Hayden White (2003) 2.

EL TEXTO HISTRICO COMO ARTEFACTO LITERARIO

Una de las formas en que un campo acadmico hace balance de s mismo es considerando su historia. Sin embargo, es difcil realizar una historia objetiva de una disciplina acadmica. Se debe alcanzar aquello que est ms all de los presupuestos que sostienen un tipo dado de investigacin y formular las preguntas que no se plantean en la prctica de la misma. Esto es lo que la metahistoria trata de hacer. Hay un problema que ni los filsofos ni los historiadores han planteado seriamente y al cual los tericos de la literatura han prestado slo una atencin superficial. El asunto tiene que ver con el estatus de la narrativa histrica, considerada puramente como un artefacto verbal que pretende ser un modelo de estructuras y procesos muy antiguos y no sujeto a controles experimentales u observacionales. En general han sido reticentes a considerar las narrativas histricas como lo que manifiestamente son: ficciones verbales cuyos contenidos son tanto inventados como encontrados y cuyas formas tienen ms en comn con sus homlogas en la literatura que con las de las ciencias. Es obvio que este encuentro de la conciencia mtica y la histrica ofender a algunos historiadores y molestar a aquellos tericos literarios cuya concepcin de la literatura presupone una oposicin radical ente historia y ficcin, o entre hecho y fantasa. Las historias ganan parte de su efecto explicativo a travs de su xito en construir relatos a partir de meras crnicas; y los relatos, a su vez son construidos a partir de crnicas por medio de una operacin, el tramado. ste es la codificacin de los hechos contenidos en las crnicas como componentes de tipos especficos de estructuras de trama. Segn R. G. Collingwood, en el esfuerzo por conferir sentido al registro histrico que es siempre fragmentario e incompleto, los historiadores tienen que hacer uso de la imaginacin constructiva la cual le seala al historiador cul habr sido el caso dada la evidencia disponible y las propiedades formales que sta le muestra a la conciencia capaz de formular las preguntas correctas. Lo que Collingwood no advirti, sin embargo, es que ningn conjunto dado de acontecimientos histricos casualmente registrados puede por s mismo constituir un relato; lo mximo que podra ofrecer al historiador son elementos del relato. Loa acontecimientos son incorporados en un relato mediante la supresin y subordinacin de algunos de ellos y el nfasis en otros, la caracterizacin, la repeticin de motivos, la variacin del tono y el punto de vista, las estrategias descriptivas alternativas y similares; en suma mediante todas las tcnicas que normalmente se espera encontrar en el tramado de una novela o una obra. Considerados como elementos potenciales de un relato, los acontecimientos histricos tienen un valor neutral. Que encuentran su lugar finalmente en un relato que es trgico, cmico, romntico o irnico depende de la decisin del historiador de configurarlos de acuerdo con los imperativos de determinada estructura de trama o mythos, en lugar de otra. Esto sugiere que lo que el historiador incorpora a su consideracin del registro histrico es una nocin de los tipos de configuraciones de acontecimientos que pueden ser reconocidos como relatos por el pblico para el que est escribiendo. La cuestin central es que la mayora de las secuencias histricas pueden ser tramadas de diferentes maneras, proporcionando diferentes interpretaciones de los acontecimientos y otorgndoles diferentes significados. Todo lo que el historiador necesita hacer para transformar una situacin trgica en cmica, por ejemplo, es adoptar otro punto de vista o modificar el alcance de sus percepciones. De todos modos, pensamos en las situaciones como trgicas o cmicas porque esos conceptos son parte de nuestra herencia, cultural en general y, en particular, literaria. Cmo debe ser configurada una situacin histrica dada depende de la sutileza del historiador para relacionar una estructura de trama especfica con un conjunto de acontecimientos histricos a los que se desea dotar de un tipo especial de significado. Esto es esencialmente una operacin literaria, es decir, productora de ficcin. Podemos dar sentido a conjuntos de acontecimientos de diferentes maneras. Una de ellas consiste en subsumir los acontecimientos bajo leyes causales que pueden haber gobernado su concatenacin en pos de la produccin de una