Revista UNIVERSUM N 26 Vol.

l. 1 2011 Universidad de Talca El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile Oscar Mac-Clure Pp. 93 a 108

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

Oscar Mac-Clure (*)

RESUMEN En el perodo fundacional de la disciplina econmica en Chile, desempe un papel relevante el economista francs Courcelle-Seneuil. Como asesor del Ministerio de Hacienda chileno, sus ideas sustentadas en la economa liberal clsica tuvieron una fuerte incidencia en las polticas econmicas del pas a mediados del siglo XIX. Su enfoque sobre la ciencia econmica ejerci inuencia en prominentes miembros de la elite, particularmente entre quienes haban asistido a sus cursos en la Universidad de Chile. El rol del economista francs en el pas ha sido un tema controversial y este artculo elabora un reexamen haciendo uso de sus abundantes trabajos, de datos econmicos de esa poca y otras fuentes. Palabras clave: Courcelle-Seneuil - siglo XIX Chile - economistas - liberalismo - economa clsica liberalismo econmico - historia econmica.

(*) Socilogo y Doctor en Historia de la Ponticia Universidad Catlica de Chile. Acadmico de la Universidad Diego Portales. Artculo recibido el 20 de marzo de 2011. Aceptado por el Comit Editorial el 20 de mayo de 2011. Correo electrnico: oscar.macclure@mail.udp.cl

93

Oscar Mac-Clure

ABSTRACT The French economist Courcelle-Seneuil played a relevant role in the foundation period of the economic discipline in Chile. As an advisor to the Chilean Ministry of Finance, his ideas were based on liberal classical economy had a strong inuence on the countrys economic policies in the mid-19th century. His approach to economic science inuenced prominent members of the elite, particularly among those who had attended his courses in the Universidad de Chile. The French economists role in the country has been a controversial theme and this article re - exames his role using his abundant works, the economic data of that time and other sources. Key words: Courcelle-Seneuil - 19th century Chile - economists - classical economics - economic liberalism - economic history.

Introduccin Entre la llegada a Chile del economista francs Jean Gustave Courcelle-Seneuil en 1855 y el inicio de la publicacin de la Revista econmica en 1886, se gest lo que podramos denominar el perodo fundacional de la economa como disciplina en el pas1. En esos 30 aos de aanzamiento acadmico de la disciplina econmica, de formulacin de nuevas polticas econmicas y de un creciente papel de los economistas, CourcelleSeneuil tuvo una inuencia protagnica. El economista francs fue contratado por el gobierno chileno a los 43 aos de edad, desempendose como profesor de la ctedra de Economa Poltica de la Universidad de Chile y asesor del Ministerio de Hacienda hasta 1863, cuando regres a Francia. Siendo un slido partidario del laissez-faire, sus ideas econmicas incidieron en la formacin de los economistas y en las polticas econmicas de Chile en la poca. Nos proponemos examinar la inuencia de Courcelle-Seneuil en la economa y la sociedad chilena de su propio tiempo. Nuestro estudio aportar a una mejor comprensin de su papel en el contexto de una poca ya ausente, cuya distancia con el presente contribuye a observar desde otra perspectiva tambin el momento actual. Courcelle-Seneuil fue valorado elogiosamente por los economistas chilenos que fueron sus contemporneos, muchos de los cuales se autocalicaron como sus discpulos. Durante los aos en que dict su curso de Economa Poltica en la Universidad de Chile, form en el rigor de la ciencia econmica y en la teora econmica liberal clsica, a varias decenas de jvenes -futuros abogados, principalmente- e inuy sobre hombres de mayor edad que asistan a sus clases. Adems, algunos alumnos se formaron como administradores de negocios con el economista francs, quien a partir
1

La Revista Econmica se public desde 1886 hasta 1892.

94

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

de su experiencia en una industria metalrgica familiar, haba publicado un libro que es considerado uno de los primeros manuales de gestin de empresas2. En contraste con la admiracin que despert en su propia poca, desde inicios del siglo XX y hasta avanzado ese siglo, arreciaron las crticas hacia l. Entre los economistas de principios de ese siglo, cobr vigor una corriente partidaria de la intervencin del estado en la economa y marcando un quiebre con el pasado, apuntaron sus dardos al liberalismo individualista y librecambista de Courcelle-Seneuil3. El juicio nal del historiador conservador Francisco Encina fue mortfero: el economista francs envolvi los postulados econmicos en un ropaje que disimulaba su estrechez4. Anlisis efectuados en las ltimas dcadas tampoco le han sido completamente favorables, como veremos ms adelante5. Sin embargo, un trabajo reciente rompi esa tendencia, al enfocar a Courcelle-Seneuil ya no como economista, sino la inuencia de su pensamiento poltico en Chile, observando que el prominente escritor y poltico liberal Jos Victorino Lastarria tradujo al espaol su Compendio de moral racional6. En el libro traducido por Lastarria, se sostena que el principio de utilidad humana deba servir de base a la moral, aseveracin cercana a Stuart Mill, al que adhera el autor. La traduccin de Lastarria evidenci la elevada consideracin que todas las corrientes polticas de la poca tenan por Courcelle-Seneuil, comprendidos los gobernantes conservadores y liberales, as como los radicales. En este y otros de sus estudios sobre losofa poltica liberal, Courcelle-Seneuil abrazaba la idea de que la libertad debera constituir el principio orientador de la conducta humana y de la poltica. Con su traduccin, Lastarria, quien no se interesaba en la economa, presumiblemente quera subrayar principios morales y democrticos bsicos, frente a prcticas autoritarias presentes en la poltica chilena de la poca. Esta revalorizacin de la losofa poltica de Courcelle-Seneuil, convoca a distinguir entre su liberalismo poltico y su liberalismo econmico, siendo este ltimo el objeto de estudio en este trabajo.

