne soltou um suspiro enquanto olhava para o relógio na lareira. O duque estaria
aqui a qualquer momento. Não havia tempo para perseguir Juliet e tentar acertar as coisas
entre eles.
Miss Bennett levantou-se e veio em sua direção. "Vou falar com ela, minha senhora",
disse ela gentilmente. “Eu vou ajudá-la a ver que você está fazendo o que você acha que é
melhor para ela. Que você está... se sacrificando por ela.
Marianne piscou ao ouvir o tom da Srta. Bennett e olhou para ela de perto. Os criados
certamente teriam suas teorias e opiniões sobre esta decisão repentina, especialmente
quando a carruagem de Avondale parou para buscá-la.
Certamente, nada disso poderia ser pior do que a verdade do que ela estava fazendo.
“Você acha que estou fazendo a coisa certa?” ela sussurrou.

O sorriso da senhorita Bennett suavizou. Ela tinha a idade de Marianne, e havia uma
amizade que eles sempre mantiveram. “Às vezes, o que é melhor pode não ser o que os
outros consideram certo. Sei que você ama sua irmã e se renderia muito para ajudá-la.
Marianne assentiu. "Eu poderia."

É claro que, no momento, a ideia de um mês com Avondale não parecia o maior
sacrifício do mundo para ela. Não se seus beijos fossem tão derretidos quanto os da noite
anterior.
"Uma carruagem acabou de parar", disse a Srta. Bennett, fazendo Marianne se virar
para a janela. Era uma bela carruagem, de fato, com o brasão de Avondale enorme e
espalhafatoso na lateral.
“Oh Deus,” Marianne sussurrou.
"Vou subir e ver se posso falar com Juliet."
Marianne assentiu, lágrimas saltando de seus olhos. "Cuide dela. E se houver algum
problema, se Samuel tentar removê-lo antes da hora de se juntar a nós... por favor, entre em
contato comigo imediatamente.
"Eu vou", disse a Srta. Bennett, e saiu da sala assim que Avondale entrou, o mordomo
de Marianne atrás com outra expressão de julgamento em seu rosto.
“O Duque de...” ele começou a anunciar.

Avondale ergueu a mão e seus lábios formaram uma linha fina que destacou a brancura da
cicatriz entre eles. “Ela sabe quem eu sou.
Nos deixe."
Marianne ficou surpresa quando seu mordomo não olhou para ela para verificar o pedido
pesado de Avondale, mas simplesmente saiu como lhe foi dito. Ela cruzou os braços e olhou para
o homem.
Ele era incrivelmente bonito à luz do dia. Ainda mais bonito do que ela se lembrava. Aquela
cicatriz que cortava seu rosto só a fez prestar mais atenção em seus olhos brilhantes, suas maçãs
do rosto salientes e seus lábios carnudos.
Aqueles lábios que cobriram os dela não muito tempo atrás.
"Você está preparado?" ele disse, seu olhar nunca deixando o dela.
Ela lutou para se lembrar de como falar e, finalmente, simplesmente assentiu.
Ele inclinou a cabeça ligeiramente. “Então devemos ir.”
"Vou chamar minha empregada", disse ela, movendo-se em direção ao puxador da porta.
Ele deu um passo para o lado, bloqueando o caminho dela com seu corpo grande. Ela teve
que parar para não bater direto em seu peito largo. Ela olhou para cima, sentindo seus lábios
tremerem, seu corpo inteiro tremer.
“Há uma carruagem vindo à sua porta dos fundos para pegar suas coisas.
Sua empregada pode andar nele,” ele disse, seu tom não tolerando nenhuma recusa.
Ela franziu a testa. "Mas... mas isso significaria que você e eu cavalgaríamos sozinhos."
Seus lábios se inclinaram ainda mais. “Ah, sim, tem.”

Ela prendeu a respiração com a maldade de sua expressão. Isso fez algo físico para ela,
algo que fez seus ossos líquidos e o calor se espalhou por suas veias. Era inebriante e aterrorizante
ao mesmo tempo.
"Mas-"
Ele se inclinou, e seu hálito quente deslizou sobre os lábios dela, como um beijo, embora ele
nunca a tivesse tocado. “Lady Marianne, é hora de começarmos sua educação.
E isso exigirá privacidade. Faça seus preparativos finais e então vamos na minha carruagem.
Juntos. Sozinho."
CAPÍTULO QUATRO
Alexander observou Marianne se mexer em seu assento, virando-se para a janela e

esticando o pescoço enquanto a casa desaparecia atrás deles.
Quando estava totalmente fora de vista, ela se acomodou no lugar com um suspiro
trêmulo. Havia um leve brilho de lágrimas em seus olhos e para sua surpresa, seu
estômago se apertou com a visão.
Normalmente ele não se permitia tal fraqueza, mas tinha um estranho desejo de
confortá-la, assim como na noite anterior.
Ele limpou a garganta. "Você vai vê-la em breve."
Ela assentiu e forçou um sorriso em seu rosto. "Eu sei."
“Eu não vou te machucar,” ele sussurrou, de alguma forma precisando lembrá-la
disso em seu estado vulnerável. Talvez precisando se lembrar da mesma coisa.
Sua expressão suavizou e ela estendeu a mão como se fosse pegar a mão dele.
Seus dedos se esticaram em direção a ele, e ele prendeu a respiração enquanto esperava
pelo toque dela. Mas antes que ela pudesse alcançá-lo, ela parou e desviou os olhos. Um
rubor encheu suas bochechas.
“Suponho que seja tolice minha, considerando nossa barganha e por que foi
feito. Mas eu confio quando você diz que não vai me machucar, Sua Graça.
Ele apertou os lábios com força. Ela se recusou a tocá-lo fora de
desgosto por sua aparência? Ou era apenas sua inocência?
De qualquer maneira, ele a teria . Essa foi a barganha deles.
Ele se moveu para ela, sentando-se ao lado dela. Lentamente, ele levantou as
mãos até o rosto dela. Sua pele era incrivelmente macia, seus lábios trêmulos quando ela
os levantou para ele, sua respiração vindo como um suspiro irregular de convite e rendição.
“Alexander,” ele murmurou.

Seus olhos se arregalaram ligeiramente. "O que?"
“Vou fazer coisas com você, Marianne. Coisas que exigirão que você me chame de
Alexander.
Ela engoliu em seco, mas não resistiu quando ele baixou os lábios nos dela e a
beijou. Ela ficou macia embaixo dele, sua boca se abrindo para recebê-lo
Ele sorriu com a rendição. Ela aprendia rápido e seu suspiro trêmulo lhe disse que tinha
gostado do encontro anterior tanto quanto ele.
Ele iria se certificar de que ela gostasse ainda mais do próximo. Ele aprofundou o
beijo, inclinando a cabeça para que pudesse saborear cada centímetro de sua boca doce.
Para seu choque, ela respondeu, lançando a língua para fora e roçando na dele. Seu corpo
ardeu com aquela paixão inocente borbulhando abaixo da superfície. Seu pênis latejava,
inchando e endurecendo a um grau doloroso.
Ele tinha planos para esta mulher. Planos que envolviam uma cama na estalagem em
que parariam ao longo do caminho.
Ele não ia fazer isso por muito tempo.
Ele a empurrou para trás, prendendo-a contra a parede da carruagem enquanto gemia
em sua boca aberta. Ela deslizou os braços ao redor dele, seus dedos pressionando com
força em seus ombros enquanto ela o beijava de volta com paixão que desmentia sua
inocência trêmula.
Ele recuou, explorando o rosto dela na penumbra da carruagem.
"Inversão de marcha."
Ela piscou. "Tua graça?"
“Alexander,” ele corrigiu novamente. "Inversão de marcha."
Ela ainda parecia questionadora ao fazê-lo, colocando-se de costas para ele. Ele
estremeceu quando levantou as mãos, desabotoando os botões ao longo de sua espinha.
"O que você está fazendo?" ela murmurou, mas ela não se afastou dele. Na verdade,
ela recuou um pouco, uma pequena oferenda que ela pode nem ter percebido que fez.
O que tornou tudo ainda melhor.

"Estou despindo você", disse ele, empurrando seu vestido para frente. "Quero ver
você. Dê a volta por cima.”
Ela demorou para fazê-lo, mas por fim o encarou, suas bochechas vermelhas em
chamas, seus mamilos duros contra o tecido frágil de sua camisa. Ele estendeu a mão para
deslizar os dedos sob as alças e puxou-as para baixo para enroscar-se no vestido, revelando-
a da cintura para cima.
Seus lábios tremiam, mas ela não o recusou enquanto ele olhava para seu corpo. Seu
belo corpo. Ela tinha seios fartos, eles seriam pesados em suas mãos, e eles estavam
cobertos com empoeirados mamilos rosados que no momento estavam inchados e duros de
desejo que ela provavelmente nem entendia.
Ele inclinou a cabeça e traçou a ponta de sua língua ao redor de um mamilo.

Ela engasgou com a sensação, mas rapidamente se arqueou contra ele com um
gemer.
"O que é isto?" ela murmurou.
Ele levantou a cabeça, observando como o rosto dela estava frouxo com a sensação,
mesmo quando seus olhos estavam arregalados de confusão. "Prazer", disse ele. “Isso é prazer.
E está prestes a ser muito mais disso. Levante suas saias.”
“Alexander,” ela disse, suas bochechas em chamas.
"Faça isso", ele ordenou.
Ela os levantou, mal até os joelhos, e ele quase riu de seu desafio. Ele gostou bastante
de sua faísca. Ele não queria que ela o perdesse, ele só queria que ela o usasse em assuntos
mais... excitantes.
Ele pegou sua bainha e empurrou o vestido até a barriga.
Ela estava vestindo cuecas, que ele estendeu a mão e pegou, rasgando o tecido aberto na
fenda e expondo a parte inferior de seu corpo.
"Você não vai mais usar isso", disse ele. “No próximo mês você não usará nada por baixo
de seus vestidos.”
Ela engoliu em seco, mas assentiu lentamente. Ela se mexeu na cadeira, claramente
desconfortável por ser tão revelado. Mas ele ainda não havia terminado.
“Coloque um pé no degrau ao lado da porta,” ele disse enquanto se movia para se ajoelhar
diante dela no chão da carruagem. “E o outro no banco ao seu lado.”
“Mas então eu estarei bem aberto e—”

"Eu quero você bem aberta", ele interrompeu, com água na boca enquanto ela olhava
para ele.
Ela mordeu o lábio. "Você vai me reivindicar?"
Ele inclinou a cabeça para a pergunta, falada com tanto medo. Não que ele a culpasse.
Ela provavelmente sabia muito pouco sobre sexo, como a maioria das mulheres. O que ela
estava prestes a dar a ele era precioso, sua única moeda de troca em um mundo de homens
que alegremente tirariam vantagem.
Assim como ele planejava tirar vantagem, ele supôs.
"Eu vou", disse ele lentamente. “Mas não aqui, Marianne. Não em uma carruagem onde
você não se sentiria confortável. Esta noite vamos parar em uma pousada e descansar.
Haverá uma cama e tempo para eu prepará-lo.
— Então o que você está fazendo agora? ela sussurrou.
"Prazer não é apenas colocar meu pau em você", disse ele, estendendo a mão para pegar
um pé de chinelo e descansando-o no degrau da porta. "Lá
há muitas maneiras de encontrar libertação, para nós dois.”

"Liberar?" ela perguntou, mas ela moveu o outro pé ao fazê-lo e se abriu para ele.
Ele olhou para a lisa e doce boceta colocada diante dele e estremeceu com o poder
de seu desejo. Suas perguntas constantes deveriam ter reduzido essa necessidade, mas
não o fizeram. "Liberar. Para fazer você vir. Você já se tocou, no escuro, em sua cama?
Aqui?"
Ele estendeu a mão e gentilmente passou o polegar pela dobra entre as coxas dela.
Ela balançou nele enquanto ele fazia isso, sua respiração quebrando. Ela virou o rosto e
ele sorriu.
"Você tem", disse ele. “Você se apoiou em sua mão, buscando prazer?”
Ela engoliu em seco e então assentiu sem olhar para ele.

“Esse prazer foi sua libertação. Chegando. E eu posso fazer você fazer isso aqui,
agora.
Ela lambeu os lábios e deixou seu olhar voltar para ele. "Quão?"
Ele não respondeu, mas inclinou a cabeça, cutucando o nariz ao longo das dobras
perfumadas de seu sexo. Ela ficou tensa sob aquele toque, levantando seus quadris em
direção a ele com um gemido abafado. Um gemido que se transformou em um grito áspero
quando ele lançou sua língua e a traçou ao longo da entrada de seu sexo.
Marianne apertou as mãos contra o assento da carruagem quando as sensações

caíram sobre ela. Alexander estava... lambendo -a. Pressionando suas dobras abertas com
suas mãos grandes e lambendo-a mais e mais. E foi magnífico! Sua língua era áspera e
firme, despertando nervos que ela mal tinha trazido à vida quando se tocou naqueles
momentos roubados que ele a obrigou a admitir ter tomado no escuro de seu quarto.
Esta não foi uma tentativa atrapalhada no escuro. Não, este homem sabia exatamente
o que estava fazendo.
Ele levantou a cabeça entre suas coxas e ela estremeceu enquanto o olhava
fixamente. Ele parecia tão perverso, ajoelhado entre suas pernas abertas, suas grandes
mãos pressionando-a ainda mais aberta, seus lábios escorregadios e seus olhos escuros e
perigosos.
“Você está pensando demais, Marianne,” ele sussurrou, sua voz grossa e baixa.
"Solte."
Ela engoliu em seco. O que ele estava pedindo a ela para fazer era quase
impossível. Ela tinha tanta responsabilidade, tanta responsabilidade que carregava nas
costas. Se ela o soltasse, mesmo que por um momento, ela temia perder o controle e
tudo desmoronar ao redor dela, ao redor de Juliet.
"Olhe para mim", ele sussurrou.
Ela se forçou a fazê-lo, travando os olhos com ele e se perdendo nas profundezas
escuras e rodopiantes.
"Deixar. Vá”, ele repetiu. Uma ordem desta vez, em vez de um pedido. Mas
também uma forma de permissão. Este homem, para todos os efeitos, havia comprado
sua rendição em troca do futuro de sua irmã.
E ela o obedeceria. Porque ela deveria. Porque ela queria.
Ela se recostou no assento da carruagem e fechou os olhos, afastando suas
preocupações, seus medos, suas perguntas incômodas sobre este homem e sobre
seu futuro. E com grande dificuldade, ela o soltou.
Ela sentiu sua respiração contra suas dobras uma segunda vez, e ela engasgou
quando a carícia de sua língua voltou para seu sexo molhado e formigante. Ela se
ergueu para ele, deleitando-se com as sensações que ele despertava nela. E havia
tantas sensações a serem exploradas. A carícia de sua língua, a sensação de seus
dedos fortes segurando-a aberta para ele das maneiras mais perversas, e é claro a
resposta de seu corpo faminto e libertino.
Todo o seu ser parecia cantarolar com prazer crescente enquanto ele lambia e
lambia. Arrepios se espalharam de cada dobra e pulsaram naquele feixe de nervos
bem no topo de seu sexo. Aquele que ele às vezes girava sua língua ao redor e a fazia
cambalear e gritar de prazer.
O que ele estava fazendo, as reações que sua boca provocava, era semelhante
ao prazer que ela provocava com as mãos, mas muito mais intenso e focado. E cresceu
com força poderosa enquanto ele se concentrava cada vez mais em seu clitóris.
Ela arqueou-se contra ele, moendo os quadris sem sequer querer fazê-lo,
alcançando o prazer que ele prometia com cada golpe de sua língua. E então, de
repente, estava lá, explosivo enquanto a invadia em ondas longas e poderosas.
Seus olhos se abriram e ela olhou para ele enquanto ele continuava a lambê-la
durante a crise, segurando seus quadris firmes enquanto ele puxava mais e mais e mais.
mais sensação livre. Depois do que pareceu uma eternidade, os choques de prazer elétrico diminuíram
e ele levantou a cabeça para sorrir para ela.
Seu coração pulou uma batida. Ele realmente era extraordinariamente bonito. Ela
queria traçar a cicatriz e a mandíbula com os dedos, com a boca.
Ele se inclinou, apoiando-se no banco, e a beijou. Mais uma vez sua mente esvaziou quando ela
provou o sabor da terra de sua liberação em sua língua e derreteu na sensação de condução de sua
boca.
“Isso foi perfeito,” ele murmurou enquanto gentilmente puxava suas saias para baixo sobre suas
pernas. "Você gostou?"
Ela riu apesar da intensidade deste momento e da gravidade da
o que ela tinha acabado de permitir que este homem, este verdadeiro estranho, fizesse com ela.
“Meus suspiros e choros não eram prova suficiente do meu prazer?” ela brincou.
Ele arqueou uma sobrancelha e estendeu a mão para traçar um círculo ao redor de seu mamilo
com a ponta de sua unha. Ela engasgou com a sensação quando o desejo a inundou uma segunda
vez.
“As mulheres podem fingir sua libertação, você sabe, muito mais fácil do que um homem pode.”
Ela balançou a cabeça. “Não houve nada de fingimento sobre isso, eu asseguro
vocês. Foi maravilhoso. Melhor do que qualquer coisa que encontrei por conta própria.”
Ele assentiu, e ela pensou que havia um momento de alívio em seu rosto.
Como se ele estivesse com medo de que ela realmente não o quisesse ou gostasse do que eles tinham feito.
Mas então ele se foi e ele ficou estoico e ilegível novamente.
"Bom", disse ele, seu tom mais formal. "Você gostaria que eu abotoasse você?"
Ela assentiu lentamente e deslizou os braços pelas mangas antes de colocá-la de costas para
ele uma segunda vez. Ele foi tão rápido e eficiente em arrumá-la quanto tinha sido em deixá-la tão
desfeita. Quando ela voltou para alguma aparência de ordem, ele se moveu para o seu lado da
carruagem, onde se acomodou contra o assento, observando-a com aqueles olhos azuis intensamente
brilhantes.
Ela se mexeu sob seu escrutínio. "Er, não há algo que possamos fazer por... você?"
Esses mesmos olhos se arregalaram. "Para mim?"

