Sinopse

No momento em que Bash ‘Miss Razzle Dazzle’ Vogel entrou na vida do

tenente Kieran Bailey, ambos os mundos foram virados de cabeça para baixo.
O que começou como uma amizade fácil rapidamente se transformou em
uma química fervente que nenhum dos dois poderia negar.
Mas o que Kieran sabe melhor do que ninguém é que quando um fogo
queima tão quente e pesado, alguém está fadado a se queimar.
Eles se atrevem a arriscar estar juntos? Ou será que esta chama quente
consumirá os dois?

Dare Me é o segundo livro da trilogia Dare to Try, que deve ser lido em
ordem.
 1.
Kieran
VERIFIQUEI MEU telefone mais uma vez e suspirei antes de colocá-lo de
volta no bolso. Bash disse que tinha reuniões esta manhã, mas isso acontecera
horas atrás. Achei que, quando terminasse meus relatórios, teria pelo menos
recebido uma mensagem de volta, mas não. Silêncio de rádio o dia todo, e depois
de seu comportamento estranho esta manhã, eu não tive um bom pressentimento
sobre isso.
Talvez ele só estivesse abalado por me ver ferido e não ser capaz de me
segurar? Minha linha de trabalho não era fácil de ajustar, e pode ser normal para
mim, mas eu podia ver como ficaria apavorada se estivesse no lugar dele.
Merda, ou ele tinha ficado com a ideia errada sobre Summer estar lá?
Deus, ela tinha sido territorial pra caralho, mas eu apenas ignorei, sabendo que
não entraria em contato como ela esperava.
Ou talvez ele tenha se envolvido no trabalho da mesma forma que eu e
ainda não tenha sido capaz de me enviar uma mensagem de volta. Isso parecia o
mais plausível, mas não explicava por que eu tinha uma sensação dolorosa no
estômago.
 As portas do Regent se abriram na minha frente, entrei e me dirigi para a
recepção. Com Bash na cobertura, eu precisava de acesso especial para subir até
lá, o que significava avisá-lo de que tinha uma visita.
—Oi, Kieran Bailey, para ver Sebastian Vogel, por favor.
A mulher atrás da mesa sorriu para mim. —É claro. Um momento.
Enquanto ela procurava suas informações, tamborilei meus dedos no
balcão e esperei, impaciente para ver Bash depois de uma noite tão louca. Com a
maneira como meu ombro estava começando a doer forte, eu provavelmente
deveria ter parado na farmácia para pegar minha receita primeiro, mas eu
poderia lidar com isso. Isso era mais importante.
—Sinto muito, senhor, você disse Sebastian Vogel?
— Sim. Ele vai ficar na cobertura.
Ela digitou algo e franziu a testa para a tela. —Sebastian Vogel não é mais
um convidado no Regent. Ele saiu esta manhã.
Eu pisquei, sem compreender. —Isso é impossível. Você pode verificar
novamente? Talvez esteja sob Bash Vogel.
Ela balançou a cabeça e me deu um sorriso tenso. —Sinto muito, senhor.
Não temos um convidado aqui com esse nome. Tem certeza de que está no hotel
certo?
O quê? Ela está séria? —Sim, tenho o hotel certo. Acabei de vê-lo esta
manhã. Ele não disse nada sobre ir...
 Eu não consegui nem terminar minha frase enquanto pensava no que ele
disse no quartel antes de partir. Nada sobre deixar Chicago, pelo amor de Deus.
Não, não podia ser.
Quando peguei meu celular novamente, murmurei, —Desculpe,
obrigada— para o recepcionista e liguei para o número de Bash. A maldita coisa
foi direto para a caixa postal e eu limpei minha garganta antes de falar.
—Ei, é Kieran. Estou no Regent e estão me dizendo que você saiu. Não
tenho certeza do que está acontecendo, então me ligue quando ouvir isso.
Eu terminei a ligação e amaldiçoei. Que porra é essa? Ele realmente se foi,
ou eles estavam apenas dizendo que ele estava? Ele simplesmente não queria me
ver? Ele não era o tipo de pessoa que iria apenas sumir, não é? Merda.
Então ... ele foi embora. Ele não estava respondendo minhas mensagens ou
ligações. Certamente deveria haver alguma outra explicação, porque nada disso
fazia sentido.
Ótimo. Ótimo. Depois da noite horrível que eu tive, estando exausto, com
dor e agora, o quê? Bash sumido? Tudo isso somado a vinte e quatro horas
seriamente fodidas, e esta era a última coisa que eu precisava.
Não me incomodei em esperar que as portas se abrissem, batendo na porta
lateral em vez disso. Eu estava além de cansado neste estágio e mal conseguia
pensar direito - huh, agora houve uma porra de uma piada - quando abri meu
aplicativo Uber e liguei para um, não me sentindo bem para lidar com o
transporte público hoje.
 Como ele poderia ter feito isso? Apenas para cima e para a esquerda? Sem
chamada, sem texto? Inferno, seria diferente se tudo o que tivéssemos feito fosse
sair uma ou duas vezes, mas eu pensei que éramos mais do que - mais do que?
Amigos?
Bem, sim, da última vez que verifiquei, os amigos não brigavam uns com
os outros, mas ei, talvez sim nos círculos de Bash.
Aquilo não foi justo. Bash não era assim. Mas, novamente, o que eu sabia?
Até alguns minutos atrás, eu nunca teria pensado que ele fosse o tipo de pessoa
que simplesmente se levantava e ia embora, mas aqui estava eu andando de volta
para o meu loft sozinho depois de ser deixado de pé com meu pau na mão como
um perdedor apaixonado, questionando a mulher na recepção.
Quando o Uber me deixou no loft, fiz uma rápida viagem à drogaria do
outro lado da rua para tomar uma cerveja, mas rapidamente rejeitei a ideia em
favor dos analgésicos. Achei que eles iriam me nocautear por algumas horas, ou
pelo menos o tempo suficiente para esquecer o quão irritado eu estava.
Com minhas pílulas em mãos, subi as escadas, mais do que pronto para
essa tempestade de merda sem fim de um dia. Tive o cuidado de não fazer
barulho ao entrar no loft, sabendo que Olsen também dormiria na noite passada.
Fui direto para o meu quarto.
Uma vez lá dentro, eu joguei os comprimidos na minha mesa de cabeceira
e chutei para fora das minhas botas. Em seguida, peguei meu telefone do bolso de
trás e verifiquei, como um perdedor, para ver se havia alguma chamada ou
mensagem perdida.
 Nada.
Nada mesmo sobrava. Ele realmente pensava tão pouco de mim que eu
nem merecia um Ei, estou indo para casa mais cedo texto? Isso era realmente
pedir muito? Achei que tivéssemos nos divertido muito. Na verdade, eu sabia que
sim. Então, por que diabos ele fez esse ato de desaparecimento? Não fazia nenhum
sentido.
Eu cuidadosamente desabotoei e abri o zíper do meu jeans e o empurrei,
antes de remover cuidadosamente minha tipoia e depois minha camisa. Tomei
algumas pílulas e me arrastei para a cama, e enquanto olhava para o teto, pensei
sobre a última noite que passei com ele.
A maneira como ele se sentiu em meus braços, a maneira como ele soou
quando se desfez para mim, e a raiva e irritação de seu pequeno ato de
desaparecimento se transformou em algo muito mais pessoal - algo mais
profundo.
Eu estava chateado por ele ter ido embora. Eu estava ansioso para vê-lo
depois de uma noite tão horrenda, e aparecer e descobrir que ele se foi, foi apenas
mais um golpe para um dia já horrível.
Fechei meus olhos e desejei que os analgésicos fizessem efeito, querendo
algo que desligasse meu cérebro para que eu não ficasse tentado a continuar
ligando e mandando mensagens de texto para um homem que deixou
flagrantemente óbvio que ele não queria nada comigo.
 Nossa! Se alguém tivesse me dito semanas atrás que eu estaria deitado na
minha cama chateado porque um cara que eu estava namorando acabou e me
deixou, eu os teria chamado de loucos.
Porra.
Eu olhei para o relógio na minha mesa de cabeceira e gemi. Eu precisava
dormir um pouco se tivesse alguma esperança de chutar esse cansaço, mas o sono
estava sendo evasivo. Meus olhos mudaram para onde meu telefone estava, e ao
lado dele o cartão de visita que Bash me deu na primeira vez que ele visitou o
corpo de bombeiros.
Alcançando-o, olhei para o nome da empresa AnaVoge, e abaixo estava o
nome e o cargo de Bash junto com um número de telefone, e-mail e endereço de
South Haven.
Eu fiz uma careta e toquei a borda dele antes de jogá-lo de volta na mesa
de cabeceira. Eu dificilmente pensei que mandar um e-mail para ele me levaria
muito longe se ele não estivesse respondendo minhas ligações ou mensagens de
texto, e Jesus, por que eu ainda estava pensando sobre isso?
Ele se foi. Ele não quer mais ver você. Lide com isso, cara.
Mas isso não foi bom o suficiente para mim. Não quando eu senti como se
todo o meu mundo tivesse virado de cabeça para baixo. Bash sabia o quão
diferente isso ... essa coisa entre nós tinha sido para mim. Quanta confiança foi
necessária para cruzar uma linha que nunca tinha sonhado antes com ele. E para
ele apenas ficar em paz comigo como se não significasse mais para ele do que
apenas um jogo de merda? Isso era vergonhoso. Eu estava envergonhado.
 Calor subiu do meu pescoço para minhas bochechas enquanto eu pensava
sobre ele sentado com seus amigos e rindo sobre o bombeiro heterossexual que
ele conseguiu foder em sua viagem para Chicago. Meu estômago se revirou, a
ideia de ser uma piada para ele mais horrível do que ser uma transa de uma
noite, e novamente eu não pude evitar a voz mesquinha na parte de trás da minha
cabeça que dizia que Bash não era assim.
Como vou saber?
Soltei um suspiro e fechei os olhos e, quando uma sensação de
relaxamento se espalhou por todo o meu corpo, não lutei contra isso. Eu dei boas-
vindas à letargia, dei boas-vindas à paz que viria quando minha mente começasse
a desligar. Então eu bani todos os pensamentos de homens com lábios macios,
pele de alabastro e cabelo preto como azeviche enquanto caí no esquecimento e
felizmente fiquei lá pelas próximas 12 horas.
 2.
Bash
Eu disparei outro e-mail e folheei o resto que tinha chegado durante a
noite para ver quais eram os mais urgentes e que precisavam da minha atenção.
Todos estariam chegando ao escritório em breve, e eu queria ter uma vantagem
antes da reunião da manhã.
Eu tinha saído de Chicago antes de definir a posição de gerente, e muitos
dos e-mails eram currículos de headhunters1 com quem eu havia trabalhado no
passado. As entrevistas com zoom funcionariam até que eu estreitasse o campo, e
então, que diabos, eu sempre poderia trazê-las aqui para a decisão final. Chicago
tinha deixado um gosto ruim na minha boca, o que era uma pena, já que eu
acabara de me fechar em um contrato lá, mas nada que eu pudesse fazer sobre
isso agora. Eu tinha feito minha cama e agora tinha que deitar nela.
Sem Kieran.
Ugh, não pense nele. Não pense sobre nada disso. Concentrei-me
novamente nos currículos, ou tentei, até que, pelo canto do olho, vi Jackson entrar
e ficar surpreso ao me ver através das paredes de vidro do meu escritório. Eu não
tinha deixado ele ou ninguém saber que eu estava de volta. Sem dúvida ele me

1Headhunter significa “caçador de cabeças” em tradução livre. Ele é o responsável por buscar os
melhores profissionais do mercado para a empresa, geralmente para vagas estratégicas dentro da
organização. O headhunter faz o papel de mediador entre a empresa e o profissional.
bombardearia em cerca de dois segundos com muitas perguntas, e eu não estava
pronto para isso.
Eu não queria voltar. Não queria pensar. Só queria mergulhar no trabalho
para ter algo em que me concentrar, além da mistura de estupidez, vergonha e
dor de cabeça, todos competindo pelo primeiro lugar dentro de mim.
Jackson bateu na porta, mas não esperou por mim antes de entrar no meu
escritório. Eu não me incomodei em olhar para cima, porque eu podia sentir seus
olhos fixos em mim do jeito que estavam.
—Você voltou mais cedo do que o esperado.
—Mhmm.
—Quer falar sobre isso?
Rolei o currículo atual na minha tela e fiz uma pausa. —Universidade
Hofstra. Isso é em Nova Jersey?
—Nova Iorque! Long Island, eu acredito.
—Hmm.
—Acho que mudar de assunto significa não, você não quer falar sobre
isso.
—Perceptível
—Isso é sobre o bombeiro? Aconteceu alguma coisa?— Quando mantive
minha boca fechada, Jackson suspirou. —Ok, bem, quando você entrou?
—Ontem. —Antes que ele pudesse me perguntar mais alguma coisa,
acrescentei: —Reunião matinal às nove.
 —Bash.— Jackson esperou até que eu finalmente olhasse para ele, e lá
estava, aquela pontada de simpatia que eu não queria ver.
—Tudo está muito bem, querido, então se pudermos, por favor, nos
concentrar no trabalho hoje em vez de questões inconseqüentes, isso seria
maravilhoso.— Tomei um gole do meu café, ainda fumegante em minha caneca
de viagem, e recostei-me na cadeira de couro, esperando sua concordância.
Felizmente, ele não parecia estar com humor para lutar hoje. —Precisa de
alguma coisa antes da reunião?
Eu sorri. —Eu acho que estou tudo atualizado, mas obrigado, Jackson.
Você fez um trabalho fabuloso enquanto eu estava fora - talvez bom demais.
—Nah, estou feliz que você voltou. Não é a mesma coisa aqui sem você.
— Ówn. Um pouco de flerte pode te conseguir o que você quiser.—
Quando Jackson abriu a boca para dizer algo - algo que eu sabia que estaria
relacionado a um certo bombeiro - eu levantei minha mão. — Quase em todos os
lugares.
—Bem, acho que não preciso dizer que estou aqui quando você quiser
conversar.
—Não, e não vou precisar.
—Bash, você nem sempre pode manter tudo em...
—Mudei de ideia. Precisarei das últimas estatísticas sobre a campanha de
Fowler antes da reunião.
A cabeça de Jackson caiu para trás e ele abafou um gemido de frustração.
Mas quando ele olhou para mim, ele acenou com a cabeça. —Certo.
 Todo o espaço de escritório do AnaVoge, exceto o saguão, era uma grande
área aberta, exceto por alguns escritórios que se alinhavam em um lado da sala.
Mas mesmo os escritórios eram quatro paredes de vidro com venezianas
fechadas, a menos que fosse absolutamente necessário. Eu queria que as coisas
fossem modernas, minimalistas e transparentes em todos os sentidos.
O que significava que eu podia ver Jackson entrar em seu escritório e
imediatamente pegar seu telefone para enviar uma mensagem de texto que eu
sabia ser uma mensagem em grupo para os outros sobre mim. Oh, bem, pelo
menos ele abandonou o assunto por enquanto, o que era tudo que eu poderia
pedir. Foi o suficiente para ter a imagem de Summer beijando Kieran gravada em
meu cérebro por toda a eternidade, sem mencionar o fato de que continuava
aparecendo constantemente, não importa o quanto eu tentasse esquecer.
E Deus tinha tentado. Eu mantive meu telefone desligado, assisti horrível
lixo na TV no avião e tomei um remédio para dormir para manter minha bunda
dormindo quando cheguei em casa. Evitar não era a maneira mais madura de
fazer as coisas, mas a autopreservação era mais importante.
Infelizmente, eu sabia que não poderia manter meu telefone desligado
para sempre.
Abri a gaveta da minha mesa onde havia enfiado meu celular antes e o
tirei, meu dedo pairando sobre o botão liga. Não havia situação de vitória aqui,
porque se Kieran tivesse ligado, seria doloroso, mas se ele não tivesse ligado ...
Sim, o último provavelmente seria pior.
 Demorou alguns segundos para o telefone ligar novamente e, quando o
fez, mensagem após mensagem veio, e sim - algumas delas eram de Kieran.
Basta verificá-los e acabar com isso ou você ficará sentado aqui pensando
o dia todo.
Antes que eu pudesse me convencer do contrário, abri a mensagem de voz
que ele havia deixado e, assim que ouvi sua voz, meu coração apertou.
—Ei, é Kieran. Estou no Regent e estão me dizendo que você saiu. Não
tenho certeza do que está acontecendo, então me ligue quando ouvir isso.
Então ele apareceu afinal. Isso foi antes ou depois de ele ter ido para a casa
de Summer?
Uma onda de culpa caiu sobre mim enquanto eu verificava seus textos.
Eles foram enviados antes do correio de voz e perguntaram se eu ainda estava em
reuniões, se estava tudo bem se ele aparecesse no hotel e se estava tudo bem.
Parte de mim se sentia um idiota. Eu não era a pessoa que fugia de
alguém, e definitivamente não era alguém com quem me importava. Mas esse era
o problema: eu me importava com Kieran e foi por isso que o que vi no quartel do
corpo doeu tanto. Tudo ficou claro naquele momento, e eu sabia como as coisas
iriam acontecer. Ele viria, nós resolveríamos, as coisas iriam acabar mal, e assim
por diante.
Então, realmente, eu só estaria prolongando o inevitável ficando. Pelo
menos a minha partida deu um descanso às coisas e, em poucos dias, ele
esqueceria que eu existia.
 Eu funguei e ignorei a picada atrás dos meus olhos. Se havia algo de que
eu me orgulhava, era ser um esquecível, então o pensamento que eu seria tão
facilmente apagado da vida de Kieran não caiu bem para mim. Absolutamente,
não. Mas era necessário.
Várias mensagens chegaram ao mesmo tempo, de Lucas, de Shaw, de
Trent, e eu olhei para onde Jackson estava sentado atrás de sua mesa e balancei
minha cabeça. Ele apenas deu de ombros, um sorriso no rosto que me disse que
ele não se importava nem um pouco que ele disparou o alarme para fazer com
que os outros me perseguissem. Corri um dedo em meu pescoço e ele respondeu
me soprando um beijo.
Quem precisava de inimigos com amigos como os meus?
 3
Kieran
—VOCÊ ESTÁ TOTALMENTE QUIETO AÍ, KB. O que você fez, tomou outro
analgésico com seu suco de laranja esta manhã? Vou ter que levar você para a
estação?
Olhei para Olsen com o canto do olho para vê-lo olhando para mim.
Tínhamos acabado de parar em um sinal vermelho e estávamos a cerca de três
quarteirões da estação. Eu esperava que tivéssemos uma chance direta do loft
para o corpo de bombeiros, para que eu não fosse submetido a qualquer conversa
fiada, mas não tive essa sorte. Parecia que os deuses estavam contra mim, porque
cada conjunto de luzes que viemos era de um vermelho brilhante pra caralho, e
eu senti o peso do olhar de Olsen ficando mais pesado a cada parada.
—Nah, apenas sentindo o ombro um pouco mais hoje, só isso.
—Bem, sem brincadeira. Juro que ouvi aquela coisa estourar mesmo com
o prédio caindo ao nosso redor. Achei que os analgésicos o teriam deixado um
pouco mais agradável. Você andou pisando forte pelo loft como um urso com um
espinho na lateral.
Eu fiz uma careta com a lembrança da dor lancinante que acompanhou
minha queda. Eu sabia que não era nada agradável estar por perto desde que
acordei esta manhã. Mas isso não tinha nada a ver com o hematoma feio
começando a colorir meu ombro e minhas costas, e tudo a ver com um certo
homem me assombrando. Nem mesmo as pílulas conseguiram diminuir a dor de
vergonha e dor que o pequeno ato de desaparecimento de Bash havia deixado
para trás. Eu não tinha certeza de que algo poderia.
—Ei, pelo lado positivo—, disse Olsen, —pelo menos você vai passar as
próximas semanas sentado no ar condicionado. Os dois dias mais quentes do ano
chegando. Se eu não te conhecesse tão bem quanto te conheço, poderia começar a
pensar que você fez isso de propósito.
—Pro inferno com isso.— Balancei a cabeça. —Não há nada pior do que
ficar sentado com o polegar enfiado na bunda quando o resto da equipe está em
cena, e você sabe disso.
—Exatamente. É por isso que eu sei que você deve estar machucado.
Então, se você precisar de alguma coisa, certifique-se de perguntar, ok?
A menos que Olsen conseguisse alguém para me ligar ou, não sei, me
mandar uma mensagem de volta e me dizer por que diabos ele decidiu se levantar
e ir embora sem deixar rastros, havia pouco que ele pudesse fazer.
Quando paramos no posto de bombeiros, disse a Olsen que precisava ir
ver o chefe e pegar minha papelada para preencher para a licença. Mas,
realmente, eu simplesmente não queria lidar com todas as perguntas que os caras
fariam no meu caminho esta manhã.
Eu não estava com disposição para companhia. Portanto, era
provavelmente melhor que eu estivesse trabalhando no escritório pelos próximos
dias. Dessa forma, eu poderia me trancar em meu escritório e cozinhar em
particular.
Eu ainda não conseguia acreditar como as coisas tinham acontecido com
Bash, e não apenas no sentido literal. Eu fui feliz com a vida, feliz com minha
vida, até Sebastian Vogel pavonear seu caminho para ela. Agora aqui estava eu
questionando tudo, porra.
Por que ele saiu?
Eu fiz alguma coisa errada?
Eu gosto de caras agora?
Eu estava tão perdido na minha cabeça que era incrível que eu pudesse
realmente colocar um pé na frente do outro, e quanto mais eu pensava sobre isso,
mais inflamava. Não havia nada pior do que perguntas sem resposta, e como a
única pessoa que poderia me dar qualquer tipo de fechamento havia saído da
maldita cidade, parecia que eu estava sem sorte.
— É bom te ver! Como está o braço? — Stevie, o paramédico que me levou
para a universidade, me parou no corredor.
—É tudo de bom. Estou com um pequeno hematoma surgindo...
—Um pouco.
Gargalhei. —Ok, um realmente desagradável chegando. Mas, fora isso,
acho que tive muita sorte.
—Eu não sei se eu diria que foi sorte. Mas estou feliz que não tenha sido
pior.
Nós dois fizemos.
 Ela esfregou meu braço bom e deu um sorriso compassivo. —Então você
está preso no trabalho de mesa por um tempo, hein?
Ninguém gostava de ficar sentado de bunda por aqui. —Sim, mas eu
tenho um monte de papelada para colocar em dia...
—Então, se pegarmos você dormindo no trabalho, é mais do que provável
devido ao tédio do que aos comprimidos?
Gargalhei. —Talvez uma combinação de ambos. O chefe está em seu
escritório?
—Com certeza. Eu vou deixar você ir.
Eu balancei a cabeça e gesticulei para o meu braço. —Obrigado
novamente, Stevie.
— Disponha. Tenho que estocar o equipamento. Vejo você por aí, tenente.
Suas palavras imediatamente trouxeram à mente uma imagem de Bash do
lado de fora de Gravitas depois que ele me beijou na bochecha. Ele disse
exatamente a mesma coisa para mim. Na verdade, eu comecei a realmente gostar
do jeito que ele me chamou de tenente como se fosse algum tipo de ...
Não. Pare com isso. Eu estava fazendo isso de novo. Fodidamente me
fixando nele. Jesus.
Bati na porta do chefe com um pouco mais de força do que o necessário e,
quando ele gesticulou para que eu entrasse, afastei da minha cabeça todos os
pensamentos de homens altos com lábios brilhantes e olhos delineados com lápis.
Nossa nunca pensei que aquilo seria um problema.
 —KB, entre.— O chefe Parker gesticulou para se sentar. —Sente-se. Diga-
me o que disseram no hospital.
O chefe estava ocupado lidando com as consequências do incêndio no
armazém na sede principal quando voltei do hospital. Então, rapidamente o
coloquei em dia e repassei o que me contaram sobre o deslocamento e o que eles
aconselharam como forma de recuperação.
—Certo, foi isso que eu imaginei.— Ele gesticulou para sua mão direita,
Bridget, entrar e se juntar a nós. —Nós vamos juntar sua papelada para seus dias
de folga, então é trabalho de mesa para você. Faremos Olsen operar o caminhão
enquanto você estiver fora e, assim que for liberado, nós o levaremos de volta
para lá.
Eu balancei a cabeça quando Bridget abriu a porta e entrou. —Chefe?
—Bridget, você se importaria de dar a Kieran os formulários que ele
precisa preencher para sua licença administrativa?
—É claro. Vou mandar um e-mail para eles imediatamente.
Revelei um sorriso para a bruxa. —Obrigado.
—Sem problemas. Como está o ombro?
Doendo como um filho da puta. —Está tudo bem.
Ela me olhou de perto e, por algum motivo, senti como se ela pudesse ver
através de mim.
Ela se voltou para o chefe. —Mais alguma coisa?
—Não. Isso será tudo.
 Ela sorriu para nós dois e saiu, fechando a porta atrás dela. Quando voltei,
o chefe estava me observando de perto.
—Você está bem além do braço?
Eu fiz uma careta. O quê? Olsen tinha dito algo a ele sobre mim? De jeito
nenhum - não tínhamos ido à delegacia desde o nosso turno, então quando ele
teria tempo de vir e dizer alguma coisa ao chefe? Além disso, Olsen teria me dito
para puxar minha cabeça antes que ele relatasse qualquer coisa - pelo menos, eu
pensei que ele faria.
—Sim, estou bem. Por que pergunta?
—Perdemos muita gente neste último. Ficar de lado às vezes pode
bagunçar nossas cabeças. Faça-nos desejar que tivéssemos sido capazes de
continuar na luta, salvar mais vidas. Seria compreensível se você estivesse um
pouco abalado.
Sim, aquela noite foi horrível. Eu odiei ser puxado para fora do campo, e
definitivamente tive minha cota de e-se imediatamente depois. Eu já estava
fazendo esse trabalho por tempo suficiente agora, no entanto, para saber que se
eu seguisse por esse caminho, terminaria em um espaço muito negativo. Um que
poderia me engolir inteira.
Então, embora eu reconhecesse o potencial do que poderia ter sido, o que
poderia ter sido capaz de fazer se aquela escada não tivesse desabado embaixo de
mim, não podia me permitir assumir qualquer culpa por isso.
Eu fiz meu trabalho. Eu salvei várias vidas naquela noite e, embora
desejasse que tivesse sido mais, no final das contas a culpa pelas vidas perdidas
naquele incêndio recaiu sobre a cidade e a administração que a deixou sem
controle por tanto tempo.
—Foi difícil, com certeza. Odeio perder alguém, mas saber que houve
várias fatalidades foi difícil. Estou bem, no entanto. Prometo.
—Bem, se você precisa conversar, saiba que a opção está disponível.
—Entendido.
—Muito bem. Dispensado.
Eu dei um aceno curto e saí de seu escritório com toda a intenção de fazer
um caminho mais curto para o meu, mas Brumm berrou para fora da cozinha: —
Ei, KB! Melhor trazer sua bunda aqui rápido. Olsen está distribuindo ordens como
se alguém o colocasse no comando ou algo assim.
Suspirei e decidi que quanto mais rápido aparecesse com os caras, mais
rápido poderia levar meu mau humor para casa. Então eu abri um sorriso e fiz
meu caminho para a área da cozinha, onde todos estavam se enchendo de cafeína
e comida para o dia seguinte.
Fui até Olsen e sorri. —Preciso lembrar quem está no comando?
Olsen soltou uma risada. —Com aquele braço de vagabundo? Eu adoraria
te ver tentando.
—Tenho certeza de que poderia levá-lo com dois braços vagabundos. Mas
quer testar a teoria?
—Nah, eu estou bem. Além disso, se você quebrar meu braço, quem vai te
ajudar no loft?
 —Então— Brumm disse com a boca cheia de torrada: — Tenho certeza de
que ele tem uma longa lista de coelhinhos com insígnias morrendo de vontade de
brincar de enfermeira para ele. Aquela garota Summer, por exemplo.
Meu estômago se revirou com a menção do nome dela. Isso era
exatamente o que eu queria evitar falar esta manhã, o que tornou o momento
perfeito para fazer minha saída, antes que a nuvem escura que eu consegui
empurrar para o lado por cinco minutos voltasse com estrondo.
—Ah, isso mesmo.— Olsen concordou. —Ela apareceu naquela manhã
para oferecer seus serviços, não foi?
Sanderson resmungou. —Ela e a outra grande fã de KB.
— Meu o quê? —Virei na direção de Sanderson para ver um cacho feio
erguer seu lábio superior.
Ele me olhou bem nos olhos. —Quero dizer, se Summer não estiver pronta
para o trabalho, você pode sempre convidar nosso viado do corpo de bombeiros
local para ajudar. Ele parece mais do que disposto a cumprir suas ordens.
Como se um interruptor tivesse sido acionado, uma fúria cegante
alimentada pela diatribe doentia de Sanderson borbulhou dentro de mim até que
minha visão não era nada além de uma névoa vermelha de fúria, e antes que eu
soubesse o que estava fazendo, eu estalei.
Eu joguei minha mão direita, enviando seu prato cheio de comida voando
pelo ar e para o chão, e antes que o filho da puta pudesse piscar, eu estava nele.
—O que você acabou de dizer?
 —KB!— alguém chamou por trás, mas eu não estava prestando atenção
em ninguém, apenas no pedaço de merda na minha frente.
Meu coração estava trovejando, o sangue latejando em meus ouvidos, e eu
sabia que estava perdendo a linha colocando minhas mãos em outro funcionário,
mas estava cansado de aturar a boca desse idiota homofóbico.
Eu tinha alguns centímetros sobre Sanderson e muitos quilos em
músculos. Ele tentou empurrar de volta, mas eu me movi até que eu estava a
apenas alguns centímetros de seu rosto, meu olhar perfurando o dele.
—Vá em frente,— eu disse com os dentes cerrados com tanta força que
pensei que fosse quebrar um molar. —Diga isso de novo. Eu te desafio, porra.
—KB, ele não vale o seu trabalho!
Olsen Definitivamente era Olsen, mas eu não estava ouvindo. Todas as
emoções das últimas semanas - a culpa daquela primeira noite em que Sanderson
correu sua boca, minha própria confusão sobre o que eu estava sentindo sobre
Bash, além de pensamentos de todas as pessoas em minha vida que eu amava e
quem eles amavam - corri para a superfície, e eu arranquei Sanderson do balcão
e, em seguida, o joguei de volta nele novamente.
Uma lufada de ar o deixou, e uma sensação de satisfação conseguiu passar
pelo cano de aço que parecia alojado em meu peito. Eu posso não ser capaz de
usar meu punho em seu rosto feio, mas eu claramente fiz uma observação.
Ele estremeceu e inclinou o queixo para cima como se isso fosse de
alguma forma me fazer recuar, mas tudo o que me fez querer é largar a tipoia e
socá-lo.
 —Sabe, você é muito protetor com alguém que quer chupar seu pau.
Talvez você devesse apenas deixá-lo e se livrar dessa tensão que você está
carregando.
Eu cansei.
Eu arranquei meu braço da tipóia, e a queimadura que cortou minha
omoplata tornou minha raiva ainda mais potente. Eu cerrei meu punho e estava
prestes a acertá-lo na cara.
— Tenente! Sanderson!
O grito que ecoou pela cozinha foi como a voz de Deus, e a única coisa
que conseguiu romper a loucura que se apoderou de mim. Brumm agarrou
minha mão direita e Olsen puxou Sanderson para longe até que estivéssemos em
lados opostos da cozinha.
Meu peito estava pesando, e a única coisa em minha mente agora era
como machucar o homem que ousou falar merda sobre todos que eu me
importava. Sanderson agora estava permanentemente na minha lista de merda.
—Olsen—, gritou Chief. —Tire Sanderson daqui.— Ele estreitou os olhos
no idiota. —Eu cuido de você mais tarde.
Então o chefe se voltou para mim. —Tenente. Ele não disse mais nada,
apenas deu meia-volta e saiu marchando, e sua mensagem foi clara: siga.
Eu puxei meu braço livre de Brumm, que estava estranhamente quieto, em
seguida, coloquei meu braço de volta na tipóia, estremecendo com a pontada de
dor, me lembrando de que provavelmente só atrasara meu progresso de cura
alguns dias.
 Bem, valeu a pena.
Saí da cozinha para onde o chefe Parker estava esperando por mim. Suas
mãos estavam nos quadris, a cabeça baixa enquanto olhava para o chão. Tentei
sentir pena do que acabara de fazer.
—Que merda foi essa?— A voz de Chief era baixa, um tom que foi tão
eficaz quanto o grito que ele havia emitido apenas alguns segundos atrás.
—Sanderson estava falando mal, então...
—Você pensou que colocaria seu punho nisto?
Eu mantive minha boca fechada, pensando que poderia ser apenas
melhor, mas então me lembrei do que aquele filho da puta tinha dito.
—Ele é um idiota homofóbico, senhor. Não uma, mas duas vezes agora, ele
usou uma linguagem nojenta e depreciativa perto de mim, e sinto muito, mas não
posso simplesmente sentar e deixar essa merda passar. E se alguém começou a
trabalhar aqui que era gay? Esse tipo de assédio não deve ser tolerado.
O chefe Parker olhou por cima do ombro para a cozinha e depois de volta
para mim. —De fato. Mas se você tiver um problema, me procure a respeito. Você
não começa Clube de luta na cozinha na frente de sua equipe e um novo
candidato.
—Eu sei.— Balancei a cabeça. —É só que...
—Ouça, você teve alguns dias difíceis.— Chief esfregou o queixo. —Você
tem tempo acumulado. Por que você não tira algumas semanas?
Minha boca se abriu. —Você está me suspendendo?
—Não. Estou aconselhando você a tirar uma folga.
 Eu cerrei meus dentes e olhei por cima do ombro. —E Sanderson?
—Deixe-me lidar com Sanderson.— Eu me virei para ver o chefe me
olhando com um olhar sério. —Isto não é um pedido, tenente. Duas semanas.
Agora dê o fora daqui e coloque gelo nesse braço.
Por mim tudo bem. Eu não estava exatamente apto para companhia hoje
em dia, de qualquer maneira. Duas semanas sozinho em casa parecia a solução
perfeita.
 4.
Bash
Com um suspiro pesado, eu deslizei mais fundo em minha banheira
grande até meu queixo bater na água, meus olhos se fecharam atrás de algumas
fatias de pepino. Bolsas nos olhos não faziam nada além de me fazer parecer
miserável do jeito que eu me sentia por dentro, e parecer mal me fazia sentir pior,
um ciclo vicioso que não fazia nada para desviar minha mente de certo alguém
em quem eu estava tentando parar de pensar. Então, por Deus, eu ficaria nesta
banheira relaxando até que tivesse vinte e cinco anos novamente.
O som das ondas do mar tocava levemente ao fundo, algo que eu tive que
decidir, já que todas as canções sentimentais de amor tocando na estação de
relaxamento me fizeram querer quebrar o maldito alto-falante. E provavelmente
chorar em uma garrafa de vinho.
Não era normal eu ficar de mau humor por causa de alguém,
especialmente alguém que eu acabara de conhecer, mas aqui estávamos. Eu não
conseguia racionalizar por que Kieran havia me afetado a ponto de deixar a
cidade, e foi esse pensamento que me manteve acordada a noite toda. O que havia
de tão diferente nele? Com todos os milhões de homens elegíveis no mundo, por
que gravitei em torno de um que não poderia ter?
 Porque ele era lindo. Um protetor. Mais sexy do que ele tinha o direito de
ser. E um ser humano genuinamente bom quando não estava me forçando a subir
em edifícios altos de vidro.
Eu bufei. Achei engraçado que meus escritórios e minha própria casa
fossem feitos das mesmas paredes de vidro que eram tão aterrorizantes em uma
altura tão ridícula.
Só de pensar nisso agora me fez lembrar a maneira como ele riu quando
me recusei a pisar na borda - porque, olá, eu não era uma pessoa louca. Eu
também não corri de cabeça em incêndios no armazém...
Ugh.
Eu inclinei minha cabeça para trás, descansando-a contra a borda da
banheira, e amaldiçoei. As coisas mudaram em um centavo, não é? De estar
preocupado e estressado por saber que estava ferido, para ficar com o coração
partido em cerca de dois segundos.
Mas eu ainda estava preocupado e estressado. Kieran não escapou ileso e
quando seria a próxima vez que isso aconteceria? Seria pior? O pensamento me
fez mal ao estômago, outra coisa que eu estava tentando evitar.
Sim, essa era eu, a rainha da evitação agora, o que incluía fugir de sair
com os caras na noite passada.
Talvez eu estivesse jogando errado. Talvez eu devesse ligar de volta para
Kieran. Faça com que seja casual e leve e não da maneira que eu me sentia, mas
iria diminuir a pontada de culpa que eu sentia por deixá-lo alto e seco.
 Não, ele não estava pensando em mim da mesma forma que eu estava
tentando e falhando em não pensar nele. Ele provavelmente estava aliviado por
voltar para sua vida.
A campainha tocou, os sinos altos cortando o silêncio e me fazendo pular.
Vá embora, Eu pensei, me acomodando na banheira, mas então ele tocou
de novo ... e de novo ... e de novo.
—Oh, pelo amor de Lucille,— eu murmurei, levantando as fatias de
pepino dos meus olhos e jogando-as fora antes de me levantar. Eu me envolvi em
um robe fofo e enorme cor de ametista e fiz meu caminho para a grande
escadaria, levando meu doce tempo enquanto a campainha continuava a tocar.
Eu deveria saber que a pessoa do outro lado da porta seria um homem
tatuado e monstruoso com um olhar irritado no rosto. Bonito, mas irritado.
—Shaw, querido, você tem uma chave.
—Sim, mas isso não faria você sair da cama.— Ele entrou e passou por
mim, olhando em volta como se inspecionasse o lugar.
—Por favor, entre. E eu estava no banho, não na cama.
—Mesma coisa—, disse ele, virando-se e cruzando os braços enormes
sobre o peito. Para qualquer outra pessoa, ele pode ter parecido intimidante, com
bíceps maiores que a minha cabeça, um peito que esticava os limites de sua
camisa e tatuagens cobrindo quase cada centímetro de pele que você podia ver.
Mas embora ele tivesse suas tendências selvagens, Shaw era uma das melhores
pessoas que eu já conheci, e mais responsável do que a maioria, considerando que
ele era dono de uma loja de tatuagem muito popular no centro da cidade. —
Sentimos sua falta ontem à noite. Achei que você gostaria de comemorar por estar
de volta.
Eu acenei com a mão enquanto passava por ele em direção à cozinha. —
Ah, a pessoa sabe. Jet lag e tudo.
Shaw zombou. —Também conhecido como lamentando.
—Eu não.—
—Como diabos você não faz. E que diabos é essa merda de Fraggle Rock2
que você está vestindo? —
—Algo que veio no meu kit de lamentação, suponho.— Eu atirei-lhe um
olhar feroz antes de abrir minha geladeira e tirar uma jarra de água filtrada que
minha governanta jogou uma variedade de frutas ontem. —Com sede? Tenho
certeza de que vocês, rapazes, tiveram uma noite selvagem de fofoca sobre mim
enquanto eu estava fora.
Shaw revirou os olhos, mas pegou o copo que enchi. —Na verdade,
estávamos conversando sobre como Trent vai fazer um set surpresa em Argos no
próximo fim de semana. Teste algumas músicas novas para o público doméstico.
— Ele arqueou uma sobrancelha. —Kev está procurando um mestre de
cerimônias ...
—É por isso que você está aqui? Seu irmão mandou você me perguntar?
Ele deu de ombros. —Tá a fim? Eu sei que isso significaria muito para
Trent também.

