Isaac Asimov - A Jupiter holdjai

Ajnls
Ajnlom ezt a knyvet a Doubleday & Companynak, akikkel ht ve vagyok zleti kapcsolatban, de mg idig nem talltam okot panaszra.

1 Zavar a Jupiter Kilencen A krmszn Jupiter szinte tkletesen kr alak, a fldi Hold ltszlagos tmrjnek legfeljebb a fele, de a Naptl val hatalmas tvolsga miatt mindssze hetedinnyira van megvilgtva. Ennek ellenre lenygzen szp ltvnyt nyjtott. Lucky Starr elgondolkozva bmulta az gitestet. A vezrlflke vilgtsa nem volt bekapcsolva, s amikor a kperny kzepn megjelent a Jupiter, tompa fnytl Lucky s a trsa halvny rnykpekk vltak. - Ha a Jupiter bell res lenne - mondta Lucky Colosnak -, ezerhromszz Fld mret bolygt lehetne belegymszlni, s mg akkor sem telne meg egszen. A slya nagyobb, mint az sszes tbbi bolyg egyttvve. John Bigman Jones, aki szztven centinl akkor sem volt magasabb, ha egy kicsit pipiskedett, de senkinek sem engedte, hogy msknt hvja, mint Colos, s rgtn ideges lett, ha a nagysg brmilyen formban szba kerlt, furcsa mdon ellenvets nlkl hallgatta Lucky fejtegetst. - De mi a j az egszben? - krdezte. - Senki nem tud leszllni r. Senki nem tud akr csak a kzelbe se jutni. - Lehet, hogy soha nem tudunk landolni rajta mondta Lucky -, de a kzelbe fogunk frkzni, mihelyt kifejlesztik az agrav hajkat. - Ha a szriusziak csinljk - zsrtldtt Colos a stiltben -, ktve hiszem, hogy valaha sikerlhet. - Mindegy, Colos, majd megltjuk. Colos apr klvel belecsapott nyitott bal tenyerbe. - Mars homokja, Lucky, meddig kell mg itt vrnunk? Lucky hajjn voltak, a Bolyg Starron, amely a Jupiter krli plyn keringett, miutn flvette a Jupiter Kilencnek, az risbolyg legkls holdjnak sebessgt. A mellkbolyg ezermrfldnyi tvolsgban mozdulatlanul llt elttk. Hivatalosan Adrastenak hvtk, de a legnagyobb s a legkzelebb es holdat kivve, a Jupiter valamennyi mellkbolygjt szmmal jelltk. A Jupiter Kilenc tmrje mindssze nyolcvankilenc mrfld, valban nem tbb, mint egy aszteroida, de nagyobbnak ltszott, mint a tizentmilli mrfldre lev, tvoli Jupiter. Alig volt tbb, mint egy csipks sziklaszirt, szrkn s fenyegeten szguldott a Nap gynge fnyben; igazn nem tetszett tl rdekes helynek. Lucky is, Colos is ltott mr szz ilyet az aszteroidk vben. Igaz, egy szempontbl mgis klnbztt az sszes tbbitl. A felszne alatt ezer ember s sok millird dollr dolgozott azon, hogy olyan hajkat lltsanak el, amelyek kzmbsek a tmegvonzs hatsaival szemben. Lucky azonban mgis szvesebben nzte a Jupitert. Igaz, hogy messze volt (a haj s a Jupiter jelenlegi tvolsga hromtde volt a Fld s a Vnusz legkisebb tvolsgnak), de mg szabad szemmel is lehetett ltni a tnyrjn az elsznezdtt znkat. Halvny rzsaszn s zldeskk pack ltszottak, mintha egy gyerek festkbe mrtotta volna az ujjt, s aztn sztmzolta volna a Jupiter kpes feln. Olyan szp volt, hogy Lucky szinte meg is feledkezett a Jupiter hallos mrgeirl. Colosnak emeltebb hangon kellett megismtelnie a krdst. - H, Lucky, meddig kell mg itt vrnunk?

- gyis tudod a vlaszt, Colos. Amg meg nem rkezik Donahue parancsnok, hogy flvegyen bennnket. - Ezt tudom. Azt viszont nem rtem, hogy mirt kell r vrnunk. - Mert megkrt r. - Vagy gy. De mgis, mit kpzel magrl ez a pasas? - az agrav ksrlet vezetje - felelte trelmesen Lucky. - Akkor se kell folyton gy tncolni, ahogy ftyl, ezt te is tudod. Colos pontosan tisztban volt Lucky hatalmval. Lucky teljes jog tagja volt a Tudomnyos Tancsnak, annak a minden zben sszecsiszoldott s ragyog szervezetnek, amely lland harcban llt a Fld ellensgeivel, legyenek azok a Naprendszeren kvl vagy bell, vagyis Lucky Starrnak nem parancsoltak mg a legfbb kzjogi mltsgok sem. De Lucky gy vlte, mg nem jtt el az ideje annak, hogy fitogtassa az erejt. A Jupiter veszlyeit, a mrges gzokat s az elviselhetetlen tmegvonzst mr ismerte; m a Jupiter Kilencen ha lehet, mg zrsebb a helyzet, mivel senki sem tudta pontosan, mitl kell a leginkbb tartani, ezrt Lucky gy gondolta, hogy amg nem tud egy kicsit tbbet, vatosan halad elre. - Lgy trelmes, Colos - mondta Lucky. Colos mg morgott egy kicsit, aztn flkapcsolta a lmpjt. - De ugye nem a Jupitert fogjuk bmulni egsz nap? tstlt a piltaflke msik sarkba, ahol a zrt, vzzel teli akvriumban egy apr vnuszi llat ugrlt fl s al. Colos szles szja boldog vigyorgsra hzdott, ahogy rajongva lenzett a kedvencre. A szarvasbka mindig ilyen boldogsggal tlttte el, igazbl mindenki mosolyogni kezdett, ha csak rnzett. A szarvasbka a Vnusz cenjaiban shonos, apr jszg, nha gy nzett ki, mintha csupa szembl s lbbl llna. A teste zld volt, bkaszer, s mindssze tizent centi hossz. Kt hatalmas szeme kidlledt, mint egy-egy csillog fldi szeder, les, ersen hajltott csre szablytalan idkznknt kinylt s becsukdott. E pillanatban pp behzta a lbait, s lekuporodott az akvrium aljra, de amikor Colos megkopogtatta a fels burkolatot, a bka mind a hat lba kinylt, mint az asztalos mrlce, s az llat olyan lett, mintha glyalbakon llna. Csnya kis teremtmny volt, de Colos imdta, amita csak elszr a kzelbe kerlt. Ha akarta, ha nem, muszj volt szeretnie. Ms is ugyanezt rezte volna. A szarvasbka gondoskodott rla, hogy gy legyen. Colos gondosan ellenrizte a gzpalackot, amely folyamatosan szn-dioxiddal ltta el s ezltal beszvhatv tette a szarvasbka vizt, aztn megnzte, hogy a hmrsklete biztosan harminct fokos-e. (A Vnusz meleg cenjait szn-dioxidbl s nitrognbl ll gzkeverk itatja t. Tiszta oxign nincs a Vnuszon, kivve az ember ptette kupols vrosokat az cenok seklyebb rszein, de a szarvasbka ugyancsak knyelmetlennek tallta az oxignds levegt.) - Szerinted elg lesz az alga? - krdezte Colos, s a szarvasbka, mintha csak rtette volna a megjegyzst, a csrvel lecsippentett egy zld indt az akvriumban dsan tenysz vnuszi nvnybl, s lassan majszolni kezdte. - Addig kitart, mg elrnk a Jupiter Kilencre - mondta Lucky, de a kvetkez pillanatban mindketten flkaptk a fejket a jelfog sszetveszthetetlen sercegsre. Miutn Lucky ujjai gyors mozdulatokkal belltottk a vevkszlket, egy zord, reged arc jelent meg a kperny kzepn. - Itt Donahue - kzlte lnk hangon. - Igenis, parancsnok - felelt Lucky. - Mr vrtuk, - Akkor nyissk ki a zsilipek csatlakozalagtjt! - A parancsnok arcn zavar - zavar s aggodalom tkrzdtt, s a kifejezs olyan egyrtelm volt, mintha rismeteor nagysg betkkel rtk volna r. Lucky az elmlt hetekben mr hozzszokott, hogy pp ilyen arckifejezst lsson az embereken. Pldul Hector Conway ftancsos arcn. Lucky szinte fia volt a ftancsosnak, s az regr flslegesnek rezte volna, hogy ezttal csak sznlelje az szintesget. A tiszta fehr hajkorona alatt Conway megszokott magabiztos s szeretnivalan rzss arct most gondok szntottk. - Hnapok ta vrom az alkalmat, hogy vlthassunk egy-kt szt. - Baj van? - krdezte Lucky csndesen. Alig egy hnapja trt vissza a Merkrrl, s az azta eltelt idt New York-i laksban tlttte. - Egyszer sem kerestl, Hector bcsi. - Rszolgltl a pihensre - mondta mogorvn Conway. - Brcsak meghosszabbthatnm mg egy kicsit! - De mgis, mi trtnt, Hector bcsi? A ftancsos fradt tekintete rszegezdtt az eltte ll nylnk, karcs

fiatalemberre, s gy tetszett, nyugalmat tall annak hvs, barna szemben. - A szriusziak! - mondta hirtelen. Luckyt felvillanyozta a hr. Lehet, hogy vgre szemtl szembe kerl a nagy ellensggel? vszzadok mltak el, mita az els fldi ttr felfedezk elfoglaltk a kzelebb es csillagokat. A Naprendszeren kvli vilgokban j trsadalmak szlettek. Fggetlenek voltak, s alig emlkeztettek fldi eredetijkre. A legrgibb s a legersebb trsadalom a szriuszi bolygkon alakult ki. j vilgokon plt fl, ahol a fejlett tudomny rintetlen erforrsokra teleplhetett. Nem volt titok: a szriusziak ersen hittk, hogy k az emberisg legtkletesebb kpviseli, alig vrtk az idt, amikor uralmuk al hajthatjk az egsz vilgegyetemet, s azt se nagyon lepleztk, hogy legnagyobb ellensgknek az si anyavilgot, a Fldet tartjk. A mltban megtettek minden tlk telhett, hogy segtsk a Fld bels ellensgeit, de idig nem reztk elg ersnek magukat ahhoz, hogy nylt hborba keveredjenek. - Lehet, hogy most zentek hadat? - Mi van a szriusziakkal? - krdezte Lucky. Conway htradlt, ujjaival halkan dobolt az asztalon. - A Szriusz vrl vre ersebb lesz - mondta a ftancsos. - Ezt mindannyian tudjuk. De a bolygik nem olyan tlnpesedettek, mint a Fld, mindssze nhny millinyian lnek rajtuk. Jelenleg mg mindig tbb llny lakik a mi Naprendszernkben, mint a Galaxis tbbi rszben egyttvve. Tbb tudsunk s tbb hajnk van; vagyis mg elnyben vagyunk velk szemben. De az rre, kptelenek lesznk megtartani ezt az elnyt, ha a dolgok gy mennek tovbb, ahogy az utbbi idben alakultak. - Mirt, mi trtnt? - A szriusziak mindenflt kitallnak. A Tancsnak hatrozott bizonytkai vannak arrl, hogy a Szriuszon mindent pontosan tudnak az agrav kutatsokrl. - Micsoda? - hkkent meg Lucky. Az agrav terv htpecstes titok volt; ennl nagyobb titok alig egy-kett volt a Fldn. A tnyleges sszeszerelsi munkkat is azrt helyeztk t a Jupiter egyik kls holdjra, hogy nagyobb biztonsgban dolgozhassanak. - Nagy Galaxis, hogyan trtnhetett? Conway keseren mosolygott. - Nos, pp ez itt a krds. Hogyan trtnhetett? Mindenfle adatok tszivrognak hozzjuk, s nem tudjuk, hogyan. A legkritikusabb az agrav adatok gye. Megprbltuk megakadlyozni. Nincs olyan ember a fejlesztk kztt, akinek a lojalitst ne vizsgltuk volna meg a lehet legalaposabban. Nincs olyan elvigyzatossgi rendszably, amit letbe ne lptettnk volna. Ennek ellenre tovbbra is kiszivrognak az adatok. Hamis szmokat adtunk meg, azok is kimentek. Radsul a sajt titkosszolglatunkon keresztl. Csinltunk olyan adatokat, amelyek egyszeren kptelenek kiszivrogni, de ezek is kijutottak. - Hogyhogy kptelenek? - gy sztszrtuk, hogy nincs az az ember - pontosabban legalbb fl tucat ember kellene hozz -, aki ssze tudja lltani ket. Mgis kijutottak. Ami azt jelenten, hogy j nhny gynknek kell sszedolgoznia ebben a kmhistriban, s ez egyszeren hihetetlen. - Vagy nhnyan mindenhov befrkzhetnek - tndtt Lucky. - Ami legalbb olyan kptelensg; n inkbb valami j trkkre gyanakszom, Lucky. rted, hogy mire gondolok? Ha a szriusziak valami j agykontroll mdszert talltak ki, akkor tbb nem vagyunk biztonsgban. Kptelenek lesznk megszervezni a vdelmet ellenk. Mg a stratginkat sem tudjuk kidolgozni. - Egy pillanat, Hector bcsi. Nagy Galaxis, vrjunk csak! Mi az, hogy j agykontroll mdszert? - Lucky mereven az regemberre szegezte a tekintett. - Az trre, Lucky - trt ki a ftancsos -, kezdek ktsgbe esni. Fogalmam sincs, hogy mi trtnhetett. Gondolom, a szriusziak kidolgoztak valami j gondolatolvas, telepatikus mdszert. - De mirt kell ettl ktsgbe esni? Nagyon is elkpzelhetnek tartom. A gondolattvitel egyik formjt mr legalbb ismerjk. A vnuszi szarvasbkkat. - No igen - mondta Conway. - Erre magam is gondoltam, de a Szriuszon nincs szarvasbka. s azt is olvastam, hogy miket llaptottak meg a kutatk. A tudsok szerint tbb ezer llat egyttmkdsre van szksg, hogy a teleptia lehetv vljk. Az viszont, hogy a Vnuszon kvl tbb ezer szarvasbkt tartsam egytt, egyfell meglehetsen nehzkes, msfell knnyen kinyomozhat. Szarvasbkk hjn viszont kptelensg tvinni a gondolatot. - Kptelensg, legalbbis a jelenlegi tudsunk szerint - jegyezte meg halkan Lucky. Az viszont nem zrhat ki, hogy a szriusziak megelztek bennnket a telepatikus

kutatsban. - Szarvasbkk nlkl? - Igen, taln egszen ms ton indultak el. - Ezt nem tudom elhinni! - kiltott dhsen Conway. - Nem tudom elhinni, hogy a szriusziak olyan problmt tudtak megoldani, ami a Tudomnyos Tancsnak nem sikerlt. Lucky szinte elmosolyodott, hogy az regr ilyen bszke a Tancsra, de be kellett ismernie, hogy a bszkesgen tl lehet ebben mg valami. A Tudomnyos Tancsban a Galaxis legnagyobb koponyit gyjtttk ssze, s egy vszzad ta nem volt egy fikarcnyi tudomnyos eredmny sem, amely ne a Tancstl eredt volna. Mgsem llhatta meg, hogy egy kicsit meg ne fricskzza az regurat: - Robottechnikban azrt mgiscsak megelztek bennnket. - Abban sem igazn - csattant fel Conway. - Csak az alkalmazsban. A fldiek talltk fl a pozitronagyat, amely lehetv tette a modern mechanikus ember megalkotst. Ezt ne felejtsd el! Az alapkutatsok a Fldn folytak. A szriusziak egyszeren csak tbb robotot lltanak el, s - kicsit habozott - taln pontostottak egy-kt tervezsi rszletet. - Errl magam is meggyzdhettem a Marson - mondta kajn vigyorral Lucky. - Igen, tudom, Lucky. Nagyon meleg helyzet volt. - De szerencsre tl vagyunk rajta. Most inkbb azt nzzk, ami elttnk van! A helyzet a kvetkez: a szriusziak sikeresen kmkednek, s mi kptelenek vagyunk megakadlyozni. - Igen, errl van sz. - s gyantom, hogy azrt hvattl ide, Hector bcsi, mert azt akarod, hogy menjek ki a Jupiter Kilencre, s nzzek krl, nem lehet-e valamit megtudni az gyben. Conway komoran blintott, - Pontosan ezt szeretnm krni. De ez nem tl tisztessges a rszemrl. Kicsit megszoktam, hogy gy gondolhatok rd, mint egy adu szra, mint az tkrtymra, akinek brmilyen problmt oda lehet adni, s biztos lehetek benne, hogy megoldja. De itt most mit tehetnnk? A Tancs megprblt mindent, de kmet nem talltunk, kmtevkenysgnek a nyomra sem tudtunk rbukkanni. Ezek utn mit vrhatunk fled? - Nem egyedl tlem. Lesz egy segtsgem is. - Colos? - Az regr nkntelenl elmosolyodott. - Nem csak Colos. Hadd krdezzek valamit. Tudunk arrl, hogy kiszivroghatott-e a Szriuszra brmifle informci a Vnuszon foly szarvasbka-kutatssal kapcsolatban? - Nem - felelte Conway. - Legalbbis tudomsom szerint nem. - Akkor szeretnk magammal vinni egy szarvasbkt. - Szarvasbkt! Szarvasbkt! - Igen. - De ennek mi rtelme? Egyetlen szarvasbka szellemi hatsugara rendkvl gyenge. Azzal nem tudsz gondolatot olvasni. - Ez igaz, de az ersebb rzelmi hullmokat el tudom kapni. - Azt tnyleg megteheted. De mire msz vele? - Mg nem tudom biztosan. De mgis, legalbb valami elnyt jelent, amelyet a korbbi nyomozk nem hasznltak ki. Egy vratlan rzelmi kilengs a beszlgettrsam rszrl esetleg a segtsgemre lesz, taln rjvk, hogy mire gyanakodjam, s tmutatul szolglhat a tovbbi nyomozs irnyhoz. s persze - Igen? - Ha valaki telepatikus kpessggel rendelkezik, amely akr termszetes ton fejldtt ki, akr valami mestersges segtsg ignybevtelvel tett r szert, akkor feltehetleg sokkal ersebb impulzust bocst ki, mint pusztn rzelmi hullmzst. Lehet, hogy sikerl egy valsgos gondolatot, egy vilgos okfejtst is lenyomoznom, mieltt az illet rjn, hogy nem rt, ha palstolja elttem a blcsessgt. rted, mire gondolok? - De az illet a te rzelmeidbe is belelthat. - Elmletileg igen, de hogy gy mondjam, majd vigyzok az rzelmeimre. Nem fog belm ltni. Conway arca felragyogott. - Halvny remnysugr, de az rre is, remny! Megszerzem a szarvasbkt De egy dolgot, David - csak ha nagyon nyugtalankodott, akkor mondta ki Conway Lucky valdi nevt, ahogy az ifj tancsost gyermekkorban hvtk -, szeretnm, ha treznd az gy fontossgt. Ha nem jvnk r, hogy miben sntiklnak a szriusziak, az azt jelenti, hogy tnylegesen lekrznek bennnket. Ebbl viszont az kvetkezik, hogy a hbor kitrst sem lehet tbb megakadlyozni. Vagyis rajtad ll: hbor vagy bke.

- Tudom - mondta Lucky knnyedn. 2 A parancsnok dhbe gurul Ht gy trtnt, hogy Lucky Starr, ms nven a Fldi, s mlynvs bartja, Jones Bigman Jones, avagy Colos, a Mars szlttje s neveltje, tutaztak az aszteroidk vn, hogy kijussanak a Naprendszer kls rgijba. s ugyanezen okbl trtnt, hogy melljk szegdtt az a Vnuszon szletett, apr teremtmny, amely llat ltre tkletesen alkalmas volt gondolatolvassra s a gondolat befolysolsra. Most mintegy ezer mrfldre lebegtek a Jupiter Kilenc fltt, s vrtk, hogy egy hajlkony szlltcs sszeksse a Bolyg Start a parancsnok hajjval. A cs a kt lgzsilipet kapcsolta ssze, s ezzel lehetv tette, hogy az utasok anlkl menjenek t egyik hajbl a msikba, hogy az rruht fl kelljen vennik. Miutn a kt haj levegje sszekeveredett, az rutazshoz hozzszokott utasnak egyetlen kezd lks elg volt, hogy a slytalansg elnyeit kihasznlva beevickljen a csbe, s onnan, ahol a cs meghajlott, egy-kt jl irnyzott knykmozdulattal haladjon tovbb. A zsilip tlfeln a parancsnok karjt pillantottk meg elszr, Megragadtk a nylszr szjt, s gy tasztottk be, hogy a parancsnok szinte meg se tntorodva, egy bakugrssal bent teremhetett a Bolyg Starr lokalizlt gravitcis mezjben (vagy ahogy rendszerint neveztk: az lgrav mezben). Mindez kitnen sikerlt, s Colos, aki valban magas szinten zte az rutazsi technikk minden formjt, elismeren blintott. - J napot, Starr tancsos! - szlalt meg nyersen Donahue. Mindig kicsit bajos volt, hogy az ember "j reggelt!", "j napot!" vagy "j estt!" ksznjn-e, tekintve, hogy az rben nincs se reggel, se dl, se este. Mivel a "j napot!" tetszett a legsemlegesebbnek, az rhajsok rendszerint gy dvzltk egymst. - J napot, parancsnok! - mondta Lucky. - Csak nem azrt ksett, mert valami nehzsgbe tkzik a landolsunk a Jupiter Kilencen? - Nehzsgbe? Ht, ahogy vesszk. - Donahue krlnzett, aztn lelt az egyik kis piltalsre. Kapcsolatba lptem a Tancs kzpontjval, de k azt mondtk, hogy kzvetlenl magval beszljem meg a dolgot, nos, ezrt vagyok itt. Donahue parancsnok izmos, de inas ember volt, s valahogy folyton feszltsg vibrlt krltte. Az arcn mly barzdk hzdtak, a haja megszrklt, de itt-ott mg ltszott, hogy rgebben barna volt. A kzfejn kiduzzadtak a kk erek, s a szavak szinte kirobbantak belle, olyan gyors egymsutnban hagytk el az ajkt. - Mit kell velem megbeszlnie, uram? - krdezte Lucky. - Nos, rviden, tancsos. Azt akarom, hogy trjen vissza a Fldre. - De mirt, parancsnok? Donahue nem nzett egyenesen Luckyra, mg beszlt. - Baj van a munksok hangulatval. Az embereimet egyfolytban s meglls nlkl kihallgatjk, zaklatjk s faggatjk. Minden alkalommal rtatlannak talljk ket, ennek ellenre msnap jrakezddik a vizsglat. Mrpedig az embereim ezt nem szeretik, maga se szeretn. Nem szeretik, hogy llandan gyanstgatjk ket. s n teljes mrtkben igazat adok nekik. Az agrav hajnk mr majdnem ksz, s a pillanat a legkevsb sem alkalmas, hogy zaklassk az embereimet. Azt beszlik, hogy sztrjkolni fognak. - Lehet, hogy az emberei minden gyann fell llnak, ennek ellenre tovbbra is kiszivrognak az informcik - mondta hvsen Lucky. Donahue vllat vont. - De nyilvn mshonnan szrmaznak. Tatn Elhallgatott, aztn hirtelen valami oda nem ill nyjassg kltztt a hangjba. - Mi ez? Colos kvette Donahue tekintett, s hirtelen azt mondta: - A szarvasbknk, parancsnok, n pedig Colos vagyok. Donahue-nak fel se tnt, hogy Colos bemutatkozott. Ehelyett odament a szarvasbkhoz, s belebmult a vzzel telt, zrt akvriumba: - Ez, ugye, a Vnuszrl szrmazik? - gy van. - Hallottam rluk. Br mg sose lttam. des kis vzitndrek, igaz?

Lucky kajn rmt rzett. Nem tallta klnsnek, hogy egy komoly megbeszls kzepn a parancsnok hirtelen elragadtatott rajongsban trjn ki egy kis vnuszi llny miatt. Errl maga a szarvasbka gondoskodott. A kis llny fekete szeme most pp rszegezdtt Donahue-ra, mikzben hosszan kinyjthat lbain imbolygott, s halkan csettintgetett papagjszer csrvel. Ez az llat az egsz ismert vilgegyetemben a tlls csodja volt. Nem voltak vdekez fegyverei, se msfle hadfelszerelse. Nem volt se karma, se foga, de mg szarva se. A csrvel tudott ugyan harapni, de ezzel a harapssal nlnl nagyobb llatban nemigen tett krt. Mgis akadlytalanul szaporodott a vnuszi cenok algval bortott felsznn, s egyszeren azrt, mivel kontrolllni tudta az rzelmeket, az cen mlyn lak kegyetlen ragadozk kzl egy sem zavarta meg az lett. sztneivel rvett minden ms llnyt, hogy szeresse t, hogy bartsgosan kzeledjen hozz, s eszbe se jusson bntani. gy maradtak fenn a szarvasbkk. St, nemcsak fennmaradtak. Egyre jobban szaporodtak. s most ez a szarvasbka egszen nyilvnvalan barti rzsekkel tlttte el Donahue-t, olyannyira, hogy a mogorva katona az ujjval ppen megrintette az akvrium falt, s hangos kacagsban trt ki, amikor az ujjt lefel hzva az llat is behzta a fejt, s sszecsukl lbai mentn lesllyedt az akvrium fenekre. - Nem gondolja, Starr, hogy egyet-kettt mi is kaphatnnk a Jupiter Kilencre? krdezte. - Nagyon vgyunk valami babusgatnival hzillatra. Nhny kedvenc sokkal otthonosabb tenn a szllsunkat. - Nem tl praktikus - mondta Lucky. - Nagyon bajos a szarvasbkk tartsa. Szn-dioxiddal titatott rendszerben lehet csak tartani ket. Az oxign egyszeren mreg a szmukra. s ettl olyan bonyolult az egsz. - gy rti, hogy nem lehet nyitott akvriumban tartani ket? - Rvid ideig lehet. A Vnuszon is gy vannak, ott nagyon olcs a szn-dioxid, vagy brmikor visszatehetik ket az cenba, ha boldogtalannak ltszanak. Az rhajn persze, vagy ott, ahol nincs leveg, az ember nem adagolhatja folyton a szn-dioxidot, ezrt a legjobb egy zrt rendszer. - ! - A parancsnok arcn csaldott mosoly suhant t. - De visszatrve a megbeszlsnk eredeti tmjhoz - mondta frgn Lucky -, sajnos ellent kell mondanom a javaslatnak, hogy tvozzak. Kaptam egy megbzatst, s azt vgre kell hajtanom. gy tnt, beletelt nhny msodpercbe, mg a parancsnok felszabadult a szarvasbka hatsa all. De vgl is elsttlt az arca. - Biztos vagyok benne, hogy nem rti az egsz helyzetet. - Hirtelen megfordult, s lenzett Colos-ra. Gondoljon pldul a trsra. A kis marsbelinek megmerevedett a dereka, s elvrsdtt. - Bigmannek hvnak - kzlte emelt hangon -, de ezt mr mondtam. - Lm, milyen megtveszt lehet az ember neve - jegyezte meg Donahue. Lucky ugyan rgtn nyugtattag rtette a kezt kis bartja vllra, de ez mr nem segtett. Colos vlteni kezdett: - A nagysg nem felttlenl a klssgekben van, j uram. A nevem Bigman, s igenis "nagy ember-nek rzem magam maghoz vagy brki mshoz kpest, aki gnyoldni akar velem, fggetlenl attl, hogy mennyit mutat a mrlc. s ha nem hiszi Ingerlten megrzta a bal vllt. - Hagyj mr bkn, Lucky! Ez a haver - Vrnl egy pillanatig, Colos? - ngatta a bartjt Lucky. - Prbljuk kiderteni, hogy mit akar mondani a parancsnok. Donahue elkpedt Colos vratlan szzuhatagtl. - Biztosthatom nket, hogy senkit sem akarom bntani a megjegyzsemmel. Ha netn megsrtettem volna, nagyon sajnlom. - Megsrteni? - krdezte nyert hangon Colos. Engem? Egy dolgot jegyezzen meg velem kapcsolatban, j uram: n soha nem vesztem el a fejem, s amg mentegetzik, n hajland vagyok el is felejteni az egszet. - Megrntotta az vt, aztn egy nagyot csapott a narancs- s skarltvrs szn, trdig r csizmjra, amelyet mg a Marson, gpkezelknt rklt, s ami nlkl soha nem jelent meg a nyilvnossg eltt (hacsak msik, legalbb ilyen zlstelen sznsszellts csizmval nem vltotta fel). - Szeretnk nagyon szintn beszlni magval, tancsos - mondta Donahue, s ismt Lucky fel fordult. - Kzel ezer ember dolgozik a kezem alatt itt, a Jupiter Kilencen, s mindegyik nagyon kemny gyerek. Annak is kell lennik. Messze kerltek az otthonuktl. Nehz munkt vgeznek. Nagy kockzatot vllalnak. Mostanra kialakult a sajt letfilozfijuk, s meg kell mondanom, hogy az is csupa vaskos ttelbl ll. Pldul

szeretik elverni az jonnan jtteket, s nem is akrhogyan. Az j fik ezt gyakran rosszul trik, s inkbb hazamennek. Nha meg is sebeslnek. De ha kibrjk, akkor beveszik ket a csapatba. - Ezt hivatalosan eltrik? - krdezte Lucky. - Nem. De nem hivatalosan elnzik. Az embereknek kell valami szrakozs, s nem engedhetjk meg, hogy elhidegljenek tlnk, ha beavatkozunk a kedvenc jtkukba. Idekint nehz helyettesteni az igazn j munksokat. Tudja, nem tl sokan hajlandk kijnni a Jupiter holdjaira. Aztn meg a beavats abban is a segtsgnkre lehet, hogy kiszuperljuk az alkalmatlanokat. Aki az els megprbltatst se viseli el, azzal vgl ms szempontbl gyis kudarcot vallannk. Ezrt figyelmeztettem a bartjt. A parancsnok sietve flemelte a karjt. - De most ne rtsenek flre! Megrtem, hogy a trsa bell nagy s roppant gyes, meg amit akarnak. De vajon kibrja a r vr megprbltatsokat? s maga, tancsos? - gy rti, a verst? - Nem lesz knny, tancsos - mondta Donahue. - Az embereim tudjk, hogy maguk jnni fognak. Valahogy kiszivrognak a hrek. - Igen, ezt n is tudom - drmgte Lucky. A parancsnok mogorva kpet vgott. - Mindenesetre tudjk: azrt jn, hogy folytassa a kihallgatsokat, gy ht nem fognak kesztys kzzel bnni magval. Csnyn viselkednek, s bntani fogjk magt, Starr tancsos. pp ezrt, az agrav program kedvrt, az embereim miatt s sajt maga miatt is krem, hogy ne szlljon le a Jupiter Kilencre. Ennl vilgosabban kptelen vagyok ezt a tudomsra hozni. Colos elhlve szemllte a Luckyn vgbemen vltozst. Egy pillanat alatt eltnt rla a megszokott hvs jlneveltsg. Mlybarna szeme villmokat szrt, s vkony, kedves arcn az egyenes vonalak olyan alakot ltttek, amilyet Colos eddig nemigen ltott: elsznt dh sugrzott rla. Lucky nylnk alakjn megfeszlt minden izom. - Donahue parancsnok - mondta harsny hangon Lucky -, n a Tudomnyos Tancs tagja vagyok. Csakis a Tancs fejnek s a Szolris Konfderci elnknek tartozom felelssggel, Tekintve, hogy rangban n fltt llok, n kteles alvetni magt az elhatrozsaimnak s engedelmeskedni a parancsaimnak. Szmomra az n imnt elmondott figyelmeztetse azt bizonytja, hogy n alkalmatlan a feladat elltsra. Krem, ne szljon kzbe; hallgasson vgig! n lthatlag nem ura az embereinek, s kptelen arra, hogy parancsoljon nekik. s most jl figyeljen: le fogok szllni a Jupiter Kilencre, s folytatom a kihallgatsokat. n majd kezelsbe veszem az embereit, ha n kptelen r. Kis sznetet tartott, mialatt a msik csak hpogott, s kptelen volt megszlalni. - Megrtett, parancsnok? - csattant fel Lucky. Donahue parancsnok arca a felismerhetetlensgig eltorzult, de vgl sikerlt kinygnie: - Ezt a Tudomnyos Tancs el viszem. Velem egy pimasz senkihzi nem beszlhet gy, akr tancsos, akr nem. Killom az sszehasonltst a hadsereg brmelyik vezetjvel szemben. Mi tbb, a jelentsembe flveszem azt is, hogy figyelmeztettem magt, s ha bntdsa esik a Jupiter Kilencen, rmmel llok a haditrvnyszk el. Nem fogok segteni magnak. St remlem remlem, hogy megtantjk kesztybe dudlni, maga Megint egyszer elakadt a szava. Sarkon fordult, s megindult a nylszr fel, amely a csvn keresztl a sajt hajjhoz vezetett. Bemszott, de mrgben elvtette az egyik kapaszkodt, s bebukfencezett rajta. Colos megilletdve figyelte, ahogy a parancsnok sarka is eltnik a csben. Donahue annyira dhbe gurult, hogy a kis marsbeli szinte a sajt agyban rezte a feszltsget, olyan volt, mintha hhullmok rohantak volna t a testn. - Hha, ez a fick tnyleg begurult - ismerte el Colos. Lucky blintott. - Dhs volt. Semmi ktsg. - Figyelj, lehet, hogy a km - mondta Colos. - tud a legtbbet. Neki van a legjobb alkalma fecsegni. - De pp ezrt t faggatjk ki a legalaposabban, vagyis ktsges a terid. De egy ksrletben legalbb segtett, ezrt ha legkzelebb tallkozunk, elnzst fogok krni tle. - Elnzst krni? - Colos elszrnyedt a kzlstl. Szilrdan hitte ugyanis, hogy elnzst mindig a msiknak kell krnie. - De mirt? - Ugyan mr, Colos, csak nem hiszed, hogy tnyleg komolyan gondoltam, amiket mondtam? - Nem is voltl mrges? - Nem igazn.

