Desechos Tecnolgicos: La Nueva Basura del Siglo XXI Mauricio Nez Gerente RSE-Medio Ambiente, RECYCLA Chile www.recycla.

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Desde hace ms de 30 aos se inici una carrera vertiginosa en la creacin de productos

tecnolgicos, en la que todos hemos tenido mucho que ver. Se trata de la revolucin tecnolgica, basada fundamentalmente en el desarrollo de la electrnica y su incorporacin a nuestra vida cotidiana como telfonos celulares, computadores, impresoras, etc. En nuestro pas existen cerca de 10 millones de celulares activos y ms de 500 mil computadores, adems de diferentes artculos electrnicos: fax, scanner, fotocopiadoras, entre otros, que se transformarn en una amenaza mortal al medio ambiente al trmino de su vida til. Es imposible no detenerse a pensar qu pasar con ellos. El desarrollo tecnolgico experimentado en las ltimas dcadas ha motivado a las nuevas generaciones a incorporar como parte de su vida cotidiana innumerables artculos electrnicos, cada vez ms sofisticados y con una vida til ms corta, lo que nos impide darnos el tiempo de pensar detenidamente qu sucede con ellos cuando los eliminamos o los cambiamos por otro. Hoy, los primeros celulares, por ejemplo, han pasado a ser piezas de museo y los nuevos, cada vez ms sofisticados, incorporan funciones que obligan a desechar los antiguos con ms rapidez. Lo mismo sucede con los primeros computadores, intiles, producto de la aparicin de nuevos programas y tecnologas que los hacen desaparecer del mercado. As, suma y sigue. En todo el mundo estn dejando de funcionar miles de aparatos que, aunque no hayamos tomado conciencia, se convierten en una amenaza mortal para el medio ambiente. Desde ese entonces, hemos comenzado a hablar de Basura Electrnica o E Waste. Un computador en el cual, entre sus variados componentes, encontramos plstico, vidrio y materiales tan delicados en su manejo como el plomo, el mercurio o el cadmio, entre otros, puede estar en su escritorio por aos y no representar ningn peligro. El problema comienza cuando esa computadora, despus de ser desechada de manera irresponsable y sin control, llega a un sitio en donde hay humedad y calor excesivos, es entonces cuando los materiales dentro de ella se descomponen, generan reacciones qumicas y se convierten en contaminantes mortales. La problemtica de la basura electrnica o EWaste es hoy un asunto urgente en materia ambiental que los gobiernos de Estados emergentes deben tomar en consideracin. Por ello, es primordial que los consumidores intenten optimizar el uso de los aparatos elctricos y electrnicos, intentando entre otras soluciones:

 Buscar a alguien que s los pueda aprovechar. Promover en las empresas productoras de tecnologa la fabricacin de aparatos: De mejor calidad. Que contengan componentes con una mayor vida til. Con componentes compatibles con otros equipos. De manera de desecharlos cuando esta sea la nica alternativa posible. Por otro lado, es importante tambin que las instancias de gobierno generen las opciones de tratamiento apropiadas para este tipo de desechos, ofrecindolas a la ciudadana en forma regulada y ordenada. Actualmente, una de las soluciones ms adecuadas para el final de desechos electrnicos es el reciclaje, es decir, el aprovechamiento integral de sus componentes para nuevos productos. Frente a otras alternativas, el reciclaje permite previo tratamiento de los elementos contaminantes devolver al ciclo econmico materias primas, y contribuir a la preservacin de los recursos naturales no renovables, reduciendo el consumo de energa necesaria para la extraccin de los mismos, mediante la recuperacin de materiales contenidos en los equipos obsoletos. Existen pocas empresas en el mundo que estn realizando esta labor de manera responsable y garantizando la recuperacin del 100 por ciento de los materiales que componen los electrnicos. Es un proceso costoso y poco rentable que requiere definitivamente del apoyo gubernamental, pero que vale la pena s de evitar una contaminacin tan grave del agua y del suelo se trata. Uno de los casos exitosos es EMPA, que pertenece a Universidad Federal Suiza de Tecnologa, ETH Zrich. Sus temas son las ciencias e investigacin en materiales y en sus caractersticas. EMPA efecta, adems, investigaciones en el tema de desechos electrnicos y brinda servicios diferentes en esa materia. Uno de los destacados, y en el cual est trabajando actualmente, es el control tcnico de las empresas de reciclaje de ewaste de Suiza en contrato por SWICO, la organizacin responsable para el manejo de estos desechos en ese pas. Adems estn trabajando a nivel internacional con diferentes proyectos, el ms reciente es el de Knowledge partner-ships with developing countries in EWaste recycling. Recientemente, el director de EMPA, Heinz Boni, present un paper en el cual seala que actualmente en Europa se generan 500 millones de toneladas de basura electrnica anualmente, y a pesar de las nuevas tcnicas de reciclaje que se estn efectuando, an el porcentaje de reciclaje es bajo: apenas llega a un 20% del total. Como vemos, hay pases que estn trabajando sobre este asunto hace bastante tiempo. Afortunadamente este tipo de tecnologas est llegando a nuestro pas, de manera de convertir la basura electrnica (EWaste) que generan nuestras empresas, en chatarra electrnica (EScrap), es decir, materias primas no renovables que nos permitiran ahorros energticos y de agua realmente significativos para nuestro pas. Esperamos

pronto poder contar con alternativas al alcance de todos para desechar de manera responsable y segura todos aquellos aparatos que ya no usaremos. Frente a lo anterior tenemos que reflexionar sobre los siguientes temas: Qu estamos haciendo como personas inmersas en este mundo tecnolgico actual, para el adecuado final de los componentes electrnicos que estamos desechando continuamente? Su empresa posee polticas adecuadas al desechar sus computadores, impresoras, telfonos celulares, fotocopiadoras, fax, etc., que estn en desuso? Estamos informados como sociedad de los peligros medioambientales y del riesgo para la salud de los seres vivos, que encierran, por ejemplo, los monitores de las computadoras y las bateras de los celulares que contienen plomo, mercurio, cadmio, entre otros, si estos no son tratados adecuadamente? Qu se est haciendo en materia legal con respecto a la preocupacin que les corresponde a nuestras compaas, al deshacerse de sus desechos electrnicos a travs de empresas dedicadas adecuadamente al tema y no por los mtodos utilizados en la actualidad, como lo son el acopio en bodegas o en basurales, destruccin sin control adecuado, entre otros? Frente a esta permanente y creciente problemtica de crecimiento de la Basura Electrnica en los pases emergentes, se hace necesario una legislacin ms fuerte que convoque a fabricantes y a usuarios a relacionar este tema con el cuidado del medio ambiente, ya que segn estudios realizados por destacadas universidades estadounidenses, la propensin a respirar materiales txicos provenientes de este tipo de residuos puede provocar, en algunos casos, daos irreparables al suelo y tambin a las personas (ver grfico de componentes de computadores y monitores). Con todo, la dinmica del EWaste, supone una completa reformulacin del reciclaje electrnico. Tambin existe el concepto de Reciclaje Social, en que las empresas ofrecen trabajo a aquellas personas vulnerables socialmente, en un concepto que es muy difundido en pases desarrollados como sustentabilidad social en el marco de la responsabilidad social empresarial. Dado lo anterior, existen empresas de reciclaje que destacan por esa labor de emprendimiento social, otorgando una dinmica de apoyo a aquellas familias o padres de familias que se han visto privados de libertad.