2 Fraggle Rock (A Rocha Encantada no Brasil) é uma série de televisão infantil de fantoches, sobre
sociedades interconectadas de criaturas Muppets.
 Hmm. Talvez eu já estivesse fora do meu estado de medo. Isto era uma boa
desculpa para usar uma das novas roupas que comprei em Chicago, e eu sabia
que pelo menos aqui seria apreciada. Sem mencionar que não era exatamente
uma coisa pequena que Trent Knox, o namorado de Shaw e um dos maiores
astros do rock do mundo, queria que eu o apresentasse em nossa pequena ilha.
Quem era eu para recusar tal proposta?
—Eu nunca poderia dizer não a Trent, querido, você sabe disso. Estarei lá.
—Bom.— Shaw cheirou o copo d’água e deu um pequeno gole. —Jesus,
Bash. Isso é uma merda de gente rica bem aqui.
—Não está!
—Sim, é. Água filtrada não é suficiente - você tem que infundi-la com
abacaxi-manga-seja lá o que for.
—Se você preferir um copo de água salgada do oceano da torneira, isso
pode ser arranjado.
—Não me oponho ao salgado, mas isso é forçar a barra.— Shaw deu uma
risadinha e deu outro gole do produto frutado. —Então.
—E então?
—Me diga você.
—Te dizer o que?
—Seja o que for, você não está contando a Jackson ou ao resto de nós.
Revirei os olhos e apertei o cinto do meu robe. —Você não é aquele que
tudo vê? Você provavelmente sabe mais do que eu em qualquer situação.
 —Eu não sou vidente, pelo amor de Deus, mas provavelmente,— ele disse,
movendo-se para a borda da ilha da cozinha e se sentando na beira de um
banquinho. —Eu prefiro ouvir diretamente de você, no entanto.
—Não é nada demais. Estou praticamente superando isso.
—Sobre o que?
—Você sabe o que.
—Bash.
—Shaw.
Ele estreitou os olhos e esperou, e quando eu não disse nada, ele trouxe à
tona a última coisa que eu queria falar. —Esta não é a primeira vez que você
tenta esconder algo. E embora desta vez não seja sua vida em risco, ainda é
perigoso manter tanta coisa dentro. Então, ou você pode começar a falar ou eu
posso ficar sentado aqui o dia todo e esperar você sair.
—Você tem que trabalhar hoje.
—Vantagens de ser o proprietário. Faço o que quiser.
Ugh. Por que o homem tinha que ser tão intuitivo? Ele sempre via através
das besteiras, o que geralmente era uma coisa boa - até que fosse algo sobre o
qual eu não queria falar.
Parado e silencioso e olhando para mim como se tivesse todo o tempo do
mundo, Shaw Jennings era um verdadeiro pé no saco, alguém que realmente
ficaria sentado aqui o dia todo se eu não começasse a falar.
 —Tais ameaças,— murmurei enquanto me sentava ao lado dele, afofando
meu robe ao meu redor. —O que acha disso? Eu afundo na tristeza pelo resto do
dia e não preciso dizer uma palavra.
— Não...
—Eu não estava acabado. Vou deixar você me arrastar para o brunch
amanhã e, então, vou lhe contar toda a história sórdida. Faz parte
—Nós temos que arrastar você para o brunch agora? Desde quando?
—Desde amanhã, quando vou precisar de uma carona para que eu possa
ficar devidamente embriagado o suficiente para dizer a você o quão denso é o seu
melhor amigo.
Uma linha se formou entre as sobrancelhas de Shaw enquanto ele pensava
na oferta, e então ele acenou com a cabeça. —Acho que posso lhe dar mais vinte e
quatro horas para ficar de mau humor, mas é exatamente isso. De verdade!
—Sim, senhor—, eu disse, dando-lhe uma saudação simulada antes de
abrir um sorriso. —Eu estarei de volta ao meu eu fenomenal em nenhum
momento.
—Mhmm. —Shaw não parecia tão convencido, mas eu não era de ser
mantido por muito tempo, então por que isso seria diferente?
Bata-se por mais algumas horas e, em seguida, exclua Kieran do seu
telefone. Para sua vida. Perdido a memória. É melhor deixar pra lá. Sério.
Quando meus olhos ficaram inesperadamente úmidos, eu rapidamente
bebi um pouco da minha água e amaldiçoei internamente.
Ai meu Deus. Precisaria de mais fatias de pepino.
 5.
Kieran
QUANDO A tarde de sábado chegou, a nuvem escura que estava me
seguindo era uma fixação permanente sobre minha cabeça. Se eu fosse
inteligente, teria ligado e implorado pela pequena reunião familiar de hoje. Mas
claramente eu não era um gênio, considerando minhas escolhas nos últimos dias
- inferno, semanas.
Agradeci ao meu motorista e saí do Uber menos que limpo que me pegou,
e estava mais determinado do que nunca a melhorar para que pudesse voltar a
dirigir pela cidade sozinho. Então eu parei no final do caminho de Bailey e olhei
para a casa.
Este era o último lugar que eu queria estar agora. Não porque não
gostasse de sair com esses caras, mas porque sabia que eles fariam um grande
problema por causa do incêndio e da minha lesão no ombro, e não queria ser o
centro das atenções. Eu estava enterrando muitos segredos sob esta minha nuvem
negra, e se eles olhassem muito de perto, eles poderiam ver o raio que detonou
esta cadeia de eventos.
Mas eu havia seguido meu próprio conselho? Não. Então, aqui estava eu
parado no caminho de Bailey como um idiota total - como eu disse, não muito
inteligente - ou talvez eu apenas culpasse os analgésicos. Sim, isso parecia
plausível, certo?
Sabendo que não poderia ficar aqui a tarde toda, fiz meu caminho até a
porta da frente e bati.
Xander abriu e mostrou aquele sorriso famoso na minha direção. —Lá
está ele, o herói da semana.
Eu bufei e balancei minha cabeça enquanto Xander se afastava e me
deixava entrar. —Dificilmente um herói quando eu fui levado em uma
ambulância.
—Já chega. Estamos gratos que um ombro deslocado foi o pior de tudo.
Esse fogo foi um monstro. O fato de vocês terem corrido dentro dele e conseguido
puxar as pessoas para fora faz de vocês, heróis.
—Nah. Estamos apenas fazendo nosso trabalho.
—Bem, é um pelo qual nunca podemos agradecer o suficiente. Mas hoje
sua família vai tentar, então deixe-me ser o primeiro. — Xander me deu um
abraço, com cuidado para não bater no meu braço. Então ele se afastou e fez um
gesto para ele. —Como está seu ombro?
—Latejando como um filho da puta, mas eles me deram alguns
analgésicos realmente incríveis.
Ele riu e gesticulou em direção à cozinha. —Vamos, estão todos aqui.
Sim, eu podia ouvi-los, e foi por isso que estive demorando. Quando Bailey
ligou ontem para me verificar, ele me disse que eles iriam organizar uma tarde
especial em minha homenagem - outra razão pela qual eu não tinha pulado - e
enquanto caminhávamos em direção à cozinha, os deliciosos aromas de alho e
cebola me cumprimentaram.
Almôndegas Nham. Ok, talvez aparecer aqui hoje não tenha sido uma
ideia tão ruim. Se havia uma refeição que eu amava acima de todas as outras, era
almôndegas Bailey e molho marinara - um pote de molho e um pouco de alho e
cebola extras, também conhecido como perfeição aos meus olhos.
—Ah! Viu. —Sean olhou em nossa direção enquanto caminhávamos para
a cozinha. —O que eu te disse? Kieran tem uma cabeça dura. Aqui ele está são e
salvo, e todos vocês têm se preocupado com nada. Merda, aposto que essa tipoia é
só por simpatia.
Eu mostrei Sean quando Xander balançou a cabeça. —Com licença, mas
me corrija se eu estiver errado. Você não foi o primeiro a ligar quando viu aquele
incêndio? Portanto, nem tente bancar o Senhor Indiferente.
—Eh, eu só queria ter certeza de que você não perderia uma notícia de
última hora.
—Sim, porque havia um perigo real disso.
Irmão. Claro, Sean pode agir como um idiota, mas no fundo todos nós
sabíamos que ele tinha sentimentos. Como profundo, profundo e baixo.
—Nós sabíamos que ele estava bem. Estávamos preocupados. Esse
incêndio foi enorme, —Bailey disse do balcão oposto. Ele estava ocupado
enrolando as almôndegas e colocando-as em uma assadeira de vidro enquanto
Henri mexia o molho marinara.
 —Eu tenho que admitir, estou feliz por não ser aquele que topou com
aquela coisa.— Henri balançou a cabeça. —Eu já estive em algumas posições ...
arriscadas. Mas nada do que eu sei fazer me tiraria disso.
—Sim, todos nós sabemos quais são as suas especialidades, Boudreaux.—
Sean sorriu. —Dê a ele uma arma e um carro de fuga e ele é seu homem.
Henri estreitou os olhos para seu ex-treinador e em breve quase-cunhado.
—Eu não ouvi você reclamar quando derrubamos o rAz, detetive Dick .
—Verdade. Mas isso é porque me rendeu um aumento de salário. A
propósito, obrigado por isso. — Enquanto Sean saudava Henri com sua cerveja,
fui até Bailey e fiz uma rápida contagem das almôndegas.
—É melhor você estar fazendo o suficiente para mais de quatro bolas
cada.
Os lábios de Bailey se contraíram e, quando percebi o que acabara de
dizer, comecei a me corrigir, mas Xander estava esperando para atacar.
—Você tem certeza que pode lidar com quatro bolas de uma vez? Dois
parece que seria um desafio com aquele seu braço machucado.
O calor subiu pelo meu pescoço enquanto seus lábios puxavam para o
lado. 'Filho da puta.'
Eu fui muito inflexível da última vez que nós dois falamos que Bash e eu
éramos apenas amigos. Mas eu sabia quando apareci aqui hoje que Xander me
lembraria que ele sabia melhor, ou pelo menos pensava que sabia.
Não que Bash e eu fôssemos mais amigos.
 Eu coloquei um sorriso falso no rosto. —Eu posso lidar com eles muito
bem. Mas se o pior acontecer, talvez você possa me ajudar.
—O inferno que ele pode,— Sean saltou, e jogou um braço em volta de
Xander, que tinha acabado de roubar sua cerveja para um gole. —Vá buscar
outra pessoa para brincar de babá. Eu sei como Xander contorna um herói ferido.
Xander quase engasgou. —Eu acho que tem a ver com quem o herói é.
Sean beijou o lado de sua cabeça. —Sem dúvidas.
Bailey abriu a torneira e lavou rapidamente as mãos antes de ir até a
panela onde Henri estava mexendo delicadamente a marinara.
—Gostaria de experimentar? —Henri levou a colher de pau aos lábios de
Bailey.
Ele provou rapidamente e então acenou com a cabeça. —Isso é uma
delícia.
Henri pegou o queixo de Bailey e deu um beijo em seus lábios. —Hmm.
Concordo.
Ah, pelo amor, gente. Alguém me dê um balde. Toda essa merda de
pombinho estava fazendo meu estômago revirar.
— Tudo bem? —Perguntou Sean.
Eu olhei para ver ele e Xander franzindo a testa para mim. Merda, eu
tinha dito isso em voz alta?
—Sim, por quê?
—Você gemeu como se tivesse comido algo ruim, cara. Você precisa usar
o banheiro?
 —Não, idiota.— Pense Kieran, pense. —O braço estava doendo, só isso.
Sean, Bay e Henri assentiram, parecendo acreditar nisso. Mas a expressão
de Xander chorou besteira. E eu tive a sensação de que ele viu através da minha
mentira.
Jesus, alguém poderia me tirar o inferno daqui? Talvez eu pudesse pensar
em algum tipo de desculpa e ir embora. Eu poderia mandar uma mensagem para
Olsen e ele me ligar e fingir que precisa de mim para ... o quê? Uma emergência
de papelada?
Parecia que eu estava preso aqui.
—Eu estou supondo que você não pode tomar uma bebida, certo?— Bailey
perguntou enquanto se dirigia para a geladeira.
—Sim, provavelmente não deveria misturá-lo com os remédios, mas vou
tomar uma Coca-Cola, se você tiver.
Ele acenou com a cabeça e pegou uma, em seguida, substituiu a cerveja de
todos os outros. —Tudo bem, só precisamos colocar o molho sobre as almôndegas
e levá-las ao forno. Então, se você quiser ir para o convés...
—Na verdade—, disse Xander, olhando para Sean, que assentiu, —antes
de sairmos, Sean e eu temos algo para contar a todos vocês.
—Você está grávida—, Henri brincou enquanto terminava de despejar o
molho sobre as almôndegas e despejava a frigideira vazia na pia.
— Idiota.— Sean riu, mas estava claramente animado demais com o que
quer que eles tivessem a nos dizer para colocar o coração no insulto.
 —Não.— Xander envolveu um braço em volta da cintura de Sean. —
Marcamos uma data para o nosso casamento.
—Oh meu Deus,— Bailey gritou, um sorriso brilhante se espalhando em
seus lábios. Ele correu ao redor do final do balcão em direção a Xander - seu
melhor amigo, que em breve seria oficialmente seu e meu cunhado. —Que
notícia maravilhosa! Quando? Em breve?
Xander acenou com a cabeça. —Estamos pensando em algo perto.
—Como em isto no outono?
—Sim, daqui a alguns meses.— Sean olhou para mim com minha mão
agarrada com força ao redor da garrafa de Coca. Fiquei grato pelo acessório,
porque me deu algo em que me concentrar, além do fato de que a vida amorosa
de todos parecia estar virando rosas enquanto a minha desmoronava.
Espere um segundo. Vida amorosa? Eu acho que não.
—Então, o que você acha, Kieran?— Sean disse, e todos olharam em
minha direção.
Tentei dar o meu melhor sorriso e torci para que parecesse mais
convincente do que parecia.
—Você acha que pode reduzir sua lista a um especial e encontrar uma
linda dama para levar ao casamento do seu irmão mais velho?
Minha mente imediatamente passou por um vestido Valentino vermelho
cintilante, mas eu rapidamente o empurrei de lado. —Que tal você se concentrar
no fato de que sua lista em breve não existirá mais e me deixar preocupado com a
minha.
 Henri se aproximou de mim e substituiu minha Coca por uma cerveja. Eu
o peguei. —Um não vai doer, e se você está se sentindo como eu, preciso de um
pouco de álcool para envolver minha cabeça em torno do fato que qualquer um é
corajoso o suficiente para se casar com seu irmão.
—Não brinca.— Enquanto eu torcia a tampa da cerveja e me encostei na
geladeira, Xander olhou na minha direção, e eu pensei ter visto um lampejo de
simpatia e ... compreensão em seus olhos.
Eu peguei um grande gole de cerveja, analgésicos que se danem.

OK, ENTÃO ESSES avisos nas laterais dos frascos de comprimidos que
dizem não misture remédios com álcool? Eles realmente devem ser seguidos em
todos os momentos. Algo que eu levaria em grande consideração quando minha
cabeça girando finalmente parasse e eu fosse capaz de amarrar meu maldito
sapato novamente.
Do jeito que estava, Xander estava me acompanhando até a porta do meu
loft enquanto Sean esperava no carro perto do meio-fio, depois que eles
gentilmente se ofereceram para levar minha bunda embriagada de volta para
casa.
Portanto, esta noite realmente não tinha saído como planejado. Mas a boa
notícia é que provavelmente não me lembraria da maior parte amanhã. Depois do
grande anúncio de Sean e Xander, a maior parte da noite foi gasta falando sobre
planos de casamento, despedidas de solteiro, padrinhos, blá, blá, blá. O que você
quiser, eles conversaram sobre isso, enquanto eu me sentei lá com um grande
sorriso no rosto e fingi que não estava morrendo de vontade de estar em outro
lugar.
Não havia nenhuma maneira de eu ser um idiota ranzinza por um dos
momentos mais felizes da vida deles, e só porque eu estava alimentando um ego
ferido, um humor irritadiço e um ombro ruim não significava que eu precisava
trazer essa vibração Ao redor deles.
Então, pílulas e álcool. Não façam isso em casa, crianças. Claro, isso me
deixou feliz, mas também me tornou completamente inútil. Achei que os caras me
deixariam escapar impune, dando-me um passe para uma semana estressante e
um braço ferrado.
Ahh, se eles soubessem o resto. Eu tinha certeza que Xander sabia, ou pelo
menos suspeitava, mas o resto deles - nada. Eu me perguntei como eles reagiriam
ao saber que seu irmão mulherengo havia sido deixado de lado por um ... cara.
Todos eles se divertem com isso. Merda, eu nunca ouviria o fim disso.
—Certo—, disse Xander quando paramos dentro do loft. —Você entendeu
daqui?
Acenei, mas balancei um pouco os pés. Quando ele foi me agarrar, eu ri.
—Estou apenas brincando com você.
—Não é engraçado, Kieran.
—Meio que estava.
—Olha, talvez você devesse voltar para casa comigo e Sean.
 Oh Deus, não, qualquer coisa menos isso. —Estou bem, sério. Sean já
mandou uma mensagem para Olsen, e ele estará em casa daqui a pouco. Eu vou
ficar bem. Só quero dormir.
Xander enfiou as mãos nos bolsos e soltou um suspiro. —Tem certeza?
—Aham. cento por cento. Mais uma vez, muito animado para você e Sean.
—Obrigada. Também estamos entusiasmados. — Xander se virou para
voltar para a porta da frente, mas parou e olhou para mim. —Kieran?
—Hmm?
—Além do ombro, está tudo bem?
Tudo, exceto Bash abandonando minha bunda. Parecia que minha raiva
agora havia se transformado oficialmente em autopiedade. —Tudo está bem.
Os olhos de Xander se estreitaram. —Você nos diria se não fosse, certo?
—Sim.
—Ok, bem, vou mandar uma mensagem para você em alguns minutos.
Não vá dormir até que Olsen chegue aqui.
—Sim, mãe.
Xander acenou e saiu pela porta, e eu finalmente soltei um suspiro de
alívio. Finalmente, finalmente sozinho. Fiz meu caminho para o meu quarto e
joguei meu telefone na mesa de cabeceira, e foi quando vi o cartão de visita de
Bash onde o havia deixado na noite anterior.
Eu o peguei e corri meu polegar sobre seu nome, minha mente ainda
zumbindo enquanto pensava na última vez que o vi depois do incêndio. A
preocupação em seus olhos, o lampejo de dor em sua expressão quando ele olhou
para Summer enquanto ela se agarrava a mim como se eu fosse seu bem mais
valioso ...
Espere, eu ... eu estive lendo tudo errado esse tempo todo? Talvez Bash não
tenha me abandonado. Talvez ele fugisse. Pode ser queele estava se protegendo de
mim e do que eu poderia fazer. Tipo, deixe-o, para o Summer ...
Não, ele sabia melhor do que isso.
Ele sabia que eu não faria nada assim.
Mas e se ele não fisesse?
Olhei para o cartão e o endereço impresso na parte inferior dele e, antes
que soubesse o que estava fazendo, estava reservando online uma passagem de
avião para South Haven, Geórgia, para amanhã de manhã.
Isso mesmo, crianças: pílulas e álcool não se misturam. Mas às vezes, eles
podem fazer com que você faça coisas que você simplesmente não faria se
estivesse pensando direito.
 6.
Bash
—TERRA PARA BASH. Você vai abrir ou planeja abraçá-lo o dia todo?
Pisquei para Lucas me olhando do outro lado da mesa, seu cabelo escuro
espalhado em todas as direções com a combinação do vento soprando do oceano e
os ventiladores de teto na varanda. Era domingo, Funday, geralmente meu dia
favorito da semana, quando os melhores amigos e eu requisitamos uma mesa no
Overlook na praia para um brunch e fofoca. Hoje, no entanto, eu sabia que o
assunto escolhido seria minha infeliz falta de vida amorosa, mas prometi a Shaw
que tiraria o mau humor do meu sistema e voltaria ao meu lado divertido.
Bem, depois de ficar gloriosamente embriagado hoje, foi isso.
—Eu disse que ele estava indisposto,— Jackson disse, inclinando-se para o
lado de Lucas. —Parece que um certo alguém em Chicago mexeu um pouco com
o cérebro.
—Meu cérebro está perfeitamente satisfatório.— Eu funguei.
Lucas bufou. —Sim, bem, você acha que poderia abrir a garrafa enquanto
faz beicinho e não pensa sobre esse cara? Ou devo dizer cara fantasma?
Coloquei a garrafa de champanhe fechada mais no meu peito. Eu já havia
compartilhado uma garrafa com os outros; Eu não ia deixar que eles
atrapalhassem minhas chances de intoxicação grave. Embora o zumbido na
minha cabeça parecesse muito bom neste ponto. —Você quer um pouco disso e
terá que arrancar a garrafa das minhas mãos frias, mortas e soberbamente
manicuradas.
Um silêncio constrangedor caiu sobre a mesa, e então Lucas ergueu a
sobrancelha. —Shaw? Alguma ajuda aqui?
Shaw apoiou o braço nas costas do meu assento e disse: —Bash, se você
quer a garrafa para você, ajuda abri-la.
Eu acho que ele tinha razão.
Eu lentamente tirei a garrafa do meu peito, observando se havia alguma
mão agarrada, e então, quando comecei a desfazer a embalagem de rolha, Shaw
acenou para chamar a atenção de Wanda.
—Podemos pegar outra garrafa, por favor, Wicked? Bash está com um
pouco de sede hoje.
—Egoísta, mais como—, Lucas murmurou.
A perversa Wanda, como chamávamos nossa garçonete regular no
Overlook, piscou por cima dos óculos bem embaixo de seu nariz. —Qualquer
coisa pelos meus meninos.
Enquanto eu sorria para ela, Lucas tentou agarrar a garrafa e eu afastei
sua mão.
—Você realmente deveria aprender a compartilhar—, Lucas reclamou,
recostando-se em sua cadeira.
—Hah!— Eu disse enquanto a rolha estourou. —Eu não gosto de
compartilhar. E por quê?
 —Oh, me escolha—, disse Trent sarcasticamente, levantando a mão.
—Sim, Knox?
—Porque compartilhar não leva você ao topo.
—Ding ding ding. Portanto, não há compartilhamento. Não com você,
embora eu goste de você às vezes. E definitivamente sem compartilhar com o sexo
oposto. Eles apenas pegam, pegam, pegam, roubando todos os bons. Eles podem
conseguir sua própria garrafa. — Enchi meu copo até o topo, bebi metade dele e,
em seguida, enchi um pouco mais.
—Eu disse que isso era sobre ele,— Jackson sussurrou.
—Sexo oposto, hein?— Lucas disse. —Bem, é por isso que você não...
—Vá atrás dos héteros, sim, eu estou ciente. Sinta-se à vontade para me
dar um tapa. — Eu estendi minha mão para alguém fazer exatamente isso, com
Lucas sendo o único comprador. Mas antes que ele pudesse me dar um bom tapa,
Jackson bloqueou seu braço.
—A violência nunca é a resposta, baby—, disse ele, e Lucas revirou os
olhos, mas baixou o braço.
—Às vezes é a resposta. Bash parece que precisa de um bom nocaute.
— Algum momento. Você vai nos contar o que aconteceu que o deixou
tão irritado? — Jackson pegou uma garfada de ovos. —E não diga ‘nada’, porque
vi você passar a maior parte da tarde de sexta-feira resmungando no escritório e
descascando o esmalte.
 Eu olhei para as minhas unhas nuas - que nunca estavam nuas - e fiz
uma careta. —Desculpe o clichê, mas a resposta é ... Brinquei com fogo e me
queimei. Ali. Como isso é motivo para ficar irritado?
—Detalhes podem ajudar,— Shaw disse baixinho ao meu lado, mas não o
suficiente, aparentemente.
—Esperar, você sabia? Mas que porra?— Lucas se revezou olhando para
Shaw e para mim até que Wanda voltou do lado de fora carregando uma bandeja
com uma garrafa de champanhe, uma garrafa de suco de laranja e alguns copos
extras. Ela desarrolhou a garrafa e saiu, deixando os caras comerem.
Depois que todos fizeram suas mimosas, levantei meu copo. —Saúde,
vadias,— eu disse, batendo meu copo contra cada um deles e então tomando
outro longo gole. Era necessário para a história que eu estava prestes a contar.
Comecei do início, embora eles já tivessem ouvido falar sobre o resgate de
incêndio, mas uma atualização foi necessária para o contexto. Então eu derramei
todos os detalhes, descobrindo que o álcool mais do que ajudou a moderar o
constrangimento de ser tão idiota.
Enquanto todos eles ouviam silenciosamente o que eu havia contado,
Trent pegou um biscoito da cesta que Wanda havia deixado para nós e o cortou
ao meio. —Não me mate por isso, cara, mas ... Estou meio que gostando do fato de
alguém ter você nesse estado. Você é sempre tão ... Qual é a palavra?
—Teimoso?— Lucas forneceu.
Eu soltei um suspiro. —Grosso.
 —Eu ia dizer que outras pessoas o chamariam de atraente, mas
inatingível, mas isso também funciona.— Trent piscou e eu revirei os olhos.
—Por favor! Eu sou incrível. Quer dizer, quem não me ama? Isso é
impossível.
—Sim, sua humilde personalidade é tão irresistível—, disse Lucas
secamente.
Eu zombei. —Eu sei, viu? O que essa garota tem que eu não?
Shaw pegou uma banana da cesta no meio da mesa. —Não é um desses.
O riso estourou ao meu redor, e eu tive que admitir que se não fosse tão
irritantemente verdade, eu provavelmente teria aderido.
—O negócio é o seguinte. —Shaw enfiou a mão na cesta de frutas e
segurou um pêssego ao lado da banana. —Algumas pessoas gostam de pêssegos.
Eu não. Você não. Lucas não. Aparentemente, Jackson e Trent se envolveram e
acham que estão bem. Quer dizer, perto de uma banana, não há nada que
escrever, mas talvez alguém que só provou um pêssego não perceberia que
adoraria uma banana.
—Jesus Cristo, acho que conhecemos o conceito—, disse Lucas.
Trent entrou na conversa, dispensando Lucas. —Eu acho que o que Shaw
queria dizer com isso é que você realmente não deu a esse cara Kieran muita
chance de dizer o que ele preferia, uma vez que ele experimentou. Inferno, por
tudo que você sabe, e pelo que parece, ele era tudo sobre a maldita banana. O que
significa que talvez você tenha torcido suas bolas sem motivo.
—Ou talvez não—, disse Jackson.
 Shaw acenou com a cabeça, mas eu não pude dizer com quem ele estava
concordando até que ele disse: —Porque você se irritou e foi embora, você perdeu
sua vantagem. E não está respondendo a ele? Você está forçando a mão dele a
escolher um pêssego, sabe o que estou dizendo?
—Pobre cara.— Jackson balançou a cabeça enquanto levava o copo aos
lábios. —Poderia ter enterrado uma banana na garganta.
Quando todos nós viramos nossas cabeças na direção de Jackson, ele
abaixou o copo, corando um pouco.
— O quê? Vocês estavam pensando nisso.
Lucas soltou uma risada satisfeita e estendeu o braço ao longo das costas
da cadeira de Jackson. —Esse é o meu cara, bem ali. Mestre deepthroater3, e ele
adora.
—Você é uma péssima influência—, disse Shaw.
— Ciúme?
Shaw e Trent se entreolharam e bufaram ao mesmo tempo. —
Dificilmente—, disse Shaw.
—Olá.— Peguei um garfo do meu prato mal tocado e bati contra o vidro
para chamar a atenção deles. —Estou feliz que suas vidas amorosas estejam em
um estado de êxtase e todo aquele blá, blá, blá, mas podemos, por favor, nos
concentrar novamente na minha situação?