- Akkor csak sznlelted? - gy is mondhatjuk. Azt akartam, hogy dhbe guruljon, de nagyon, s sikerlt. Ezt els kzbl meg tudtam llaptani. - Els kzbl? - Mirt, te nem? Nem rezted, ahogy elrasztott a dhe? - Mars homokja! A szarvasbka! - Ht persze. Felfogta a parancsnok mrgt, s kzvettette felnk. Tudni akartam, hogy egyetlen szarvasbka kpes-e r. Kiprbltuk a Fldn, de amg nem prbltuk ki az itteni erviszonyok kztt is, nem voltam benne biztos. Most viszont mr ktsgtelen, hogy kpes r. - Nagyon gyesen kzvettett. - Tudom. Vagyis legalbb azt bizonytja, hogy ha tbb nem is, de egy fegyvernk mr van. 3 Az agrav folyos - gyes voltl - mondta hevesen Colos. - Ezek szerint a legjobb ton haladunk. - Hoh! - kiltott hirtelen Lucky. - Ne siess annyira, bartom! Ez nem specilis fegyver. Az ers rzelmeket rzkeljk, de nem biztos, hogy pp azt az egyet is felfogjuk, amely a rejtly kulcst jelenten. Ez olyan, mint hogy van szemnk. Nzhetnk vele, de lehet, hogy a valsgot soha nem ltjuk meg. - Te meg fogod ltni - mondta Colos szintn. A zuhans a Jupiter Kilenc fel Colost nagyon ersen emlkeztette az aszteroidk vben vgzett hasonl mveletekre. Ahogy Lucky magyarzta a kifel vezet ton, a legtbb csillagsz valsgos aszteroidnak tartja a Jupiter Kilencet; egy meglehetsen nagy aszteroidnak, amelyet sok milli vvel ezeltt ejtett fogsgba a Jupiter hatalmas gravitcija. Tny, hogy a Jupiter olyan sok aszteroidt ejtett foglyul, hogy itt, tizentmilli mrfldre az risbolygtl, egy kizrlag a Jupiterhez tartoz miniatr aszteroidav kpzdtt. Az aszteroida mellkbolygk kzl a ngy legnagyobb - negyventl szzmrfldes tmrvel - a Jupiter Tizenkett, a Tizenegy, a Nyolc s a Kilenc. Ehhez jn mg legkevesebb szz tovbbi hold, amelyeknek egy mrfldnl nagyobb az tmrjk, de ezek nem kaptak szmot, nem is tartottk ket semmire. A rpplyjukat is csak az utbbi tz vben rtk le, amikor a Jupiter Kilencet megtettk antigravitcis kutatkzpontnak, s az ide-oda utazsok miatt fontos lett a krnyez r benpestse. A kzeled hold beszippantotta az eget, s hegycscsok meg szikls csatornk vilga lett belle, amelyet sok millird ves trtnete sorn egy pillanatig sem lgytott a leveg jtkony hatsa. - Mondd, Lucky, egybknt mi a fennek hvjk Jupiter Kilencnek? - krdezte mg mindig gondolataiba merlve Colos. - Az atlasz szerint nem ez a kilencedik, ha a Jupiter fell nzzk. A Jupiter Tizenkett sokkal kzelebb van. Lucky elmosolyodott. - Az a baj veled, Colos, hogy egy kicsit meg vagy zavarodva. Mivel a Marson szlettl, azt gondolod, hogy az emberisg a teremts ta cikzik az rben. Nzd, fi, legfeljebb ezer ve talltk ki az els rhajt. - Ezt n is tudom - felelte srtdtten Colos. - Nem vagyok ennyire tudatlan. n is jrtam iskolba. Nem kne folyton azzal a fene nagy eszeddel hencegni. Lucky arcn mosoly terlt szt, behajltott ujjaival megkocogtatta Colos koponyjt. - Itthon vannak? Colos kle megindult Lucky mellkasa fel, de Lucky flton elkapta, s mozgskptelenn tette kis bartjt. - A dolog roppant egyszer, Colos. Mieltt feltalltk volna az rutazst, az emberisg a Fldhz volt ktve, s a Jupiterrl csak annyit tudtak, amennyit a tvcsveiken keresztl lttak belle. A holdak abban a sorrendben vannak megszmozva, ahogyan felfedeztk ket, rted mr? - - mondta, s hirtelen kiszabadtotta magt. Szegny sk! - Nevetett, mint mindig, ha eszbe jutott, hogy az emberisg egyetlen fldgolyn van sszezsfolva, s vgydva

bmul kifel, mg akzben is, mg Lucky szortsbl prblja kiszabadtani magt. Lucky folytatta: - Termszetesen a Jupiter ngy nagy mellkbolygja is meg van szmozva: Egy, Kett, Hrom, Ngy, de ezeket a szmokat nemigen hasznljk. Inkbb a msik nevk hangzik ismersebben: az I, az Eurpa, a Ganmdsz s a Kalliszt. A legkzelebbi hold egy kis mellkbolyg, a Jupiter t, a tvolabbiak neve Hattl Tizenkettig tart. A Tizenkett flttieket csak azutn fedeztk fl, miutn kitalltk az rutazst, s az ember elrte a Marsot meg az aszteroidk vt Most nzz ki! Lassan kszldhetnk a leszllshoz. Elkpeszt, gondolta Lucky, hogy mindaddig, mg az ember a kzelbe nem kerl, milyen parnyinak gondol egy nyolcvankilenc mrfld tmrj vilgot. Persze egy ilyen vilg kicsi a Jupiterhez vagy akr a Fldhz kpest. Tegyk finoman a Fldre, s az tmrje olyan kicsi, hogy szpen elfrne Connecticut llamban, anlkl hogy lelgna rla; s a felszne kisebb, mint Pennsylvania terlete. s mgis, ha az ember oda jut, hogy belpjen ebbe a parnyi vilgba, amikor szreveszi, hogy a hajja krl bezrul egy hatalmas zsilip, s risi horgonyok kezdik mozgatni (amelyek a szinte zr gravitcis er s a teljes tehetetlensg ellenben dolgoznak), vagy amikor betoljk egy risi barlangba, amely szz Bolyg Starr mret hajt kpes befogadni, nos, ilyenkor nem rzi tbb parnyinak ezt a vilgot. S aztn, ha az egyik iroda faln elbe kerl a Jupiter Kilenc trkpe, s ttanulmnyozza a fld alatti barlangok s folyosk hlzatt, amelyekben valami bonyolult programot hajtanak vgre, akkor mr valban hatalmasnak fogja rezni. A trkpen mind fggleges, mind vzszintes kiterjedsben lehet ltni a Jupiter Kilencen foly munklatokat, s br a holdnak csak egy kis rszt hasznltk erre a clra, Lucky szrevette, hogy egyik-msik folyos tbb mint kt mrfld mlyen hatol a bolyg felszne al, msok viszont kzvetlenl a felszn alatt majdnem szz mrfld hosszan terlnek el. - Iszony nagy munka lehetett - mondta halkan a mellette l hadnagynak. Augustus Nevsky hadnagy kurtn biccentett. Makultlanul csillog egyenruht viselt. Mereven elrell, rvid, szke bajusza volt, s tvol l kk szemeivel folyton egyenesen elrenzett, mint aki llandan feszlten figyeli beszlgetpartnert. - s mg mindig terjeszkednk - tette hozz nem kis bszkesggel. Alig negyedrja mutatkozott be, amikor Lucky s Colos trt a hajjba, mondvn, hogy Donahue parancsnok t nevezte ki Luckyk szemlyes ksrjnek. - Ksrnek? - krdezte Lucky trflkozva. - Taln inkbb rnek, hadnagy. n fel van fegyverezve. A msik arcbl az rzelemnek minden nyoma eltnt. - A fegyverem az gyeletes tiszti felszerelshez tartozik, tancsos. R fog jnni, hogy itt szksge van ksrre. De gy tetszett, nyugodt maradt, s kznsges emberi rzelmek ltszottak rajta, amint a vendgek elragadtatott dicsrett hallgatta a kutatprogrammal kapcsolatban. - Termszetesen a szignifikns gravitcis tr hinya megvalsthatv tesz bizonyos mrnki trkkket, amelyeket a Fldn nem tudnnk alkalmazni mondta a hadnagy. - A fld alatti folyoskat pldul gyakorlatilag nem kell aldcolni. Lucky blintott, aztn azt mondta: - Ha jl tudom, nagyjbl indtsra ksz az els agrav haj. A hadnagy egy pillanatig nem szlt semmit. Az arcrl megint eltnt minden rzs vagy rulkod kifejezs. Aztn mereven annyit mondott: - Elszr megmutatom a szllshelyket. A legknnyebben az agravon keresztl lehet megkzelteni, teht szeretnm rbeszlni, hogy menjnk egy agrav folyo - H, Lucky! - kiltott fel izgatottan Colos. - Ide nzz! Lucky megfordult. Egy macskaklykt lttak maguk eltt, amely szrke volt, mint a fst, s olyan nneplyes szomorsggal nzett, ahogyan csak macskk tudnak, a htt viszont kszsgesen grbtette Colos behajltott ujjai al. Vgl dorombolni kezdett. - Mondta a parancsnok, hogy itt imdjk a hzillatokat - szlalt meg Lucky. - Ez a mag, hadnagy? A tiszt elpirult. - Ebben mindannyian bnrszesek vagyunk. Van itt mg nhny msik macska. Idnknt feljnnek a szllthajkra. De van egy-kt kanri is, hossz fark trpepapagj, fehr egr, aranyhal. Ilyesmik. Olyan iz, mint a maguk, az nincs. - S a szemben, ahogy a Lucky hna alatt megbv akvriumra esett a pillantsa, irigysg szikrzott.

m Colos a macskra sszpontostott. A Marson nem voltak l llatok, s a fldi szrs, puha kedvencek mindig az jdonsg varzsval hatottak r. - gy ltszik, kedvel. - Nstny - kzlte a hadnagy, de Colos nem figyelt r. A macska mereven flcsapta a farkt, csak a vgt biggyesztette le egy picit, aztn lesen begrbtve a htt, gy vonult el Colos eltt, hogy elbb az egyik oldalt, aztn a msikat knlta oda a kis ember finoman cirgat ujjainak. Aztn a dorombols abbamaradt, s Colos agyn egyetlen lzas s moh vgy villant t. Ez egy pillanatra meghkkentette, s csak ezutn vette szre, hogy a macska abbahagyta a dorombolst, s az llat kiss megroggyant, hogy vmillik ta belivdott sztns, feszlt, vadsz testtartst ltsn fel. A macska vgott, zld szeme egyenesen a szarvasbkra szegezdtt. De ez az rzs, brmennyire macskaszer volt is, amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is tnt. A macska lgyan megkopogtatta a Lucky kezben lv akvriumot, kvncsian bekukucsklt rajta, s elgedetten dorombolt. A cica is megkedvelte a szarvasbkt. Knytelen volt. - Azt mondta, hadnagy - szlalt meg Lucky -, hogy az agravon keresztl kell megkzeltennk a szllshelynket. Lenne szves megmagyarzni, hogy ez mit jelent? A hadnagy, aki ugyancsak teljes elragadtatssal bmulta a szarvasbkt, egy pillanatig eltndtt, hogy sszeszedje a gondolatait, mieltt vlaszol: - Igen. Roppant egyszer. Itt, a Jupiter Kilencen mestersges gravitcis ertereink vannak, ppgy, mint brmelyik aszteroidn vagy rhajn. Az ertereket a ffolyoskon alaktottuk ki, egyms mellett, s gy az ember mindkt irnyban vgigzuhanhat. Olyan, mint amikor a Fldn valaki egyenesen beleesik egy gdrbe. Lucky blintott. - Milyen gyorsan zuhan az ember? - Nos, ez a lnyeg. Rendesen a gravitci llandan vonzza a testet, s gy az ember egyre gyorsabban zuhan - pp ezrt krdeztem - szrta kzbe szrazon Lucky. - Az agravban viszont nem. Az agrav valban a-grav: vagyis gravitcimentes. Az agravot arra lehet hasznlni, hogy abszorbelja a gravitcis energit, ha tetszik, raktrozza vagy alaktsa t. Vagyis csak olyan gyorsan zuhanunk, ahogy akarjuk, s nem gyorsabban. Mivel a msik irnyban is van gravitcis ertr, az ember le is lassulhat. Egy agrav folyos, amelyben kt lgravitcis tr van, rendkvl egyszer, s egyben ugrdeszkt jelent az agrav hajkhoz is, amelyek egyirny gravitcis trben mkdnek. Nos, a mrnkk laknegyede, ahol a maguk szobi lesznek, alig egy mrfldre van innen, s a legkzvetlenebb t az A-2 folyosn t vezet hozz. Kszen vannak? - Mihelyt elmagyarzza, hogy mkdtessk az agravot. - Nem nehz. - Nevsky hadnagy kiosztott egy-egy knny felszerelst, felktzte a vllukra s a derekukra, kzben gyorsan elmagyarzta a kezelgombok mkdst. Aztn azt mondta: - Krem, kvessenek, uraim, a folyos mindssze nhny mterre van ebben az irnyban. Colos kicsit ttovzott a folyos bejratnl. Nem magtl az rtl vagy a zuhanstl flt. De idig egsz letben ahhoz szokott hozz, hogy kt pont kztti hinyossgot marsbeli vagy annl kisebb gravitcis krlmnyek kztt hidaljon t. Ezttal a pszeudograv mez a normlis fldi gravitci szerint mkdtt, s ennek hatsra a folyos sem volt ms, mint egy ragyogan kivilgtott lyuk, amely lthatan egyenesen tartott lefel, annak ellenre, hogy a valsgban (legalbbis Colos agya ezt sgta) a hold felsznhez kzel, azzal prhuzamosan futott. - Nos, ez az utazsv vezet a mrnki laknegyed fel - mondta a hadnagy. - Ha a msik oldal fell kzeltennk meg, akkor a "lent" a msik irnyban ltszana. De az agrav megfelel kezelgombjainak benyomsval meg is cserlhetnnk a "fent"-et s a "lent"et. Megltta Colos arckifejezst s azt mondta: - Menet kzben majd megrti a lnyegt. Egy id utn teljesen termszetess vlik. Belpett a folyosra, de egy centit sem zuhant. Olyan volt, mintha egy lthatatlan dobogn llna. - Zrra lltottk a szmtrcst? - krdezte komolyan. Colos gy tett, s abban a pillanatban a gravitci rzse teljesen megsznt. is belpett a folyosra. Most a hadnagy nagyot fordtott egyet a sajt mszerfalnak kzps gombjn, mire sllyedni kezdett, s egyre gyorsabban merlt al. Lucky indult utna, Colos pedig, aki inkbb dupla gravitcis ervel vgigzuhant volna a folyosn, s

zz-porr trte volna magt, mint hogy ne azt tegye, amit Lucky, mly llegzetet vett, s hagyta, hogy zuhanni kezdjen utnuk. - lltsk vissza nullra - kiltotta a hadnagy -, akkor lland sebessggel fognak zuhanni. Prbljk meg. Bizonyos idkznknt zldes fnnyel vilgt tblk kzeledtek feljk, majd haladtak el mellettk, s a tblkon ezt olvashattk: MARADJ EZEN AZ OLDALON. Egyszer a msik irnyba halad (vagyis hogy zuhan) ember alakja villant fl. Sokkal gyorsabban ment, mint k. - Elfordul, hogy kt ember sszetkzik, hadnagy? - krdezte Lucky. - Nemigen - felelte a hadnagy. - A tapasztalt zuhan figyeli a tbbieket, akik esetleg meg akarjk elzni, vagy akiket akar megelzni, msrszt elg knny gyorstani vagy lasstani. Persze van gy, hogy a srcok szndkosan tkznek. Ez amolyan ktekeds, amely rendszerint vllcsonttrssel vgzdik. - Hirtelen Luckyra nzett. - A fiaink elg durva jtkokat tallnak ki. - Tudom - mondta Lucky. - A parancsnok figyelmeztetett r. Colos, aki lefel nzett a jl kivilgtott alagtba, amelyben egyre mlyebbre sllyedt, hirtelen jkedven felkiltott: - H, Lucky, ez tnyleg mks, ha hozzszokik az ember - s azzal a pozitv tartomnyba forgatta a mszer gombjt. Mostantl gyorsabban sllyedt, a feje Lucky lbval kerlt egy vonalba, aztn gyorsul tempban egyre tvolodott tlk. Nevsky hadnagy azonnal riadt fjt: - lljon meg, maga idita! Forgassa vissza a negatv tartomnyba! Lucky ellentmondst nem tr hangon kiltott utna: - Colos, lassts! Lassan bertk, de a hadnagy mg mindig dhsen ordiblt. - Ilyet soha ne tegyen! Mindenfle korltok s kiszgellsek vannak a folyoskon, s ha nem ismeri az utat, pont akkor fog beljk tkzni, amikor azt hiszi, hogy megszta. - Figyelj, Colos! - mondta Lucky. - Tartsd a szarvasbkt! Ez majd ad egy kis felelssgrzetet, s taln viselkedni is fogsz tle. - , Lucky - kiltott zavartan Colos. - Csak egy kicsit eleresztettem magam. Mars homokja, Lucky - Jl van - mondta Lucky. - Nem trtnt semmi baj - mire Colos kpe azonnal felragyogott. Colos jra lenzett. lland sebessggel a zuhans nem egszen ugyanaz, mint az rbeli szabadess. Az rben gy tetszett, hogy semmi sem mozog. Lehet, hogy az rhaj rnknt tbb szzezer mrfldes sebessggel szguld, az embernek esetleg mgis az az rzse, hogy krben minden mozdulatlan. A tvoli csillagok soha nem mozdulnak el. Itt viszont krben minden mozgott. A fnyek, a nylszrk, a folyost szeglyez szmtalan berendezs mind egy-egy villanssal suhant tova. Az rben az ember tudta, hogy nincs "fnt" s "lent", itt ugyangy nem volt, de ettl valahogy rossz rzse tmadt. Mindaddig, mg "lefel" nzett, a lba al, gy tnt, hogy arra van "lefel", s ez j volt. Igaz, amikor viszont "fl"-nzett, hirtelen gy rezte, hogy a "fnt" valjban "lent" van, szval hogy fejjel lefel llva zuhan "flfel". Inkbb gyorsan megint a lba fel kezdett nzni, hogy elzze ezt a klns rzst. - Ne dljn tlsgosan elre, Colos - szlt r a hadnagy. - Az agrav egyenesen tartja magt a zuhans irnyban, de ha a kelletnl jobban elredl, akkor knnyen felborul, s elkezd bukfencezni. Colos flegyenesedett. - Persze nem vgzetes, ha prgni kezd - jegyezte meg a hadnagy. - Ha az ember megszokja az agravot, akkor fl tud egyenesedni. A kezdk kiss bajosnak talljk. De most lasstanunk kell. Forgassk a gombot a negatv tartomnyba, s hagyjk is ott. Krlbell mnusz t foknl. Mg beszlt, lelassult, s fljk kerlt. A lba Colos szemnek vonalban himbldzott. Colos elforgatta a gombot, s ktsgbeesetten prblt egy vonalba kerlni a hadnaggyal. s ahogy lelassult, a "fnt" s a "lent" hirtelen hatrozott irnyt lttt, csakhogy rosszul. Tnyleg a feje tetejn llt. - H - kiltott -, a fejembe szll a vr. - A folyos oldalban vannak lbtmaszok - mondta les hangon a hadnagy. - Mihelyt elr egyet, a lbujja hegyvel kapaszkodjon bel, aztn gyorsan engedje el. A hadnagy gy tett, ahogy mondta. A feje kifel prdlt, aztn a fej s a lb helyet cserlt. Mg egy kicsit imbolygott, s ezrt gy lltotta meg magt, hogy egy gyors mozdulattal megrintette a falat. Ezek utn Lucky kvetkezett, s Colos, aki apr lbval sszevissza kalimplt, csak nagy nehezen tudott elkapni egy lbtmaszt. Hirtelen megprdlt, s gy a knykvel rintette meg a falat, ami kicsit kellemetlenebb volt, mint ahogy szerette volna, de vgre sikerlt flvennie a helyes irnyt.

jra helyre kerlt a vilg. Mostantl mr nem zuhant, hanem emelkedett, mintha gybl lttk volna ki, s a gravitci ellenben egyre lassabban s lassabban emelkedett, de vgre fejjel flfel. Mr csak lassan vnszorogva emelkedtek, amikor Colos feszengve jra lenzett a lba fel, s azt gondolta: Mindjrt megint lezuhanunk. A folyos hirtelen egy vgtelenl mly ktnak ltszott, s ettl sszeszorult a gyomra. De a hadnagy azt mondta: - Fordtsk zrra - s a kvetkez msodpercben nem lassultak tovbb. gy emelkedtek flfel, mintha egy sima, lass liftben llnnak, mg el nem rtk a keresztez szintet, ahol a hadnagy egyik lbval elkapott egy lbtmaszt, s lebegve megllt. - me, a mrnkk laknegyede, uraim - kzlte velk. - s - tette hozz halkan Lucky - a fogadbizottsg. Mivelhogy a folyos vgn frfiak vrtak rjuk, lehettek legalbb tvenen. - Emltette, hogy szeretik a durvbb jtkokat, hadnagy - mondta Lucky -, s lehet, hogy pp most akarnak jtszani. Hatrozottan kilpett a folyosra. Colosnak kitgult az orrcimpja az izgalomtl, s hls volt, amirt vgre az lgravitci szilrd talajt rezhette a Iba alatt, szorosan megmarkolta a szarvasbka akvriumt, s Lucky sarkban maradva megindult, szemkzt a Jupiter Kilenc rjuk vr lakival. 4 Beavats Ahogy Nevsky hadnagy a sugrpisztoly ravaszra tette a kezt, igyekezett tekintlytl recseg hangon megszlalni: - Mit csinlnak itt, emberek? Itt-ott felmorajlott a tmeg, de a nagy tbbsg csndben maradt. A szemek egy emberre szegezdtek, arra, aki ell llt, mintha mindenki azt vrta volna, hogy ez a frfi megszlaljon. A csoport vezetje mosolygott, s arcn a rncok gy rendezdtek el, hogy jakarat sugrzott rla. Kzpen elvlasztott, egyenes szl hajban volt egy vilgos narancsszn tincs. Szles pofacsontja volt, s rggumin krdztt. Rajta is, akrcsak a tbbieken, szintetikus szlbl kszlt ruha volt, de a tbbiekvel ellenttben az ingt s nadrgjt hatalmas s vaskos rzgombok dsztettk. Ngy darab az ingmelln, egyegy a kt zsebn, s ngy darab mindkt nadrgszrn: sszesen tizenngy. Ltszlag semmilyen clt nem szolgltak, kizrlag dszek voltak. - Jl van, Summers - mondta a hadnagy, s ehhez a frfihoz fordult -, mit csinlnak itt ezek az emberek? Summers halk, behzelg hangon szlalt meg: - Arrl van sz, hadnagy, hogy gondoltuk, milyen szp lenne, ha fogadnnk az jonnan jttet. Sokat lesznk egytt vele. Krdezskdni fog. Mirt ne tallkozhatnnk mindjrt most? Mg beszlt, Lucky Starr-ra nzett, s egy pillanatra megfagyott a tekintete, s ez a pillants rvnytelentette az egsz korbbi alakoskodst. - Maguknak most dolgozniuk kne, emberek mondta a hadnagy. - Legyen mr szve, hadnagy - szlalt meg Summers, s ha lehet, mg lassabban, mg rrsebben kezdte rgni a rggumit. - Mra mr kidolgoztuk magunkat. Most dvzlni szeretnnk a kedves vendget. A hadnagy lthatan elbizonytalanodott, hogy mi legyen a kvetkez lpse. Ttovn Luckyra nzett. - Melyik szoba lesz a mink, hadnagy? - krdezte Lucky. - A 2A s a 2B, uram. Ha meg akarjk keresni - Meg fogom tallni. Biztos vagyok benne, hogy az itt lv urak kzl valaki szvesen megmutatja az utat. s most, Nevsky hadnagy, miutn volt kedves elhozni a szllshelynkig, szerintem a kldetse vget rt. Remlem, mg tallkozunk. - Nem hagyhatom itt magukat! - suttogta halk, felhborodott hangon Nevsky hadnagy. - Pedig azt hiszem, mindannyiunknak jobb lesz. - Persze hogy elmehet, hadnagy - mondta Summers, s mg szlesebb vigyor lt ki az arcra. - Egy ilyen barti dvzlstl mg igazn nem esik baja a srcnak. - A mgtte ll frfiakbl kibuggyant a rhgs. - s klnben is megkrtk, hogy tvozzon.

Colos odament Luckyhoz, s izgatottan hadarva suttogni kezdett: - Lucky, engedd meg, hogy odaadjam a szarvasbkt a hadnagynak. Nem tudom egyszerre tartani is meg verekedni is. - Te csak tartsd - mondta Lucky -, szksgem van r, hogy itt legyen Viszontltsra, Nevsky hadnagy. Elmehet. A hadnagy habozott, de Lucky hangja a halksga ellenre olyan volt, mint az acl: - Ez parancs, hadnagy. Nevsky hadnagy arca katons merevsget lttt. - Igenis, uram - mondta les hangon. Aztn mindenki meglepetsre mg egy pillanatig habozott, s lenzett a Colos karjban tartott szarvasbkra, amely ppen lustn harapdlt egy pfrnylevelet. - Vigyzzanak erre a kis llatra! - Megfordult, s kt lpssel a folyosban termett, aztn szinte egy szempillants alatt eltnt. Lucky jra szembefordult az emberekkel. Nem voltak illzii. Csupa stt kp alak, nem trflnak, s hacsak nem tud szembeszllni velk, s nem sikerl rbresztenie ket, hogy sem trfl, a kldetse megfeneklik az ellensgessg ztonyn. Vagyis valahogyan le kell gyznie ket. Summers most mr gy vigyorgott, mint egy hina. - Nos, bartom, elment a mundros haver. Vgre beszlgethetnk. Red Summers vagyok. Tged hogy hvnak? Lucky viszonzskppen ugyancsak mosolygott. - A nevem David Starr. A bartomat Colosnak hvjk. - Az az rzsem, az elbb, amikor ott pusmogtatok, mintha Luckyt hallottam volna. - A bartaim Luckynak neveznek. - Ht nem szp? Es mondd, szeretnl tovbbra is szerencss maradni? - Van valami j tlete? - Mit ad isten, Lucky Starr, van. - Az arca hirtelen fenyegeten eltorzult. - Az, hogy tnj el a Jupiter Kilencrl. A tbbiek helyeslleg rekedt vltsben trtek ki, s egyesek krusban kiltoztk: - Tnj el! Tnj el! A tmeg sszbb szorult, de Lucky llta a sarat. - Fontos okom van, hogy a Jupiter Kilencen maradjak. - Ez esetben, azt hiszem, nem leszel szerencss - mondta Summers. - Zldfl vagy, nypicnak ltszol, s a zldfl nypicok rendszerint prul jrnak a Jupiter Kilencen. Aggdunk rted. - Remlem, n nem jrok prul. - Remled? - krdezte Summers. - Armand, gyere ide! A mgtte ll sorokbl egy nagy termet, kerek kp, tagbaszakadt, szles vll s szles mellkas frfi lpett el. Fl fejjel lekrzte Lucky szznyolcvant centijt, s ahogy lemosolyodott az ifj tancsosra, eltntek megsrgult, ugyancsak hinyos fogai. A frfiak kezdtek helyet foglalni a padln. Felszabadultan kiabltak egymsnak, mint egy focimrkzs eltt. - H, Armand, vigyzz, nehogy rlpj a klkre! - kiltott egyikk. Colos dhsen bmult a hang irnyba, de nem tudta azonostani a hangoskodt. - Mg mindig elmehetsz, Starr - mondta Summers. - Eszem gban sincs - felelte Lucky -, klnsen akkor, ha valami j kis mulatsgot szerveztek. - De nem neked - kzlte Summers. - Nos, figyelj rm, Starr, kszltnk a fogadsodra. Azta kszlnk, hogy elszr hallottunk a jveteledrl. Elegnk van az ilyen cska fldi hamiskrtysokbl, s nem krnk tbbet belletek. Minden szinten elhelyeztem az embereimet. Tudni fogjuk, ha a parancsnok megprbl kzbeavatkozni, s ha gy tenne, Jupiterre, sztrjkba lpnk. Igaz, fik? - Igaz! - harsant fel tven szjbl az egyetrts. - A parancsnok ezt tudja - folytatta Summers -, s nem hiszem, hogy kzbeavatkozna. s ez rendkvli lehetsget teremt a szmunkra, hogy beavassunk az itteni szoksokba, s aztn majd jra megkrdezzk, hogy mg mindig nem akarsz-e tvozni. Mrmint ha eszmleteden leszel. - Nem rtem, minek ennyit kavarni - mondta Lucky. - Mit rtok n brkinek? - Nekem biztosan nem fogsz rtani - jelentette ki Summers. - Ezt garantlom. - Figyelj, haver - szlalt meg a feszltsgtl les, magas hangon Colos -, nem veszed szre, hogy egy tancsossal beszlsz? Van fogalmad arrl, hogy mi lesz, ha ujjat hzol a Tudomnyos

Tanccsal? Summers hirtelen rnzett, a derekra tette a kezt s a fejt htrahajtva hahotzni kezdett. - H, emberek, ez beszl. Idig azon tndtem, hogy mi lehet ez. gy nz ki, mintha Szimat Starr elhozta volna a kisccst, hogy megvdje. Colos halottspadt lett, de mg a tbbiek rhgtek, Lucky odahajolt hozz, s merev ajkakkal sgott valamit. - A te dolgod az, Colos, hogy vigyzz a szarvasbkra. n majd elltom Summers bajt. s a nagy Galaxisra, Colos, hagyd abba a sajt dhd kzvettst! Kptelen vagyok mst fogni a szarvasbkn, mint ezt. Colos ktszer-hromszor nagyot nyelt. - Nos, Szimat tancsos - mondta kimrten Summers -, tudsz manverezni az agravban? - pp az imnt prbltam, Mr. Summers. - Mgis meg kell vizsglnunk, hogy biztosan tudsz-e. Nem alkalmazhatunk olyanokat, akik nem ismerik az agrav minden trkkjt. Tl veszlyes lenne. Igaz, emberek? - Igaz! - harsogtk megint. - Armand - folytatta Summers, egyik kezt Armand hatalmas vlln nyugtatva - az egyik legjobb tantnk. Mire vgeztek, mindent tudni fogsz az agrav manverezsrl. Vagyis tudni fogod, ha nem kerlsz az tjba. s most javaslom, hogy menj be az agrav folyosba. Armand mindjrt kvetni fog. - s ha gy dntk, hagy nem megyek? - krdezte Lucky. - Akkor belknk, s Armand gy megy utnad. - Lucky biccentett. - Nagyon eltkltnek ltszik, Mr. Summers. Van valami szably az ilyen rkon? A tbbiek vadul flnevettek, de Summers flemelte a karjt. - Csak annyit ajnlhatok, tancsos, hogy ne kerlj Armand tjba. Ez az egyetlen szably, amelyet nem rt megjegyezni. Mi a folyos szjnl figyelnk benneteket. Ha megprblsz kimszni, mieltt vge az rnak, akkor visszahajtunk, de a tbbi szinten is vannak embereink, azok is figyelnek, s ha kell, ugyanezt teszik. - Mars homokja - kiltott Colos -, az emberetek huszont kilval slyosabb, mint Lucky, s agravspecialista. Summers tettetett meglepetssel fordult felje. - Naht! Ez eszembe se jutott. Micsoda szgyen! - A tbbiek rhgtek. - Indulj, Starr! Szllj be a folyosba, Armand! Hzd be, ha mskpp nem megy! - Nem lesz r szksg - mondta Lucky. Megfordult, s belpett a tgas agrav folyosba. Ahogy a lba beszott a lgres trbe, az ujjaival gyengden megrintette a falat, de ettl lassan forogni kezdett, s a forgst csak a fal jabb rintsvel tudta megszntetni. Ekkor megllt a folyos kzepn, s farkasszemet nzett az emberekkel. Egyesek elismeren morogni kezdtek Lucky manvertl, Armand is biccentett, s mly, perg hangon vgre megszlalt: - H, j uram, nem is olyan rossz. Summersnek hirtelen elkeskenyedett a szja, a homlokn egy j rnc jelent meg, aztn kemnyen htba verte Armand-t. - Ne dumlj, te idita! Menj utna, s adj neki! - Armand lassan mozdult elre. - H, Red - mondta Summers fel -, ne fesztsd tl a hrt! Summers arca eltorzult a mregtl. - Mars bel s tedd, amit mondtam! Mondtam, hogy mifle ez a pasas. Ha nem szabadulunk meg tle, mg tbbet kldenek a nyakunkra. - A szavai rekedt suttogsba fulladtak, amit mr nem is lehetett rteni. Armand belpett a folyosba, s megllt szemtl szemben Luckyval. Lucky Starr szinte ntudatlan llapotban vrt. A szarvasbka ltal kzvettett gynge rzelemhullmokra sszpontostott. Egyeseket minden nehzsg nlkl felismert, rszint a termszetk, rszint a tulajdonosuk miatt. A legknnyebben Red Summers rzseit lehetett azonostani: flelem s kicsinyes gyllet volt, izgatott gyzelmi mmorral fszerezve. Armand fell is csrgedezett egy kis feszltsg. Idnknt les, tszrsnyi izgalmat szlelt az egyik vagy msik nz fell, s nha sikerlt azonostani a tulajdonost, mivel az rzelem kibocstsa egybeesett egy vidm kiltssal vagy egy ijeszt felhrdlssel. De persze mindezeket el kellett vlasztani Colos dhnek nem szn hullmaitl. m Lucky most ellenfele apr szembe nzett, s szrevette, hogy Armand elkezdett fl-le ugrlni, nhny centit mindkt irnyba. Ujja a mellkasn lv mszereken jtszott. Lucky tstnt ber lett. A msik folyton vltoztatta a gravitcis irnyt, azltal, hogy a

