Wie man eine großartige Absichtserklärung schreibt

Vince Gotera
englische Sprache und Literatur
Universität von Nord-Iowa

Januar 2006

Die von Graduiertenschulen geforderte Absichtserklärung ist wahrscheinlich das

Schwierigste, was Sie jemals schreiben werden. (Übrigens kann die Absichtserklärung
auch „Bewerbungsaufsatz“, „Ziele für das Graduiertenstudium“, „Persönlicher
Hintergrund“, „Anschreiben“ oder ein vergleichbarer Titel genannt werden.)

Ich würde vermuten, dass praktisch alle Studienbewerber einen Fehler machen werden,
wenn sie ihren ersten Entwurf der Absichtserklärung verfassen. Vieles von dem, was Sie
über das Schreiben und auch darüber, wie man sich präsentiert, gelernt haben, wird Sie in
die Irre führen. Hier ist zum Beispiel eine Eröffnung für einen typischen ersten Entwurf:

Ich bewerbe mich für das Master of Fine Arts-Programm für kreatives Schreiben an der
Universität von Okoboji, weil ich glaube, dass mein Schreiben in Ihrem Programm
aufblühen wird, da es ein Ort ist, an dem ich herausgefordert werde und ich meine
Schreibfähigkeiten verbessern kann.

Wie ist das? Es ist klar, es ist direkt und es „streichelt“ das MFA-Programm, oder? Falsch.
Alles davon ist offensichtlich und belanglos.

Der Zulassungsausschuss weiß, dass Sie sich für sein MFA-Programm bewerben, weil
sich jeder in den Bewerbungsstapeln, die er liest, für dasselbe bewirbt. Das
Zulassungskomitee wird auch wissen, dass Ihr Schreiben dort „aufblühen“ wird, da es das
Gefühl hat, ein starkes Programm zu haben. Natürlich werden Sie herausgefordert – alle
Studenten, die ein Graduiertenprogramm absolvieren, werden herausgefordert, egal wie
gut sie vorbereitet zu sein glauben. Und natürlich wird die neue Doktorandin „ihre
Schreibfähigkeiten verbessern“ – ist das nicht der Hauptzweck des MFA-Programms?

Nehmen wir an, dass die erforderliche Länge der Absichtserklärung dieses speziellen
Programms 300 Wörter beträgt. Nun, mit dieser Öffnung haben Sie praktisch nichts gesagt
und 15 % Ihres Platzes verbraucht. 15%!

Tatsächlich ist dieser erste Absatz nicht nur offensichtlich, belanglos und platzraubend, er
ist auch langweilig! Stellen Sie sich vor, wer das hier liest und wo: Fünf Professoren
„eingesperrt“ in einem Raum mit 500 Bewerbungen. Glauben Sie, dass dieser erste Absatz
ihre Aufmerksamkeit erregen wird? Werden sie den Rest dieser Absichtserklärung mit der
Gewissheit lesen, dass dieser Bewerber die Art von Student ist, die sie wollen? Werden sie
sich später an diese Anwendung erinnern? Du entscheidest.

Erinnern Sie sich, was Sie im Kompositionsstudium im ersten Jahr gelernt haben? Sie
brauchen einen „Haken“.

Ein ehemaliger Student von mir, der sich für einen Masterstudiengang in
Bibliothekswissenschaft bewarb, hatte einen tollen Haken. Ich erinnere mich nicht an
Susans genaue Worte, aber der erste Absatz ihrer Absichtserklärung lautete ungefähr so:

Als ich elf Jahre alt war, verstarb meine Großtante Gretchen und hinterließ mir etwas,
das mein Leben veränderte: eine Bibliothek mit etwa fünftausend Büchern. Einige
meiner schönsten Tage verbrachte ich damit, ihre Bücher zu ordnen und zu lesen.
Seitdem wollte ich Bibliothekarin werden.