3 Garganta profunda.
 Enquanto eu bebia mais champanhe, Lucas sorriu. —Sim, por favor,
vamos falar sobre o seu pré pau. Você acha que seu pós pau vai funcionar de
novo, ou o bombeiro queimou isso também?
—Eu pensei que você disse que ele não existia de verdade,— Trent atirou
de volta.
Lucas encolheu os ombros. —Ok, então o bombeiro que você alucinou
quebrou seu pré pau.
—Oh, pelo amor da doce Susie Q, por favor, pare de dizer essa palavra.—
Eu me dei outra recarga, embora eu estivesse mais do que ciente de que
provavelmente deveria ir mais devagar.
—Talvez você pudesse comer alguma coisa enquanto destrói seu
fígado?— Shaw pegou meu garfo, espetou um pouco dos ovos Benedict que eu
tinha cortado e levou-o aos meus lábios. —Eu realmente não quero segurar seu
cabelo mais tarde.
—Não?— Deslizei a comida entre os dentes e, enquanto mastigava, cantei:
—Mas é para isso que os amigos são.
—Encha-o—, disse Jackson com uma risada. —Caso contrário, ele tentará
subir na mesa e fazer karaokê logo.
Eu engasguei, me animando. —Esse é um fã tastic ideia. Alguma
solicitação? —Afastei-me da mesa, mas quando me levantei, a sala começou a
girar um pouco e Shaw segurou meu braço. Ele me abaixou de volta em meu
assento e empurrou a garrafa quase vazia antes de apontar para o meu prato.
—Coma e nós o ajudaremos a descobrir um plano.
 —Ooh, um plano,— eu disse, colocando outro pedaço em minha boca. —
Eu gosto de planos.
—Cadê seu telefone? —Quando encolhi os ombros, Shaw suspirou e
enfiou a mão no bolso, fazendo com que eu caísse na risada.
—Shaw, querido, Trent está bem aí.
Ele sorriu enquanto cavava um pouco mais e finalmente alcançou meu
telefone. Quando ele puxou para fora, ele o segurou contra meu rosto para
desbloqueá-lo e, em seguida, abriu minhas mensagens.
—Santa invasão de privacidade, Batman,— eu disse, pegando o telefone e
não chegando a lugar nenhum ... especialmente porque parecia que havia dois
deles.
—Cale a boca. Nós vamos te ajudar. Certo, pessoal?— Houve um
murmúrio de concordância quando Shaw clicou no nome de Kieran. Ele chocou.
—Sebastian Vogel, seu menino mau, mau. Nós até temos uma foto, pessoal.
—O quê?— Eu me levantei da cadeira, pronto para roubar o celular de
verdade desta vez, mas o braço de Shaw era como um maldito tronco de árvore
que eu não conseguia me mover.
Quando Shaw ergueu o telefone para que os outros caras pudessem ver a
tela, cada um deles assobiou e proferiu alguns palavrões de agradecimento. Então
ele virou a tela para mim e piscou. —Droga, Bash. Tem certeza que quer deixá-lo
ir?
 A foto que Kieran tirou de si mesmo no ginásio do corpo de bombeiros
iluminou a tela, um sorriso malicioso naquele rosto bonito, e Deus ... Como eu não
puxei aquela foto e olhei para ela a cada minuto de cada dia desde que saí?
Não, eu sabia por quê. Doeu muito vê-lo e saber que nunca poderia tê-lo.
Nem tudo dele. Eu poderia ser o segredinho escondido por um tempo, mas
eventualmente teria acabado mal, e eu não poderia deixar isso acontecer.
Mas ele tinha que ser tão insuportavelmente bonito?
Eu levantei meu copo até meus lábios, engolindo o pouquinho que sobrou,
e então fiz um gesto para Shaw me entregar a garrafa que ele tinha tirado.
Quando ele não fez nenhum movimento, Lucas pegou a garrafa e encheu meu
copo, ganhando uma carranca de Shaw.
Lucas encolheu os ombros. —Quando um homem está com dor, deixe-o
se automedicar. Ele não está machucando ninguém. E vamos ser realistas, que —-
ele apontou para Kieran na tela -— é um rosto para o qual vale a pena se
automedicar.
Ai Lucas, Eu pensei, colocando minha mão livre sobre a dele enquanto me
deliciava com meu champanhe mais uma vez. Desta vez, você está absolutamente
certo.
 7
Kieran
EU PERDI MINHA maldita mente.
Enquanto dirigia meu carro alugado pela ponte que ligava Savannah a
South Haven Island, eu sabia que o que estava fazendo era uma loucura. Talvez a
coisa mais impulsiva e insana que eu já fiz, e isso dizia muito, considerando o que
eu fazia para viver. Se eu estivesse sóbrio na noite passada, de jeito nenhum eu
teria comprado uma passagem para a Geórgia, mas aqui estava eu.
Palmeiras se alinhavam em ambos os lados da estrada, e o cheiro
reconfortante de sal no ar me fez baixar um pouco a janela, mesmo mantendo o
ar condicionado ligado. Estava quente em Chicago, mas uau, a umidade era uma
coisa totalmente diferente aqui. Mesmo assim, eu pude ver o apelo da ilha
imediatamente, e porque Bash escolheu este lugar ao invés de viver na cidade.
Algo dentro de você relaxou quando você cruzou aquela ponte e teve um
vislumbre do oceano. Isso era lindo.
Ainda assim, mesmo o ambiente tranquilo não conseguiu parar os nervos
de tomar conta enquanto o GPS me direcionava para o prédio do AnaVoge. Esse
era o único endereço que eu tinha para Bash, e eu tinha esperança de que alguém
trabalhasse lá aos domingos, ou então eu estava sem sorte para o dia.
 Fazer a curva para o estacionamento do AnaVoge foi uma experiência
divertida em dirigir com uma mão, algo que eu não deveria estar fazendo em
primeiro lugar, mas dane-se. Eu não sabia se eles tinham Ubers em uma ilha tão
pequena, e realmente, eu queria sentir que tinha algum controle sobre essa
decisão maluca. O que eu diria para Bash quando o visse? A última coisa que ele
esperava era que eu aparecesse para atrapalhar sua vida aqui, mas ele destruiu
muito a minha, então era justo, certo?
Bem, que merda. Isso não vai acontecer hoje, vai? Eu pensei enquanto
estacionava no estacionamento vazio do AnaVoge. Claro que eles estariam
fechados no domingo. Não estava tudo fechado no Sul para a igreja ou algo
assim?
Ótimo. Eu teria que esperar até amanhã para aparecer, mas quem diria se
eu ainda teria coragem de fazer isso. Me fode. Por que eu estava aqui de novo?
O rosto de Bash passou pela minha mente e eu suspirei, coloquei o carro
no estacionamento e coloquei minha cabeça para trás contra o encosto. Sim ... foi
por isso. Ele foi o porquê. Eu precisava de respostas e chegar ao fundo do que
havia acontecido entre nós, já que obviamente algo havia dado muito, muito
errado.
Olhei para o prédio à minha frente, uma expansão chique e moderna de
aço e vidro. Esta era sua, uma empresa que ele construiu do zero, e só isso era
impressionante como o inferno. Quase tanto quanto o próprio homem.
Ok, eu ficaria, o que significava que precisava encontrar um hotel para
passar a noite. A praia parecia um bom lugar para começar, porque porque não
me divertir numa varanda? Ou me jogar fora disso, de qualquer maneira.
Reinicializo o GPS para seguir nessa direção e vejo quais hotéis surgiram.
Este foi definitivamente o mais impulsivo que eu já fui. Mas o que mais eu
vou fazer? Ficar em casa, não fazer nada e perder o tempo que eu tinha fora do
trabalho? Não, porra, obrigado.
O GPS me levou ao ponto de acesso à praia pública, onde hotéis e
restaurantes se alinhavam em ambos os lados. Isso era perfeito. Certamente eu
encontraria um quarto em um desses lugares.
Eu parei no pequeno estacionamento no ponto de acesso e, quando vi a
praia de areia, decidi parar um momento e apenas ... respirar. Muita coisa
aconteceu nos últimos dias - algumas semanas, na verdade - e enquanto eu
estava aqui por um motivo muito específico, isso não significava que eu não
pudesse perder um momento para apenas parar um momento.
Empurrei a porta do carro e saltei, e o ar salgado foi como um bálsamo
para a alma. Isso instantaneamente me acalmou e me fez sentir como se estivesse
de férias, o que eu tinha certeza que era outra das razões pelas quais Bash gostava
desse estilo de vida na ilha em comparação com a cidade agitada.
Tirei os sapatos e coloquei-os dentro da tipoia no braço esquerdo, depois
desci o caminho de areia que passava pelo mato e saí para a praia aberta. A areia
sob meus pés era macia e quente, e fazia tanto tempo que eu não estava em uma
praia que levei um momento para apenas ficar lá e desfrutar da sensação.
Por que diabos eu não fazia isso com mais frequência? Tire férias. Vá para
algum lugar tranquilo. Desbobinamento. Inferno, eu não conseguia me lembrar
da última vez que tirei uma folga. Sempre atribuí isso a estar muito inquieto para
simplesmente parar e relaxar. Mas talvez tivesse mais a ver com não saber do que
eu precisava. Aparentemente era isso.
O som das ondas contra a costa era como algo do aplicativo de sono que
usei na ocasião, e me peguei me movendo em direção a elas, querendo sentir a
água fria contra minha pele quente.
Havia um bom número de pessoas circulando hoje, sendo que era fim de
semana, mas de forma alguma estava superlotado. Foi agradável. Havia famílias
com crianças correndo e um casal de adolescentes empinando uma pipa, e isso
me lembrou de quando meus pais costumavam levar eu e meus irmãos até
Savanna para pescar.
Memórias. Foi isso que lugares como este fizeram você querer criar. Isso
fazia você querer diminuir o ritmo e saborear cada dia, em vez de passar direto
por eles e se perguntar para onde diabos o tempo tinha ido.
Uau, tudo bem. Então talvez eu precisasse disso mais do que percebi. Ou
talvez eu estivesse apenas refletindo porque na noite passada na casa de Bailey,
Sean ... Sean- tinha anunciado a data do casamento. Algo sobre aquela pequena
revelação me fez perceber o quanto ele mudou recentemente, como ele estava
disposto a ter uma mente aberta sobre as coisas. As mesmas coisas em que agora
me peguei pensando.
Merda. Continuei descendo a praia, meus pés afundando na areia
molhada enquanto caminhava. Quem poderia imaginar que eu teria algo em
comum com Sean? Éramos tão diferentes quanto dois caras poderiam ser. Muito
disso tinha a ver com a diferença de idade entre nós, mas também porque Sean
carregava a bagagem de nosso pai a maior parte de sua vida e fazia questão de
manter distância. Isso mudou depois que meus pais morreram, mas não antes de
começarmos a brigar sobre isso.
Outra razão pela qual eu não gostava de ficar parada, eu suponho -
muitos fantasmas flutuando em minha cabeça. Aqueles que eu preferia lembrar
com uma boa luz, embora tenha sido um vício sombrio que os levou embora.
Jesus, dez minutos na praia foram melhores do que os dois meses de
terapia que fiz depois do acidente de carro. Eu deveria ter feito isso antes.
À medida que avançava pela costa, notei várias lojas na margem, suas
varandas oferecendo uma vista deslumbrante do Atlântico. Havia alguns com
pranchas de surf e maiôs; outro tinha pequenas mesas e cadeiras arrumadas - um
café, talvez - e enquanto eu continuei, avistei um estabelecimento maior, um com
uma grande varanda envolvente sob um amplo toldo, com enormes ventiladores
que estavam tentando ao máximo fornecer algum tipo de brisa.
Era claramente um favorito, a julgar pela quantidade de pessoas lá. Eu
podia ver as garçonetes se movendo em meio à multidão com bandejas cheias de
comida e grandes garrafas de bebida, e pensei que lugar perfeito era para comer
alguma coisa. A comida no avião estava na melhor das hipóteses, e eu não
conseguia pensar em um lugar mais perfeito do que uma mesa com vista para o
oceano para me colocar no espaço certo. Talvez eu pudesse procurar um bom
hotel enquanto estivesse lá. Em algum lugar com uma vista dessas.
 Subi em direção ao restaurante e notei que a placa na varanda dizia
Overlook. Eu gostava disso. Simples, mas cativante. Quando cheguei mais perto,
uma gargalhada alta veio de uma das mesas mais próximas dos trilhos. Eu vi um
grupo de caras reunidos ao redor de uma mesa no meio de algo que claramente
os divertiu, e foi quando eu o vi.
Lá, de pé em cima de sua cadeira - é uma garrafa de champanhe na mão
dele? - era Bash, e ele estava segurando a coisa contra os lábios como um
microfone enquanto berrava uma versão muito ruim de ‘Isso é para que os
amigos são’.
Pisquei uma, duas vezes e depois esfreguei os olhos para garantir, porque
não achava que minha imaginação era criativa o suficiente para alucinar isso.
Mas isso não era ilusão; Eu reconheceria esse rosto em qualquer lugar. O homem
de pé naquela cadeira era Bash. Ele parecia tão atordoado quanto na noite em que
fomos ao show burlesco.
Ele cambaleou um pouco na cadeira, e um cara enorme ao lado dele o
ajudou a voltar para o chão sólido. Eu não conseguia parar de olhar, ainda
chocado por ter tropeçado com ele aqui. Dado que ele parecia estar um pouco
embriagado, para não mencionar rodeado por seus amigos, agora provavelmente
não era o melhor momento para simplesmente aparecer.
O que mais eu poderia fazer? Eu tinha vindo até aqui e tinha que ser o
destino que terminamos no mesmo trecho de praia. Eu não estava prestes a
dobrar o rabo e me esconder agora.
 Tirei os sapatos da tipóia e me dirigi ao Overlook antes que pudesse me
convencer a desistir.
Pronto ou não, aqui vou eu.
 8.
Bash
—TUDO BEM, MADONNA, que tal você se abaixar antes de quebrar o
pescoço.— Shaw colocou o braço em volta da minha cintura e agarrou minha
mão. Quando ele me puxou para baixo da cadeira, o resto dos caras riu e
começou a aplaudir.
—Você não é legal. Eu não ia cair. — Eu fiz beicinho, não pronto para
interromper minha performance tão rapidamente. Eu balancei, a música tocando
em minha mente mudando para algo mais animado. —Tudo bem, quem quer
‘Like a Virgin’?— Fui voltar a subir na cadeira, mas Shaw me puxou para baixo
novamente.
—Se você precisa de um palco, faça-o no chão, certo?
Revirei os olhos e agarrei a garrafa vazia de champanhe que estava
usando como microfone ainda mais forte. —Então não seria um estágio. Trent,
minha doce abelha, você pode, por favor, me apoiar nisso? Você se apresentaria
sem alguma —- eu acenei minha mão com um floreio -— elevação?
Trent olhou entre mim e Shaw e ergueu as mãos. —Não estou escolhendo
lados aqui, mas você foi muito divertido, Bash.
 —Oh, vamos lá.— Eu contornei a mesa e me sentei em cima de seu colo,
jogando meus braços em volta de seu pescoço. —Eu te conheço há mais tempo do
que ele, então sua fidelidade deve ser minha.
—Uh oh—, disse Lucas, piscando para Shaw. —Parece que você tem
competição.
— Calma, garoto Sully, não quero dormir com ele. Só quero que ele
admita que dançou no palco depois de beber muito champanhe.
Trent riu e balançou a cabeça. —Eu não danço no palco.
—Dance, balance, como quiser.
—E eu não bebo champanhe antes de um show.
—Ugh, champanhe, uísque, cerveja barata, você sabe o que quero dizer.
Você não pode me dizer que esteve sóbrio em todos os seus shows. Isso não é
muito parecido com uma estrela do rock.
—Claro que não. Não me lembro da metade dos shows que fiz antes de
deixar a banda.
—Obrigado.— Beijei sua bochecha e pulei de seu colo, mas me movi um
pouco rápido demais e tropecei na mesa. De repente, as risadas voltaram, e não
consegui fazer com que parassem enquanto me endireitava. —Estou bem.
Perfeito. Faaantastico e fabuloso. Por favor, ninguém se levante.
—Exceto por Kristopher,— Jackson disse com um sorriso malicioso.
— Kieran. Mas eu vejo o que você fez aí, menino travesso. Tsk, tsk.— Eu
balancei meu dedo para ele enquanto voltava para o meu lugar, onde, quer Shaw
gostasse ou não, uma performance empolgante estava chegando, mas talvez na
mesa desta vez.
Assim que agarrei as costas da minha cadeira, com a intenção de usá-la
como um degrau, parei de repente, meus olhos se fixaram em uma figura parada
na porta que dava para a varanda, me observando.
Meus lábios se separaram enquanto eu permanecia ali imóvel, minha
mente tentando alcançar o que eu vi diante de mim - ou devo dizer quem.
Não... De jeito nenhum eu estava vendo isso direito. O homem que olhava
para mim não era Kieran, ele era apenas um estranho em que eu estava
projetando a cabeça de Kieran. Até a tipóia segurando seu braço esquerdo, porque
é claro que eu visualizaria isso também, desde a última vez que o vi, Kieran estava
usando uma.
Uau, ok, talvez eu já tivesse bebido bastante champanhe agora.
—Bash? Você está bem?
Com meus olhos ainda fixos na visão que eu sonhei, eu balancei a cabeça
para a pergunta de Jackson. Foi quando o estranho com o rosto de Kieran franziu
a testa e eu senti meu queixo cair no chão.
Espere, isso não era real ... era?
—Alguém mais vê um homem realmente lindo que se parece com Kieran
parado na porta, ou estou ficando louco?— falei.
Quando todos os caras se viraram em sua direção, ouvi um deles xingar, e
então Shaw disse: —Uh, Bash? Eu penso isso é Kieran. Mas ele não parece muito
feliz em ver você.
 Merda. Isso não poderia estar acontecendo.
—Ele está vindo para cá,— Jackson disse baixinho.
Não parecendo nem um pouco satisfeito, Kieran cruzou para a nossa
mesa, parando bem na minha frente enquanto eu perdia minha língua.
—Parece que você está se divertindo. Estúpido por pensar que você saiu
de Chicago chateado quando está aqui, dando uma festa.
Pisquei enquanto olhava para seu rosto ridiculamente bonito, ainda
tentando compreender que Kieran - meu superaquecido e valente bombeiro
tenente - estava parado na minha frente. Não só isso, mas ele parecia chateado.
Não exatamente a indiferença que eu esperava com a minha partida.
Ok, isso tinha que ser uma ilusão de bêbado provocada por muitos copos
de espumante.
Eu estava prestes a me desviar e dizer algo brilhantemente espirituoso,
disso eu tinha certeza, mas antes que pudesse localizar minha língua, ouvi a
cadeira ao meu lado se mexer quando Shaw se levantou. Os olhos de Kieran
vagaram por cima do meu ombro. Virei a cabeça e, quando a sala começou a
girar um pouco mais rápido, me segurei com a mão na mesa.
Shaw olhou para mim, sem dúvida se certificando de que eu não cairia de
bunda, e estendeu a mão para Kieran.
—Ei, eu sou Shaw. Vou me arriscar aqui e adivinhar que você é o esquivo
Kieran?
Ou o belo, musculoso e claramente irritado Kieran.
 Kieran deu um breve aceno de cabeça e pegou a mão de Shaw, e vê-lo tão
perto de mim novamente causou uma onda repentina de calor que lambeu meu
corpo.
Ou talvez fosse o álcool.
—Sim, seria eu. Pelo menos alguém na mesa sabe quem eu sou. E lembra
meu nome.
—Desculpa para mim , tenente, —eu disse. —Eu sei exatamente qual é o
seu nome.
Aparentemente, essa era a resposta que Kieran procurava. Ele largou a
mão de Shaw e me olhou bem nos olhos. —Eu não tinha tanta certeza, já que você
parecia estar se esquivando em seu telefone como se fosse um chamador de spam.
—Oh merda, isso foi uma queimadura.
Virei meu melhor olhar mortal na direção de Lucas. —Oh, silêncio. Você
não tem uma opinião. Você nem pensou que ele era real.
Lucas se recostou na cadeira, deu uma olhada em Kieran e encolheu os
ombros. —Ainda parece um pouco conveniente, se você me perguntar. Como
sabemos que esse cara não é alguém para quem você pagou fingir ele é a sua
fantasia de bombeiro?
Eu podia sentir a cor sumir de minhas bochechas. Eu ia convidar meu chef
particular para flambar Lucas para o jantar.
—Se ele fosse um ator, eu estaria pagando a ele para me olhar como se ele
me adorasse, não como se eu fosse um inseto sob seu sapato—, eu disse.
 Kieran passou os olhos por mim. —E se você não tivesse fugido, talvez eu
estivesse olhando para você como se eu te adorasse.
—Eu não corri para lugar nenhum. Eu voei de primeira classe.
—Mesma coisa.
Enquanto a mesa ficava em silêncio, a tensão crescia no ar e Shaw decidiu
aliviá-la segurando uma cesta de frutas.
—Você já comeu?— perguntou ele. Oh, ajude-me, Betsy, eu já sabia o que
estava por vir. —Você gostaria de um pêssego? Talvez uma banana?
Kieran franziu a testa e olhou para a tigela de frutas, mas então acenou
com a cabeça e deu de ombros e estendeu a mão para, sim, a banana.
Trent deu uma risadinha. Kieran olhou em sua direção, parou e ficou
surpreso. Seu queixo caiu.
Bem, eu não sou do tipo ciumento, mas era tão errado que eu desejasse
que tivesse sido a reação dele ao me ver? Mas, novamente, Trent Knox era ... Trent
Knox.
— E aí, cara!— Trent deu um aceno modesto, como fazem as estrelas do
rock mundialmente famosas, e revirei os olhos.
—Uh...— Pela primeira vez desde que se aproximou da mesa, Kieran
perdeu um pouco da compostura.
—Sim, sim, é Trent Knox—, eu disse. —Não preste muita atenção nele ou
isso vai subir à cabeça dele.
—Você não quer dizer você ou vai ficar com ciúmes?— Lucas saltou.
 —Você é amigo de Trent Knox?— Kieran olhou em volta do meu ombro
novamente e balançou a cabeça. —O que estou dizendo, é claro que você está.
—Isso mesmo, claro que estou. Mas isso não é tão importante agora, é?
—Puxa, obrigado—, disse Trent, e eu acenei para ele.
—O que é importante é, o que você está fazendo aqui?— perguntei.
Kieran assentiu e enfiou a mão boa no bolso. Então ele olhou para os
rapazes sentados à mesa, observando nós dois como se fôssemos o entretenimento
da tarde.
Aposto que eles gostariam que estivéssemos em um palco agora.
—Acho que você sabe por que estou aqui.
Eu sabia por que desejava que ele estivesse aqui, mas parecia bom demais
para ser verdade. Especialmente devido ao seu humor atual. —Não tenho a
menor ideia. Achei que tivéssemos dito nosso ...
—Se você disser adeus, vou perder o controle. Você disse, e passo a citar:
‘Vejo você por aí, tenente’. E então, olhe para isso, você não estava por perto.
Então, este parece ser um lugar muito bom para Ver um ao outro novamente.
Meu tolo coração bateu um pouco mais forte. Ele ao menos ouviu a si
mesmo e como soou? Ele queria me ver de novo? O que isso queria dizer?
Isso? Um encontro? Mais que um encontro?
Minhas emoções estavam desordenadas, confusão, excitação e culpa
competindo pelo primeiro lugar, mas o meu lado frio, calmo e racional tinha sido
afogado pelo champanhe. Procurei meus amigos por algum tipo de ajuda, mas
eles estavam todos olhando para nós boquiabertos.
 —Uh, Kieran, não é? Eu sou Jackson. — Quando Jackson entendeu
claramente a mensagem, ele se levantou e se moveu para pegar um assento vazio.
Quase o abracei. Eu sabia que estava agindo mal e provavelmente ouviria sobre
isso nos próximos anos, mas agora agradeço a ajuda. —Por que você não se senta
aqui? E peça comida. O Overlook faz uma torrada francesa horrível e, quando
chegar aqui, talvez Bash tenha recuperado sua capacidade de formar frases
completas.
Retirei o que disse - não dei valor a nada.
Kieran se sentou à mesa, então ele apontou para o meu lugar, olhou para
mim e murmurou: Atreva-se.
 9
Kieran
EU NUNCA VI Bash parecer tão com a língua presa, e eu estava gostando
muito disso. A surpresa e confusão em seu rosto - junto com uma forte dose de
culpa - quando ele me viu pela primeira vez, fez com que essa decisão inesperada
valesse a pena, e agora, enquanto eu arqueava uma sobrancelha para ele, esperei
para ver se ele responderia ao meu atreva-se desafio.
Bash olhou para mim um pouco mais, até que o cara ao lado dele chutou
sua cadeira para frente, acertando-o na parte de trás dos joelhos e forçando-o a
sentar-se.
—Oh, Wicked,— o homem que se apresentou como Jackson disse,
apontando para uma mulher com cabelo curto e grisalho, óculos empoleirados no
nariz e um crachá que dizia Wanda. —Temos uma nova adição que gostaria de
fazer um pedido.— Ele acenou para mim.
—A torrada francesa que você mencionou parece ótima. Eu vou querer
isso.
—Já estou indo—, disse a garçonete, sorrindo para mim e, em seguida,
colocando a mão no ombro de Bash.— Vocês querem mais alguma coisa? Que tal
outra rodada de karaokê?
—Não o encoraje. Ele está tentando cair de cara.
 —E este é Lucas—, disse Jackson, colocando o braço nas costas da cadeira
do cara que tinha acabado de falar.
—Ah, o cético—, eu disse.
Lucas cruzou os braços e me olhou. —Um bombeiro heterossexual que
por acaso resgata Bashalicious aqui e então cai magicamente sob seu feitiço e
quer arrancar suas roupas?— Bash engasgou, mas Lucas não tirou os olhos de
mim. —Você tem que admitir, isso parece um pouco bom demais para ser
verdade.
Não me pergunte o que aconteceu comigo para me sentir tão confiante
enquanto estava sentado entre uma mesa cheia de estranhos que estavam todos
olhando para mim com julgamento em seus olhos. Mas a partir do momento em
que entrei neste restaurante e vi Bash novamente, tornou-se óbvio que eu tinha
sido um tópico de discussão, onde eles fizeram um monte de suposições, e cabia a
mim esclarecê-las.
Talvez tenha sido uma má escolha de palavras. Mas algo sobre eles
pensarem que eu era um bombeiro idiota que tinha traído seu amigo e o deixou
com o coração partido parecia errado comigo. Não foi assim que as coisas
aconteceram, e eu queria deixar isso bem claro para seus amigos.
—Eu concordo com isso.— Eu balancei a cabeça para Lucas, que ainda
estava me olhando com uma dose saudável de ceticismo. —Mas, novamente, se
alguém pudesse tecer um pouco de magia, eu pensaria que é Bash. Afinal, ele sabe
como se erguer e desaparecer.
 Jackson arqueou uma sobrancelha para Lucas e encolheu os ombros como
se dissesse: Ele não está errado. Então me virei para Bash e peguei a garrafa de
champanhe que ele ainda segurava.
—Se alguma vez eu precisasse que você me servisse uma bebida—, eu
disse, —essa hora seria agora.
Com suas bochechas coradas, o cabelo escuro de Bash e a tez pálida se
somavam a uma imagem deslumbrante, e eu queria estender a mão e acariciar
sua bochecha aquecida.
Em seguida, ele lambeu os lábios com gloss e sussurrou: —Como você está
aqui agora?
—A Delta estava fazendo uma liquidação.
—Bem, obrigado, Delta.— Bash estendeu a mão como se fosse tocar meu
rosto, mas se questionou e largou a mão. —Você é ainda mais bonito do que eu
me lembrava.— Então ele se virou para seus amigos, apontando a garrafa de
champanhe para todos eles como um dedo acusador. —Eu disse que ele era real.
Como se eu fosse rebaixar-me tanto a ponto de inventar um homem.
—Lucas foi o único que duvidou de você—, disse Shaw.
—Sim—, Lucas zombou. —Como se vocês não estivessem pensando nisso.
—Oh vós de pouca fé. Você não sabe que não deveria me subestimar
agora? Não sou mentiroso —, disse Bash.
—Com toda a justiça, você nos mostrou uma foto, mas isso não fez justiça
a ele.— Trent Knox piscou - piscou - em mim, e quase perdi minhas células
cerebrais até perceber o que ele acabara de dizer.
 —Você mostrou a eles uma foto minha privada?— perguntei.
O queixo de Bash caiu. —Eu não fiz isso. Shaw me deu força e roubou
meu telefone.
—Ah, então você não deletou minha foto? Só meu número?
—Não é isso que ... Eu não... Você está distorcendo minhas palavras. —
Bash esfregou as têmporas. —Não consigo pensar direito. Talvez eu precise de
outra bebida.
—Babe, você nunca está pensando direito—, disse Shaw. —Não culpe o
champanhe.
Eu me lembrei de quando Bash estava completamente bêbado e ainda
capaz de me dar um show de salto alto. De jeito nenhum o álcool o tirou do jogo.
Na verdade, isso o deixou ainda mais ousado, por isso era interessante vê-lo tão
perturbado.
Bash me olhou nos olhos. —Claro que não o apaguei. Sua foto ou seu
número.
—Poderia ter me enganado.
—Não há ninguém enganado—, disse Lucas. —Ele não se calou sobre
você desde que você se conheceu.
—Bem, eu acho que é uma boa surpresa.— Jackson sorriu para mim e
inclinou a cabeça. —Mas, sem ofensa por isso, por que você esta aqui?
Eu não estava prestes a contar tudo para os amigos de Bash aqui e agora.
Eu não esperava uma inquisição, só esperava chegar a South Haven e ver Bash.
Encontrá-lo aqui e rodeado por seus melhores amigos não era a situação ideal
para o que eu queria dizer a ele.
—Tenho certeza de que você descobrirá eventualmente—, respondi. —
Mas eu prefiro falar com Bash primeiro. Privadamente
Shaw acenou com a cabeça. —Justo.
—Muito justo, uma ova.— Lucas se inclinou para a frente em sua cadeira
e estreitou os olhos. —Se você veio até aqui para quebrar o coração dele ou
deixá-lo todo torcido de novo, eu juro por Deus que eu ...
Jackson salvou o dia cobrindo a boca de Lucas e sussurrando algo em seu
ouvido, e depois de um longo momento, Lucas revirou os olhos e acenou com a
cabeça.
—Tudo bem,— ele murmurou, e Jackson abaixou a mão. —Vou tentar -
palavra-chave aqui Experimente. Não chutar o seu traseiro.
Eu não pude deixar de bufar enquanto olhava para minha tipoia. —Não
estou exatamente cem por cento no momento para me defender, embora quase
tenha dado um soco em Sanderson, então nunca se sabe.
—Sanderson?— Bash franziu a testa. —Vocês brigaram? Quando?
— Sexta-feira. Fui suspenso, ele foi demitido e agora estou aqui.
A mandíbula de Bash bateu no chão, mas ele rapidamente se sacudiu para
fora de seu estupor. —Ok, nessa nota, acho que devemos levar aquela torrada
francesa para viagem. Obviamente, temos muito o que discutir.
—Espere, você não pode sair agora. Estava ficando interessante —, disse
Lucas.
 —Cale a boca, você.— Shaw olhou na direção de Lucas e, aparentemente,
isso foi o suficiente para fazer o cara tagarela apertar a boca com força. —Bash.
—Hmm?— Bash respondeu, mas não tirou os olhos de mim.
—Que tal Trent e eu darmos a vocês dois uma carona para casa, já que
vocês estão na porta ao lado?
Não poderia dizer que não estava animado com ele e Trent eram vizinhos
de Bash, mas ... —Na verdade, tenho um carro alugado estacionado no ponto de
acesso à praia. Então, se você pudesse nos dar uma carona até lá? — Shaw
assentiu e eu me virei para Bash.— Está bem pra você?
Bash piscou para mim. —O que está bem?
—Se eu for à sua casa?
Houve uma risadinha do outro lado da mesa. —Tenho certeza de que não
há problema em você ir a qualquer lugar, contanto que ele possa assistir.
Cara, aquele Lucas com certeza tinha uma boca nele, mas eu não estava
prestando atenção nele agora. Bash se levantou e, quando ele oscilou um pouco,
levantei-me e segurei seu cotovelo.
Ele olhou para onde eu o segurei e depois de volta para mim, uma
expressão de esperança girando em seus olhos. —Me salvando de novo, tenente?
—Parece ser a norma com você.
Ficamos ali por vários segundos, não querendo quebrar a conexão ainda.
Quando o garçom apareceu com minha torrada francesa, Bash finalmente
desviou o olhar, franzindo a testa para a refeição de aparência deliciosa.
—Oh não, esquecemos de fazer isso ir.
 —Está tudo bem.
—Desculpas, Wicked. Precisamos de uma caixa, por favor. — Enquanto
ela se dirigia para embrulhar o prato, Bash alisou sua mão no meu braço. O toque
era familiar, mas estranho dadas as circunstâncias. —Você está realmente aqui,
certo? Isso não é uma alucinação de bêbado que eu vou acordar amanhã de
manhã e quero me afogar no rio, apenas para ser comido por crocodilos?
—Estou realmente aqui.
—E você quer que eu te leve para casa? Para minha casa?
— Acho que é uma boa ideia.
Bash acenou com a cabeça e largou a mão, seu humor sempre mudando
sob a influência. —Certo, vamos lá.
—Que tal vocês continuarem? Eu cuido disso, —Jackson disse quando
Wanda voltou e entregou-lhe o cheque.
Ela me deu a caixa para viagem e sorriu. —Agora você cuida do nosso
Bash aqui.
Jesus, todos nesta cidade tinham interesse na vida pessoal de Bash? Na
verdade, quem eu estava enganando - parecia totalmente normal, considerando a
maneira como as pessoas gravitavam em torno do cara.
—Ok, ok, vamos,— Shaw disse enquanto ele e Trent andavam de mãos
dadas, e eu tive o desejo louco de agarrar a mão de Bash. Eu me parei no último
segundo, sem saber se isso era algo ele iria querer, porque afinal, foi ele quem me
deixou.
 —Depois de você.— Eu saí do caminho para deixá-lo passar, e aquela
colônia incrível dele me fez pensar naquela noite na porta de seu hotel. Na
primeira noite em que nos beijamos.
Antes que eu pudesse seguir, Bash olhou por cima do ombro. —Bem-
vindo a South Haven, tenente.
 10
Kieran
FINALMENTE ESTAMOS sozinhos.
Por pelo menos os próximos minutos, ou o tempo que levou para dirigir
até sua casa, Bash estava afivelado no banco do passageiro e incapaz de escapar
das muitas perguntas que eu tinha para ele. Foi o momento perfeito para
finalmente entender por que ele saiu daquela maneira.
Exceto que não foi.
Nós dois ficamos em silêncio quando saí do estacionamento e segui Shaw
e Trent para a estrada principal. Eu nem sabia por onde começar ou o que
perguntar, e Bash estava mesmo coerente depois de todas aquelas bebidas?
Quanto mais eu pensava nisso, mais tempo passava sem que nenhum de
nós dissesse uma palavra, até que a tensão no carro era algo tangível.
—Eu...— Bash pigarreou, olhando para frente. —Eu queria te chamar
Eu não esperava que ele falasse primeiro. —Você não precisava ligar.
Você apenas tinha que responder.
—E eu também queria fazer isso.
—Por que você não?
Bash ficou em silêncio por um longo tempo, com o queixo na mão,
olhando pela janela do passageiro. —Eu não achei que você quisesse.
 —O quê?— Eu esfreguei minha cabeça em frustração apenas para
perceber que meu braço ainda estava preso nesta maldita tipoia. — Por quê? Por
que você acha isso? Eu disse algo que você entendeu errado?
—Não. Você não disse nada.
—Então você vai ter que me ajudar aqui, Bash, porque eu não entendo.
Inferno, eu nem sei se era a coisa certa aparecer aqui ou não...
— Estou feliz que esteja aqui.
Parei. —Sério?
—Sim, sério.
Pinte-me chocado, porque eu não fui capaz de dizer de uma forma ou de
outra. Então, novamente, eu era atualmente nos dirigindo para sua casa, então
isso tinha que ser um bom sinal.
Enquanto eu seguia Shaw e Trent para fora das estradas principais e mais
fundo na ilha, decidi não empurrar as coisas com Bash até que chegássemos à
casa dele e pudéssemos realmente resolver. Bash parecia satisfeito com isso
também, ou pelo menos foi o que seu silêncio me disse. Em um espaço tão
pequeno e fechado, sua presença ainda parecia grande, e o cheiro inebriante de
sua colônia mais uma vez me fez pensar no tempo que passamos juntos em
Chicago. Como poderíamos ter tido esses momentos e não ter uma palavra a dizer
um ao outro agora? Eu senti como se tivesse ligado tantos interruptores malditos
ultimamente que eu não sabia mais qual estava no topo.
 Entramos em um bairro não identificado com casas enormes que
pareciam estar às margens de um rio. As casas foram pintadas de uma forma que
as fazia se misturar com a paisagem ... exceto por uma à frente.
Bash nem precisava dizer que aquela casa era dele. Ele se destacou como
uma maravilha moderna, com janelas de vidro do chão ao teto em cada nível,
com acabamento em madeira escura. Absolutamente lindo, assim como o próprio
homem.
Shaw e Trent tocaram a buzina duas vezes e acenaram enquanto
continuavam para a próxima casa, e eu fiz a volta para a longa entrada de
automóveis de Bash. Droga, ele até tinha um píer e um barco. De alguma forma,
eu não conseguia imaginar Bash em um barco, mas era algo que eu adoraria ver.
Se eu estivesse aqui por mais de uma hora.
Eu estacionei o carro e esperei que Bash fizesse o primeiro movimento
para sair, mas ele parecia meio adormecido e não tinha notado que tínhamos
chegado.
—Bash— Eu balancei seu ombro suavemente e ele se mexeu. —Eu acho
que terminamos aqui.
Ele abriu os olhos e piscou algumas vezes antes de assentir. —Esse sou eu.
Eu não sabia o que esperar de sua casa, mas vendo isso agora, percebi que
se encaixava perfeitamente nele. Especialmente quando entramos e dei uma boa
olhada no interior.
Jesus.
 O foyer era ornamentado, com um daqueles lustres enormes que você vê
nos filmes e, além disso, uma escada aparentemente interminável se erguia diante
de nós.
As coberturas em que ele ficou não tinham nada neste lugar.
—Bem-vindo, bem-vindo.— Bash acenou com a mão em direção às
escadas e ao redor do foyer enquanto ele entrava. Suas longas pernas estavam
envoltas em calças pretas sob medida que se moldavam em sua bunda, e a camisa
sem mangas com estampa de leopardo que ele usava estava cuidadosamente
dobrada em sua cintura fina. Eu não tinha certeza do que estava mais
impressionado, ele, sua casa, ou o fato de que ele ainda estava de pé depois da
copiosa quantidade de álcool que ele claramente consumiu no brunch.
Então, na verdadeira forma de Bash, ele segurou o corrimão e se virou
para mim de uma forma mais dramática. —Então, tenente, o que você acha? Você
gosta do meu pequeno pedaço do paraíso?
—Pequeno?— Enfiei a mão no bolso do short para não, sei lá, quebrar
alguma coisa. —Não tenho certeza se você sabe o que essa palavra significa, se
esta é a sua definição.
—Hmm.— Bash alisou a mão sobre o corrimão enquanto olhava ao redor,
seus olhos mudando para o lustre acima. —Talvez você esteja certo. Sempre optei
pelo lema ‘quanto maior, melhor’. Então você, querido, foi uma surpresa adorável.
—Tão adorável que você saiu sem um adeus?
—Ou adorável demais para engolir dizendo adeus.— Bash encolheu os
ombros. —Tudo depende de como você encara as coisas, na verdade.— Ele olhou
escada acima. —Os quartos estão todos lá em cima. Eu ofereceria um tour - no
entanto, não acho que é por isso que você está aqui. Ou é?
—Não.— Eu balancei minha cabeça e entrei, fechando a porta atrás de
mim.
— Ótimo. Decepcionantes. Mas bom.
— Precisamos conversar.
—Ah sim, fale. Ok, então, siga-me. — Quando ele passou pela escada, eu o
segui de perto, porque tive a sensação de que seria fácil se perder em um lugar
como este. Havia corredores com portas que conduziam para todos os lados.
Entramos na sala de estar principal e meus pés pararam com força. Puta
merda. O foyer de cair o queixo não era nada comparado a isso. Uma cozinha
bonita e moderna ficava diretamente à direita, equipada com todos os aparelhos
mais recentes e melhores conhecidos pelo homem. Que eram de aço inoxidável
cintilante e polidos tão bem que você podia ver seu reflexo neles. Havia uma
enorme ilha de cozinha de mármore branco frio com veios de cinza que dava
para a área de estar, e correndo ao longo de todo o comprimento havia banquetas
pretas.
Era chique e moderno, elegante e sexy e, além dos eletrodomésticos
principais, era desprovido de qualquer outra desordem, deixando um toque
muito minimalista. Na verdade, todo o mármore branco me fez pensar na pele lisa
de Bash, sem mencionar o cabelo preto liso que estava sempre perfeitamente
penteado.
 Bash caminhou até um sofá de couro branco em um tapete que parecia
mais macio do que uma nuvem. Ao cair nele, ele jogou as chaves e o telefone em
uma mesa de centro de vidro com pernas douradas.
Com tão rico e vistoso como Bash era, eu não duvidaria dele ter móveis
com pernas de ouro de verdade.
—Bem, não fique aí parado, tenente.— Bash virou a cabeça ao longo do
encosto do sofá até que ele estava de frente para mim. —Ou talvez faça. Gosto de
olhar para você lá.
Como ele fez isso? Em um minuto eu estava magoado e humilhado,
querendo saber como ele tão facilmente se levantou e me deixou, e no próximo eu
queria beijá-lo até o inferno amoroso. Bash tinha esse jeito com ele que me fez
esquecer completamente todas as razões pelas quais eu estava questionando nosso
tempo juntos. Mas eu não podia deixar isso me ultrapassar. Eu não podia
simplesmente ignorar o que ele fez e como isso me fez sentir. Não se eu não
quisesse me encontrar na mesma situação.
Eu precisava saber: era real? Ou foram apenas as circunstâncias que me
fizeram sentir como me sentia? Mas enquanto eu estava lá agora olhando para
ele, eu sabia no fundo - era dele.
Bash era a razão pela qual eu estava sentindo todas essas emoções
confusas, razão pela qual eu fiquei tão chateado quando ele se levantou e saiu, me
deixando ainda mais confuso.
Eu entrei mais na sala e peguei a poltrona que ficava de frente para as
janelas do chão ao teto que fechavam a casa inteira. Mas daqui a visão era
totalmente diferente. A casa definitivamente estava apoiada em um rio com
salgueiros arrebatadores sombreando partes dela, e Bash tinha uma bela varanda
com vista para o cais privado e o barco que eu tinha visto no meu caminho.
Se alguma vez houve qualquer dúvida de que a empresa de Bash merecia
ser a atração principal da feira de tecnologia, isso logo foi eliminado. O cara foi
claramente um sucesso como o inferno.
—Esta é uma casa incrível.
Bash acenou com a cabeça. — Gostei. Mas me ocorre que nunca vi onde
você dorme. De alguma forma, você sempre acaba em minha porta.
Eu nunca pensei sobre isso, mas ele estava certo. —Devo me desculpar?
—Não. Já te disse, fico feliz por você estar aqui.
—Veja— - eu franzi a testa e me inclinei para frente, descansando meus
antebraços nos joelhos - —Eu não sei se acredito nisso.
— Por quê não? Não pareço feliz por você estar aqui?
—Você parece bêbado, mal consegue andar em linha reta e, a julgar pelo
que seus amigos têm a dizer sobre isso, sou um dos motivos. Então, eu acho que
‘feliz’ pode estar esticando a verdade.
Bash suspirou e se esticou de lado para que suas pernas estivessem no sofá
e sua cabeça apoiada na mão. —Não seja tão dramático.
Como ele disse isso com uma cara séria quando estava deitado em seu sofá
como uma sirene de tela estava além de mim.
—Bebi algumas taças de champanhe com o brunch. Sempre tenho alguns
copos. Só isso.
 —Hã-hã.
— O quê? Você soa como se não acreditasse em mim.
Porque eu não. Eu me levantei, frustrado de novo com ele, porque se o que
ele estava dizendo era verdade, o que isso significava? Que eu era o único que
estava agindo como um idiota nos últimos dias? —Então você está tentando me
dizer que não está chateado com tudo isso? Sobre me deixar ... em tudo.
Bash piscou, e eu pensei ter visto algo flash em seus olhos antes que
rapidamente desaparecesse e ele sorrisse. —Isso mesmo.
Eu não acreditei nisso por um segundo. Por algum motivo, ele estava
tentando ser corajoso, mas eu não queria isso. Eu queria a verdade. Fui até as
janelas que davam para a varanda e olhei para a água abaixo. Talvez fosse mais
fácil dizer isso se eu não estivesse olhando para ele.
—Olha, estes últimos dias foram um inferno para mim. Quando apareci
naquele hotel e descobri que você tinha sumido, pensei que ia enlouquecer. Eu
não sabia se algo tinha acontecido com você. Se eu te chateasse ou fizesse algo
errado. Tudo que eu sabia era que precisava falar com você e descobrir. — Soltei
um suspiro profundo e esfreguei minha nuca. —Mas então quando eu liguei e
você não atendeu ... eu ... Quero dizer, que diabos, Bash?
Eu me virei, pronto para discutir isso com ele, mas quando vi que sua mão
escorregou para se pendurar no sofá, corri para me certificar de que ele estava
bem. A visão que me cumprimentou tirou a frustração e irritação de minhas
velas.
 A bochecha de Bash estava espremida contra a lateral do sofá e seus olhos
estavam fechados. Aqueles cílios escuros beijavam sua bochecha e seu cabelo
estava todo bagunçado. Ele parecia tão desleixado quanto eu já o tinha visto, e
cem por cento desmaiado. Parecia que nossa pequena conversa teria que esperar.
Fechei os olhos e passei a mão pelo cabelo, rezando por paciência, depois
dei a volta na mesa de centro para pegar um dos travesseiros da poltrona
reclinável.
Eu gentilmente levantei sua cabeça e coloquei o travesseiro macio sob ela.
Quando ele envolveu as mãos em torno dele e puxou com força e força, algo
dentro do meu peito apertou.
Mesmo cem por cento desperdiçado, Sebastian Vogel fez uma imagem
impressionante. Sentei-me na poltrona reclinável para poder vigiá-lo e, embora a
vista de fora fosse espetacular, a vista de dentro era ainda mais.
 11
Bash
ACORDAR COM a cabeça latejando certamente não era a melhor
sensação do mundo e não me motivou a abrir os olhos. Quanto bebi ontem? Eu
nunca tinha ouvido falar em alternar com água antes?
Eu gemi e massageei minhas têmporas, desejando ter pensado em engolir
um analgésico antes de desmaiar.
Espere, quando eu desmaiei? Não conseguia me lembrar de nada depois
do brunch com os caras do Overlook, então como cheguei em casa?
Meu Deus.
Não. Não não não não-
Meus olhos se abriram e eu pulei no sofá - o sofá? O que, em nome de
Dolly, eu estava fazendo no meu sofá e por que achei uma boa ideia dormir em
outro lugar que não na minha cama?
Perplexo, olhei em volta para confirmar que acabara de sonhar que
Kieran havia aparecido em South Haven. De jeito nenhum ele realmente fez, não
importa o quanto eu desejasse que isso acontecesse.
Olhe para mim tentando transformar meus sonhos em realidade, quando...
Eu congelei quando um par de olhos azuis encontrou os meus do outro
lado da sala.
 Meu Deus.
Cada pensamento voou para fora da minha cabeça enquanto eu olhava
para o que só poderia ser uma alucinação. Com minha cabeça doendo tanto que
estava prestes a saltar dos meus ombros, não havia como eu estar vendo as coisas
corretamente.
Mas então Kieran se sentou na poltrona. —Já era hora de você acordar.
Eu trabalhei minha mandíbula, tentando descobrir se isso era real ou se eu
também estava ouvindo coisas agora. Que diabos? Se isso não fosse real, pelo
menos ninguém testemunharia meu constrangimento. —Você está realmente
aqui ou alguém colocou drogas no meu champanhe?
Surpresa se formou em seu rosto. — Você não se lembra?
—Lembro do quê?
Kieran soltou uma risada sem humor e empurrou o apoio para os pés da
poltrona reclinável. —Droga, está bem. Aparecer no seu almoço teve um grande
efeito em você. Entendido.
—Espere. Isso realmente aconteceu?
—Sim.
—Eu ... pensei ter sonhado.
—Bem, estou aqui. Em carne e osso.
Eu não pude ler a expressão em seu rosto para saber se ele estava feliz ou
chateado, mas eu sabia exatamente como eu senti sobre isso.
Chocado até o fundo do meu núcleo. Ninguém nunca me surpreendeu ou
fez um movimento tão grande antes. Se ele estava aqui porque queria me ver de
novo ou me dar um tapa, o fato é que ele veio até aqui, fez um esforço depois que
eu o deixei para trás.
Meu coração apertou e engoli em seco. Pela primeira vez, eu não tinha
palavras.
Kieran ficou de pé e caminhou em minha direção, e percebi como seu
braço ainda estava na tipoia. Dormir em uma poltrona reclinável não poderia ser
confortável.
—Você está ferido. Você deveria ter se deitado em uma das camas, —eu
disse enquanto Kieran pegava uma pequena garrafa da mesa de café. Percebi que
também havia um copo d’água em uma montanha-russa e peguei nele para
aplacar minha garganta seca.
—A poltrona estava bem.— Kieran tirou alguns comprimidos e os
entregou para mim. —Imagino que você não esteja se sentindo muito bem.
—Eu não me oporia a você cortar minha cabeça agora, mas fora isso, sou
fanfodatastico.— Engoli as pílulas e esperei por alívio rápido quando Kieran
recuou e cruzou os braços.
—Então, acho que você não se lembra muito de ontem.
—Ontem? Hoje ainda não é domingo? — Agora que estava mais
acordado, tirei o cobertor de cima de mim e vi que ainda estava com a mesma
roupa que havia usado no brunch, exceto pelos sapatos.
—Você está fora desde que eu trouxe você para casa. Eu me levantava de
vez em quando para ter certeza de que você ainda estava respirando. Você não
tem dormido?
 Não muito bem, na verdade, mas eu não queria que ele soubesse disso.
Minhas olheiras provavelmente estavam fora de controle de novo, sem mencionar
que meu cabelo tinha que estar bagunçado. Isso não era tão ideal.
Eu me levantei, agarrando o cobertor e dobrando-o enquanto tentava me
orientar para não correr para seus braços. —Peço desculpas por dormir tanto
tempo.
—Não é por isso que quero um pedido de desculpas.
Claro que não. Ele provavelmente estava aqui para falar sobre o que ele
percebeu como meu mau comportamento, mas ele não entendeu que eu estava
tentando fazer um favor a ele? Talvez se eu mantivesse as coisas leves entre nós,
eu pudesse adiar essa conversa.
—Bash.
Ou talvez não.
Larguei o cobertor dobrado na beirada do sofá e me virei para encará-lo,
muito ciente da bagunça que devo ser comparada ao quão bonito ele parecia. Eu
me lembrei agora, dos caras passando a foto de Kieran e então dizendo que não
tinha nada sobre ele pessoalmente, e como isso era verdade. Mesmo que o vinco
entre suas sobrancelhas me dissesse que ele estava chateado, isso não poderia
tirar seus olhos azuis brilhantes e feições atraentes. A barba por fazer ao longo de
sua mandíbula parecia um pouco mais longa, talvez, ou pode ser que minha
mente já tivesse começado a esquecer os detalhes pelos quais eu estava obcecado.
—Fale comigo.
 Um pedido simples, um que eu neguei a ele por dias agora. Neguei a mim
mesmo também, porque não era fácil ignorar o homem com quem eu queria estar
a cada minuto de cada dia.
Mas ele estava aqui. Ignorá-lo não era mais uma opção.
—Eu não sei o que dizer. —Ali. A verdade.
—Bem, é uma primeira vez.
—Eu sei.
— Tudo bem.— Kieran descruzou os braços e sentou-se ao lado do sofá,
gesticulando para que eu fizesse o mesmo. —Talvez devêssemos começar com o
pouco que você me disse ontem.
Eu não estava realmente com humor ou posição para recusar nada ao
homem agora. Eu segui seu exemplo, sentando-me e me virando para encará-lo,
colocando minha perna embaixo de mim.
—Você disse que achava que eu não queria que você ligasse. Que não foi
nada que eu disse para fazer você se sentir assim, mas porra, isso é confuso.
Podemos começar por aí? O que diabos te fez pensar que eu queria que você fosse
embora?
Começando com as perguntas difíceis, da mesma forma que eu faria.
Aquilo era o mínimo que eu poderia esperar. —Olha, eu sei que nos mudamos
muito rápido em Chicago. Velocidade da luz, uma coisa leva a outra, e achei que
seria melhor se eu te desse uma saída. Quero dizer, vamos, Kieran, nós dois
sabemos onde isso vai dar.
 —Nós fazemos, não é? Eu não sei, parece que não sei como pensar por
mim mesmo, então por que você não me informa?
Nossa. Kieran estava chateado.
—Você mora em Chicago. Eu moro aqui. Você é hétero e tem namorada.
E-estou...
—Tenho namorada.
—Bem, se não for oficial, Summer certamente está pronta para o trabalho.
Os olhos estreitos de Kieran podiam cortar vidro. —Por favor, me diga que
aquela pequena cena no corpo de bombeiros não é o motivo de você ter saído. Por
favor, me diga que a garota que eu evitei desde que te conheci não é a razão pela
qual você saiu correndo.
—Tenho olhos. Eu vi o que estava acontecendo, e sim, ela definitivamente
é parte disso ...
— Parte disso?— Kieran ficou de pé. —Eu passei uma noite de merda com
ela. Uma! Antes de te conhecer, A única outra vez que a vi foi quando ela
apareceu fingindo que estava se importando se eu estava bem. — Ele agarrou a
nuca com a mão boa e se afastou de mim antes de se virar. —Então, qual era a
outra parte, hein? Tem alguma outra namorada que eu não conheço?
—Kieran, isso nunca teria funcionado. Namorada ou não. Você é hétero.
Quantas vezes você me disse isso quando nos conhecemos? Posso contar pelo
menos três.
—Eu não sabia que você estava anotando.
 Eu não estava. Fiquei de pé e inclinei minha cabeça até que apenas alguns
centímetros nos separassem. —Mas eu também estava tentando manter algum
tipo de compreensão da realidade. Aqui estava você, meu cavaleiro pessoal de
armadura brilhante que por acaso quer jogar fora sua carta hétero por mim.
Jesus, se não tivesse realmente acontecido comigo, eu teria pensado que era uma
boa história divertida.
Kieran segurou meu queixo. —Mas aconteceu com você, e aconteceu
comigo. E quando você se levantou e me deixou, pensei que iria enlouquecer.
Então me diga, Bash, é assim que um homem hétero reagiria?
Não, não foi. Nada disso era como eu pensei que Kieran reagiria. O cara
estava parado na minha sala, pelo amor de Deus. Ele entrou em um avião, voou
com sua bela bunda aqui e, em seguida, caçou em South Haven até me encontrar.
—Eu...— Eu engoli, minhas palavras e meu cérebro travando. — Estava....
Assustado
Maldição. Eu odiava admitir fraqueza de qualquer tipo, mas com seus
olhos fixos nos meus, eu não tinha para onde correr. Eu era assustado. Com medo
dele, de mim e de tudo que eu queria naquele momento.
Kieran acariciou minha bochecha com o polegar e eu estendi a mão e
segurei seu pulso. O homem estava deixando meus joelhos fracos.
—Ajudaria se eu dissesse primeiro?
Deus, sim.
—O que eu sinto sempre que estou perto de você me assusta como o
inferno. Eu não tenho ideia do que estou fazendo, se o que estou fazendo é certo
ou se estou fazendo o pior de mim mesmo. Estou tão fora do meu alcance em
todos os sentidos. Eu literalmente tenho uma mochila cheia de roupas no meu
aluguel que juntei de ressaca.
—De ressaca!
—Sim.— Ele riu. —Você não é o único que se esforçou um pouco.
—É ruim que isso me faz sentir melhor?
—Não. Você não vê? Eu estava tão bravo com você. Eu ainda estou tão
bravo com você. Você fez suposições e nem me deu um aviso ou uma chance de
explicar o que realmente estava acontecendo. Como você pôde fazer isso? Como
você pode simplesmente ir embora?
Eu engoli o caroço na minha garganta. Eu não estava acostumado a
bagunçar as coisas tão regiamente, mas entendi tudo terrivelmente errado. —
Sinto muito. Eu...
—Lá. É isso que estou esperando. Uma desculpa. Estou uma bagunça desde
que você saiu.
—Não sabia.
—Não, você não fez, porque você fechou e saiu. Mas você me machucou.
Suas palavras torceram a faca em meu coração, e merecidamente. Nunca
fui de tirar conclusões precipitadas, mas foi mais fácil ignorar Kieran dessa
maneira. Eu disse a mim mesmo que tinha sido para o benefício dele, quando na
verdade, tinha sido para mim.
Deus. Nunca me senti mais envergonhado de mim mesmo do que naquele
momento.
 Peguei a mão de Kieran e entrelacei nossos dedos, e então olhei para cima
para encontrar seu olhar.
—Eu realmente não acreditava que importaria se eu partisse. Mas vejo
que estava completamente errado. Eu pensei que sacrificando o que eu queria,
seria mais fácil para você seguir em frente.
—Continuar? Para quê? Eu alguma vez te dei a impressão de que queria
seguir em frente?
—Não, mas eu presumi que você iria eventualmente.— Quando Kieran
começou a protestar, eu apertei sua mão. — Eu sei, não deveria ter presumido
nada, mas tudo que pude pensar quando vi você com Summer foi que estava
atrapalhando uma vida perfeita. Você, uma esposa, alguns filhos, uma daquelas
cercas de piquete que as pessoas heterossexuais parecem gostar.
—E, no entanto, tudo que eu realmente queria era um homem bonito de
salto e vestido Valentino.— Kieran se aproximou ainda mais, seu polegar
acariciando minhas juntas, e eu quase perdi o fôlego. —Por favor, não me diga
para ir embora. Não quando você é a única coisa que faz sentido agora.
Eu não poderia ter dito a ele para ir embora, mesmo se eu quisesse. —Eu
não quero que você vá a lugar nenhum. Eu nunca quis que nenhum de nós fosse,
você tem que saber disso. Só corri porque você estava certo - estava com medo.
Me desculpa ter te machucado. Eu nunca quis te machucar assim. Eu sei que não
há desculpa para o meu mau comportamento, mas se você pudesse encontrar
uma maneira de me perdoar, prometo que farei o meu melhor para compensar
você.
 Kieran me encarou por um longo momento, e não acho que respirei
enquanto esperava por uma resposta. Mas então seus lábios se contraíram.
—Exatamente como você planeja me compensar?
—Para começar, vá buscar sua mochila. Você não vai a lugar nenhum.
Esse sorriso que poderia quase me derreter no chão lentamente se
espalhou pelos lábios de Kieran. —Sim?
— Sim. Eu te disse, não quero que você vá. Mas aviso justo: você está no
meu mundo agora, tenente. Se você acha que pode dar conta disso.
—Estou aqui, não estou?
Ele estava mesmo. Agora a única questão era como fazê-lo ficar.
 12.
Kieran
NÃO SURPREENDENTEMENTE, BASH ainda estava no banho depois que
eu me lavei e me vesti. Eu não estava reclamando, porque isso me deu tempo para
processar tudo o que havia sido dito.
Fale sobre falta de comunicação. Ou falta de comunicação, no caso de
Bash. O fato de Summer ter sido o centro de nosso colapso foi o suficiente para eu
chegar até ela e me certificar de que ela entendeu exatamente onde eu estava.
Sim, eu não teria notícias dela novamente.
Eu vim aqui para obter uma resposta e um pedido de desculpas, e agora
que recebi os dois, era hora de ver para onde íamos a partir daqui. Não havia
como negar que um peso foi tirado de meus ombros e, com o nó no estômago
agora, ele estava começando a roncar. A torrada francesa de ontem foi tudo que
me preocupei em comer, e se eu estava com fome, Bash devia estar morrendo de
fome.
Fui para a cozinha dele, onde já vasculhei os armários imaculadamente
organizados ontem, tentando encontrar algum analgésico para quando ele
acordasse.
Sua geladeira estava bem abastecida, o que era surpreendente, visto que
ele era o único morando aqui, mas tornou mais fácil para mim pegar algumas
coisas para preparar um café da manhã rápido. De alguma forma, tive a sensação
de que Bash nunca ligou seu fogão, mas duvido que ele teria um problema
comigo usando-o. Eu tinha experiência mais do que suficiente nas tarefas de
cozinha do corpo de bombeiros para saber como me virar.
Quando não consegui me decidir entre panquecas ou omeletes, decidi
fazer as duas. Eu ainda não sabia o que Bash preferia, e o ditado na minha casa
enquanto crescia era que era melhor ter muito do que não o suficiente. Eu
precisava desesperadamente de um café, e presumi que ele também iria, mas pela
minha vida, eu não conseguia descobrir como diabos usar sua cafeteira. Parecia
algo saído de uma cafeteria profissional, e eu não estava prestes a tocar nisso e
foder com tudo. Provavelmente custou mais do que um ano de salário para mim.
Tentar bater a massa da panqueca com uma mão não foi tão fácil quanto
pensei que seria, mas estava fazendo funcionar, embora só um pouco mais lento
do que o normal. Eu consegui fritar um pouco na frigideira antes que Bash
finalmente fizesse uma aparição, olhando de volta para o seu estado normal.
Ambos os lados dele eram inegavelmente atraentes, algo que eu ainda estava
aceitando admitir tão facilmente.
—Você não está cheio de surpresas, tenente?— Ele disse, contornando a
ilha da cozinha. —Você precisa de ajuda?
—Na verdade, se você quiser segurar a tigela para mim enquanto bato
esses ovos, seria ótimo.
—Bater os ovos? O que fizeram pra você?— Ele me deu um sorriso
atrevido e segurou os dois lados da tigela.
 Eu sorri e acrescentei um pouco de leite aos ovos antes de dar-lhes um
bom batedor. —Panquecas e omeletes estão bem para você?
—Perfeito,— ele disse enquanto eu colocava os ovos na frigideira quente.
— O que mais eu posso fazer?
—Descobrir como funciona aquela maldita máquina de café. Se não for
colocar um pod em um Keurig, sou um inútil.
Bash riu e começou a trabalhar para obter a tão necessária cafeína. Eu não
tinha certeza de quanto tempo iria durar sem ele.
— Como me encontrou?— ele perguntou assim que o moedor terminou
seu trabalho.
—Nós vamos começar ai, alguém deixou-me o cartão de visita dele, então
minha primeira parada foi para ver se você estava no trabalho.
—Ninguém trabalha aqui aos domingos, a menos que você esteja no ramo
de alimentos.
—Então eu descobri rapidamente. Eu ia pegar um hotel e passar no
AnaVoge hoje, mas fui dar uma volta na praia primeiro. Acho que foi o destino
que você decidiu pegar uma cadeira e karaokê.
—Oh, Deus. Por favor, não me lembre.
—Que você pediu.
—E assim eu fiz. Mas vamos fingir que isso nunca aconteceu. Certo?
Ótimo. Agora, você disse que iria reservar um hotel. Isso significa que você ainda
não fez isso?
 — Certo — falei. —Eu não queria deixar você até que soubesse que você
estava bem. Vou encontrar um hoje.
—Você não fará tal coisa.— Bash pegou duas xícaras e as colocou sob os
bicos. —Eu tenho espaço mais do que suficiente aqui.
—Eu não podia fazer isso.
—Você veio ou não veio aqui para me ver?
Meus lábios se contraíram com o tom arrogante de Bash. —Eu fiz.
—Você dificilmente pode fazer isso se estiver hospedado em outro lugar.
Eu te disse, você está no meu mundo agora, tenente, e isso significa que você
segue minhas regras.
Desliguei o fogão e coloquei a comida na ilha antes de passar para Bash,
que tinha acabado de colocar o leite na jarra de espuma.
—E que regras podem ser essas?
Ele inclinou seu rosto em direção ao meu, e ele estava tão perto que eu não
pude deixar de estender a mão e passar as costas da minha mão em sua bochecha
lisa. Deus, era bom tocá-lo depois de pensar que nunca mais faria isso.
—Para um ai.
—Hmm?
—Você deve sempre se sentir livre para me tocar quando quiser.
Gargalhei. —Aquilo é um regra ?
—Bem, em Chicago, eu sei que você pode ter se sentido mais ... restrito
pelo que você podia e não podia fazer. Mas aqui a regra é que não existem regras.
Quero que você me toque. Eu gosto de você me tocando, e se você vai estar em
qualquer lugar perto de mim, eu posso te tocar de volta.
—Ok, isso soa mais como uma exigência.
—Pegue como quiser.
Abaixei minha mão e alcancei sua cintura, em seguida, puxei-o para
perto. —Eu gosto disso. Existem outros?
Bash colocou a mão no meu peito e a outra suavemente no meu ombro
acima da minha tipoia. —Que você tem que me dar um beijo de bom dia,
enquanto você ficar aqui.
—Ah, é?
Os olhos de Bash caíram para a minha boca. —Aham. Esse é o seu
pagamento.
—Então deixe-me ir direto ao ponto.
—É disso que eu gosto, um homem de ação.
Eu ainda estava sorrindo quando peguei aqueles lábios sedutores com os
meus, e no segundo em que o provei novamente, todo e qualquer pensamento de
fome foi redirecionado da comida para ele. Bash gemeu e brincou com sua língua
ao longo do meu lábio inferior, e um arrepio de prazer correu pela minha
espinha.
Jesus. O homem era delicioso, melhor do que qualquer comida nos pratos
atrás de nós. Ele correu os dedos pela minha nuca e eu alisei a mão para cobrir
sua bunda. Parecia que já fazia anos que eu não o tinha em meus braços. A
necessidade desesperada de ficar ainda mais perto dele me agarrou, e eu o forcei
contra o balcão e movi meu braço para ...
—Ow, filho da puta.— Eu afastei minha boca e cerrei meus dentes com a
dor que atingiu meu ombro.
—Oh merda, seu ombro.
—Sim.— Eu estremeci e coloquei alguma distância entre nós. —Maldição
está tornando impossível fazer qualquer coisa. Então, se você pudesse ser um
pouco menos, não sei, sexy ou algo assim, seria ótimo.
Bash mordeu o lábio, tentando conter o sorriso. —Ok, nova regra.— Ele
empurrou o balcão. —Vou continuar a ser extremamente sexy, e quando você
quiser fazer algo a respeito, diga-me e eu irei ... acomodá-lo de uma forma que
não fará mal. Farei com prazer o trabalho duro.
—Como você é generoso.
—Esse sou eu. Eu sou um doador. Bem, às vezes também é um receptor -
depende da situação.
De alguma forma, achei que não estávamos mais falando em ajudar
nossos semelhantes.
—Eu pensei que seu ferimento seria um pouco menos doloroso agora que
já faz alguns dias. Mas ainda está te incomodando muito, não é?
—Isso tem mais a ver com o que aconteceu com Sanderson do que uma
recuperação lenta. Eu me afastei alguns dias.
—Ah, sim. Me dê um segundo; Só estou gostando da ideia de você socar
aquele homem horrível com o micro pau na cara.
 Eu bufei. —Odeio arruinar sua pequena fantasia, mas os outros me
puxaram de cima dele antes que chegasse tão longe. Embora eu esteja pensando
que ele está com um pouco de dor nas costas esta semana, de onde se encontrou
com o balcão.
Ele balançou a cabeça. —Eu geralmente não tolero a violência, mas estou
me achando um pouco tonto com esse cenário.
—Eu não te culpo. Ele é um idiota.
—Um micro. É por isso que ele é tão barulhento. Tentando compensar
suas deficiências.
—Talvez você esteja certo. Mas não quero perder nosso tempo falando
sobre ele.
—Você está certo. Deve estar morrendo de fome.
Bem na hora, meu estômago roncou e Bash riu.
—Deixe-me terminar de fazer o café e depois ligo para o trabalho.
—Tem certeza?— Eu perguntei enquanto me sentava na ilha. —Não
quero atrapalhar sua vida nem nada.
Bash olhou por cima do ombro e arqueou uma sobrancelha. —Por que
não? Tenho certeza que atrapalhei o seu.
Não era essa a maldita verdade. Desde o segundo em que o tirei do
incêndio do hotel até agora, Bash tinha sacudido meu mundo até o seu âmago. E
embora isso provavelmente devesse ser alarmante, eu estava correndo de cabeça
para o caos.
 —Deixe-me fazer uma ligação rápida,— Bash disse enquanto colocava os
cafés na minha frente. —Então nós comeremos e eu o levarei em um tour por
minha pequena ilha. O que acha?
Aquela parecia a melhor segunda-feira de todos os tempos. Com a tensão
dos últimos dias agora firmemente para trás, nós escorregamos de volta para
aquela amizade fácil que compartilhamos primeiro. Só que desta vez havia uma
atração sexual zumbindo fervendo entre nós que estava ficando mais intensa a
cada segundo que passava - e eu queria mais daqueles momentos com ele.
—Parece perfeito.
 13
Bash
—Puta merda. Só pode ser brincadeira...— O queixo de Kieran caiu
enquanto ele entrava na garagem à minha frente. Seus olhos mudaram entre o
carro esporte vermelho chamativo e o preto lustroso, e ele se moveu lentamente
em direção a eles como se estivesse se aproximando de um animal indomado.
—Gostou?
Os olhos de Kieran estavam selvagens quando ele olhou para mim. —Você
tem um Bugatti Veyron?4 E uma Mercedes McLaren?5 Você está falando sério?
—Oh, essas coisas velhas? Estou surpreso que eles estejam até mesmo no
seu radar.
—Eu sou um cara supostamente hétero. Claro que sei.
Quando Kieran piscou para mim, eu ri. —Bem, então, em sua opinião de
especialista ex-heterossexual, o que devemos tirar hoje?

