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poderiam, a não ser no idioma original,
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obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto,
nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
 Descobrir que sou descendente da realeza deveria
ser como ganhar na loteria. Exceto que recebi todo o
renome e nenhuma herança.

Isso é o que significa ser parente do príncipe das

trevas.

Ainda cambaleando, eu me jogo para descobrir

mais sobre minha herança sombria. Enquanto isso,
Cal e Adrian tentam resolver um mistério
próprio. Shifters de outras matilhas estão
desaparecendo... E todas as evidências apontam para
bruxas.

Elias diz que não é problema meu, mas ele está

errado. E quando meu pior medo se concretiza, início
uma arriscada cruzada para consertá-lo. O que vou
encontrar ao longo do caminho é mais assustador do
que jamais poderia ter imaginado e poderia abalar a
fundação do mundo das bruxas para sempre.

NOTA: Esta série foi publicada anteriormente com o

mesmo título de Arcane Arts Academy, no entanto,
essas versões foram alteradas para incluir muito
conteúdo bônus e capítulos totalmente novos do ponto
de vista dos rapazes!
 Eu não poderia ficar no meu dormitório para
sempre. Eu agarrei a maçaneta e engoli. Minha coluna
estava rígida e os músculos tensos por tantas horas
passadas na horizontal.

Quando acordei naquela manhã, encontrei a cama

de Bianca vazia e deixada desfeita, o que por si só era
preocupante. Ela nunca deixava sua cama
desfeita. Mas ela não era exatamente ela mesma
desde... Bem, eu não queria ir por aí. Isso só me faria
querer me enrolar sob as cobertas e nunca mais sair.

Ela havia deixado uma caneca de café, ainda um

pouco quente, e um croissant com manteiga na minha
mesinha de cabeceira. Eu inalei a pequena refeição
antes que a névoa do sono tivesse deixado meus olhos
totalmente. Acontece que ficar inconsciente por alguns
dias deixa você com muita, muita fome.

Adiei o máximo que pude, mas agora, vestida com

minha saia, blusa e suéter cor de vinho, não conseguia
mais me esconder. Além disso, o ataque de pesadelos
e as memórias de meus ancestrais fez meu descanso
parecer mais uma maratona de filme de terror. Esse,
no fim das contas, foi o ‘efeito colateral’ que Granger
negligenciou em me avisar, como o feitiço de origem
poderia perdurar, fazendo com que memórias vívidas
da linhagem se infiltrassem na mente presente.
 E essa merda não era bonita. Eles eram todos
loucos. Bem, a maioria deles. Tipo, certificadamente
insanos, se os pesadelos que eu tinha sido
atormentada por dois dias fossem alguma indicação.

Havia imagens horríveis de uma mulher algemada

a uma parede, cantando baixinho para si mesma com
uma voz rouca entre lábios rachados. Um homem que
arrancou os próprios dentes enquanto ria com a boca
cheia de sangue. E outro que havia incendiado a casa
de sua família, sorrindo, sua família ainda lá
dentro. Seus gritos ecoavam na minha cabeça até
agora.

Estremeci e forcei o ar profundamente em meus

pulmões para me acalmar. E? Obviamente, meus
ancestrais tinham um histórico de doenças mentais. O
mesmo acontecia com as famílias de muitas
pessoas. Isso não significa nada. Não estou louca, disse
a mim mesma pela décima vez naquela manhã. O gene
da loucura obviamente, e felizmente, pulou minha
geração.

Abri a porta e entrei no corredor vazio, agradecida

pelas aulas já terem começado para o dia. Minhas
pernas pareciam palafitas bambas ao descer as
escadas e tive que me agarrar ao corrimão para me
apoiar, suspirando quando atingi o chão sólido no
fundo.

Elias não estava em sua sala de aula, então devia

ser o segundo período. Perfeito. Se eu me apressasse,
provavelmente poderia alcançá-lo antes do terceiro. Eu
precisava falar com ele sobre o que aconteceu. Sobre o
que todas essas visões e pesadelos significavam, e por
que cada pessoa naquela câmara do Conselho me
considerava como se eu fosse algum tipo de monstro
convocado das profundezas do inferno depois de ver o
que o feitiço de origem havia mostrado a eles.

Era apenas a história de insanidade na minha

linhagem familiar? Eu duvidava disso. Tinha que
haver algo mais para causar tal alvoroço. Minha nuca
formigou e girei, sentindo como se houvesse alguém
bem atrás de mim, respirando ar fresco em minha
pele. Mas não havia ninguém. Eu balancei minha
cabeça e me virei para correr pelo corredor, ansiosa
para chegar ao conforto caloroso da cabana de Elias na
floresta.

Eu girei nos calcanhares e soltei um pequeno grito

quando quase colidi com um homem correndo na
direção oposta pelo corredor. Minha mão voou para o
meu coração e eu engoli. “Sinto muito.” Eu murmurei,
e tentei contorná-lo, ajustando minha faixa de cabelo.

“É Harper, certo?” Ele perguntou, e eu parei no

meio do caminho, sem pensar se eu estava prestes a
ter problemas por vagar pelos corredores sem um
passe.

Eu me virei e balancei a cabeça. “Sim.”

Eu não o reconheci. Ele me olhou com olhos

vazios da cor da areia úmida, e a sugestão de um
sorriso malicioso em seus lábios pálidos. Ele era mais
jovem, como Elias, mas este homem tinha a aura
autoritária de um professor. Não havia como confundir
sua posição. Sua cabeça estava quase raspada na base
do pescoço, o cabelo crescendo infinitesimalmente ao
subir até o topo da cabeça, onde parecia que poderia
ter sido cortado por um laser. Cada fio parecia
exatamente do mesmo comprimento.

O homem estendeu a mão. “Eu sou o novo

professor de Sigilos, Sr. Donovan.”

Então, Granger conseguiu manter seu posto como

diretora. Claro que ela conseguiria. A mulher tinha a
tenacidade de uma jiboia. É por isso que a admiro.

“Uh, prazer em conhecê-lo.” Eu respondi sem jeito,

colocando minha mão úmida em seu aperto áspero e
seco.

Ele a sacudiu uma vez, com força, e depois a

largou. “E para onde, posso perguntar, você está
indo?”

Lambi meus lábios e o ar ficou preso na minha

garganta. Eu limpei. “Só... Hum, ver a diretora. Ela
pediu para me ver quando eu acordasse.” Eu terminei
com um aceno de cabeça.

O Sr. Donovan apertou os lábios em uma linha

fina que estava tentando ser um sorriso, mas
falhava. “Muito bem. Mas não demore.”

“Sim, senhor.” Respondi, a tensão em meus

ombros diminuindo.

“Mentirosa.” Pensei ter ouvido alguém murmurar,

e minha mandíbula cerrou. Eu girei de volta para
encontrar suas costas recuando.

“Você disse algo?” Eu o chamei, embora a voz que

ouvi fosse mais distintamente feminina.
 Ele inclinou a cabeça para mim, as sobrancelhas
franzidas e os olhos estreitados. “Eu não disse nada.”
Disse ele. Com um leve aceno de cabeça, ele continuou
seu caminho para sua nova sala de aula do outro lado
do corredor da de Elias.

Procurei no resto do corredor por qualquer outra

pessoa que pudesse estar por perto, pensando que era
Kendra. Mas não havia nenhum sinal de seu cabelo
loiro-amarelado e nenhum clique de salto alto contra o
ladrilho.

Ótimo, agora estou ouvindo coisas.

Um lampejo de um dos pesadelos que tive em meu

estupor enfraquecido na noite anterior voltou à tona
em minha mente. Um homem com olhos verdes
brilhantes e cabelos ruivos como o amanhecer
entoando um encantamento.

Sua voz era profunda e poderosa, ecoando nas

paredes de pedra ao redor. Eu praticamente podia
sentir a mordida do metal frio quando ele se empalou
com um longo athame1. E seu sorriso torto me sacudiu
quando as últimas gotas de seu sangue cobriram uma
caixa de joias no chão de terra em seus joelhos.

Apenas uma das muitas imagens horríveis que

tive o prazer de testemunhar.

Tinha que haver um feitiço ou uma poção para

fazer as visões horríveis pararem. Eu também
perguntaria a Elias sobre isso.

1 Punhal cerimonial.
 Passei pela biblioteca silenciosa, tomando cuidado
para não deixar a velha rabugenta que cuidava dos
livros me ver no meu caminho para a parte de trás do
prédio. Do outro lado da grama e por entre as árvores
na orla da floresta, planejei fazer o que tinha feito antes
e dar a volta em torno de sua cabana, apenas no caso
de alguém ter me visto pelas janelas voltadas para o
sul da academia.

Eu estaria na merda, sem dúvida, por ir para a

floresta sozinha. Mas pelo menos não seria para entrar
em um dos aposentos privados do professor. Isso seria
muito pior e levantaria muitas perguntas que eu nem
tinha certeza de que Elias ou eu tínhamos as
respostas.

Ele me beijou há apenas uma semana. Mas

apenas dois dias atrás, ele olhou para mim como todos
os outros no Departamento de Investigação Arcana,
como algo estranho e perigoso. Ou eu tinha imaginado
tudo? Na névoa que assumiu depois que o feitiço foi
concluído, eu não conseguia dizer com sinceridade o
que era real e o que não era.

Eu não conseguia nem me lembrar de voltar para

o meu dormitório.

O dia estava mais quente do que eu esperava e,

mesmo sob a copa das folhas, o sol aquecia a terra
úmida e tornava o ar pegajoso e úmido com o cheiro de
vegetação verde fresca e solo arado. Os pequenos
botões roxos e brancos das flores da primavera
despontavam através do tapete de agulhas de pinheiro
e folhas caídas, sinalizando que a primavera estava
finalmente chegando às montanhas.
 A cabana de Elias apareceu um momento depois e
eu sorri de alívio ao vê-la. E então a memória se
encaixou no lugar como um elástico em volta do meu
peito.

Embora a grama rebelde não estivesse mais

manchada com o carmesim brilhante do sangue
recém-derramado e o corpo, e a cabeça, de Sterling
tenham sido removidos, ainda havia uma mancha na
área. Não importa o quanto choveu, ou quantos dias se
passaram, a terra nunca iria esquecer o que aconteceu
lá.

E nem eu.

Eu andei na ponta dos pés ao redor do espaço e

subi os três degraus até a porta da frente, batendo
suavemente contra o grão de madeira desgastado. A
porta se abriu imediatamente e ele olhou para mim,
sem fôlego, seus olhos azuis jeans procurando. Seu
olhar disparou para as árvores atrás de mim. Ele
suspirou, puxando-me para sua cabana pela mão e em
seu peito enquanto fechava a porta atrás de mim.

Elias enterrou o rosto no meu cabelo, respirando

profundamente enquanto seus braços se apertavam
em volta dos meus ombros e cintura. Eu estremeci com
o contato, sem perceber o quanto eu precisava disso,
essa garantia de que o que quer que tenha acontecido
durante o feitiço de origem, não abriu uma fenda entre
nós. Além de Bianca, e talvez Granger, ele era a única
pessoa que eu tinha neste maldito lugar.

Minha garganta estava grossa de emoção e eu lutei

contra a sensação com os lábios firmemente fechados,
cerrando minhas mãos no algodão branco imaculado
de sua camisa de botão. Eu poderia ter ficado assim
para sempre, mas o terceiro período começaria em
breve e o Sr. Fitzgerald seria esperado em sua próxima
aula.

Eu me afastei para olhá-lo nos olhos. “Oi.” Eu

disse fracamente com um sorriso travesso.

Um lado de sua boca se curvou em um sorriso

torto. “Oi.”

Ele me levou para o sofá e Fallon escapuliu das

almofadas para retomar seu lugar usual, escondido
debaixo da cama de Elias, sua cauda de ponta preta
sacudindo no lugar ao redor dele como uma barreira
cinza-prateada fofa.

Elias balançou a cabeça para seu familiar antes

de se sentar. Eu caí na almofada ao lado dele e respirei
seu cheiro de tempero quente e pinho fresco que já
havia conseguido se infiltrar no tecido. Eu senti falta
daquele cheiro.

“Como você está se sentindo?” Ele perguntou, e eu

não pude deixar de notar como nossos dedos estavam
quase, mas não exatamente tocando onde eles
descansavam contra o velho sofá.

“Bem.” Eu suspirei. “Melhor, de qualquer

maneira.”

Ele franziu os lábios. “Isso é bom.” Disse ele, e seu

olhar foi para a pequena janela ao lado da porta, como
se esperasse companhia. “Uh, seus familiares, Cal e
Adrian, eles vieram falar com você ontem à noite. E na
noite anterior. Eu acho que eles só queriam ver se você
está bem.” Ele finalizou com um olhar forçado de
indiferença.

“Oh. Obrigada por me contar.” Meu estômago

embrulhou com a perspectiva de vê-los.

Não que eu não quisesse. Inferno,

eu precisava. Sem eles, ficaria fraca e esgotada. Eu
precisava da força deles, mesmo que o pensamento de
vê-los agora que aceitaram o vínculo fizesse meu
estômago tremer e meus dedos dos pés se
enrolar. Houve um breve momento em que me
perguntei se ele tinha falado com eles enquanto
estavam aqui, mas eu me esquivei.

Elias pode não ter os mesmos preconceitos que a

maioria da academia, mas eu sabia que ele não gostava
deles, provavelmente por causa de sua estranha
relação comigo. Não parecia provável que eles
pudessem interagir um com o outro por mais de um
minuto sem as coisas esquentarem.

Mordi o interior da minha bochecha, vendo Elias

me observar, me estudar. Por que isso era tão
estranho? Coloquei minhas mãos entre os joelhos e me
virei para encará-lo. Melhor ir direto ao assunto. “Eu...
Eu vim perguntar a você o que aconteceu...”
Comecei. “Durante o feitiço de origem. Todo mundo
parecia um pouco...” Tentei pensar na palavra certa.
“Surpreso?”

Ele acenou com a cabeça e seu rico cabelo

castanho deslizou pela testa, sombreando seus
olhos. Sua mandíbula se contraiu sob o leve restolho.
“Você notou isso, né?”
 Pela maneira como ele disse isso, pensei que talvez
ele estivesse esperando que eu não tivesse notado. Ou
talvez que eu esquecesse.

“Foi meio difícil não notar.” Eu disse. “Achei que

se alguém soubesse o motivo, poderia ser você. Você
sabe, professor de história e tal.” Dei de ombros e
inclinei minha cabeça, tentando encontrar seus
olhos. “Quero dizer, eles pareciam reconhecer o
homem da visão final.”

Aquele com quem eu sonhei na noite anterior, em

seus momentos finais depois que ele empurrou a
lâmina de um athame em seu coração... Mas Elias não
precisava saber disso.

Ele olhou para mim com uma expressão séria e de

desculpas. Suas íris escureceram visivelmente. “Não
foi o homem que eles reconheceram, Harper.”

Eu inclinei minha cabeça, tentando me lembrar

exatamente o que vi na visão final. Elas vieram tão
rapidamente e se dissiparam tão rapidamente, que eu
não poderia ter certeza de nenhum detalhe. A
queimação em minhas veias tornou quase impossível
me concentrar em qualquer coisa singular. Eu estava
apenas acompanhando o passeio, meu sangue e minha
magia assumindo o controle completo de meu corpo e
mente.

Elias pegou minha mão na sua, roçando o polegar

em meus dedos. Meu peito apertou com a expressão
em seu rosto e me preparei para o que ele estava
prestes a dizer.
 “Era o emblema em seu peito. O emblema da
última família real de alquimistas que governou em
Emeris.”

Espera. Ele acabou de me dizer que eu descendo

de uma linhagem real? Meus olhos se arregalaram e
quase ri, tonta com a ideia de ser parente dos reis e
rainhas de antigamente. Eles governaram a terra
imortal de Emeris antes que nosso povo tivesse que
fugir para as terras mortais. Quão legal era isso?

Mas a risada morreu em meus lábios quando Elias

apertou minha mão e percebi que ele não
compartilhava da mesma emoção. Por que ele parecia
que estava prestes a me dizer algo horrível?

Eu conhecia aquele olhar. Foi o mesmo olhar que

meus guardiões me deram no dia em que me contaram
como minha mãe me abandonou e que meu pai estava
morto. Foi a primeira vez que entendi a gravidade de
suas palavras. Eu tinha apenas oito anos. E eu estava
confusa e arrasada.

Eu tive a mesma sensação agora.

E então me lembrei do motivo pelo qual nossos

ancestrais foram destronados e tiveram que fugir de
nossa terra natal: a raça Vocari havia retomado o trono
depois que meu povo amaldiçoou eles e os Endurans,
transformando-os nas criaturas com presas que são
hoje, amaldiçoados pela luz do sol e da lua.

Posso nunca ter frequentado uma escola de

bruxas antes de vir para a Academia de Artes Arcanas,
mas até eu conhecia a história do príncipe caído.

Rezei para estar errada.

 “Pode falar. Há algo mais, não é?”

Ele cobriu minha mão trêmula com a sua, e vi seu

pomo de adão balançar enquanto ele engolia. “Era
Cyprian na visão. O príncipe caído da Casa Thorn.” Ele
fez uma pausa, desviando o olhar. “O que significa...”

Uma caixa de joias brilhando ao luar. Um

encantamento ecoando pela pedra. Um sacrifício de
sangue. Era magia das trevas. Magia de sangue. E a
caixa não era qualquer caixa, era de Andora, e dentro
dela...

“O que significa que sou parente do homem que

lançou a maldição em Emeris. Minha linhagem é a
mesma que tornou os Endurans escravos da lua e os
Vocari incapazes de andar sob a luz do sol.”
 A luz do sol encheu o chalé quando acordei e o
pesadelo que estava tendo escorregou entre meus
dedos. Meu coração estava disparado e levei muito
tempo para perceber o que parecia errado.

Em algum momento da noite, eu mudei.

Shorts soltos ainda grudavam em meus quadris

peludos, então me movi para trás e os
ajustei. Passaram-se anos desde que eu mudei
durante o sono. Isso era quase o equivalente a uma
criança urinando na cama. Na minha idade, o controle
perfeito da mudança era uma necessidade, inclusive à
noite. Minha mão tremia quando alcancei um rasgo no
lábio, a fonte do gosto acobreado em minha boca.

A respiração escapou de meus pulmões quando

aquela noite assumiu novamente, a tempestade
repentina, o rosto apavorado de Harper, o instinto que
me levou a salvá-la e tirar a vida de um homem. Eu
literalmente arranquei sua cabeça. Assim que saímos
do lado de Harper, depois que ela gritou para não
estarmos lá quando as pessoas aparecessem, vomitei
até não sobrar mais nada. E então vomitei um pouco
mais depois disso.

Cal ficou ao meu lado, mas eu não queria falar

sobre isso e ele não pressionou. Eu não conseguia me
arrepender de ter matado aquele cara, no
entanto. Harper estava segura por causa disso. Por
minha causa.

A luz entrou pela porta quando Cal entrou. “Ei,

você acordou. Como você está se sentindo?”

Limpei meu lábio, sangue escorrendo pela minha

mão e ri. “Aparentemente, estou com tanta fome que
tentei me comer enquanto dormia.” Seu sorriso era
tenso, mas ele me entregou um prato cheio de
carne. “O que é isso?”

“Um aperitivo para tirar você da cama.” Ele

respondeu enquanto eu balançava minhas pernas para
fora do beliche de cima. “Pete e Atlas têm perguntado
sobre você, e eu acho que até Blake está preocupado,
se você pode acreditar. Vá falar com seu pai primeiro.”

Assentindo, aceitei a comida e engoli. Meu

estômago ainda estava enjoado com os resquícios do
pesadelo, mas eu precisava superar isso. Eu não
estava com vontade de ter todos pairando sobre mim,
perguntando como eu estava, pisando em ovos ao meu
redor. Foda-se isso.

“Você sabe, se você precisar conversar...”

“Eu não preciso.” Eu interrompi. Eu não queria

falar sobre isso, pensar sobre isso, sonhar com
isso. Demorou um segundo para registrar a aspereza
em meu tom e a preocupação na expressão de
Cal. “Desculpa, Cal. Eu só... Não consigo. Ainda não.”

Ele apertou meu ombro quando eu desci, o

contato tanto para mim quanto para ele. Estávamos
visitando a escola nos últimos dias na esperança de ver
Harper, conversar com ela, ter certeza de que ela
estava bem depois daquela coisa de origem que fizeram
com ela. Havia tanta dor, como fogo correndo em
nossas veias. Graças ao aviso de Elias, estávamos
enfurnados em nosso chalé quando aconteceu. Podia
ser difícil explicar para Atlas se nós dois tivéssemos
desabado entre o bando.

“Ela está acordada agora, eu acho.” Disse ele,

franzindo a testa para o chão. “Quer dizer, não tenho
certeza, mas algo parece diferente. Você quer tentar
novamente esta noite?”

Agora que ele mencionou, algo parecia diferente.

Esfreguei meu peito, mas não consegui identificar o
que era. Ainda não sabíamos quase nada sobre o que
nosso vínculo realmente era, e como ele nos afetava
sempre permaneceria um mistério, já que éramos os
primeiros Endurans a experimentá-lo. Mas a coisa que
estava enrolada em uma bola apertada se soltou um
pouco, e eu decidi que a explicação de Cal poderia estar
certa.

Só podíamos ter esperança, de qualquer maneira.

“Sim, vamos voltar esta noite.” Corri minhas mãos

pelo meu cabelo e me movi em torno dele para a
porta. “Vou checar com Atlas.”

“Não com Pete?”

Dei de ombros. “Atlas é meu alfa. Vou falar com

meu pai depois.”

Sem dar a ele a chance de responder, saí pela

porta e atravessei o acampamento até a casa
grande. Todo mundo estava fora de casa, fazendo as
tarefas do acampamento ou treinando ou apenas
brincando. Recebi alguns acenos amigáveis, alguns
olhares cautelosos, mas a maioria das pessoas agiu
como se nada tivesse acontecido. Nada mudou.

Talvez fosse melhor assim.

Atlas estava sentado à mesa da cozinha, um

arquivo colocado à sua frente. Presumi que fosse um
relatório sobre a madeireira que ele dirigia em Wildell,
mas ele o fechou quando me aproximei.

“Sente-se, Adrian.”

Fiz o que ele pediu, caindo em uma cadeira em

frente a ele. Cal fez parecer que estava preocupado,
mas parecia mais como se eu fosse ser repreendido. Eu
fiz algo errado? Ou ele estava apenas sendo o
insensível de sempre, mesmo quando preocupado?

“Eu não vou forçá-lo a falar sobre qualquer coisa

que você não queira falar.” Ele começou, o tom de sua
voz mais sombrio do que o normal. “Não é fácil tirar
uma vida, e nunca deveria ser. Vai pesar sobre você
pelo resto da sua vida.”

Isso é exatamente o que quero ouvir, pensei

sarcasticamente.

“A bruxa que você salvou provavelmente será

grata a você pelo resto da vida, e essa opinião pode
ajudar muito.” Ele suspirou e apertou a xícara de café
em suas mãos. “Infelizmente, também vai ser colocado
um marcador na nossa matilha. Quando nos
instalamos aqui, geralmente ficávamos fora do
mapa. Eu sei que as bruxas mantêm registros da
localização das matilhas para o caso de haver
necessidade de nossa cooperação com uma
investigação em nosso território, mas estávamos
escondidos.”

“Sinto muito, Atlas.” Baixei a cabeça, incapaz de

olhá-lo nos olhos. Eu não teria mudado minha decisão
de salvar Harper, mas ele estava certo. Eu coloquei a
matilha na mira das bruxas. Algo me incomodou, no
entanto, e eu expressei isso antes que meu cérebro
alcançasse minha boca. “Posso perguntar por que você
estabeleceu nosso território tão perto da academia
deles?”

Ele ficou quieto por tanto tempo que não achei que
fosse responder. Foi um grande passo para alguém
como eu questionar as decisões do alfa, mas a
curiosidade venceu o bom senso por um momento. Eu
levantei meus olhos e o encontrei olhando para mim,
seus olhos brilhando com um laranja ardente. Eu
imediatamente os coloquei na mesa novamente.

Atlas suspirou e tomou um gole do líquido

fumegante. “Você já ouviu a expressão ‘mantenha seus
amigos perto, seus inimigos mais perto ainda’? É mais
ou menos assim.”

“Você queria ficar de olho neles?” Eu ri e balancei

minha cabeça. “Você não confia neles. Acho que isso
faz sentido, mas por que você? Existe outro bando
cuidando das escolas no exterior?”

“Existe, na verdade.” Ele tocou o anel fino que

estava pendurado em uma corrente em seu
pescoço. Era algo que eu o tinha visto fazer mil vezes,
uma ação inconsciente da qual eu nem tinha certeza
se ele estava ciente. “Quanto a mim, é pessoal e
pronto.”
 Pessoal? Eu olhei para o anel novamente, uma
linha simples que provavelmente era uma aliança de
casamento. Atlas não falou sobre sua vida antes de
entrar na matilha, ao contrário de Cal e eu, ele foi
transformado. As bruxas estavam de alguma forma
envolvidas em seu passado?

“Mas não é para isso que eu queria ver você.” Ele

largou o anel e pegou a pasta, batendo contra a ponta
dos dedos. “Há uma situação acontecendo com as
outras matilhas. Não vou entrar em detalhes até
terminar de revisar este relatório e convocar uma
reunião com todos os outros, mas a atenção que você
inadvertidamente trouxe em nosso caminho pode nos
arrastar para a situação.”

“Ok, então o que você quer que eu faça sobre

isso?” Eu perguntei com cautela.

“Eu não quero você ou Cal em qualquer lugar

perto dessa escola.” Ele não usou seu comando alfa,
mas a pressão em meu crânio me disse que estava
perto. “Cal tem mostrado certos sinais ultimamente,
então eu não acho que ele iria me ouvir, mas você é
sua família, seu melhor amigo. Não sei o que deu em
vocês dois ultimamente, mas vocês dois precisam ficar
longe dessas bruxas e não chamar mais a atenção
deles para nós. Se tivermos sorte, eles vão nos ignorar
por enquanto.”

Enrosquei meus dedos para não ficar

inquieto. Com o vínculo, não seria possível seguir suas
ordens, então eu estava pelo menos grato por ele não
tornar isso um comando obrigatório. Mesmo assim, era
uma ordem. “E se não o fizerem?”
 Atlas curvou o lábio e rosnou. “Eu vou proteger o
bando primeiro.”
 Elias estava pronto para me contar mais. Ele
tentou me consolar, mas sua aula começaria em breve
e eu não queria que ele se atrasasse. E eu não estava
pronta para ouvir mais. Eu não conseguia entender
isso. A ideia era impossível de processar.

Era assim que era estar em estado de choque? Eu

arrastei meus pés cansados de volta para a academia
em transe, com um dedo do pé na realidade e o resto
de mim em algum lugar no vazio da escuridão
entorpecida por dentro. Não era grande coisa,
certo? Quer dizer, Cyprian viveu mais de mil anos
atrás. Isso faria uma conexão bastante diluída com ele,
mesmo com a vida mais longa das bruxas.

Mas em algum lugar no fundo da minha mente,

uma voz sussurrou, ainda é uma conexão. O sangue
dele corre em suas veias, não importa o quão diluído.

Eu me arrepiei, o sol fazendo pouco para abafar o

frio criando raízes em meus ossos.

Tentando sair dessa, me forcei a andar um pouco

mais rápido, reduzindo pela metade o tempo de voltar
da cabana de Elias. Quase correndo com o ritmo que
consegui acompanhar.

Tenho que falar com a Sra. Granger, pensei. Sim,

ela queria me ver quando eu acordasse.
 Subi os degraus até o patamar, passei pela
biblioteca e o sinal tocou.

Os alunos saíram das salas de aula para o

corredor, conversando, rindo e indo para as próximas
aulas. Eles não tinham ideia de que estavam no
mesmo corredor que uma descendente da linhagem
responsável pela morte de sua pátria ancestral.

Como se meus pés estivessem envoltos em blocos

de concreto, passei por entre a multidão. Não deixei de
notar os olhares lançados em minha direção, alguns
cheios de medo, outros com algo mais parecido com
temor. Abaixei meus olhos e encarei o chão enquanto
me movia, desejando mais do que qualquer coisa que
houvesse algum lugar para eu me esconder até o
próximo sinal.

Uma mão roçou meu braço e levantei minha

cabeça, estremecendo.

“Sou só eu.” Bianca disse, parando calmamente ao

meu lado com uma mão enrolada em seus cadernos e
a outra prendendo uma mecha solta de seu cabelo loiro
atrás da orelha. Ela não sorriu ou tentou puxar
conversa. Ela não me perguntou se eu estava bem. Ela
apenas olhou para mim como se ela entendesse. Os
cantos dos olhos e boca se curvaram para baixo. Sua
mandíbula está tensa.

Ela parecia... Diferente.

Seu delineador parecia mais escuro e seu cabelo

tinha sido deixado pendurado em ondas
indomáveis. Seu brilho labial rosa característico estava
faltando e, sem chamar a atenção para sua boca, notei
pequenas manchas de cobre em seus olhos e o mais
ínfimo punhado de sardas sobre o nariz que eu não
sabia que estavam lá.

Sem seu tio por perto, eu acho que ela não tinha
mais a sombra de ninguém para ficar. Ninguém que ela
precisasse impressionar. Seus dedos se apertaram em
torno de seus cadernos quando Marcus passou por nós
no corredor em toda a sua glória de deus negro. Talvez
ela finalmente o convidasse agora que...

Parei por aí e me senti culpada por ter pensado

nisso.

“Eu não pensei que você iria para a aula por um

tempo.” Eu disse, apontando para os livros dela. “Eu
sei que Granger disse para demorar o tempo que você
precisar.”

Bianca deu de ombros, soltando um suspiro. “Eu

não conseguia mais ficar naquele quarto.”

Ela não precisava dizer mais nada. Ela precisava

de uma distração de seus próprios pensamentos. Eu
conhecia a sensação muito bem.

“Você está indo para a aula?” Ela perguntou,

levantando uma sobrancelha para mim.

O sinal tocou e o resto dos alunos no corredor

correram para as aulas, mas Bianca ficou
comigo. Claro, dadas as circunstâncias, ela seria
desculpada por estar atrasada. “Não, eu tenho que ir
ver a Sra. Granger. Ela pediu que eu fosse ao escritório
dela quando acordasse. Ou, pelo menos, acho que sim,
eu estava completamente fora de mim.”
 Bianca prendeu o lábio inferior entre os
dentes. “Sim.”

Meu rosto ficou branco quando percebi que ela

estava na primeira fila do Show de Pesadelos da
Harper. “Me desculpe se eu mantive você acordada.”

“Não se preocupe com isso.” Disse ela, e me

cutucou em direção ao corredor sul. “Vamos, vou com
você ver a Granger. Não estou com vontade de
aprender ciência alquímica hoje, de qualquer
maneira.”

“Eu não acho que alguém já se sentiu com vontade

de aprender ciência alquímica.”

Ela acenou com a cabeça em aprovação, o mais

leve fantasma de um sorriso pairando no canto de seus
lábios por apenas um segundo. “Verdade.”

Saímos pelo corredor, passando pelo laboratório

de ciências e pela sala de aula de línguas antigas. O
pensamento de realmente ter que voltar para a aula fez
meu estômago revirar. Não era com as aulas que me
preocupava, mas com os sussurros e os olhares.

Eu só podia imaginar o que eles diriam sobre mim

e meus shifters. Mandei Cal e Adrian embora antes que
alguém da academia tivesse a chance de vê-los. Mas
todos eles sabiam que foi um Enduran quem matou
Sterling.

Graças a quaisquer deuses que estivessem lá em

cima, eles não sabiam, que esse Enduran era um de
meus familiares. Eu não poderia lidar com isso agora.
 O Magistrado vinha tentando manter a coisa toda
em segredo, ou, pelo menos, essa foi a impressão que
tive em sua carta dizendo que eles não iriam levar o
caso a julgamento. Então, todos saberiam que eu
estava lá quando ele foi morto, e que um shifter o
matou. Mas eles saberiam por quê? Eles saberiam que
Adrian só fez o que tinha que fazer para me salvar?

Eu estava disposta a apostar que eles deixaram

essa parte de fora. O que tornava a vinda deles me
visitar nas dependências da academia ainda mais
perigosa. Se alguém os visse...

Bem, eu odiaria pensar no que poderia

acontecer. Eu teria que dizer a eles para serem
cuidadosos esta noite, quando eles viessem. Ou,
melhor ainda, nem mesmo entrar no terreno. Eu
poderia ir até eles, em vez disso. Seria necessário um
pouco de prática para aprender a transferir mensagens
por meio do vínculo, mas seria mais seguro assim.

“Como vão as coisas em casa?” Perguntei a

Bianca, o silêncio entre nós carregado com o que
estávamos evitando falar. Ela não perguntou sobre o
que seu tio tinha feito com meu pai. Não falou sobre
como meu familiar arrancou a cabeça de seu tio. Ou
sobre por que eu tinha meus braços em volta de Elias
na grama manchada de sangue, soluçando enquanto
implorava para ele acordar. Mas tenho certeza de que
não foi difícil adivinhar; eu só podia esperar que ela
mantivesse tudo para si.

Bianca revirou os olhos e suspirou. “Tão boas

quanto elas podem estar, eu acho. Meus irmãos agem
como se mal tivessem percebido que ele se foi, o que
faz sentido, já que foram criados pela babá.”
 “E o Conselho decidiu o que fazer com, você sabe,
suas propriedades e tudo isso?” Eu estava preocupada
com o que aconteceria com Bianca e seus irmãos mais
novos depois que Sterling nunca mais voltasse para
casa. Com seus pais mortos e Sterling como seu único
parente vivo, o que exatamente acontecia com os
bruxos órfãos?

Ela mordeu o lábio inferior novamente e seus

olhos se estreitaram no azulejo. “Acontece que ele
tinha um testamento e, embora tenha traído o
Conselho e cometido um… Um crime, eles vão honrá-
lo. Ele deixou tudo para mim.”

Ela olhou para mim sob seus cílios para avaliar

minha resposta. Meus olhos se arregalaram. “Tudo?”

Bianca deu uma risada desconfortável. Sua mão

direita se fechou em um punho ao lado do corpo. “Sim,
tudo. As proteções ao redor de sua casa serão
removidas, já que um membro do Conselho não mora
mais lá dentro. E não terei acesso a todas as suas
contas até completar dezoito anos, mas eles
concordaram em dar uma mesada por enquanto e
continuar pagando o pessoal doméstico até que meus
irmãos atinjam a maioridade.”

“Uau.”

“Eu sei.” Ela suspirou. “Eu não quero isso. Parece

errado aceitar. Eu só estou concordando com isso por
causa dos meus irmãos.”

Olhei para o cabelo brilhante de Bianca e seus

tênis Gucci, os brincos de ouro e diamante nas
orelhas. Ela não saberia ficar sem dinheiro.
 “Não vou usar um centavo.” Ela olhou para mim
com o que eu assumi ser um rosto muito sério de
Bianca que combinava com seu tom severo. “Bem,
exceto pela comida.” Ela emendou, inclinando a cabeça
em pensamento. “E a mensalidade, é claro. E roupas e
sapatos e maquiagem, e, tipo, as necessidades, você
sabe.”

Fechei meus lábios com força para não

rir. “Certo.” Eu disse. “Claro.”

Ela deve ter visto o olhar que eu estava tentando

esconder, porque revirou os olhos e me golpeou com
seus cadernos. “Oh, tanto faz.” Disse ela, balançando
a cabeça. “Em breve, você também terá dinheiro para
gastar.”

E ela estava certa. Eu engoli em seco. Eu não

saberia o que diabos fazer com a propriedade e as
contas de Alistair Hawkins. Nunca tive dinheiro assim.
O suficiente para comprar um saco de doces de cinco
centavos ou uma camisa nova para mim no brechó,
claro, mas nunca o suficiente para comprar ilhas
inteiras.

Eu não sabia nada sobre ser rica. Além disso, não

era no dinheiro que estava interessada. Era no que
pudesse encontrar em sua propriedade, alguma pista
sobre o verdadeiro motivo pelo qual o Magistrado
orquestrou sua morte.
 “Entre.” A Sra. Granger falou depois que eu bati
em sua porta. Bianca ficou tensa, e qualquer indício do
sorriso que ela tinha no caminho para cá secou em
seus lábios no momento em que entramos na primeira
sala do antigo escritório de seu tio. Eu me perguntei se
foi a primeira vez que ela esteve aqui desde que ele
morreu.

Peguei a maçaneta, mas me virei para encará-la

antes de entrar. “Você não precisa entrar comigo.” Eu
disse, e ela endureceu ainda mais, juntando as
sobrancelhas.

Bianca ergueu o queixo. “Sim. Eu preciso.” Ela

respondeu com firmeza, e pela primeira vez eu vi
Bianca como algo mais do que uma amiga inteligente
e gentil, se não arrogante. Ela era mais forte do que eu
jamais imaginei.

Eu balancei a cabeça e entrei com ela em meus

calcanhares.

“Harper!” Granger exclamou quando entramos. “E

Bianca.” Acrescentou ela com um sorriso. “É bom ver
vocês duas acordadas.”

Ela realmente se acomodou no antigo escritório de

Sterling e em sua posição como diretora, ao que
parecia. Eu mal reconheci o lugar e me vi girando 180
graus para ver tudo. Se o queixo de Bianca não
estivesse trincado, estaria no chão também, e parecia
que ela estava tendo problemas para se recompor. Não
havia como confundir este escritório com o de seu tio
atrás da mesma porta.

Este tinha papel de parede em roxo profundo e

relevo em creme acetinado com detalhes em ouro. As
estantes eram de um castanho escuro, e o tapete não
era mais aquele feio oriental, mas um luxuoso marfim
e ouro que cobria o chão ao redor de
sua mesa ornamentada. Era tão ela. Até o cheiro
enjoativo de charuto foi substituído por algo mais
parecido com lavanda, ou talvez jasmim.

A diretora acenou com o braço ao redor do espaço

com um brilho orgulhoso nos olhos. “O que acharam?”

“Uau.” Bianca e eu dissemos ao mesmo tempo.

Bianca pigarreou. “Parece tão diferente.” Ela

suspirou. Eu podia ouvir o alívio absoluto no tom de
sua voz.

“Obrigada.” Granger disse, dando a volta e se

apoiando na frente de sua mesa no centro da
sala. “Agora, o que posso fazer por vocês duas?”

Achei estranho ela não parecer perturbada por

nenhuma de nós estar na aula, mas eu suponho que,
considerando todas as coisas, nós conseguiríamos um
passe-livre, provavelmente pelo tempo que
precisássemos.

“Oh, eu apenas trouxe Harper até aqui.” Bianca

disse com um encolher de ombros. “Eu não preciso de
nada.”
 “Foi muita gentileza sua.” Ela disse a Bianca,
antes de voltar sua atenção para mim. “Eu queria falar
com você sobre sua herança.”

Estremeci com a palavra, pensando em como

herdei muito mais do que apenas algumas
propriedades e dinheiro. Amaldiçoei o sangue em
minhas veias. Certamente, Granger sabia o que o
emblema no peito do homem na visão significava. Ela
teria somado dois mais dois, mas ela não estava
olhando para mim como se eu fosse uma espécie de
monstro. Ela estava olhando para mim da mesma
forma que ela olhou desde aquele primeiro dia em
Sigilos 101, quando eu quase esmaguei seu familiar
furão sob meus pés desajeitados.

“Sim.” Respondi a Granger. “Sobre a propriedade

do meu pai. Eu quero vê-la.”

Olhei para Bianca, desejando poder contar a ela

sobre o feitiço de origem, apenas para ter alguém com
quem conversar sobre isso. Mas até o mero
pensamento de admitir em voz alta me fez recuar,
estremecer.

Eu não podia contar a ela. Ainda não. Não podia

contar a ninguém.

Um arrepio percorreu meu pescoço e estremeci, as

pontas dos meus dedos ficando geladas.

“Vá em frente, diga a ela.” Alguém atrás de mim

disse, sua voz rouca e seu tom exigente.

Eu me virei com um suspiro estrangulado para

encontrar o ar vazio e a porta pela qual tínhamos
acabado de entrar, vazia. Engoli em seco, sussurrando
para Bianca: “Você ouviu algo?”

Um olhar perplexo apareceu nos cantos de sua

boca e ela balançou a cabeça. “Não, não ouvi
nada. Você está bem?”

Mastigando o interior da minha bochecha, eu

sacudi, forçando uma risada
indiferente. “Sim. Claro. Estou bem. Só pensei ter
ouvido algo.”

“Eu ia sugerir a mesma coisa.” Disse Granger. Ela

não tinha notado nossa troca silenciosa enquanto ela
mexia em uma pilha de papéis, me fazendo esquecer a
voz fantasma por um momento. “Uma vez que você não
tem parentes vivos que conheçamos, vou acompanhá-
la até você completar dezoito anos.”

Nossa, pensei. Isso era muito legal da parte dela.

“Obrigada.” Eu disse apressadamente. “Eu pensei,
bem, eu pensei que não teria a chance de ver até atingir
a maioridade.”

Seus olhos castanhos claros enrugaram nos

cantos quando ela me olhou. “Claro que não. Isso
dificilmente seria justo. Eu sei que você deve estar
ansiosa para ver o lugar. Ouvi dizer que é muito
grande.” Disse ela, deixando de se inclinar sobre a
mesa para mexer no que parecia ser uma pequena
agenda. “Não poderei levar você lá com frequência.
Esta nova posição me mantém muito ocupada.”

“Eu entendo.” Eu disse com um aceno de

cabeça. A pilha de papéis em sua mesa quase triplicou
de tamanho desde a última vez que estive aqui.
 “Quando você faz dezoito anos?” Ela perguntou,
sua pena pairando sobre a página do calendário de sua
agenda.

Mordi o interior da minha bochecha. “Nós... Quer

dizer, eu sempre comemorei no último dia de junho.”

A verdade é que não tinha aniversário. Quer dizer,

é claro que houve um dia em que nasci, mas não tinha
como saber que dia era. Eu acho que não estava no
topo da lista de prioridades da minha mãe contar isso
a Leo e Lara quando ela me abandonou.

Granger deu um aceno lento, compreensão

piscando em seus olhos. “30 de junho, então.” Disse
ela com um sorriso caloroso, afastando o cabelo
castanho e bronze do rosto. “E eu tenho esta noite de
sábado livre. Estava pensando que poderíamos passar
a noite na propriedade de seu pai e voltar no
domingo. O que você acha?”

Meus olhos saltaram da minha cabeça. Este fim

de semana? Eu poderia ter beijado ela. “Isso seria
bom!” Exclamei, voltando-me para Bianca. “Bianca
poderia ir conosco?”

Mas antes que Granger pudesse responder,

Bianca franziu a testa, um pedido de desculpas em seu
olhar quando disse: “Eu prometi aos meus irmãos que
iria vê-los.” Ela encolheu os ombros com
força. “Desculpe.”

E eu odiava que ela nem parecesse animada com

a perspectiva de vê-los. Ela ficava muito feliz toda vez
que tinha uma desculpa para visitá-los antes. Mas
mesmo isso havia sido pintado em tons de cinza.
 Bianca levantou a cabeça, voltando seus olhos
arregalados para Granger, seus ombros de repente
rígidos. “Quero dizer, se estiver tudo bem.” Ela disse, e
soou como um apelo. Lembrei-me de que ela ainda
tinha menos de dezoito anos. E não tinha mais um
guardião.

Granger franziu os lábios, mexendo-se no

tapete. “Eu vou permitir.” Ela disse depois de um
momento. “Eu sei que seu tio permitia que você
passasse por lá sozinha no passado. Como diretora,
não devo permitir que os alunos saiam sem um
guardião, no entanto, há uma bruxa adulta presente
em sua casa, não é? Uma babá?”

Bianca fez uma careta com o pensamento de que

ela precisaria de uma babá. Eu não a culpava. Mas ela
acenou com a cabeça, mantendo a boca fechada.

“E quando você vai fazer dezoito?”

“No próximo mês.” Ela respondeu, parecendo mais

leve com o pensamento.

Granger acenou para nós duas. “Logo, então. Isso

é bom porque eu não sei como o Conselho se sentiria
se descobrisse que eu estava permitindo que você
entrasse no portal sozinha, sem um guardião legal
presente para cuidar de você.”

“Então eles não precisam saber.” Disse Bianca, e

Granger pareceu chocada com sua franqueza. Em sua
disposição de mentir para o Conselho.

Mas então Granger cruzou as mãos na frente dela

e encontrou o olhar arrogante de Bianca. “Não.” Ela
disse, seu tom ligeiramente divertido. “Suponho que
não.”

Então, como se ela tivesse acabado de se lembrar

de algo, ela voltou para o outro lado de sua mesa e
olhou para uma carta colocada na frente de sua
cadeira. “Falando em fazer dezoito anos…” Ela
começou. “Eu fiz uma petição ao Conselho para a
adição de uma nova disciplina, Defesa Mágica.”

“E eles concordaram?” Bianca perguntou

incrédula.

Embora eu ainda não tivesse tanto conhecimento

em todas as coisas do mundo das bruxas, até eu sabia
que o Conselho era composto por um bando de velhos
que não gostariam da ideia de nós, ‘crianças’, usarmos
esse tipo de magia.

O canto da boca de Granger se contraiu em um

sorriso sorrateiro. “Depois de perguntar a eles o que os
pais pensariam se eles negassem aos filhos a chance
de se protegerem em um mundo tão perigoso, sim, eles
concordaram.” Disse ela com uma piscadela para
Bianca.

Então, ela manipulou,

praticamente chantageou, o Conselho na decisão.
Bianca e eu trocamos um olhar.

“Mas…” Granger disse, com um suspiro. “Eles

colocaram uma restrição de idade. Os alunos devem
ter dezoito anos devido à natureza perigosa dos feitiços
que aprenderão. Portanto, começará com as aulas do
novo semestre em julho.”
 Certo. Esqueci que a Academia de Artes Arcanas
era uma escola aberta o ano todo. Tínhamos uma
semana de folga no início de julho e outra em agosto,
mas sem férias de verão como os mortais.

Bianca não parecia animada com a ideia de

aprender feitiços defensivos, mas eu estaria mentindo
se dissesse que não estava. Se eu soubesse como me
defender quando Atticus atacou e quase matou Elias e
eu, então ele não poderia ter se machucado tanto. E
Adrian não teria que intervir para nos salvar.

Estremeci ao pensar o que poderia ter acontecido

se meus familiares shifters não tivessem percebido que
eu estava em perigo e viessem me encontrar por
instinto, se eles não estivessem tão perto do terreno da
escola em primeiro lugar. Foi nosso vínculo incomum
que salvou a todos nós. Então eu tinha que agradecer
a qualquer estranha magia que nos uniu.

“Eu acho que é uma ótima ideia.” Eu disse a

Granger e ela sorriu.

Bianca permaneceu em silêncio.

“Fiquei impressionada com sua capacidade de

proteção, Harper.” Disse ela. “O poder de Sterling
deveria ter explodido através dela.” Ela meditou, e
Bianca e eu vacilamos com o uso de seu nome.

“Porém, eu suponho que você deva agradecer a

sua linhagem de sangue poderosa por isso.” Granger
continuou.

Eu olhei nervosamente para Bianca, que ergueu

uma sobrancelha para mim em questão. A dúvida
caindo sobre suas feições. Ela deve ter percebido que
não tinha realmente me perguntado sobre o que
aconteceu quando me submeti ao feitiço de origem. Ela
só sabia que eu era a herdeira direta da propriedade de
meu pai, mas nada mais.

“Oh, você não disse a ela.” Granger disse, a última

palavra se estendendo para soar mais como uma
pergunta do que uma afirmação.

Eu desviei o olhar de Bianca, incapaz de encontrar

o olhar de Granger também. Fiquei olhando para o
tapete felpudo ao redor dos meus pés. “Eu gostaria que
ficasse entre nós e o Conselho por enquanto.” Eu disse,
mexendo nas pregas da minha saia.

Granger demorou muito para responder e, quando

o fez, seu tom estava repleto de dúvida. “Vou fazer o
meu melhor para manter entre nós.” Disse ela. “Mas
essas coisas sempre vêm à tona, por mais que você
tente contê-las. Melhor dizer a todos você mesma, para
ter um controle sobre isso, do que esperar até que
descubram por outros meios.”

Mas ela estava errada. Você não poderia ter um

controle sobre ser parente da linhagem que criou a
maldição. E você não poderia controlar um histórico
familiar de insanidade psicótica. Não sem
consequências.
 Granger me disse para tirar mais um dia de folga
para recuperar minhas forças e eu estava feliz por ter
pelo menos mais uma noite de relativa paz. Eu só podia
imaginar quanto trabalho eu perdi e teria que pôr em
dia quando finalmente mostrasse meu rosto na aula.

Sem mencionar os olhares questionadores que eu

teria que suportar dos outros alunos. Ugh. Eu não
estava pronta para lidar com isso.

Bianca voltou para a aula e eu roubei o almoço do

refeitório no meu caminho de volta para o nosso
dormitório. Tive sorte do sinal do almoço bater apenas
à tempo suficiente para pegar uma tigela de salada
verde e um sanduíche de presunto e queijo e chegar à
base das escadas que conduzem ao labirinto de
quartos.

Parte de mim se perguntou por que ainda me

incomodei quando me sentei na cama e coloquei a
bandeja no meu colo. Eu não tinha certeza se
conseguiria comer. Meu estômago ainda estava
enjoado após a visita ao novo escritório de Granger.
Desejei que ela não tivesse dito nada na frente de
Bianca. Agora eu não tinha escolha a não ser contar a
ela.

Pelo menos eu poderia confiar que ela guardaria

isso para si mesma. Ela era provavelmente a única em
quem eu poderia confiar um segredo como esse neste
maldito lugar. Se alguém como Kendra obtivesse essa
informação... Um arrepio percorreu minha coluna,
fazendo minha pele eriçar.

Blanch me encarou com seus olhos redondos e

rosados de um ninho de cobertores na cama de
Bianca. O enorme coelho branco torceu o nariz ao ver
a abundância de alface e pepino no meu colo e se
aproximou da borda das cobertas.

“Você não é gordo o suficiente?” Perguntei à bola

de penugem branca. Mas o coelho persistiu e até pulou
da cama de Bianca para parar com as patas dianteiras
levantadas, farejando o ar. “Tudo bem.” Eu disse,
cerrando os dentes. “Mas se você me morder, vou
transformá-lo em sopa de coelho.”

Ele olhou para mim.

“Você ser legal. Eu ser legal” Eu disse o mais

simplesmente. Os familiares foram abençoados com a
capacidade de compreender a fala e comandos
humanos simples. Assim que o vínculo se firmava, um
antigo tipo de magia despertava na contraparte animal
da bruxa, permitindo que se tornassem mais
inteligentes do que um animal doméstico comum. Eu
acho que esse tipo de coisa era meio discutível com
meus próprios familiares.

Blanche se aproximou e eu estendi o pedaço de

alface. No momento em que seus dentinhos
assustadores o morderam, eu o soltei e ela começou a
mastigar, a alface desaparecendo em pequenos
incrementos enquanto sua mandíbula trabalhava
horas extras para colocar tudo dentro.
 Suspirei, deixando outro pedaço de alface pronto
para entregar à coelhinha gordinha. Ela me fez pensar
em Cal e Adrian. Eles viriam me ver esta noite, eu tinha
certeza disso. Eu estremeci.

O que diabos eu iria dizer a eles?

“Como você diria a seus familiares shifters que sua

linhagem familiar é a culpada por eles terem que se
transformar em uma besta a cada lua cheia?”

O coelho inclinou a cabeça para mim,

considerando minhas palavras. Eu sabia que
provavelmente era muito para um jovem familiar
entender. “Quer dizer, eu poderia simplesmente não
contar a eles.” Continuei, dando outro pedaço de
salada para Blanche. Os pensamentos e as perguntas
mais para mim do que para a bola fofa de qualquer
maneira. “Mas…” Eu disse com os músculos tensos e
um calafrio acumulando no meu peito. “Se eles de
alguma forma conseguissem descobrir por conta
própria...”

“Eles dariam você de alimento para os lobos.”

Eu derrubei o conteúdo da bandeja no chão

enquanto sacudia em choque mortificado ao som da
voz. Amaldiçoei quando ela se materializou do outro
lado do quarto, encostada na penteadeira de Bianca
com uma expressão divertida no rosto.

Ela era um...

“Um fantasma?” Ela disse com um sorriso

tortuoso, e eu recuei, sabendo que ela poderia de
alguma forma ouvir meus pensamentos. “O que você
acha?” Ela perguntou e virou a cabeça para o lado.
 Na pele macia de sua têmpora havia um buraco
com anéis vermelhos. A pele ao redor da abertura
escura se erguia irregular. Meu estômago embrulhou.
Isso não está acontecendo. Eu estava sonhando. Isto
era apenas mais um sonho vívido. Isso é tudo.

Mas Blanche escorregou para debaixo da cama de

Bianca, rangendo, e o quarto estava gelado. E não me
lembrava de ter adormecido.

“Você não está dormindo, boba.” Ela sussurrou

com uma voz levemente acentuada. Não do sul...
Não. Um sotaque de Nova York, talvez. Ou Boston. Não
sei dizer.

“Como você chegou aqui? Quem é você?” Eu

gaguejei, enrolando minhas mãos nos lençóis debaixo
de mim.

Ela deu uma tragada no cigarro, colocando a longa

haste preta na boca. A força de sua inalação
transformou a brasa da ponta do cigarro em um
laranja brilhante na luz fraca. A mulher fantasma
soprou a fumaça, que caiu em torno de seu rosto
anguloso.