Okay ... es ist klar, es ist direkt, es besteht aus 45 Wörtern und, was am wichtigsten ist, es
erzählt dem Zulassungsausschuss von Susans fast lebenslanger Leidenschaft nicht nur für
Bücher, sondern auch für die Pflege von Büchern. Glauben Sie nicht, dass sie sich an sie
als „die junge Frau, die ihre eigene Bibliothek hatte“ erinnern werden, wenn das Komitee
anfängt, über ihre „besten Tipps“ zu diskutieren? Natürlich werden sie das tun, denn mit
elf Jahren eine eigene Bibliothek gehabt zu haben, wäre wahrscheinlich für jeden von
ihnen ein gehegter Traum!

Angenommen, Susan hätte stattdessen diesen ersten Absatz geschrieben:

Es ist mir eine Ehre, mich für den Master of Library Science an der Universität Okoboji
zu bewerben, denn seit ich denken kann, habe ich eine Liebesbeziehung zu Büchern.
Seit ich elf war, wusste ich, dass ich Bibliothekarin werden wollte.

Das sind auch 45 Wörter. Glauben Sie, dass sich der Zulassungsausschuss unter den 500
Bewerbungen, die er durcharbeitet, an diese Bewerbung erinnern wird? Wahrscheinlich
werden mehr als die Hälfte der Anwendungen, vielleicht sogar viel mehr als die Hälfte,
mit etwas sehr Ähnlichem geöffnet. Viele werden sagen, dass sie „eine Liebesbeziehung
zu Büchern hatten“ – dieser Satz mag leidenschaftlich klingen, bis man ihn ein paar
hundert Mal gelesen hat.

Wir alle hatten ein Ereignis, eine Erfahrung, wie die persönliche Bibliothek meines
Schülers mit elf Jahren, die uns zu den Disziplinen treibt, in denen wir tätig sind. Ich habe
kürzlich mit einer Gruppe von Studenten darüber gesprochen. Eine Studentin – nennen wir
sie Jennifer – sagte, sie wolle einen Master in Logopädie machen. Als ich sie nach dem
Grund fragte, sagte Jennifer, sie hätte zum Spaß einen Kurs darin besucht und es wirklich
geliebt. Aber dann drängte ich sie: Gab es einen persönlichen Grund, warum sie diesen
Bereich für wichtig genug hielt, um ihr ganzes Leben damit zu verbringen? Zuerst sagte
Jennifer nein, doch nach weiteren Fragen stellte sie fest, dass ihr Bruder Sprachprobleme
hatte. Das war eine Entdeckung für sie; Sie hatte das Feld nicht mit dieser Verbindung im
Hinterkopf betreten – zumindest nicht bewusst. Aber da war es; Jennifer hatte jetzt ihren
Haken.

Man muss wirklich graben. Seien Sie introspektiv. Geben Sie sich nicht mit „Ich liebe
dieses Fachgebiet“ zufrieden. Warum lieben Sie dieses Fachgebiet? Warum möchten Sie
für den Rest Ihres Lebens in diesem Bereich arbeiten? Warum vervollständigt es dich?
Machen Sie Schluss mit dem Bullen, den Sie Ihren Eltern, Verwandten und Freunden
erzählen. Was ist deine Wahrheit? Finden Sie es und finden Sie dann eine einprägsame
Art, es auszudrücken. Graduiertenschulen benötigen die Absichtserklärung nicht nur, weil
sie mehr über Sie als Bewerber erfahren möchten, sondern auch, damit Sie wirklich
darüber nachdenken, warum Sie einen so lebensverändernden Schritt unternehmen –
wirklich und tiefgreifend.

Okay, zurück zur Szene mit den fünf Professoren, umgeben von Stapeln von
Bewerbungen, vielleicht mehr als 500. Wissen Sie, wer sie sind? Was sie wollen? Was
essen sie gerne? Offensichtlich nein. Und umgekehrt: Kennen sie dich? Nun ja, nein. Aber
... die Absichtserklärung ist Ihre Chance, ihnen dabei zu helfen, Sie kennenzulernen! Ihre
Absichtserklärung sollte Sie als Person darstellen und nicht nur als Bewerbung unter
Hunderten anderen. Nicht nur Papier und Tinte.