5
 —Eu não sei se eu deveria ter permissão para tocar em algum desses
bebês.
—É uma pena—, eu disse, passando o dedo pelo capô do Mercedes
enquanto caminhava em sua direção. —Eles gostam de ser manipulados. E
cavalgado ... duro.
—Jesus!— Kieran lambeu os lábios e eu me coloquei na frente dele,
descansando minha bunda no capô do Bugatti e montando em suas pernas. Então,
peguei sua mão e fiz como se fosse deixá-lo me tocar, mas no último segundo
movi sua palma para o capô do carro.
Ele gemeu, deixando cair a cabeça no meu ombro, e o som que ele fez foi
de êxtase aos meus ouvidos.
—Mmm, acho que este é o vencedor claro.— Eu sorri quando ele se
levantou, balançando a cabeça enquanto olhava para o carro.
—É uma virada de cabeça com certeza. Não combina exatamente com o
dia discreto que você mencionou.
—Querido, nascemos para nos destacar. A questão é se devemos ficar sem
cobertura.
—Eu prefiro manter minha... Oh. Você quis dizer o carro. Definitivamente
sem.
— Perfeito. —Eu destranquei o carro e acenei para o lado do passageiro.
—Aperte o botão prateado do seu lado e vamos deixá-lo nu.
Kieran ergueu uma sobrancelha. —Ele, hein?
 —Você pode ter uma opinião diferente, mas só um cara pode parecer tão
sexy assim. Agora levante.
Mesmo com uma mão, Kieran provavelmente poderia ter levantado tudo
sozinho, e depois que colocamos a capota para baixo, eu atirei a ele um sorriso.
—Entre, lindo.
Não achei que o sorriso em seu rosto pudesse ficar maior quando ele
entrou, praticamente deslizando para o assento de couro e suspirando feliz.
—E eu pensei que você estava acostumado a dirigir algo vermelho e
chamativo—, eu disse.
—Nem finja que um caminhão de bombeiros está na mesma estratosfera,
Bash. Isso é surreal.
Quando liguei o motor e o carro começou a ronronar, Kieran praguejou.
—Droga, parece o paraíso. Você é um homem de muita sorte.
Saí da garagem lentamente, com cuidado para não acertar o aluguel, mas
essa era a única vez que planejava ir devagar. —Eu diria que sou uma pessoa
inteligente, voltada para metas e motivado para assumir riscos, com um guarda-
roupa fabuloso antes de me considerar sortudo. Mas, obrigada.
—Acredite em mim, não há palavras suficientes para descrevê-lo.
Eu dei a ele um olhar de soslaio. —É melhor que seja uma coisa boa.
— Oh, é sim.
—Bom.— Parei no final da garagem e apontei para a casa um pouco
abaixo de nós. —É onde moram Trent e Shaw. Bem, tecnicamente, não acho que
Shaw tenha se mudado oficialmente, mas como você pode ver, seu Camaro está lá,
então ele pode dizer que ainda é dono de seu apartamento o quanto quiser, mas
todos nós sabemos onde ele dorme.
—Eu tenho que perguntar. Como diabos você conhece Trent Knox?
—Ahh, nosso pequeno roqueiro sexy.
—Eu não diria pequeno.
—Ele era quando eu o conheci. Apenas uma criança na praia que sabia
que deveríamos ser amigos para o resto da vida. Inteligente desde o início.
Perdemos contato por um tempo, mas quando ele deixou TBD, ele voltou aqui
para respirar e nunca mais saiu. Então agora você pode dizer sorte minha.
Puxei para a estrada e pisei no acelerador com força, nos enviando pelos
ares e fazendo Kieran agarrar a borda da porta. Mas hey, ele precisava ver o que
esta casa de força poderia fazer.
— Oh, foda-se, sim, — Kieran gritou acima do rugido do motor, e eu o
aumentei outro entalhe. Estradas secundárias na ilha como esta quase nunca
eram patrulhadas, pelo menos não por policiais. Jacarés, por outro lado ...
Com o sol já forte, liguei o A/C - sim, eu era uma diva e não gostava de
derreter - e depois liguei minha playlist.
Quando ‘Faster Kill Pussycat’ começou a tocar, aumentei o volume até o
máximo e depois olhei para Kieran, que tinha colocado um par de Oakleys pretos.
Droga, o homem era quente, especialmente sentado no meu carro
parecendo uma sobremesa. Se alguém tivesse me dito ontem que isso iria
acontecer, talvez eu não tivesse decidido injetar champanhe em minhas veias.
 O carro vibrava com cada batida pulsante da música, Kieran acenando
com a cabeça e aquele sorriso nunca deixando seu rosto. Fiz questão de pegar o
caminho mais longo até a cidade, dirigindo pela estrada que a maioria dos
visitantes adorava pegar em suas viagens, aquela com os carvalhos cobertos de
musgo espanhol que se curvavam na estrada para se juntarem, bloqueando o sol.
Abaixei o volume o suficiente para gritar por cima. —Lucas e Jackson
vivem nesta estrada.
—É para onde estamos indo.
—Não, tenente. Não estou compartilhando hoje.
Alguns minutos depois, fizemos a curva que levava ao centro da cidade
perto da praia. Eu relutantemente desliguei a música, já que eu não estava aquele
idiota, e apontei para a loja de tatuagem. —Shaw é dono da Body Electric, então
se você quiser tatuar meu rosto em seu corpo, é onde você deve ir.
Kieran riu. —Então agora são rostos, não nomes, hein?
—Eu também não me oporia.
Enquanto caminhávamos pela rua movimentada, apontei alguns outros
locais de interesse antes de virar para o que chamamos de Club Row.
—Club Row? — Kieran disse. —Há apenas uma rua permitida para
bebidas ou algo assim?
—Ao contrário de Chicago, querido, preferimos cambalear bêbados
alguns metros para chegar ao próximo local em vez de pegar um carro ou trem.
Embora, na verdade, tenhamos a tendência de preferir colarmos aos outros.
—Porque...
 Dei de ombros. —É o melhor a fazer. —E isso me deu uma ideia... —
Quanto tempo você planeja ficar?
—Hm.— Kieran mordeu o lábio. —Acho que depende de você.
—Por mim? Como assim?
—Bem, você poderia me dizer para ir embora hoje, e eu o faria. Se é isso
que você quer. Eu não quero perder minhas boas-vindas.
—Tenente, eu nem comecei a recebê-lo ainda.
Eu não podia ver seus olhos através de seus óculos escuros, mas o sorriso
sexy foi toda a confirmação que eu precisava.
Voltei meus olhos para a estrada. —Veja, agora você foi e me distraiu.
—Eu distraí você? Você é que está falando sobre acolhedor como se fosse
um evento. Eu só estou esperando em sua mente que seja uma espécie de festa de
um homem só.
—Oh, vai ser um evento, tudo bem, um que termina com um estrondo, se
estivermos com sorte.
Kieran riu. —Droga, Bash.
—Eu sei, eu sei, estou indo tão rápido quanto meu carro agora, mas se
você pudesse ver como você fica bem sentado nele, você não me culparia.
—Bash.
—Sim querido.
—Eu realmente queria que meu braço não estivesse em uma tipoia agora.
 Soltei uma risada encantada quando parei e deixei várias pessoas
passarem na nossa frente, e quando avistaram o carro, pararam e ficaram
surpresos. Inclinei-me sobre o console para Kieran.
—O que eu te disse? Você nasceu para se destacar.
Kieran virou a cabeça para olhar na minha direção e eu respirei fundo.
Ele era tão bonito que realmente tirava o fôlego.
—Tenho certeza de que seria o carro, não eu.
Balancei a cabeça. —Não de onde estou sentado.
Uma buzina soou atrás de nós, nos tirando de nosso transe, e eu olhei para
trás para ver quem tinha nos interrompido tão rudemente. Quando avistei Astrid
- minha recepcionista - sorri e acenei.
—Cidades pequenas,— eu disse, e puxei para a estrada principal.
—Entendido. Todo mundo conhece todo mundo, certo?
—E muito mais. Outra razão pela qual eu gosto da minha ...
—Privacidade
—Exatamente. Dessa forma, você pode praticar todos os tipos de
travessuras e ainda olhar as pessoas nos olhos no dia seguinte. É muito mais
agradável do que saber que seu próprio irmão não é tão adequado, afinal. Não me
pergunte como sei. Não tenho permissão para contar.
—Por que tenho a sensação de que você sabe mais sobre as pessoas desta
cidade do que o padre local?
—Não faço ideia do que você está falando. Mas se você sentir necessidade
de confessar quaisquer segredos profundos e ansiosos - ou talvez desejos
pecaminosos - estou aqui para ajudá-lo em qualquer capacidade de que você
precise.
—Aposto que sim.
Passamos por várias lojas locais, e eu tinha certeza de apontar minha nova
sorveteria favorita, Licked. —Em algum momento eu vou levar você lá. Juro que o
proprietário e eu devemos ser parentes em algum nível, e um dia desses nos
encontraremos. Mas, até então, estou feliz em devorar seu Ground-Shaking
Orgasm.
A cabeça de Kieran girou. —O que você acabou de dizer?
—Que eu gosto de devorar seu Ground-Shaking Orgasm. Relaxe, tenente.
É o nome do sabor do sorvete.
—Ah, certo.
—Você estava preocupado?
—Não.
—Você estava confuso?
—Um pouco.
—Você estava ... com ciúmes?— Puxei meus óculos para baixo para olhar
por cima deles.
—E daí se eu estivesse?
—Isso não é resposta.
—Qual foi a pergunta de novo?
—Você estava com ciúmes que eu amo para devorar seu Ground-Shaking
Orgasm?
 —Bem, eu não fiquei feliz com isso.
Eu sorri e levantei um ombro travesso. —Sim, isso vai servir.
—Fico feliz de ouvir isso.
—Você estava totalmente com ciúmes. Não tem problema. Mas, só para
você saber, prefiro devorar o seu.
Antes que Kieran pudesse responder, saí da rua principal e pisquei no
acelerador.
 14
Kieran
—Você estava certo. Esse foi o melhor peixe com batatas fritas que eu já
comi. — Inferno, eu praticamente lambi meu prato vazio depois de terminá-lo, e
agora estava cheio. —Como você não vem aqui todos os dias?
Bash riu e bateu nos lábios com um guardanapo. —Por que você acha que
eles me conhecem pelo nome?
—Porque todo mundo sabe quem você é.
— De modo algum.
—É verdade. Você deveria ter ouvido as pessoas falando sobre você
naquela feira de tecnologia. Eles pensaram que você era um deus.
Ele ergueu um ombro e pegou sua água. —Bem, quem sou eu para negar
a vontade do povo?
Sua confiança não tinha limites, embora eu tivesse visto em primeira mão
como ele evitava ser vulnerável, então talvez fosse mais uma fachada do que ele
deixou transparecer. De qualquer maneira, não havia como negar que Bash tinha
uma presença, não importa onde ele estivesse, se aqui ou em Chicago, ou
provavelmente até Tóquio.
 Quando o garçom deu a volta para pegar nossos pratos vazios, esfreguei
meu estômago de satisfação. —Eu tenho que dizer, estou surpreso que você me
trouxe aqui.
—Oh? Não é meu estilo?
Eu não pude deixar de bufar enquanto olhava ao redor. Este não era o tipo
de lugar elegante e exagerado que tínhamos ido em Chicago, isso era certo. O
restaurante aqui era basicamente uma cabana com um grande pátio externo de
mesas e cadeiras incompatíveis com vista para a água, mas a comida estava fora
deste mundo.
—Eu admito, eu daria uma reforma neste lugar se fosse meu, mas a
aparência ajuda a manter os turistas longe. Boa comida, vistas espetaculares ...
Ele olhou para cima e para baixo no meu corpo. Eu senti o calor naquele
olhar em todos os lugares. Tanto que me mexi na cadeira, algo que Bash percebeu
imediatamente.
—É bom saber que não perdi meu toque—, disse ele.
—De forma alguma. Jesus. É só que...
—Sim?
Achei que estava aqui para descobrir isso. — Posso ser sincero com você?
—É claro. Eu me orgulho da honestidade, mesmo quando ela não é
desejada.
Okay, aqui vai. —É só que... Essa coisa entre nós? Ainda estou tentando
entender isso.
Bash inclinou a cabeça para o lado e estreitou os olhos.
 —Não de um jeito ruim - é que eu nunca esperei, umm ...— Eu deixei
meus olhos vagarem sobre ele.
—Nunca esperou o quê? Você tem que dizer isso, Kieran. Isso é muito
importante para jogos de adivinhação.
Lambi meu lábio inferior, meus nervos em alta. —Eu nunca esperei ser tão
excitado por um homem.
Bash recostou-se em sua cadeira e cruzou uma de suas longas pernas
sobre a outra. —E é isso que você é? Ligado?
—Isso mesmo. —Uma risada nervosa me deixou. —Estou tão excitado
agora que estou grato por haver uma mesa no meu colo.
—Bem, não estou. —Bash se sentou, tentando espiar ao redor da mesa.
—Você estaria falando sério?
—Estou falando sério. Você não pode me dizer que está excitado e então
esperar que eu não olhe. Isso é muito rude.
—Bash
— Certo. Certo.— Ele recostou-se na cadeira e suspirou. —Mas não pense
que não vou querer uma prova disso mais tarde.
Meu pau latejava com o pedido, e me abaixei para pressionar a palma da
minha mão na minha ereção. —Vê? Sim, é disso que eu estou falando. Você abre
a boca e meu pau fica louco.
—Como deveria ser. Minha boca é muito talentosa.
Doce Jesus! Esfreguei a mão no rosto enquanto tentava fazer meu cérebro
acompanhar meu corpo ansioso. De volta a Chicago, eu definitivamente testei as
águas com Bash, e ele nunca empurrou muito forte ou rápido e me deixou mover
no meu próprio ritmo. Mas enquanto estava sentado lá agora, percebi que o ritmo
que eu queria era muito mais rápido do que meu cérebro estava.
— Tudo bem. Eu vou falar sério. Isso serve?
—Provavelmente não, mas podemos tentar.
—Muito bom.— Ele se sentou e colocou as mãos sobre a mesa. —Eu
entendo que tudo isso é novo para você. É uma das principais razões pelas quais
eu...
—Fugiu.
Bash arqueou uma sobrancelha fria. —Achei que chegamos ao
entendimento de que voei. Eu não corro para lugar nenhum. Eu sabia que tudo
isso era novo para você em Chicago. É por isso que eu estava te dando uma
chance.
—Mas eu não quero uma saída.
—Sim, eu sei disso. O fato de você ter voado até aqui e me procurado?
Ninguém nunca fez algo assim por mim antes. Isso significa algo para mim,
Kieran. Algo além da amizade. Portanto, a questão é: o que isso significa para
você?
Ninguém poderia acusar Bash de não ser direto, e eu comecei essa
conversa, não foi?
— O que significa?
— Sim. Por que você entrou naquele avião? Por que não somar nosso
tempo juntos até algumas semanas malucas e esquecer de mim?
 A própria ideia disso fez minhas entranhas se contorcerem. —Porque eu
não podia. Eu não queria. — Baixei meus olhos, tentando dar sentido a todos os
pensamentos que giravam em meu cérebro.
—Por que não, Kieran?
Meu coração trovejou e o sangue correu ao redor da minha cabeça
enquanto eu pensava no sábado, quando Sean e Xander anunciaram a data do
casamento. Esse foi o momento para mim. Ver todos tão felizes e apaixonados
enquanto eu estava sentado ao lado sozinho e miserável porque Bash tinha se
levantado e me deixado.
Este foi quando eu soube que era mais. Quando eu soube que não poderia
simplesmente esquecer o que aconteceu entre nós dois.
—Porque tenho saudades de você— Eu levantei minha cabeça para ver
que os olhos de Bash se arregalaram. Eu também não esperava dizer isso, mas
pedi honestidade, então eu retribuiria.
—Vocês… sentiu falta de mim?
— Sim. Eu sei que é uma loucura e você pode estar pensando em aceitar
de volta aquela oferta para eu ficar na sua casa agora que você sabe disso. Mas
desde o segundo em que soube que você tinha me deixado até que vi você de pé
naquela cadeira no Overlook, senti sua falta.
Bash abriu a boca, prestes a responder - mas, não querendo perder minha
coragem, eu rapidamente agarrei minha cadeira e a empurrei ao redor da mesa
até que eu estivesse perto o suficiente para pegar sua mão.
 —Meu irmão mais velho anunciou a data do casamento neste fim de
semana.
Bash sorriu. —Para Alexander?
Eu balancei a cabeça, meu sorriso automático enquanto pensava sobre o
sorriso bobo no rosto de Sean quando ele contou a todos. Eu apertei a mão de
Bash. —Estar lá e ver todos eles tão incrivelmente felizes, tão livres com eles
mesmos e com quem eles amavam, me lembrou de como as coisas eram fáceis
entre você e eu. Como me senti livre com você.
—Não tenho certeza se já ouvi algo tão adorável. Obrigado.— Bash olhou
para nossas mãos e de volta para meu rosto e franziu a testa. —Kieran, querido.
Eu sei que estamos bem juntos, mas você não vai me pedir em casamento, vai?
—O quê?— Eu olhei para baixo para ver que estava acariciando as costas
de sua mão esquerda e ri. —Não. Deus, não. Só estou tentando explicar que ...
senti sua falta.
Bash estendeu a mão para embalar meu rosto. —Eu também senti sua falta
- terrivelmente.
— Sério?
Bash acenou com a cabeça. —Constrangedoramente assim. Você pode
perguntar a Shaw da próxima vez que o vir, ou mesmo a Jackson. Eu era tão inútil
quanto um bule de descafeinado. E nunca sou inútil.
Acreditei nele. Bash foi uma das pessoas mais bem-sucedidas que já
conheci. Achei difícil acreditar que ele nunca foi nada além de eficiente com seu
tempo. Então, a ideia de que eu tinha causado tanto impacto em sua vida me deu
esperança de que eu não fosse o único que queria explorar isso - seja lá o que
fosse.
—Então, isso nunca aconteceu com você também?
—Você pode querer ser um pouco mais específico com essa pergunta,
lindo.
Huh? Oh, bem, é claro que ele já esteve com homens antes, mas ... —Eu
quis dizer, ninguém nunca fez você ...
—Pular uma noite fora com meus amigos para que eu pudesse chafurdar
na minha banheira e chorar em meus pepinos cortados?
Meus lábios se contraíram. —Uh, claro. Foi o que quis dizer.
Bash riu, gentilmente correu os dedos ao longo da minha barba por fazer
e deixou sua mão cair de volta em seu colo. —Tive alguns relacionamentos nos
meus vinte anos - e não, não estou dizendo a você há quanto tempo isso foi, então
nem pergunte. Mas eu estava ocupado construindo minha carreira e nenhum
deles poderia competir com isso. Eu estava mais do que feliz em namorar e
apenas molhar o apito quando necessário, mas ninguém nunca me parou no meu
caminho.
—Até eu chegar.— Algo sobre essa revelação me deixou muito feliz.
—Até você.
Não houve como parar o meu sorriso. —Hã-hã.
—Bem, isso é muito presunçoso uh huh .
Eu estiquei minhas pernas em cada lado dele e encolhi os ombros. —Sim,
é.
 —Suponho que você pense que isso significa que estou totalmente
apaixonado por você agora.
—Um gatinho apaixonado.
—Não se atreve a tirar sarro de mim.— Bash esfregou um pedaço de fiapo
imaginário em suas calças e, o choque de todos os choques, corou. Aquilo era
novidade.
—Eu não sou.
—Sim, você é. A culpa é sua. Jogando-me por cima do ombro e me tirando
do fogo, depois me levando para jantar e um show burlesco sexy. Se eu não
soubesse melhor, poderia apenas pensar que você decidiu me seduzir.
Isso me fez rir. —Pondo fogo no seu hotel? Sim, foi aí que meu plano
maligno começou.
Bash franziu os lábios. —Tem que haver alguma explicação de por que eu
me apaixonei por um cara hétero. Eu, eu nunca faço isso.
—Espera um pouco.
—O quê?
—Vocês caiu para mim?
Bash acenou com a mão no ar como se tentasse afastá-la, mas ela já estava
lá fora.
—Você sabe o que eu quero dizer.
Se não o tivesse feito antes, com certeza sabia agora, enquanto o sol se
punha sobre o som e desaparecia atrás das dunas.
 15
Kieran
EU NÃO PODERIA RETIRAR as palavras de Bash da minha cabeça
enquanto ele nos levava de volta para sua casa. Ele se apaixonou por mim?
Depois da confusão dos últimos dias, veio como um alívio inesperado - e enorme
- que eu não era o único sentindo algo aqui. Adicione a isso o fato de que ele
revelou que eu era a primeira pessoa a fazê-lo parar com sua carreira ocupada, e
minha cabeça estava explodindo.
Enquanto eu o observava, estendi minha mão sobre a porta do passageiro,
amando a sensação do vento através dos meus dedos. Agora que o sol se punha, o
ar noturno estava muito mais suportável, fresco mesmo com a capota do Bugatti.
Este carro era todo paixão e sexo, algo que eu estava começando a relacionar com
Bash, e ... foda-se. Eu não estava acostumado a estar tão fora do meu elemento,
não quando se tratava de sexo. Mas a verdade é que eu não tinha ideia de como
lidar com a passagem da terceira base com Bash, e essa falta de confiança no
quarto não era algo que eu queria que ele visse.
Droga. Talvez eu devesse ter pensado nisso antes de aparecer aqui, mas eu
não esperava que Bash iria querer me ver, muito menos me foder. Ou foda-se ele.
Merda, eu nem sabia o básico, mas sabia como meu pau estava respondendo toda
vez que eu estava perto dele. Mesmo agora, observando-o, seu cabelo preto
despenteado e sua pele praticamente brilhando ao luar, me fez querer estender a
mão e tocá-lo em algum lugar, em todos os lugares. A tipoia era a única coisa que
mantinha minhas mãos longe dele, porque quanto mais eu pensava nisso, nada
parecia mais sexy do que tirar um do outro neste passeio quente.
—Por que eu sinto que você está pensando em algo especialmente
perverso?— Bash lançou um olhar de soslaio na minha direção, um sorriso
malicioso em seu rosto. —Importa-se de me dar uma dica?
—Você, neste carro. É uma foto sexy.
—Oh?— Bash se endireitou e sacudiu o cabelo, dando-me uma pose
ainda mais quente. Peguei meu celular e puxei a câmera, tirando uma foto. Foi
lindo, como se ele pudesse tirar uma foto ruim e, sem pensar, segurei o telefone
no modo selfie e tirei outra foto, mas desta vez com nós dois no enquadramento.
Esse é um bom tiro.
Mas o que mais se destacou foi o quão feliz eu parecia, como se o lado de
fora finalmente correspondesse ao que eu estava sentindo por dentro.
—Envie isso para mim, por favor—, disse Bash. —Eu prometo que farei
um trabalho melhor escondendo suas fotos de meus amigos.
—Eh, deixe-os ver. Não estou nem aí.
—Tenho certeza de que já disse que sou egoísta. Talvez eu não queira que
eles olhem o que m... —Ele se conteve, como se quase tivesse falado demais, e
engoliu em seco. —Não há necessidade de torná-los mais ciumentos do que já
estão.
 —Não era isso que você ia dizer.— Eu soltei meu cinto de segurança para
que eu pudesse chegar mais perto dele. —Você não quer ninguém olhando o que
é seu? É para onde você estava indo?
Encarando-o agora para que meu braço bom pudesse alcançá-lo, acariciei
minha mão ao longo de sua coxa. Bash soltou um gemido suave quando deslizei
minha mão mais alto, arqueando seus quadris. —É melhor você ficar feliz por
estarmos quase em casa,— ele disse, cobrindo minha mão com a sua e movendo-
a entre suas coxas.
Eu mal coloquei minhas mãos sobre ele e sua ereção já estava
constantemente pulsando sob a minha mão, ficando ainda mais forte quando eu
dei um leve aperto nele. Incapaz de resistir a ficar ainda mais perto, coloquei meu
queixo em seu ombro e escovei meus lábios em seu pescoço. Eu podia sentir a
maneira como ele estremecia sob minha boca e repeti o movimento antes de
beijar logo abaixo de sua orelha.
Quando ele amaldiçoou, eu o inspirei. O calor de sua pele combinado com
a forma deliciosa que ele sempre cheirava me deixou faminta. Mas antes que eu
pudesse causar mais danos, ouvi as portas da garagem se abrindo e recostei-me
no assento.
Ele apertou mais a mão dele. —Nem pense em ir a lugar nenhum,— ele
rosnou, dirigindo o carro para seu lugar com um guincho agudo de borracha
contra o ladrilho. Eu mal tive tempo de piscar antes que ele desligasse o motor,
afrouxasse o cinto de segurança e subisse no console central para sentar no meu
colo.
 —... Ai, merda.
Seu sorriso era selvagem e cheio de promessas sensuais. —Você que
começou! Quer que eu pare?
—Inferno, não.— Eu agarrei um punhado de sua camisa e puxei-o para
mim, seus lábios batendo nos meus em um beijo que parecia que ele estava
esperando há anos, não minutos. Em um espaço tão pequeno e fechado, ele estava
pressionado contra mim com tanta força que eu estava completamente cercada
por ele e, naquele momento, eu não queria mais nada.
Alcancei minha mão boa para agarrar sua bunda, segurando-o contra
mim enquanto sua língua mergulhou entre meus lábios. Ele balançou seus
quadris sobre os meus enquanto provávamos um ao outro, e parecia uma
eternidade desde que eu o tive assim. Seria possível obter o suficiente? Quando
me senti tão bem, eu não pensei assim.
Eu pensei que as coisas poderiam estar indo de zero a sessenta aqui, agora,
e apesar da minha insegurança sobre tudo que eu não sabia, meu corpo estava
pronto. Mais do que pronto!
Ele balançou em mim novamente, mas no espaço apertado quando ele
deixou cair sua mão para ajustar sua posição, ela bateu no meu braço
machucado, fazendo-me soltar um grunhido de dor.
Rasgando seus lábios, ele olhou para baixo com horror. —Oh não, eu
machuquei você?
—Não, eu quero.— Essa maldita tipoia estava começando a me irritar de
verdade.
 Algo em minha expressão deve ter dito o contrário, porque ele se afastou.
—Você me diria se eu fizesse?
—Provavelmente não.
Bash balançou a cabeça e deu um beijo leve no meu ombro ferido antes de
abrir a porta do passageiro e sair. — Isso foi quente, tenente, admito. Talvez eu
possa deixar você mais confortável por dentro?
Era esse o momento. Enquanto meus olhos percorriam o corpo de Bash,
sua ereção ainda dura e pronta para mim, eu sabia, sem dúvida, que estava
acontecendo esta noite. E eu queria isso, Deus, sim, mas ... como diabos eu fiz isso
ser bom para ele? Eu já sabia que seria bom para mim, mas queria retribuir, com
certeza.
Um pensamento passou pela minha cabeça, e por mais que me encolhesse
ao pensar nisso, eu sabia que não tinha muita escolha.
—Hm.— Abaixei-me para pressionar a palma da minha palma sobre o
meu pau. —Vou acalmar as coisas por um minuto e depois volto.
—Claro, lindo. Não tenha pressa.— Bash piscou como se achasse que eu
fosse me masturbar em seu carro e, embora isso parecesse uma boa ideia para
outro dia, eu tinha algo muito mais embaraçoso para fazer. Ou pergunte.
Eu esperei até que Bash estivesse dentro para puxar meu telefone de volta,
e quando eu bati o número de Bailey, eu tive que engolir uma sensação crescente
de pânico.
 Os nervos eram prematuros, porque seu celular ia direto para o correio de
voz, o que geralmente significava que ele estava em um trabalho importante e
não podia ser incomodado.
Merda. Eu não tinha pensado no que faria se ele não respondesse, mas isso
significava que eu tinha três opções restantes, e nenhuma delas era boa.
Sean, Xander ou Henri. Nenhum deles me deixaria viver isso, mas meu
orgulho era menos problemático quando a alternativa era me humilhar na frente
de Bash.
Alcancei o número de quem esperava ser o menor de todos os males e,
quando Sean atendeu, não sabia se suspirava de alívio ou vomitava.
—Se você está ligando para me subornar para ser meu padrinho, é melhor
investir muito dinheiro, porque vou fazer você e Bailey lutarem por isso.
Típico Sean, sempre tagarelando, mas pelo menos isso me deu um segundo
para reunir minha coragem. —Como se qualquer um de nós fosse lutar para ficar
ao lado de sua bunda. Se qualquer coisa, você vai ter que pagar alguém para fazer
o trabalho.
—Sim, sim, fale todas as merdas que quiser, mas todos nós sabemos que o
padrinho sempre consegue as mulheres.
Meu estômago embrulhou e, da maneira usual de Sean, ele continuou
latindo, interpretando meu silêncio como indiferença às suas mentiras. Mal sabia
ele que eu estava tentando descobrir como dizer a ele que não estava interessado
em conseguir uma ... senhora.
 —Não que você realmente precise de ajuda—, disse ele. —Mas ei, você
não está ficando mais jovem.
—Você já calou a boca?
—Hmm?— Eu ouvi o barulho de uma cadeira e imaginei que Sean estava
na delegacia. —Às vezes, mas esse é um outro tipo de conversa.
Na verdade, essa era exatamente a conversa que eu queria ter. Mas porra,
por onde começar?
—Ok, então se você não está ligando com um suborno - o que você
precisa? Mais comprimidos? Álcool? Uma massagem com final feliz?
Ah, pelo amor, gente. —Eu preciso de um maldito conselho, ok, então você
pode calar a boca para que eu possa conversar?
—Bem, olá, alguém está de péssimo humor.
Tesão. Eu estava com muito tesão e sabia que a única maneira de desligar
o telefone e entrar naquela casa seria encerrando e encerrando o assunto com
essa conversa.
—Não estou de mau humor, só preciso perguntar uma coisa, mas ...—
Jesus, por que Bailey não atendeu ao telefone?
—Maaas o quê?
—Foi... Uh, foda-se.
—Ok, você parece um pouco estressado. Quer que eu passe aqui e
possamos jantar? Tenho certeza de que Nichols pode ficar bem sem mim por uma
hora ou mais.
—Bem, isso seria ótimo e tudo, mas eu não estou em Chicago.
 O silêncio era ensurdecedor. Demorou muito para chocar Sean, mas tive a
sensação de que, no final desta conversa, ele iria precisar de uma bebida. Eu sabia
que venceria.
—O que disse?
—Que eu não estou em Chicago? Sim.
—Uh, então onde diabos você está?
É agora ou nunca, Kieran. Apenas faça. Rasgue o Band-Aid e diga a ele.
Pelo menos você não estará lá quando eles estiverem falando merda sobre você.
—Estou em South Haven.
— Que porra é essa?
Soltei um suspiro e fechei os olhos. Sério, Deus? Bailey era pedir muito? —
É na Geórgia.
—Como no Estado da Geórgia?
—Uau, você não sente falta de nada, não é? Não admira que você seja um
detetive.
— Um segundo.— Eu ouvi o barulho de sua cadeira contra o chão e
presumi que ele estava indo para fora. —Ok, então, você está na Geórgia? Por
quê? O trabalho mandou você para lá?
—Uh, não. Estou aqui porque ... — Oh, foda-se. —Eu conheci uma pessoa,
e é aqui que ela mora.
Grilos. E eu nem tinha chegado à parte mais chocante.
 —Você está me dizendo que você voou todo o caminho até a porra da
Geórgia para alguma garota? Puta merda, Kieran. Meus sentimentos exatamente.
Ela está gravida?
—Que diabos, Sean?
—Desculpe, mas por que mais você estaria perseguindo uma garota que
vive fora do estado?—
—Talvez porque eu, oh, eu não sei, gostar dela. Esse é o ponto. —Lá vem.
—Não é ela.
Um Mississippi. Dois Mississippi. Três Mississippi ... —O que você acabou
de dizer?
—Eu disse que não é ela.
—Então que porra é essa! Um gato que você viu online para adoção?
—Puta que pariu.— Eu gemi e abaixei minha cabeça. —Como você está
tão estúpido?
— Ridículo?
—Sim.— Eu baixei minha voz até que era um sussurro. —É um cara .
Enviei uma oração rápida, esperando ter um pouco de paciência. Bem,
pelo menos agora eu não estava preocupado em atropelar o carro de Bash. A
estupidez de Sean havia curado isso.
—Sinto muito, mas você acabou de dizer um cara ?
— Sim. Droga, Sean, ponha o papo em dia, está bem? Eu voei aqui ontem
porque um cara. Eu estive ... saindo com tive que voltar para casa, e eu ...
—Não ouse parar por aí.
 Parecia que finalmente consegui sua atenção. —Eu queria vê-lo, ok?
Houve uma pausa, e então Sean disse: —Defina o vê-lo.
—Defina foda-se.
—Ei, você me ligou, lembra?
—Algo que estou profundamente arrependido neste exato segundo.
Xander está em casa? Talvez eu pudesse ligar para ele. Pelo menos ele conhece
Bash.
—Bash. Esse é o, uh....
—Cara, Sean, o cara tem um nome? Sim. Jesus, você sabe que dorme com
um homem todas as noites, certo? Que você está prestes a se casar com um?
—É claro que eu sei disso, estou apenas ... Estou chocado pra caralho, ok?
Dê a um homem um momento. — Ele respirou fundo várias vezes e eu fiz o
mesmo antes de ele finalmente dizer: —Xander sabe disso? Que você está saindo
com um cara? Desde quando?
—Quer dizer, não discutimos exatamente isso, mas tenho certeza de que
ele suspeita de algo. Ele o conheceu quando Bash estava na cidade para esta
grande exposição de tecnologia.
—Espere um segundo. Você está falando sobre aquele cara geek
bazilionário? Uh, Sebastian alguma coisa?
— Sim. Seria ele.
—Uau.
—Isso cobre tudo. —Não querendo ficar mais tempo longe do dito cara
geek técnico, eu engoli todos os meus nervos. —Então, por que estou ligando?
 —Uh, sim, você disse que... Oh inferno, não, Kieran, você precisa de um
conselho? Conselhos sobre o quê?
—O que você pensa? E acredite em mim, isso é mais doloroso para mim
do que para você agora.
—Aww, bem, você simplesmente não está fazendo certo, então,
irmãozinho.
Eu gemi e balancei minha cabeça. —Eu não estou fazendo isso ainda,
idiota. É por isso que eu tô te ligado. Você ... já esteve na minha situação antes.
—Você está realmente me pedindo conselhos sobre sexo agora? com um
homem...
Eu nunca fui, nunca vou viver isso. —Sim, e se você der para mim nos
próximos cinco minutos sem qualquer comentário, eu darei a você permissão
para me dar quantas merdas você quiser na próxima vez que te ver.
—Você promete?
—Sean...
—Tá bom, tá bom. Bem, porra, atribua isso a conversas que nunca pensei
que teria com você, mas vamos começar do início. Não posso permitir que você
dê aos irmãos Bailey um nome ruim.
 16
Bash
QUANDO KIERAN MENCIONOU a necessidade de um minuto, foi a
oportunidade perfeita para me preparar. Um robe não estava cortando esta noite,
não senhor, então eu vasculhei meu armário até que encontrei algo que faria
Kieran querer arrancá-lo.
Tirei minhas roupas, mantendo um ouvido atento à porta, e sorri
enquanto pegava o lenço rosa transparente que eu tinha escolhido. Era longo o
suficiente para que eu pudesse amarrá-lo em volta da minha cintura, deixando
um laço cobrindo o que eu queria que Kieran desembrulhasse para si mesmo.
Demais? Não. Eu era um presente e, se tivesse confete, provavelmente
espalharia tudo na cama só para levar adiante meu ponto de vista.
Enquanto eu me admirava no espelho, ouvi a porta da garagem se fechar
e, alguns segundos depois, Kieran gritou: —Bash?
Não querendo estragar minha aparência grandiosa, saí para o corredor e
disse: —Estou aqui em cima. Me procura. Ou me encontre e venha.
Eu sorri enquanto saía correndo de volta para o quarto, acertando as luzes
do humor e, em seguida, subindo na cama. Hmm, que posição seria mais
lisonjeira? Provavelmente quatro, mas isso esconderia o arco. Decidi inflar os
travesseiros e deitar sobre eles como Cleópatra esperando por Marco Antônio.
Assim que entrei em posição, pude ouvir Kieran subindo as escadas.
—Oh, tenente, por favor, apresse-se. Meu travesseiro de pena de ganso
pegou fogo.
Quando seu corpo alto e musculoso finalmente apareceu, eu mordi meu
lábio, terminando minha pose sedutora.
A expressão em seu rosto valeu o esforço extra. Jurei então mantê-lo
alerta e tirar as surpresas enquanto eu o tivesse.
Ele olhou para seus quadris e depois de volta para mim. —Tanto para se
acalmar. Droga, Bash.
—Bem, eu não sabia que você iria me surpreender aparecendo em South
Haven ou eu teria te dado um presente de boas-vindas. É um pouco tarde, mas —
- eu passei minha mão sobre meu corpo e sorri -— aqui está.
Ele caminhou em minha direção lentamente, seus olhos percorrendo cada
centímetro do meu corpo, deixando arrepios em seu rastro. Quando ele parou ao
lado da cama, ele pegou uma das pontas do arco e esfregou o tecido entre os
dedos. —Espero que você não dê as boas-vindas a todos os seus convidados desta
forma.
Eu balancei minha cabeça, sorrindo. —Você não quer me desembrulhar?
Não precisei pedir duas vezes antes que ele começasse a puxar lentamente
o arco, e me deliciei com a fome que vi. A maneira como ele respirou fundo, seus
olhos aqueceram e sua mandíbula apertou quando ele me olhou. E embora eu
quisesse que ele gostasse do que viu, eu queria que ele me tocasse ainda mais.
 —Você é definitivamente o presente mais quente que já recebi.— Kieran
lambeu os lábios, mas não se aproximou. Em vez disso, ele desatou a tipoia e a
jogou de lado, e então levantou a camisa usando a mão boa, mas estremeceu antes
de colocá-la sobre a cabeça.
—Deixe-me—, eu disse, movendo-me de joelhos na frente dele. Eu
cuidadosamente tirei a camisa dele, sobre sua cabeça e lentamente desci em seu
braço. Eu precisava me lembrar de não ficar muito louco com o ombro dele ainda
se curando, e isso me deu uma ideia.
—Ei, lindo,— eu disse, e me inclinei para beijá-lo levemente. —Eu já
volto.
Corri para o banheiro, encontrando rapidamente o que precisava, e
quando voltei e Kieran viu o que estava em minha mão, suas sobrancelhas se
ergueram.
—O que exatamente você planeja fazer com esse batom vermelho?
Eu tirei a tampa e me movi na frente dele, passando a mão em seu peito
musculoso. —Bem, eu quero fazer do meu jeito com você, mas temo que vou ficar
um pouco empolgado demais no momento. Você confia em mim?
—Sim, eu faço. Mas eu prefiro essa cor em você e não em mim.
—Não sei. Acho que este Le Monster Matte 1950 é o tom perfeito para a
sua pele. — Rolei o batom para cima e fiz uma linha diagonal em seu ombro
machucado, com cuidado para não empurrar com muita força. Quando terminei
o X, coloquei a tampa de volta e sorri. —X geralmente marca o local, mas é um
lembrete para eu não ficar muito ... violento.
 —Mas que pena. Isso era exatamente o que eu esperava.
Antes que eu percebesse, Kieran me empurrou de volta na cama e roubou
o batom da minha mão. Ele montou em mim, ainda, infelizmente, em sua calça
jeans, e enrolou o batom.
Gargalhei. —E o que você planeja fazer com isso? Não sou eu que estou
ferido.
—Você precisa de um lembrete de onde não tocar. Eu quero um lembrete
de onde para tocar.— Ele desenhou um X logo acima do meu pau e olhou para
mim sob seus cílios, um brilho perverso em seus olhos. Ele não ia fugir esta noite.
Uma antecipação deliciosa se enrolou em meu estômago.
—Agora, isso soa como o meu tipo de jogo, tenente.
—Ah, é?— Kieran tampou novamente o batom e o jogou nas cobertas, em
seguida, alcançou o botão de sua calça jeans.
— Com certeza.— Apoiei-me nos cotovelos enquanto ele abaixava o
zíper.
—Como você sabe, ainda sou meio novo nessa situação de ‘estar com um
homem’. Então, espero que você não se importe se eu apenas —- com os olhos
ainda nos meus, Kieran envolveu uma mão firme e quente em volta do meu pau
animado -— sinta meu caminho através dele.
— Me importar? —Meus quadris arquearam em seu toque. —A única
coisa que vou me importar é se você parar.
—Sem chance disso—, disse ele, mais para si mesmo do que para mim,
enquanto seus dedos flexionavam e ele me dava um puxão lento.
 —Droga,— eu gemi, e caí de costas, colocando meu braço sobre meus
olhos. Foi bastante difícil - sim, trocadilho incluído - olhando para ele montado
em cima de mim. Mas acrescentei que ele finalmente me tocou onde eu mais o
queria, e eu estava embaraçosamente perto de borrifar nele como minha garrafa
favorita de Dom Pérignon.
Kieran continuou a aprender minha forma e comprimento, um golpe
sólido de cada vez, e quanto mais confortável ele se tornava, mais ousados eram
seus movimentos. Para cima e para baixo, um aperto forte na base. Ele estava me
trabalhando da mesma maneira que eu imaginei que ele fizesse, e quando ele
passou o polegar sobre a cabeça sensível do meu pau, meus quadris se ergueram.
O desejo rodou em suas profundezas azul escuro, e uma mancha
vermelha tingiu suas bochechas. Quando ele me soltou e se moveu para sair de
cima de mim, tudo que pude fazer foi ficar deitado e assistir.
Kieran era lindo. Sem camisa e jeans abertos, a imagem que ele fez era
absolutamente deliciosa. O que me deixou grato por já estar deitado de costas,
porque sério, o homem foi o suficiente para me fazer desmaiar.
Abaixei-me para continuar o bom trabalho que ele havia começado.
Kieran tirou os sapatos, enfiou os polegares nas laterais da calça jeans e
empurrou-os para baixo dos quadris. Uma vez que ele estava tão gloriosamente
nu quanto eu, ele se endireitou em toda a sua altura, e o impacto me fez parar.
—Não pare—, disse ele em uma voz que saía de cada uma das minhas
fantasias. Eu abro minhas pernas mais afastadas, onde elas ficam penduradas na
ponta da cama, para colocar uma das minhas o maior ativo em melhor exibição
para ele. —Puta merda!
Kieran lambeu os lábios enquanto dava um passo em minha direção, seus
olhos fixos na maneira como eu deslizava meu punho para cima e para baixo em
meu eixo. Sua concentração era tão excitante quanto todos os seus músculos nus.
Era como se ele estivesse fazendo anotações em sua cabeça e guardando-as para a
próxima vez. Então ele parou entre minhas coxas e meu coração começou a bater
no mesmo ritmo de cada pulsação do meu pau.
—Você sabe uma coisa que sempre amei quando se trata de sexo?
Eu tinha certeza absoluta de que adoraria tudo e qualquer coisa quando se
tratasse de sexo com ele. —O que é isso, lindo?
Kieran se inclinou e apoiou as mãos em cada lado do meu quadril. —
Quando alguém chupa meu pau até meus dedos do pé se curvarem.
Sim, por favor.
—Vamos ver se você sente o mesmo.
—Sim.— Eu balancei a cabeça ansiosamente, inclinando-me em direção a
sua boca. —Vamos.
Kieran sorriu, e santo fogo do inferno, pensei que minha cabeça poderia
explodir enquanto ele passava a língua sobre a ponta do meu pau. Esta era a
última coisa que eu esperava esta noite. Eu estava preparado para guiá-lo por
tudo, um passo de cada vez, até que ele se sentisse confortável. Mas então ele
separou os lábios e soprou - literalmente - para fora d’água.
 Um gemido suave borbulhou para fora de mim enquanto eu olhava para o
homem delicioso entre as minhas coxas, e me abaixei e alisei minha mão sobre o
cabelo curto de Kieran. Quando ele olhou para cima, com a boca cheia do meu
pau, eu tremi. O que eu fiz para merecer aquele momento, eu não sabia, mas não
estava prestes a questionar.
Claro que não, você nunca deve questionar sua boa sorte. Especialmente
quando ele estava com a boca enrolada em seu pau.
Kieran apertou os lábios e me chupou um pouco mais fundo, e o calor
úmido ao redor da minha pele sensível fez meus quadris pularem para fora do
colchão. Ele inclinou a cabeça para cima, procurando por mim para ter certeza
de que estava no caminho certo, e se eu tivesse um cartão de pontuação, teria
levantado um dez.
Deus me ajude, o homem estava me deixando louco, e eu tinha certeza
que estava murmurando maldições incoerentes enquanto ele puxava sua boca de
volta para o meu pau e lambia a fenda.
Eu não conseguia parar de olhar para ele, seus movimentos ansiosos e
nada inseguros, exatamente o oposto do que eu esperava pela primeira vez.
Inferno, era como se ele tivesse feito uma aula para isso. Se um existisse, não
havia dúvidas em minha mente de que ele o acertaria.
Meu corpo inteiro estremeceu quando ele me tomou profundamente
novamente, e a visão dele foi demais para eu aguentar. Eu abaixei minha cabeça
para trás e fechei meus olhos, mesmo mantendo uma mão na parte de trás de sua
cabeça, encorajando-o a continuar. Por quanto tempo, eu não sabia, porque não
achei que meu pau pudesse ficar mais duro, e a última coisa que eu queria fazer
em sua primeira vez era dar a ele uma surpresa inesperada.
Mas então ele teve que ir e segurar minhas bolas ao mesmo tempo que seu
nariz roçou contra o cabelo aparado acima da minha ereção, e puta merda,
estávamos prestes a ter um problema.
—Hum, tenente.— Eu movi minha mão para sua mandíbula e o forcei um
pouco para trás. Seus olhos dispararam para os meus, e eu não perdi o lampejo de
pânico neles, como se talvez ele tivesse feito algo errado.
Oh, querido, não - exatamente o oposto.
Eu me esforcei para respirar. —Estamos prestes a ter um incêndio código
cinco aqui.
Sua testa relaxou e uma provocação de sorriso cruzou seus lábios
inchados. —Um incêndio com cinco alarmes?
—O que quer que exija que você use sua mangueira grande.
Ele riu e olhou para os meus pés, onde meus dedos estavam realmente
enrolados.
—Você é um pouco bom nisso—, eu disse.
—Eu estava apenas começando.— Ele piscou para mim e essa confiança
de alguma forma o deixou ainda mais sexy.
Eu precisava de minhas mãos sobre ele, e eu precisava dele agora.
—Se você estiver pronto para a segunda rodada, tenente, você precisa ir
para a cama.— Mudei até meus cotovelos e lambi meus lábios. —Eu não sei sobre
você, mas estou pronto para deslizar para baixo de um poste de bombeiro.
 17
Kieran
DESLIZE PARA BAIXO no poste de bombeiro, hein? Isso me disse
exatamente o que eu precisava saber sobre quem estaria dando e quem estaria
recebendo. Ou, como Sean disse, quem estaria ‘no topo’ e no ‘fundo’.
Isso era tudo tão novo e diferente, mas só de pensar em estar dentro de
Bash me fez subir na cama, pronto para mais. Havia algo inebriante em deixá-lo
louco, e isso definitivamente me estimulou a levá-lo ainda mais fundo,
encontrando pequenas maneiras de deixá-lo louco. Eu não esperava que ele me
parasse tão cedo, mas com a maneira como meu pau estava em posição de
sentido, provavelmente era uma coisa boa. A última coisa que eu queria era
explodir antes mesmo de entrar nele.
—Então, o que estou pensando é isso ...— Bash afofou alguns travesseiros
contra a cabeceira da cama e, em seguida, estendeu a mão para mim, me
empurrando de volta para eles. —Eu sei o quanto você adora um bom show,
tenente, e esta é a melhor posição para apreciar a vista.
Ele montou em minhas coxas e seu corpo nu sobre mim já era a coisa mais
quente que eu já vi. No fundo da minha mente, eu ainda podia sentir a surpresa
de encontrar um homem tão atraente, mas Bash não era qualquer homem.
 —Como você se sente sobre a participação do público?— Eu disse,
provocando a cabeça de seu pau com meus dedos até que ele gemeu.
—Da mesma forma que me sinto agora sobre boquetes e sua boca -
absolutamente necessário.— Bash me deu um sorriso travesso e se inclinou sobre
mim, e apenas quando eu pensei que ele me beijaria, ouvi um clique acima da
minha cabeça.
Um compartimento escondido na cabeceira da cama se abriu, revelando
seu estoque de lubrificante, preservativos e até mesmo alguns brinquedos.
—Puta merda,— eu disse enquanto ele pegava alguns itens e os colocava
na cama ao nosso lado. —Não sei se devo ficar grato ou alarmado por você ter
um lugar secreto para tudo isso.
—Grato, é claro.— Bash se acomodou nas minhas coxas e arrastou um
dedo na parte inferior do meu pau. —Eu mantenho todas as coisas que preciso ao
meu alcance. Então é melhor você ficar confortável.
Olhei para a cama gigantesca em que ele me empurrou de volta. —Não
acho que eu poderia ficar mais confortável do que isso.
— Não? Eu acho que você poderia. Por exemplo...— Bash envolveu sua
mão em volta da minha ereção e me deu um puxão longo e lento. —Eu acho que
você ficaria muito mais confortável se isto estava em algum lugar quente e
apertado. Em algum lugar onde você realmente pudesse deixar ir e liberar todas
as suas frustrações reprimidas ... quer ... desejos ...
Bash se inclinou para passar sua língua sobre meu mamilo.
 —Deixe tudo sair,— ele disse enquanto dirigia um olhar sensual para
mim. —Dentro de mim.
Porra. Eu respirei trêmulo e estendi a mão para ele, então deslizei meus
dedos pelos fios mais longos de seu cabelo para que eu pudesse puxá-lo para
cima do meu corpo. —Deus, eu quero sentir isso. Eu quero vê-lo.
—Mmm.— Bash colocou a mão na minha cabeça, em seguida, beijou seu
caminho até a minha orelha. —Então se prepare, lindo. Isso é exatamente o que
você vai conseguir.
Bash deslizou para longe de mim, beijando e provocando seu caminho
pelo meu pescoço, através dos meus peitorais, onde ele raspou os dentes contra o
músculo firme.
—Eu não posso te dizer quantas vezes eu fantasiei sobre este seu peito,
tenente. Tão musculoso e masculino, faz meu pobrezinho ... coração vibrar.
Seu sorriso pecaminoso deixou claro que era muito mais do que seu
coração que era afetado pelos meus músculos. E quando ele se esgueirou ainda
mais para baixo em meu corpo, pude sentir a prova disso contra minha coxa.
Seu pau estava tão duro quanto o meu, ainda animado com o serviço da
boca para fora que eu tinha dado a ele, e ainda mais com a inspeção pessoal que
ele estava me dando agora. Suas mãos estavam em cima de mim, percorrendo
cada centímetro de pele nua que ele podia ver. Então ele traçou um caminho no
meio do meu esterno com a ponta da língua, e meus quadris se ergueram.
 Bash levantou a cabeça, seu rosto pairando sobre meu abdômen enquanto
meu pau pressionava contra a pele lisa de seu peito. O fato de que meu pré-
sêmen o estava marcando fez minhas bolas apertarem.
—Agora lembre-se,— ele disse em uma voz provocante. —Não force esse
seu ombro.
—Uh huh, eu me lembro.
—Você promete?— Bash beijou meu abdômen e depois deslizou um
pouco mais para o sul, e eu estava tão envolvido em observá-lo que não disse
nada em resposta.
Isso foi um erro, porque ele parou e ergueu a cabeça.
—Tenente.
—Huh?
—Você promete?— Bash ficou de joelhos.
—Prometo.
Bash olhou meu pau duro e depois olhou de volta para mim. — Ótimo.
Você pode lembrar a mim quando procuro algo para me agarrar em alguns
minutos?
Jesus Cristo. A ideia de que ele iria me cavalgar com tanta força que
precisaria se agarrar a algo me fez desejar que meu braço fosse totalmente
funcional, porque não havia nada que eu quisesse mais do que dar a ele o tipo de
sexo violento que ele claramente procurado. Também me fez pegar a camisinha
que ele jogou na cama antes.
 Eu posso não ser capaz de empurrá-lo para o colchão neste segundo, mas
eu com certeza poderia dar a ele o pau duro que ele queria deslizar para baixo.
—Você tem a porra da minha palavra.
Bash sorriu e arrancou o pacote dos meus dedos e se moveu para cima de
modo que ele estava montado no meio da minha coxa. Com seus olhos nos meus,
ele rasgou o pacote aberto com os dentes, em seguida, olhou para onde eu estava
segurando meu pau ereto.
—Ora, obrigado pela ajuda, gentil senhor.— Ele realmente aumentou o
sotaque sulista enquanto enrolava a camisinha. Então ele bateu os cílios e pegou a
garrafa de lubrificante. —Eu sempre aprecio quando um homem grande e
robusto como você me oferece uma ... mão amiga.
Mordendo de volta uma risada, eu tentei me lembrar de uma vez que eu já
me diverti tanto enquanto levava meu pau acariciando. Mas era isso que tornava
Bash tão ... Bash. Ele era único e nunca fez o que era esperado e algo sobre isso
realmente me excitou.
O mesmo aconteceu com a outra ideia que suas palavras acabaram de
trazer à mente. Foi algo que Sean mencionou, algo que eu nunca tinha pensado,
mas ...
—Falando em mãos que ajudam.— Peguei a garrafa de lubrificante e
coloquei um pouco na palma da mão.
—E o que você planeja fazer com isso, tenente?
Esperançosamente, algo que ele gostou. Joguei a garrafa de lado e inclinei
o dedo para ele. Bash se inclinou sobre mim. Eu deslizei minha palma lisa sobre
sua bunda até que meus dedos escorregadios pudessem mexer para cima e para
baixo em sua fenda.
—Ooh. Você não está cheio de surpresas? — Bash se contorceu e
empurrou um pouco para trás, alargando sua posição, o que fez suas bochechas
naturalmente se separarem. Algo que apreciei, considerando que não poderia
usar uma das mãos.
Eu deslizei dois dos meus dedos para cima e para baixo em sua entrada
estreita e quente, e Bash baixou sua testa no meu peito e balançou de volta para
eles. Ele gostou disso. Nada era mais quente do que saber que você estava
agradando seu parceiro.
Eu sabia que ele não esperava isso de mim. Inferno, se eu não tivesse
conseguido falar com ninguém em casa, ele também não teria conseguido. Mas
quando pressionei a ponta do meu dedo contra o pequeno buraco apertado, Bash
ronronou em meu ouvido.
—Kieran? —Seu pau estava vazando por todo o meu enquanto eu o
provocava e atormentava. Então meu dedo deslizou pelo primeiro anel de
músculo, e Bash empurrou de volta para ele.
Ele tinha razão. Seu corpo estava apertado e quente, e se era assim em
torno do meu dedo indicador, eu não conseguia imaginar como seria em torno do
meu pau. Eu lentamente puxei e empurrei de volta, e quando a picada de dentes
afiados atingiu meu peito, seguido por um gemido, eu ri.
Esta foi a primeira vez que Bash parou de falar. Não houve comentários
espirituosos, nem comentários de flerte, apenas os sons de alguém que estava
altamente excitado e totalmente no momento. Sua respiração havia acelerado um
pouco no segundo dedo, e quando comecei a aumentá-los, seus gemidos se
transformaram em maldições.
Bash levantou a cabeça, seus olhos um pouco selvagens enquanto
colocava as mãos no meu peito e se sentava. Ele fechou a mão com firmeza em
torno da base de seu pau em um esforço para se acalmar. Quando meus dedos se
soltaram dele, ele engasgou.
Suas bochechas estavam vermelhas enquanto seus olhos vagavam por
mim. Quando ele ficou de joelhos, tudo que eu conseguia pensar era o quão lindo
ele era.
Meu coração bateu forte quando Bash lambeu os lábios - e quando ele
alcançou de volta e guiou meu pau em posição, pensei que simplesmente poderia
parar. Esta foi a coisa mais quente de que já fiz parte. Quando o corpo de Bash
engolfou o meu até que ele estivesse totalmente sentado, eu sabia que nunca tinha
visto uma visão mais bonita em minha vida.
—Droga... —A palavra escapou dos meus lábios antes que eu pudesse
detê-la. —Você é tão sexy pra caralho.
Bash cantarolou enquanto alisava as mãos no meu peito e se contorcia em
torno de mim, sem dúvida tentando acomodar meu comprimento. —Assim como
você e esta sua ereção grossa e adorável, tenente.
Eu ri e corri a mão por sua coxa. Bash balançou os quadris um pouco,
fazendo uma maldição voar dos meus lábios.
—Oh, sim, acho que vou gostar muito de deslizar para cima e para baixo.
 Cravei meus dedos em sua perna, seu sorriso perverso me dizendo que ele
sabia exatamente o que estava fazendo comigo.
—O que acha?— Bash plantou as mãos no meu peito e lentamente
deslizou parte do caminho para longe de mim antes de se sentar novamente. —Se
eu deslizar para cima e para baixo em você...
A maldita provocação começou a rolar seus quadris ainda mais rápido.
—Diversas vezes.
Quando peguei seu ritmo, levantei meus quadris. Quando Bash me
apertou com força e jogou a cabeça para trás, eu sabia que tinha acertado a porra
da bolada.
—Oh Deus,— ele ofegou enquanto se sentava ereto e se aproximava de
mim. Ele alcançou seu pau e começou a acariciá-lo. —Kieran?
Oh merda, sim, ele estava perto. Eu poderia dizer pela tensão em sua voz,
a tensão em seu corpo. Saber que tinha conseguido esse homem perto de explodir
fez tudo dentro de mim rugir de satisfação.
Os olhos escuros de Bash travaram nos meus enquanto ele apoiava sua
mão livre no meu peito, e enquanto eu continuava a empurrar para cima dele,
eles se tornaram ainda mais escuros. Toda a luxúria, todo o desejo que vinha
crescendo entre nós desde que nos conhecemos estava finalmente sendo
reconhecido, e parecia irreal. Ele parecia irreal, porra.
Então ele abaixou a cabeça e sussurrou em meus lábios, —Pronto para
aquele show?
 Porra, sim, eu estava, mas antes que eu pudesse responder, Bash sentou-se
até que eu estivesse o mais fundo que eu poderia chegar.
Eu enrolei minha mão esquerda nas cobertas para não ficar tentado a
estender a mão e agarrá-lo. Bash inclinou a cabeça para trás e passou a mão pelo
pescoço. Seu corpo ágil quase brilhava nas sombras da sala enquanto ele
circulava seus quadris sobre os meus e começava a se masturbar para mim.
Ele era uma coisa linda, um fora de todas as minhas fantasias recentes, e
meu pau começou a latejar ainda mais forte. Bash levantou a cabeça e olhou para
mim. Quando ele mordeu aquele lábio inferior sexy, eu estava perdido.
Eu cavei meus dedos em sua coxa enquanto resistia sob ele, me
empurrando tão fundo quanto eu poderia gozar, e quando meu clímax bateu em
mim, Bash voou sobre a borda também. Ele gritou e gozou em um jato quente em
cima de mim - e embora isso possa ter me alarmado algumas semanas atrás,
experimentar isso agora foi a coisa mais erótica que eu já vi na minha vida.
Sexo sempre foi bom para mim, algo que eu gostava regularmente. Mas
nada me preparou para o que senti esta noite. Isso não tinha sido apenas bom -
fora deste mundo de merda.
Bash desabou em cima de mim e deu um beijo suave no X no meu ombro,
e eu sabia que havia um perigo real de me tornar viciado nisso ... viciado nele.
 18
Kieran
NÃO PODERIA DIZER se estava acordado ou ainda dormindo. Tudo que
eu sabia era que parecia que estava envolto em uma nuvem, com todos os
músculos do meu corpo tão relaxados que eu duvidava que pudesse me mover
mesmo se quisesse.
Minha mente voltou ao puro êxtase no rosto de Bash quando ele gozou, e
foi uma imagem que eu não pensei que esqueceria - e não queria. Todas as
preocupações e dúvidas foram em vão, porque estar com Bash era tão fácil
quanto respirar.
E por falar em ...
O suave sussurro de Bash falando com alguém me disse que eu não estava
ainda sonhando, afinal. Abri os olhos e o vi recostado nos travesseiros, o celular
no ouvido.
—Vamos passar a reunião para a próxima semana e fazer com que a
equipe comece a analisar o crescimento das vendas da Aventural no último
trimestre ... Hum. Certo, eu concordo. — Como se pudesse sentir meus olhos nele,
Bash olhou para mim e sorriu. —Isso é tudo por agora, Jackson, e obrigado.
 Ele encerrou a ligação e jogou o telefone de lado, em seguida, se escondeu
nas cobertas para me encarar. Como ele ainda parecia tão bem na primeira hora
da manhã estava além de mim.
—Bom dia, lindo. - Espero não ter te acordado.
Eu bocejei e balancei minha cabeça. —De forma alguma. Você pode
trabalhar se precisar.
—Essa é a vantagem de ser o chefe. Não preciso! hoje de qualquer
maneira. —Bash deslizou sua mão pelo lado da minha coxa e massageou meu
quadril, e depois do treino da noite passada, parecia foda celestial.
—Então você está livre hoje? O dia todo?
—Mhmm. —Ele apertou meu quadril e, em seguida, arrastou os dedos ao
longo do meu lado. —Em que vamos entrar? Alguma solicitação?
Boa pergunta, considerando que eu realmente não pensei em conseguir
uma audiência com Bash, e agora aqui estava eu, acordando em sua cama. —Se
você está oferecendo uma massagem de corpo inteiro com essas suas mãos
mágicas, não vou recusar.
Bash soltou uma risada tilintante e empurrou as cobertas até meus
quadris. —Adoraria começar por aí.— Ele passou a mão levemente por cima do
meu ombro, o X ainda no lugar e, surpreendentemente, mal borrado. Em seguida,
ele subiu para o meu pescoço, massageando as costas e ganhando um gemido
apreciativo de mim.
—Então eu tenho você para hoje, mas e amanhã? E então, no dia seguinte?
Eu arqueei uma sobrancelha.— Depende.
 —No quê?
—Você.
— Ah.— Bash correu os dedos pelo meu peito e, em seguida, massageou o
músculo lá. —Entendo. Depende dos meus dedos mágicos, hein?
—Entre outras coisas.
—Meu pau mágico?
Eu sufoquei uma risada e balancei minha cabeça. —Se for esse o caso, não
posso sair.
Eu esperava que ele risse, já que obviamente eu estava brincando, mas um
lampejo de algo que eu não conseguia definir um nome passou por trás dos olhos
de Bash, e me perguntei se eu tinha dito a coisa errada.
—Estou brincando—, eu disse. —Eu juro que não vou demorar muito nas
minhas boas-vindas.
—Estragar? Isso não é ... —Ele parou e forçou um sorriso. —Você pode
ficar o tempo que quiser.
—É bom saber. Não tenho certeza se algum dia serei capaz de sair deste
leito de nuvens.
Então meu plano funcionou. O toque suave de seus dedos ao longo do meu
estômago me fez estremecer. —Você mencionou que vai ficar fora por duas
semanas, certo?
—Sim.
—Então talvez você pudesse apenas ficar aqui por essas duas semanas.—
Quando eu respondi com um silêncio atordoado, ele olhou para mim, e a
vulnerabilidade que vi foi ainda mais surpreendente do que sua pergunta. —Se
você quiser, é claro. Sem pressão. Eu ainda vou usar meu pau e dedos mágicos em
você enquanto eu tiver você.
Eu estreitei meus olhos, tentando descobrir a verdade. — Quer que eu
fique aqui? Sério?
—Claro que sim.
—Por quê?
—Por que não?
Eu zombei. —Isso não é resposta.
—E se eu tentar realmente cozinhar e colocar fogo na cozinha? Aconteceu
com Trent, pode acontecer comigo.
—Trent Knox colocou fogo em uma cozinha?
Bash acenou com a cabeça. —Eles tiveram que mandar caminhões e tudo
mais. Bombeiros em todos os lugares. Então, está vendo? É muito perigoso me
deixar aqui sozinho. Se você não ficar, estará colocando minha vida em risco.
Eu ri.— É a coisa mais ridícula que ouvi. Mas se isso vai mantê-lo seguro
... eu vou ficar.
—Você vai? Porque você quer, não porque vai se sentir responsável pelas
minhas queimaduras de terceiro grau se você for embora?
—Oh, eu me sentiria responsável.— Eu sorri e coloquei meu braço sobre
sua cintura, ainda sentindo a dor em meu ombro, mas era uma dor suportável em
vez de agonia. Bash empurrou sua perna entre minhas coxas, nos entrelaçando
para que nossos corpos pressionassem um contra o outro. Ele enfiou a cabeça
embaixo do meu queixo e, enquanto me segurava perto, não consegui decidir
qual sensação dominava a outra - excitação ou conforto.
Ele soltou um suspiro de contentamento e me perguntei se ele já deixou
alguém segurá-lo assim. Parecia que ele estava me dando uma olhada por trás da
cortina, de um lado que ele nunca mostrou a ninguém. Bash parecia todo-
poderoso em sua vida, em seu trabalho, em suas amizades ... inferno, apenas
respirando. Como seria se ele baixasse a guarda e deixasse alguém entrar? Ele
disse que não formou relacionamentos românticos porque ninguém nunca o fez
olhar para cima e notar, mas com certeza parecia que ele estava prestando
atenção em mim. O que eu fiz para merecer isso?
—Bash,— eu murmurei em seu cabelo, e ele se aconchegou mais perto. —
Por que eu? Todos amam você, e você pode escolher qualquer um deles para estar
aqui com você agora. Então, por que eu?
—Eu poderia lhe fazer a mesma pergunta, tenente.
—Eu te perguntei primeiro.
—Você quer um motivo além do fato de que você é o homem mais sexy do
planeta e eu quase perdi minha língua quando te vi pela primeira vez sem todo
aquele equipamento?
Eu ri, o som abafado por seu cabelo grosso. —Além disso, sim.
—Tá bom, tá bom.— Ele suspirou e deu um beijo na minha clavícula. —
Porque você é alguém que respeito, e esse é o maior elogio que posso dar. Porque
você é um protetor. Não consigo pensar em muitas pessoas que colocariam sua
vida em risco por outra pessoa, muito menos alguém cujo nome nem sabe. Ainda
estou aqui por sua causa e nunca me esquecerei disso. Mas você não apenas me
salvou - você me defendeu quando não precisava, e isso me diz muito sobre quem
você é. Não há muitas pessoas que admiro neste mundo, Kieran, mas admiro você.
Isso significa algo para mim.
Isso significa algo para mim. Ele disse isso na noite passada também, sobre
como eu vim até aqui para vê-lo. Era quase como se ele estivesse tão acostumado
a ser o único a sair do seu caminho que ficou surpreso ao ver alguém se
esforçando para fazer isso por ele. O que me irritou, para ser honesto, porque
qualquer um ao seu redor deveria perceber o quão sortudo eles eram por estarem
em sua vida.
Merda, KB, muito protetor?
Ele fez círculos ao longo da pele nua das minhas costas e me deu outro
beijo suave, desta vez no meu peito. — Não esperava você.
Quatro palavras simples, mas elas disseram muito. Como diabos isso
aconteceu? Algumas semanas atrás, eu nem sabia que Bash existia, ou que eu
sequer tinha olhado para um cara, e agora aqui estava eu planejando ficar com
ele até que ele se cansasse de mim ou eu voltasse a trabalhar... o que vier
primeiro.
Isso era loucura. Mas Bash estava certo.
—Eu também não esperava por você,— eu disse suavemente.
Eu podia sentir os lábios de Bash se curvarem contra meu peito e dei um
beijo em seu cabelo.
 —Então você é todo meu pelas próximas trezentas e trinta e seis horas,
mais ou menos algumas. E o que acontece depois disso?
Nossa, ele tinha feito aquele cálculo em sua cabeça? Matemática
definitivamente não era meu assunto. Eu me limitaria ao combate a incêndios.
—Quando eu voltar para Chicago?
Ele balançou a cabeça.
Eu não tinha ideia do caralho. Com tudo entre nós acontecendo em um
ritmo tão rápido, eu nem tinha me permitido pensar na possibilidade de mais.
Mas a noite passada mudou tudo. Eu estava acostumado a ficar apenas uma noite,
mas acordar com Bash esta manhã não senti nada parecido. Eu não estava com
pressa para sair ou fugindo no meio da noite. Inferno, eu apenas me comprometi
a passar todo o meu tempo livre aqui, o que significava que eu estava louco ou
seguindo por um caminho no qual não tinha nenhuma experiência.
—É sério? Mas eu não quero pensar sobre isso agora. Vamos ver para
onde isso vai.
—Para onde vai? O que te faz pensar que eu sou o tipo de cara que vai
com o fluxo? — Bash ergueu a cabeça e empurrou até o cotovelo, ainda
mantendo nossas pernas entrelaçadas. Ele correu as costas de sua mão macia
contra minha mandíbula mal barbeada, e quando eu belisquei seus dedos, ele
sorriu. —Tenente, eu gosto de planos e listas e saber o que esperar em todos os
momentos. Você está me tirando do jogo.
—Devo me desculpar?
—Não, a menos que você queira que eu estenda o chicote.
 —É isso o que mais você está escondendo na cabeceira da cama?
Bash balançou as sobrancelhas.— Acho que você terá que esperar para
descobrir.
Meu pau estremeceu e Bash pegou imediatamente. Ele deslizou a mão de
volta sob os lençóis para envolver a minha ereção.
Quando eu gemi, ele me soltou e me empurrou de costas.
—Eu acho que sei exatamente o que fazer com você hoje,— ele disse,
movendo-se entre minhas coxas abertas. Ele se abaixou de forma que sua boca
pairou sobre meu pau, e então ele segurou a base e apertou. —Mas primeiro...
 19
Bash
—ASSIM O QUE você diz sobre ser lambido esta manhã, tenente?
O sol estava esquentando as coisas à medida que se aproximava do meio-
dia, e depois que finalmente nos arrastamos para fora da cama e tomamos banho,
eu decidi que seria melhor sair de casa se quiséssemos fazer outra coisa que não
ficar nus pela minha casa o dia todo.
Não que eu fosse contra isso. Mas nós passamos duas semanas juntos, e eu
percebi que se eu terminasse todos os passeios turísticos dentro de, digamos, os
próximos dias, então o ombro de Kieran estaria se sentindo melhor e as atividades
sem roupa poderiam certamente ser maiores parte da programação.
—Tenho certeza que já conseguiu lambidas esta manhã, não foi? — Ele
olhou para mim enquanto eu puxava o Bugatti para um local aberto na frente das
pequenas butiques que ladeavam a Ocean Avenue.
—Sim, você fez.— Abaixei meus óculos para olhá-lo todo lindo e
relaxado, e lembrei em detalhes explícitos o motivo de porque ele parecia tão
relaxado. —Mas eu estava pensando mais no meu pequeno sorvete favorito.
Lembra? Eu te contei sobre isso ontem em nosso tour drive-through.
—Ah, está certo. Aquele que dá a você todos os seus orgasmos
revolucionários.
 Estendi a mão e acariciei um dedo em sua coxa vestida com jeans. —Não
mais, eles não fazem.
Kieran riu e olhou para a rua, onde a placa da loja balançava para frente e
para trás com a brisa quente. Todas as fachadas das lojas na Ocean Avenue
tinham aquelas placas clássicas de madeira que faziam South Haven parecer um
retrocesso, uma cidadezinha pitoresca onde todo mundo conhecia todo mundo, e
era exatamente por isso que eu gostava de manter meu próprio negócio.
—Não vou mentir, não estou chateado com isso.
—Mas, por quê isso? Eu pareço espetacular quando venho6.
O queixo de Kieran caiu em seu colo e eu ri enquanto empurrava a porta
do carro e saía. Quando me virei, Kieran estava exatamente onde eu o havia
deixado, olhando para mim boquiaberto.
—Só para você saber, seu rosto vai ficar assim se o vento mudar.—
Quando Kieran rapidamente fechou a boca, eu fiz uma careta. —Pensando bem,
gostei bastante de você de boca aberta. Você fez isso de novo!
Ele balançou a cabeça enquanto finalmente descia. —Sabe, nunca conheci
ninguém como você.
Contornei o capô do carro e subi na calçada. —O que vou considerar
como uma coisa boa.
Kieran deu um passo em minha direção, seus olhos percorrendo minhas
calças de linho branco e camisa rosa chiclete, antes de voltar para pousar no meu
rosto. —É uma coisa incrível.