Seu batom vermelho deixou uma marca no cigarro

antiquado e eu desviei o olhar de seus olhos verdes
brilhantes e penetrantes por tempo suficiente para
notar que ela estava vestida com um vestido
extravagantemente frisado. O estilo distintamente dos
anos 1920. Eu sabia porque era a década favorita de
Lara no que diz respeito à moda, e ela até tinha quase
a mesma faixa de penas que a mulher perante mim
usava. Branca, incrustada de pérolas, com uma pena
de pavão prateada projetando-se no topo.
 Com suas maçãs do rosto salientes, pele
impecável e lábios vermelho-sangue, ela poderia ter
sido uma estrela de cinema. Se não fosse pelo buraco
de bala em sua cabeça.

“E eu poderia ter sido, também. Uma estrela de

cinema, quero dizer. Se não fosse por
minhas doenças.” Ela falou lentamente, lendo minha
mente novamente.

“Quem é você?” Perguntei de novo, com mais

firmeza, enquanto tentava controlar meus nervos. Eu
não teria medo de um fantasma. Fantasmas não eram
reais, todo mundo sabia disso.

Ela ficou de pé, inclinando a cabeça enquanto

olhava para mim com um olhar lamentável. Seus
lábios carnudos e vermelhos fizeram beicinho quando
ela disse: “Oh, mas eu sou real, boneca. E o resto deles
também. Seja grata que eu era a única capaz de
passar. Se fosse um dos outros, você poderia ter
acabado como eu.” Ela apontou uma unha polida para
a cabeça e deu uma risadinha, seu olhar se estreitando
no meu rosto.

Isso realmente está acontecendo, pensei,

permitindo-me acreditar que era real. Eu estava vendo
um fantasma. Um que tinha a mesma voz que eu tinha
ouvido antes no escritório de Granger. Não havia
sentido em negar. Por que os fantasmas não seriam
reais? Eu racionalizei. Só porque você nunca viu um
antes, não os torna menos verdadeiros.

“Ai está. Há uma natureza curiosa em você. Eu

estava começando a me perguntar se éramos
realmente parentes.” Ela inclinou a cabeça para mim
em uma espécie de saudação formal, levantando uma
sobrancelha negra desenhada. “Eu sou Rose, sua tia-
avó e provavelmente a mais sensata dos fantasmas
assustadores clamando por sua atenção. É um prazer
conhecê-la, querida.”

Que porra é essa?

Eu não tinha certeza de há quanto tempo

estávamos conversando, mas foi o suficiente para eu
relaxar a ponto de meu coração não estar mais batendo
na minha garganta, e eu consegui descobrir algumas
coisas. Por exemplo, como ela foi capaz de aparecer
diante de mim, e quem eram esses outros
supostos fantasmas assustadores.

Rose disse que se lembrava da sensação de

acordar de manhã depois de uma noite passada na
cidade. Ela abriu os olhos e se encontrou na câmara
do Conselho, onde estavam realizando o feitiço de
origem. E ela não foi a única a ser acordada durante o
feitiço também.

Havia outros também.

Ela não conseguia se lembrar onde estava antes

disso, ou se ela estava em algum lugar, mas ela sabia
que estava morta e que já fazia muito tempo.

“E desde então, eu apenas pisco dentro e fora da

existência.” Ela se encostou na parede, tirando a
sujeira fantasma de debaixo das unhas. “Quando eu
pisco de volta, estou sempre com você.” Ela continuou
com uma leve careta. “Não consigo ir a outro
lugar. Quanto mais eu me afasto de você, mais rápido
eu desapareço. E então eu simplesmente fui.” Suas
sobrancelhas se juntaram. “E da próxima vez que eu
acordo de novo, não sei há quanto tempo foi, ou onde
estive. Eu só sei que estou de volta.”

“Ok.” Eu disse, extraindo a palavra enquanto

rolava a informação em minha mente. “Mas antes você
era apenas uma voz, e havia outras vozes
também. Como você, tipo, apareceu? Como posso
estar vendo você agora? Os fantasmas não deveriam
ser, você sabe, invisíveis.”

Rose bufou para mim, seu lábio superior se

curvando para trás em um quase rosnado. “Eu não sei
as malditas regras!” Ela gritou, sua mão enrolando em
garras enquanto ela as jogava para cima.

“Mas deve ter havido algo que você fez que a

tornou mais... Mais corpórea.”

“Bem, havia aquela coisa estranha de luz.” Ela

disse com um suspiro, vagamente gesticulando para
mim. “Estava pairando ao seu redor. Apenas uma
coisa pequena, como uma abelha. Estava zumbindo e
zumbindo e os outros, bem, eles queriam muito isso,
então eu sabia que era importante.”

“Uma... Uma luz?”

Ela acenou com a cabeça. “Eles tentaram atacar,

mas eu fui mais rápida.”

“E aí?”
 Ela me olhou como se eu fosse uma
idiota. Sorriu. “E agora estou aqui.”

Então, ela pegou a luz e foi capaz de

aparecer. OK. Isso estava ficando cada vez mais
estranho.

Engoli. “Você disse que se os outros passassem,

eu acabaria como você...” Eu parei. Rose pegou as
miçangas brilhantes em volta dos quadris, virando a
cabeça para que o buraco da bala em sua têmpora
ficasse claramente visível novamente. Certamente
fantasmas não podiam disparar armas.

“Eles são perigosos.” Ela disse, e ou minha visão

estava ficando embaçada ou ela estava começando a
desvanecer. Como se pudesse sentir isso acontecendo,
Rose olhou para mim se desculpando. “Não dê ouvidos
a eles, Harper.” Disse ela com pressa, seu corpo
ficando transparente diante dos meus olhos. “As
palavras deles são venenosas, eles vão te levar à...” Ela
parou com um suspiro, sua cabeça se virando para a
porta do quarto. “Alguém está vindo.” Ela suspirou, e
então ela se foi.

“Espere.” Quase gritei. O que ela quis dizer com

suas palavras são venenosas? Eu precisava de mais do
que isso. “Rose! Volte.”

A porta se abriu e a cabeça loira de Bianca

apareceu na porta. Seus olhos castanhos percorreram
o quarto. “Com quem você estava falando?”

Eu soltei um suspiro e desviei o olhar de Bianca.

“Ninguém.”
 Ela parecia cética, mas fechou a porta e largou os
livros na cama. “Ok, se você diz. O que aconteceu
aqui?” Ela perguntou enquanto contornava a bagunça
de salada e sanduíche de presunto e queijo destruído
no chão. “E onde está Blanche?”

Certo. Abaixei-me para pegar a bagunça, jogando

o almoço não comido de volta na bandeja. Só então
Blanche saiu de debaixo da cama, tremendo e
guinchando enquanto cambaleava até ficar de pé em
Bianca. “O que aconteceu com você?” Ela exclamou,
virando um olhar acusatório na minha direção.

“Eu estava apenas alimentando ela e eu... Eu

deixei a bandeja cair.” Eu gaguejei, não querendo dizer
a ela que estava vendo fantasmas. Eu estremeci,
olhando para o local onde Rose estava parada na frente
da penteadeira de Bianca apenas um momento
atrás. Ela estava lá. Eu não tinha imaginado isso,
certo?

Foi difícil recuperar o fôlego e meu peito congelou

em uma camada de suor gelado.

Não sou louca, pensei comigo mesma, repetindo as

três palavras sem parar na minha cabeça até que
parassem de parecer uma mentira.

Eu não sou louca. Eu não sou

louca. Eu não sou louca.

Mas mesmo eu sabia que só gente louca falava

com gente morta.
 Ela não estava enganando ninguém, aninhada sob
suas cobertas, de costas para mim. Blanche aninhou-
se em suas costas, mantendo uma vigilância diligente
sobre sua contraparte bruxa, que estava fazendo um
péssimo trabalho em fingir que estava dormindo.

Era quase meia-noite e eu não conseguia acreditar

que ela ainda não tinha desmaiado. Mas então, eu não
estava exatamente dormindo também. Eu me
perguntei que horrores ela via quando fechava os
olhos? Eu via magia das trevas. Magia de sangue. E
loucura. Ouvia os sussurros perturbados de meus
ancestrais enquanto eles deslizavam pelos meus
canais auditivos, os sentimentos que eles carregavam
revirando meu estômago.

Eu me perguntei se ela via seu tio e estremecia

com o pensamento, sabendo que se não fosse por mim,
ele ainda estaria vivo. Eu não poderia me arrepender
totalmente. E uma voz sombria enterrada em meu
subconsciente sussurrou para mim que Sterling
merecia o que recebeu. Mas por Bianca, eu gostaria
que houvesse uma maneira que ele pudesse ter vivido,
para ela não ter descoberto a verdade sobre sua
natureza do jeito que ela descobriu. Mas a viagem no
tempo era estritamente proibida em todas as suas
formas. E limpar a memória era perigoso e só poderia
ser feito com a aprovação do Conselho nas mais raras
circunstâncias.

Eu realmente tinha que dar o braço a torcer para

Bianca, no entanto. Ela estava sendo estranhamente
respeitosa com a minha privacidade pela primeira
vez. Mesmo que eu pudesse dizer que estava exigindo
algum esforço, ela nunca me perguntou sobre minha
linhagem, ou por que eu não queria que ninguém
soubesse sobre isso. E ela não perguntou por que eu
estava agindo tão estranho, porque embora eu não
pudesse evitar, eu sabia que estava.

Bianca estava sendo paciente e isso era algo que

eu não sabia que ela sabia fazer. Ela se mexeu sob a
colcha, suspirando, e virou para me encarar, fazendo
Blanche grunhir antes que o coelho se enterrasse em
um monte de cobertor perto dos pés de Bianca.

“Você também não consegue dormir?” Eu

perguntei a ela e ela abriu um olho. Observei seu corpo
tenso relaxar.

“Não.” Ela disse finalmente, abrindo os olhos

completamente, desistindo da farsa. “Como você sabia
que eu ainda estava acordada?” Ela perguntou,
apoiando-se em um cotovelo.

Eu sorri. “Eu odeio te dizer isso, mas você é uma

atriz terrível.”

Ela deixou sua boca cair aberta em um insulto

falso. “Eu sou uma atriz fabulosa.” Ela disse com um
bufo exagerado. “Eu tive aulas, você sabe.”

“Por que você não está dormindo?” Eu perguntei,

mas achei que já sabia a resposta.
 Bianca mordeu o lábio inferior, desviando o olhar
enquanto respondia. “Seus familiares estão por aí. Eu
pensei que agora que você está acordada, você iria até
eles se eles viessem.”

Ela não estava errada. Esse era o plano. “Então,

isso não explica por que você não está dormindo.”

“Eu me preocupo com você.” Ela disse com um

beicinho, e eu poderia dizer que a admissão a deixou
desconfortável. “Eu nunca tive uma amiga aqui e
aqueles... Aqueles Endurans podem ser
perigosos. Você pode se machucar. E se eu não fizer
nada, então será minha culpa, por apenas ficar
sentada aqui enquanto você foi lá fora e...”

“Uau.” Eu disse, interrompendo seu vômito de

palavras frenéticas, me apoiando. “Meus familiares
não são um perigo para mim, B. Eles não vão me
machucar.”

Mas, mesmo enquanto dizia isso, sabia que talvez

não fosse inteiramente verdade. Um comando de seu
alfa e poderia ser adeus Harper. Mas eu tinha que
esperar que não chegasse a esse ponto.

“Não acho que você tenha certeza.”

Meu coração doeu com o olhar em seus

olhos. Mesmo que eles não estivessem aqui e eu não
pudesse vê-los, eu tinha Leo e Lara. Ela não tinha
ninguém agora, exceto seus irmãos e a academia. E os
pequenos Eddie e Louie eram apenas mais peso e
responsabilidade sobre seus ombros. Eu podia ver isso
na maneira como ela falava deles agora. Não como seus
adoráveis irmãos que não podiam fazer nada de errado,
mas como as duas vidas pelas quais ela agora era
responsável.

Senti o familiar puxão em meu peito e a fraqueza

e tensão diminuíram de meus ossos enquanto meus
familiares se aproximavam da academia. Eles estariam
no limite do terreno em breve. Estremeci com a
sensação, meus sentidos ganhando vida a cada passo
que davam para perto de mim. O alívio inundou meu
corpo como uma onda, lavando a névoa de minha
cabeça e a fragilidade de meus ossos.

“Eles estão aqui, não estão?” Bianca perguntou, e

eu me perguntei se algo mudou na minha expressão
para fazê-la pensar isso.

Um lado da minha boca se curvou em um pequeno

sorriso. “Eles estão.” Eu respondi, deslizando para fora
da cama, feliz por estar completamente vestida quando
me deitei. Eu cavei debaixo da cama por meus sapatos
e os calcei.

Bianca tirou as cobertas. “Deixe-me ir com

você. Então, pelo menos, se alguma coisa acontecer,
vai...

“Não.” Eu disse, um pouco asperamente, tentando

corrigir com uma explicação. “Eu preciso falar com eles
sozinha. Nosso... Nosso vínculo ainda não é o mais
forte. Eles não gostariam que eu levasse você
comigo. Além disso, isso apenas provaria o que eles já
acreditam, que tenho medo deles.”

“E você não tem?”

“Não.” Eu disse com firmeza, encontrando a

verdade em minha resposta. “Não, eu não tenho. Eles
são meus familiares. E eu sou a bruxa deles. Nós
pertencemos um ao outro. Seria um crime contra a
natureza um de nós machucar o outro.”

Ela engoliu em seco, olhando para Blanche, e eu

soube que ela ouviu o que eu estava dizendo. Ela
nunca machucaria Blanche, e o pensamento do coelho
branco fofo a machucando era uma piada
total. Blanche pode ter alguns problemas de
comportamento, mas eu sabia que ela adorava Bianca.

Era assim que o vínculo funcionava. Era uma

união de almas. Ferir sua contraparte familiar seria
dilacerar sua própria alma. E eu não conhecia
ninguém louco o suficiente para fazer isso, nem mesmo
Cal ou Adrian. Pelo menos não agora. Não depois de
tudo.

“Já volto.” Eu disse, e abri nossa porta para espiar

o corredor. Estava vazio e silencioso como um
cemitério. Nenhum aluno ou professor à vista. Eu me
virei para Bianca. “Não se preocupe tanto, B.” Eu disse
na voz mais leve que pude reunir. “Você vai ter rugas.”

Ela gemeu e chicoteou um de seus travesseiros em

mim, mas eu pulei para o corredor e fechei a porta
rápido o suficiente para ouvir o travesseiro macio bater
suavemente contra a madeira do outro lado. Eu
coloquei minha cabeça de volta para dentro. “Você
errou.” Eu provoquei e então saí correndo pelo corredor
longe dos dormitórios em passos rápidos e silenciosos.

Mas não durou muito. Fiel à minha natureza

amaldiçoada, eu perdi o último passo no meu caminho
para baixo e caí esparramada no meu peito, meu
queixo quicando do chão dolorosamente. Eu gemi
quando me levantei da pedra fria e respirei fundo
quando o ar tocou a pele crua. “Droga.” Eu murmurei
para mim mesma, esfregando a poeira das palmas das
mãos na minha saia.

Em algum lugar no andar de cima uma porta se

abriu e eu fui estimulada a voltar ao movimento,
correndo pelo corredor, passando pelas salas de aula
escuras e enseadas sombreadas até que eu estava
segura ao virar da esquina do corredor que levava à
biblioteca e à saída sul. Eu exalei, fazendo uma careta
com a picada em meu queixo e o arranhão ainda
formigando em minhas palmas.

Por que eu sempre tinha que ser tão

desajeitada? Eu esperava que quem quer que tenha
saído do dormitório usasse apenas o banheiro ou
bebesse água, que não saísse para investigar os ruídos
estranhos que vinham do corredor.

Agonizar com isso não ia ajudar em nada. Eu

desci o corredor, mantendo-me perto das paredes,
olhando para trás a cada poucos metros para ter
certeza de que estava sozinha. A academia estava em
silêncio, exceto pelos rangidos e barulhos normais que
os prédios antigos faziam na calada da noite.

E eu havia me acostumado demais com isso. O

gemido bestial das paredes expandindo e
contraindo. O barulho de canos velhos no teto e no
chão. O fluxo de água não identificada que parecia vir
de todas as direções. Os ruídos eram diferentes dos
sons da cidade a que estava acostumada. As buzinas.
A tagarelice incoerente dos bêbados da meia-noite. O
zumbido das luzes da rua.
 Em comparação com os ruídos agourentos da
academia, os sons da cidade pareciam totalmente
calmantes. Eu odiava na época. Mas agora, eu meio
que sentia falta.

Passei furtivamente pela biblioteca, olhando para

dentro para descobrir que ainda havia lâmpadas
acesas, mas ninguém sentado sob seu brilho. E então
desci os degraus de dois em dois e saí para a noite
gelada.

Eu teria que melhorar em levitar para não ter que

andar por metade da academia para sair. Se eu
estivesse confiante o suficiente em minha habilidade,
poderia simplesmente sair pela janela. Mas do jeito que
estava, eu tinha certeza que acabaria com algo
quebrado se tentasse. Ou talvez eu apenas flutuasse
para longe.

Definitivamente, não era algo que eu estivesse

pronta para tentar ainda.

Mordi o interior da minha bochecha enquanto

andava na ponta dos pés sobre a grama umedecida
pelo orvalho, a umidade com cheiro doce cobrindo
meus tênis e encharcando meus dedos dos pés. Eles
estavam quase aqui. Eu podia sentir o que restava da
tensão saindo de mim.

Eu parei.

Meus ouvidos zumbiram e a pele da minha nuca

se arrepiou. Alguém estava me observando, e não eram
meus lobos. Engolindo em seco, me virei para olhar
para as janelas escuras da academia, não encontrando
nada além do céu noturno refletido no vidro
multicolorido. Outro fantasma não, pensei comigo
mesma, cerrando os dentes. Não aguentava mais
visitas dos mortos esta noite.

Uma mecha de cabelo loiro cintilante chamou

minha atenção perto da saída de onde eu tinha
acabado de sair um momento antes, mas depois
sumiu. Eu não podia acreditar que Bianca tinha me
seguido. Ela estava realmente tão preocupada?

É melhor ela ficar dentro de casa se sabe o que é

bom para ela.

Eu estava me aproximando da linha das árvores e

ainda não conseguia vê-los. Parei na beirada e espiei,
mas não consegui distinguir nada na sombra
mosqueada. A lua era apenas uma fatia no céu e quase
não lançava luz suficiente para ver mais de três metros
à minha frente. Eles não estavam mais se
aproximando, eu poderia dizer.

“Hum, Cal? Adrian?” Eu sussurrei gritando para

as árvores, fechando minhas mãos em punhos.

Sem resposta.

Eles realmente iam me fazer entrar lá. Bastardos.

Eu inalei profundamente pelo nariz, acalmando o

nervosismo em minhas mãos e a vibração em meu
estômago. Não podíamos arriscar que eles fossem
vistos na academia, eu racionalizei. Esta era a única
maneira que eu poderia vê-los, entrando na floresta
escura e profunda. Além disso, pensei, fortalecendo
minha decisão, esta não é a história de João e Maria, e
se fosse, eu seria a bruxa.
 Sim. Sem problemas. As bruxas não têm medo do
escuro. Vivemos no escuro. Fácil.

Eu pisei sob o teto de folhas e imediatamente

tropecei na raiz de uma árvore. Um grito explodiu de
meus lábios quando me peguei em um galho de árvore
coberto por teias de aranha.

Eu tinha acabado de recuperar o equilíbrio

quando uma coisa enorme veio correndo em minha
direção e bateu no meu peito. Isso me derrubou,
prendendo-me no chão sob patas fortes. E então ele
atacou, lambendo meu rosto em uma fúria frenética
que pensei ser reservada apenas para cachorros.
Choramingando e ganindo de excitação, o lobo deixou
grandes manchas de saliva quente por todo o meu
rosto, pescoço e couro cabeludo.

Tentei desviar minha cabeça, mas isso só pareceu

fazê-lo querer brincar, e ele mordeu de brincadeira
minha orelha, ainda me segurando contra a terra
úmida. “Você está me sujando!” Reclamei, indignada,
mas também completamente incapaz de parar de rir.

Eu bufei como sempre fazia quando ria tão forte,

e ele congelou com o som, levantando a cabeça para
incliná-la para mim com sua longa língua pendurada
para o lado. Um par de lindos olhos verdes musgosos
olhou com curiosidade para mim. Cal. “Pare!” Eu disse
com firmeza, controlando minha risada com um dedo
apontado para a besta de cem quilos em cima de mim.

Cal ganiu, mas pulou do meu peito, permitindo-

me ficar de pé. “Bom menino.” Eu disse a ele enquanto
me empurrava do chão, enxugando sua saliva pegajosa
do meu rosto com a bainha do meu suéter. Ele
avançou e empurrou sua cabeça gorda contra minha
barriga, como um gato exigindo ser acarinhado. Eu
balancei minha cabeça para ele, divertida.

Pelo que pude aprender, eu sabia que em suas

formas de lobo, seu comportamento era mais
instintivo. Eles podiam se controlar, mas não como
podiam enquanto estavam em sua forma
humana. Seus impulsos naturais venciam na maioria
das vezes.

Adrian veio batendo no mato um segundo depois,

seu corpo humano relaxando quando ele nos
encontrou. Eu, ainda limpando baba do pescoço, e Cal,
balançando o rabo aos meus pés. Mesmo sentado, ele
tinha a mesma altura que eu, e fiquei maravilhada com
o tamanho dele.

“Ei.” Adrian disse, se aproximando. “Ele deve ter

sentido o seu cheiro porque ele simplesmente saiu
correndo. Tive medo que ele...” Adrian se conteve,
respirou fundo. “Esquece.”

Percebi como os olhos de Adrian ainda estavam

brilhando com sua vontade de mudar. Brilhando como
no primeiro dia em que o vi em sua forma humana,
como a luz do sol através do uísque. Seu short cargo
pendia perigosamente baixo em sua cintura, e eu tentei
e não consegui deixar de notar o rastro de pelos
castanhos macios indo de seu umbigo para baixo.

Eu desviei o olhar. Não. Eu não ia olhar ele de

novo. De jeito nenhum.

Tentando distrair meus pensamentos, eu soltei:

“Você muda com a roupa?” Eu estive pensando sobre
isso desde aquela primeira vez, e ainda não conseguia
entender. Os dois ficaram nus e deixaram suas roupas
no chão da floresta quando saíram antes. Então, eles
não podiam usar magia em suas roupas com a forma
de lobo. Mas então de onde vieram os shorts?

Meu batimento cardíaco estava começando a se

acalmar. Os pensamentos perturbadores estavam
funcionando.

Adrian inclinou a cabeça e o brilho diminuiu para

longe de suas íris, deixando-as com um tom dourado
suave apenas visível quando ele virou a cabeça para a
luz. “Segredo comercial.” Ele provocou. O canto de sua
boca se contraiu em um quase sorriso e ele se
aproximou, seu olhar traçando as linhas do meu rosto
e pescoço com algo parecido com um alívio
relutante. Seu pomo de Adão balançou. Entre os dois,
eu sabia que Adrian estava menos confortável comigo
do que Cal. Mas desde o que aconteceu com Sterling,
ele se aqueceu um pouco.

Cal se inclinou para o meu lado, quase me tirando

o equilíbrio antes que eu o recuperasse em uma
postura mais ampla. Um flash de ciúme correu pelos
olhos de Adrian e eu vi o brilho fraco de seu lobo
interior enquanto lutava para voltar à superfície. Ele
queria me tocar também.

Espere, ele estava... Ele estava me olhando? Mordi

o interior da minha bochecha e minhas entranhas
tremeram com a pressão de seu olhar.

“Então…” Ele disse, quebrando o contato

visual. “O que aconteceu? Podíamos sentir sua
angústia nos últimos dias. Seu, uh... Amigo Ellis ou
qualquer que seja o nome dele, disse que foi normal
depois do...” Ele fez uma pausa, claramente tentando
se lembrar o que foi que Elias disse a ele. “Uh…”

“Feitiço de origem?”

“Sim, isso. Ele disse que você ficaria fraca por

alguns dias, mas isso foi mais do que apenas
fraqueza...” Ele parou.

Soltei um longo suspiro, minhas bochechas

corando com o calor. “Definitivamente parecia que foi
mais do que apenas ser um pouco de fraqueza.” Eu
concordei. “Mas eu estou bem. Fiz o que deveria, disse
ao Conselho o que eu já sabia, que sou filha de Alistair
Hawkins.” Eu engoli e parecia que minha garganta
estava cheia de lâminas de barbear.

Eu queria contar a ele a outra parte, mas as

palavras ficaram presas nas peças afiadas e eu não
consegui reunir forças para arrastá-las para fora. Eles
não precisavam saber, eu me lembrei. Minha linhagem
não tinha que ser da conta de ninguém, exceto minha.

“Isso é bom, certo?” Adrian perguntou. Ele

inclinou a cabeça, provavelmente confuso com a minha
falta de entusiasmo. “Você disse que ele era muito rico,
certo? Isso não significa que você vai herdar todos os
seus, você sabe, o dinheiro e tal?”

Eu ri da pergunta muito direta. “Sim. Eu

realmente não me importo em ser rica. Nunca tive
dinheiro antes e, honestamente, acho que muito disso
transforma as pessoas em idiotas.”

Cal choramingou, me lembrando de sua presença,

e eu enfiei meus dedos profundamente na pele ao redor
de seu pescoço para lhe dar uma boa coçada. Ele
começou a ofegar e eu sorri para sua expressão de
cachorrinho. Eu gostava dele assim. Olhando para
Adrian, eu quase desejei que ele fosse o único que
ficasse lobo em vez disso. Cal era mais fácil de
conversar e parecia ter aceitado o vínculo com mais
facilidade do que seu irmão lobo.

“Por que ele não está mudando?” Perguntei a

Adrian quando ele não respondeu.

Seus ombros ficaram tensos e ele desviou o olhar,

uma escuridão repentina tomando conta de sua
expressão. “Um de nós precisa permanecer na forma
de lobo para se comunicar com a matilha.”

Eu não sabia que eles podiam fazer isso. Eu me

perguntei como eles se comunicavam com eles. Ainda
havia muito que eu não entendia sobre sua
espécie. “Por que?” Eu perguntei: “Vocês nunca
tiveram que fazer isso antes.”

Adrian me lançou um olhar cortante e eu esperei

que ele me atacasse, para me dizer que não era da
minha conta. Mas Cal rosnou para ele, o estrondo
dentro dele vibrando onde meus dedos ainda
brincavam em seu pelo, e ele relaxou, soltando um
suspiro que de alguma forma também conseguiu ser
um gemido.

“As matilhas estão com problemas.” Ele disse

entre os dentes, ainda sem encontrar meu
olhar. “Nossa espécie, shifters, está
desaparecendo. Nove desapareceram nas últimas duas
semanas.”
 Minha pele ficou gelada. Desapareceram? Eu não
sabia o que dizer. Engolindo em seco, respondi: “Oh,
eu... Sinto muito, eu...”

Adrian soltou uma risada e suas grandes mãos se

fecharam em punhos com os nós dos dedos brancos ao
lado do corpo. Ele se afastou de mim e eu sabia que ele
estava prestes a mudar. Suas íris acenderam, a cor
dourada parecendo quase laranja ou vermelha com
sua fúria. “E talvez você devesse sentir.” Ele retrucou.
“Já que todas as evidências até agora apontam para
bruxas. De que outra forma eles poderiam desaparecer
sem deixar rastros? Seus alfas não conseguem mais
senti-los através do vínculo da matilha.” Ele
visivelmente murchou, como se simplesmente repetir a
notícia o esmagasse.

Ele se encostou na casca áspera de um velho

carvalho e pressionou a testa nas palmas das mãos,
esfregando os olhos. Eu não tinha notado antes o quão
cansado ele parecia. Havia círculos escuros sob seus
olhos e sua pele normalmente bronzeada parecia
pálida em comparação com apenas alguns dias antes,
quando eu o vi pela última vez.

“Só a magia poderia fazer isso, certo?” Ele

perguntou.

Eu abri minha boca para responder, totalmente

incerta do que dizer porque ele estava certo. Só a magia
poderia romper um vínculo como aquele, e não fazia
sentido para os lobos desaparecerem sem deixar
vestígios, a menos que passassem por portais. Mas…

“A menos…” Adrian disse, e eu sabia que ele

estava pensando a mesma coisa que eu. “A menos que
eles estejam mortos. Essa é a única maneira que a
matilha não seria mais capaz de senti-los.”

Cal aninhou sua cabeça contra a minha, ganindo

baixo em sua garganta. Eu sabia que ele podia
entender o que Adrian estava me dizendo, e ele estava
angustiado com o que ouviu, seu lobo reagindo ao
estresse com mais força do que em sua forma humana.

“Mas então…” Eu comecei, pensando sobre as

implicações. “Se eles estão mortos, onde estão seus
corpos?”

“Exatamente.”

Nossos olhos se encontraram, e eu pude ver em

Adrian a mesma natureza duvidosa e inquisitiva que
me guiava. Ele não desistiria até que
descobrisse. Assim como eu não desistiria até
descobrir o que realmente aconteceu com meu pai, por
que ele teve que morrer.

“De qualquer forma…” Adrian disse com uma

carranca. “É mais ou menos isso que viemos dizer a
você.”

Minhas sobrancelhas franziram.

“Não podemos contar a Atlas ainda.” Ele

explicou. “Eu sei que dissemos que contaríamos assim
que pudéssemos, mas nosso alfa não está muito
receptivo a espécie bruxa agora.”

Eu franzi meus lábios, entendendo seu

significado. Eu suponho que se nossos papéis fossem
invertidos, eu também não estaria. “Eu posso
imaginar.”
 Ele respirou fundo, nivelando um olhar arrogante
para mim. “O que significa que pode ser difícil para nós
virmos até você. Com os grupos de busca noturnos e o
novo toque de recolher, Atlas está tentando nos fazer
seguir... Quero dizer, ainda vamos vir, temos que vim,
ou então...”

Ele não precisava terminar. Se eles não viessem,

isso enfraqueceria a todos nós. E eles precisavam de
sua força, agora mais do que nunca. Eu estava
inclinada a concordar com seu alfa nesse
ponto. “Talvez seu alfa esteja certo. Talvez vocês não
devessem estar aqui assim, se os lobos estão
desaparecendo.” Uma lasca de medo abriu caminho em
meu peito e empurrou gelo em minhas veias.

Adrian acenou com a cabeça silenciosamente, sua

mandíbula tensa. “Atlas irá verificar as coisas na
Madeireira Clairmont neste fim de semana, então
tentaremos vir, então.”

“Okay.” Eu disse, mas então balancei minha

cabeça, lembrando. “Espere, não estarei aqui no
sábado. Eu vou para a casa do meu pa...
Er, minha casa nessa noite.”

“Domingo, então.”

Ele me ofereceu um meio sorriso e eu sabia que

ele havia entendido. Adrian ainda tinha seus pais, mas
os de Cal morreram quando ele era pequeno. Ele me
disse da última vez que os vi, depois que eu disse a eles
que faria o feitiço de origem, e por que faria, e para não
surtarem se eles sentissem que eu estava com dor. Ele
disse que era órfão também, mas pelo menos sabia
quem eram seus pais.
 Ele e Adrian nasceram no mesmo dia. Seus pais
eram melhores amigos. Então, quando os pais de Cal
morreram, ele foi morar com eles, e meus dois
familiares cresceram como irmãos. Eles nasceram
como lobos em vez de serem mudados. Elias me
explicou como isso era muito mais raro e como os
tornava mais fortes e mais rápidos do que os lobos
mudados. Olhando para os dois agora, eu esperava que
isso lhes desse uma vantagem extra sobre os outros,
que se algo viesse e tentasse levá-los embora, eles
seriam capazes de lutar e vencer.

Adrian acenou com a cabeça para seu irmão lobo,

e eu sabia que eles tinham que voltar. Meu peito
apertou. Essa sempre era a parte mais difícil. Eu
nunca queria que eles fossem embora. Parecia errado
em tantos níveis estar separada deles. Uma bruxa
deveria ter seu familiar por perto o tempo todo. Mas
não havia nada normal nesse relacionamento.

“Tenham cuidado.” Eu sussurrei, e observei a

coluna de Adrian ficar rígida. Cal parou de abanar o
rabo. “Quer dizer, tenho certeza que vocês podem se
proteger. Eu sei que vocês podem lidar com isso, eu
só...” Corri para dizer, não querendo insultá-los.
Adrian sorriu com meu desconforto e corri para mudar
de assunto, engolindo em seco. “Vou, hum, vou ver se
consigo descobrir alguma coisa sobre os Endurans
desaparecidos. Se as bruxas são realmente
responsáveis, então talvez eu possa descobrir algo que
possa ajudá-los.”

O rosto de Adrian se contorceu em uma carranca

confusa, suas sobrancelhas se estreitando. “Você faria
isso?”
 Eu fiz uma careta para combinar com a
dele. “Claro que eu faria. Existe o certo e o errado. Não
importa qual raça é a culpada por isso, mesmo se for a
minha.”

Ele caminhou e me puxou para ele. Fiquei tão

chocada que minha coluna ficou reta quando ele me
apertou contra seu peito no que só poderia ser descrito
como um abraço de urso. Demorou um segundo, mas
meus braços descongelaram e eu cuidadosamente os
envolvi em torno de sua cintura, sentindo a mais feliz
sensação de alívio passar por mim com o contato pele
a pele. Eu exalei trêmula, espalhando meus dedos
contra as cristas de músculos quentes ao longo de sua
coluna.

Foi a primeira vez que ele me tocou desde aquela

noite horrível com Sterling e eu não tinha ideia do
quanto eu estava doendo por isso. Quase gemi e tive
que cerrar os dentes para impedir que o som
escapasse. Seu perfume de uísque e cedro me fez
querer derreter ali mesmo em seu abraço. Meu
batimento cardíaco latejava alto em meus ouvidos e me
perguntei de uma forma improvisada se ele podia ouvir
também.

E então, tão rápido que me deixou cambaleando,

ele beijou o topo da minha cabeça e se afastou,
deixando-me esfregando os braços por causa do frio.

“Obrigado.” Adrian disse, e Cal esfregou seu nariz

molhado na minha mão quando eu a deixei cair, me
fazendo xingar quando lembrei que ele estava
lá. Corando como uma maníaca.
 “Certo. Sim. De nada.” Eu soltei, completamente
incapaz de levantar meu olhar do chão escuro da
floresta.

“Oh, e há mais uma coisa. Preciso que você me

prometa que também não vai contar a ninguém, sobre
nós, quero dizer. O vínculo. Não queremos que
nenhuma notícia chegue a Atlas antes de podermos
contar a ele nós mesmos.”

Mordi o interior da minha bochecha. Eu odiava

fazer promessas, especialmente quando minha boca
grande tinha o hábito de me trair. “Compreendo Eu...
Eu prometo.”

“Veremos você no domingo.” Adrian disse, e eu

espiei a tempo de vê-lo me dar uma piscadela sensual
e baixar o short. Eu ofeguei com o que vi, correndo para
desviar meu olhar.

Mas não me apressando muito.

A última coisa que ouvi antes dos sons reveladores

de estalo e estouro de sua mudança, foi ele rindo de
mim. O som era profundo e sexy, vindo de algum lugar
bem fundo. Quase olhei de novo, só para ver como
ficava seu rosto quando ele sorria, mas quando o fiz,
ele havia sumido.

Cal fez menção de seguir seu irmão lobo, voltando-

se para olhar para mim em um adeus lobo. E então ele
lambeu sua grande mandíbula e deu um pequeno
ganido.

“Tchau, Cal.” Eu disse a ele, ainda lutando contra

o rubor, e ele disparou de volta para as árvores,
perseguindo Adrian para os deuses sabem onde.
 Meu corpo enfraqueceu conforme eles se
distanciavam, mas a sensação não estava tão ruim
como normalmente era. Achei que talvez estivesse
construindo uma tolerância a ficar longe deles. Ou
isso, ou quanto mais nos aproximávamos, mais
contato direto tínhamos, talvez mantivesse meu poder
carregado por mais tempo.

De qualquer forma, quando me virei para voltar

para a academia, fiquei feliz por ter parecido um pouco
mais fácil do que antes. Éramos como viciados, nós
três. Usando uns aos outros como algumas pessoas
usam heroína ou cocaína. Sentíamos alívio apenas na
presença um do outro e, a cada vez, não conseguia
alcançá-lo rápido o suficiente. Eu precisava da minha
dose tão certa quanto eles precisavam da deles. Sentia
uma dor nos ossos que só poderia ser dissipada pelo
toque deles.

Mas eu queria mais com eles. Eu não queria que

Cal e Adrian fossem minha droga. Eu não queria usá-
los. Eu queria conhecê-los. Me compartilhar com eles
em mais maneiras do que meu vínculo permitia. Eu
gemi para mim mesma no escuro. Por que eles tinham
que ser tão irritantemente gostosos? Por que não
podiam ser uns imundos com cabelo ruim e dentes
ainda piores ou algo assim?

Não havia como saber se eles queriam a mesma

coisa. Se eu tivesse que arriscar um palpite, diria que
não. Ainda não, de qualquer maneira. Mas isso pode
mudar, meu lado mais aventureiro sussurrou no fundo
da minha mente.

Mordi o interior da minha bochecha, lutando

contra um sorriso. Sim, isso pode mudar. E eu pensei
que era possível que Cal já estivesse no meio do
caminho, se a forma como seu lobo agiu fosse qualquer
indicação. Eu ainda podia sentir o cheiro de seu lobo
de ar fresco e almíscar animal em minhas roupas.

A sensação de vibração no estômago me disse que

eu já era deles, quer me quisessem ou não. Mas os
sentimentos conflitantes de insegurança e
preocupação amorteceram a sensação e fizeram o
sorriso que lutava pelo domínio em meu rosto se
contorcer em mais uma carranca.

Eu bufei. Pelo menos uma coisa era certa, eles não

podiam ficar longe por muito tempo, e isso era um
pensamento muito reconfortante.

Os degraus para a entrada da academia

desapareceram sob meus pés enquanto eu corria de
volta para dentro, ansiosa para deitar na minha cama
quente e processar cada segundo do meu tempo com
os shifters na escuridão silenciosa.

Ela emergiu das sombras como um monstro

debaixo da cama, seu olhar firme, seu lábio superior
curvado para trás em um sorriso malicioso. “Espere até
que a diretora descubra o que sua aluna estrela tem
feito.”
 Como diabos ela nos viu? Era mesmo possível?

Certamente Cal em sua forma de lobo a teria

ouvido se ela ousasse tentar se aproximar.

“Você está parecendo um pouco pálida, Harper.”

Kendra disse, uma nota de falsa preocupação em seu
tom enquanto me olhava de cima a baixo.

Seu familiar escolheu aquele momento para

descer do ar, pousando com um crocitar errôneo no
corrimão de pedra do lado de fora da academia onde
estávamos. Eu reprimi um grito, me encolhendo para
longe do corvo preto de olhos redondos e do barulho
estridente repentino.

Bem, merda. Foi assim que ela nos viu. Outra

vantagem do vínculo familiar de bruxa era a
capacidade eventual de ver através dos olhos de seu
familiar. Demora prática, mas eu não tinha dúvidas de
que Kendra tinha se apegado a seu filhote de pássaro
e já tivera anos para dominar. Droga. Ela tinha uma
visão panorâmica dos eventos enquanto estava aqui,
segura e aquecida, deixando seu familiar fazer todo o
trabalho sujo.

Era como trapacear. Exceto que ela não seria

punida desta vez. Não, ela ganhou.
 “Eu não sei se devo me preocupar com o fato de
que aparentemente tenho uma perseguidora…” Cuspi
a palavra para ela, cerrando os punhos, mas o fogo
rapidamente diminuiu e minha magia voltou para a
pedra sob meu pés. Eu suspirei, balançando minha
cabeça. “Ou impressionada que você teve culhões para
me seguir até aqui. Oh, desculpe, eu quis dizer que
você fez seu familiar me seguir.”

Me ignorando completamente, ela ergueu uma

unha rosa perfeitamente cuidada. “Não sei como você
fez isso, mas é uma afronta à natureza!” Ela sussurrou
asperamente. “Devemos nos relacionar com os
animais.”

Isso era ciúme em sua voz?

Eu poderia ter tentado explicar. Eu poderia ter

dito a ela que não fiz nada para encorajar o vínculo e
que não era minha culpa. Que a magia em meu sangue
os escolheu. Mas ela não acreditaria em mim e eu não
a culpava. Não deve ser algo que pode acontecer.

A parte mais irritante sobre isso é que eu acabei

de prometer a Adrian que manteria em segredo até que
estivessem prontos. E agora cara-de-desprezo estava
colocando em risco minha capacidade de manter essa
promessa. “O que você quer?” Eu perguntei, mal
reconhecendo o tom quase assustador da minha voz
enquanto resistia ao desejo de estender a mão e
estrangulá-la.

Seu rosto se enrugou em uma expressão de nojo e

ela me encarou como se eu fosse um brinquedo novo,
interessante, embora também repulsivo. “Eu tenho
você na mão agora.”
 Eu fechei minha mandíbula para não gritar mil
obscenidades para ela. Meu queixo flexionou quando
eu enterrei meus dentes, e meu peito aqueceu com o
calor da injustiça e, tanta, tanta fúria.

“Se você contar a alguém que eu te segui até aqui,

o que eu sei, irei direto para a diretora. Vou contar a
todos o que você fez. Como você usou magia das trevas
para se relacionar com aqueles... Aqueles animais
imundos!” Ela rosnou, quase sem fôlego.

“Não!” Eu quase gritei, sentindo minha magia

crescendo dentro de mim novamente. Eu forcei de
volta para baixo, não querendo que Cal e Adrian
voltassem correndo, sentindo que eu estava em algum
tipo de angústia. “Diga o que quiser de mim, mas
guarde seus pensamentos sobre eles.”

Ela levantou uma sobrancelha para mim, mas

tropeçou para trás com medo. “Tanto faz.” Disse ela de
uma forma improvisada, mas eu podia
praticamente sentir o cheiro do medo nela. Ela sabia
que eu era mais forte do que ela. Eu provavelmente era
mais forte do que qualquer bruxa em toda a
academia. E aparentemente ela pensava que eu estava
usando magia das trevas também.

Talvez ela devesse ter medo.

“Sim, talvez ela devesse.” Disse uma voz que eu

sabia que não era a de Kendra. Seus lábios não se
moveram.

Minha coluna ficou rígida. O som profundo e

áspero da voz masculina ralou minhas entranhas. Não
ousei me virar para ele, sabendo o que encontraria.
 “Você poderia fazer ela se arrepender disso.” A voz
fantasma sussurrou, puxando o ‘s’ em um silvo que fez
minha pele eriçar como se o som fosse uma serpente
sob minhas roupas. “Apenas algumas gotas de
sangue. Eu posso te mostrar o feitiço.”

“Eu tenho que ir.” Eu disse, meu estômago

revirando, e empurrei Kendra, acelerando para longe
do fantasma agora rindo do meu desconforto. O som
estranho me perseguiu pelo corredor escuro, ecoando
em meu crânio.

“Tanto faz, Hawkins. Basta lembrar quem está

segurando todas as cartas!” Kendra falou. Eu reprimi
uma réplica áspera sobre suas cartas malditas e dobrei
a esquina, arrombando uma corrida de volta para o
meu dormitório.

Mas sua risada me seguiu até a minha porta. E,

quando cheguei lá, estava oscilando, tremendo, meus
olhos ardendo com lágrimas quentes e raivosas.
Mesmo assim, a risada estava lá, me provocando. Me
provocando. Estava em meus ouvidos e ao
redor. Inescapável.

Pare. Pare. Pare.

“Saia da minha cabeça!” Eu gritei, uma onda de

pressão deixando meu peito. Minha magia funcionou
para empurrar a entidade estranha do meu corpo,
soprando-a em uma explosão desonesta que me deixou
com a força de um vento de furacão. Sacudiu as
vidraças do corredor e sacudiu as portas nas
dobradiças.

E fui recompensada com um silêncio doce e feliz...

 Por três segundos.

Bianca estava na porta e quase a arrancou das

dobradiças na pressa de abri-la. Ela ficou lá,
desgrenhada em sua camisola branca fina, os olhos
castanhos arregalados e perscrutadores.

Eu me levantei de um salto, tentando esconder

como minhas mãos ainda estavam tremendo, e
controlar a respiração áspera que entrava e saía dos
meus pulmões. Mas não consegui enganar Bianca. Ela
sabia que algo estava errado. Ela olhou para mim e
seus lábios se pressionaram em uma linha firme, sua
expressão mudando de uma de preocupação para uma
de fácil compreensão.

Outra porta se abriu em algum lugar do

corredor. E então outra abriu atrás de mim em outro
lugar. Meus ombros se contraíram e tive que me
impedir de olhar para ver quem tinha me ouvido gritar
no meio da noite. Eu me enrolei, desejando que Bianca
saísse do caminho para que eu pudesse correr para o
nosso quarto e me esconder, mas incapaz de formar
minha boca em torno das palavras para perguntar.

“O que vocês estão olhando?” Ela gritou com as

outras garotas no corredor. “Cuidem das suas
vidas.” Bianca me pegou pelo braço, a palma da mão
quente como fogo contra minha pele gelada, e
gentilmente me empurrou para o nosso quarto e para
longe dos olhos curiosos do lado de fora.

Ela não me seguiu para dentro imediatamente, em

vez disso, voltou-se para a porta aberta com um
grunhido furioso. “Eu falei em outra língua por
acaso?” Ela gritou com quem ainda estava
aqui. “Voltem para a cama.”

Os cliques como um dominó de portas se fechando

de cada lado do corredor fez o nó no meu estômago
diminuir, mesmo que um pouco. Uma pequena parte
de mim fez uma nota mental para nunca irritar
Bianca. Eu não acho que já a tenha visto falar com
alguém assim antes.

A estranha névoa que havia infectado minha

mente e a enchido com a horrível risada
fantasmagórica quase se dissipou, e eu me sentei na
cama, pendurando a cabeça entre os joelhos para
tentar recuperar o fôlego sem restrições.

“Eu sabia que não deveria ter deixado você ir

sozinha.” Bianca disse asperamente, nem mesmo
remotamente tentando manter sua voz baixa. “Tem
acônito lá em casa. Vou pegar um pouco e enfiar neles
goela abaixo!”

Uau. Eu olhei para cima para encontrá-la furiosa,

respirando com dificuldade enquanto ela caminhava
dois passos para a esquerda apenas para virar e andar
os outros dois passos para a direita. Ela parecia
ridícula e quase tão perigosa quanto uma gatinha
tendo um acesso de raiva com seus longos cabelos
loiros e roupas de dormir com babados.

“O que eles fizeram com você?” Ela

perguntou. Observei quando ela se forçou a sentar,
empoleirando-se na beirada da cama como se estivesse
prestes a decolar.
 Eu balancei minha cabeça. “Não. Não tem
necessidade de acônito.” Eu suspirei, dando a ela um
olhar torto.

Deveria ser um choque que Sterling mantivesse

um estoque do maldito acônito em sua casa. Era raro e
só crescia perto de onde os Endurans viviam, como se
a própria terra estivesse tentando restaurar o
equilíbrio contra criaturas tão formidáveis. Mas é claro
que aquele lunático tinha em sua casa.

Ele provavelmente tinha estoques de freixo para

afastar Faes também. Não me surpreenderia se ele
tivesse uma cela de pedra sob o chão e um sistema de
iluminação ultravioleta para vampiros também.

Um cara como Sterling? Ele provavelmente tinha

uma lista de inimigos com mais de um quilômetro de
comprimento.

“Não foram eles.” Acrescentei, tropeçando nas

palavras enquanto mordia o interior da minha
bochecha. Porque aqui estávamos nós de novo. Mesmo
que eu quisesse, não podia contar a Bianca sobre
Kendra. A cadela perseguidora poderia estar ouvindo
na porta por tudo que eu sabia. E então ela iria
tagarelar para todos na academia sobre Cal e Adrian.

Mas havia algo que eu poderia dizer a ela. Eu só

esperava que ela não me julgasse por isso. Eu tinha
que acreditar que, de todos sob este teto, ela seria a
menos provável de pensar mal de mim por causa da
minha herança, e espero que não ache que eu sou
louca por ver fantasmas.
 Então eu compartilhei. Eu expliquei o que o feitiço
de origem mostrou, quem ele mostrara e as reações de
todo o Conselho que estava presente durante o
ato. Isso ralou contra a minha pele, mas eu também
disse a ela sobre as vozes que eu estava ouvindo, meus
ancestrais mortos há muito tempo e aparentemente
loucos que presumivelmente foram acordados pelo
feitiço.

“É apenas um efeito colateral estranho.” Eu

disse. Um que eu esperava que acabasse
eventualmente.

Não mencionei Rose porque ouvir vozes e ver os

espíritos de meus ancestrais mortos eram níveis
totalmente diferentes de loucura, e o primeiro pode ser
um pouco mais aceitável. Talvez. “Quero dizer, eles
disseram que haveria alguns efeitos colaterais por um
tempo.” Eu assegurei a ela, tentando não interpretar
muito o olhar estranho que ela estava me dando.

Bianca colocou as mãos entre os joelhos e se

recostou ainda mais na cama. Ela encolheu os ombros,
mas não encontrou meus olhos. “Sim.” Disse ela,
dando um pequeno aceno de cabeça. “Tenho certeza de
que vai passar.”

Então por que ela não parecia tão certa?

“Inferno, B, você não acha que eu sou louca, né?

Diga-me que você não acha que sou louca.”

“Não.” Ela disse estoicamente, finalmente

levantando a cabeça. “Eu não acho que você está
louca.” Ela suspirou. “Mas essa merda é confusa.”
 Soltei um suspiro de alívio e caí de volta no
travesseiro, de repente mais ansiosa do que nunca
para dormir. Para que essa tempestade de merda
finalmente acabasse. “Nem me diga.”

O Sr. NÃO-LEMBRO-O-NOME, o novo professor de

Sigilos, tinha uma voz como um metrônomo.
Monótona. Consistente. Nunca acertando nenhuma
nota alta ou baixa enquanto lia para nós trechos
chatos do texto de um livro.

Isso tornou mais fácil para mim desligá-lo, e ele

não parecia se importar se alguém prestasse
atenção. Portanto, consegui manter minha cabeça
baixa e evitar os olhares de soslaio dos outros
alunos. Eu estava ficando para trás e sabia que deveria
estar ouvindo, mas não conseguia me concentrar. Eu
não tinha certeza de por que me incomodei em vir para
a aula.

Eu deveria ter tirado mais um dia de folga, como

Granger sugeriu. Mas ficar sozinha no dormitório
parecia quase pior do que ir para a aula. Os espíritos
roíam minha mente e, se estivesse muito quieto, eu
poderia ouvi-los. Seus sussurros indetermináveis
roçando meus ouvidos. Um deles parecia gostar de
assobiar, e eu diria que eles eram muito bons nisso,
mas a melancolia era estranha e me fazia arrepiar.

Não, eu preferia suportar os olhares e os

sussurros das pessoas que eram realmente reais do
que aguentar mais um minuto disso. Não poderia
demorar muito agora, certo? Os efeitos colaterais só
poderiam durar algum tempo.

Bianca estava afundada em uma cadeira acima de

onde eu estava sentada. Ela parecia quase tão exausta
quanto eu e me senti mal por tê-la acordado. Acho que
nenhuma de nós dormiu muito na noite passada.
Estranho como, para o tipo de bruxa, parecia que
minha linhagem, particularmente de quem eu era
parente, não era grande coisa.

Todos que sabiam apenas pareciam se importar

com o quão poderosa era a linhagem de sangue, e quão
poderosa isso me tornaria, ao invés de quão cheia de
insanidade ela era. Ou como foi meu ancestral que
lançou a maldição sobre as outras espécies e
praticamente iniciou a praga em nossa terra natal
imortal de Emeris.

Não, eles só se importavam com quanta magia eu

poderia ter. Granger. O Conselho. Até Bianca e Elias,
até certo ponto, não pareciam nem um pouco
incomodados com isso. Mas eu duvidava que alguém
de qualquer uma das outras raças imortais se sentisse
da mesma maneira.

“Kendra, você se importaria de demonstrar…”

Disse o Sr. NÃO-LEMBRO-O-NOME, ficando de lado
para permitir espaço a Kendra na liderança da classe
para realizar um sigilo de transformação simples.

“Claro, Sr. Donovan.”

Certo, este era o nome dele.

 Kendra jogou seu cabelo liso amarelo por cima do
ombro e caminhou até a frente, lambendo os lábios
quando se virou para o resto da classe. Ela executou o
sigilo de transformação perfeitamente, transformando
a folha de pergaminho em cima da mesa do Sr.
Donovan em uma muda de árvore, suas raízes
torcendo e enrolando, tentando encontrar um apoio
para o pé contra o tampo liso da mesa.

“Muito bom.” Disse Donovan.

Kendra me encarou por um instante antes de

valsar de volta para sua mesa, o orgulho evidente na
postura de seus ombros e seu sorriso mal disfarçado.
Eu me perguntei quando a cobra estava planejando
atacar e o quão ruim seria a mordida.

Pelo que sei, ela ainda não tinha contado a

ninguém, mas eu sabia que o silêncio não viria sem um
preço. Em pouco tempo, ela cravaria seus dentinhos
vis em mim e eu não teria escolha a não ser fazer o que
ela pedisse. Pelo menos, enquanto eu precisasse
manter minha promessa a Adrian.