Entre los alumnos que se formaron tambin como hombres de negocios con Courcelle-Seneuil, se encontr Melchor Concha y Toro: Vicua Mackenna, B. (editor), Historia jeneral de la Repblica de Chile (1810 a 1831), Rafael Jover Editor, Santiago, 1882, vol 5, pp. 201-203. Courcelle-Seneuil, J.G. Manuel des affaires ou Trait thorique et pratique des entreprises industrielles, commerciales et agricoles, Libr.Guillaumin et Cie., Paris, 1854. 3 Entre los primeros anlisis crticos de economistas sobre la inuencia de Courcelle-Seneuil, a principios del siglo XX, merecen destacarse: Martner, D. Estudio de poltica comercial chilena e historia econmica nacional. Balcells, Santiago, 1929, vol. 1. Subercaseaux, G. Historia de las doctrinas econmicas en Amrica y en especial en Chile, Universo, Santiago, 1925. Fuentealba, L. Courcelle-Seneuil en Chile. Errores del liberalismo econmico, Prensas de la Universidad de Chile, Santiago, 1945. 4 Encina, F. Historia de Chile. Desde la prehistoria hasta 1891, Editorial Nascimento, Santiago, 1970, vol. 14, p. 98. 5 Entre esos anlisis producidos en las ltimas dcadas destacan: Hirschman, A. Journeys toward progress. Studies of economic policy-making in Latin America, The Twentieth Century Fund, New York, 1963. Villalobos, S. Proteccionismo econmico en el siglo del liberalismo, Revista Universitaria, Universidad Catlica, N19, 1986. Villalobos, S. Sagredo, R. El proteccionismo econmico en Chile: siglo XIX, Instituto Blas Caas, Santiago, 1987. Sater, W. Nacionalismo econmico y reforma tributaria a nes del siglo XIX en Chile, Estudios de Economa, Departamento de Economa de la Facultad de Economa de la Universidad de Chile, vol. 18, N2, diciembre, 1991, pp. 215-244 . Cariola, C. Sunkel, O. Un siglo de historia econmica de Chile, 1830-1930, Editorial Universitaria, Santiago, 1991. Cavieres, E. Vito, J. Chile 1860-1930. Liberalismo y nanciamiento del Estado: un problema secular, Dimensin histrica de Chile, Departamento de Historia y Geografa, Universidad de Chile, 1995-1996. 6 Hurtado, C. La recepcin de Courcelle-Seneuil, seguidor de Tocqueville, en Chile, Polis, Revista de la Universidad Bolivariana, vol. 5, N 17, 2007, pp. 1-8. Courcelle-Senuil, J.G. Prcis de morale rationnelle. Guillaume et Cie. librairesditeurs, Pars, 1875.