6 Trocadilho com gozar.

 Meu coração bateu forte enquanto ele estava lá, perto o suficiente para eu
tocar, mas eu não tinha certeza se isso era algo que ele iria querer em público.
Mesmo que ele estivesse a centenas de quilômetros de todos que o conheciam.
Aquele olhar em seus olhos, porém, foi o suficiente para me fazer esquecer
que ele não estava confortável com nós dois. Então, por enquanto, pensei que
seria melhor se eu mantivesse minhas mãos para mim. Deixe-o me alcançar se
ele quiser – não, quando ele queria, porque ele faria. Eu estava em uma missão
para me tornar irresistível.
—Bem, o que você diz? Vamos ver quais sabores deliciosamente
impertinentes estão disponíveis para consumo hoje.
—Eles mudam?
—Não são os padrões, mas geralmente há algum tipo de tema a cada dia
onde eles adicionam um sabor especial—, expliquei enquanto caminhávamos
para a porta da frente. —A última vez que vim foi na quarta-feira sem fim...
—Claro que foi—, disse Kieran.
—Não assim, homem atrevido. Mas eu gosto de onde sua cabeça está. —
Os sinos soaram quando entramos. —Não tenho certeza de qual é o tema de
terça-feira.
Kieran olhou em volta por um momento. Hoje estava mais silencioso,
sendo que era dia de semana, mas isso em nada diminuiu o impacto do local, que
se enfeitava como uma loja de refrigerantes dos anos cinquenta. Os pisos eram de
um padrão xadrez preto e branco brilhante que complementava lindamente as
paredes alternadas, que eram brancas como a neve e um rico magenta.
 O freezer de exibição estava bem à sua frente em uma extremidade de um
longo balcão, e na outra extremidade havia bancos. Havia cabines alinhadas às
janelas que davam para a calçada e uma grande e linda jukebox no canto.
—Ei. Oh, oi, Bash. — Marilyn, uma loira de vinte e poucos anos com o
cabelo penteado para cima em um estilo retrô, sorriu para nós quando saiu da
sala dos fundos. —Você está pronto para ser lambido?
Com um convite como aquele, não era de se admirar que este lugar
estivesse indo bem desde que foi inaugurado.
—Querida, nós estivemos lá, fizemos isso esta manhã, mas adoraríamos
experimentar outra coisa deliciosa.— Quando Kieran sufocou uma risada tossida
ao meu lado, pisquei para Marilyn e disse em um sussurro alto: —Ele é virgem. É
a primeira vez que ele...
—Ah, entendo. Se ele quiser relaxar, oferecemos Like a Virgin, que é uma
fava de baunilha simples, feita na hora aqui na loja.
Olhei para Kieran e dei uma olhada nele para seu benefício. —Não sei. Ele
é muito aventureiro. Acho que ele poderia levar algo mais pelo lado selvagem. O
que você acha, tenente?
Kieran estava ocupado estudando o conteúdo atrás do vidro. —Contanto
que você não esteja me dando algo com gosto de grama, eu aceito.
—Oh, o Your Ass Is Grass na verdade não é grama. É chocolate com
menta com brownies.
 Quando ele riu, parecendo visivelmente aliviado, Marilyn acrescentou: —
O especial de hoje é Taste Me Tuesday, o que significa que você ganha uma bola
castrada de qualquer sabor com a sua compra.
Os olhos de Kieran se arregalaram. —Estamos falando de bolas castradas
agora? Onde diabo nós estamos?
—Oh qual é, não me diga que você se opõe a uma bola extra. Você lida
com eles tão bem. — Eu me esgueirei ao lado dele e novamente quis tanto tocá-lo
que acabei cruzando os braços atrás de mim.
—Essa boca—, disse ele, rindo baixinho. Mas se achei que meu
comentário o faria corar, tive uma surpresa, porque ele olhou para Marilyn e deu
de ombros indiferente. —Sim, sou eu. Mestre manipulador das bolas.
—Não se preocupe. Agradecemos esse tipo de coisa por aqui —, disse ela.
—Tudo bem, acho que sei o que quero—, eu disse. —Deixe-me pegar um
par de bolas do amor com uma daquelas castradas por cima, começando com um
Stroke’ N Poke, seguido por Lick My Cream, e terminando com meu Orgasmo
Ground-Shaking favorito.
Kieran lambeu os lábios e disse: —Vou querer o mesmo.
— Chegando7 certo. — Ela piscou e nos disse para pegar um assento em
qualquer lugar.
—Você se importa se nos sentarmos em uma das cabines da janela?—
Kieran disse enquanto pegava alguns guardanapos. —Você sabe, para observar as
pessoas.