Toda a espera estava me deixando louca. Mesmo

que eu só os tivesse visto na noite passada, eu já estava
contando os minutos para ser capaz de ver Cal e
Adrian novamente. E contando até amanhã, quando
finalmente conseguiria ver a casa do meu pai e assinar
a escritura que a tornaria minha.

Engolindo o nó na garganta, peguei meu lápis para

rabiscar o sigilo em meu caderno e congelei. Espalhada
entre as duas páginas de pergaminho abertas na
minha mesa, havia um desenho. Um desenho de uma
rosa, lindamente esboçada e sombreada em grafite com
espadas gêmeas cruzadas acima, suas pontas afiadas
atravessando as pétalas cinzentas para se projetar
para fora da flor. Eu tinha desenhado isso? Meu
estômago azedou. Não, eu não tinha.

Eu não poderia.

E, no entanto, havia aparas de lápis por toda a

minha mesa, e meu lápis estava uma polegada mais
curto do que da última vez que olhei.

Não.

Eu tinha problemas para desenhar homens

palitos, não poderia ter desenhado isso. Minha mão
começou a tremer e senti uma cãibra no pulso antes
de ver as manchas escuras de grafite na ponta dos
dedos e na lateral da palma. O que diabos estava
acontecendo?

O Sr. Donovan começou uma palestra sobre como

os feitiços de transformação nunca deveriam ser
usados em seres vivos e os perigos da transformação
incorreta, mas eu não conseguia me concentrar em
suas palavras. E tentei manter a calma, mas o símbolo
da Casa Thorn estava olhando para mim, e o grafite em
minhas mãos poderia muito bem ser sangue.

“Você sabe de uma coisa…” Disse ela,

materializando-se do nada para ficar com uma mão no
quadril à esquerda da minha mesa. “Eu não gosto
muito dele.” Rose apagou o cigarro na minha mesa e
torceu o nariz para o professor.

Eu ofeguei, pulando na minha cadeira e

derrubando meu caderno da mesa. Meu coração
gaguejou no meu peito e um dedo de gelo subiu pela
minha coluna. Ninguém mais a viu. Mas eu com
certeza tinha a atenção deles agora.

“Uma... Uma aranha.” Eu disse como explicação,

tentando me desvencilhar da minha mesa para pegar
meu caderno do chão. Droga!

“É isso que eu sou?” Rose disse com uma risada.

“Porque eu poderia jurar que era um fantasma.”

O Sr. Donovan pegou o caderno antes que eu

pudesse e o virou. Suas sobrancelhas franziram para
dentro com o que ele viu e eu prendi a respiração. Ele
olhou para o desenho e de volta para mim com um
brilho suspeito em seus olhos de areia
molhados. Ergui a mão pelo caderno, e quando ele o
estendeu para mim, eu o arranquei de suas mãos e me
levantei, me afastando da minha mesa apenas para
esbarrar em outra.

“Eu, uh…” Eu engoli. “Com licença? Eu tenho que

usar o banheiro feminino.”

Não esperei que ele respondesse antes de sair da

sala de aula com o caderno guardado com segurança
debaixo do braço. Eu iria queimá-lo. Queimá-lo e
depois enterrar as cinzas. E então eu iria à biblioteca e
descobriria como lidar com companhia espiritual
indesejável.

“Desculpe se assustei você.” Rose disse um

segundo depois que a porta da sala de aula se fechou
atrás de mim, e eu pulei novamente, virando-me para
ver seus olhos puxados me estudando. O buraco em
sua cabeça era muito mais torcido nas bordas assim
de perto.
 Credo.

“Olha, você precisa me deixar em paz.” Eu disse,

parando no meio do caminho para olhá-la diretamente
em seus olhos de fantasma assustadores.

Comecei a descer o corredor, sem ter certeza de

para onde estava indo, e sem me preocupar em
verificar se Rose estava me seguindo. Eu virei meu
rosto quando outro aluno passou por mim no corredor
por instinto. Eu não queria que ninguém me visse. Eu
não queria ser vista. Inferno, eu gostaria de ser o
fantasma.

Eu não precisava que as pessoas pensassem que

eu era louca. Ou, pelo menos, que eu era mais louca
do que eles pensavam que eu era. Por que eles não
podem simplesmente me deixar em paz!

“Rá!” Rose latiu do meu lado e eu parei para me

virar para ela, verificando para ter certeza de que não
havia mais ninguém no corredor.

“O que diabos é tão engraçado?”

Ela olhou para mim como uma mãe castigando

seu filho, com ira e condescendência. “Você acha que
eu quero estar aqui? Assombrada pelos vivos, forçada
a assistir todos vocês continuarem com suas vidas
enquanto todos que eu conheci estão mortos há muito
tempo? Você acha que eu não percebo que não é mais
1923?”

Meu peito doeu por ela, mas eu estava com muita

raiva para sentir culpa. “Então vá!”
 Rose olhou para mim, silenciosamente parada a
poucos centímetros do meu rosto. Estremeci,
descobrindo que gostava mais quando ela estava
falando. Era pior quando ela ficava quieta e
ameaçadora com seu corpo ligeiramente transparente
tremulando suavemente como uma vela prestes a se
apagar, ou uma tela de TV presa entre a mudança de
canal. “Você não duraria um minuto se qualquer um
dos outros conseguisse passar. Eles certamente não
iriam deixar você sozinha. Você deveria estar me
agradecendo.”

“Pelo que? Por me fazer parecer uma lunática

total? Você...” Eu disse, apontando para ela para
enfatizar meu ponto. “Não é explicável. Não posso
simplesmente dizer às pessoas que estou vendo
fantasmas. Elas vão me trancar em uma cela
acolchoada e jogar a chave fora.”

Ela fechou a boca, e uma fúria profunda fez seus

olhos brilharem. “Você não sabe nada sobre o
sofrimento. Nada de se sentir impotente contra o poder
de sua própria mente. Uma vez vivi em uma cela como
a que você descreveu.” Disse ela, e pensei ter visto
lágrimas fantasmagóricas brotando de seus olhos. “E
não é brincadeira. Essa cela acolchoada leva apenas a
um lugar: a cadeira do cirurgião e uma agulha do
comprimento de seu braço.”

Eu cambaleei para trás, suas palavras afundando.

Mas, ela não poderia ter sido lobotomizada, poderia? O
buraco de bala...

Um gosto azedo encheu minha boca e um peso

pressionou fortemente meu peito.
 Ela balançou a cabeça. “Eu não ia deixar eles
fazerem isso comigo.” Ela explicou, enxugando uma
lágrima perdida de sua bochecha. Depois de respirar
fundo, ela olhou para mim com seus lábios vermelho-
sangue pressionados em uma linha firme. Sua
resolução se fortaleceu. “Então, eu mesma fiz antes
que eles pudessem.”

“Me desculpe, eu não...”

Rose se afastou de mim, sua faixa de penas

soprando em um vento que eu não conseguia
sentir. Seu vestido brilhante balançando em volta de
seus tornozelos. “Adeus, Harper. E boa sorte.” Ela me
lançou um último olhar antes de piscar, sumir e depois
sumir de vista.

“Espere…” Eu disse, mas ela já tinha ido.

“Harper.” Ele chamou do outro lado do corredor,

perto de sua sala de aula. “Com quem você está
falando?” Elias estava segurando uma chave para
trancar a sala de História Arcana atrás dele.

Meus ombros caíram e minha garganta

queimou. A simples visão dele me fez querer me
enrolar em seu abraço caloroso e chorar. Doía. Tudo
doía. E eu estava tão cansada. Eu sentia que não
dormia há semanas. E todos os segredos estavam me
deixando ansiosa e paranoica e cheia de uma sensação
miasmal de pavor que eu simplesmente não conseguia
me livrar.

Ansiava pelos dias passados na estrada aberta na

parte de trás do trailer de Leo e Lara. Ouvi-los cantar
canções country ruins. Ouvi-los me repreender por
misturar as poções da maneira errada e deixar o cabelo
de um dos clientes verde. Mas eu estava presa aqui.

E eu nunca poderia me arrepender totalmente ou

desejar estar em outro lugar porque ele estava
aqui. Elias. E a maneira como minha magia rugia em
minhas veias cada vez que o via me dizia que era
exatamente onde eu deveria estar.

Fechei a distância entre nós em questão de um

segundo e empurrei a chave e sua mão para longe da
fechadura, girei a maçaneta e entrei na sala de
aula. Ele inclinou a cabeça. Seu olhar escuro como
uma nuvem de chuva caiu sobre mim e sua mandíbula
se contraiu, fazendo seu rosto parecer esculpido em
pedra. Eu respirei fundo para alimentar minha
coragem e puxei-o para a sala de aula comigo.

“Harper, você está bem?”

Eu deixei minha magia fazer o trabalho por mim,

surpresa quando, quando a chamei para travar a porta
com um movimento de meus dedos e a cortina para
cair cobrindo a única janela voltada para o corredor,
ela realmente ouviu. Não ateou fogo em nada ou abriu
um buraco em alguma coisa. Ela obedeceu.

A camisa de botão de Elias estava enrolada até os

cotovelos como se fosse o primeiro dia de aula. Algo na
forma como seus braços pareciam me levou à beira da
loucura. Eu o queria. Eu o quis desde o primeiro
momento em que o vi, e agora, eu precisava sentir algo
que não fosse desespero ou preocupação ou qualquer
uma daquelas outras emoções feias.

Eu queria algo bom.

 “Harper?”

“Não fale.” Eu sussurrei, e o vi enrijecer com as

duas palavras, seus lábios entreabertos.

Eu me aproximei dele e ele não se afastou.

Seus dedos se contraíram ao lado do corpo, e eu

praticamente pude sentir seu próprio desejo
insatisfeito pulsando entre nós. Eu vi na maneira como
ele olhou para os meus lábios. E na forma como seu
peito subia e descia, mais forte e mais rápido do que
um momento antes.

Não lute contra isso.

Isto era certo. Eu não me importava com o que os

outros pensavam. Ninguém mais precisava saber.

Eu coloquei minhas mãos em seu peito e ele

estremeceu com o meu toque leve, mas não
protestou. Ele parecia forte e quente. A magia dentro
dele acendeu e a minha acendeu como um rastro de
pólvora nas minhas costas. A cabeça de Elias inclinou-
se ligeiramente para trás e seus olhos se fecharam. Eu
não conseguia mais me conter.

Eu o puxei para mim e passei meus braços em

volta do seu pescoço. Houve um milissegundo de
surpresa antes que seus lábios se suavizassem, as
chaves deslizassem de sua mão e caíssem no chão, e
ele me pressionou ainda mais contra ele. Nós
cambaleamos para trás, ele liderando o caminho até
que minhas costas batessem contra sua mesa. Nossos
lábios se separaram por um instante e foi muito longo.
Cega de desejo, eu o encontrei novamente, e ele pegou
meus lábios entre os dentes, forçando um gemido
suave do fundo do meu peito.

Elias agarrou meus quadris e me levantou sobre a

mesa, empurrando entre as minhas pernas. Um calor
como nada que eu já tinha conhecido antes se enrolou
de algum lugar insondável dentro e minha cabeça
girou. Bêbada com a emoção disso, chapada com a
sensação. Eu não conseguia o suficiente dele.

Ele se afastou, e era muito cedo, mas eu sabia que

não poderíamos ficar assim para sempre, não importa
o quanto eu quisesse. Ele passou as costas da mão
pela minha bochecha, pela curva do meu
pescoço. Ambos estamos sem fôlego e
tremendo. “Quero conhecer você, Harper.” Disse ele
baixinho, seus lábios se movendo como um sussurro
suave contra minha testa.

Eu sorri. Era estranho, mas eu senti como se já o

conhecesse. Como se eu sempre o tivesse conhecido,
embora isso não pudesse estar mais longe da verdade.

Com meu coração inchado e minhas entranhas

ainda dando voltas, eu suspirei, me deleitando com a
sensação de felicidade total que eu não sentia há
semanas. “Eu gostaria disso.”

“Jantar.” Disse ele, movendo-se para trás para

levantar meu queixo para que pudesse espiar em
minha mente. “Domingo? Eu cozinho.”

Eu não consegui esconder meu sorriso, e o sorriso

dele me fez sentir ainda mais a colegial que eu era
agora, sorrindo como uma idiota. “Perfeito.”
 Perigoso. Proibido. Eu poderia perder minha
carreira.

Mas eu não conseguia parar de beijá-la. Sentada

na minha mesa, a saia do uniforme enrolada em torno
das coxas, fiquei feliz por ela ter pensado em trancar a
porta e fechar a cortina. Ela ainda era legalmente
menor e eu era um professor, mas minha
magia, deuses, minha magia, me puxava sempre em
sua direção. Com uma mão pressionada na parte
inferior das costas, segurando-a contra mim, deslizei a
outra por sua coxa, deslizando o polegar um pouco
além da bainha.

Harper ofegou contra minha boca, mas seus dedos

cravaram quase dolorosamente em meu cabelo,
mantendo-me perto. Aproveitei a oportunidade que ela
apresentou, empurrando minha língua contra a dela,
saboreando cada pedaço que eu poderia tomar. Minha
cabeça ficou tonta enquanto eu me perdia nela,
roubando um dos raros momentos que poderíamos
ter. Eu praticamente desisti de lutar contra a atração,
o puxão, a necessidade incessante que exigia que eu a
tomasse ali mesmo na minha mesa.

Meu polegar roçou sua calcinha assim que senti

seus dedos se atrapalhando para abrir minha
camisa. As palavras de Cecily ecoaram na minha
cabeça naquele momento, tenha cuidado, e a realidade
caiu sobre mim. Duramente. Eu dei um passo para
trás. Outro passo. O ar entrava e saía dos meus
pulmões, áspero, pesado.

Não era assim que eu queria que as coisas fossem

conosco.

Ela piscou para mim, assustada com a minha

retirada repentina, os olhos ainda vidrados com
luxúria. Droga, se eu não amava vê-la assim, o que eu
poderia fazer com ela, mas não na porra da minha sala
de aula. Assim não. Eu estava falando sério quando
disse que queria conhecê-la. Tudo sobre nós desde que
ela trombou em mim pela primeira vez do lado de fora
do escritório de Sterling tinha sido uma reação física
intensa, uma atração mágica que ambos sentíamos e
nenhum podia resistir.

Estava além de qualquer coisa que eu já pesquisei,

e estive procurando em todas as chances que tive
desde que nos conhecemos. O mais próximo que
encontrei foi um livro sobre os laços de acasalamento
Enduran, mas até onde eu sabia, os Alquimistas não
tinham nenhum equivalente, possivelmente era outra
característica evolutiva de Harper que eu queria
explorar. Arrumei minha camisa e me abaixei para
pegar minhas chaves.

“Elias?”

Limpei a garganta e dei uma espiada nela, dando-

lhe um pequeno sorriso
reconfortante. “Domingo. Esteja pronta. Eu quero
saber tudo de você.”
 O pânico passou por seus olhos, tão breve que eu
poderia ter imaginado, e ela sorriu. Um nó no meu
peito se desfez com aquele sorriso deslumbrante. Eu
me aproximei novamente, arriscando minha sanidade
para colocar uma mecha fugitiva atrás de sua orelha e
pressionar outro beijo em seus lábios macios.

Um barulho escapou dela, algo entre um gemido e

um choramingo, e eu quase ri. “Domingo.” Ela
respondeu, sua voz rouca.

Eu dei a ela um momento para se endireitar antes

de destrancar a porta e sair. Era possível que eu
precisasse de um banho frio. Ou três. Ela disparou
pelo corredor e eu tranquei atrás de mim, então me
dirigi para minha cabana.

O antigo lugar pertencera ao professor de História

anterior, um Percival Simmonds que, tínhamos
descoberto recentemente, não só foi assassinado pelo
ex-diretor, mas também era primo do pai de Harper, da
própria Harper, suponho. Tinham me oferecido uma
escolha entre o lugar e todos os pertences lá dentro,
dos quais eram na maioria livros e móveis velhos e
surrados, ou dormitórios dos professores. Com exceção
de Cecily e agora de Harper, sempre preferi minha
própria companhia, então optei pela solidão da
cabana.

Se eu soubesse sobre Harper então, e quem

Simmonds era para ela, potencialmente seu último
parente vivo antes de Sterling tirar isso, eu poderia ter
guardado alguns pertences pessoais que poderiam
conter algumas respostas para ela. Não fui capaz de
descobrir muito sobre sua família, e até mesmo Cecily
estava tendo problemas para encontrar algo que não
fosse muito editado ou confidencial. Não havia
registros legais de casamento, pelo menos, não em
nosso sistema, embora isso não fosse surpreendente
se ele realmente tivesse estado com uma humana como
Harper disse.

Quando empurrei a porta pesada, imediatamente

senti algo estranho. Eu joguei minha mão para cima,
magia saindo dos meus dedos defensivamente. Eu
meio que esperava ver um dos Endurans na minha
sala de novo, pronto para se jogar na minha garganta
por tocar sua bruxa.

“Fica frio, Elias, sou eu e não tenho muito tempo.”

Cecily se recostava no meu sofá em um terno cinza

escuro, cabelo loiro preso em um coque elegante. Ela
quase pareceria uma agente das Autoridades Arcanas
se não fosse por sua postura relaxada. Pilhas de livros
na minha mesa de centro foram colocadas de lado para
dar espaço para seus pés calçados com botas, seus
braços cruzados atrás da cabeça. Ela parecia ser dona
do lugar, o que me dividiu em duas direções
diferentes; eu não sabia se deveria chutá-la ou afundar
no sofá ao lado dela.

Optei pelo último.

“Você encontrou algo, Detetive?” Sentei-me e

estiquei as pernas em direção à lareira fria, onde seu
husky branco, Thor, estava enrolado. Fallon, sem
surpresa, estava aninhado ao seu lado, aparentemente
contente por ter seu velho amigo de volta.

“Ai, a formalidade.” Ela apertou a mão contra o

peito fingindo ofensa, então fez um zumbido baixo em
sua garganta. “Nada relacionado ao cara Hawkins,
não, mas pensei em avisar você sobre outra coisa
estranha.” Seus olhos azul-água encontraram os meus
e, embora ela os escondesse bem o suficiente para
estranhos, eu pude ver uma sugestão de preocupação
neles. “Shifters estão desaparecendo.”

Fiquei parado, sem revelar nada. “Bem, isso é

certamente estranho, mas por que você achou que eu
precisava saber disso?”

“Você perguntou sobre um matilha Enduran perto

da escola.” Ela disse, me dando um olhar sério. “Não
consegui encontrar nada nos registros das Artes
Arcanas sobre um bando tão perto, então fiz algumas
ligações e descobri algumas coisas. Existem vários
grupos de matilhas espalhados pelos Apalaches, do
norte da Geórgia até o Canadá, e alguns deles estão na
Virgínia Ocidental, Virgínia e Maryland. Enquanto
fazia ligações sobre seus lobos, fui informada dos
desaparecimentos.”

Franzindo a testa, me endireitei em meu assento,

prendendo-a com um olhar. “E?”

Cecily bufou com raiva e cruzou os braços sobre o

peito. “E quando tentei abrir uma investigação sobre
isso, fui negada. Duramente.”

Mesmo com as tensões entre nossas raças, Cecily

cultivou algo semelhante a amizade com alguns
shifters e vampiros. Foi o que a tornou perfeita em seu
papel no Departamento de Assuntos Cooperativos das
Autoridades Arcanas. Eu odiava isso, odiava ela ser
parte do sistema que nós dois crescemos desprezando,
mas eu entendia.
 “Eu, no entanto, consegui discutir sobre o seu
bando local.” Um sorriso presunçoso apareceu em seu
rosto. “Parece que houve uma mudança de liderança
alguns anos atrás e eles saíram da rede. Não tenho
uma localização exata, mas o nome do alfa é Atlas. Meu
contato disse que o limite de seu território quase bate
contra as proteções da academia, mas ele não me diria
mais do que isso.”

Isso eu já sabia, mas concordei mesmo

assim. “Este bando tem algo a ver com sua teoria sobre
os shifters desaparecidos?”

Ela ergueu uma sobrancelha pálida. “Quem disse

que eu tinha uma teoria?”

“Você não teria vindo para mim se não tivesse.” Eu

respondi, imitando seu sorriso presunçoso. “Fale,
Cici.”

O apelido veio de um lugar que deixamos para trás

há muito tempo e a culpa me inundou com o desejo
não filtrado que surgiu em sua expressão. Eu tinha
minha ex em minha casa, sentada perto e
confortavelmente, e ainda tinha o gosto de Harper em
meus lábios. Domingo, quando ela viesse para o jantar,
eu contaria a ela então. Se eu queria levar ela a sério,
não queria entrar nisso escondendo verdades
desagradáveis.

Cecily desviou o olhar rapidamente, puxando a

máscara de volta enquanto estudava nossos familiares
adormecidos. Por um minuto, achei que ela não fosse
responder. O ar estava perigosamente carregado de
tensão, com todas as coisas que não tínhamos falado,
com o que eu ainda poderia sentir por ela se uma certa
ruiva não tivesse entrado em minha vida e a virado de
cabeça para baixo. Ela não tocou no assunto e eu não
dei nenhuma desculpa.

“O sargento Mills se recusou a me deixar abri-la.”

Ela disse finalmente. “Ele é um pouco mais pesado nas
interações com as outras raças, mas sempre foi um
homem justo. Eu sinto que a ordem está vindo de um
lugar mais alto, de algum lugar acima de sua cabeça.”

As vozes de Godric e Sterling ecoaram na minha

cabeça.

Ela não é uma ameaça.

Faça com que continue assim.

“Acima, tipo Godric Montgomery?” Eu me

esquivei.

Cecily bufou e jogou a cabeça para trás,

rindo. “Deuses, não! Você poderia imaginar o chefe do
Conselho envolvido em uma conspiração como essa? É
ridículo!”

Meus ombros caíram quando a tensão vazou

deles. Realmente era ridículo. Ele era o chefe de todo o
Conselho Arcano. Nosso Magistrado. Ainda assim, a
conversa daquela noite no corredor, juntamente com a
rapidez e discrição com que o caso de Sterling foi
tratado, era uma coincidência demais.

“Eu quis dizer mais como o capitão ou talvez o

chefe, mas caramba, você foi direto para o topo.” Seu
rosto ainda continha os resquícios de sua risada, olhos
enrugados nos cantos. Podemos não estar mais juntos,
mas eu não queria ver nada acontecer com ela se isso
fosse mais profundo do que pensávamos.

“Não conte a ninguém.” Eu implorei. “O que quer

que você encontre, pode confiar em mim, mas não vá
além de nós, Cici. Jogue perto. Não temos como saber
quem está nisso.”

Suas sobrancelhas franziram, a risada foi embora,

e ela pegou minha mão, hesitou, e a deixou cair de
volta em seu colo. “Você está parecendo um pouco
paranoico, Eli. O que está acontecendo?”

Eu balancei minha cabeça, grato por ela não ter

me tocado. O toque de Harper ainda permanecia lá e
outra mulher substituindo-o era uma traição muito
grande do relacionamento que eu queria. “Nada ainda,
eu espero. Mas parece que as coisas estão
acontecendo, as peças estão sendo movidas e, até que
saibamos com quem estamos jogando xadrez,
precisamos ter cuidado ao revelar nossa estratégia.”

Ela abriu a boca, depois fechou e assentiu. “Sim,

tudo bem. Vou mantê-lo atualizado, então. Se o seu
bando vizinho de shifters começarem a perder pessoas
também, eles podem vir farejar por respostas. Esse
cara Atlas não parece alguém com quem se mexer.”

Cecily se levantou e se dirigiu para a porta, Thor

desalojando Fallon para pular e segui-la. Seu rabo
balançou enquanto ele cutucava sua cabeça nevada
sob minha mão e eu dei uma boa carícia atrás das
orelhas.

“Tenha cuidado.” Eu a avisei uma última vez. “Eu

não posso... Eu não quero...”
 “Eu sei.” Ela me deu um sorriso suave enquanto
abria a porta. A luz do sol transformou seu cabelo loiro
em ouro cintilante. “Você também.”
 Meus saltos bateram no chão de madeira da sala
de espera do lado de fora do escritório de Granger. Já
devíamos ter saído, mas ela se atrapalhou com alguma
coisa e perguntou se eu podia esperar. Eu não estava
prestes a apressá-la, quero dizer, era um grande favor
que ela estava fazendo por mim, afinal, me escoltando
para passar a noite na casa da propriedade do meu pai.

Esta noite, eu assinaria o documento que a

tornaria minha casa, e o pensamento me deixava
ansiosa como o inferno. Nunca tive nada em toda a
minha vida, não realmente. Não, a menos que você
conte as roupas em meu corpo. Ou minha coleção de
adesivos de banda que eu tinha por toda a minha mala
velha e pesada. Eu me perguntei se Leo e Lara ainda a
tinham e bufei com o pensamento. Não era como se eu
planejasse viajar muito.

“Só mais um minuto.” Disse Granger, colocando a

cabeça para fora do escritório pela segunda vez desde
que me sentei. “Desculpe!”

“Está tudo bem.” Eu ri. “Sem pressa.”

“Certo. Eu serei rápida.” E então ela desapareceu

atrás da porta fechada.

Por um segundo, pensei ter sentido a familiar

pontada de frio que vinha antes das vozes, antes
de Rose, mas eu me esquivei. Foi apenas um arrepio.
Nada de sobrenatural nisso.

Está muito frio aqui, só isso.

Eu não queria azarar, mas eu não tinha visto

Rose, ou qualquer um dos outros espíritos, desde que
disse a Rose para me deixar em paz. Eu me senti um
pouco mal pela maneira como deixamos as coisas, mas
ela era um fantasma. Morta. Ela nem deveria estar
neste plano. Com alguma sorte, eu nunca a veria
novamente. Eu estava começando a achar que
os efeitos colaterais do feitiço de origem haviam
finalmente desaparecido.

Depois do que aconteceu na aula do Sr. Donovan,

e com Elias depois, eu rasguei o desenho da rosa e
duas espadas do meu caderno e o enrolei em uma bola
antes de jogá-lo no vaso sanitário. O maldito quase não
queria descer e pensei que poderia ter entupido os
canos. Eventualmente, a mandíbula de porcelana
engoliu, engasgando um pouco antes de a página
sumir. E fui capaz de respirar.

Isso não tornou mais fácil dormir em nosso

dormitório sozinha na noite passada, e eu me senti
como uma criança que estava com medo do escuro
novamente. Fiquei desejando ter aceitado a oferta de
Bianca de ficar comigo em vez de ir ver seus
irmãos. Mas eu não poderia fazer isso.

“Sinto muito que você teve que esperar.” Disse

Granger, puxando um casaco peacoat cinza profundo
sobre o terninho quando ela saiu para me buscar. “Tive
que terminar a entrevista para o novo instrutor de
defesa.”
 “Alguma sorte?” Eu perguntei, pegando minha
bolsa do assento ao meu lado.

Ela inclinou a cabeça para frente e para trás em

um movimento de gangorra, encolhendo os
ombros. “Alguns candidatos semi promissores, mas
para ser honesta não estou muito feliz com nenhum
deles. Provavelmente porque foi o Conselho quem
sugeriu a maioria deles. Eu duvidava que metade
deles soubesse como fazer um feitiço de ataque,
quanto mais ensinar um.”

“Oh.”

“Não se preocupe, vamos trazer alguém aqui que

sabe o que está fazendo. E se não pudermos, eu mesmo
darei a aula.”

Ela realmente era uma força a ser

reconhecida. Um tornado em saltos assassinos.

“De qualquer forma, vamos indo, vamos?” Ela

voltou para seu escritório, acenando um braço na
frente dela para me deixar passar.

Fui entrar, mas parei, ouvindo o bater familiar de

pequenas patas atrás de mim. Blanche saltou para
dentro da sala, seu minúsculo nariz rosa se
contraindo. Bianca correndo logo atrás dela “Oh que
bom, você ainda está aqui.”

“Bianca?” Granger perguntou com uma

sobrancelha interrogativa.

Blanche veio sentar-se aos meus pés, encostada

na minha perna. Eu dei ao coelho o mesmo olhar que
Granger deu a Bianca. Achei que seu familiar me
odiava, mas lá estava ele esfregando seu narizinho
contra o meu tênis. “Achei que você fosse passar o fim
de semana com seus irmãos?”

Ela desviou o olhar, mordendo o lábio inferior. Eu

não sabia como ela conseguia mantê-los com uma
aparência tão imaculada com todo o tempo que
passavam entre seus dentes. “Eu ia.” Ela disse com um
sorriso travesso. “Eu... Eu ainda não gosto muito de
estar lá.”

É justo.

“Eu poderia...” Ela fez uma pausa. “Ainda posso ir

com vocês?”

Percebi pela primeira vez a pequena mochila de

grife pendurada em seus ombros.

“Não vejo porque não. Venha então, está ficando

tarde.” Granger disse. Ela passou por mim e entrou em
seu escritório para começar a abrir o portal que nos
levaria até lá.

Bianca se aproximou de mim e juntas seguimos

Granger. Ela pegou Blanche e deu um tapinha na
cabeça de seu familiar. “Eu gosto muito mais de você
quando você não está sendo uma vadia com todo
mundo.” Ela sussurrou para ele, e o coelho olhou para
ela como se entendesse perfeitamente o que ela disse.

Comecei a rir e Granger girou, sorrindo para nós

com um olhar distante. Eu me perguntei o que ela
estava pensando.

Ela terminou com o sigilo, e a parede forrada de

papel de parede se desintegrou no momento em que foi
ativada. Além disso, havia um portão de ferro, as torres
alcançando muito acima de qualquer uma de nossas
cabeças. A letra H estava habilmente escondida no
design. Era isso.

Além do portão, através das barras, havia um

caminho de cascalho em curva. No final, no topo de
uma pequena colina inclinada, estava uma mansão
que rivalizava até mesmo com a academia em termos
de beleza arquitetônica.

Era antiga, de estilo vitoriano, mas

restaurada. Ou pelo menos muito bem cuidada. Com
um exterior de tijolo escuro e telhas cinza ardósia,
parecia mais com a sombra de uma casa do que com a
própria casa. As trepadeiras que antes carregavam
folhas e flores desabrochando ainda se penduravam
nas paredes externas, agora cinzentas, secas e em
decomposição. As cercas vivas de cada lado das altas
portas duplas de madeira pareciam também ter visto
dias melhores. Elas também tinham uma aparência
seca, as folhas esparsas.

“Uau.”

“De fato.” Granger entoou.

“Eu acho que você é mais rica do que eu.” Bianca

acrescentou, cutucando meu ombro com o dela.

Eu apenas encarei, minha boca aberta com o que

vi. No que sempre tive direito, mas nunca soube que
existia. Era incrível. Eu deveria estar gritando de
alegria. E eu estava feliz, mais ou menos. Era bom me
sentir segura pelo menos uma vez, do ponto de vista
financeiro.
 Então, por que eu senti algo recuar dentro de
mim?

“Bem-vinda ao lar.” Granger disse alegremente, e

nos levou para o outro lado.

Caminhamos a curta distância até os largos

degraus cinzentos, nossos sapatos esmagando o
cascalho sob os pés. E percebi que, embora a casa e a
propriedade parecessem originalmente abandonadas,
esse não era exatamente o caso. As plantas estavam
morrendo, sim. E não havia outro humano ou casa à
vista, isso era verdade. Mas, o gramado tinha sido
cortado recentemente e era verde esmeralda brilhante,
as sebes esparsas tinham sido aparadas. E conforme
nos aproximávamos da porta da frente, percebi que
havia luzes acesas lá dentro.

“Tem mais alguém aqui?” Perguntei a Granger

enquanto ela erguia a mão para a maçaneta da porta.

“E onde fica aqui?” Bianca perguntou, olhando as

nuvens de chuva acima enquanto esfregava calor em
seus braços nus.

Diana Granger respirou fundo e observou a

paisagem ao redor da mansão. As colinas verdes
ondulantes e os salgueiros-chorões à distância.

“Lindo, não é?” Ela disse com um brilho nos

olhos. “Eu só estive aqui uma vez antes, mas era
inverno na época.” Voltando a si mesma, ela nos olhou
com um olhar abatido e um sorriso pálido. “Estamos
na Irlanda, meninas. E acredito que o mordomo de
Alistair ainda cuida da casa e dos jardins.”
 Sem maiores explicações, ela empurrou a porta e
entrou como se entrar na casa de um homem morto
como se fosse a sua propriedade, fosse a coisa mais
natural do mundo.

Bianca e eu entramos atrás dela, e Bianca colocou

Blanche no chão e rolou seus ombros para trás,
esticando os braços. Eu ia fazer um comentário sobre
como talvez ela não devesse carregar seu familiar por
aí como um bebê.

Talvez se ela deixasse Blanche andar com mais

frequência, ela ficaria menos dolorida e Blanche ficaria
menos gorda. Mas o pensamento foi interrompido.

Um homem baixo, de constituição franzina, em

um terno chique com cabelos grisalhos entrou no átrio
principal. Ele tinha um bigode fino, olhos azuis gentis
e... Um monóculo? Eu fechei minha boca. Acho que
nunca tinha visto uma pessoa usar um monóculo
antes. As pessoas não pararam de usar isso, não sei,
tipo, cem anos atrás ou algo assim? Mas,
estranhamente, o pedaço de vidro circular com a borda
dourada combinava com ele. Já que ele também
parecia saído de um filme em preto e branco.

“Você deve ser Martin.” Disse Granger. Ela

estendeu a mão para o homem mais velho apertar,
exceto que ele se curvou e beijou as costas da mão dela.

“Prazer em conhecê-la, senhora.”

O velhinho voltou sua atenção para mim e eu vi

um lampejo de reconhecimento em seus olhos. “E você
deve ser a Srta. Harper. É bom ver você depois de todos
esses anos.”
 “O qu...” Eu comecei, mas ele já tinha voltado sua
atenção para Bianca. “E quem é esta?”

“Bianca.” Respondeu Bianca, fazendo uma

reverência como se estivéssemos em um romance de
Austen. O homem chamado Martin se curvou em
resposta, e eu imediatamente comecei a procurar na
porta atrás de nós qualquer indicação de que pudesse
ser de fato uma máquina do tempo.

A casa era grande, e o átrio principal era

cavernoso, fazendo nossas vozes ecoarem contra tetos
curvos de madeira e azulejos brancos elegantes. A
mobília estava toda coberta com lençóis brancos, mas
não parecia haver uma partícula de poeira em nada. O
velho certamente tinha um trabalho difícil para ele com
este lugar. Fiquei impressionada.

Ele parecia ter pelo menos sessenta anos. Talvez

até mais velho, e não vi ou ouvi nenhum outro
funcionário em qualquer lugar da casa.

Como se sentisse onde minha mente vagava,

Martin se voltou para mim e disse: “Fiz o melhor que
pude sozinho e em curto prazo.”

“A casa parece ótima.” Bianca disse

encorajadoramente.

Eu balancei a cabeça em concordância com um

sorriso estranho e de boca fechada. “Sim. Sim.”

O cavalheiro mais velho corou e esfregou a palma

da mão seca na nuca, fazendo um som como um
pergaminho contra uma amarração dura. “Mestre
Alistair pediu que eu ficasse e cuidasse da casa e do
terreno se algo acontecesse com ele. Achei estranho ele
pedir até, bem, até o que aconteceu. Eu moro na
cabana do zelador no final da entrada, então realmente
não me incomodava, e o dinheiro nunca parou de
chegar, então...”

O velho mordomo não parecia ter muita

companhia e, pela maneira como manteve o olhar
baixo e pigarreou a cada cinco palavras, percebi que
ele se sentia estranho e talvez até um pouco
desconfiado. Eu soube então que gostava dele. O doce
velho que cuidava das sebes do meu pai morto,
espanava o corrimão e acendia o fogo no inverno.

“Obrigada.” Eu disse novamente. “Por cuidar tão

bem.” E então algo que ele disse me ocorreu. “Espere,
você já me viu antes? Eu estive aqui?”

Envergonhado, Martin ergueu o olhar para mim,

acenando com a cabeça. “Ora, sim, é claro. Você era
apenas um bebê na época. Mas nunca esqueci seus
cachos ruivos ou esses olhos verdes. É a irlandesa em
você, sem dúvida.”

Eu quase falei sobre seu sotaque, a maneira como

ele pronunciava irlandês com o ‘r’ bem pronunciado,
mas me contive. Ao meu lado, os olhos de Bianca
também se iluminaram. “A... A irlandesa?”

Seus olhos enrugaram nos cantos e ele cruzou as

mãos atrás das costas. “Bem, sua mãe era irlandesa,
não sabia?”

Eu balancei a cabeça como se soubesse, porque

admitir que não sabia nada sobre ela apenas abriria o
caminho para uma conversa que eu não queria
ter. Não está certo então, de qualquer maneira. E, além
disso, ele não saberia que meu cabelo ruivo e olhos
verdes não tinham absolutamente nada a ver com a
herança irlandesa de minha mãe e absolutamente tudo
a ver com minha linhagem por parte de pai.

O próprio Cyprian tinha cabelos ruivos e olhos

verdes, assim como eu.

“Bem…” Disse Granger. Minha coluna se

endireitou automaticamente quando me lembrei que a
diretora ainda estava aqui conosco, segurando uma
pasta na frente com uma expressão tensa no
rosto. “Acho que gostaria de um pouco de chá.” Ela
apontou para um corredor à nossa direita que presumi
levar a algum tipo de cozinha, mas como ela sabia onde
ficava, eu não tinha certeza.

“Martin…” Granger continuou, caminhando até o

cavalheiro mais velho para se elevar sobre ele em seus
saltos de doze centímetros. “Você não vai se juntar a
mim? Você deve estar exausto e tenho certeza de que
as meninas gostariam de dar uma olhada antes que a
advogada chegue para revisar a papelada.” Ela piscou
para nós antes de conduzir Martin para a cozinha. Ele
não protestou, e pensei tê-lo ouvido dizer que uma
xícara de chá seria realmente muito bom.

“Aquele velho pode ser o humano mais adorável

que eu já vi.” Bianca disse.

Eu olhei o mordomo e Granger enquanto eles

caminhavam, bem, Granger andava enquanto Martin
mancava, para longe até que eles sumiram de
vista. “Meu mordomo é melhor que o seu.” Provoquei,
embora já estivesse tentando pensar em maneiras de
fazer o velho não trabalhar aqui. Ele estava muito
velho para trabalhar. E se ele era um bruxo, o que eu
arriscaria adivinhar que era, provavelmente era ainda
mais velho do que parecia. Talvez até mais perto de
cem ou mais.

“Vamos, vamos encontrar um banheiro.” Bianca

disse e subiu correndo as escadas em frente à porta da
frente. “Estou segurando desde a academia.”

Quando eu não fui imediatamente, ao invés disso

levei mais um minuto para absorver meu
ambiente, minha casa, Bianca fez uma careta, pulando
de um pé para o outro. “Sério, tipo, agora, ou vou
explodir bem aqui na sua bela escada.”
 Mal tivemos tempo de olhar em volta antes da
advogada chegar. Uma mulher com um rosto severo e
cabelo tão bem penteado para trás em um coque
apertado que eu não vi nem um único fio de cabelo fora
do lugar, estava sentada na sala de jantar imaculada
quando Granger me chamou. Ela era uma bruxa e
trabalhava como advogada em assuntos mortais e
imortais.

Tive que assinar quatro documentos

diferentes. Dois a caneta para registros mortais, e dois
em tinta magicamente encadernada para os Arquivos
Arcanos. Levei apenas vinte minutos para adquirir
mais dinheiro do que jamais sonhei que poderia ter,
uma casa que era mais grandiosa do que a maioria dos
castelos e o resto da propriedade de Alistair Hawkins.
Incluindo não um, mas três veículos que
aparentemente estavam em uma garagem nos fundos
da propriedade, uma motocicleta e uma segunda casa
de férias em algum lugar da Espanha. Bem como o
conteúdo de cada casa, que parecia haver em
abundância.

No minuto em que ela arrumou a papelada e saiu,

Bianca e eu decolamos para continuar nossas
aventuras pela casa. Minha casa. Eu me perguntei se
algum dia teria a chance de trazer Elias, ou Cal e
Adrian. A voz alegre da minha amiga me distraiu antes
que eu pudesse refletir muito sobre o pensamento.

“Nós não olhamos aqui ainda.” Bianca disse

animadamente, me puxando para outro dos
quartos. Parecia que Bianca pelo menos não se
incomodou com minha fortuna repentina. E não era
que eu não estivesse interessada em ver todo o lugar,
mas era tudo muito estranho para mim.

Como se eu fosse uma intrusa bisbilhotando

lugares aos quais não pertencia. Na verdade, sem tocar
em nada, com medo de tropeçar e derrubar alguma
coisa para descobrir que era um vaso de dez mil
dólares dado a meu pai pela rainha de tal lugar ou
coisa parecida.

Eu não pertencia a coisas bonitas, cheias de

babados e caras. Mas Bianca, agora ela estava em
casa. “Oh, olhe para isso!” Ela exclamou, tirando um
colar da gaveta da mesinha de cabeceira. “É tão
bonito.”

O quarto era grande, com uma cama king-size

coberta por uma colcha bordada de ouro e travesseiros
fofos. Era a única coisa que não estava coberta por
lençóis brancos. Mas eu podia ver as formas de uma
grande cômoda, penteadeira e mesinhas de cabeceira
de cada lado. Pinturas adornavam a parede. Das
ondas do mar. De um lindo jardim. De.. Deles.

Meu Deus. Este é o quarto deles.

Meu estômago caiu na ponta dos pés e eu apertei,

tentando puxá-lo de volta para onde deveria estar. É
apenas uma pintura, Harper, junte tudo.
 “O que...” Bianca começou, mas então ela viu o
que eu estava olhando e se moveu para inspecionar a
pintura mais de perto, deixando o colar jogado ao
acaso de volta na mesa. “Uau, você acha que é você?”

Eu engoli e me movi para olhar mais de

perto. “Bem…” Eu disse, minha voz vacilando por um
segundo antes de ficar sob controle. “Eu não sei por
que eles seriam pintados segurando o bebê de outra
pessoa.”

Foi uma luta para manter minha respiração sob

controle. Meu maxilar estava tão tenso que pensei que
fosse quebrar um dente. Eu nunca a tinha visto
antes. Ela não era o que eu esperava, a mulher que me
aborrecia.

Meu pai parecia mais bonito na pintura do que na

fotografia que eu mantinha escondida com segurança
embaixo do travesseiro na academia. Ele tinha cabelos
escuros e ombros largos, e com um sobressalto notei
que ele usava o anel que eu tinha no polegar em seu
dedo indicador. A pedra no olho do pássaro parecia
quase brilhar na pintura.

A foto que eu tinha na academia estava desbotada,

e eu desgastei sua superfície ainda mais nas últimas
semanas tentando entender o que aconteceu com
ele. O porque a foto foi tirada, quem a tirou e por que
Sterling a tinha.

Mas ela. Ela parecia tão pequena ao lado

dele. Com cabelos castanhos finos e olhos verdes em
um rosto de pássaro com maçãs do rosto salientes e
pálidas, e uma estrutura magra de ossos angulosos
sob seu vestido verde floresta.
 Eu não tinha certeza de como esperava que ela
fosse, mas o que vi na pintura definitivamente não era
isso. “Eu nunca a vi antes.”

Eu não percebi que disse isso em voz alta até que

Bianca respondeu, seu corpo ficou tenso ao meu lado.
“Oh. Certo. Você está... Você está bem?”

“Sim.” Eu disse, acenando para ela e me afastando

da pintura. “Estou bem. É estranho estar aqui, sabe?”

Ela se sentou na cama e cruzou os

tornozelos. “Não precisamos ficar, sabe, tenho certeza
que Granger vai levá-la de volta quando você quiser.”

E eu sabia que ela iria, mas havia outra razão para

eu querer vir aqui, e eu não tinha visto essa parte
ainda. De todos os cômodos em que entramos, eu não
tinha visto nada que se parecesse com um estúdio, ou
um escritório, ou qualquer coisa que pudesse ser um
lugar para guardar documentos incriminadores.
Pensei apenas em perguntar a Martin se ele sabia onde
ficava esse lugar da casa, mas pensei melhor.

Melhor para ele não saber que você está em uma

cruzada contra o Magistrado.

Nem mesmo a mais compreensiva das pessoas

pensaria que era uma boa ideia, e eu não as culpava.

“Não, vai ser divertido. Como uma festa do pijama

em um castelo. Vamos apenas talvez...”

“Encontrar um cômodo diferente?”

“Sim, isso.”
 “E talvez uma bebida? Deve haver um bar de
matar em algum lugar aqui. Espero que ele tenha um
bom uísque irlandês.”

“Do que vocês estão falando?” Granger perguntou,

entrando no quarto com os braços cruzados. Seu
cabelo castanho ondulado estava preso em um coque
solto acima do ombro direito, e sua jaqueta estava de
volta.

Os olhos de Bianca se arregalaram e ela lutou por

uma resposta que não envolvesse uísque e bares. “Oh,
nada. Sobre garotos.”

E isso pareceu ser convincente o suficiente,

porque Granger então suspirou e disse: “Receio que
tenho algo urgente para fazer.” Como se Bianca não
tivesse respondido a ela. “Não quero arrastar vocês
duas para longe tão cedo, mas tenho que voltar para a
academia.”

“Oh.” Eu disse, e fiquei surpresa ao ouvir uma

mistura de alívio e decepção em meu tom.

“Suponho que sim.” Disse ela. “Você poderia ficar

aqui. Contanto que você prometa permanecer na
casa. Posso até estar de volta em algumas horas, mas
é mais provável que não volte até de manhã.”

Bianca se animou. “Sem pressa, Sra. Granger.

Ficaremos bem aqui.”

“Tenho certeza que sim. Martin também precisará

voltar para casa logo. Está quase escuro e ele vai
precisar descansar. Vou informá-lo que vocês vão ficar
e vir ver como vocês estão pela manhã, caso eu esteja
atrasada.”
 Eu não tinha certeza do que dizer, mas isso era
principalmente porque eu realmente não queria ficar
na velha casa assustadora durante a noite.

Mas eu tinha que ficar.

“Obrigada de novo.” Eu disse firmemente. “Por nos

trazer aqui e por tudo o mais.”

As sobrancelhas de Granger se arquearam por

meio segundo, como se o que eu disse tivesse tocado
em algo que eu não pretendia. “Claro.” Ela disse.
“Talvez... Só não mencione a ninguém que eu deixei
vocês aqui sem supervisão. E se comportem...” A voz
dela sumiu, e seu rosto ficou sem cor.

Demorou um minuto, mas percebi que sua

expressão não tinha nada a ver comigo. Seu olhar
estava inteiramente fixo na pintura atrás de mim e, por
um breve momento, pensei ter visto seus olhos
lacrimejarem. Mas então ela baixou o olhar e se virou
para sair. “Tenham uma boa noite, meninas.”

“Você também!” Bianca falou e depois caiu de

costas contra a cama, uma nuvem de ar com cheiro de
lavanda flutuando do tecido grosso. “Ahhhh,
liberdade.”

E era difícil não sorrir porque neste lugar onde seu

tio nunca tinha posto os pés, e onde ela não tinha
nenhuma memória dele, ela finalmente estava de volta
a si mesma. Senti falta de sua conversa fácil e sorrisos
rápidos e ainda mais sagacidade. Mesmo que fosse
apenas temporário, eu estava feliz que alguma coisa
boa já tivesse acontecido por estar aqui.
 Não demorei muito para encontrar o bar. Depois
que Granger saiu, nós descemos para a cozinha para
fazer um lanche e encontramos Martin cortando um
lindo assado. Estava absolutamente divino, e quando
insistimos para que ele comesse conosco e lhe demos
algumas cutucadas gentis, ele nos regalou com contos
de meu pai quando era mais jovem.

No começo foi difícil ouvir, mas seria pior não

saber nada sobre ele. Acontece que Martin estava na
casa desde que os pais de Alistair a possuíam, em
meados do século XIX, quando a velha casa senhorial
ainda era amplamente conhecida por seus grandes
bailes e festas ainda maiores. Na época era chamada
de Abadia de Rosewood.

E meu pai era apenas uma criança, e um filho

problemático, pelo que parecia. Ele quebrou quase
tudo em que tocou e fez papel de bobo absoluto mais
de uma vez na frente dos estimados convidados de
seus pais. Pelo menos agora eu sabia de onde veio meu
talento para cair no meu próprio rosto e bagunçar a
merda. Era hereditário.

Eu levantei meu copo de uísque até a pintura real

do homem em seu escritório, onde Bianca e eu também
tínhamos encontrado o bar. “Obrigada por passar
adiante sua falta de jeito, paizinho. Criou algumas
situações interessantes em minha curta vida.”
 “Oh não.” Disse Bianca. “Eu realmente não acho
que você pode culpá-lo. Seus dois pés esquerdos são
todos seus.”

Eu ri, o bourbon aquecendo minha barriga e meus

pensamentos vagando. “Quantos anos você acha que
ele tinha quando...” Eu parei, a última palavra presa
na minha garganta.

Mas Bianca entendeu. “Martin disse que ele viveu

em meados do século XVIII quando era criança, então
eu ousaria supor que ele era bastante velho. Mais
velho do que em qualquer uma das pinturas da
casa. Pelo menos cento e cinquenta.”

Considerei as linhas fracas de idade em seu rosto

na pintura acima da lareira de pedra. Ele não parecia
ter mais do que um dia mortal de quarenta e cinco
anos. Cinquenta no máximo. “Isso é bem velho, não é?”

Mesmo para uma bruxa, viver mais de cento e

cinquenta anos era raro, a menos que a bruxa
estivesse usando muita magia. Quanto mais usamos,
mais rejuvenescemos e mais devagar
envelhecemos. Mas, ao contrário das outras raças, não
éramos imortais. Mesmo se fôssemos superpoderosos
e usássemos magia o tempo todo, ainda
envelheceríamos e morreríamos.

A bruxa mais velha da história mal viveu para ver

seu duzentos e cinquenta anos. Quantos anos Alistair
teria vivido se sua vida não fosse tirada dele?

Merda. Isso me lembrou do que eu ainda precisava

fazer, ou no caso, encontrar. Coloquei o bourbon em
uma montanha-russa de mármore em cima da mesa
do meu pai e abri a gaveta de cima. Minha cabeça girou
um pouco com a bebida.

Eu precisava de um pouco de água. Talvez um

pouco mais de comida. Café?

Sacudi, engolindo em seco e respirando

profundamente para recuperar um pouco de
sobriedade.

A gaveta estava vazia e a de baixo também.

Seu escritório era um espaço lotado. Com sua

mesa, um piano, o parador que continha o bar e uma
área de estar com cadeiras de couro e uma mesa baixa,
mal havia espaço para ficar de pé. Quando entramos,
pensei que fosse um depósito. Tudo tinha sido coberto
por lençóis, e só descobri a escrivaninha, e me virei
para encontrar a parede de livros oposta a ela.

“O que você está procurando?” Bianca perguntou,

vindo para ficar ao meu lado, bisbilhotando em uma
gaveta do outro lado da mesa. Eu olhei, mas descobri
que estava vazia também. Parecia que alguém havia
limpado tudo daqui. O que me fez pensar ainda mais
que havia algum tipo de informação que teria me
ajudado.

Eu só tinha que torcer para que quem a limpou

tivesse perdido algo.

Dei de ombros para Bianca, fechando a gaveta em

que estava olhando. “Nada. Apenas curiosa.”

A mentira saiu facilmente, e fiquei surpresa com o

quão boa eu tinha ficado. Eu não tinha certeza se isso
era uma coisa boa. Distraidamente, peguei meu copo e
tomei outro gole do licor forte, estremecendo enquanto
queimava um caminho na minha garganta.

Bianca franziu os lábios para mim daquele jeito

que fazia quando sabia que eu não estava sendo
totalmente honesta, mas também não queria se
intrometer. Eu queria contar a ela. Seria ótimo ter
alguém com quem conversar sobre o Magistrado e por
que ele queria meu pai morto. Alguém para me ajudar
a descobrir tudo.

Mas eu não podia pedir a ela que arriscasse a vida

para me ajudar.

“Então…” Eu disse, prolongando a palavra e me

virando para me levantar e sentar na mesa. “Eu vi você
e Marcus na fila na sala do portal ontem.”

Fiquei chocada ao vê-la realmente abrir a boca e

falar com ele pelo que pensei ser a primeira vez na vida.

Ela mordeu o lábio inferior e corou escarlate,

desviando o olhar. “Ele começou a falar comigo, na
verdade. E para ser honesta, foi meio constrangedor.”

Eu inclinei minha cabeça para ela, confusa. “Por

quê?”

Ela pousou sua bebida e juntou as

sobrancelhas. “Não me entenda mal, acabou sendo
uma conversa boa no final. E… E estou tão aliviada por
não estragar tudo. Vamos almoçar juntos na segunda-
feira.” Ela disse, a preocupação ainda em sua
expressão, mas também havia euforia evidente no
brilho cobrindo seus olhos castanhos brilhantes.
 “Não entendo.” Eu disse. “Por que foi tão
constrangedor então?”

A euforia se dissipou. “Porque ele só começou a

falar comigo para perguntar por que eu não disse oi de
volta quando ele passou por mim no corredor do lado
de fora do escritório de Granger depois da aula de
Sigilos.”

“E por que você não fez isso?” Eu ri, me

perguntando por que isso era tão desagradável,
tentando fazê-la ver o quão ridículo era se sentir tão
envergonhada.

Ela olhou para mim com olhos inexpressivos, seus

ombros tão tensos que quase alcançaram seus
ouvidos. “Porque eu não estava no corredor oeste
depois da aula de Sigilo.”

