Comida radioativa

A radiao pode contaminar alimentos no solo e na gua

Alimento

Como acontece a contaminao Risco

Leite O leite pode ser contaminado quando o animal come pasto contaminado Alto Hortalias e Vegetais As substncias radioativas so absorvidas pelas plantas e podem ficar altamente contaminadas Alto Carne de boi A radioatividade pode passar para a carne ao comer pasto contaminado. Se o animal se alimentar apenas de rao controlada, o risco menor Alto Carne de frango risco menor A rao utilizada nas granjas controlada, por isso o Baixo

Peixes Peixes que vivem na gua corrente (rios e mares) esto menos sujeitos contaminao. O perigo maior para os que vivem em tanques perto do vazamento Baixo Gros integrais A radiao se acumula na casca, aumentando o risco de contaminao. Se a casca for retirada, o perigo menor Alto Gros no integrais Por ter a casca retirada, o risco de contaminao menor Baixo Sementes Como os gros integrais, acumulam radioatividade na casca, mas seu interior no apresenta grandes riscos Baixo (sem casca)/Alto (com casca) Alimentos industrializados Os alimentos industrializados levam vrios dias para serem produzidos. Se a contaminao ocorreu antes do processamento, a radiao j ter desaparecido quando chegar ao consumidor Baixo Alimentos Irradiados

Lembranas trgicas Infelizmente guardamos pssimas lembranas sobre os efeitos da

radioatividade. A bomba atmica sobre Iroshima e Nagasaki na segunda Guerra Mundial, o acidente nuclear de Chernobyl na ex-URSS e o desastre com o Csio 137 em Goinia, marcaram profundamente o imaginrio coletivo, associando radioatividade a malefcios sade e morte. Sem dvida, conhecer o passado nos deixa mais atentos e mais crticos em relao ao presente e ao futuro, mas preciso ser prudente e no deixar que as trgicas lembranas provoquem cegueira e intransigncia. A informao, nesse caso, pode ser um excelente colrio. O interesse dos pesquisadores em sade pblica pela irradiao dos alimentos existe h pelo menos 100 anos. Nos Estados Unidos, o Instituto de Tecnologia de Massachussets (MIT) vem realizando pesquisas nessa rea desde 1899 e na Europa, cientistas alemes e franceses mostravam interesse pelo assunto a partir de 1914. Entretanto, os resultados dessas pesquisas no foram os mais animadores porque o processo de irradiao provocava alteraes que comprometiam a aceitao do produto pelos consumidores. Mas as pesquisas no pararam por a. A partir de 1950, novos estudos comeavam a revelar benefcios trazidos pela irradiao dos alimentos. Alm do potencial de diminuir a incidncia de intoxicaes alimentares, a irradiao inibe o brotamento de razes e tubrculos, desinfesta frutos, vegetais e gros, atrasa a decomposio, elimina organismos patognicos e aumenta o tempo de prateleira de carnes, frutos do mar, frutas, sucos de frutas que podem ser conservados durante muito tempo (anos) sem refrigerao.

Mas a tragdia provocada pela bomba atmica durante a segunda guerra mundial repercutiu de maneira negativa sobre os avanos que vinham sendo alcanados at ento. A opinio pblica se tornou mais crtica e passou a exigir uma srie de explicaes, tais como:

Os alimentos irradiados so radioativos ? A irradiao produz toxinas nos alimentos ? A irradiao acarreta a perda de nutrientes ? Quais as doses de radiao que podem ser seguras para a sade ? Quais os efeitos da radiao sobre o sabor, cor e textura do alimento ? O processo de irradiao seguro para o meio ambiente ? Essas respostas foram obtidas atravs de inmera pesquisas, grande parte

delas realizadas nos EUA. Durante muito tempo, os alimentos irradiados foram servidos a vonluntrios, astronautas, pacientes imunodeprimidos e militares de vrias partes do mundo. O objetivo deste artigo responder a essas perguntas para informar os leitores da Nutriweb. Entre 1964 e 1997, a Organizao Mundial de Sade acompanhou o resultados desse estudos, em conjunto com Organizao das Naes Unidas para Agricultura e Alimentao (FAO) e a Agncia Internacional de Energia Atmica (AIEA),atravs de uma srie de reunies com especialistas de diversos pases do mundo. Na ltima reunio em setembro de 1997, a concluso final foi divulgada: a OMS aprova e recomenda a irradiao de alimentos, em doses que no comprometam suas caractersticas organolpticas, sem a necessidade de testes toxicolgicos. De l para c, a irradiao de alimentos foi aprovada pelas autoridades de sade de 40 pases.

O que faz a irradiao no alimento? As formas de radiao utilizadas no processo de irradiao do alimento provocam ionizao, ou seja, criam cargas positivas ou negativas; a formao dessas cargas resulta em efeitos qumicos e biolgicos que impedem a diviso celular em bactrias pela ruptura de sua estrutura molecular. Os nveis de energia utilizados para se conseguir esse efeito no so suficientes para induzir radioatividade nos alimentos. O alimento, em hiptese alguma, entra em contato com a fonte de radiao.

Efeitos sobre a constituio dos alimentos

A irradiao pode induzir a formao de algumas substncias, chamadas de produtos radiolticos, na constituio dos alimentos. Estas substncias no so radioativas e no so exclusivas dos alimentos irradiados. Muitas delas so substncias encontradas naturalmente nos alimentos ou produzidas durante o processo de aquecimento (glicose, cido frmico, dixido de carbono). Pesquisas sobre essas substncias no encontraram associao

entre a sua presena e efeitos nocivos aos seres humanos. Em relao aos nutrientes, a irradiao promove poucas mudanas. Outros processos de conservao, como o aquecimento, podem causar redues muito maiores dos nutrientes. As vitaminas por exemplo, so muito sensveis a qualquer tipo de processamento, no caso da irradiao, sabe-se que a vitamina B1 (tiamina) das mais sensveis, mas mesmo assim as perdas so mnimas. A vitamina C (cido ascrbico), sob efeito da irradiao, convertido em cido dehidroascrbico, que outra forma ativa da vitamina C.