7 Outro trocadilho com gozar.

 —Não pretendo assistir a ninguém além de você, mas vejo o apelo.— Eu
deslizei para o assento em frente ao que Kieran escolheu e achei que era uma
escolha perfeita. A luz do sol o atingiu de tal forma que destacou suas feições sem
brilhar diretamente em seus olhos.
—Devo dizer que, quando você me disse que morava em uma ilha aqui,
eu realmente não entendi por quê.
—Sério?
—Você parece um cara da cidade. Como se uma cidade pequena fosse
sufocar você ou algo assim, mas não sei. Agora que estou aqui, entendi.
—Este lugar tem uma maneira de conquistá-lo.
—Foi isso que aconteceu? Ganhou você em uma visita?
—Bem, eu venho aqui desde que eu era criança, então me sinto mais em
casa do que em qualquer lugar que eu já estive. E quando meus pais faleceram,
acho que queria algo familiar.
—Faz sentido. Bailey mudou-se para a casa dos meus pais depois que eles
morreram. Acho que ele não queria que a casa em que crescemos fosse
simplesmente cedida.
—É lá que você vai para seus churrascos familiares semanais?
Um lado da boca de Kieran se curvou. —Boa memória Sim, é.
—E quanto a você? É por isso que você fica em Chicago?
—huh. Acho que nunca realmente pensei sobre isso. É onde estão meus
irmãos, onde está meu trabalho, onde cresci. Acho que nunca me ocorreu ir
embora.
 —Nem mesmo quando você tem que descer vários metros de neve? Já vi
como está o seu tempo e devo dizer que não o visitarei durante o inverno.
—Deus, eu tento bloquear isso. Eu diria que estou acostumado, mas acho
que você nunca se acostuma. Mas você está mudando de assunto; Eu quero saber
sobre você. Eu quero saber mais sobre quem você é.
—Com licença, rapazes, suas bolas estão prontas para serem devoradas.—
Marilyn deslizou as grandes tigelas na frente de cada um de nós, e ela ficou
pesada com o creme e as cerejas extras por cima, exatamente como eu gostava.
—Você é uma deusa,— eu disse, mandando um beijo para ela. —
Obrigado.
Kieran já estava dando uma colherada na boca. Quando ele engoliu, ele
apontou para a bola enorme que acabara de provar. —Isso é fodidamente
delicioso. Isso é cheesecake com Oreos?
—A Stroke’ N Poke. Cave um pouco e também encontrará graham
cracker8 e fudge9.
—Jesus. Entre isso e o fish and chips, eu teria que malhar o dia todo para
morar aqui e ainda caber nessas calças.
—Você não trabalha para viver de qualquer maneira?
Kieran encolheu os ombros. —Bem pensado.

8 Um cracker de graham é um cracker de sabor doce feito com farinha de graham que se originou nos
Estados Unidos em meados do século 19, com desenvolvimento comercial a partir de cerca de 1880. É
consumido como um lanche, geralmente com sabor de mel ou canela, e é usado como ingrediente em
alguns alimentos.
9 Fudge é um tipo de sobremesa, suavemente doce, às vezes aromatizado com chocolate. A base dele é

da mistura do açúcar, da manteiga, e do leite batidos e aquecidos em fogo-médio, ganhando uma forma
cremosa. Pode ser usado em recheios para bolos ou, em uma forma mais firme, servido cortado em
pequenos pedaços.
 —Então, por que não ceder um pouco e fazer tudo valer a pena?
—Um pouco. Estou aqui há alguns dias e sinto que ganhei cinco quilos.
—Está bem, e que tal isto? Se você prometer relaxar e se deliciar com
algumas das delícias gourmet da ilha, prometo malhar com você pelo menos uma
vez por dia.
Kieran olhou para o outro lado da mesa, um sorriso sexy em seu rosto
bonito. —Não foi você quem me disse que não corre para lugar nenhum? Você
está me dizendo que vai fazer ginástica comigo?
—Eu não disse nada sobre uma academia. Existem muitas maneiras de
queimar calorias, tenente. E posso pensar em muitas maneiras de suar a camisa.
Kieran riu e levou outra bola de sorvete aos lábios. Quando ele puxou a
colher, parte dela ficou presa no canto de seu lábio. Eu tinha me comportado até
agora, mas como poderia resistir a um sinal tão óbvio dos deuses de que eu
deveria apenas tocar no maldito homem?
Eu não estava. Antes de pensar demais em mim mesma, me levantei do
assento e passei meu polegar no canto de sua boca. Então eu sentei e chupei a
mistura cremosa do meu polegar.
A mão de Kieran estava congelada enquanto ele olhava para minha boca e
lambia seus lábios. O homem era muito delicioso para palavras.
—Decidi mudar o tema de hoje de Taste Me Tuesday para Taste Você
Terça. Começamos a manhã assim, podemos muito bem terminar do mesmo jeito.
Você não acha?
 20
Kieran
Então, o que eu pensei? Se ele não parasse de olhar para mim como se
estivesse imaginando o caminho como provei em sua língua esta manhã, eu só
poderia arrastá-lo sobre a mesa e lembrá-lo.
Entre os nomes dos sorvetes me lembrando da noite fantástica que
compartilhamos juntos, a cada palavra de flerte da boca de Bash, o fato de eu ser
capaz de sentar aqui e formar frases coerentes foi um milagre.
Ele era quase irresistível. E depois que agradecemos a senhora atrás do
balcão e saímos para a calçada, eu parei de resistir. Eu queria tocá-lo novamente,
precisava. Então, estendi a mão e peguei sua mão. Quando ele virou a cabeça,
pensei que poderia ter ultrapassado. Até que um lindo sorriso cruzou seus lábios e
ele entrelaçou seus dedos com os meus.
—Então, para onde vamos, Sr. Guia de Turismo?
—Hmm.— Bash inclinou a cabeça e olhou para cima e para baixo na
calçada. —Eu não sei sobre você, mas acho que posso precisar tirar um pouco
desse sorvete.
Ele olhou para nossas mãos, apertou meus dedos e começou a subir a rua.
Eu não pude deixar de me perguntar se seu desejo de andar tinha mais a ver com
os doces que tínhamos acabado de comer ou segurando minha mão.
 Eu sabia onde estava minha cabeça e só podia esperar que a dele também.
Havia algo tão simples, mas íntimo, em dar as mãos. Aquela conexão e afirmação
que dizia sim, essa pessoa está comigo e eu estou com ele. Eu descobri que estava
tudo bem com isso. Mais do que tudo bem com isso.
Não que isso fosse chocante. Bash era uma pessoa incrível. Eu sabia disso
antes mesmo de voar para cá. Inferno, foi uma das razões porque Eu tinha voado
aqui. Mas a cada minuto, hora e dia que passava com ele, a lista de razões pelas
quais eu o achava tão atraente e por que não conseguia parar de pensar nele,
tudo parecia desaparecer até que um único fato permanecesse - o próprio Bash .
Ele era único, e eu sabia que se não tivesse tempo para descobrir o que
estava acontecendo entre nós, ele seria o único de uma espécie antes mesmo que
eu pudesse piscar.
O pensamento fez meu estômago revirar.
—Kieran?
O som do meu nome me tirou dos meus pensamentos, e me virei para ver
que Bash havia parado na frente do que parecia ser uma loja de roupas.
—Eu perguntei se você queria dar uma olhada neste lugar. Eu sei que
você só tem aquela mochila com você, e Deus sabe que mesmo para uma viagem
de fim de semana eu preciso de pelo menos duas malas cheias. Então, se você
gostaria de pegar algumas coisas ...?
—Oh ... uh ...— Olhei pela vitrine para ver alguns manequins de shorts e
camisetas de surfe e imaginei que poderia encontrar algumas coisas lá. —Parece
bom! Tem certeza de que não se importa em fazer compras no seu dia de folga?
 —Me desculpe, você acabou de me perguntar se eu me importava de fazer
compras? Vocês já me esqueceu? É como se você nem me conhecesse agora.
Gargalhei. —Você está certo. Não sei no que eu estava pensando.
—A única vez que você vai me ouvir reclamar das compras é se me
obrigar a experimentar outro par de jeans.— Bash me puxou em direção à porta
e a abriu, e uma rajada de ar frio nos atingiu. Eu compraria feliz o dia todo se isso
significasse desfrutar do A / C.
—Boa tarde, Vera—, Bash gritou enquanto entrávamos na loja. Eu
indiquei a prateleira com as camisas que eu tinha visto de fora, ele acenou com a
cabeça e soltou minha mão. —Você vai lá e escolhe o que quiser. Já volto.
Eu fiquei lá por um momento e o observei abrir caminho entre os
expositores e prateleiras. Uma mulher saiu de uma sala dos fundos e foi direto
para ele.
—Bash—, disse ela, e estendeu os braços enquanto dava a volta para
cumprimentá-lo. —Eu estava me perguntando se você estava de volta à cidade.
Eu disse a Harry outra noite que não tinha visto o jovem Bash ultimamente, e aqui
está você.
Eu não pude deixar de sorrir enquanto ela corria as mãos por seus braços
e apertou seus dedos. Parecia que o efeito Bash era um fenômeno nacional.
Merda, provavelmente em todo o mundo com todos os seus negócios.
Deixando-o para alcançar seu amigo, voltei minha atenção para as
camisas e shorts pendurados na parede e peguei alguns que imaginei que
serviriam. Também peguei um par de chinelos e dois chapéus. Quando eu tinha o
suficiente para rodar a cada poucos dias, fui até onde Bash ainda estava
conversando com a mulher, que tinha voltado para trás do balcão.
—Por favor, me diga que você não vai deixar South Haven para viver na
cidade?— disse ela.
Eu já sabia a resposta, mas vinha fazendo o possível para evitar pensar
nisso sempre que o assunto surgia. Se eu não pensasse sobre isso, ele poderia se
resolver sozinho. Mas isso não era provável. E quando ouvi a resposta de Bash,
percebi que eventualmente teria que enfrentar esse fato.
— Oh, céus, não, Vera. É puramente uma mudança de negócios. Na
verdade, eu estava apenas dizendo a Kieran aqui que não poderia me imaginar
vivendo durante os invernos.
Meu estômago repuxou. Supondo que sua resposta fosse uma coisa; ouvi-
lo dizer não a Chicago definitivamente era outra.
Quando a mulher, Vera, voltou sua atenção para mim, forcei um sorriso.
—Ele está certo,— eu disse, colocando as roupas no balcão. —Ele nunca
faria isso sem usar ceroulas, e acho que prefere morrer congelado do que colocar
um par.
—Você já me conhece tão bem.— Bash vasculhou as roupas que eu
escolhi e franziu a testa. —Isso é tudo?
—De quanto você acha que eu preciso?
—Eu acabei de dizer que preciso de duas malas para o fim de semana - o
que você acha?
—Você não tem uma lavadora e secadora?
 Ele pareceu insultado e colocou a mão sobre o coração. —Querido, uma
lavagem em casa é para roupas íntimas, não roupas de grife, mas sim, eu possuo
esses eletrodomésticos.
—Bom.— Empurrei as roupas para frente. —Então, isso é tudo que eu
preciso.
O lábio inferior de Bash saltou levemente quando Vera começou a tocar os
itens. —Eu tinha tudo isso Mulher bonita cenário em minha cabeça, onde você
experimentaria tudo na loja e eu poderia sentar e admirar você.
—Eu sou a prostituta neste cenário?
Ele revirou os olhos. —Você nem tentou uma coisa ligada. Portanto, agora
vou ter que apelar para você por um desfile de moda privado em casa, e não é a
mesma coisa.
Com o canto do olho, vi as sobrancelhas de Vera se arquearem e reprimi
um sorriso. Sem dúvida, as pessoas aqui deram uma boa risada sobre a merda
louca que saiu da boca de Bash. Isto era muito cativante.
Depois que ela empacotou tudo, puxei minha carteira, mas ela inseriu um
cartão preto em vez disso.
—Isso não é meu,— eu disse, e então estreitei meus olhos para Bash. —É
melhor não ser seu.
—Eu não sei do que você está falando.— Vera entregou-lhe o cartão e ele
rabiscou uma assinatura rápida enquanto eu o olhava boquiaberto.
—Bash, sério? Você não deveria comprar minhas roupas. Isso já é
exagero.
 —Demais. Diz o homem que embarcou em um vôo só para me ver? — Ele
zombou e agarrou uma das sacolas, e eu peguei a outra antes que ele pudesse
colocar as mãos nela também. Então ele mandou um beijo no ar para Vera. —Ta-
ta por enquanto, querida.
—Vocês dois voltem a qualquer hora.
Eu balancei a cabeça e disse um rápido obrigado antes de seguir Bash de
volta para fora, onde parecia ter ficado ainda mais quente durante o tempo que
estávamos na loja. Felizmente, a brisa do oceano era bastante constante, algo com
o qual eu definitivamente poderia me acostumar.
Ah tá. Algo com o qual eu poderia me acostumar?
—Há mais alguma coisa que você precisa aprender enquanto estamos fora
de casa?— Bash perguntou.
— Acho que estou —Peguei sua mão novamente e apertei seus dedos. —
Obrigado. Você não precisava fazer isso.
—Uma coisa que você deve saber: se eu quiser mimá-lo de alguma forma,
você vai ter que deixar. Caso contrário, fico irritado e não é atraente. Eu
simplesmente não posso ter você me vendo assim.
—E se eu quiser mimá-lo?
—Então, lindo, eu vou deixar você. Eu preciso de muita manutenção. Eu
preciso de muita atenção. — Seu sorriso era contagiante enquanto ele balançava
nossas mãos entre nós, com cuidado para não ir muito alto e arriscar irritar meu
ombro. Era bom tirar a tipóia, especialmente no calor. Quanto menos camadas eu
tivesse que usar, melhor.
 Quando passamos por um casal que caminhava na direção oposta, eles o
cumprimentaram pelo nome e ele acenou com a bolsa na mão, mas pela primeira
vez não parou para conversar.
—O que é você?— falei. —O prefeito de South Haven? Todo mundo que
te conhece.
—Ooh, prefeito. Essa é uma posição que eu não fiz.
—Aposto que é uma raridade.
Bash me lançou um olhar de soslaio. —Atrevido.
—Com toda a seriedade, entretanto, cidades como esta precisam de
pessoas que realmente se importem com elas. Isso é o que mantém o sentimento
da comunidade sobre eles, e este lugar parece uma grande família feliz.
—Então, o que você está realmente tentando dizer é que quando eu me
tornar prefeito de South Haven, você virá e será meu chefe dos bombeiros?
Era uma loucura, mas esse cenário parecia muito mais atraente do que eu
jamais poderia imaginar. Cidades pequenas como esta nunca me atraíram muito
no passado. Seus bombeiros eram menores e as chamadas muito menos intensas.
Gostei da pressa e da adrenalina que recebi trabalhando em um movimentado
corpo de bombeiros. Mas enquanto eu caminhava pela Ocean Avenue com a mão
de Bash na minha, me vi caindo no feitiço da ilha.
— Com certeza. —Eu sorri para Bash, que se inclinou para que seu ombro
estivesse contra o meu. —Se você vai experimentar novas posições, quero estar lá
para ter certeza de que acertará.
 Bash sorriu. —Nesse caso, talvez devêssemos ir para casa e praticar para
este meu novo cargo? O que você diz, chefe?
 21
Bash
Enquanto calçava minhas botas prateadas com glitter e fechava o zíper
com força, pude ouvir Kieran no banheiro, retocando sua barba sexy com um
barbeador elétrico. Eu mal podia esperar para vê-lo todo enfeitado com as roupas
de grife que compramos ontem, já que precisávamos de algo um pouco menos
praiano, um pouco mais de sexo por noite.
Trent estava fazendo um set surpresa em Argos, o que significava que não
apenas Kieran estaria com meus amigos esta noite, mas também experimentaria
uma boate gay pela primeira vez na vida. Eu me perguntei se ele estava tão
apreensivo quanto eu sobre entrar em um pub, mas pelo menos ele me teria ali ao
lado dele, e eu sabia que os caras cuidariam dele também.
Eu me empurrei para fora da cama e abri a porta do armário para dar
uma olhada na minha roupa no espelho de corpo inteiro. Sim, querida. Este pode
ser um dos meus favoritos até agora, e eu mal podia esperar para ver a expressão
no rosto de Kieran quando ele me viu. Sem querer nada comum, eu escolhi um
macacão de cetim branco com uma gola aberta que ia até o meio do estômago,
onde a cintura alta das calças chegava. O resto da camisa, se você poderia
chamá-la assim, e as mangas eram um padrão aberto de tiras de glitter branco e
prata cruzando com minha pele nua, com punhos enormes em volta dos meus
pulsos. Mas por mais impressionante que essa roupa parecesse, eu não podia
esperar até mais tarde esta noite, quando Kieran a tirou de mim ...
Tive de esperar por sua grande revelação - e a minha - e quando o som de
sua navalha cortou, esperei vê-lo sair alguns segundos depois. Em vez disso, seu
celular começou a tocar, embora não tenha durado muito antes que ele o
desligasse ou enviasse a chamada para o correio de voz. Eu o notei fazendo isso a
semana toda, e ele ignorou dizendo que seus irmãos o estavam assediando e que
ele voltaria a falar com eles mais tarde.
Hmm... Quanto seus irmãos sabiam sobre onde ele estava e com quem
estava?
—Oh meu Deus. Esse filho da puta.
—Kieran? Está tudo bem?
A porta do banheiro se abriu, e enquanto Kieran estava lá, telefone na
mão, eu engasguei. O que eu estava pensando em vesti-lo para levá-lo a um clube
onde ele seria cercado por outros caras o apalpando? Especialmente parecendo
aquele sexy.
Em um par de calças pretas que se curvavam em sua bunda linda e a
camiseta preta com nervuras que era praticamente moldada em seu abdômen,
Kieran se vestia de forma simples e estilosa em um T. Com a pele bronzeada de
nosso tempo no meu barco ontem, ele parecia totalmente magnético.
—Puta merda, Bash.— Seus olhos estavam arregalados e apreciativos
enquanto vagavam por mim, e fiz uma pose para seu benefício. Ele deu um passo
em minha direção, estendeu a mão para enrolar o dedo em uma das alças da
minha manga — viu? Já útil — e sorriu. —Eu gosto do cabelo.
—Só o cabelo?— Eu alisei as laterais e aumentei o topo de forma que
quase parecia um moicano, que funcionava melhor com uma roupa como essa. E
também para mostrar meus lábios vermelhos com glitter, uma escolha que eu
estava começando a me arrepender, já que significava que eu não poderia
agarrar Kieran e beijá-lo quando eu quisesse - ainda.
—Não, não só o cabelo. Gosto muito do seu rosto. E aquela roupa.
—E os sapatos? Eu sei que você tem uma queda por saltos, e essas botas
têm alguns centímetros.
—Quente como o inferno. Eu realmente tenho que compartilhar você esta
noite?
—Eu realmente tenho que compartilhar você? Você já se olhou no
espelho? Eu tive que fazer tudo para ter certeza de que seus olhos ficassem em
mim a noite toda, porque eu simplesmente sei a atenção que você vai receber.
O sorriso de Kieran cresceu e ele arrastou sua mão até minha cintura. —
Não posso imaginar que Sebastian Vogel fique com ciúmes, então não pode ser o
que acabei de ouvir.
—Eu? Com ciúmes? Que coisa ridícula de se sugerir. — Não havia
nenhuma maneira de eu admitir ter uma pontada de ansiedade sobre trazer
Kieran ao redor de uma matilha de lobos famintos.
—Ajudaria se eu prometesse não ter apenas meus olhos em você a noite
toda?
 —Ajuda com o quê? Eu te disse, não estou com ciúme.
—Ah, certo.— Kieran tirou os dedos do cós da minha calça. —Então, vou
manter minhas mãos para mim mesmo.
Eu arqueei uma sobrancelha. —Não, se você quiser um lugar para dormir
esta noite, você não vai.
—Eu sei exatamente onde vou dormir esta noite, e você também.
—Arrogante
—Estou errado?
Não, ele não era, mas nunca foi inteligente revelar todos os seus segredos.
—Acho que você terá que esperar para descobrir. Agora, o que você está
trabalhando no seu telefone? Está tudo bem?
Kieran olhou para o celular em sua mão como se tivesse esquecido que
estava ali. —Sim, apenas meu irmão Sean sendo uma besta.
—UMA besta?
—Sim, você sabe, um idiota?— Kieran começou a mexer no telefone e eu
não tinha certeza, mas de repente ele parecia nervoso com alguma coisa, que era
totalmente diferente dele.
—Eu sei o que significa, papai. Só estou curioso sobre o que ele estava
sendo idiota. Sua reação na suíte foi bastante ... apaixonada.
—Não foi nada. Apenas Sean sendo Sean.
Eu não acreditei nisso. Ele passou de sedutor para nervoso em segundos, e
eu queria saber por quê. —Seu nariz vai crescer se você continuar contando
mentiras, tenente.
 —Huh?— Kieran finalmente olhou para mim e eu sorri.
— Você pode sentir seu nariz? Ele vai crescer, e eu meio que gosto do seu
rosto como está.
Kieran soltou um suspiro. —Não estou mentindo. É apenas, bem, é
embaraçoso pra caralho, e ele é um idiota.
Eu estendi minha mão e fiz um gesto para o telefone. —Entregue.
—Sério? Vamos apenas esquecer...
—Kieran? Me dê seu telefone.
Resignado com seu destino, ele entregou seu celular, e eu abri seu correio
de voz e vi uma mensagem de SEAN BASTARDO RABUGENTO.
—Vocês dois são próximos, eu vejo.
Kieran sorriu afetadamente. —Confie em mim, se você conhecesse Sean,
faria sentido.
Interessante. Pelo que me lembrei, ele era o irmão noivo de Alexander
Thorne, o que me deixou ainda mais curioso para saber que tipo de homem era o
irmão mais velho de Kieran.
— Importa-se se eu ..?
Kieran balançou a cabeça. —Claro, por que não? Mas lembre-se, você
pediu para ouvir isso.
Verifiquei se o volume estava alto e apertei o play.
—Ei, Kieran. Você se esqueceu de como atender seu maldito telefone desde
que saiu da cidade? Eu sei que você está ocupado tentando aprender uma nova
habilidade estabelecida lá, mas eu disse a você que contanto que você o estique
bem e acerte o ponto certo, você o deixará louco. Não é tão difícil - bem, espero
que seja difícil se você estiver fazendo certo - mas você também tem um. Se você
está tendo problemas ou ansiedade de desempenho, pesquise no Google. Você não
tem que se esconder. Ah, e Bay e Xander disseram que se você tiver alguma outra
dúvida, eles ficarão mais do que felizes em ajudar. Henri disse: ‘Não me mande
mensagens’. Este é meu conselho. Ligue-nos de volta, idiota. Você tem algumas
explicações a dar.
Agora tudo fazia sentido porque Kieran parecia tão mortificado, mas ele
não tinha razão para isso. Na verdade, isso o tornava ainda mais cativante. Sem
mencionar muito mais sexy. Ele não só saiu de seu caminho para perguntar sobre
como fazer as coisas boas para mim, mas ele disse a seu irmão sobre mim.
Isso obviamente significava que havia mais coisas acontecendo aqui do
que uma aventura, porque apenas a suspeita de que Alexander sabia sobre mim
em Chicago tinha enviado Kieran em uma pirueta. Agora, aqui estava ele pedindo
conselhos sexuais.
Pode me chamar de louco, mas isso me deixou delirantemente feliz.
Dei um passo mais perto e estendi seu telefone. Quando Kieran foi pegá-lo
de mim, segurei-o até que ele me olhou nos olhos.
—Só para constar, você atingiu o ponto certo da primeira vez e todas as
vezes desde então. Ou você aprende muito rápido, é lindo, ou eu sou
incrivelmente sortudo.
Ele sorriu, inclinou a cabeça uma fração para cima e sussurrou em meus
lábios: —Eu sou o sortudo.
 —Está mesmo. Agora pare de me beijar; você vai bagunçar meu batom.
Além disso, temos um lugar para estar.
—Que fazemos. Vamos.
Eu me certifiquei de limpar qualquer vermelho de seus lábios, então
deixamos o confinamento do meu quarto antes que qualquer um de nós pudesse
mudar de ideia.

