Assine o DeepL Pro para traduzir arquivos maiores.

Mais informações em www.DeepL.com/pro.

Comentá
rios

Silenced Rivers: the Ecology and Politics of Large Dams [Rios silenciados: a ecologia e a
política das grandes represas]. Edição ampliada e atualizada, por McCully, Patrick. (2001),
Nova York: Zed Books, +416 páginas.
Revisado por Tim Krupnik, Desenvolvimento Agrícola Internacional, Universidade da
Califórnia em Davis.

Tim@ecologycenter.org

Hidrologia política: a condenação das nações

Em 13 de março de 1982, aproximadamente 25 policiais, paramilitares e soldados chegaram a

Rio Negro, um pequeno vilarejo ribeirinho situado em um vale da Guatemala. Entrando sob o
pretexto de uma busca administrada pela região por combatentes guerrilheiros ilícitos, os soldados
começaram a espancar, estuprar e torturar qualquer pessoa que pudessem conter. No final do
sangrento episódio, 70 mulheres e 107 crianças estavam mortas. Mais tarde naquele ano, em um
vilarejo próximo, outros 92 foram mortos a tiros, seus corpos foram empilhados e queimados em
uma fogueira.
Investigações posteriores descobriram que a região era tudo menos um refúgio para
atividades de guerrilha. Em vez disso, os assassinados eram camponeses que se recusaram a deixar
suas terras para abrir caminho para a construção de um projeto de barragem hidrelétrica destinado
a inundar os vales que eles cultivavam há gerações. Os eventos descritos acima são detalhados no
livro de Patrick McCully, Silenced Rivers: The Ecology and Politics of Large Dams. Apenas uma
das muitas histórias semelhantes que acompanham os esquemas de construção de represas, esse
incidente está centrado no uso de táticas de terror pelo governo guatemalteco em sua tentativa de
expatriar os índios Maya Achi de suas terras ancestrais. Depois de receber empréstimos
consideráveis do Banco Mundial, do Banco Interamericano de Desenvolvimento e do governo
italiano para a construção da represa de Chixoy, milhares de indígenas enfrentaram o
reassentamento forçado ou a submersão sob as águas crescentes do reservatório. Aqueles que se
recusaram a cooperar também enfrentaram a ameaça de assassinato.
Embora o livro não seja o que a maioria dos acadêmicos consideraria uma ecologia política,
ele é certamente uma das revisões e análises críticas mais completas dos impactos ambientais e
políticos das barragens compiladas até hoje. O setor de hidreletricidade, as falhas técnicas de
grandes barragens, os benefícios indescritíveis dos projetos hidrelétricos, a agricultura e a
irrigação em larga escala, a política de bacias hidrográficas, a eletricidade renovável, a economia
política das barragens... tudo isso está aqui, perfeitamente compactado entre as capas de um único
volume. Embora algumas partes da obra tenham um tom de prosa jornalística, ela é
meticulosamente pesquisada, com quase todas as questões ou argumentos tecnológicos
apresentados pelos defensores das represas, que são considerados e estrategicamente reprovados.
Não há trabalho mais preciso, completo ou devastador em seu tratamento de grandes projetos de
hidroeletricidade e irrigação em larga escala. Veja, por exemplo, o entendimento de McCully
sobre questões ecológicas complexas: embora os projetos hidrelétricos sejam frequentemente
vistos como alternativas "limpas e ecológicas" aos combustíveis fósseis, McCully descreve a
miríade de razões pelas quais as barragens são ruinosas para o meio ambiente, reforçando cada um
de seus argumentos com dados cuidadosamente selecionados.
Um ponto de interesse especial é a contribuição da hidroeletricidade para o aquecimento
global. Ao inundar as terras atrás dos muros da represa,
"...O padrão de fluxos de CO2 e CH4 com a atmosfera é totalmente alterado...
as plantas e os solos se decompõem quando inundados e acabam liberando
quase todo o carbono armazenado.
As áreas florestais podem contribuir significativamente para o aquecimento
global, em alguns casos tanto quanto ou até mais do que a queima de
combustíveis fósseis" [141-142].
A mudança climática não é o único problema abordado: a sedimentação dos rios, a alteração
da temperatura da água, as espécies invasoras, os efeitos geológicos e o papel da água na
exacerbação da malária são todos considerados em detalhes explícitos em relação aos seus
Jornal de Ecologia Política Vol. 11 2004 25
Comentá
rios
impactos ecológicos prejudiciais. Por exemplo,
"...segundo uma estimativa aproximada de um estudo do Banco Mundial de
1987... cerca de 50 quilômetros cúbicos de sedimentos - quase 1% da
capacidade global de armazenamento de reservatórios - ficam presos atrás das
represas do mundo todos os anos" [107].
A carga de sedimentos perturba o funcionamento da barragem e diminui a disponibilidade de
oxigênio dissolvido, o que também aumenta a temperatura da água atrás da parede da barragem.
Assim, os processos hidrológicos são alterados em

