Napolen I [Napolen Bonaparte]

Emperador de los franceses (Ajaccio, Crcega, 1769 - Santa Helena, 1821). Nacido en una familia modesta de la pequea nobleza de la isla de Crcega -recin incorporada a Francia-, Napolen sigui la carrera militar como becario, gradundose en la Academia de Pars en 1785. Tras el triunfo de la Revolucin francesa (1789) simpatiz con el nuevo rgimen, pero fracas en su intento de intervenir en poltica en pugna contra el nacionalismo corso representado por Paoli. En 1793 conoci a Robespierre y se adhiri al partido jacobino. En aquel mismo ao adquiri notoriedad militar, al encargrsele el mando de la artillera francesa en el asedio contra Toln (ocupada por los britnicos); el xito de la operacin le vali el ascenso a general. Posteriormente, el rgimen del Directorio (1795-99) le emple en la represin de los mltiples intentos de derrocarle, procedentes tanto de los realistas como de la izquierda.

Napolen Bonaparte

Su prestigio culmin con el mando de la campaa de Italia (1796) que, concebida como una mera maniobra de distraccin en la guerra contra Austria, fue llevada con tal xito por el joven general que le hizo dueo de todo el norte de Italia y lleg a amenazar Viena, obligando a los austriacos a la rendicin y desbaratando la coalicin de prncipes italianos que se haba agrupado en torno a Austria contra la Francia revolucionaria: batallas victoriosas como las de Mondovi, Lodi, Arcole, Rivoli y Bassano acabaron llevando a la Paz de Campoformio (1797), que otorg a Francia la orilla izquierda del Rin y un Estado satlite en el norte de Italia (la Repblica Cisalpina). Napolen fue recibido en Francia como el salvador de la Repblica (tanto ms cuanto que el botn enviado desde Italia contribuy a sanear las agotadas arcas de la Hacienda francesa). La tarea de deshacerse del ltimo enemigo que le quedaba a Francia -Gran Bretaaresultaba ms difcil: tras desistir del proyecto de desembarcar directamente en la isla, el Directorio concibi la idea de cortar las comunicaciones britnicas con sus colonias en Asia mediante la ocupacin de Egipto, y puso al mando de la operacin a Bonaparte para alejarle de Pars, donde su popularidad resultaba preocupante. Napolen desembarc en Alejandra en 1798 y luch con suerte desigual contra turcos y mamelucos; pero Nelson le cort la retirada al hundir la flota francesa en Abukir, y Napolen prefiri regresar a Francia dejando a sus tropas abandonadas en Oriente Medio (1799). Antes de que su popularidad pudiera verse deteriorada por aquel fracaso o de que se le pudieran exigir responsabilidades por su conducta, se uni a un grupo de conspiradores en el que participaban su propio hermano Luciano y el abate Sieys; l les aport la fuerza militar que hizo triunfar el golpe de Estado de 1799 (el 18 de brumario, segn el calendario republicano). Napolen se erigi enseguida en el hombre fuerte de la nueva situacin, que se dise como una dictadura personal conservadora, encaminada a salvaguardar algunas conquistas esenciales de la Revolucin (impidiendo el triunfo de una contrarrevolucin monrquica), pero evitando igualmente su prolongacin en un sentido democrtico y poniendo fin a la inestabilidad social (descartando toda posible revancha de los jacobinos). La dictadura, apoyada en la primaca de los notables, se institucionaliz con la llamada Constitucin del ao VIII (1799), en la que formalmente el pas quedaba gobernado por un triunvirato que presida el propio Napolen como primer cnsul. El fortalecimiento del poder ejecutivo le permiti pacificar el pas (acabando con la insurreccin realista de la Vende) y realizar importantes reformas de orden interno: normaliz las relaciones del Estado francs con la Iglesia (Concordato de 1801), complet la obra jurdica de la codificacin (promulgando, entre otros, el Cdigo Civil en 1804), centraliz y racionaliz la administracin en torno a la figura del prefecto, puso en pie un sistema educativo pblico laico y eficaz, reorganiz la administracin de Justicia estableciendo una jerarqua nica de tribunales estatales, cre el Banco de Francia (1800) e impuso el franco como unidad monetaria nacional (1800).