NÃO HAVIA dúvida de que nós dois não conseguiríamos dirigir até o final
da noite, então chamei um carro. Quando parou na frente de Argos, eu apertei a
mão de Kieran.
—Pronto?
—Acho que sim.
—Nervoso?
Ele me deu um pequeno sorriso. Talvez um pouquinho.
—Não se preocupe. Eu tô aqui. —O motorista abriu a porta traseira do
SUV e eu saí primeiro. Argos era bastante indefinido do lado de fora; parecia
apenas um armazém preto. A entrada ficava por uma rua lateral, e eu já podia ver
uma longa fila de pessoas esperando para entrar.
A mão de Kieran encontrou a minha, um movimento que me surpreendeu,
considerando o que estávamos prestes a enfrentar. Quando foi a última vez que
entrei em Argos segurando a mão de alguém?
 A resposta foi nunca. Mas o fato de que ele queria que todos soubessem
que estávamos juntos tinha o sorriso maior e mais brega se espalhando pelo meu
rosto.
Eu nos conduzi até onde Ricky, um dos seguranças, estava guardando a
entrada e verificando as identidades. Ele olhou para cima quando nos
aproximamos e então ficou surpreso. —Onde diabos você esteve, hein?
Eu o cumprimentei com um beijo no ar e gesticulei em direção a Kieran.
—Eu estava sendo refém em Chicago por este homem lindo. Você pode me culpar
por não resistir?
— De jeito nenhum, bebê — disse Ricky, abrindo a porta. —Bom te ver.
Acho que o resto do seu grupo já está lá dentro.
—Ah, elegantemente atrasado como sempre, então. Obrigado, Ricky.
Entramos ao som da batida forte de um novo remix de Miley e
contornamos a fila menor daqueles que estavam esperando para pagar. Quando
entramos na vasta sala principal do clube, fiquei de olho na reação de Kieran.
—Uh-oh. Você vai tentar me tirar para a pista de dança? — Kieran disse,
levantando uma sobrancelha.
—Certo, estou. Vou te pagar algumas bebidas primeiro, no entanto.
Fomos em direção à seção VIP, que sempre comprávamos nas noites em
que Trent saía conosco. Na maioria das vezes, todos gostaram de vê-lo por aí, mas
ele ainda era um dos maiores nomes da música, e isso fez com que algumas
pessoas ficassem um pouco atraentes.
 As cortinas brancas foram amarradas enquanto subíamos o pequeno lance
de escadas, dando uma olhada em quem estava lá dentro e, com certeza, fomos os
últimos a chegar. Não pude deixar de notar a maneira como cada par de olhos
pousou onde eu segurava a mão de Kieran, algo que eles nunca me viram fazer,
pelo menos não de uma forma romântica.
—Bem, olhe quem finalmente decidiu aparecer parecendo ter invadido o
armário do Prince.— Lucas ergueu o copo em saudação e depois bebeu o que
quer que estivesse dentro.
—Querido, se você queria alguma ajuda no departamento de moda, tudo
que você tinha que fazer era pedir. Eu sei como foi difícil pegar um par de jeans
aleatório e uma camiseta Hanes. — Quando ele revirou os olhos, puxei Kieran
para frente. —Todos vocês se lembram do meu bombeiro sexy, Kieran Bailey.
—É bom ver que você ainda está aqui—, disse Trent, o primeiro a apertar
a mão de Kieran.
—E perder seu show? Nunca, —Kieran respondeu.
—Essa é a única razão pela qual você ficou?— As palavras que saíram de
Shaw, entre todas as pessoas, me chocaram e dei um tapinha em seu braço.
—Obviamente não,— eu disse. —Você me viu, certo?
—Sim, e eu adoro a roupa, mas não estava perguntando a você.
Kieran largou a mão de Trent e estendeu a mão para Shaw. Kieran o olhou
bem nos olhos e disse: —Há apenas uma pessoa por quem eu arrancaria minha
vida, e por mais que eu seja um fã de Trent, não é ele.— Parecia que ele apertou
seu aperto enquanto dava a Shaw um sorriso de boca fechada. —Fica tudo bem
com você?
As rugas na testa de Shaw diminuíram e ele acenou com a cabeça, dando
um tapinha nas costas de Kieran. —Bom saber. Vamos beber.
Eu relutantemente soltei a mão de Kieran enquanto ele se juntava aos
outros ao redor da mesa baixa já adornada com diferentes bebidas e
misturadores, bem como copos e copos.
Droga, eu não esperava que Shaw entrasse em um modo protetor assim,
mas ouvir a resposta de Kieran fez meu estômago revirar de um jeito bom. Eu não
percebi que ainda estava olhando para ele até que Jackson veio ao meu lado e
forçou uma bebida na minha mão.
—Alguém está mal—, disse ele.
—Eu acho que você quer dizer que eu entendi Bom. Muito bom. —
Pisquei e tomei um gole do champanhe que ele temperou com um pouco de licor
de flor de sabugueiro, meu favorito.
—Ele ainda vai ficar até a próxima semana?
— Esse é o plano.
—E depois?
Eu trouxe um dedo aos meus lábios. —Shh. Não fale sobre isso.
—Você terá que fazer isso eventualmente.
—La la la la ... Oh, me desculpe, você estava dizendo algo?
Jackson riu e balançou a cabeça. —Nada, Bash, nada.
 22
Kieran
EU ESTAVA TÃO acostumado a passar minhas noites em bares chill no
centro de Chicago que ser atingido na cara por techno-pop e luzes de discoteca
coloridas me lembrava o quão diferente o meu mundo e o de Bash realmente
eram.
Quando entramos pela primeira vez, eu me perguntei o que diabos eu
estava pensando ao vir aqui, em algum lugar onde obviamente não me encaixava.
Mas então me lembrei de Bash não dar a mínima para aparecer no pub e decidi
me soltar e tentar se divertir. Ajudou que Bash nunca me deixou ir enquanto
caminhávamos no meio da multidão, onde ambos tínhamos olhos e,
ocasionalmente, uma mão sobre nós. Foi um pouco estranho ser verificado tão
abertamente por caras, porque quando diabos isso aconteceu antes de eu
conhecer Bash?
— Outro? —Lucas parecia determinado a manter meu copo, assim como
o de todos os outros, cheio esta noite, e eu estava começando a ter um bom
burburinho.
—Por que eu sinto que você é o instigador do grupo?— falei.
—Alguém tem que ser. Assumo esse título com orgulho. — Ele fez uma
reverência simulada, mas foi um pouco vacilante, o que me disse que ele estava
mais perdido do que o resto de nós. Bash disse que quanto mais bebia, menos
‘rabugento’ ficava, e até agora isso parecia ser verdade.
—Devíamos subir ao palco, já que os caras vão subir em alguns
minutos.— Shaw encheu seu copo com tequila e, em seguida, despejou um pouco
no copo que Jackson segurava. —Vamos lá.
Com Bash e Trent em algum lugar nos bastidores, eu segui os outros no
meio da multidão. No momento havia dançarinos no palco, vestindo nada além de
pares de cuecas minúsculas e muito suor, mas assim que nos aproximamos, as
luzes diminuíram rapidamente, o que parecia ser a deixa para eles partirem.
Bash mencionou que isso foi uma surpresa, e certamente parecia ser o
caso pela confusão nos rostos de todos, enquanto a música desaparecia no fundo
até parar completamente.
Um holofote atingiu as cortinas traseiras, chamando a atenção de todos.
Quando uma música de jazz sensual começou a tocar, uma das pernas de Bash
saltou da cortina e deslizou pela abertura.
Uma provocação, sempre uma provocação. Eu assisti, hipnotizado, quando
ele rasgou as cortinas abertas, e quando ele apareceu, aplausos e assobios de lobo
soaram por todo o clube.
Ele revirou os quadris para mais aplausos, e o sorriso em seu rosto me
disse que ele sabia exatamente o que estava fazendo e amou cada segundo disso.
Ele estava procurando, porém, e quando seus olhos pousaram em mim, ele moveu
seu corpo da mesma forma que ele fez em pé sobre mim no sofá naquela noite em
seu hotel. Ele se esgueirou lentamente, mantendo seus olhos fixos nos meus, e eu
não poderia ter desviado mesmo se o mundo estivesse em chamas.
Que diabos havia sobre esse homem que deixava meu pau louco sempre
que ele estava por perto? Mesmo quando eu pensei sobre ele, tudo parecia ...
diferente. Eu não poderia explicar o que era. Eu não entendia como poderia viver
minha vida inteira atraído por mulheres e então, depois de passar um tempo com
Bash, me sentir mais conectado a alguém do que nunca. Eu estive com ele a cada
minuto de cada hora por quase uma semana agora, e eu ainda não estava pronto
para ir embora, muito longe de minhas ligações anteriores.
Mas Bash não era apenas uma conexão. E o pensamento de que eu não
estaria aqui com ele na próxima semana me fez mergulhar de volta na minha
bebida.
Bash avançou em direção ao centro do palco, os holofotes se movendo
com ele, e então ele levantou o microfone e disse: —Bem, bem, bem. Vocês, vadias
gloriosas, não são uma visão para os olhos doloridos?
Enquanto a multidão gritava, Bash chamou minha atenção novamente e
piscou.
—Bash, seu foda sexy!— alguém gritou.
Minhas sobrancelhas se ergueram, mas Bash não vacilou nem um pouco.
Ele correu um dedo pela camisa aberta e disse: —Oh, querida, você não tem
ideia.— Houve mais assobios, e eu mordi meu lábio, porque ao contrário daquele
cara azarado, eu fiz ter alguma ideia.
 —Eu tenho uma surpresa muito, muito especial para todos vocês esta
noite. E não, não é um par assinado de minhas tangas. Algo ainda melhor, se você
pode imaginar. Mas não se preocupe, não vou fazer você esperar muito, embora a
antecipação realmente seja tudo. Hmm. Decisões...
Eu ri quando a multidão começou a gritar, ‘Conte-nos, conte-nos’, e me
peguei ficando super animado mesmo sabendo qual era a surpresa. Eu não tinha
visto Trent se apresentar ao vivo desde uma das últimas turnês que ele fez com
TBD, que foi fenomenal.
—Você vai ter que falar mais alto do que isso para o que está atrás da
cortina número um. A senhorita sabe fazer? Finja que você acabou de ter o
melhor orgasmo da sua vida e dê para mim.
O rugido me fez estremecer, mas não foi nada comparado a quando Bash
deu um passo para o lado do palco e disse: —Por favor, dê as boas-vindas ao
único, Trent Knox!
Tudo escureceu, e quando as luzes se acenderam novamente, Trent estava
no centro do palco, uma guitarra amarrada a ele e vestindo apenas calças de
couro.
A porra do quarto perdeu o controle.
Eu mal pude ouvir uma palavra do que ele disse sobre os gritos, mas era
algo sobre uma nova música e querer que sejamos os primeiros a ouvi-la. Os
aplausos morreram um pouco quando ele começou a tocar uma canção de amor
sedosa que deixou todos desmaiados e segurando seus telefones. Procurei por
Bash, mas imaginei que ele devia ter ficado nos bastidores ou sido necessário em
algum lugar. Ver os braços de Lucas em volta de Jackson e Trent cantando para
Shaw de vez em quando me lembrava de estar perto de meus irmãos e, mais uma
vez, eu era o estranho.
Ou eu estava?
Braços quentes deslizaram em volta da minha cintura, e então Bash
apoiou o queixo no meu ombro e me apertou com força. Era incrível como ele
conseguia me fazer relaxar e ainda me irritar ao mesmo tempo. Ele começou a
nos balançar lentamente com a música. De repente, assistir Trent se tornou
secundário para focar na maneira como Bash e eu nos movíamos juntos, a
sensação de seu corpo contra o meu, e o fato de que qualquer um e todos podiam
nos ver e eu não me importava nem um pouco.
Não, não era verdade. Mas eu me importei. Eu queria que eles soubessem
que ele me escolheu e estava fora dos limites, porque depois da apresentação que
ele fez, precisava ficar claro que ele não estava disponível.
Quando a próxima música começou, uma mais rápida, eu esperava que
Bash me soltasse, mas ele continuou me segurando e eu o deixei. Inferno, eu o
deixaria a noite toda se isso fosse o que ele queria.
Antes que eu percebesse, o show de Trent acabou, e enquanto os caras
estavam todos voltando para encher seus copos vazios, Bash deu um beijo no meu
pescoço.
—Desculpe, lindo—, disse ele quando me virei. —Você está tão bem que
eu tive que te marcar.
 —Agora eu gostaria de estar usando alguns para marcar você. Você foi
incrível lá em cima. Mais uma escolha de carreira, se você quiser.
— Ah, isso. —Bash deu um aceno petulante. —Isso é só para se divertir.
Mas estou feliz você gostou. Na verdade...
—Bash, desculpe interromper, mas posso te roubar por alguns?— Um
cara que se parecia muito com Shaw, mas com cabelo mais escuro e menos
tatuagens, apareceu ao nosso lado e acenou com a cabeça para o bar. —Alguns
repórteres saíram esta noite e queriam uma citação sua e de Trent.
—É claro. E Kev, este é Kieran. Kieran, este é o irmão gêmeo de Shaw e
proprietário de Argos, Kevin.
—Prazer em conhecê-lo,— eu disse, apertando sua mão, e então me virei
para Bash e inclinei minha cabeça em direção ao VIP. —Vá fazer o que quiser e
eu estarei lá com seus amigos.
—Tem certeza?
—Sim, claro. Venha me encontrar depois.
—Ou te encontrar depois e vir?— O sorriso perverso de Bash me fez
desejar que a hora fosse mais cedo ou mais tarde. Ele seguiu Kevin até o bar.
Não passou despercebido quantas pessoas o pararam em seu caminho até
lá, ou que o estavam tocando e abraçando tão livremente. Não havia um caminho
de volta que ele pudesse tomar ou algo assim?
—Quer dançar?
 Eu me virei a convite de ninguém que eu reconhecia e tentei um amistoso
‘obrigado, mas não obrigado’ antes de voltar para o VIP. Definitivamente era hora
de recarregar.
Lucas estava distribuindo doses novamente quando eu subi lá, e eu engoli
antes de perceber que os outros não tinham tirado delas ainda.
Com uma risada, Jackson me entregou o dele, e desta vez eu esperei pelos
gritos antes de pegá-lo.
—Vamos dançar—, Lucas gritou, agarrando a mão de Jackson e puxando-
o atrás dele para a pista de dança.
—Você quer se juntar a eles ou ficar aqui?— Shaw perguntou, e foi
quando percebi que éramos apenas nós dois na área privada.
—Uh... Eu vou ficar aqui. Você pode ir em frente, se quiser.
—Nah, talvez possamos bater um papo, você e eu.
Isso não parecia muito promissor, não com a maneira como ele me
cumprimentou antes, mas se a alternativa fosse dançar, eu assistiria ao que ele
precisasse dizer.
Servi-me de mais uma dose e, quando me juntei a ele no sofá, ele apontou
para o meu ombro. —Quem quer que tenha feito sua tatuagem fez um ótimo
trabalho.
Não era onde eu pensava que ele estava indo com esta reunião, mas eu
tinha que concordar. Eu tinha um capacete de fogo cercado por chamas no topo
das minhas costas, e as chamas lambiam meu ombro. — Obrigado, eu gosto. Ele
fez o leão na minha coxa também.
 —Cor?
—Realismo preto e cinza.
—Legal.
—Ouvi dizer que você tem uma loja aqui.—
—Sim, eu quero. Body Eletric. Se você quiser passar por aqui, é bem-vindo
a qualquer hora.
—Obrigado, talvez eu faça isso.
Os olhos de Shaw desviaram-se para o bar, onde Trent e Bash estavam
cercados por todos os lados por caras que faziam não parecem repórteres para
mim. Como se soubesse para onde meus pensamentos estavam indo, Shaw olhou
para mim e ergueu uma sobrancelha.
—Tem certeza de que pode lidar com tudo isso?
—Tudo isso? O clube?
—O clube, as pessoas, a atenção. Bash.
—Eu pareço não estar lidando bem com isso ou algo assim?
— Não foi o que eu disse.— Shaw deu um longo gole em sua bebida e
apoiou o braço na beirada do sofá. —Eu sei que é a sua primeira vez aqui e pode
ser um pouco louco, mas tenho certeza que você já percebeu que qualquer lugar
com Bash pode chamar a atenção.
—Bem, ele certamente tem o meu. Não posso culpar ninguém por querer
estar perto dele.
—É bom ouvir isso. Ele é um cara ótimo, talvez o melhor cara, e eu não
gostaria que ele mudasse por ninguém.
 —Nem eu. Bash é perfeito do jeito que é.
Os olhos semicerrados de Shaw relaxaram um pouco e ele assentiu. —
Estou feliz que concorde.
Olhamos para trás, para onde nossos rapazes ainda estavam, Bash sendo
sempre o flerte e Trent assinando a camisa de alguém.
—Então, como vocês dois se conheceram?— falei. —Você e Trent.
—Você quer dizer que Bash não te contou?
—Eu nunca perguntei,— eu disse. — Por quê? Ele armou para você?
—Diria que sim... Sua maneira de nos apresentar foi nos jogar em um
quarto escuro com vendas e alguns preservativos para dizer olá.
Quase engasguei com minha bebida. —O quê?
—Ei, funcionou. Claro, eu não sabia que era Trent na época, mas as coisas
têm uma maneira de se resolver se são para acontecer.
—Está de brincadeira comigo, certo?
—Sobre as lendárias festas de sexo de Bash? Como ele diria: ‘Não, querido,
eu não mentiria sobre isso.’
Puta merda. Foi a primeira vez que ouvi sobre isso. Eu olhei de volta para
Bash, só que desta vez um cara estava dançando sobre ele - até que Bash se virou
e balançou um dedo.
—Ainda acha que pode lidar com ele?— Shaw disse.
Eu terminei o resto da minha bebida em um gole, bati na mesa e me
levantei. —Olhe para mim.
 23
Bash
—KEV, MEL, você seria uma boneca e me traria outro copo de espumante?
—Claro, Bash. Precisa de mais alguma coisa?
Meu grande e robusto bombeiro para vir e me varrer do chão?
Eu estive longe de Kieran por muito mais tempo do que eu esperava ou
queria esta noite, e considerando que não gostava de alguém agarrado a mim o
tempo todo, isso foi chocante. Mas depois que aquela última coisa jovem tentou
dançar um pouco perto demais para o meu gosto, decidi que já era o suficiente.
Ninguém iria estragar essa roupa, a menos que ele fosse um tenente de bombeiros
de Chicago.
—Não, isso é tudo—, eu disse, e me virei para Trent, que foi educado, mas
um tanto forçado, tirando a mão de alguém de sua bunda. Eu suponho que seja
isso que vem com a celebridade, e tão gracioso quanto ele foi com seu fã
adorador, eu sabia o quão possessivo Shaw poderia ficar quando um ficava um
pouco mais prático. —Você está pronto para voltar para o nosso povo?
Trent assentiu e deu um gole em sua bebida. —Quanto mais cedo melhor,
eu diria.
 —Concordo. Mas depois daquele número que você estreou esta noite,
você dificilmente pode culpar esses meninos por estarem tão apaixonados. Eu só
não quero estragar minha roupa tendo que entrar no meio de alguma coisa.
—Eu também não gostaria disso, e por falar em apaixonado, você e esse
seu bombeiro - está ficando sério, hein?
—Eu estou definitivamente— - acariciei meus dedos na gola aberta do
meu macacão - — ronronar , se é isso que você está perguntando.
—Todos vemos isso. Só toma cuidado, entendeu? Eu odiaria virar para
assobios.
—Ugh, você tem passado muito tempo com Shaw. Ele engoliu seu lado
impulsivo e o deixou totalmente previsível.
Trent deu uma risadinha. —Ele definitivamente engoliu alguma coisa,
mas isso sou tudo eu, não Shaw. Bash, eu conheço caras como Kieran, e eles são ...
—Não Kieran. Não fazemos pré-julgamentos por aqui, lembra?
—Diz o homem que estava olhando para baixo para uma camisa Gucci da
temporada passada segundos atrás.
—Não se irrite comigo, Knox. Eu te conheço há muito tempo e tenho
segredos suficientes sobre você para me fazer milhões...
—Você já tem milhões.
—Nunca é demais ter alguns - Ooh . — Um grande braço deslizou em
volta da minha cintura e eu o alcancei para dizer ao meu indesejado interruptor
que eles estavam cruzando uma linha. —Tenente.
 —Eu tenho um osso para escolher com você.— A voz de Kieran estava
baixa no meu ouvido, e enquanto o delicioso calor de sua respiração enviou um
arrepio de antecipação por mim, suas palavras me fizeram parar.
—Um osso...
—Uh, vou encontrar o Shaw—, disse Trent. —Você está bem aqui?
Eu balancei a cabeça, e quando ele deixou nós dois, me virei nos braços de
Kieran até que estivéssemos cara a cara. Ele não parecia chateado ou bravo, mas
algo aconteceu enquanto eu estava fora? Então me lembrei da jovem rainha da
dança minutos atrás. Talvez ele tenha visto e interpretado mal isso?
Eu não costumava esclarecer minhas ações, mas Kieran e eu estávamos no
início de algo novo, algo que eu não queria acabar. Se ele precisava de um pouco
de tranquilidade esta noite, eu não poderia negar.
Quando eu estava prestes a explicar, um sorriso pecaminoso curvou seus
lábios e ele se inclinou e disse ao meu ouvido: —Quando você planejou me dizer
que organizou festas de sexo lendárias aqui na ilha?
Bem, bem, bem, parecia que eu não estava preocupado com nada. Kieran
não estava chateado com algum homenzinho bobo tentando chamar minha
atenção. Claro que não. Ele era um dos homens mais confiantes que conheci, o
que foi um de seus maiores atrativos. Ele e Shaw estavam fofocando, aqueles
meninos maus. Como se atrevem a falar sobre sexo e festas quando eu não estava
presente para me divertir.
A mão na minha cintura desceu para a minha bunda. Kieran me puxou
com força e pude sentir exatamente o que aquela conversa fez com ele. O baixo
pulsante da música do clube estava agindo como a música tema da minha libido
excessivamente animada enquanto eu olhava nos lindos olhos azuis de Kieran e
tentava lembrar o que estávamos discutindo.
Oh, isso mesmo, festas de sexo.
—Você e Shaw conversaram bastante, pelo que vejo.
—Se você quer dizer que discutimos sua tendência por vendas, quartos
escuros e jogar pessoas neles? Então sim, nós conversamos.
Droga. Com aqueles lindos ombros largos e músculos em exibição, eu
estava achando difícil olhar para ele e não imaginar aquela blusa sem alças
removida, aquele jeans sumido e aquelas mãos grandes e fortes me segurando no
lugar enquanto ele ...
—Aqui está aquela bebida, Bash.— Kev o colocou no topo da barra, mas
foi inteligente o suficiente para sair quando viu que eu estava comprometido de
outra forma.
—Você não quer sua bebida?— Kieran perguntou.
Eu alisei minha mão até seu ombro e sua nuca. —Isso é agora a última
coisa que eu quero.
Os dedos de Kieran flexionaram contra a minha bunda. —E qual é a
primeira?
Eu deslizei minha língua ao longo do meu lábio inferior. —Você, um
quarto escuro e uma festa de sexo para dois.
Não tinha certeza se isso seria uma pergunta muito ousada para o tenente,
mas seu sorriso diabólico rapidamente me aliviou de qualquer preocupação.
 —Nós vamos, você é a lenda. Você tem algum lugar em mente?
Mesmo se eu não fizesse, eu teria encontrado um lugar rapidamente. —Eu
tenho exatamente o lugar em mente.
Esquecendo minha bebida, peguei a mão de Kieran e o levei pelo bar até
onde uma porta dava para um corredor. Havia algumas salas aqui: uma para
intervalos e outra para o equipamento do palco, que estava lotado e cheio de
gente entrando e saindo esta noite. Mas achei melhor irmos para o quarto menos
frequentado. A sala de armazenamento de álcool.
Kev teria abastecido o bar com o pequeno show de Trent acontecendo esta
noite, então a probabilidade de alguém estar de volta aqui era mínima.
Quando chegamos à porta, coloquei minha cabeça para dentro para ver se
estava livre para nosso pequeno encontro, em seguida, empurrei-a amplamente.
Eu coloquei minhas costas na porta aberta e gesticulei para Kieran entrar. —Esta
sala vai funcionar para você?
Ele estava prestes a passar por mim, mas no último segundo parou e se
virou. —Perfeito. Mas eu tenho um pedido.
—E qual seria?
—Deixar a luz acesa
Minha respiração ficou presa. A ideia de que ele preferia me ver e o que
estávamos fazendo e correr o risco de ser pego fez chamas de desejo lamberem
minha pele.
—O que você quiser, lindo.
 Kieran riu, e o som era rico e quente e tão deliciosamente decadente que
estendi a mão para acariciar meu pau.
—Acho que posso aceitar isso.— Ele caminhou mais para dentro da sala.
—Feche a porta, Bash.
Meu queixo caiu, e Deus me ajude, eu sabia que estava em apuros.
Eu rapidamente fechei a porta e tranquei-a para uma boa medida, porque
se alguém ousasse interromper isso, eu poderia atirar uma dessas garrafas em sua
cabeça.
Meu coração trovejou quando Kieran olhou ao redor. Havia fileiras e mais
fileiras de todas as bebidas que você poderia imaginar nas prateleiras, junto com
copiosas garrafas de vinho. Vários barris estavam empilhados ao longo de outra
das paredes e, na outra extremidade, havia um refrigerador. Eu seriamente
contemplei ficar nele com o quão quente e incomodado eu estava me tornando.
Kieran não disse uma palavra desde que emitiu sua pequena ordem, e seu
silêncio estava fazendo a expectativa aumentar. Seus olhos estavam escuros,
cheios de excitação. Ele correu sobre a minha roupa e eu inclinei minha cabeça
para o alto e o deixei olhar o seu preenchimento.
—Bash
Suas mãos caíram para suas calças e ele abriu o botão, e eu quase
desmaiei. —Sim querido.
—Venha aqui.
Eu convoquei cada grama de entusiasmo que possuía e me exibi. Ele
estendeu a mão e repetiu o movimento que tinha feito antes em casa no meu
quarto, arrastando os dedos pelo decote aberto do meu macacão até a minha
cintura. Em seguida, ele deslizou os dedos por trás do cós alto e perguntou: —
Como faço para tirar você desse?
—Aww, e eu pensei que você gostou da minha roupa.
—Sim o Porque do quanto eu gosto da sua roupa é que eu quero saber.
Puta que pariu, Bash. Assistir você dançar e andar por aí a noite toda tem sido
uma tortura.
Enfiei meus dedos dentro da minha calça sobre a dele e direcionei seus
dedos para o gancho e o fecho que os prendia. —Sinta isto.
Kieran olhou para baixo. —Sim.
—Há sete deles.
— Sete? Isso é sério?
—Mhmm.
—A tortura é certa,— ele murmurou, e eu não pude deixar de sorrir.
—Mas uma tortura tão doce, estou certo?
Kieran não respondeu, apenas abaixou a cabeça e começou a trabalhar na
minha calça. Quando eles finalmente foram desfeitos, ele disse: —Doce não é
exatamente a palavra que eu usei para você—, e deu um passo à frente, me
colocando de volta nas prateleiras atrás de mim. —Não quando você usa roupas
como esta.— Ele deslizou um dedo por baixo de um dos ombros das minhas
mangas transparentes e ajudou-o a descer pelo meu braço.
—Você prefere que eu use outra coisa?
 —A única coisa que eu prefiro—, disse Kieran, enquanto a metade
superior do meu macacão caiu das minhas mãos e pendurou precariamente em
meus quadris, —é absolutamente nada.
—Nesse caso, ainda estou muito vestido demais.
Kieran alcançou meu queixo e inclinou seu rosto para que pudesse
escovar sua boca por cima da minha. Com minhas botas, eu era apenas alguns
centímetros mais alto do que ele, mas uma das coisas que mais gostava em Kieran
era que, mesmo quando me elevava sobre ele, ele não parecia nem um pouco
incomodado.
—Você é exatamente como eu quero você. Digo... quase. —Ele piscou para
mim e meus joelhos quase cederam. — Vire-se.
 24
Kieran
Eu não tinha certeza do que tinha acontecido comigo enquanto falava
com Shaw. Mas quando eu aprendi sobre Bash e suas festas de sexo infames, a
única coisa em minha mente era caçá-lo e torná-lo meu.
Foi um desejo louco e possessivo que surgiu do nada. Por mais ridículo
que fosse, algo dentro de mim queria que Bash soubesse que eu não era um cara
estreito prestes a surtar porque ele era demais para eu acompanhar. Porra, não.
Eu queria que ele soubesse que eu poderia mais do que lidar com alguém tão
fabuloso quanto ele e me deleitar com o processo.
Eu não queria mudá-lo. Eu não queria segurá-lo. Eu o queria exatamente
do jeito que ele era, porque aquele era o homem que eu não conseguia tirar da
minha maldita mente.
As costas nuas de Bash estavam em plena exibição até sua cintura, sua
pele lisa e pálida me chamando para tocar enquanto eu dei um passo em direção
a ele. Eu estava praticamente vibrando de luxúria enquanto corria meus olhos
sobre seu corpo longo e alto. Quando eu estendi a mão e arrastei meus dedos por
sua espinha, Bash colocou as mãos na prateleira acima dele e arqueou para trás
em mim como um gatinho ganancioso.
 Nunca em um milhão de anos eu teria imaginado que a altura de outro
homem acionaria meu interruptor dessa maneira. Mas com os braços de Bash
acima de sua cabeça e aquele macacão pendurado em seus quadris, eu não podia
esperar para puxá-lo completamente para longe dele e beber naquelas pernas
longas.
Deslizando meus dedos na lateral de sua calça, puxei o material acetinado
de seu corpo. Quando eles caíram em uma piscina em seus tornozelos, eu me
concentrei na tira de tecido nu que dividia suas bochechas firmes.
Ele parecia nu. Eu fiquei lá tentando lembrar como fazer meus braços e
pernas se moverem, mas meu pau nos mostrou a todos, endurecendo a ponto de
abrir o zíper das calças ou arriscar ferimentos graves.
—Maldição, Bash.— Eu empurrei minhas calças para baixo uma fração,
então finalmente me lembrei de como mover meus pés. Eu me aproximei por trás
dele e tracei meu dedo ao longo da tira fina de elástico na base de sua coluna. —
Graças à merda, você estava usando calças quando eu saí do banheiro esta noite,
ou nunca teríamos feito isso aqui.
—Se isso for verdade, não posso deixar de ficar um pouco desapontado.
— Não é necessário. Estou prestes a fazer as pazes com você muito bem.
Bash olhou por cima do ombro, e o olhar sedutor em seus olhos me fez
arrastar o elástico para baixo até que sentasse sob suas nádegas.
—Você não está de bom humor esta noite?
Inclinei-me e coloquei meus lábios em seu ombro. —A culpa é sua.
 —Não estou reclamando, lindo, apenas tentando decidir o que fazer da
próxima vez para obter o mesmo resultado.
Eu ri, beliscando sua pele. —Ser você mesmo parece funcionar muito bem.
Enquanto eu me movia atrás dele, meu pau roçou em sua bunda.
—Eu tenho que dizer— - alisei uma de suas bochechas, espalhando-o
ligeiramente - —essas botas e aquele salto leve com certeza vão trabalhar a meu
favor esta noite.
—Como assim?
Eu beijei meu caminho até sua nuca até que eu estava em sua orelha e
meu pau deslizou direto sobre sua fenda. —Todo o melhor para ficar bem dentro
de você.
Bash soltou um gemido de prazer e baixou a cabeça para a prateleira à
sua frente. Enfiei a mão no bolso para pegar o saque que havia embolsado para
esta noite de seu esconderijo à mão na cabeceira da cama.
Preservativo e lubrificante prontos? Com certeza! Tenho que amar um
homem bem preparado.
Parecia que Bash também. Ele olhou por cima do ombro para ver o que
estava acontecendo, me viu me embainhando, soltou uma maldição rápida e
abriu um pouco mais as pernas.
—Provocador,— eu disse, e dei um tapa em sua bunda enquanto seguia
para o pacote de lubrificante.
—Quem está brincando? Acho que estou sendo muito —- ele empurrou
seus quadris para trás -— claro.
 —Então você tem. Vamos ver se entendi a mensagem. — Arrastei meu
dedo indicador entre suas bochechas tensas, deslizei de volta para baixo e
pressionei contra sua entrada, então me movi para frente e envolvi meu outro
braço em volta de sua cintura.
A ereção de Bash roçou minha mão, e quando a evidência pegajosa de sua
excitação revestiu minha palma, envolvi meus dedos em torno dele. Ele
amaldiçoou e empurrou seus quadris novamente, usando a prateleira para
impulsionar-se para frente e deslizar seu pênis pelo meu punho. Eu estava muito
grato que essas prateleiras pareciam ser soldadas na parede.
Eu gemi e balancei meus quadris nos dele, algo sobre ele estar
completamente nu enquanto eu apenas parei para enfiar minhas calças para
baixo, tornando este encontro ainda mais quente.
—Deus—, disse ele, sua cabeça caindo para trás contra o meu ombro
enquanto eu empurrava um dedo dentro dele e comecei a trabalhar dentro e fora.
—Você é tão gostoso.
—Você também,— eu sussurrei, adicionando um segundo dedo. Sua
bunda apertou em torno deles com força, e um som selvagem que não reconheci
saiu da minha garganta. Eu nunca estive tão agitado na minha vida. Era como se
algo dentro de mim estivesse gritando - apenas faça isso, ele quer que você - mas
ao mesmo tempo eu estava preocupada em, eu não sei, machucá-lo ou algo assim.
Eu me senti como um fogo prestes a explodir fora de controle.
 —Kieran,— Bash ofegou, e virou a cabeça, e embora ele tivesse feito tudo
em seu poder para manter aquela boca vermelho-rubi longe de mim esta noite,
exceto meu pescoço, eu estava prestes a beijá-lo como o inferno agora.
Eu mergulhei e tomei seus lábios em um beijo selvagem, e Bash pegou
fogo também. Ele agarrou minha nuca e enfiou a língua bem fundo na minha
boca. Jesus, o homem estava obliterando cada maldito pensamento na minha
cabeça. Continuei a trabalhar nele por trás enquanto ele fodia meu punho.
Quando o cheiro do nosso sexo começou a preencher meus sentidos, eu
arranquei meus lábios dos dele e me encontrei olhando em olhos tão escuros que
pareciam estar me chamando para brincar - e jogar duro.
Então ele passou a língua no canto dos meus lábios. —Meu batom Sinful
Siren combina com você.
Eu não teria me importado se isso acontecesse ou não neste momento.
Estava em sua boca e eu queria prová-lo. —Fique de frente para a porra da
prateleira, Sr. Prefeito.
—Sim, chefe.— Ele se mudou para a posição e eu alisei minhas mãos
sobre seus quadris e arrastei meu pau para cima e para baixo na fenda de sua
bunda fenomenal.
A imagem que ele fez era uma que eu sabia que nunca esqueceria
enquanto vivesse, e quando lentamente comecei a entrar nele, mantive meus
olhos na imagem do meu pau desaparecendo dentro dele. Eu coloquei a mão em
suas costas e rolei meus quadris para frente até chegar ao fundo do poço. Então
eu olhei para cima para ver seus dedos cavando nas prateleiras de aço e seus
ombros se movendo para cima e para baixo a cada respiração que ele dava.
Eu estava prestes a perguntar se ele estava bem, quando vi seus braços
flexionados, e então ele se mexeu. Seus quadris se arrastaram para frente antes
que ele se impulsionasse para trás e me levasse para dentro novamente, e desta
vez ele soltou um grito alto.
Oh, foda-se, sim. Essa foi uma luz verde se eu já vi - ou senti - uma. Meus
dedos cravaram em seus quadris, e eu puxei até que mal a cabeça do meu pau
estivesse dentro dele antes de empurrar de volta, fazendo-o quase escalar a
maldita prateleira. Mas Bash não estava tentando fugir de mim. Não, ele estava
usando como um trampolim, colocando todo o seu poder em cada empurrão de
volta para mim.
Foi como se eu tivesse perdido a porra da minha mente. Como se eu
quisesse rastejar para dentro dele e nunca mais sair. Alcancei ao redor dele,
precisando de minhas mãos em cada parte dele. Quando eu segurei sua ereção,
Bash soltou um som em algum lugar entre um gemido e um rosnado. Foi tão sexy
que empurrei com força suficiente para que ele perdesse o equilíbrio e corresse
para a prateleira.
Uma garrafa de Hendrick’s caiu no chão e se espatifou a nossos pés, mas
nem isso foi o suficiente para nos atrasar. Estávamos nisso agora - ou eu estava
nele e ele estava no céu, a julgar pelos sons que saíam de sua boca.
Eu lambi um caminho até o lado de seu pescoço enquanto empurrava
meus quadris para frente. Ele esticou a cabeça para me dar melhor acesso. Ele me
beijou mais cedo no pescoço, querendo me marcar. Bem, dois podiam jogar
aquele joguinho possessivo, e a ideia dele saindo desta sala com a minha marca
nele fazia minhas bolas formigarem.
Chupei a pele tensa do lado de seu pescoço entre meus lábios e empurrei
com força dentro dele.
—Mais forte, Kieran ...— ele gritou. —Mais forte. Eu quero que você
tenha que me carregar para a porra do carro.
—Puta merda!— Essa boca dele, este corpo ... Eu cansei.
Eu deixo ir. Eu fui até ele exatamente como ele pediu - forte - e não
demorou muito depois disso.
Entrelacei meus dedos com os dele e pressionei meu corpo contra o dele,
então empurrei meus quadris para frente e para trás, dando a ele tudo que eu
tinha. Quando seu corpo ficou tenso e seus dedos se apertaram ao redor dos
meus, um arrepio de desejo incandescente lambeu minha pele.
Bash jogou a cabeça para trás e gritou meu nome, e sua bunda quase
estrangulou meu pau. Então ele gozou com tanta intensidade que a visão me fez
voar direto para o penhasco com ele. Ele era desinibido e tão sexy que todo o meu
universo parecia ter acabado de mudar, e nada mais seria o mesmo, porque como
alguém poderia se comparar ao homem em meus braços?
Meu corpo tremia enquanto meu cérebro tentava se reorientar, mas não
adiantou. Tudo que eu podia ver e sentir era Bash, e antes que eu arruinasse um
dos melhores momentos da minha vida pensando demais, eu puxei para fora dele
e tirei sua mão da prateleira.
 Enquanto eu o puxava para mim, passei meus braços em volta dele e o
beijei na têmpora. Bash soltou um suspiro de satisfação e olhou para mim.
—Então, o que acha? Devo concorrer a prefeito?
No típico estilo de Bash, ele disse a última coisa que eu esperaria. Mas
quando olhei para a bagunça que fizemos no depósito - uma garrafa quebrada e
um monte de ... sim - eu ri.
—Podemos querer acertar as coisas com seus constituintes primeiro, hum,
limpando este lugar?
Bash deu um tapinha na minha mão. —Vou pagar Kev por qualquer
limpeza. Eu não ficaria surpreso se ele tivesse uma equipe de retenções. Estou
mais preocupado com o estado do meu macacão.
Quando ele inclinou a cabeça para o lado, me abaixei e prendi o elástico
de sua tanga de volta no lugar. —Isso ainda está intacto, se você quiser. Eu
carreguei você sobre meu ombro em um vestido - quão diferente isso poderia
ser?
Bash sorriu. —Impertinente, safado, tenente, mas sabe de uma coisa? Eu
gosto disso. Faremos isso, contanto que você deixe sua boca ... como está.
Minha... Ah, o batom. Ele pensou que eu recusaria, não é? Bem, ele tinha
outra coisa vindo. Eu segurei seu rosto entre minhas mãos e tomei um longo e
bom gosto dele, certificando-me de colocar um casaco bom e brilhante de seu
tom favorito sobre meus lábios. —Me desafie?
 25
Bash
—TÃO PROFISSIONAL. Não consigo decidir qual versão de você eu mais
gosto. — O olhar de admiração de Kieran encontrou o meu no espelho enquanto
eu ajustava a gola grande da minha camisa de botão de orquídea para que ficasse
perfeitamente sobre a lapela do meu blazer.
—Decisões decisões. Será um Bash de negócios para a vitória? Talvez a
diva Bash depois do anoitecer? Ou talvez o Bash desobediente e nu seja mais do
seu agrado?
—Todas as anteriores.
—Ótima escolha. Um look para cada ocasião. E por falar nisso, eu gosto
muito de você nesta roupa de lazer praiana.
Eu me virei para enfrentar Kieran e corri minhas mãos sobre a camisa de
linho de manga curta que ele combinou com o short marinho. Descontraído e
casual em South Haven, robusto em Chicago. Como ele, também não consegui
decidir qual versão preferia. Eu levaria os dois.
—Não é algo que eu alguma vez pensei que me veria, mas meio que
gosto.— Kieran cobriu minhas mãos com as dele e, em seguida, levou uma aos
lábios, pressionando um beijo na ponta dos meus dedos. —Então, eu estava
pensando ... e sinta-se à vontade para dizer não...
 —Sim.
—Você não sabe o que vou perguntar.
—Você realmente acha que vou dizer não para você?
Kieran sorriu e balançou a cabeça. —Você deve dizer não se for algo que
você não quer.
—E quando se trata de você, o que eu poderia não querer?
—Bem, eu estava pensando que nunca vi o interior do seu escritório ...
—E você gostaria?
—Não sei o que você faz o dia todo. E eu vou ser honesto, o Business Bash
é um grande excitante. — Ele puxou a abertura da minha jaqueta e me puxou
para frente, me beijando.
Com um pedido desses, quem diria não?
Eu sorri quando me afastei e corri meu nariz ao lado do dele. —Você pode
apenas dizer que sentiria muito minha falta para ficar longe de mim por algumas
horas. Eu não vou usar isso contra você.
—Droga. Eu esperava que você fosse voltar. —Os quadris de Kieran
bateram nos meus, o pequeno flerte provocador, e levou tudo de mim para não
empurrá-lo de volta na cama e dizer para o inferno com minhas reuniões de hoje.
Mas eu tinha algumas ligações importantes a fazer e estive fora por um
tempo, então apareci. Mas se Kieran queria vir, eu não tinha nenhum problema
com isso. Nosso tempo juntos estava diminuindo para um punhado de dias, e a
última coisa que eu queria era sentir sua falta enquanto ele ainda estava aqui.
 —Eu adoraria que você visse onde passo meus dias. Não posso imaginar
que será tão emocionante para você como correr para edifícios em chamas, mas
você é bem-vindo para se juntar a mim.
— Ótimo. Estou pronto… quando você estiver.

—E ISSO É onde açoito todos que não cumprem minhas regras—, eu disse,
apontando para a sala cheia de poltronas confortáveis e sofás onde todos
poderiam fazer suas pausas.
—Por que tenho a sensação de que eles vão gostar disso?— Kieran sorriu
enquanto me seguia de volta para a vasta área aberta onde o dia estava apenas
começando para meus muitos funcionários fabulosos.
—Não tanto quanto você poderia pensar,— Jackson disse atrás de nós, e
eu olhei para vê-lo mexendo seu café. —Bom Dia.
—Ei, Jackson. Vocês têm um ótimo lugar. — As mãos de Kieran enfiaram-
se nos bolsos, o que não pude deixar de notar parecia ser uma maneira de não
pegar as minhas. Não que eu me importasse um pouco, mas achei que ele queria
dar um distanciamento profissional aqui, o que era meio adorável.
—Oh, Kieran—, disse Jackson. —Desculpe, eu não te reconheci sem o
batom de Bash em seu rosto. Como você conseguiu tirar isso, afinal?
Eu revirei os olhos. —Eu lambi, querido. Avise-me se quiser um tubo
emprestado para usar no Lucas.
 —Tenho certeza que meu cara iria me renegar por isso, mas obrigado.—
Jackson soprou seu café antes de tomar um gole. —Precisa de alguma coisa antes
da reunião?
—Não, suas notas foram certeiras. Obrigado, Davenport.
—É isso que eu faço. —Jackson piscou e então foi para seu escritório, e
inclinei minha cabeça em direção à minha para Kieran seguir.
Quando entramos e a porta se fechou atrás de nós, fui até minha mesa
enquanto Kieran varria seu olhar ao redor do espaço imaculado.
—Então isto é onde a mágica acontece?
—Se você quer dizer, é aqui que eu tomo decisões geniais e planejo
dominar o mundo, então sim, é aqui que a mágica acontece.
Kieran riu quando me sentei. —Apenas o mundo, hein?
—Nunca se pode ser ambicioso demais—, disse eu, recostando-me na
cadeira e ligando o computador. —Você gostaria de dar uma olhada?
Kieran deu aquele sorriso meio torto que me fez revirar por dentro, em
seguida, mudou-se para sentar-se à minha frente. —Você é tão formal aqui. Eu
sinto que estou prestes a ter problemas ou algo assim.
—Isso pode ser arranjado, se você desejar.
—Tenho certeza que poderia, mas considerando que isso parece um
pequeno aquário, onde todos podem nos ver, odiaria arruinar sua reputação.
—Arruinar. Não vou reclamar enquanto você estiver fazendo isso.
—Já chega. Você obviamente dirige uma máquina bem oleada aqui, uma
que é altamente respeitada. Eu nunca comprometeria isso.
 Sentei-me para a frente e coloquei minhas mãos em cima da minha mesa,
em seguida, corri meus olhos sobre ele. —Você realmente deveria parar de jogar
palavras como ruína e compromisso ao meu redor, porque com um rosto e um
corpo como os seus, estou apto a me jogar sobre esta mesa, aquário que se dane.
Kieran olhou por cima do ombro, verificando quantos pares de olhos
estavam em nós. Infelizmente, havia muitos. Claro que fui profissional quando se
tratava de meu local de trabalho. Mas alguém poderia me culpar por fantasiar
por um momento sobre puxar Kieran pela minha mesa e lambê-lo como um
pirulito?
—Ok, vou tentar não dizer nada muito sugestivo.
—Isso seria muito bom.
—Mas isso significa que você tem que parar de olhar para mim como se
quisesse pular aquela mesa.
Soltei um suspiro. —Se eu tenho que.
— Você deve. Além disso, quero saber sobre este lugar. Sobre você.
Quando eu estava naquela feira de tecnologia, as pessoas agiam como se você
fosse seu deus, e acho que estou surpreso por você nunca ter decidido se expandir
para uma cidade grande até agora. Você mencionou que é porque este lugar é um
lar, e eu entendo isso, cem por cento. Mas deve haver mais do que isso, certo? Não
é como se você não pudesse sair e voltar.
Cliquei para abrir meus e-mails e, quando eles começaram a chegar,
enfrentei Kieran. —Você está certo. Eu posso sair e voltar. Mas eu queria que as
raízes da empresa estivessem baseadas aqui na minha cidade natal. Qualquer
pessoa pode se mudar para uma cidade grande, abrir uma empresa e trabalhar
com pessoas que nunca conheceu. Eu não queria isso.
Olhei por cima do ombro de Kieran para onde meus funcionários estavam
se movendo ao redor do escritório atendendo chamadas ou trabalhando em seus
computadores e sorri.
—Havia tantos jovens maravilhosos aqui na ilha e empresas que eu sabia
que poderia ajudar e empregar. Eu queria dar a eles essa oportunidade. Então,
quando comecei a AnaVoge, ofereci a qualquer empresário e residente de South
Haven ações da empresa. Essas pessoas praticamente me criaram. Eu cresci nessas
lojas. E agora eu tinha algo que poderia retribuir a eles.
—Você pagou adiante.
Gargalhei. —Bem, não foi um completamente movimento altruísta. Eu
também estava lá para ganhar dinheiro o suficiente para pingar diamantes
sempre que fosse necessário. Prioridades, querido. É tudo uma questão de
prioridades.
Kieran se levantou e eu estiquei minha cabeça para observá-lo enquanto
ele contornava minha mesa e girava minha cadeira para que ficasse de frente
para ele.
—Você pode se esconder atrás do glitter e glamour quando se trata de
todo mundo. Mas eu vejo por trás de tudo isso. Sua prioridade era esta cidade que
você ama e as pessoas que moram nela. — Kieran segurou meu queixo entre os
dedos e abaixou a cabeça para roçar suavemente seus lábios nos meus. —Você é
incrivelmente incrível, sabia disso?
 Eu podia contar em uma mão o número de vezes que um homem me
deixou sem palavras, e isso só porque Kieran era o único. Meu coração batia tão
forte que mal conseguia ouvir nada além dele. Enquanto ele continuava a me
segurar no lugar, a expressão em seus olhos suavizou para algo que me assustou
e excitou.
—Bash, eu...
—Você vai enlouquecer se tiver que ficar aqui por muito mais tempo?—
Peguei seu pulso e gentilmente o afastei, pegando sua mão na minha enquanto me
levantava.
Kieran franziu a testa. Eu sabia que não era para onde ele estava indo, mas
não tinha certeza se meu pobre coração poderia lidar com o tipo de declaração
que ele estava prestes a fazer se fosse apenas um reflexo de uma história que o
tocou.
—Eu tenho uma ideia.— Peguei as chaves do meu carro, conhecendo uma
maneira infalível de aliviar qualquer tipo de dor que eu pudesse ter acabado de
infligir. —E se você levar meu carro para dar uma volta pela ilha enquanto
espera por mim?
Os olhos de Kieran se arregalaram, e a carranca de um segundo atrás foi
substituída por choque completo e absoluto. —Eu ... eu não posso levar o seu
carro.
—Por que não?— Coloquei as chaves em sua mão e fechei seus dedos em
torno delas.
—Por que não? Porque vale mais do que tudo que eu possuo - combinado.
 Eu sorri e dei um passo em direção a ele, sua mão ainda na minha. —
Kieran?
—Sim?
—Você já teve que dirigir aqueles grandes carros de bombeiros pelas ruas
estreitas e minúsculas da cidade?
Ele sorriu. —Sim.
—Então, confio em você para dirigir meu carro por uma cidade insular
adormecida.— Ele acenou com a cabeça e pegou as chaves, então eu dei-lhe um
beijo rápido. —Além disso, se você Faz destruí-lo, só vou ter que mostrar como
sou bom com aquele açoite que mencionei.
Eu o soltei e retomei meu lugar. Enquanto Kieran caminhava para a porta
do meu escritório, ele jogou as chaves no ar. Então ele abriu a porta e piscou para
mim.
—Essa é a pior ameaça que já ouvi. Me mande uma mensagem quando
terminar, Sr. Vogel.
 26
Kieran
EU NÃO PODIA ACREDITAR que Bash entregou as chaves de seu Bugatti
como se estivesse me entregando uma camisa sobressalente. Isso era um pouco de
confiança, mesmo que o fizesse maluco.
E enquanto parte de mim estava emocionada por ter a chance de dirigir
um carro como este, também entrei em pânico com a ideia de até mesmo um
arranhão acontecendo sob minha supervisão. O Bugatti valia mais do que eu
ganharia em uma década - inferno, provavelmente mais.
Droga, foi suave. Eu estava feliz por ter conseguido colocá-lo nas estradas
abertas de South Haven, em vez de desperdiçá-lo no trânsito de Chicago. Eu não
sabia quanto tempo Bash demoraria hoje, então levei meu tempo dando uma
olhada em algumas das lojas de praia mais turísticas ao longo da água que eu
tinha certeza que Bash preferia morrer a entrar. Peguei alguns souvenirs e
copinhos para minha família adicionar à coleção, almocei em um restaurante de
frutos do mar que Bash me levou e, em seguida, configurei meu aplicativo de
mapas para a Ocean Avenue. Havia alguns lugares que eu me lembrava de querer
verificar quando Bash me deu o tour, e depois que enviei uma mensagem rápida
para Bash e ele não respondeu imediatamente, eu percebi que agora era um
momento tão bom quanto qualquer outro.
 Acontece que a Ocean Avenue ficava praticamente a uma curta distância,
o que era outra vantagem de viver em uma cidade pequena. Depois de virar a
esquina, parei em um sinal vermelho e pude sentir os olhares daqueles ao meu
redor antes de vê-los.
Sim, eu não fui feito para um carro como este, mas era tãooo Bash. Tão
chamativo e chamativo quanto o próprio homem.
Lembrei-me do momento em seu escritório, quando estive tão perto de
dizer algo que provavelmente era muito cedo e ele me interrompeu. Ele saiu como
se estivesse usando uma armadura de aço e com certeza não queria que alguém a
penetrasse. Eu entendia. Ele estava simplesmente se protegendo. Nós não
tínhamos conversado exatamente sobre o que aconteceria quando eu partisse
neste fim de semana, e eu sabia que se dependesse de Bash, essa conversa não
surgiria. O que nos deixaria ... onde?
Haveria mesmo um nós? Ele queria que houvesse? Eu fiz? E mesmo se o
fizéssemos, como faríamos isso funcionar?
Uma buzina soou atrás de mim quando o semáforo piscou em verde, e fiz
questão de decolar lentamente em vez de pisar no acelerador. Não, eu trataria o
bebê de Bash com mais cuidado do que o meu próprio.
Eu dirigia devagar enquanto olhava para as fachadas das lojas, tentando
encontrar uma que parecesse familiar. Freymond Galleria… Body Eletric…
Espere, Body Electric? Não era a loja de tatuagem do Shaw?
Quando vi seu Camaro estacionado nas proximidades, tomei a decisão
repentina de parar. Claro, ele foi um pouco protetor da última vez que o vi, mas
terminamos a noite com uma nota boa. Além disso, eu sempre poderia usar outra
tatuagem, e as dele eram impressionantes.
O carro apitou atrás de mim enquanto se fechava, e eu olhei para os dois
lados antes de atravessar a rua correndo. A luz ‘aberta’ estava acesa, então eu
entrei, e o som de máquinas de tatuagem zumbindo e música de rock chegou aos
meus ouvidos.
As paredes eram de um elegante azul escuro com esculturas artísticas de
prata e, de um lado, divisórias pretas separando a estação de cada artista a uma
altura suficiente para que parecessem que todos poderiam conversar, mantendo a
privacidade. Já havia dois artistas trabalhando em clientes, mas nenhum deles era
Shaw.
—Ei, o que podemos fazer por você?— A artista feminina parou de tatuar
e ergueu os olhos com expectativa.
—Shaw está aqui hoje?
—Você tem um compromisso?
—Não, eu só estou passando. E-estou...
—Kieran—, disse Shaw, vindo do corredor dos fundos parecendo muito
com o segurança pessoal da loja, só que mais bem vestido. —Para o que eu devo o
prazer?
—Bash está funcionando, então pensei em explorar a ilha um pouco.
—Estou feliz que você passou por aqui. Bom momento também, já que
estou entre os clientes. — Ele gesticulou em direção a uma cafeteria no lado
oposto, e eu me sentei em uma das cadeiras de couro preto.
 —Café?
—Claro.
Shaw colocou um novo pod na máquina e colocou uma caneca com o
logotipo da Body Electric embaixo. —Sentimos sua falta no brunch de domingo.
—Ah, é mesmo. Esqueci que era uma coisa semanal. Foi mal.
—Nah, nós percebemos que vocês dois estavam ocupados, então você
consegue um passe. Mas apenas um, então se você estiver na cidade neste fim de
semana, é melhor você estar lá.
—Estarei de volta a Chicago então.— Eu engoli, não querendo nem
mesmo admitir isso em voz alta ainda. —Mas ei, você finalmente terá seu amigo
de volta. Eu sei que estou ocupando muito o tempo dele.
—Sim, você passou. —As palavras podem ter soado acusatórias, mas Shaw
me deu um pequeno sorriso para aliviar a dor. O café parou, e ele me entregou a
bebida, acenando com a cabeça para a variedade de condimentos no balcão antes
de colocar outra cápsula para sua própria.
Eu coloquei um pouco de açúcar e mexi rapidamente enquanto pensava
em como eu queria abordar isso, já que Shaw era um cara enorme. Quer dizer, eu
poderia me segurar contra a maioria, mas se ele colocasse um daqueles bíceps em
volta do meu pescoço, minha cabeça iria estourar.
Depois de tomar um pequeno gole, recostei-me e apoiei meu tornozelo no
joelho. —Olha, eu entendo que você provavelmente não gosta de mim...
—Sim, eu sei.
—O quê?
 —De onde você tirou a ideia de que eu não gosto de você?
—Uh, você tem me avisado sobre Bash desde que te conheci.
—Fiz? Bem, você ainda está aqui, então acho que não ouviu.
—Eu tenho uma coisa sobre os outros me dizendo o que fazer.
Especialmente quando se trata de algo ou alguém que eu quero.
A boca de Shaw se curvou. —E eu respeito isso. Apesar do que você possa
pensar, posso dizer que você não está aqui para foder intencionalmente com meu
amigo. Você gosta dele? Ele gosta de você.
—Mas?
Shaw esticou as longas pernas, cruzando-as nos tornozelos, depois
suspirou. —Estou preocupado que isso seja apenas um experimento para você.
Isso é algo novo e excitante por enquanto, mas quando você partir, também
deixará Bash para trás.
Eu abri minha boca para protestar, mas quando nada saiu, ele acenou com
a cabeça.
—Como eu disse, eu sei que você não planeja machucá-lo, mas como isso
funciona, exatamente? Você já falou sobre isso?
—Não, mas-
—Mas isso é importante neste ponto, você não acha?— Ele acenou com a
cabeça em direção à rua. —Inferno, ele tem você dirigindo o carro dele, e
normalmente ninguém tem permissão para tocar nele. Não eu, não Lucas ou
Trent, não Jackson. Você está morando com ele há, o quê, quase duas semanas
agora? Acredite em mim, eu o conheço e ele está nisso. A questão é: você está
pronto? Ou isso é alguma aventura de verão que você vai esquecer quando voltar
para o seu mundo?
Eu olhei para as chaves em minha mão e envolvi meus dedos em torno
delas, agora percebendo o que eram, um símbolo - e embora eu suspeitasse disso,
ouvir Shaw soletrá-las tornou tudo mais significativo. Onde eu pensei que Bash
estava tentando me distrair de derramar meu coração muito cedo, ele realmente
estava oferecendo um vislumbre dele sem dizer as palavras em voz alta.
—Eu concordo com tudo que você acabou de dizer e perguntou agora, eu
concordo.— Apertei meus dedos em torno do chaveiro e vi Shaw esperando que
eu colocasse todos os meus sentimentos e intenções a seus pés. Mas de jeito
nenhum a primeira vez que discuti isso seria com outra pessoa que não Bash. Não
importa o quão grande esse cara seja. —Você está certo, isso é novo e excitante.
Mas não é o começo de todo relacionamento? O seu com certeza não parece
chato.
—Literalmente, a última palavra que eu usaria.
—Exatamente, e eu não sou estúpido. Eu sei como isso parece para vocês.
O bombeiro heterossexual de fora da cidade aparecendo para algum verão
quente se ...
—Cuidado.
—Não é assim eu Vejo. Mas eu entendo que é assim que parece. Você não
me conhece de algum estranho passando por aquela porta ali, então você deveria
questionar as coisas. Mas o que você não sabe sobre mim é que eu cheguei nisso -
e sim, estou nisso também - com meus olhos bem abertos. Isso me pegou
desprevenido? Claro que sim. Você pode realmente imaginar Bash sendo sutil?
Shaw zombou.
—Exatamente. Mas não estou chegando a esse ponto como um cara hétero
que bebe cerveja e joga jogos que nunca conheceu um gay na vida. Ambos os
meus irmãos são gays e têm relacionamentos muito felizes.
A satisfação que tive com o choque que cruzou o rosto de Shaw tornou o
interrogatório um pouco menos doloroso. E como não tinha certeza de quando
voltaria a ter uma oportunidade como essa, decidi continuar.
—Quanto ao problema que gira em torno de nossas instalações,
precisamos discuti-lo. Como em mim e Bash. Tenho certeza de que Trent viaja a
trabalho, certo?
Shaw inclinou a cabeça, mas permaneceu em silêncio enquanto me
olhava por cima da xícara de café.
—Então eu acho que a melhor coisa que você poderia fazer por Bash
agora é nos dar uma chance de resolver isso antes de você decidir que é um caso
perdido.
Os olhos de Shaw se estreitaram e foi difícil fazer uma leitura sobre o
cara. Ele acreditou em mim? Eu consegui passar? Mas então ele limpou a
garganta e se levantou.
—Muito justo—, disse ele enquanto se elevava sobre mim. —Então, deixe-
me terminar assim: você parte o coração dele e eu partirei algo muito pior.
 Eu estava prestes a responder quando uma voz distintamente familiar
disse do outro lado da porta: —Sério com as ameaças, Shaw?
 27