Não entendi.

“É estranho, mas eu realmente não me

lembro onde eu estava. Mas eu sei que não estava
lá. Eu teria ido de Sigilos para Ciências Alquímicas
como sempre, e então me lembro de ir almoçar no
refeitório. Mas está tudo confuso. Nebuloso.”

“Tem sido uma semana difícil.” Eu disse, mas

mesmo enquanto dizia isso, eu sabia que não era o
suficiente para explicar a perda de um pedaço inteiro
de tempo. “Talvez você tenha esquecido. Ou…”
Acrescentei quando ela ergueu uma sobrancelha para
mim como se eu fosse a única sem sentido. “Talvez
Marcus esteja se lembrando errado. Por que ele estava
lá embaixo, afinal?”

Ela encolheu os ombros. “Eu não perguntei.”

 “Pronto. Viu? Provavelmente não foi na ala oeste
onde ele viu você. Provavelmente é ele quem está se
lembrando errado.”

“Sim. Você está totalmente certa.” Ela disse,

virando o resto de seu bourbon. “Ele simplesmente
confundiu tudo.”

Mas o sentimento em meu intestino me disse o

contrário. Me fez querer questionar Marcus
instantaneamente. Questionar Granger também, para
ver se Bianca estava de fato fora de seu
escritório. Questionar se os fantasmas podem afetar
Bianca assim como eu.

A última opção era simplesmente louca,

certo? Eles não podiam chegar até ela.

Mas então me lembrei de toda a parte faltante da

aula, onde aparentemente desenvolvi algumas
habilidades artísticas malucas e desenhei aquela rosa
e espadas, o brasão da Casa Thorn. Eu não conseguia
me lembrar de ter feito isso. Eu estremeci com a
memória, imediatamente empurrando-a de volta para
onde eu a tinha escondido em minha mente e não tinha
que pensar sobre isso. Os dois eventos podem estar
relacionados?

Bianca bocejou alto e o som me trouxe de volta ao

presente.

Nah, eu pensei, girando o resto do meu bourbon

no meu copo, apenas uma coincidência super
estranha. Por que meu cérebro sempre tinha que sair
dos trilhos?

Nem tudo é uma conspiração, Harper.

 “Estou exausta.” Disse Bianca. “E eu deveria levar
Blanche para fora antes de dormir.” Acrescentou ela
acenando com a mão para onde Blanche se acomodou
em uma bola de pelo branco perto da porta do
escritório. A pequena coisa temperamental se recusou
a entrar conosco e preferiu assistir assustadoramente
da porta.

“Eu vou com você.”

O ar estava úmido e frio lá fora. Até Blanche

hesitou antes de descer a escada escura. Tão longe da
civilização era escuro. Eu podia ver as sombras dos
postes de luz no caminho que eu não tinha notado ao
chegar, mas nenhum estava aceso.

“Não vá longe.” Bianca chamou atrás de seu

familiar enquanto este trotava para o gramado. Pelo
menos ela era fácil de detectar ao luar, seu pelo
refletindo seu brilho azulado. Cheirava a grama
umedecida pelo orvalho e a forte brisa do
oceano. Escutei os sons do vento, mas não conseguia
ouvir o rolar revelador das ondas em nenhum lugar ao
redor. Devia ser relativamente perto para eu poder
sentir o cheiro.

“Depressa.” Bianca repreendeu Blanch, olhando

desconfiada para as sebes. Eu tinha que admitir, a
essa hora da noite, o silêncio era pesado e cada
barulho fazia meus dedos se contorcerem.
 Desenhei o sigilo de luz e ativei-o com a palma da
mão, jogando-o acima de nós para lançar um anel de
luz de seis metros em todas as direções. Ficou melhor,
pelo menos. As sombras espalharam-se ainda mais no
gramado e as contrações nos meus dedos pararam.

“Ei, isso é...” Bianca parou quando Blanche pulou

para trás para se sentar ao lado dos meus pés, coçando
a parte de trás de sua orelha com pequenas patas
acolchoadas rosa.

“Hmmm…” Eu murmurei, o cansaço finalmente

começando a pesar em minhas pálpebras. Eu segui
sua linha de visão e descobri com o que ela estava
intrigada. A ondulação e o brilho de uma barreira. Ela
criava uma cúpula de proteção e invisibilidade sobre a
casa e alcançava todo o caminho até o início dos
portões de ferro por onde entramos. Era enorme.

“Você acha que Granger...?”

Bianca afastou o cabelo do rosto e semicerrou os

olhos, como se fosse capaz de ver algum tipo de marca
do fabricante na fina barreira de magia. “Eu não sei
por que ela faria. Mas deve ter sido. Provavelmente
apenas tentando compensar por nos deixar.”

Mas por que precisaríamos de uma barreira de

proteção em todo o caminho até aqui?
 EU acordei com um sobressalto nas primeiras
horas da madrugada. Nenhuma luz brilhava através
das cortinas transparentes nos quartos de hóspedes
onde Bianca e eu caímos depois de voltar do frio, o que
significava que não fazia muito tempo que
adormecemos. E ainda assim eu estava bem acordada.

Talvez a mudança de horário estava atrapalhando

meu relógio interno.

Bianca ainda dormia profundamente ao meu lado,

mas Blanche estava acordada e alerta. Agachada em
cima das costas de Bianca com seus olhos vermelhos
como miçangas observando a porta aberta através do
piso de madeira gasto. “O que foi?” Eu perguntei a ela,
tremendo quando uma lufada de ar gelado lambeu
meus braços.

Deixamos a porta aberta? Era totalmente possível,

eu suponho; Estávamos ambas exaustas e tontas por
causa da bebida quando desmaiamos. Tirei as cobertas
e caminhei até a porta, agarrando a moldura enquanto
estiquei o pescoço para olhar o corredor. Estava escuro
como breu e silencioso.

“Que jeito de me assustar.” Eu sussurrei para o

coelho. “Não há nada aqui.”
 Vestindo um robe que estava pendurado em um
gancho atrás da porta, eu rastejei para fora do
quarto. Agora era um momento tão bom quanto
qualquer outro para dar uma olhada melhor no
escritório de meu pai. Devia haver algo ali.

E eu tinha a sensação de que Granger estaria de

volta ao amanhecer se ela já não estivesse aqui,
dormindo em um dos outros quartos. Ela gostaria de
voltar mais cedo, e eu não queria me explicar para
Martin quando ele entrasse aqui para nos verificar.

Os velhos se levantam cedo, certo? Percebi, pelo

brilho violeta claro através das janelas maiores no topo
da escada, que tinha cerca de uma hora até o nascer
do sol. Talvez duas.

Não que eu precisasse me sentir culpada por

explorar minha própria casa, de qualquer
maneira. Isso levaria algum tempo para acostumar.

Ugh. Eu não pretendia adormecer, mas o bourbon

funcionava ainda melhor do que a mistura de chá para
dormir que Lara costumava fazer para mim. Eu tinha
certeza de que já estava dormindo não mais do que um
minuto depois que minha cabeça bateu no travesseiro.

Ok, Harper. Acorda. Foco.

Encontrar evidências.

Eu tive que tatear meu caminho para o escritório

apenas com o brilho suave de um feitiço de luz fraca
para ver. Eu não poderia colocar muita magia nele ou
queimaria minhas retinas ainda sensíveis ao
sono. Sem café, meus olhos não abririam totalmente
por pelo menos meia hora. E eu vi a engenhoca que
Martin chamou de forno na cozinha. A coisa tinha cem
anos. Com portas e queimadores, era necessário
acender com fogo real.

Aquilo era um completo desastre. Eu teria que

convencê-lo a adicionar um micro-ondas quando
fizesse dezoito anos. E algumas tomadas normais para
uma cafeteira. E talvez uma torradeira.

Havia feitiços para esse tipo de coisa, mas nunca

fui boa em nenhuma mágica envolvendo tarefas
simples. Sempre explodia na minha cara...
Literalmente.

O frio estava de volta, subindo pelo meu pescoço

de uma forma que me fez estremecer. Entrei no
escritório e fechei a porta atrás de mim, concentrando-
me enquanto despejava mais magia no feitiço de luz.

A pintura de Alistair foi a primeira coisa que vi e

tropecei em uma vitrola, derrubando a velha vitrola
com o grande chifre de ouro no chão.

“Ai!” Amaldiçoei, caindo perfeitamente no cóccix.

A vitrola pousou com um estrondo e o retumbante

e sinistro anel de metal atingiu uma superfície dura. O
som sugou todos os outros da mansão escura, e cerrei
os dentes, esperando que Bianca ou Granger ou
alguém entrasse e me desse o inferno por tocar em
merda.

Exceto que era minha merda agora. O

pensamento acalmou meus nervos, mesmo que um
pouco. Era minha casa agora, não era? Eu não devia
nada a ninguém se a velha vitrola estivesse
quebrada. Era minha para quebrar. E eu poderia
comprar uma nova.

Eu balancei minha cabeça. Ser rica com certeza

tirava muito o estresse de ser desajeitada.

Eu poderia me acostumar com isso.

Eventualmente.

Empurrando minha faixa de cabelo de volta no

lugar e prendendo os cabelos rebeldes, eu me arrastei
até a estante. Eu examinei as lombadas de todos os
livros, procurando por… Bem, eu não sabia
exatamente o que estava procurando. E me lembrei de
uma noite não muito diferente desta, em que eu estava
vasculhando um arquivo no escritório de outro
homem.

Mordi o interior da minha bochecha e meu coração

começou a martelar contra minhas
costelas. Protestando contra a memória com um
acesso de pânico.

Inspire. Expire.

É um escritório diferente. Em uma casa diferente.

Uma casa assustadora.

Uma casa super velha e assustadora que pertencia

ao meu pai morto.

Mas minha casa.

Não. Obviamente, não havia nada na estante. Se

movendo.
 “Olha mais de perto.” O sussurro era ofegante,
profundo e bem ao lado do meu ouvido. Uma voz
masculina. Eu me virei, o braço puxado para trás, o
punho cerrado. Mas ninguém estava lá.

Não. Meu estômago embrulhou. Os efeitos

colaterais acabaram. Eles acabaram, porra!

“Vá embora!” Eu disse, sem fôlego, para qualquer

fantasma que veio me assombrar desta vez.

Uma voz diferente cacarejou em algum lugar à

minha direita, perto das janelas, e meu cabelo se
arrepiou. Minhas mãos começaram a tremer.

Outro sussurro convergiu com vários outros, e os

sons combinados se misturaram em um indecifrável
borrão de palavras.

Correntes.

Pegue ela.

Um, dois, três, quatro, cinco, seis.

Sangue. Sangue. Sangue.

Fodidamente louco. Eles estavam todos loucos.

Corri para a porta, sabendo que seria impossível

fugir deles, mas precisava tentar de qualquer maneira.

Não. Volte.

Eu parei. Eu conhecia aquela voz. Essa era a

Rose?

“Rose? É você? Onde você está?”

 Eu não conseguia distinguir sua voz na multidão
de outros competindo por minha atenção. Seus
sussurros, risadas e aquele assobio maldito demente
giravam em minha cabeça. As notas altas rangendo e
as baixas sacudindo meus ossos.

“Rose?”

Aqui, disse a voz masculina profunda e ofegante

de antes, e eu quase podia senti-lo tentando me puxar
de volta para onde eu estava na estante. Aqui, ele disse
novamente e seu tom era calmo. Não enlouquecido
como os outros.

Mordi com força o interior do meu lábio. Minhas

unhas cravaram profundas meias-luas em minhas
palmas. Me preparando, voltei para a estante.

“Onde?” Eu perguntei, minhas cordas vocais

tremendo com o esforço de tentar me manter firme. “O
que?”

Ali. Abra.

E então as outras vozes, zumbindo e se

contorcendo em algum lugar bem atrás da minha
cabeça; abra, abra, abra.

Estendi a mão e coloquei uma mão vibrante contra

os livros diretamente na minha frente.

A voz masculina disse em meu ouvido, Recludo

Sanguis.

“Recludo Sanguis.” Repeti o encantamento,

reconhecendo o feitiço para abrir coisas trancadas,
mas a outra parte eu não sabia. E quando nada
aconteceu, eu falei novamente, deixando minha magia
enrolar pelos meus calcanhares e derramar como uma
torneira aberta no feitiço. “Recludo Sanguis.”

A estante se partiu, uma fissura subindo pela

junta entre duas prateleiras. Ela saiu do lugar, a seção
da estante se abriu para revelar uma sala dentro. O ar
estava parado lá dentro, e poeira flutuou para baixo
para salpicar minha cabeça e fazer cócegas em meu
nariz. Eu segurei um espirro, apertando meu nariz
tanto do cheiro de mofo quanto dos detritos.

Eu entrei e puxei o orbe de luz azul pulsante para

a abertura atrás de mim. Espiei com os olhos
semicerrados, com medo do que poderia encontrar no
lugar escondido.

Mas era apenas mais uma sala.

Uma mesa idêntica à do escritório do lado de fora

da porta oculta repousava no centro. Não havia
cadeira. Nenhuma outra mesa ou desordem. Apenas
uma mesa firme sobre um chão de pedra fria.

Ok.

Eu dei um passo adiante no espaço, e minha

respiração ficou nublada em nuvens brancas ao redor
do meu rosto. Estava congelando aqui. Não queria ir
mais longe. Mas então um formigamento na minha
nuca fez meu coração disparar e percebi que todas as
vozes haviam parado. Os sussurros se foram.

Mas eu ainda podia sentir algo aqui comigo. Uma

presença sombria que fez minha magia cantar em
gritos altos e estridentes. Correndo para a superfície
apenas para recuar como se tivesse sido queimada por
qualquer entidade que estivesse esperando fora da
minha carne.

“Rose.” Eu disse para a sala vazia. “Isso é você?”

Ela disse que me deixaria em paz.

Mas eu tinha ouvido sua voz apenas alguns

momentos antes. Talvez tenha sido ela? Mas mesmo
enquanto pensava nisso, sabia que era mentira. Eu
sabia que a presença na sala comigo não era
Rose. Esfreguei calor em meus braços, meus dentes
começando a bater.

Talvez eu deva voltar à luz do dia. Amanhã.

Quando a casa estivesse acordada e cheia com os

sons dos vivos.

Virei-me para sair da sala e parei antes de me

mover mais do que um único passo. Meu coração
disparou. O que quer que eu estivesse pensando foi
para o fundo da minha mente para abrir espaço para o
terror absoluto agora na vanguarda. No espaço entre
as estantes estava um homem.

Se você pudesse chamá-lo assim.

Eu não conseguia distinguir seu rosto, ou

quaisquer traços ou características distintivas. Ele era
uma massa enorme de sombras, duas cabeças mais
alto que eu, seus ombros quase duas vezes mais
largos. Suas mãos gigantescas estavam enganchadas
em forma de garras ao lado do corpo. O vapor subia de
sua carne enegrecida como se houvesse um fogo
queimando em algum lugar sob o revestimento de sua
pele.
 E ainda assim ele respirou. Ele respirou forte e
pesado, movendo-se com cada inspiração, expandindo
e contraindo. Dois olhos esmeralda cintilantes eram as
únicas manchas de cor nele. Eles me observaram,
esperando.

Eu corri para a estante, sem realmente saber ou

entender o que estava fazendo. Tudo que eu sabia era
que estava encurralada. Não havia saída dessa
maneira. E eu nunca iria passar por ele. Havia apenas
um resultado possível que não envolvia qualquer forma
de tormento que essa besta fantasma pretendia lançar
sobre mim.

Gritei com o esforço, me jogando o mais forte que

pude contra a parte de trás da estante. Por um terrível
segundo, pensei que ele seria mais rápido, tendo
investido apenas uma fração de segundo depois de
mim. Mas então a estante de livros fechou com força.

O sigilo saltou de meus dedos sem a minha

necessidade de realmente desenhá-lo. Ele brilhava em
safira brilhante antes de eu bater com a palma da mão
nele e gritar: “Armum!” Ele se abriu em uma barreira
ondulante sobre a porta, a parede transparente regular
reforçada com o encantamento para fortalecer uma
barreira contra o ataque. A magia defensiva se
espalhando pela barreira em uma teia de aranha de
brilhantes videiras laranja.

Pressionei a mão no peito, onde uma dor queimou

logo abaixo do meu esterno. A magia em meu sangue
ainda ansiava por liberação, mas em uma sala tão
pequena, ela implodiria. Isso poderia derrubar toda a
maldita casa.
 Respirando, esperando, levei minutos para me
acalmar e perceber que meu raciocínio rápido
realmente funcionou. A proteção blindada o manteve
fora.

Ou o que quer que ele tenha decidido, eu não valia

seu tempo.

“Merda.” Eu disse em voz alta, percebendo que

eventualmente teria que voltar por aquela porta. Eu
girei em um círculo, não encontrando nada além de
paredes semelhantes a criptas e o chão de pedra. E a
mesa. Realmente não havia outra saída.

Plantando minhas mãos contra a proteção,

permiti que um pouco mais de magia fluísse para ela.
Fortalecendo-a. “Pronto.” Eu disse. “Eu gostaria de ver
você superar isso, seu filho da puta feio.”

Eu sacudi o medo persistente ainda agarrado ao

meu corpo. Soltei um longo suspiro e abri e fechei as
mãos.

Ainda viva. Você ainda está viva.

A mesa estava no meio da sala, e se eu escutasse

com atenção, pensei que poderia ouvir um zumbido
suave vindo do mesmo lugar. A maioria das pessoas
não sabia que a magia podia ter um som, mas em uma
sala como esta, sem outros ruídos, você podia
ouvir. Vago. Balançando.

Então, era uma mesa mágica. Fazia sentido.

Caminhando até lá, olhei primeiro para sua

superfície, mas tudo que encontrei foi uma espessa
camada de poeira. Me preparando, peguei o pequeno
anel de latão na primeira gaveta, batendo rapidamente
antes de decidir que era seguro o suficiente para
agarrar. Eu a abri e encontrei... Um grande nada
gordo.

Também não havia nada na gaveta embaixo dessa,

ou nas do outro lado. Eu estava começando a achar
que era o alvo de uma piada muito ruim. Os espíritos
estavam apenas brincando comigo? Por que eles me
trariam aqui se não havia nada?

Eu olhei de volta para a barreira, e a porta

escondida que ela bloqueava... A menos que eles
estivessem apenas tentando me prender aqui dentro.

Não. Por que eles fariam? Quem eles

atormentariam se eu morresse aqui?

Soltei um suspiro enorme, além de frustrada, e

respirei com a boca cheia de poeira. Eu a mexi de volta,
espalhando meus dedos na superfície da mesa para me
apoiar enquanto meus pulmões terminavam de
vomitar sujeira e grãos de pedra.

O zumbido aumentou, e uma picada no meu dedo

me fez puxar minhas mãos para trás da mesa. Uma
linha de sangue escorreu pelo meu dedo indicador e vi
onde havia uma pequena lasca de madeira projetando-
se do meio da superfície da mesa. Eu tinha certeza de
que não estava lá antes.

O sangue pingou do meu dedo e caiu na

mesa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu
observava a madeira beber. O sangue escorrendo para
a fibra até que foi totalmente embora. Dei um passo
hesitante para trás, com minha mão pronta para criar
outra barreira, desta vez ao meu redor, mas então o
zumbido parou.

A madeira rangeu. E um compartimento ao lado

da escrivaninha se abriu, bocejando para revelar o que
parecia ser vários pedaços de pergaminho e um
livro. Eu hesitei. O feitiço usado para esconder o que
quer que estivesse dentro não era magia
sancionada. Era magia de sangue. Na casa do meu pai.

E eu estava disposta a apostar que a única razão

pela qual isso se abriu para mim era porque
compartilhamos o mesmo sangue. Chupando o sabor
acobreado do meu dedo, alcancei a fenda e tirei todo o
seu conteúdo. Assim que os peguei, o compartimento
se fechou e desapareceu completamente. Espiei por
baixo da mesa, tentando ver a forma dela por dentro,
mas não havia nada.

A superfície do lado de fora nem tinha relevo. Eu

fiquei maravilhada com isso. Mesmo depois de todos os
anos vendo Leo e Lara usando magia, às vezes ainda
conseguia me surpreender.

Em minhas mãos, eu segurava três pedaços de

pergaminho e um diário com capa de couro preto. As
páginas estavam amassadas e deformadas por causa
da umidade. Amarelados com o tempo. Abri a lombada
seca do diário e vi que estava cheio de páginas e mais
páginas de anotações manuscritas. As palavras se
aglomeraram e borraram. Foram adicionadas notas
entre as linhas e ainda mais notas ao longo da lombada
e nas bordas de cada página.

Não havia uma única página em branco pelo que

eu poderia dizer ou qualquer indicação de a quem
pertencia, mas eu tinha que presumir que eram meus
pais. Havia feitiços e encantamentos. Receitas de
poções. Desenhos anatômicos. E um desenho do
símbolo da Casa Thorn. Na página seguinte havia uma
árvore genealógica, preenchida apenas pela metade,
mas mostrava nossa linhagem ancestral desde
Cyprian.

Ele sabia. Minhas sobrancelhas franziram e

estreitaram, tentando decifrar as anotações na
página. Ele obviamente nunca disse a ninguém. O
nível de choque no rosto dos membros do Conselho
quando viram o rastro de migalhas de pão de minha
herança foi inconfundível. Nenhum deles sabia que um
descendente de Cyprian ainda vivia.

Folheando, encontrei outra parte sobre uma pedra

filosofal, mas a página estava rasgada, e parecia ser
apenas um estudo da prática antiga, já que esse
conhecimento havia sido perdido séculos antes com o
resto do Codex Alquímico.

Larguei o diário para olhar os outros pedaços de

pergaminho, orando por informações que realmente
fossem úteis, em vez de me confundir ainda mais.

Havia uma correspondência que parecia

promissora, mas estava em algum tipo de código. Não
sabia absolutamente nada sobre como decifrar tal
mensagem, mas supus que era uma habilidade que
aprenderia se algum dia tivesse esperança de lê-
la. Coloquei no diário e olhei para os outros dois rolos
maiores de pergaminho.

Eles eram muito parecidos com o diário no sentido

de que eram preenchidos com todos os tipos de
desenhos e anotações e pedaços de fórmulas e
receitas. Havia um grande sigilo esboçado no centro da
página, incompleto, mas tão complexo que fez minha
cabeça girar. O sigilo era em camadas, pelo menos dez
vezes, com centenas de sigilos menores dentro de cada
anel compondo o todo.

Deve ser o feitiço mais complexo que eu já

vi. Era arte.

Trazendo o orbe de luz para mais perto, tentei dar

sentido aos fragmentos e pedaços de notas, mas era
uma bagunça completa e total de tinta. Eu estava
prestes a desistir quando as palavras saltaram para
mim. A maldição da Caixa de Andora.

E então eu vi os outros pedaços e os juntei.

A maldição da lua.

A maldição do sol.

Minha garganta se fechou e meu peito congelou

em uma camada de suor gelado. Em que diabos meu
pai estava metido?

O que é isso?

Uma batida do lado de fora da porta quase me

jogou de cara no chão enquanto girei, gritando, meu pé
prendendo em um pedaço de pedra solto.

Esmagando os papéis soltos entre os outros no

diário, eu o enfiei debaixo do braço e corri para a porta,
ouvindo com atenção, pronta para alimentar mais
magia na barreira se eu precisasse. Minha respiração
ficou mais rápida pelo nariz e tentei acalmá-la para que
pudesse ouvir.

Sua voz soou clara como um sino.

“Ugh!” Ela gemeu, e eu a ouvi pisoteando pela sala.

“Estúpida, maldita, idiota... Ow!”

Eu passei pela proteção e pelo feitiço de

blindagem, dissipando-os em nada e apalpei a parte de
trás da estante em busca do trinco.

“Harper, onde diabos você está?” Bianca rosnou e

eu a ouvi xingar novamente.

Certo. Sem trava.

“Recludo Sanguis.” Eu disse, deixando minha

magia se entrelaçar com o encantamento.

Ele se abriu de novo, mais liso do que da primeira

vez, e eu a vi girar com o rangido das dobradiças, seu
rosto branco como um lençol.

“Droga!” Ela gritou, pulando para trás e

tropeçando na vitrola que ainda estava no meio da
sala. Ela a chutou furiosamente, fazendo-a deslizar
pelo chão e bater contra uma das cadeiras de
veludo. “O que…? Onde você estava?”

Bianca agarrou o dedão do pé e percebi que não

foi a primeira vez que a vitrola a pegou desde que ela
entrou no escritório.

Talvez eu devesse ter tirado do chão.

Ops.
 Eu varri meu olhar ao redor do escritório, e não
encontrei nenhum vestígio do homem das sombras, ou
qualquer outro espírito, mas o frio que eles trouxeram
ainda pairava no ar. E a presença deles permaneceu,
mesmo que um pouco abafada do que antes.

“Você acabou de sair de uma estante? Estou

sonhando? Porque este é realmente um sonho de
merda, se eu estiver.”

“Levante-se.” Eu disse e me inclinei para ajudá-la

a se levantar. “Eu não queria te assustar.”

Com o cabelo arrepiado em todos os ângulos, ela

a contragosto pegou minha mão e se ergueu,
mancando ligeiramente em seu dedo do pé
machucado. “É ainda mais estranho pensar que sua
falta de jeito está passando para mim. Aquela merda
me pegou duas vezes!”

Uma bolha de riso explodiu de mim, e inclinei

minha cabeça para ela. “Não, B. Meu nível de
desajeitada leva anos de prática. E a vitrola foi meu
erro. Eu meio que... Derrubei antes.”

“Foi só isso que ouvi? Achei que estava tendo um

pesadelo. Você gritou? Porque eu juro que ouvi alguém
gritar. E então Blanche estava pirando e eu...”

“Ah, vocês duas estão acordadas. Bom dia, espero

que tenham dormido bem?”

Bianca se agarrou a mim pelo quadril, agarrando

minha camisa com suas unhas bem cuidadas. Mas era
apenas Martin, parado na porta com as mãos cruzadas
atrás das costas, vestido impecavelmente em outro
smoking. Seus sapatos recém lustrados, a barba
untada com óleo e o monóculo bem colocado sobre o
olho esquerdo.

“Oh, Martin.” Bianca suspirou e se desvencilhou

de mim. “Sim, ótimas. Simplesmente ótimas. Dormi
como um bebê.”

Ele acenou com a cabeça, um sorriso orgulhoso

iluminando suas feições e suavizando algumas de suas
rugas, enquanto servia apenas para aumentar as
outras. “Esplêndido. Devo fazer um pouco de chá?”

Minha boca se abriu. Chá? Eu gostaria de um

pouco de chá? Eu poderia ter beijado sua doce cabeça
careca. Eu queria chorar com o absurdo disso. Depois
da noite que tive, precisava de uma maldita tigela de
sopa com cafeína. Talvez duas para que eu pudesse
processar o que diabos Alistair mantinha escondido em
sua sala secreta, dentro de uma mesa selada com
magia de sangue.

“Você faz café aqui? Eu mataria por um café

americano.”

O cavalheiro mais velho inclinou a cabeça para

Bianca, como se estivesse surpreso que ela pedisse tal
coisa. “Certamente, Srta. Bianca. E para você, Srta.
Harper?”

“Uh…” Eu disse. “O que ela disse parece bom.”

Martin fez uma reverência antes de se virar para

sair, e Bianca e eu trocamos um olhar. Eu me
perguntei se ela estava se perguntando a mesma coisa
que eu.

O que diabos ele estava fazendo aqui?

 “Que horas são?” Bianca perguntou, e como uma
nos viramos para olhar pela janela. Estava
decididamente mais claro do que antes, mas longe de
ser uma hora razoável da manhã.

Dei de ombros. “Muito cedo.”

“Vamos pegar aquele café?”

Eu nunca tinha ouvido palavras mais bonitas.

 Olhos verdes assombravam meus sonhos.

Eles não eram de Harper, no entanto. Havia uma

ameaça neles que eu nunca poderia imaginar pelo seu
olhar suave. Algo estava diante de mim e, embora eu
não pudesse ver os arredores, de alguma forma me
senti preso. A quem quer que aqueles olhos
pertencessem, estava bloqueando minha fuga.

Meu coração batia forte em meus ouvidos. Nunca,

desde a primeira vez que mudei, tive tanto medo de
algo que não podia ver. A coisa de olhos verdes queria
me machucar e eu não conseguia mover meu corpo de
tanto medo. Eu queria clamar por Adrian, por Harper,
por Stella ou Atlas.

Uma respiração áspera ecoou ao meu redor e eu

senti meus músculos ficarem tensos, prontos para
correr. Eu poderia me mover. Talvez eu pudesse
superar isso, ficar em segurança, descobrir onde
diabos todos estavam. Então eu pulei para frente,
agarrando algo sólido e empurrando assim que os
olhos balançaram na escuridão. Também estava se
movendo. Vindo para mim.

Com um estrondo retumbante, a porta se fechou

e eu pressionei meu ombro nela, esperando que a coisa
atacasse do outro lado. Mas nada aconteceu. Meus
membros tremeram enquanto eu...
 “Cal!”

A luz dourada perfurou a escuridão e eu

ataquei. Houve um baque forte na madeira e minhas
costas bateram contra algo duro. Meus ombros
estavam tremendo, não, isso não estava certo. Alguém
estava sacudindo meus ombros.

“Acorda, caramba!”

A dor atingiu minha bochecha, jogando minha

cabeça para o lado. Pisquei rapidamente, o rosto de
Adrian entrando em foco. A respiração continuou a
entrar e a sair dos meus pulmões, mas o aperto de ferro
de Adrian me manteve com os pés no chão. Eu estava
em nossa cabana, o luar prateado derramando-se por
uma das janelas, afugentando a escuridão sufocante
do meu sonho.

Meu pesadelo.

“Que diabos, cara?” Sua voz parecia agitada, mas

a inclinação de sua sobrancelha traiu a preocupação
por trás.

Eu balancei minha cabeça. “Eu não sei. Apenas

um sonho ruim, eu acho.”

“Harper?”

Esse foi meu primeiro pensamento, mas não havia

como ter certeza. Onde quer que fosse sua nova casa,
era muito longe de nós e ela não tinha um telefone
celular. Nós dois podíamos sentir a distância como um
elástico esticado demais, pronto para se romper. Era...
Desconfortável, para dizer o mínimo.
 “Pode ser apenas estresse.” Eu disse a ele. “Depois
de tudo o que aconteceu hoje, e então ela estar tão
longe ainda por cima...”

Adrian acenou com a cabeça e ofereceu sua mão

para me ajudar a levantar do chão. Ele não precisava
que eu terminasse esse pensamento. As coisas tinham
estado loucas antes, com os outros bandos relatando
shifters desaparecidos, mas agora um dos nossos
havia desaparecido naquela manhã. Uma das
crianças. A julgar por seu estado ainda nu, Adrian
tinha acabado de voltar da equipe de busca da meia-
noite.

Sentei-me na beirada do meu beliche, olhando

para os lençóis emaranhados que se espalhavam pela
metade no chão. “Eu acho que se você o tivesse
encontrado, você já teria dito isso.”

“É igualzinho aos outros.” Disse ele, com

movimentos bruscos e agitados enquanto colocava um
short solto. “A trilha vai até certo ponto, aí acaba. Não
há nada a seguir, sem cheiros, sem rastros. Atlas não
consegue nem senti-lo mais.”

O silêncio se estabeleceu entre nós enquanto

ambos considerávamos as ramificações disso. Se Atlas
não podia senti-lo, ele poderia estar morto. Mas, como
Harper havia dito, seríamos capazes de encontrar um
corpo em algum lugar. Meu coração doeu por Tommy
e eu sabia que era um tiro no escuro, mas rezei
desesperadamente para que Harper pudesse ajudar a
encontrar algumas respostas. Adrian e eu
detestávamos admitir, mas sabíamos que ela não era
como o resto.
 Ela se importava com os outros.

Adrian se acomodou ao meu lado, seu braço

tocando o meu levemente, e eu percebi que meu
coração ainda estava batendo forte. Com a cabeça
quente como normalmente era, ele nunca hesitou em
ser a calma quando eu precisava. Era raro o suficiente
para me abalar ou me deixar com raiva. O súbito
aparecimento de Harper em nossas vidas complicou as
coisas de uma maneira que nenhum de nós esperava.

“Blake quer você no próximo turno.” O brilho em

seus olhos se dissipou, deixando apenas o familiar
marrom âmbar. Ele bufou e voltou os olhos para a
janela à nossa frente, o contorno mais fraco de
montanhas visíveis contra o céu que clareava
lentamente. “Eu não gosto que eles nos separem para
isso.”

“Eu sei.” Eu disse a ele, batendo a mão em seu

ombro. “Você me cobre melhor do que qualquer outra
pessoa da matilha.”

Seus músculos ficaram tensos sob meu controle,

a mandíbula apertando e abrindo com uma discussão
familiar, uma que tivemos várias vezes ao longo dos
meses e anos desde que eu atingi a maioridade. Eu
podia ver em seus olhos. Ele se perguntava por que eu
não deixei a matilha de Atlas se eu estava tão
desconfortável aqui. E eu sabia qual seria sua resposta
se eu contasse a ele o verdadeiro motivo.

Eu não queria deixar meu melhor amigo para trás

e não o forçaria a escolher entre sair comigo ou ficar
com sua família e os outros amigos que tinha
aqui. Então eu fiquei. Atlas era paranoico sobre eu um
dia derrubá-lo, mas ele me tratava com justiça, embora
um pouco friamente. Não havia nada para mim lá fora.

Levantando-me rapidamente, estiquei minhas

costas. “Eu deveria ir lá fora. Blake é surtado quando
diz respeito a mim. Não quero dar a ele nenhum motivo
para me atacar.”

“Certo.” Adrian respondeu, sua voz baixa. Ele

franziu a testa e mostrou a língua. “Eu acabei de sentir
um desejo repentino de café.”

Eu bufei, tendo sentido a mesma coisa naquele

momento. “Provavelmente é Harper.”

“Você acha que vai ser assim o tempo todo

agora?” Ele perguntou. “Sentindo o que ela sente,
tendo sensações estranhas como a necessidade de se
apressar para a aula ou seus desejos estranhos?”

“Se for, imagine o que ela tem que aguentar.” Eu

ri, tentando melhorar o clima. “Eles disseram que é um
vínculo bidirecional, certo? Você pode imaginar o que
ela sente quando somos lobos? Caçando, perseguindo,
correndo?”

Adrian sorriu, diversão dançando nas linhas ao

redor de seus olhos. “Tropeçando, caindo. Aquela
menina é um perigo ambulante à segurança.”

“Talvez seja por isso que ela nos tem.” Tirei meu
short, jogando-o na cama bagunçada. “Para mantê-la
segura, até de si mesma.”

“Não posso fazer isso quando ela está tão longe.”

Adrian resmungou, cruzando os braços.
 Eu sorri para ele. “Você prefere que ela fique por
perto?”

“Dói.” Respondeu ele, batendo no peito. “Então

sim, eu prefiro.”

“Não foi o que eu quis dizer, mas tanto faz, irmão.

Descanse um pouco. Ela deve estar de volta hoje.”

“Merda!” Adrian deu um tapa na própria

cabeça. “Eu disse a ela que a encontraríamos esta
noite, mas se ainda estivermos fazendo rondas de
busca, então eu não vou...”

“Se você estiver fora, irei por nós.” Eu disse. “Se

ela está falando sério sobre nos ajudar, devemos pelo
menos mantê-la informada.”

Nossas cabeças se ergueram ao som de um latido

profundo perto de nossa cabana. Blake estava ficando
impaciente. Ele estava no comando do acampamento
enquanto Atlas estava em Wildell e gostava ainda
menos de mim do que Atlas.

“Vai.” Adrian fez um movimento de enxotar com as

mãos. “Vamos resolver as coisas quando você voltar.”

Com um aceno rápido, mudei e corri para me

juntar aos outros. Corremos pela floresta, em direção
à última localização conhecida de Tommy, e
ramificamos a partir daí. Enquanto os outros
colocavam seus narizes no chão, Blake me segurou por
um momento.

“Você e Adrian têm os melhores sentidos de todos

nós.” Disse ele, comunicando daquele jeito silencioso
que fazíamos em nossas formas de lobo. Eu segurei
meu choque com aquele elogio, e com razão quando
suas próximas palavras me deram um soco no
estômago. “Se vocês dois não podem usar esses
sentidos superiores para encontrá-lo, então para que
servem neste bando?”

Ele mostrou os dentes para mim, então se virou e

saltou entre as árvores. Fiquei parado ali no meio da
pequena clareira, puxando as rédeas de um desejo que
eu não queria ter. Talvez seja por isso que ele correu
sem me dar uma chance de responder; ele podia ver
isso. Blake estava apenas me colocando no lugar que
escolhi estar.

Então, por que, pela primeira vez na minha vida,

de repente eu quis sua garganta em meus
dentes? Prendê-lo no chão coberto de folhas?

Fazê-lo se submeter?
 Aquilo não estava ajudando. A tez pálida. A pele
roxa escura sob meus olhos. Eu experimentei gelo,
fatias de pepino do refeitório, até passei algumas
pinceladas do corretivo chique de Bianca, mas mesmo
isso não pareceu surtir muito efeito.

Fiquei feliz por ela ter se desviado e não estar no

dormitório para me ver entrar em um ataque sobre
qual das minhas blusas do uniforme deveria usar para
o encontro com Elias. Marcus tinha acabado de voltar
de seu fim de semana fora e nós o encontramos no
caminho de volta para nosso quarto... Depois de ouvir
Granger se desculpar pela enésima vez sobre a
necessidade de voltar ao trabalho.

Eles tinham saído juntos para almoçar, Bianca e

Marcus, e eu dei a ela um sinal de positivo
entusiasmado quando Marcus se virou, para o qual ela
revirou os olhos, mas seu sorriso de orelha a orelha me
disse o quão animada ela realmente estava.

Por mais que eu tentasse ignorar o fato de que

tinha uma mina terrestre de literatura de aparência
ilegal e feitiços de magia das trevas debaixo do
travesseiro, não conseguia esquecer
completamente. Bianca nem tinha notado o diário com
capa de couro que enfiei na bolsa antes de irmos tomar
um café com Martin.
 E fiquei incrivelmente aliviada por não ter que
falar sobre isso. Ou ter que explicar como
consegui. Bianca me perguntou de novo por que gritei,
mas eu disse que ela devia estar sonhando. Porque
como diabos eu explicaria o homem das sombras que
vi do lado de fora daquela porta? Ele... Er... Aquilo...
Não parecia humano.

Ir a um encontro agora parecia alternadamente

idiota, e mais do que um pouco excitante. A menos que
sentar embaixo das arquibancadas comendo cachorro-
quente com aquele garoto de Maryland contasse como
um encontro, eu nunca estive em um. Sobre o que as
pessoas falavam nos encontros? O clima? Hobbies?

Perturbada, joguei a blusa que tinha na mão de

volta na cama. Eu não queria usar um maldito
uniforme da Academia de Artes Arcanas. Nesta noite,
eu não queria que Elias olhasse para mim e visse sua
aluna de História Arcana. Eu queria que ele olhasse
para mim e visse... Eu. Harper. A garota que aprendeu
a pechinchar aos sete e a andar de moto aos doze. A
garota que não era uma garota, mas uma mulher. Uma
bruxa poderosa. Sua igual.

Bianca não se importaria, pensei comigo mesma

enquanto me aproximava de seu armário. Dentro havia
uma montanha de roupas. Roupas
penduradas. Roupas empilhadas. Meio dobradas, meio
não. Sacolas de compras espalhadas pelos cantos e
fitas serpenteando entre as camadas de tecido. Para
uma garota organizada em todos os outros aspectos de
sua vida, isso era um caos absoluto. Mas eu acho que
todo mundo tem uma gaveta de lixo. Bianca tinha
um armário de lixo.
 Tentei vasculhar a pilha no chão que chegava à
altura da cintura em mim, mas desisti depois de
alguns minutos. Eu estava disposta a apostar que
havia qualquer coisa que eu pudesse imaginar
aqui. Havia uma maneira mais fácil de encontrar o que
eu procurava.

Afastando-me, estendi minhas mãos e fechei os

olhos. Imaginei o que estava procurando. Algo
confortável. Quente, já que ainda estava um pouco frio
lá fora. Algo que mostrasse minhas curvas, mas que
também fosse modesto. Casual. Algo que eu pudesse
usar andando pelos corredores e não deixar as pessoas
se perguntando onde eu estava indo com isso.

Eu tinha visto Lara fazer esse feitiço centenas de

vezes, mas nunca tive roupas suficientes para tentar
fazer isso sozinha.

Respirando fundo, falei as palavras, tentando

lembrar a pronúncia exata do encantamento para
encontrar o que você estava procurando. “Desiderio
revelare.”

O feitiço ganhou vida, subindo pelos meus pés e

disparando das minhas mãos para cobrir a massa de
roupas de grife no armário de Bianca. Fechei minhas
mãos e esperei. O que eu procurava deveria ter
aparecido em cima, mas não parecia que nada havia se
movido.

“Oh, merda.” Eu disse, cobrindo minha boca para

abafar um suspiro alto. A pilha de roupas começou a
escurecer. Cada pedaço de tecido mudando lentamente
de cor até que cada peça de roupa no armário fosse
preta. O feitiço até mudou suas toalhas. E seus
sapatos. Até os acessórios. Meu queixo caiu.

“Não, não, não. Pare!” Eu gritei, agarrando um

punhado de roupas como se eu apenas pedisse
gentilmente, o feitiço fosse reverter. “Por favor?”

Eu estava morta. Ela ia me matar. Estava tudo

acabado.

Mas, oh, o que é isso?

Desdobrei o pedaço de tecido que segurava em

minhas mãos, me deliciando com o quão macio era o
material preto. Era um vestido de malha, elástico, de
mangas compridas e decote redondo recatado. Não
muito extravagante ou muito casual. E abraçaria
minhas curvas como uma luva. Ai sim.

Isso era o que eu usaria.

Peguei um par de sandálias que parecia que

serviriam e chutei a porta do armário fechada. Bianca
poderia me matar por estragar todas as roupas dela
mais tarde. Pelo menos eu seria um cadáver bonito.

Sorrindo, tirei todas as minhas roupas e puxei o

vestido pela cabeça, suspirando quando o tecido macio
de bebê me abraçou.

“Esse vestido é meu?”

Eu gritei, girando para encarar a porta onde

Bianca estava com uma mão no quadril e examinando
os olhos.

“Eu só estava...”
 “Fique com ele.” Ela interrompeu. “Fica melhor em
você.”

Meu olhar disparou para o armário e de volta para

ela. Pressionei meus lábios para não revelar o que
tinha feito com suas roupas preciosas. Eu
precisava fazê-la entender. Eu faria soar como se não
fosse grande coisa. Eu era rica agora… Eu poderia
simplesmente me oferecer para comprar novas para
ela.

Sim. Totalmente normal.

“Então, você vai ver o Sr. Fitzgerald?”

Ela disse isso tão casualmente que eu quase

respondi que sim. Mas então o que ela disse foi
absorvido e eu fiquei imóvel como uma gárgula.

Bianca não sabia sobre Elias e eu. Ninguém

sabia. A menos que…

Ela estalou a língua e sentou-se em sua

penteadeira, olhando para mim com uma espécie de
olhar aberto que me fez querer falar. Qual a utilidade
de tentar esconder? Ela claramente já sabia de alguma
forma.

“Como você sabia?”

“Por favor...” Ela disse e me deu um revirar de

olhos exagerado. “A maneira como você estava se
agarrando a ele quando...” Ela parou, e eu vi seus
ombros ficarem tensos. Eu sabia o que ela queria dizer,
porque eu me perguntei se ela percebeu como eu
solucei, segurando um Elias mole no meu colo, no
breve momento em que pensei que ele poderia não
sobreviver ao que Sterling fez com ele. Ela desviou o
olhar. “Bem, era bastante óbvio.”

Sentei-me em frente a ela, lentamente, como se

meu colchão fosse uma cama de pregos. Com medo de
que se eu fizesse qualquer movimento brusco, Bianca
deixasse de ser tão calma e me contasse que idiota eu
sou. Que ela está enojada por eu estar com um
professor. “E... Você não acha que é loucura?”

Ela franziu os lábios. “Eu não disse isso. É

definitivamente uma loucura. Mas eu entendo. Ele é
esperto. Lindo.” Ela disse. “Proibido.” Acrescentou ela
depois de um minuto, balançando as sobrancelhas
para mim.

Eu corei um vermelho de raiva. Ela não estava

errada. Mas ela também não estava certa. “Não é só
isso. Ele é... Eu não sei. Algo dentro de mim, em minha
magia, o quer. E ele é determinado. E intenso. Mas
também, o homem mais gentil que acho que já conheci.
Exceto talvez por Leo. Ele faria qualquer coisa para
ajudar alguém que precisasse. E é por isso que ele
quase morreu... Porque eu pedi a ele para me ajudar.”

Bianca sorriu com força. “Garota, você se

apaixonou feio.”

“Você não vai contar a ninguém, vai?”

Ela bufou. “Porque eu faria isso?”

Eu relaxei. “Obrigada.”

“Você precisa ter mais cuidado, no entanto.” Ela

disse. “Se algum dos professores ou mesmo os outros
alunos descobrirem, ele poderia perder o emprego. E
você provavelmente seria expulsa.” Quando ela disse a
última parte, eu a vi enrijecer.

“Eu não vou deixar isso acontecer.”

Ela não parecia convencida.

Meu sorriso vacilou porque ela estava certa... E se

alguém como Kendra descobrisse? Ela já tinha uma
carta contra mim. Mas isto, se ela soubesse sobre Elias
e eu, ela não hesitaria em ir até Granger e se livrar de
mim para sempre. Eu engoli o nó na minha garganta.

“Como foi o almoço com Marcus?” Perguntei a ela,

mudando de assunto enquanto vasculhava meu baú
em busca da minha escova de cabelo. Levaria toda a
hora que me restava para domar a bagunça
emaranhada antes de ter que sair.

Ela olhou para mim com uma expressão de dor e

pena em seu olhar. Ela pegou um frasco de spray
chique de sua penteadeira que eu sabia que era algo
para cabelo. Eu a tinha visto borrifar em suas ondas
loiras praianas quase todas as manhãs. “Eu vou te
dizer se você me deixar fazer isso.” Ela disse, e se
levantou do banquinho para que eu pudesse tomar seu
lugar. “E sua maquiagem. Você parece algo que acabou
de sair de um túmulo com as garras.”

Bianca trabalhou tanto magia mortal quanto

magia alquímica em mim, tecendo a habilidade de
maquiagem especializada com alguns feitiços simples
que ela aprendeu para domar cabelos rebeldes e
remover impurezas da pele. Eu fiz uma anotação
mental de cada um dos encantamentos e sigilos. A fiz
prometer escrevê-los todos eles para mim.
 Brincamos sobre fazer um grimório de beleza e ela
me contou como Marcus beijou as costas da mão dela
quando se separaram. Eu pensei que eles só faziam
isso em filmes... Com Martin sendo a única exceção
que eu já encontrei. Mas ele era velho.

Eu estava feliz por ela, mas caramba, se eu

também não estava feliz por mim quando ela
finalmente me deixou me olhar no espelho.

“O que você acha?”

Eu fiquei pasma. Quase não consigo acreditar que

a pessoa que vi refletida era eu, na verdade, eu
mesma. Eu disse a ela que não queria parecer que meu
rosto estava pintado, como eu tinha visto em tantas
outras garotas. Eu queria parecer comigo, apenas,
menos cansada e talvez um pouco mais bonita.

Ela me disse para calar a boca e que mataria para

ter o formato da minha sobrancelha, o que quer que
isso significasse, e que eu tinha maçãs do rosto
perfeitas.

Eu não sabia que alguém poderia ter maçãs do

rosto perfeitas.

Em qualquer caso, ela ouviu. Meu cabelo parecia

brilhante e cheio, eu insisti em colocar minha faixa de
cabelo, então, ela trabalhou em torno dela, domando
minhas ondas indisciplinadas em colinas perfeitas de
carmesim. O rímel com que ela quase me apunhalou
fez meus cílios parecerem mais grossos e o verde da
minha íris mais brilhante.

E tudo o que ela fez com a minha pele, bem, vamos

apenas dizer que eu não parecia mais cansada. Eu
parecia acordada. Viva. Estava livre de marcas de acne
antigas e manchas escuras. Orvalhado e cintilando
suavemente à luz.

Eu era Harper 2.0.

“Eu sei... Não precisa me agradecer. Eu sou

incrível. De nada.”

Mordi meu lábio e ela me deu um tapinha na nuca.

“Não faça isso, você bagunçará o gloss.”

“Ai.” Eu choraminguei, esfregando uma ferida

imaginária.

Ela riu. “Beleza é dor.” Disse ela na voz mais

elegante que pôde, com o queixo erguido.

Eu ri, tentando alisar o gloss em meus lábios em

uma camada uniforme e olhei para o pequeno
despertador rosa em sua mesa de cabeceira.

Eu pulei do banquinho. “Porcaria. É tão tarde? Eu

tenho que ir.”

Elias provavelmente pensou que eu iria dar um

bolo nele. Não tínhamos falado uma hora, mas eram
quase sete horas e o sol já estava começando a se
pôr. Corri para calçar as sandálias de Bianca, aliviada
ao descobrir que elas não pareciam muito pequenas
em meus pés maiores.

“Pegando meus sapatos também?” Ela cruzou os

braços. “Eu nem sabia que tinha preto.”

Mordi o interior da minha bochecha e me arrastei

para a porta. “Sobre isso... Eu fiz um feitiço.”
 Seus olhos se arregalaram. “O que você quer
dizer?”

“Não deu muito certo.”

Bianca olhou de mim para seu armário e de volta

para mim. Ela parou de respirar.

“Harper...”

“Eu juro que não tive a intenção. Foi um acidente

total e vou pagar de volta.” Ela correu para o armário e
eu saí pela porta, falando por cima do ombro.
“Desculpa!”

Seu lamento estridente me acompanhou por todo

o caminho para fora dos dormitórios e escada abaixo.
 Elias abriu a porta com uma expressão frenética
no rosto, um pegador na mão direita. “Desculpe.” Ele
disse, então congelou. Os olhos de Elias se
arregalaram quando ele me viu com uma fome voraz
fervendo sob seu olhar e parecia que ele ia dizer mais,
mas o que quer que ele estava prestes a dizer ficou
preso em algum lugar entre suas cordas vocais e seus
lábios entreabertos.

O pegador em sua mão clicou quando ele cerrou

os punhos.

“Você está...” Ele começou, engolindo e

balançando a cabeça quase imperceptivelmente antes
de continuar. “Incrível.”

Eu sorrio e algo em meu peito incha com o

elogio. “Você parece bem também.” Eu disse, me
aproximando dele. Ele estava vestindo uma camisa de
botão cinza prateada com jeans escuro e tinha o cabelo
um tanto estilizado de forma que o cabelo de cima
estava todo puxado para trás na mesma direção. Com
apenas a quantidade certa de barba por fazer, ele
parecia delicioso.

Como se lembrando de si mesmo, ele baixou o

olhar e abriu mais a porta para eu entrar. “Será que...
Uh... Alguém viu você?”
 A euforia de apenas um momento antes
entorpeceu com a lembrança. “Não.” Respondi. “Eu fui
cuidadosa.”

E eu fui. Eu verifiquei para ter certeza de que

ninguém me seguiu tanto no solo quanto no céu. Não
achei que Kendra tivesse voltado da visita à família
ainda, então, pelo menos, não precisava me preocupar
com ela. Mas a melhor parte é que pela primeira vez
consegui manter uma proteção ao meu redor nos
últimos minutos que levei para ir da floresta até a
cabana de Elias.

Ela tentou se dissipar tantas vezes, e se esticou e

puxou, tentando ficar em um lugar, mas eu puxei
junto. Vencida até a submissão. Foi muito melhor do
que os poucos minutos de proteção que eu consegui no
escritório de Sterling. E dessa vez, ela me escapou
apenas alguns segundos depois que eu corri para fora
do quarto.

Foi um progresso. Embora seja um progresso

super lento.

Depois que a porta se fechou atrás de mim, franzi

o nariz. O cheiro de carne carbonizada e alho
queimado invadiu meu nariz.

“Espero que goste de comida tailandesa.” Disse

Elias, jogando o pegador na pia.

Em cima do pequeno fogão havia uma forma

oblonga preta fumegante em uma assadeira de
metal. Eu não tinha certeza do que era
originalmente. Algum tipo de assado, eu tinha que
presumir. E ao lado dele na bancada estava um saco
de papel que dizia Jade Thai na frente. Eu ri e Elias
olhou para mim se desculpando.

“Eu não sou um ótimo cozinheiro, eu...”

“Eu amo comida tailandesa.” Eu interrompi. “É a

minha favorita, na verdade.”

A tensão diminuiu em seus ombros e o leve rubor

subindo por seu pescoço se dissipou. “A minha
também.” Ele disse, as palavras um suspiro.

“Posso ajudar em alguma coisa?”

Elias correu para puxar uma cadeira da pequena

mesa do bistrô. “Não, por favor. Apenas relaxe. Acho
que posso lidar com comida de pronta-entrega.”

“Tem certeza?”

Ele levou a mão ao peito em fingida

indignação. “Ai.”

Sentei-me e ele empurrou minha cadeira para

mim, voltando para a cozinha para puxar dois pratos
das fendas de madeira acima da pia.

