La membrana plasmtica La membrana plasmtica es una cubierta que posee la clula.

Se caracteriza por ser delicada y elstica siendo parte integral y funcional de la clula. Su principal funcin consiste en regular el contenido de la clula. Puede hacer esto porque tanto los nutrientes que debe consumir la clula como los desechos de la misma deben atravesar esta membrana. En ese sentido, permite el paso de ciertas sustancias a la clula pero impide el paso de otras. Para hacer esta seleccin la membrana se basa principalmente en el tamao de sus poros, que permitir pasar slo ciertas molculas de menor tamao que las aberturas en la membrana. Sin embargo, tambin existen otros criterios tales como la solubilidad de la partcula en lpidos, la carga elctrica de la partcula, etc., que determinarn si la sustancia atravesar la membrana. La membrana plasmtica se encuentra constituida por dos capas lpidas, estando ubicadas en el centro otras dos capas fosfolpidas, con un espesor de tan solo una molcula. Los extremos de estas capas repelen el agua. Cuando se observa la membrana plasmtica a travs de micrografas, es posible observar una estructura densa-clara-densa. Bsicamente, todas las clulas existentes parecen mostrar esta estructura de tres capas. Todas las clulas vegetales (por supuesto, se exceptan las clulas animales) presentan una pared celular gruesa de celulosa que se encuentra rodeando la zona ms exterior de la membrana plasmtica. Estas paredes celulares constituyen un verdadero exoesqueleto para este tipo de clulas. Que una membrana sea permeable implica que permite el paso de molculas de una sustancia. Esta capacidad depende del tamao de los poros que posea. Por tanto, una membrana es permeable si permite el paso de cualquier sustancia, pero es impermeable si no deja pasar ninguna sustancia. En el caso de que deje pasar algunas sustancias, pero impide el paso de otras, entonces se dice que posee permeabilidad diferencial. Es importante notar que la permeabilidad es una propiedad de la membrana, no de la sustancia. La membrana decide (basada en sus caractersticas fsicas) que sustancias pasarn o no. El proceso a travs del cual una sustancia atraviesa una membrana con permeabilidad diferencial se denomina dilisis. Por otra parte, el proceso durante el cual una membrana es atravesada por agua o molculas de solvente se le denomina smosis. Entre las propiedades de la membrana plasmtica tenemos: 1. Permeabilidad: Se refiere a que permite el paso de ciertos compuestos a travs de su superficie con el fin de que estos formen parte de la sustancia celular. 2. Selectividad: La selectividad indica que la membrana permite el paso de ciertas sustancias que la rodean e impide el paso de otras. 3. Pinocitosis: Se denomina as a la ingestin de lquidos, que son almacenados en vesculas y luego pasados al citoplasma, por parte de la membrana celular.

La membrana plasmtica es una capa delgada (unos 75 A de espesor) que rodea a todas las clulas, definiendo su extensin y manteniendo las diferencias esenciales entre el contenido de la clula y su entorno. Por una de sus caras esta membrana est en contacto con el medio extracelular, por la otra, con el hialoplasma o citosol de la clula, donde estn inmersos los orgnulos. Composicin y estructura. Al microscopio electrnico, la membrana plasmtica aparece constituida por 3 laminillas: dos oscuras separadas por una ms clara. Todas las membranas biolgicas, incluidas la membrana plasmtica y las membranas internas de las clulas eucariotas, tienen una estructura bsica comn: se trata de agrupaciones de molculas lipdicas y proteicas unidas en gran parte por interacciones no covalentes. Los lpidos representan el 50% de la masa de la membrana y estn dispuestos en forma de una doble capa continua. Esta bicapa lipdica constituye la estructura bsica de la membrana y acta de barrera relativamente impermeable al paso de la mayora de molculas hidrosolubles. En la membrana se diferencian tres tipos principales de lpidos: fosfolpidos (los ms abundantes), colesterol y glucolpidos. Estos tres tipos son anfipticos: un extremo de la molcula es hidroflico o polar y otro es hidrofbico o apolar. Por ejemplo: un fosfolpido tiene una cabeza polar hidrfila y dos colas hidrocarbonadas hidrofbicas. Normalmente una de ellas presenta dobles enlaces, es insaturado, lo que produce una curvatura en la cadena. Esto es importante, pues la diferencia de longitud de las colas y el grado de saturacin afectan a la capacidad de los fosfolpidos para empaquetarse, para unirse entre s, por tanto, afectan la fluidez de la membrana. En las clulas animales se presentan glucolpidos slo en la hemimembrana externa. Sus grupos azcar salen como antenas sobre la superficie de la membrana. Se cree que pueden intervenir en la comunicacin entre las clulas y su medio externo. Las protenas constituyen el otro 50% de la membrana plasmtica. Pero este porcentaje vara mucho de unas membranas a otras, lo que est en relacin con la funcin que desempee dicha membrana: por ejemplo, en las mitocondrias y cloroplastos las protenas de membrana representan un 75%. Cmo se disponen las protenas en la bicapa lipdica? Muchas protenas atraviesan la bicapa: protenas transmembrana. Estas molculas son anfipticas: sus regiones hidrofbicas, que atraviesan la membrana, estn unidas a las colas hidrofbicas de los lpidos; por el contrario, sus regiones hidroflicas estn expuestas al medio acuoso externo e interno. Casi todas las protenas transmembranales (o protenas integrales de membrana) estn glucosiladas (tienen asociadas glcidos) hacia el medio externo de la clula. El resto de las protenas son las llamadas protenas perifricas, y estn unidas a un lpido, bien directamente, bien a travs de un oligosacrido, o se unen a una protena transmembrana, tambin pueden estar ancladas en una de las dos hemicapas. Las protenas llevan a cabo numerosas funciones. Unas son transportadores especficos, otras son enzimas, otras receptores de seales qumicas procedentes del exterior Por lo tanto, las membranas son estructuras asimtricas: la composicin lipdica y proteica, o la presencia de glcidos, es diferente en cada cara. Este

modelo asimtrico de membrana se conoce como modelo de mosaico fluido, y fue propuesto por Singer y Nicholson en 1972.