“Embora eu seja inocente, ou fui inocente. Ainda sou inocente? Você não tomou minha
virgindade, mas—”
“Marianne,” ele disse suavemente, e ela fechou a boca. Ela estava divagando.
Novamente. Mas ele tinha uma pequena sugestão de sorriso no rosto, como se não estivesse incomodado
com isso.
Ela limpou a garganta e se reorientou. “Ouvi dizer que os homens ficam muito
desconfortáveis se estão… excitados e não conseguem encontrar a liberação.”
Ele mudou. “Homens que não entendem o valor da antecipação, talvez,” ele disse, sua voz
caindo de volta para aquele tom baixo e perigoso.
"Eu faço. Haverá horas para eu imaginar como será a sensação de deslizar para casa nessa sua
doce boceta, Marianne. Para sentir você pulsar ao meu redor, apertado como uma luva. Horas
para imaginar como você vai se curvar abaixo de mim enquanto se entrega de todas as maneiras
imagináveis.
Os lábios de Marianne se separaram enquanto a excitação a percorria. Na verdade, ela
estava hesitante em se juntar a este homem. Uma coisa era gostar de seus beijos, ou até mesmo
da maldade de sua boca contra seus lugares mais íntimos. Mas deixá-lo montá-la era outra coisa,
permanente. Um que alguns de seus amigos casados descreveram como nada agradável. Mas
quando ele segurou seu olhar e disse aquelas palavras... aquelas palavras perversas e
acaloradas... ela se viu querendo exatamente o que ele descreveu.
“Por que você não descansa?” ele disse, virando o rosto para olhar pela janela. “É uma
longa viagem e duvido que você tenha dormido muito na noite passada. Você provavelmente não
vai dormir esta noite também, se eu fizer meu trabalho direito. Portanto, será do seu interesse
tirar uma soneca, se puder.”
Ela inclinou a cabeça, procurando seu rosto. Um momento atrás ele tinha sido terno e
apaixonado por ela. Agora ele havia colocado uma parede entre eles.
Mas o que ela deveria fazer sobre isso? A barganha deles era sobre prazer, mas era por capricho
dele. Ela certamente não tinha o direito de pressioná-lo se ele não quisesse mais falar com ela.
E ele estava, claro, certo. A noite anterior tinha sido insone e ela estava exausta.
“Muito bem,” ela disse suavemente.

Ele se abaixou e abriu uma gaveta que havia sido embutida no banco de seu assento.
Dela, ele puxou um pequeno travesseiro e um cobertor cuidadosamente dobrado. "Para seu
conforto", disse ele.
Ela pegou as oferendas e cuidadosamente arrumou seu lugar no assento. Ela descansou
a cabeça no travesseiro, apoiando-o contra a parede ao lado dela e o observou por um momento.
Finalmente, ela respirou fundo e disse: "Alexander?"

Ele olhou para ela. "Sim?"
"Obrigada por ser... gentil", disse ela.
Sua boca se estreitou e ele deu de ombros. “Eu cuido do meu melhor interesse,
Marianne. A bondade não tem nada a ver com isso.”
Com isso, ele puxou um papel dobrado do vão do assento ao lado dele e o
abriu, fechando a comunicação entre eles. Ela suspirou e fechou os olhos, mas
mesmo quando o sono a atingiu, ela não pôde deixar de pensar que suas palavras
finais para ela não estavam corretas. E que ele simplesmente desejava esconder
qualquer gentileza ou suavidade dela.
O que a fez pensar ainda mais nele.
CAPÍTULO CINCO
A escuridão havia se reunido na carruagem, mas o reflexo ocasional do luar do

lado de fora ainda permitia a Alexander uma boa olhada em Marianne. Ela estava enfiada
no banco em frente a ele, dormindo profundamente.
Assim como ela tinha sido por horas. A profundidade de seu sono o fez se perguntar
quanto tempo tinha passado desde que ela realmente descansou.
Não que fosse problema dele. Ele não tinha aceitado Marianne nessa barganha
para reparar qualquer dano que outros tivessem feito a ela. Ele tinha feito isso por si
mesmo. Para sua gratificação.
Ela se mexeu um pouco, deixando escapar um pequeno gemido em seu sono, e
seu corpo se apertou. Ele já tinha ido longe demais com ela, um inocente. Uma dama.
Arruinou-a apenas por levá-la nesta viagem, para não mencionar quando ele a abriu e a
fez gozar.
E ele faria mais com ela. Muito mais.
“Você é um bastardo egoísta,” ele murmurou em voz alta, caindo para trás no
assento da carruagem e desviando o olhar de Marianne. Quando ele fechou os olhos, ele
ainda podia vê-la em sua mente. Só que ele a imaginou com um olhar de horror, um olhar
de medo e mágoa. Ele a imaginou arruinada, porque essa era a única coisa que ele era
capaz de fazer, arruinando aqueles ao seu redor. Isso sempre foi verdade e provavelmente
sempre seria verdade. Se ele tivesse alguma decência, ele a teria mandado embora no
momento em que a pegou em sua casa e continuou a se esconder como tinha feito nos
últimos dois anos.
Continuou protegendo o mundo do que ele era em seu coração, protegendo-se do que
eles veriam quando olhassem para ele.
Em vez disso, ele permitiu que seu breve encontro em Londres criasse um cenário
no qual ele arrastasse essa mulher para sua escuridão. Onde ele destruiria o futuro dela
apenas para tornar o dele uma pequena fração mais suportável.
A carruagem começou a desacelerar e ele se endireitou, puxando mais a cortina.
Como ele suspeitava, eles haviam chegado à estalagem para passar a noite. Quando a
carruagem parou, ele viu um dos lacaios pular para fazer os preparativos. Ele já tinha
recebido ordens específicas, e Alexander esperava que fossem seguidas.
Ele soltou um longo suspiro e se inclinou para estender a mão. Ele planejava tocar o joelho
de Marianne para acordá-la gentilmente, mas se viu hesitando. Era engraçado, pois ele a havia
tocado intimamente apenas algumas horas antes. Agora a ideia de apertar sua perna parecia
muito... familiar.
Ele não precisava, no entanto. Antes que ele pudesse reunir seus nervos ou seu coração
ou o que quer que fosse necessário, ela se mexeu por conta própria e seus olhos se abriram. Ela
olhou através da carruagem para ele e um sorriso lento se espalhou por seu lindo rosto.
“Olá,” ela disse, sua voz ainda grossa com o sono. Então foi como se ela reconhecesse
onde estava. O sorriso desapareceu, e ela se endireitou e olhou ao redor. “Oh, nós paramos.
Onde estamos?"
“Em uma pousada,” ele explicou, puxando sua mão para trás e imaginando a estranha
decepção com o ato. Ele não queria tocá-la e agora sentia muito por não ter feito isso. Loucura.
"Oh," ela sussurrou, e engoliu em seco. Ele podia ver sua mente trabalhando, ligando o que
ele disse a ela no início do dia: que ele a levaria esta noite, na pousada.
Ele mal podia esperar.

"Venha", disse ele, batendo na porta para que o criado que estava esperando a abrisse
finalmente para eles.
Alexander saiu primeiro e depois se virou para oferecer a mão a Marianne. Ela olhou para
ele, seus olhos verdes perfurando-o com intensidade, como se ela pudesse ler sua alma.
“Venha,” ele repetiu, mais bruscamente desta vez, e ela franziu a testa quando ela tomou
sua ajuda. Seus dedos se dobraram ao redor dos dele e ele estremeceu com o toque.
Ela fez o mesmo, aqueles lindos olhos se arregalando enquanto ela desviava o olhar, como se ela
não olhasse para ele que essa conexão entre eles iria diminuir de intensidade.
Não, mas ele a soltou no momento em que ela estava firme em seus pés
e virou-se para o lacaio que agora voltava da estalagem.
"Você falou com o proprietário?" Alexander perguntou bruscamente.
"Sim, Sua Graça", o jovem respondeu com um aceno rápido. “O nome que dei foi Smith. A
sala estará pronta em instantes e a comida será enviada, exatamente como você pediu.”
Alexandre assentiu. "Muito bom. Ajude Rodgers com os animais. Nós

partir amanhã ao amanhecer para que possamos chegar em casa antes do jantar.
“Sim, senhor,” o lacaio respondeu enquanto Alexander gesticulava para Marianne

junte-se a ele enquanto caminhava em direção à pousada.
Ela fez isso silenciosamente, com os olhos arregalados enquanto olhava para o
prédio que se avultava diante dela. Suas perguntas estavam refletidas em seu rosto,
seus medos, mas havia algo mais ali. Algo que ele reconheceu, e isso o atingiu no
estômago. Ele viu o desejo dela. Sua excitação. Ela era uma inocente, isso estava
claro, mas ela era uma inocente responsiva. Um que tinha sido construído para o
prazer, ao que parecia.
E ele mal podia esperar para testar seus limites e despertá-la.
As mãos de Marianne tremiam, mas ela as empurrou para trás quando ela e
Alexander entraram na pousada e foram recebidos por um homem corpulento em
roupas finas. Ele tinha um bigode enorme e um sorriso largo por baixo enquanto corria
para cumprimentá-los.
"Senhor. e Sra. Smith!” ele disse, um pouco alto demais, mas com uma qualidade
alegre que não foi diminuída mesmo quando seus olhos se arregalaram ao observar a
cicatriz de Alexander. "Bem-vindo bem vindo. Eu sou o Sr. Carlisle. Todas as
providências estão sendo tomadas”.
Alexander ficou tenso quando o homem olhou para seu rosto, mas ele começou
a falar e Marianne desviou o olhar deles. Senhor e Senhora Smith. Claro que Alexander
daria ao homem informações falsas sobre suas identidades.
Sobre o fato de serem casados. O estalajadeiro não parecia do tipo que participaria da
ruína de um inocente.
Ela franziu a testa. Ruína. Era nisso que ela estava indo, afinal. Mas quando ela
pensou na boca de Alexander sobre ela na carruagem, o que eles fizeram não parecia
ruinoso. Isso a fez se sentir viva. Ela tinha sonhado com isso, com o que estava por vir,
na carruagem. Agora ele a levaria para cima e...
"Minha querida?"
Ela pulou quando percebeu que Alexander estava se referindo a ela. "Sim?"
Ele sorriu, mas havia uma tensão em sua boca, uma que puxou a cicatriz em seu
rosto e iluminou a linha branca. "Senhor. Carlisle está nos mostrando nosso quarto.”
"Claro", disse Marianne com um pequeno aceno de cabeça e um olhar

para o estalajadeiro em espera. “Desculpe, foi um longo dia de viagem.”
O estalajadeiro se moveu à frente deles, guiando-os através de um salão principal e
em direção a um conjunto de escadas. “Eu posso muito bem imaginar, madame. Mas
nossas camas são confortáveis e nossa comida é perfeita. Uma boa noite de sono o
colocará em ordem.”
Marianne olhou para Alexander. Ele já havia prometido que ela não dormiria esta
noite. Agora ela não queria dormir. Ela queria... tocá-lo. Ela não sabia como fazer isso ou o
que realmente aconteceria uma vez que ela fizesse, mas o desejo pulsava nela
independentemente.
O Sr. Carlisle os levou até o final de um longo corredor e abriu
a porta no final. "Aqui estamos. Nossos melhores quartos.”
Alexander fez sinal para Marianne entrar primeiro e ela engasgou. Era uma sala
adorável, grande e aberta, com uma lareira acesa. Havia uma mesa perto da janela, já
posta para o jantar, embora a comida ainda não tivesse sido entregue.
Havia outra porta no lado oposto da sala, e o estalajadeiro se apressou para abri-la. “O
quarto,” ele explicou. "E através dele para o camarim, onde o..."
“Sim,” Alexander o cortou. "Obrigada."

O homem assentiu e olhou de um para o outro. “Bem, eu vou deixar você agora. A
comida será entregue na sala de estar principal em breve e o outro... item... será cuidado
em uma hora ou mais?
"Dois", disse Alexander, seu olhar focando em Marianne. Havia um calor enfumaçado
nele, um que enrolou os dedos dos pés em suas meias e fez suas coxas apertarem contra
sua vontade.
“Dois,” o homem repetiu, e então correu para a porta. "Boa noite, Sr. e Sra. Smith."
O Sr. Carlisle fechou a porta quando ele saiu, e Marianne se assustou com o clique
silencioso que indicava que ela estava agora sozinha com Alexander. Em uma câmara eles
compartilhariam. Em uma câmara onde ela entregaria sua virgindade a ele.
Ele se moveu em direção a ela, e ela não pôde deixar de ficar tensa quando ele
fechou a distância com apenas três passos longos. Ele parou de repente. "Eu não vou pular
em você", disse ele.
Sua respiração engatou e ela olhou para ele, hipnotizada pela intensidade de seu
rosto, a beleza e a imperfeição dele. Ela queria este homem, decoro que se dane.
Seus olhos se estreitaram. “A menos que seja isso que você quer,” ele sussurrou, se
aproximando ainda mais. O calor do corpo dele a cercava e ela mal conseguia respirar agora.
Ele sugou todo o espaço e ar entre eles com sua presença. "É isso que você quer?"
Ela engoliu em seco, lutando para encontrar palavras. Era estranho, já que ela muitas
vezes balbuciava, especialmente quando estava nervosa. Mas agora ela mal conseguia
respirar. Finalmente, ela apenas balançou a cabeça uma vez. Sua expressão ficou mais
dura, mais focada e decidida, e ele estendeu a mão para traçar um polegar em seus lábios.
Ela lutou contra o desejo de capturá-lo com a boca, sugá-lo e deixá-lo arrastar sua pele por
sua pele.
Ele pegou o braço dela e a puxou contra ele, duro, apertado, e então ele baixou a boca
com uma lentidão requintada. Ela se ergueu para ele, ansiosa por seu beijo, ansiosa por ele
em geral, e quando ele roçou sua boca na dela, ela soltou um suspiro irregular de alívio.
O que começou como suave espiralou quase imediatamente em uma reivindicação

faminta de sua boca, e ela se perdeu no impulso incessante de sua língua e no aperto quente
de suas mãos em seus braços. Ela reconheceu que ele a estava empurrando para trás, para
o quarto, e ela não resistiu. O quarto era exatamente onde ela queria estar.
Ele os manobrou para dentro do quarto e chutou a porta atrás deles enquanto
continuava a beijá-la e beijá-la até que seu sangue fervesse e sua visão se turvasse com
desejo e sensação. Se alguém lhe perguntasse há uma semana se ela estaria aqui, ela teria
dito que não. Ela teria ficado horrorizada com a sugestão. Mas agora que ela estava, não
havia nenhum outro lugar que ela preferisse estar neste quarto, com este homem.
Este homem que tinha passado os braços ao redor dela e agora estava abrindo os
botões ao longo das costas de seu vestido, puxando-o como ele tinha feito antes na
carruagem. Ela sentiu o tecido cair e ele se afastou do beijo para puxar toda a engenhoca
para baixo, passando por seus quadris para se acumular no chão a seus pés.
“Saia,” ele ordenou, seu tom baixo e irregular.

Ela seguiu a ordem — como não poderia? — e chutou o vestido para o lado. Sua
camisa batia um pouco acima dos joelhos e ela corou quando ele olhou para ela, apesar do
que eles fizeram na carruagem no início do dia. Ela não estava acostumada a ser vista com
tão pouca roupa. Ela algum dia seria?
Ele ficou parado pelo que pareceu uma eternidade e então estendeu a mão novamente,
pegando seus quadris com suas mãos grandes, puxando-a para frente para colidir com ela.
o músculo sólido de seu corpo.

“Eu não deveria fazer isso,” ele sussurrou, sua respiração travando quando ele olhou
para o rosto dela, a poucos centímetros do seu. “O pouco de cavalheiro que resta de mim
está me dizendo para parar. Para deixar você ir.”
Ela prendeu a respiração com a ideia de que ele a libertaria de sua barganha. Ela
supôs que deveria se emocionar com essa ideia, mas não o fez. O que ele sugeriu não
soou como liberdade para ela. Mais como abandono. Perda.
Ela se afastou de seus braços e ergueu as mãos trêmulas para as alças de sua
camisa. Respirando fundo, ela empurrou a roupa de baixo e agora estava nua, exceto suas
meias e chinelos.
"Você e eu temos uma barganha", ela conseguiu chiar entre os lábios secos.
“Diga-me que você não planeja renegar.”
Seus olhos se arregalaram. "Não. Eu não acho que eu poderia mesmo se eu tentasse.
Não mais."
Ela cruzou as mãos diante dela, o calor a inundou da cabeça aos pés. "E-eu não sei
o que fazer."
“Tire o resto,” ele sugeriu.
Ela assentiu, afastando-se ligeiramente. Ela tirou os chinelos e rolou as meias pelas
pernas, colocando-as sobre o braço de uma cadeira mais próxima a ela. Quando ela se
virou, ela encontrou Alexander ainda olhando para ela. Ela olhou de volta, pois ele havia
tirado a jaqueta, colete e camisa enquanto ela se concentrava em suas meias.
Ela nunca tinha visto um homem seminu antes. E sua boca ficou totalmente seca
com a visão deste. Ele era... granito. Aço. Um objeto imóvel.
O seu era um corpo de força, com carne bronzeada sobrepondo o que parecia ser
intermináveis ondulações de músculos. Ele tinha uma saliência de cabelo escuro no peito,
levando em uma trilha até a cintura da calça.
“Oh meu Deus,” ela murmurou.
“Meus pensamentos exatamente,” ele disse, seu tom grosso com o que ela
reconheceu ser desejo. Novamente sua mente se voltou para a carruagem. Para sua boca
sobre ela, para o prazer torturante que a virou do avesso e a mudou para sempre.
“A cama,” ele grunhiu, apontando para ela. "Agora por favor."

Ela olhou para a cama. Quando eles entraram na sala, ela estava muito distraída
com o toque dele para realmente absorver a câmara. Agora ela prendeu a respiração. Era
uma cama grande, com lençóis brancos e macios. Ele enfrentou o fogo, então não
havia um brilho dourado sobre ele, quase dando-lhe as boas-vindas ao futuro que ela nunca
imaginou que estaria enfrentando agora.
Um futuro como amante deste homem.
Ela subiu na cama alta e se acomodou nos travesseiros, observando enquanto ele abria
os botões de suas calças e as deslizava pelos quadris. Ela olhou para o que ele revelou.
“Você sabe como se chama?” ele perguntou, ficando exatamente onde estava.
"Este?" ela sussurrou, apontando para o duro impulso do músculo entre as pernas dele.
Tinha uma cabeça de cogumelo, uma haste longa e uma cobertura de cachos escuros na base.
Onde seu sexo era macio e úmido e flexível, o dele parecia uma arma.
"Um galo", disse ele. “Você sabe o que vou fazer com isso?”
"Eu vi... animais na propriedade do meu pai no país", ela admitiu.
“E uma vez eu encontrei um livro muito travesso em seu escritório. Então eu tenho uma ideia.”
— Mas sua mãe nunca falou com você sobre isso? ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. “Eu era jovem quando minha mãe morreu, não perto de
idade para casar. Ela nunca falou comigo sobre isso, nem com mais ninguém.”
Fechou os olhos e por um longo momento não disse nada, nem se mexeu. Então ele
olhou para ela novamente. “Vai doer na primeira vez. Farei tudo o que puder para aliviar a dor,
mas é parte do que vai acontecer. Mas depois, uma vez terminada esta primeira vez, não haverá
dor novamente. Voce entende?"
"E o que eu senti quando me toquei, quando você... me lambeu?" ela perguntou, corando
tão escuro que ela tinha certeza que ela parecia uma beterraba. “Isso vai acontecer de novo?”
“Vou me certificar disso,” ele sussurrou, e por fim ele se moveu em direção a ela. Ele era
como um animal, perseguindo sua presa. Lento e firme, ele nunca tirou o olhar dela, focado e
atento. Ela, como um coelho enfrentando uma raposa, congelou, esperando por ele, sua
respiração curta e seu corpo tenso de antecipação. Ele se juntou a ela na cama, seu grande
corpo mergulhando no colchão enquanto ele caminhava em direção a ela, agora de quatro como
a besta que ela podia ver vivendo dentro dele.
Ele se moveu sobre ela, prendendo-a contra os travesseiros com os braços e olhando
para ela, sua expressão difícil de ler além do desejo intenso e poderoso. Ele baixou a boca e
roçou os lábios para frente e para trás contra os dela. Ela afundou no beijo mais uma vez,
memorizando a sensação de sua boca em
a dela, a sensação da marca ligeiramente levantada de sua cicatriz rolando sobre sua
pele.
“Diga-me o que você está pensando,” ele sussurrou enquanto se afastava.
Ela engoliu. Apesar de sua escuridão, este homem inspirava honestidade nela.
Talvez em parte porque ela sentiu que ele se contentaria com nada menos que isso. Se
ela mentisse, ele veria. E ele não permitiria.
“Há tantos pensamentos,” ela começou. “Mil se chocando e criando tal cacofonia
que mal consigo discernir um do outro. Então, por onde eu começo? Ou eu...
Ele soltou a respiração. “Marianne.”

