Con frecuencia nos encontramos comentarios de este tipo: El xito o fracaso de un producto no basta la calidad, las campaas publicitarias

o un gran soporte manufacturero con una planta eficiente. La clave de ello es tener cobertura en todos los puntos de venta, que el producto llegue eficientemente al consumidor. Enviar el producto con tiempo, calidad, cantidad y costo es el resultado del esfuerzo en conjunto de una serie de procesos, compaas distintas y actores involucrados. La importancia y trascendencia que tienen las Cadenas de Suministro en el entorno actual de negocios se ha vuelto fundamental, al grado en que la competencia en el mundo moderno ya no es entre productos, sino de Cadena de Suministro contra Cadena de Suministro. Se ha comprobado que las empresas que destacan en ventas son las que le han apostado a mejorar su cadena de suministro. Qu es una cadena de suministro? Es literalmente una cadena de eslabones (procesos y actores) que buscan satisfacer las necesidades del cliente. Cada eslabn produce una parte del producto final, llmese transportar, producir, almacenar, embarcar, comprar, etc. Los eslabones tambin agregan costos a la cadena. Si un eslabn falla, toda la cadena falla. El cliente no podr identificar cul de los eslabones incumpli. Por lo tanto, si algn actor no logr satisfacer algn requerimiento especfico de su cliente, la cadena completa fallar. Eventualmente se podr buscar otra cadena que le provea de ese producto. Sin embargo, en este caso todos perdern. Finalmente, la cadena ms eficiente se queda con el mercado. La Cadena es tan fuerte como su eslabn ms dbil En la literatura en ingls se les conoce como Supply Chain, o tambin con otros nombres: Cadena de Valor o Cadena Logstica. La cadena de Suministro comienza con los proveedores y termina con nuestros clientes. Incluye las actividades intermedias, desde los procesos de abasto, almacenes (tanto de materias primas y productos en proceso o productos terminados), la logstica de distribucin de productos, la planeacin de ventas o de la produccin y programacin de la planta.

Yankee Group estima que en Estados Unidos tienen inventarios en exceso por ms de $117 billones de dlares y las empresas pierden $83 billones de dlares por problemas de coordinacin entre elementos de las cadenas. Administrar la cadena implica tener una eficiente operacin en cada uno de los pasos que permiten conseguir las materias primas, transformarlas en los productos, anticipar y planear la demanda, una perfecta distribucin, siempre satisfaciendo los requerimientos de los clientes en forma rpida, flexible y econmica. Funciones tpicas de la cadena de suministro

Pero por dnde comenzar? La primera recomendacin para un ejecutivo que busca mejorar el desempeo de una cadena de suministro es simplificarla. Eliminando todos los pasos no indispensables para satisfacer al cliente. Estos son los puntos crticos a seguir: Simplificar; limitar el anlisis a las operaciones bsicas de la cadena, enfocndose a descubrir las reas de oportunidades mayores. Colaboracin entre socios comerciales; promover la colaboracin entre las empresas participantes de la cadena, por ejemplo, desarrollar alianzas estratgicas para limitar al mximo los inventarios en la cadena o para reducir tiempos de respuesta. Servir al cliente; es importante enfocarse en entender y satisfacer las necesidades del cliente, encontrar las causas que generan insatisfaccin, ineficiencias y costos, trabajar en equipo para erradicarlos. No conformarse con simplemente reducir los efectos. Dominio de procesos; el primer reto es que todos los miembros de la cadena dominen los procesos bsicos de la cadena, tales como; cotizar, comprar, almacenar, producir, planear, distribuir, transportar, entregar pedidos, etc. Estrategia de la cadena; desarrollar estrategias integrales que generen valor, incluir a los involucrados, enfocadas a satisfacer al cliente con beneficios atractivos para todos los participantes.

 Apoyos en la tecnologa, la cual puede ser un gran aliado para facilitar la comunicacin y coordinacin entre los socios de la cadena. Conclusin: Invertir en desarrollar la cadena de suministro es una buena decisin que genera ventajas competitivas difciles de igualar, adems de que traer beneficios econmicos y estratgicos al conservar satisfechos los clientes actuales, y por supuesto se ganar una mayor participacin de mercado sin sacrificar la rentabilidad.

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