95

Oscar Mac-Clure

En qu consisti su incidencia en la naciente disciplina econmica y en las polticas econmicas, fue un asunto que no pudo ser descifrado completamente por los contemporneos de Courcelle-Seneuil, demasiado cercanos al economista. Tampoco por sus crticos posteriores, excesivamente imbuidos de sus propios proyectos econmicos. Necesitamos hacernos cargo del proceso histrico en que el economista desempe un papel, interpretndolo desde la dinmica de su propio tiempo. Por cierto, sin pretender un sitial omnisciente, nuestra propia historia en el siglo XXI nos provee elementos analticos para esa comprensin. Revisaremos la postura de Courcelle-Seneuil sobre el liberalismo econmico clsico y el laissez faire, as como sus recomendaciones econmicas sustantivas, pero detrs de ese escenario, observaremos tambin su enfoque metodolgico y heurstico. En primer lugar, examinaremos la interaccin entre principios tericos y problemas econmicos, en su bsqueda de soluciones econmicas. Segundo, el grado de vinculacin entre su discurso de racionalizacin econmica y los intereses particulares. Tercero, la relacin que estableci entre la economa y la sociedad, principalmente el vnculo de las polticas econmicas con la poltica y los objetivos societales. Despus de revisar el papel de Courcelle-Seneuil en el inicio del perodo formativo de la disciplina econmica en Chile, analizaremos el desenlace que tuvo esta etapa. Sostendremos que si bien el economista francs fue protagnico, el liberalismo clsico que propugn fue alterado y adaptado por sus seguidores durante el proceso de fundacin de la economa en Chile, siendo este modelo hbrido central en la evolucin posterior del pas. Teora y prctica Continuando la corriente de teora econmica de Say y Bastiat en Francia, CourcelleSeneuil adhera al liberalismo econmico clsico, pero era tambin un economista que enfatizaba en la observacin de fenmenos concretos. Sus clases fueron condensadas en su Tratado terico y prctico de economa poltica, que se divida en dos partes, una referida a los principios y la segunda al anlisis aplicado a los fenmenos econmicos concretos, una distincin que expresaba su modo no maximalista de aproximarse a la ciencia econmica7. Distinguiendo ambos tipos de estudio, con una terminologa algo rebuscada, los denominaba plutologa y ergonoma, respectivamente. La Universidad de Chile, donde se desempe como profesor, era ante todo un lugar de despliegue de un afn racionalizador que buscaba ordenar la sociedad de acuerdo a los patrones de la razn y la ciencia, contando para ello con un amplio respaldo en la clase dirigente8. All encontr un espacio favorable el marco conceptual y el mtodo de anlisis de los asuntos econmicos propuesto por Courcelle-Seneuil. Al insertarse en el afn racionalizador de la Universidad, pudo incidir fuertemente en el pas la transferencia de las nuevas ideas y conocimientos econmicos que aportaba el economista francs.

7 8

Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Guillaumin, 1859, Paris, 2 vol. De acuerdo a Serrano, S. Universidad y nacin, Ed. Universitaria, Santiago, 1994.

96

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

Su enfoque favorable a un anlisis de problemas concretos se diferenciaba de lo que ocurra antes de su llegada a la Universidad, segn uno de sus cercanos, el historiador Diego Barros Arana. Parte central de su contribucin era el mtodo positivista, partiendo de los hechos econmicos: Courcelle-Seneuil enseaba la economa poltica como una ciencia exacta, positiva en sus principios fundamentales, positiva en la manifestacin de los hechos y fenmenos econmicos, y positiva en las consecuencias que de ello se derivan9. Pretenda fundar los principios en la observacin de fenmenos econmicos y efectuar anlisis concretos atenindose a los hechos, en lugar de partir de concepciones ideologizadas. Esto introdujo una diferenciacin respecto de los enfoques econmicos habituales en el pas, en los que eran ms visibles los juicios de valor, los prejuicios personales de los analistas y sus preferencias polticas. El marco cognoscitivo introducido en el pas por Courcelle-Seneuil estableci a la disciplina econmica como un campo de conocimientos relativamente especializado y pragmtico. Sin embargo, ha sido severamente criticada la inuencia que ejercieron sus ideas librecambistas y de laissez faire, acerca de polticas pblicas como los aranceles a las importaciones y la legislacin bancaria. Respecto de ambos temas se desempe como consultor del Ministerio de Hacienda, formulando propuestas que revisaremos a continuacin. En cuanto a las tarifas aduaneras, como abanderado del librecambismo, CourcelleSeneuil era en teora partidario de eliminarlas, lo que choc con el neo-mercantilismo dominante despus de la independencia, con su nfasis en la proteccin y el fortalecimiento de la economa domstica10. Sus crticos posteriores lo acusaron de haber establecido una doctrina econmica opuesta a un desarrollo hacia adentro11. Contrariamente a ese juicio acusador, a pesar de ser un partidario del libre comercio, en la prctica, al comparar los derechos aduaneros chilenos con los de otros pases, estim que su nivel era adecuado y su recomendacin en 1856 fue mantenerlos12. Courcelle-Seneuil recomend su mantencin a pesar de que los impuestos a las importaciones haban sido establecidos en el contexto de las ideas econmicas proteccionistas que antes haban predominado en Chile. De este modo, sus posiciones tericas sobre liberalizacin del comercio exterior no implicaron una reduccin efectiva de las tasas aduaneras. La explicacin de esto reside en que la fuente principal de ingresos tributarios en la poca estaba constituida por los impuestos a las importaciones y exportaciones, especialmente los que gravaban el consumo de bienes provenientes de otros pases,

9 Barros Arana, D. Don Juan Gustavo Courcelle-Seneuil, Anales de la Universidad de Chile, Imprenta Cervantes, Santiago, 1892, vol. LXXXI, p. 738. Sobre diversos matices de su enfoque sobre la ciencia econmica, ver tambin los discursos en el funeral del economista: ---, Courcelle-Seneuil 1813-1892, Typographie A. Davy, Paris, [1892]. 10 Will, R. La poltica econmica de Chile, 1810-64, El trimestre econmico, vol. XXVII (2), No. 106, april-June 1960, pp. 238-257. 11 Fuentealba, Op. cit. 12 Courcelle-Seneuil, J.G. Examen comparativo de la tarifa i lejislacin aduanera de Chile, con las de Francia, Gran Bretaa i Estados Unidos, Impr. Nacional, Santiago, 1856. Villalobos, S.; Sagredo, R. Op. cit.