Hier ist eine Möglichkeit, dies zu tun. Als ich mich als Student der Oberstufe zum ersten
Mal für ein Graduiertenstudium bewarb, kannte ich einen Doktoranden – ich nenne ihn
Nigel –, der mir erzählte, dass er eine Absichtserklärung mit drei Sätzen geschrieben hatte,
um nach Stanford zu kommen:

Ich möchte Englisch auf Universitätsniveau unterrichten. Dazu benötige ich einen
Doktortitel. Deshalb bewerbe ich mich.

Das war die ganze Sache. Das ist nur die Hälfte von 45 Wörtern. Es stellt Nigel sicherlich
als dreist, risikofreudig, sachlich und sogar arrogant dar. Wenn Sie sich so darstellen
möchten, dann tun Sie dies auf jeden Fall. Aber Sie sollten auch wissen, dass Nigels
Absichtserklärung eine Alles-oder-Nichts-Entscheidung ist. Sie können darauf wetten,
dass es wahrscheinlich in jedem Zulassungsausschuss Mitglieder geben wird, die Nigels
Absichtserklärung als anstößig oder sogar respektlos empfinden. Und sie möchten
vielleicht keinen solchen Schüler an ihrer Schule haben. Aber ich nehme an, dass Nigel
auch kein Schüler an dieser Schule sein möchte.

Versuchen Sie, Ihr Papier-und-Tinte-Selbst zum Leben zu erwecken. Sagen Sie nicht
einfach: „Ich habe früher am Fließband in einer Fernsehfabrik gearbeitet, und eines Tages
habe ich beschlossen, dass ich da raus muss, also bin ich aufs College gegangen, um mein
eigenes Leben zu retten.“ Wie wäre es damit: „Eines Donnerstags hatte ich das 112. grüne
Kabel an der gleichen Stelle der 112. TV-Fernbedienung angelötet, und mir wurde klar,
dass die Lötdämpfe mein Gehirn verfaulen ließen. Ich entschied, dass das College meine
Rettung sein würde. Beide 35 Wörter. Welche Erzählung wird Ihrer Meinung nach die
Zulassungskommission beschäftigen?

Erzählen Sie Geschichten (kurz). Verwenden Sie eine lebendige Sprache. Sei genau. Seien
Sie dynamisch. Erwecken Sie einen Moment im Leben dieser fünf Professoren zum
Leben, die mit 500 Bewerbungen in der Falle sind. Vielleicht 600. Vielleicht mehr.

Achten Sie gleichzeitig darauf, nicht oberflächlich zu sein. Seien Sie nicht schlau.
Schreiben Sie Ihre Bewerbung nicht in einer Haiku-Reihenfolge. Fügen Sie keine Fotos
ein. Seien Sie einfach Sie selbst, aber eine gesteigerte Version Ihrer selbst in Worten (da
Nuancen und Gesten von Angesicht zu Angesicht nicht hilfreich sind).

Denken Sie daran, dass Ihre Absichtserklärung Sie als (1) leidenschaftlich interessiert an
dem Fachgebiet, (2) intelligent und (2) intelligent darstellen sollte. (3) akademisch und
persönlich gut vorbereitet; (4) in der Lage, die Herausforderungen des
Graduiertenstudiums anzunehmen; (5) in der Lage, mit Professoren und Kommilitonen in
Kontakt zu treten – mit anderen Worten: kollegial; (6) in der Lage sein, das
Graduiertenstudium fristgerecht abzuschließen; und (7) ein potenziell herausragender
Vertreter dieser Graduiertenschule in Ihrer zukünftigen Karriere.