A interrupção, seu nome disse tão suavemente, acalmou sua mente um pouco.
“Estou com medo,” ela admitiu. “Não apenas do que está prestes a acontecer,
mas do quanto eu quero. O quanto eu quero... você. Isso está errado? Você não passa
de um estranho e passei toda a minha vida sendo instruído a guardar o que estou
prestes a entregar a você.
Ele a empurrou, rolando para o lado onde a encarava, sua expressão pensativa.
“Não está errado. As mulheres são ensinadas que o que elas querem, o que elas
sentem, é ficar escondido, mas é natural sentir desejo. Afinal, você experimentou aquele
prazer que vem do orgasmo.”
Ela inclinou a cabeça. "Orgasmo?"
Ele balançou a cabeça lentamente. "Liberar. O prazer que você sentiu aqui... Ele
deslizou apenas as pontas dos dedos pelo ápice de seu corpo, colocando-os suavemente
na entrada encharcada de seu sexo. "-quando você veio. Essa vontade de sentir que a
liberação é natural, mesmo que o arranjo a que chegamos não seja ortodoxo”.
Ele não moveu a mão quando terminou de falar, mas massageou suavemente a
carne sensível entre as pernas dela. Ela fechou os olhos com uma respiração irregular
e começou a se erguer em direção a ele.
“Esta é a última chance, porém, Marianne,” ele sussurrou, sua respiração rolando
sobre sua garganta antes de beijar seu pescoço, mordiscando a carne sensível. “Uma
vez que eu tomo você, não há como voltar atrás. Então você deve me dizer agora, é
isso realmente o que você quer?”
Ela abriu os olhos, observando como ele arrastou a boca para baixo de sua
clavícula, sobre o volume pesado de seu seio, e então sua língua rosa acariciou seu
mamilo. Ela ofegou, levantando seus quadris com força em sua mão, sentindo as pontas
dos dedos violarem-na apenas uma fração enquanto a sensação a percorria, poderosa
e quase avassaladora.
Naquele momento, a verdade a atingiu como um tapa na cara. Ela estava

fazendo isso não para salvar Juliet, não por desespero, não por qualquer outra
razão, mas porque ela queria este homem. Ela queria o prazer que ele parecia
capaz de dar com apenas um movimento de seu pulso ou sua língua. Ela queria
para si mesma, sem nenhum outro motivo, mesmo que se beneficiasse de sua
decisão no futuro.
Ela estendeu a mão para ele, enfiando um dedo sob seu queixo e forçando-o
a levantar o rosto para olhar para ela. “Sim,” ela disse, mantendo seu olhar firme.
"Eu quero isso. Quero você. A resposta é sim."
CAPÍTULO SEIS
Alexander tinha estado com muitas mulheres em sua vida. Antes de ficar marcado,
ele era conhecido como um libertino, um sedutor de mulheres, e elas caíram a seus pés
pela oportunidade de uma noite em sua cama. Esta noite não deveria ter sido nada fora do
comum para ele. Ah, já faz um tempo, sim.
Mas isso não deveria significar nada além de saciar um desejo que havia crescido tão
poderosamente nele.
Mas agora, olhando nos olhos verdes de Marianne, vendo a inocência em sua
expressão, mas também o calor que borbulhava sob sua superfície recatada... ele sentiu
uma agitação em seu coração que ele não entendia e não queria.
Ele queria que isso fosse embora.
Com um grunhido, ele rolou para cobri-la, prendendo-a na cama com seu peso
superior. Ela gemeu de prazer, arqueando-se contra ele com paixão inexperiente que fez
seu pênis duro ainda mais duro, uma varinha de condão que gritava para ele onde ir.
Com dificuldade, ele lutou contra o desejo de simplesmente mergulhar dentro de seu
corpo apertado e a beijou rudemente. Ela tinha gosto de pêssego, doce e maduro, e ela
relaxou debaixo dele com um som suave de prazer. Quando ela estava flácida, ele voltou
sua atenção para seu corpo, arrastando sua boca de volta para seus mamilos rosados,
onde ele lambeu e chupou e arrancou nela. Ele amou como sua respiração ficou presa de
prazer, como seus quadris rolaram contra os dele, buscando o que ele tinha a oferecer. Ele
adorava como ela fechava os olhos e se entregava à sensação. Inocente ou não, ela era
ousada. Ela foi corajosa.
E isso falou com ele em algum lugar profundo que ele pensou estar isolado quando
se trancou longe do mundo em geral. Esta noite ele se permitiria esse prazer. Depois...
bem, ele decidiria isso quando chegasse a isso.
Ele arrastou sua boca mais para baixo, saboreando a carne de seu estômago, seu
quadril, e então separando suas pernas para revelar seu sexo exatamente como ele tinha
feito na carruagem. Ela já estava molhada, e o cheiro de seu desejo o deixou louco de desejo.
Mas ele queria que isso fosse bom para ela. Então ele empurrou seu próprio desejo de
lado e se concentrou em fazê-la gozar, deixando-a pronta.
Ele abriu suas dobras, esfregando a palma de seus dedos na entrada de seu corpo.
Ela engasgou, virando a cabeça nos travesseiros no íntimo
toque. Ele observou o rosto dela, observando como ela mordeu o lábio, como ela arqueou as costas
enquanto ele alisava os dedos sobre ela novamente, então mergulhou apenas a ponta do dedo indicador
dentro.
“Alexander,” ela engasgou, seus olhos se arregalando e seu nome uma oração.
como ele violou seu corpo desta vez.
“Eu quero te preparar,” ele explicou, apenas segurando um gemido enquanto seu corpo apertado
pulsava ao redor dele. Ela era definitivamente inexperiente e ele gentilmente a esticou com os dedos.
Ela enfiou os dedos na colcha, silvando um som que não era claramente prazer ou dor, e ele parou de
se mover. "Isso doi?"
“Eu não sei,” ela admitiu, sua respiração curta. "Está cheia."
Ele quase riu dessa afirmação, pois ela ainda não tinha começado a sentir a plenitude. Seu pênis
logo a esticaria, não deixando mais espaço entre eles.
E ele estava tão pronto para aquele momento. A julgar pelas boas-vindas escorregadias de seu
sexo em torno de seus dedos, ela também estava. Ele inclinou a cabeça, puxando a língua contra a
essência salgada e doce de seu corpo. Ela se apertou contra ele exatamente como tinha feito na
carruagem, e dentro de alguns longos golpes, seu corpo começou a tremer com o orgasmo. Ele olhou
para ela enquanto continuava a atraí-la através do prazer, deleitando-se com o olhar de pura liberação
em seu lindo rosto.
Quando os tremores diminuíram, ele ficou de joelhos, agarrou seus quadris e a deslizou para
baixo na cama. Ele pressionou suas coxas mais largas antes de combinar seus corpos, sua dureza
com sua suavidade. Ela olhou para o lugar onde eles se juntariam, e ele viu a preocupação em seu
rosto, mas também a curiosidade e a necessidade persistente.
"Preparar?" ele perguntou.

Ela empurrou um aceno de cabeça. "Sim."
Ele avançou em uma estocada escorregadia e mal conteve um gemido de puro êxtase. Por
Deus, mas seu corpo apertado o acolheu, pulsando ao redor dele nos últimos tremores de seu orgasmo
anterior. Ele olhou para o rosto dela e viu o flash de dor lá, então ele se forçou a ficar parado quando
tudo o que ele queria fazer era bater contra ela forte e rápido, saciando sua necessidade por ela até
que não houvesse nada além de prazer cegante para limpar. todo o resto.
“Fale comigo,” ele pediu, ouvindo a tensão em sua voz.

Ela se mexeu um pouco embaixo dele e seu sexo se apertou contra seu pênis.
Ele inclinou a cabeça para trás com um grunhido áspero, lutando pelo controle
mulher nem sequer percebeu que ela poderia tomar.

“Doeu por um momento,” ela sussurrou. "Mas agora é apenas... estranho."
“E agora?” ele perguntou enquanto girava lentamente seus quadris.
Ela engasgou, seus olhos se arregalando ainda mais quando ela empurrou seu olhar para
o rosto dele. “Alexandre?”
"E agora?" ele repetiu, revirando os quadris novamente.
Ela sugou o ar por entre os dentes enquanto se levantava contra ele instintivamente. Oh,
sim, ela foi construída para isso. De sua bela cabeça até os dedos dos pés curvados. Ela foi
construída para isso e para ele.
Ele se moveu mais rápido agora, trabalhando para equilibrar o desejo de ser gentil com ela
com sua necessidade de gozar. E ela o encontrou golpe por golpe, ofegando seu nome enquanto
ele a puxava para mais perto e a beijava profundamente.
Seus quadris se uniram, seu sexo o ordenhou, mais quente e mais apertado do que qualquer
coisa que ele já experimentou antes. E rapidamente ele se aproximou de uma crise que não seria
capaz de evitar. Suas respirações ofegantes ecoaram em seus ouvidos enquanto ela se aproximava
de sua própria liberação pela segunda vez e ele a apertou com força para trazê-la até lá.
Ela soltou um grito áspero, suas unhas cravadas em seus ombros enquanto ela quase
saltava da cama. Ele dirigiu sua língua em sua boca, pegando seus suspiros e gemidos de prazer
enquanto ele dirigia mais e mais rápido em seu corpo apertado. Ele sentiu a tempestade chegando
ao seu crescendo e com um gemido, ele se retirou do corpo dela e passou entre eles.
Com o coração acelerado, ele rolou para longe dela, puxando-a contra seu peito e segurando-
a ali, aliviado de todas as emoções negativas que normalmente nublavam cada movimento seu.
Pelo menos por alguns breves momentos.
Marianne puxou o cobertor um pouco mais apertado e empurrou o prato para longe. Fazia
apenas meia hora desde que ela e Alexander fizeram amor, mas parecia uma eternidade.
Certamente, ela sentiu como se estivesse com um homem diferente.
Na cama, ele foi gentil, cuidadoso, e deu a ela mais prazer do que ela jamais imaginou ser
possível. Mas aqui, sentado na sala principal de sua câmara, uma mesa de comida estendida
diante deles, ele estava de volta a ser distante, frio.
Ela se mexeu e assobiou um pequeno som de desconforto. Seu corpo

não estava acostumada com o que eles tinham acabado de fazer, e estava dizendo a ela tudo sobre isso.
Ele franziu a testa ainda mais profundamente do que um momento antes. "Eles
provavelmente estão preparando um banho no vestiário enquanto falamos", disse ele.
“Depois que eu terminar de comer, vou verificar. A água morna vai ajudar com a dor.”
Ela franziu a testa enquanto o examinava de perto. Ele era uma dicotomia, isso era
certo. Duro e distante, mas também carinhoso e cuidadoso.
Bonito, mas cheio de cicatrizes. Do lado de fora, suas cicatrizes eram óbvias, mas havia algo
além disso. Mais profundo do que isso.
"Você arranjou um banho?" ela perguntou.
Ele arqueou uma sobrancelha. “Ao contrário da minha aparência, não sou um monstro,
Marianne. Eu reconheço que você pode estar sentindo algum desconforto.”
Ela engoliu em seco e olhou para o rosto dele de perto. “Você não parece um monstro,
Alexander. E depois de hoje, não acho que você seja um em seu coração, por mais rude que
tente ser.
"Você não?" ele disse lentamente.
Ela ouviu o aviso perigoso em seu tom. Ela ignorou, embora o homem a deixasse
nervosa. Mesmo que ele segurasse o futuro dela em suas mãos agora.
“Não,” ela disse, odiando que sua voz tremesse. “Se você fosse um monstro, você não
teria sido tão... cuidadoso comigo. Você poderia simplesmente ter me levado e não ter
pensado no meu prazer. Você não fez.
Ele ficou em silêncio pelo que pareceu uma eternidade, e então se inclinou para frente.
“Querer que você venha é para o meu prazer tanto quanto para o seu. Não se engane,
Marianne, eu faço o que faço por meus próprios motivos.
Ela franziu a testa. Ele a estava afastando, isso era óbvio.
Embora ela devesse ter permitido, ela viu algo em seus olhos naquele momento. Dor. E isso
a fez querer se aproximar dele, apesar de suas palavras.
“Perder sua irmã deve ter sido muito difícil para você,” ela disse lentamente.
Ele endureceu imediatamente e seu olhar se estreitou quando ele empurrou seu prato
para o lado e ficou de pé em um movimento suave.
“Eu não falo de Anne,” ele estalou. “A ninguém.”
Ele se afastou dela para o fogo e se inclinou sobre as chamas. A luz dançante acariciou
seu peito nu e ela prendeu a respiração. Querendo
ele veio tão naturalmente para ela. Mesmo neste momento em que ele obviamente estava
colocando uma parede entre eles.
“Eu entendo a necessidade de se desligar disso,” ela pressionou, ficando de pé e
ajustando o cobertor que a cobria. “Perdi minha mãe quando tinha quatorze anos. E então
meu pai apenas algumas semanas atrás.”
Ele a encarou, os braços cruzados sobre o peito. “Parece que seu pai não forneceu
muito para você além do escândalo. Você não sente que é uma boa viagem?”
Ela mordeu o lábio enquanto a tristeza crescia nela. “Admito que estou com raiva
dele. Eu odeio que suas ações tenham criado a situação em que Juliet e eu nos
encontramos. Mas eu amava meu pai, com falhas e tudo. Assim como tenho certeza de
que sua irmã o amava.
Ele deu um longo passo em direção a ela. “Já lhe disse, não falo da minha irmã para
ninguém. Está claro?"
Sua voz ficou mais alta nas últimas palavras, e ela pulou com a dor crua e a raiva
em sua voz e em seu rosto. Naquele momento, ele parecia e soava como o monstro que
continuava tentando convencê-la de que era.
E ainda assim ela ainda não sentia vontade de se afastar dele.
Ela assentiu lentamente. "Eu entendo você, Sua Graça."
Ele ficou perfeitamente imóvel por um momento, segurando seu olhar, lutando, ao
que parecia, para encontrar um caminho de volta para a ilusão de controle que ele mostrava
ao mundo. Então ele assentiu uma vez. "Muito bom. Vou verificar seu banho.
Com isso, ele se virou e se afastou, deixando-a sozinha.
Deixando-a com a percepção de que por baixo de sua raiva e sua arrogância e sua frieza
havia algo escuro e profundo. Algo que ela não tinha certeza se deveria ousar explorar.
Não importa o quanto ela estivesse tentada a fazê-lo.

CAPÍTULO SETE
Marianne se mexeu no assento da carruagem e soltou um pequeno suspiro.

"Você deve estar desconfortável, senhorita."
Ela estremeceu com as palavras de sua empregada. Ela continuava esquecendo que
Bonnie estava na carruagem com ela, sua mente estava tão confusa. Mas Alexander insistiu
que ele saísse do veículo a cavalo quando eles deixaram a estalagem naquela manhã. Então
Bonnie foi tirada da outra carruagem e colocada com ela para fazer companhia.
E Marianne estava distraída e confusa desde então.

“Foram apenas alguns longos dias,” ela admitiu. "Estou bem."
Isso pareceu apaziguar a empregada, pois ela voltou a tricotar e cantarolar uma melodia
popular. Marianne espiou pelas cortinas, observando Alexander cavalgando ao lado do veículo.
O homem sentou bem o animal, seu corpo forte quase não saltando, ele estava em tanto
controle.
Assim como ele sempre foi. Na noite anterior, ele permitiu que ela tomasse banho, então
se enrolou contra ela na cama, seu grande corpo embalando o dela. De manhã, ele a acordou
com beijos suaves e a pressão de seu pênis em seu traseiro. Eles fizeram amor lentamente,
apaixonadamente, e ela gozou três vezes antes que ele encontrasse sua libertação.
E, no entanto, mais uma vez, no momento em que a paixão se desvaneceu, ele colocou
a parede entre eles. E aqui estava ela, cavalgando para dentro com sua empregada, e ele do
lado de fora, como se fossem estranhos ao invés de amantes.
Como se ela trabalhasse para ele. E ela supôs de certa forma, ela fez. Ela era sua
amante, na realidade, não importava quão limitado fosse esse arranjo. Trocando seu corpo
pelo que ela precisava, pela segurança de seu futuro. Aquele não era um lugar em que ela
jamais pensou em se encontrar.
Nem para desfrutar tanto uma vez que ela estava nele. Que libertina ela estava se
tornando, pensando neste homem e no que o corpo dele fazia com o dela. Mesmo quando ele
deixou perfeitamente claro que ele não tinha nenhuma intenção de ser nada para ela além de
um amante, e um amante temporário.
Do lado de fora da janela, Alexander instigou seu cavalo e de repente o animal saltou
para a frente e eles desapareceram de vista. Ela puxou a cortina totalmente para trás, esticando
o pescoço para ver onde eles poderiam ter ido, e
foi quando ela viu. Uma enorme propriedade, erguendo-se ao longe. Ela ficou boquiaberta, pois a
casa era cinco vezes maior do que a melhor propriedade de seu próprio pai. Um castelo digno de
um rei, não apenas de um duque.
“Grande Senhor.” Bonnie assobiou ao lado dela enquanto ela também observava a casa
gigante se aproximar ao longe. "Isso é algo. Pensar que você será a duquesa de tudo isso.
Marianne virou o rosto para sua empregada surpresa. "Duquesa? Não,

Não vou me casar com Avondale, Bonnie.
Sua empregada pareceu surpresa por um momento, então ela abaixou a cabeça. "Eu estou
desculpe, senhora Marianne. Devo ter entendido errado.”
O calor inundou as bochechas de Marianne quando ela viu o leve olhar de desaprovação
no rosto de Bonnie. Mas por que ela não desaprovaria? As damas não deveriam levar homens
para a cama com quem não se casariam.
Certamente eles não gostaram tanto quanto ela.
Talvez ela não fosse uma dama de coração. Assim como seu pai não tinha sido realmente
um cavalheiro no final.
A carruagem parou, encerrando seus pensamentos com ela.
Dentro de momentos, a porta foi aberta e um lacaio estava lá para cumprimentá-la. Marianne
ignorou a decepção por não ter sido Alexander quem a ajudou. Mas ele já estava de pé em uma
longa escada, conversando com um homem de libré impecável.
Quando Bonnie saiu para arrumar suas coisas, Marianne hesitou. Ela deveria se juntar ao
duque ou aos criados? Seu lugar de repente parecia muito obscuro.
“Lady Marianne,” Alexander chamou. "Venha aqui por favor."