configuracin particular que esos acontecimientos parecen asumir cuando son considerados como efectos de fuerzas mecnicas. El historiador comparte con su audiencia nociones generales de las formas que las situaciones humanas significativas deben adquirir en virtud de su participacin en los procesos especficos de dotacin de sentido que lo identifican como miembro de un cierto legado cultural. Cuando se enfrenta al proceso de estudio de un conjunto dado de acontecimientos, comienza a percibir la posible forma narrativa que tales acontecimientos pueden adoptar. En su relato acerca de cmo ese conjunto de acontecimientos adquiri la forma que percibe como inherente, el historiador trama su narracin como un relato de un tipo particular. Se vuelven comprensibles al ser subsumidos bajo la categora de la estructura de trama en la cual son codificados como un relato de un tipo particular. Las narrativas histricas son no slo modelos de acontecimientos y procesos pasados, sino tambin enunciados metafricos que sugieren una relacin de similitud entre dichos acontecimientos y procesos y los tipos de datos que convencionalmente usamos para dotar a los acontecimientos de nuestras vidas de significados culturalmente reconocidos. Observada en un modo puramente formal, una narrativa histrica no es slo una reproduccin de los acontecimientos registrados en ella, sino tambin un complejo de smbolos que seala direcciones para encontrar un icono de la estructura de esos acontecimientos en nuestra tradicin literaria. La narrativa en s misma no es el icono; lo que hace es describir los acontecimientos del registro histrico de modo tal que informa al lector acerca de qu debe considerar como icono de los acontecimientos para convertirlos en familiares. La narrativa histrica media as entre los acontecimientos reportados en ella, por un lado, y la estructura de trama pregenrica convencionalmente usada en nuestra cultura para dotar de significados a los acontecimientos y situaciones no familiares, por otro. La evasin de las implicaciones de la naturaleza ficcional en la narrativa histrica es, en parte, consecuencia de la utilidad del concepto de historia para la definicin de otros tipos de discurso. De este modo, dentro de una larga y distinguida tradicin crtica que ha buscado determinar lo que es real y lo que es imaginado en la novela, la historia ha servido como una clase de de arquetipo del polo realista de la representacin. Pero la presunta concrecin y accesabilidad del entorno histrico, esos contextos de los escritos que los eruditos literarios estudian, son en s mismo producto de la capacidad de ficcin de los historiadores que los han estudiado. Los documentos histricos no son menos oscuros que los textos estudiados por los crticos literarios. Tampoco es ms accesible el mundo que esos documentos suponen. La relacin entre el pasado que se va a analizar y los trabajos histricos generados por el examen de los documentos es paradjica; cuanto ms conocemos sobre el pasado, ms difcil resulta hacer generalizaciones acerca de l. Como la literatura, la historia progresa a

travs de la produccin de clsicos, cuya naturaleza impide que sean desautorizados o invalidados como lo son los principales esquemas conceptuales de la ciencia. Y no es su no disconfirmabilidad la que testifica sobre la naturaleza esencialmente literaria de los clsicos histricos. Hay algo en una obra maestra histrica que no puede ser invalidado, y este elemento no invalidable es su forma, la forma que es su ficcin. A menudo se olvida que ningn conjunto dado de acontecimientos atestiguados por el registro histrico comprende un relato manifiestamente terminado y completo. Lvi-Strauss insiste en que podemos construir un relato comprensible del pasado solamente mediante la decisin de abandonar uno o varios de los dominios de hechos que se ofrecen para ser incluidos en nuestros relatos. Nuestras explicaciones de las estructuras histricas y los procesos estn as determinadas ms por lo que dejamos fuera de nuestras representaciones que por lo que incluimos en ellas. Esta funcin mediatizadota nos permite hablar de la narrativa histrica como una metfora extendida. Como estructura simblica, la narrativa histrica no reproduce los acontecimientos que describe; nos dice en que direccin pensar acerca de los acontecimientos y carga nuestro pensamiento sobre los acontecimientos de diferentes valencias emocionales. La narrativa