kzps gombot ide-oda forgatta. Lehet, hogy arra szmtott, hogy meg tudja zavarni Luckyt? Lucky pontosan tudta, hogy hiba tapasztalt rhajs, az agravban fellp slytalansgban teljesen jratlan, mert az nem abszolt rvny, mint az rben, hanem tetszlegesen lehet vltoztatni. Armand hirtelen zuhanni kezdett, mintha csapdba esett volna - azzal a klnbsggel, hogy flfel esett! Ahogy Armand szles lbai flfel menet elhaladtak Lucky feje eltt, Armand sztnyitotta, aztn sszezrta ket, mintha satuba akarn fogni Lucky fejt. Lucky nkntelenl htrahklt, de ettl a lba elrelendlt, s a teste himblzni kezdett a slypontja krl; egy pillanatra elvesztette az egyenslyt, s magatehetetlenl imbolygott. A nzk fell felharsant a rhgs. Lucky tudta, hogy mi a baj. Ki kellett volna hasznlnia a gravitcit. Amikor Armand flfel mozdult, Luckynak is gy kellett volna lltania a gombot, hogy vele egytt flfel induljon el, vagy gyorsan lefel kellett volna zuhannia. Most viszont a gravitci vonzsra lesz szksg, hogy ki tudjon egyenesedni. Zr gravitcinl az idk vgezetig himblzna. De mieltt az ujja megrintette volna a vezrlgombot, Armand mr tljutott az emelkeds fels holtponton, s most ert gyjttt a lefel zuhanshoz. Ahogy jra elhzott Lucky mellett, a knykvel alaposan oldalba szrta. Aztn zuhant tovbb, s most vaskos ujjaival megmarkolta Lucky bokjt, s magval rntotta. Armand ersen hzta lefel Luckyt, mg csak el nem rte Starr vllt. Lucky rezte, hogy Armand lehelete a hajt borzolja. - Mg sok gyakorlsra van szksge, j uram - zihlta Armand. Lucky flemelte a karjt, s egy ers rntssal kiszabadtotta magt Armand szortsbl. Lucky flfel forgatta a gravitcis gombot, s azzal segtette az emelkedst, hogy elrgta magt Armand vllrl, miltal a sajt tempjt felgyorstotta, a msikt pedig lelasstotta. Az rzkei persze azt diktltk, hogy most fejjel lefel zuhan, s ettl annyira feszlt lett, hogy gy rezte, lelassulnak a reakcii. Vagy taln a sajt agrav mszerei lustultak el? Kiprblta ket, s ugyan hinyzott a tapasztalata, amivel biztosan meg tudta volna llaptani, mgis gy rezte, hogy valami baj van velk. Armand most flbe kerlt, ordtott, ahogy a torkn kifrt, tasziglta, s prblta kihasznlni sajt testi elnyt, azzal nyomta neki Luckyt a falnak. Lucky kiszabadtotta a karjt, hogy elrje a gombot, amellyel megfordthatja a gravitci irnyt. Mr kszenltbe helyezte a trdt, hogy flfel haladva egy rgssal kibillentse Armand-t a helyzetbl. De Armand vltott elbb irnyt, s neki sikerlt kibillentenie Luckyt. Armand a talpval htrargott, meglkve a folyos falt, mikzben elhzott mellette, s a kvetkez pillanatban nekicsapta Luckyt a szemkzti falnak. Lucky alaposan megttte magt, ahogy nekidrzsldtt a falnak, s aztn csszott mg egy darabig, mg a bokja bele nem akadt az egyik fmkorltba, ettl megprdlt a teste, s kivgdott a folyos kzepre. Armand zihlva suttogott Lucky flbe: - Mg mindig nem elg, j uram? Csak annyit mondjon Rednek, hogy elmegy. Nem akarom, hogy nagyon megsse magt. Lucky tagadlag megrzta a fejt. Klns, gondolta, hogy Armand gravitcis mezje megfordtotta az vt. Ltta ugyan, hogy Armand keze is a gombon matat, mgis biztos volt benne, hogy tekerte meg elszr a gombot. Lucky hirtelen megprdlt, s belevgta a knykt Armand gyomorszjba. Armand felnygtt, s Lucky a msodperc trt rszt kihasznlva felhzta a lbt kettjk kz, aztn egyenesen elrergott. A kt frfi elvlt egymstl, s Lucky vgre szabad volt. Egy pillanattal elbb ltte ki magt, mint hogy Armand visszatrt volna, s az elkvetkez msodpercekben Lucky csak arra koncentrlt, hogy tvol maradjon Armandtl. Mostanra tkletesen kitanulta a vezrlgombok hasznlatt, de az berendezse igen is lusta volt. Csak a fal menti lbtmaszok precz hasznlatval s a villmgyors tfordulsokkal tudta valamennyire tvol tartani a msikat. m volt egy pillanat, hogy pp lebegett, mint egy tollpihe, s hagyta, hogy Armand elzgjon mellette, amikor azt tapasztalta, hogy a vezrlgombjai teljesen flmondtk a szolglatot. Kptelen volt megvltoztatni a gravitcis mez irnyt, nem tudott sem az egyik, sem a msik irnyba gyorstani. Ehelyett Armand jra zihlva a nyakba zuhant, s Lucky iszonyatos csattanssal nekicsapdott a folyos

falnak. 5 Puskk s szomszdok Colos tkletesen megbzott Lucky tudsban, hogy el tud bnni egy tlmretezett hstmeggel, s ugyan meglehetsen dhs volt erre az ellenszenves cscselkre, nem flt egy pillanatig sem. Summers odament a folyos szjhoz, s vele egytt egy nyurga, stt kp alak is odallt, aki olyan ugat hangon tolmcsolta az esemnyeket, mintha televiden egy replpl-mrkzst kzvettene. Itt is, ott is ljenzs harsant fel, amikor Armand elszr nekicsapta Luckyt a folyos falnak. Colos megveten mrte vgig ket. Ht persze, ez az ordtoz bolond prblja elhitetni, hogy Lucky vesztsre ll. Vrjtok csak ki, mg Lucky rjn az agrav vezrls technikjra; miszlikbe vgja majd az Armand gyereket. Efell Colos biztos volt. De amikor a stt kp azt kiltotta: - Armand satuba fogta a fejt. Msodik zuhans kvetkezik; a lba a falnl; visszahzdik, kinyjtzik, s ott az sszetkzs, de milyen szp! - nos, akkor Colos egy kicsit ideges lett. is kzelebb hzdott a folyos szjhoz. Senki sem figyelt r. Ez a kis termetek egyik nagy elnye. Azok, akik nem ismertk, hajlamosak voltak megfeledkezni rla mint potencilis veszlyforrsrl. Colos lenzett, s ltta, hogy Lucky ellki magt a faltl, Armand pedig a kzelben lebeg s vr. - Lucky! - kiltott les hangon Colos. - Maradj tvol! Kiltst elnyelte a hangzavar, de a stt kp hangjt, aki csak gy mellkesen odaszlt Red Summersnek, annl jobban lehetett hallani. Colos legalbbis tisztn rtette. - Adj egy kis kakat a Szimatnak, Red - mondta a stt kp. - gy nincs benne semmi izgalmas. - Nem is akarok izgalmat - drmgte Summers. Azt akarom, hogy Armand fejezze be a dolgt. Colos egy pillanatig, de csakis egy pillanatig, nem is rtette a rvid szvlts rtelmt. Aztn hirtelen odakapta a szemt Red Summers kezre, aki szorosan a mellkashoz szortva valami kis trgyat igazgatott, de Colosnak fogalma sem volt, hogy mi lehet az. - Mars homokja! - kiltott elhlve Colos. Htraugrott. - H, Summers! Te szemt csal! Ez megint az az eset volt, amikor Colos rlt, hogy - Lucky helytelentse ellenre magval hozta a gyjtlvedkes puskjt, becenevn a zmmgt. Lucky megbzhatatlan fegyvernek tartotta, mert nagyon nehz pontosan clozni vele, de Colos elbb lett volna hajland ktsgbe vonni, hogy is van olyan magas, mint akrmelyik szznyolcvan centis gimeszel, mint azt, hogy mesterlvsz. Minthogy Summers nem fordult meg a kiltsra, Colos megmarkolta a fegyvert (amelynek csak a gombostfejnyire leszkl egy centis csszja ltszott a jobb kz mutat s kzps ujja kztt), s pp csak annyira szortotta meg, hogy a fegyver elsljn. Ezzel egy idben fny villant Summers orra eltt tizent centivel, s egy halk pukkans hallatszott. Nem volt tl lenygz sem a hang, sem a fny. Csak a leveg molekuli ionizldtak. Summers azonban nagyot ugrott, s a szarvasbka jelzsei szerint hirtelen pnik trt ki. - Emberek - kiltott Colos. - Hidegvr! Hidegvr! Ti hastott fej, lg ajk szrnyetegek. jabb gyjtlvedk pukkant a levegben, ezttal Summers feje fltt, ahol mindenki vilgosan lthatta. Kevesen hasznltk a gyjtlvedkes puskt, mert drga volt, s nehezen lehetett r engedlyt kapni, de azt azrt mindenki tudta, hogy nz ki a lvedk, ha mshonnan nem, ht a televide-programokbl, aminthogy az is kzismert volt, hogy mekkora krt kpes okozni. gy tetszett, mintha mind az tvenen elfelejtettek volna llegezni. Colos szinte frdtt tven megrmlt ember hvsen szitl flelmben. A falhoz htrlt. - Most figyeljetek! - szlalt meg Colos. - Hnyan tudttok, hogy ez a szemt Summers zavarja a bartom agrav berendezsnek irnyt gombjait? Ez a buny meg van bundzva. Summers sszeszortott fogakkal, ktsgbeesetten csak annyit tudott kinygni: - Tvedsz. Tvedsz. - n? Nagyon btor legny vagy, Summers, ha tven embered megy kett ellen.

Lssuk, a zmmgvel szemben is ilyen btor maradsz-e! Ezzel a fegyverrel nehz clozni, s lehet, hogy elvtem. Megint klbe szorult a keze, s ezttal flhasogat volt a pukkans, a villans pedig mindenkit elvaktott, Colost kivve, aki pontosan tudta, mikor kell egy pillanatra becsukni a szemt. Summers fojtott kiltst hallatott. Srtetlen maradt, csak az inge legfels gombja tnt el, - Mondhatom, pontos clzs volt - kzlte Colos -, de nem szp dolog ennyire bzni a vakszerencsben. Javaslom, ne mozogj, Summers. Tegyl gy, mintha megkvltl volna, te szemt, mert ha megmoccansz, elvtem, s ha kilyukad a brd, az jobban fj, mint ha lepattan a gombod. Summers becsukta a szemt. A homloka vertkben szott. Colos bemrte a tvolsgot, s ktszer tzelt. Puff! Puff! jabb kt gomb. - Mars homokja, szerencss napom van! Ht nem szp, hogy elintzted, hogy senki se avatkozhasson kzbe? No, mg egyet - radsnak! Summers ezttal felvlttt a fjdalomtl. Az ingn egy repeds keletkezett, s a repedsen elbukkant Summers vrsl bre. - - kiltott Colos -, tallt. De most mr ideges vagyok, s valsznleg eltvesztem a kvetkezt Hacsak nem akarsz mondani valamit, Summers. - Jl van - kiltott a msik. - Megzavartam a mszereit. - A te embered nehezebb volt - mondta nyjasan Colos. - Nagyobb tapasztalata is volt, mgsem engedted, hogy tisztessges kzdelmet vvjanak. Te sosem kockztatsz, igaz? Dobd el, ami a kezedben van A tbbiek se mozogjanak! Mostantl tisztessges kzdelem kvetkezik. Senki ne mozduljon, amg valamelyikk ki nem mszik a folyosbl! Colos sznetet tartott, s figyelt, mikzben a fegyvert szorongat klt lassan krlhordozta mindkt irnyban. - De ha az izompacsirttok mszik ki, akkor egy kicsit el leszek keseredve. s ha gy elkeseredek, akkor az g tudja, mit csinlok. Lehet, hogy annyira elszontyolodok, hogy a nagy bnattl belelvk a tmegbe, s nincs a vilgon az az er, amely meg tudn akadlyozni, hogy ne tzszer szortsam ssze az klmet. Vagyis ha akad kztetek tz gyerek, aki unja az lett, akkor imdkozzon, hogy a ti dvsktek verje meg Lucky Starrt. Colos ktsgbeesetten vrt, jobb kezben a puskt tartva, behajltott bal kezben a szarvasbka akvriumt. Arra vgyott, brcsak Summers visszaparancsoln a kt fit, vget vetne a kzdelemnek, de nem merte kihvni Lucky haragjt. Elg jl ismerte ahhoz, hogy tudja: kzdelem nem rhet vget gy, hogy Lucky megszegje az grett. Elbb egy rny, aztn mg egy suhant t a szemhatron. Egy csattanst lehetett hallani, mintha egy test zuhant volna a falnak, aztn mg egyet, meg egy harmadikat. Vgl csnd lett. Egy alak sodrdott visszafel, ersen szortva a msik bokjt. Az els vidman lpett ki a folyosbl; a msodik, akit fogni kellett, mihelyt kirt, lezuhant, mint egy homokzsk. Colos felkiltott. Az ll alak Lucky volt. Az arca fel volt horzsolva s bicegett, de Armand volt az, aki elvesztette az eszmlett. Nem volt knny Armand-t letre pofozni. Egy kis grpfrtra emlkeztet bb volt a fejn, s az egyik szeme annyira bedagadt, hogy nem ltott ki rajta. Br cspgtt a vr az als ajkbl, mgis sikerlt fjdalmas mosolyra hznia a szjt, amikor megszlalt: - Jupiterre, vadmacska ez a klk. - Feltpszkodott, s macksan tlelte Lucky vllt. Miutn fogst tallt, olyan volt, mintha tz emberrel keveredtem volna ssze. Jl bunyzik. - Meglep volt, de az emberek vadul ljenezni kezdtek. A szarvasbka elszr felszabadultsgot kzvettett, aztn ez tment izgatottsgba. Armand mosolya szlesebbre hzdott, s a keze fejvel letrlte a vrt. - Ez a tancsos nem rossz fi. Akinek nem tetszik a kpe, annak mostantl velem is meg kell verekednie. Hol van Red? m Red Summersnek nyoma veszett. Akrcsak annak a szerkezetnek, amelyet Colos parancsra eldobott. - Figyeljen ide, Mr. Starr - szlalt meg Armand -, mondanom kell magnak valamit. Nem az n tletem volt; Red azt mondta, hogy meg kell szabadulnunk magtl, klnben mindannyiunkra rhzza a vizes lepedt. Lucky flemelte a karjt: - Ez tveds. Figyeljenek ide. Senkinek nem esik bntdsa, aki h maradt a Fldhz. A szavamat adom r. A verekedst pedig trljk a nyilvntartsbl. Egy kicsit izgalmas volt, de felejtsk el, Mire legkzelebb tallkozunk, addigra mindannyian kipihenjk a fradalmakat. Nem

trtnt semmi. Rendben van? gy ordiblt mindenki, mintha elment volna az esze; azt kiltoztk, hogy "Nem rossz gyerek", meg azt, hogy "ljen a Tancs!" Lucky mr indulni akart, amikor Armand megszlalt: - H, vrjon csak. - Mlyen beszvta a levegt, s vaskos ujjval a Colos karjban lv trgyra bktt. - Mi ez? - A szarvasbkra mutatott. - Egy llat a Vnuszrl - felelte Lucky. - A kedvencnk. - Jpofa. - Az ris lekuporodott hozz. A tbbiek krjk sereglettek, hogy k is megnzhessk az llatot, elismer megjegyzseket kiltoztak, megragadtk Lucky kezt, s biztostottk rla, hogy vgig az oldaln lltak. Colos vgl is megelgelte a lkdsdst, s felkiltott: - Menjnk mr, Lucky, vagy eskszm, kinyrok egy-kt fickt. Hirtelen mindenki elhallgatott, aztn nhnyan htraugrottak, hogy helyet csinljanak Luckynak s Colosnak. Lucky sszerzkdott a fjdalomtl, amikor a szllshelykn Colos vizet eresztett az arcn lv zzdsra. - Egyesek valami zmmgt emlegettek a verekeds vgn - mondta Lucky -, de a kavarodsban nem rtettem a trtnet lnyegt, Szerintem te biztosan tudod, mirl van sz, Colos. Colos kiss vonakodva kezdte magyarzni a rszleteket. - Azt szrevettem, hogy lellt a vezrlberendezsem - mondta elgondolkodva Lucky -, de azt hittem, valami technikai hiba van, klnsen azutn, hogy a msodik zuhansom utn megjavult. Nem tudtam, hogy te meg Red Summers sszeverekedtetek miatta. Colos vigyorgott. - Az rre, Lucky, csak nem gondolod, hogy hagyom, hogy ez a pofa ilyen cska trkkkkel operljon! - Azrt biztosan lett volna ms megolds is, mint a fegyverhasznlat. - Semmi ms nem higgasztotta volna le ket - felelte Colos srtdtten. - Vagy szerinted az ujjammal meg kellett volna fenyegetnem, hogy "Ejnye-bejnye"? Egybknt pedig knytelen voltam hallra ijeszteni ket. - Mirt? - krdezte les hangon Lucky. - A Mars homokjra, Lucky, bunda volt a bunyban, az a pasas kt zuhanssal kittt, s nem tudtam, hogy maradt-e annyi erd, hogy visszavgj. Azt akartam elrni, hogy Summers fjja le az egszet. - Nagyon rosszul tetted volna, Colos. Semmit nem nyernk vele. Nyilvn lettek volna olyanok, akiket nem gyz meg a szablytalansg. - Tudtam, hogy ezt gondolnd, de ideges voltam. - Flsleges. Miutn a vezrlberendezsem megjavult, nagyon szpen ment minden. Armand biztos volt benne, hogy legyztt, s amikor rjtt, hogy mg mindig brom, elszllt minden ereje. Ez nha megesik olyanokkal, akiknek mg soha nem kellett vesztenik. Ha nem gyznek azonnal, az sszezavarja ket, s ezek utn tbb nem kpesek gyzni. - Nagyon igaz, Lucky - mondta vigyorogva Colos. Lucky egy vagy kt pillanatig csndben maradt, aztn azt mondta: - Nem tetszik nekem ez a "Nagyon igaz, Lucky-zs. Mit csinltl? - Ht - Colos elvgezte az utols simtsokat a lehorzsolt brn, aztn htralpett, hogy kritikusan megszemllje az eredmnyt -, csak abban remnykedhettem, hogy gyzni fogsz, igaz? - Ezt ktve hiszem. - s azt mondtam mindenkinek, hogy ha Armand gyz, akkor annyit puffantok le kzlk, amennyit csak brok. - Nem gondolhattad komolyan. - Fene tudja. Ezek mindenesetre elhittk, st biztosak voltak benne, miutn lttk, hogy annak a szemtnek az ingrl lecsaptam ngy gombot. gy viszont mind az tvenen - belertve Summerset is azrt izgultak, hogy te gyzzl, s Armand vesztsen. - Vagy gy - mondta Lucky. - Nem tehetek rla, hogy ott volt a szarvasbka, s mindezeket a nemes gondolatokat kzvettette feld. Vagyis mindenki Armand ellen volt, neki pedig elhomlyostotta az agyt a trsai kvnsga, hogy vesztsen. Lucky bosszsnak ltszott.

- Emlkezz csak, Lucky. Kt szablytalan zuhans. Ez igazn nem nevezhet tisztessges kzdelemnek. - Igen, tudom. Ht lehet, hogy mgiscsak rm frt ennyi segtsg. Ebben a pillanatban felvillant az ajt jelzfnye, s Lucky sszevonta a szemldkt. - Ki a fene lehet az? - Megnyomta a gombot, amely a tolajtt behzta a nylsba. Az ajtban ll tagbaszakadt, kopaszod frfinak mlykk szeme volt, s tgra nylt pupillval meredezett befel. Egyik kezben klns formj, ragyog fmtrgyat tartott, amelyet hajlkony ujjai kztt forgatott. A fmtrgy idnknt eltnt az ujjai kztt, s mintha nll letet lne, a hvelyk- s a kisujja kztt vndorolt fel s al. Colos elbvlve szemllte a mutatvnyt. - A nevem Harry Norrich - szlalt meg a frfi. - A szomszd szobban lakom. - J napot - mondta Lucky. - n, ugyebr, Lucky Starr, n pedig Bigman Jones. Nincs kedvk nhny percre tjnni a lakosztlyomba? Csak egy rvid ltogatsra, meg innnk valamit. - Nagyon kedves - felelte Lucky. - rmmel. - Norrich kicsit mereven megfordult, s megindult a folyosn a kvetkez ajt fel. Egyik kezvel idnknt megrintette a falat. Lucky s Colos kvette, az utbbi vitte magval a szarvasbkt. - Uraim, kerljenek beljebb. - Flrellt, s elre engedte a vendgeket. - Krem, foglaljanak helyet. Mr nagyon sokat hallottam nkrl. - Miflket? - krdezte Colos. - Lucky kzdelmrl a Nagy Armand-nal, s Colosrl, aki igen jl cloz a gyjtlvedkes puskval. Mindenki errl beszl. Szerintem reggelre nem lesz senki a Jupiter Kilencen, aki ne hallott volna rla. Ez az egyik oka, amirt meghvtam nket. Beszlni szeretnk rla. vatosan valami pirosas folyadkot tlttt kt kis pohrba, s megknlta ket. Lucky egy pillanatig krlbell t centivel arrbb tartotta a kezt, mint ahol a pohr volt, de hiba vrt, ezrt odbb nylt, s elvette a poharat Norrichtl. Aztn letette maga mell az italt. - Mi az ott az asztaln? - krdezte Colos. Norrich szobjban a szoksos berendezsen kvl volt mg valami, ami gy nzett ki, mint egy munkaasztal; lefoglalta az egyik fal teljes hosszt, eltte egy pad. Az asztalon egy sor bvs fmszerszm volt sztszrva, kzpen pedig egy furcsa szerkezet, tizent centi magas lehetett, s nagyon egyenetlen krvonalai voltak. - Ez? - Norrich keze finoman siklott a munkapad felszne mentn, aztn megllt azon a klns szerkezeten. - Ez egy hds kirak. - Egy micsoda? - Egy hromdimenzis kirak. A japnok tbb ezer ve hasznljk, de soha nem mentek vele semmire. Ezek a kiraks jtk darabjai; a szmtalan darabot sszeillesztve egy szerkezet alakul ki bellk. Ez pldul, ha ksz, egy agrav genertor modellje lesz. Magam terveztem, s magam is ksztem el. Flemelte a kezben tartott darabot, s vatosan behelyezte a szerkezet egyik nylsba. A darab simn becsszott, s a helyn maradt. - Fogjanak egy msik darabot. - Bal keze gyengden vgigsiklott a szerkezet fltt, mikzben a jobb kezvel a sztdoblt darabok kztt matatott, megfogta az egyiket, s azt is a helyre tette. Colos elbvlve megindult elre, de aztn hirtelen htraszktt, mert az asztal alatt ugatni kezdett egy llat. Egy kutya mszott ki a munkapad all, s a mells lbt az asztalra tette. A hatalmas nmet juhsz most mr bartsgosan bmult Colosra. - Bocsnat, de vletlenl rlptem - hebegte Colos. - , ez csak Mutt - mondta Norrich. - Nem bnt senkit, aki csak annyit vtett neki, hogy rlpett a lbra. Mutt a kutym. S az n szemem. - A szeme? - Colos - mondta halkan Lucky -, Mr. Norrich vak. 6 A hall is belp a jtszmba Colos htrahklt. - Bocsnat. - Nem kell mentegetznie - mondta vidman Norrich. - Mr hozzszoktam, s boldogulok vele. Vezet technikustiszti rangom van, n felelek a ksrleti modellek elksztsrt. Nincs szksgem segtsgre sem az letben, sem a munkapad mellett.

- Gondolom, ez a hds kirak nagy gyakorlatot jelent - mondta Lucky. - gy rted, hogy ssze tudja illeszteni az egyes darabokat, anlkl hogy ltn - jegyezte meg Colos. - Mars homokja! - Nem olyan nehz, mint gondolnk. vek ta gyakorlom, magam ksztek minden darabot, gy ht ismerem a trkkjeit. Nzze, Colos, itt van egy egyszerbb darab. Ez csak egy tojsforma. Szt tudja szedni? Colos kzbe vette a knny tvzetbl kszlt, tojsdad alak trgyat, s hosszasan szemllte a knnyen s simn egymsba illeszked darabokat. - Igazbl Muttra is csak azrt van szksgem - folytatta Norrich -, hogy vezessen a folyoskon. - Lehajolt, hogy megvakarja a kutya fle tvt; az llat bksen trte, lmos szemekkel nagyot stott, s szlesre ttott szjbl eltntek hatalmas fehr tpfogai s hossz, piros, lg nyelve. Lucky a szarvasbkn keresztl rezte, amint Norrich meleg ragaszkodsa trad a kutyra. - Az agrav folyoskat nem hasznlhatom - mondta Norrich -, mivel nem tudom megllaptani, mikor kell cskkentenem a sebessget, ezrt a rendes folyoskon kzlekedem, s Mutt mutatja az utat. gy jval hosszabb, de legalbb j testedzs, s a sok stlstl Mutt s n jobban ismerjk a Jupiter Kilencet, mint brki ms, igaz, Mutt? Sikerlt sztszednie, Colos? - Nem - felelte Colos. - Ez egy darabbl van. - , dehogy. Adja csak ide. Colos odaadta, s Norrich vgigfuttatta gyes ujjait a felletn. - Ltja itt ezt a kis ngyzetet? Nyomja meg, akkor egy kicsit besllyed. Fogja meg azt a darabot, amelyik kijn a msik vgn, az ramutat jrsval megegyez irnyban forgassa el flfordulatnyit, akkor egyben kijn. Ltja? s most a tbbi knnyedn sztszedhet. Elbb ez, aztn ez, aztn ez, s gy tovbb. Tegye sorba a rszeket, ahogyan kivette; nyolc darabnak kell lennie; aztn fordtott sorrendben rakja ssze. A vgn illessze be a kulcsot, az mindent a helyre zr. Colos gyanakodva szemllt minden egyes darabot, s egszen kzel hajolt hozzjuk. - Azt hiszem - szlalt meg Lucky -, a fogadbizottsgrl akart velem beszlgetni, Mr. Norrich, akikkel az rkezsemkor tallkoztam. Azt mondta, az Armand-nal vvott kzdelmem rdekli. - Igen, tancsos, ht persze. De szeretnm, ha megrten a helyzetet. n itt vagyok a Jupiter Kilencen, mita az agrav program elkezddtt, s ismerem az embereket. Egyesek meglpnek, mihelyt valami zr van, msok maradnak, aztn van itt egy csom zldfl is; de egy szempontbl mindannyian ugyanolyanok. Rendkvl bizonytalanok. - Mirt? - Szmos oka lehet. Mindenekeltt a programban rejl veszlyek miatt. Tbb tucat balesetnk volt, s tbb szz embert elvesztettnk mr. n t ve elvesztettem a szemem vilgt, s ha gy vesszk, szerencsm volt. Meg is halhattam volna. Msrszt azrt is bizonytalanok, mert amg itt dolgoznak, el vannak vgva a bartaiktl s a csaldjuktl. De itt aztn igazn el vannak tlk szigetelve. - Br el tudom kpzelni, hogy vannak, akik kifejezetten lvezik az elszigeteltsget - szlalt meg Lucky. Mg ezt mondta, kajnul mosolygott. Nem volt titok, hogy aki gy vagy gy sszetkzsbe kerlt a trvnnyel, az az jonnan felfedezett vilgokban tallt munkt. Mestersges atmoszfrj kupolban, lgravitcis mezben dolgoz emberekre mindig szksg volt, s aki ezt nknt vllalta, azt nem nagyon faggattk. Vgl is senki sem jrt rosszul. Ezek az nkntesek nehz krlmnyek kztt dolgoztak, s nagyban segtettk a Fldet s az ott lak npeket, s ezzel, ha gy vesszk, megfizettek a korbbi ballpseikrt. Norrich rblintott Lucky szavaira. - Ltom, ismeri a drgst, s ennek rlk. A tiszteket s a szakembergrdt nem szmtva, szerintem az itteniek tbb mint a felnek priusza van a Fldn, s ha a rendrsg mindent tudni akarna, akkor a tbbiekrl is gyorsan kiderlne, hogy nyilvntartott bnzk. t kzl j, ha egy diktlja be a valdi nevt. De legalbb rti, mirt lesznek itt olyan idegesek, ha egymst rik a nyomozk. Tudjuk, hogy szriuszi kmeket keresnek, de mindenki attl tart, hogy kzben esetleg a sajt ballpsre is fny derl, s mehet vissza a fldi brtnbe. Szeretnnek visszajutni a Fldre, de priusz s egy csinos karperec nlkl. Ezrt tudta annyira flhzni ket Red Summers. - Red Summers valami klnlegesen nagy hal, azrt lett a vezetjk? Lehet, hogy tlsgosan rovott mltja van a Fldn? - Esetleg gyilkossg miatt krzik? - mondta savany kppel Colos, mikzben flpillantott a hds tojsrl. - Nem - vgta r meglehetsen energikusan Norrich. - Meg kell rtenik Summerset, szerencstlen lete volt: megromlott csaldi httr, korn elvesztett szlk. Rossz trsasgba keveredett. Igen, brtnbe is kerlt valami kis szlhmossg miatt. Ha a

Fldn marad, csak egy hiba eltkozolt let vrt volna r. De feljtt a Jupiter Kilencre. Itt j letet kezdett. Kznsges munksknt rkezett, de kpezni kezdte magt. Kitanulta az alacsony nyoms ptmrnki, az erteres gpszeti s az agrav technikusi szakmt. Felelssgteljes pozciba lptettk el, ahol nagyszeren helyt llt. A tbbiek adnak a szavra, csodljk, s nagyon szeretik. Rjtt, hogy milyen az, ha tisztelet vezi, helye van valahol, s semmitl sem fl gy, mint attl, hogy esetleg vissza kell trnie a Fldre, s folytatnia kell az otthagyott lett. - Vagyis annyira gylli a Fldet - vakkantott kzbe Colos -, hogy mg attl se riadt vissza, hogy csalrd kzdelemben meglesse Luckyt. - Igen - komorodott el Norrich -, hallottam, hogy egy alacsony fzisos oszcilltorral prblta tnkretenni a tancsos vezrlberendezst. Ez ostobasg volt a rszrl, de pnikba esett. Nzzk, ez az ember alapjban vve jszv. Amikor az n j reg Muttom meghalt - J reg Mutt? - krdezte Lucky. - Volt egy vakvezet kutym, mg ez eltt, azt is Muttnak hvtam. Egy erteres rvidzrlatban pusztult el, amelyben rajta kvl mg kt ember is meghalt. Nem kellett volna ott lennie, de tudjk, a kutyk nha szeretnek elcsatangolni sajt felfedezutakra. Ez is szeret elkborolni, ha nincs szksgem r, de mindig visszajn. - Lehajolt, hogy megpaskolja az llat horpaszt, mire Mutt becsukta a szemt, s a farkval koppantott a padln. - Szval miutn az reg Mutt megdgltt, egy darabig gy ltszott, hogy nem kaphatok jat, s valsznleg visszakldenek a Fldre. Itt kutya nlkl semmi hasznomat sem veszik. Vakvezet kutya viszont kevs van; az ignylknek vrakozsi listra kell feliratkozniuk. A Jupiter Kilenc illetkesei viszont nem akartak semmilyen szlat megmozgatni, mert nem szvesen teregettk volna ki a tnyt, hogy fejlesztmrnkknt egy vakot alkalmaznak. A Kongresszus gazdasgi bizottsga mindig ilyen csemegkre vr, hogy legyen kire rhzni a vizes lepedt. Vgl is Summers jrt kzben az rdekemben. Valami rgebbi fldi sszekttetse segtsgvel megszerezte Muttot. Nem egszen szablyos ton, nk ezt gy mondank, hogy a feketepiacon jutott hozz, de Summers az llst is kockztatva tett szvessget egy bartjnak, s ezrt nagyon hls vagyok neki. Remlem, nem felejtik el, hogy Summers ilyesmikre is kpes, s szemet hunynak a ma reggeli tnykedse fltt. - Nem akarom fljelenteni - mondta Lucky. - Nem gondoltam r mg a beszlgetsnk eltt sem. Ennek ellenre biztos vagyok benne, hogy a Tancson megvan Summers valdi neve s a kartotkja, s szeretnm ellenrizni az adatait. - Persze, tegye meg, ennek semmi akadlya - felelte elpirulva Norrich. - R fog jnni, hogy nem is olyan rossz fi. - n is ezt remlem. De ruljon el valamit. A kzdelem sorn a program illetkesei meg sem ksreltk, hogy kzbeavatkozzanak. Nem tallja ezt klnsnek? Norrich rviden flnevetett. - Egyltaln nem. Nem hiszem, hogy Donahue parancsnok sokat bslakodott volna, ha magt meglik, legfeljebb amiatt fjt volna a feje, hogy hogyan tussolja el. Sokkal nagyobb gondjai vannak, mint maga vagy a nyomozsa, - Gondjai? - Ht persze. Minden vben lecserlik a ksrlet vezrkart; a hadsereg politikja a rotci. Donahue a hatodik fnknk, de mind kzl messze a legjobb. Ezt el kell ismerni. Szaktott a brokratikus kukacoskodssal, s meg sem prblta titkos hadizemm tenni az itteni programot. Szabadjra engedte az embereit, idnknt nagy jeleneteket rendez, viszont szp eredmnyeket tud felmutatni. Befejezshez kzeledik az els agrav haj. Egyesek szerint napokon bell indthat. - Ilyen hamar? - lltlag. A baj csak az, hogy Donahue parancsnoknak kevesebb mint egy hnap mlva lejr a megbzatsa. Ha most kssbe kerlnk, ez azt jelenti, hogy az agrav hajt addig nem lehet indtani, mg meg nem rkezik Donahue utdja. A kvetkez parancsnok szpen belovagol rajta, v a hrnv, bekerl a trtnelemknyvekbe, s Donahue-ra a kutya se fog emlkezni. - Nem csoda, hogy nem repesett az rmtl, amikor megrkeztl a Jupiter Kilencre mondta izgatottan Colos. - Szvesen megszabadulna tled, Lucky. - Ne pattogj mr, Colos - csittotta Lucky. De Colost nem lehetett lelltani: - tkozott hamiskrtys. Mit trdik azzal, hogy a szriusziak flfaljk a Fldet, ha egyszer meglovagolhatja azt a rohadt hajt. - Flemelte klbe szortott kezt, mire Mutt

halkan morogni kezdett. - Mit csinl, Colos? - kiltott fel Norrich. - Tessk? - krdezte elkpedve Colos. - n semmit. - Fenyeget mozdulatot tett? Colos gyorsan leeresztette a karjt. - , dehogy. - Mutt mellett nem rt az vatossg. Arra kpeztk ki, hogy vigyzzon rm Figyeljen, megmutatom. Lpjen egyet felm, s tegyen gy, mintha rm akarna tni. - Erre semmi szksg - mondta Lucky. - gy is elhisszk. - De krem - folytatta Norrich. - Nem lesz semmi baj. Majd idben lelltom Muttot. Egybknt sem rt, ha kicsit gyakorolja. Itt mindenki annyira vigyz rm, hogy azon sem csodlkoznk, ha mr elfelejtette volna, amit tanult. Gyernk, Colos. Colos elrelpett, s lagymatagon flemelte a karjt. Abban a pillanatban Mutt hegyezni kezdte a flt, rszegezte a szemt, kivillantak les tpfogai, a lbn ugrsra kszen megfeszltek az izmok, torka mlybl vszjsl morgs trt el. Colos sietsen visszahzta a kezt, Norrich pedig azt mondta: - Elg, Mutt! - A kutya visszakuporodott. Lucky tisztn rezte a felgyl, majd elernyed feszltsget Colos agyban s az rmmmort Norrich gondolataiban. - Hogy boldogul a hds tojssal, Colos? - krdezte Norrich. - Fladtam - mondta elkeseredve a marsbeli kis ember. - Mindssze kt darabot sikerlt sszeillesztenem, a tbbivel nem boldogultam. Norrich nevetett. - Csak gyakorls krdse. Nzze! Kivett kt darabot Colos kezbl, s azt mondta: - Nem csoda. Ezt a kettt rosszul illesztette ssze. Az egyiket kipcklte a helybl, megfordtotta, aztn jra sszeillesztette, vett egy jabb darabot, aztn mg egyet, mg mind a hetet ssze nem rakta valami laza tojsdad alakban, amelynek a kzepn maradt egy lyuk. Flvette a nyolcadikat, a zrdarabot, azt is becssztatta, aztn az ra jrsval ellenkez irnyban flig elforgatta, utna egszen benyomta, s azt mondta: - Ksz. Fldobta a ksz tojst a levegbe, elkapta, mikzben Colos bosszsan szemllte a mutatvnyt. Lucky flkelt. - Nos, Mr. Norrich, mg ltjuk egymst. Nem fogom elfelejteni, amit Summersrl meg a tbbiekrl mondott. Ksznjk az italt. - A pohr tovbbra is rintetlenl llt az asztalon. - rlk, hogy tallkoztunk - mondta Norrich, s is flemelkedett, hogy kezet fogjon velk. Idbe telt, mg Lucky el tudott aludni. Csak fekdt a szoba sttjben, sok szz mterre a Jupiter Kilenc felszne alatt, hallgatta Colos halk hortyogst a szomszdos szobbl, s a nap esemnyein tndtt. jra meg jra vgiggondolt mindent. Valami nem tetszett! Trtnt valami, aminek nem kellett volna, vagy valami nem trtnt meg, aminek viszont meg kellett volna trtnnie. Fradt volt, s ebben a flig ber, flig alv llapotban minden egy kicsit valszertlennek s kifacsarodottnak ltszott. Valami lebegni kezdett az lom peremn. Odakapott, de a tnemny addigra tovbbsiklott. Mire reggel lett, mr semmi sem maradt belle. Zuhanyozs utn Lucky pp puha, meleg levegsugarakkal szrtkozott, amikor Colos kiltott t a szobjbl: - H, Lucky - harsogott a kis marsbeli -, kicserltem a szarvasbka szn-dioxid palackjt, s bedobtam egy kis algt. Ugye lehozod a megbeszlsnkre azzal az tkozott parancsnokkal? - Le, persze. - Akkor minden rendben lesz. Mit szlnl hozz, ha megmondanm a parancsnoknak, hogy mit gondolok rla? - Ugyan mr, Colos. - A fene egye meg! Akkor most n megyek zuhanyozni. Mint minden Fldn kvli, Colos is, amikor csak alkalma nylt r, tobzdott a vzben, s imdott lassan, komtosan zuhanyozni. Lucky nagy llegzetet vett, hogy a most kvetkez nyivkolst amit Colos neklsnek nevezett - tllje. Colos mr javban benne jrt valami flhasogatan hamis s gyans dallamtredkben, Lucky pedig pp vgzett az ltzkdssel, amikor megszlalt az interkom. Lucky odalpett a kszlkhez, s vtelre kapcsolta. - Itt Starr.