Ela subiu os degraus e ficou ao lado dele enquanto ele a apresentava a seu mordomo.
“Jones cuidará de tudo que você precisar e garantirá que sua empregada seja instruída sobre o
funcionamento da casa. Ele também irá mostrar-lhe a sua câmara. Vejo você no jantar.
Marianne piscou. Quão eficiente Alexander parecia agora. Quão totalmente desinteressado
por ela ele parecia e agia quando acenou para o mordomo e entrou na casa.
Se Jones tinha pensamentos sobre ela estar aqui ou seu papel na vida de seu mestre, ele
não fez nenhuma indicação em seu rosto. Ele simplesmente a conduziu até uma câmara e ela a
seguiu, notando o elemento austero que a propriedade tinha. Havia poucas peças de arte na
parede, nenhum retrato, e quando ela passou, ela notou que metade das portas dos quartos
estavam bem fechadas.
A casa estava meio morta.

E ela estava apostando sua vida no homem que a trouxe aqui.
Não pela primeira vez, ela se perguntou sobre a barganha que tinha feito.
Alexander estava sentado em sua mesa com uma pilha de correspondência ao seu lado.
Cada vez que saía do campo para Londres, havia uma dúzia de coisas para fazer quando
voltasse. Ele pode ter calado muitas partes de sua vida, mas nunca se esquivou de seus deveres
como duque. Muitas pessoas dependiam dele e de suas terras e propriedades para deixá-las em
pousio.
Normalmente, ele estaria até o pescoço em respostas e problemas, mas hoje ele estava
sentado olhando para as cartas, completamente incapaz de se concentrar nos assuntos em
questão. Sua mente continuava levando-o para outro lugar. Fora desta sala, subindo as escadas,
para a câmara onde uma senhora muito inesperada agora estava.
Pensamentos em Marianne o invadiam constantemente, assim como durante a viagem até
a propriedade. Assim como tinham feito desde o momento em que ele a capturou em seu
escritório em Londres.
A mulher era uma ameaça. E ele não conseguia se lembrar de ter desejado alguém mais
do que ele a queria. O que era total e completamente aterrorizante, e certamente não a barganha
que ele havia feito com ela apenas alguns dias antes.
Ele queria separar os impulsos de seu corpo da nuvem rodopiante de sua mente e da dor
palpitante de seu coração, mas estava provando ser impossível neste caso.
Houve uma leve batida em sua porta, e Alexander endureceu com desgosto. Sua equipe
doméstica sabia exatamente quais eram suas ordens quando se tratava de seus aposentos
particulares. Ele nunca deveria ser perturbado, exceto se a casa estivesse pegando fogo ao seu
redor.
"Tua graça?"
Ele agarrou sua pena com mais força quando a voz leve e feminina atravessou a barreira
da porta. Portanto, não foi um servo que se intrometeu. Era Marianne, ela mesma.
Ele considerou brevemente ignorá-la, mas então soltou a respiração em um longo suspiro.
"Entre", ele retrucou, levantando-se para cumprimentá-la adequadamente quando ela entrou
hesitante em seu escritório.
Nas horas desde sua chegada, ela havia trocado de roupa e arrumado o cabelo. Não
que ela precisasse fazer também. Ela era adorável, não importa o que ela vestisse ou
fizesse. Seu cabelo escuro enrolado em torno de seu rosto, emoldurando a perfeição ali e
fazendo seus olhos verde-escuros brilharem como as mais finas esmeraldas. Ela tinha uma
pitada de sardas claras no nariz, também. Ele os tinha notado antes, mas agora ele não
podia deixar de olhar para aquela pequena imperfeição, o que só a tornava mais...
interessante.
"O que é isso?" ele latiu, ouvindo a nitidez de seu tom e
observando-a se encolher sob seu estalo.
Ela engoliu em seco, e por um momento ele pensou que ela poderia simplesmente
dar meia-volta e fugir. Não que ele a culpasse. Mas em vez disso, ela respirou fundo e
lentamente fechou a porta atrás dela.
“Eu já desagradei você?” ela perguntou, levantando o queixo enquanto empurrava as
mãos trêmulas atrás das costas.
Alexander inclinou a cabeça, hipnotizado pela força de seu caráter tanto quanto pela
beleza de seu semblante. Havia poucas senhoras de sua posição que seriam tão ousadas
como Marianne provou ser todos os dias.
Poucos que iriam enfrentá-lo, certamente.
"Tua graça?" ela sussurrou.
Ele sacudiu seus pensamentos. "Você não me desagradou", disse ele.
Ela apertou os lábios, quase como se estivesse irritada com a resposta dele.
Lentamente, ela colocou as mãos nos quadris e o espetou com um olhar fulminante.
“Se eu tiver, eu realmente devo exigir que você seja honesto comigo, ou isso
arranjo não funcionará. E preciso que funcione.”
"Exija", ele repetiu, chocado que a impertinência dela inspirasse nele um desejo de
sorrir. Ele não tinha certeza se realmente sabia sorrir mais.
Ela assentiu. "Sim. Estou bem ciente das minhas falhas, Vossa Graça...
"Eu pensei que tínhamos concordado com Alexander," ele interrompeu, dando a volta
na mesa e se inclinando na borda.
Ela bufou uma respiração. "Muito bem. Estou ciente das minhas falhas, Alexander.
Minhas limitações quando se trata do reino dos prazeres físicos.
Eu não tenho experiência, como você bem sabia quando começou isso. Mas gostei do que
compartilhamos.” Ela virou o rosto e um rubor escuro coloriu suas bochechas.
“Gostei muito, na verdade. E eu gostaria de aprender. Eu quero... agradar você.
“Você já viu um leão, Marianne?” ele perguntou.

Ela franziu a testa e sua atenção voltou para ele. "Um leão?"
“Em um circo como o de Astley ou algo parecido?”
Ela balançou a cabeça. "Não. Meu pai não gostava desse tipo de coisa, então nunca
fomos. Por que-"
"Os leões têm uma aparência bastante feroz", disse ele, dando um passo em direção a ela.
“Com suas jubas e seu rugido e seus rostos marcados pela batalha.”
Ele observou o olhar dela voar para sua própria cicatriz e então focar novamente em seus olhos.
"E?" ela perguntou.
“Mas na natureza, são as leoas que caçam. Eles são mais ousados, mesmo que não
pareçam.” Ele se aproximou, seu pênis pulsando com cada centímetro que desaparecia entre
eles. “Acontece que você pode muito bem ser uma leoa, pois você é muito direta, não é? Muito
valente."
Ela engoliu em seco quando ele a alcançou e arrastou os dedos por sua bochecha. "Eu
não me sinto corajosa", ela sussurrou. “Sinto-me completamente aterrorizada com o quanto quero
essas coisas que compartilhamos na carruagem e na noite passada na cama da pousada. Tenho
medo de nunca mais experimentar essa sensação. E eu tenho medo de... de você.
Ele congelou, deixando sua mão segurando seu queixo suavemente. "Medo de mim?" ele
repetiu. “Por causa da minha aparência?”
“Você acha que essa cicatriz te deixa assustadora?” ela zombou. “Muito pelo contrário.
Não tenho medo de suas cicatrizes, Alexander. Tenho medo das coisas que você desperta em
mim. Coisas que me disseram durante toda a minha vida estavam erradas.”
Ele olhou para o rosto dela, tão sério e tão vivo e tão bonito.
Também tão cheio de desejo, puro e puro e dele. De repente, ele queria fazer coisas tão perversas
com ela, com ela. Ele queria arruiná-la inteiramente e certificar-se de que ela seria marcada por
seu toque para sempre.
Ele queria reivindicá-la total e completamente e nunca deixá-la ir.
O último pensamento o sacudiu, e ele tirou a mão do rosto dela.
Ele se virou, lutando para manter a compostura enquanto seu coração batia forte e seu corpo
vibrava de desejo.
Ele olhou para ela novamente uma vez que ele controlou as necessidades tolas em sua
mente. "Agradar-me pode chocá-lo", ele sussurrou. “Você está realmente preparado para se
dedicar totalmente à paixão?”
Ela não vacilou ou hesitou ao dizer: “Sim”.
Ele acenou com a cabeça em direção à porta. “Tranque.”
Seus olhos se arregalaram, mas ela fez o que foi dito, rastreando até a porta e girando a
chave. Então ela se recostou na superfície e
olhou para ele. "E agora?"

Ele levantou a mão para a frente da calça e desabotoou os botões. A aba caiu para
frente, e ele viu como ela piscou para seu pau duro sob o tecido, então lambeu os lábios
rapidamente. Deus, como ele queria sua boca nele. E ele iria tê-lo. Seria um teste de até
onde ela iria de qualquer maneira. Se ela ia resistir, esta seria a maneira de descobrir. De
qualquer forma, poderia ser melhor para ela decidir que ele era muito debochado para ela.
"Venha aqui", ele grunhiu, sua voz tensa com a necessidade que parecia pulsar
através de cada terminação nervosa.
Ela atravessou a sala em alguns passos bruscos e parou diante dele. Ele segurou
seu queixo, deixando cair sua boca na dela para um beijo profundo e sondador. Ela se
abriu para ele, levantando as mãos para seus antebraços e choramingando de prazer
enquanto ele enfiava a língua em sua boca. Com dificuldade, ele se afastou.
“De joelhos, Marianne,” ele sussurrou, esperando que ela obedecesse, sabendo que
não, e incerto se ele estava tentando puxá-la para mais perto ou afastá-la.
A ordem de Alexander soou nos ouvidos de Marianne e ela estremeceu com o poder
bruto dela. Lentamente, ela fez o que lhe foi dito, ajeitando as saias ao redor dela enquanto
olhava para ele. Seu rosto estava tenso de desejo e seu pênis estava bem ali, duro e
pronto. Embora ela devesse esperar por sua próxima instrução, ela não o fez. Em vez
disso, ela estendeu a mão e pegou seu pênis em uma mão, acariciando-o suavemente.
Ele resistiu contra ela com um suspiro de surpresa e prazer que fez arrepios
percorrerem seu corpo. Ela o acariciou, pensando nos prazeres que eles já tinham
compartilhado, em como ele se movia quando estava dentro dela. Ela imitou seus golpes
com as mãos.
E quando sua respiração estava irregular e quebrada, ela pensou em quando ele a
provou. Ele gostaria do mesmo? A boca dela seria agradável para ele? Ela não tinha
certeza, mas agora, com o olhar fixo no dele, ela queria saber mais do que tudo. Ela lançou
sua língua para girar ao redor da cabeça de seu pênis.
Ele deu um grito estrangulado e empurrou, dirigindo entre os lábios dela. Ela o
tomou, permitindo-o entrar em sua boca centímetro por centímetro, assim como o havia
recebido mais cedo em seu sexo. Ele segurou o olhar dela enquanto começava a
empurrar lentamente, e o momento em que ela entendeu que seu desejo era muito claro.
Ele queria tomar sua boca como se fosse seu sexo. E ela também queria. Ela relaxou a
boca e estendeu a mão para agarrar a base de seu eixo, trabalhando sua mão sobre ele
enquanto ele fazia estocadas rasas que não chegavam a atingir sua garganta.
Ela rolou a língua ao redor dele, testando sua resposta. Quando ele inclinou a
cabeça para trás de prazer, ela repetiu a ação. Para sua grande surpresa, ela queria
isso. Ela queria o poder disso, sim, pois havia muito disso em fazer este homem forte
gemer com necessidade impotente. Mas ela queria algo mais do que isso. Ela queria
tirar seus problemas, fazê-lo se render a ela do jeito que ela tinha feito, fazê-lo se sentir
tão bem quanto ele tinha feito por ela.
Seus impulsos aumentaram, dirigindo um pouco mais fundo agora, e ela o tomou
o melhor que pôde, acariciando seu membro enquanto ele arrebatava sua boca. E assim
que ela pensou que ele viria, ele agarrou seus braços e a levantou, virando-a para que
ela ficasse de frente para sua mesa. Ele levantou suas saias, espalhando sua postura
antes de deslizar em seu corpo molhado e trêmulo.
Ele a tomou, duro e rápido, sem nenhuma gentileza que esteve presente nas duas
primeiras vezes que fizeram amor. E ela se divertiu com isso, pressionando de volta para
encontrá-lo, seus dedos entrelaçados entre suas pernas para esfregar seu clitóris.
O orgasmo a atingiu com força e ela gritou quando ele empurrou a mão contra suas
costas, achatando-a contra a superfície da mesa enquanto ele empurrava de novo e de novo.
Por fim, ele soltou um gemido áspero e animal e ela sentiu o respingo de sua semente
em seu traseiro quando ele gozou.
Por um tempo eles permaneceram assim, suas respirações ofegantes se fundindo
na sala silenciosa. Mas finalmente ele se retirou, alisando as saias dela sobre ela e
abotoando a frente da calça. Ela se levantou e o encarou apenas para encontrar sua
expressão de volta a ser ilegível, apesar de sua união apaixonada.
"Você vê", disse ele. “Você não me desagradou.”

Ela assentiu. "Bom."
Ele se aproximou e a beijou mais uma vez. Então ele voltou ao redor de sua mesa
e se sentou. “Tenho um trabalho a fazer. Vejo você no jantar.
Ela piscou com a mudança brusca de amante apaixonado para este duque
desinteressado e desinteressado que estava sentado diante dela, sua atenção já de
volta ao seu trabalho como se ela fosse uma serva a ser demitida.
"Muito bem", disse ela, recuando para a porta e saindo.
No corredor, ela olhou ao seu redor, os prazeres que eles tinham acabado de
compartilhar se misturando com sua ansiedade sobre o que ela deveria fazer e ser para isso.
cara.
Ele estava com dor. Isso era evidente. Tudo nesta casa dura dizia que ele havia
se trancado. Tudo em sua expressão lhe dizia isso quando ele era forçado a falar de
sua irmã, assim como sua hesitação quando se tratava de discutir sua cicatriz.
Não era da conta dela, é claro. Ela tinha sido trazida aqui para seu prazer. Tudo
o que ela estava dando a ele era o físico. Mas ele não poderia ser verdadeiramente
feliz até que deixasse o passado para trás. E uma parte dela que queria ajudá-lo a
fazer exatamente isso, os perigos de fazer esse tipo de conexão com ele que se dane.
CAPÍTULO OITO
Quando Alexander dobrou a esquina em sua sala algumas horas depois, ele quase parou
completamente. Marianne já estava lá. Ela estava sentada em uma cadeira ao lado do fogo, as pernas
dobradas debaixo dela enquanto ela se debruçava sobre o livro em sua mão. Ele ficou impressionado
não apenas com o quão adorável ela era – isso era óbvio. Isso foi avassalador.
Mas foi o quão confortável ela parecia que realmente o pegou de surpresa.
Como se ela... pertencesse lá. Em sua cadeira, em sua sala, em sua casa.
Por um momento, essa percepção o atingiu e ele quis... correr. Ele queria dar as costas e fugir
como um covarde daquela mulher delicada e fascinante que lhe dera seu corpo em troca de sua
segurança.
“Alexander,” ela disse, seu rosto se iluminou quando ela se levantou para cumprimentá-lo e
cortou qualquer opção que ele tivesse para escapar. "Boa noite."
“Espero não ter feito você esperar,” ele disse, entrando na sala.
Ela balançou a cabeça. "Não. Cheguei cedo para ler. Eu não queria me atrasar. Acho que você
é um homem que valoriza a pontualidade.
Ele não pôde evitar o sorriso que se contraiu brevemente em seus lábios. "De alguma forma
Não a vejo como uma dama que fica de olho no relógio.”
Ela corou, mas uma risada borbulhou de seus lábios. Esse som era tão leve que Alexander
realmente deu um passo em direção a ele.
“Eu admito, às vezes posso ser esquecida quando chega a hora”, disse ela. “Muitas vezes me
distraio com um livro ou uma conversa com Juliet ou meu pai.”
Seu sorriso desapareceu. "Ou eu fiz."
Sua testa enrugou com a tristeza que entrou em seu olhar. Seu pai havia dilacerado sua vida e
ainda assim Marianne o lamentava. Apesar do fato de que havia cor em seu vestido. Ele inclinou a
cabeça para o lindo azul que refletia a luz do fogo.
"Você não está vestindo preto", disse ele.