26 Vol. 11 2004 Jornal de Ecologia Política

 Comentá
rios
que causam estragos nos peixes e na vida selvagem locais. Também é considerado o que muitos
consideram o setor que mais consome água no mundo: a agricultura.
A agricultura irrigada utiliza 70% dos recursos de água doce em todo o mundo. A maior
parte dessa água está concentrada nas mãos de produtores de grande escala, e até 40% da água
transportada é perdida no trajeto da fonte para o reservatório devido a vazamentos nas tubulações,
evaporação e outras ineficiências. A Revolução Verde na agricultura, que começou na década de
1950 e se expandiu drasticamente durante os anos 70, popularizou um conjunto de técnicas de
produção que envolveu variedades de sementes melhoradas, fertilizantes inorgânicos, pesticidas e
irrigação. A Revolução Verde pode, portanto, ser entendida como um dos principais drenos dos
recursos de água doce. Com a intenção de fornecer gêneros alimentícios a países pobres, a
Revolução Verde marcou uma mudança de política de vários governos do terceiro mundo em
direção a esquemas de irrigação centralizados para produtores selecionados. As variedades
híbridas aprimoradas de arroz e trigo de "alta produtividade" exigiam insumos maciços de
irrigação. Isso exigiu a construção de centenas de represas em todo o mundo.
Embora seja impossível ignorar os aumentos maciços no rendimento trazidos por essas
mudanças tecnológicas, esses avanços não vieram sem perdas. De acordo com Mc Cully,
"...após décadas de irrigação perene moderna, os solos que, em muitos casos,
sustentaram a agricultura tradicional por centenas ou até milhares de anos,
tornaram-se tão degradados que não são adequados para a agricultura. Grandes
áreas de terras irrigadas estão agora alagadas e entupidas de sais [145]."
McCully também debate as medidas de eficiência usadas para analisar os sistemas de cultivo
modernos: "A irrigação, juntamente com insumos como variedades modernas de
sementes e produtos químicos agronômicos, pode claramente aumentar a produtividade
das culturas em quantidades significativas... Os críticos da
Os pesquisadores da Revolução Verde argumentam que esse fato induz ao erro
quanto ao impacto da irrigação intensiva. Muitas áreas irrigadas estão em
planícies férteis que já eram mais produtivas do que outras áreas. Como os
campos irrigados modernos cultivam apenas uma única safra, as estatísticas
oficiais medem apenas o rendimento dessa safra" [179].
A produtividade do sistema de cultivo não é, portanto, considerada de um ponto de vista
integrado e ecológico: há pouco reconhecimento dos serviços de ecossistemas que podem ou não
ser fornecidos nessas monoculturas irrigadas, nem há menção aos possíveis impactos negativos
desses sistemas de cultivo, por exemplo, a poluição por nitrato, a baixa eficiência energética dos
insumos agrícolas ou a perda de biodiversidade.
O capítulo seguinte está repleto de dados históricos que demonstram como as barragens
podem ser prejudiciais às populações humanas. Por exemplo, em 1975, os trabalhadores de
manutenção da represa High Teton, no sul de Idaho
"... viu um riacho lamacento jorrando pelo pilar norte da represa. Algumas
horas depois, uma grande mancha úmida apareceu na face a jusante da represa,
a mancha se transformou em uma nascente, depois em uma cachoeira e, em
seguida, uma torrente de 20 andares de altura irrompeu pelo terço norte da
represa [102]." Sem vontade de gastar fundos adicionais para o reequipamento
geológico, os engenheiros aprovaram projetos de construção que eram mal
desenvolvidos e defeituosos. Isso resultou em um "...dilúvio que danificou ou
destruiu 4.000 casas e 350 empresas nas pequenas cidades a jusante e retirou a
camada superficial do solo de vários milhares de hectares de terras agrícolas.
Matou 14 pessoas... e causou danos materiais que custaram até US$ 1 bilhão
[102-103]".
Conforme mencionado acima, o livro de McCully não foi escrito intencionalmente como uma
ecologia política. Seu trabalho não é expressamente acadêmico e sua abordagem varia entre a de
um ativista experiente, a de um ecologista e, às vezes, a de um economista político. Os leitores
mais familiarizados com as estruturas "tradicionais" apresentadas na antropologia ou na ecologia
política (análise do discurso, política de exclusão de recursos etc.) podem, portanto, achar que o
livro não é adequado. No entanto, McCully tenta analisar as ideologias invocadas pelos
construtores de barragens e proponentes de projetos de "megadesenvolvimento" semelhantes,
empregando citações tentadoras nas quais esses atores demonstram claramente sua relação
adversária e dominadora com o meio ambiente. O acadêmico Arturo Escobar [1996] escreveu de
forma eloquente sobre o processo pelo qual os construtores de nações tentam "disciplinar a
natureza" a fim de provar sua legitimidade política e hegemônica. Ao se aprofundar na história da
construção de barragens, McCully encontra várias referências que demonstram claramente a
Jornal de Ecologia Política Vol. 11 2004 27
Comentá
rios
máxima de Escobar. Por exemplo, o escritor M. Gorky escreveu: "Os construtores de barragens
soviéticos procuraram 'tornar sãos os rios loucos [17]'. As represas são, portanto, mais do que
"templos modernos" construídos em homenagem ao Estado - elas também são símbolos da busca
incessante do homem para extrair recursos inabaláveis da terra.