- Starr! - Donahue parancsnok barzdlt arca tnt fl a kpernyn. A szja keskeny volt, kemnyen sszeszortotta az ajkait, s egsz arckifejezse mer ellenttben llt azzal, ahogyan Luckyra meredt. - Hallottam valamit rebesgetni, hogy sszetkzsbe kerlt az egyik munksunkkal. - Igen, s? - Ltom, nem srlt meg. - Minden j, ha j a vge. - Lucky mosolygott. - Ugye emlkszik, hogy figyelmeztettem? - Nem is akartam panaszkodni. - Nos, ha nem akar, akkor a programunk rdekben azt is meg kell krdeznem, hogy kszl-e jelentst rni az ggyel kapcsolatban. - Hacsak ki nem derl, hogy valami kzvetlen kze van az engem izgat problmhoz, grem, hogy soha nem hozom el. - Akkor j! - Donahue lthatan hirtelen megknnyebblt. - Remlem, ezt a fogadalmt a dleltti megbeszlsnkn is megtartja. Esetleg lehallgatjk, s bizalmas anyagknt rgztik, amit beszlnk, s jobban szeretnm - Ne is vesztegessnk r tbb szt, parancsnok. - Nagyon j! - A parancsnok annyira megnyugodott, hogy szinte szvlyes lett a hangja. - Akkor egy rn bell jvk. Lucky halvnyan rzkelte, hogy Colos zuhanya elhallgatott, s hogy az neklsbl halk ddols lett. Most ez is abbamaradt, s egy pillanatig csnd volt. - Rendben van, parancsnok - mondta Lucky a kszlk fel fordulva, amikor Colos vad, szinte sszefggstelen ordtozsban trt ki. - Lucky! Lucky talpra ugrott, s kt lpssel az elvlaszt ajtnl termett. De Colos mr ott llt az ajtban, s tgra nylt szemben rmlet tkrzdtt. - Lucky! A szarvasbka! Megdgltt! Megltk! 7 Egy robot is belp a jtszmba A szarvasbka manyag doboza sszetrt, s a padl elzott a kifolyt vztl. A szarvasbka, amelyet flig betakart az alga, nem mozdult, lthatan megdgltt. Most, hogy elpusztult, s nem tudta tbb befolysolni az rzelmeket, Lucky vgre kpes volt megszabadulni attl az erltetett rajongstl, amely a tbbieket is hatalmba kertette, mihelyt az llat vonzskrbe kerltek. Dhs volt, br fkppen magra, amirt engedte, hogy valaki uralkodjon rajta. Colos, frissen a zuhany utn, pp csak az alsnadrgjt kapta magra, s hol klbe szorult a keze, hol elernyedt. - Az n hibm volt, Lucky. Az egsz az n hibm volt. Olyan hangosan vltztem a zuhany alatt, hogy nem hallottam, amikor valaki belpett. A kifejezs, vagyis hogy valaki "belpett", nem volt egszen helynval. A gyilkos nem csak egyszeren belpett; sokkal inkbb berobbant, mint egy tzgoly. Az ajt zrszerkezete elolvadt s sztmllott a lthatan nagy kaliber energiafejleszttl. Lucky visszalpett az interkomhoz. - Donahue parancsnok? - Igen, mi trtnt? Valami baj van? - Egy ra mlva tallkozunk. - Lucky lekapcsolta a kszlket, s visszatrt a sopnkod Coloshoz. Komoran azt mondta: - Az n hibm volt, Colos. Hector bcsi elmondta, hogy a szriusziak mg nem fedeztk fl a szarvasbka rzelmi uralmval kapcsolatos tudnivalkat, s n ezt nem vettem elg komolyan. Pedig ha egy kicsivel kevsb vagyok optimista a szriuszi butasgot illeten, akkor soha egy pillanatra sem lett volna szabad szem ell tvesztennk ezt a szegny kis llatot. Mihelyt Lucky s Colos elhagytk a szllshelyket, Nevsky hadnagyba botlottak. - rlk, uram, hogy a tegnapi csetepatban nem esett bntdsa - mondta halkan. - Nem akartam cserbenhagyni, de n kifejezetten ezt parancsolta: - Felejtse el, hadnagy - felelte szrakozottan Lucky. Az agya folyton visszatrt ahhoz a ponthoz, amikor elz este, pp elalvs eltt, fllomban egy gondolat derengett fl benne, ami aztn el is tnt. Most azonban nem akart eszbe jutni, s vgl Lucky msra kezdett figyelni.

Belptek az agrav folyosba, amely ezttal zsfolsig telve volt emberekkel, akik pontosan s oda sem figyelve szguldoztak mindkt irnyban. Mindentt a "munkakezds" hangulata rzdtt. Br az emberek a felszn alatt dolgoztak, s voltakppen nem volt sem nappal, sem jszaka, mgis betartottk a huszonngy rs fldi idszmtst. Az emberisg minden j vilgba, ahol csak megtelepedett, elvitte a megszokott fldi letrendet. s br itt folyamatosan dolgoztak, a legtbben a "nappali mszak"-ot vlasztottk, vagyis naprendszerbeli idszmts szerint kilenctl tig. Most ppen kis hjn kilencre jrt, s azrt volt ilyen nagy nyzsgs az agrav folyoskon, mert mindenki sietett a munkahelyre. Kls szemllnek az volt az rzse, hogy valban "reggel" van, a Nap pp flkel a keleti horizonton, s harmat hullik a fre. Amikor Lucky s Colos belpett a trgyalterembe, kt frfi lt az asztalnl. Egyikk Donahue parancsnok, akinek az arcn, br gondosan leplezte, feszltsg vibrlt. A parancsnok flemelkedett, s hvsen bemutatta a msik frfit, James Pannert, a fmrnkt, a program civil vezetjt. Panner kpcs, kurta nyak frfi volt, kreol arcbl szrsan tkztt ki stt, mlyen l szeme. A gallrjnl kigombolt stt ingen nem volt semmilyen rangjelzs. Nevsky hadnagy tisztelgett s elvonult. Donahue parancsnok megvrta, mg becsukdik az ajt, s csak azutn szlalt meg: - Most, hogy vgre ngyen maradtunk, lssunk munkhoz. - Ngyen, plusz egy macska- jegyezte meg Lucky, s megsimogatta azt a kis szrpamacsot, amely kt mells lbt az asztalra tve nneplyesen nzett r. - Ez, ugye, nem az a macska, amelyiket tegnap lttam? A parancsnok elkomorodott. - Taln igen. Taln nem. Rengeteg macsknk van a Jupiter Kilencen. Mindenesetre szerintem nem azrt jttnk ssze, hogy a kedvenc hzillatainkrl fecsegjnk. - pp ellenkezleg, parancsnok - mondta Lucky -, azt gondoltam, hogy velk kezdhetnnk, s szndkosan hoztam szba. Emlkszik a mi kedvencnkre, uram? - Arra a kis vnuszi jszgra? - krdezte vratlanul meleg hangon a parancsnok. - Persze hogy emlkszem. Olyan - Hirtelen zavartan elhallgatott, mint aki maga is meglepdik, mitl lett ilyen lelkes, ha nincs is itt a szarvasbka. - Annak a kis vnuszi jszgnak klnleges kpessgei voltak - mondta Lucky. szlelte s kzvettette az rzseket, st bizonyos rzelmeket msokra is r tudott erltetni. A parancsnok szeme elkerekedett, de Panner fojtott hangon azt mondta: - Egyszer hallottam valami pletykt errl a kpessgrl, tancsos. De csak nevettem rajta. - Pedig nem kellett volna. Ez gy igaz. St azrt krtem ezt a mostani tallkozt ntl, Donahue parancsnok, mert szerettem volna elkszteni, hogy a szarvasbka jelenltben a program minden egyes dolgozjval elbeszlgethessek. rzelmi analzist szeretnk tartani. gy tetszett, a parancsnok mg mindig nem ocsdott fel az elbbi meglepetsbl. - De mit akarna vele bizonytani? - Taln semmit. Ennek ellenre szerettem volna megprblni. - Szerette volna? - szlt kzbe Panner. - Mirt beszl mlt idben, Starr tancsos? Lucky komoran vgigmrte a program kt tisztviseljt: - Mivelhogy a szarvasbkm elpusztult. - Ma reggel megltk - tette hozz dhsen Colos. - Ki lte meg? - krdezte Donahue. - Nem tudjuk, parancsnok. Donahue htradlt a szkben. - Ezek szerint lttek a nyomozsnak, mg meg nem rkezik az utnptls. - Nem vrhatunk tovbb - kzlte Lucky. - A szarvasbka puszta halla mr nmagban is sokat elrult, s sokkal slyosabb tette az egsz gyet. - Hogy rti? Mindenki meghkkent. Mg Colos is mlysgesen meglepdve nzett fel Luckyra. - Mondtam, hogy a szarvasbka kpes bizonyos rzelmeket msokra erltetni - szlalt meg Lucky. Ezt maga is tapasztalhatta, Donahue parancsnok. Fel tudja idzni az rzseit, amikor tegnap a hajmon elszr pillantotta meg a szarvasbkt? Meglehetsen feszltnek ltszott, mgis, amikor megltta az llatot Emlkszik az akkori rzseire? - Meglehetsen magval ragadott az a kis jszg - hebegte a parancsnok. - s ha most visszagondol, rti mr, hogy mirt? - No, gondoljuk csak vgig. Meglehetsen csnya volt. - Mgis tetszett magnak. Akr akarta, akr nem. Gondolja, hogy kpes lett volna bntalmazni?

- Azt hiszem, nem. - Biztos vagyok benne, hogy nem lett volna kpes r. Akinek rzelmei vannak, az nem tudn bntani. Valaki mgis megtette. Valaki meglte. - Meg tudja magyarzni ezt a paradoxont? - krdezte Panner. - Knnyedn. Csakis olyan tehette, akinek nincsenek rzelmei. Pldul egy robot. Tegyk fel, hogy valahol a Jupiter Kilencen van egy robot, egy gpember, aki a megszlalsig hasonlt az emberre. - Emberszabs robot? - csattant fel Donahue parancsnok. - Kptelensg. Ilyenek csak a tndrmeskben lteznek. - Szerintem n, parancsnok, nincs tisztban azzal, milyen gyesek a szriusziak a robotok ellltsban - jegyezte meg Lucky. - gy vlem, kpesek r, hogy modellknt olyan embert hasznljanak, aki zig-vrig lojlis a Jupiter Kilenc irnt, s miutn megptettk, szpen kicserlik az illetvel. Ezt az emberszabs robotot olyan rzkekkel szerelik fl, amelyek tkletes kmm teszik. Pldnak okrt kpes lehet ltni a sttben, vagy az anyagon keresztl is megrez bizonyos trgyakat. Egy beptett szubterikus kszlk segtsgvel bizonyra informcikat is tud kzvetteni. A parancsnok a fejt rzta. - Nevetsges. Egy ember is knnyszerrel meglhette a szarvasbkt. Egy vgskig ktsgbeesett s beijedt ember ugyangy legyzhette azt a azt a szellemi befolyst, amit az llat gyakorolt r. Erre nem gondolt? - De igen - vlaszolta Lucky. - De mirt lenne brki is ennyire ktsgbeesett, mirt lenne olyan kmletlen, hogy megtmadjon egy vdtelen szarvasbkt? Az a legkzenfekvbb magyarzat, hogy a szarvasbka ktsgbeesett dht vltott ki valakibl, aki rjtt, hogy ez az llat egyltaln nem veszlytelen. A szarvasbka csakis azrt jelent veszlyt a gyilkos szmra, mert szleli s kzvetti az indulatait. Tegyk fl, hogy ezek az rzsek rgtn elruljk, hogy az illet km. - Ez hogyan lehetsges? - krdezte Panner. Lucky odafordult hozz: - Mi van, ha a gyilkosunknak egyltaln nincsenek rzelmei? Vajon nem leplezdik le rgtn, hogy nem is ember, hanem robot? Vagy nzzk ms oldalrl. Mirt kellett csak a szarvasbkt meglni? Miutn nagy kockzatot vllalva bejutott a szobnkba, lthatta, hogy egyiknk a zuhany alatt ll, n az interkomnl, mindketten gyantlanok vagyunk, s kszletlenl rne a tmads, vajon mirt a szarvasbkt s mirt nem minket lt meg? Vagy ha tetszik, mirt nem lt meg minket is, meg a szarvasbkt is? - Taln nem volt ideje - tndtt a parancsnok. - Van egy msik s hihetbb magyarzat - mondta Lucky. - Ismerik a Robotok hrom trvnyt, amelyet minden robot ptsnl be kell tartani? - n csak ltalnossgban ismerem - mondta a parancsnok -, nem tudnm idzni ket. - n tudom - vgta r Lucky -, s engedelmkkel idzem is, hogy lssunk tisztn. Az Els trvny gy hangzik: A robotnak nem szabad bntalmaznia az embert, s ttlenl kell trnie, ha az ember kezet emelne r. A Msodik trvny: A robot vesse al magt az ember parancsnak, hacsak a parancs nem tkzik az Els trvnybe. A Harmadik trvny: A robot mindaddig vdheti sajt magt, mg ez a vdelem nem kerl sszetkzsbe az Els s a Msodik trvnnyel. Panner blintott. - Rendben van, tancsos, de mindez mit bizonyt? - A robotnak meg lehet parancsolni, hogy lje meg a szarvasbkt, mivel llat. A szarvasbka veszlybe sodorhatja a robot lett: a Harmadik trvny elrja az nvdelmet, a Msodik trvny pedig az engedelmessget. Azt viszont nem lehet megparancsolni, hogy lje meg Colost vagy engem, mivel emberek vagyunk, s az emberlst tiltja az Els trvny. Egy emberi km meglt volna minket is, a szarvasbkt is; a robotkm csak a szarvasbkt lhette meg. Vagyis mindez egy dolgot bizonyt, parancsnok. A parancsnok egy hossz percig eltndtt, ezalatt mozdulatlanul lt, s csak arcn a barzdk lettek mg mlyebbek. Aztn megszlalt: - Mit javasol? Taln vilgtsunk t minden munkst, aki a programban dolgozik? - Nem - felelte mindjrt Lucky. - Ez nem olyan egyszer. A sikeres kmkeds nem itt folyik, hanem valahol msutt. Ha itt van emberszabs robot, akkor feltehetleg mshol is van. J lenne elkapni annyi emberszabs robotot, amennyit csak lehetsges; ha lehet, mindegyiket. Ha tlsgosan mohn s nyltan vadszunk egyre, akkor a tbbit esetleg elraboljk, hogy legkzelebb majd mshol vessk be. - De akkor mit javasol, mit tegynk? - Azt, hogy lassan kell dolgoznunk. Ha flmerl a gyan, hogy robottal kerlnk szembe, szmos mdja van, hogy a gp hogyan rulhatja el magt, anlkl hogy nmaga szrevenn. Most nem

akarom a kezdet kezdettl elmagyarzni. Magrl pldul, parancsnok, tudom, hogy nem robot, mivel tegnap szleltem az rzelmeit. Mi tbb, szndkosan felbosszantottam, hogy ellenrizhessem a szarvasbkmat, amirt utlag elnzst krem. Donahue arca lila lett a mregtl: - Hogy n robot? - Mint mondtam, csak arra hasznltam magt, hogy ellenrizzem a szarvasbkmat. - Bennem viszont aligha lehet bizonyos, tancsos - mondta szrazon Panner. - n nem nztem farkasszemet a szarvasbkjval. - Ez igaz - ismerte be Lucky. - Maga mg nem tiszta. Vegye le az ingt! - Micsoda? - hrdlt fel Panner. - Mirt? - Most tisztzta magt - mosolyodott el Lucky. Egy robotnak teljestenie kellett volna a parancsot. A parancsnok nagyot csapott klvel az asztalra. - Elg! Azonnal hagyja abba! Nem trm, hogy tesztelje vagy brmilyen formban megzavarja az embereimet. Starr tancsos, nekem dolgom van ezen a holdon; egy agrav hajt kell flkldenem az rbe, s fel is fogjuk lni. Az embereimet mr pp elgg kifaggattk, s minden gyann fell llnak. A maga sztorija a robotokrl rltsg, s nem vagyok hajland bevenni. Tegnap megmondtam magnak - folytatta kis id utn -, nem akarom, hogy zaklassa az embereimet s megingassa a hold erklcsi rendjt. Tegnap ugyancsak kihozott a sodrombl. Most azt mondja, csak azrt, hogy letesztelje a szarvasbkjt, m ez egy jottnyival sem enyhti a srtst. pp ezrt nem rzem szksgt, hogy egyttmkdjek magval, s nem is fogok. Hadd mondjam el pontosan, hogy mit tettem. Megszaktottam minden sszekttetst a Flddel. Szksgllapotot rendeltem el a Jupiter Kilencen. Mostantl a katonai dikttor hatalmval rendelkezem. rt engem? Lucky szeme egy hajszlnyit sszeszklt. - Mint a Tudomnyos Tancs tagja, rangban maga fltt llok. - s hogyan akar a rangjnak rvnyt szerezni? Az embereim nekem engedelmeskednek, s mr ki is adtam a szksges utastsokat. Erszakot fognak alkalmazni, ha akr szban, akr tettleg megprbl ellenszeglni a parancsaimnak. - s mik ezek a parancsok? - Holnap - mondta Donahue - naprendszeri id szerint dlutn hat rakor az els mkd agrav haj elindul a Jupiter Kilencrl a Jupiter Egy, vagyis az I hold fel. Miutn visszatrtnk - miutn, Starr tancsos, egy rval sem hamarabb -, elkezdheti a nyomozst. S aztn, ha kapcsolatba akar lpni a Flddel, s haditrvnyszket akar sszehvni, llok rendelkezsre. Donahue parancsnok meren nzett Lucky Starr-ra. - Kszen van a haj? - krdezte Lucky Pannert. - gy tudom, igen - felelte Panner. - Holnap indulunk - kzlte szemrehnyan Donahue. - Nos, Starr tancsos, velem jn, vagy le kell tartztassam? Feszlt csend kvetkezett. Colosnak lthatan elakadt a llegzete. A parancsnok keze hol klbe szorult, hol kinylt, az arca fehr volt, s elgytrtnek ltszott. Panner lassan elhzott az inge zsebbl egy darab rggumit, egy kzzel leszedte rla a fliabortst, aztn a szjba gymszlte. Lucky ekkor lazn sszekulcsolta a kezt, htradlt a szkben, s azt mondta: - rmmel egyttmkdm magval, parancsnok. 8 Vaksg Colos szinte nyomban dhbe gurult. - Lucky! Hagyod, hogy se sz, se beszd, abbahagyassa veled a nyomozst? - Nem egszen, Colos - felelte Lucky. - Az agrav haj fedlzetn folytatjuk a nyomozst. - Nem, uram - mondta hatrozottan a kapitny. nk nem szllnak fl az agrav hajval. Egy pillanatig se ringassa magt ebben a hitben! - Akkor ki mehet nkkel, parancsnok? Gondolom, n. - Igen, n. Valamint Panner, a fmrnk. Kt tisztem, t msik mrnk s a legnysg t tagja. Mindegyikket mr rg kivlasztottuk. n s Panner mint a tervezs legfbb felelsei, az t mrnk irnytja a hajt, a tbbiek pedig a terv kivitelezse sorn nyjtott szolglataikrt. - Mifle szolglatokrt? - krdezte gondterhelten Lucky. - A legjobb plda arra, amirl a parancsnok beszl - vgott kzbe Panner -, Harry Norrich, aki Colos megmerevedett a meglepetstl.

- Az a vak ember? - Ezek szerint mr ismerik? - krdezte Panner. - Tegnap este tallkoztunk vele - kzlte Lucky. - Nos - folytatta Panner -, Norrich a tervezs megkezdse ta velnk van. Akkor vesztette el a ltst, amikor kt rintkez kz dobta magt, nehogy deformldjon az ertr. t hnapig krhzban volt, s vgl is csak a szemt nem tudtk rendbe hozni. A btorsgnak ksznhet, hogy egy hegynyi darab ki nem rplt a holdbl. Megmentette ktszz ember lett, s emellett megmentette magt a programot is, mivel egy komolyabb baleset mindjrt az elejn lehetetlenn tette volna, hogy a Kongresszus a hozzjrulst adja a ksrletek folytatshoz. Vagyis ez olyan tett volt, amivel kirdemelt egy helyet az agrav haj els tjn. - Milyen kr, hogy nem lthatja kzelrl a Jupitert - mondta Colos. Aztn sszeszklt szemmel azt krdezte: - Hogyan fog kzlekedni a haj fedlzetn? - Biztos vagyok benne, hogy visszk magunkkal Muttot is - kzlte Panner. - Igazn jl nevelt kutya. - Csak ennyit akartam tudni - csattant fel Colos. -Ha egy kutyt el tudnak vinni, akkor Luckyt meg engem is flvehetnek a hajra. Donahue parancsnok trelmetlenl pislogott az rjra. Most az asztalra tette a kezt, s gy csinlt, mint aki fl akar emelkedni. - Ezek szerint mra vgeztnk, uraim - mondta. - Nem egszen - szlalt meg Lucky. - Egy aprsgot mg tisztznunk kell. Colos kiss nyersen fogalmaz, de tulajdonkppen igaza van. Mi is ott lesznk az agrav haj fedlzetn. - Nem - mondta a parancsnok. - Ez lehetetlen. - Lehet, hogy a kettnk slya tbb, mint amennyit a haj elbr? Panner flnevetett. - Az agrav haj egy hegyet is elbrna. - Akkor taln nincs elg hely? A parancsnok mlysges nemtetszssel bmult Luckyra. - Nem vagyok hajland megmondani az okt. Magukat egyszeren azrt nem visszk, mert gy rendelkeztem. Vilgos? Egy pici elgedettsg suhant t az arcn, s Luckynak nem volt nehz kitallnia, hogy ezzel akarta visszaadni azt a legorombtst, amit a Bolyg Starr fedlzetn kapott tle. - Mgiscsak jobban tenn, ha magval vinne, parancsnok - mondta csndesen Lucky. Donahue kajnul nevetett. - Mirt? Klnben flment a Tudomnyos Tancs? Mg vissza nem rek, gysem tud kapcsolatba lpni a Flddel, utna meg, ha tetszik, nyugodtan elzavarhatnak. - Szerintem nem gondolta vgig az egszet, parancsnok - mondta Lucky. - Mostantl kezdve vissszamenlegesen is flmenthetik. s grem, hogy gy is fognak tenni. Ami a kormny nyilvntartst illeti, ott az fog szerepelni, hogy az agrav haj nem az n veznylete alatt tette meg az els tjt, hanem az utdj alatt, brki legyen is az. Utlag mg a hajznaplt is megvltoztathatjk, ha azt akarjk bizonytani, hogy n jelen sem volt az els utazson. Donahue parancsnok elfehredett. Flkelt, s egy pillanatig gy tetszett, nekimegy Luckynak. - Hogy dnttt, parancsnok? - krdezte Lucky. Amikor vgre megszlalt, Donahue hangja csppet sem volt termszetes: - Jhetnek. Lucky a nap htralv rszt az adattrban tlttte, s klnbz alkalmazottak szemlyi anyagt bngszte t, Colos viszont Panner vezetsvel laborrl laborra jrt, aztn a hatalmas kontrollhelyisgeket ltogattk vgig. Csak vacsora utn, amikor visszatrtek a szllsukra, volt alkalmuk jra egyedl maradni. Lucky hallgatsa nem volt meglep, mivel az ifj tancsos a dnt pillanatokban soha nem volt bbeszd, de a homlokn vgigsuhant valami stt rnyk, s errl Colos biztosan tudta, hogy a trsa nagy gondban van. - Nem nagyon haladunk elre - kockztatta meg Colos. - Semmi meglep, ez igaz - ismerte be Lucky. Hozott magval egy mikrofilmet a vettbl; Colos egy pillanatra a cmt is ltta: Felsfok robotika. Lucky mdszeresen kezdte befzni a filmet a vettbe. Colos nyugtalanul fszkeldtt. - Vgig akarod olvasni, Lucky? - Azt hiszem, igen.

- Akkor nem baj, ha tmegyek a szomszdba Norrichhoz? - Menj csak. - Lucky a szemre illesztette a vett optikjt, aztn htradlt, s hanyagul karba tette a kezt. Colos becsukta maga utn az ajtt, aztn egy pillanatra kiss idegesen megllt odakint. Tudta, hogy ezt elbb Luckyval kne megbeszlnie, mgis olyan ers volt a ksrts Azt mondta magnak: Nem csinlok semmit. gyis csak ellenrizni akarok valamit. Ha tvedtem, ht tvedtem, minek ezzel zavarni Luckyt? De ha igazam van, akkor tnyleg lesz valami mondanivalm a szmra. Mihelyt csngetett, az ajt azon nyomban kinylt, s Colos megltta Norrichot, amint vaksin a bejratra szegezi a szemt; az eltte lv asztalon klns figurkkal egy sakkhoz hasonl tbla llt. - Igen? - szlalt meg Norrich. - Colos vagyok - felelte a kis marsbeli. - Colos! Jjjn. ljn le! Starr tancsos is magval van? Az ajt becsukdott, s Colos krlnzett a fnyesen kivilgtott szobban. A szja megfeszlt. - Sajnos dolga van. De ami engem illet, mra elg az agravbl. Dr. Panner krbevitt, csakhogy alig konytok valamit az egszhez. - Igazn? Megengedi, hogy elmagyarzzam? - Colos lelt egy bls karosszkbe, s lehajolt, hogy benzzen Norrich munkapadja al. Fejt a kt mells lbn pihentetve, ott fekdt Mutt, s fl szemmel Colost figyelte. (Hagyd beszlni, gondolta Colos. Hagyd beszlni, mg nem tallsz vagy csinlsz valamit.) - Nzze - szlalt meg Norrich. Flemelte az egyik kezben lv bbut. - A gravitci az energia egy formja. A kezemben tartott darab a gravitcis mez hatsa alatt ll, de nem tud elmozdulni: azt mondjuk rla, hogy helyzeti energija van. Ha elengedem, ez a helyzeti energia talakul mozgss - ms szval kinetikus energiv. Mivel zuhans kzben tovbbra is a nehzkedsi er hatsa alatt ll, a mozgsa egyre gyorsabb lesz. - Ennl a pontnl elengedte a bbut, s az lezuhant. - Mg csak: placcs - mondta Colos. A bbu leesett a padlra, s elgurult. Norrich lehajolt, mint aki utna akar nylni, aztn azt mondta: - Lenne szves ideadni, Colos? Nem tudom, merre gurult. Colos elnyomta csaldottsgt. Flvette a bbut s visszaadta. - No mr most - folytatta Norrich - egszen a legutbbi idkig csak azt lehetett csinlni a helyzeti energival, hogy kinetikus energiv alaktottuk. De a kinetikus energit persze tovbb lehet hasznostani. A Niagara-vzesst pldul arra, hogy villamos ramot termeljen, de ez most nem ide tartozik. Az rben a gravitcibl mozgs lett, s ezzel vge. - Vegyk a Jupiter holdjainak a rendszert - mondta kis sznet utn Norrich. - Mi elgg messze kint vagyunk a Jupiter Kilencen. Tizentmilli mrfldre az anyabolygtl. De pp a Jupitertl hatalmas mennyisg helyzeti energink van. Ha megprblunk elutazni a Jupiter Egyre, az I holdra, amely mindssze ktszznyolcvantezer mrfldre van a Jupitertl, akkor bizonyos rtelemben vgigzuhanjuk azt a sok milli mrfldet. Iszonyatos sebessgre tesznk szert, amelyet egy hiperatommotorral folyamatosan ellenslyoznunk kell. Ez risi energit emszt fl. s ha csak egy parnyit is tvednk, akkor knnyen lehet, hogy zuhanunk tovbb, de ezttal mr csak egy helyre zuhanhatunk: a Jupiterre, ami viszont egyenl az azonnali halllal. De ha biztonsgosan le tudunk is szllni az Ira, mg mindig ott a problma, hogy vissza is kell jutnunk, ami azt jelenti, hogy sok milli mrfld magasra kell emelkednnk a Jupiter gravitcija ellenben. A Jupiter holdjai kztti manverezs egsz egyszeren megfizethetetlenl drga. - s az agrav? - krdezte Colos. - , az ms krds. Az agrav konverterrel a helyzeti energit t lehet alaktani ms, a kinetikus energitl klnbz energiv. Az agrav folyosn pldul az egyik irnyba hat gravitcit zuhans kzben fl lehet hasznlni a msik irnyba hz szabadesshez. Az egyik irnyba zuhan emberek szolgltatjk a msik irnyba haladk energijt. Mikzben ily mdon leadjk az energijukat, soha nem gyorsulnak fel tlsgosan. A termszetes szabadess sebessgt kivve olyan gyorsan vagy lassan haladnak, ahogy akarnak. rti mr? Colos nem volt egszen biztos benne, hogy rti, de azrt azt mondta: - Folytassa. - Az rben ez msknt van. Nincs msodik gravitcis mez, ahova leadhatnnk az energit. Ehelyett hiperatomikus energiamezv alaktjuk, s gy troljuk. Ily mdon az rhaj a termszetes szabadesst kivve brmilyen sebessggel zuhanhat a Jupiter

Kilencrl az Ira, mikzben arra sem kell energit pazarolnia, hogy lasstson. Vagyis nem hasznl el semmilyen energit, kivve, amikor a vgn flveszi az I keringsi sebessgt. s mindezt teljes biztonsgban teszi, mivel a haj lland ellenrzs alatt ll. Ha kell, teljesen ki lehet iktatni a Jupiter gravitcijt. A Jupiter Kilencre val visszatrshez azonban mg mindig energira van szksg. Ezt nem lehet kikerlni. Most viszont a visszathoz fl lehet hasznlni, ami a hiperatomikus kondenztorban korbban sszegylt. A Jupiter sajt gravitcis mezjnek energija fogja visszalkni a hajt. - Ez jl hangzik - jegyezte meg Colos. Fszkeldtt a karosszkben. gy nem jut sehov. Hirtelen megszlalt: - Mi van az asztaln? - Sakk - felelte Norrich. - Tud jtszani? - Kicsit - vallotta be Colos. - Lucky megtantott, de vele nem lvezet jtszani. Mindig gyz. - Aztn csak gy mellkesen azt krdezte: - s maga hogy jtszik? - gy rti, hogy vakon? - Iz - Semmi baj. Nem vagyok rzkeny a vaksgom miatt Knny megmagyarzni. A tbla mgnesezve van, s a bbuk knny mgneses tvzetbl kszltek, hogy a helykn maradjanak s ne dljenek le, ha vletlenl vgigsprk rajtuk a karommal. Prblja ki. Colos megfogta az egyiket. Olyan lassan mozdult el a helyrl, mintha szirupba ragadt volna. - s mint ltja - folytatta Norrich -, nem is rendes sakkbbuk. - Inkbb a dma figurira emlkeztetnek - dnnygte Colos. - Megint csak azrt, hogy ne dntsem le ket. Br nem teljesen laposak. Kicsit meg van mintzva a fejk, hogy rintssel knnyen azonosthassam ket, s emlkeztetnek annyira az eredeti figurkra, hogy msok is egy pillanat alatt megtanuljk, s jtszhassanak velem. Prblja ki maga is. Colosnak nem esett nehezre. A hegyes pontokbl ll korong nyilvnvalan a kirlyn volt, mg egy msik bbu kzepn egy kis kereszt jellte a kirlyt. A harnt lefut rovtks bbu volt a fut, a prtzatos korong a bstya, kt hegyes fl jellte a lovat, s a sima kerek gombok voltak a parasztok. Colos elakadt. - s most mit csinl? Magban jtszik? - Nem, egy problmt szeretnk megoldani. Ez az lls: van egy megolds, de csakis egy, amelyben a fehr hrom lpssel gyz, s most ezt prblom kitallni. - Hogyan tudja megklnbztetni a fehret a fekettl? - krdezte hirtelen Colos. Norrich flnevetett. - Ha kzelebbrl szemgyre veszi a bbukat, lthatja, hogy a peremk rovtkolva van, ezek a fehrek, a feketk viszont simk. - ! Ezek szerint szben kell tartania, hogy hol llnak a figurk, igaz? - Ez nem nehz - mondta Norrich. - gy hangzik, mintha fotografikus memria kne hozz, pedig valjban csak annyit kell tennem, hogy idnknt vgighzom a kezem a tbln s megrintem a bbukat. Ltja, hogy a kockk is kicsi rovtkkkal vannak jellve. Colos kapkodni kezdte a levegt. A kockkrl megfeledkezett, s tnyleg rovtkzva voltak. gy rezte, mint aki maga is egyfajta sakkot jtszik, s mintha csfosan kikapott volna. - Nem zavarja, ha nzem? - krdezte les hangon. - Htha rjvk a helyes lpsekre. - Csak tessk - mondta Norrich. - Brcsak sikerlne! Flrja prblkozom vele, s kezdek ideges lenni. Egy-kt perig csnd volt, aztn Colos flemelkedett, a teste megfeszlt, olyan volt, mint egy macska, annyira vigyzott, hogy zajt ne ssn. Elhzott egy kis zseblmpt, s apr lpsekkel elindult a fal fel. Norrich egyszer sem emelte fel a fejt a tblrl. Colos gyors pillantst vetett Muttra, de a kutya sem mozdult. Elrte a falat, s a lehelett is visszatartva, egyik kezt puhn s zajtalanul a kapcsolra tette. Hirtelen kialudt a fny, s mlysges sttsg borult a szobra. Colos emlkezett r, hogy milyen irnyban van Norrich szke. Flemelte a zseblmpt. Tompa puffanst hallott, aztn kicsit mltatlankodva s meglepetten Norrich szlalt meg: - Mirt oltotta le a lmpt, Colos? - Ez az - kiltott gyzelemittasan Colos. Hirtelen teljes ervel rvilgtott Norrich arcra. - Maga nem is vak; maga km. 9