97

Oscar Mac-Clure

como se aprecia en el siguiente grco13. De este modo, el economista francs recomend mantener la poltica de nanciamiento del Estado, que constitua el objetivo principal de las tasas aduaneras14. Ms an, desde que formul su recomendacin, los ingresos aduaneros siguieron constituyendo una alta proporcin de los ingresos tributarios, segn el grco siguiente15. Ingresos tributarios 1850 a 1879 (millones de pesos de cada ao).

Impuestos a Importaciones y exportaciones Impuestos indirectos internos Impuestos agrcolas

Como se visualiza en el grco, incluso despus de su regreso a Francia, con la reforma aduanera de 1866, que ha sido considerada como una mxima expresin del librecambismo propugnado por el economista francs en la poca16, los impuestos a las importaciones y exportaciones experimentaron una tendencia ascendente, -excepto en 1866-, como efecto del bloqueo y bombardeo del puerto de Valparaso.

13 En el total de ingresos aduaneros, la recaudacin proveniente de las exportaciones era comparativamente bastante menor. Estos impuestos de exportacin afectaban a la minera, mientras estaban exentos los productos agrcolas, lo cual perjudicaba a los inversionistas mineros y beneciaba a los agricultores. Al mismo tiempo, en los hechos favorecieron relativamente la produccin de herramientas, repuestos y otros insumos requeridos para la actividad minera, por parte de industrias manufactureras nacionales: Pinto, J. Ortega, L. Expansin minera y desarrollo industrial: un caso de crecimiento asociado (Chile 1850-1914), Departamento de Historia, Universidad de Santiago, Santiago, 1990. 14 Con la estructura arancelaria de la poca, se buscaba primordialmente la generacin de ingresos scales, por sobre el fomento o la proteccin de la produccin interna. Es decir, el impuesto a las importaciones constitua un instrumento de poltica scal ms que de poltica econmica, como se expone slidamente en Ortega, L. Chile en la ruta al capitalismo. Cambio, euforia y depresin 1850-1880, LOM-DIBAM-Centro de Investigaciones Barros Arana, Santiago, 2005. 15 Fuente de datos del grco: elaboracin propia a partir de datos en Direccin Jeneral de Contabilidad, Resumen de la Hacienda Pblica de Chile desde 1833 hasta 1914, Spostiswode, London, 1915. Ver tambin Wagner, G.; Jofr, J.; Lders, R. Economa chilena 1810-1995. Cuentas scales, Instituto de Economa, Universidad Catlica, Documento de Trabajo, N 198, Santiago, diciembre, 2000. 16 Ordenanza de Aduana, 31 octubre 1864, Boletn de leyes y decretos, Santiago, 1864. Villalobos, S. Op. cit, pp. 53-58.

