Lingstica General Mtodo pertinente para abordar nuestro sistema de comunicacin ms all de lo que decimos, cmo lo decimos o por

qu lo decimos. Margarita Lira M.

Es probable que el perodo de nuestras vidas en que ms estamos conscientes de la lengua como sistema (si es que no tenemos una profesin vinculada a la lingstica o a la semitica), sea cuando nos ensean en el colegio las reglas de ese sistema para expresarnos correctamente. Previamente a eso, el uso de la lengua se desarrolla de manera ms o menos natural1, sorprendemos a nuestros padres al modular nuestra primera imagen fontica (muchas veces mam) y a lo largo de la infancia, aprendemos a articular este sistema palabra por palabra ayudados por las personas de nuestro entorno, quienes nos van respondiendo, da a da cmo se llama tal o cul objeto, por qu tiene ese nombre y cmo nos podemos dar a entender. Pero llega un momento dado en que ese proceso ya no es natural. Nos ensean y memorizamos las reglas de esta articulacin, y nos percatamos tambin de que existen otras lenguas que tienen otras reglas, aunque bsicamente sabemos que stas se constituyen de imgenes fonticas y de conceptos, o mejor dicho, de palabras y de significados. Esa programacin bsica que ejerce la sociedad sobre nosotros a travs del sistema educativo nos da las herramientas mnimas para darnos a entender. Herramientas que sin embargo, giran en torno a su puesta en prctica o al habla misma. El sistema del lenguaje pasa a segundo plano en nuestro da a da y el habla toma supremaca. La cualidad implcita de la lengua, su sistema de relaciones o su estructura, es algo difcil de comprender en la medida que es relativamente invisible o subyacente, cualidad que probablemente impidi su anlisis hasta fines del siglo XIX. Es bastante razonable que los estudiosos de la poca pensaran en la lengua desde sus cualidades observables, esto es, los diversos idiomas y sus transformaciones a travs del tiempo, con preguntas tales como De dnde viene la lengua? En qu se parecen o diferencian X idiomas? Por qu se habla de tal o cul manera y no de otra?. Hasta que finalmente en 1870 el grupo denominado Nuevos Gramticos, si
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Es decir, sin un uso consciente de las reglas que la atraviesan.

bien se preocupaba por lo emprico de la lengua, hizo una pregunta que recogera la lingstica general a travs de Suassure: Qu es la lengua como sistema como totalidad?. Esta pregunta abre las puertas hacia la comprensin de la lengua como un sistema de relaciones, desde su estructura, y por tanto, desde un punto de vista esttico, buscando la sistematicidad de la relacin entre sus partes.

La estabilidad del lenguaje Frente a la pregunta de la lengua como una totalidad sistmica, Saussure cambia el foco del anlisis basndose en los avances de la sociologa y la psicologa. En primer lugar define a la lengua desde su rol en la sociedad. Define a la lengua como un conjunto de convenciones adoptadas por el cuerpo social necesarias para ejercer la facultad del lenguaje en los individuos. Es creada y usada por la sociedad y en ese sentido, es un hecho social. Una de las ideas bsicas de la lingstica general es que una vez que se ha establecido la convencin, el lenguaje deja de ser algo amorfo y movedizo, para adquirir cierta estabilidad, an dentro de su movilidad (Beuchot, pp. 50). Por ese motivo la mayora de las personas sabemos qu significa hello, oui, o yo. Lo cual a su vez implica una cierta pasividad o irreflexibilidad al momento de usar las reglas y convenciones del lenguaje. No cuestionamos por qu existe tal o cual expresin, ni buscamos cambiarla, sino que la asumimos tal cual est. Potencialidad v/s actuacin Para la lingstica general, el lenguaje es una compleja mezcla que involucra lo fsico, lo fisiolgico, lo psquico, lo individual y lo social; y se compone de la lengua y el habla. La primera corresponde a la potencialidad o virtualidad lingstica, un sistema de signos que relacionan conceptos e imgenes mentales con imgenes acsticas, siendo ambos elementos psquicos (vinculados , por tanto a la

sicologa); mientras que el habla sera la puesta en prctica de esa potencialidad, la actuacin o actividad de expresar esas imgenes acsticas para dar a entender imgenes mentales. El lgebra de la lengua, predominio de la relacin sobre la substancia. Lo que preocupa a la lingstica general es el aspecto potencial del lenguaje, las reglas artificiales que maneja A para articular diferentes elementos que comuniquen algo a B. Por su parte, el signo lingstico, es la materia prima que permite construir tales elementos. Como ejemplo podemos suponer que una persona A quiere ir al cine con un amigo B. Para plantear esta inquietud desarrolla el concepto (o imagen mental) de invitar a B a reunirse en el cine en un futuro cercano, luego tiene que formular esa imagen a travs del sistema de signos en imgenes acsticas: tiene que plantearlo en tiempo futuro y de forma plural: vamos, tiene que indicar el lugar al qu quiere ir: al cine, y el momento: el viernes a las ocho. La persona A articula finalmente vamos al cine el viernes a las ocho?, generando una concatenacin de palabras a travs de reglas que expresan algo. Esta articulacin se basa en la nocin bsica de que para que dos elementos se relacionen, no pueden ser iguales. Por ejemplo, A no puede invitar a B a ir al cine diciendo vamos, vamos, vamos o cine, cine, cine, cine. Un signo se concatena con otro y no con un idntico para expresar algo. Lo anterior est estrechamente vinculado con el concepto de identidad, es decir, la delimitacin de unos con otros a travs de la oposicin, o yo no soy t, por expresarlo de alguna forma. En palabras de Bouchet los elementos adquieren individualidad en la misma relacin que los unifica por medio de la oposicin y que al propio tiempo los distingue; a su vez esa relacin de diferencia (o de oposicin) es la que forma el sistema. Por lo tanto, lo relevante para la lingstica general, no es la substancia (lo que se quiere decir o los elementos usados para decirlo), sino la relacin (como se articulan diferentes elementos para expresar algo). Desde esta perspectiva la unidad de anlisis no es un significante en especfico (fonema o palabra), sino una serie articulada de elementos (fonemas) diferentes u opuestos entre s los que generan un sintagma.

Los signos lingsticos que componen el sintagma tienen un carcter dual que se genera a partir de la relacin arbitraria de significacin entre la imagen acstica (el significante) y el concepto (el significado). Estos signos adems se combinan de una forma lineal, en un orden temporal de concatenacin. Por ejemplo, Mara fue a comprar verduras, lo cual no tiene ningn sentido si se ordena de otra manera, como Fue verduras a Mara comprar y se relacionan por oposicin, nuevamente, no expresa nada decir Fue, fue, fue, fue. El sintagma adquiere valor, o sentido a travs de relaciones de oposicin, mientras que las alternativas de semejanza o asociacin de unos trminos aislados de otros, susceptibles de ser trocados entre s, se denomina valor paradigmtico. La cadena hablada, por tanto, se genera a partir de relaciones de oposicin y de asociacin entre signos lingsticos. Ms all de la historia y de lo anecdtico Al abordar de esta manera el estudio de la lengua, la lingstica general permite analizar y entender el lenguaje al margen del momento histrico en el que se hace, comprender, por tanto que un lenguaje tiene una existencia separada de su historia. As mismo, tambin permite distinguir lo social de lo individual, o lo esencial de lo accidental, en gran parte gracias a la separacin entre lengua y habla. Transforma el estudio de la lengua, llevndolo a un nivel de abstraccin que permite pasar de un esfuerzo taxonmixo (clasificar y ordenar histricamente las lenguas) a uno cientfico (que persigue el descubrimiento de leyes y reglas).