Az agrav haj - Nem tudom, mit mvel - kiltott Norrich -, de az rre, ember, ne csinljon semmit hirtelen, mert a kutya magra ugrik! - Pontosan tudja, mit csinlok - mondta Colos -. ltja, hogy elhzom a gyjtlvedkes puskmat, s azt hiszem, hallott mr rla, milyen j cllv vagyok. Ha a kutyja megmozdul felm, akkor vge. - Ne bntsa Muttot! Krem! Colos htrahklt a Norrich hangjbl feltr aggodalomtl. - Akkor nyugtassa meg, s jjjn velem; senkinek sem esik bntdsa. tmegynk Luckyhoz. s ha a folyosn brkivel tallkoznnk, ne merjen mst mondani, mint azt, hogy "J napot!" Ne feledje, szorosan a nyomban leszek. - Mutt nlkl egy lpst sem tudok tenni - mondta Norrich. - Dehogynem - felelte Colos. - Csak t lps a folyosn. Mg ha igazn vak volna, ennyit akkor is meg tudna tenni - plne ha valaki hds jtkokat meg ilyesmiket csinl. Az ajt nyitdsnak hangjra Lucky levette szemrl a vett optikjt, s azt mondta: - J napot, Norrich. Hol van Mutt? Colos elbb szlalt meg, mintsem hogy a msik felelhetett volna. - Mutt Norrich szobjban van, s Norrichnak nincs r szksge. A Mars homokjra, Lucky, Norrich nem lt rosszabbul, mint te vagy n. - Micsoda? - Az n bartja nagyot tved, Mr. Starr - szlalt meg Norrich. - Azt akarom mondani - Csnd! - csattant fel Colos. - Most n beszlek, aztn majd ha krdezzk, akkor tegye meg a megjegyzseit. Lucky karba tette a kezt. - Ha nem haragszik, Mr. Norrich, szeretnm hallani, mit forgat a fejben Colos. Colost pedig megkrjk, hogy kzben azrt tegye el a fegyvert. Colos egy fintorral elrakta a puskt. - Nzd, Lucky - mondta -, nekem a kezdet kezdettl gyans volt ez a mkus. A hds kirakiban nem tetszett valami. Egy kicsit tl jl ment neki. Akkor kezdtem el tndni, hogy vajon nem lehet-e km. - Mr msodszor nevezett kmnek - kiltott fel Norrich. - Ezt nem trm. - Nzd, Lucky - mondta Colos -, nem is rossz tlet, hogy egy km vaknak tettesse magt. Egy csom mindent lthat, amirl a tbbiek nem is sejtik, hogy volt egy szemtanjuk. Soha nem jnnek r. Nem rejtenek el elle semmit. Nyugodtan belebmulhat brmilyen ltfontossg dokumentumba, az emberek csak azt gondoljk: "Ez csak szegny Norrich. gyse ltja." Vagy mg valsznbb, hogy mg ez se jut eszkbe. Mars homokja, tokletes lca! Norrich percrl percre mind jobban elkpedt. - De ht n vak vagyok. A hds kirakt vagy a sakkot mr elmagyarztam - Persze hogy elmagyarzta - mondta ledorongol hangon Colos. - vek ta szajkzza ezeket a magyarzatokat. De akkor minek geti a villanyt a szobjban, ha egyedl van? Amikor vagy egy flrja belptem, gett az sszes villany. Nem miattam gyjtotta fel. A kapcsol sokkal messzebb volt attl, ahol lt. Mirt gtek a lmpk? - Mirt ne ghettek volna? - krdezte Norrich. Nekem teljesen mindegy, hogy gnek vagy nem, inkbb azok szmra szoktam gve hagyni, akik megltogatnak, mint pldul n. - Rendben van - mondta Colos. - Ebbl is ltszik, milyen gyesen kitallja a vlaszt mindenre; a sakkra, vagy hogy hogyan tudja azonostani az egyes darabokat. Egyszer majdnem megfeledkezett magrl. Leejtette az egyik sakkfigurt, s lehajolt, hogy flvegye, de mg idben szbe kapott, s engem krt meg, hogy segtsek. - A hangja utn rendszerint meg tudom llaptani, hogy valami hova esett - magyarzta Norrich. - De ez a darab elgurult. - Folytassa csak a magyarzkodst - mondta Colos. - gyse segt, mert van valami, amire gyse tud magyarzatot adni. Figyelj, Lucky, prbra akartam tenni Norrichot. Lekapcsoltam a villanyt, aztn teljes ervel az arcba akartam vilgtani a zseblmpmmal. Gondoltam, ha nem vak, gyis felugrik vagy elkezd hunyorogni. Tudtam, hogy rajtakapom. De mg erre se volt szksg. Mihelyt stt lett, szegny pasas megfeledkezett magrl, s azt mondja: "Mirt oltotta le a lmpt?" Most krdem n, honnan tudta, Lucky? Honnan tudta?

- De - kezdte Norrich. Colos a szavba vgott: - Elhiszem, hogy rzi a sakkfigurkat, a hds kirakt meg ilyeneket, de azt nem, hogy azt is rzi, ha kialszik a fny. Ezt ltnia kellett. - Azt hiszem, ideje hagyni Mr. Norrichot is szhoz jutni - mondta Lucky. - Ksznm - szlalt meg Norrich. - Lehet, hogy n vak vagyok, de a kutym nem. Mint mr korbban mondtam, amikor jszakra lekapcsolom a lmpt, az nekem semmit sem jelent, de Mutt szmra azt jelzi, hogy mehet aludni a vackra. Ezttal hallottam, hogy Colos lbujjhegyen a falhoz megy, a kapcsol irnyba. Prblt hangtalanul mozogni, de aki mr t ve elvesztette a szeme vilgt, az a legpuhbb lpteket is meghallja. Egy pillanattal azutn, hogy Colos megllt, hallottam, hogy Mutt a sarokba ugrik, s helyet foglal a vackn. Nem kellett hozz tl sok sz, hogy kitalljam, mi trtnt. Colos ott ll a kapcsolnl, Mutt pedig bevackolja magt jszakra. Nyilvnvalan Colos leoltotta a villanyt. A mrnk elbb Colos, aztn Lucky irnyba fordtotta vilgtalan arct, mint aki hegyezi a flt a vlaszra. - Igen, rtem mr - szlalt meg Lucky. - Az az rzsem, hogy bocsnatot kell krnnk ntl. Colos gnmszer arca boldogtalanul elfintorodott. - De Lucky Lucky megrzta a fejt. - Hagyd mr abba, Colos! Soha ne kapaszkodj olyan teriba, amelyikkel egyszer mr kudarcot vallottl. Remlem, megrti, Mr. Norrich, hogy Colos csak azt tette, ami hite szerint a ktelessge volt. - Brcsak krdezett volna mg egy kicsit, mieltt cselekszik - mondta hvsen Norrich. - s most mehetek? Ugye nem veszik zokon, ha tvozom? - Persze hogy mehet. Hivatalbl azonban ktelessgem arra krni, hogy senkinek se beszljen rla, mi trtnt. Nagyon fontos. - Br ez szerintem kimerti a hamis vd alapjn val letartztats fogalmt, de hagyjuk. grem, nem emltem senkinek. - Odament az ajthoz, ttovzs nlkl megnyomta a nylszr gombjt, s kistlt a folyosra. Colos szinte azon nyomban odafordult Luckyhoz. - Trkk volt. Nem lett volna szabad elengedned. Lucky a jobb kezbe ejtette az llt, s hs, barna szeme gondokkal volt terhes. - Nem, Colos, nem a mi embernk. - Pedig az, Lucky. Akkor is, ha vak, ha tnyleg vak, mg valami terhelheti a szmljt. Lucky, gondolj csak bele - Colos egyre izgatottabb lett, apr keze klbe szorult -, a szarvasbka kzelbe tudott jutni, anlkl hogy ltta volna. Meg is lhette. Lucky a fejt csvlta. - Nem, Colos. A szarvasbka szellemi befolysa nem attl fgg, hogy ltjk-e. Ez kzvetlen szellemi kapcsolat. Mrpedig ezt a tnyt nem lehet megkerlni. Csakis robot lhette meg - mondta lassan. - Csakis egy gpember, s Norrich nem az. - De honnan tudod, hogy - Colos hirtelen elhallgatott. - Ltom, magad is rjttl a vlaszra - mondta Lucky. - Az els tallkozsunk alkalmval, amikor mg nlunk volt a szarvasbka, tudtuk fogni az rzelmeit. Vannak rzelmei, teht nem robot, vagyis nem r vadszunk. De mg ezt vgigmondta, az arcn iszony gondok tkrzdtek, s flre is lkte a robotikrl szl knyv mikrofilmjt, mint aki gyis hiba vr segtsget tle. A vilg els agrav hajjt Jupiter holdjnak kereszteltk el, de Lucky mg letben nem ltott ilyen monstrumot. Elg nagy volt ahhoz, hogy az r igazi luxushajja legyen, de a legnysg s az utasok szllsa meglehetsen zsfoltnak ltszott, mivel az ptmny kilenctizedt az agrav konverter s a hiperatomikus ertr-kondenztorok foglaltk el. Kzptjon hatalmas, velt, a denevrekre emlkeztet szrnyak nyltak ki. t az egyik oldalon, t a msikon, sszesen tz szrny lebegett a hajn. Lucky mr korbban hallotta, hogy ezek a szrnyak, azltal, hogy belehastottak a gravitcis ertr vonalaiba, hiperatomikus energiv konvertltk a gravitcit. Ilyen przai feladatuk volt, mgis valami baljs megjelenst klcsnztek a hajnak. A haj a Jupiter Kilencbe vgott risi gdrben pihent. Mr elhztk a vasbeton tett, s az egsz terletet tengedtk a Jupiter Kilencen uralkod gravitcinak s lgres trnek. Krlbell ezer ember - a program valamennyi dolgozja - sszegylt ebben a termszetes amfitetrumban. Lucky mg az letben nem ltott egyszerre ennyi szkafanderes embert. Az esemnyre val tekintettel bizonyos izgatottsg rzdtt; bizonyos, szinte hisztrikus nyugtalansg, amit abbl lehetett ltni, hogy mindenki durva trfkat

eszelt ki, amit ki-ki knnyen megtehetett az alacsony gravitci miatt. s egyikk a szkafander alatt nem is ember, gondolta komoran Lucky. De melyikk? s hogyan tudhatn meg? Donahue parancsnok rvid beszdet tartott, amelyben felajnlotta a hajt egy csoport csndbe burkolzott frfinak, akikre akaratuk ellenre mly benyomst tett a ceremnia, Lucky meg ekzben flnzett a Jupiter fel, s a kzelben megpillantott egy parnyi gitestet, amely nem csillag volt, hanem csak egy fnyforgcs, velt, mint egy levgott krm, olyan apr, hogy alig lehetett ltni. Ha kzben egy kis leveg lett volna, s nem a Jupiter Kilenc lgres tere, ez a parnyi karj alaktalan fnyfoltt kendtt volna szt. Lucky tudta, hogy ez az apr sarl a Ganmdsz, a Jupiter Hrom, a Jupiter legnagyobb mellkbolygja, az ris planta legrdekesebb holdja. Kzel hromszor akkora, mint a Fld holdja; nagyobb, mint a Merkr. Majdnem akkora, mint a Mars. S ha vget r az agrav utazs, a Ganmdsz pillanatokon bell a Naprendszer egyik legfontosabb lakott tagjv vlik. Donahue parancsnok vgre rzelemtl remeg hangon megkeresztelte a hajt, s aztn az sszegylt kznsg ts-hatos csoportokban a zsilipeken keresztl bevonult a hold levegvel tlttt belsejbe. Csak azok maradtak, akik hamarosan felszllnak a Jupiter holdja fedlzetre. Egyesvel msztak fel a bejrati zsilip rmpjra, elsnek Donahue parancsnok. Lucky s Colos utolsnak mszott be. Ahogy belptek, Donahue parancsnok bartsgtalanul elfordult. Colos Luckyhoz hajolt, s sszeszortott fogakkal azt mondta: - szrevetted, hogy Red Summers is a fedlzeten van? - Tudom. - Az a pasas, aki megprblt meglni. - Tudom, Colos. A haj emelkedni kezdett, de az emelkeds eleinte csak mltsgteljes kszsnak hatott. A Jupiter Kilenc felszni gravitcija mindssze egynyolcvanad rsze a Fldnek, s br a haj slya mg mindig tbb szz tonna volt, nem ez okozta a kezdeti lasssgot. Mg ha a gravitci teljes egszben hinyzott volna, a hajnak akkor is meg kell tartania teljes anyagtartalmt s a vele utaz tehetetlensgt. Attl kezdve, hogy megmozdult, ugyanolyan nehz ezt a hatalmas testet mozgsban tartani, mint meglltani vagy megvltoztatni az tirnyt. De elbb lassan, majd egyre gyorsabban maguk mgtt hagytk az indtgdrt. A Jupiter Kilenc sszezsugorodott mgttk, s hamarosan mr csak gy ltszott a kpernyn, mint egy csipks szl, szrke sziklatmb. A fekete gboltot csillagkpek fnye hintette tele, s kztk egy fnyes gyngy volt a Jupiter. James Panner kzeledett feljk, s kezt a kt vendg vllra tette. - Uraim, mit szlnnak hozz, ha meghvnm nket ebdre a kabinomba? Itt a monitorokon egy darabig gysincs semmi ltnival. - Szles szja vigyorra hzdott, amitl vaskos nyakn kidagadtak az erek, s gy tnt, mintha nem is lenne nyaka, ez a tusk csak a feje folytatsa volna. - Ksznjk - mondta Lucky. - Nagyon kedves, hogy meghv. - A parancsnok gyse tenn - folytatta Panner -, s a tbbiek is kiss tartzkodak magukkal szemben. n viszont nem szeretnm, ha tlsgosan magnyosak lennnek. Hossz utazs lesz. - n nem gyanakszik, dr. Panner? - krdezte szrazon Lucky. - Persze hogy nem, Emlkezzen csak, engem megvizsglt, s killtam a prbt. Panner kabinja kicsi volt, alig frtek el benne hrman. Ltszott, hogy ezen az els agrav hajn olyan kicsire zsugortottk ssze a szllshelyeket, amennyire csak a tervezi lelemny engedte. Panner hrom konzervet bontott fel, amelyekben az rhajkon szoksos telkoncentrtum volt. Lucky s Colos szinte otthon reztk magukat: a meleged tel illata, a szinte rjuk dl falak, a falakon kvl az r vgtelen ressge, a remegs, az llandan rzkd hiperatomikus motorok, amelyek a gravitcis energit lkerv alaktottk vagy tpllkkal lttk el a haj energiafal zsigereit: mindez rgta ismers volt szmukra. A motorok zgst hallgatva az embernek az volt az rzse, hogy vgre valsgg vlt az si hit a "szfrk zenj"-ben. - Mostanra elrtk a szksi sebessget, ami azt jelenti: nem kell attl tartanunk, hogy visszaesnk a Jupiter Kilenc felsznre - kzlte Panner. - Ms szavakkal azt is mondhatnnk, hogy mostantl szabadesssel kzeltjk meg a Jupitert - tette hozz

Lucky. - Igen, tizentmilli mrfldet kell zuhannunk. Mihelyt elg nagy sebessgre tettnk szert, bekapcsoljuk az agravot. Mg beszlt, elvett a zsebbl egy rt. Ez egy szles korong volt, amely csillogott, de szmok nem voltak rajta. Megnyomott egy kis gombot, mire vilgt szmok jelentek meg rajta. Egy fnyes fehr vonal kezdett krbefutni a korong peremn, aztn a fehr vrsre vltott, s mihelyt a vrs vonal krbert, jra a fehr vonal indult krbe. - Ilyen hamar tervezik az agrav bekapcsolst? krdezte Lucky. - Hamarosan - felelte Panner. Az asztalra tette az rt, s csndben ettek tovbb. Panner megint flemelte az rjt. - Egy percen bell meg kell trtnnie. Teljesen automatikus vezrls. - Br a fmrnk meglehetsen higgadt hangon beszlt, az rt tart keze kiss remegett. - Most- mondta Panner, aztn csnd lett. Tkletes csnd. Abbamaradt a hiperatomikus motorok zmmgse. Mostantl kizrlag a Jupiter gravitcis mezje termelte a haj elektromos ramt s lgravitcis mezjt. - Hajszlpontos! Tkletes! - Eltette az rt, s br az arcn visszafogott volt a mosoly, megknnyebbls ltszott rajta. - Mostantl a hajnk agrav zemmdra trt t. Lucky is mosolygott. - Gratullok. rmmel tlt el, hogy a fedlzeten lehetek. - El tudom kpzelni. Elgg megdolgoztak rte. Szegny Donahue. - Sajnlom, hogy gy meg kellett gytrnm a parancsnokot - mondta komoran Lucky -, de nem volt ms vlasztsom. gy vagy gy, de fel kellett jutnom a hajra. - Kellett? - Panner szeme elkeskenyedett Lucky vratlan elkomorodstl. - Kellett! Majdnem bizonyos vagyok benne, hogy a km, akit keresnk, jelenleg a haj fedlzetn tartzkodik. 10 A haj belsejben Panner megtdve bmult maga el. Aztn azt krdezte: - Mirt? - A szrusziak nyilvnvalan tudni akarjk, hogyan mkdik a haj. Ha tkletes a kmkedsi mdszerk - mint ahogy idig annak bizonyult -, mirt ne folytathatnk a haj fedlzetn is? - Vagyis azt lltja, hogy a Jupiter holdja fedlzetn tartzkod tizenngy ember kzl az egyik robot. Pontosan ezt gondolom. - De ht mr rg kivlasztottk, hogy ki jhet az els utazsra. - A szriusziak ismerhettk a kivlaszts szempontjait s mdszert, mint ahogy minden mst is tudnak a programmal kapcsolatban, teht gy irnytottk az emberszabs robotjukat, hogy az minden szempontnak megfeleljen. - n tl sokra tartja ket - dnnygte magban Panner. - Ezt elismerem - hagyta helyben Lucky. - De van msik alternatva is. - Mi az? - Hogy az emberszabs robot potyautasknt kerlt a fedlzetre. - Nem valszn - kzlte Panner. - De elkpzelhet. Knnyedn fljuthatott abban a kavarodsban, amikor a parancsnok megkeresztelte a hajt. Prbltam szemmel tartani mindenkit, de lehetetlen volt. Mi tbb, a rakta kilenctizedt a motorhz foglalja el, vagyis bven van hely elrejtzkdsre. Panner ezen kicsit elgondolkodott. - Nem olyan sok, mint gondoln. - Ennek ellenre t kell kutatni a hajt. Segt neknk, dr. Panner? - n? - Termszetesen. Fmrnk lvn, n jobban ismeri a motorhzat, mint brki ms. nnel megynk. - Vrjanak. Teljesen hibaval erfeszts. - Ha nincs is potyautas, dr. Panner, azzal is nyernk valamit. Legalbb megtudjuk, hogy elegend a hajn leglisan tartzkod emberek tvizsglsra fordtani az ernket. - Csak mi hrman?

- Kiben bzhatunk - mondta csndesen Lucky - ha brki, akit segtsgl hvnnk, esetleg pp a keresett robot? Ne is fecsreljnk r tbb szt, dr. Panner. Hajland segteni? Ezt gy is krdezem, mint a Tudomnyos Tancs tagja. Panner vonakodva llt fel. - Ha jl rtem, knytelen leszek. Lemsztak az els motorszintre vezet keskeny akna kapaszkodin. Tomptott s termszetesen rejtett fnyek fogadtk ket, ezek azt a clt szolgltk, hogy a ktoldalt elhelyezett hatalmas szerkezetek ne vessenek rnykot. Egy hang sem hallatszott, mg egy apr zmmgs sem jelezte, micsoda hihetetlen erket fogtak itt csapba s hasznlnak fel. Colos, ahogy krlnzett, megrknydve tapasztalta, hogy nem tall semmi ismers formt; mintha az tarhajk, pldul a Bolyg Starr megszokott berendezseibl semmi se maradt volna. - Mindent zrt szelvnyekben helyeztek el - llaptotta meg. Panner blintott, s csndben azt mondta: - Amit csak lehetett, automatizltunk. Minimlisra cskkentettk az emberi beavatkozs szksgessgt. - s ha meg kell valamit szerelni? - Erre gyakorlatilag nincs szksg - felelte komoran a fmrnk. - Minden fokozatban alternatv ramkrk s ptberendezsek vannak, amelyek automatikusan bekapcsoldnak, ha az ellenrzs hibt tall. Panner megindult elre, mutatva az utat a keskeny nylsokon, de lassan mozgott, mint aki arra szmt, hogy brmelyik pillanatban gyilkos szndkkal rjuk ront valaki vagy valami. Szintenknt haladtak elre, Panner mdszeresen, a szakember biztonsgval kszott a kzponti alagtbl hol az egyik, hol a msik oldalcsatornba, onnan az egyms utn kvetkez gptermekbe. Vgl a haj legaljn lltak meg, a hatalmas farokfvkknl, amelyekbl (szablyos replsnl) htralvellt az izz hiperatomikus er, ami elrelkte a hajt. Bellrl ltni lehetett, hogy a fvkk ngy sima csbl llnak, mindegyik ktszer vastagabb, mint egy ember, aztn bebjnak a haj belsejbe, s azokban az irtzatos mret, alaktalan szerkezetekben tnnek el, amelyek a hiperatomikus motoroknak adnak helyet. - H, a fvkk! - kiltott Colos. - A belsejk! - Nem - felelte Panner. - Mirt nem? Egy robot nagyszeren el tud bjni bennk. Igaz, hogy az r fel nyitott, de mit szmt az egy robotnak? - A hiperatomikus lksek tnkretennk - mondta Lucky -, mrpedig idig ezektl a lksektl mentnk elre. Nem, a fvkk kiesnek. - Nos, akkor - szlalt meg Panner - ezek szerint nincs senki a gptermekben. s semmi, ha gy tetszik. - Biztos benne? - Igen. Nem maradt olyan hely, amit t ne nztnk volna, s olyan tvonalon vezettem nket, ami lehetetlenn tette, hogy valaki flrehzdva a htunkba kerljn. A hangjuk kiss visszhangzott a mgttk lv alagtban. - Mars homokja - mondta Colos -, ez azt jelenti, hogy a tizenngy ember kztt kell keresnnk tovbb. Kevesebb, mint tizenngy - mondta gondterhelten Lucky. - Hromnak a fedlzeten tartzkodk kzl vannak rzelmei: Donahue parancsnoknak, Harry Norrichnak s Red Summersnek. Vagyis marad tizenegy. - Rlam se feledkezzenek meg - szlalt meg Panner. - n megtagadtam egy parancsot. Ez mr csak tz szemlyt jelent. - rdekes krds - tndtt Lucky. - Mit tud a robotikrl? - n? - krdezte Panner. - Soha letemben nem foglalkoztam vele. - Nos, ppen ez az - jegyezte meg Lucky. - A fldiek fltalltk a pozitronikus robotokat, st nagyjbl tklyre fejlesztettk ket, de nhny specialistt kivve a fldi mszertechnikusok szinte semmit sem tudnak rluk, mivel egyltaln nem hasznlunk robotokat. A robotikt nem tantjk az iskolban, s nem kerl el a gyakorlatban sem. n magam ismerem a Robotok hrom trvnyt, de ennl tbbet szinte nem is hallottam rluk. Donahue parancsnok fl sem tudta sorolni, hogy mi az a hrom trvny. A szriusziak viszont, akiknek a gazdasga szinte kizrlag a robotokon alapul, a legaprbb rszletekben is jval tlhaladtk mestereiket. Tegnap s ma egy csom idt tltttem azzal, hogy tnzzem egy robotikatanknyv mikrofilmjt, amelyet a knyvtrban talltam. Egybknt ez volt az egyetlen forrsmunka.

- Na s? - krdezte Panner. - Nyilvnval lett szmomra, hogy a Hrom trvny nem olyan egyszer, mint amilyennek gondoln az ember Egybknt menjnk tovbb. Visszafel mg egyszer ellenrizhetjk a gptermeket. - Mg beszlt, tment a legals szinten, s kettztt rdekldssel nzett krl. - Pldul - folytatta Lucky - el tudom kpzelni, hogy az is elg lenne, ha mindenkinek adnnk valami nevetsges parancsot, aztn megfigyelnnk, ki hogyan engedelmeskedik. Ami azt illeti, szvesen meg is tennm. De ez nem szksgszeren igazol bennnket. Elmletileg lehetsges, hogy egy robot pozitronagyt gy ksztsk el, hogy csak olyan utastsokat teljestsen, amelyek termszetesen beleillenek a ktelessgek sorba. Viszont lehet, hogy a robot azokat a parancsokat is teljesti, amelyek ellenttben llnak a ktelessgeivel, vagy flslegesnek ltszanak, feltve, ha a parancs kiadst megelzik bizonyos kdszavak, vagy a parancsot kiad szemly valamilyen formban azonostja magt. Vagyis ilyenformn a megfelel szemly brmire flhasznlhatja a robotot, amely az idegenek szmra esetleg teljesen rzketlen marad. Panner, aki mostanig a kapaszkodt fogta, hogy a kvetkez szintre vezesse a vendgeket, most hirtelen elengedte a fogantyt. Szembefordult Luckyval. - gy rti, hogy amikor azt parancsolja, hogy vegyem le az ingem, s n nem engedelmeskedtem, az nem jelentett semmit? - Csak azt mondtam, hogy nem szksgszeren jelentett valamit, dr. Panner, mivel nem tartozott a rendes ktelessgei kz, hogy pont akkor levegye az ingt, s az is lehet, hogy nem a megfelel formban adtam ki a parancsot. - Ezek szerint azzal gyanst, hogy robot vagyok? - Nem. Nem valszn, hogy az. Aligha valszn, hogy a szriusziak pont egy fmrnkt szemelnnek ki, hogy robottal helyettestsk. Ahhoz, hogy tkletesen ellssa az n munkakrt, annyi mindent kne tudnia az agravrl, amennyit a szriusziak pillanatnyilag mg nem tudhatnak. Vagy ha mgis, akkor nem lenne szksgk r, hogy kmkedjenek. - Ksznm - mondta Panner savany arccal, s megint a foganty fel fordult, de most meg Colos hangja csattant fel. - Nyugalom, Panner! - A kis marsbeli felhzott ravasszal fogta r a pisztolyt. - Vrj csak egy pillanatig, Lucky, honnan veszed, hogy brmit is tud az agravrl? Ezt csak felttelezzk. Soha egy kukkot sem rult el belle. Hol volt, amikor a Jupiter holdja tkapcsolt agrav zemmdra? Itt csrgtt velnk a szobjban, s ksz. - Erre n is gondoltam, Colos - mondta Lucky -, ez az egyik oka, hogy mirt hoztam le ide Pannert. Nyilvnvalan ismeri a gpeket. Figyeltem, ahogy vgigvizsgl mindent, mrpedig ha nem lett volna szakembere a munklatoknak, nem tudn ilyen biztonsggal csinlni a dolgt. - Kielgti a vlasz, marsbeli bartom? - krdezte fojtott dhvel Panner. Colos eltette a fegyvert, mire Panner sz nlkl megindult a ltrn. A kvetkez szinten jbl meglltak, hogy msodszor is vgignzzk. - Vagyis marad tz ember - szlalt meg Panner -: kt tiszt, ngy mrnk s ngy munks. Mihez akar kezdeni? Egyenknt megrntgenez mindenkit? Vagy ehhez hasonlt? Lucky megrzta a fejt. - Tl kockzatos. Rgta tudjuk a szriusziakrl, hogy mindenfle ravasz kis trkkkkel vdik magukat. Tudjuk, hogy arra hasznljk a robotokat, hogy olyan zeneteket vigyenek, vagy olyan feladatokat hajtsanak vgre, amiket a parancs kiadja titokban akar tartani. No mr most nyilvnval, hogy a robot nem kpes megrizni a titkot, ha az ember a megfelel mdon kri tle. Erre az esetre a szriusziak elhelyeztek a robotban egy kis robbanszerkezetet, amely attl lp mkdsbe, hogy valaki megprblja rknyszerteni a titok elrulsra. - gy rti, hogy ha megprblja tvilgtani, akkor felrobban? - Nagyon valszn, hogy ez trtnne. A robot legnagyobb titka az, hogy robot, s szerintem a szriusziak sem gondolhattak msra, mint hogy az a legveszlyesebb, ha valaki megprblja leleplezni ket. Nem szmtottak a szarvasbkra - tette hozz szomoran Lucky -, ez ellen nem szereltk fel a gpembert. Teht gyorsan el kellett rendelnik, hogy a robot maga lje meg a szarvasbkt. Erre mindenkppen szksg volt, hiszen csak gy maradhatott titokban a robot kilte. - s vajon nem veszlyezteti a kzelben ll embereket, ha egy robot felrobban? Nem tkzik ez az Els trvnybe? - krdezte kiss szarkasztikus llel Panner - A robot nem. Neki semmi kze a robbanshoz. A gyjtszerkezet egy bizonyos krds elhangzstl vagy bizonyos krds elhangzstl, vagy cselekedet ltvnytl lp

mkdsbe, s nem attl, hogy maga a robot tesz valamit. Kzben flmsztak egy jabb szintre. - De akkor mit akar tenni, tancsos? - krdezte szinte rimnkodva Panner. - Nem tudom - felelte szintn Lucky. - A robotnak kell valahogyan elrulnia magt. A Hrom trvnynek, akrrnennyire megvltoztattk s kiforgattk is, mgiscsak mkdnie kell. Vagyis ha sikerl elgg elmlyednem a robotikban, akkor rjvk, hogyan hasznlhatom ki a Hrom trvny adta elnyket. Ha tudnm hogyan knyszertsem a robotot olyasminek az elvgzsre, amibl kiderl, hogy nem ember, viszont a robbanszerkezet se lp mkdsbe; ha gy tudnm rendezni, hogy a Hrom trvny egyiknek megsrtse ltal konfliktusba kerljn a tbbivel, amitl teljesen megbnulna, vagy ha - Nos, tancsos - vgott kzbe trelmetlenl Panner - ha azt akarja, hogy segtsek, arra ugyan hiba vr. Mondtam, hogy semmit sem tudok a robotikrl. - Hirtelen megprdlt. - Mi volt az? Colos is krlnzett. - n nem hallottam semmit. Panner sz nlkl elviharzott mellettk; szinte eltrplt a ktoldalt hzd fmcsvek alatt. Mr majdnem odart az aknhoz, a msik kett a nyomban, amikor pusmogva megszlalt: - gy ltszik, valaki megpiszklta az egyenirnytt. Hadd ellenrizzem mg egyszer! Lucky elkomorodva nzett abba a tekergz kbelerdbe, amely az egyenirnytt krlvette. - Szerintem nincs vele semmi baj - mondta Lucky. - A biztonsg kedvrt jobb, ha ellenrizzk felelte kimrten Panner. A falban kinyitott egy lemezt, s flig odafordulva benylt. - Ne mozduljanak - szlalt meg. - Nem trtnt semmi - mondta prbakppen Colos. - Nincs ott semmi. Panner felllegzett. - Tudom. Azrt krtem, hogy ne mozogjanak, mert nem szerettem volna, hogy leszakadjon a karjuk, amikor bekapcsoltam az erteret. - Milyen erteret? - Amit a folyosn ltestettem. Szerintem egy mteres acltmbbl elbb ki tudnak jnni, mint innen. - Mars homokja, Lucky - kiltott Colos -, mgis csak a robot! Hadonszni kezdett a karjval. Panner rgtn felkiltott: - Ne prblkozzon a pisztollyal! Ha megl, hogyan jutnak ki innen? - Ahogy szles vllt behzva rjuk nzett, stt szeme szikrkat szrt. - Ne feledjk: az energia t tud hatolni az ertren, az anyag azonban nem, mg a leveg molekuli sem. Maguk lgmentesen be vannak zrva. Ha meglnek, megfulladnak, mg mieltt valaki erre jrna. - Mondtam, hogy robot - kiltotta dhdt ktsgbeesssel Colos. - Tved - nevette el magt Panner. - Nem vagyok robot. Viszont ha ltezik egyltaln ilyesmi, n tudom, hogy ki az. 11 Lefel a holdak mentn - Ki az? - krdezte rgtn Colos. De Panner helyett Lucky vlaszolt. - Nyilvn arra gondol, hogy egyiknk. - Ksz! - mondta Panner. - De maga hogyan magyarzn meg? Potyautasokat emltett; olyanokrl beszlt, akik kiknyszertik, hogy fljussanak a Jupiter holdja fedlzetre. Emltette, hogy ezek szemtelenek s vakmerek! Ht vajon nincs itt kt olyan ember, aki knyszertette a parancsnokot, hogy flkerlhessen a hajra? Vajon nem ilyesminek voltam a szemtanja? Maguk ketten! - Elg jl hangzik - ismerte el Lucky. - s lehoztak ide, hogy vgigvizsglhassk a haj minden ngyzetcentimtert. Prbltk elterelni a figyelmemet mindenfle robotmeskkel, remlve, hogy nem veszem szre: kzben mikroszkppal fslik t a terepet. - Jogunk volt megtenni - dhngtt Colos. - Ez itt Lucky Starr! - Azt mondja magrl. De ha tagja a Tudomnyos Tancsnak, akkor be is tudja bizonytani, s csakis tudja, hogy mivel. Ha lett volna eszem, kvetelem, hogy igazoljk