Era fácil ver que ele ainda estava um pouco

desconfortável como sempre ficava depois que
passamos muito tempo separados. Eu não o culpei, no
entanto. Percorríamos uma linha perigosa. O que
Bianca me disse antes de eu sair se repetiu em minha
mente. Ele pode perder o emprego por me ver
assim. Uma punhalada de culpa cavou seu caminho
em meu coração.
 Eu tentei ignorar isso. Teríamos cuidado. Nós
poderíamos fazer isso. Não era como se eu não tivesse
considerado isso antes desta noite, mas algo sobre o
fato de que outra pessoa sabia tornava tudo mais
real. Mais arriscado. Por mais que eu tentasse me
livrar, a culpa me agarrou obstinadamente.

Observando-o enquanto ele preparava a comida,

como seus ombros largos se moviam e como seus
dedos hábeis organizavam a salada de macarrão e os
rolinhos primavera nos pratos, eu sabia que Bianca
estava certa sobre uma outra coisa também. Eu
estava tão apaixonada.

“Então, me diga uma coisa...” Disse ele, virando-

se ligeiramente para me lançar um olhar de soslaio.

Mordi o interior da minha bochecha. “Como o

que?”

“Qualquer coisa. Sobre você. Eu disse que queria

conhecer você e falei sério.” Ele me deu uma piscadela
por cima do ombro.

Respirando profundamente, comecei com a coisa

mais fácil de falar, que era algo que não tinha a ver
comigo. “Sou órfã, como você sabe. Mas eu menti para
as autoridades que me trouxeram aqui. Eu tinha
guardiões, mais ou menos.”

Ele trouxe os pratos para a mesa e se

sentou. Minha boca encheu de água com o cheiro da
comida tailandesa, uma vez que permeava o cheiro
nauseante de queimado. Eu senti falta da
comida. Droga, eu tinha sentido muita falta de
comida pronta-entrega. Peguei o rolinho primavera
quente e o mordi, quase queimando minha boca. Mas
não me importei. Foi a melhor coisa que comi nas
últimas semanas.

“Você disse quando as autoridades trouxeram

você aqui?”

Oh. Eu não tinha contado a ele sobre tudo isso,

não é? Isso demoraria um pouco.

Eu falei pelo que poderiam ter sido horas, mas

pareceram minutos. Elias ouviu, extasiado com as
coisas que lhe contei. Eu não me segurei como
costumava fazer. Algo em sua expressão aberta me fez
querer derramar minhas entranhas, então foi
exatamente o que eu fiz.

Contei a ele o que fizera no Quarteirão Francês

naquele dia fatídico que me levou até lá. Eu contei a
ele sobre Leo e Lara e o que eles faziam para viver e
como eu os ajudava, principalmente com a instalação
e retirada quando estávamos vendendo para os
mortais. E sobre como tínhamos vivido na parte de trás
do trailer a maior parte da minha vida, e que eu já
tinha viajado a maior parte do país quando tinha seis
anos.

Eu até contei a ele sobre alguns dos piores

desastres de lançar feitiços que eu tive ao longo dos
anos. E ele riu. A certa altura, ele estava à beira das
lágrimas com a minha história de como acidentalmente
transformei Leo em um sapo, mas não importa
quantas vezes Lara e eu o beijássemos, ele não mudava
de volta. Ele tinha sido um sapo por quase uma
semana antes de descobrirmos o feitiço de
reversão. Fiquei de castigo por um mês depois disso.
 Eu até contei a ele sobre Martin e a casa de meu
pai. Como eu herdei muito mais dinheiro do que eu
razoavelmente sabia o que diabos fazer com ele. Tive o
cuidado de evitar o tópico do que mais eu havia
encontrado lá, sem saber como ele reagiria. Eu disse a
mim mesma que contaria a ele, eventualmente, mas eu
não queria que esta noite fosse sobre isso. Haveria
outros dias para pensar nessas coisas de merda. Esta
noite não era a hora para isso.

Então ele mergulhou em seu passado e eu absorvi

os detalhes de sua infância. Como, igual a mim, ele
teve dificuldade em fazer amigos na academia, mas se
formou com notas fantásticas apesar disso. O
ambiente em que ele cresceu e como ele queria ser
como seus pais, fazendo grandes avanços na
comunidade de bruxos.

“E foi assim que fiquei tão interessado na evolução

das bruxas.” Continuou Elias. “Meus pais estudavam
desde muito antes de eu nascer.”

“E onde eles estão agora?” Eu perguntei.

“Eles se aposentaram, finalmente. Eles vivem em

uma pequena vila em Andorra, um pequeno país entre
a Espanha e a França. Eu os visito duas vezes por
ano.”

Eu estava mais do que com um pouco de ciúme

disso, mas estava feliz por ele ainda ter seus pais. Eu
me perguntei se algum dia os conheceria. Como ele me
apresentaria.
 “Algum irmão?” Eu perguntei, dando a última
mordida na salada de macarrão e saboreando cada
segundo.

Ele balançou a cabeça, tomando outro gole de seu

vinho. Eu recusei sua oferta de me dar um pouco, com
medo do que eu poderia fazer ou dizer se eu bebesse
muito. “Não, sem irmãos. Tive uma infância muito
solitária.” Acrescentou ele com os olhos baixos. “Minha
família também era rica, mas eu passava a maior parte
do tempo sozinho, fazendo escavações imaginárias no
quintal e lendo muito na biblioteca da família. Meus
pais estavam quase sempre ausentes.”

Imaginar um pequeno Elias brincando de

arqueólogo na terra me fez sorrir. Ele deve ter sido
adorável.

“Falando em evolução, o que o fez pensar que

tinha algo a ver com o vínculo entre mim e meus
familiares?”

Ele inclinou a cabeça para mim como se estivesse

me avaliando. E me perguntei se ele achava que eu não
era inteligente o suficiente para entender. É o que
todos os outros professores da academia pareciam
pensar. Mas então eu relaxei, lembrando com quem eu
estava falando, me sentindo mal por ter pensado nisso.

“Eu acredito que tem a ver com evolução.” Disse

ele. “Em todos os estudos que fiz, e os que meus pais
fizeram, não vimos nada parecido com o que aconteceu
entre você e eles. Mas as bruxas documentaram
estranhos acontecimentos mágicos por centenas de
anos. O maior pico de ocorrências aconteceu quando
chegamos aqui.”
 “Você acha que tem a ver com deixar Emeris?”

Um nó se formou na minha garganta com a

menção da terra natal que meus ancestrais
destruíram.

“De certa forma. Mas acho que tem mais a ver com
a origem de nossa magia.”

Eu podia ver as engrenagens girando atrás de seus

olhos. Era por isso que ele vivia, o que ele tinha
passado a vida inteira estudando, e eu podia ver a
paixão que ele tinha por isso dentro dele. Eu podia
ouvir em sua voz.

“Em Emeris...” Ele explicou. “Nossa magia vinha

da terra imortal sob nossos pés. Aqui é o mesmo. Como
alquimistas, somos apenas condutores do poder
natural da Terra. Acho que a magia aqui é diferente da
que tinha lá. E passei quase toda a minha carreira
tentando provar essa teoria.”

“Faz sentido para mim; por que é tão difícil de

provar?”

“Por causa de idiotas como Godric Montgomery

que estão presos na mentalidade do século XI. Eles não
querem acreditar que algo possa nos afetar porque,
para eles, nada poderia. Nós somos os mais
poderosos. Mas nossa magia se diluiu desde que
viemos para cá. Esses são os dados mais óbvios que
encontramos. Com exceção de você, é claro. Você é...
Diferente, de alguma forma. A magia das terras
mortais não afetou você como afetou o resto de nós.”

Eu afundei de volta na minha cadeira, totalmente

ocupada, com minha mente zumbindo. “Tenho certeza
de que devo agradecer à minha ancestralidade por
isso.”

“Certo. A propósito, como você tem estado

ultimamente? Dormindo melhor, espero?”

Eu abri minha boca para dizer a verdade, mas

fechei. Eu poderia contar a ele sobre os fantasmas, não
poderia? Ele não pensaria que eu estava louca. Mas
enquanto eu pensava nisso, as sementes da dúvida
cresceram, envolvendo tornos parecidos com videiras
em volta do meu peito.

“Sim. Muito melhor.”

Levantei-me para recolher nossos pratos e levá-los

para a cozinha, mas Elias me impediu. Ele segurou
minha mão na sua e eu observei seu músculo da
mandíbula se contrair. Ele me estudou como se eu
fosse um dos objetos imaginários que ele cavou no
quintal, com admiração e curiosidade aberta. Com
apenas uma sugestão da ruga de preocupação ainda
em sua testa.

Seus profundos olhos azul-acinzentados

encontraram os meus, e minha magia surgiu,
ondulando dentro de mim como um lençol ao vento. Eu
tive que segurar minha outra mão em uma bola para
não puxá-lo para mais perto como eu tinha feito
apenas alguns dias antes.

Desta vez, eu não iria forçar. Olhando para ele,

percebi como foi injusto de minha parte usá-lo naquele
dia. Porque foi exatamente isso que eu fiz. Eu queria
uma fuga, para me sentir bem, e lá estava ele.

Não dessa vez.

 Eu queria que ele me quisesse como eu o
queria. Que liderasse o caminho, em vez de seguir
meus passos desajeitados. Nunca fui boa em ser
paciente. Mas por ele, eu esperaria o tempo que ele
precisasse.

Ele segurou meu rosto com a outra mão e seu

pomo de adão balançou em sua garganta. Sua palma
quente contra minha bochecha forçou um suspiro
suave de meus lábios. Estava tomando cada grama de
minha força de vontade para não me inclinar um pouco
mais. Para fechar a lacuna que era mais um abismo
entre nós.

Ele abaixou a cabeça e passou o outro braço em

volta de mim, pressionando sua mão espalmada contra
minhas costas de uma forma que me fez ofegar.

E depois ele me beijou. Lentamente. Quente. Seus

lábios tocaram os meus com contenção praticada, e ele
tremeu com o contato. Ou era eu quem estava
tremendo? Não importava mais, pois o pensamento
coerente me abandonou no lugar da sensação de
zumbido, vibração e queda
que pressionava meu interior. Como se ele tivesse
entrado e segurado alguma parte antiga e primitiva de
mim.

Sua língua circulou a minha e eu cavei meus

dedos em suas omoplatas para me ancorar na
terra. Com medo de que, se não aguentasse, poderia
cair. E continuar caindo.

E então havia outra coisa. Um puxão. Uma

pontada me cutucando. Eu reconheci a sensação, mas
não consegui situá-la.
 Eu estava muito intoxicada com o cheiro frio de
montanha de Elias. A sensação de seu músculo
cedendo ao meu toque. A forma como seus lábios
soltaram os meus, apenas para beijar suavemente a
pele sensível abaixo do meu queixo e ao longo do lado
do meu pescoço. Provocando arrepios no meu corpo
que me fez gemer com a força da minha necessidade.

Uma imagem passou pelas minhas

pálpebras. Uma floresta escura. Uma pedra grande. A
pedra onde Cal e Adrian se sentaram quando eu os
segui para a floresta naquele dia em que os vi pela
primeira vez em sua forma humana. Eu conhecia
aquele lugar.

Voltei a mim mesma de uma vez, caindo de volta

à terra com um impacto que fez minha cabeça girar.

“Eu tenho que ir.” Eu sussurrei no cabelo de Elias,

ainda segurando sua nuca, agarrando-o. Eu
silenciosamente castiguei meu corpo por não
responder aos comandos de minha mente.

Eu tenho que ir. Eu tenho que ir.

Ele me soltou e eu olhei para cima. Ele encontrou

meu olhar com seu olhar arrogante por um instante, e
então olhou para fora. Sem fôlego, ele deu um passo
para trás. “Eu... Eu não percebi como ficou tarde.”

Eu balancei minha cabeça, “Não é isso.” Respondi,

mas quando me arrisquei a olhar para o relógio em sua
cozinha, vi que já passava da meia-noite. Eu realmente
estive aqui por quase cinco horas? “Eu disse a Cal e
Adrian que os encontraria esta noite. Precisamos estar
perto um do outro para...”
 “Eu entendo.” Disse ele, interrompendo-me com
um sorriso de lábios apertados. “Você não precisa se
explicar para mim, Harper. Eles são seus familiares.”

Eu balancei a cabeça, mas um peso se instalou em

meu estômago. “Certo.”

Corei, lembrando-me de como meu coração deu

um salto quando Adrian me beijou na cabeça. Elias
entenderia se o que eu sentia por meus familiares
fosse mais do que um vínculo entre uma bruxa e seu
familiar deveria ser?

“Você quer que eu vá com você?” Seus olhos

piscaram para a janela por cima do meu ombro. “Tem
outra coisa que eu queria falar com você, mas...”

“Não.” Eu disse, talvez um pouco

apressadamente. Eu não gostei do som disso. Mesmo
que ele tenha iniciado o beijo mais quente que eu já
tive, seu tom cheirava a más notícias. Ou uma
separação. Eu estremeci. “Quero dizer, você deveria
descansar um pouco. Está tarde. Não vou mantê-lo
acordado mais tarde do que já fiz.”

Ele me puxou de volta para ele e me beijou mais

uma vez. “Tenha cuidado.” Disse ele depois de se
afastar.

Mordi o interior da minha bochecha e me

afastei. “Eu vou ter.” Eu disse e fui para a porta,
ansiosa demais para chegar aos meus shifters. Para
que a tensão em meu sangue diminuísse e a fraqueza
em meus ossos fosse substituída por força. “Obrigada
pelo jantar.”

“Talvez da próxima vez eu não queime.”

 Eu sorri, dando de ombros. “Hum. Talvez você
deva apenas me deixar cozinhar.” Joguei uma
piscadela para ele e escorreguei da cabana para a noite
úmida, saltando do patamar para a terra para decolar
em uma total corrida em direção às árvores.
 Foi mais difícil do que eu pensei que seria
encontrar o lugar onde a pedra estava no escuro. Usei
a atração sedutora do vínculo como minha
bússola. Corri por entre as árvores, de alguma forma
sem cair de cara. Por um momento, eu senti a conexão
selvagem com a natureza que às vezes eu imaginava
que meus shifters tinham enquanto a floresta passava
por mim.

O pensamento a azarou.

Um galho de árvore apareceu do nada e me

acertou no peito, e eu caí. A pele doeu onde a marca do
galho começou a ficar vermelha e com vergões. Eu
gemi, agradecida por Bianca ter dito que eu poderia
ficar com o vestido dela, já que toda a parte de trás dele
estava agora coberta de lama.

Eu cuidadosamente esfreguei o ponto dolorido,

abrindo meus sentidos de volta para tentar descobrir
onde eles estavam. No momento em que pensei sobre
isso, eu sabia que eles estavam perto, ou, pelo menos,
um deles estava. E antes que eu pudesse me colocar
totalmente de pé, Cal veio por entre as árvores,
emergindo em sua forma humana. Com o peito nu, os
olhos brilhando. Ele parecia um anjo que tinha
acabado de ser expulso do céu com seu rosto recém-
barbeado, os planos lisos e nítidos. Seu corpo estava
um pouco tenso desde as panturrilhas até os dedos dos
pés descalços.

Fazia muito tempo desde que eu o vi em sua forma

humana. Eu quase esqueci o quão bonito ele era. Ele
roubou o fôlego dos meus pulmões e eu segurei a
vontade de babar enquanto o observava.

A culpa se acumulou em meu estômago como

ácido. Havia mais nesse sentimento do que o vínculo
que nos unia. Eu só não queria admitir.

“Você passa muito tempo caindo?” Ele perguntou

com um sorriso torto. Ele estendeu o braço para me
levantar. Segurei sua mão e tentei não me maravilhar
com o quão pequena a minha parecia na dele. Ou o
quanto eu gostei.

Eu limpei minha garganta. “Mais do que eu

gostaria de admitir.”

“Foi o que pensei.”

O ar entre nós estava carregado com a magia do

vínculo e percebi que ele não se apressou em soltar
minha mão. A energia passando entre nós no contato
me fez sentir que poderia correr uma maratona. Minha
pulsação acelerou e meus pés coçaram por movimento.

Eu nunca tinha experimentado drogas, mas

crescendo como eu, você via coisas na rua. E o que a
conexão fazia comigo, o que eu pensei que fazia com
nós dois, era como uma droga. Eu estava chapada com
ele. E eu trocaria qualquer coisa para ficar assim.

Depois de outro momento, Cal me soltou, olhando

para mim com seus olhos oblíquos de musgo de
carvalho, não mais brilhando, mas ainda brilhantes,
mesmo nas sombras.

“Onde está Adrian?” Eu respirei, ansiosa para vê-

lo também. O alívio que senti apenas com Cal foi o
suficiente para me saciar, mas não era nada
comparado a quando os dois estavam aqui. E eu não
conseguia sentir a presença de seu irmão lobo em
qualquer lugar próximo.

A expressão de Cal ficou sombria. “Ele não pôde

vir.” Respondeu ele sem rodeios.

“Por que?”

Cal regrediu de volta ao Enduran como eu o

conheci, afastando-se de mim. Seu olhar e expressão
ficaram cautelosos e seus músculos ficaram
tensos. Ele não era um cabeça quente como Adrian
era. Mas Cal era difícil. Afiado. Eu sabia que se eu
fizesse uma pergunta direta, ele sempre me daria uma
resposta direta.

“Tem a ver com os lobos desaparecidos? Ele está

bem?”

Eu sabia antes que Cal pudesse responder que ele

estava. Eu teria percebido se algo acontecesse com
eles. Pelo menos, eu pensei que teria. Mas eles
pareciam me sentir através do vínculo muito mais do
que eu os sentia. A menos que eu tenha confundido
suas emoções com as minhas. O que era possível, mas
eu duvidava.

Cal passou a mão pela nuca e olhou para

mim. “Ele está bem. Atlas voltou da madeireira mais
cedo e pediu-lhe para liderar a busca noturna pelo
pequeno Tommy. Ele está desaparecido desde ontem
de manhã e temos feito turnos regulares do grupo de
busca.”

“Pequeno Tommy?”

Cal respirou fundo e um músculo se contraiu em

sua têmpora. “Um membro do nosso bando. Ele é uma
criança, acabou de fazer onze anos no mês passado.”

A comida tailandesa no meu estômago azedou e

um arrepio arrepiou o músculos dos meus braços e da
minha nuca. “Eu sinto muito. Eu esperava que você já
tivesse encontrado os outros.”

“Essa é a parte mais estranha.” Disse Cal, olhando

para a noite. “Nós não os encontramos, mas dois dos
lobos do bando de Maryland voltaram hoje. Eles
estavam fracos, mas por outro lado perfeitamente
bem.”

“Mas onde eles foram?”

Cal franziu os lábios e ergueu as

sobrancelhas. “Nós não sabemos. Eles não
conseguiam se lembrar de nada. Eles disseram que
simplesmente acordaram na terra da matilha, nus
como se tivessem acabado de se transformar, mas sem
nenhuma lembrança de onde estiveram na semana
passada.”

Não fazia sentido. Tentei envolver meu cérebro em

torno do que ele estava me dizendo, mas me rebelei
contra a ideia. Porque eu não queria que fossem as
bruxas que sequestrassem os lobos. Minha espécie já
tinha feito o suficiente para prejudicar as outras
raças. Mas então eu pensei...
 “Há alguma razão para os Vocari atacarem as
matilhas?”

Ele não parecia ter certeza, mas a ideia também

não o chocou. “Nós pensamos nisso também.”

Os vampiros tinham o poder da compulsão. Era

mais raro desde que a maldição os mudou, e apenas
os mais velhos e mais fortes ainda podiam aproveitar
essa habilidade ancestral, ou assim nos
ensinaram. Mas eles podiam fazer isso. Eles poderiam
ter apagado as memórias dos lobos. Fazia sentido para
eles serem os culpados pelo menos tanto quanto as
bruxas, certo?

“Mas não temos problemas com eles.” Cal

continuou. “Não fazemos piqueniques juntos e muitos
de nossa espécie não concordam com a forma como
escolhem viver, claro, mas...”

“Mas?”

Ele olhou para mim com um pedido de desculpas

em seus olhos. “Mas eles não são nossos inimigos,
Harper. Você é, sua espécie. Os Alquimistas nos
fizeram o que somos, e só sobrevivemos nos unindo em
Emeris para tirar a Casa Thorn do poder e retomar o
que restou de nossas terras.”

“Isso foi há mais de mil anos.” Disse eu,

encolhendo-me. Uma imagem de Cyprian passou
diante dos meus olhos. E de Rose. E o homem das
sombras. “Nós mudamos.”

“Mudaram?” Ele perguntou, e embora sua voz

estivesse baixa, as palavras ainda conseguiram ecoar
durante a noite.
 Eu me encolhi de volta. Suas palavras foram como
um golpe físico e meus olhos arderam com o choque
disso. Elas fizeram um buraco direto em mim. Doeu
ainda mais porque eu sabia que ele estava
certo. Alguns de nós não mudaram. E aqueles que não
o fizeram eram as pessoas em posições de poder.

Como Sterling. E o Magistrado.

Cal desinflou, suspirando enquanto abaixava a

cabeça. “Desculpa.” Disse ele. “Eu não quis...”

“Não. Você tem razão.”

“É que Tommy... Ele é apenas uma criança. Eu o

conheço desde que ele era um filhote.”

Eu pensei ter visto um vislumbre de lágrimas não

derramadas em seus olhos e isso fez meu coração
quebrar. Eu senti sua dor agudamente como se fosse
minha.

“Nós vamos descobrir isso. Tenho lidado com

algumas coisas próprias.” Eu disse, sabendo que a
desculpa parecia fraca, mas ele não precisava saber
dos meus problemas além de todos os problemas que
já tinha. Eu me senti uma idiota por não ter
investigado como disse que faria. “Mas farei o que
puder da academia.” Corri para acrescentar. “Talvez
alguém lá saiba algo. Se for sobre bruxas, verei o que
posso descobrir.’

Cal parecia cético, o que só me fez querer me

provar ainda mais. Eu iria descobrir se isso tinha
alguma coisa a ver com a minha espécie. Se eles eram
os responsáveis por isso. Eu não sabia como faria isso,
mas faria. Assim como descobri sobre Sterling. Eu era
tenaz quando precisava ser. E não fui criada para
desistir de uma luta.

Quando o sol nascesse amanhã, eu mostraria

alguns dentes, assim como Lara me ensinou.

“Podemos apenas...” Cal disse, estendendo um

braço para mim. “Estar aqui um pouco. A separação
me atinge com força e eu...”

“Podemos ficar aqui o tempo que você precisar que

eu esteja aqui.”

Ele sorriu, e eu pensei que era o primeiro de

verdade que ele me deu. Iluminou a noite mais do que
a lua jamais poderia. Eu me curvei em seu peito e nós
suspiramos em uníssono, alimentando-nos das
energias um do outro. Deixando o vínculo nos
fortalecer de dentro para fora.

Ele descansou seu queixo no topo da minha

cabeça, o resto de mim estava completamente
envolvido em seus músculos e pele quente, quase
quente e macia. “Sabe, acho que tocar em você é minha
nova coisa favorita de fazer.”

Franco. Não achei que o homem tivesse filtro. E eu

ofeguei com sua ousadia, mas não ousei me mover.

“É o vínculo.” Falei contra a depressão na base de

sua garganta.

Seu queixo se moveu contra o topo do meu crânio

enquanto ele balançava a cabeça. “Não.” Ele
suspirou. “Acho que talvez seja mais do que isso.”
 Minha respiração engatou e meus pensamentos
voltaram para Elias. O homem por quem eu estava
inextricavelmente atraída, não muito diferente de
meus familiares.

Como se lesse meus pensamentos, Cal respirou

fundo e disse: “Posso sentir o cheiro dele em você,
aquele homem que estava ajudando você. Elias.”

“Eu...” Eu engasguei.

“Estou feliz que você tenha alguém aqui para

cuidar de você quando não podemos, mesmo que o
cheiro dele em você faça meu lobo querer caçar.”

Percorremos um longo caminho desde que os

encontrei pela primeira vez na floresta. Não muito
tempo atrás, eles me odiavam. E eu era desconfiada
deles. Bastou aceitarem o vínculo e se permitirem
sentir o que eu sentia para saber que não pretendia
prejudicá-los. Para eles verem que, embora o vínculo
nos enfraquecesse quando estávamos separados, os
fortalecia mais do que jamais poderiam saber quando
estávamos juntos. E isso era uma coisa poderosa.

Eu esperava que não fosse a única razão pela qual

eles viessem a me aceitar e o vínculo entre nós, mas
mesmo se fosse, eu estaria bem com isso.

“Você tem alguém?” Eu perguntei a Cal, me

sentindo imediatamente estranha assim que a
pergunta saiu dos meus lábios. “Você sabe, em sua
matilha? Como uma... Uma companheira?” Eu
acrescentei, sem ter certeza da palavra certa.

Seu peito sacudiu com uma risada curta e

calorosa. “Não. Eu não tenho.”
 Ele não precisava explicar mais nada. Eu inalei
profundamente, respirando seu cheiro forte de uísque
e cedro almiscarado, acariciando sua pele quente. Cal
estremeceu em resposta, e seu aperto em mim
aumentou, me envolvendo em um abraço de urso antes
de seus braços se soltarem e ele se afastar. “Eu devo
ir. Devo liderar a próxima equipe de busca quando
Adrian retornar.”

Eu olhei para ele por baixo dos meus cílios. Droga,

ele era tão alto. Eu tive que esticar meu pescoço para
encontrar seu olhar. “Eu não gosto que vocês estejam
separados assim. Você deveria estar aqui sozinho com
tudo o que está acontecendo?”

Meu coração apertou só de pensar em algo

acontecendo com ele, com qualquer um dos meus
familiares. Devemos estar juntos,
sempre. Fortalecendo um ao outro como deveria ser.

“Não se preocupe, amor.” Cal disse com uma

piscadela. “Eu sou rápido. Eu posso correr mais que
qualquer coisa nesta floresta, até mesmo um vampiro.”

“Quando vocês voltarão?”

“Assim que pudermos. Atlas vai voltar à

madeireira para supervisionar a produção na sexta-
feira. Tentaremos voltar então.”

Eu concordei. Uma semana inteira sem eles. Isso

fez meu rosto cair e meu estômago despencar até os
dedos dos pés. Seria uma longa semana.

Cal colocou um dedo sob meu queixo e forçou meu

rosto para cima, então eu estava olhando para dois
orbes brilhantes do verde mais bonito. Eu quase podia
ver seu lobo interior dentro dele, ansiando por
liberação.

Um som meio lobo meio humano reverberou em

seu peito, algo entre um grunhido e um gemido. “Para
a estrada.” Ele disse suavemente, e roubou um beijo
dos meus lábios. Eu podia sentir seus caninos de lobo
pressionando contra minha boca enquanto deslizavam
para fora. Eu agarrei seu bíceps e um suspiro de
surpresa ricocheteou em meu peito. Seu beijo foi forte
e rápido. Acabou muito cedo.

Eu o senti puxar para longe até que seus lábios se

separaram dos meus e eu pisquei meus olhos abertos
para encontrar seu lobo na minha frente, shorts cargo
descartados no chão, sua língua pendurada de um
lado enquanto ele ofegava.

Mordi o interior da minha bochecha, sabendo que

estava mais vermelha do que um tomate com o blush,
esperando que a escuridão escondesse isso. “Tchau,
Cal.”

O lobo de Cal ganiu baixo em sua garganta e

então, como se tivesse ouvido algo importante, suas
orelhas em pé e sua boca se fechou. Então ele se foi,
nada mais do que uma faixa de prata entre as árvores.
 Eu rasguei o mato, ouvindo os sons de presas
menores fugindo na escuridão da madrugada. Eu
passei a noite inteira tentando calar as vozes dos meus
companheiros de matilha, que estavam mais do que
felizes em empilhar a falta de resultados diretamente
sobre os ombros de Cal. Não importava quantos outros
estivessem aqui procurando, tudo era culpa dele para
eles.

Não havia muitas coisas que eu odiava na minha

forma de lobo, mas a conexão mental que nos permitia
nos comunicar era algo que eu odiava depois de anos
ouvindo eles derrubarem meu melhor amigo. Atlas,
embora não gostasse muito de Cal, pelo menos dava
um basta nisso quando ouvia. Apesar de seus avisos,
isso não impedia o bando de falar quando eles sabiam
que Atlas não estava ouvindo.

“Era para ter os melhores sentidos de todos nós.”

“De que adianta se ele não consegue encontrar o

filhote?”

“Atlas deveria tê-lo jogado fora depois que seus

pais morreram. Ele não serve a nenhum propósito aqui.”

Eu rosnei pela terceira vez nas últimas seis horas.

“Se vocês idiotas procurassem metade do tanto que
reclamam, teríamos encontrado Tommy ontem!”
 A conexão ficou misericordiosamente silenciosa,
mas não durou muito. Meu grupo não tinha ficado
muito feliz com meu pequeno papel de liderança,
embora gostassem muito mais de mim do que de
Cal. Atlas tinha me dado o comando do grupo de busca
da meia-noite quando ele voltou da madeireira na noite
passada. Ele parecia exausto e imediatamente se
enfurnou na casa grande com Blake e meu pai, junto
com alguns dos membros mais velhos do bando que
estavam liderando buscas em outras áreas.

Não tinha sido nada além de más notícias nas

últimas semanas e eu estava pronto para terminar com
isso. Eu sentia falta da liberdade de poder ir aonde eu
quisesse, quando eu quisesse, contanto que isso não
interferisse com o dever de patrulha, de qualquer
maneira. E embora eu a tivesse visto há alguns dias,
sentia falta de Harper.

Eu soube no momento em que Cal a tocou; eu

podia sentir o alívio não adulterado passando por ela e
senti uma pitada de ciúme por ter sido ele quem
foi. Em vez disso, eu estava procurando por um jovem
membro da matilha que já sabia que não
encontraríamos nesta área. Seu cheiro, onde havia
desaparecido no meio da floresta, estava agora
enterrado sob as dezenas de pés de lobos que
pisotearam a área no esforço de busca, mas eu ainda
podia detectá-lo. Simplesmente não foi a lugar
nenhum.

Empurrando a grama umedecida com orvalho

para o lado com meu nariz, eu peguei outro cheiro. Um
que eu não tinha notado antes, estando tão focado em
procurar especificamente pelo Tommy. Quase não
estava lá agora, mas...
 “Vocari estão desaparecendo também?”

Meu corpo inteiro ficou tenso quando o

pensamento foi filtrado pela conexão do bando. Não
tinha vindo de ninguém da minha equipe de busca. Eu
me perguntei se foi isso que deixou Atlas de mau
humor quando ele apareceu. Olhando para o céu
novamente, me virei e fui para o acampamento.

Voltem para o acampamento e reportem-se ao turno

da manhã.

Eu queria falar com Cal sobre seu encontro com

Harper, mas a curiosidade queimava dentro de
mim. Primeiro shifters, depois vampiros? A raiva
agitou meu intestino. As bruxas estavam ficando
ousadas, roubando pessoas em tal escala que chegava
a ser notado.

Por apenas um segundo, eu me perguntei se

alguma bruxa também estava desaparecendo e a
preocupação por Harper doeu em meu peito. Ela era
um problema com ‘P’ maiúsculo, mas ela atrairia a
atenção de quem quer que fosse esse
sequestrador? Bem, se o que ela disse sobre seu pai
era verdade, então o momento era inteiramente
coincidência.

O acampamento apareceu quando cheguei ao

cume da próxima crista, com as fogueiras do café da
manhã já acesas. Formas esguias percorriam o
terreno, esperando que voltássemos para assumir o
próximo turno de busca. Mais vozes se juntaram à
cacofonia em minha mente enquanto o acampamento
acordava, e a palavra sobre os vampiros perdidos
estava ganhando velocidade.
 Assim que cheguei à clareira, indo para o meu
chalé compartilhado com Cal do outro lado, Atlas
enfiou a cabeça para fora da casa grande e gesticulou
para que eu entrasse. Excitação e medo lutaram pelo
domínio dentro de mim e tentei contê-los. Se eles
vissem ou sentissem meu medo, eles saberiam que eu
tinha um motivo para ter medo. Quanto mais perto
eles olhavam, mais provável seria que encontrassem
Harper, e o momento não era certo ainda.

Eu entrei, pegando o short solto que Atlas jogou

em mim e pisando neles no instante em que me
mexi. Meu pai se sentava em uma cadeira perto de
onde meu alfa estava andando. Foi difícil não mostrar
o quão nervoso eu estava entrando ali.

“Relatório.” Atlas comandou.

“Ainda não descobrimos nada.” Disse eu,

endireitando a coluna. “É como se alguém o tivesse
levado lá fora e, sei lá, o teletransportado? Isso é algo
que os Alquimistas podem fazer?”

Atlas congelou, virando seu olhar laranja

brilhante para mim. “É sim. É chamado de portal. E se
for esse o caso, eles podem estar do outro lado do país,
ou mesmo do mundo, pelo que sabemos.”

Eu balancei a cabeça, ainda sem saber por que ele

me queria lá. Blake já estava do lado de fora reunindo
o próximo turno, eu passei por ele enquanto ele se
alimentava, mas se Atlas sabia que era inútil, por que
eles ainda estavam fazendo isso?

“Eu quero que você e Cal fiquem por perto até que
isso acabe.” Seus olhos brilhantes me prenderam ao
chão e resisti à vontade de ir para a defensiva. “Não
vou perguntar o que vocês têm feito em suas pequenas
excursões nas últimas semanas, mas não quero
arriscar mais da minha matilha sendo capturada por
essas pessoas, sejam elas quem forem. Está claro?”

“Sim, Alfa.” Abaixei minha cabeça de forma

submissa. Eu esperava que ele mantivesse essa
postura, não precisando saber onde estávamos. Por
um tempo, pelo menos. “Eu ouvi algo sobre os
vampiros...?”

“A rainha Vocari relatou desaparecimentos

semelhantes.” Respondeu meu pai.

Atlas mostrou os dentes, que começaram a se

alongar conforme ele ficava mais agitado. “Pete.” Disse
ele, um aviso em seu tom.

Meu pai encolheu os braços. “Se ele não descobrir

agora, Stella vai dizer a ele mais tarde. Além disso, já
está rodando no acampamento se ele acabou de voltar
e já ouviu falar sobre isso.”

A única pessoa que eu já vi falar com Atlas assim

foi Blake. Então, novamente, eu geralmente não
assistia às reuniões. Atlas apenas balançou a cabeça e
continuou andando.

“Eles estão tendo a mesma sorte em rastrear seus

vampiros desaparecidos que nós com nossos shifters
desaparecidos. Estamos oferecendo nossa cooperação
total e compartilhando toda e qualquer pista que
possamos encontrar.” Meu pai cruzou os dedos entre
os joelhos. “Eles estão enviando um representante
para o bando de Colbin em Maryland para questionar
os dois que voltaram, ver se eles podem, uh ‘refrescar
suas memórias’ um pouco, mas pode demorar um ou
dois dias antes de vermos as respostas. Se eles
conseguirem.”

Eu pisquei. Não nos dávamos muito bem com os

Vocari, mas cooperação total não era algo que eu
esperava. Compartilhar informações não era fácil para
nenhuma de nossas raças, incluindo os
Alquimistas. Deixar um vampiro entrar na cabeça de
um shifter voluntariamente... Era praticamente
inédito.

“Então, você só me chamou aqui para nos pedir

para não corrermos no nosso tempo livre?” Eu
perguntei, olhando para trás na porta. Eu esperava
falar com Cal antes que ele assumisse o turno da
manhã, mas isso parecia improvável de acontecer
agora. Dissemos a Harper que a manteríamos
informada e isso era algo que ela gostaria de saber.

“Você e Cal têm os melhores narizes do bando.”

Atlas resmungou, parando ao lado da cadeira do meu
pai. “Algum de vocês detectou qualquer vestígio da
pessoa que levou Tommy?”

Oh, certo. Com a informação do vampiro, eu quase

esqueci aquele cheiro estranho que eu peguei. “Sim, na
verdade, eu detectei. Mas não adiantaria muito
agora. Ele desaparece junto com o de Tommy. Estava
muito bem encoberto pelos cheiros do clã, mas estava
lá. Fraco.”

Atlas ficou tenso e por um segundo, pensei que ele

fosse atacar. “Se você cheirar de novo, você acha que
poderia identificar a pessoa?”
 Eu enruguei meu nariz e pensei sobre isso. “Acho
que não. Como eu disse, era fraco, quase
completamente coberto até o ponto onde quase o
perdi. E mesmo quando estava fresco, ninguém mais o
pegou. Se for uma bruxa, eles podem estar
mascarando seu cheiro para nos tirar da trilha. Seu
verdadeiro cheiro pode ser totalmente diferente e
irreconhecível.”

Amaldiçoando, Atlas pisou forte em direção à

porta, parando apenas o tempo suficiente para apertar
meu ombro. “Você fez bem.”

Então seu lobo preto assumiu e ele disparou para

fora da porta, rosnando para a pessoa azarada que por
acaso estava em seu caminho. Eu levantei uma
sobrancelha para meu pai, que se levantou. “Tommy
foi o primeiro em nossa matilha a ser levado, mas
chegaram os relatórios enquanto ele estava na
madeireira de que a contagem agora está em vinte, sem
contar os três que foram devolvidos.”

“Achei que fossem apenas dois tivessem

reaparecido.” Eu disse.

“Atlas recebeu uma ligação um pouco depois que

você saiu. Um dos Gage apareceu ontem à noite,
mesma coisa.” Ele agarrou meus ombros e encontrou
meus olhos, um azul claro tão diferente dos meus e dos
da mamãe. “Atlas está certo, no entanto. O que quer
que vocês tenham feito por aí, vocês precisam parar
um pouco. Pelo menos até isso acabar. Não sei se sua
mãe e eu poderíamos lidar se alguém levasse vocês
meninos.”
 Revirei os olhos, mas deixei que ele me puxasse
para um abraço. “Não somos mais crianças, pai.”

“Vocês sempre serão meus meninos.” Disse ele,

apertando com força. “Vocês dois. E eu não quero que
você seja o próximo.”

Eu balancei a cabeça, mas não era algo que

pudéssemos prometer. Harper precisava da nossa
visita, se não durante a semana, pelo menos neste fim
de semana. Ela precisava saber para que pudesse ficar
segura, especialmente se ela estivesse investigando
como disse que faria. Eles não queriam que nos
arriscássemos lá fora.

Mas não podíamos nos dar ao luxo de ficar longe.

 Bianca e eu tínhamos uma espécie de trégua
provisória acontecendo. Eu prometi a ela uma
substituição para cada peça de roupa que eu estraguei,
e ela me prometeu que não transformaria cada peça de
roupa que eu tinha em rosa choque em troca. Parecia
justo.

Mas nós duas estaríamos esperando até completar

dezoito anos para ir às compras. Ainda bem que não
estava muito longe, para Bianca, pelo menos. Assim
que ela fizesse dezoito anos, ela poderia me levar com
ela, no entanto, desde que ela assinasse como sendo
responsável por mim enquanto estivéssemos fora da
academia. Ela tinha certeza de que Granger permitiria,
dadas as circunstâncias. Eu esperava que sim. A ideia
de ter que ficar na academia por mais de dois meses
sem nunca poder sair era assustadora. Eu tinha
certeza de que ficaria louca.

Suspirei audivelmente. Mas, novamente, já estava

ficando louca. Rose havia retornado e, nos últimos
dias, ela apareceu para mim mais do que algumas
vezes. Eu a recebi bem, apenas porque isso significava
que se ela viesse, os outros não poderiam.

O homem das sombras não poderia.

Não nos falávamos muito, já que ela costumava

aparecer principalmente enquanto eu estava na
aula. Ela simplesmente pegou a luz para que os outros
não pudessem, e eu agradeci. E ela acenou com a
cabeça. E então, depois de um tempo, ela
desapareceria. Essa era agora a extensão do nosso
relacionamento. Bem, exceto quando ela se ofereceu
para me ajudar a amaldiçoar Kendra pelo que ela tem
feito comigo desde que voltou para a academia no
domingo à noite.

Kendra finalmente chegou com uma lista de

exigências. Tudo, desde terminar seu dever de
aritmética até assumir a culpa por uma pegadinha que
ela pregou em um professor que deu errado e o fez ficar
completamente careca com efeitos irreversíveis.

Então, aqui estava eu, detida em vez

dela. Resolver problemas de matemática em vez de
tentar decifrar o que estava no diário do meu pai. Ouvir
enquanto Granger gentilmente me punia
por meu feitiço dar errado ao invés de ser capaz de
perguntar a ela se ela sabia algo sobre shifters
desaparecidos.

Eu queria tanto aceitar a oferta de Rose para punir

Kendra, mas eu relutantemente recusei sua ajuda, e
ela não insistiu. Embora ela zombasse de minha colega
de classe de cabelo amarelo cada vez que ela se
aproximava.

“Isso é tão chato.” Disse Rose, encostando-se na

mesa ao meu lado. “Quanto tempo você tem que ficar
aqui?”

Eu era a única na sala de detenção naquele dia, e

passei o tempo trabalhando nas equações do dever de
casa de Kendra, certificando-me de fazê-las como ela
disse, com os noves altos e oitos como bonecos de neve
para que o professor não soubesse que não foi ela
quem fez isso.

A única vantagem sobre as detenções é que não

eram supervisionadas. Havia um feitiço colocado nas
mesas que tornava impossível para você ficar de pé
depois de se sentar, até que o feitiço passasse depois
de trinta minutos.

Minha bunda estava literalmente colada ao

assento. Eles não estavam brincando naquele primeiro
dia quando me pediram para ter certeza de que eu não
precisasse usar o banheiro. Eu não tinha entendido o
porquê até sentar.

“Ainda mais quinze minutos.” Eu disse, olhando

para o relógio acima do quadro-negro.

Rose gemeu, olhando pela janela para examinar o

terreno. Era um belo dia. Mais quente e ensolarado do
que o normal na primavera, mas, novamente, a
montanha era conhecida por fazer seu próprio
clima. Se nosso professor de ciências alquímicas
estivesse certo, choveria o resto da semana depois de
hoje e ficaria terrivelmente frio.

Eu sinceramente esperava que ele estivesse

errado. Foi o primeiro dia bom em muito tempo e eu
estava presa na detenção. Tudo porque a cara-de-
desprezo da Kendra descobriu algo que eu prometi
manter em segredo.

Eu a faria pagar. Eu não tinha certeza de como,

ainda. Mas assim que eu pudesse contar a Granger
sobre Cal e Adrian, uma vez que eu estivesse livre das
garras de Kendra, eu a faria desejar nunca ter tentado
me chantagear.

“Cuidado, boneca.” Rose castigou com um estalo

de seus lábios. “Isso tem um sabor forte de
amargura. E a amargura se transforma em escuridão
em uma bruxa. Eu com certeza sei.” Ela arrumou o
batom e ajeitou o cabelo no reflexo da janela, para
cobrir melhor o buraco de bala em sua cabeça, e então
se virou para me encarar. “Aquela ratinha vai receber
o que está vindo para ela. Eu te prometo isso.”

Eu não a entendia. Um dia ela estava se

oferecendo para me ajudar a amaldiçoar Kendra, e no
dia seguinte ela estava me dizendo para parar de ser
tão amarga ou isso me levaria à loucura. Voltei-me
para o problema de matemática gigantesco olhando
para mim do pergaminho de Kendra. Ela era a louca.

“Você não está errada.” Rose meditou, lendo meus

pensamentos novamente.

“Quer parar de fazer isso?”

Ela encolheu os ombros. “O que?”

“Cavando em minha cabeça.” Eu rebati. “É rude.”

Ela fez beicinho, inclinando a cabeça para me

considerar. “Mas é minha única fonte de
entretenimento.”

Revirei os olhos e olhei de volta para o relógio, mas

fazia apenas dois minutos desde a última vez que olhei.

“Então, você está louca?” Eu disse, imaginando

que eu poderia muito bem ter uma conversa com ela
se ela não conseguisse encontrar outra maneira de se
ocupar até que ela desaparecesse, o que geralmente
acontecia em cerca de vinte minutos, se não
antes. “Quero dizer, você acabou de dizer que eu não
estava errada sobre você estar louca, então… Você
admite, então?”

Um longo cigarro apareceu na mão de Rose, aceso

por alguma estranha magia fantasmagórica. Ela
inalou. “Você poderia dizer isso.”

“Mas eu pensei que os loucos não soubessem que

eram loucos.”

Ela soltou uma nuvem de fumaça e seus olhos

escureceram. “Nem sempre fui assim.” Disse ela, e sua
mão delicada e pálida começou a tremer. “Antes, eu era
normal. Uma bruxa bastante
poderosa. Linda. Talentosa. Eu pensei que ia
conquistar o mundo.”

“O que aconteceu?”

“Eu morri.”

O que?

Ela veio se sentar em cima da mesa ao meu lado

mais uma vez e cruzou as pernas sob o bordado
intrincado de seu vestido. “Eu me afoguei quando
tinha vinte e três anos, mas um belo jovem bruxo me
salvou. Ele me trouxe de volta usando magia das
trevas. Necromancia. Eu fiquei morta por apenas
alguns minutos, mas foi o suficiente...”

“O suficiente para quê?” Eu perguntei a ela, minha

nuca de repente quente e meus pés gelados.
 Ela apagou o cigarro e os detritos cinzentos caíram
no chão, desaparecendo antes de se conectar com a
madeira. “Para o plano espiritual reclamar um pedaço
de mim. Depois que morri e voltei, comecei a vê-los, os
que vieram antes. Qualquer pessoa que tivesse uma
conexão de sangue comigo estava livre para vagar pelo
plano mortal, desde que eu estivesse por perto.”

Minha boca caiu. Então, ela... Ela tinha sido

assombrada

Assim como estou sendo assombrada agora.

Eu queria dizer a ela para parar. Que eu não

queria ouvir mais. Mas não consegui. De alguma
forma, eu sabia o que ela diria, mas isso não tornava
menos difícil de ouvir.

“No início, eu era capaz de ignorá-los. Rejeitá-los

como sonhos ruins. Mas em pouco tempo, eu sabia que
não era verdade. Demorou um pouco, mas eles me
cansaram. Me convenceram a fazer coisas
horríveis. Sussurrando para mim. Eu os chamava de
meus pássaros. Eles me chamavam de rainha.” Ela
sorriu com a memória e eu vi, por um breve momento,
o brilho da insanidade do que ela falava em seus
olhos. Eu queria me afastar dela, mas com minha
bunda firmemente colada ao assento por mais oito
minutos, não pude fazer nada.

“Não demorou muito para que as pessoas vissem

que eu não estava bem da cabeça...” Ela continuou, e
suas sobrancelhas finas se juntaram. “Eles me
mandaram embora, para aquele lugar frio com o
quarto solitário. Me encheram de drogas e remédios
humanos. Mas é claro, eu era uma bruxa, nada do que
eles fizessem funcionaria.”

Ela se levantou e começou a andar, de repente

muito calma. Seu vestido balançava ao redor de seus
tornozelos, fazendo aquele som irritante shh-shh shh-
shh toda vez que ela se movia. “Eu sabia o que eles
fariam. Eu os ouvi falando sobre isso.” Ela zombou.
“Como eu era uma causa perdida. Que o melhor que
eles podiam fazer para me aliviar do meu sofrimento
era usar a agulha.”

Ela parou e gargalhou, girando para bater as

palmas das mãos contra o topo da minha mesa. Fiquei
chocada ao sentir o leve barulho da
madeira. Impossível.

“Oh, mas eu não iria deixá-los fazer isso

comigo. Com a ajuda dos meus pássaros, encontrei
uma maneira de escapar. Eu terminei isso antes que
eles pudessem me encontrar.” Ela disse com orgulho,
levantando-se novamente. Respirei fundo e coloquei
minhas mãos de volta na mesa, segurando meu lápis
como se fosse uma adaga. “Melhor uma bala do que
uma agulha, você não acha?” Ela me perguntou com
um largo sorriso.

“Hmm, sim. Sim. Melhor uma bala.” Eu

resmunguei, rápida em concordar.

O sorriso de Rose desapareceu e eu vi o brilho em

seus olhos opacos. Ela voltou à si mesma. “Oh,
Harper. Me desculpe, eu não queria te assustar... Você
vê? Mesmo agora, a mancha de seus sussurros ainda
escurece meus pensamentos.”
 Meu coração doeu por ela. O que ela teve que
suportar, não era justo. E agora ela estava morta, sua
mente ainda apodrecida pelo que os outros fizeram
com ela. Minha mente apodreceria?

Era apenas uma questão de tempo antes que seus

sussurros deixassem uma mancha em mim também?

“Não.” Rose rosnou, curvando um lábio vermelho

sobre os dentes. “Eu não vou deixá-los.”

A força que me prendia ao assento diminuiu e

depois relaxou, e eu me reajustei, resolvendo as
torções. “Eu nunca te agradeci.” Eu disse culpada,
desejando nunca ter mandado ela embora. Mesmo que
seu lado sombrio não fosse confiável, esse lado dela só
queria me proteger.

Rose me deu um único aceno firme e o fantasma

de um sorriso malicioso. E então ela desapareceu,
voltou para o outro plano onde o resto deles esperava,
ganhando tempo por uma chance de pegar a luz.

Bianca havia saído para tomar banho quando

voltei para o nosso quarto, e corri para guardar meus
livros e o dever de casa de Kendra onde ela não os
veria. A cara-de-desprezo deixou bem claro que se eu
contasse a alguém, ela iria abrir a boca, e eu não queria
correr o risco de Bianca não conseguir ficar quieta. Ela
não seria capaz de evitar dizer algo para a loira, e eu
não a culpava.
 Enfiei-o entre o colchão e a parede e tirei o diário
do meu pai do mesmo lugar, colocando-o sobre a cama
na página que estava tentando decodificar. Achei que
fosse algum tipo de código de símbolo, em que cada
símbolo representava uma letra. Achei que se fosse
capaz de descobrir uma ou duas vogais, e talvez uma
consoante, seria capaz de decifrar o resto do código.

Mas não havia esperança. Eu tinha páginas e

mais páginas de notas rabiscadas que não levavam a
lugar nenhum. Eu não estava nem um pouco mais
perto de decifrá-lo e, eventualmente, seria pega
jogando as evidências na grande lareira do refeitório
entre as aulas, onde ninguém veria e o fogo iria
transformá-las em cinzas.

O sigilo enorme e intrincado no outro pedaço de

pergaminho dobrado era ainda mais desafiador, mas
eu consegui encontrar vários dos sigilos menores que
compunham o todo em meu livro de Sigilos.

Eu queria perguntar ao novo professor de sigilos o

que eu havia encontrado, mas em meus ossos, eu sabia
que o tipo de magia no sigilo era proibida. Era ruim. Eu
não conseguia explicar, mas eu simplesmente sabia, e
o fato de que continha pequenos trechos de texto
escrito à mão mencionando as antigas maldições da
Caixa de Andora... Bem, isso o tornava bastante óbvio.

Fechei o diário e coloquei minha mão de volta

entre minha cama e a parede de pedra fria, procurando
o pedaço de pergaminho formulado. Talvez se eu
cruzasse a referência com o livro de sigilos novamente,
eu encontraria algo mais. Se o feitiço tinha a ver com
as maldições nos Vocari e Endurans… Qual era o
propósito do feitiço?
 Eu esperava que fosse algo que Alistair estivesse
tentando criar para ajudar as outras raças de alguma
forma. Talvez ele estivesse tentando desfazer o que
Cyprian fez anos atrás. Ou talvez ele tenha encontrado
uma maneira de diminuir os efeitos da maldição
original? Por que isso não parecia provável?

Onde estava a maldita coisa?

Ah-hah! Peguei o pergaminho, mas era apenas a

letra codificada. Pesquei mais um pouco, mas não
encontrei nada.

Eu pulei da cama e me agachei, olhando embaixo

para ver se havia caído. Não havia nada lá além de
ácaros e minha velha faixa de cabelo preta que eu nem
tinha percebido que tinha perdido.

Eu me virei para Blanch, a coelhinha gorda estava

dormindo ao pé da cama de Bianca. “Blanch.” Eu
disse, em uma voz tensa, meus dentes rangendo. A
coelhinha abriu seus olhinhos rosados e olhou para
mim.

“Por favor, me diga que você não comeu?”

Blanch deu uma fungada indignada e se virou,

mostrando sua cauda fofa.

Ela não poderia ter comido. Eu tinha quase

certeza de que estava firmemente alojado entre meu
colchão e a parede. Blanche não poderia ter feito
isso. Eu não tinha certeza, no entanto.

Merda, merda, merda!

 Afastei toda a estrutura da cama da parede e vi
todas as outras coisas que havia escondido lá ainda no
chão. Subi de volta na cama e me arrastei até a
beirada, vasculhando todos os papéis para encontrar o
que estava faltando. Mas não estava lá.

“Uh... O que você está fazendo?” Disse Bianca,

entrando no quarto envolta em um roupão preto, com
uma toalha preta no cabelo. Ela parecia vampírica do
jeito que o tom escuro contrastava com sua pele branca
leitosa.

Eu congelei e levantei minha velha faixa de cabelo

preta surrada do chão, empurrando o diário para o
chão ao mesmo tempo.

“Achei!” E me levantei para colocar minha cama

de volta no lugar. Limpei minha garganta.

Ela ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada,

e começou a vasculhar o armário até encontrar um
conjunto de pijama preto de duas peças. “Ugh.” Ela
gemeu. “Eu juro que nunca vou comprar qualquer
coisa preta jamais novamente. As pessoas vão começar
a pensar que me tornei gótica ou algo assim.”

“Você não viu um pedaço de pergaminho ao redor

que tinha um sigilo realmente complicado, viu?”

Ela se virou e estreitou os olhos para mim, e então

se escondeu atrás da tela de privacidade para se
trocar. “Não.”