BASH
A CENA em que entrei na Body Electric não era o que eu esperava.
Quando minhas reuniões terminaram, eu puxei o rastreador do Bugatti e percebi
que ele parava aqui, então, depois de fazer Jackson me deixar, percebi que
tropeçaria em Kieran fazendo uma tatuagem.
Mas não. Ele estava recebendo um aviso em vez disso, e da única pessoa
com quem eu normalmente poderia contar para me proteger.
Quebre o coração dele e eu vou quebrar algo muito pior, Hã? Embora eu
geralmente aprecie o sentimento, a última coisa que eu precisava agora era Shaw
expulsando Kieran.
Fui até onde Shaw estava parado perto de Kieran, o que normalmente
seria intimidante por si só, mas quando Kieran se virou para olhar para mim, sua
expressão era de determinação.
—Importa-se de me dizer o que vocês dois estão discutindo tão
acaloradamente?— perguntei.
Eles se entreolharam e pareceram chegar a algum tipo de entendimento
implícito, porque ambos balançaram a cabeça.
—Considerando que entrei no fim de uma ameaça, Shaw, eu diria que
você tem algumas explicações a dar.
—Estamos bem-— Kieran começou, mas eu levantei minha mão, não
querendo ouvir nada além de por que meu melhor amigo estava ameaçando meu
namorado ... uh, tenente.
 Shaw suspirou e olhou além de mim, como se estivesse verificando se os
outros tatuadores não estavam escutando. —Só estou à procura pra você.
—Falando casualmente sobre quebrar partes do corpo? Essa é a sua
maneira de olhar?
—Se ele te machucar, sim.
—O que te faz pensar que você precisa se preocupar com isso?
—Você quer a lista?
—Jesus, Shaw, o que eu faço na minha vida pessoal não é da sua conta.
Kieran deu um pulo, estendendo as mãos. —Está tudo bem, Bash, sério.
Shaw está apenas preocupado. É isso que os amigos fazem.
—Veja, eu sempre pensei que amigos ajudavam uns aos outros—, eu disse.
—Não foi isso que eu fiz por você? Por Trent?
—Isso é diferente ...— Shaw começou.
—Tem razão, é sim. Porque eu não estava dizendo a você ou a Trent que
quebraria ossos se as coisas não desse certo. Isso é foda, e você sabe disso.
—Ele nem mora aqui. Ele vai embora. Perdoe-me se não quero ver você
desmoronar. Não há champanhe suficiente no mundo para se afogar se isso
acontecer, e quem estará lá para juntar os cacos?
Eu encarei Shaw, não acreditando nas palavras que saíram de sua boca,
mas antes que eu pudesse responder, ele colocou as mãos em meus ombros.
—Bash, todos nós te amamos. E nós realmente gostamos de Kieran. Mas
não vou me desculpar por cuidar de você.
 Eu mal conseguia respirar enquanto minha raiva continuava a aumentar,
e dei de ombros para fora de seu aperto. —Existem maneiras melhores de fazer
isso.— Para Kieran, eu disse: —Vamos.
Não me incomodei em esperar por uma resposta quando me virei e me
dirigi para a porta.
—Você não precisa ir embora—, disse Shaw.
Depois de abrir a porta com um soco, me virei e olhei em sua direção. —
Bem, eu com certeza não tenho que ficar.
Atravessei a rua, evitando o Bugatti e preferindo caminhar, já que a última
coisa que eu queria fazer era abrir um buraco no meu carro.
Bem, não que eu pudesse se quisesse, mas um carro não era propício para
eliminar alguma agressão.
O nervo
—Bash, Jesus.— Kieran me alcançou e agarrou meu braço quando
cheguei ao outro lado da rua. —Droga, você é rápido. Você esperaria um
segundo?
Eu me virei para ele e quando vi um sorriso malicioso em seus lábios,
minha raiva encontrou um novo alvo. —É algo divertido, tenente?
Ele teve a boa vontade de perder o sorriso, e quando ele me puxou para
mais perto, eu relutantemente fui.
—Não, não é divertido, mais ... satisfatório.
Eu arqueei uma sobrancelha. —Como assim?
 Kieran soltou meu pulso e envolveu um braço em volta da minha cintura.
—Ok, não fique bravo, mas vendo você me defender agora ...
—Sim?
Ele se inclinou e sussurrou em meus lábios: —Isso foi realmente gostoso.
—Dificilmente a reação que eu queria.
—Bem, o que posso dizer? Você parece ter esse efeito em mim.
Fiz o meu melhor para agir perturbado quando coloquei minhas mãos em
seu peito e o empurrei um passo para trás. Mas não havia como negar a vibração
no meu estômago. —Não pense que você está fora de perigo mais do que Shaw lá
atrás. Não gosto de ser comentado quando não estou por perto.
Kieran soltou um suspiro e acenou com a cabeça. —Eu entendo, e você era
a última coisa em minha mente quando entrei lá.
Meus olhos se arregalaram. —Bem, isso é lisonjeiro.
—Que merda.— Kieran balançou a cabeça e esfregou o queixo mal
barbeado. —Eu não quis dizer isso. O que estou tentando dizer, e aparentemente
falhando, é que não fui lá para desenterrar sujeira e fofocar sobre você. Eu só
queria dar uma olhada na loja de Shaw.
Esse parecia o cenário mais provável. Kieran não me parecia exatamente o
tipo de fofoqueiro. Meus amigos, no entanto, eram um bando de vadias tagarelas.
—Está tudo bem. Estou bem. Acabou.— Eu me virei e comecei a subir a
calçada novamente, desta vez com um pouco menos de ânimo sob minhas botas.
 —Eu penso que bem é a última coisa que você é agora. — Kieran
caminhou ao meu lado e estendeu a mão para pegar minha mão. —Eu acho que
você está chateado.
—Não... O que me denunciou?
—Não pode ter sido sua saída sutil.
—Eu acho que não.
Kieran trouxe nossas mãos unidas para beijar meus dedos. —Não fique
bravo com Shaw.
—Por que não? Ele estava sendo um idiota ridículo, e quando alguém está
sendo ridículo, você deve dizer isso a eles.
—Sim, bem, você definitivamente fez isso.
—Desculpe-me se eu estava te defendendo.
—Oh, eu não me importo com isso. Como eu disse, gostoso pra caralho. O
que eu me importo é você brigar com seus amigos Por causa de mim. Eu não
quero isso.
Mais uma vez parei, não confiando em mim mesmo para andar e falar ao
mesmo tempo, enquanto tentava pensar em uma maneira de articular exatamente
como humilhante tinha sido entrar na loja de Shaw e não apenas ouvi-lo
ameaçar Kieran, mas também insinuar que eu estava fraco demais para me
controlar.
—Agradeço por isso. No entanto, Shaw precisa cuidar da própria vida. E
você não é da conta dele.
 —Não. Mas você é.— A expressão de Kieran ficou séria. —Ele é sua
família. Ele ama você e, acredite em mim, eu sei tudo sobre familiares irritantes e
emocionais.
Respirei fundo e voltei para a rua à nossa frente, verificando os dois lados
antes de atravessar. Eu sabia o que ele estava dizendo, e eventualmente eu
entenderia seu ponto, mas agora era muito fresco, minha raiva ainda muito
quente.
Kieran ficou quieto o resto do caminho até a calçada. Chegamos ao
caminho que levava à praia e descemos até lá. Talvez o ar fresco e o som das
ondas possam ajudar a acalmar meus nervos.
Subi um pouco a costa, longe do ponto de acesso, e quando encontrei um
trecho vazio de areia, me plantei nele - as calças de grife que se dane. Kieran
tirou os chinelos e se sentou ao meu lado, em seguida, passou os braços em volta
dos joelhos antes de olhar para mim.
Eu podia sentir seu olhar abrindo um buraco na lateral da minha cabeça.
Quando finalmente virei em sua direção, vi sua bochecha apoiada nos joelhos e
um sorriso infantil em seu rosto bonito.
—Pare com isso,— eu disse, e então olhei de volta para as ondas
quebrando contra a costa.
—Parar com o quê? Não fiz nada.
—Você está olhando para mim.
—Sim, estou fazendo isso.
 Em seguida, pare o ciclo. A última coisa que eu queria era que ele me visse
assim. Para me ver me sentindo tão vulnerável. Já era ruim o suficiente para Shaw
ter insinuado que eu iria desmoronar sem o homem, mas para Kieran ver o
começo disso? Para ver que a razão pela qual eu estava com tanta raiva era
porque pode haver algum indício de verdade nisso? Eu não conseguia engolir o
pensamento.
—E se eu não quiser?— perguntei.
—Por que você não faria isso quando há uma bela praia para se olhar?
—Há também um homem bonito.
Eu me virei para ver os olhos de Kieran ainda fixos em mim. —Você é
doido.
—Sim, eu sou, sobre você. Isso é o que Shaw e eu estávamos conversando.
E eu disse a ele sem rodeios, Bash, não estou aqui para machucar você. Estou aqui
porque não posso ficar longe. — Kieran pegou minha mão e enrolou seus dedos
nos meus. —Desde o momento em que você entrou em minha vida, tudo mudou
para mim. Mas a única coisa que permaneceu constante foi meu desejo de estar
com você. Eu queria falar com você, sair com você. — Ele se inclinou e deu um
encontrão em meus ombros. —Beijar você.
Meus lábios se contraíram. —Não pense que esse seu ato encantador vai
funcionar toda vez que tivermos uma discussão.
—Então haverá mais?
Eu inclinei minha cabeça em seu ombro. —Você tem sorte.
 Kieran passou o polegar nas costas da minha mão e sussurrou: —Estou me
sentindo muito sortudo agora.
Eu também, e enquanto ficávamos sentados olhando para a água, de mãos
dadas, percebi que essa era a razão de estar tão assustada. Eu não tinha deixado
ninguém tão perto, nunca, e a cada dia que passava, Kieran estava lascando a
armadura em que eu cuidadosamente me disfarcei.
Eu não ia deixar o medo me dominar, no entanto, assim como não ia
deixar meus amigos. Fechei os olhos e permiti que a raiva se dissipasse. Eu não
iria gastar mais um segundo do nosso tempo restante juntos sentindo nada além
de grata pelo que tínhamos.
—Bash.
—Hmm?
—Me fazer um favor?
Eu embalei sua bochecha. —O que é isso?
—Ligue para Shaw e resolva as coisas.
Eu revirei os olhos. —Eu preciso? Pode ser bom para ele refletir sobre seus
modos arrogantes.
Kieran riu. —Você pode ter razão.
—Claro que sim.
—Ok, que tal você ligar para ele amanhã?
Eu inclinei minha cabeça e pensei sobre isso. —Ah, tá bom. Parece uma
boa quantidade de tempo para ele cozinhar.
 Kieran se inclinou para frente e deu um beijo na minha têmpora. —Quero
dizer, se você quiser fazer isso amanhã a noite, Eu não ficaria tão chateado.
Uma explosão de risos caiu de meus lábios e inclinei minha cabeça para
trás. Deus, eu adorei esse homem. Ele me puxou para seus braços e me jogou de
volta na areia, e eu me deixei perder dentro dele e do momento por um pouco
mais de tempo.
 28
Kieran
—TUDO BEM, TENENTE, posso saber para onde estamos indo agora?—
Bash afivelou-se no banco do motorista de sua Mercedes McLaren preta e olhou
para mim com expectativa. Todo dia era um desfile de moda com Bash, e eu me
peguei ansioso para ver o que ele faria. Hoje ele estava no que chamou de ‘roupa
casual’, ou pelo menos o que ele consideraria casual. Com uma camisa larga
laranja e azul-petróleo aberta na parte superior, um par de calças escuras justas
que ficavam tão baixas em seus quadris que era quase indecente e botas de
camurça bege, ele parecia um modelo. Especialmente com o cabelo todo
despenteado como se tivesse sido soprado pelo vento.
Tão quente.
—Bem, já que você está dirigindo, acho que posso te dizer—, eu disse. —
Eu preciso de uma camiseta.
As características requintadas de Bash se torceram em uma carranca. —
Uma t-shirt
— Sim. Tudo bem?
Bash apertou o botão das portas da garagem e ligou o carro. —Eu
suponho. Você queria passar no Siriano de novo?
 —Eu estava pensando um pouco menos designer, um pouco mais meu
tipo de casual.
— Ah.— Ele bateu os dedos no volante enquanto subíamos a garagem. —
Você tem algum lugar específico em mente?
—Sim.— Eu levantei meu celular com o aplicativo de mapas para o nosso
destino já puxado, e Bash riu.
—Vamos cruzar a ponte por uma camisa? Agora acho que você está
brincando comigo, lindo.
—Nunca.— Eu sorri quando ele pegou minha mão e a trouxe para
descansar em sua coxa. Eu estava tentando não pensar no fato de que já era
sexta-feira, ou que eu tinha um itinerário de vôo para amanhã no meu e-mail.
Nós dois tentamos nos manter ocupados, absorvendo o máximo de tempo que
podíamos juntos e evitando o elefante na sala.
Talvez se continuássemos ignorando, isso não aconteceria.
Como se Bash pudesse dizer a direção dos meus pensamentos, ele ligou a
música e sorriu, balançando os quadris quando um número de Shakira começou.
Ele sempre teve esse jeito, nunca deixando ninguém chafurdar por muito tempo e
sempre tentando manter a energia alta.
Isso me fez pensar se o que Shaw disse sobre ele desmoronar realmente
aconteceria. Deus, isso era a última coisa que eu queria. Eu tinha bagunçado as
coisas ao vir aqui? Tornado tudo pior?
—Eu não vejo esses quadris tremendo.— Bash sorriu para mim enquanto
continuava a dançar em sua cadeira.
 —Meus quadris não se movem assim.
—Oh, querido, sim eles fazem. As pessoas pagariam para ver a maneira
como você move seu corpo, acredite em mim.
O calor subiu pelo meu pescoço, o que era estranho, já que eu não corava
facilmente. O fato de Bash dizer isso quando eu ainda estava aprendendo como
tornar as coisas boas para nós entre os lençóis me fez sentir fantástico.
Em pouco tempo, cruzamos para Savannah e estávamos entrando no
estacionamento de nosso destino. Bash desligou o motor e olhou para mim com
surpresa.
—Um corpo de bombeiros?
—Inferno, sim,— eu disse, desafivelando meu cinto de segurança.
—Você disse que queria uma camisa, no entanto.
—Sim, eu quero. É uma coisa que fazemos, vamos a diferentes corpos de
bombeiros em todo o país e recolhem camisas.
—Huh.— Ele inclinou a cabeça, parecendo pensar sobre isso. —Por quê?
Eu ri. —Eu não sei, eu não faço as regras. Nos dá a chance de dizer oi e
mostrar onde estivemos, eu acho. Vamos.
Quando as portas do Mercedes se levantaram - uma característica
realmente durona, a propósito - Bash disse: —Mas não trouxemos um presente de
boas-vindas.
—Para que precisamos de um presente de boas-vindas?
 Ele contornou o carro e manteve o ritmo comigo enquanto íamos em
direção à baía de aplicativos aberta. —Querido, você não vai a lugar nenhum no
Sul de mãos vazias. Devíamos ter pegado um pouco de comida ou algo assim.
—Vai ficar tudo bem, eu prometo.
—Eu me sinto tão rude.
—Bem, você está sexy pra caralho, então talvez pense em você como um
presente.
Bash se animou e bateu de brincadeira seu braço contra o meu. —Vê?
Você me entende agora, tenente. Você realmente me entende.
Eu ri enquanto caminhávamos para dentro, e a primeira coisa que notei
foi que esta casa tinha quatro veículos - dois motores, um caminhão e uma
ambulância, e havia um segundo andar, quase o dobro do tamanho da minha
estação. Inferno, não havia espaço para crescer em qualquer lugar no centro de
Chicago, mas este lugar tinha até uma área tipo quintal com alguns bancos de
piquenique.
—Ei, você está procurando por alguém?
Um cara vestindo uma camisa do time se levantou da mesa onde ele e
outro cara estavam jogando uma partida de cartas.
Eu estendi minha mão e ele a apertou. —Tenente Kieran Bailey da Estação
73 em Chicago. Eu estava na vizinhança e pensei em parar, dar uma olhada e
pegar uma camisa.
—Droga, todo o caminho de Chicago. É um prazer te conhecer. Sou Pete
Prince. O que o traz dessa maneira?
 Eu balancei a cabeça em direção a Bash. —Este é Sebastian Vogel, CEO da
AnaVoge. Ele mora perto de South Haven.
—Ah, é mesmo? Minha esposa e eu estávamos olhando para um lugar ali,
só para tirar um fôlego da cidade.
Bash sorriu, sua linguagem corporal mudando para profissional em um
instante, e então ele me surpreendeu ao tirar o cartão do bolso de trás. —Eu vivi
lá por toda a minha vida. Sinta-se à vontade para entrar em contato se precisar de
algum conselho.
—Ótimo, obrigado.— Pete olhou por cima do ombro e depois de volta
para nós com um sorriso. —Por que você não entra, você pode conhecer todos e
nós podemos ver sobre aquela camisa.
—Obrigado - você lidera, nós o seguiremos—, eu disse.
Seguimos pelo corredor e, quando chegamos ao final, onde as portas
davam para dentro, Bash parou no meio do caminho e olhou para a passarela
acima.
—Eles têm um poste de bombeiro aqui.
Pete parou e olhou para ele, balançando a cabeça. —Sim, é um verdadeiro
sucesso com os pequenos quando eles vêm em turnê. Tudo o que eles querem
fazer é deslizar para baixo.
Os pequenos? Foi claramente um sucesso com o homem adulto agora
salivando com a ideia de bombeiros musculosos em nada mais do que calças de
abrigo e um fino brilho de suor escorrendo por ela.
 Enquanto Pete se dirigia para as portas principais, inclinei-me para dizer
pelo ouvido de Bash: —Role sua língua para dentro, Sr. Vogel. Você já tem um
poste de bombeiro para deslizar para baixo.
Ele piscou. —Eu sei, mas não custa nada olhar.
—Contanto que seja tudo você faz, —eu rosnei, e ele riu enquanto
seguíamos Pete para dentro.
A configuração da casa principal era bastante semelhante à nossa. Havia
uma cozinha e uma área comum no andar principal, junto com a administração e
escritórios no final do corredor. Uma academia rodeava aquela extremidade da
estação e, do outro lado, havia uma sala / jardim zen.
Tentei imaginar meus rapazes em Chicago usando um espaço como
aquele e não pude deixar de rir, porque a ideia de Olsen ou Brumm fazer
qualquer tipo de meditação ou pensamento interior além de sua próxima refeição
era simplesmente hilária.
Isso, junto com os quartos de dormir e os vestiários no andar de cima,
eram as únicas diferenças importantes que eu podia ver. Além do fato de que a
própria estação parecia relativamente nova.
—Vamos entrar aqui—, disse Pete. —A maior parte da tripulação deveria
estar na sala comunal. Posso apresentá-lo e, em seguida, pegar aquela camiseta.
—Obrigado, cara, isso seria ótimo,— eu disse.
Nós três entramos na cozinha aberta e na área de estar para ver vários
homens e duas mulheres sentadas às mesas e nos sofás. Quando avistaram os
novos rostos, todos se sentaram e prestaram atenção.
 —Ei, pessoal—, disse Pete. —Este aqui é o tenente Kieran Bailey, desde a
Estação 73 em Chicago.
—Não brinca—, disse um cara grande e corpulento com a cabeça
zumbida. Ele se levantou da mesa e ofereceu sua mão. —Bem-vindo, cara. Bem
vindo. —Ele voltou sua atenção para Bash. —Você é da mesma estação?
Bash soltou aquela risada lírica dele. —Oh, você não é hilário? Não,
querida, eu moro em South Haven, onde prefiro trabalhar em um escritório com
ar-condicionado onde há uma assistente pronta. — Bash estendeu a mão e
cutucou o homem no nariz. —Mas você não é fofo?
Eu fiquei um pouco tenso, esperando que algum idiota como Sanderson
abrisse a boca e dissesse algo que me fizesse querer arrancar um pedaço dele.
Mas quando o grandalhão começou a rir e todos os outros também, deixei
escapar um suspiro de alívio.
—Não posso culpar você nisso. Tenho tentado levar Hannah até lá para
fazer meu café todas as manhãs, mas ...
—Ela não é escrava dele, então ela não o faz.— A mulher apontou um
foda-se sorriso em sua direção.
—Então, Chicago, hein?— o grandalhão disse. —O que o trouxe aqui?
Peguei a mão de Bash, e sua cabeça quase voou de seus ombros com a
rapidez com que girou. —Estou visitando essa diva aqui. Alguém tem que trazer o
café para ele.
 O queixo de Bash quase caiu no chão quando os caras riram, e eu me
perguntei se isso era devido ao meu comentário ou ao fato de eu abertamente
alcançar sua mão no meio de um corpo de bombeiros lotado.
—Bem, estamos felizes por ter qualquer um de nossos irmãos por aqui—,
disse Pete. —Você disse que era tenente?
—Isso mesmo.
— Interessante. Parece que pode haver uma vaga para um tenente aqui
em breve, se você estiver procurando por algo um pouco diferente da cidade
grande.
—Sério mesmo?— Meu estômago embrulhou com a ideia. O pensamento
nunca me ocorreu.
—Sim, e eu sempre poderia usar alguém que sabe como me preparar um
bom café.
Isso me fez rir, mas quando me virei para Bash, percebi uma carranca
vincando sua testa.
—De qualquer forma—, disse Pete, e me deu um tapinha nas costas, —dê-
me um segundo e eu pego essa camisa para você.
—Parece bom. Obrigado.— Quando ele saiu e todos voltaram ao que
estavam fazendo, eu me virei para Bash. — Tudo bem?
—O quê?
—Você ficou muito quieto. Eu só estava perguntando se você está bem.
 — Ah.— Ele estampou um sorriso no rosto que era um pouco brilhante
demais e acenou com a cabeça. —Sim, estou ótimo. Eu estava apenas absorvendo
tudo.
Eu não acreditei nisso por um segundo. Se eu tivesse que adivinhar, sua
mudança repentina de humor teve tudo a ver com a porta inesperada que
acabara de ser aberta para mim. Uma vaga aqui era a última coisa que eu
esperava quando sugeri vir aqui hoje. Mas agora que estava no meu radar, era
tudo que eu conseguia pensar. Bash também, aparentemente.
Eu estava prestes a pressioná-lo um pouco mais forte, para ver se minhas
suspeitas estavam certas, quando Pete voltou e estendeu a camisa.
—Você parecia um grande, estou certo?
Eu balancei a cabeça e peguei dele. —Bem no ponto. Obrigado novamente
pelo tour e tudo mais. Tem sido ótimo.
—Você é bem vindo a qualquer hora. Você sabe onde nos encontrar.—
Claro, com certeza. Vinte minutos, mais ou menos, da ilha paradisíaca de
Bash.
Droga. Eu normalmente não acreditava em sinais, mas quais eram as
chances de que uma vaga de tenente estivesse se abrindo e eu simplesmente
aparecesse por acaso?
Os dedos de Bash estavam apertados em torno dos meus enquanto
voltávamos para o carro, e eu me perguntei o que seu silêncio significava. Essa
notícia abriu possibilidades que eu nem havia considerado, mas merda ... tudo
estava acontecendo tão rápido. Foi isso que aconteceu quando as coisas estavam
certas? Ou eu estava correndo para algo para o qual não estava pronto?
Uma coisa era certa - precisávamos conversar.
 29
Bash
—EU VOU PERDER isso.
Meus olhos se abriram com as palavras sussurradas de Kieran enquanto
ele me abraçava com mais força contra seu corpo nu. De costas para ele, onde
deitamos em um catre de cobertores em frente à lareira, tudo que eu podia ver
eram as chamas fazendo sombras dançantes na parede.
Eu trouxe sua mão aos meus lábios e pressionei um beijo contra seus
dedos. —Você faz parecer que nunca mais vou te ver. Você planeja me
transformar em um fantasma desta vez?
—Nunca.— Kieran correu o nariz sob o ponto sensível sob minha orelha,
enviando arrepios pelo meu corpo. —Temos que falar sobre o assunto.
Ou poderíamos simplesmente ficar assim para sempre, todos envolvidos
um no outro e alheios a tudo e todos.
Eu sabia melhor do que isso, no entanto. Estivemos um no outro por horas,
desde que voltamos do corpo de bombeiros em Savannah, ambos sentindo a
tensão de sua partida iminente e descontando-se nos corpos um do outro. Eu
saboreei cada segundo, memorizei cada cicatriz e a sensação de sua pele. A
maneira como ele se sentia dentro de mim. Os sons que ele fazia quando era tão
bom que ele não conseguia ficar quieto.
 Eu ia sentir falta disso. Eu não estava me iludindo pensando que isso
algum dia seria mais do que um momento no tempo para nós, nem mesmo
quando os bombeiros em Savannah haviam se posicionado na frente dele. Toda a
sua vida foi em Chicago. Ele não desistiria por mim, e eu nunca pediria a ele.
—Bash. Você não adormeceu, não é?
—Não.
—Você ouviu o que eu disse?
Virei-me para encará-lo e imediatamente me arrependi disso quando vi a
preocupação em seus olhos. Eu segurei seu rosto, correndo meu polegar contra
sua barba por fazer, e sorri um pouco. —Você realmente é o homem mais bonito
que já vi.
As linhas de expressão em seu rosto diminuíram um pouco e ele beijou
meu polegar. —Pare de mudar de assunto.
—Não estou. Eu estava apenas fazendo uma observação. — Quando ele
suspirou, movi meus dedos em seus cabelos, querendo continuar a tocá-lo de
qualquer maneira que eu pudesse. —Posso te perguntar uma coisa? E eu quero
que você esteja cem por cento - não, cem e não cinquenta por cento - honesto
comigo.
—Sim, é claro.
—O que é que você quer?— Essas linhas de expressão de segundos atrás
reapareceram entre suas sobrancelhas. —De mim, quero dizer. Você vê isso como
mais do que apenas uma passagem...
—Sim.
 —Você não ouviu o resto do que eu ia dizer.
—Eu não precisava saber. Essa parece ser a questão da hora.
Eu estreitei meus olhos, mas então registrei. —Shaw.
Kieran assentiu. —Certo. Mas eu não ia falar com ele sobre isso antes de
falar com você. Essas duas últimas semanas - inferno, este mês inteiro, na verdade
- tem sido uma montanha-russa para mim. Veja, eu sempre vi minha vida indo
de uma certa maneira, e simplesmente imaginei que seria assim. Sabe?
Eu poderia imaginar…
Bombeiro, Verifica .
Namorador em série, Verifica .
Hétero, Verifica .
—Mas então eu conheci você.— Kieran traçou seus dedos ao longo das
minhas bochechas. —E aquele estilo de vida que eu conhecia deu uma guinada
tremenda.
Isso parecia promissor, mas ainda não respondeu à minha pergunta. —
Mas o que isso significa? Que eu te tirei do curso? Você fez um desvio? Eu te
afastei do em linha reta e estreito?10
Os lábios de Kieran se curvaram e eu o prendi com um olhar frio.
—Se você não responder logo, vou ficar sem referências de direção.
—Significa— - ele se inclinou e beijou meus lábios severos - —fiz uma
viagem e agora não quero mais voltar.

10 Linha reta e estreito são termo para hétero, neste caso do caminho hétero.
 —Kieran? —Respirei fundo e fechei os olhos. As emoções que me
inundaram foram quase esmagadoras. —Não diga coisas assim.
—Por que não?
Eu abri os olhos. —Porque me dá a única coisa que é mais difícil de
abandonar.
—E o que é?
—Ter esperança.
Kieran soltou um suspiro e, em seguida, me soltou para que ele pudesse se
sentar. Quando fiz o mesmo, puxamos os cobertores por cima do colo e olhamos
para as chamas. —Você ainda acha que isso é algum tipo de coisa única para
mim, hein? Algum tipo de jogo?
—Não.— Eu me virei para encará-lo, mas Kieran ainda estava olhando
para o fogo. Sua mandíbula forte estava contraída e os músculos contraídos
mostravam o quão ofendido ele estava com o que eu disse. Estendi a mão e
coloquei a mão em seu braço. —Eu não quis dizer isso desta forma.
— Não? É assim que soou.
—Eu só... Você poderia olhar para mim, por favor?
Kieran lentamente virou a cabeça e a dor em seus olhos fez meu peito
apertar. Essa era a última coisa que eu queria.
—O que eu quis dizer é que isso, nós, é complicado, e nem mesmo porque
eu sou o primeiro homem com quem você esteve. Há uma distância entre nós,
nossas casas sendo em duas partes totalmente diferentes do país, e embora seja
fácil hoje em dia pegar um avião ou entrar no Skype e ligar, um relacionamento à
distância é algo que você realmente deseja? E quando não estamos juntos? O que
acontece? Você vai ver outras pessoas?
—Jamais faria isso. Por quê? Seria você querendo ver outras pessoas?
Eu não pude evitar meu pequeno sorriso. —Não, eu não faria. Mas
também não sei se aguento ter você apenas alguns dias por mês, se tanto.
—Porra.— Kieran passou a mão pela cabeça. —Por que não pode ser
fácil?
Eu arrastei meus dedos por seu braço e peguei sua mão. —Porque nada
vale a pena nunca vale?
Kieran olhou de volta para o fogo e disse suavemente: —E se pudesse ser?
—Pode ser.
—Calma. —Ele se virou para mim, mudando todo o seu corpo até que ele
estava de frente para mim com as pernas cruzadas. —Se você tivesse me
conhecido em Licked e eu morasse por aqui, e os mesmos cenários exatos que nos
uniram tivessem acontecido, o que você iria querer agora?
Eu zombei e balancei minha cabeça. —Isso... é ridículo.
—Isso não é resposta.
—Mas não é real.
— Responda a pergunta.
A expressão no rosto de Kieran mudou de mágoa para a mesma
determinação que eu tinha visto no Shaw. Ele não ia me deixar sair dessa.
—Eu gostaria de tudo.
 Um largo sorriso se estendeu lentamente nos lábios de Kieran. —Que
significa o que , exatamente?
Eu olhei em direção ao fogo, me perguntando o quão sábio seria me abrir
dessa maneira. Mas se eu queria que Kieran fosse honesto comigo, eu devia a ele a
mesma cortesia, não era? Eu era um mestre em guardar segredos, mesmo
daqueles próximos a mim, então não deixava ninguém entrar facilmente.
—Há alguns anos, tive um pequeno susto de saúde.
—Um pouco.
Eu balancei a cabeça, mas continuei olhando para as chamas dançando no
escuro, sabendo que se eu olhasse para ele, não conseguiria passar por isso. —
Você se lembra daquela noite em Chicago quando fomos para Gravitas?
—É meio difícil de esquecer.
—Isso é verdade.
Ele entrelaçou nossos dedos. —Essa foi a primeira noite em que você me
beijou.
—Não, não seria.
—Sim, era. Bem aqui.— Kieran bateu na lateral de sua bochecha. —Você
perguntou se estava tudo bem entre amigos. Mas vamos lá, você pode confessar.
Isso foi totalmente um encontro para você, não foi?
—Só em meus sonhos.
—Você não foi o único. Naquela noite, você era tudo em que eu conseguia
pensar. Quando digo que foi a primeira noite em que fomos para a cama juntos,
não estou brincando. Você estava todo na minha cabeça.
 Muitas vezes me perguntei se ele tinha pensado mais sobre aquele beijo
depois que aconteceu, e ouvi-lo confirmar isso fez meu coração bater um pouco
mais rápido. Ele estava pensando sobre nós quase desde o início.
—Bash?
—Hmm?
—Que susto de saúde?
Por que sempre foi tão difícil falar sobre as coisas importantes? Eu era um
mestre quando se tratava de diversão e frivolidade, um gênio em negócios e
conversa de tecnologia, mas quando se tratava de admitir qualquer tipo de
fraqueza, eu queria correr e me esconder.
— Ei. —Kieran apertou meus dedos. —Fale comigo.
—Naquela noite no Gravitas, Eu te contei sobre meus pais e como ambos
morreram. Você se lembra?
—Claro.
—Bem, alguns anos atrás, fiz um exame geral onde fizeram alguns
exames de sangue e, em vez de receber o conjunto padrão de resultados, recebi
um telefonema do médico dizendo que queria me ver.
—Ai, merda.
Eu concordei com a cabeça. —Houve uma anomalia em um dos resultados
do laboratório e, devido ao histórico da minha família, eles queriam fazer alguns
testes mais extensos para descartar o mesmo câncer.
—Jesus, Bash. Isso tinha que ser assustador.
 —Isso é para dizer o mínimo. Eu mal conseguia funcionar, estava com
tanto medo. Eu me desliguei completamente. Afastei-me de todos...
—Até seus amigos?
—Especialmente eles. Eu só... Eu não queria que eles me vissem assim. Eu
odiava a ideia de eles pensarem que eu estava doente ou fraco...
—Eles não pensariam assim. Eles são sua família. Foi você quem me disse
isso, lembra?
—Eu sei, e tenho quase certeza de que Shaw percebeu que algo estava
acontecendo, mas ele me deu meu espaço, e é por isso que é tão estranho que ele
esteja metendo o nariz neste momento.
—Ele é?— O aperto de Kieran aumentou e ele me puxou até que pudesse
colocar a mão sob minha perna e me colocar em seu colo.
—Provavelmente não. Ele vê como estou com você.
—E como é isso?
—Eu te disse, eu quero tudo.
—Mas só se eu morar aqui?
Eu podia sentir as batidas constantes de seu coração sob a palma da minha
mão e decidi dar um salto voador. —Estou começando a achar que não importa
onde você mora.
 30
Kieran
ESTOU COMEÇANDO A pensar que não importa onde você mora.
Ele estava falando sério? Não... Ele tinha sido inflexível de que não gostava
de Chicago e nunca consideraria se mudar para lá, mas ele mudou de ideia?
Eu engoli em seco quando Bash olhou para onde sua mão cobria meu
coração, e eu sabia que ele podia sentir a maneira como ele estava começando a
acelerar.
—O que você quer dizer com isso?
Ele baixou as mãos, esfregou-as ao longo das minhas coxas e respirou
fundo.— Eu não estou pronto para te deixar ir. E a parte assustadora sobre isso é
que não tenho certeza se algum dia estarei pronto. — Um sorriso quase tímido
cruzou seus lábios quando ele olhou para mim. —Isso te assusta?
—Não.— A palavra saiu da minha boca antes mesmo que eu soubesse que
iria dizê-la. Eu também não quero que você me deixe.
O sorriso de Bash cresceu e ele mordeu o lábio inferior. —Tá falando
sério?
— Sim. Lembra. Você mudou todo o meu mundo, e como faço para voltar
a ser como as coisas eram antes de você? Eu não posso. Eu não quero. Então, para
mim, o que quer que tenhamos de fazer para que isso funcione ... estou dentro.
 Foi uma loucura não ter hesitado em dizer aquelas palavras. Eles eram
verdadeiros. Passei toda a minha vida pensando que não era talhado para um
relacionamento, que preferia uma noite completa e continuada, mas com Bash,
era o completo oposto. Só de pensar em ir embora e não saber quando voltaria a
vê-lo me deixou fisicamente doente. E o pensamento de outra pessoa o tocando,
tendo sua atenção, tornava difícil respirar.
—Você está dentro.
Eu concordei com a cabeça. —Nós temos opções, certo? Só temos que
escolher um.
—É fácil assim?
—Isso só precisa ser difícil se tornarmos difícil.
Bash olhou para o nosso colo e depois de volta para mim. —Você
definitivamente faz um bom trabalho, tenente.
Eu ri e corri minhas mãos por suas costas puxando-o ainda mais perto. —
Obrigado você também. Mas não era disso que eu estava falando.
—Não?— Bash se contorceu no meu colo. —Tem certeza?
Eu dei um beijo em seus lábios. —Pare de me distrair. Estou tentando
pensar com a minha cabeça.
Bash abriu a boca para responder, mas antes que ele pudesse dizer, eu o
interrompi.
—Aquele em meus ombros.
—Muito bem.— Ele suspirou e passou a mão na parte de trás do meu
cabelo. —Vou me comportar.
 —Não muito, espero. Mas o que eu estava tentando dizer é que isso só
precisa ser tão complicado quanto o fizermos. Claro, vivemos em lugares
diferentes, mas não precisa ficar assim.
A mão de Bash parou na parte de trás da minha cabeça. Oh merda, eu li
isso errado? Eu estava prestes a recuar um pouco, caso tivesse me precipitado.
Mas antes que eu pudesse tirá-lo, Bash disse: —Quer dizer, um de nós se
muda?
Ok, agora que ele disse em voz alta, parecia um pouco louco. Nós mal nos
conhecíamos há um mês, e eu sabia que isso estava acontecendo a uma
velocidade vertiginosa, mas ...
—Eu definitivamente poderia procurar um lugar em Chicago.
Não, eu não quis dizer isso. Balancei a cabeça. —Seu negócio é aqui, sua
família ...
—E seu trabalho e sua família estão em Chicago. Vou precisar contratar
uma nova equipe, estabelecer o escritório. Eu definitivamente poderia fazer isso lá
de cima.
Um V profundo se formou entre as sobrancelhas de Bash enquanto ele
parecia pensar sobre isso.
—Isso é perfeito. Alexander me deu seu cartão e disse que me ajudaria a
encontrar um lugar, e que eu poderia voltar e visitar aqui quando ...
— Espere, espere, espere. —Coloquei meu dedo em seus lábios. —Eu não
queria que você se movesse. Eu estava pensando eu poderia. Essa vaga em
Savannah, é quase como o destino ou algo assim. Você sabe como é raro uma
posição de tenente se abrir?
Bash deu um beijo na ponta do meu dedo e sussurrou: —Você faria isso?
Para mim? E quanto à sua família?
—Eles não são convidados.
Bash riu. —Não é isso que estou dizendo.
—Não?
—Fala sério. Você está perto. Eu não quero tirar você deles.
—Da última vez que verifiquei, eles ainda seriam acessíveis de avião.
—Eu não sei, Kieran. Isso é pedir muito.
—Vocês não perguntou.— Quando ele ainda não parecia convencido,
acrescentei: —Praticamente me convidei.
Os olhos de Bash brilharam à luz do fogo enquanto ele olhava para mim
com um olhar maravilhado. — Eu-eu não sei. Isso tudo parece muito...
—Rápido?
Ele balançou a cabeça.— Bom demais pra ser verdade Você não sabe o
quanto eu quero dizer sim.
—Então diga sim.
—Kieran, você está se ouvindo? Você vai apenas fazer as malas e deixar
tudo? Isso não é justo com você. Por que você deve ser o único a fazer um
sacrifício aqui?
—Mas você ama este lugar.
 —E você ama Chicago.— Os lábios de Bash se torceram. —Eu sei, e se nos
encontrarmos no meio do caminho?
—A meio caminho? O que quer dizer com isso?
—O que há a meio caminho entre South Haven e Chicago?
Eu bufei. —Foda-se se eu souber.
—Hmm. Siri, o que há a meio caminho entre South Haven e Chicago?
—Para chegar ao ponto intermediário entre South Haven e Chicago, você
dirige até Oak Ridge, Tennessee.
O nariz de Bash torceu para cima e eu soltei uma gargalhada completa. —
Suponho que seja um não?
—Uh, que tal tentarmos trabalhar com o que temos—, disse ele. —Tem
que haver uma solução.
—Concordo.— Eu apertei meu aperto em torno de sua cintura e beijei
meu caminho até sua orelha. —Porque agora que tenho você, não vou deixar
você ir.
Bash riu e virou a cabeça. —Bem, eu não estou deixando você ir. Você não
pode esperar voar até aqui e pensar que eu não tentaria mantê-lo.
—Ah, é mesmo? Você tem uma masmorra e correntes que eu não
conheço?
—Eu dei-te um tour pela casa. Eu não disse que mostrei tudo para você.
—Vê? Isso é apenas outra coisa que amo em você. Sempre cheio de
surpresas.
 Quando me inclinei para outro beijo, Bash puxou a cabeça para trás e
colocou a mão no meu peito.
Eu fiz uma careta. —O quê?
—Outra coisa que você ama? Sobre mim?
Eu... Eu não disse amo, eu tinha? Repassei nossa conversa em minha
cabeça e, quando percebi as palavras que saíram da minha boca, amaldiçoei. Meu
Deus. Eu não consegui calar a porra da minha boca esta noite, não é? Se falar
sobre se mover estava indo muito rápido, praticamente dizer a Bash que eu o
amava iria definitivamente empurrá-lo para o limite e ficar totalmente louco.
—Kieran?
Jesus, eu não conseguia nem olhar para ele agora, mas quando Bash
embalou meu rosto, eu não tive escolha. Para minha surpresa, não era choque ou
alarme em seu rosto, mas pura adoração, e quando ele sorriu para mim, senti
meu coração apertar.
—Eu também te amo—, disse ele, roçando o polegar ao longo do meu
queixo. —Eu amo tudo em você.
Puta merda. Eu podia sentir a picada atrás dos meus olhos quando seu
rosto ficou embaçado, e então seus dedos estavam limpando qualquer rastro de
umidade.
—Tudo bem para você?— ele disse, sua voz provocando, e eu ri.
—Sim, está tudo bem pra caralho.— Eu o puxei para mim, nossos lábios
colidindo em resposta a colocar cada parte vulnerável de nós mesmos lá fora.
Minha mente girou enquanto Bash me beijava até que eu estava sem fôlego, e
mesmo assim eu não queria tirar minha boca dele.
Bash se afastou ligeiramente. —Isso é loucura.
—As melhores coisas sempre são.
—Não é muito rápido?
Eu dei de ombros enquanto me inclinei para trás para olhá-lo nos olhos.
—O que é muito rápido, entretanto? Já estamos nisso, seja hoje ou meses depois,
certo? Por que perder tempo separados se sabemos o que queremos?
—Droga, tenente. Essa pode ser a coisa mais inteligente que você já disse.
Bem, além das coisas amorosas sobre mim, é claro, —ele disse com um sorriso
atrevido.
—Não coisas. Você. Eu amo você, Bash.
Agora foi a vez de Bash ficar com os olhos marejados, e ele riu enquanto
enxugava os olhos. —Esse era o seu plano esse tempo todo? Voar aqui, roubar
meu coração e me fazer me apaixonar por você?
—Hah, é mais como voar até aqui e tentar forçá-lo a falar comigo.
Minhas ambições não eram tão altas. Mas se você quer pensar que eu planejei
tudo isso, estou bem com isso.
Ele balançou a cabeça, ainda me olhando maravilhado. Era um olhar que
eu esperava que nunca fosse embora.
—O que sua família vai dizer?
—Eles podem me internar,— eu disse, piscando para ele. —Você vai me
pular se isso acontecer, certo?
 —Num piscar de olhos. E se Shaw ou qualquer um dos outros ameaçar
você de novo ...
—Então eu sei como usar uma mangueira de incêndio.— Quando os olhos
de Bash caíram para o meu colo novamente, eu ri. —Esse não, Jesus. Pelo menos
não com eles.
—Excelente resposta.— Bash me empurrou de costas, seu corpo nu
escarranchado no meu, e mesmo que eu devesse ter estado exausto neste ponto,
meu pau reagiu como se eu não tivesse estado dentro dele por horas já esta noite.
Com ele, parecia que nada era suficiente.
Com seu corpo quente descansando em cima do meu, ele abaixou os
antebraços de cada lado da minha cabeça e roçou os lábios contra a barba por
fazer no meu queixo.
—Então deixe-me entender isso ... bem, não tão certo,— ele disse,
sorrindo. —Você me ama, eu te amo e decidimos que não podemos viver um sem
o outro.
Eu sorri e balancei a cabeça. —Isso praticamente resume tudo.
—Arrã. Então eu acho que isso só deixa uma questão pequenininha,
minúscula e minúscula.
—Eu acho que sim.— Corri meus dedos pelo cabelo que tinha caído sobre
sua testa, maravilhado com o fato de que este homem era de alguma forma meu.
Meu. E por mais louco e estranho que pudesse parecer que eu iria terminar aqui,
neste momento, com ele, o mais selvagem de tudo isso era como parecia perfeito e
certo. Como se minha vida inteira tivesse sido construída para conhecer este
humano incrível, e embora eu não esperasse me apaixonar - e definitivamente
não por um homem - aqui estava eu, prestes a tomar a maior decisão da minha
vida, e eu não estava... não estou nem um pouco assustado.
Só isso já me dizia que isso era certo, e não importa o que decidíssemos,
escolheríamos ficar juntos.
Levantei-me para tomar os lábios de Bash no mais suave dos beijos, e
quando me deitei novamente e encontrei seus olhos, pude ver a mesma pergunta
que eu sabia que ele podia ver nos meus.
—E... O que devemos fazer a seguir?
 Obrigado
Obrigado por ler.
Esperamos que você tenha gostado da continuação da história de amor de
Kieran & Bash porque o próximo capítulo é justo mais fantabuloso !!