Estas reformas, en las que predomin un sentido racionalizador, uniformizador y estatista, moldearon las instituciones francesas con arreglo al principio de igualdad jurdica surgido de la Revolucin. Una combinacin de reformas militares y genio estratgico personal le permiti completar la obra en el exterior, venciendo de nuevo a los austriacos (Paz de Luneville, 1801) y asegurando la hegemona continental francesa en un reparto de esferas de influencia con Gran Bretaa, que conservaba el control de los mares (Paz de Amiens, 1802). Todos estos xitos permitieron a Napolen acentuar el carcter autoritario y monrquico de su rgimen, decretando primero el carcter vitalicio del Consulado (1802) y proclamndose despus emperador (1804). Aparte de constituir una respuesta a los intentos por restablecer en el Trono francs a los Borbones, el Imperio supona un ideal de poder continental por encima de los Estados nacionales. Efectivamente, apoyndose en el poder de sus ejrcitos, Napolen procedi a reorganizar el mapa de Europa en torno a una Francia fortalecida y extendida por mltiples adquisiciones territoriales (los Pases Bajos, la costa alemana del mar del Norte, la orilla izquierda del Rin, Catalua, Piamonte, Gnova, Toscana y Roma). l mismo se hizo coronar rey de un nuevo reino de Italia; situ a otros miembros de la familia Bonaparte como soberanos de Estados satlites en Npoles (Murat), Espaa (Jos I), Westfalia (Jernimo) y Holanda (temporalmente entregada a su hermano Luis); reorganiz Suiza convirtindola en un Estado dependiente de Francia; control personalmente el Estado creado en la costa dlmata bajo el nombre de Provincias Ilricas; y reorganiz Alemania en 1806, estableciendo el protectorado francs sobre la llamada Confederacin del Rin, en detrimento de la influencia de Austria (a la que venci en Ulm y Austerlitz en 1805, y de nuevo en Wagram en 1809) y de Prusia (vencida en Jena y Auestadt, 1806); tras vencer a Rusia en Friedland (1807), le arrebat Polonia, creando en aquel territorio un Gran Ducado de Varsovia gobernado por el rey de Sajonia, aliado de Napolen; e incluso consigui que uno de sus generales, Bernadotte, se hiciera con la Corona de Suecia. Controlada la prctica totalidad de Europa occidental, el podero naval de Gran Bretaa le impidi una vez ms doblegar a este ltimo enemigo (batalla de Trafalgar, 1805); intent entonces rendir a Gran Bretaa mediante un bloqueo continental que la aislara de los mercados europeos (Decreto de Berln, 1806), pero los perjuicios fueron mayores para los comerciantes europeos que para la economa britnica. Aquel primer ensayo de unificacin europea llev a gran parte del continente las ideas e instituciones surgidas de la Revolucin francesa, extendiendo a otros pases la dinmica de transformaciones polticas, econmicas y sociales del liberalismo, que habran de marcar su entrada en la Edad Contempornea. Sin embargo, las ambiciones napolenicas toparon con demasiados enemigos: nacionalistas, liberales, catlicos, tradicionalistas, vctimas del bloqueo continental La invasin de Espaa (1808) dio lugar a una insurreccin permanente en la pennsula Ibrica, con una lucha guerrillera que absorbera grandes recursos humanos y financieros del Imperio. El posterior intento de invadir Rusia en 1812-13 le permiti tomar Mosc, pero hubo de retirarse ante la estrategia rusa de tierra quemada y de rehuir las batallas decisivas; la retirada del Gran Ejrcito del emperador constituy un desastre, por efecto combinado del clima, las grandes distancias y el acoso enemigo, inicindose entonces el derrumbamiento del sistema napolenico (1813). Una gran coalicin de todos los enemigos de Napolen (con Rusia, Austria, Prusia y Gran Bretaa a la cabeza) acab por consolidarse y derrotarle en la batalla de Leipzig (1813): el emperador tuvo que retirarse hasta territorio francs, mientras vea esfumarse su anterior podero en el resto de Europa. En 1814 los aliados completaban su avance tomando Pars y Napolen era obligado a abdicar. Se le confin en la isla mediterrnea de Elba, mientras los aliados iniciaban la restauracin del Antiguo Rgimen en el Congreso de Viena. Restablecida en Francia la monarqua borbnica en la persona de Luis XVIII, la arbitrariedad y el revanchismo de los vencedores causaron pronto descontentos entre la poblacin. Unido esto a las disensiones polticas que surgieron entre los antiguos aliados, Napolen se decidi a intentar recuperar el poder. Escap de su confinamiento y desembarc en Cannes, reuniendo a sus fieles en apoyo del llamado Imperio de los Cien Das (1815). El rey huy y Napolen se puso de nuevo al frente del Estado y del ejrcito.

Mientras intentaba ganarse a los franceses presentndose con un proyecto ms liberal, prepar la inevitable confrontacin militar contra los aliados. sta se produjo en la batalla de Waterloo (Blgica), donde los aliados derrotaron definitivamente a Napolen bajo el mando de Wellington. La segunda restauracin castig ms duramente a Francia y a Napolen, que fue desterrado en peores condiciones a la lejana isla de Santa Helena (ocano Atlntico), bajo control britnico. All permaneci hasta su muerte, viendo deteriorarse su salud gradualmente, al tiempo que dictaba al conde de Las Cases unas memorias en donde interpretaba su labor como un intento de continuar y consolidar la obra de la Revolucin de 1789, aadindole una idea de orden y extendindola por el resto de Europa. Imgenes: