ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA ABEJA MELIFERA

(Edgardo Loyola G.-2011) (Universidad Santo Toms. Escuela de Medicina Veterinaria, Concepcin, Chile) Mail: edgardoloyola@yahoo.es

ROL BIO-ECOLOGICO DE LAS ABEJAS: Las abejas melferas permiten que gran parte de las plantas y rboles que constituyen nuestra dieta alimenticia se reproduzcan por polinizacin directa. Cabe consignar que existen otras formas de polinizacin, como es la realizada por pjaros (ornitfila) o la realizada por accin del viento (anemfila), todas ellas en conjunto permiten la produccin de las semillas que quedarn contenidas en frutos. Este proceso que permite la fecundacin cruzada de las plantas, es realizado por estos animales en forma involuntaria ya que el polen de las flores se adhiere en forma accidental en su cuerpo y ellas van a otra flor en busca de su alimento a la forma de nctar, dejando los granos de polen de la flor anterior permitiendo la fecundacin de los vulos, de donde se generan las semillas. La Organizacin Mundial para la Alimentacin (FAO), ha emitido un informe en el que se menciona que de 100 especies de vegetales que proveen el 90% de la alimentacin humana en 146 pases, 71 especies son polinizadas por abejas. Por otra parte de los 115 productos agrcolas que alimentan la humanidad, 87 dependen de este proceso donde las abejas juegan un rol central. Es posible citar ejemplos prcticos entregados en comunicacin personal por un apicultor de la Regin de OHiggins (Chile) quien informa que en cultivos de almendros, luego de instalar 6 colmenas/h., eliminar (o controlar) todas las dems variables biticas y abiticas del predio, el rendimiento alcanza a unos 1.000 kg./h, lo que a su juicio representa un 30% de incremento en la produccin. Al tratarse de manzanos o perales, con 5 a 6 colmenas/h. se mejora la calidad del fruto de exportacin en un 5 a 10%, ya que por la mayor cantidad de vulos fecundados, en el interior el fruto se encuentran ms y mejores semillas y en el exterior, la textura y el color son de ptima calidad, lo que permitir satisfacer exigentes mercados internacionales. En ciruelos destinados a producir fruta seca, el aumento de la produccin es mayor de un 30%, slo instalando 5 colmenas/ha. EL PROBLEMA: En el contexto de las grandes noticias del mundo, desde hace unos cinco aos, los apicultores primero y los cientficos despus, dan cuenta de la extraa muerte de las abejas de miel (Apis mellifera), afectadas por una enfermedad desconocida en ese momento. Alguien dijo que Albert Einstein profetiz que Luego de la desaparicin de las abejas, slo le restaran 4 aos de vida al

hombre. Esta frase de dudoso origen, al ser atribuida a un cientfico tan prestigioso como el creador de la Teora de la Relatividad, tiene la posibilidad de ser creda y aceptada por la comunidad internacional, aunque haya sido mencionada casi medio siglo despus de su muerte (17-Abril-1955). Sin embargo una parte de esa frase es hoy una triste realidad: la abeja melfera se muere . El nmero de colonias de abejas, responsables del mayor porcentaje de polinizacin entomfila (por insectos), fundamentales para asegurar la produccin, en cantidad y calidad, de la alimentacin para la humanidad, estn disminuyendo en varias partes del mundo (desde Estados Unidos a Austria y desde Argentina a Polonia, pasando por Espaa y ltimamente tambin se est presentando el problema en Amrica Latina. En el otoo-invierno europeo 2004-2005, se han registrado en muchas zonas de Espaa mortandades muy elevadas de colmenas. Esta misma situacin se ha dado anteriormente en diferentes aos aunque no con tanta notoriedad, si bien en el 2000 hubo bastantes productores de miel fueron afectados (Gmez Pajuelo, 2001). La muerte masiva de las abejas se ha denominado "Sndrome de despoblamiento de Colmenas (SDC)", un fenmeno que en 2010 y slo en Espaa, elimin al 50% de las colmenas, aunque en palabras de Luis Sanz, director del Centro Apcola Regional en Marchamalo (Guadalajara), "lo mejor no es hablar de sndrome sino de enfermedad". En aos recientes, por primera vez se informa de un grave efecto de la mortandad de abejas en 24 estados de Estados Unidos. El fenmeno afect entre el 30 y 60 % a las colmenas de la costa oeste y al 70% de la costa este. La mortalidad promedio por temporada invernal oscila alrededor de un 20%. CAUSAS DEL PROBLEMA: Porqu se est produciendo la muerte masiva de las abejas?. Los cientficos han elaborado varias hiptesis para explicar el fenmeno, cada una plantea algn factor al que se le atribuye la responsabilidad de este suceso. Desde el punto de vista ambiental se menciona el cambio climtico como responsable de las condiciones climticas globales y locales, lo que se manifiesta en una fuerte alteracin del rgimen de lluvias y un aumento sostenido de las temperaturas medias, lo que en un territorio como el nuestro (praderas, precordillera, etc.) se traduce en menos disponibilidad de alimentos y perodos de carencia ms largos ya que disminuye la cantidad de flores y con ello baja el aporte de polen y nctar vital para la mantencin de la fortaleza y resistencia de las abejas.

Las abejas necesitan de una dieta variada en polen para obtener los minerales, aminocidos y cidos grasos suficientes para una buena nutricin. Los monocultivos, como por ejemplo, los girasoles, tienen un polen pobre en nutrientes, que no aportaran los aminocidos requeridos para la biosntesis de protenas, compuestos elementales para el funcionamiento del sistema inmune. En consecuencia la desnutricin incide en el estado fisiolgico general, lo que se refleja en un fuerte deterioro del sistema inmunolgico, quedando predispuestas a contraer diversas enfermedades de origen viral, bacteriano, fngica. A consecuencia de esto las obreras recolectoras salen a recoger nctar y polen, pero por su debilidad se desorientan y terminan por morir fuera de la colmena. Cabe destacar que los individuos ms predispuestos a enfermar son las recolectoras por estar en permanente contacto con otros organismos y con elementos diversos del ambiente. Otro peligro es el uso creciente de pesticidas, entre los cuales estn los neonicotinoides, forma sinttica de la nicotina usada como insecticida que ataca el sistema nervioso central de los insectos. El neonicotinoide ha sido sealado como responsable del SDC. Este pesticida se aplica a ms de 140 tipos de cultivos y es vendido en ms de 100 pases. An se usa en cultivos de trigo y cebada y en algunos pases de Europa se ha prohibido su uso y aplicacin en maz y girasol. Entre los agentes patgenos ms conocidos que matan a un gran nmero de abejas est la varroasis (caro productor de malformaciones en todos los estados de las abejas) que se presenta en Chile, en forma oficial, desde 1992 y se extiende desde el norte a la X Regin. El manejo y control de esta parasitosis le corresponde al SAG de cada regin. Investigadores de Espaa, Estados Unidos y de otros pases con muchos apicultores, han establecido una relacin causa-efecto entre la muerte de las abejas y el parsito Nosema ceranae, Protozoo, Microsporidio, perteneciente a un gran grupo de parsitos intracelulares, originario del sudeste asitico, ampliamente distribuido en la naturaleza y que con mucha frecuencia parasita insectos (Huang y cols, 2005, Higes y cols, 2006, Parker, Laurence, 2010). Si bien es cierto la globalizacin de la economa en general y de la industria apcola en particular, ha tenido como efecto la contaminacin de este noble insecto por patgenos mortales, existe consenso entre los cientficos que la prdida de hbitats, la intensificacin de la agricultura y el uso de agroqumicos tambin juegan un rol muy importante en el proceso de mortalidad de las abejas y de aumento de las enfermedades. Hay una fuerte corriente de cientficos que no aceptan que la presencia de N. ceranae es la responsable de la muerte masiva de las abejas, sino que es un problema multifactorial, donde se incluyen aspectos relacionados con la meteorologa, la falta de polen variado y

nutritivo, adecuado manejo de la poblacin de las colmenas, uso racional de plaguicidas. CONSECUENCIAS DEL PROBLEMA Un informe cientfico de la ONU sobre los efectos nocivos de los conflictos ambientales que amenazan a los insectos polinizadores, pone nfasis en que "el declive de los polinizadores, necesarios para
alimentar a la creciente poblacin mundial, continuar si no hay cambios profundos en la manera en que los seres humanos manejan el planeta".

