10 intrigantes fatos sobre a água

da Terra
Por Jonatas Almeida da Silva em 21.07.2013 as 15:00
Se alguém pergunta: “qual é a substância mais importante que existe?”, a resposta mais
óbvia é “a água”. Não só ela é diretamente responsável pela nossa existência, como
perfaz a maior parte do corpo humano – precisamos dela para sobreviver.
Com base em quão abundante parece ser, é fácil esquecer que na maioria das vezes é um
dos recursos mais escassos (pelo menos quando se trata de água potável), ainda mais
quando deixamos a atmosfera da Terra rumo a imensidão do espaço.
Confira uma lista com alguns dos fatos mais interessantes sobre esse líquido e o papel
que desempenha em nosso planeta:

10. A Terra não tem tanta água quanto

provavelmente você acha que tem

É fato que mais de 70% da superfície da Terra é coberta por água; o Oceano Pacífico,
sozinho, cobre metade do globo. No entanto, na maior parte da superfície, ela não passa
de uma película relativamente fina.
Um estudo recente publicado pela U.S. Geological Survey (Serviço Geológico dos EUA)
mostra que se reuníssemos toda a água da Terra (oceanos, rios, lagos, lenções freáticos e
calotas de gelo) em uma única esfera, ela teria um diâmetro de 1.384 km, um pouco mais
que a distância do Rio de Janeiro – RJ a Salvador – BA, ou o tamanho de um planeta anão
como o Sedna (um dos muitos objetos trans-netunianos), e teria um volume de 1,386
bilhão de quilômetros cúbicos.
Além disso, a quantidade de água doce é muito menor: sua esfera teria um diâmetro de
272,8 km – 4 vezes menor em diâmetro e 50 vezes menor em volume. Essa segunda
esfera inclui as geleiras. A terceira esfera, com apenas lagos de água doce e rios, teria uns
90 km de diâmetro.

9. A lua Europa tem mais água que a Terra

Antigamente, os astrobiólogos achavam que a Terra era a maior fonte de água do sistema
solar, algo hoje reconhecido como falso.
Quando na década de 90 a sonda Galileu investigou o sistema de luas de Júpiter,
descobriu que uma delas tinha uma massa de água maior que o esperado. A notícia
repercutiu pelo mundo e, de uma gélida lua, Europa se tornou uma sensação no mundo
dos astrobiólogos como potencial morada para a vida extraterrestre.
Sua água está na forma de uma espessa crosta de gelo rachada, onde podem se formar
lagos subglaciais perto da superfície, parecidos com o famoso lago Vostok, explorado na
Antártida. E os estudos indicam também um oceano colossal de água líquida abaixo da
crosta de gelo.
Mesmo sendo menor que a lua e umas 50 vezes menor que a Terra, toda a água de
Europa daria uma esfera de 1.754 km, duas a três vezes maior que toda a massa líquida
da Terra.
Outros mundos parecem ter ainda mais. Titã, lua de Saturno, teria uma massa maior de
água que a Terra e Europa, enquanto o planeta Netuno poderia ter em seu manto uma
massa colossal de vários planetas Terras em forma de água, segundo modelos teóricos
para a estrutura dos gigantes gasosos distantes.
No sistema solar exterior, a presença de água em mundos como luas e planetas anões
não é uma pequena fração como na Terra, mas tão ou mais substancial que a própria
rocha.

8. Nosso abastecimento de água veio

provavelmente de cometas e asteroides

Não temos uma resposta exata sobre a origem da água na Terra, mas o modelo científico
mais aceito indica que ela veio por um bombardeio de cometas.
Neste cenário, a primeira parte da história é que muito de nosso abastecimento de água
existiu no período de formação dos planetas, quando o material que os compõe começou
a se fundir no disco protoplanetário do sistema solar em formação ao redor do jovem sol.
Enquanto planetas rochosos se formavam no sistema solar interior, o calor das rochas
fundidas teria feito todas as massas de água evaporarem e escaparem da gravidade para
o espaço, se aglutinando na forma de cometas e asteroides – no fim, a gravidade dos
planetas se encarregou de arremessá-los para longe do espaço planetário, onde
permaneceram inertes por bilhões de anos.
A segunda parte vem no Intenso Bombardeamento Tardio, quando um fenômeno
gravitacional iniciou um processo de envio de muitos desses objetos gelados na direção do
sistema solar interior, tendo muitos deles caído na Terra. Com isso, uma massa imensa de
água se formou em nosso planeta, com a ajuda da pressão atmosférica da Terra.
Boa parte dos materiais orgânicos daqui provavelmente vieram para a Terra da mesma
maneira, dando origem à vida.
7. Micrometeoritos caem na Terra sobre a
forma de chuva