magukat, mieltt lejvnk. - Mg nem ksett el - kzlte hvsen Lucky. Tisztn lt ilyen messzirl? - A tenyert elretartva flemelte az egyik karjt, s feltrte rajta az inget. - Nem jvk kzelebb - mondta dhsen Panner. Lucky erre nem szlt semmit. Hagyta, hogy a csuklja beszljen maga helyett. A csukl bels fellete olyan volt, mintha csak lebarnult volna, de vekkel ezeltt bonyolult hormonlis kezelsnek vetettk al. Egyedl Lucky akaraterejnek engedelmeskedve, elbb elsttedett, aztn lassan elfeketedett rajta egy ovlis folt. Ezen bell apr srga pttykben kirajzoldott a Gnclszekr s az Orion ismers alakzata. Panner kapkodott a leveg utn, mintha ervel kinyomtk volna a tdejbl az oxignt. Csak nagyon keveseknek adatott meg, hogy lthassk a Tancs jelt, de gyerekkortl flfel mindenki tudta, hogy mit jelent: ez a tudomny szolginak vgs s letrlhetetlen azonost jegye. Pannernek nem volt mit tennie. Csndben, vonakodva lekapcsolta az erteret, s htralpett. Colos dhngve lpett elre: - Be kne verni a koponyjt az ilyen ktbalkezes Lucky visszahzta. - Felejtsd el, Colos! Ennek az embernek pp annyi joga volt minket gyanstani, mint neknk t. Nyugodj meg! Panner a vllt vonogatta. - Logikusnak ltszott. - Elismerem. Szerintem mostantl legalbb bzhatunk egymsban. - Magban igen - mondta hangslyozottan a mrnk. - Maga igazolta a kiltt. De mi van ezzel a kis hzngvel? t ki fogja igazolni? Colos sszefggstelenl rikoltozni kezdett, mire Lucky kettjk kz lpett. - n igazolom, s teljes felelssget vllalok rte De most javaslom, menjnk vissza az utasok kz, mieltt keresni kezdenek. Ami itt lenn trtnt, az termszetesen szigoran kztnk marad. Azzal, mintha mi sem trtnt volna, folytattk a mszst flfel. A Lucky s Colos szmra kijellt kabinban volt egy emeletes gy s egy mosdllvny, amelybl lassan csordoglt a vz. Semmi ms. Ehhez kpest a Bolyg Starr szks s sprtai hlhelyisgei luxuslakosztlynak tetszettek. Colos a lbait keresztbe vetve lt a fels gyon, mg Lucky a nyakt s a vllt mosta le szivaccsal. Suttogva beszlgettek, mivel a fal tloldaln hallgatz flekre kellett szmtaniuk. - Nzd, Lucky - szlalt meg Colos -, tegyk fel, hogy egyenknt odamegyek mindenkihez; gy rtem, mind a tzhez, akirl nem tudunk semmit. Tegyk fel, hogy mindenkibl kiprovoklom a verekedst; elkezdem pocskondizni ket, meg ilyesmi. Lehet, hogy kiderl: az a robot, aki nem t vissza? - Dehogy. Valsznleg nem akarja megszegni a fedlzeti szablyokat, vagy tudja, milyen gyesen kezeled a fegyvert, az is lehet, hogy nem akar a Tudomnyos Tancs tagjval megmrkzni, meg az is elkpzelhet, hogy egyszeren csak nem akar megverni egy nlnl kisebb embert. - , ugyan, menj mr, Lucky. - Colos egy pillanatig csndben maradt, aztn vatosan azt mondta: - Gondolkoztam a dolgon: mitl vagy olyan biztos benne, hogy a robot itt van a fedlzeten? Folyton az jr az eszemben, hogy taln ott maradt a Jupiter Kilencen. Azt sem lehet kizrni. - Igen, elkpzelhet, mgis biztos vagyok benne, hogy a robot itt van a hajn. Csak ennyi. Biztos vagyok benne, de nem tudnm megmondani, hogy mitl felelte Lucky, s a szemben gondok sttlettek. Htradlt az gyon, s egyik ujjzletvel kopogtatni kezdte a fogait. - Els nap, ahogy megrkeztnk a Jupiter Kilencre, trtnt valami. - Micsoda? - Brcsak tudnm! Egyszer mr tudtam; tudtam, hogy mi volt az, vagy legalbbis azt hittem aznap jjel, pp mieltt elaludtam volna, aztn eltnt a szemem ell. Kptelen voltam visszaidzni. Ha a Fldn lennnk, kianalizltatnm a pszichiteremmel. Nagy Galaxis, eskszm, hogy sikerlne. Kiprbltam minden elkpzelhet trkkt. Ersen koncentrltam, kzben prbltam elterelni rla a figyelmemet. Amikor Pannerrel lent voltunk a gptermekben, igyekeztem annyit beszlni, amennyit csak lehetett. Gondoltam, ha kibeszlem magambl a problma minden aspektust, majd csak kipattan a fejembl. De nem. Mgis itt bent motoszkl azta is. Mindenesetre pp ezrt vagyok olyan biztos benne, hogy a robot a fedlzeten lv utasok egyike. Tudat alatt idig jutottam. Ha ezek utn r tudnk mutatni, akkor meglenne a vlasz a krdsemre. Brcsak r

tudnk mutatni! Szinte ktsgbeesetten csengett a hangja. Colos mg soha nem ltta Lucky arct ilyen kusznak. Aggdott rte, ezrt azt mondta: - H, gyere, aludjunk r egyet. - J, aludjunk. Percekkel ksbb, mr a sttben, Colos suttogni kezdett: - H, Lucky, mitl vagy olyan biztos benne, hogy nem n vagyok a robot? - Mert a szriusziak kptelenek volnnak ilyen ronda poft csinlni - felelte ugyancsak suttogva Lucky. Teltek a napok. Flton a Jupiter fel, elhagytk a kisebb holdak bels s ritkn lakott vt, amelyben csak a Hatos, a Hetes s a Tzes hold kapott szmot. A Jupiter Ht ragyog csillagnak ltszott, de a tbbi elg tvol volt ahhoz, hogy beleolvadjon a csillagkpek htterbe. Maga a Jupiter kzben akkorra ntt, amekkornak a Holdat ltjuk a Fldrl. s mivel az rhaj gy kzeltette meg a bolygt, hogy a Nap a farkra merlegesen llt, a Jupiter mindvgig "teljes" fzisban maradt. Az egsz lthat felszn ragyogott a Naptl. Nem haladt t rajta az jszaka rnya. Br mretre a Holdra emlkeztetett, kzel sem volt olyan fnyes. Igaz, felh bortotta felszne nyolcszor tbb bees fnyt vert vissza, mint a Hold kopr szikli. A baj csak az, hogy a Jupiter egy ngyzetmrfldnyi terletre csupn egyhuszonhetednyi fny jut, mint a Hold hasonl nagysg terletre. Ebbl kvetkezen csak harmadannyira fnyes, mint amilyennek a Holdat ltjuk a Fldrl. Mgis ltvnyosabb gitest volt, mint a Hold. Jl kivehetk voltak a svok, a krmfehr httrben hzd, bodros szl, barns cskok. Mg a laptott, szalmasrga ovlist, a nagy Vrs Foltot is jl lehetett ltni, amint megjelent a bolyg egyik szln, thaladt a felsznn, aztn eltnt a msik oldalon. - H, Lucky - szlalt meg Colos -, a Jupiter gy nz ki, mintha tnyleg nem kerek volna. Vagy ez csak optikai csalds? - Egyltaln nem - felelte Lucky. - A Jupiter valban nem kerek. A sarkoknl ellaposodik. Ugye hallottl mr rla, hogy a Fld is ellaposodik a plusoknl? - Ht persze. Csak nem jegyeztem meg. - Gondoltam. De figyelj ide! A Fld az Egyenltnl huszontezer mrfld, s huszonngy ra alatt fordul krbe, teht egy pont az Egyenltn rnknt tbb mint ezermrfldes sebessggel szguld. Az ebbl ered centrifuglis ertl kitremkedik az Egyenlt, gyhogy a Fld tmrje kzpen huszonht mrflddel tbb, mint az szakis a Dli-sark kztt. A klnbsg a kt tmr kztt mindssze egy szzalk harmadrsze, vagyis a Fld az rbl tkletes gmbnek ltszik. - . - Most vegyk a Jupitert. Az egyenltjnl 276 000 mrfld, tizenegyszer tbb, mint a Fld kerlete, ennek ellenre mindssze tz ra alatt fordul meg a tengelye krl; hogy pontosak legynk, t perccel kevesebb, mint tz ra alatt. Egy pont az egyenltjn rnknt kzel huszonnyolcezer mrfldes sebessggel rohan; vagy mskppen: huszonnyolcszor sebesebben, mint brmely pont a Fldcin. Sokkal nagyobb a centrifuglis er, s sokkal nagyobb az egyenlti kitremkeds, klnsen azrt, mivel a Jupiter kls rtegeinek anyaga jval knnyebb, mint Fld krg. A Jupiter tmrje az egyenltjnl kzel hatezer mrflddel tbb, mint az szaki s a dli plusa kztt. A klnbsg tizent szzalkos, s ezt mr knny szrevenni. Colos rnzett arra a laptott fnykrre, ami a Jupiterbl ltszott, s azt motyogta: - Mars homokja! Ahogy tovbb ereszkedtek a Jupiter fel, a Nap tovbbra is mgttk maradt. Kereszteztk az egyik legnagyobb hold, a Kalliszt, avagy a Jupiter Ngy plyjt, de nem sok hasznuk szrmazott belle. Ez az gitest msfl milli mrfldre van a Jupitertl, s olyan nagy, mint a Merkr, de mert pp a rpplya msik oldaln haladt, a hatalmas gmb kzelben olyan volt, mint egy parnyi borsszem, amely egyre kzeledve a Jupiter rnykhoz, mindjobban elsttedett. A Ganmdsz, vagyis a Jupiter Hrom elg kzel volt ahhoz, hogy megmutathassa tnyrjt, amely egyharmada a Fldrl lthat Holdnak. Hosszasan ottmaradt az egyik oldalon, s gy az jszakai felszn egy rszt lehetett ltni. Hromnegyed rsze

spadtfehren, alaktalanul vilgtott. A haj tbbi utasa szinte tudomst sem vett Luckyrl s Colosrl. A parancsnok soha nem szlt hozzjuk, mg rjuk sem nzett, s ha elhaladt mellettk, szeme a semmibe rvedt. Norrich, ha Mutt arra vezette, vidman biccentett, mint mindig, ha emberek jelenltt rzkelte. De ha Colos viszonozta az dvzlst, eltnt arcrl a kellemes mosoly. Egy finom nyoms Mutt przn, mire a kutya megindult, s mr ott se voltak. Vgl is knyelmesebbnek talltk, ha a szllsukon tkeznek. Colos zsrtldtt. - Mgis mit kpzelnek ezek magukrl? Mg annak a Pannernek is egyszerre siets lesz a dolga, ha megjelenek a kzelben. - Elszr is jegyezd meg - kezdte Lucky -, hogy ha a parancsnok ilyen egyrtelmen kinyilvntja, hogy ellenszenvesek vagyunk neki, az alrendeltjei nem fogjk kezket-lbukat trni, hogy bartsgosak legyenek. Msodszor: ne felejtsd el, hogy nhnyuknak elg knos perceket szereztnk. - pp ma tallkoztam Red Summersszel - mondta elgondolkodva Colos. - Jtt kifel a gpterembl, n meg szembekerltem vele. - s mi trtnt? Ugye nem - Nem csinltam semmit. Csak lltam s vrtam, hogy kezdje, remltem, hogy elkezd valamit, de csak vigyorgott, s kikerlt. A Jupiter holdja fedlzetn mindenki azt figyelte, hogyan takarja el a Ganmdsz a Jupitert. A ltvny hasonltott a napfogyatkozsra, de mgsem volt ugyanaz. A Ganmdsz csak egy parnyi rszt fedte el a Jupiternek. Hatszzezer mrfldre volt az rhajtl, s az gitest a Fldrl lthat Holdnak nem egszen a fele. A Jupiter viszont ktszer ilyen messze volt, de mostanra kitereblyesedett, hisz tizenngyszer szlesebb, mint a Ganmdsz, s vszjslnak, fenyegetnek ltszott. A Ganmdsz a Jupiter egyenltje alatt haladt el, s a kt gmb mintha lassan egymsba olvadt volna. Ahol a Ganmdsz belpett, csak egy kdsebb fnykr ltszott, mivel a Jupiter Hrom atmoszfrja sokkal ritkbb, mint az risbolyg, s lnyegesen kevesebb fnyt ver vissza, mint amennyi ri. De mg ha nem gy van, akkor is ltszott volna, ahogy tszeli a Jupiter svjait. Egyszeren rendkvli ltvny volt az a sarl alak feketesg, amely krlfogta a Ganmdsz hts rszt, amint a hold teljesen behzdott a Jupiter tnyrjra. Ahogy az emberek fojtott suttogsbl ki lehetett venni, ez a Ganmdsz rnyka volt a Jupiteren. Az rnyk, amelynek csak a pereme ltszott, egytt mozgott a Ganmdsszel, de lassan el is tnt alatta. A fekete kifli egyre vkonyodott, mg abban a pillanatban, amikor a Jupiter, a Ganmdsz s a Jupiter holdja egy vonalba kerlt a Nappal, az rnyk teljesen eltnt, mert eltakarta az az gitest, amelytl az rnyk eredt. Ezek utn, ahogy a Ganmdsz tovbb haladt, az rnyk is kibjt mgle, csakhogy most eltte jrt; elbb csak egy vkony v volt, aztn vastagabb sarl lett, mgnem mindkett elhagyta a Jupiter gmbjt. A teljes bolygfogyatkozs hrom rn t tartott. A Jupiter holdja akkor keresztezte a Ganmdsz rpplyjt, amikor az a htnapos keringse sorn pp a Jupiter msik oldaln volt. Kln nnepsget rendeztek, amikor ez megtrtnt. Kznsges rhajval (igazsg szerint nem tl gyakran) mr tbbszr megkzeltettk a Ganmdszt, le is szlltak r, de emberi lny ennl kzelebb a Jupiterhez mg nem merszkedett. A Jupiter holdja volt az els, amely ezt megtette. A haj mintegy szzezer mrfldre kzeltette meg az Eurpt, a Jupiter Kettt. Ez a legkisebb a Jupiter nagyobb holdjai kzl, az tmrje ezerkilencszz mrfld. Egy kicsivel kisebb, mint a Fldrl lthat Hold, de a kzelsge miatt ktszer akkornak ltszott. Stt vonalakat lehetett kivenni rajta, amelyek hegyvonulatok lehettek. A haj tvcsve azt bizonytotta, hogy valban azok. A hegyek a Merkr hegyeire emlkeztettek, de a Holdon lthat krterek nem voltak rajta. Jgmezkre emlkeztet ragyog foltok is ltszottak. Aztn mg lejjebb sllyedtek, s maguk mgtt hagytk az Eurpa rpplyjt. A Jupiter nagyobb holdjai kzl az I esett legkzelebb az risbolyghoz, ennek a

mrete szinte pontosan megegyezett a Fld Holdjval. Mi tbb, a Jupitertl mrt tvolsga mindssze 285 000 mrfld, csak kicsivel tbb, mint a Holdnak a Fldtl val tvolsga. De ezzel a rokonsg vget is rt. Merthogy amg a Fld szeld gravitcija ngy ht alatt forgatta krbe maga krl a Holdat, addig az I, amely a Jupiter gravitcijba kerlt, valamivel nagyobb rpplyn negyvenkt ra alatt szguldott krbe. Mg a Hold alig ezermrfldes rnknti sebessggel ldrgtt, addig az I rnknt huszonktezer mrfldet tett meg, s ez lnyegesen nehezebb tette a landolst. A haj mindazonltal remekl manverezett. Bevgott az I el, s pont a megfelel pillanatban kapcsolta ki az agravot. Egy rnts utn visszatrt a hiperatomikus motorok zmmgse, amely az elmlt hetek csndje utn hangzavarnak tetsz robajjal tlttte meg a hajt. A Jupiter holdja vgl kitrt az I tjbl, s megint egyszer egy gravitcis mez egyre fokozd hatsnak tette ki magt. Kevesebb mint tzezer mrfldes tvolsgban llandstottk a rpplyjt a hold krl, s gy az I gmbje tlttte be az eget. Megkerltk, hogy a nappali oldalrl az jszakaira kerljenek, s kzben egyre lejjebb s lejjebb szlltak. Behztk a haj denevrszrnyait, nehogy az I ritka atmoszfrjban letrjenek. Aztn egyszer csak felhangzott az az les, ftyl hang, amely azt jelezte, hogy a haj srolni kezdte a legkls lgkri rtegeket. Cskkent a sebessg, egyre jobban cskkent; ezzel egytt cskkent a magassg is. Az oldals fvkk gy forgattk a hajt, hogy az fenkkel lefel kzeledjen az Ihoz, s a hiperatomikus fvkk is besegtettek, hogy mintegy lgprnt alkotva fkezzk a zuhanst. Vgl egy kis zttyenssel a Jupiter holdja megpihent az I felsznn. Szinte hisztrikus rm trt ki a Jupiter holdja fedlzetn. Mg Lucky s Colos htt is megveregettk olyanok, akik az utazs sorn kvetkezetesen elkerltk ket. Egy rval ksbb a Jupiter holdja legnysge, Donahue parancsnok vezetsvel, szkafanderbe ltzve, egyms utn kilpett a Jupiter Egy stt jszakjba. Tizenhat frfi. Az elsk azok kzl, akik az I felsznre lptek. Pontostsunk, gondolta Lucky. Tizent. s egy robot! 12 Az I hava s gboltjai A Jupiter ltvnya meglltotta ket. A Jupitertl fldbe gykerezett a lbuk. Nmn lltak, egy pisszens sem hallatszott a sisak rdijn. Egyszeren nem lehetett beszlni rla. A Jupiter hatalmas gmb volt, amely egyik szltl a msikig betlttte a lthat gbolt egynyolcadt. Ha teljes lett volna, ezerszer fnyesebben ragyogott volna, mint a Fld Holdja, de egyharmad rszn az jszaka sttje honolt. Most mr az gitestet keresztez vilgos znk s stt vek se pusztn barnk voltak. Elg kzel kerltek ahhoz, hogy minden szn vilgosan ltszdjk: a rzsaszn, a kk meg a bbor, s mind elkpeszten ragyogott. A svok szle csipks volt, s mg figyeltk, folyton vltozott az alakjuk, mintha gigantikus, rvnyl viharok dltak volna a lgkrben (aminthogy valsznleg gy is volt). Az I tiszta s vkony atmoszfrja a legaprbb rszlett se homlyostotta el a folyton vltoz, sznpomps felsznnek. A nagy Vrs Folt nehzkesen emelkedett flfel. Olyan volt, mint egy lustn rvnyl gztlcsr. Hossz ideig bmultk, s a Jupiter nem vltoztatott a helyzetn. Csillagok vonultak el mgtte, m a Jupiter maradt szilrdan, ahol volt, a nyugati g aljn. Nem is tudott volna elmozdulni, hiszen az I forgs kzben csak az egyik oldalt mutatta az risbolygnak. Az I felsznnek kzel a felrl a Jupiter soha nem ltszott, a msik felnek nagyobb rszrl viszont soha nem tnt el. A kztes terleten, amely krlbell egytde a teljes felsznnek, a Jupiter flig takart, flig megvilgtott gmbje mindvgig ott maradt a horizonton. - Micsoda ltvny lenne ez tvcsvel! - drmgte Colos azon a hullmhosszon, amelyet Lucky szmra kijelltek a landols eltti eligaztson. - Mindjrt hozzk egy csom ms felszerelssel egytt - kzlte Lucky. Colos megrintette Lucky sisaklemezt, hogy magra vonja a figyelmt, aztn gyorsan mutatott valamit: - Nzd Norrichot! Szegny fi, semmit se lt az egszbl!

- Mr lttam - felelte Lucky. - De vele van Mutt. - Igen. Mars homokja, mennyi veszdsg lehet vele. Nem is beszlve a kutya szkafanderrl. Figyeltem, mg radtk, mikzben te a landolssal voltl elfoglalva. Ki kellett prblni, hogy hallja-e a parancsokat, s vgre is hajtja-e ket, aztn meg kellett nzni, hogy szt fogad-e Norrichnak, ha az is szkafanderben van. gy ltszik, minden sikerlt. Lucky blintott. sztnsen megindult Norrich fel. Az I gravitcija csak tredke volt a Holdnak, s ez nagy knnyebbsget jelentett Luckynak is, Colosnak is. Nhny lapos, hossz lpssel megtettk a tvot. - Norrich - szlalt meg Lucky, miutn rllt a mrnk hullmhosszra. Flhallgatn keresztl kptelensg megllaptani, merrl jn a hang, Norrich res tekintete teht gymoltalanul forgott krbe. - Ki az? - Lucky Starr. - Mostanra szembekerlt a vak frfival; a sisak lemezn t is tisztn ki lehetett venni a mmoros boldogsgot a mrnk arcn. - rl, hogy itt van? - rlk? gy is lehet mondani. Nagyon szp a Jupiter? - Nagyon. Akarja, hogy lerjam? - Nem. Nem szksges. Lttam tvcsvn keresztl, amikor - amikor mg volt szemem, s most ltom a lelki szemeimmel. Csak az, hogy Nem is tudom, kpes-e ezt megrteni. Mi is bekerltnk azok kz, akik elsknt tehetik a lbukat egy j vilg felsznre. rti, milyen klnleges csoportt tesz ez minket? Leeresztette a karjt, hogy megsimogassa Mutt fejt, de persze csak a kutya fmsisakjt tudta megrinteni. Lucky a hajltott sisaklemezen t ltta az llat kilg nyelvt s a szemt, amely nyugtalanul jrt ide-oda, mint akit megzavart a klns krnyezet vagy a gazdja hangja az ismers test nlkl. - Szegny Mutt! - mondta csndesen Norrich. - Az alacsony gravitci egszen megzavarja. Nem akarom sokig kint hagyni. - Aztn mind szenvedlyesebb hangon folytatta: - Gondoljon a Galaxis sok trilli lakosra. Gondolja el, milyen keveseknek jutott osztlyrszl az a szerencse, hogy elsk lehettek egy j vilgban. Szinte nv szerint fel lehet sorolni ket. Janofski s Sterling voltak az els emberek a Holdon, Ching az els a Marson, Lubell s Smith a Vnuszon. Adja ssze. Vegyk mg hozz az sszes aszteroidt s az sszes Naprendszeren kvli bolygt. Adja ssze az sszes els embert, s akkor megltja, milyen kevesen vannak. s mi kzte vagyunk e keveseknek. n is e kevesek kztt vagyok. Kitrta a karjt, mint aki ksz keblre lelni az egsz holdat. - s ezt is Summersnek ksznhetem. Amikor kidolgozott egy j technikt a kbelcsatlakozk gyrtsra csak egy hajltott forgrsz kellett hozz, de ezzel vi ktmilli dollrt takartott meg, pedig nem is kpzett technikus -, felajnlottk, hogy jutalombl rszt vehet az utazson. Tudjk, mit mondott? Azt mondta, hogy n jobban megrdemlem a helyt. Mondtk, hogy persze, de ht n vak vagyok, erre emlkeztetni kezdte ket, hogy mitl vakultam meg, s kzlte, hogy nlklem nem megy. gyhogy elhoztak mindkettnket. Tudom, hogy maguk ketten nem sokra tartjk Summerset, n viszont igen nagyra tartom t. A parancsnok recseg hangja szlalt meg a sisakok hangszrjban: - Emberek, gyernk dolgozni! A Jupiter gyis ott marad, ahol van. Bmulni ksbb is rrnek. rkig tartott, mg kipakoltk a haj rakomnyt, flszereltk a berendezseket, kibontottk a strakat. Ideiglenes lgkamrkat is kiraktak, arra az esetre, ha a hajn kvl is be kell lltani egy oxignnel elltott fhadiszllst. Az embereket azonban nem lehetett lebeszlni arrl, hogy ne figyeljk a szokatlan gboltot. Trtnetesen a Jupiter mindhrom nagyobb holdja fent volt az gen. Az Eurpa volt a legkzelebb, s gy tetszett, mintha valamivel kisebb lenne a Fld Holdjnl. Csak egy sarl ltszott belle a keleti horizonton. A Ganmdsz mg kisebb volt, mg kzelebb llt a zenithez, s a fl tnyrja ltszott. A Kalliszt, negyed olyan szles, mint a Fld Holdja, a Jupiter kzelben sndrgtt, s csakgy, mint a Jupiter, ktharmad rszt mutatta feljk. Hrman sszesen nem adtak negyedannyi fnyt, mint a telihold, s tkletesen jelentktelenek voltak a Jupiter mellett. Pontosan ezt fejtegette Colos. Lucky, miutn gondterhelten ttanulmnyozta a keleti horizontot, lenzett kis marsbeli bartjra. - Vagyis szerinted a Jupiter fellmlhatatlan, igaz? - Itt igen - mondta makacsul Colos. - Akkor figyelj tovbb - javasolta Lucky. Az I vkony levegrtegben nem volt szrklet, s semmilyen figyelmeztet jel.

Csak valami gymntszer csillogs futott vgig a dombok harmat bortotta fels szeglyn, aztn ht msodperccel ksbb teljes fnykoronjval ott pompzott a horizonton a Nap. Valjban inkbb apr gyngyszemnek ltszott, parnyi, vakt fehr krnek, de ahhoz kpest, amekkora fnnyel az risi Jupiter vilgtott, ez a trpe Nap sokkal, sokkal fnyesebb volt. Mg idben fllltottk a tvcsvet ahhoz, hogy lssk, amint a Kalliszt eltnik a Jupiter mgtt. Hamarosan mind a hrom hold kvetni fogja. Az I, br folyton csak az egyik felt mutatta a Jupiternek, negyvenkt ra alatt megkerlte. Ez azt jelentette, hogy a Nap s valamennyi csillag is ltszlag krbejrt az I gboltjn ez alatt a negyvenkt ra alatt. Ami a mellkbolygkat illeti, az I gyorsabban mozgott mindannyiuknl, gy ht folyton lehagyta ket a Jupiter krli versenyben. Elsnek a legmesszebb lv s leglassbb Kallisztt krzte le, ezrt a Kalliszt ktnaponknt bukkant fel az I gboltjn. A Ganmdsz ngy-, az Eurpa htnaponknt jelent meg. Mindegyik keletrl nyugatra tartott, s szp sorban eltntek a Jupiter mgtt. Amikor a Kalliszt - elsknt - eltnt, tetfokra hgott az izgalom. gy tetszett, mg Mutt is a hatsa al kerlt. A kutya fokozatosan hozzszokott az alacsony gravitcihoz, s Norrich idnknt szabadon engedte; Mutt ilyenkor groteszkl bukdcsolni kezdett, s hi remnnyel prblta megszagolni az tjba kerl klns dolgokat. Aztn a vgn, amikor a Kalliszt elrte a Jupiter ragyog vt, majd el is tnt mgtte, mindenki elcsndesedett; Mutt is lelt bebugyollt hts lbra, s nyelvt kiltve bmult az g fel. De igazbl a Napot vrtk mindannyian. Gyorsabban mozgott brmelyik mellkbolygnl. Utolrte az Eurpt (amelynek ettl semmiv foszlott a sarlja), elhaladt mgtte, s harminc msodpercig csak a korona ltszott belle. Aztn elbjt, az Eurpbl jra sarl lett, de a szarva ezttal a msik irnyba mutatott. A Ganmdsz elmerlt a Jupiter mgtt, mg mieltt a Nap elrte volna, a Kalliszt viszont hiba bjt el a Jupiter mgl, a horizont al kerlt. Most viszont a Nap s a Jupiter kvetkezett. Az emberek svrogva figyeltk, amint az az apr gyngy felhgott az gre. Minl fljebb jutott, a Jupiter annl keskenyebb lett, mivelhogy a megvilgtott fele termszetesen mindig a Nappal szemkzt maradt. A Jupiterbl elbb "flhold" lett, aztn egy kvr kifli, vgl egy vkony sarl. Az I vkony levegrtegben a napfnyes gbolt stt bborvrs volt, s csak a halvnyabb csillagok trldtek ki. Ebben a httrben ott izzott a hatalmas sarl, amely egyre jobban kihzdott a rendthetetlenl kzeled Nap fel. Olyan volt, mintha Dvid kavicst valamifle kozmikus parittybl lttk volna ki Glit homloka fel. A Jupiter fnye mg tovbb zsugorodott, mg csak egy srgs, velt fonal nem lett belle. A Nap mr szinte megrintette. Aztn meg is rintette, s az emberek ljeneztek. Eltakartk a sisaklemezket, hogy jobban lssanak, de erre most mr nem is volt szksg, mivel a fny elviselhet mrtkre halvnyodott. Mgsem tnt el egszen. A Nap elhaladt a Jupiter pereme mgtt, de homlyosan tsttt az risbolyg vastag, hidrogn- s hliumtartalm atmoszfrjn. Maga a Jupiter mostanra teljesen elhalvnyult, de a lgkre annl jobban letre kelt; megtrte s meghajltotta sajt anyagn s a bolyg ve mentn a Nap sugarait, s valami lgyan hajl, tejfehr, filmszer fnyt kpezett belle. A film sztoszlott, ahogy a Nap egyre inkbb a Jupiter mg rt. Aztn visszakanyarodott r, mg csak a fny halvnyan, nagyon halvnyan ssze nem rt a bolyg tloldaln. A Jupiter eltnt teste kezdett krvonalazdni a fnyben, s az egyik fele mindjobban kigmblydtt. Olyan volt, mintha egy gymntgyr lgna az gen, amely elbrna ktezer gmbt is, akkorkat, mint a Fldrl lthat Hold. De a Nap mg tovbb haladt a Jupiter mgtt, ezrt a fny halvnyulni kezdett, egyre spadtabb s halovnyabb lett, vgl teljesen el is tnt, s az Eurpa dereng sarljt kivve az gbolt fekete lett, s megjelentek rajta a csillagok. - Most t rn keresztl ilyen stt marad - magyarzta Lucky Colosnak. - Aztn ahogy a Nap elbjik, fordtott irnyban megismtldik az egsz. - s ez trtnik minden negyvenkt rban? krdezte megilletdve Colos. - Pontosan - felelte Lucky.

Msnap Panner jtt oda hozzjuk, s azt kiltotta: - Hogy vannak? Mi itt mr szinte vgeztnk. Karjval szles krt rt le a vlgy fel, amely idkzben megtelt klnfle berendezsekkel. - Hamarosan indulunk, s ezeknek a nagy rszt itt hagyjuk. - Igazn? - krdezte csodlkozva Colos. - Mirt ne? Itt nem lakik semmilyen llny, amely esetleg tnkretenn ket, s ha gy vesszk, idjrs sincs. Mindent bebortottunk a levegben lv ammnia ellen, s ha igaz, ennek ki kell tartania addig, mg a msodik expedci megrkezik. - Hirtelen halkabbra fogta a hangjt. - Mondja, tancsos, senki sincs rkapcsolva a hullmhosszra? - A flhallgatm szerint nincs. - Nem akarnak stlni egyet velem? - Azzal el is indult elre, ki a sekly vlgybl, aztn fl a krnyez dombok szeld emelkedjn. A msik kett kvette. - Bocsnatot kell krnem, ha bartsgtalannak mutatkoztam a hajn - kezdte Panner. - gy vltem, jobb lesz gy. - Nincs harag - nyugtatta meg Lucky. - Gondoltam, magnnyomozst kezdek, s biztonsgosabbnak tartottam, ha nem ltszik rajtunk, hogy egy kvet fjunk. Biztos voltam benne: elg, ha alaposabban krlszimatolok, s knnyedn el fogom kapni, ha valaki elrulja magt, szval hogy valami nem emberi dolgot mvel, rtik, mire gondolok. Azt hiszem, kudarcot vallottam. Elrtk az els emelked tetejt, s Panner visszanzett. - Nzzk azt a kutyt - mondta jkedven. - Kezd rjnni az alacsony gravitci elnyeire. Mutt sokat tanult az elmlt napokban. A teste elbb begrblt, aztn kiegyenesedett, ahogy hatmteres szkellsekkel nekiiramodott, s lthatan el volt telve az rmtl, hogy ekkorkat kpes ugrani. Panner arra a hullmhosszra kapcsolt, amely Norrichnak volt fenntartva, hogy ezen hvja a kutyjt, de most Panner kiltott bele: - H, Mutt, h, kiskutym, gyere ide - s fttyentett. A kutya persze meghallotta, s nagyot ugrott a levegbe. Lucky is a kutya hullmhosszra kapcsolt, s hallotta az llat elragadtatott ugatst, Panner intett a karjval, mire a kutya megindult feljk, aztn megllt s visszanzett, mint aki azon tndik, jl teszi-e, hogy otthagyja a gazdjt. Aztn kicsit lassabban folytatta az tjt. A hrom frfi ment tovbb. - Nehz di lesz megtallni azt a szriuszi robotot, amelyet azrt ptettek, hogy becsapja az embert mondta Lucky. - Alkalmi vizsglatokkal nemigen rnk clt. - De n nem alkalmi vizsglatokat vgeztem - tiltakozott Panner. Lucky hangja kiss kesernysre sikeredett: - Kezdem azt gondolni, hogy egy tapasztalt robotszakrt kivtelvel mindenki ms csak alkalmi vizsglatokat tud vgezni. Valami hszer anyag mellett haladtak el, amely csillogott a Jupiter fnyben, s Colos elkpedve nzett le r. - Ez a valami olvad, ha az ember jobban megnzi kzlte. Kesztys kezvel flvett belle egy kicsit, de az rgtn elolvadt, s lefutott, mint a vaj a forr klyhrl. Ahogy Colos visszanzett, ltta, hogy a lbuk nyomban mlyen benyomdott ez az anyag. - Nem h - mondta Lucky -, hanem megfagyott ammnia. Az ammnia jval knnyebben olvad meg, mint a jg, s a ruhnkbl sugrz meleg mg sokkal gyorsabban megolvasztja. Colos elrelendlt, ahol mlyebb s vastagabb rtegben llt ez a fehrsg, a lpteivel nagy lyukakat vgott bele, s kzben azt kiltozta: - Hoh, de mks! - Nzd meg, hogy be van-e kapcsolva a melegtd, mieltt jtszani kezdesz a hban mondta Lucky. - Be van - kiltotta Colos, aztn hossz, lapos lpsekkel lerohant a domb tarjn, s fejest ugrott egy htorlaszba. gy mozgott, mint lasstott felvtelen egy toronyugr, aztn ahogy- elrte az sszetorldott ammnit, egy pillanatra eltnt. Bukdcsolva llt jra talpra. - Olyan, mintha egy felhbe ugrana az ember, Lucky. Hallasz engem? Gyere, prbld ki te is! Nagyobb vicc, mint a homokszs a Holdon. - Ksbb, Colos - felelte Lucky. Aztn odafordult Pannerhez: - Pldul megprblt brkit is valamilyen formban letesztelni?