Das ist eine Menge, die man in ein paar hundert Wörtern abdecken kann (die Länge eines
Erklärungszwecks, wie er von verschiedenen Schulen gefordert wird, liegt in der Regel bei
etwa 300 bis 1000 Wörtern). „Leidenschaftliches Interesse an dem Fachgebiet“ wird durch
die Art von Haken abgedeckt, die ich oben beschrieben habe. „Intelligenz“ wird durch den
gesamten Text, die Organisation, den Ausdruck usw. Ihrer Aussage vermittelt. Dass Sie
„gut vorbereitet“ sind, lässt sich durch die Verwendung der Fachsprache (Theorie,
Handwerk usw.) nachweisen, indem Sie die spezifischen Arten von Studienleistungen und
anderen Leistungen beschreiben, die Sie in diesem Fachgebiet erzielt haben. Die
Fähigkeit, „die Herausforderungen des Graduiertenstudiums anzunehmen“, kann durch die
Beschreibung der Genauigkeit der von Ihnen geleisteten Arbeit nachgewiesen werden.
„Kollegialität“ ist nicht besonders wichtig, aber dennoch ein Faktor – wenn man sich als
grundsätzlich netter und kooperativer Mensch zeigen kann, reicht das – bleiben Sie
einfach Ihrem eigenen Stil treu. Die Fähigkeit, „das Graduiertenprogramm
abzuschließen“, kann implizit durch Ihren bisherigen Erfolg zum Ausdruck gebracht
werden, und noch expliziter, wenn Sie eine (kurze) Geschichte über widrige Hindernisse
erzählen können, die Sie überwunden haben. Ein „zukünftiger herausragender
Repräsentant“ zu sein, kann dadurch impliziert werden, dass Sie ein herausragender
Repräsentant Ihrer Grundschule sind – reden Sie zum Beispiel nicht schlecht über Ihre
aktuelle Hochschule oder Ihre Professoren.

Graduiertenschulen werden Sie oft bitten, andere oder ähnliche Eigenschaften

anzusprechen, die ich oben aufgeführt habe. Benutzen Sie einfach Ihren gesunden
Menschenverstand und konzentrieren Sie sich auf jedes einzelne. Behandeln Sie sie nicht
in der Reihenfolge, in der die Graduiertenschule sie aufgelistet hat. Kombiniere sie; ordne
sie neu an; Tun Sie alles, was Sie tun müssen, um sich als einfallsreicher Mensch zu
zeigen und nicht als Papagei, der einer Reihe von Paranüssen zum Knacken folgt.

Wenn Sie einen problematischen akademischen Hintergrund haben, sprechen Sie dies
ebenfalls an, um den Zulassungsausschuss zu beruhigen. Nehmen wir zum Beispiel an,
dass Sie in einem Semester alle Cs erreicht haben. Machen Sie einen (kurzen) Absatz, um
zu erklären, dass Sie in diesem Semester einen emotionalen Rückschlag erlitten haben,
aber zeigen Sie dann, wie hervorragend Ihre Noten seitdem waren und dass Sie jetzt einen
Notendurchschnitt von 3,83 in der Disziplin haben. Wenn Sie dies gut interpretieren, wird
Ihre Geschichte das Bild des Zulassungsausschusses von Ihnen als jemandem mit der
Fähigkeit, „Herausforderungen anzunehmen“ und „pünktlich fertig zu werden“, stärken.

Hier ist eine Organisation, die ich empfehlen würde: (1) leidenschaftlicher Hooker; (2)
Übergang zu Ihrem Hintergrund in diesem Bereich; (3) spezifische Kurse nach Titel und
Professoren, die Sie besucht haben (insbesondere, wenn Sie auf dem Gebiet bekannt sind);
(4) damit verbundene außerschulische Aktivitäten (insbesondere wenn sie auf eine
persönliche Qualität hinweisen, die Sie vermitteln möchten); (5) etwaige
Veröffentlichungen oder andere berufliche Leistungen auf diesem Gebiet (vielleicht
Konferenzpräsentationen oder öffentliche Lesungen); (6) Erläuterungen zu Problemen in
Ihrem Hintergrund (falls erforderlich); und (7) warum Sie sich für diese Graduiertenschule
entschieden haben (nennen Sie einen oder zwei Professoren und was Sie über deren
spezifische Fachgebiete wissen oder über ein Merkmal des Programms, das Sie besonders
anzieht).