histrica no refleja las cosas que seala; recuerda imgenes de las cosas que indica, como la hace la metfora. Las historias nunca deben ser ledas como signos no ambiguos de los acontecimientos, sino ms bien como estructuras simblicas, metforas extendidas, que asemejan los acontecimientos relatados en ellas con alguna forma con la que ya nos hemos familiarizado en nuestra cultura literaria. La metfora no refleja la cosa que busca caracterizar, brinda direcciones para encontrar el conjunto de imgenes que se pretende asociar con esa cosa. Funciona como un smbolo, ms que como un signo. Mediante la constitucin misma de un conjunto de acontecimientos de tal forma que aporte, a partir de ellos, un relato comprensible, el historiador carga aquellos acontecimientos con la significatividad simblica de una estructura de trama comprensible. Al proponer tramados alternativos de una secuencia dada de acontecimientos histricos, los historiadores proveen a stos de todos los posibles significados que el arte literario es capaz de otorgar. Las historias no versan slo sobre acontecimientos, sino tambin sobre los posibles conjuntos de relaciones que pueden demostrarse que esos acontecimientos representan. Esos conjuntos de relaciones no son inmanentes a los acontecimientos mismos; existen slo en la mente del historiador que reflexiona sobre ellos. Tales modos de relaciones son inmanentes al mismo lenguaje que el historiador debe usar para describir los acontecimientos con anterioridad a un anlisis cientfico o un tramado ficcional de los mismos. Porque, si el propsito del historiador es familiarizarnos con lo no familiar, debe usar, ms que un lenguaje tcnico, un lenguaje figurativo. Todas las narrativas histricas presuponen caracterizaciones figurativas de los acontecimientos que pretenden representar y explicar. Y esto significa que las narrativas histricas, consideradas puramente como artefactos verbales, pueden ser caracterizadas por el modo de discurso figurativo en el que son presentadas. Los historiadores constituyen sus temas como posibles objetos de representacin narrativa a partir del mismo lenguaje que usan para describirlo. Esto significa que los diferentes tipos de interpretaciones histricas que poseemos para el mismo conjunto de acontecimientos son poco ms que proyecciones de los protocolos lingsticos que esos historiadores usaron para pre-figurar ese conjunto de acontecimientos antes de escribir sus narrativas sobre el mismo. Visto de esta manera, la narracin consistira en un proceso de decodificacin y recodificacin en el que una percepcin es clarificada al ser presentada en un modo figurativo diferente de aquel en que fue codificada por la convencin, la autoridad o la costumbre. Y la fuerza explicativa de la narracin entonces dependera del contraste entre la codificacin original y la posterior. Los acontecimientos mismos no cambian sustancialmente de un relato a otro. Es decir, los datos que deben ser analizados no son significativamente diferentes en los diferentes relatos. Lo que es diferente son las modalidades de sus relaciones. La historia es siempre escrita como parte de una contienda entre figuraciones poticas rivales acerca de en que puede consistir el pasado. La antigua distincin entre ficcin e historia, en la que la ficcin se concibe como la representacin de lo real, debe dejar lugar al reconocimiento de que slo podemos conocer lo real contrastndolo o asemejndolo a lo imaginable. Toda narracin no es simplemente un registro de lo que paso en la transicin de una transicin a otra, sino una redescripcin progresiva de las series de acontecimientos de manera que desmantelan una estructura codificada en cierto modo verbal, al principio, para justificar una recodificacin de sta en otro modo, al final. Al acercar la historiografa a sus orgenes en la sensibilidad literaria, deberamos ser capaces de identificar el elemento ideolgico, por ser el elemento ficticio en nuestro propio discurso. Al volver a poner en contacto a la historiografa con sus fundamentos literarios no deberamos estar ponindonos en guardia contra distorsiones meramente ideolgicas; deberamos estar en el camino de alcanzar esa teora de la historia sin la que sta no puede en absoluto pretender ser una disciplina.

[Hayden White, El texto histrico como artefacto literario, El texto histrico como artefacto literario, Paids I. C. E. U. A. B., Barcelona, 2003, pp. 107-139.]