Lucky elbb a szeme sarkbl ltta, hogy Colos msodszor is beleveti magt egy torlaszba, de nhny msodperccel ksbb knytelen volt egszen odafordulni. Mg egy pillanatig vrt, majd idegesen felkiltott: - Colos! - Aztn mg hangosabban s mg sokkal idegesebben: - Colos! Rohanni kezdett. Vgre meghallotta Colos gyenge, fuldokl hangjt: - Leveg bevertem neki a sziklnak itt lent egy foly - Tarts ki, mindjrt ott vagyok! - Lucky s Panner szinte faltk az rt a lpteikkel. Lucky persze tudta, hogy mi trtnt: az I felszni hmrsklete nem jr messze az ammnia olvadspontjtl. A turzsok alatt patakok kpzdnek a folykony, iszonyatos szag, fojtogat ammnibl, ami oly bven tallhat a kls bolygkon s a holdjaikon. Colos szraz khgse hallatszott a flhallgatban. - Eltrtt a nyomcs ammniaszivrgs megfulladok Lucky vgre elrte azt a lyukat, amely a fejest ugr Colos utn kpzdtt, s lenzett. Halvnyan ki lehetett venni az ammniapatakot, amely lassan csordoglt lefel az les sziklkon. Nyilvn az egyik szirt trte el Colos levegnyomcsvt. - Hol vagy, Colos? Colos egyre ertlenebb hangjt hallani lehetett ugyan, de t magt nem lttk sehol. 13 Zuhans! Lucky habozs nlkl belevetette magt a feltrul folyba, amely az I alacsony gravitcija miatt szelden csordoglt lefel. A tancsos dhs volt, amirt ilyen lassan zuhan le, mrges volt Colosra is, amirt ilyen vratlanul hagyta magt elragadtatni ettl a gyerekes lelkesedstl, de legfkppen sajt magra, amirt nem akadlyozta meg a bajt, amikor mg lellthatta volna Colost. Vgre belezuhant a folyba, s az ammnia magasra flcsapdott krltte a levegbe, aztn meglepen gyorsan vissza is hullott. Lucky erre vgkpp nem szmtott. A folykony ammnia azonban nem annyira sr, mint a vz, s kisebb a felhajtereje is. Az I gynge tmegvonzsa miatt a sodrs ereje sem volt olyan nagy. Ha Colos nem tette volna tnkre a nyomcsvet, egyszeren kistlhatott volna a folybl s a kr rakdott turzsokbl. De ht nem ez trtnt Lucky dhdt karcsapsokkal indult lefel. Valahol lejjebb a kis marsbeli nyilvn egyre gyengl ervel kszkdik a mrgez ammnival. Ha a lyuk a nyomcsvn olyan nagy, vagy idkzben olyan nagy lesz, hogy a folykony ammnia befolyhasson rajta, akkor Lucky ksn r oda. Lehet, hogy mris elksett, s ettl a gondolattl sszeszorult a mellkasa. Valami elszott mellette, s befrta magt a porszer fehrsgbe. Ahogy eltnt, egy alagt maradt utna, amelybe lassan betrt az ammnia. Panner - szlalt meg prbakppen Lucky. - Itt vagyok, a mrnk azonban htulrl fogta meg Lucky vllt. - Mutt volt az. Iderohant, amikor maga felkiltott. Mindketten az hullmhosszra voltunk kapcsolva, Ers karcsapsokkal a kutya utn vetettk magukat. A kvetkez pillanatban Mutt mr szemben szott velk. - Elkapta Colost - kiltotta remnykedve Lucky. Colos karja ertlenl lelte t a kutya szkafanderbe bjtatott hts lbt, s br ez htrltatta Mutt mozgst, az alacsony gravitci miatt a kutya a mells lbaival is komoly haladst tett elre. Ahogy Lucky megfogta Colost, a kis marsbeli grcss szortsa flengedett, s ettl elzuhant. Lucky kikotorta bartjt a folybl. Most nem volt id faggatzsra s szemrehnysra. Csak egyet lehetett tenni. Teljesen kinyitotta Colos oxignadagoljt, a vllra csapta bartjt, s rohanni kezdett a haj fel. Igaz, hogy az alacsony gravitciban knnyebb volt mozogni, de Lucky mg soha letben nem futott ilyen vakmeren. Valahnyszor egy-egy vzszintes lps utn nagy robajjal lert a lba, olyan ervel lkte el magt a talajtl, hogy szinte replsnek tetszett a futs. Panner ott fjtatott valahol mgtte, Mutt viszont mindvgig izgatottan a sarkban loholt, Lucky a kzs hullmhosszon mg futs kzben elre figyelmeztette a tbbieket, hogy

ksztsk el az egyik oxignstrat. A tancsos, alig cskkentve a tempt, beviharzott az oxignstorba. A stor fala sszecsapdott mgtte, s a belseje megtelt srtett levegvel, hogy ptoljk a kinyitskor keletkezett vesztesget. Lucky frge ujjaival lerntotta Colos sisakjt, aztn mr kicsit lassabban lehzta az rruha tbbi rszt is. A pulzust kereste, s nagy megknnyebblsre meg is tallta, A stor termszetesen fl volt szerelve elsseglynyjt kszlettel. Lucky beadta a legszksgesebb serkent injekcikat, aztn vrta, hogy a meleg s a bsges oxign is megtegye a magt. Vgre remegni kezdett Colos szempillja, aztn a szeme nagy nehezen kinylt, s megllapodott Luckyn. Megmozdult az ajka is, s egy sz formldott ki rajta: "Lucky", br hang nem jtt ki a torkn. Lucky megknnyebblten flnevetett, s most vgre maradt ideje arra is, hogy a sajt rruhjt is levegye. Mr a Jupiter holdja fedlzetn voltak, amikor Harry Norrich megllt annak a kabinnak a nyitott ajtajban, ahol Colos lbadozott. Mlykk szeme, res tekintete boldogsgban szott. - Hogy van a betegnk? Colos feltpszkodott az gyon, s azt kiltotta: - Kitnen! Mars homokja, nagyon jl rzem magam! Ha Lucky nem parancsolt volna rm, hogy maradjak gyban, mr rg fnt lennk. Lucky ktkedve hmmgtt. Colos nem trdtt vele. - H, engedje be Muttot - krte Norrichot. - J reg Mutt! Gyere ide, kiskutym! Mutt, miutn megsznt a prz szortsa, odagetett Coloshoz, vadul csvlta a farkt, s okos szeme szinte beszlt, gy dvzlte a kis marsbelit. Colos apr karjval macksan tlelte a nyakt. - Gyerekek, az n bartom. Ugye hallotta, Norrich, mit tett velem a kutyja? - Mindenki hallotta - felelte Norrich, de ltszott, hogy szemly szerint is nagyon bszke a kutya teljestmnyre. - Alig emlkszem, mi trtnt, mieltt minden elsttedett - mondta Colos. Letdztem azt az adag ammnit, s tbbet kptelen voltam flegyenesedni. Gurultam lefel, csak mentem t az ammniahavon, mintha nem lenne ott semmi. Aztn jtt felm ez az iz, s biztos voltam benne, hogy Lucky az, amikor meghallottam valami mozgst. Elgg letaposta a havat ahhoz, hogy valamennyire beszrdjn a Jupiter fnye, s csak akkor ltom, hogy Mutt jn rtem. Az utols, amire emlkszem, hogy belekapaszkodtam. - s milyen szerencse, hogy gy tettl - toldotta hozz Lucky. - Az a plusz id, ami mg nekem kellett volna, hogy megtalljalak, valsznleg a fulladst jelentette volna szmodra. Colos vllat vont. - Ugyan mr, Lucky, akkora feneket kertesz mindennek, Semmi se trtnt volna, ha nem egy sziklnak tkzm, s nem trik ssze a tml. Ha akkor van elg eszem, hogy fljebb kapcsoljam az oxignnyomst, akkor kvl tarthattam volna az ammnit. De gy ltszik, az els szippantstl kikszltem. Egyszeren kptelen voltam gondolkozni. pp ekkor Panner haladt el a folyosn, s benzett: - Hogy van, Colos? - Mars homokja! gy ltszik, mindenki azt hiszi, hogy rokkant lettem vagy ilyesmi. Kutya bajom sincs. De mg a parancsnok is megllt, s alaposan megmosta a fejem. - - mondta Panner -, lehet, hogy csak az idegessgt prblta levezetni. - Egy fent - felelte Colos. - Biztos akar lenni benne, hogy az els utazst nem rondtja el valami baleset. Azt akarja, hogy olyan fehr legyen az egsz trtnet, mint a h. Panner nevetett. - Kszen llnak az indulsra? - Itt hagyjuk az It? - krdezte Lucky. - rk krdse. Az emberek sszeszedik a felszerelst, amit magunkkal visznk, s biztostjk, amit itthagyunk. Maguknak azt ajnlom, ha tehetik, a viszszaton prbljanak bejutni a piltaflkbe. Onnan jobban lthatjk a Jupitert, mint valaha. Megvakarta Mutt fle tvt, aztn elment. Rdin kzltk a Jupiter Kilenccel, hogy indulnak az Irl, mint ahogy napokkal korbban azt is tudattk, hogy leszlltak a felsznre. - Mirt nem hvjuk a Fldet? - krdezte Colos. - Conway ftancsossal kzlni kne, hogy az expedci sikerlt. - Hivatalosan addig nem mondhatjuk, hogy sikerlt, amg vissza nem trtnk a Jupiter

Kilencre. Lucky nem tette hozz, hogy egyelre esze gban sincs visszatrni a Jupiter Kilencre, mg kevsb beszlni Conwayjel. Vgl is semmit sem sikerlt megoldani az ton. Barna szeme a vezrltermet psztzta. A mrnkk s a legnysg mr elfoglalta helyt a felszllshoz. A vezrlteremben csak a parancsnok, a kt tisztje s Panner voltak. Lucky eltndtt a tiszteken, ahogy idrl idre eltndtt mind a tz emberen, akiket a szarvasbknak nem volt lehetsge kiszrni. Ha alkalma nylt, mind a tzzel egyenknt elbeszlgetett, Panner mg gyakrabban vgigkrdezte ket. tkutatta a szllshelyket. Pannerrel egytt tnztk a szemlyi anyagukat. Nem jutottak semmire. Azzal kellene visszatrnie a Jupiter Kilencre, hogy nem sikerlt feldertenie a robotot, s ettl kezdve, ha lehet, mg nehezebb vlik a felderts, radsul knytelen jelenteni a kzpontnak a kudarcot. Ktsgbeessben jra a rntgenre vagy valami hatkonyabb feldert eszkzre gondolt. De mint mindig, ezttal is eszbe jutott a robbans lehetsge, amit valsznleg csakis nukleris robbaneszkz idzhet el. Az sztromboln a robotot. De vele egytt meglne tizenhrom embert, s felrobbantana egy felmrhetetlen rtk hajt is. s ami a legrosszabb, nem jutnnak elre az emberszabs robotok feldertsben, amelyek - Lucky efell biztos volt - a Szolris Konfderci ms rszein ugyangy tevkenykednek. Egszen meghkkent Panner kiltstl: - Indulunk! Tvolrl felhangzott a kezd lks ismers zgsa, a gyorsulsbl ered nyoms htratasztott mindenkit, aztn az I felszne gyorsan, egyre gyorsabban eltnt alluk. A kpernyre nem frt r teljes egszben a Jupiter tnyrja: tl nagy volt. Ehelyett a nagy Vrs Folt kerlt a kzppontjba, s annak a forgst kvette az risbolyg krl. - Megint bekapcsolt az agrav - kzlte Panner -, de csak idlegesen, amg sikerl elszakadnunk az Itl. - De mg mindig a Jupiter fel zuhanunk - mondta Colos. - Igaz, de csak addig, amg elrjk a kell pillanatot. Akkor tkapcsolunk hiperatomikus vezrlsre, s egy hiperbolikus plyra trnk t a Jupiter krl. Miutn ez sikerlt, kikapcsoljuk a vezrlst, s hagyjuk, hogy a Jupiter dolgozzon helyettnk. A rpplya legkzelebbi pontja 150 000 mrfld lesz. A Jupiter gravitcija meg fog prgetni, mint egy kavicsot a parittyban, aztn jra kil. A megfelel pillanatban megint bekapcsol a hiperatomikus vezrls. A parittyahats kihasznlsval tbb energit tudunk megsprolni, mint ha kzvetlenl elhagynnk a Jupitert, s radsul nhny szuper kzelkpet is csinlhatunk rla. - Rnzett az rjra. - Mg t perc - mondta. Lucky tudta, hogy Panner arra a pillanatra utal, amikor a haj tvlt az agravrl a hiperatomikus vezrlsre, s elkezd rtrni a tervezett, Jupiter krli plyra. Panner, mg mindig az rjt nzve, azt mondta: - gy vlasztottuk meg az idt, hogy amennyire lehet, merlegesen kzeltsk meg a Jupiter Kilencet. Minl kevesebb oldalirny korrekcit kell vgrehajtanunk, annl tbb energit takartunk meg. gy akarunk visszatrni a Jupiter Kilencre, hogy annyi eredeti energit vigynk vissza, amennyit csak lehet. Minl tbbet, annl jobban sikerlt az agrav manver. n nyolcvant szzalkot tztem ki clul. Ha kilencvennel sikerl visszatrnnk, az valban szuperteljestmny lenne. - Mi van, ha tbb energival trnek vissza, mint amennyi indulskor volt? - krdezte Colos. - Akkor mi lenne? - Az volna a legcsodlatosabb, Colos, de sajnos lehetetlen. Ltezik valami, amit a termodinamika msodik trvnynek neveznek, s ez megakadlyozza, hogy extra elnyre tegynk szert ebben az egyenl eslyes kzdelemben. Valamennyit knytelenek vagyunk veszteni rajta. - Szles mosoly terlt szt az arcn, s azt mondta: - Egy perc. s a megfelel pillanatban felhangzott a hiperatomikus motorok halk duruzsolsa, s Panner elgedett arckifejezssel tette zsebre az rjt. - Mostantl a Jupiter Kilencen val landolsi manverig minden teljesen automatikusan mkdik kzlte Luckyval. De alighogy ezt kimondta, megint abbamaradt a duruzsols, a terem vilgtsa hunyorogni kezdett, aztn stt lett. Egy pillanattal ksbb jbl vilgos lett, de a vezrlpulton megjelent egy kis vrs jel: VSZHELYZET. Panner talpra ugrott. - Mi az rdg? Futva elhagyta a piltaflkt, a tbbiek pedig - ki-ki vrmrsklete szerint - rmlten nztek utna, majd

egymsra. A parancsnok holtspadt lett, barzdlt arca olyan volt, mint egy fradt maszk. Lucky hirtelen elhatrozssal Panner nyomba eredt, Colos termszetesen kvette. Az egyik mrnkbe tkztek, aki ppen a gpterembl mszott ki. - Uram! - szlalt meg zihlva. - Mi van, ember? - csapott le r Panner. - Lttek az agravnak. Nem tud kapcsolni. - s mi van a hiperatomikus motorokkal? - Zrlatos a f tartalk. Le kellett kapcsolnunk, nehogy flrobbanjon. Ha hozzrnk, a levegbe repl az egsz haj. Az sszes elraktrozott energia flrobban. - Vagyis a vsztartalk energival megynk? - gy van. Pannernek az arcba szktt a vr. - Mire j ez? Tartalk energival kptelenek vagyunk rllni a Jupiter krli rpplyra. Vigyzzon az utambl! Engedjen le! A mrnk flrelpett, s Panner berontott az aknba. Lucky s Colos a nyomban. k ketten nem jrtak a gpteremben azta, hogy els nap fljutottak a Jupiter holdja fedlzetre. Most egszen ms kp fogadta ket. Nem volt olyan fensges csend, nem volt az az rzsk, hogy itt hatalmas erk dolgoznak csndesen. Ehelyett nympic frfihangok sipkoltak krlttk. Panner kiugrott a harmadik szintre. - H, mi van itt? - kiltotta. - Mi hibsodott meg? - Az emberek sztvltak, hogy utat adjanak neki, aztn mindenki sszezsfoldott a bonyolult szerkezet kibelezett gyomrnl, s ktsgbeesstl meg dhtl vegyes hangon kezdtek mutogatni. Az akna ltrafokain jabb lptek zaja hallatszott, aztn a parancsnok jelent meg a nylsban. Luckyhoz fordult, aki komoran llt az egyik oldalon. - Mi van, tancsos? - Ez volt az els alkalom, hogy megszltotta Luckyt, mita elhagytk a Jupiter Kilencet. - Valami slyos krosods trtnt, parancsnok felelte Lucky. - Hogyan trtnt? Panner! Panner ppen egszen kzelrl vizsglt valamit, amit a kezbe adtak, de erre flnzett. - Mi az rdgt akar? Donahue parancsnoknak remegett az orrcimpja. - Hogyan engedhet meg, hogy valami elromoljon? - Nem engedtk meg senkinek s semminek. - Akkor minek nevezzem ezt? - Szabotzsnak, parancsnok. Szndkos, gyilkos szabotzsnak. - Tessk? - Valaki teljesen sszetrt t gravitcis relt, s gy eldugta a ptalkatrszeket, hogy kptelenek vagyunk megtallni. A hiperatomikus lksjelz kigett, s megjavthatatlanul zrlatos lett. Mindez nem trtnhetett vletlenl. A parancsnok a fmrnkre bmult. lettelen hangon azt krdezte: - Tudunk tenni valamit? - Taln sikerl feldertennk, hogy hova tnt az t ptrel, vagy ki kell beleznnk az egsz hajt. Nem tudom biztosan. Lehet, hogy ssze tudunk barkcsolni egy ideiglenes lksjelzt. De ez beletelik j nhny napba, s nem tudom garantlni, hogy eredmnyes lesz. - J nhny napba! - ordtott a parancsnok. Kptelensg! Zuhanunk a Jupiter fel! Nhny msodpercig nma csnd lett, aztn Panner nttte szba mindazt, amit valamennyien tudtak. - Igaz, parancsnok. Zuhanunk a Jupiter fel, s nem tudunk idben megllni, ami azt jelenti, parancsnok, hogy mindennek vge. Mindannyian halottak vagyunk! 14 Karnyjtsnyira a Jupitertl A megllaptst kvet hallos csendet Lucky metszen les hangja trte meg. - Senki sem halott addig, amg van agya, amellyel gondolkozhat. Ki tudja a leggyorsabban kezelni a haj komputert? - Brant rnagy - mondta Donahue parancsnok. - Rendesen szmtja ki a rpplyt. - Fnt van a vezrlteremben?

- Igen. - Menjnk fl hozz. Szksgem van a rszletes Csillagszati vknyvre Panner, maga maradjon itt az emberekkel, s lssanak neki a haj kibelezsnek! - Mi rtelme? - szlalt meg Panner. m Lucky mindjrt kzbevgott. - Taln semmi. Ha gy van, akkor eltalljuk a Jupitert, s maguk gy halnak meg, hogy nhny rt flslegesen vacakoltak a relkkel. De ez akkor is parancs. Lssanak munkhoz! - De ht - Donahue parancsnok ez utn a kt sz utn mintha megnmult volna. - Tudomnyos tancsosknt tveszem a haj parancsnoksgt - kzlte Lucky. - Ha vitatkozni akar, akkor Colos bezrja a kabinjba, aztn majd megvitathatja a haditrvnyszkkel, feltve, ha tlljk. Lucky elfordult, s gyorsan megindult flfel a kzponti aknban. Colos nhny gyors rntssal tnak indtotta maga eltt Donahue parancsnokot, aztn utolsknt maga is elindult flfel. Panner bosszs kppel nzett utnuk, aztn dhngve a mrnkkhz fordult s azt mondta: - Jl van, hullajelltek. Ne szopjuk itt tovbb flslegesen az ujjunkat. Lssunk munkhoz! Lucky belpett a vezrlterembe. - Mi baj odalent? - krdezte a pultnl l tiszt. Lthatan egszen elfehredett az ajka. - n Brant rnagy - mondta Lucky. - Hivatalosan mg nem mutattak be egymsnak, de ne trdjn vele. David Starr tancsos vagyok; mostantl teljestse a parancsaimat. ljn a szmtgphez, s amilyen gyorsan csak lehet, tegye, amit mondok! Lucky maga el vette a Csillagszati vknyvet. Mint minden kziknyv, ez is knyv formjban volt meg, nem mikrofilmen. Ha az ember tudja, hogy milyen informcit keres, a lapozgats vgl is sokkalta gyorsabb, mint ha elejtl vgig kell tekerni egy filmet. Gyakorlott kzzel prgetni kezdte a lapokat, kzben bngszte a szmoszlopokat s sorokat, amelyek a Naprendszer minden tz mrfldnl nagyobb tmrj (s nhny kisebb) anyagdarabjnak megadtk egy bizonyos standard id szerinti pontos helyt, a bolygk forgsi idejt s sebessgt. - Vegye a kvetkez koordintkat, ahogy olvasom a haladsi grbjkkel egytt, aztn szmtsa ki a rpplya jellemzit, valamint a pont helyt e pillanatban s a kvetkez negyvennyolc rban! Az rnagy ujjai replni kezdtek, a szmok gyorsan talakultak egy lyukszalag kdjaiv, aztn a szalag befutott a szmtgpbe. De mg ez megtrtnt, Lucky azt mondta: - A mostani pozcinkbl s a sebessgnkbl szmtsa ki a rpplynkat, figyelembe vve a Jupitert, valamint azt a helyet, ahol keresztezzk annak a pontnak a rpplyjt, amit most szmol ki! Az rnagy megint dolgozni kezdett. A szmtgp egy kdolt szalagon kpte ki az eredmnyt, a szalag egy orsra futott fel, innen egy rgpbe jutott, amely szmokk alaktotta a kapott jeleket. - Mennyi az ideltolds a keresztezs helyn a pont s a hajnk kztt? - krdezte Lucky. Az rnagy folytatta a szmolst. - Ngy ra, huszonegy perc, negyvenngy msodperccel kssk le - kzlte Brant. - Szmolja ki, mennyivel kell megvltoztatni a haj sebessgt ahhoz, hogy merlegesen talljuk el a pontot! Szmoljon gy, hogy egy ra mlva indulunk. Donahue parancsnok kzbevgott: - Ennyire kzel a Jupiterhez nem tudunk semmit csinlni, tancsos. A tartalk energival nem tudunk megszkni. Nem rti? - Nem azt krtem az rnagytl, hogy szktessen meg, parancsnok. Azt krtem, hogy gyorstsa fel a hajt a Jupiter irnyba, brmekkora tartalk energiba kerl is. A parancsnok megtorpant. - A Jupiter irnyba? A komputer elkszlt a szmtssal, s kezdtek kijnni az eredmnyek. - Fel tudunk gyorstani a rendelkezsre ll energival? - krdezte Lucky. - Azt hiszem, igen - felelte Brant rnagy. - Akkor csinlja! - De a Jupiter fel? - krdezte jra Donahue parancsnok. - Igen. Pontosan. Az I nem a legbels hold a Jupiter mellkbolygi kzl. Az Amalthea, a Jupiter t mg kzelebb van. Ha sikerl megfelelen keresztezni a plyjt, akkor landolhatunk is rajta. Ha lekssk, nos, akkor kt rval siettettk a hallunkat. Colos hirtelen valami remnyflt rzett. Addig, amg Lucky tevkenykedett, soha nem esett igazn

ktsgbe, de ezttal a legutbbi pillanatig halvny fogalma sem volt, hogy Lucky mihez akar kezdeni. Most viszont eszbe jutott, hogy errl egyszer mr beszlgettek. A mellkbolygk a felfedezsk sorrendjben kaptk a szmukat. Az Amalthea egy kicsi hold, alig szz mrfld tmrj, s csak azutn fedeztk fl, hogy a ngy nagy mellkbolygt mr megismertk. gy, br ez volt a legkzelebb, mgis a Jupiter t nevet kapta. Ezltal viszont az ember hajlamos volt megfeledkezni rla. Mivelhogy Jupiter Egynek az It hvtk, mindenki gy tartotta, hogy kzte s az risbolyg kztt mr semmi sincsen. Egy rval ksbb a Jupiter holdja gondos elkszts utn gyorstani kezdett a Jupiter fel: rohant a hallos csapdba. A kpernyn most mr nem a Jupiter ltszott. Br az risbolyg rrl rra nagyobb lett, a kperny a csillagos eget mutatta, azt a rszt, amely meglehetsen tvol esett a Jupiter karimjtl. Ezt a rszt a lehet legnagyobbra nagytottk a kpernyn. Valahol ott kell lennie a Jupiter tnek, amely randevra igyekszik egy hajval, amely robog s erejt megfesztve szguld lefel, lefel a Jupiter irnyba. Ha a hajt flfogja ez a szikladarabka, akkor a Jupiter holdja megmenekl, ha leksik a tallkt, akkor a haj mindrkre eltnik a semmiben. - Ott van - kiltott fel izgatottan Colos. - Ltszik a tnyrja. - Szmtsa ki a megfigyels pozcijt s mozgst - rendelkezett Lucky -, aztn vesse ssze a szmtgpen kapott rpplyval! Ez is megtrtnt. - Szksg van korrekcira? - krdezte Lucky. - Le kell lasstanunk - Hagyja a szmokat! Csinlja! A Jupiter t tizenkt rnknt kerlte meg az risbolygt, mikzben majdnem hromezer mrfldes sebessggel replt a plyjn. Ez msflszer gyorsabb volt, mint az I sebessge, a gravitci pedig huszadannyi, mint az I felsznn. Mindkt krlmny csak neheztette a landolst. Brant rnagy ujjai remegtek a mszerfalon, amikor bekapcsolta az oldalfvkkat, hogy a Jupiter holdja rlljon az Amalthea rpplyjra, becsusszanjon az gitest mg, s kiegyenltse a kettjk kzti sebessgklnbsget, amivel elrheti, hogy a hold gravitcija behzza az rhajt a sajt maga krli rpplyra. Mostanra egy hatalmas, ragyog brilins lett a Jupiter t. Ha ilyen is marad, akkor j. Ha elkezd fogyni, akkor elkstek. - Sikerlt - suttogta Brant rnagy, s amint elengedte a vezrlgombokat, reszket kezbe temette a fejt. Egy pillanatra fradt megknnyebblssel mg Lucky is becsukta a szemt. Egy szempontbl a Jupiter tn egszen ms volt a helyzet, mint az In. Ott az egsz legnysg csak turista volt; az gbolt tanulmnyozsa is fontosabbnak tetszett, mint a komtos elkszletek a vlgyben. Itt, a Jupiter tn viszont senki sem szllt ki a hajbl. Lehet, hogy sok ltnival tett volna, de most senki sem volt kvncsi r. Az emberek a haj fedlzetn maradtak, s a gpek javtsval voltak elfoglalva. Semmi ms nem szmtott. Ha nem sikerl megjavtani, a landolssal csak ksleltettk a hallt, s megnyjtottk a vgrk szenvedst. Kznsges rhaj nem tud landolni a Jupiter tn, hogy megmentse ket, s jelenleg, illetve legalbb mg egy vig, a Jupiter holdja a vilg egyetlen agrav hajja. Ha kudarcba fullad a javts, bven lesz idejk a Jupiter s az gbolt bmulsra, mg vrjk a hallt. Pedig ha nem ilyen srgs a munka, megrte volna flnzni az gre. A ltvny olyan volt, mint az In, csak ktszer, hromszor szebb. Arrl a pontrl, ahol a Jupiter holdja landolt, gy ltszott, mintha a Jupiter als karimja egyszeren vgigsepern a lapos, poros horizontot. Az ris olyan kzelinek tetszett a leveg hinya miatt, hogy a szemll azt kpzelhette, kinyjtott kzzel el is rn ezt a fnykrt. A Jupiter flfel, flig a zenit fel mozdult el a horizontrl. Abban a pillanatban, amikor a haj leszllt, a Jupiter szinte teljes volt, s ebben az elviselhetetlenl ragyog s a sznt svosan vltogat krben kzel ezer fldi telihold frt volna el. Az egsz gbolt egytizenhatod rszt a Jupiter tlttte be. s mivel az Amalthea tizenkt rnknt kerlte meg az anyabolygt, a lthat holdak - s itt radsul ngy volt, nem hrom, mint az In, mert maga az I is hold lett - hromszor gyorsabban kzlekedtek, mint odat. De ugyangy sietett minden csillag s az gbolt tbbi ltvnyossga, a megdermedt Jupitert kivve, amely rksen csak egy oldalt mutatta a holdnak, s gy ezek ketten egymshoz kpest soha nem mozdultak el.

t rn bell a Nap is flkel, s pontosan ugyangy jelenik meg, mint az In; ez lenne az egyetlen, ami nem vltozott. Mert egybknt hromszor sebesebben szguld a ngyszer nagyobb Jupiter fel, s a bolygfogyatkozs is szzszor szebb s ijesztbb. De nem ltta senki. Ktszer is vgbement, mg a Jupiter holdja az Amalthen tartzkodott, mgsem figyeltek r. Senkinek sem volt ideje. Senkinek sem volt hozz kedve. Panner vgre lelt, s gyulladt szemmel nzett maga el. A szeme krl vrs s pffedt volt a br. A hangja csak valami rekedt suttogs volt. - Jl van. Mindenki mehet a megszokott helyre. Csinlunk egy prbaindtst. Negyven rja le sem hunyta a szemt. A tbbiek vltott mszakban dolgoznak, de Panner se inni, se aludni nem volt hajland. Colos, aki ezalatt segdmunksknt dolgozott, megfogta s odavitte amit krtek, leolvasta a szmllkat s tartotta a kapcsolkat, a prbaindts alatt nem tallta a helyt, nem volt beosztsa, nem volt dolga. gy ht komoran bandukolt a fedlzeten, Luckyt kereste, vgl a vezrlteremben akadt r Donahue parancsnok trsasgban. Luckyn nem volt ing, s egy szles, bolyhos trlkzvel pp a vllt, az alskarjt s az arct trlgette. Mihelyt megpillantotta Colost, lnken felkiltott: - Mkdik a haj, Colos! Hamarosan indulunk. Colos felhzta a szemldkt. - Lucky, mg csak a prbaindtsnl tartunk. - Mkdni fog. Ez a Jim Panner csodkat mvelt. - Starr tancsos - mondta mereven Donahue parancsnok -, n megmentette a hajmat. - Nem, nem. Panner az rdem. Szerintem a gpek fele rzdrtokkal s ragasztval van sszefogva, de azrt menni fog. - gyis tudja, mire gondolok, tancsos. Rvett bennnket, hogy menjnk tovbb a Jupiter tre, amikor a legnysg nagyobb rsze mr feladta, s pp kitrt volna a pnik. Megmentette a hajmat, s ezt a tnyt akkor sem fogom elhallgatni, amikor felelnem kell a haditrvnyszk eltt, amirt nem voltam hajland egyttmkdni nnel a Jupiter Kilencen. Lucky elpirult zavarban. - Ezt nem engedhetem meg, parancsnok. Nagyon fontos, hogy a tancsosok kerljk a nyilvnossgot. Ami a hivatalos iratokat illeti, az idk vgezetig n marad az els agrav utazs kapitnya. Az n tnykedsemrl emltst sem szabad tenni. - Lehetetlen. Nem engedhetem meg magamnak, . hogy olyasmikrt dicsrjenek, amiket n vgzett el. - Mrpedig knytelen lesz. Ez parancs. s ne is beszljnk tbb haditrvnyszkrl! Donahue parancsnok nmi bszkesggel kihzta magt. - Rszolgltam a haditrvnyszkre. n figyelmeztetett a szriuszi gynkk jelenltre. n azonban nem hallgattam nre, s ennek az lett az eredmnye, hogy szabotzs trtnt a hajmon. - Rm nzve is szgyen - mondta csendesen Lucky. - Itt voltam a hajn, s nem akadlyoztam meg. Mindenesetre, ha sikerl fln cspni s hazavinni a szabotrt, szba sem kerlhet a haditrvnyszk. - A szabotr termszetesen a robot, amire felhvta a figyelmemet - jegyezte meg a parancsnok. - Hogyan lehettem ilyen vak! - Az az rzsem, hogy mg mindig nem lt elg tisztn. Nem a robot volt. - Nem a robot? - A robot nem tudna tnkretenni egy hajt. Ezzel kockztatn az emberek lett, ami az Els trvnybe tkzik. Mg a parancsnok ezt vgiggondolta, sszeszaladt a szemldke. - De taln nem volt tisztban vele, hogy veszlybe sodorja az embereket. - A hajn mindenki - belertve az emberszabst is - ismeri az agrav technikt. A robotnak tudnia kellett, hogy ezzel bajt csinl. Mindenesetre azt gondolom, hogy mris a keznkben van, vagy egy percen bell a keznkben lesz a szabotr. - ! Ki lenne az, Starr tancsos? - Nos, gondolja csak vgig! Ha valaki gy rongl meg egy hajt, hogy az vagy flrobban, vagy lezuhan a Jupiterre, akkor az illet vagy rlt, vagy emberfltti ervel megldott szemly, ha ott mer maradni a hajn. - Igen, n is gy vlem. - Mita elhagytuk az It, egy pillanatra sem nyitottuk ki a bejrati zsilipeket. Ha kinyltak volna, akkor cskkent volna a bels lgnyoms, m a haj baromtere nem jelez cskkenst. Ezek szerint a szabotr nem szllt fel a hajra az In. Vagy mg mindig ott van, vagy mr elvittk.