98

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

En denitiva, contrariamente a las crticas posteriores, a pesar del liberalismo econmico al que adhera el economista francs, su sentido prctico lo condujo a no abandonar los aranceles preestablecidos ni la poltica proteccionista, con lo cual los ingresos scales provenientes de los impuestos indirectos externos, principalmente a las importaciones, continuaron incrementndose hasta 1879. A la inversa, desde una perspectiva neoliberal se ha juzgado retrospectivamente que la insistencia en mantener cerrada la economa durante el siglo XIX, provoc ineciencia en la asignacin de recursos y sera responsable del escaso desarrollo de la agricultura, en tanto que se le gravaban sus insumos17. En cuanto a la Ley de Bancos de 1860 elaborada por Courcelle-Seneuil, sta otorg libertad a los bancos particulares incluso para emitir papel moneda. Debido a su carencia de mecanismos regulatorios ha sido criticada incluso por economistas neoliberales, aunque stos tambin han emitido juicios favorables18. El economista era partidario de una completa libertad bancaria y de emisin de papel moneda, considerando que los bancos rara vez se vean obligados a rescatar todos sus billetes al mismo tiempo19. Encabez a los economistas franceses partidarios del laissez faire que se oponan al banco estatal su pas, el Banco de Francia, que jaba las tasas de inters y restringa el ingreso a la industria bancaria20. Por eso, se le ha criticado que como asesor del Ministerio de Hacienda, inaugur el clsico modelo del consultor extranjero, con inuencia en la puesta en prctica de concepciones econmicas altamente discutibles e impracticables en su propio pas de origen, como ocurri con sus proposiciones sobre el sistema bancario21. Sin embargo, la ley bancaria fue no solamente un triunfo del laissez faire, sino tambin una bsqueda de solucin a problemas monetarios que enfrentaba la economa chilena en un perodo de rpido crecimiento econmico22. El economista francs diagnostic que la economa presentaba un agudo problema de falta de liquidez debido a la escasez de monedas metlicas de menor valor, lo cual llevaba a la circulacin de notas de crdito emitidas por empresas comerciales. La Ley de Bancos fue tambin una respuesta pragmtica a esas necesidades de liquidez en la economa. Como consecuencia de la ley bancaria, el crdito privado creci explosivamente y el sistema nanciero entr en crisis cuando se produjeron retiros masivos de metlico
17 Tesis sostenida por Larran Bascun, F. Proteccionismo y desarrollo econmico, Estudios pblicos (CEP), N 7, 1982, pp. 61-75. 18 Juicio crtico planteado por De la Cuadra, S. Una reexin histrica sobre el problema de la banca actual en Chile, Revista Universitaria, Universidad Catlica, N 15, 2 semestre 1985, pp. 49-52. Sin embargo, un ms reciente trabajo sostiene un juicio favorable, armando que la experiencia de banca libre impulsada en Chile por Courcelle-Seneuil fue eciente y avala las proposiciones de Hayek sobre crear un sistema monetario basado en la emisin privada: Jeftanovic, P.; Lders, R. La banca libre en Chile, Banco Central, Santiago, 2006. www.bcentral.cl/conferenciasseminarios/seminarios/ pdf/ luders_jeftanovic. pdf , marzo, 2009. 19 Courcelle-Seneuil, J.G. Trait thorique et practique des oprations de banque, Paris, [s.n.], 1853 (6. Ed. Guillaumin, Paris, 1864). 20 Juurikkala, O. The 1866 false-money debate in the Journal des Economistes: dj vu for austrians?, The quarterly journal of Austrian economics, Vol. 5, No. 4, Winter 2002, pp. 43 - 55. 21 Hirschman, A. Op. cit. 22 Humud, C. Poltica econmica chilena desde 1830 a 1930, Estudios de Economa, Departamento de Economa, Facultad de Ciencias Econmicas y Administrativas, Universidad de Chile, Santiago, N 3, 1 semestre 1974, pp. 1-122.

99

Oscar Mac-Clure

por parte de los depositantes, especialmente en 1878. Pero Courcelle-Seneuil se encontraba en Francia desde haca ms de una dcada, de modo que los villanos fueron tambin los gobiernos que no adoptaron oportunamente normas de regulacin y que recurrieron al crdito privado de los bancos para nanciar el gasto scal23. En sntesis, ms all de tomar posicin ante los discutibles juicios crticos sobre las polticas pblicas impulsadas por Courcelle-Seneuil, la revisin efectuada conduce resaltar que propendi a buscar un vnculo entre teora y prctica en economa. Sus inclinaciones y concepciones ideolgicas estaban presentes, pero puso tambin el acento en la observacin y el diagnstico de problemas econmicos. Al poner atencin en fenmenos econmicos reales, sacric coherencia y elegancia terica en bsqueda de soluciones adecuadas. Enfatiz en un mtodo de anlisis emprico e inductivo para analizar las ventajas y desventajas de una u otra alternativa, incluso a veces dejando de lado teoras liberales o preferencias valricas, como ocurri al recomendar la mantencin de los aranceles aduaneros. Este marco cognoscitivo introducido en el pas por Courcelle-Seneuil estableci a la disciplina econmica como un campo de conocimientos vinculado al anlisis econmico y no meramente a la teora. Algunos de los asistentes a sus cursos de economa en la Universidad desarrollaron competencias para el anlisis de asuntos econmicos, que eran demandadas por el funcionamiento del aparato estatal y las polticas pblicas de la poca, que les permitan relacionarse con un lenguaje comn en el mbito de la economa, y que les conferan identidad como actores en el sistema poltico, social y econmico. Las nuevas formas de interactuar frente a los problemas econmicos, de acuerdo a la ciencia econmica postulada por Courcelle-Seneuil, se institucionalizaron como prcticas recurrentes no solamente en la Universidad, sino ms ampliamente en un campo incipientemente especializado de la economa. Intereses particulares y racionalizacin La posicin de Courcelle-Seneuil a favor del libre comercio y de la libertad bancaria, ha sido ampliamente difundida y discutida, pero es ms desconocida su postura acerca del sistema tributario y el nanciamiento del gasto pblico. Los intereses particularistas que haban predominado en las negociaciones sobre el sistema tributario en el Congreso, empezaron a tener un contrapunto racionalizador con el economista francs24. Las races tericas de la postura de Courcelle-Seneuil acerca del sistema tributario, pueden ser mejor comprendidas si se considera su cercana con el utilitarismo de John Stuart Mill25. Haba traducido al francs y redactado la introduccin del voluminoso Principios de economa poltica de Mill, el texto usado durante ms de setenta aos

Hirschman, Op. cit. A modo de ilustracin, intereses particularistas marcaron fuertemente el debate parlamentario sobre un impuesto especial para nanciar la ampliacin de la cobertura de la educacin primaria. 25 Una cercana que se manifestaba tambin en su losofa poltica, segn Hurtado, Op. cit.
24

23

100

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

por los estudiantes de economa en Inglaterra y otros pases26. El utilitarismo de Mill, al que adhera Courcelle-Seneuil, implicaba la poco modesta pretensin de buscar el mayor benecio para la sociedad en su conjunto al analizar los problemas econmicos. De acuerdo a Mill, el utilitarismo obligaba a ser estrictamente imparcial, como un espectador desinteresado y benvolo. Un criterio en todo caso distinto al mero conicto entre intereses particulares. Courcelle-Seneuil consideraba que los impuestos aduaneros, contraran el desarrollo del comercio exterior al distorsionar los precios, pues entre dos productores que ofrecen el mismo producto en un mercado extranjero, el que tiene un precio de costo menos elevado puede ofrecer el producto ms barato que el otro27. En contraste, sostena que en el impuesto sobre la renta de la tierra y en el impuesto sobre los ingresos, los productores internalizaban los costos y no se quitaba libertad al comercio. De este modo, siendo partidario del libre comercio exterior, el economista francs valoraba positivamente tanto el impuesto a la renta agrcola como un impuesto general a los ingresos. Su postura era radical: estos impuestos permitiran hacer desaparecer la mayor parte de los impuestos de consumo, en la poca representados principalmente por los aranceles aduaneros al comercio exterior, gravando sobre todo a las importaciones28. As, en sus cursos propona como ideal, al menos en teora, mantener el impuesto a la renta agrcola y establecer un impuesto general a la renta, similar al impuesto a los ingresos existente en la poca en Inglaterra, el income tax29. En la prctica, eso implicaba corregir la inequidad del sistema impositivo chileno, que gravaba con impuestos directos solamente a la agricultura y la minera, como argument un economista cercano a Courcelle-Seneuil, pues estaban exentos de tributos los capitales nancieros y comerciales en auge, los propietarios de bienes inmobiliarios y ocupaciones de ingresos altos30. Una eventual reforma tributaria de ese tipo afectara a poderosos intereses econmicos de la poca. Courcelle-Seneuil no se limit a examinar tericamente el sistema tributario, sino que en su curso analiz alternativas de tasas, exenciones y mecanismos de recaudacin de un impuesto a los ingresos31. Esta aplicacin de su mtodo de anlisis emprico para analizar las ventajas y desventajas de una u otra alternativa, tuvo importantes repercusiones en la discusin posterior sobre un impuesto a los ingresos, como veremos ms adelante.

Mill, J.S. Principes dconomie politique, Guillaumin, Paris, 1854. Posiblemente, el empirismo de Mill inspir tambin el enfoque de Courcelle-Seneuil acerca de la economa como una ciencia aplicada, no meramente deducida en forma dogmtica de leyes econmicas, segn lo expuesto en la seccin anterior de este artculo. 27 Un discurso ms cercano a las polticas econmicas del siglo XXI que a las aplicadas en el continente americano en los siglos XIX y XX. Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit., vol. 2, p. 495. 28 Ibd, vol. 2, p. 246. 29 Ibd, vol. 2, pp. 226 - 238. 30 Gonzlez, M. Ojeada sobre la hacienda pblica y medios de mejorarla, Imprenta y Librera del Mercurio, Valparaso, 1861, p. 9. 31 Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit., vol. 2, pp. 242 y 245.