Iria aparecer. Devo ter colocado em outro

lugar. Tentei vasculhar meu cérebro para me lembrar
da última vez que o tirei, mas não conseguia lembrar
de movê-lo para lugar nenhum.
 “Oh.” Bianca exclamou, saindo de trás da tela. “Eu
tenho aquele Chronicle2 para você. A governanta
trouxe para mim hoje cedo.”

Meu peito apertou e me endireitei. “Ótimo! Muito

obrigada por pedir a ela para trazer.”

Bianca puxou a tira longa e estreita de

pergaminho da gaveta da penteadeira e me
entregou. “Eu não entendo porque você está tão
animada. O Chronicle é enfadonho como o inferno. Só
tínhamos um em casa porque o tio Sterling gosta de
acompanhar...” Ela se interrompeu. “Gostava de ficar
por dentro das notícias do mundo das bruxas. Você
sabe, estando no Conselho e tal.”

Mordendo o interior da minha bochecha, eu olhei

para a página em branco e engoli, enviando um apelo
silencioso para quaisquer deuses que me
ouvissem. “Aperio Indicium.” Sussurrei para o papel,
desenhando o sigilo simples em forma de funil em cima
dele para abri-lo e receber as últimas notícias.

A tinta subiu para a superfície do pergaminho,

imprimindo todos os artigos diários em caixas
organizadas como o Tetris na frente e no verso do
Chronicle. Leo gostava de ficar a par dos
acontecimentos atuais no mundo das bruxas e sempre
mantinha um Chronicle no trailer, e eu tinha que ouvi-
lo usar o feitiço de abertura todas as manhãs com seu
café.

2 O jornal da comunidade bruxa, Arcane Chronicle; usualmente usa-se só

Chronicle.
 As crônicas eram enfeitiçadas para permanecerem
em branco, a menos que ativadas, e para retornar ao
seu estado em branco assim que o leitor as colocasse
na mesa. Com tantas bruxas vivendo entre mortais, o
jornal enfeitiçado era apenas uma precaução adicional.

Não poderíamos ter humanos, ou as outras raças

colocando as mãos neles.

Eu li a primeira página inteira, passando por

parágrafo após parágrafo cheio de artigos do tipo
chatos, triviais, quase fofoqueiros. Pulei um sobre
Sterling e como ele traiu seu posto como membro do
Conselho e diretor da academia.

E outro sobre o discurso mais recente de Godric

Montgomery ao Conselho, afirmando que caberia ao
Conselho Arcano decidir quem ensinaria os jovens na
sociedade de hoje.

Ugh.

Mas não havia absolutamente nada sobre os

shifters perdidos em ambos os lados. Não tinha sido
notícia para os bruxos, o que significava uma de duas
coisas... Ou eles não sabiam, o que era improvável, ou
estava sendo encoberto. Depois do que aconteceu com
Sterling, eu estava disposta a apostar dinheiro neste
último.

“O que foi?” Bianca perguntou, e eu levantei

minha cabeça para encontrá-la estudando enquanto
ela escovava seus longos cabelos loiros, suas
sobrancelhas franzidas em preocupação.

“Shifters estão desaparecendo.” Eu soltei antes

que eu pudesse me parar, e então corri para
explicar. Eu disse a ela tudo que Cal e Adrian me
disseram, me sentindo mais leve depois que eu disse,
mas também um pouco culpada. Eles me contaram
confidencialmente e eu sabia que não deveria
compartilhar a informação. Mas, verdade seja dita,
Bianca não era a única com quem eu planejava
compartilhar.

Se eu fosse encontrar alguma resposta, precisaria

de ajuda. Se Elias ainda passava suas horas noturnas
na taverna das bruxas, Sigilante, então talvez ele
tivesse ouvido algo. Ou, pelo menos, talvez ele fosse
capaz de apresentar uma explicação mais plausível do
que a que tínhamos atualmente.

“Não conte a ninguém.” Eu disse a Bianca depois

de terminar. “Há uma razão para que não tenha sido
notícia. Eu não acho que devemos saber sobre isso.”
Eu disse, parando para permitir que ela formulasse
seus próprios sentimentos sobre isso.

Eu poderia estar exagerando. Apenas sendo

paranoica. Afinal, dois dos Endurans desaparecidos
haviam retornado.

Com suas memórias apagadas.

“Você é só um ímã para problemas ou é realmente

tão azarada? Onde quer que você vá, parece que coisas
ruins acontecem.”

“Ai, B. Não é minha culpa.”

Algo mudou em sua expressão, escureceu, e ela

vestiu uma capa e pegou Blanche da cama. “Bem,
talvez seja, Harper. Você já pensou isso? Tudo
estava bem aqui até você chegar. Agora, olhe para
todos nós? Olhe para mim. Granger. Seus
familiares?” Ela cuspiu. “Meu tio…”

Lágrimas picaram nos cantos dos meus

olhos. Não, não era minha culpa. Ela estava
errada. “Ele ia me matar. Matar Elias! Ele podia até ter
matado você...”

“Não se atreva a dizer isso!” Ela gritou, e um balde

de água gelada foi despejado em minhas veias. Minha
magia queimou através de mim, tentando me defender
contra seu ataque invisível.

Pena que não era o tipo de ataque do qual a magia

poderia se defender.

“Você vai deixá-la falar assim com você?” Uma voz

rouca me perguntou de algum lugar logo acima e atrás
da minha cabeça. Eu não vacilei. Eu sabia que não
havia realmente ninguém lá... “Fale as palavras e ela
vai parar de falar. Continue.”

Aeternum Immotus, o espírito malévolo sussurrou

em meu ouvido, e o encantamento ecoou em minha
cabeça, as palavras eram quase hipnotizantes, e eu
sabia que era um feitiço
ruim. Um feitiço escuro. Aeternum immotus. Aeternum
immotus.

Cale-se! Eu gritei na minha cabeça, recuando do

canto, mas era impossível fugir de sua própria mente.

“Você não o conhecia!” Bianca gritou enquanto

calçava um par de chinelos pretos fofos, me cortando
com um único olhar. Eu vacilei. Cada uma de suas
palavras feriu minha pele como se fossem flechas
disparadas de sua boca.
 A fúria passou por mim e tive que conter minha
magia em punhos cerrados para impedi-la de
escapar. “Não.” Eu assobiei. “Mas você também não.”

Seus olhos castanhos claros se arregalaram,

úmidos com suas próprias lágrimas. Seu rosto relaxou
por um instante, em choque.

Eu me arrependi um milissegundo depois que saiu

da minha boca, mas era tarde demais. O que foi dito,
estava dito. Eu abri minha boca para me desculpar,
mas Bianca fechou a boca e saiu do quarto antes que
eu tivesse a chance.

Ela bateu a porta atrás dela com tanta força que o

chão sob meus pés tremeu.
 “Eu achei que combinamos que você não deveria
vir antes do fim de semana?” Elias disse, segurando a
porta aberta para mim, segurando-a bem quieta para
que as dobradiças não rangessem e gemessem como
sempre faziam.

Corri para dentro e ele deixou a porta se fechar

atrás de mim. Era logo após o pôr do sol e o céu ainda
estava com um tom bonito de roxo misturado com um
cinza pesado que ameaçava chuva. E era quinta-feira,
ainda não fim de semana, quando a maioria da
academia saía para visitar a família e amigos. Não, eles
ainda estavam todos aqui.

Mas não pude esperar mais. Eu precisava

conversar com alguém. Eu precisava ser capaz de
dar algo a Cal e Adrian quando eles viessem neste fim
de semana. Eles poderiam vir amanhã à noite, pelo que
eu sabia, e eu não tinha nada. Nada. Bulhufas
nenhuma.

Eu chequei o Chronicle a cada hora desde que

Bianca me deu na noite de terça-feira, mas parecia que
a comunidade de bruxas como um todo não tinha ideia
do que estava acontecendo com os lobos... E eu achei
isso muito difícil de acreditar. Eu sabia que Elias saía
às vezes à noite, para relaxar depois das aulas do dia.
 Ele era o único com quem eu podia falar e o único
que poderia realmente saber de algo.

“Eu sei, mas eu não podia esperar mais. Eu

preciso falar com você sobre uma coisa.”

Eu odiava sentir que estava quebrando a

confiança de meus familiares, mas se ele pudesse
ajudar, eles me perdoariam por isso, eu tinha certeza.

Elias passou a mão pelos cabelos e esfregou a

nuca. Eu estava começando a achar que ele tinha uma
tensão permanente ali. Eu tentaria resolver isso para
ele algum dia. Eu poderia pegar alguns óleos de
massagem e... Um calor se espalhou profundamente
na minha barriga e meu coração disparou antes de
retomar em um ritmo duplo.

Concentre-se, Harper.

“Tudo bem.” Disse ele, parecendo desconfortável e

mais do que um pouco apreensivo. Ele estava
corando? “O que é?”

“É sobre meus familiares.” Eu disse, e o peguei

pela mão para arrastá-lo até a pequena poltrona
devorada por traças em frente à lareira fria.

Elias suspirou audivelmente e me perguntei o que

ele pensava que eu ia dizer. Ele limpou a garganta e se
virou para mim, envolvendo minha mão nas suas
fortes e firmes. “Na verdade, Adrian veio ontem à
noite. Disse-me que algumas coisas estavam
acontecendo, para mantê-la segura.”

Pisquei para ele, as palavras que eu estava

planejando se dissipando como fumaça. “O que isso
significa? Por que ele não chamou por mim?” Por que
não o senti? Minha pele coçou só de pensar em meus
familiares e sua falta de contato.

“Ele não explicou, apenas disse que não queria

que você se envolvesse nisso. Então ele se foi, disse que
eles estavam vigiando ele e Cal e que ele não podia
ficar.” Ele parecia desconfortável, como se não
gostasse de ser nosso intermediário, mas me
surpreendeu que eles viessem até ele. “Agora, o que
está te preocupando? Vá em frente.” Disse ele. “Estou
ouvindo.”

E olhando em seus olhos azuis esfumaçados, eu

sabia que ele estava. Não como as outras pessoas
ouviam, em que só lhe davam metade da atenção e você
podia ver seus pensamentos vagando enquanto
continuava a falar. Como você podia ver seus olhos
vidrados. Ouvir suas respostas simples e
recicladas. Elias era uma das únicas pessoas que
realmente me ouvia.

Isso me fez sentir bem. Era bom se sentir ouvida

depois de tantos anos se conformando, ou
simplesmente sem falar nada. Leo e Lara eram pessoas
incríveis, mas eram pessoas incríveis que viviam de um
certo modo de vida. E uma grande parte desse estilo de
vida era seu amor eterno e respeito pelo silêncio. Eles
só falavam com os clientes ou para cantar.

Ou para me perguntar como foi meu dia.

E me dizer que fiz um bom trabalho com a última

leva de poções do amor... Embora eu os tenha visto
refazendo a remessa inteira depois que pensaram que
eu tinha adormecido.
 Meu coração doeu de dor e demorou um segundo
para diminuir. Eu não tinha me permitido pensar
sobre isso tanto quanto eu queria, mas eu sentia
terrivelmente a falta deles. Ansiava por seus silêncios
confortáveis e por suas vozes ásperas enquanto
cantavam música country ruim com vozes ainda
piores.

Depois de uma respiração longa e profunda, e uma

promessa para mim mesma de que a primeira coisa
que eu faria quando fizesse dezoito anos seria visitá-
los, eu derramei para Elias tudo que sabia sobre os
shifters desaparecidos. Agarrando sua mão na minha
como se fosse uma tábua de salvação.

“Eu... Eu acho que estava esperando que talvez

você tivesse ouvido algo. Você sabe, quando você sai à
noite.” Eu terminei. “Qualquer coisa que possa nos
ajudar a descobrir o que está acontecendo, para onde
eles estão desaparecendo. E por que os dois que
voltaram não conseguiam se lembrar de nada sobre
onde estavam.”

O sulco em sua testa e o vinco entre suas

sobrancelhas só aumentaram enquanto eu falava. Ele
não me interrompeu, nem mesmo uma vez. Ele apenas
absorveu tudo, e eu vi como ele estava processando a
informação, seu olhar cintilando para mim, e de volta
para seus próprios pensamentos e conclusões
distantes, sem realmente se concentrar em nada.

Ele franziu a testa e eu prendi a respiração. “Eu

sinto muito.” Ele disse.

Eu liberei o ar que eu estava segurando, a bola

cada vez maior de frustração atrás do meu esterno
crescendo ainda mais. Eu queria gritar. Tem que
haver algo. Eu tinha que ajudá-los. Era minha
obrigação como sua bruxa. Eu não podia permitir que
eles corressem perigo enquanto eu estava sentada aqui
fazendo nada.

Então ele falou novamente. “Isso era algo que eu

queria falar com você antes de você sair no domingo à
noite.” Eu congelei, meus olhos correndo entre os
dele. Ele sabia? Ele sabia e ele guardou? “Eu tenho
uma... Uma amiga. Ela trabalha para o Departamento
de Assuntos Cooperativos das Autoridades Arcanas,
que cuida de casos que envolvem...”

“Eu sei o que eles fazem.” Rebati. O ciúme surgiu

do nada com a maneira como ele mencionou essa
suposta amiga e eu bati de volta. A última coisa que eu
precisava fazer era provar o quão imatura eu
era. “Desculpe.”

Ele me deu um sorriso fraco. “Não, está bem. Ela

é uma ex; namorávamos quando frequentávamos a
academia, mas terminamos há muito tempo. Eu fui até
ela para obter informações sobre o seu pai e qualquer
caso de quebra do vínculo familiar, e então ela veio até
mim com os shifters desaparecidos na semana
passada.”

“Por que ela traria isso para você?” Eu perguntei,

de repente paranoica. “Você não disse a ela, não é?”

A culpa me atingiu com o lampejo de dor em seus

olhos. Eu não estava lidando bem com isso. Eu
mantive minha boca fechada, determinada a deixá-lo
terminar.
 “Não, eu não disse. Eu... Meio que perguntei a ela
se ela sabia alguma coisa sobre a localização do
território da matilha. Contei a ela sobre o uivo que
todos ouviram na noite em que você criou aquela
grande tempestade que quase derrubou a escola e
perguntei se eles tinham algum registro de matilhas
tão próximas.”

Minhas bochechas queimaram com a menção da

tempestade, mas eu mordi meus lábios para não
interromper.

“Os Endurans odeiam bruxas, mas Cecily

conseguiu fazer alguns, uh, aliados ao longo dos
anos. Ela ligou procurando informações sobre o bando,
depois que eu disse a ela para não fazer isso, e descobri
sobre os shifters desaparecidos.” Ele olhou para o
chão. “Já que você não mencionou isso, presumi que a
matilha de Cal e Adrian ainda não tinha sido afetada e
não tinha certeza se deveria tocar no assunto.”

Eu balancei minha cabeça, tentando digerir

isso. “Estou lendo o Chronicle há dois dias, mas eles
não estão falando sobre isso.”

“Cecily também tentou abrir uma investigação e

foi negada.” Respondeu Elias, cansado. “Não é um
grande sinal, vou ser honesto.”

Eu deveria contar a ele.

O Magistrado tinha que estar por trás disso. Ele

era o único com poder suficiente para encobrir algo
assim, manter longe da imprensa bruxa e impedir os
oficiais bruxos de investigar os
desaparecimentos. Sinceramente me surpreendeu que
houvesse autoridades que se importavam o suficiente
para investigar isso, mas se ela era amiga de Elias, isso
explicava o suficiente. Ele não teria sido amigo de um
supremacista.

“Olha, se você quiser, eu vou dar uma olhada. Eu

não estava planejando sair hoje à noite, mas
poderia. Eu poderia ir no Sigilante e ver o que posso
desenterrar.”

“Não!” Quase gritei. Eu pulei do sofá e estendi

minhas mãos, pronta para impedi-lo de ir se eu
precisasse. “Inferno, não. Não se lembra do que
aconteceu da última vez que pedi para você procurar
informações? Quase matei você.”

Ele se levantou, balançando a cabeça para

mim. Um sorriso irritante no canto de sua
boca. Malditos lábios. “Você não me pediu. Estou
oferecendo.”

“Não.” Eu disse, não deixando espaço para

discussão em meu tom. “Eu vim aqui para ver se
você ouviu algo, ou descobriu alguma coisa, eu não sei,
como de passagem ou algo assim. Eu não quero que
você vá procurar, entendeu? Se a sua amiga estiver
procurando, você já deve ter um alvo nas costas.”

Ele sorriu. “Eu posso cuidar de mim mesmo,

Harper. Eu sou um menino crescido.”

Revirei os olhos para ele, mordendo meu lábio

inferior com o que pensei ser um olhar de venha-
cá. Sim, ele era um menino crescido, e como eu já
estava aqui... Não havia nenhuma maneira de eu
conseguir descobrir mais nada esta noite, e Bianca
ainda não estava falando comigo, e o dever de casa de
Kendra para amanhã já estava feito, e…

Eu acho que poderia ter algum tempo da Harper.

Eu merecia algum tempo da Harper.

Como costumava fazer, Elias entendeu o que eu

estava pensando antes que eu pudesse abrir a boca
para dizer alguma coisa. Ele fechou a distância entre
nós em duas passadas e me beijou, enredando os
dedos no meu cabelo. Ele me empurrou contra a pedra
fria da lareira, e o frio em minhas costas combinado
com o forno que era ele na minha frente fez meus
sentidos ganharem vida, famintos para comer cada
cheiro, gosto, e sensação que pudesse.

O pinho almiscarado de seu suéter e o aroma

limpo e nítido de sua colônia. A pressão de seus dedos
na parte inferior das minhas costas, logo acima do cós
da calça, esfregando pequenos círculos na pele macia
lá, me deixando em chamas com a necessidade. O
gosto dele era de menta forte e bergamota suave
quando sua língua mergulhou entre meus lábios,
atraindo um rosnado baixo de algum lugar dentro.

“Harper...” Ele sussurrou contra meus lábios, e eu

estava pronta para me desfazer. Eu teria entregado a
ele minha virgindade ali mesmo, sem perguntas, sem
reembolso, sem devolução. Mas, naturalmente, o
universo se intrometeu.

Toc, toc, toc.

“Elias, posso entrar? Eu preciso falar com você”

Granger gritou através da porta fechada.
 Nós dois congelamos, olhando um para o outro
com os olhos arregalados. Nem respirando.

Ela sabia que eu estava aqui? Não, ela não podia.

Ninguém me viu, fui cuidadosa, como sempre.

Eu coloquei minha mão sobre a boca para

esconder um suspiro quando vi que a maçaneta da
porta começou a girar. Não tínhamos trancado a porta!

“Barreira.” Elias me ordenou. Sua voz me separou

da camada espessa de medo. Eu compilei o sigilo da
minha palma, não precisando desenhá-lo. Um brilho
de orgulho brilhou nos olhos de Elias antes que a
proteção se encaixasse ao meu redor e Elias se virasse
para cumprimentar sua convidada.

Granger entrou na cabana e foi como se o espaço

ficasse menor na presença dela. Ela ocupava grande
parte da sala, como se fosse de alguma forma maior do
que seu corpo esguio de um metro e setenta.

“Oh bom, você está sozinho.”

Soltei um pequeno suspiro de alívio e me movi em

direção à porta, agarrando-me à barreira como agora
estava acostumada a fazer. Estava se tornando quase
uma segunda natureza. Eu contornei o sofá na ponta
dos pés e saí pela porta antes que Granger fechasse
atrás dela. Meu estômago revirou com o que tinha sido
quase o fim da carreira de Elias, e possivelmente meu
último dia como uma bruxa livre.
 Eu não conseguia lembrar. Cal disse que eles
viriam esta noite? Ou ele apenas disse que viriam neste
fim de semana? Eu mordi o interior da minha
bochecha, olhando para o gramado pela janela do
dormitório.

Acontece que o professor de Ciências Alquímicas

estava certo. O tempo não conseguia se decidir,
chovendo intermitentemente durante toda a semana
desde aquele dia na detenção, e esta noite não foi
exceção. Era apenas algumas horas depois do jantar,
mas olhando para o céu escuro e cinza, poderia ser
muito, muito mais tarde. A chuva caía em um fluxo
constante e implacável. A névoa subia em uma folha
fina logo acima da superfície do solo.

Era o tipo de chuva irritante. O tipo que era fria e

deixava você todo molhado, mas era mais um spray do
que chuva de verdade. Veja, chuva de verdade, eu
gostei. Quando caía tão forte que você poderia ser
encharcado em segundos. O som dela batendo no
telhado acima abafando todos os outros sons,
envolvendo você em um cobertor de calma. O cheiro de
terra molhada revigorando seus sentidos.

Mas não era isso. Esta era a chuva de merda. E

me perguntei se isso impediria Cal e Adrian de
vir. Suspirei.
 Se eles pudessem sair, duvido que um pouco de
mau tempo os impediria. Eles eram shifters lobos
gigantes, eles não seriam desencorajados por um
pouco de chuva. Eu esperava que eles não me fizessem
esperar até uma hora ímpia para eles virem, no
entanto. Eu ainda não tinha recuperado todo o sono
perdido nas últimas semanas e estava me sentindo
mais fraca o tempo todo por estar longe deles.

E quanto mais fraca eu estava, mais fácil era para

eles passarem pelo fino véu entre os planos. Para piar
em meus ouvidos como os pássaros escuros que eles
eram. Eu estremeci. Achei que estava ficando melhor
em bloqueá-los, mas então os ouvia de novo... E de
novo. Bianca me pegou gritando com eles na noite
anterior.

Ela não disse nada, mas vi medo em seus olhos. A

partir de então, eu os ignorei, mas estava ficando mais
difícil bloqueá-los.

Eu girei de meu poleiro na janela quando a porta

se abriu. Com o flash do cabelo loiro, quase pensei que
fosse Kendra, vindo para aumentar sua lista de
exigências. Mas era apenas Bianca voltando da
biblioteca. Kendra já teria ido embora, e graças a Deus,
porque eu tinha a sensação de que era apenas uma
questão de tempo até que a cara-de-desprezo me
pedisse para fazer algo muito pior do que seu dever de
casa.

“Oi.” Bianca disse cautelosamente, indo colocar

seus livros em cima de sua penteadeira.
 “Como foi na biblioteca?” Eu respondi
timidamente, o nível de estranheza subindo para cem
no espaço de três segundos.

Ela assentiu, pressionando os lábios. “Bom. Foi

bom.”

Nenhuma de nós se desculpou pelo que dissemos

na outra noite... E não era como se eu achasse que não
precisava. Eu sabia que sim. Eu não deveria ter gritado
com ela. E ela estava certa, eu trazia problemas para
onde quer que fosse. E talvez fosse apenas uma
questão de tempo antes que algo ruim acontecesse com
Bianca por minha causa. Ou Elias. Ou Cal e Adrian.

“Desculpa.” Nós duas corremos para dizer ao

mesmo tempo.

Eu inclinei minha cabeça para ela. “Espere, do

que você se desculpa?”

“O que você quer dizer? Eu fui uma vadia total

com você. Você sabe que eu não quis dizer aquilo,
certo? Eu não acho isso. É só que...” Ela parou com
um suspiro. “Eu não posso acreditar que ele se foi,
sabe? E pensar que eu nem sabia quem ele realmente
era... Dói.”

Ela ainda estava se curando, nós duas

estávamos. Eu entendi.

“Eu sei.”

“Então... Estamos bem, então?”

“Nós nunca estivemos não bem, eu estava apenas

dando espaço para você acalmar sua bunda louca.”
 Bianca sorriu, mas não alcançou seus olhos. Ela
riu um pouco sem entusiasmo. “Sim. Certo.”

Peguei meu livro de Estudos de Terras e abri na

unidade que faríamos um teste na segunda-
feira. “Quer fazer algumas anotações de estudo? Todos
esses nomes de lugares e tipos de terras para as Terras
Imortais vão me dar um aneurisma. Tem tantos.”

Bianca mordeu o lábio inferior e se sentou em sua

penteadeira de frente para o espelho. “Eu não posso
esta noite. Talvez amanhã? Vou comer uma sobremesa
com Marcus no refeitório. A equipe do jantar fez um
bolo de Floresta Negra.”

Ela corou furiosamente, seu reflexo no espelho

estava quase vermelho-cereja.

“Ele deve realmente gostar de você.” Eu disse,

tentando incitá-la para mais petiscos suculentos.

Ela se virou para me encarar. “Eu sei, certo? Quer

dizer, ele deve. Ele quer me levar para conhecer seu
familiar depois que eu completar dezoito anos. Você
sabia que ele tem um urso como familiar? Quão legal é
isso? Só espero que ele não tente comer Blanch.”

Meus olhos se arregalaram e olhei de onde

Blanche cochilava suavemente, de volta para Bianca e
uma pontada de preocupação percorreu meu
corpo. Droga, a bola gorda de penugem realmente
cresceu em mim, não é? Mesmo que provavelmente
tenha comido o que era o documento mais importante
que recuperei do escritório oculto de meu pai.

“Isso é muito impressionante.” Eu disse, embora

não devesse ter ficado surpresa. A maioria dos alunos
tinha seus familiares na academia em tempo integral,
se não pelo menos na metade do tempo. Os únicos que
não mantinham seus familiares com eles durante a
escola ou tinham animais de grande porte como
familiares ou animais perigosos.

Uma bruxa geralmente pode manter o controle de

seu familiar comunicando-se por meio do vínculo, mas
às vezes os animais fazem coisas de animais,
independentemente de você querer ou não.

“Oh, por favor, Srta. Eu-Tenho-Dois-Shifters-

Como-Familiares. Nada é mais impressionante do que
isso.”

Eu sorri. Mas não pelo elogio, pelo quão

casualmente ela se referiu aos meus familiares
como meus. Eu só podia esperar que todos os outros
na academia fossem tão receptivos quando chegasse a
hora, que Kendra fosse a única exceção.

Bianca franziu os cílios e reaplicou uma fina

camada de pó no rosto e gloss nos lábios. Ela parecia
quase de volta ao normal, exceto pelo jeito que agora
ela sempre parecia deixar o cabelo bagunçado, e não
se incomodava com o regime de maquiagem completo.

“Ei.” Eu disse enquanto ela se levantava,

amassando o cabelo para dar um pouco mais de
volume. “Você já descobriu o que aconteceu naquele
dia em que Marcus disse que viu você na ala dos
professores?”

Esperei que ela me dissesse que foi um erro, ou

que ela finalmente se lembrou de estar lá e por que ela
tinha estado tão longe na ala oeste. Ela não disse. Ela
parecia desconfortável e franziu os lábios. “Não. Ele
disse que tinha certeza de que me viu. Eu disse a
ele que eu tinha certeza de que não estava lá, mas ele
insistiu.” Ela deu de ombros.

Ela não encontrou meu olhar, e ela colocou o lábio

entre os dentes novamente, estragando o gloss que ela
acabou de aplicar. “Não aconteceu de novo, não
é? Quero dizer, você não perdeu mais nenhum pedaço
de tempo aleatório?” Eu perguntei com as
sobrancelhas levantadas, tentando manter meu tom
leve, quase brincando, embora um buraco tivesse se
formado no meu estômago.

“Não.” Ela disse rapidamente, quase antes que eu

pudesse terminar, e eu respirei.

“Bom.”

Bianca pegou Blanch. “Você vem comigo para

conhecer Marcus.”

O coelho soltou um grito de cansaço e fez uma

tentativa estúpida de escapar, mas Bianca apenas o
segurou mais perto. “Pare com isso.” Ela o
repreendeu. “E seja legal, ok? Nós gostamos desse
cara, gostamos muito dele.”

Blanch desistiu de sua luta e sentou-se sorrindo

nos braços de Bianca com um olhar entediado em seus
olhos vermelhos brilhantes. “Aí está uma boa garota.”

Eu balancei minha cabeça para elas.

“Te vejo daqui a pouco?” Perguntou Bianca.

 “Estarei aqui.” Eu disse e levantei o pesado livro
de Estudos de Terras no meu colo.

Assim que ela saiu da sala, puxei o caderno de

meu pai de onde estava debaixo do meu travesseiro,
junto com a foto dele que eu roubei do escritório de
Sterling.

“O que você estava tentando fazer?” Perguntei a

fotografia, como se a imagem achatada dele pudesse
falar. Desdobrando o pergaminho que coloquei
cuidadosamente no diário, examinei minhas próprias
anotações rabiscadas. Eu fiz o meu melhor para
esboçar o máximo do sigilo gigante que me lembrava. E
algumas palavras e linguagem semelhante a um código
estrangeiro que pude lembrar da página que faltava.

Não era muito, mas era alguma coisa. Tentei me

lembrar mais, mas meu cérebro estava cheio de
números e geografia glorificada da longa semana de
tarefas de casa em dobro e das tarefas perdidas.

Coloquei o pergaminho de volta no diário e

suspirei. Talvez tenha sido uma boa coisa eu ter
perdido a página. Eu sabia que era importante, mas a
escuridão que irradiava era inegável. Obviamente, era
alguma forma de magia das trevas. Pensando bem, eu
estava quase completamente certa de que li algo sobre
magia de sangue, escrito com a letra do meu pai.

Por que ele não apareceu para mim? Rose estava

tomando luz várias vezes ao dia ultimamente. E os
outros sussurravam constantemente. Sempre nas
bordas da minha mente, mesmo que eu nem sempre
conseguisse entender o que eles estavam tentando
dizer. Quando estava muito silencioso, eu podia ouvi-
los, os sons sibilantes, arranhões e ásperos de suas
vozes. Mas nunca dele. Nunca Alistair.

Se eu podia me comunicar com os outros espíritos

ligados a mim pelo sangue, por que não ele? Por que
não o próprio Cyprian? Eu saberia se ouvisse sua voz,
não é? Ele seria a mais assustadora de todas.

Eu fechei o diário com força e empurrei junto com

a fotografia de volta para onde estavam. Eu não
conseguia mais olhar para ele. Agora não. Ele apenas
me trouxe mais perguntas, e eu já tinha o suficiente
para encontrar respostas agora.

Completamente incapaz de me concentrar, eu me

preparei para esperar, pensando que talvez se eu me
concentrasse o suficiente, poderia chamar Cal e Adrian
para mim. Não tínhamos praticado nada ainda. Havia
tantas coisas para as quais o vínculo familiar de bruxa
poderia ser usado além de compartilhar força e poder.
Teríamos a chance de aumentar nossos laços?

Logo, eles seriam capazes de confessar ao seu

bando e ao seu alfa sobre mim. E eu percebi, não
queria que houvesse mais segredos entre nós. Eu
estava mentindo para eles e não era justo.

Era hora de contar a eles sobre minha

herança. Depois do que Cal me confessou na floresta,
como ele se sentia atraído por mim, eu estava
começando a me sentir mais confiante de que eles
entenderiam. Podia levar algum tempo, mas eles
aceitariam. Assim como eu.
 Ninguém queria ser parente de um psicopata, ou
no meu caso, de muitos psicopatas, mas não era minha
culpa.

Voltei para a janela e desenhei um símbolo de

aquecimento simples sobre minha caneca de chá de
uma hora para reaquecê-la e tomei um gole da mistura
de ervas que deveria ajudar a me manter acordada,
mas era amarga e servia apenas para me fazer franzir
a cada gole. Eu reabri meu texto de Estudos de Terras
e puxei uma pilha de pergaminho que cortei em
quadrados da minha mesa de cabeceira.

Por mais que apreciasse o respeito pela tradição

na Academia de Artes Arcanas, odiava ter que
trabalhar com pergaminho, pena e tinta. A novidade
passou poucos dias depois de eu chegar e, embora
devêssemos usar as coisas na aula, eu tinha um
estoque secreto de canetas esferográficas do escritório
de Granger que usava para todas as minhas anotações.

Eu acho que eu não era a única que apreciava a

conveniência moderna... Agora, se ela tivesse um bar
giratório de sushi e uma geladeira com refrigerantes,
eu seria uma Harper feliz.

Eles não vieram.

Acordei, tonta, com os olhos que pareciam ter sido

selados com uma cola, mais fraca do que eu havia
estado em semanas.
 Era oficialmente o mais longo período de tempo
que eu já fiquei sem vê-los, e isso estava me causando
um grande dano. Não havia nenhuma maneira de não
estar cobrando um grande dano neles também. Onde
eles estavam?

Bianca ia ficar este fim de semana. Já que

sabíamos agora que era contra as regras Granger
permitir que Bianca fosse para casa sem uma
acompanhante adequada, ela não queria forçar
isso. Ela disse que pediria para ir novamente na
próxima semana. E tinha convidado seus irmãos para
visitá-la na academia em vez disso.

Mas eles disseram não. Algo sobre um torneio de

jogo.

Acho que era assim que eles lidavam com tudo.

Perdendo-se em um mundo inventado. Eu não achei
que fosse muito saudável, mas, novamente, eu não era
especialista em encontrar as melhores maneiras de
lidar com a dor e o luto.

Fiquei grata por Bianca ter decidido ficar, ela

conseguiu me manter um pouco calma quando o
sábado de manhã, tarde e noite passaram sem nem
mesmo a gota de um sentimento de que eles estavam
se aproximando. Encontrei Elias quando estava
andando pela academia. Era um dia mais agradável,
não exatamente ensolarado, mas também não estava
chovendo, e foi melhor continuar andando.

“Eles virão.” Ele me disse. “Você está se

preocupando por nada. Apenas me prometa que você
não fará nada estúpido, ok?”
 Eu ri dele e disse que queria ficar sozinha. Estava
longe da verdade, mas eu precisava ser capaz de
pensar. Com todas as vozes fantasmas em minha
cabeça, ter mais uma pessoa tentando me dizer coisas
tornava quase impossível decifrar quais pensamentos
eram meus e quais pertenciam aos espíritos
perturbados que me seguiam por toda parte.

Quando o sábado passou e o relógio bateu meia-

noite de domingo, sinalizando o fim do fim de semana
e o início da semana, entrei em pânico.

Eu tinha mastigado a carne do interior da minha

bochecha quase irregular, e todos os músculos do meu
corpo estavam tensos e doloridos. Eu estava viciada
em cafeína em excesso. Minhas mãos tremiam.

“Eles não estão vieram.” Eu disse freneticamente,

acordando Bianca de seu sono leve.

Ela rolou para me encarar. “Cara. Relaxa.”

Mas eu não conseguia relaxar. Eu pensei em um

milhão de cenários na minha cabeça. E todos eles eram
ruins. Eles foram levados como os outros lobos
desaparecidos? Esse era o pior pensamento.

Os outros variaram entre eles sendo

feridos. Talvez alguém tenha tentado levá-los e eles
escaparam, mas se machucaram e não puderam
vir. Ou talvez eles finalmente contaram a Atlas sobre
mim e ele ordenou que eles não voltassem para a
academia. O vínculo da matilha os compeliria a ouvir
seu alfa, quisessem ou não.

Eu não conseguia explicar, mas sabia que algo

não estava certo. Eles já teriam vindo.
 Eu balancei minha cabeça com veemência,
jogando para o lado meu cobertor para ficar de pé e
andar. “Não.” Eu rebati para Bianca. “Algo está
errado. Definitivamente, algo está errado.”

“Uau.” Bianca disse e se ergueu. “Você precisa se

acalmar.”

Eu tentei. Respirei fundo algumas vezes, tentei

clarear minha cabeça. Para pensar racionalmente. Não
tirar conclusões precipitadas. Mas não importa o
quanto eu tentasse, parecia que estava mentindo para
mim mesma.

A cada batida do meu coração, eu sabia apenas

uma coisa com certeza, eles precisavam de mim. Meus
familiares precisavam de mim. E agora eu não tinha
certeza se meu pânico não era deles.

As sobrancelhas de Bianca se juntaram em

preocupação e ela estendeu a mão, com a palma para
baixo, como se estivesse tentando acalmar um animal
raivoso em vez de sua colega de quarto. “Olha, volte a
dormir.” Disse ela. “E vamos descobrir isso pela
manhã. Você nem mesmo sabe onde fica as terras da
matilha, Harper. Não há nada que você possa fazer
agora, então tente relaxar e não faça nada de que você
vai se arrepender.”

Era a mesma coisa que Elias me disse no dia

anterior. Não faça nada estúpido. Mas era estúpido
querer proteger meus familiares? Eles não fariam o
mesmo pelos seus? Eu me arrependeria de fazer tudo
o que pudesse para encontrá-los?
 Não, eu não faria. Mas eu me arrependeria de não
ter feito tudo ao meu alcance para ter certeza de que
eles estavam bem.

E de repente, eu estava muito calma. Eu parei de

andar. Minha frequência cardíaca diminuiu e meus
ombros relaxaram. Sentei-me na beira da cama,
colocando as mãos no colo. “Você está certa.” Eu menti
para Bianca, e minha voz reforçou a calma que
floresceu em meu peito. “Eu deveria dormir. Nós
vamos descobrir isso amanhã.”

Bianca não parecia convencida, mas se acomodou

sob as cobertas. “Boa noite então. Tente dormir.”

Eu adicionei um pequeno sorriso para efeito e fingi

que estava deitada e ficando confortável. “Boa noite.”

Tanto Elias quanto Bianca pensaram que não

havia nada que eu pudesse fazer, que eu nunca os
encontraria se eles não viessem até mim... Eles
estavam errados.

E eu iria provar isso.

 Começou a chover.

Enfiei os mapas que roubei da sala de Estudos de

Terras na pequena mochila preta que roubei do
armário de Bianca.

Tive o cuidado de esperar até ter certeza de que ela

estava dormindo. Até que sua respiração se estabilizou
e a ascensão e queda de seu cobertor fofo era um ritmo
constante. E então eu me vesti, peguei a mochila e o
diário do meu pai, havia alguns feitiços lá dos quais eu
nunca tinha ouvido falar e pensei que poderiam ser
úteis em caso de precisão, e fui embora.

Parei apenas para pegar os mapas e alguns

pãezinhos e maçãs deixados na mesa do refeitório
durante a noite, caso alguém estivesse estudando até
tarde. Mas às três da manhã, todos já haviam
adormecido. Exceto Rose.

“Não acho que seja uma boa ideia.” Disse ela,

pisando forte ao meu lado enquanto cruzávamos o
gramado e entrávamos na linha das árvores. “Você
nem sabe para onde está indo.”

“Eu vou saber em um minuto.” Eu disse, pisando

rapidamente entre as árvores, sobre a terra úmida e
fria.
 À minha direita, em algum lugar entre a folhagem,
ficava a cabana de Elias, e eu não podia arriscar chegar
perto. Se Fallon me ouvisse, provavelmente acordaria
Elias e eu seria pega. Ele não conseguiria me
impedir. Mas eu temia que, se desse a chance, ele
pudesse me convencer a ficar. Eu não poderia fazer
isso.

Então, cortei para a esquerda, afastando-me mais

da academia em uma linha diagonal para me manter
longe de Elias e dos olhos curiosos da AAA. Procurei no
céu pela quinta vez desde que saí, mas também não
havia sinal do corvo de Kendra. Parecia que a sorte
estava do meu lado pela primeira vez.

Rose me seguiu em silêncio até passarmos pela

barreira ao redor da academia. No momento em que
senti a mudança na atmosfera, parei e me ajoelhei no
chão. Talvez se tudo desse certo, eu poderia estar de
volta antes que alguém acordasse...

Guardar os mapas de volta, trocar de roupa e

rastejar de volta para a cama.

Rose se agachou ao meu lado, manobrando seu

vestido para ver melhor. “Não tenha muitas
esperanças, boneca. Duvido seriamente que você volte
antes dos sinais da manhã. E acho que você já sabe
disso.”

“Você não está ajudando.”

Ela encolheu os ombros, erguendo as

sobrancelhas finas. “Desculpe.” Ela disse
sarcasticamente, erguendo as mãos.
 Ignorando-a, desenhei o sigilo para fazer algo seco
e ativei-o sobre a terra diante de mim. A cor da sujeira
ficou mais clara, ressecando enquanto minha magia
absorvia toda a umidade. Assistir a terra estalar e
assobiar me fez pensar que posso ter exagerado. Oh,
bem, pelo menos não secou a floresta inteira.

Eu peguei o mapa-múndi e alcancei um arbusto

para pegar uma vareta de ponta afiada.

Eu tinha encontrado um pedaço de barbante na

sala de Estudos de Terras, então combinado com o
bastão teria que servir... Eu não tinha um pêndulo de
cristal. Mas eu já tinha visto Lara usar um de madeira
em uma pinça antes, certo que o dela estava em uma
corrente adequada e continha o cabelo de Leo. Eu não
tinha nada de Cal ou Adrian para ajudar minha magia
a localizá-los.

Eu estava apostando em não precisar de nada, no

entanto. Eles eram meus familiares. Uma parte deles
residia dentro de mim, eu não deveria precisar de uma
mecha de cabelo ou uma peça de roupa. Eu deveria
apenas precisar de mim.

“Você já fez esse feitiço antes?” Rose me perguntou

enquanto eu enrolava o barbante em volta do pedaço
curto de graveto.

“Não. Mas eu já vi sendo feito.”

Rose apertou os lábios. “Vou te guiar.” Ela disse

depois de um momento, e meu coração deu um pulo.

“Vai?” Eu perguntei, sem fôlego e quase pronta

para chorar. Para ser totalmente honesta, não
conseguia me lembrar do encantamento, não com
clareza. E eu sabia que o sigilo era uma série de
círculos, com a forma de uma flecha dobrada no meio,
mas era tudo que eu conseguia lembrar.

Rose se aproximou mais, e o frio que ela sempre

trazia roçou meu corpo. “Para registro, eu quero que
você saiba o quão estúpido eu acho isso. Então, não
venha chorar para a tia-avó Rose quando tudo isso
explodir na sua cara, ouviu?”

Eu concordei. “Eu não vou. Obrigada.”

Ela respirou fundo e endireitou a coluna. “Ok,

primeiro, o sigilo. É assim.” Ela disse e puxou-o no ar
diante dela. Ao contrário de quando eu desenhei
sigilos, nenhum brilho saltou de seus dedos. Ela
poderia ter sido um mero mortal balançando os dedos
como uma pessoa louca.

Eu suponho que quando você morre, sua magia

morre com você. Bom saber.

Copiei seus movimentos. Desenhando três

círculos, cada um dentro do anterior, cada vez
menores, por cima do mapa. E então a forma de ‘V’ com
as pontas onduladas e a linha reta no meio. Ele
brilhava verde durante a noite, pairando sobre o mapa
enquanto esperava por instruções.

“Fale o seu desejo.” Rose sussurrou em meu

ouvido.

“Cal.” Eu disse, imaginando-o em minha

mente. Seus braços quentes ao meu redor. A pressão
de seus lábios. “Adrian.” Eu continuei, trazendo uma
imagem dele para o primeiro plano da minha
mente. Seus olhos dourados brilhando à luz do
sol. Sua fúria moderada, voz apaixonada e corpo
esculpido. Me concentrei e senti o vínculo. Visualizei
aquele lugar atrás do meu esterno que sempre relaxava
quando eles estavam por perto e apertava quando eles
iam embora.

“É isso.” Rose disse encorajadoramente. “Agora

ative o sigilo.”

Fiz o que ela disse, colocando a palma da mão

sobre o brilho verde. Ela ficou branca e depois afundou
para se estabelecer sobre o mapa como uma fina névoa
prateada.

“O que agora?”

“Gire o seu... Uh... Graveto sobre a superfície do

mapa.”

Eu fiz.

“Feche seus olhos e concentre-se em nada além

deles. Em nada além de seus familiares.”

Eu fiz.

“Fale o encantamento, Invenium.”

“Invenium.”

O pêndulo improvisado parou, puxando com força

para puxar minha mão para baixo em direção ao
mapa. A ponta afiada pressionou fortemente o papel...
Exatamente onde estávamos. O minúsculo ponto preto
que o Sr. Evers havia desenhado no mapa servia como
um marcador para a academia.

Não funcionou.
 “Não se precipite.” Disse Rose, inclinando-se para
ter uma visão melhor. “Olhe mais de perto.”

Eu gemi, mas fiz o que ela disse. “Lucidus.” Eu

sussurrei quando o sigilo de luz saltou de minha mão,
e uma pequena bola de luz ganhou vida sobre nós. Eu
apertei os olhos, tentando ver melhor para onde o
bastão afiado estava realmente apontando.

Eu suspirei. Ela estava certa. O pêndulo havia

parado um pedaço de espaço mais a nordeste do que
onde ficava a academia. Eles estavam perto! Eu
poderia ter cantado. Dançado. Eles estavam tão
perto. Talvez eles estivessem bem, afinal. Talvez eles
estivessem vindo.

Mas então por que eu não conseguia senti-los se

aproximando?

Rapidamente, com as mãos trêmulas, procurei o

outro mapa e coloquei-o sobre o primeiro, removendo
o pêndulo. Concluí todo o feitiço novamente, desta vez
girando o pêndulo sobre o mapa da Virginia Ocidental,
sobre a cordilheira Allegheny, onde a academia ficava
escondida na floresta.

“Invenium!”

A madeira disparou para a página tão rápido,

estimulada pela ponta da minha magia, que
atravessou o papel. Joguei a madeira de lado e ri, um
sorriso se espalhando pelo meu rosto. Meu coração
disparou. Abaixei-me e beijei o papel. Havia um
pequeno buraco a poucos quilômetros a leste de uma
cidade chamada Riverton.
 “Eles estão tão perto!” Era com isso que eu
contava, tinha esperança. Eu tinha ficado melhor com
portais, especialmente depois que tínhamos feito a
lição ativa sobre eles com o Sr. Donovan, mas eu ainda
tinha dúvidas sobre minha habilidade de fazer isso
corretamente. Eu só consegui criar um portal duas
vezes com sucesso, e apenas da sala de aula para o
refeitório, já que as proteções nos impediam de deixar
o terreno, a menos que estivéssemos em uma sala de
portal.

Eu tive sorte. Se eles estivessem em outro estado,

eu teria que fazer um portal para onde quer que fosse
o lugar mais próximo que eu já estive, já que você só
poderia criar um portal para um lugar que você já
esteve antes... Mas isso era ainda melhor!

Não era necessário portal. Eu poderia andar.

“Quão longe você acha que é?” Perguntei a Rose,

já colocando o mapa-múndi de volta na
mochila. “Talvez uns 25km?”

“Perto de vinte, eu acho. Talvez até um pouco mais

do que isso.”

“Eu sou péssima com direções e

distâncias. Quanto tempo você acha que é de
caminhada?”

“Eu pareço o tipo de mulher que caminha por

qualquer lugar?” Ela perguntou, erguendo o
nariz. “Espero que você tenha uma bússola.”

“Não há necessidade. Eu tenho uma aqui.” Eu

apontei para meu peito.
O vínculo me mostraria o caminho.

Estou indo, pessoal.

 Harper provavelmente estava pirando.

Atlas estava nos observando desde o dia em que

falou com Adrian sobre vagar, até mesmo mandando
Blake para a madeireira em seu lugar para que ele
pudesse ficar com o bando. Nós tentamos duas vezes
desde sexta-feira sair e Atlas parecia sentir nossas
intenções e estava esperando por nós. Sabíamos que
estávamos abusando da sorte com sua paciência, mas
podíamos sentir a fraqueza se infiltrando em nossos
ossos.

Se não a víssemos logo, não seríamos capazes de

atender às demandas de nosso alfa, e isso geraria os
tipos de perguntas que não poderíamos responder.

Portanto, tivemos que empregar uma técnica da

qual não nos orgulhávamos particularmente.

“Você quer que eu faça o quê?”

“Distraia-o.” Adrian repetiu. “Apenas por algumas

horas ou mais, o tempo suficiente para vermos Harper
e voltarmos imediatamente.”

Stella ergueu as sobrancelhas em descrença. “É

muito tempo para distrair Atlas.”

“Por favor, Stella.” Dei a ela os melhores olhos de

cachorrinho que pude controlar em minha forma
humana. “O vínculo que temos com Harper nos torna
fracos se ficarmos longe por muito tempo. É o mesmo
para ela também.” Eu adicionei quando ela abriu a
boca. “Seremos todos muito fáceis de atingir se ficar
muito pior, e acredite em mim quando digo que ela não
tem amigos na escola.”

Eu lancei um olhar para Adrian, implorando

silenciosamente para ele não me
contradizer; sabíamos que ela tinha pelo menos um,
talvez dois. Ele entendeu a dica e manteve a boca
fechada. Stella olhou para nós dois com
desconfiança. Eu não poderia culpá-la. Era ajudar ou
não ajuda, de um modo geral, contradizendo uma
ordem direta de nosso alfa.

Finalmente, dando um suspiro cheio de

resignação, ela se levantou. “Eu preciso trazer Pete
para isso.” Ela disse. “Eu sei que vocês, meninos,
queriam manter isso em segredo, o mais perto do peito
que puderem, mas vou precisar da ajuda dele para
distrair Atlas e ele precisa saber o porquê.”

Eu abri minha boca, mas Adrian assentiu. “Sim,

pai vai ajudar.”

Pete Ashford era um grande homem, mas também

muito leal. Ele teria sido o segundo de Atlas, mas ele
pensou que era muito conflituoso para o bando, já que
ele era o segundo do alfa anterior. O segundo do meu
pai, antes dele morrer e Atlas ganhar o direito de
liderar. Eu o respeitei muito e ele sempre me tratou
com justiça, mas a ideia do vínculo familiar pode ser
demais até mesmo para ele.
 Stella saiu e Adrian deu um soco no meu
ombro. “Não fique assim. Se a mamãe acha que pode
contar a ele, então tudo bem.”

“Talvez.” Respondi. “Eu só... Estou pronto para

ir. Meu lobo parece que está prestes a arranhar minha
pele para chegar até ela. Isso me deixa nervoso.”

“Eu sei o que você quer dizer.” Ele olhou pela

janela para o céu negro, os cantos de sua boca puxados
para baixo, a expressão tensa. “A última vez que
tentamos ir, meu lobo estava pronto para rasgar Atlas
para chegar até ela. Eu só posso imaginar o que você
está sentindo. Este vínculo... É muito mais forte do que
eu acho que percebi antes.”

Eu não disse nada; eu sabia exatamente do que

ele estava falando. Antes de Harper, eu estava bem em
desempenhar um papel submisso sob Atlas, contanto
que pudesse ficar com a única família real que me
restava. Desde então, o alfa que eu tinha suprimido
intencionalmente estava tentando lutar para se
libertar, derrubar desafiadores, exigir respeito.

E Adrian podia ver isso. “Quando toda essa

confusão acabar, devemos ir.”

O choque sacudiu meu sistema. “O que você quer

dizer?”

“Quero dizer, ir embora.” Disse ele. “Eu sei que

você quer. Inferno, ultimamente tenho lutado contra o
desejo de impedir que você volte a este lugar. Você não
pertence a este lugar, Cal.” Antes que a dor pudesse
ser absorvida, ele acrescentou: “Nós não pertencemos
mais a este lugar.”
 O silêncio encheu a cabanas por vários segundos
enquanto eu processava suas palavras. “Mas, sua
família...”

“Ainda será minha família quando eu estiver em

outra matilha.” Ele interrompeu. “Uma matilha onde
meu melhor amigo é feliz e eu sou feliz.”

“Deve ser uma garota e tanto se essa é a opção que

você está considerando.”

Adrian e eu congelamos com o som da voz de

Pete. Ele entrou sem bater, Stella logo atrás
dele. Engoli minhas palavras, mas Adrian não tinha
tais reservas.

“Você poderia dizer isso.” Ele riu.

Eu fiz uma careta para Pete. “O que te fez pensar

que era uma garota?”

“Por favor. Vocês são meus meninos.” Ele se

sentou em uma cadeira de frente para nós, Stella
parada logo atrás dele. “Você acha que eu não sei como
é quando você encontra sua companheira?”

O calor subiu para minhas bochechas e o rosto de

Adrian ficou vermelho brilhante. “Não é desse jeito...”

“Meninos.” O tom gentil de Stella nos fez parar e

ela sorriu. “Apenas expliquem.”

Assim fizemos. Começamos de volta desde o dia

em que fomos puxados para a escola na extremidade
nordeste do território, como topamos com a bruxa
ruiva, a sensação que nos atacou e nos
assombrou. Adrian e eu nos revezamos em nossos
encontros, dizendo a ele como nos sentimos
impossíveis de parar depois que passamos um tempo
com ela, como ficamos fracos sem ela. Ele não
explodiu, não interrompeu, apenas ouviu em silêncio
até chegarmos à nossa situação atual.

“Atlas tem refletido sobre vocês dois por um tempo

agora.” Ele disse. “Sua insistência em patrulhas, seus
desaparecimentos aleatórios, suas mudanças de
atitude.”

Eu estremeci com o último. A última coisa que eu

precisava era alguém pensando que eu estava prestes
a desafiá-lo por sua posição, muito menos ele.

“Mas...” Ele continuou. “Eu tinha minhas

suspeitas. Eu vou admitir, ser o familiar de uma bruxa
não era uma delas, mas eu as mantive para mim
mesmo assim. Então, o que vocês precisam que
façamos?”

Adrian e eu trocamos um olhar confuso. “O que?”

“Stella e eu.” Ele esclareceu. “Que tipo de

distração vocês precisam que causemos?”

“Você vai fazer isso?” Adrian perguntou, seu rosto

iluminando-se.

“Por que?” Eu ignorei o cotovelo de Adrian em

minhas costelas e estudei seu pai, meu pai
adotivo. “Por que você arriscaria sua posição aqui para
nos ajudar?”