Agora a cor em suas bochechas escureceu, mas desta vez parecia culpa que trouxe o rosa lá.
"Eu... eu quero", ela sussurrou. “Mas meu primo só me permitiu comprar um vestido de luto e não tive
tempo de tingir outros vestidos. Depois da viagem, precisava ser lavado, então embalei outros itens.
Não é por desrespeito, eu lhe asseguro.”
A raiva subiu no peito de Alexander, lavando sobre ele em uma onda inesperada.
Como seu primo ousava criar tal ambiente para aqueles que agora estavam sob seus
cuidados? Como ele se atrevia a deixar Marianne preocupada mesmo por um momento
quando ela já estava experimentando tristeza, dor e humilhação?
“Vou mandar uma costureira vir,” ele disse suavemente, “e alguns vestidos adicionais
feitos para você. Assim que sua irmã chegar, farei o mesmo com ela.
Marianne piscou no que parecia ser descrença. “Você faria isso por mim? Para ela?
Isso está fora dos limites do nosso acordo.”
Ele acenou com a mão para descartar a preocupação. “Os limites do acordo são o
que eu digo que são. Você ficará com os vestidos, farei os arranjos pela manhã.
“E-eu não posso retribuir sua gentileza,” ela sussurrou, e ele ouviu o tremor em sua
voz. O medo e a dor ali se infiltraram em um coração que esteve tão frio pelo que pareceu
uma vida inteira.
Ele limpou a garganta. “Você está retribuindo. Agora, o jantar está pronto. Você vai
se juntar a mim?”
Ela deu um passo em direção a ele e ele estendeu o braço para ela em oferenda.
Mas ela não aceitou. Em vez disso, ela ficou na ponta dos pés e roçou os lábios na
bochecha dele. Ele se virou para ela, seus olhos travando. O momento ficou pesado com
o desejo, o tipo que estava sempre entre eles. Mas havia algo mais lá também. Algo muito
mais aterrorizante.
“Obrigada,” ela sussurrou, sua voz grossa. “Você não precisa ser gentil. Eu sei que
você diz que é para seu próprio propósito, mas torna minha vida mais fácil, no entanto.
Ninguém facilitou minha vida por muito tempo, então eu aprecio isso.”
Ele não sabia como responder às palavras dela, nem à reação calorosa que se
espalhou por todo o seu corpo. Então, ele simplesmente pegou o braço dela e a levou
para a sala de jantar para o jantar.
Marianne não conseguia parar de olhar para Alexander enquanto os servos retiravam
o último prato da noite e o substituíam por uma torta de framboesa que fez seu coração
pular com seu aroma frutado.
O homem era um enigma. Assim como a torta, na verdade. Seu centro era amargo,
mas também doce. Juntos, a combinação foi surpreendente e tentadora.
Alexandre era o mesmo. Ele podia ser tão frio e desdenhoso, fazendo-a sentir com
cada fibra de seu ser que isso era um mero arranjo para ele. Que ele não dava mais atenção
a ela do que a uma pessoa por quem passava na rua.
E então ele poderia ser muito mais. Como quando ele a tocou, a deu prazer. Ou
quando lhe oferecia uma gentileza sem esforço, como fizera na sala antes do jantar.
E agora ele estava em algum lugar no meio. Silencioso, mas não frio.
“Esta torta é divina”, disse Marianne, procurando algo para preencher o silêncio que
de repente parecia desconfortável porque ela havia analisado demais. “Eu amo sobremesa.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Vou passar isso para o cozinheiro. Ela vai empilhar
sobremesas até o teto se achar que isso vai me agradar.
“Ah,” Marianne disse com um sorriso. "Então os servos querem agradá-lo."
Ele franziu a testa. "Você soa como se isso fosse uma surpresa ou uma descoberta."
“Você é tão reticente em compartilhar seus pensamentos, Sua Graça, eu sou forçado a
determiná-los eu mesmo. Determine qualquer coisa sobre você, realmente.”
Ele estava olhando para ela agora, sua expressão ilegível. Imediatamente ela começou
a se arrepender de sua explosão atrevida. Ela não tinha dito uma centena de vezes para não
ser tão ousada? E ainda assim ela tinha feito isso, então era tarde demais para escapar das
consequências agora.
“É quase um jogo,” ela continuou.
“Um jogo,” ele repetiu.
Ela assentiu. "Sim. Certamente você não está familiarizado com o conceito.
Você deve ter jogado jogos de vez em quando quando era criança. Embora você pareça o
tipo de homem que sempre foi um adulto.
Sua bochecha se contraiu e ela pensou que ele poderia estar tentando não sorrir.
Isso impulsionou sua confiança e ela arqueou uma sobrancelha brincalhona para ele. Ele
suspirou. “Sim, Marianne, eu sei o que são jogos.”
“Eu amo jogos,” ela admitiu. “Juliet e eu estamos sempre inventando.
Adivinhando quantos doces há em um prato ou quantos passos são de um lado de uma sala
para o outro. Qualquer coisa pode ser um jogo se alguém se esforçar o suficiente.”
Ela sabia que estava falando demais e esperava que Alexander a cortasse de sua tolice.
Mas, em vez disso, ele se recostou na cadeira e cruzou os braços. “Incluindo a leitura dos
meus pensamentos.”
Ela assentiu. "Certamente."
"E você é muito bom em jogos", ele falou lentamente, sua voz de repente
infundido com aquela sensualidade escura que fez seus dedos enrolarem em seus chinelos.
“Er,” ela gaguejou, de repente lançada pelo brilho em seus olhos. Ela pensou que sua
brincadeira iria irritá-lo, mas não parecia ter esse efeito. “Eu sou bom o suficiente.”
“Tudo bem,” ele disse suavemente. "Então me diga, Lady Marianne... quantas vezes eu
beijei você?"
Seus lábios se separaram na torção muito travessa em seu conceito de um jogo. Ela
mordeu o lábio ligeiramente e inclinou a cabeça enquanto o calor corria por suas bochechas. "EU
—”
"Venha agora", disse ele, empurrando para seus pés. “Como essa pergunta é muito
diferente de adivinhar o número de passos de um lado de uma sala para outro?”
Ela se recompôs o melhor que pôde e limpou a garganta. “É muito diferente, Sua Graça.
Você vê, há muitos elementos para um beijo.
Às vezes, um parece sangrar no outro, então você conta isso como um beijo, dois ou três?
Sua respiração ficou mais curta quando ele se moveu em sua direção lentamente. “E então...
e então há os locais dos beijos. Você está perguntando quantas vezes você beijou meus
lábios? Ou um beijo na mão conta? Ou o pescoço? Ou o… o…”
Ela parou, suas palavras desaparecendo quando ele se aproximou ainda mais. Ele se
sentia muito grande agora. Como se ele preenchesse todo o espaço na sala e em sua mente.
Ela lutou para continuar falando.
“E depois há a questão da iniciação”, continuou ela. “Você perguntou quantas vezes
você me beijou. Então agora tenho que pensar em todas as vezes que te beijei. Ou retribuiu o
beijo ou...
“Marianne”, disse ele. Essa única palavra a deteve. Ela rastreou sua mão quando ele
se abaixou para pegar seu braço. Ele a colocou de pé suavemente, e então ela estava contra
seu peito largo, seus lábios carnudos a um fôlego dos dela. “Aqui está uma pergunta mais
fácil. Quanto tempo vai demorar para chegar ao meu quarto? Porque estou cansado deste
jogo e gostaria de jogar outro”.
Ela piscou para ele, atraída por tudo sobre ele. Então ela se inclinou e roçou seus lábios
nos dele. Ele aprofundou o beijo, seus dedos
cavando em seus braços enquanto ele lutava, muito obviamente, com um impulso animal
para reivindicá-la sem levar em conta onde eles estavam. Ela quase desejou que ele
fizesse isso.
"Venha comigo", ele sussurrou, pegando sua mão e guiando-a para fora do quarto.
Ela o seguiu, finalmente silenciada pelo calor do desejo dele, pela resposta trêmula
dela. Por enquanto ela deixaria de lado a confusão que ele criou nela. No momento, tudo
o que ela faria era se render.
CAPÍTULO NOVE
Fazia uma semana desde sua chegada à propriedade de Alexander, e

Marianne não estava menos confusa com seu papel aqui do que na tarde em que
chegou. O lugar era lindo, claro, apesar de seu vazio absoluto. Os jardins eram
perfeitos, a biblioteca cheia de livros para ocupar seu tempo, e seu quarto era bonito
e confortável.
Os servos a tratavam com nada além de respeito, independentemente do fato
de que ela estava obviamente aqui como um brinquedo sexual para seu mestre.
Mesmo quando ela os ouviu, quando eles não sabiam que ela estava lá, ela nunca
pegou um deles dizendo uma palavra zangada sobre Alexander. Eles eram
cautelosos ao seu redor, mas era evidente que ele era realmente apreciado por
aqueles que o serviam.
E não que Alexander não passasse tempo com ela. Eles compartilhavam as
refeições à noite e depois se retiravam para o quarto dele juntos, onde ele fez amor
com ela até que seu corpo tremeu e ela temeu não poder mais sentir prazer. Ela
estava lentamente sendo moldada aos desejos dele e se deleitava com o despertar
que seu toque proporcionava.
Além do físico, porém, ela não estava satisfeita. Alexander podia falar sobre
literatura, política, ciência, e ela gostava do discurso deles sobre esses assuntos.
Mas no momento em que ela tentou falar com ele sobre qualquer coisa pessoal, ele
se retirou. Ou mais precisamente, ele a distraiu com sua boca e suas mãos e seu
pênis.
Agora ela estava na biblioteca, olhando para as grandes prateleiras alinhadas
com livros gastos, e ela bufou. Esses não eram os assuntos que ela desejava
explorar. Queria saber mais sobre o homem que a tinha tomado como amante,
como amante. Ela queria entender por que ele estava com tanto medo de se
aproximar dela. Ela queria saber como ele conseguiu as cicatrizes em seu rosto e
em seu coração.
Do lado de fora, ela ouviu o farfalhar das saias de uma empregada, e ela saiu
a biblioteca e no corredor para encontrar uma jovem limpando uma mesa.
"Com licença?" disse Marianne.
A jovem virou-se para ela. "Sim minha senhora? Precisa de alguma coisa?”
Marianne hesitou. Ela passava a maior parte dos dias sozinha, trancada do homem que
a trouxe aqui. Hoje, isso não foi suficiente.
“Você sabe onde Sua Graça está esta manhã?” Marianne perguntou, tentando não
franzir a testa. Ele havia saído de sua cama no início do dia sem nada além de um breve beijo
em seu ombro nu. Claro, esse era o jeito dele.
“Acredito que ele entrou na aldeia”, disse a empregada.
Marianne se mexeu, desapontada por não haver oportunidade de falar diretamente com
ele. Pelo menos não naquele momento, quando sua coragem estava em alta. “Você sabe
quando ele vai voltar?”
“Sinto muito, minha senhora, eu não”, disse a garota, suas bochechas escurecendo
enquanto ela evitava o olhar de Marianne. “Ele muitas vezes vai à aldeia para se encontrar
com seus inquilinos e fazer outros negócios. Isso é tudo que eu sei."
Marianne assentiu. “Obrigado, você foi de grande ajuda.”
Ela passou pela garota, permitindo que ela voltasse ao seu trabalho, mas enquanto
caminhava, ela ponderava. Se Alexander estivesse fora durante o dia, isso significava que ela
teria um pouco mais de liberdade do que quando ele estava aqui na casa. E se ela quisesse
saber mais sobre ele... bem, ela tinha uma boa ideia de onde começar a procurar por essa
informação.
Ela lançou um olhar por cima do ombro, mas a jovem no corredor deu as costas para
continuar seus deveres. Marianne suspirou e caminhou rapidamente pelo corredor. Ela parou
na porta do escritório de Alexander. Sua fortaleza. O celular dele.
Ela tentou e encontrou destrancada, então ela entrou e fechou atrás dela antes que
alguém pudesse vê-la e dizer a ela para não entrar em seu quarto sem ele presente.
Quando ela se encostou na barreira, ela balançou a cabeça. “Claro, ele não está
tentando bloqueá-los. Eles estão com muito medo de violar suas ordens de não entrar.
Ela respirou fundo e olhou ao redor. Ela esteve neste quarto apenas uma vez, no dia
em que chegou à propriedade. Ela corou quando pensou em cair de joelhos e tomar Alexander
em sua boca pela primeira vez. Seu corpo zumbiu com o pensamento, já que estava se
tornando um ato que ela realmente gostava e fazia com frequência. Agradá-lo, fazê-lo perder
o controle... ela gostou .
Ela balançou a cabeça. Ela não tinha vindo aqui para pensar sobre os atos físicos que
ela gostava desenfreadamente - ela estava aqui para ver se ela poderia aprender
algo sobre o homem que as executou nela. E ela assumiu que ele estaria de volta em algum
momento, então ela finalmente colocou sua mente na tarefa em mãos.
Ela se moveu primeiro para as estantes perto do fogo. Enquanto na biblioteca os tomos
eram mais divertidos ou educativos, os livros que ele tinha aqui eram secos. Volumes sobre
agricultura, a história do condado que ele dominava, grossos volumes contendo mapas e plantas
para casas e prédios. A coisa mais interessante sobre eles para ela era como cada livro parecia
desgastado, como se eles fossem realmente usados pelo homem regularmente.
“Ele leva seu trabalho a sério,” ela meditou enquanto se afastava e se aproximava de sua
mesa.
A cadeira de couro atrás dela estava bem conservada, e como ela sabia que ele não
permitia que serviçais entrassem nesta sala, isso significava que ele mesmo aplicou óleo nela.
Ela estremeceu quando deixou as pontas dos dedos dançarem sobre a superfície lisa e brilhante
e então puxou a cadeira para trás para se sentar nela.
Ele era maior do que ela, e a cadeira não se encaixava em seu corpo esguio, mas ela se
aproximou da mesa e olhou para a superfície. Não estava arrumado, isso era certo. Papéis e
cartas estavam espalhados por cima, mas todos pareciam estar relacionados aos negócios de
Avondale, que o homem dominava. Havia um livro-caixa, aberto em uma linha de números bem
escritos e notas rabiscadas nas margens sobre débitos e créditos.
Mas nada pessoal. Era como se o homem tivesse desligado todas as coisas relacionadas
a ele e agora elas não existissem mais. Mas isso não podia ser verdade.
Ela tinha visto a dor em seu rosto quando ele falou de sua irmã em Londres. E ela sentiu a
emoção que pulsava sob a superfície quando eles passavam um tempo juntos fora de sua cama.
Ela suspirou e estava prestes a se levantar quando percebeu o brilho de algo de metal
escondido sob uma pilha de papéis. Ela os moveu suavemente e prendeu a respiração. O
camafeu que ela havia devolvido a Alexander, que havia começado sua barganha perversa, agora
repousava sobre sua mesa. Ele o tinha pendurado em um colar de ouro e agora estava encaixado
nas páginas de um livro, quase como um marcador de página.
Mas este não era um livro sobre agricultura ou o condado. Este livro parecia um diário
gasto. Ela olhou para a capa de couro, suas páginas amareladas com o camafeu pendurado
abaixo e seu coração começou a bater forte.
Claramente o livro sobre esta mesa era pessoal. O vislumbre que ela queria ter do homem
que a trouxe aqui. Mas para ler seu diário…
Isso estava indo longe demais, não estava? Fazer algo assim violaria sua privacidade
e isso era errado, muito errado. Mas era uma tentação, esta oportunidade de olhar em sua
alma e ver sua vida através de seus próprios olhos.
Suas mãos tremiam quando ela deslizou o diário sobre a mesa para descansar na
frente dela. Lentamente, ela abriu as páginas no lugar que ele havia marcado com o colar
de sua irmã. O que ela encontrou não foi a caligrafia dele nas páginas, mas a de uma
senhora. E a julgar pelo contexto, era de Anne. Este era o diário de sua irmã, não o seu. A
página marcada foi a última antes do livro ficar em branco, sinalizando o fim de sua vida.
Lágrimas repentinas voaram para os olhos de Marianne nas últimas palavras escritas
na página.
Gostaria que Alexandre não fosse tão imprudente com seus negócios.
Eu gostaria que ele viesse para casa e me visse.
A borda da página estava muito mais desgastada do que qualquer outra no diário. E
a julgar pelo lugar de destaque em sua mesa e pelo marcador que segurava sua página,
Marianne só podia imaginar que isso era algo que ele olhava, lia e relia várias vezes. Uma
advertência particular de alguém que ele amou e perdeu.
Uma tortura pessoal por quaisquer pecados que ele acreditasse ter cometido.
Seu coração doía por ele, e ela estava prestes a virar a página e ver o que tinha sido
escrito antes quando a porta do escritório bateu. Ela ergueu o rosto para encontrar Alexander
parado ali, sua expressão retorcida com dor e raiva e todas as outras emoções que ele
raramente revelava. A boca dele abriu e fechou enquanto ela se levantava lentamente.
Ele olhou dela para o diário que ela estava lendo antes de dizer: “O que você está
fazendo?”
“Alexander...” ela começou.
"Que diabos você está fazendo?" ele repetiu, desta vez mais
alto, suas mãos tremendo ao seu lado e sua voz falhando.
Ela saiu de trás de sua mesa. "E-eu sinto muito", ela gaguejou. “Eu não deveria ter
mexido.”
Ele caminhou em direção a ela em três passos longos e parou diante dela.
Ele não fez nenhuma tentativa de tocá-la, mas olhou para ela, seus olhos arregalados e
selvagens. “Não, você não deveria. Tenho instruções estritas para que este quarto seja
deixado em paz. Nenhum servo deve entrar...”
“Eu não sou um servo, Alexander,” ela interrompeu, colocando uma mão em seu
antebraço. Ele a afastou, e lágrimas encheram seus olhos com a expressão de dor e traição
em seu rosto. “Eu sou... eu sou seu amante, não sou? Barganha ou não.”
“Estou pagando pelo seu tempo, Marianne,” ele retrucou, afastando-se dela em direção
a sua mesa, descansando ambas as mãos no topo. “Você é um servo.”
Ela se encolheu tanto com suas palavras cruéis quanto com o tom áspero com que ele
as disse, mas ela reconheceu sua reação pelo que era. Esta foi uma tentativa de afastá-la, e
uma grande parte dela queria permitir exatamente isso.
Virar e se afastar de sua dureza, de sua dor, porque era tão grande e abrangente. Se ela
explorasse isso, ela sabia que os ligaria ainda mais do que fazer amor com ele.
Mas uma parte maior dela sabia que tinha que ficar. Durante o pouco tempo que eles
se conheceram, ela começou a... se importar com este homem. Sua gentileza para com ela,
sua inteligência silenciosa... eles a atraíram. Eles a fizeram fazer essa coisa tola de se
intrometer nele.
Ela não iria embora agora.
“Eu teria simplesmente perguntado a você sobre seu... seu passado, seus sentimentos,
mas eu sabia que você não me diria nada, pois você nunca o faz,” ela explicou.
Ele girou em direção a ela, seus olhos brilhando. "Então você invade minha privacidade
e a privacidade da minha irmã morta para conseguir o que quer?"
“Foi errado da minha parte fazer isso, e peço desculpas. Eu só quero entender você,”
ela implorou suavemente. “Quero entender que tipo de homem é tão capaz de gentileza e
paixão, de bondade para com seus servos e de uma base tão ampla de conhecimento, mas é
o mesmo tipo que se tranca em um castelo como se fosse uma fera que deve ser enjaulado.”
Ele balançou sua cabeça. "Essa é a descrição mais adequada que já ouvi", disse ele. “E
se você fosse sábio, você iria embora agora antes que a fera seja solta.”
Ela engoliu em seco, seu aviso soando em seus ouvidos e sua raiva fazendo suas mãos
tremerem. Mas então ela endireitou os ombros, deu um passo em direção a ele em vez de se
afastar e disse: “Não”.
Alexander olhou fixamente, sua raiva e dor momentaneamente silenciadas pela força
que Marianne apresentou. Ela ficou frente a frente com ele, a única indicação de que estava
com medo era o leve tremor em seu lábio inferior. E ela balançou a cabeça lentamente.
“Eu não vou deixar você, Alexander,” ela sussurrou. “Você não vai me perseguir.”
No fundo, em um lugar que ele pensava ter matado há muito tempo, algo nele quebrou.
A dor se espalhou por ele, dor e mágoa e desejo pela conexão que ela oferecia apenas por
ficar em vez de fugir. Ele esteve sozinho por tanto tempo e esta mulher... esta mulher o fez
querer uma vida diferente. Um que ele não merecia, não tinha conquistado, um que ele não
poderia ter.
Poderia ele?
"O que você leu?" ele perguntou, sua voz tão irregular quanto suas emoções.
Ela não desviou o olhar dele quando disse: “Apenas as duas últimas linhas que sua
irmã escreveu. Que ela desejava que você fosse mais prudente em seus negócios. Que ela
desejava que você voltasse para casa e a visse.
Alexander quase cedeu sob o peso dessas duas frases. Ele havia lido o diário de sua
irmã uma centena de vezes desde sua morte, sorrindo para seus sonhos de menina e
descrições fluidas de sua vida. Dolorido enquanto falava sobre o início de uma doença que
logo a roubaria.
Quebrando essas duas últimas linhas que ela já havia escrito. Eles o rotularam
exatamente como ele era: um monstro. Ele carregou essa verdade com ele por anos. Foi a
razão pela qual ele se escondeu, muito além da cicatriz que o marcou.
"Você não deveria ter feito isso", disse ele, mas a maior parte do calor tinha
desaparecido de sua raiva.
Marianne deu outro passo em direção a ele, e desta vez quando ela o tocou, ele não
teve a capacidade de se afastar. Seus dedos se fecharam sobre seu antebraço e ela tocou
sua bochecha com a outra mão.
"Eu não deveria", ela concordou. "Mas eu fiz. E eu não sinto muito que eu
quero te entender mais. Você não está sozinho há tempo suficiente?”
Ele se encolheu. “Eu mereço ficar sozinha, Marianne. Deus, eu nunca deveria ter trazido
você aqui. Querer você me pegou desprevenido e eu deveria saber que terminaria assim. Eu
não deveria ter me permitido...” Ele engoliu em seco. "…vocês."
“Diga-me o que aconteceu,” ela pressionou, seus dedos acariciando ao longo do cume
de sua cicatriz, gentil, assim como ela era gentil. "Por favor."
A dor se espalhou, como um punho se abrindo em seu peito, e ele quase cedeu. Ele a
controlou por tanto tempo que agora parecia esmagadora, como ondas em um oceano que não
podiam mais ser repelidas por um paredão. Um furacão que varreria tudo o que ele era e tudo o
que fingira ser todos esses anos.
“Ela estava doente,” ele começou, fechando os olhos enquanto as lágrimas ardiam. “Ela
estava doente e eu deveria ter voltado para casa. Eu não achei que fosse sério, no entanto, e eu...
eu estava fazendo algo que não deveria ter feito.
Ela ficou quieta por um momento, então seu polegar alisou o lábio inferior dele.
Ele abriu os olhos e seu olhar verde segurou o dele, acalmando-o como um passeio em uma
floresta fresca. "O que você estava fazendo?" ela perguntou.
Ele prendeu a respiração. Ele nunca havia falado de seus atos. Ele nunca disse em voz alta
o que o trouxe aqui. E ainda esta mulher persuadiu tantas emoções dele. Tantas coisas que ele
havia prometido a si mesmo que nunca sentiria novamente.
E ele se viu dizendo as palavras.