- Hogyan vihettk volna el? Az agrav hajt kivve egyetlen ms haj sem tud leszllni az Ira. - Fldi haj tnyleg nem - vigyorgott kajnul Lucky. A parancsnok szeme elkerekedett. - De szerintem szriuszi haj sem. - Biztos ebben? - Igen, biztos vagyok. - A parancsnok elkomorodott. - De ha mr itt tartunk, vrjon egy pillanatig. Mieltt elindultunk volna az Irl, mindenki lejelentkezett. El sem indultunk volna, ha nincs meg mindenki. - Ez esetben mindenki itt van a fedlzeten. - Felteszem, hogy igen. - Nos - mondta Lucky -, Panner elrendelte, hogy mindenki menjen a vszhelyzetben kijellt helyre. Vagyis a prbaindts sorn mindenkirl tudni lehet, hogy hol van. Hvja fl Pannert, s krdezze meg, hogy nem hinyzik-e valaki. Donahue parancsnok az interkomhoz fordult, s jelzett Pannernek. Kis idbe telt, mg Panner vgtelenl fradt hangja megszlalt a vonal tls vgn. - pp hvni akartam, parancsnok. Sikerlt a prbaindts. Mehetnk. Ha szerencsnk van, kitartanak a berendezsek, mg visszarnk a Jupiter Kilencre. - Nagyon j - mondta a parancsnok. - Majd igyekszem megfelelen honorlni a munkjt, Panner. Egybknt mindenki a helyn van? Panner arca az interkom fltti kpernyn hirtelen megkemnyedett. - Nem! Az rre, pedig jelenteni is akartam! Nem talljuk Summerst. - Red Summers - kiltott fel hirtelen izgatottan colos. - Az a gyilkos vadllat. Lucky - Egy pillanat, Colos - mondta Lucky. - gy rti, dr. Panner, hogy a szllshelyn sincs? - Sehol sem talljuk. Ha nem volna kptelensg, azt mondanm, hogy nem is jtt fl a fedlzetre. - Ksznm. - Lucky kinylt, hogy lekapcsolja az interkomot. - Nos, parancsnok? - Figyelj ide, Lucky - szlalt meg Colos. - Ugye emlkszel, egyszer mondtam, hogy tallkoztam vele, amint pp kifel jtt a gphzbl. Mit csinlt ott? - Most mr tudjuk - felelte Lucky. - s pp eleget tudunk ahhoz, hogy elkapjuk - mondta elfehred arccal a parancsnok. - Leszllunk az Ira, s - Vrjunk - szlt kzbe Lucky -, menjnk sorjban. Van mg valami, ami fontosabb, mint egy rul. - Mi az? - A robot gye. - Az vrhat. - Lehet, hogy nem. Parancsnok, n azt mondta, hogy mindenki lejelentkezett a Jupiter holdja fedlzetn, mieltt elhagytuk az It. Ha ez gy van, akkor a jelents nyilvnvalan hamis volt. - Na s? - Szerintem meg kell tallnunk a hamis jelents forrst. Egy robot nem tud krt tenni a hajban, de ha valaki gy teszi tnkre a hajt, hogy a robot nem tud rla, akkor a robot nagyon knnyen rvehet, hogy segtsen lemaradni, csak meg kell krni r. - Vagyis gy rti, hogy aki Summers lejelentkezsrt felels, az a robot? Lucky egy kis sznetet tartott. Nem akarta volna tengedni magt a tlzott remnyeknek vagy a gyzelem rzsnek, mrpedig a gondolatmenet tkletesnek ltszott. Vgl inkbb csak annyit mondott: - Az az rzsem, hogy igen. 15 rul! - Vagyis Levinson rnagy - mondta Donahue parancsnok, s a tekintete elsttlt. Egyszeren kptelen vagyok elhinni. - Mit? - krdezte Lucky. - Hogy Levinson robot. hozta a jelentst. Nla van a legnysg nyilvntartsa. Jl ismerem, s eskszm, hogy nem lehet robot. - Akkor krdezzk meg tle, parancsnok. s mg valamit - Lucky tekintete komor volt. - Ne kezdje azzal vdolni, hogy robot; nehogy rkrdezzen vagy akr csak utaljon r! Ne tegyen semmi olyat. amibl Levinson azt hiheti, hogy gyanstjuk valamivel! A parancsnok meglepdve nzett vissza. - Mirt? - Ugyanis a szriusziaknak van egy mdszere, amivel meg tudjk vdeni a robotjukat.

Ha az rnagy valban robot, van benne egy robbanszerkezet, amely mkdsbe lp, ha rjnnek az igazi kiltre. A parancsnok robbansszeren engedte ki a levegt: - Az rre! Levinson rnagyon - akrcsak a Jupiter holdja tbbi tagjn - a fradtsg jelei ltszottak, de azrt frgn vigyzzba kapta magt a parancsnok eltt. - Igen, uram. - Starr tancsos szeretne nhny krdst fltenni magnak - mondta vatosan a parancsnok. Levinson rnagy Lucky fel fordtotta az arct. Meglehetsen magas, nhny centivel mg Luckynl is magasabb, szke haj, kk szem s keskeny arc fiatalember volt. - Amikor felszlltunk az Irl - kezdte Lucky -, mindenki lejelentkezett, s n kszttette a jelentst. gy van, rnagy? - gy, uram. - Minden egyes embert ltott, amikor lejelentkezett? - Nem, uram. Az interkomot hasznltam. Mindenki a felszllsi rhelyrl vagy a kabinjbl jelentkezett. - Mindenki? Hallotta minden egyes ember hangjt? Kivtel nlkl mindenkit? Levinson rnagy meglepdtt. - Azt hiszem, igen. Ilyesmire az ember nemigen emlkszik pontosan. - Pedig nagyon fontos, ezrt krem, hogy prbljon pontosan visszaemlkezni. Az rnagy elkomorodott, s lehajtotta a fejt. - No, vrjunk csak. Ha jl emlkszem, Norrich jelentkezett Summers helyett, mert Summers a frdszobban volt. - Aztn hirtelen felindultsggal mg hozztette: - Hoh, de hiszen pp most keresik Summerst. Lucky legyintett. - Ne trdjn vele, rnagy. Keresse meg Norrichot, s kldje fl, legyen szves. Norrich Levinson rnagy karjn jelent meg. Ltszott, hogy ki van kelve magbl. - Parancsnok - kiltotta Norrich -, gy ltszik, senki sem kpes megtallni Red Summerst. Mi trtnhetett vele? Lucky megelzte a parancsnokot a vlasszal: - Ezt prbljuk kiderteni, Norrich, n jelentkezett Summers helyett, amikor Levinson rnagy ellenrizte a ltszmot az Irl val felszlls eltt? A vak mrnk elvrsdtt. - Igen - mondta elkeskenyed szjjal. - Az rnagy szerint n azt mondta, hogy Summers a frdszobban van. Tnyleg ott volt? - Ht Nem, nem volt ott, tancsos. Egy pillanatra leszaladt a hajrl, hogy sszeszedjen valami berendezst, amit kint felejtett. Nem akarta, hogy a parancsnok megfedje - elnzst, uram -, amirt feledkeny volt, s megkrt, hogy fedezzem. Azt mondta, gyis visszar a felszlls eltt. - s visszart? - n Azt hiszem az volt az rzsem, hogy vissza. Mutt ugatni kezdett, s biztos voltam, hogy Summers visszart, de mivel a felszllsnl nem volt semmi dolgom, elszundtottam, s azt hiszem, az egsz gynek abban a pillanatban nem tulajdontottam tl nagy jelentsget. Aztn jtt az a nagy felforduls a gpteremben, s ezek utn nemigen volt idm msra gondolni. Hirtelen felharsant Panner hangja az interkomban. - Figyelem! Indulunk. Mindenki menjen a helyre! A Jupiter holdja megint az rben volt, s egyre ersebb lksekkel emelte magt a Jupiter gravitcija ellenben. Akkora energit hasznlt el, amennyi t hajnak is elg lett volna, de csak a hiperatomikus motorok zgst ksr finom remegsbl lehetett tudni, hogy a haj berendezsei - legalbbis rszben - hzilag barkcsolt szerkentykkel vannak flerstve. Panner komoran eltndtt, hogy milyen rossz energiamegtakartsi mutatkkal kell visszatrnik, - Ht gy az eredeti energinak csak a hetven szzalkt tudom visszavinni, pedig nyolcvant vagy kilencven is lehetett volna. Ha landolunk az In, s mg egyszer fel kell szllnunk, akkor valsznleg csak tven szzalk marad. Nem is tudom, kibrunk-e mg egy felszllst.

De Lucky leintette. - El kell kapnunk Summerst, s n is tudja, mirt. Mikzben a kpernyn jra nni kezdett az I tnyrja, Lucky gondterhelten azt mondta Colosnak: - Egyltaln nem biztos, hogy megtalljuk. - Csak nem gondolod, hogy a szriusziak tnyleg flszedtk? - szlalt meg hitetlenkedve Colos. - Azt nem, de az I nagy. Ha elkborol valami megbeszlt helyre, soha nem bukkanunk a nyomra. Arra szmtok, hogy nem mozdult el a helyrl. Vgl is levegt, tpllkot meg vizet is kellett volna vinnie, ha arrbb megy, vagyis az a leglogikusabb, hogy ott maradt. Klnsen azrt, mert nem kell attl tartania, hogy esetleg visszatrnk. - Az els pillanattl tudhattuk volna, hogy az a gazember volt az - mondta Colos. Elszr is, megprblt eltenni lb all. Mi msrt tette, ha nem azrt, mert sszejtszott a szriusziakkal? - Van benne valami, Colos, de ne felejtsd el, hogy mi kmet kerestnk. Summers nem lehet km. Nem juthatott hozz a kiszivrgott informcikhoz. Mihelyt vilgos lett a szmomra, hogy a km egy robot, ez mg egy szempontbl elterelte a figyelmemet Summersrl. A szarvasbka jelezte, hogy vannak rzelmei, ebbl kvetkezen nem lehet robot, vagyis nem a km. Ez persze nem akadlyozta meg abban, hogy rul s szabotr ne legyen, errl viszont nekem nem lett volna szabad megfeledkeznem a km keresse kzben. Megrzta a fejt, aztn mg hozztette: - gy ltszik, ez az gy tele van csaldsokkal. Ha nem Norrich fedezi Summerst, hanem brki ms, mr rg kzre kertettk volna a robotot. Az a baj, hogy Norrich az egyetlen, akinek meggyz s rtatlan indtka volt, hogy egyttmkdjn Summersszel. Tudjuk, hogy milyen nagyra tartotta. s Norrich valban nem tudhatta, hogy Summers nem trt vissza a hajra a felszlls eltt. Vgtre is vak. - Amellett, hogy neki is vannak rzelmei - tette hozz Colos -, vagyis sem lehet robot. - Igaz - blintott Lucky. De hirtelen elkomorodott, s tbbet nem szlt. Kzben a haj egyre kzelebb rt az I felsznhez, s szinte ugyanazon a ponton landolt, ahol korbban. Ahogy kzeledtek, a vlgyben lthat pontokbl s elkendtt rnyakbl lassan kirajzoldott az otthagyott berendezsek alakja. Lucky feszlten figyelte a felsznt a kpernyn keresztl. - Maradt oxignstor az In? - Nem - felelte a parancsnok. - Akkor valsznleg megvan az embernk. A mgtt a sziklaalakzat mgtt van egy kifesztett oxignstor. Van listjuk az eltnt trgyakrl? A parancsnok sz nlkl letett Lucky el egy darab paprt, amelyet Lucky alaposan ttanulmnyozott. Aztn azt mondta: - Colos s n kimegynk Summersrt. Azt hiszem, nem lesz szksg segtsgre. A parnyi Nap magasan llt az gen; Colos s Lucky a sajt rnykn taposott. A Jupiterbl csak egy vkony sarl ltszott. Lucky Colos hullmhosszn szlalt meg: - Ha nem alszik, akkor ltnia kellett a hajt. - Hacsak el nem ment - mondta Colos. - Nem hinnm. s szinte ugyanabban a pillanatban Colos felkiltott: - Mars homokja, Lucky, oda nzz! A sziklk tarjn egy alak bukkant fel. A Jupiter egyre vkonyod srga vonaln feketn tornyosult egy ember alakja. - Ne mozduljanak! - hangzott fel Lucky sajt hullmhosszn egy mly, elcsigzott hang. - Pisztoly van nlam. - Summers - mondta Lucky -, jjjn le, s adja meg magt! A msik fradt hangjba most egy kis gny vegylt. - Sikerlt eltallnom a megfelel hullmhosszot, igaz, tancsos? Br a bartja mreteit tekintve nem volt nehz kitallni De most takarodjanak vissza a hajba, vagy mindkettjket meglm. - Flsleges blfflnie, Summers - mondta Lucky. - Ilyen messzirl tucatnyi lvssel sem tallna el.

Colosnak a dhtl felcsszott a hangja, amikor hozztette: - s nlam is van fegyver, s n mg ilyen messzirl se tvesztem el a clpontot. Jobb, ha ezt nem felejti el, s egy ujjal se kzeledik a ravaszhoz. - Dobja el a pisztolyt, s adja meg magt! kiltotta Lucky. - Soha! - felelte Summers. - Mirt nem? Kinek fogadott hsget? - krdezte Lucky. - A szriusziaknak? Azt grtk, hogy flveszik? Ha igen, akkor hazudtak, s flrevezettk. Nem rdemes hsget fogadni nekik. Mondja, hova teleptettk a Jupiter-rendszerbeli bzisukat? - De hiszen annyi mindent tud! Tallja ki! - Milyen hullmhosszon tartja velk a kapcsolatot? - Ezt is tallja ki De ne jjjn kzelebb! - Segtsen neknk, Summers - mondta Lucky -, s amit tudok, megteszek, hogy kedvez elbnsban legyen rsze a Fldn. Summers ertlenl flnevetett. - Egy tancsos szava? - Igen. - Nem kell. Tns vissza a hajra! - Mirt fordult a sajt vilga ellen, Summers? Mit knltak a szriusziak? Pnzt? - Pnzt! - A msik hangja hirtelen dhs lett. Tudni akarja, hogy mit ajnlottak? Megmondom. Lehetsget a tisztessges letre. - Hallottk, hogy Summersnek csikorogni kezd a foga. - Mi vrt volna rm a Fldn? Szenveds egsz letemben. Egy zsfolt bolyg, ahol soha nem kaptam volna tisztessges lehetsget, hogy nevet s llst szerezzek magamnak. Akrhov mentem, milli ember vett krl, s egyms szemt kapartk ki a puszta meglhetsrt, s amikor n is beszlltam ebbe a mkba, bevgtak a brtnbe, Akkor megfogadtam, hogy ha valaha lehetsgem lesz r, hogy ne kelljen visszatrnem a Fldre, meg fogom ragadni az alkalmat. - Gondolja, hogy a Szriuszon tisztessges letet kezdhet? - Ha tudni akarja, meghvtak, hogy emigrljak a Szriuszra. - Kis sznetet tartott, s hallatszott, hogy kicsit spolva szedi a levegt. - Ott kint egy j vilg vr rm. Minden tiszta. Mindenkinek bven jut hely; szksgk van az emberekre s a tudsra. Ott vgre lenne alkalmam bizonytani. - Csakhogy soha nem jut el oda. Mikor jnnek magrt? Summers csndben maradt. - Ember, nzzen szembe a tnyekkel! - mondta Lucky. - Nem jnnek. Nem akarnak tisztessges letet knlni magnak; mg arra se mltatjk, hogy letben maradjon. Itt csak hall vr magra. Ugye azt kpzelte, hogy elbb megrkeznek? - Nem. - Ne hazudjon, Azzal gysem segt a helyzetn. Ellenriztk, hogy mi hinyzik a Jupiter holdjrl. Pontosan tudjuk, mennyi oxignt lopott el a hajrl. Az oxignpalackokat mg az I alacsony gravitcija mellett is nehzkes vinni, ha radsul gy kell kicsempszni, nehogy flfedezzk. Magnak szinte elfogyott az oxign-utnptlsa, igaz? - Rengeteg levegm van - kzlte Summers. - Mondom: szinte teljesen kifogyott - llaptotta meg Lucky. - Nem rti, hogy a szriusziak nem jnnek magrt? Agrav nlkl nem is tudnnak jnni, mrpedig nincs agrav hajjuk. Nagy Galaxis, ember, annyira kihezett a szriuszi vilgra, hogy hagyja magt meglni, hagyja, hogy olyan rtul s nyilvnvalan rszedjk, ahogy mg soha az letben? Mondja, mit tett meg nekik? - Csak amit krtek, s az nem is volt sok - felelte Summers. - s ha sajnlok valamitordtotta hirtelen, s kzben alig kapott levegt a pulykamregtl -, az az, hogy nem sikerlt tnkretenni a Jupiter holdjt. Egybknt hogyan tudtak felszllni? Mindent elrontottam rajta, amit csak lehetett. Elgettem azt a rohadt, nylas - Elakadt a hangja, mert fulladozott. Lucky intett Colosnak, s azzal a lebeg szkdcselssel, amit csak az alacsony gravitcij helyeken lehetett mvelni, megindult Summers fel. Colos cikcakkban kvette, hogy nehezebb legyen eltallni. Summers pisztolya flemelkedett, de csak egy pukkan hangot lehetett hallani az I ritks atmoszfrjban. Krben flverdtt a homok, s nhny mterre Lucky rohan alakjtl egy krter keletkezett. - Nem fognak elkapni! - ordtotta egyre gyngl harciassggal Summers. - Nem megyek vissza a Fldre. Jnnek rtem. gyis elvisznek a szriusziak. - Gyernk fl, Colos! - kiltott Lucky. Elrte a sziklatarjt. Ahogy flugrott, elkapott egy kill rszt, arrl lendlt tovbb. A normlis gravitci hatodnl az ember mg rruhban is gyesebb,

mint egy magas hegyizerge. Summers elhal hangon siktott. A kezvel igaztott valamit a sisakjn, aztn htralpett, s eltnt. Lucky s Colos ekkor rtek a tetre. A sziklatarj a msik oldalon szinte fgglegesen szakadt le, a sima falat csak egy-kt les kiszgells trte meg. Summers, mint egy kitrt szrny sas, lassan vitorlzott lefel, neki-nekicsapdott a sziklafalnak, s mindannyiszor visszapattant rla. - Kapjuk el, Lucky - kiltotta Colos, azzal nagyot lendlve s gyesen kikerlve a kiszgellseket, levetette magt a peremrl. Lucky utna. A Fldn, de mg a Marson is, ez hallos ugrs lett volna. Az In csak egy hajmereszt lesikls volt. Behajltott lbbal fogtak talajt, aztn gurultak tovbb, hogy valamelyest cskkentsk a becsapds erejt. Elsnek Lucky llt talpra, s megindult Summers fel, aki arcra borulva, mozdulatlanul fekdt. Colos zihlva rte utol. - H, nem azt mondom, hogy letem legknnyebb ugrsa Mi van ezzel a csirkefogval? - Halott - mondta komoran Lucky. - A spol hangbl tudtam, hogy kevs az oxignje. Mr szinte elvesztette az eszmlett. Ezrt rontottam r. - Eszmletlenl azrt mg sokig elvan az ember - llaptotta meg Colos. Lucky azonban megrzta a fejt. - Summers biztosra ment. Tnyleg nem akarta, hogy elkapjk. Mieltt leugrott, kinyitotta a sisakjt, hogy beradjon az I mrgez levegje, aztn nekiugrott a sziklnak. Flrelpett, s Colos csak ekkor pillantotta meg az sszezzott arcot. - Szegny bolond! - mondta Lucky. - Szegny rul! - dhngtt Colos. - Valsznleg tudta a vlaszt, de nem akarta elmondani. Most ha akarn, se tudn. - Nem is kell, Colos - mondta Lucky. - Azt hiszem, most mr n is tudom. 16 Robot! - Tudod? - A kis marsbeli hangja inkbb vistsnak tetszett. - Ht akkor mondd, Lucky! De Lucky azt felelte: - Mg nincs itt az ideje. - Lenzett Summersre, akinek szeme lettelenl meredt az idegen gboltra. A maga mdjn Summers is bevonult a trtnelembe. az els, aki meghalt az In. Flnzett. A Nap kezdett eltnni a Jupiter mgtt. A bolygra spadt-ezst fnykrben szllt le az alkonyat. - Hamarosan sttedik - mondta Lucky. - Menjnk vissza a hajhoz. Colos fel s al jrklt a kabinban. Hrom lps az egyik irnyba, hrom a msikba, de azrt jrklt rendletlenl. - De ha tudod, Lucky - szlalt meg Colos -, akkor mirt nem - Mert nem olyan egyszer, s nem kockztathatom, hogy felrobbanjunk - felelte Lucky. - Engedd, hogy mindent a maga idejben, a magam mdjn csinljak. Hatrozottsg csengett a hangjban, s ettl Colos egszen lehiggadt. Inkbb tmt vltott, s azt mondta: - De akkor minek fecsreljk itt az idt a miatt a csirkefog miatt? Meghalt. gyse tudunk mit kezdeni vele. - Mr csak egy dolog van htra - szlalt meg Lucky. Felvillant az ajt jelzfnye, mire gy szlt: Nyisd ki, Colos. Szerintem Norrich lesz. Valban volt. A vak mrnk belpett, eltte Mutt, a kutyja. Norrich kk, vilgtalan szeme ide-oda rebbent. - Hallom, mi trtnt Sommersszel, tancsos - szlalt meg. - Iszony elgondolni, hogy fl akarta hogy tnkre Borzalmas elgondolni, hogy rul volt. De n mgis sajnlom. Lucky blintott. - Gondoltam. Ezrt krtem, hogy jjjn t. Most stt van kint az In. Napfogyatkozs van. De ha jra elbjik a Nap, kijnne velem, hogy eltemessk Summerst? - Boldogan. Ennyit brkirt megtennnk, nem igaz? - Norrich leejtette a kezt, mintha Mutt pofjn keresne vigasztalst; a kutya kzelebb jtt, s lgyan vgigsrolta a gazdjt, mint aki rjtt, hogy Norrichnak egyttrzsre van szksge. - Gondoltam, hogy ki akar jnni velem - mondta Lucky. - Vgtre is bartok voltak.

Nyilvn szeretne utoljra elbcszni tle. - Ksznm. Igen, szeretnk. - Norrich vilgtalan szeme knnyes volt. - Utoljra megynk ki. Mihelyt visszatrnk, indulhatunk a Jupiter Kilencre - kzlte Lucky Donahue parancsnokkal, mieltt felcsatolta a sisakjt. - Rendben van - mondta a parancsnok, s valami kimondatlan megrts volt a szemben, ahogy tallkozott a tekintetk. Lucky flvette a sisakot, ekzben a piltaflke msik sarkban Norrich rzkeny ujjaival vgigtapintotta Mutt hajlkony rruhjt, hogy minden illeszts biztosan be van-e kapcsolva. Az vegburs, klns formj sisakban, amely tkletesen illett Mutt fejre, a kutya llkapcsa megmozdult, s alig hallhatan vakkantott. Nyilvn tudta: sta kvetkezik az alacsony gravitciban, s lthatan rmmel nyugtzta a tervet. Elkszlt az els sr az In. Kemny, szikls talajon kellett kivgni, erteres sval. Kavicsbl, durva homokbl emeltek halmot, s a tetejt egy ovlis kvel jelltk meg. Hrman lltk krl a srt, mg Mutt valahol messzebb kszlt, s mint mindig, ezttal is hiba prblta kzelebbrl megvizsglni a krnyezett, mert a fm s az veg megakadlyozta, hogy a sajt szaglszerveit hasznlhassa. Colos, aki tudta, hogy Lucky mit vr tle, csak azt nem tudta, hogy mirt, feszlten figyelt. Norrich lehajtott fejjel llt, s halkan azt mondta: - Summers az az ember volt, aki nagyon akart valamit, ezrt mg gonoszsgra is vetemedett, de megfizetett rte. - Azt tette, amit a szriusziak krtek tle - tette hozz Lucky. - Ez volt a bne. Szabotzst kvetett el, s radsul Norrich megmerevedett, mivel a sznet Lucky megjegyzsben csak nem akart vget rni. Vgl nem brta tovbb: - Radsul? - Radsul felhozta magt a hajra. Maga nlkl nem volt hajland felszllni. Maga meslte, Norrich, hogy csak Summers kzbenjrsra kerlhetett fl a Jupiter holdja fedlzetre. Lucky hangja egyre ridegebb lett. - Maga egy robotkm, akit a szriusziak helyeztek ide. A vaksgtl rtatlannak ltszik a program tbbi rsztvevjnek szemben, de nincs is szksge r, hogy lsson. Meglte a szarvasbkt, s fedezte Summerst, hogy lemaradhasson a hajrl. Dacolva a trvnyekkel, a sajt lett is kockra tette, ami pedig ellenttes a Harmadik trvnnyel. s vgl becsapott engem is, amikor rzelmeket mutatott, hogy a szarvasbkval fel tudjam fogni, csakhogy ezek a szriusziak ltal beptett szintetikus rzelmek voltak. Ez volt a vgsz, amire Colos vrt. Magasra emelve a pisztoly ravaszt, rvetette magt Norrichra, akinek zavaros tiltakozsa szinte nem is llt ssze szavakk. - Tudtam, hogy maga volt az - ordtotta Colos -, de most sztkenem a pofjt. - Nem igaz - vinnyogott Norrich, aki csak most tudott megszlalni. Flcsapta a kezt, s htratntorodott. Mutt hirtelen egy cskk vltozott a spadt, fehr fnyben. Vadul elrevetette magt, hogy futva tegye meg a hinyz negyed mrfldet, s elszntan Colost clozta meg. Colos nem is vette szre. Egyik kezvel elkapta Norrich vllt. A msikkal magasra tartotta a pisztolyt. s ekkor Mutt sszeesett! Mr csak hrom mterre volt a viaskod prtl, amikor a lba megmerevedett, felbukott, elgurult mellettk, s csak jval arrbb, mr lettelenl llt meg. A sisak vegn keresztl ltszott, hogy kinylt a szja, mintha ugats kzben halt volna meg. Colos tovbbra is ebben a fenyeget helyzetben llt Norrich fltt, mint aki maga is megdermedt. Lucky gyors lptekkel kzeledett az llat fel. gy hasznlta az erteres st, mint egy nyzkst, ahogy a fejtl a farkig felhastotta Mutt rruhjt. Aztn feszlten tmetszette a brt a nyaka hts rszn, s pnclkesztys ujjaival gyesen benylt a br al. A keze egy parnyi gmbben akadt meg, ami minden lehetett, csak csont nem. Megemelte a gmbt, de az nem engedett. Llegzett visszafojtva elszaktotta a gmbt rgzt drtokat, aztn, szinte elgynglve a megknnyebblstl, felllt. Egy szerkezet szmra, amelyet az agy hoz mkdsbe, az agy alapja a leglogikusabb hely, s ezt sikerlt megtallnia. Mutt tbb nem jelent

veszlyt senki szmra. Norrich felkiltott, mert sztnsen megrezte a vesztesget. - A kutym! Mit mvelnek a kutymmal? - Ez nem kutya, Norrich - mondta halkan Lucky. - Soha nem is volt az. Hanem robot. Gyere, Colos, vezesd vissza Norrichot a hajra. n majd viszem Muttot. Lucky s Colos Panner szobjban voltak. A Jupiter holdja jra a magasba emelkedett, s az I gyorsan tvolodott, mr csak egy ragyog fmpnz volt az gen. - Mivel rulta el magt a kutya? - krdezte Panner. - Egy csom mindennel, amit nem vettem szre mondta komoran Lucky. - Minden jel arra mutatott, hogy Mutt a robot, de annyira arra figyeltem, hogy emberszabs robotot talljak, olyan mlyen meg voltam gyzdve rla, hogy a robot csakis ember alak lehet, hogy folyton elvtettem az igazsgot, pedig karnyjtsnyira volt tlem. - De vgl is mikor jtt r? - Amikor Summers levetette magt a sziklrl, s ngyilkos lett. Ahogy ott fekdt, s rnztem, eszembe jutott Colos, aki tesett az ammniahavon, s majdnem meghalt. Azt gondoltam: nem volt itt Mutt, hogy megmentse s abban a percben tudtam. - De hogyan? Nem rtem. - Hogyan mentette meg Mutt Colost? Amikor a kutya elrohant mellettnk, Colost nem lehetett ltni, mert valahol a jg alatt volt. Mutt mgis belevetette magt a folyba, habozs nlkl elindult Colos utn, s ki is hzta. Mindezt gondolkods nlkl elfogadtuk, mivel tudjuk, hogy a kutyk a szaglszervk segtsgvel olyan dolgokat is megtallnak, amiket nem lehet ltni. De Mutt feje sisakban volt. Se ltni, se szagolni nem tudott, mgis knnyedn megtallta. R kellett volna jnnnk, hogy itt valami szokatlan szlelssel van dolgunk. Hogy ez hogyan mkdik, majd megfejtjk, ha a robotszakrtk vgeztek a tetem boncolsval. - Most, hogy gy elmagyarzza - mondta Panner -, pofonegyszernek tnik. Teht a kutya azzal rulta el magt, hogy az Els trvny szerint a robotnak segtsget kell nyjtania, ha egy ember bajba jut. - gy van - ismerte el Lucky. - De mihelyt vgre flismertem, hogy Mutt a gyanstott, jabb esemnyek tereltk el a figyelmemet. Summers feljuttatta Norrichot a haj fedlzetre, de kzben Muttot is felhozta. Mi tbb, Summers volt az is, aki Muttot megszerezte Norrichnak. Valsznnek ltszik, hogy van a Fldn egy hlzat, amely kizrlag azzal foglalkozik, hogy ilyen kmkutykat szrjon szt a veszlyesebb kutatkzpontokban vagy azok krnykn dolgoz embereknek. - A kutya tkletes km - folytatta kis sznet utn Lucky. - Ha valaki azon kap egy kutyt, hogy az iratai kztt szimatol, vagy a laboratrium szupertitkos rszben stl, ugyan mirt aggdna? Inkbb valszn, hogy megpaskolja a pofjt, vagy ad neki egy kis kutyaeledelt. Legjobb tudsom szerint tvizsgltam Muttot, s azt gondolom, hogy van egy beptett advevje, amellyel folyamatosan tartja a kapcsolatot szriuszi gazdival. Ltjk, amit lt, halljk, amit hall. Pldul Mutt szemn keresztl lttk a szarvasbkt, felismertk a benne rejl veszlyt, s utastottk, hogy lje meg. Kpes volt beindtani egy energiafejlesztt, amellyel kigethette az ajt zrjt. Mg ha rajta is kaptuk volna, j esly volt arra, hogy vletlen balesetnek knyveljk el, mint amikor a kutya egy fegyverrel kezd el jtszani. De amikor mindez megfordult a fejemben, mg csak az elejn voltam egy gyakorlati problmnak. Meg kellett prblnom veszlytelen helyre terelni a kutyt. Biztos voltam benne, hogy mihelyt egyrtelmen rtereldik a gyan, egy bels kiold mkdsbe hozza a robbanszerkezetet. gy ht elszr a hajtl biztos tvolsgra kellett kivinnem Norrichot s Muttot, mondvn, hogy megssuk Summers srjt. Ha ezek utn Mutt flrobban, legalbb a haj s a legnysg megmenekl. Termszetesen hagytam zenetet Donahue parancsnoknl azzal, hogy csak akkor bontsa ki, ha nem trnk vissza, hogy a Fldn folytathassk a nyomozst a kutatintzetekben lv kutyk sszeszedsvel. Ezek utn megvdoltam Norrichot Colos kzbevgott: - Mars homokja, Lucky, egy darabig azt hittem, hogy tnyleg komolyan gondolod, amikor azt mondd, hogy Norrich lte meg a szarvasbkt, s beptett rzelmekkel prblt tverni. - Lucky megrzta a fejt. - Nem, Colos. Ha ilyen beptett rzelmekkel t tudott volna verni, akkor minek bajldjon azzal, hogy megli a szarvasbkt? Nem, csak biztostani akartam, hogy ha a szriusziak lehallgatnak Mutt rzkszervein keresztl, akkor meg legyenek gyzdve rla, hogy rossz nyomon vagyok. Mi tbb, olyan helyzetet akartam teremteni, amelyben Mutt vlaszt el kerl.

- Teht - folytatta Lucky - Colos egy megbeszlt jelre megtmadja Norrichot. Muttba, mivelhogy vakvezet kutya, belevertk, hogy tmads esetn vdje meg a gazdjt, de a parancsnak val engedelmessg egyben azonos a Msodik trvnnyel is. Ezzel ltalban nincs is baj. Egy vakot ritkn tmadnak meg, s ha mgis, elg annyi, hogy a kutya vicsorogni kezd, s kimutatja az agyarait. m Colost ezzel nem sikerlt eltntortani, s Mutt azta, hogy megptettk, most elszr kerlt olyan dilemma el, amibl nem volt menekvs. De hogyan oldja meg? Nem tmadhatja meg Colost. Ez az Els trvnybe tkzik. Msrszt viszont azt sem hagyhatta, hogy Norrichot bntsk. Olyan dilemma volt ez, amelyben Mutt agya felmondta a szolglatot. Mihelyt ez megtrtnt, mr csak arra kellett gyelnem, hogy a benne lv robbanszerkezet mkdsbe ne lpjen. gy ht kiemeltem, s ezek utn mindenki biztonsgba kerlt. Panner mlyet llegzett. - Szp munka volt. - Lucky felhorkant. - Szp? Ha sznl vagyok, ezt az els nap is megtehettem volna, mihelyt landoltam a Jupiter Kilencen. Egybknt majdnem meg is tettem. Folyton ott motoszklt a fejemben egy flismers, csak soha nem tudtam elkapni. - Mi volt az, Lucky? - krdezte Colos. - Mg mindig nem tudom. - Pedig egyszer. A szarvasbka az llatok rzelmeit ppgy rzkelte, mint az emberekt. Erre j pldt is lthattunk, amikor elszr landoltunk a Jupiter Kilencen. hsget szleltnk egy macska agyban. Ksbb Norrich r akart venni: tegyl gy, mintha megtnd, hogy bemutathassa, milyen jl megvdi Mutt. Meg is tetted. n a szarvasbkn keresztl figyeltem Norrich s a te rzelmeidet, s Mutt ugyan kvlrl dhsnek ltszott, de bell nyoma sem volt ilyesfajta rzelmeknek. Vagyis a kezdet kezdetn abszolt biztos bizonytkom lett volna, hogy Muttnak nincsenek rzelmei, teht nem kutya, hanem robot. n azonban annyira meg voltam gyzdve rla, hogy emberszabs robotot kell tallnom, hogy egyszeren nem jutott el a tudatomig Na mindegy, gyernk vacsorzni, tkzben megltogatjuk Norrichot. Meggrem, hogy szerzek neki egy msik kutyt, ezttal igazit. Flkeltek, s Colos azt mondta: - Akrhogy is, Lucky, lehet, hogy beletelt egy kis idbe, de vgre sikerlt meglltanunk a szriusziakat. - Nem hiszem, hogy sikerlt meglltanunk mondta csendesen Lucky -, de egy kicsit taln lelasstottuk ket. Benedek Mihly fordtsa