Ich sollte wahrscheinlich Punkt 7 näher erläutern. Das ist auch ein praktisches Problem.
Wenn Sie sich an zehn Graduiertenschulen bewerben, ist es ein Missmanagement der Zeit,
zehn separate, maßgeschneiderte Absichtserklärungen zu verfassen. Die Punkte 1 bis 6
oben können für alle Aussagen genau gleich sein. Wenn Sie dann zu Punkt 7 kommen,
fügen Sie für jede Schule einen anderen Absatz ein. Bedenken Sie, dass dies bedeutet, dass
die zehn Aussagen hinsichtlich der Wortzahl alle so lang sein werden wie die kürzeste
erforderliche Länge in den zehn Schulen. Wenn die kürzeste Länge 300 Wörter beträgt, ist
diese Länge wahrscheinlich für die 500-Wörter-Schule in Ordnung (tatsächlich könnte die
Zulassungskommission an der 500-Wörter-Schule Sie für klug halten, wenn Sie nicht
endlos weitermachen). Aber diese 300 Wörter werden für die 1200-Wörter-Schule
eindeutig nicht funktionieren, also müssen Sie diese erweitern. Nicht aufpolstern. Finden
Sie anderes interessantes Material zu Ihrem Hintergrund.

Was die Erwähnung von Professoren an jeder Graduiertenschule betrifft: Wenn Sie dies
tun, werden Sie als jemand dargestellt, „der seine Hausaufgaben gemacht hat“, als jemand,
der sich aufrichtig für das Fachgebiet interessiert, und zwar so sehr, dass er in diesem
Bereich Vorarbeiten geleistet hat. Nennen Sie nicht nur ihre Namen (das kann jeder, der
eine Website durchsuchen kann). Sagen Sie namentlich etwas Wesentliches über jeden
Professor, etwas, das zeigt, dass Sie die Arbeit dieser Person kennen und schätzen. Wählen
Sie nicht unbedingt den berühmtesten Professor an der Graduiertenschule; Die Chancen
stehen gut, dass viele andere Bewerber dasselbe tun werden, und die Mitglieder des
Zulassungsausschusses werden diese Erwähnungen bald unbewusst herausfiltern.
(Außerdem arbeitet die berühmteste Professorin nicht immer mit allen Doktoranden
zusammen oder ist möglicherweise das halbe Jahr nicht in der Stadt, und es könnte sein,
dass Sie naiv wirken, wenn Sie sagen, dass Sie sich auf die Zusammenarbeit mit ihr
freuen.) Finden Sie eine weniger gute -bekannter Professor, dessen Arbeit Sie wirklich
fasziniert (und das hier wirklich das Schlüsselwort ist). Sagen Sie dann etwas darüber, was
Sie über die Arbeit dieses Professors wissen – denken Sie daran, dass diese Person
möglicherweise Mitglied des Zulassungsausschusses ist. Seien Sie kein Schmeichler –
seien Sie kein Speichellecker. Seien Sie fair und ehrlich.

Zeigen Sie Ihre Absichtserklärung unbedingt mehreren Professoren. Denken Sie daran,
dass sie unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was eine angemessene und
wirksame Absichtserklärung ausmacht. Wenn einer Ihrer Professoren eine Verbindung zu
einer bestimmten Graduiertenschule hat, verfügt er möglicherweise über Insiderwissen
darüber, welche Art von Absichtserklärung an dieser Schule am besten funktioniert.
Treffen Sie Ihre endgültigen Bearbeitungsentscheidungen auf der Grundlage dessen, was
Ihnen aus Ihrer Sicht am genauesten vermittelt. Seien Sie auch hier spezifisch, seien Sie
dynamisch, werden Sie auf dem Papier lebendig. Lassen Sie sich bei späteren Entwürfen
weiterhin von Ihren Professoren beraten.