28 Vol. 11 2004 Jornal de Ecologia Política

 Comentá
rios
A frase de Stalin [1979] de que "... a água que entra no mar é desperdiçada" é repetida em um
documento produzido em 1987 pelos principais defensores do desenvolvimento neoliberalista do
mundo, o Banco Mundial.
"É difícil conceber um cenário em que a Índia possa se dar ao luxo de deixar as
águas de um grande rio como o Narmada correrem desperdiçadas para o mar.
As represas são, portanto, símbolos do 'progresso da humanidade de uma vida
governada pela natureza e pela superstição para uma vida em que a natureza é
governada pela ciência e a superstição é vencida pela racionalidade [237]'."
Consequentemente, se não se comprometerem a restringir seus rios em nome da eletricidade e
da irrigação, as nações são impedidas de entrar na modernidade e o "desenvolvimento" continua
sendo apenas um sonho.
Embora McCully observe essas questões, sua análise fica aquém de uma compreensão
completa das maneiras pelas quais os projetos de barragens são apenas mais uma expressão da
hegemonia cultural e política exortada pelos defensores da industrialização como progresso. Esse
talvez seja um dos pontos mais negativos do livro: ao deixar de produzir uma análise teórica das
conexões tácitas entre essas megatecnologias e a expansão da ideologia modernista, perde-se uma
oportunidade inigualável de demonstrar com clareza a autoridade generalizada da cultura
industrial. Em vez disso, somos apresentados a fatias de uma crítica completa. McCully emprega
vários argumentos que denunciam a supremacia do discurso do gerenciamento ambiental global e
do desenvolvimento moderno. Na ausência de fatos facilmente quantificáveis, os construtores de
barragens afirmam que seus projetos contribuem para o progresso humano. Os defensores do
paradigma da Gestão Ambiental Global argumentam que, embora possa haver consequências
ambientais negativas, seu trabalho é, em geral, positivo, e que as agências burocráticas e as
colaborações do governo e do setor necessárias para concluir a construção da barragem
simbolizam o "degrau mais alto" da gestão ambiental. Em nome da modernidade e do progresso,
os rios "selvagens" devem ser "domados", tornados produtivos e colocados sob a alçada
administrativa das agências estatais e da indústria - somente assim eles alcançam um senso de
valor cultural e econômico. Assim, os rios são convertidos de um estado natural de funcionamento
ininterrupto em uma máquina produtiva que lembra a fábrica moderna, produzindo
constantemente energia para uso humano e ganho econômico.
Apesar do fraco tratamento desses pontos, McCully mais do que compensa essas deficiências
com suas excelentes análises. Evocando uma abordagem político-ecológica não intencional das
políticas de desenvolvimento desigual no terceiro mundo, McCully explica que "... as áreas com
pessoas bem de vida e bem conectadas não são bons locais para reservatórios [70]". O que se
segue é uma descrição do "golpe final", o impacto das represas sobre os povos indígenas. Nas
Filipinas, a grande maioria das represas foi construída em terras reivindicadas pelos 4,7 milhões de
indígenas do país. A influência que os projetos hidrelétricos podem ter sobre essas populações é
clara. Como as populações indígenas já estão marginalizadas do processo de modernização, "as
reservas em vales montanhosos, florestas ou desertos são frequentemente seu último refúgio
contra o esquecimento cultural [70]". A realocação dessas áreas envolve a "perda de recursos
comuns nos quais sua economia se baseia e é um processo traumático do qual poucas culturas
sobrevivem ilesas [70]". É nesses capítulos que McCully escreve com mais lucidez e nos quais ele
tece os fios da política, da economia e da ecologia em um todo coerente.
Veja, por exemplo, a história do rio Senegal, na Mauritânia. Durante séculos, as planícies
aluviais do rio abrigaram centenas de milhares de camponeses que seguiam as águas do rio em
retirada, plantando suas safras em sedimentos ricos em nutrientes depositados anualmente. A
umidade remanescente do solo era geralmente adequada para garantir a germinação e uma colheita
abundante. Após a colheita, os pastores nômades costumavam pastar o gado no restolho da
plantação, e seus rebanhos fertilizavam a terra na forma de esterco. Ao mesmo tempo, as
enchentes anuais do rio recarregavam os poços da região, dos quais "as mulheres do vale tiravam
água... para cultivar hortas, o que lhes dava uma certa independência econômica em relação aos
maridos [176]".
Mas quando as últimas pedras do pavimento foram colocadas na represa de Manantali, em
1987, as planícies aluviais foram levadas a um estado de estresse ecológico, encerrando
efetivamente esse ciclo de subsistência. Sob pressão do Banco Mundial e do Fundo Monetário
Internacional, a Mauritânia implementou uma série de medidas neoliberais com o objetivo de
privatizar as culturas de arroz e cana-de-açúcar para consumo nos crescentes centros urbanos da
África Ocidental. A irrigação para o empreendimento maciço foi fornecida com água retirada dos
reservatórios do rio Manantali, agora represado e impedido de fornecer sedimentos ricos rio
abaixo. A consequente redução da produção e o aumento da pressão populacional nas terras de
Jornal de Ecologia Política Vol. 11 2004 29
Comentá
rios
várzea que ficaram fora do controle da agricultura comercial aumentaram a tensão étnica entre os
agricultores negros, que são vistos como senegaleses, e os pastores mauritanos,