Estima-se que em torno de 10 mil toneladas de micrometeoritos caem na Terra todos os

dias, sendo muitos deles pequenos pedaços de rocha por vezes com pequenas frações de
ferro, que cruzam nosso caminho.
Acredita-se que a maioria desses pequenos viajantes, que consiga sobreviver ao atrito
com a atmosfera que incinera objetos entrantes, acaba ficando presos na atmosfera
superior e passe realmente a fazer parte dela. Em um dado momento, eles se misturam
com o vapor de água, aglomerando-se e depois caindo sobre a superfície na forma de
chuva.
Então, na próxima vez que molhar-se numa chuva de verão, saiba que pode estar em
contato com bilhões de pequenas partículas de poeira estelar, restos da formação
planetária, talvez pedacinhos de Marte ou da lua.

6. Há mais de 10^30 vírus nos oceanos do

mundo
Através de sua pesquisa, Curtis Suttle (da Universidade de British Columbia) passou um
tempo significativo a contar fisicamente o número de vírus localizados em várias partes do
oceano. Em última análise, ele concluiu que cada litro de água do mar contém cerca de 3
bilhões de vírus. Considerando o fato de que os geólogos estimam que o oceano contém
cerca de 1,3×1021 litros de água, devemos ter cerca de 4 E 30 (4 seguido de 30 zeros)
vírus ao todo.
Uma curiosidade é que se pudéssemos empilhar esse número colossal de seres
microscópicos, cobriríamos algo como 10 milhões de anos-luz – uma medida mais que
astronômica, galáctica. Uma ano-luz equivale a 9,46 trilhões de km. A nossa galáxia, a Via
Láctea, tem 100.000 anos-luz de diâmetro. 10 milhões de anos-luz daria o diâmetro do
Grupo Local de Galáxias, que abrange 35 galáxias, entre elas a nossa.

5. A vida pode sobreviver em regiões

“inabitáveis” do fundo do mar
A maioria de nós mantém uma boa ideia das variáveis necessárias para nossa
sobrevivência – água, alimentos, oxigênio, luz solar… – tudo isso geralmente considerado
imperativo para a nossa forma de vida.
Imagine a surpresa dos biólogos quando vida foi descoberta ao explorarem alguns dos
mais profundos lugares de nosso planeta, onde as condições são mais adversas que
quaisquer outras localidades já vistas.
As formas de vida encontradas são comparáveis a potenciais formas alienígenas. Algumas
delas, como os vermes-tubo, são criaturas de três metros de comprimento, sem olhos,
bocas ou intestinos. Outros, como bactérias que forma encontradas dentro de fontes
hidrotermais, vivem a mais de 2.000 metros abaixo do nível do mar – onde não só há
ausência de luz solar, como a pressão é substancialmente maior do que se poderia
experimentar na superfície, e as temperaturas podem exceder os 400 graus Celsius. Para
sobreviver, algumas formas de vida extraem energia a partir do sulfeto de hidrogênio
proveniente das fontes hidrotermais, num processo chamado “síntese química”.
Na parte mais profunda do oceano, na Fossa das Marianas, além de outros seres foi
encontrada uma peculiar ameba gigante, com 10 centímetros. Esses seres vivem a quase
11 quilômetros de profundidade com uma pressão 1.100 vezes maior que a da atmosfera
ao nível do mar.
A vida nesses estremos obscuros tem sido uma grande esperança para a procura por
formas de vida extraterrestre em mundos com oceanos obscuros como Europa, a lua de
Júpiter citada no item 9.