En este caso las sustancias que la clula debe adquirir o expulsar atraviesan la membrana (de ah su nombre de a travs). Existen dos tipos de transporte, pasivo y activo. Transporte pasivo. Las sustancias pasan la membrana sin ningn gasto de energa para la clula. Esto significa que se impulsan por difusin a favor de un gradiente electroqumico (van desde donde existe una mayor concentracin de las mismas hacia donde menos) o por osmosis (caso del agua). Cuando hablamos de gradiente electroqumico nos referimos a la diferencia de concentracin de iones y, por consiguiente, de cargas elctricas, a un lado y otro de la membrana. Eso genera una variacin elctrica y qumica entre los compartimentos separados por la membrana, que es lo que se conoce como gradiente electroqumico. Teniendo en cuenta lo anterior podemos clasificar esta modalidad de transporte en tres grupos:

Osmosis. Es vlida para el paso neto del agua a travs de la membrana semipermeable (que lo hace en mayor proporcin desde la solucin ms diluida, donde menos solutos existen, hacia la solucin ms concentrada). Puede tambin considerarse como una forma compleja de la difusin simple. La osmosis es un proceso vital para las clulas puesto que si no pueden controlar o compensarla se hinchan hasta estallar o pierden agua hasta deshidratarse y arrugarse segn la tonicidad (grado de concentracin en sales) del medio externo en el que estn respecto a su interior celular. Difusin simple. Atraviesan la membrana sin que esta tenga que hacer nada para facilitar su paso. Las molculas pasan entre las molculas lipdicas de la membrana (que crean un ambiente hidrfobo en el interior). Slo pueden utilizar este sistema de transporte las molculas apolares (hidrfobas) como algunas hormonas esteroideas, o molculas polares muy pequeas, como los gases respiratorios (oxgeno y dixido de carbono) . Difusin facilitada. Las molculas atraviesan la membrana por canales proteicos que se abren o cierran por modificacin de la forma de la protena al contactar esta con la sustancia transportada. Las protenas de membrana que modifican su forma para facilitar ese paso selectivo se llaman permeasas, protenas transportadoras o carriers. Es la forma de pase para muchas molculas polares, como glcidos, aminocidos, etc. Tambin se usan por molculas sin caractersticas polares acusadas (etanol, urea, etc.). Muchos iones pequeos atraviesan la membrana mediante los canales proteicos.

Transporte activo. Las sustancias atraviesan la membrana en el sentido inverso al de su gradiente electroqumico (desde el lugar donde estn menos concentradas al que ms). En contra de gradiente electroqumico. Por tanto la clula tiene que gastar energa. El paso se consigue mediante protenas de membrana especializadas, conocidas vulgarmente como bombas, que gastan (hidrolizan) ATP al funcionar. El caso

ms conocido es el de la bomba Na-K, responsable del llamado potencial de membrana, que hace que se mantenga una carga elctrica positiva en el exterior de la clula respecte al interior, que es negativo. El funcionamiento de la bomba Na-K resulta fundamental para la fisiologa animal, al estar implicada directamente en el mantenimiento del volumen celular y activar paralelamente el transporte de otros solutos al interior de la clula. Este mecanismo es, adems, especialmente importante en el caso de las clulas nerviosas y musculares, siendo responsable de la creacin del llamado potencial elctrico de membrana (diferencia de carga elctrica entre el interior y el exterior), esencial en el mecanismo de transmisin del impulso nervioso. De hecho, la mayor parte de la energa en forma de ATP de estas clulas se gasta en el funcionamiento de esta bomba.

Endocitosis: La endocitosis es un proceso celular, por el que la clula introduce molculas grandes o partculas, y lo hace englobndolas en una invaginacin de la membrana citoplasmtica, formando una vescula que termina por desprenderse de la membrana para incorporarse al citoplasma. Cuando la endocitosis da lugar a la captura de partculas se denomina fagocitosis, y cuando son solamente porciones de lquido las capturadas, se denomina pinocitosis. La pinocitosis atrapa sustancias de forma indiscriminada, mientras que la endocitosis mediada por receptores slo incluye al receptor y a aquellas molculas que se unen a dicho receptor, es decir, es un tipo de endocitosis muy selectivo. La endocitosis es por ejemplo el mtodo que utilizan las neuronas para recuperar un neurotransmisor liberado en la brecha sinptica, para ser reutilizado. Sin este proceso, se producira un fracaso en la transmisin del impulso nervioso entre neuronas. Exocitosis: La exocitosis, o secrecin celular, es el proceso celular por el cual las vesculas situadas en el citoplasma se fusionan con la membrana citoplasmtica y liberan su contenido. Esto sucede cuando llega una seal extracelular; adems se puede explicar cmo el proceso en el cual se expulsa material de desecho de la clula producido por el retculo endoplasmatico y el aparato de golgi y posteriormente empacado en vesculas.