“Eu estava envolvido em um caso com uma mulher casada”, ele admitiu, observando o rosto
dela em busca de uma reação de horror, raiva ou medo. Não houve, apenas empatia. “O marido
dela descobriu e me desafiou para um duelo. Eu deveria ir para casa naquele dia, para ver Anne.
Em vez disso, enfrentei-o no campo de honra.”
Seus olhos se arregalaram. — Então, você... você foi baleado?

Ele balançou sua cabeça. “Não, eu atirei no ombro dele, desarmando-o.
E eu estava tão malditamente arrogante. Um bastardo. Caminhei até aquele homem, feliz por me
gabar da minha vitória. Acontece que ele tinha uma faca.”
Ela recuou momentaneamente. “Ah, Alexandre.”
“Ele me cortou.” Ele virou o rosto para que sua cicatriz ficasse de frente para ela. “Ele quase
arrancou meu olho. No final, ele conseguiu me deixar tão feia por fora quanto eu era por dentro.
Ele foi jogado no chão no segundo e eu fui levado às pressas, sangrando e machucado. Eu não
podia deixar Londres por uma semana enquanto eles cuidavam das feridas. Na hora eu fiz…”
Ela se encolheu. "Ela era…"

Ele assentiu. “Quando cheguei em casa, ela não estava mais consciente. Ela morreu em
meus braços sem saber que eu tinha voltado. Sem nunca falar outra palavra para mim ou ouvir
minha voz.”
Ele abaixou a cabeça e uma gota de água atingiu sua mão. Ele olhou para ela, percebendo
pela primeira vez que estava chorando. Ele nunca chorou, não quando
Ana morreu. Não Desde. Ele não se permitiu esse luxo, e ainda agora as lágrimas deslizaram por
suas bochechas e queimaram sua pele.
“Alexander,” Marianne sussurrou enquanto se movia para envolver seus braços ao redor
dele.
Por um momento, ele permitiu aquele conforto, puxando seus braços ao redor dela
enquanto se inclinava contra ela, a única coisa que o segurava. A única pessoa em anos a
quebrar sua máscara.
“Eu sinto muito,” ela o acalmou, suas mãos se movendo suavemente pelas costas dele.
“Sinto muito pelo que aconteceu com você.”
Ele abriu os olhos e engoliu as lágrimas. Com grande dificuldade, ele se desvencilhou do
abraço dela e se afastou. Ele olhou para ela, lutando para colocar sua máscara, sua fachada de
volta no lugar.
"Nada aconteceu comigo, Marianne", disse ele. “Eu criei o inferno em que vivo. Escolho
ficar fora do mundo porque não mereço mais um lugar nele graças às minhas ações. Essas ações
foram minha culpa e eu mereço ficar sozinha. Agora eu quero que você vá.”
Seus olhos se arregalaram e seus lábios se separaram. “Alexander,” ela começou.

Ele apontou para a porta. "Por favor", disse ele, seu tom um pouco alto demais. "Eu quero
que você vá. Agora."
Ele pensou por um momento que ela iria resistir. Recusar. Ele ficou tenso com a ideia, pois
se ela o tocasse novamente, lhe oferecesse o que ele não merecia, ele sabia que aceitaria. Ele
nunca deixaria isso ou ela ir.
Por fim, ela assentiu lentamente. “Se é isso que você precisa, eu vou,” ela disse
suavemente, e se moveu para a porta. Lá ela fez uma pausa e voltou-se para ele. “Ela não
gostaria que você vivesse com tanta dor e solidão.
Você a trai tanto pelas escolhas que faz agora quanto pelo que fez naquela época.”
Essas foram suas últimas palavras antes que ela saísse de seu escritório, fechando-o de
volta no quarto sozinho. Deixando as palavras dela pairando no ar e em seu coração e mente,
onde o torturaram.
CAPÍTULO DEZ
Marianne não via Alexander há três dias. Ele não se juntou a ela para o jantar, ele não a
levou para sua cama, ele nem saiu de seu escritório. E ela não tinha ideia do que fazer. Ele havia
pedido que ela fosse embora e agora ela se perguntava se ele queria dizer sua casa e sua vida, não
apenas o quarto onde ele confessou tanta dor para ela.
Sair. Essa palavra soava em seus ouvidos a cada momento desde então.
Sua mente era uma cacofonia de pensamentos o tempo todo. Para onde ela iria?
Como ela sobreviveria? Como ela protegeria sua irmã? Mas acima de tudo, o mais alto entre a
briga, era como ela faria sem o que ela encontrou aqui com Alexander? Ela ansiava estar perto dele
agora, não apenas pela conexão física que compartilhavam, mas pelo que ele escondia sob seu
exterior frio.
Se ela fosse forçada a ir embora, ela sabia que deixaria um pedaço de si para trás.
Com um gemido, ela empurrou seu café da manhã não comido de lado e colocou a cabeça
nas mãos dela.
"Perdoe-me."
Ela ergueu o rosto quando Alexander entrou na sala. Ele estava impecavelmente vestido,
barbeado e banhado, como se seu tempo separados nunca tivesse acontecido.
Mas havia algo em seu rosto, uma nova expressão que ela reconhecia agora. Porque ela tinha visto
além da máscara.
“Vou deixar você em paz,” ele começou enquanto voltava para o corredor.
"Não!" ela disse, saltando para seus pés. “Oh, não, por favor, não vá. Não te vejo há tanto
tempo. Você não vai... você não vai se juntar a mim?
Ele hesitou, seus olhos azuis voando sobre ela da cabeça aos pés, seu desejo por ela claro
em sua expressão, mas temperado por uma cautela que não estava lá antes.
Ela colocou lá por suas ações, por sua intromissão.

“Na verdade, não estou com fome”, disse ele.
Ela deu um passo à frente. “Então dê um passeio comigo,” ela sugeriu.
“Eu fiz algumas explorações nesta bela propriedade, mas ter um guia
que viveu aqui toda a sua vida seria um prazer.” Ele pareceu considerar a sugestão por um
momento, e ela se aproximou ainda mais. "Por favor."
Suavidade entrou em sua expressão e finalmente ele assentiu. "Muito bem. UMA
caminhar provavelmente me faria bem. Estou preso há muito tempo.”
"Então mostre o caminho", disse ela, apontando para a porta. Ela queria desesperadamente
pegar sua mão, mas resistiu. Ele estava obviamente lutando com o relacionamento deles agora
depois do último encontro. A última coisa que ela queria fazer era pressioná-lo demais.
Ela tinha feito isso o suficiente.

Ele saiu pela porta da frente e desceu os degraus, então virou em direção ao longo
caminho. Ela caminhou ao lado dele, e por um tempo eles ficaram em silêncio, o único som de
seus passos e o canto dos pássaros enquanto Marianne e Alexander se afastavam da casa
principal e desciam para a área arborizada que a cercava.
“Sua família tem esta propriedade há muito tempo,” ela disse, procurando por um tópico
seguro. "E você obviamente tem muito orgulho de seus deveres aqui."
Ele lançou-lhe um olhar de lado. "Sim eu quero. Como você sabe disso?"
Ela deu de ombros. “Eu vejo isso na maneira como você interage com aqueles que o
atendem. E notei que as páginas dos livros em seu escritório que são sobre a área circundante
estavam gastas pelo uso.”
Sua boca se apertou um pouco com a lembrança de que ela se intrometeu em seu espaço,
mas ele não se afastou. Em vez disso, ele soltou um longo suspiro. “Meu pai era um bom homem.
Distante, mas sério sobre seus deveres. Nem sempre segui seus passos, temo. Minha irmã me
encorajou a fazer melhor, muito antes de sua morte. Então, nos últimos cinco anos, me dediquei
e houve dividendos”.
Chegaram ao topo de uma colina e Marianne prendeu a respiração. Lá embaixo estava

um vale amplo e verde com um riacho sinuoso que desembocava em um lago calmo.
"É adorável", disse ela. “Eu não vim por aqui antes, então eu nunca encontrei isso.”
Ele sorriu. “Então tenho o prazer de ser o primeiro a mostrar a você. Este era o meu lugar
favorito quando menino. Eu pesquei aqui, nadei, deitei ao sol e sonhei.”
Ele finalmente pegou a mão dela enquanto a ajudava a descer a encosta íngreme da
colina em direção à água. Ela agarrou-se aos dedos dele, sentindo seu calor e força
e ansiando por mais, mesmo sabendo que não poderia pedir no momento.
"Com o que você sonhou?" ela perguntou.

Ele a soltou quando chegaram ao pé da colina e sua carranca foi puxada para baixo. Ela
tinha ido longe demais, mesmo sem querer e correu para reparar o dano.
“Todos nós temos sonhos, não é? Como uma menina, eu tinha o meu próprio”, disse ela.
“Engraçado como eles mudam à medida que envelhecemos.”
Ele a conduziu até a beira do lago, até um banco que havia sido colocado embaixo de
uma árvore ali. Quando ele acenou para ela se sentar com ele, ele disse: “O que você sonhava
quando menina?”
Ela hesitou. Empurrá-lo em seu passado era uma coisa, mas agora que a situação havia
mudado, ela sentiu a ansiedade crescer em seu peito. Ainda assim, enquanto ela olhava para
ele, sua expressão tensa e tensa, ela sabia que ela devia a ele um vislumbre de si mesma,
como pagamento pelo vislumbre que ela teve contra a vontade dele alguns dias antes.
Talvez essa fosse a única maneira de descobrir o que havia entre eles. Com honestidade.
Honestidade total que ela vinha evitando há muito tempo.
“Eu queria as coisas que todas as garotas são treinadas para desejar,” ela disse, olhando
para a água para que ela não tivesse que ver a reação dele. “Um casamento, um lar... filhos.
Nunca pensei em sonhar com outra coisa.”
“Mas esses sonhos não se tornaram realidade”, disse Alexander. “Embora eu não saiba
por quê. Você é linda e inteligente, gentil e o tipo de dama que a maioria dos homens se
orgulharia de chamar de esposa. Por que você não conseguiu o que desejava?”
Ela respirou fundo. “O mundo está falando sobre meu pai agora. Sobre ele roubar de
seus colegas. Eles adoram essa história, isso alimenta seu senso de auto-estima, faz com que
eles se sintam como se tivessem passado por cima dele em uma escada até o topo da
tonelada.” Ela balançou a cabeça. “Mas não é a única história.”
Alexander apoiou o braço nas costas do banco, seus dedos gentilmente acariciando seu
pescoço nu. “Que outra história existe?”
Ela estremeceu com o toque de sua mão e lutou para se concentrar. “Meu pai tinha
tantos vícios – roubar é apenas o pior de tudo. Ele se prostituiu.
Ele jogava demais e era péssimo no esporte. Ele perdeu muito mais dinheiro do que já ganhou.
Então, quando saí eu... não tinha dote. Adicionar
a isso o fato de que eu temia deixar minha irmã sob seus cuidados e não encorajava exatamente
nenhum homem que pudesse ter interesse.
Alexandre balançou a cabeça. “Você temia que ele machucasse sua irmã?”
"Não fisicamente", ela se apressou a dizer. “Ele a amava, assim como me amava, à sua
maneira. Ele simplesmente não tinha capacidade para nos proteger. Aprendi isso há muito, muito
tempo. Eu não queria que Juliet tivesse que aprender a mesma lição. Ela inclinou a cabeça. “Eu
falhei, no entanto. Ela está aprendendo agora, independentemente do quanto eu tentei evitar isso.”
Alexander se inclinou para frente, segurando seu queixo e inclinando seu rosto em direção ao
dele. “Você está sacrificando tudo que você é, tudo que você queria, por ela. Um dia ela vai
reconhecer isso e espero que ela aprecie isso.” Ele procurou seu rosto, sua expressão de repente
cheia de compreensão. “Você se arrepende do que fez por ela?”
Marianne engoliu em seco. Sua expressão era tão intensa que a puxou para dentro. Eles eram
um naquele momento, duas pessoas unidas não pelo sexo, mas pela dor que suportaram. Eles
estavam ligados por isso e pelo fato de que cada um queria aliviar o sofrimento do outro. E por
estarem juntos, de alguma forma eles conseguiram.
Ela estremeceu com esse pensamento e tudo o que significava. “Você está perguntando se eu
arrepender de vir aqui, estar com você?
Ele assentiu. "Sim."
Ela se inclinou, sentindo seu calor e força ao redor dela antes mesmo que ele a segurasse em
seus braços. Ela roçou os lábios contra os dele e sussurrou: — Não. Eu não me arrependo. Eu nunca
vou me arrepender, Alexander, nunca.”
Ele soltou um suspiro longo e trêmulo e então sua boca se moveu sobre a dela. Ele foi gentil
no início, o beijo um bálsamo em suas feridas, talvez um bálsamo em seu próprio. Mas quando ela
deslizou as mãos pelo peito dele, colocou os braços em volta do pescoço dele, a intensidade do beijo
aumentou e o calor entre eles fez o mesmo.
Ele a puxou para seu colo e ela sentiu a evidência de seu desejo por ela enquanto sua ereção
pressionava com força em seu quadril. Ela sorriu, pois a necessidade dele por ela era exatamente o
que ela queria. Ela precisava dele também. Ela queria tê-lo, bem aqui, agora, e deixar seu toque
apagar o resto da dor que ela trouxe à tona quando falou de seu pai.
Suas mãos começaram a vagar enquanto ele a beijava, roçando seus seios, descendo por
seus quadris. Ele a moveu, e de repente ela estava montada nele, seu vestido emaranhado entre
eles e seu sexo pressionado com força contra seu pênis. Ela
levantou para ele, segurando suas bochechas enquanto o beijo entre eles se aprofundava
e começava a ficar fora de controle.
Ele empurrou o vestido dela, levantando-o, amarrando-o em volta da cintura, e ela
respondeu estendendo a mão entre eles para desabotoar a frente da calça. Ela puxou a
queda e quebrou o beijo para olhar para sua ereção. Ela sorriu enquanto o acariciava uma
vez, duas vezes, sentindo-o se contorcer em sua mão, ouvindo-o gemer de prazer.
Ele segurou seu traseiro, que agora estava exposto à brisa quente de verão, e a
levantou, posicionando-a sobre seu pênis. Eles travaram os olhos, e ela nunca quebrou o
olhar enquanto se abaixava sobre ele, enchendo seu corpo com ele. Sentindo seu coração
e sua alma preenchidos por ele também.
Ela poderia tê-lo beijado novamente, mas ela queria olhar para ele. Ela queria ver o
prazer dele, ela queria vê-lo assistir o dela. Então ela começou a se mover enquanto ele
enfiava as mãos em seus quadris e arqueava embaixo dela, combinando com seu ritmo.
O prazer veio correndo quase imediatamente. Não apenas de seu corpo dolorido e
trêmulo, mas de todo o seu ser. Naquele momento, ela sabia que este era o seu lugar.
Este homem era sua casa. E essa percepção a sacudiu para o orgasmo mais poderoso
que ela já experimentou. Parecia fluir por todo o seu corpo, um prazer que tocou cada parte
dela e trouxe lágrimas aos seus olhos. Ela balançou nele, gritando seu nome enquanto ela
tremia ao redor dele.
Ele gemeu um som incoerente de prazer e então se libertou dela, bombeando contra
sua mão enquanto a puxava para um longo beijo.
Ela escorregou de volta para o banco ao lado dele, dobrando os pés debaixo dela
enquanto descansava a cabeça em seu peito. Ela sentiu a batida de seu coração, forte e
poderoso ali. O ritmo dele combinava com o dela, e ela fechou a mão em punho contra ele.
“Eu não sei por que preciso tanto de você,” ele sussurrou, seus lábios roçando sua
têmpora.
Ela olhou para ele, amando cada ângulo de seu rosto, amando até a cicatriz que
marcava a perfeição ali. Ela não queria perfeição. Ela mesma não era perfeita. A cicatriz
representava quem este homem tinha sido uma vez. Quem ele havia se tornado. E naquele
momento, tudo em seu coração ficou muito claro.
“Alexander,” ela disse, seu coração batendo forte. "E-eu te amo."