26

101

Oscar Mac-Clure

De este modo, el enfoque introducido por Courcelle-Seneuil sobre la ciencia econmica, contribuy a elevar el nivel de la discusin sobre asuntos econmicos como las nanzas pblicas y el sistema tributario. Frente a estos temas, ms all de las teoras econmicas liberales imperantes, cobr fuerza un marco de referencia que buscaba introducir un cierto razonamiento en la vida social, con independencia de intereses particulares, al menos formalmente. Una postura idealista, pero que al atenuar la fusin entre polticas pblicas e intereses econmicos particularistas, ejerci una inuencia progresista en su poca. Economa, sociedad y poltica El anlisis de alternativas para el sistema tributario, independientemente de intereses particularistas, se sustentaba en la teora de que la sociedad no constitua una simple asociacin de los individuos unidos por un contrato, sino un organismo en el cual los individuos estaban vinculados por una ley superior, lo cual justicaba estudiarlos de acuerdo a la ciencia econmica, segn Courcelle-Seneuil32. Haba una relacin entre economa y sociedad, en el contexto de lo cual el sistema tributario constitua un medio para lograr nes societales. Adems, para nanciar algunas de las grandes inversiones pblicas en infraestructura, como los ferrocarriles, recomend recurrir al crdito externo. Opin, en trminos generales, que el nivel de los ingresos scales deba ser incrementado para responder a la demanda de mayor gasto pblico33. Sin embargo, esa relacin entre nes societales y economa era un asunto complejo, que exiga consensos sociales y polticos. As, en relacin al sistema tributario, de acuerdo a Courcelle-Seneuil, si bien en teora un impuesto a los ingresos era una alternativa ptima, en la prctica las inequidades generadas por su aplicacin y el hecho concreto de que haba otros impuestos establecidos, exigan velar ante todo por la eciencia de estos ltimos. La economa era una ciencia aplicada, por lo cual se deban asumir las resistencias de la opinin pblica a un impuesto a los ingresos. Su postura algo ambigua era similar a la de John Stuart Mill, quien en esos aos de lgida discusin sobre el income tax en Inglaterra, asumi una posicin crtica frente a ste, aunque formul recomendaciones para su mejor aplicacin34. Pero ms all de esas ambigedades, lo sostenido por Courcelle-Seneuil sobre los impuestos internos se traduca en adoptar una postura abierta a diversos tipos de tributacin, buscando mejorar la eciencia de la recaudacin tributaria en forma concordada entre las elites polticas.

Ibd, pp. 215-216. Courcelle-Seneuil, J.G. Informe sobre el estado de la hacienda pblica en 1 de octubre de 1861 pasado al seor Ministro del ramo, Imprenta Nacional, Santiago, 1861. 34 Seligman, E. The income tax. A study of the history, theory and practice of income taxation at home and abroad, Macmillan, New York, 1911.
33

32

102

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

Escenario posterior En las ltimas dcadas han surgido opiniones que consideran que la inuencia de Courcelle-Seneuil en los ocho aos durante los que permaneci en contacto directo con el pas, sobre las ideas y polticas econmicas de la poca en Chile, fue menos importante que la atribuida por la leyenda, pues desde que retorn a Francia en 1863 la responsabilidad de lo ocurrido recay en la prctica sobre sus discpulos y en lo que hicieron o no hicieron los gobiernos35. En consecuencia, merece ser analizado el legado de Courcelle-Seneuil en ese escenario posterior. La disciplina econmica haba sido para Courcelle-Seneuil en gran medida un ejercicio de aplicacin a la realidad, marcando un giro respecto de la tradicin clsica, ms aferrada a los principios. Buscando un vnculo entre teora y prctica, sus recomendaciones econmicas no se deducan de concepciones cerradas, sino que se adaptaban con cierta exibilidad y pragmatismo a la situacin econmica, an cuando los principios quedaran de lado. Schumpeter aporta un juicio sinttico: CourcelleSeneuil, sin ser un innovador en el mbito de la teora, fue un buen economista, pues en sus obras hay aquella clara comprensin de las cuestiones econmicas que nacen de la experiencia de primera mano36. Ese enfoque se modic entre sus seguidores. Sus sucesores como profesores del curso de Economa Poltica en la Universidad de Chile, Miguel Cruchaga y Zorobabel Rodrguez, hicieron gala de fundamentalismo. Los propios crticos de CourcelleSeneuil a inicios del siglo XX, reconocieron que sus seguidores se adscribieron a un liberalismo ms acentuado que el de su maestro37. Miguel Cruchaga public en 1867 su propio manual de economa para los alumnos de la ctedra, reemplazando el Tratado de Courcelle-Seneuil editado en espaol slo siete aos antes38. El nuevo Tratado de Cruchaga continu siendo utilizado como texto base del curso en las dcadas siguientes. En el manual enfatiz en el carcter absoluto de leyes econmicas constantes y universales. Descart la posicin de Courcelle-Seneuil, relativamente favorable en su Tratado a un impuesto a los ingresos y a examinar su viabilidad. Segn el manual de Cruchaga, el tributo tendra ms efectos negativos que positivos, pues un impuesto a los ingresos deja sin remuneracin o premio a los que aumentan el poder productivo39. Zorobabel Rodrguez, quien continu con la ctedra en la Universidad de Chile despus de Cruchaga, asumiendo la imposibilidad de evitar el cumplimiento de las
35 Collier, S.; Sater, W. Historia de Chile. 1808-1994. Cambridge University Press, Madrid, 1998. Humud, C. Op. cit. Sater, W. Nacionalismo econmico y reforma tributaria a nes del siglo XIX en Chile, Op. cit. Villalobos, S. Op. cit. 36 Schumpeter, J.A. Historia del anlisis econmico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1971, p. 742. 37 Encina, F. Nuestra inferioridad econmica. Sus causas, sus consecuencias, Editorial Universitaria, Santiago, 1955 (1 edicin 1919). Subercaseaux, G. Op. cit. 38 Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op. cit. Cruchaga, M. Tratado elemental de economa poltica, Editorial Reus, Madrid, 3 edicin, 1928 (1 edicin 1867). Amuntegui, D.La enseanza de las ciencias polticas en Chile, Pginas sueltas, Imprenta Cervantes, Santiago, 1889. Rodrguez, Z. Comentario a estudio de Domingo Amuntegui, Revista econmica, Santiago, N 31, ao 3, 1 noviembre 1889. 39 Cruchaga, M. Op. cit., p. 349.