4. Há mais moléculas em um litro de água que

litros de água no oceano
Se você despejasse uma garrafa de água no oceano, e viajasse para o outro lado do
mundo para pegar água do oceano com essa mesma garrafa, qual a chance de pegar ao
menos uma molécula da mesma água que despejou anteriormente? Provavelmente nula,
dada a imensa quantidade de água em um oceano.
Na verdade, as chances são muito boas (na casa dos dígitos quádruplos) de que você não
só encontre uma molécula idêntica de água: cerca de 8.000 exatamente. Mas como?
Um litro de água tem um monte de moléculas nele. Na verdade, há mais moléculas em um
litro de água do que litros de água em todos os oceanos da Terra. Por conta disso, as
chances são boas de encontrar não apenas uma, mas dígitos quádruplos de moléculas
idênticas (cerca de 8.000). Esses números são discriminados aqui.
Importante lembrar que isso é apenas um teste de lógica numérica, que não deve ser
levado ao pé da letra.

3. Algumas das moléculas de água que

consumimos já foram bebidas por
dinossauros
Como vimos desde as séries fundamentais, a água tem um ciclo bastante complexo: é
consumida por seres vivos, devolvida a terra, evaporada, forma nuvens, precipita nas
chuvas – obviamente, isso não é tudo, mas é um bom resumo do que acontece.
Isso essencialmente significa que a água é constantemente reciclada. No entanto, as
moléculas por si próprias mudam de estado (sólido, líquido e gasoso) o tempo todo.
Embora, como na fotossíntese ou na radiação, elas possam ser separadas em suas partes
constituintes – hidrogênio e oxigênio, na maior parte das fases dos ciclos, elas
permanecem as mesmas, e já encontramos vários leitos de rios antigos que contém
moléculas de água com milhões de anos de idade, quando dinossauros ainda andavam
por aí.
Uma vez sabido que moléculas são pequenas e numerosas, passam por vários ciclos e
processos na natureza, podemos calcular a quantidade de água que herdamos da época
dos dinossauros. Segundo os cientistas, as plantas consomem 12 trilhões de quilos de
água por ano, de uma quantidade de 1.400 bilhões de bilhões de quilos; assim, a maioria
das moléculas de água é separada a cada 100 milhões de anos. Considerando que a
distância entre nós e os dinossauros é 65 milhões de anos, as estimativas dizem que mais
da metade das moléculas de nossa água (uns 57%) eram ingeridas por eles. Ou, para
quem preferir, algumas das moléculas mais recentes em seu copo d’água passaram
através da bexiga de Einstein, Shakespeare, Cleópatra, Issac Newton e talvez até
Confúcio.

2. Se a Terra parasse de girar, toda a nossa

água iria para os pólos
Entre outras coisas terríveis que aconteceriam se a Terra parasse de girar, toda a água se
acumularia nos pólos. Isso aconteceria porque a migração oceânica cessaria, e toda a
água se deslocaria da parte equatorial para as polares. A rotação é um elemento
fundamental da formação planetária, pois equilibra o campo magnético e dá movimento as
massas oceânicas e atmosféricas. Dois super oceanos nos pólos gélidos e sem chão pra
pisar, e equador seco de um lado pelo calor solar, e congelado do outro por uma noite de
meio ano é o que uma Terra sem giro causaria.

1. Super Barragens podem frear a rotação da

Terra
Talvez alguns não achem o assunto mais interessante dessa lista, mas certamente é de
grande importância. É necessário uma discussão em torno dos impactos ambientais de
algumas tecnologias modernas.
Durante os últimos 40 ou 50 anos, temos visto uma concentração significativa em formas
de geração de energia. Um avanço que tem sido massivo está na forma de barragens
hidrelétricas, que apesar de geralmente caras, são uma fonte de energia limpa. A princípio,
parece um bom investimento, mas logo surgem preocupações surpreendentes, como o
fato de que elas podem alterar a rotação orbital do planeta.
O maior exemplo é a Three Gorges Dam, Barreira das Três Gargantas, na China. É uma
barreira peso-pesado que, quando cheia, contém 42 bilhões de toneladas de água – um
volume de 39 km³, na capacidade total.
Esta grande mudança na distribuição de massa em relação à rotação da Terra tem
aumentado o tempo de um dia em 0,06 microsegundos. Isso com apenas essa barreira,
sem contar as outras superbarragens que existem no globo. Certamente, 60% de um
microsegundo não parece muito, mas a soma futura de várias barragens operantes
simultaneamente pode trazer consequências maiores. Associadas a outros fenômenos
naturais responsáveis pela gradual freagem da rotação, como o afastamento da lua, esses
números podem passar a ser significativos. [