Cuando faltan las abejas se vern afectados todos los procesos de crecimiento y produccin de numerosos cultivos, como kiwis, almendras, verduras, aguacates, ya que no existe el agente polinizador alternativo, con la eficiencia de las abejas, encargado de asistir a esas plantas en su reproduccin. En trminos econmicos y respecto de la alimentacin mundial, es una gran preocupacin la prdida parcial de las abejas como eficientes polinizadoras, ya que las plantas dedicadas a alimentar al hombre (sobre 100 especies vegetales) disminuirn en promedio sobre un 30% la produccin de semillas y frutos, tanto en calidad como en cantidad, lo que incide en la menor disponibilidad de alimentos para la poblacin humana como tambin el incremento de su valor. Es el momento de poner nfasis en la importancia de considerar al ecosistema como un todo. El proceso de fecundacin cruzada entre especies de todos los tipos (plantas, animales, hongos, etc.) es facilitada por diversos mecanismos y agentes, de tal modo que este proceso es consustancial a la vida misma. No olvidar que existen variadas formas de realizar este proceso, por lo tanto, en el ambiente natural, el rol ecolgico de la abeja, o sea, su nicho ecolgico, puede quedar temporalmente vaco, pero en el tiempo ser ocupado por otros insectos que realizarn esta funcin, logrando mantener el equilibrio ecolgico. Si bien las abejas tienen una funcin importante en el proceso de polinizacin, este no es fundamental ni tampoco irreemplazable. Desde el punto de vista natural, un polinizador desaparece y ser reemplazado por otro. Desde mi perspectiva creo que se ha sobredimensionado el problema de la muerte de las abejas, ya que se ver afectada la produccin mundial de alimentos, la que podra disminuir en los prximos aos a menos que se tomen medidas para evitar la muerte masiva de las abejas productoras de miel, segn se advirti en un informe de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA), pero en ningn caso se puede establecer una relacin de causa-efecto entre la desaparicin de las abejas, el probable colapso del mundo y la extincin de la especie humana. Nuestra especie no slo depende de los alimentos relacionados con la polinizacin de las abejas sino que la gran

variedad alimenticia nos permite subsistir con dietas alternativas y no poner en riesgo nuestra subsistencia a pesar de la muerte masiva de las abejas. No se debera ser tan catastrofista con estas noticias, que han ocurrido antes y se presentarn en el futuro, ya que tanto la Tierra como la vida estn sometidas a ciclos y perodos de bonanza y declinacin. PROBABLES SOLUCIONES DEL PROBLEMA: Si bien como se ha afirmado, el problema es multifactorial, se pueden entregar algunas sugerencias para enfrentar el problema: 1.Mejorar el control sanitario de los ejemplares, colonias o colmenas completas que se comercializan tanto nacional como internacionalmente. 2.Sanitizar, fumigar y eliminar, si fuera necesario, las colmenas afectadas por el SDC. 3.Controlar, limitar, disminuir el uso indiscriminado de biocidas, principalmente los aplicados a vegetales usados en alimentacin. 4. No exponer a las abejas a monocultivos ya que se pueden generar carencias nutricionales y vitamnicas, lo que debilita el sistema inmune de los insectos. 5.Evitar el desmonte y la eliminacin de las cubiertas vegetales para poblamiento urbano, ya que disminuye en forma ostensible el hbitat necesario para el buen desarrollo de todos los organismos y por ende tambin de las abejas. Con todo lo expuesto es evidente que los insectos en general y las abejas en particular, son necesarias para mantener la biodiversidad y estabilidad del planeta, el manejo adecuado y racional de los Recursos Naturales por parte del hombre, permitira preservar una gran variedad de especies y tambin las abejas que estn en el planeta desde hace 50 millones de aos y podra vivir otros 50 ms