Ele endureceu contra ela, seu rosto indo de relaxado e contente para tenso e ilegível.
Ele se afastou lentamente dela, forçando-a a se sentar.
Então ele ficou de pé e olhou para ela.
"O que você disse?" ele perguntou.
Ela engoliu em seco. "Eu disse que te amo."
Ele balançou a cabeça e girou para longe dela, andando até a beira da água. Ela o
deixou ficar ali por um momento, mas rapidamente ficou claro que ele não tinha planos de
voltar para ela.
Suas mãos tremiam quando ela se levantou e o seguiu. “E-eu não estou perguntando
—”
"Pare." Ele se virou para ela, seus olhos brilhando com emoções que ele não
conseguia esconder. Ela podia vê-lo tentando fazê-lo, mas a crueza estava lá, mais dura
e mais dura do que tinha sido quando ele falou de seu passado.
“Alexander,” ela sussurrou.
Ele balançou sua cabeça. "Por que? Por que você diria isso?"
“Porque é verdade,” ela confessou, suas mãos tremendo. “Passei a vida inteira
sozinho, me sentindo perdido. Com você, eu sou encontrado. E acho que se você olhar
para dentro de si mesmo, sentirá o mesmo.”
“Eu não,” ele retrucou, mas sua voz falhou. “Não sinto nada, Marianne, é isso que
você não entende. Eu não sou um salvador para quem você pode correr, declarar seu
amor e encontrar um final como em um conto de fadas. Eu sou um bastardo, sempre fui.
Qualquer pequena quantidade de amor que eu tinha para dar, morreu com minha irmã. Eu
nunca vou te amar de volta. Eu nunca vou te dar a vida que você deseja. Aquele que você
merece.”
“Você está se punindo pelos pecados que cometeu anos atrás,” ela argumentou,
não querendo deixá-lo afastá-la quando tudo ficou tão claro para ela.
“Não, Marianne, não estou”, disse ele. Sua voz estava ficando mais calma e seu
rosto mais duro. “Eu só estou fodendo você. Voce entende? Você não é nada mais para
mim do que um corpo para foder. Não há mais nada. Coloque isso na sua cabeça."
Ela olhou para ele, procurando o calor que ela sabia que ele possuía.
Tentando encontrar a gentileza que espreitava sob seu exterior duro. Mas não havia
nenhum. Ele o havia esmagado, escondendo-o dela, assim como insistia em esconder seu
coração.
Naquele momento, ela percebeu que ele poderia nunca ser capaz de compartilhar
mais. Esse reconhecimento a rasgou em dois.
Ela assentiu lentamente. "Entendo", ela sussurrou, rezando para que ela não
explodiu em lágrimas.
Ele se afastou dela. “Estou voltando para casa. Você irá comigo?"
Ela apertou os lábios. "Não. Não, eu vou fazer o meu próprio caminho de volta.”
Ele hesitou, então apertou a mandíbula em uma linha dura. “Como quiser, Marianne.”
Ele se virou e a deixou ali, parada ao lado da água, seu coração cheio de presentes
que ele não estava disposto a aceitar. Seu coração se encheu de uma dor que ele se
recusou a reconhecer ou curar porque sua própria dor era tão forte. Tão claro.
E ela nunca se sentiu tão sozinha em toda a sua vida. Nem tão incerto.
Colocar-se na linha não resultou na felicidade que ela vislumbrou brevemente com este
homem.
E agora ameaçava qualquer futuro que ela pudesse fazer com sua irmã.
Porque de jeito nenhum Alexander iria querê-la aqui agora. Seu rosto deixou isso claro,
assim como a maneira cruel com que ele a dispensou.
Ela não tinha ideia do que fazer.
CAPÍTULO ONZE
Alexander irrompeu de volta na casa, seu peito queimando de dor, com

raiva e com algo muito mais forte. Algo que ele não queria.
Ter esperança.
Quando Marianne estava diante dele, tão corajosamente fazendo sua confissão de seu
coração, o que despertou mais poderosamente nele foi a esperança.
Isso e medo. Preocupante medo do que ele poderia destruir se aceitasse seu amor. Ele
havia devastado sua irmã. Ele não suportaria fazer o mesmo com Marianne.
Ele mal conseguia respirar enquanto se movia para ir ao escritório. Ele precisava ficar
sozinho, pensar sem a presença de Marianne em cada canto de seu coração.
Só que nem mesmo seu escritório estava a salvo dela. Ele olhou para sua mesa e pensou em
como ela havia se intrometido em sua dor ali. Confrontou-o lá.
Tocou-o ali, corpo e alma.
"Bollocks", ele estalou para ninguém em particular.
"Tua graça?"
Ele segurou as mãos ao lado do corpo e encarou o mordomo. “O que é isso, Jones?” ele
latiu.
Jones não respondeu à dureza com que foi confrontado, mas apenas disse: “Lamento
incomodá-lo, senhor, mas você tem uma visita”.
Alexander lutou contra o desejo de rosnar em resposta e tentou recuperar sua
compostura. "Um visitante. Eu não estou esperando ninguém. Quem é esse?"
“O Conde de Martingale, Vossa Graça.”
Alexander balançou ligeiramente. “O Conde de Martingale está morto.”
“Er, o mais novo Martingale, Sua Graça. Ele diz que é primo de Lady Marianne.
Alexander esmagou os dentes com tanta força que seus ouvidos zumbiram. Ele olhou
para Jones, então deixou seu olhar deslizar pelo corredor. Então o primo de Marianne estava
aqui. O que significava que o homem deve ter ficado sabendo do escandaloso arranjo dela com
ele. Que ele tinha vindo para salvá-la era promissor. Pelo menos ela não estava tão sozinha no
mundo quanto parecia pensar.
Talvez isso fosse melhor. Alexander poderia mandá-la de volta com seu primo.
Mande-a embora para onde ele não pudesse machucá-la e ela não pudesse dissolver todas as suas
paredes.
Ele ignorou a dor em seu coração com esse pensamento e assentiu. "Sim, claro
que vou vê-lo." No momento em que ele disse as palavras, ele balançou a cabeça
levemente. Desde que ele estava com cicatrizes, ele se sentia desconfortável ao conhecer
estranhos, e ainda hoje ele estava tão focado em Marianne que ele não havia pensado
nisso. Ímpar. "Er, onde ele foi colocado?"
“A sala verde, Vossa Graça.”
Ele assentiu novamente, seus pés de alguma forma relutantes em se mover,
embora a solução que agora se apresentava fosse exatamente o que precisava acontecer.
Para Mariane. Para ele mesmo.
"Lady Marianne estará voltando para casa em breve", disse ele enquanto se forçava
a andar. “Envie-a para se juntar a nós quando ela o fizer. Até lá, eu gostaria de privacidade.”
“Claro, senhor,” a voz do mordomo disse, desaparecendo enquanto Alexander fazia

seu caminho pelo longo corredor até a sala onde seu convidado esperava. A porta estava
fechada e ele respirou fundo antes de abri-la e se juntar ao homem que agora era conde
de Martingale.
Quando ele entrou na sala, o homem em sua lareira se virou e Alexander o mediu.
Ele era quinze anos mais velho que Alexandre. Ele tinha um rosto redondo com cabelos
ralos e uma pele corada.
Claro, ele sentiu o homem medir sua medida também. Não havia como confundir o
olhar, a curiosidade enquanto Martingale olhava para seu rosto. Lentamente, Alexander
fechou a porta atrás de si antes de avançar.
"Lorde Martingale", disse ele, estendendo a mão com cautela. "Boa tarde."
Ele esperava que Martingale recusasse sua oferta, mas o homem deu um passo à
frente e apertou sua mão com firmeza. “Sua Graça,” ele disse enquanto seu olhar cintilou
mais uma vez sobre o rosto cheio de cicatrizes de Alexander. “Percebi que não era
esperado.”
“Eu suponho que eu deveria ter esperado você,” Alexander disse com uma carranca
sombria. “Considerando as circunstâncias.”
Ele apontou para as cadeiras diante do fogo e os homens se sentaram.
Martingale se inclinou para frente, colocando os cotovelos sobre os joelhos. "As
circunstâncias, Sua Graça?"
Alexandre mudou. Onde estava a raiva justa deste homem? Seu desespero para
vir em defesa e ajuda de sua parente? Onde
seria sua vontade de salvar Marianne das garras de um homem que iria arruiná-la? A
tinha arruinado. Martingale deveria estar chamando ele agora, não sentado com polidez
entediada em sua sala.
No entanto, aqui Martingale foi capaz de encontrar facilmente os olhos de
Alexander e não parecia haver raiva em seu semblante ou atitude. Mas a única razão
pela qual ele teria vindo aqui era por Marianne. Os dois homens não se conheciam de
outra forma.
“Eu suponho que você veio aqui em nome de Marianne,” Alexander disse
cuidadosamente.
As sobrancelhas de ambas Martingale se ergueram. “Você acha que eu vim para
ajudar meu primo? Dificilmente. Estou feliz por ela ter ido embora.”
Alexander olhou para o homem em choque por um momento enquanto tentava
processar essas palavras. "Você... você não pode querer dizer isso", disse ele finalmente.
"Você deve ter adivinhado a natureza do meu acordo com ela."
Martingale sorriu, mas não havia calor ou generosidade nisso.
“Você fez dela sua amante, sim? Eu dificilmente posso culpá-lo. Meu primo é muito
bonito. Eu deveria ter pensado nisso, honestamente.”
A raiva ardente queimou no peito de Alexander e ele agarrou os braços de sua
cadeira para não voar pelo espaço entre eles. “Estou surpreso ao ouvir você dizer isso.”
"Ela nunca fez um bom casamento, um que poderia ter aumentado a fortuna de
nossa família", disse Martingale com um encolher de ombros. “Ela sabe que deve estar
na rua em pouco tempo. Fazer uma barganha com você pode ser a primeira coisa
inteligente que a garota faz em anos.
“Se você não veio defender a honra de Marianne, por que está aqui?” Alexander
perguntou, mal conseguindo permanecer civilizado diante da frieza e crueldade deste
homem.
Martingale recostou-se na cadeira, cruzando os dedos com um sorriso. “A partida
de Marianne me sobrecarregou com outro problema. Sua irmã."
Alexandre se endireitou. “Julieta?”

Martingale assentiu. "Sim. Veja, Marianne a abandonou.
Levantando-se de um salto, Alexander olhou para o homem. “Isso não é verdade
e você sabe disso. Você deu a Marianne um mês para encontrar um novo arranjo. Ela
tem agora e Juliet se juntará a ela em breve.”
“Você acha que alguém vai acreditar nisso?” Martingale falou lentamente,
permanecendo em seu assento apesar do fato de que Alexander se elevava sobre ele, punhos
cerrado ao seu lado. “Quando eles descobrirem que Marianne se prostituiu com
uma fera no campo, eles vão me culpar por encontrar outro arranjo para a criança?”
Alexander sentiu a cor sumir de suas bochechas. Ele sabia que Marianne
amava profundamente sua irmã. A ideia de que ela pudesse perder a garota a
despedaçaria. “Outro arranjo?” ele repetiu. "Que diabos você está dizendo?"
"Eu não posso levá-la, Sua Graça", disse Martingale. “Não estou equipado e
não há outros parentes. Então, o que será dela, não tenho certeza. Ela pode ir para
um orfanato, talvez. Ou uma casa de trabalho.”
Alexander soltou um grito de raiva e agarrou Martingale pela gravata.
Ele puxou o homem para seus pés e torceu o tecido em sua mão, cortando
efetivamente o ar para os pulmões de Martingale enquanto o empurrava contra a
parede. Ele se inclinou, apreciando como o bastardo estava ficando roxo enquanto
agarrava as mãos de Alexander.
"O que você quer?" ele rosnou, e lentamente relaxou seu aperto, deixando o
outro homem finalmente respirar.
Martingale respirou fundo quando sua cor voltou a algo mais normal. Ele lutou
no aperto de Alexander, mas não conseguiu escapar. “Eu quero dinheiro,” ele
explodiu. “Você comprou um dos meus primos, não comprou? E agora que eu vejo
você, está claro que você se importa com Marianne de alguma forma.
Talvez você compre o outro e resolva nossos problemas.
Alexander olhou para ele, este bastardo em uma roupa perfeita com seu
cabelo perfeito e rosto perfeito. Ele não tinha cicatrizes como Alexander, mas ele
era o monstro nesta sala no momento. E tudo que Alexander queria era salvar
Marianne dele. Salve-a da dor de perder sua irmã.
Salvá-la porque ele a amava.
Essa percepção o atingiu no estômago e quase o derrubou. Mas ele
permaneceu forte porque era isso que ela precisava que ele fosse. Ele bateu
Martingale contra a parede mais uma vez, forte o suficiente para que a cabeça do
idiota saltasse contra ela e ele soltou um gemido de dor.
"Onde ela está?" Alexandre rosnou. “Onde está Julieta?”
"Ainda em casa," Martingale ofegou. “Ela ainda está em casa. Eu parei para
ver Marianne três dias atrás e descobri para onde ela tinha ido de um criado. Ainda
não expulsei Juliet e não preciso. Eu só quero alguma compensação pelo problema.
Não é pedir muito.”
“Aqui está o que você vai fazer,” Alexander sussurrou, trazendo seu rosto
perto de Martingale. “Você vai deixar essa criança em paz. Eu vou
venha buscá-la imediatamente. Eu mesmo irei, e se descobrir que até mesmo um fio de cabelo
da cabeça dela foi ferido, vou cortar você na rua. Na rua, senhor, entende?
— E o que você vai me dar? a pequena doninha perguntou.

Alexandre ficou quase impressionado com sua singularidade. A maioria dos homens iria
já se irritaram e simplesmente estão implorando por suas vidas.
"Além de permitir que você continue a respirar?" Alexander perguntou, torcendo a
gravata novamente levemente. “Eu lhe pagarei cinco mil libras. Mas para isso eu quero mais
do que Juliet. Para isso, quero o seu silêncio.
Você nunca vai falar da barganha de Marianne comigo, nem com uma única alma.
Você nunca mais vai incomodá-la, nem fazer brincadeiras com os crimes do pai dela em
público ou privado. Se você fizer isso, eu me certificarei de que você pague.”
“Cinco mil libras?” o homem repetiu. “Isso dificilmente parece o suficiente para...”
Alexandre estreitou os olhos. “A outra opção é que eu te mato e te enterro em meu

jardim, Lorde Martingale. Você acha que eu não vou? Você me chamou de besta, gostaria de
testar essa teoria?
“N-Não!” Martingale explodiu. Alexander o soltou quando ele puxou contra seu aperto
desta vez. Martingale imediatamente se deitou de bunda no chão da sala enquanto Alexander
se afastava.
"Excelente. Então chegamos a um acordo,” Alexander falou lentamente, satisfeito ao
ver que a garganta de Martingale estava vermelha e esfregada de sua gravata sendo apertada
ali. Faria bem ao homem ver a lembrança machucada do que havia acontecido aqui. "Agora
saia."
Martingale hesitou, então assentiu. "Sim. Sim claro."
Ele não disse mais nada, mas saiu apressado do quarto. Uma vez que ele se foi,
Alexander serviu-se de uma bebida e bebeu de volta, sua mente torcendo não na barganha
que acabara de fazer, mas na percepção que a chegada de Martingale o forçou a fazer.
Ele amava Marianne. Mas isso mudou as coisas entre eles? Ele merecia amá-la depois
de tudo o que tinha feito? Depois do que ele havia causado no passado?
Ele não sabia, mas de repente ele queria vê-la. Ele saiu da sala e entrou no vestíbulo,
onde Jones estava observando Martingale descer o caminho como um exército de demônios
o perseguindo.
“Bom, vejo que o lixo foi embora”, disse Alexander.
“Muito, Sua Graça,” Jones disse, seu tom um pouco mais presunçoso do que
Alexandre teria esperado. Alexander sorriu levemente para o mordomo.
“Fiquei surpreso que Lady Marianne não se juntou a nós. eu teria
pensei que ela correria quando soube que sua prima se juntou a nós.
Jones virou-se para ele. “Sinto muito, Sua Graça, Lady Marianne tem
não voltou”.
Alexandre franziu a testa. Não fazia muito tempo desde que ele deixou Marianne
à beira do lago, mas ele esperava que ela voltasse agora. Que ela não tinha...
"Eu preciso do meu cavalo", disse ele, tentando manter a preocupação de seu
tom e de seu coração. Uma tarefa quase impossível quando ele tinha a sensação de
que a ausência de Marianne não era um bom presságio. "Agora."
Marianne caminhou pela estrada, mas não tinha ideia de para onde estava
indo. Tudo o que ela sabia era que não poderia voltar a enfrentar Alexander novamente.
Não agora, pelo menos. Ela precisava de espaço.
Ela precisava descobrir o que fazer depois que alguém confessasse seu
coração, apenas para tê-lo rejeitado.
Ela parou, saindo do caminho, e inclinou a cabeça enquanto as lágrimas se
acumulavam em seus olhos. Ela cerrou os punhos e os pressionou ali, afastando a
fraqueza de suas lágrimas. Falhando miseravelmente. Ela queria afundar na grama
à beira da estrada e apenas chorar. Ou gritar.
Mas ela não podia. De volta a Londres, sua irmã esperava. Ela tinha que
descobrir o que fazer para que Juliet ficasse protegida.
“Oh Deus,” Marianne sussurrou. “Eu não posso nem me proteger.”
Houve um som estrondoso ao longe. Um cavaleiro se aproximava. Marianne
virou-se para a pessoa e sua respiração engatou.
Mesmo à distância, ela reconheceu a estrutura de Alexander. Ele estava indo direto
para ela e ele estava vindo rápido.
Ela alisou as mãos sobre o vestido e endireitou os ombros, tentando colocar
seu rosto mais corajoso quando ele parou e saltou de seu cavalo. Ele jogou as
rédeas de lado e cruzou a distância entre eles. Sua expressão estava cheia de
preocupação e raiva quando ele agarrou seus antebraços.
"Onde você estava?" ele perguntou, dando-lhe uma sacudida gentil antes de
puxou-a contra seu peito.
Ela sentiu o coração dele batendo forte quando ele a embalou perto, e ela não pôde evitar.
Apesar de sua rejeição a ela, ela passou os braços ao redor dele e se agarrou a ele, respirando seu
cheiro e sua presença. Logo ela sabia que perderia os dois, pois ele não queria que ela ficasse aqui
depois de tudo o que aconteceu hoje.
Ela não tinha certeza se poderia suportar ficar, mesmo que ele permitisse.
"Responda-me", disse ele, dando um passo para trás. — Por que você não voltou para casa?
Ela se encolheu. "Casa?" ela repetiu. "Vossa Graça, nós dois sabemos que não é minha casa."
Seus lábios se apertaram com força. "Você sabe o que eu quero dizer. Você disse que voltaria
atrás de mim, mas eu estive procurando por você por quase uma hora, e agora eu te encontro indo
pela estrada que leva para longe da minha propriedade? Você sabe o quão perigoso isso é?”
Ela cruzou os braços, forçando-se a dar um passo para trás dele. “Eu-eu não estava indo
embora. Eu não acho que eu estava indo embora. Eu só... eu não podia voltar. Eu não poderia enfrentá-
lo depois... depois...
Ele inclinou a cabeça. “Desculpe, Marianne.”
Ela prendeu a respiração. Seu tom soou tão verdadeiramente pesaroso e apologético. Mas ela
não podia se deixar embalar. Ela balançou a cabeça. “Você não precisa ser. Você poderia ter sido
mais gentil em sua rejeição, é claro, mas deixou claro que não sente nada por mim. Só não sei se
posso ficar aqui naquela cabana que você me ofereceu, depois disso. Eu odiaria causar desconforto e
não sei se poderia encontrar você e...
"Por favor, fique quieto", ele interrompeu.