Lesen Sie Ihre Absichtserklärung Korrektur. Copyedit für Konsistenz, Genauigkeit und
Stil. Bitten Sie Ihre Freunde, Ihre Aussage zu kopieren und Korrektur zu lesen; Vielleicht
können Sie das Gleiche für sie tun, wenn sie sich ebenfalls für ein Graduiertenstudium
bewerben.

Denken Sie daran, dass der Schreibstil parallel zum Kleidungsstil sein kann: Der zweite
wirkt sich auf Ihr persönliches Image aus, während der erste Ihr Image beeinflusst, wenn
Sie möglicherweise nicht anwesend sind. Wenn Sie Tippfehler und falsch gesetzte
Kommas weglassen, ist das so, als würden Sie sich für einen
Mantel-und-Krawatten-/Cocktailkleid-Event in Ihre Klamotten schlüpfen. Zu wortreich zu
sein ist vergleichbar mit dem Anziehen eines Abendkleides oder eines Smokings für ein
ungezwungenes Beisammensein. Zu gewandt und zu manierlich zu sein, könnte so sein,
als würde man ein pelziges Kaninchenkostüm auf einer Party tragen, die sich jedoch als
keine Halloween-Party entpuppt. Seien Sie vorsichtig. Sei ein Perfektionist.

Arbeiten Sie weiter an Ihrer Absichtserklärung, auch nachdem Sie diese mit der/den
früheren Frist(en) an die Schule(n) geschickt haben. Möglicherweise haben Sie später eine
Offenbarung über Ihren persönlichen und akademischen Hintergrund, Ihre Beweggründe
für die Bewerbung für ein Graduiertenstudium, Ihre langfristigen Pläne, und diese
Offenbarung könnte genau das sein, was Sie mit den späteren Fristen an die Schule(n)
bringt ).

Abschließend möchte ich sagen, dass die Absichtserklärung in den Augen der
Abteilungsleiter, Programmleiter und Mitglieder des Zulassungsausschusses das
wichtigste Dokument in der Bewerbung sein kann. Andere Teile Ihrer Bewerbung für ein
Graduiertenstudium – Prüfungsergebnisse, Zeugnisse, Empfehlungsschreiben,
Schreibproben – sagen nicht so viel über Sie als Person aus wie die Absichtserklärung:
Ihre größten Erfolge sowie Ihre größten Hoffnungen und Träume.

Checkliste zum Verfassen einer Absichtserklärung Vince Gotera | Universität von Nord-
Iowa

[ ] Organisation ...

[ ] Ein „Aufhänger“, der Ihre Leidenschaft für das Fachgebiet zeigt

[ ] Wechseln Sie zu Ihrem Hintergrund in diesem Bereich

[ ] Beschreibung Ihres akademischen Hintergrunds in diesem Bereich

[ ] Spezifische Kurse, die Sie besucht haben, namentlich aufgeführt

[ ] Bestimmte Professoren, die Sie hatten, insbesondere wenn sie auf diesem Gebiet
bekannt sind

[ Außerschulische Aktivitäten in diesem Bereich

]
[ Veröffentlichungen oder andere berufliche Leistungen auf dem Gebiet (vielleicht Konferenz
] Vorträge oder öffentliche Lesungen)

[ Erläuterungen zu Problemen im Hintergrund (falls erforderlich)

]
[Erklärung, warum Sie sich für die konkrete Graduiertenschule entschieden haben
]
[ Erwähnen Sie einen oder zwei Professoren dieser Schule und was Sie wissen und
schätzen
] über ihre Arbeit

[ Besonderheiten des Graduiertenprogramms, die Sie ansprechen

]
[ Lassen Sie sich von mehreren Ihrer Professoren beraten – philosophische Ratschläge ebenso wie
spezifische Texte
] Beratung
[ ] Korrekturlesen und Lektorat; Bitten Sie auch Freunde um Korrektur und Lektorat

[ Arbeiten Sie weiter an der Absichtserklärung, auch nachdem Sie sie bereits an die Schule(n)
geschickt haben.
] mit früherer(n) Frist(en)