30 Vol. 11 2004 Jornal de Ecologia Política

 Comentá
rios
vistos como mouros. Em abril de 1989, uma explosão na fronteira, que foi exacerbada pelas
condições voláteis e apertadas vividas pelos camponeses nas várzeas agora desnudadas, explodiu,
quase levando os países à beira da guerra. A violência tomou conta da terra quando as tensões
resultaram no saque de lojas de propriedade de mauritanos, resultando em 250 mortes, pelo menos
60.000 mouros fugiram ou foram deportados do Senegal e dezenas de milhares de negros foram
expulsos à força da Mauritânia [176]. Embora as forças sociais que levaram a esses eventos
horríveis sejam extremamente complicadas, McCully afirma que é impossível negar que a
construção da represa e a consequente interrupção dos estilos de vida de subsistência foram uma
influência importante no desencadeamento do conflito. A capacidade de McCully de rastrear os
fios da exploração ambiental, o conflito de acesso a recursos e a revolta social tornam Silenced
Rivers uma excelente leitura. No entanto, o livro é muito mais do que uma cronologia dos horrores
associados à construção de barragens.
O capítulo final, "We Will Not Move", é uma análise do movimento internacional contra as
barragens. As lutas contra projetos hidrelétricos são relatadas nos EUA, Tasmânia, Europa
Oriental, Brasil, Tailândia e Índia. McCully conclui propondo uma nova abordagem para a política
hídrica com o objetivo de repensar o gerenciamento de recursos em escala de bacia hidrográfica.
Solicitando um memorando sobre grandes projetos de barragens em todo o mundo, ele se
aprofunda em tecnologias (que vão desde a energia solar até a hidrelétrica de pequena escala sem
represamento) e políticas baseadas na participação da comunidade no gerenciamento de recursos
comuns - todas elas são alternativas artisticamente discutidas para o gigante hidrelétrico. "Embora
centenas de grandes represas ainda estejam em construção e muitas outras estejam nas pranchetas
dos engenheiros, os fundos de ajuda e outras fontes de financiamento do setor público estão se
esgotando, e os protestos públicos são provocados por praticamente todas as grandes represas que
são propostas em um país democrático", relata McCully com otimismo. "O setor internacional de
barragens parece estar entrando em uma recessão da qual talvez nunca saia [308]."
Silenced Rivers, embora não seja expressamente uma ecologia política, é uma investigação
escrupulosa sobre a cultura da construção de represas. Ele aborda, talvez com mais detalhes do
que muitos textos autoproclamados de ecologia política, os fundamentos da ciência ambiental, da
hidrologia, da conservação e das questões sociais associadas a esse modo de desenvolvimento.
Silenced Rivers é, portanto, um material indispensável para ecologistas políticos que desejam
compreender criticamente os efeitos da construção de represas sobre o meio ambiente e as culturas
em todo o mundo.

Jornal de Ecologia Política Vol. 11 2004 31