Pete refletiu o sorriso gentil de Stella. “Porque o

filho de Colin Jacobs merece coisa melhor do que se
sentir preso em um lugar onde não se sente bem-
vindo. Porque eu acho que vocês, vocês dois, têm um
grande futuro fora dessas montanhas. E se essa bruxa
pode ajudá-los a encontrar isso, então isso é o mínimo
que podemos fazer.” Ele ergueu um dedo. “Mas, só
depois que isso for resolvido. Cobriremos vocês esta
noite, mas não gostamos da ideia de vocês partirem
para sempre com outros Endurans ainda
desaparecidos.”

“Nossa preocupação com vocês acabaria com

qualquer produtividade.” Concordou Stella.

“Então, vamos distrair e vocês vão. Mas voltem

assim que puderem.” Pete acrescentou, pondo-se de
pé. “Atlas é inteligente e ele vai nos descobrir
rapidamente, mas espero que possamos ganhar algum
tempo para vocês.”

Estávamos a apenas alguns quilômetros do

acampamento quando sentimos um cheiro
estranho. Adrian e eu paramos, nossos narizes para
cima. Quase cheirava a enxofre, mas com um tom
terroso que se misturava perfeitamente com a
floresta. Eu quase não percebi, exceto pelo jeito que
parecia ficar na minha garganta.

Semelhante à magia de Harper.

Adrian mudou ao mesmo tempo que eu, para que

pudéssemos nos comunicar sem o bando
acidentalmente ouvir. Seus olhos brilhavam como ouro
enquanto ele olhava para as árvores.

“Eu conheço esse cheiro, Cal.” Ele

sussurrou. “Está muito mais forte agora, mas senti o
cheiro no local em que Tommy foi levado.”

“É um cheiro de bruxa.” Respondi baixinho.

Ele torceu o lábio. “Harper não cheira assim. Isto

é nojento.”

“Eles estão por perto. Talvez vigiando o

acampamento da matilha.”

Nós nos pressionamos, olhando a floresta ao

nosso redor. Nenhum de nós foi estúpido o suficiente
para presumir que todas as bruxas eram tão
deselegantes quanto a nossa, batendo nas folhas,
pisando em cada graveto nas proximidades, gritando
com as teias de aranha. Se eles quisessem se esconder,
teríamos que trabalhar mais para encontrá-los na
escuridão. Especialmente porque nunca poderíamos
conhecer de verdade todas as capacidades de uma
bruxa.

“Nós podemos nos defender melhor na forma de

lobo.” Adrian apontou. “Nós mudamos de volta?”

Ele tinha um bom argumento. Dentes e garras

eram melhores do que nus e desarmados.

“Se encontrarmos esses idiotas, o bando precisa

ser alertado. Teremos que explodir nosso
disfarce. Podemos ser repreendidos por ter saído, mas
daremos a eles uma chance de lutar e, possivelmente,
ganhar a liderança do grupo.”
 Nossas formas de lobo assumiram e o cheiro agora
era insuportável. Estava tão ruim antes de
mudarmos? O rabo de Adrian balançou contra minhas
patas dianteiras enquanto ele olhava na direção
oposta, um rosnado baixo borbulhando em seu peito.
Olhando por cima do ombro, não vi nada a princípio.
Então, uma sombra se moveu para a minha
direita. Quando me virei para segui-la, outra se
aproximou.

Eles não estavam vigiando o bando. Eles estavam

esperando que bravos idiotas saíssem.

Idiotas como nós.

Algo afiado picou minhas narinas, muito mais

fétido do que o cheiro de enxofre enfumaçado, e eu
vomitei. O peso de Adrian deixou o meu quando ele
saltou em algo ou alguém. O som de uma batida me
alcançou e uma batida forte no chão me fez estremecer,
e eu não tive que me virar para saber que Adrian estava
fora. Quem quer que fossem, esses intrusos não
falavam.

O mais próximo se aproximou, um capuz clichê

levantado para cobrir seu rosto em sombras mais
profundas. Eu vomitei novamente com o cheiro nocivo
invadindo meus sentidos, observando a figura se
aproximar. Assim que ele deu alguns passos, lancei-
me no que esperava ser uma perna. Meus dentes
encontraram os ossos e eu tirei um xingamento
satisfatório do homem.

Mas o mundo começou a dançar e minhas pernas

não conseguiram mais me segurar. Algumas vozes
baixas começaram a falar, mas eu não conseguia
entender as palavras. Elas pareciam agravadas por
algum motivo. Eu peguei “desvinculado” e “horas”.

Então minha cabeça bateu no chão e o mundo

ficou preto.
 Nove horas, uma torção no tornozelo e quatro
pãezinhos velhos depois, eu estava quase prestes a
desmaiar. Mesmo que a cada passo que eu desse,
minha magia aumentasse e a fraqueza diminuísse, não
havia nada que pudesse apagar o nível de exaustão que
eu estava. Nos últimos dias, tive sorte se conseguir
dormir mais do que seis horas no total. E neste ponto,
eu estava acordada por quase trinta horas direto.

Quando os encontrar, vou dormir, disse a mim

mesma. Em breve.

Os pássaros cantavam suas canções matinais

desde o amanhecer. E agora a floresta estava ficando
mais quente, o sol quase cegava. Uma camada
pegajosa de suor me cobria da cabeça aos pés.

E eu fiquei sem água há oito quilômetros. Eu acho.

Como eu disse, era péssima com distância.

Mas pelo menos eu poderia parar de agonizar com

cada barulho na floresta. Era muito mais assustador
no escuro. Cada estalo de galho e cada gemido de
árvore poderia ter sido um animal selvagem. Ou um
caçador. Ou o homem das sombras. E não gostei de
nenhuma dessas possibilidades.

Então, eu disse a mim mesma que todo barulho

era um esquilo. Um galho rachando, esquilo. O
barulho das folhas, esquilo. Sons de respiração
aleatórios, com sorte, um esquilo.

Eu fiz uma pausa alguns quilômetros atrás e topei

com uma velha estrada municipal que serpenteava
pela floresta ao longo de um rio estreito e lento. Mas
então o vínculo me atraiu para o leste, o terreno
tornou-se rochoso e comecei a subir uma ladeira lenta
e cansativa. Amaldiçoando-me por não ter pensado em
encher minha garrafa de água vazia no rio.

“Você realmente é uma idiota, você sabe né.” Rose

apontou enquanto eu bufei, minha garganta áspera e
seca. A inclinação não era muito íngreme, mas era
constante e já fazia pelo menos alguns
quilômetros. Nesse ritmo, eu desmaiaria antes de
conseguir chegar lá. Já havia minúsculos pontos
pretos se aglomerando nas bordas da minha visão.

Eu tinha sido capaz de me livrar deles na maior

parte, mas eles continuavam voltando, cada vez mais
do que antes. Meu peito estava apertado e os ataques
de vertigem começaram. Eu tive que parar e me
equilibrar com uma mão estendida para agarrar um
tronco de árvore magro para responder a ela.

“Você estava lá.” Eu disse entre fôlegos. “Você

poderia ter me lembrado de encher a garrafa.”

Rose deu de ombros, mas vi preocupação real em

seus olhos enquanto seu olhar vagava por mim. Sobre
os arranhões em meus braços pálidos. O rasgo na
minha calça quando bati meu joelho contra uma
pedra. Eu tinha certeza de que parecia mais fantasma
do que ela.
 “Sim, bem, eu não preciso beber água, então, o
pensamento nunca me ocorreu.”

Eu gemi e lambi meus lábios

ressecados. Estávamos chegando perto, pelo menos. A
julgar pelo mapa e pelo que o vínculo me disse, eram
meros quilômetros nos separando agora.

“Inútil.” Eu murmurei, amarga e pronta para

estrangular algo.

Rose estreitou seu olhar, olhando para mim, ela

colocou a mão em seu quadril e franziu os lábios
vermelho-sangue. “Com licença.” Ela disse,
ofendida. “Quem foi que te disse como fazer o feitiço
para encontrá-los?”

Minha visão vacilou e, quando voltou, eu ri. Eu ri

tanto que meus lados gritaram de dor.

“Do que você está rindo?” Rose exigiu.

Limpei as lágrimas dos meus olhos e me curvei

para abafar a pontada no meu lado. “Você! Você tem
ideia de como você está ridícula agora?”

Ela olhou para si mesma, confusa.

Um fantasma, de fato. Ela ficou ali entre a sujeira,

as pedras, as árvores e excrementos de animais em seu
lindo vestido de contas. Com uma faixa de penas na
cabeça. Seu cabelo perfeitamente cacheado. Suas
bochechas e lábios pintados de vermelho. Suas unhas
pintadas.

Eu não sabia por que, mas quando parei para ver

o quadro inteiro, o quadro inteiro da minha falecida
tia-avó em seu vestido da era melindrosa e seus saltos
altos na lama e musgo, foi extremamente hilário.

“Harper, você está bem?” Rose perguntou,

estendendo a mão como se quisesse me consolar, mas
nós duas sabíamos que ela não poderia me tocar.

Eu estava bem? A risada estalou e morreu em

meus lábios. Era assim que parecia o choque? Isso era
histeria?

Eu tinha enlouquecido?

“Não.” Disse Rose com força. “Eu sei como parece

a loucura, e você não está lá ainda. Você está
desidratada e exausta. Você precisa descansar.”

Uma respiração hesitante saiu dos meus pulmões.

Não. Eu não desistiria agora. Eu tinha que chegar
lá. Vê-los seguros.

“O que você vai fazer quando chegar lá? Você nem

mesmo sabe no que está se metendo. O feitiço
localizador pode estar levando você ao bando. O que
você vai dizer? Você realmente acha que eles vão
defender você enquanto seu alfa está assistindo?”

Todas perguntas válidas.

Ainda assim, não importa o que eu fizesse, não

conseguia afastar esse sentimento como se algo ruim
tivesse acontecido. Não conseguia erradicar a
sensação de que eles precisavam de mim.

Fui dar um passo para seguir em direção aonde o

vínculo me levasse, ignorando Rose. Mas algo dentro
de mim estalou com a força de um elástico gigantesco
em volta do meu coração. O recuo me enviou
cambaleando um passo para trás.

Algo mudou. Algo estava errado. Muito errado.

Não. Oh, não.

Um buraco aberto e gigantesco se formou dentro

de mim. Procurei dentro de mim o que estava faltando
e não consegui encontrar. Não havia nenhum puxão
me puxando. A sensação de alívio que tive apenas um
momento atrás por estar mais perto deles
desapareceu.

A fraqueza bateu em meus ossos como uma bola

de demolição e caí de joelhos.

“Harper? Harper! O que é isso?” Rose gritou,

ajoelhando-se ao meu lado.

Tentei respirar, mas era muito difícil. Como se o

ar estivesse mais denso do que um minuto atrás. Meu
peito doeu de vazio.

“Eles se foram.”

Eu me levantei com um salto e corri, corri tão

rápido quanto minhas pernas iriam sem dobrar sob o
peso dos meus ossos, na direção que o vínculo estava
me puxando antes de desaparecer.

Aguentem! Eu pensei, como se Cal e Adrian

pudessem de alguma forma ouvir meus pensamentos
através do vínculo. Estou chegando.

Aguentem.
 Rose os sentiu antes de mim, e fui capaz de usar
o que restava de minha energia para lançar uma
proteção ao meu redor como uma capa.

“Quão longe?” Perguntei a Rose, virando-me para

encará-la, mas ela havia se dissipado, como sempre
acontecia eventualmente. Eu engoli, voltando para a
floresta à frente. Eu podia ver a quebra das árvores, e
a terra estava caindo novamente. Eu estava chegando
a um vale. E ecoando nele estavam os sons da vida.

O zumbido de conversa e movimento. De martelos

batendo em pregos e o chiar de carne sendo cozinhada.
Quando me aproximei, piscando rapidamente para
manter minha visão, pude sentir o cheiro. Minha boca
encheu de água. Bife. Era bife, eu tinha certeza disso.

Cal e Adrian estariam lá? Meu peito apertou

dolorosamente e eu o agarrei. Não, eu sabia em meus
ossos. Eles não estariam lá. Eu saberia se eles
estivessem tão perto.

Só então, um lobo passou trotando por mim, sua

língua pendurada para um lado enquanto galopava
sobre o solo em direção ao vale abaixo. Devido à
barreira, não podia me ver. Mas eu segurei minha
respiração de qualquer maneira, e ele parou por um
instante, suas orelhas se levantaram, farejando o ar a
menos de dois metros de onde eu estava.

Aparentemente satisfeito, ele acelerou descendo a

colina suavemente inclinada. Não era Cal ou Adrian,
mas eu tinha certeza que não era apenas um lobo. Era
um Enduran, um shifter. O que significava que Rose
estava certa, o feitiço estava me levando a matilha o
tempo todo. E eles estiveram aqui o tempo todo, até
apenas uma hora atrás, quando deixei de ser capaz de
senti-los.

Lágrimas quentes e raivosas nadaram em meus

olhos e eu me amaldiçoei. Se eu tivesse seguido meu
instinto mais cedo e não tivesse deixado Bianca e Elias
me convencerem a ficar, eu teria chegado a eles antes...
Bem, antes que o que quer que tenha acontecido
pudesse ter uma chance de acontecer.

Mas quando me aproximei da clareira enorme, as

vozes tornaram-se mais claras. Eu segurei um pedaço
de esperança. Talvez eu estivesse errada.

Talvez eles tenham contado a seu alfa sobre o

nosso vínculo e ele encontrou uma maneira de cortá-
lo. Talvez ele tenha encontrado uma maneira de
libertá-los da magia que nos unia.

Eu estava na beira da linha das árvores agora,

agachada atrás de um grande carvalho, a barreira ao
meu redor começou a vacilar, mas eu a segurei com
força. Não estou pronta para me mostrar ainda.

O acampamento era maior do que eu pensava que

seria. Parecia um pouco com um parque de
acampamento, com uma grande casa principal perto
do meio, feita de toras cortadas, com uma chaminé de
pedra projetando-se no topo. E ao redor havia
pequenas cabanas, com o tamanho de um estúdio em
sua maior parte.
 Churrasqueiras estavam alinhadas em uma
cozinha ao ar livre semicoberta, defumando levemente
enquanto cozinhavam o que parecia ser uns bons
quinze quilos de carne vermelha.

E em todo o espaço havia gente. Pessoas andando

por aí. Pessoas construindo outro chalé perto dos
fundos da enorme propriedade à distância. Pessoas
conversando em mesas de piquenique.

E lobos. Havia tantos deles em suas formas de

lobo quanto em suas formas humanas.

Havia pelo menos trinta lobos se banhando no sol

quente, ou sentados perto das churrasqueiras,
implorando por carne como se fossem filhotes. Eu não
conseguia ver Cal ou Adrian em lugar nenhum.

O lobo que eu tinha seguido para a propriedade

tinha entrado na grande casa principal, e agora um
homem saiu pisando duro pela porta, fervendo de
raiva, seus olhos brilhando com um laranja febril e
flamejante. O homem tinha cabelos escuros até os
ombros e um corpo musculoso e rijo coberto de
tatuagens. Anéis de prata adornavam seus dedos e
uma longa corrente segurando o que parecia ser uma
fina aliança de casamento pendurada em seu pescoço.

Eu não precisava que ninguém me dissesse para

saber, esse era Atlas. Este homem era o alfa de Cal e
Adrian.

Atlas começou a latir ordens enquanto três outros

o seguiam da casa principal. Eu não consegui entender
o que ele estava dizendo, mas ele estava furioso. Ele
mudou em um piscar de olhos, transformando-se em
um lobo gigante negro. Não havia uma lambida de
outras cores nele. Ele rosnou, e sua raiva aumentou.

Os outros lobos na área gemeram e

choramingaram. Alguns baixaram a cabeça no chão,
outros deitaram, e pelo que eu sabia dos shifters, eu
poderia adivinhar que o alfa tinha acabado de dar uma
ordem.

Atlas uivou, e o resto dos lobos arqueou as costas

para uivar com ele, o som combinado me
assombrando, me enchendo como se tivesse um poder
todo próprio.

Os lobos fugiram, todos exceto Atlas. Seu pelo se

eriçou e seu nariz se contraiu. Ele caminhou até onde
ouvi uma comoção a cem metros à minha direita. Uma
garota gritou de indignação, sua voz estridente de
medo.

Eu conhecia aquela voz.

Atlas se aproximou de onde eles estavam, com os

dentes à mostra e a boca pingando de saliva
fumegante. Eu me virei para ver melhor e engasguei
com o que vi.

De todos os estúpidos, idiotas...

Bianca se debatia entre os braços de dois shifters

masculinos.

“Me solta!” Ela gritou, e eu notei um mapa e um

pêndulo de cristal preso em seu punho com os nós dos
dedos brancos. Ela me seguiu até aqui.

Isso era ruim. Isso era realmente muito ruim.

 Eles a arrastaram entre duas cabanas e ela
emergiu do outro lado, cara a cara com o lobo de Atlas.

Ela não falou, apenas olhou para ele com horror

condenado. Os dois shifters a empurraram para se
ajoelhar diante de seu alfa, e então a soltaram, se
afastando.

“Harper, não faça isso.” Ouvi a voz de Rose em

meu ouvido, mas já estava me movendo. Correndo da
cobertura das árvores.

Atlas gritou com ela, mas de alguma forma eu

consegui me colocar entre eles, parando
protetoramente na frente de Bianca com meus braços
abertos. Eu encontrei os olhos ferozes de Atlas, a cor
em algum lugar entre laranja e vermelho. Cheio de
rancor e fúria.

“Não.” Eu implorei a ele. “Por favor. Ela me

seguiu. Ela não quer te machucar.”

“Harper?” Bianca perguntou, sua voz quase

quebrando. Virei ligeiramente e seus ombros caíram
quando ela viu meu rosto. “Se sairmos dessa com vida,
vou matar você.” Disse ela em meio às lágrimas.

“Você é a idiota que me seguiu.” Eu sussurrei de

volta. “Onde você achou que eu estava indo? Para um
maldito piquenique no campo?”

“Chega.” O tom gutural de sua voz retumbou ao

nosso redor. Eu me virei com o som, ofegando quando
meu olhar caiu sobre Atlas, sem um ponto de roupa
nele. Minha garganta travou e eu lutei para manter
meu olhar acima do nível da cintura. Essas criaturas
tinham algum senso de decoro?
 “É melhor alguém começar a falar.” Ele rosnou,
seus olhos nunca perdendo o brilho. “Dois dos meus
melhores lobos se foram. Desaparecidos. E menos de
uma hora depois, encontramos
vocês. Duas bruxas espionando nossa matilha. Me
deem uma boa razão pela qual eu não deveria arrancar
suas cabeças.”

Neste ponto, os lobos restantes e aqueles em suas

formas humanas se reuniram para ver o que estava
acontecendo. Eles formaram um círculo solto ao nosso
redor, e alguém se aproximou para entregar a Atlas um
par de shorts que ele arrancou de suas mãos e vestiu.

Eu tinha que ter cuidado com o que falaria aqui,

se falasse a coisa errada, éramos tão boas quanto
comida de cachorro. Eu tinha que assumir que eles
ainda não haviam contado a Atlas sobre mim, o que
significava que ele não saberia quem eu era.

“Seu nome é Atlas.” Eu disse antes que pudesse

me conter. Eu tinha que esperar que ele me ouvisse. E
eu tinha que ser rápida, a escuridão nas bordas da
minha visão estava crescendo e minha respiração
estava ficando mais pesada, mais irregular. O esforço
extra e a adrenalina estavam jogando meu corpo em
um ataque.

“Como você sabe meu nome? Quem é você?”

Minhas mãos tremiam ao lado do corpo e minha

cabeça girava. Cambaleei um pouco para a esquerda e
Atlas inclinou a cabeça para mim, parecendo notar
meu estado enfraquecido, o pedaço de tecido que
amarrei em volta do braço para estancar a perda de
sangue de um corte profundo. Meus jeans rasgados e
minha pele pálida.

Um pouco do brilho deixou seus olhos. Seu lobo

interior recuando quando percebeu que eu não era
uma ameaça imediata para ninguém aqui.

“Porque você é o alfa deles.” Eu disse, e meu

coração bateu mais devagar, pulando. Minha voz ficou
distante e truncada. “Você é o alfa dos meus
familiares.”

O mundo tombou. O chão sob meus pés

desapareceu. Uma mulher mais velha em um vestido
branco solto e ondulado com longos cabelos loiros cor
de areia se aproximou, bloqueando a visão de Atlas. Eu
pensei ter ouvido Bianca chamar meu nome um
segundo antes que minha cabeça conectasse com a
terra compactada e tudo desaparecesse.
 Eu voltei lentamente, minha mente demorando
para se ajustar ao fato de estar acordada. Para os
cheiros estranhos, sons e imagens. Eu abri meus olhos
e pisquei para afastar a substância pegajosa, inalando
profundamente pelo nariz.

Cheirava a especiarias velhas e pele de cachorro,

e algo mais, algo inebriante e picante que eu não
conseguia nomear. Era um cheiro de homem, um que
eu não reconhecia. Minha cabeça latejava enquanto eu
tentava me sentar, grata quando uma brisa fresca
chegou até mim através de uma das muitas janelas
abertas ao redor do grande cômodo.

Eu estava na cama de alguém, coberta com um

cobertor quente, com travesseiros ao redor. Não era
um lugar que eu reconhecia. Um violão estava
pendurado em um gancho bifurcado na parede à
minha direita, e uma pilha de roupa suja estava
amontoada no canto e do outro lado…

“Bianca?” Eu perguntei, esfregando meus

olhos. Ela estava sentada no parapeito da janela na
outra extremidade da sala e se virou para mim com um
sorriso malicioso. Foi quando me lembrei de
tudo. Onde eu estava, o que aconteceu.

Nós duas ainda estávamos vivas, isso era um bom

sinal. Quando a névoa do sono me deixou, percebi que
podia ouvir as pessoas do lado de fora e, através das
cortinas finas, pude ver lobos trotando para frente e
para trás ao longo dos caminhos. Eu também podia
ouvir as pessoas na sala adjacente a esta, através da
porta de madeira fechada.

“Ei.” Ela disse, vindo se sentar na cama

comigo. “Você está bem?”

Eu balancei a cabeça, mas isso só serviu para

aumentar a dor na minha cabeça. Ela me passou um
copo de água fria de uma mesa baixa ao lado da cama
que eu não pude ver. Eu bebi avidamente,
praticamente despejando na minha garganta sem a
necessidade de engolir. Eu engasguei um pouco perto
do fim e ela pegou o copo de mim. “Vou pegar mais um
pouco.” Disse ela e se moveu para se levantar, mas eu
agarrei seu pulso.

“Espere.” Eu implorei. “B, o que aconteceu? Há

quanto tempo estou desmaiada?”

Arriscando outro olhar pela janela, vi que o sol já

começava a se pôr. Eu não poderia ter dormido tanto...

Fomos pegas de manhã, não depois das nove ou

dez horas.

“O dia todo.” Ela me disse e voltou a se

sentar. Meu pulso disparou. Precisávamos nos
mover. Eles estavam desaparecidos por mais de nove
horas. Eu não deixaria passar mais uma hora sem
fazer nada para encontrá-los, trazê-los para casa em
segurança.

“Eles queriam te acordar mais cedo.” Bianca

acrescentou. “Mas eu disse a eles que você precisaria
de seu descanso e de sua força se fosse capaz de ajudá-
los a encontrar Cal e Adrian, e todos os outros.”

Então, era por isso que ainda estávamos aqui,

ainda vivas. “Você deveria ter me acordado mais cedo.”
Eu resmunguei, mas deixei a raiva crescente
diminuir. Não havia tempo a perder discutindo. “O que
exatamente você disse a eles?”

Bianca mordeu o lábio inferior, e pude ver que já

estava vermelho e rachado, provavelmente ela ficou
preocupada o dia todo enquanto eu dormia. “Eu disse
a eles o que eles precisavam saber. Que você é a bruxa
ligada a Cal e Adrian e veio procurá-los porque você
estava preocupada com a segurança deles.”

Eu semicerrei os olhos para ela, minhas

sobrancelhas franzidas. “E eles
simplesmente acreditaram em você.”

Eu me movi para sair da cama, minha cabeça

latejando e girando enquanto eu balançava minhas
pernas para o lado. Pressionei as solas dos meus pés
contra o chão de madeira frio para ajudar a me
aterrar. Respirei fundo.

Ela bufou. “Não exatamente. Havia outra mulher

aqui que sabia sobre seu vínculo com eles, a mãe de
Adrian. Stella. Ela me ajudou a convencer Atlas de que
era verdade e que você poderia ajudar. Se ela não
tivesse interferido… Não acho que estaríamos aqui. Ele
ficou furioso. Teve que correr uma hora só para se
acalmar.”

Um pequeno sorriso apareceu em meus

lábios. Eles não contaram a seu alfa, mas contaram à
mãe de Adrian. Eu suponho que de certa forma ela
agiu como a mãe de Cal também, já que ele perdeu
seus próprios pais há muito tempo e vivia com a família
de Adrian. Eu me perguntei o que ela pensava de tudo
isso. De mim.

Se ela ajudou a me proteger, então ela não poderia

ser completamente contra a ideia de nosso vínculo,
certo?

Progresso.

Mas, pelo que parece, convencer Atlas de que

nosso vínculo não era de todo ruim seria um desafio
muito maior.

“Temos que encontrá-los antes que seja tarde

demais.” Eu disse, e me levantei,
cambaleando. Apenas dois dos lobos desaparecidos
haviam retornado. Eu não arriscaria que Cal e Adrian
estivessem entre os que não o fizeram. “Onde está
Atlas?”

Quando Bianca não respondeu, eu me virei para

ela e a encontrei nervosamente torcendo as mãos em
seu blusão preto de grife. “Essa é a questão.” Ela
suspirou. “Tentamos encontrá-los. Atlas não tem mais
conexão com eles através do vínculo da matilha, e eu
tentei um feitiço localizador, mas não funcionou.”

O que ela estava dizendo? Que não conseguimos

encontrá-los? Que eles se foram? Eu não poderia
aceitar isso.

Eu não iria.
 Abaixei-me para amarrar meu tênis de volta aos
pés, percebendo que eles começaram a se desfazer de
tantas horas de caminhada. Eu não me importava se
eles desmoronassem, se caíssem direto dos meus
malditos pés. Eu ficaria descalça se fosse
preciso. “Não. Nós vamos encontrá-los.”

“Atlas concordou em deixar você ficar porque eu

disse a ele que você poderia alcançá-los através de seu
vínculo com eles.” Bianca disse apressada, fazendo
uma careta.

“Você disse a ele o quê?” Eu praticamente gritei.

Ela mordeu o lábio e estendeu as mãos. “Eu tive

que dizer algo a ele para que ele não, você sabe, tipo,
nos comer ou algo assim.”

Revirei meus olhos para ela. “Nosso vínculo foi

rompido também quando tudo o que aconteceu com
eles... Aconteceu.” Eu disse, minha garganta grossa de
emoção. Tentei não pensar em todos os cenários
horríveis do que poderia ter acontecido. “E, além disso,
mesmo se eu ainda tivesse a conexão, não é como se
tivéssemos tempo para praticar a visão compartilhada
ou qualquer uma das outras coisas que os familiares
fazem!”

Mas ela já sabia disso. Ela mentiu

conscientemente para o alfa de uma matilha de shifters
que numerava dezenas, talvez até centenas de lobos. E
nós estávamos em seu território.

“Desculpa.” Foi tudo o que ela disse. “Pelo que vale

a pena, eles não podem estar mortos, seus
familiares. O feitiço localizador ainda pegaria seus
corpos, mesmo se eles não estivessem vivos.”

Eu não sabia disso, e isso trouxe pelo menos um

pouco de alívio à minha mente. Suspirei. “Você não
deveria ter me seguido.”

“Você está dizendo que não teria feito o

mesmo?” Ela perguntou com uma sobrancelha
arqueada e os braços cruzados.

Eu gemi. Ela tinha razão nisso. “E agora, gênio?”

“Acho que poderíamos localizá-los se nós duas

fizéssemos o feitiço juntas. Você é a bruxa mais forte
que conheço, Harper. Se o feitiço localizador de alguém
pode quebrar qualquer barreira que o esteja
escondendo, é o seu.”

Cerrei os dentes e me virei para onde as vozes

raivosas do lado de fora aumentaram em um
crescendo, intercaladas com os sons guturais de
rosnados de animais e alguns latidos. “Eu espero que
você esteja certa.”

“Coma.” Atlas comandou enquanto colocava um

prato na minha frente na mesa. Olhei para o suculento
pedaço de bife, ainda fumegante por ter sido
cozido. “Sua amiga disse que você precisa de força para
realizar o feitiço, então coma. E então você vai me
ajudar a encontrá-los.”
 Ele certamente não precisava me forçar a comer,
minha boca encheu de água com o cheiro, e meu
estômago roncou audivelmente na cozinha dividida e
na sala de estar que ficava fora do quarto onde eu
estava dormindo. Concluí que estava na casa principal,
a casa de Atlas, o que significava que eu estava
dormindo em sua cama.

O pensamento me fez estremecer, embora não

mais do que eu pensei que ele estremeceu também.

Cortei a carne malpassada e enchi minha boca,

gemendo com a incrível ternura e sabor. Mas é claro
que seriam os lobos que aperfeiçoariam a preparação
de um bife. Eu não deveria ter ficado surpresa.

“Vou precisar de algo deles para fazer o feitiço.” Eu

disse com a boca cheia de carne, não querendo perder
mais tempo. “O vínculo que nos conecta está fraco.”
Acrescentei, não querendo admitir que não conseguia
mais senti-lo, não realmente. Eu sabia que ainda
estava lá, mas mal. “Algo que tenha significado para
eles, ou talvez um pouco de seu cabelo.”

“Que tal um dente?” Ela disse ao entrar na casa,

sem se preocupar em ter batido na porta. Não precisei
perguntar quem ela era. Eu reconheceria aqueles olhos
dourados brilhantes em qualquer lugar. E aquele
cabelo loiro cor de areia. Essa era Stella. A mãe de
Adrian. E ela segurava em sua mão o que parecia ser
um dente canino curto. De Adrian.

Eu balancei a cabeça e estendi minha mão para

pegá-lo. “Isso vai servir.” Eu disse com um sorriso.
“Obrigada.”
 Sua mandíbula cerrou e seus lábios pressionaram
em uma linha fina. Ela fechou a distância entre onde
eu estava sentada à mesa e a porta em três passadas
e deixou cair o dente na palma da minha mão. “Eles
chegaram até você ontem à noite?”

Confusa, só consegui balançar a cabeça. “Eu...

Não, eu nem mesmo os senti se moverem. A única
razão pela qual acabei aqui foi que não conseguia
afastar a sensação de que algo estava errado com
eles. Quando eles saíram daqui?”

Eu segui o puxão do vínculo até que ele se

rompeu, uma hora antes de cruzar o vale. Se eles já
tivessem desaparecido antes disso, era possível que eu
tivesse passado pelo local de onde
eles haviam desaparecido. E eu não tinha ilusões
sobre quem, ou o quê, poderia tê-los levado. Só uma
bruxa poderia tê-los levado para fora sem deixar um
rastro de cheiro para os shifters seguirem.

Mas Stella não respondeu, apenas olhou por cima

do ombro para Atlas, que estava olhando para ela com
desaprovação. “Você pode realmente encontrá-los?”
Ela perguntou, sua voz forte, mas seus olhos se
encheram de lágrimas emocionadas.

Meu próprio peito apertou e eu olhei para ela

seriamente. “Vou fazer tudo o que puder.” Foi o melhor
que pude dar a ela.

Eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto que ela

não confiava em mim, mas ela queria.

Eu também queria.
 Ela balançou a cabeça gravemente, e eu voltei a
comer, cortando e mastigando o mais rápido que pude,
sem parecer muito bestial. Bianca entrou no quarto
pelo banheiro adjacente um momento depois, e alguns
outros entraram na casa, parados em silêncio ao longo
das paredes, sussurrando para frente e para trás.

Apenas Atlas não falou. Apenas Atlas estava

imóvel. Ele estava encostado em uma bancada em sua
cozinha, seus braços nus tatuados cruzados sobre o
peito nu também tatuado. Me observando. Me
medindo.

Eu me perguntei o que ele viu.

Bianca se sentou ao meu lado, limpando a

garganta. Mas ela também não ousou falar. Não
éramos exatamente convidadas bem-vindas, e
certamente não éramos amigas deste bando. Nossas
raças se odiavam. Eu esperava que eventualmente
Atlas e seu bando iriam ver que não éramos nossos
ancestrais.

A porta se abriu mais uma vez e outro homem

entrou correndo na sala, ele caminhou direto para
Atlas e se inclinou para o lado dele, sussurrando: “Ele
está aqui.” No ouvido do alfa.

Atlas acenou com a cabeça para ele.

Um batimento cardíaco depois, um homem

entrou. A luz da lanterna na sala piscando contra sua
jaqueta cinza escura de aparência cara e feições
pálidas. Ele caminhou até Atlas, que foi encontrar o
homem a meio caminho da porta. Eles apertaram as
mãos.
 “Atlas.” Disse o homem em saudação.

“Draven.”

Era óbvio por suas posturas tensas e mandíbulas

cerradas que os dois homens não gostavam um do
outro. Eu queria perguntar quem ele era, mas não era
da minha conta.

“Você acha que ele é...” Bianca disse, parando.

Deixando-me especular o que ela quis dizer. Eu olhei
para ela de soslaio, esperando que ela terminasse, mas
ela estava observando o homem chamado Draven, sua
boca aberta e os olhos arregalados.

“É só você? É tudo que ela foi capaz de

enviar?” Atlas perguntou ao homem, condescendência
em seu tom.

“Os outros estão procurando. Minha rainha não

pode ajudar a investigar todas as pistas...
Especialmente porque todas as suas não levaram a
lugar nenhum.”

Percebi quem era o homem misterioso com um

sobressalto. Bem, não quem ele era, mas
o quê. Quando ele virou a cabeça e a luz da lanterna
iluminou seu rosto, descobri que estava certa.

Ele era Vocari. Um vampiro.

E então suas palavras foram absorvidas. “Espere,

Vocaris também estão desaparecendo?” Eu disse antes
que pudesse me conter, minha curiosidade vencendo
meu medo.
 Eu só tinha visto um Vocari uma vez antes,
quando um veio comprar uma poção apropriada de Leo
e Lara. Eles rejeitaram o vampiro, é claro. Era proibido
pela lei das bruxas fornecer nossos dispositivos
mágicos a qualquer uma das outras raças.

O homem chamado Draven voltou sua atenção

para mim, e eu ofeguei com a visão completa de seu
rosto. Ele não era como eu me lembrava do outro
vampiro. Ele não era tão pálido quanto eu me lembrava
do outro ser. Ou tão assustador. Mas a mente de uma
criança de onze anos pode ser muito imaginativa.

Ele era jovem. Talvez em seus vinte e poucos anos

quando foi transformado, mas os vampiros viviam
tanto quanto os Fae. Mais em alguns casos. Ele pode
ter centenas de anos. E eu tinha que assumir tanto
olhando em seus penetrantes olhos azuis
cristalinos. Eles estavam mais perto do azul-petróleo e
falavam de um vasto conhecimento. Eles eram olhos
que viram mais do que meros mortais poderiam em
suas curtas vidas.

Aqueles olhos repousavam em um rosto severo,

embora incrivelmente belo. Barba feita. A pele de
marfim perfeita e cremosa contra um queixo esculpido
e maçãs do rosto fortes. Emoldurado em cabelo preto
escuro. Leo e Lara sempre disseram que as crianças da
noite eram lindas. A maldita infecção que os mudou os
fez assim. Isso os tornava atraentes para suas presas.

Eu engoli, desviando o olhar quando ninguém

respondeu à minha pergunta. Era perigoso olhar muito
nos olhos de um vampiro.
 “Faça logo.” Atlas disse, e se afastou do
vampiro. Minha pulsação acelerou e Bianca se
aproximou e agarrou minha mão. Tive medo de olhar
para cima.

“O que você vai fazer?” Bianca gritou para o

vampiro chamado Draven, de pé, sua cadeira raspando
no chão atrás dela. “Afaste-se de nós!”

“Ou se submete à compulsão dele…” Atlas disse

claramente, e eu olhei para cima para encontrar
Draven de pé sobre nós, um sorriso lento puxando um
lado de sua boca. O movimento mostrando a leve ponta
de seu canino abaixo. “Ou saiam.”

Do jeito que Atlas disse saiam, eu não achei que

ele quisesse dizer voltar pelo caminho que entramos.
Eu olhei para Draven, e para onde Bianca estava
segurando meu braço, seu lábio inferior tremendo.

Eu dei a Atlas um aceno afiado. “Tudo bem.” Eu

disse. “Está tudo bem, B. Nós vamos ficar bem.” Eu
disse isso sem nunca tirar meu olhar de Atlas,
comunicando a ele sem a necessidade de palavras que
se eles fizessem um movimento para nos prejudicar, eu
lutaria de volta com tudo que tinha.

O entendimento tácito foi reconhecido com a

ligeira inclinação da cabeça do alfa.

No momento em que inclinei minha cabeça para

cima, os olhos gelados de Draven se cravaram em mim,
cavando todo o caminho, profundamente, e então
ainda mais fundo. Me agarrando a algo que eu não
conseguia nomear.
 “Você está realmente ligada aos dois shifters da
matilha de Atlas…?”

“Cal e Adrian.” Atlas complementou.

“Cal e Adrian.” Draven repetiu, sua voz fluindo

através de mim e sobre mim como uma música, o baixo
reverberando atrás do meu esterno. Lambi meus
lábios, descobrindo que gostava da sensação. Eu
quase ri.

“Sim.” A palavra saiu da minha boca sem que eu

tivesse dado permissão para isso. O medo se apoderou
de mim como um punho frio ao redor do meu
coração. Ele poderia me perguntar qualquer
coisa. Qualquer coisa. E eu teria que contar a ele. Eu
engoli em seco, incapaz de desviar o olhar, não importa
o quanto eu tentasse.

Vagamente, ouvi suspiros ao redor da sala. E

alguém fez um som de nojo.

“E você pode encontrá-los?”

“Acho que sim.”

“E você quer fazer mal a shifters ou vampiros?”

“Eu não quero.”

Minha pulsação latejava em meus ouvidos como

uma banda de cavalos selvagens, resistindo e se
debatendo.

Então, tudo parou de uma vez. Então, de repente,

eu afundei em minha cadeira como se seu aperto em
mim tivesse sido físico. Meu estômago revirou com a
estranha sensação de que minha mente havia sido
invadida. Tentei afastar a sensação de que havia sido
violada mais do que jamais fui na vida. Enojada por ter
pensado, mesmo por um segundo, enquanto ele estava
fazendo isso, que era bom.

Eu quase engasguei.

“Satisfeito?” Draven perguntou a Atlas, e o alfa

assentiu.

Eu levantei, fervendo. Minha magia se reuniu em

meu núcleo, puxada da terra em uma poderosa onda
de poder. Ela disparou em minhas veias, procurando
uma fuga, tentando me defender contra o que já havia
sido feito.

“Ei!” Atlas rosnou, talvez sentindo o que estava

acontecendo sob minha pele. “Temos um objetivo
comum aqui. Eu tinha que saber que você estava
dizendo a verdade. Eu precisava saber se você era
confiável.”

Draven teve a audácia de encolher os ombros para

mim, franzindo os lábios com um olhar enfurecedor de
completa indiferença. “Você não pode realmente culpá-
lo.” Ele disse, seu tom quase castigando.

Eu queria atacá-lo, todos eles. Mas ele estava

certo. E toda essa merda estava me fazendo perder
ainda mais tempo.

Eu me afastei da mesa e olhei para Atlas,

guardando meu olhar mais mordaz para
Draven. “Bem, agora que você sabe o que precisa
saber, podemos ir à parte onde encontramos meus
familiares.”
 Eu falei as duas últimas palavras com os dentes
cerrados e tive a satisfação de ver os olhos de Atlas
ficarem laranja brilhante, e os outros ao redor da sala
rosnarem. Deixe que eles fiquem com raiva. Deixe que
eles me odeiem. Não havia como mudar os fatos. Eles
sabiam disso tão bem quanto eu, graças a Draven.

Cal e Adrian eram meus familiares e eu faria

qualquer coisa para trazê-los de volta.

E eu era a única aqui que poderia realmente ser

capaz de fazer isso.
 “Eu sei, eu deveria ter te contado. Sinto muito,
mas você me deu algumas peças do quebra-cabeça e
eu precisava desesperadamente encontrar as outras
para juntar tudo. Que toca de coelho, Eli.”

Eu bufei, agravado enquanto andava para frente e

para trás na frente do sofá. “Cecily, eles estão
observando tudo sobre esse cara agora. Não pinte um
alvo maior nas suas costas do que você já fez.”

Ela bufou. “Sim, como se você tivesse espaço para

falar. Você se lembra daquela vez na aula do Professor
McGregor quando você...”

“Isso não é escola, Cecily, e não somos mais

crianças.” Minha voz saiu um pouco mais áspera do
que eu pretendia e o outro lado da linha ficou em
silêncio. “Quase fui morto por um membro do
Conselho em exercício porque alguém relatou que eu
estava farejando informações que não precisava saber.
Eles não hesitariam em fazer o mesmo se descobrirem
o que você descobriu.”

“Eu ouvi você.” Ela respondeu, soltando um longo

suspiro. “Eu prometo, verdade. Mas este é o meu
trabalho, Elias. Pode não ser um caso ativo, mas ainda
sou uma detetive com um mistério.”
 Um sorriso apareceu em meus lábios e tentei
afastá-lo, embora ela não pudesse ver pelo
telefone. “Como um cachorro com um osso.”

“Exatamente.” Houve um barulho de arrastar de

pés em sua extremidade. “Faça o que você precisa fazer
por sua preciosa aluna. Mas tenha cuidado e
mantenha contato. Não quero ouvir no Chronicle que
você morreu porque atrapalhou alguém de novo.”

“Certo. E é melhor você cobrir todos os rastros que

você procuraria como uma detetive.” Parei de andar na
frente da estante. “Vou verificar com você novamente
em dois dias.”

No momento em que desligamos a ligação,

desliguei o celular, tirei a bateria e coloquei de volta
dentro do O Declínio e Queda do Império Romano. Era
um livro largo que eu colei e esvaziei na minha
juventude para esconder coisas da minha
família. Agora eu o usava para esconder o telefone que
consegui para manter contato com Cecily.

Apenas no caso de ela ter algo que eu precisasse

saber. Nada estranho. Era uma maneira de evitar que
minha ex parasse aleatoriamente em minha casa no
campus, onde as pessoas veriam e perguntariam.

Coloquei meus sapatos e fui para a escola. Harper

não tinha estado na aula naquela manhã, nem Bianca,
para falar a verdade, e eu estava rezando para que
fosse porque ela estava tão fraca por causa da
separação de seus familiares em vez da imprudência
pela qual ela estava se tornando conhecida. Era uma
coisa terrível de se esperar, mas era melhor do que a
alternativa.
 O difícil seria chegar ao quarto dela sem ser
notado. Era segunda-feira e os corredores estavam
cheios de alunos entrando e saindo do refeitório e da
biblioteca. Eu olhei ao redor da multidão
desesperadamente. Ela tinha algum outro amigo que
pudesse lhe enviar uma mensagem?

Não, mas ela tinha outro aliado que poderia

ajudar.

Afastei-me dos dormitórios e me dirigi para a ala

dos professores. Granger era amiga de Alistair, Harper
me disse uma vez. Ela também era a razão pela qual
Harper sabia tanto sobre seu pai quanto sabia. A
batida na porta foi alta no relativo silêncio desses
corredores, os professores já ou enfurnados para a
noite ou se divertindo.

“Entre.”

Lavanda agrediu meus sentidos quando entrei e

atravessei a antecâmara de seu escritório. Ela estava
sentada com a cabeça inclinada sobre uma carta, os
olhos castanhos percorrendo a página. Depois de um
momento de silêncio constrangedor, ela finalmente
largou o pergaminho e ergueu os olhos.

“Oh, Elias. Por favor, sente-se. Está tudo bem?”

Afundei em uma das duas cadeiras em frente a

sua mesa. “Isso depende da sua definição de bem. Eu
tinha algumas informações para a Srta. Hawkins, algo
que ela me pediu para ver um tempo atrás, mas ela não
estava na aula esta manhã. Não parecia apropriado
para um professor ir ao dormitório feminino sozinho,
então...”
 “Você estava esperando que eu me juntasse a
você?” Ela cruzou os dedos e um sorriso cintilou em
seu rosto antes de ficar sério novamente. “Você disse
que Harper não estava na aula esta manhã?”

“Nem ela nem Bianca, na verdade.”

Granger balançou a cabeça, a testa franzida. “Não

me lembro de nenhuma delas ter pedido folga extra,
mas podemos descobrir onde estão. Se você tiver sorte,
elas podem estar apenas no refeitório.” Ela não parecia
tão certa, no entanto.

Girando na cadeira, ela alcançou um arquivo e

vasculhou até tirar um papel dobrado. Um sigilo se
formou sob sua mão e o papel flutuou no ar, pairando
sobre a mesa enquanto ela desdobrava o que parecia
ser uma planta da escola. Um cristal pendia de seus
dedos em uma longa corrente de prata.

Ela iria procurar Harper dentro da escola?

Isso parecia um pouco excessivo quando ela

provavelmente estava em seu quarto. Fácil de
determinar com uma rápida caminhada até lá. Então,
novamente, talvez a minha menção à ausência de
Harper e Bianca tenha ativado a mesma paranoia nela
que eu estava experimentando atualmente. Havia uma
linha entre suas sobrancelhas e era difícil dizer se era
preocupação ou concentração que a colocava ali.

“Elas não estão na escola.” Disse ela, enquanto o

pêndulo girava em círculos largos acima do
mapa. “Nenhuma delas.”
 O medo tomou conta do meu peito. “Diana,
Endurans e Vocari estão desaparecendo em todo o
país, inclusive nesta área. Você acha...?”

Seus olhos se arregalaram enquanto ela me

encarava. “Como você sabia disso?”

“Uma amiga.” Eu disse vagamente. Granger

parecia protetora de Harper, pelo menos, mas ela
poderia se ofender por Cecily cavar sobre seu falecido
amigo. “Você tem um mapa desta área?”

Ela girou para o mesmo armário e puxou um mapa

da Virgínia Ocidental, colocando-o da mesma
maneira. “Por que diabos elas deixariam o terreno da
escola?” Ela murmurou.

Mais uma vez, o pêndulo girou em círculos, mas

então a ponta prendeu em um ponto a oeste e um
pouco ao sul. Granger franziu a testa e estreitou os
olhos no local, aproximando-se como se para ter
certeza de que estava vendo direito. Então ela inalou
lentamente e fechou os olhos.

“Por que Harper estaria ali?”

Eu olhei para o mapa novamente, para o

minúsculo buraco que o cristal havia feito no papel a
oeste de Laurel Fork Wilderness3. “Eu nem sei o que
tem aí.” Eu insisti, mas mesmo enquanto eu dizia isso,
minha mente juntou as peças. O território que
terminava tão perto do nosso, a matilha que Cecily não
conseguia encontrar.

3 Área Selvagem Laurel Fork.

 “Essa é uma terra de matilha Enduran.” Granger
disse, confirmando meus medos. Afinal, ela foi atrás
deles, mesmo depois que eu disse a ela para não fazer
nenhuma loucura. “Isso é estranho. As proteções que
os Endurans usam deveriam ter escondido a
assinatura de Harper, mas ela está lá. E Bianca deve
estar com ela, porque ela não está se registrando.”

Eu queria rir e balançar minha cabeça. Parecia

que Harper seria um farol, mesmo em um lugar como
aquele.

Granger bateu no lábio inferior, ainda olhando

para o mapa. “A verdadeira questão, eu suponho, é que
eles pegaram as garotas como retaliação pelos shifters
e vampiros desaparecidos?”

O fato de que ela sabia o que era o território, mas

as Autoridades não o tinham registrado, era uma
questão para outro dia. Eu levantei uma sobrancelha
para ela e inclinei-me na minha cadeira. “Você acredita
que as bruxas são responsáveis pelos sequestros?”

Ela suspirou e começou a dobrar os mapas. “Não

sou eu que preciso ser convencida, são eles. Mas vou
ser honesta, não me surpreenderia.” Colocando os
mapas de volta em seus lugares, ela se recostou na
cadeira e entrelaçou os dedos. “Temos muitas
pessoas… Intolerantes e, às vezes, deliberadamente
ignorantes em nossas fileiras.”

“Então por que não vamos atrás delas?” Eu

perguntei, gesticulando em direção à porta. “Elas
podem estar em perigo.”
 “Os Endurans não vão matar duas adolescentes
que não têm nada a ver com os sequestros, bruxas ou
não. Isso seria um convite à guerra.” Granger balançou
levemente as mãos na superfície da mesa, os olhos
baixos em uma expressão contemplativa. “Mas não
podemos entrar no território da matilha, não sem a
permissão prévia do alfa. Não gosto disso, mas neste
momento, tudo o que podemos fazer é esperar até que
entrem em contato conosco. Por mais jovens que
sejam, e com sua proximidade, eles saberão que as
meninas são estudantes daqui.”

Levou tudo em mim para não pular e

gritar. Harper estava potencialmente nas mãos de um
homem que não hesitaria em matá-la se descobrisse
sobre o vínculo que ela compartilhava com dois de seu
bando. Se não matá-la, então encontrar outra maneira
de romper o vínculo que todos eles acabaram de
aceitar. Deixando o ciúme de lado, eu sabia que se
matassem Harper, fazendo-os perdê-la, eles ficariam
da mesma forma devastados por se separarem dela.

Então, indo contra todos os instintos, cada grama

de magia que clamava por ela, eu dei a Granger um
aceno duro. “Então esperamos.”
 Bianca e eu tivemos uma audiência extasiada com
o feitiço localizador.

Eles limparam a mesa de jantar e removeram

todas as cadeiras ao redor dela. Agora estava coberta
por um mapa-múndi enorme e muito detalhado,
cortesia de um cartógrafo novato da matilha. Ele era
um shifter mais jovem com longos cabelos castanho-
dourados e pele bronzeada. Tommy, o menino que
sumiu antes de Cal e Adrian, era seu irmão mais novo.

Ele não teve permissão para ficar para o feitiço, e

eu vi o verdadeiro interesse em seus olhos quando ele
se virou antes de sair. Ao contrário dos outros, ele não
parecia apreensivo ou com medo de nós. Eu me
perguntei se ele tinha sido ensinado a nos odiar, como
os shifters mais velhos obviamente tinham.

“Vamos em frente.” Atlas latiu de onde ele estava

a poucos metros de distância da mesa. Ninguém
chegaria mais perto do que isso. Era como se eles
temessem apenas estar na presença de nossa magia,
como se isso pudesse contaminá-los de alguma
forma. O que, de certa forma, eu suponho que já tenha
acontecido.

Inclinei a cabeça para Bianca e tirei o dente que

Stella me deu. “Pronta?”
 “Como sempre estarei.” Ela murmurou baixinho.

Tentamos três vezes e não encontramos

nada. Minha magia estava diminuindo então, e eu
poderia dizer que a de Bianca também.

A energia na sala mudou, e a esperança que eu

tinha visto em alguns dos rostos ao nosso redor se
transformou em dúvida. Alguns foram embora. Os
poucos que ficaram resmungaram sobre a nossa perda
de tempo. Que nunca os encontraríamos. A resignação
deles me fez querer continuar pressionando.

Devia haver algo mais que pudéssemos tentar,

mas minha mente ficou em branco.

Estávamos ficando sem tempo. Se não

pudéssemos dar aos shifters o que eles queriam, eles
nos expulsariam, ou pior.

“Isso é uma perda de tempo!” Atlas resmungou,

jogando a mão no ar, seus olhos se estreitaram para
mim, enlouquecidos e brilhando fracamente.

Fiquei irritada e lutei contra a vontade de gritar

com ele, não queria saber o que acontece quando você
desrespeita um lobo alfa em sua própria casa.

“Acorde os outros.” Atlas ordenou a um homem

que estava parado perto da porta. “Faremos isso do
nosso jeito.”

“O seu jeito não vai funcionar.” Eu disse o mais

calmamente que pude. Uma ideia estava se formando
em minha mente. Pode haver outra maneira de romper
a barreira que está nos bloqueando, para amplificar
meu poder ainda mais. O suficiente para quebrar
qualquer magia que os escondeu, mas...

“Você sabe o que fazer.” Uma voz ofegante disse

como se alguém estivesse ao meu lado, mas não havia
ninguém lá. As outras vozes com as quais me
acostumei começaram a se elevar em um fluxo
constante de tagarelice indiscernível. Minha espinha
formigou.

Aqui não. Agora não.

“O sangue da mãe.” Outra voz disse, uma que

reconheci ser Rose. Ela apareceu diante de mim um
momento depois, e todas as outras vozes sussurrantes
e correndo que começaram a subir desapareceram.

“Bem, então o que você propõe, bruxa?” Atlas

cuspiu, e a malícia em sua voz fez meus dedos se
curvarem.

Eu levei um momento para pensar sobre

isso. Depois que eu dissesse isso em voz alta, não
haveria mais volta. Era magia de sangue, não havia
como negar. Mas o sangue de Stella fortaleceria o
feitiço e minha magia, e serviria como uma conexão
viva entre ela e seu filho.

Pode ser a única coisa forte o suficiente para

passar.

“É só desta vez.” Disse Rose, uma tristeza

profunda em seu olhar. “E nunca mais.”

É magia das trevas, pensei, sabendo que ela

estava ouvindo minha mente. É proibido.
 Ela franziu a testa. “Eles são seus familiares.”

