Composicin de la sangre

El cuerpo humano adulto tiene entre 4,5 y 6 litros de sangre. El 55% es plasma, que es la parte lquida, compuesta por agua, sales minerales y protenas. El 45% restante se compone de glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. La sangre tambin transporta gases, hormonas, vitaminas, glucosa, etc. La sangre tiene la funcin de hacer llegar el oxgeno y el alimento a todas las clulas del cuerpo, y retirar el anhdrido de carbono y las sustancias de desecho. Por la circulacin sangunea viajan tres tipos de clulas:

1.- Los glbulos rojos o hemates. Tambin llamados eritrocitos. Constituyen aproximadamente el 40% del volumen sanguneo. Se producen en la mdula sea. Son clulas en forma de disco bicncavo que no tienen ncleo. En la sangre hay normalmente entre 4 y 5,5 millones por milmetro cbico (mm3). Viven unos 120 das. Su tamao es de unas 8 micras (8 milsimas de milmetro). Su funcin es transportar el oxgeno desde los pulmones hasta las clulas de todos los tejidos corporales. Para ello utilizan una protena llamada hemoglobina, que contiene hierro y es capaz de trasportar molculas de oxgeno. La hemoglobina es lo que da el tpico color rojo a los hemates. Cuando por alguna enfermedad hay falta de hemates en la sangre se padece de anemia. El ndice hematocrito es un indicador sobre el porcentaje de glbulos rojos que hay en la sangre por unidad de volumen; lo normal esta entre 42% y 50% en hombres y entre el 38% y 47% en mujeres. Las caractersticas de la membrana de los hemates definen los grupos sanguneos. 2.- Glbulos blancos o leucocitos. Son clulas defensivas que forman parte del sistema inmunolgico. Tienen la funcin de combatir los microorganismos y cuerpos extraos. Se producen en la mdula sea. En la sangre hay entre 4.000 y 10.000 leucocitos por milmetro cbico. Los glbulos blancos estn dispersos por todo el cuerpo, y muchos de ellos se adhieren a las paredes de los vasos sanguneos o los traspasan para ir a otros tejidos o all donde sean necesarios. Hay varios tipos de leucocitos, que se clasifican en: - Granulocitos: Son clulas defensivas que tienen un ncleo polimorfo con numerosos grnulos en su citoplasma. Se clasifican a su vez en 1) neutrfilos, 2) basfilos y 3) eosinfilos. Los neutrfilos son los encargados de fagocitar o "comerse" sustancias extraas, como las bacterias y los agentes externos que entran en el cuerpo; son los leucocitos ms numerosos y su cantidad aumenta cuando hay una infeccin. Los basfilos segregan sustancias anticoagulantes y participan en el control de la inflamacin. Los eosinfilos son clulas fagocitarias que eliminan los complejos antgeno-anticuerpo y que por su capacidad citotxica tienen una funcin de defensa ante los microorganismos no fagocitables, como los parsitos. - Linfocitos: Son los leucocitos de menor tamao y las clulas del sistema inmunolgico especializadas en regular la inmunidad adquirida. Se localizan en los ganglios linfticos. Los linfocitos son los encargados de la produccin de anticuerpos y de la destruccin de clulas defectuosas. Hay dos tipos: 1) los linfocitos T tienen una funcin inmunolgica celular; 2) los linfocitos B se encargan de fabricar los anticuerpos. - Monocitos: Son las clulas sanguneas de mayor tamao. Despus de viajar por la sangre llegan al tejido conectivo, donde se convierten en macrfagos. Su funcin consiste en fagocitar microorganismos y restos celulares, rodendolos con sus pseudpodos.

3.- Las plaquetas o trombocitos. Son partculas (no propiamente clulas) que participan en la coagulacin de la sangre. Son necesarias para taponar rpidamente las heridas e impedir hemorragias. Se fabrican en la mdula sea. Tienen un tamao de 3 o 4 micras, son de forma oval y no tienen ncleo. Suele haber entre 140.000 y 450.000 plaquetas por milmetro cbico. Hay una enfermedad hereditaria llamada hemofilia que consiste en un dficit en la coagulacin de la sangre. En la fotografa superior se observan glbulos rojos. En la fotografa inferior se observan varios tipos de clulas sanguneas; puede compararse su tamao.