Porque tantos pases tm utilizado a irradiao dos alimentos?

Principalmente por uma questo econmica. Segundo a (FAO), cerca de 25% de toda produo mundial de alimentos se perde pela ao de microorganismos, insetos e roedores. A germinao prematura de razes e tubrculos condena lata de lixo toneladas desses produtos e um fenmeno mais intenso nos pases de clima quente, como o Brasil. A irradiao ajuda a reduzir essas perdas e tambm reduz a dependncia de pesticidas qumicos, alguns deles extremamente nocivos para o meio ambiente (ex. metilbrometo).

Entre os alimentos submetidos a esse processo esto as frutas, vegetais, temperos, gros, frutos do mar, carne e aves. Mais de 1,5 toneladas de alimentos irradiada no mundo a cada ano, segundo a Fundao para Educao em Alimentos Irradiados (entidade norte-americana). Embora essa quantidade represente apenas uma pequena frao do que consumido no mundo todo, a tendncia crescer.

Quais so as doses seguras para a sade?

De acordo com a OMS, alimentos irradiados com doses de at 10KGy no necessitam de avaliao toxicolgica ou nutricional. Os alimentos irradiados consumidos no mundo no recebe mais do que essa dosagem.

A dose de radiao medida em Grays (G) ou quilograys (kGy), onde 1 Gray=0,001 kGy= 1 Joule de energia absorvida por quilograma de alimento irradiado. Para retardar o amadurecimento de frutas, por exemplo, no necessrio mais do que 1 kGy. Para inibir o brotamento de razes e tubrculos (batata, cebola, alho, etc.) a dose necessria varia de 0,05 a 0,15 kGy. Para prevenir que os gros sejam infestados por insetos, 0,1 a 2kGy so suficientes.

Efeitos sobre o sabor, cor e textura Nem todos os alimentos podem ser irradiados, um exemplo o leite, que adquire uma sabor impalatvel. Para se adotar a irradiao como um processo de conservao do alimento, preciso que se realize um estudo das suas caractersticas organolpticas ps-tratamento. Na maioria dos alimentos, entretanto, essas alteraes so mnimas ou simplesmente inexistem.

O processo de irradiao seguro para o meio ambiente? Sim, um processo bastante seguro, que no produz nenhum tipo de resduo.

Na irradiao de alimentos utiliza-se como fontes de radiao os istopos radioativos, mais frequentemente o Cobalto 60, obtido pelo bombardeamento com nutrons do metal Cobalto 59 em um reator nuclear. Depois que o Cobalto 60 produzido, ele duplamente encapsulado em tubos de ao inoxidvel, o que impede qualquer vazamento de radiao. A meia-vida desse elemento de 5,3 anos.

Os produtos a serem irradiados, embalados ou a granel, passam pela cmara de irradiao atravs de um sistema transportador composto por esteiras, onde so submetidos a um campo de irradiao num ritmo controlado

preciso, de forma a receber a quantidade exata de energia para o tratamento. Os nveis de energia so baixos e os produtos irradiados no se tornam radioativos. O processo monitorado eletronicamente por operadores qualificados. Quando a fonte de radiao no se encontra em uso, ela mantida dentro de uma piscina profunda. A cmara de irradiao composta de paredes de concreto e portas de chumbro, o que impede o vazamento da radiao. H ainda dispositivos de travamento e alarme que impede que a fonte de radiao se eleve da piscina caso as portas da cmara no estejam lacradas.

Alimentos Irradiados no Brasil

No Brasil, a legislao sobre irradiao de alimentos existe desde 1985 (Portaria DINAL no. 9 do Ministrio da Sade, 08/03/1985). Apenas uma empresa realiza esse servio e est localizada em So Paulo. Em Piraciba, o Centro de Energia Nuclear para Agricultura (CENA), da Universidade de So Paulo, vem realizando pesquisas na rea e presta servio para as indstrias. O Instituto de Pesquisas Nucleares, tambm da USP, alm de realizar pesquisas na rea, realiza um trabalho junto aos produtores, mostrando os benefcios e vantagens da irradiao de alimentos.

Campanhas educativas

A experincia mostra que os consumidores, quando devidamente informados, reagem positivamente oferta de alimentos irradiados. Um estudo realizado na Alemanha revelou que os consumidores se preocupam com o processamento dos alimentos que consomem, no entanto essa preocupao foi maior no caso dos pesticidas (55%) e conservantes (43%) do que da irradiao (38%) e embora uma parcela dos consumidores seja extremamente contrria irradiao dos alimentos, a maioria muda de opinio aps serem expostos a campanhas educativas. Na Argentina, uma campanha de esclarecimento aumentou muito a aceitabilidade das cebolas irradiadas. Na Frana aconteceu o mesmo depois que uma rede de supermercados colocou venda morangos irradiados. Aps o esclarecimento da populao, os consumidores passaram a preferir os produtos irradiados

devido a sua melhor qualidade. De fato, isso mostra que, quando bem esclarecidos, os consumidores do a devida importncia segurana e qualidade dos produtos que consomem.

Luciana Christante de Mello Farmacutica modalidade Alimentos Mestre em neurocincia e comportamento pela USP Jornalista Cientfica Pesquisadora Associa