Ela arqueou uma sobrancelha. "Eu sinto Muito?"
“Você fala e fala, Marianne,” ele disse, e riu. Ela o encarou, pois nunca o tinha visto sorrir, não
de maneira real, e aqui estava ele... sorrindo. E ele era lindo. Tão lindo que seu coração doía ao olhar
para ele.
"EU-"
“Honestamente,” ele grunhiu, então pegou a mão dela, puxou-a para frente e a beijou.
Ela ficou tão surpresa com a ação que não resistiu. Ela apenas derreteu contra ele, deixando-o
explorar sua boca bem ali no meio da estrada. E quando ela estava completamente sem fôlego e
tonta, ele a soltou.
“Eu vou lembrar que é a única maneira de fazer você parar de falar.
Embora eu deva ser honesto que eu adoro o jeito que você fala. Cada palavra traz vida de volta
ao meu coração”, disse ele.
Ela piscou para ele enquanto aquelas palavras, aquelas palavras adoráveis, perfuravam
sua alma. Mas ele não podia querer dizer a eles. Não depois do que aconteceu antes. "EU
—”
"Por favor, deixe-me dizer-lhe isso", disse ele suavemente, e ela fechou a boca.
“Marianne, quando percebi que você não tinha voltado, fiquei apavorada. Eu estive procurando
por você, temendo o pior, sabendo que se algo acontecesse com você, era minha culpa.”
Ela balançou a cabeça. "Não. Você se deixou claro desde o início no que queria de mim.
Fui um tolo ao permitir que meu coração me convencesse de que poderia haver mais.”
“Não,” ele disse, e ele estendeu a mão para pegar a mão dela. Sua palma áspera parecia
o paraíso na dela. “Eu fui um tolo em pensar que eu poderia te trazer para casa e não ter você
permeando cada parte de mim, cada parte do meu mundo. Você tem, Marianne. E isso me
aterrorizou. Ainda me apavora, verdade seja dita. Mas há uma coisa que me assusta mais.”
Ela o encarou. Ele era... mais suave de alguma forma. Mais conectado e
gentil enquanto falava com ela.
"O que é aquilo?" ela perguntou, sua voz tremendo enquanto ela tentava controlar suas
esperanças, seus sonhos.
"Perder você", disse ele. “Eu não quero te perder, Marianne. Mesmo que eu não mereça
você, eu ainda... eu ainda quero você.
Ela franziu a testa. Querer. Ele a queria. Isso era alguma coisa, mas poderia ser o
suficiente?
"Eu te amo", disse ele, e sua respiração engatou.
"Você... você me ama?"
Ele assentiu. "Eu faço. Eu amo você.”
Sua boca caiu aberta. "Por favor, me diga que você não está jogando um jogo comigo,
Alexander."
“Eu sou cruel, mas não tão cruel assim,” ele disse, e estendeu a mão para acariciar sua
bochecha. “Eu te amo, Marianne. E eu não quero que você fuja.
Quero que fiques comigo."
CAPÍTULO DOZE
Marianne estava apenas olhando para ele, e Alexander podia ver a confusão, a dor, o
medo e a esperança misturados em seu rosto. Ela não tinha certeza dele e ele não podia culpá-
la, pois ele lhe dera tão poucas razões para ter fé desde que a conhecera.
Mas ele tinha fé. E ele estava determinado a compartilhá-lo com ela. Mesmo que fosse
aterrorizante para ele. Mesmo que ele tivesse que superar a voz dentro dele que dizia para fugir
desse futuro, dessa mulher que estava tão determinada a curar sua alma pesada.
“Há uma razão pela qual você encontrou o camafeu da minha irmã,” ele disse. "Acredito
que. Acredito que ela o levou até mim. Você é o presente final dela para mim. Você, uma mulher
frustrante, incrível e sensual que pode me fazer dizer e fazer todas as coisas que evitei por anos.
A mulher que pode ver além das minhas cicatrizes, e não me refiro às do meu rosto.
O lábio inferior de Marianne tremeu e sua carranca se aprofundou com cada palavra que
ele falou. Seu coração afundou. Ele esperou muito tempo? A rejeição dele no início do dia foi um
momento final que ela não conseguiu superar?
"Por favor, diga alguma coisa", ele sussurrou, esperando, rezando.
"Você me ama?" ela repetiu novamente.
Ele assentiu. "Sim."
Ela ficou quieta por um momento, apenas olhando para ele, e então ela se moveu para
frente, em seus braços, sua boca se erguendo para a dele, suas lágrimas se fundindo com as
dele enquanto ele a beijava profundamente, apaixonadamente e com todo o amor em seu coração. .
Ela se afastou com um sorriso. "Eu te amo."
A alegria o inundou, mas ele não podia se render a ela, não imediatamente.
“Há algo que devo lhe dizer.”
Sua testa enrugou. “Mais segredos?”
Ele balançou sua cabeça. "Não. É sobre Julieta.” Ela se curvou e ele a pegou. “Está tudo
bem, Marianne,” ele a tranquilizou. Então ele contou a ela sobre seu encontro com sua prima e
a barganha que ele fez.
Ela olhou para ele quando ele disse tudo. “Eu não posso acreditar que ele faria isso.”
“Nem eu.” Ele quase cuspiu para eliminar o gosto desagradável que seu primo deixou em
sua boca. “Mas acho que devemos ir para Londres, Marianne. Juliet deve ser buscada. Não quero
dar a esse bastardo nenhuma oportunidade de renegar nossa barganha.
Ela assentiu. "Concordo."

"Bom", disse ele, e fez um sinal para seu cavalo. "Vamos voltar, vamos, e eu vou fazer os
arranjos imediatamente."
Ele a ajudou a subir no animal e então subiu atrás dela. Ela se acomodou em seus braços
e ele os virou de volta para sua casa. A casa deles . Seu coração disparou com o pensamento.
"De qualquer forma", disse ele, acariciando seu pescoço suavemente. "Você vai querê-la
aqui para o casamento."
Ela empurrou o rosto para ele. "Casamento?" ela repetiu.
Ele riu. “Eu te amo, Marianne. Você não acha que haverá um casamento? O mais breve
possível?"
"Você está me pedindo em casamento?" ela sussurrou.
“Se você tiver uma fera como eu,” ele disse, prendendo a respiração enquanto esperava
sua resposta.
Ela deu, levantando os lábios para os dele. Ela deu com o sorriso que ele sentiu
contra sua boca. Ela deu enquanto gritava: "Sim!" aos céus.
E pela primeira vez em anos, sua vida tinha sentido novamente.
EPÍLOGO
Seis meses depois
Juliet estava sentada à beira do lago, uma vara de pescar em uma mão e um livro na
outra. Enquanto Marianne a observava do banco à beira do lago, ela riu. “Ela vai perder o
peixe e o livro nesse ritmo.”
“Vou comprar outro livro para ela e acho que posso pegar um peixe para ela.”
Alexandre riu.
Marianne virou-se para ele, ainda maravilhada com o fato de aquele homem ser seu
marido. O amor dela. A vida dela. E também maravilhado com o quanto ele mudou desde o
casamento apressado, logo depois que eles recuperaram Juliet de Londres.
Oh, ele ainda era inteligente e dedicado aos seus inquilinos e deveres. Ele ainda
estava desconfortável com a ideia de um retorno à sociedade. Mas ele também era mais
rápido em sorrir, mais rápido em rir. Ele assumiu o papel de pai para sua irmã com bondade
e paciência, e Juliet o adorava.
E quanto às suas habilidades como marido, ele permaneceu um amante apaixonado,
mas também era um bom amigo e parceiro, que cuidava das necessidades dela todos os
dias e de todas as maneiras. Melhor ainda, ele permitiu que ela fizesse o mesmo por ele.
Ele a pegou olhando para ele e estendeu a mão para tocar sua cicatriz, “O quê?
Eu tenho algo no meu rosto?” ele brincou.
Ela balançou a cabeça quando ela estendeu a mão para puxá-lo para baixo e beijou-
o suavemente. "Eu te amo", ela sussurrou.
Sua provocação desapareceu e ele se afastou de seus lábios para olhar em seu
rosto. “Não sei como ganhei esse amor, Marianne. Mas eu aprecio isso. E eu devolvo. Com
todo meu coração."
Ela suspirou, aconchegando-se na curva de seu ombro enquanto voltava sua atenção
para sua irmã. Meio ano antes, ela estava refletindo sobre o horror que sua vida havia se
tornado, temendo pelo futuro que parecia tão terrível.
Hoje ela estava certa de sua felicidade. E o amor dela. E isso foi tudo
isso importava.
Um pequeno jornal perverso, seis histórias dos

escândalos dentro.
Quem encontrará o amor?
Quem vai perder tudo?
O escândalo continua em Stealing the Duke

(Preorder Now!)
Leia um trecho do terceiro livro,

Senhora Não Diz Sim
Sophie balançou a cabeça e murmurou: “Eu não deveria ter dito uma coisa dessas. Eu
não falo sobre isso – não tenho ideia de por que de repente me senti inspirado a fazê-lo.”
“Eu não sinto muito,” ele disse suavemente, e descobriu que era verdade. "Eu gostaria
de ser sua amiga, Sophie."
"Por que?" ela perguntou, sua atenção voltando para o rosto dele.
Ele limpou a garganta. — Porque você também me deixa nervoso. O que significa que
você é uma aventura esperando para acontecer.” Ele se inclinou um pouco mais perto quando
os acordes da música terminaram. “Você seria meu amigo?”
Ele viu a luta em sua expressão. O momento fugaz em que ela parecia querer correr. A
luta para encontrar uma resposta. Então ela assentiu.
“S-sim.”
Ele sorriu, embora houvesse algo insatisfatório em sua resposta de uma única palavra.
Ela estava dizendo sim apenas porque sua tia a havia forçado a fazer uma barganha, ou ela
realmente queria ser uma amiga para ele? Para conhecê-lo.
Era uma situação confusa, isso era certo.

Ela puxou a mão dele, suas bochechas de repente coradas com a cor.
"E-eu devo ir."
Ela não esperou que ele respondesse, mas correu para o lado dele. Ele a observou
deslizar pela multidão, passando por sua tia e seus amigos e todos os cavalheiros mercenários
que estavam esperando para passar o processo. Ela passou por tudo e saiu diretamente para
o terraço.
Ele não se lembrava de ter tomado a decisão, mas se viu caminhando atrás dela. Ele
empurrou as portas do terraço e a encontrou de pé na parede de pedra, olhando para a lua
acima. Ele prendeu a respiração ao ver como ela era adorável ao luar, e não havia nada no
mundo que pudesse detê-lo naquele momento.
Ela engasgou quando se virou para ele, observou-o se aproximar dela sem
palavras. Ela engasgou novamente quando ele colocou os braços ao redor dela, inclinou
a cabeça e roçou os lábios nos dela. Ela era flexível contra ele, moldada em seu peito
enquanto suas mãos trêmulas se levantavam para agarrar as lapelas de sua jaqueta
sob medida.
Os lábios dela eram incrivelmente macios, e ele inclinou a cabeça para um melhor
acesso enquanto traçava levemente a curva deles. Ela prendeu a respiração e ele
mergulhou mais fundo, saboreando as cavidades de sua boca enquanto ela fazia um
gemido baixo no fundo de sua garganta que endureceu seu pênis e ferveu seu sangue
em suas veias.
Relutantemente, ele recuou, firmando-a gentilmente antes de se afastar. Eles
ficaram ofegantes, olhando um para o outro, pelo que pareceu uma eternidade antes
que ele dissesse: "Isso é o que eu deveria ter feito na sala, Sophie."
Seus lábios se separaram no que parecia ser um choque, e ele podia ver sua
mente correndo novamente, assim como no salão de baile. Ele não esperou por sua
reação, por seus argumentos, por suas decisões sobre o que deveria ou não fazer. Ele
apenas sorriu para ela. "Até nos encontrarmos novamente, minha senhora."
Então ele deu meia-volta e saiu do terraço, deixou o baile, deixou-a ali de pé para
refletir sobre o que acabara de acontecer entre eles. E sabia que ele faria exatamente a
mesma coisa.
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Jess Michaels
A FOLHA DE ESCÂNDALO Um
pequeno jornal perverso, seis histórias dos escândalos dentro.
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O duque ousado
Seu Duque Favorito
O Duque Quebrado
O Duque Silencioso
O Duque do Nada
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O Duque de Copas
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O Último Duque
TEMPORADAS
Um caso no inverno
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Adorado no outono
OS WOODLEYS MAUS
Proibido
Enganado
Tentado
Arruinado
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OS NOTORES FLYNNS
O outro duque
O amante do canalha
A aposta da viúva
Nenhum cavalheiro para Georgina
Um Marquês para Maria
O LIVRO DOS PRAZERES DAS SENHORAS
Uma questão de pecado
Um momento de paixão
Uma medida de engano
A SÉRIE GUERRA DO PRAZER

Levado pelo duque
Agradando a dama
A Bela e o Conde
Bela distração
Sobre o autor
A autora best-seller do USA Today, Jess Michaels, gosta de coisas nerds, Vanilla
Coca Zero, qualquer coisa de coco, queijo, gatos fofos, gatos lisos, qualquer gato,
muitos cães e pessoas que se preocupam com o bem-estar de seus semelhantes.
Ela assiste a muitos shows de tribunal durante o dia, mas apenas o suficiente de Star Wars. Ela
tem a sorte de ser casada com sua pessoa favorita no mundo e viver em
uma bela casa em um lago de campo de golfe no norte do Arizona.
Quando ela não está obsessivamente verificando seus passos no Fitbit ou experimentando
novos sabores de iogurte grego, ela escreve romances históricos eróticos com
fumando machos alfa gostosos e senhoras atrevidas que fazem qualquer coisa, menos esperar
o que eles querem. Ela escreveu para várias editoras e agora está totalmente
indie e amando cada momento (bem, quase todos os momentos).
Jess adora ouvir os fãs! Portanto, sinta-se à vontade para contatá-la em qualquer
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Índice
Roubando o Duque
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Epílogo
Outros livros de Jess Michaels
Sobre o autor

Stealing The Duke (Jess Michaels (Michaels, Jess) )

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mal atendido, e até o vigário farejou o túmulo do conde.

O olhar de Juliet voou para o papel ao lado da mão de Marianne e lentamente

"Você leu isso?" Marianne perguntou suavemente.

— Papai realmente roubou? Julieta sussurrou.

Marianne mordeu o lábio. Se as amizades de Juliet já estavam sendo afetadas pela

"Mas... mas não podemos simplesmente devolvê-los?" Julieta pressionou. “Afinal,

“Pessoas como a mãe de Nora,” Juliet sussurrou.

Feliz aniversário, Ana

"Droga", ela murmurou enquanto colocava o broche de volta em seu lugar e

Alexander Wittingham, duque de Avondale, estava sentado no canto mais distante de

"Posso sentar?" ela perguntou.

o fogo. Ela pegou um com um longo suspiro e ele pegou o outro.

“É tudo o que posso fazer,” ela disse suavemente.

"Não é tudo o que você pode fazer", ele retrucou.

Alexander viu a compreensão surgir no rosto de Marianne.

Seus olhos se arregalaram com sua força e determinação. Em vez de picar ou

Os lábios dela se separaram, e por um momento parecia que ele a havia

Ele entendeu isso.

trato pelo prazer de me entregar. Você aceita minha oferta ou não?”

O desejo pulsava através dele, levando-o a fantasias de empurrá-la de volta contra a

"Vou buscá-la amanhã à tarde para a viagem a Avondale", disse ele.

Seus lábios se separaram. "Amanhã?"

Ela apertou os lábios, afinando-os. "Claro que não. eu farei

"No país?" Julieta repetiu.

“Você acha que estou fazendo a coisa certa?” ela sussurrou.

Marianne assentiu. "Eu poderia."

“O Duque de...” ele começou a anunciar.

Seus lábios se inclinaram ainda mais. “Ah, sim, tem.”

Alexander observou Marianne se mexer em seu assento, virando-se para a janela e

“Alexander,” ele murmurou.

O que tornou tudo ainda melhor.

Ele inclinou a cabeça e traçou a ponta de sua língua ao redor de um mamilo.

“Mas então eu estarei bem aberto e—”

há muitas maneiras de encontrar libertação, para nós dois.”

Ela engoliu em seco e então assentiu sem olhar para ele.

Marianne apertou as mãos contra o assento da carruagem quando as sensações

Esses mesmos olhos se arregalaram. "Para mim?"

“Muito bem,” ela disse suavemente.

Finalmente, ela respirou fundo e disse: "Alexander?"

A escuridão havia se reunido na carruagem, mas o reflexo ocasional do luar do

Ele mal podia esperar.

Alexandre assentiu. "Muito bom. Ajude Rodgers com os animais. Nós

“Sim, senhor,” o lacaio respondeu enquanto Alexander gesticulava para Marianne

"Claro", disse Marianne com um pequeno aceno de cabeça e um olhar

“Sim,” Alexander o cortou. "Obrigada."

O que começou como suave espiralou quase imediatamente em uma reivindicação

“Saia,” ele ordenou, seu tom baixo e irregular.

o músculo sólido de seu corpo.

“A cama,” ele grunhiu, apontando para ela. "Agora por favor."

Ele soltou a respiração. “Marianne.”

Naquele momento, a verdade a atingiu como um tapa na cara. Ela estava

"Preparar?" ele perguntou.

“Fale comigo,” ele pediu, ouvindo a tensão em sua voz.

mulher nem sequer percebeu que ela poderia tomar.

Ela se mexeu e assobiou um pequeno som de desconforto. Seu corpo

Não importa o quanto ela estivesse tentada a fazê-lo.

Marianne se mexeu no assento da carruagem e soltou um pequeno suspiro.