Uma pontada de culpa atingiu meu peito. Eu não

jurei fazer tudo que eu pudesse?

Com um olhar de desculpas para Bianca, olhei

para Stella e sua coluna se endireitou.

“Vou precisar do seu sangue para que isso

funcione.” Eu disse a ela, e seu queixo caiu em choque.

Então, eles sabiam o que significava usar sangue

em um feitiço...

“Você não pode estar falando sério,

Harper!” Bianca gritou. “Há uma razão pela qual as
bruxas são proibidas de usar sangue em feitiços...” Ela
disse, olhando para mim como se eu, entre todas as
pessoas, devesse saber.

Ela estava certa, eu sabia. Era proibido por causa

do que esse tipo de magia fazia à bruxa que a
empunhava.

O poder contaminado extraído da magia de sangue

pode levar uma bruxa à loucura, como eu tinha certeza
que levou alguns de meus ancestrais à loucura.

Se eu usasse muito...

“Só desta vez.” Rose repetiu.

Eu balancei a cabeça, encontrando seus olhos, e

então ela desapareceu.

“Alguém mais aqui se opõe?” Eu disse sem

responder a Bianca. “Eu não sou uma bruxa das
trevas. Eu não pratico magia de sangue, mas se for a
única maneira de encontrá-los, estou disposta a
tentar.”

Bianca ofegou, olhando para mim como se eu

fosse outra pessoa. Ela cambaleou para trás, olhando
ao redor dos rostos silenciosos na sala. Ninguém
estava se opondo. Eles estavam dispostos a tentar
qualquer coisa, assim como eu.

Para as pessoas aqui, Cal e Adrian eram

o bando. Para mim, eram pedaços da minha
própria alma. Mas para Bianca, eles não eram
nenhuma dessas coisas.

Bianca engoliu em seco, estremecendo. “Sinto

muito, Harper. Eu não posso...”

“Eu não pedi para você.” Eu disse. “Eu nunca

pediria a você para fazer isso. Vou fazer isso sozinha.”

Ela se encolheu para longe da mesa para ficar em

algum lugar entre onde eu estava e onde os shifters
alinhados nas paredes estavam. No limbo, abraçando-
se para se aquecer.

Stella se adiantou e ficou do outro lado da mesa

na minha frente. “Quanto você precisa?”

Eu não sabia. Eu nunca tinha feito um feitiço de

magia de sangue, ou mesmo visto um.

Mas, espere, isso não era verdade. Eu vi Cyprian

quando ele liberou o poder amaldiçoado da Caixa de
Andora em uma de minhas memórias de sonho febril
após o feitiço de origem. Ele enfiou uma lâmina no
coração e revestiu a caixa com seu sangue como parte
do feitiço. Eu esperava não precisar de tanto.
 “Tanto quanto você pode me dar. Precisa cobrir o
mapa.”

Stella não hesitou. Transformando uma de suas

mãos em uma pata de garras afiadas, ela atingiu o
pulso oposto, deixando quatro canais profundos na
carne ali. Sangue escuro respingou e pingou no mapa,
cobrindo as linhas de estado desenhadas à mão e
países inteiros. Senti uma pontada de culpa por
arruinar uma coisa tão linda e esperava que o irmão
mais velho de Tommy me perdoasse.

Ele vai se isso funcionar.

Isso tem que funcionar.

Quase engasguei enquanto observava Stella,

pensando que podia ver osso sob todas as camadas de
tecido e músculo. Eu desviei o olhar e comecei a fazer
a tarefa em mãos.

Recorrendo ao meu poder, deixei-o crescer desta

vez, vindo da terra e para as minhas veias. Eu não me
apressei, ao invés disso, eu o persuadi suavemente,
sentindo-o me encher a um ponto perto de estourar,
mas ainda assim, eu puxei para dentro, e minha
respiração ficou irregular. Um calor escaldante rasgou
minha coluna.

O suor escorria em minha testa com o esforço de

contê-lo.

Abrindo meus olhos, desenhei o sigilo e ele brilhou

com luz verde e branca, mais brilhante do que
qualquer outro sigilo que eu já fiz. Eu o ativei e ele
pulsou com fitas de luz prateada.
 Ouvi alguém suspirar e vi Bianca proteger os olhos
da força de seu brilho.

O vampiro assobiou.

Repeti o que Rose me disse por instinto, dando

direção à magia de sangue através do meu desejo e
intenção. “Que o sangue da mãe encontre o filho.”

Com uma última grande atração de poder, girei o

pêndulo de cristal e girei-o em um amplo círculo sobre
o mapa. “Invenium!” Eu gritei, liberando cada grama de
magia reprimida que eu tinha encarcerado em minha
carne.

O sangue evaporou em fumaça e Stella deu um

salto para trás, segurando o pulso contra o peito, as
bordas da ferida já fechando.

A decadência sombria floresceu no mapa de

pergaminho, espalhando-se como uma doença. Ela
desintegrou o mapa em todos os lugares que se
espalhou, e os pedaços enegrecidos se transformaram
em cinzas finas e explodiram na brisa leve.

Ninguém falou ou se moveu.

Funcionou?

Meu coração batia forte contra minha caixa

torácica e eu senti algo como veneno entrar em minhas
veias, como se a decomposição enegrecida se
espalhando no mapa também estivesse se espalhando
dentro de mim.

“Harper?” Bianca disse, hesitante em se

aproximar.
 Minha visão turvou e então
tremeluziu. Mudou. Eu vi o interior de um espaço
escuro, ouvi alguém gritar no escuro. Ficou borrado e
mudou novamente, e eu estava sendo carregada em
uma maca, havia uma placa velha e enferrujada do
lado de fora de uma estrutura de metal. Foi difícil
entender. K Falls? E abaixo daquele outro sinal, e uma
foto de um pneu.

Voltei a mim mesma com uma onda de novo

poder. Era tentador, quase erótico. Era o beijo de Elias
ampliado em cem. Eu me senti inevitável. Invencível.

“Não deixe isso apodrecer.” Disse Rose dentro da

minha cabeça. “Solte-o.”

Mas eu não queria liberá-lo. E se eu

precisasse? Esta era uma magia forte. Isso poderia me
ajudar a recuperá-los.

“Harper. Solte-o de volta à terra.”

“Harper, o que está acontecendo? Você está

bem?” Eu vagamente ouvi Bianca sobre o rugido de
energia.

“Harper!”

Em um milissegundo de clareza, eu deixei o poder

ir, forçando para fora do meu corpo e para a terra. O
chão tremeu embaixo de mim e eu vacilei quando a
fraqueza voltou para substituí-lo.

Fiquei de pé mancando, incapaz de me lembrar de

ter caído de joelhos.
 Atlas se aproximou da mesa e estava olhando para
uma pequena seção do mapa. A mesa estava coberta
de cinzas pretas. O mapa havia sumido, exceto por um
pequeno quadrado irregular de pergaminho
perfeitamente preservado. Sua mandíbula se
apertou. “Eles estão no Kansas.”

“Em Elk Falls.” Eu disse, lembrando-me de como

o sinal ficou claro um momento antes de a visão
passar. “Eles estão em um depósito lá. Vivos.”

“Quem os tem? Quantos são?”

“Eu não sei.”

Atlas rosnou de frustração, empurrando com raiva

o cabelo para longe de seu rosto. “Eles estão do outro
lado do país.”

“Então é uma coisa boa você ter uma bruxa aqui

que esteve em Wichita.” Eu disse. “É só o quê? A
oitenta milhas de Elk Falls? Já passou por um portal,
Atlas?” Eu perguntei a ele com um tom de desafio.

Atlas sorriu maliciosamente em resposta. “É hora

de trazer nossos irmãos de volta.” Ele berrou e a sala
entrou em erupção em movimento. “Chame os outros
de volta. Precisaremos de todos os lobos que pudermos
conseguir.”

Depois do feitiço que acabei de fazer, criar um

portal parecia mamão com açúcar. Se os lobos aqui
corressem metade da velocidade de Cal e Adrian,
estaríamos em Elk Falls em questão de horas.

Um eco do grito de dor que gritou no escuro

ressoou em meu crânio e me sacudiu
profundamente. Não tinha sido nenhum dos meus
familiares, mas eu sabia que se não chegássemos logo,
seria.

O pensamento fez mal ao meu estômago e fui

tomada por uma raiva rápida e implacável. Eu era uma
assassina, e os fragmentos remanescentes de magia
das trevas só serviam para aumentar isso. Quem quer
que os levou iria pagar. Olhando nos olhos de seu alfa,
de sua mãe e do resto da matilha ainda dentro da casa,
eu sabia que todos estavam pensando a mesma coisa
que eu.

A pessoa responsável por esses ataques morreria

esta noite.

Eu cuidaria disso pessoalmente, se fosse

necessário.

Bianca estava fazendo um bom trabalho em

esconder o fato de que estava apavorada. Mas eu podia
ver em suas respirações rápidas e curtas e na maneira
como seus olhos se arregalaram. Suas mãos
tremulavam ao redor do corpo como se ela não
soubesse o que fazer com elas.

Esta não era dela.

“Você deve ir embora.” Eu disse a ela.

Ela afastou seu longo cabelo loiro do rosto e

empurrou os ombros para trás. “Não. Eu quero
ajudar.”

“Não temos ideia do que vamos enfrentar.” Disse

eu, olhando em volta para ver se mais alguém estava
ouvindo. Eles estavam todos ocupados se preparando
para partir e acordar os outros lobos.

Bianca me olhou com raiva. “Exatamente. Você

pode precisar de mais energia.”

Nós duas sabíamos que isso não era verdade, e eu

podia ver sua determinação vacilar. Ela não poderia
dizer isso depois do que eu acabei de fazer. Estava
enfraquecida, sim, mas já estava voltando um pouco
da minha força. Eu não precisava dela. Eu era forte o
suficiente por conta própria, mesmo sem meus
familiares.

E eu dormi nas últimas nove horas e comi uma

refeição completa. Ela ainda não tinha feito nada
disso. Se o leve tremor de suas mãos ou o roxo sob os
olhos fossem qualquer indicação, ela poderia cair a
qualquer momento. Ela já sabia, eu só precisava que
ela visse, engolisse um pouco do orgulho e tivesse um
pouco de fé.

“Por favor.” Eu perguntei a ela gentilmente, não

querendo parecer que eu a estava forçando a sair, ou
como se eu não quisesse que ela ficasse. “Apenas faça
um portal para casa. Mandarei recado assim que voltar
para a academia. Vá para casa e fique lá até que isso
acabe. Descanse.”

“Eu farei tudo que puder para devolvê-la em

segurança para sua escola de bruxas.” Atlas disse
atrás de mim e eu girei, sem perceber que ele estava
ouvindo. “Temos uma grande dívida com ela.” Ele
continuou, uma carranca mal disfarçada aparecendo
através de sua expressão plácida.
 “Se a ajuda dela nos levar a encontrar e libertar
nossos parentes perdidos, então tanto a espécie Vocari
quanto a Enduran terão uma dívida com ela. Eu
também farei tudo que puder para garantir a
segurança dela.” O vampiro chamado Draven disse,
aparecendo ao meu lado em um piscar de olhos. Droga,
ele era rápido.

Engoli em seco e devolvi seu aceno de respeito.

Bianca gemeu, mas eu poderia dizer que a

estávamos conquistando. “Se é isso que você quer,
tudo bem.” Ela retrucou. “Provavelmente vou
atrapalhar de qualquer maneira.”

“Não é por isso...”

“Apenas se apresse, ok?” Ela me interrompeu,

ainda carrancuda, seus olhos castanhos claros
cortando todos nós com seu desprezo afiado. “Se não
voltarmos para a academia em breve, Granger vai nos
encontrar. Ela provavelmente já está procurando por
nós.”

Ela estava certa. Na verdade, fiquei um pouco

chocada que a diretora ainda não nos tivesse
encontrado. Eu suponho que ela nos deu uma espécie
de passe não falado para sermos dispensadas da aula
à luz dos eventos recentes, então, talvez ninguém
tenha percebido que estávamos desaparecidas. Mas
isso era muito duvidoso. Havíamos estado fora um dia
inteiro agora e não teríamos aparecido na hora das
refeições, ou em qualquer outro lugar.

“Ela não teria sido capaz de encontrar você aqui.”

Atlas disse, com um brilho de orgulho em seus
olhos. “É parte de nossa defesa natural contra sua
espécie. Quando marcamos um território como nosso,
ele se torna invisível para as bruxas. A magia deles não
pode penetrar.”

“A minha penetrou.” Eu disse, e observei seu

rosto cair. Mesmo que eles não estivessem dentro do
acampamento propriamente dito, ainda estava bem
dentro de seu território. Eu lutei para manter um
sorriso vitorioso fora do meu rosto. Não havia sentido
em cutucar o lobo.

Ele lutou para recuperar a compostura. “Você não

é exatamente a bruxa mais normal que já conheci.”

“Ele tem razão.” Bianca disse, e então se virou

para Atlas. “Talvez eu pudesse ter sua permissão para
permanecer aqui até que vocês retornem?”

Então Granger não seria capaz de encontrá-

la. Não até que ela e eu quiséssemos ser
encontradas. Prendi a respiração por sua
resposta. Não era trabalho de Bianca explicar tudo o
que aconteceu a Granger, era meu. Eu não queria que
ela tivesse que fazer isso, e se ela fosse a algum lugar
que fosse facilmente descoberta, era exatamente o que
aconteceria.

Atlas considerou, e então olhou entre Bianca e eu.

“Você tem minha permissão, apenas desta vez, e
apenas por causa do que você fez por nós hoje.”

Bianca baixou a cabeça.

“Bom.” Eu disse e bati palmas. “Então você pode

me ajudar com o portal.”
 Ela sorriu.

Draven tirou a jaqueta, revelando um colete

cruzado de pequenas lâminas de prata correndo em
seu peito magro em duas linhas diagonais. Armas
parecidas com adagas mais longas estavam amarradas
à cintura. Ele tinha um maldito arsenal anexado ao
torso.

Eu não sabia por que ele precisava de tantas

armas quando muito parecido com os lobos, como um
vampiro, ele era uma arma viva. O que significava que
ele provavelmente carregava as facas mais por esporte.

Eu assobiei baixo em minha garganta e inclinei-

me para o lado de Bianca. “Lembre-me de não virar
inimiga desse cara.”

“Pode ser um lugar divertido para se estar.” Bianca

respondeu, e Draven piscou para ela antes de se virar
para sair na noite. Seu rosto ficou vermelho.

Eu dei uma cotovelada nas costelas dela e ela

fingiu estar machucada, me empurrando para
longe. “Ai! O que? Seu rosto é tipo, perfeito. E você viu
aquela bunda?”
 Depois de uma rápida recapitulação de Bianca
sobre o sigilo adequado para a abertura do portal e
como fazê-lo da melhor forma, consegui abrir o portal
sem gastar muito esforço.

Eu admito que fiquei um pouco surpresa quando

funcionou pela primeira vez, e me perguntei se a
euforia mágica que obtive com a magia de sangue
ainda estava ampliando meu poder. Ele se abriu
grande e largo, exatamente como eu o desenhei, na
clareira fora da cabana de Atlas. Através dele,
pudemos ver a área de descarga de uma feira escura e
silenciosa. O prédio estava bem trancado e não havia
vivalma à vista.

Graças a quaisquer deuses que estivessem lá em

cima, a temporada de feira diariamente não havia
começado no Kansas.

Eu passei pelo portal depois de todos os trinta

lobos disponíveis, e Draven passou atrás de
mim. Quebrou-se em tentáculos de magia das trevas e
desapareceu.

Perto dali, podíamos ouvir o som de carros

passando, buzinas tocando, e ver o brilho fraco do que
eu lembrava ser uma faixa de postos de gasolina e
lanchonetes de fast food. Às nossas costas havia um
labirinto de moradias suburbanas e, além disso, uma
floresta esparsa.

“Nós seguiremos em direção à borda externa da

cidade e contornaremos em direção ao sudeste até
chegarmos a Elk Falls. Não parem por nada.” Atlas
disse, e eu percebi como quando ele comandou a
matilha sua voz soou diferente, como se estivesse
ligada a algo menos que humano. Ainda havia muito
que eu não sabia sobre a raça deles, ou qualquer uma
das outras raças, na verdade.

Eu esperava que depois desta noite, Atlas

confiasse em mim o suficiente para me deixar aprender
tudo.

Minhas sobrancelhas se juntaram enquanto

vários Endurans mudavam. Havia algo... Minha
respiração ficou presa na minha garganta e minha mão
voou para agarrar meu peito. Lágrimas saltaram dos
meus olhos. Não percebi o quanto a ausência deles
estava me afetando até que pude sentir sua presença
dentro de mim novamente.

“O que foi?” Atlas perguntou, sua voz tensa.

Eu sorri para ele, querendo envolver meus braços

em volta de mim, abraçar o vínculo que nunca foi
realmente quebrado, apenas enfraquecido. “Eu posso
senti-los.”

A boca do alfa caiu, e uma enxurrada de sussurros

me bombardeou dos outros shifters ao redor. O único
que permaneceu em silêncio, contemplativo, foi
Draven.
 “Isso não é possível.” Atlas disse, e sua respiração
acelerou. Seus olhos ficaram laranja. Com os dentes à
mostra, ele rosnou: “Eu sou o alfa deles. Eu deveria ser
capaz de...”

Draven se colocou entre nós, e eu endireitei meu

queixo para Atlas. “Isso é uma coisa boa, Atlas.” Ele
raciocinou com o alfa de meus familiares. “Ela pode
liderar o caminho.”

“Ela não pode correr conosco.” Ouvi alguém dizer

atrás de mim e me virei para encontrar dezenas de
pares de olhos brilhantes me observando,
calculando. Curiosos.

A mão de Draven se fechou em volta do meu

antebraço e me puxou suavemente para ele. Tentei
recuar a princípio, mas cedi, vendo o olhar sério em
seus penetrantes olhos azuis. “Eu carrego você.”

“Mostre o caminho.” Atlas rosnou e mudou em um

piscar de olhos para um grande lobo preto, pronto para
a morte.

Draven me pegou antes que eu pudesse protestar,

e fui esmagada contra as lâminas em seu peito. “Eu me
seguraria se eu fosse você.”

Passei meus braços em volta do pescoço dele e

olhei para cima para encontrá-lo sorrindo para mim,
seu olhar malicioso e profundo. Corei e ele sorriu ainda
mais, revelando duas fileiras de dentes brancos
perfeitos e me dando uma visão privilegiada de suas
presas. “Ah, e cuidado com as adagas, acabei de afiá-
las.”
 “Onde eles estão?” Atlas rosnou, sem se preocupar
em se esconder enquanto mudava da forma de lobo
para a forma humana pela terceira vez na última
hora. Eu estava me acostumando a ver suas... Partes.

“Eu não sei!” Eu gritei de volta. Estávamos

andando em círculos pelo que parecia uma
eternidade. Não entendi. Cal e Adrian estavam
próximos, eu podia sentir isso, embora o vínculo ainda
estivesse mudo. Mas cada direção que tentamos ir de
onde estávamos tornava a conexão mais fraca.

“Eles deveriam estar bem aqui!” Rebati, e

gesticulei para o campo árido à nossa frente. Elk Falls
era a coisa mais próxima de uma cidade fantasma que
eu já tinha visto. Não tínhamos encontrado nenhum
mortal, e apenas uma das casas em ruínas pelas quais
passamos em nossas andanças realmente estava com
as luzes acesas a esta hora.

Atlas olhou para o campo. “Já tentamos aqui. Não

tem nada.”

“Eu sei!”

Ele estava simplesmente amargo. Atlas odiava que

minha conexão com eles fosse mais forte do que a dele,
e eu não poderia culpá-lo. Como o alfa de seu bando,
ele deveria ser o mais forte. Entre isso e toda a nossa
frustração crescente, eu sabia que alguém iria explodir
em breve se não encontrássemos algo. Qualquer coisa.
 Eu me empurrei para fora dos braços de Draven,
me cutucando em uma de suas lâminas. O sangue
jorrou do pequeno corte na parte superior do meu
antebraço, e respirei fundo pelos dentes com a
picada. “Droga!” Eu xinguei e olhei para cima, pronta
para soltar uma série de palavras muito piores para
Draven quando vi o olhar em seus olhos. Como ele
parou de respirar.

“Draven.” Atlas avisou, seus olhos brilhando.

“Controle-se.”

O olhar faminto do vampiro se enterrou em mim,

e eu vi seus caninos escorregarem ainda mais para fora
de suas gengivas, crescendo mais na presença de
sangue fresco. Eu tropecei para trás.

“Basta se afastar e embrulhar isso.” Atlas disse,

colocando-se entre mim e o vampiro que estava
olhando para mim como se estivesse com dor física. O
sangue o atormentava.

“Vá” Draven disse entre os dentes, e eu me virei e

corri para o campo, já rasgando uma tira de tecido da
barra da minha blusa para fazer um curativo.

Eu não poderia ter dado mais do que quinze

passos antes de passar por ele, e meus pulmões
perderam o fôlego. Lutei para recuperar o fôlego e me
virei para ver a ondulação prateada da proteção
voltando ao lugar atrás de mim. A luz da lua refletindo
na fina, mas forte, parede de magia.

Virando, eu fechei minha boca. A paisagem

mudou. Mais adiante, havia uma grande estrutura de
armazém de metal em um terreno de cascalho com
uma entrada que levava ao norte. O sinal do lado de
fora era o mesmo que eu tinha visto na minha visão.

Corri para me proteger atrás de um barracão que

estava coberto de trepadeiras e tinha uma árvore
crescendo no meio.

Eu me agachei, respirando pesadamente

enquanto examinava a área ao redor do armazém para
ver se havia vida. Não vi nada, mas senti tudo.

O escudo opaco que mantinha Cal e Adrian

separados de mim se foi. Eu podia sentir a força total
de sua presença, e irradiava sobre meus membros, fez
minha espinha formigar. Meu corpo estava inundado
de força e minha mente estava mais clara do que há
semanas.

Eles estavam aqui, não havia absolutamente

nenhuma dúvida em minha mente.

Aquelas aulas de Defesa Mágica seriam úteis

agora...

Draven foi o primeiro a me seguir pela barreira,

piscando rapidamente quando passou como se
estivesse desorientado. Atlas o seguiu de perto em
forma de lobo, e o resto o flanqueava.

“Aqui.” Eu sussurrei asperamente, e trinta

cabeças se viraram ao som da minha voz, algumas
quase pulando de seus pelos.

Eles vieram para se esconder atrás do alpendre

comigo, alguns mudando para a forma humana junto
com Atlas.
 Eu desviei o olhar para a súbita enxurrada de
corpos masculinos nus. Eles realmente precisavam
carregar roupas com eles. “É isso?” Atlas perguntou,
olhando ao redor da esquina da estrutura em forma de
galpão apodrecida.

“Você não consegue senti-los?” Draven perguntou.

“Porque eu posso sentir o cheiro deles.”

Os músculos das costas de Atlas se contraíram e

ele se virou lentamente para encarar Draven, eu e o
resto de sua matilha. Alguns dos lobos gemeram, e eu
sabia que todos eles podiam sentir seus companheiros
de matilha perdidos agora.

“E seu pessoal…” Eu disse, tocando o braço de

Draven levemente para chamar sua atenção. “Eles
estão dentro também?”

Ele acenou com a cabeça gravemente, e percebi

que ele ainda estava prendendo a respiração. “Sim. Eu
posso senti-los.”

Meu peito inchou. Eu não podia acreditar que

tínhamos feito isso. Nós os encontramos.

“Há bruxos aqui também.” Draven acrescentou, e

um pouco do alívio e orgulho que eu senti foi
roubado. Eles estavam certos, então. As bruxas que
foram responsáveis pelos desaparecimentos. Eu não
deveria ter ficado tão surpresa.

“Você pode dizer quantas?” Perguntei a Draven e

Atlas veio se juntar à conversa.
 Os lábios de Draven se apertaram em uma linha
firme. “Não. Eu só posso sentir o cheiro delas, sua
magia.”

Eu não sabia que magia tinha um cheiro... Que

estranho.

“Não importa.” Atlas rugiu. “Nós vamos rasgar

tantos quanto for necessário. Não vamos sair daqui
sem o que viemos atrás.”

Estremeci, e não era por causa do frio da noite do

início da primavera. Se houvesse mais do que algumas
bruxas dentro daquele prédio, muitas morreriam. Os
membros da matilha de Atlas morreriam. O próprio
Atlas poderia morrer.

Eu poderia morrer.

Minha respiração ficou superficial. Precisávamos

bolar um plano. Talvez eu pudesse...

Um grito agudo de dor ecoou no ar fresco. Era

humano, não Cal ou Adrian. Pode ter sido um vampiro
ou um shifter em sua forma humana. O som arrepiou
todo o meu corpo. Fez meus membros enrijecerem e
meus dentes cerrarem.

“O que estamos esperando?” Atlas rosnou e

mudou de volta para sua forma de lobo antes que eu
pudesse piscar.

“Espera!” Eu gritei, trabalhando duro para

diminuir o tom da minha voz. “Eles devem saber que
estamos aqui agora!” Implorei a Atlas, e ele rosnou,
estalando os dentes na minha direção. Eu não
recuei. “Há uma razão pela qual eles não estão saindo,
porque eles não estão atacando... Atlas, pense nisso.
Nós precisamos de um plano.”

Draven se moveu para ficar ao meu lado, um olhar

duro escurecendo seus olhos. “Ela está certa. Está
muito quieto lá. Ouça.”

Todos os outros mudaram de posição e trinta

pares de ouvidos se aguçaram, ouvindo o silêncio de
que Draven suspeitava.

Outro grito abriu um grande corte na noite, mas

este me abalou. Não havia dúvida.

Era Cal.

Atlas congelou. Eu congelei. Compartilhamos um

olhar, um olhar de dor, tormento e raiva cega.

Antes de saber conscientemente o que estava

fazendo, já estava correndo. Eu estava liderando o
bando. Minha garganta espessa, meu coração batendo
forte e meu corpo funcionando com adrenalina
pura. Quando o bando começou a me ultrapassar,
Draven me colocou nas costas e eu o ouvi praguejar
enquanto íamos para a entrada do prédio, mastigando
o cascalho sob nossos pés em uma torrente de som.

Se eles não sabiam que estávamos vindo antes,

certamente sabiam agora.

Draven, Atlas e cerca de dez dos outros shifters

dirigiram-se para a porta principal. O resto se
espalhou, cercando o prédio por todos os lados.
Ninguém escaparia. Se as bruxas lá dentro tivessem
algum cérebro, elas iriam abrir um portal. Mas uma
parte sombria de mim esperava que elas não fossem
inteligentes.

Esperava que a matilha de Atlas as rasgassem por

pensar que elas tinham o direito de tocar em meus
familiares.

Atlas investiu contra a porta de aço e a rompeu

para fora das dobradiças. Draven correu para o espaço
escuro com ele, e fomos seguidos pelos rosnados,
latidos e uivos dos outros membros da matilha. Eu
pulei das costas de Draven e minha magia pulsou
através de mim, correndo em minhas veias. Atirando
faíscas de minhas terminações nervosas.

Draven sibilou, e mais rápido do que eu poderia

processar, dois pedaços de prata voaram das pontas de
seus dedos e quebraram as duas longas fileiras de luz
ultravioleta que lançavam um brilho azulado sobre o
espaço. Pedaços de vidro choveram e ouvi alguns gritos
e suspiros do outro lado do espaço.

Eu podia vê-los, agora. Acorrentados às paredes

do lado oposto do amplo espaço. Procurei nos rostos e
corpos por Cal e Adrian, mas não consegui vê-los. O
zumbido da magia era inconfundível no
armazém. Suas amarras eram magicamente
reforçadas. Mas eu poderia desfazê-las. Eu poderia
libertá-los.

“Harper.” Draven avisou quando dei um passo à

frente Mas não pude ver ninguém que não estivesse
acorrentado. Não havia outra bruxa à vista.

“Eles devem ter ouvido nossa chegada e

fugido. Eles devem ter escapado por portal.”
 Sua mandíbula se apertou. Ele não acreditou
nisso. E para ser honesta, nem eu.

Atlas choramingou de onde ele estava agachado,

os pelos erguidos eriçados e os dentes à mostra atrás
de mim.

“Acônito.” Draven explicou. “O ar está denso com

o cheiro disso.”

Isso explicava a hesitação dos lobos.

Mas eu não ia perder mais um segundo. Eu corri

pela sala e ouvi os lobos me seguindo. Minha própria
ação os estimulando, apesar de sua apreensão com o
cheiro da perdição dos lobos.

Havia tantos deles. Acorrentados em uma longa

linha ao longo da parede traseira. Devia haver vinte,
talvez até mais. Uma figura pálida estava em posição
fetal, uma massa de músculos nus. Meu coração
apertou e prendi a respiração enquanto o virei. Mas
não era Cal ou Adrian. Era outro homem. Um homem
morto. Sua pele arroxeada e os olhos abertos para
revelar que a podridão começou a se instalar.

Eu ofeguei, mas continuei, movendo-me para o

próximo corpo, e o próximo. O resto parecia estar vivo,
mas por pouco.

“Cal?” Chamei. “Adrian?”

Meus olhos foram atraídos para um quadrado de

luz na sala. Era uma janela na parede à minha direita
e atrás dela havia outro cômodo. Antes, poderia ter
sido onde o dono do gigantesco armazém de pneus se
sentava enquanto cuidava de seus funcionários.
 Agora, parecia uma espécie de laboratório. Parecia
a sala de aula de Ciências Alquímicas da
academia. Completo com copos de poção e um
microscópio. Dois arquivos altos na parte de trás. Era
onde eu encontraria a resposta para quem estava por
trás disso.

“Harper.” A voz era fraca, e tão suave, que se não

fosse pelo forte puxão no meu peito, eu não saberia que
era ele.

Limpei a lacuna entre nós em três segundos,

caindo no chão na frente dele, meus joelhos batendo
contra o concreto, mas a dor não foi registrada.

Ele estava nu e coberto de manchas de sujeira. Eu

desabei sobre ele em lágrimas. “Adrian.” Eu chorei,
puxando seu corpo enfraquecido em meu peito.

“O que…” Ele tentou dizer, mas a palavra era

ofegante, e eu poderia dizer que ele estava lutando para
falar. “Onde... É... Aqui...?”

Ele não estava fazendo nenhum sentido, seus

olhos olharam para mim, mas não me viram de
verdade. O que eles fizeram com ele?

Um gemido à minha esquerda e eu virei minha

cabeça, encontrando Cal enrolado ao seu lado, seus
tornozelos acorrentados à parede. Uma mancha de
sangue formou uma crosta ao redor de sua boca. “Cal!”

Estendi a mão para ele, apertando seu lado,

tentando acordá-lo, mas não querendo soltar
Adrian. Eu mal conseguia ver através do jorro
involuntário de lágrimas e do violento curso de magia
não gasta correndo dentro de mim como um rio após
uma inundação.

Eles estão bem. Eles estão vivos.

“Onde?” Adrian tentou perguntar novamente, mas

eu o silenciei.

“Você vai ficar bem.” Eu disse a ele. “Eu vou tirar

vocês daqui. Eu vou levar vocês para casa… Cal…” Eu
implorei, liberando Adrian para que eu pudesse
acordá-lo. Seu corpo ficou tenso sob meus dedos como
se estivesse se preparando para a dor. Foi quando
percebi o gotejamento de sangue ainda pegajoso
correndo pelo pescoço. Uma única punção marcando o
culpado da lesão. Ele foi injetado com algo.

Meu sangue gelou. Oh Deus.

Oh Deus.

Eu me senti doente.

“Suas amarras!” Draven gritou e eu o encontrei

tentando libertar uma vampira cuja carne estava
carbonizada, mas se curando lentamente. “Como as
tiramos?”

Merda. Certo.

Eu canalizei uma enorme quantidade de magia

para criar o sigilo, desenhando as linhas grossas e
fortes. Bati com a palma da mão nele e gritei:
“Resigno!”
 As correntes de todos os prisioneiros no prédio se
quebraram, caindo dos pulsos, pescoços e tornozelos
com anéis vermelhos.

Eu avistei Atlas enquanto ele mudava e erguia o

corpo de um jovem garoto de cabelos castanhos nas
costas de outro lobo. Eu vi que alguns dos outros
haviam mudado e estavam fazendo o mesmo. Os lobos
começaram a carregar os feridos para fora do
armazém. Draven pendurou o braço da vampira ao
redor de seu pescoço, e ela estremeceu de dor. Ele
sussurrou para outro que voltaria logo, e então
desapareceu como um borrão pela porta.

Eu precisava tirar Cal e Adrian também. Eu não

poderia carregá-los, mas talvez pudesse curá-los.

“Harper!” A voz soou como uma sirene em meus

ouvidos. Era Rose.

Meu estômago caiu e eu girei para encará-la,

seguido onde seu olhar estava fixo no ar acima de todos
nós.

Eu vi o homem levitando ali. Vi o sigilo que ele

desenhou, reconhecendo com um suspiro
estremecido. Não. Gritei para que todos saíssem ao
mesmo tempo que o bruxo gritava o
encantamento. “Ignis!”

O feitiço explodiu dele em uma onda de fogo de

bruxa com a força de uma explosão de bomba. A
proteção blindada se encaixou em torno de nós três, os
dois sigilos se combinando em um na ponta dos meus
dedos e se expandindo em um escudo.
 Minhas costas bateram em algo duro, e tudo que
eu podia ver era chamas. Chamas por toda parte. O
calor queimou em mim, roubando todo o meu
fôlego. O boom da explosão em meus ouvidos, e meus
pulmões implorando para respirar enquanto eu me
firmava, derrapando terra e grama.

Eu rolei agachada e tossi, as costas da minha mão

saindo respingadas de sangue. Eu ofeguei, o interior
dos meus pulmões ardendo como se tivesse
cauterizado. Minha visão estava cheia de pontos
escuros e claros, e pisquei vigorosamente, tentando
clarear. Estendi a mão na grama ao meu lado, quase
gritando de alegria quando minhas mãos encontraram
os dois.

A explosão nos jogou através da parede de metal

do armazém e, quando me virei, tive que proteger meus
olhos do brilho e do calor seco.

O armazém foi completamente destruído. Eu caí

para trás com a visão, segurando firme as mãos inertes
de cada um dos meus familiares. Havia lobos do lado
de fora, os feridos deitados em suas costas. Meu olhar
encontrou Atlas, Draven e vários outros que
reconheci. Mas havia menos do que antes.

Alguns não saíram a tempo.

Lágrimas abrasadoras correram pelo meu rosto.

Não houve nenhum som além do rugido das

chamas. Nenhum movimento dentro da massa
crepitante de fogo e fumaça.

Meu coração se partiu por aqueles cujas vidas

foram perdidas, por suas famílias e amigos que
estavam esperando por eles em casa. Esperançosos
por seu retorno seguro.

Eles nem teriam corpos para enterrar.

Eu apertei as mãos de Cal e Adrian e seus dedos

se contraíram enquanto eles tentavam me segurar com
força também. Meu estômago se juntou com algo
parecido com culpa. Foi a minha espécie que fez
isso. Alguém da espécie bruxa era o responsável, e a
força daquela explosão não foi feita de nenhuma magia
comum. Era magia das trevas, um bruxo das trevas.

Muitos não conseguiram sair. Muitos

queimaram. E qualquer prova de quem poderia ter sido
o responsável queimou com eles.

O olhar de Atlas encontrou o meu através do

campo, e ele ergueu a cabeça para a lua e uivou.

Sua matilha uivou com ele, e seu uivo harmonioso

foi longo e cheio de tristeza. Repleto de dor. Alto com a
injustiça de sua perda.

O som iria me assombrar pelo resto da minha vida.

 Eu estive morrendo por horas, dias, anos. Meu
corpo gritando de agonia enquanto o magma puro e
não filtrado pulsava em minhas veias. Fomos tão
estúpidos. Tão estúpidos em pensar que seríamos nós
que escaparíamos.

Dedos gelados na minha pele me fizeram ter

convulsões. Eles estavam de volta. Eles iam me
machucar, machucar Adrian. Eu não podia fazer nada.
Não era possível mudar.

Precisava mudar.

Minha garganta estava inchada de sede. Tentei

excluir tudo, todas as sensações, mas era como tentar
fechar a tampa de um baú abarrotado. Tinha
muito. Demais.

Um fio de calma sondou a superfície da minha

mente, algo familiar que eu não conseguia me agarrar,
não conseguia me concentrar. Foi expulso pelo fogo em
meu sangue. Me afogando em chamas, me queimando,
não conseguia pensar, não conseguia ver. Tanto calor,
rugia na minha cabeça, dançando ao meu redor,
vermelho brilhante, zombando de mim porque eu
falhei, eu não podia fazer nada.

Eu falhei. Eu falhei, eu falhei, eu falhei,

falhei, falhei, falhei.
 Grama. Outra sensação a acrescentar às muitas,
mas esta não era desagradável. O vento quente roçou
minha pele aquecida, forçou meus pulmões, se
acendeu. Algo tocou minha mão e tentei agarrar,
apertar, implorar de novo que não, por favor, não de
novo. Em seguida, um chamado, triste e profundo,
vibrou em meus sentidos e qualquer consciência pela
qual eu estava lutando deslizou para longe de minhas
mãos.

Estava escuro quando acordei. Passos

arranharam o chão de madeira, sombras movendo-se
na pouca luz filtrada pela janela. A janela da minha
cabana, eu tinha quase certeza; minha cabeça ainda
estava cheia de névoa, tornando difícil pensar
direito. Meus músculos ignoraram meus comandos
para me mover, pular, para descobrir quem estava se
movendo aqui comigo.

“Apenas deite-a com eles.” Uma voz suave

sussurrou. Fêmea. Não uma que eu
reconhecesse. “Ela vai recuperar sua força mais rápido
quanto mais perto ela estiver. Todos eles vão.”

Eu congelei quando seu cheiro me alcançou.

Harper. Eles a colocaram na minha cama, aninhada
bem ao meu lado. Minha cama não era muito grande,
mas certamente havia mais espaço para...

Outro perfume registrado. Eles colocaram Adrian

no beliche de baixo comigo, em vez de no de
cima. Agora éramos três amontoados na minha cama,
e um sanduíche de Harper era certamente a melhor
coisa para acordar. Assim que as sombras se
arrastaram novamente, virei de lado.

Seu cabelo ruivo quase brilhava no quarto

escuro. Eu tracei meus dedos por seu braço, o contato
ajudando muito a limpar a névoa do meu cérebro.
Calor encheu meu peito, nada como o magma
queimando que eu só me lembrava pela metade em
meu estado semiconsciente, mas poderoso ao mesmo
tempo. Ela veio atrás de nós. Eu a senti ali, mesmo que
não a tenha reconhecido no início.

O que diabos eles fizeram com a gente?

Então a compreensão me atingiu. Harper estava

aqui, em nosso chalé nas terras da matilha. E alguém
soube colocá-la conosco. O que quer que tenha
acontecido conosco, Atlas sabia sobre ela agora. Ele
sabia que ela era nossa bruxa e nós, seus familiares.

E ela ainda está viva.

Meus dedos acariciaram sua mandíbula,

descendo pela coluna de seda de sua garganta. “Você
é...” As palavras ficaram presas na minha garganta e
eu engoli em seco, lutando para manter minha voz um
sussurro. “Você é tão... Porra, Harper. Você poderia ter
morrido. Por que você entraria em um lugar como
aquele por nós? A gente…”

“Vocês são meus familiares.” Ela sussurrou de

volta.

Minha mão congelou em sua têmpora enquanto os

olhos verdes em chamas se abriram. Ela ergueu a mão
e a enrolou em torno da cabeça, deslizando-a para
baixo para cobrir sua bochecha. Acariciei meu polegar
em sua bochecha enquanto ela se mexia ligeiramente,
apenas o suficiente para me encarar. Atrás dela,
Adrian roncava baixinho.

“Meus.” Ela repetiu. Mesmo no escuro, eu podia

ver suas pálpebras fechando.

De alguma forma, o alfa em mim não se importava

de ser reivindicado por ela. Eu sorri com sua inalação
gaguejante quando corri meu polegar sobre seu lábio
inferior. “Enquanto você nos aceitar.”

A mão de Harper soltou a minha, em vez disso

roçou levemente meu peito nu. Fiquei feliz em notar
que alguém tinha pelo menos colocado um short em
mim, caso contrário, ela teria uma surpresa muito
dura. Não era o vínculo; disso eu tinha certeza
agora. Fosse o que fosse, era muito mais profundo e eu
queria explorar cada faceta disso.

Dando a ela todas as oportunidades de me afastar,

inclinei minha cabeça para mais perto da dela. Seus
dedos se arrastaram para cima e para cima até que ela
alcançou os pequenos cabelos da minha nuca. Ela
puxou suavemente, fechando a lacuna quando meus
lábios encontraram os dela. O arrepio explodiu em
minha pele violentamente e de repente seu corpo
estava nivelado contra o meu, minha mão agarrando
seu quadril.

Eu a queria tanto que doía. Mas agora não. Não

assim, quando ela estava tão fraca e eu precisava de
um tempo para me recuperar. E especialmente não
com Adrian dormindo ao nosso lado.
 Mas me permiti alguns segundos egoístas para
prová-la, aquele maravilhoso sabor de terra misturado
com outra coisa, algo exclusivamente Harper. Sua mão
apertou meu cabelo, teimosamente me mantendo
perto, seus beijos relaxados e sem pressa como se ela
estivesse explorando. Eu sabia que ela poderia dizer
que eu estava me segurando, deixando-a assumir a
liderança. Não havia pressão, nem expectativas, nada
para o que ela não estivesse pronta.

Eu apertei seu quadril e me retirei, e ela me

deixou. Sem palavras, eu a coloquei perto, deixando-a
descansar a cabeça no meu braço. Ela pressionou o
rosto no meu peito, dobrando-se contra
mim. Momentos depois, sua respiração se
equilibrou. Eu bufei uma risada silenciosa. Sim, ela
estava completamente exausta. Eu ficaria surpreso se
ela se lembrasse disso como algo mais do que um
sonho pela manhã.

Amanhã era outro pensamento no qual eu não

estava ansioso para pensar. Atlas sabia. Eu não era tão
ingênuo em pensar que não haveria algum tipo de
consequência para nós. Se ele fosse matá-la,
provavelmente já o teria feito. A menos que ele
estivesse planejando fazer dela um espetáculo público,
matá-la na nossa frente, nos forçar a assistir, nesse
caso ele perderia a garganta com a mesma facilidade
com que o outro homem perdera a dele para Adrian.

Por todo o tempo que tentei enterrar meus

instintos em uma gaiola, eles não tiveram nenhum
problema em escapar no que dizia respeito a Harper.
Eu estava bem com isso. Contanto que ninguém
machucasse um único fio de cabelo ruivo em sua
cabeça, eu poderia me controlar.
 Adrian suspirou e rolou em nossa direção, sua
cabeça cobrindo o resto do meu braço estendido. Ele
acariciou o cabelo de Harper, deslizando a mão ao
redor de sua cintura. Meu irmão, embora não gostasse
de admitir, sentia-se tão atraído por ela quanto eu, e
das mesmas maneiras. Eu imaginei como seria
compartilhá-la. Adrian era agressivamente dominante,
mas também se curvava ao meu alfa nas raras ocasiões
em que a besta adormecida aparecia.

Uma imagem bateu em meu crânio de Harper se

contorcendo entre nós, as costas arqueadas, a pele
escorregadia de suor, a boca aberta em um grito. Eu
forcei para longe, droga, eu já estava dolorosamente
duro, mas não antes de ouvi-la choramingar, sentir
Adrian se mover contra ela. Havia tantas coisas que
precisávamos aprender sobre nosso vínculo incomum
e eu esperava que, agora que as coisas estavam
abertas, teríamos todo o tempo de que precisávamos
para aprender do que éramos capazes.

Eu coloquei meu queixo em sua cabeça e deixei

meus olhos se fecharem. O que quer que seja que o
amanhã trouxesse, eu queria estar preparado para
tudo.
 “Você tem que ir.” Adrian disse pela décima vez
naquela manhã. Eu fiz o que pude ontem à noite com
o único feitiço de cura que conhecia antes de desmaiar
de exaustão. Eles precisariam de mais tempo para se
curar completamente, mas eu fui capaz de trazê-los, e
a maioria dos outros lobos cativos e o único vampiro
que Draven conseguira salvar de volta à consciência.

“Eu não quero deixar vocês ainda.” Eu disse a

ambos, virando minha cabeça para olhar para Cal do
meu outro lado. Eu cerrei minha mandíbula. Meus
familiares compartilhavam uma das cabanas menores
e é onde eles estavam agora, nos beliches de madeira
de tamanho normal pressionados contra a parede
oposta.

Foi onde acordei esta manhã, para minha

mortificação. Eu praticamente podia sentir o quão
vermelho meu rosto estava quando eu recordei o sonho
que eu tive, fazendo muitas coisas ‘não-familiar’ com
eles.

Ambos.

Adrian sorriu e me puxou para seus braços,

envolvendo-me em um abraço atipicamente terno.
“Obrigado.” Ele respirou contra o topo da minha
cabeça. “Obrigado pelo que você fez.”
 Engoli em seco e respirei fundo.

“Não foi o suficiente.” Eu murmurei, e enrolei

minhas unhas no cobertor enrolado em volta dele para
lutar contra as lágrimas.

Quando voltamos pelo portal, os membros da

matilha que permaneceram estavam esperando, junto
com os alfas e famílias de todas as outras matilhas que
tinham companheiros de matilha desaparecidos.

O segundo em comando de Atlas, um shifter

chamado Blake, deu a eles permissão para cruzar o
território de Atlas para esperar nosso retorno.

Atravessamos o portal e encontramos os rostos de

mães, irmãs e filhas. Para algumas, suas orações
foram respondidas e seus parentes desaparecidos
foram devolvidos a elas, agora todos se recuperando
lentamente.

Para as outras…

Eu mordi de volta a queimação na minha

garganta. Não havia nada tão comovente quanto o som
do choro de uma mãe quando ela descobriu que seu
filho não voltaria. Eu não aguentava.

“Ei.” Cal disse rispidamente, e eu me virei no peito

de Adrian para encontrar seu olhar verde musgo de
carvalho, feliz por ver que um pouco da luz havia
retornado para seus olhos e a cor para sua pele. “Você
fez tudo que podia. Não se atreva a pensar que não,
nem por um segundo.”

Eu desviei o olhar, incapaz de responder. Não

querendo discutir.
 “Eu vou voltar.” Eu sussurrei, levantando minha
cabeça e me colocando de pé para que eu pudesse ver
os dois, considerando o fato de que eles estavam
seguros e aquecidos em suas camas. Ou pelo menos
na cama de Cal. “Assim que eu puder. Eu prometo.”

Adrian estava certo. Eu tinha que ir. Bianca e eu

estivemos fora por quase dois dias inteiros. Ela estava
esperando por mim do lado de fora, impaciente por um
banho e uma troca de roupa.

Eu não a culpava. Eu ainda estava coberta de

pedaços de sujeira e cinzas e tinha manchas de sangue
e grama sobre minha pele e roupas. Eu ansiava por
tirá-las de mim. Limpar a memória horrível do que
deixou a pintura horrível na minha pele.

“Tem certeza de que não se lembra de nada?” Eu

perguntei o que deveria ter sido a quinta ou sexta
vez. Eu tinha que ter certeza.

A mandíbula de Cal se contraiu e suas narinas

abriram.

Adrian foi quem respondeu,

exasperado. “Não. Não há nada. Estávamos correndo,
indo até você, e então estávamos naquele lugar e você
estava lá, nos desamarrando. É isso.”

“O resto é um vazio completo.” Cal acrescentou

enquanto se levantava, encostando o braço no beliche
de cima.

Soltei um suspiro e me inclinei para baixo para

dar um beijo rápido na bochecha de Adrian. Ele
enrijeceu e eu me afastei. “Estou muito feliz que você
está bem.” Eu disse, e então fiquei na ponta dos pés
para dar a Cal o mesmo beijo casto que eu tinha dado
a Adrian, mas o bastardo virou a cabeça no último
segundo e me pegou no lábios.

Corei e caí sobre os calcanhares. “Estou muito

feliz que vocês dois estão bem. É isso que importa. Nós
vamos resolver o resto.”

“Juntos.” Adrian e Cal disseram em uníssono, e

meu peito parecia dolorosamente cheio com o peso do
meu coração.

“Juntos.” Eu repeti. Então eu corri para fora do

chalé antes de mudar de ideia e decidir nunca mais
deixá-los fora de minha vista novamente.

Eu quase bati em Atlas enquanto caminhava

rapidamente pelo acampamento, meus punhos
cerrados e os olhos focados no chão enquanto minha
mente zumbia. Usei cada grama de força de vontade
para não pensar em como tínhamos acordado, todos os
membros emaranhados e cheirando um ao outro.

“Opa.” Disse ele, agarrando meus antebraços para

me endireitar. Ele me soltou um segundo depois, como
se estivesse recebido um choque com minha pele. Ele
pigarreou. “Você está indo?”

Eu olhei para cima, bufando quando encontrei seu

olhar. “Eu não quero esgotar sua gratidão.” Tentei
manter meu tom leve, mas seu rosto escureceu do
mesmo jeito. Seu cabelo comprido e escuro caiu para
cobrir metade de seu rosto quando ele me olhou, como
se estivesse tentando decidir se ele deveria dizer algo.

Eu esperei. “Agradeço o que você fez por nós, por

nossa espécie.”
 Meus lábios se separaram para responder, mas ele
ergueu a mão para me silenciar.

“Esse vínculo entre você, Cal e Adrian, não é

natural.” Afirmou. Ele estava trabalhando para manter
seu tom neutro, mas vi um pedido de desculpas em
seus olhos, e algo como medo. “O que é ainda mais
assustador é que eu acredito que esse vínculo é mais
forte do que o vínculo da matilha que os liga a mim
como seu alfa.”

Mordi o interior da minha bochecha. O que ele

quer que eu diga? Desculpe?

“É por isso que espero que você entenda minha

decisão de removê-los de minha matilha.”

Minha mandíbula se desequilibrou e caiu. Ele não

podia estar falando sério. Eu olhei para trás, para o
chalé ao longe, na borda do território de Atlas, onde
meus familiares ainda estavam recuperando suas
forças. Não era culpa deles, esse vínculo, não era culpa
de nenhum de nós.

“Você não pode...”

“Eu posso e vou.” Ele interrompeu, sem raiva, não,

ele estava triste. Mas era claro que sua mente estava
decidida. Eu não mudaria isso. “Um alfa mantém o
controle de sua matilha através da magia da
matilha. Aqueles que estão em minha matilha são
compelidos a ouvir meus comandos através do poder
do vínculo da matilha.”

“Então, você vai expulsá-los só porque não

consegue controlá-los?” Tentei controlar minha raiva,
realmente tentei, mas ela estava vindo à tona, quente
e cheia do poder latente ainda persistente em minhas
veias.

O chão sob meus pés tremeu por um segundo

antes que eu pudesse sufocá-la.

O pomo de Adão de Atlas balançou. “Você não

entende nossa espécie, Harper. É o nosso jeito.”

Meus olhos ardiam com lágrimas de raiva. Não

confiei em mim mesma para falar.

“Eles terão permissão para permanecer até que

estejam curados. Eu cortarei sua conexão com meu
bando na próxima lua cheia. É quando isso deve ser
feito.”

Ele começou a se afastar, mas eu segurei seu

antebraço. “Para onde eles vão?”

Os punhos de Atlas cerraram-se, mas ele não se

afastou. “Eu não sei.” Ele disse honestamente. “Mas
eles não serão mais bem-vindos aqui.”

E então ele se foi.

“Pronta para ir?” Bianca vibrou quando eu

finalmente cheguei onde ela estava esperando por mim
perto do limite do território do bando. “Tudo certo?” Ela
perguntou quando eu não respondi.

Havia muito pouca coisa certa nesses dias.

 “Sim.” Eu respondi, pressionando minhas unhas
nos calos em minhas palmas para me distrair. “Está
tudo bem. Vamos lá.”

“Okay.” Disse ela, prolongando a palavra

enquanto começava a preparar o portal para nosso
retorno. A caminhada até aqui não era algo que eu
gostaria de repetir, mesmo que eu quisesse atrasar
nosso retorno à academia o máximo que pudesse.

Teríamos que voltar eventualmente.

O portal se abriu na floresta do lado de fora das

barreiras. A poucos passos de distância estava o
gramado bem cuidado, e Bianca e eu trocamos um
olhar enquanto toda a aula de educação física parou e
se virou para nós. O corvo de Kendra grasnou em
algum lugar acima e eu encontrei seu rosto malicioso
no grupo, tão boquiaberto quanto os outros quando
saímos das árvores. Eu sorri para ela e seu rosto caiu
em uma carranca de pânico.

Eu nunca faria seu dever de casa novamente. Eu

nunca deixaria que ela ou qualquer pessoa tivesse esse
tipo de poder sobre mim novamente, nunca mais.

Elias saiu do bosque à nossa esquerda, voltando

do almoço para a academia. Seus lábios se separaram
quando ele me viu, e todos os papéis que ele segurava
caíram de suas mãos, carregados pelo vento.

Nossos olhos se encontraram, e eu vi um imenso

alívio na forma como a rigidez saiu de seu corpo. Eu vi
o brilho de orgulho em seus olhos azuis tempestuosos
e a maneira como sua boca se curvou no menor dos
sorrisos. Foi o suficiente para me dar a coragem de que
precisava para fazer o que precisava ser feito.

Alguém gritou para ir buscar Granger, e Bianca e

eu entramos na sombra da academia.

Era hora de contar a verdade.