103

Oscar Mac-Clure

leyes econmicas, fue un paladn de la defensa irrestricta del libre funcionamiento del mercado, proponiendo rebajas a las tarifas aduaneras que Courcelle-Seneuil haba recomendado mantener y calicando como atentatoria contra la libertad incluso la Ley de Bancos dictada en 1860 con la asesora del economista francs40. De este modo, muy pronto despus del retorno del economista a Francia, se inici una disolucin de la matriz bsica de su pensamiento econmico. Esto ocurri a pesar de que incluso los ms ultras y fundamentalistas de los nuevos economistas, aseguraban ser discpulos de Courcelle-Seneuil, una declaracin acomodaticia de fe, que mantena la identidad de la naciente profesin41. As, el mecanismo de absorcin de las ideas econmicas liberales fue ms complejo de lo que pareciera. El liberalismo econmico llegaba junto a las mercaderas importadas y era parte del cosmopolitismo que embargaba a todas las burguesas42. Al mismo tiempo, la Universidad de Chile operaba como un centro de transferencia de conocimientos desde las sociedades dominantes europeas, incluyendo las ideas econmicas43. Fue en la universidad donde cristaliz la absorcin ms sistemtica del liberalismo econmico clsico, a partir de los cursos de Courcelle-Seneuil. Pero la relativa descomposicin de la matriz de pensamiento del economista francs, muestra que esos mecanismos de transferencia ideolgica y de conocimientos, operaron tambin como instancias de apropiacin y adaptacin de acuerdo a las ideas e intereses predominantes en el pas. Por otro lado, Courcelle-Seneuil haba aportado una racionalizacin del anlisis econmico, por sobre los intereses particulares, adscribiendo al utilitarismo de Stuart Mill. Aunque sus anlisis y recomendaciones favorecan en trminos generales a una clase dominante, se alejaban de los particularismos defendidos por grupos de inters. Al separar las polticas econmicas respecto de esos intereses particulares, modic prcticas anteriores en los debates parlamentarios y en la accin gubernamental. Esto constituy un aporte progresista a las polticas pblicas, que inicialmente asumieron sus seguidores. As se manifest ntidamente durante la discusin parlamentaria de nuevos tributos luego del bombardeo de Valparaso por una otilla espaola. El imperativo de equilibrar ingresos y gastos pblicos, impuls al gobierno del Presidente Jos Joaqun Prez a proponer un impuesto a los ingresos. En la negociacin no operaron exclusivamente intereses econmicos particularistas, pues el conicto con Espaa confera legitimidad al proyecto tributario y adems, porque se desarroll un debate parlamentario marcado por los anlisis econmicos efectuados por seguidores de Courcelle-Seneuil. Miguel Cruchaga, quien adems de ser profesor del curso de
40 Rodrguez, Z. La cuestin obrera, El Independiente, 13, 14, 16, 17 y 20 diciembre 1876, reproducido en: Grez, S. (recopilador), La cuestin social en Chile. Ideas y debates precursores (1804-1902), Centro de Investigaciones Barros Arana - DIBAM, 1995, Santiago, pp. 255 - 273. Subercaseaux, G. Op. cit. Correa, S. Zorobabel Rodrguez, catlico liberal, Estudios Pblicos (CEP), 66 (otoo 1997), pp. 387 - 426. 41 Rodrguez, Z. Comentario a estudio de Domingo Amuntegui, Op. cit. 42 De acuerdo a lo sostenido por Villalobos, S.; Sagredo, R. Op. cit. 43 Segn lo expuesto por Serrano, S. Op. cit.

104

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

economa en la Universidad de Chile era diputado conservador, critic con sus clculos el proyecto44. Ante esto, el diputado liberal Melchor Concha y Toro propuso un contra-proyecto que correga las observaciones recibidas45. Concha y Toro haba estudiado y trabajado bajo la direccin de Courcelle-Seneuil, quien aos despus desde Francia, opin favorablemente sobre los anlisis del economista chileno46. En su contra-propuesta, recalcul el monto a recaudar y estableci cuotas para el pago del tributo. Lo ms interesante es que, en denitiva, Concha y Toro propuso una tasa para el impuesto a los ingresos y un monto a partir del cual las personas quedaban exentas de pagar el tributo, que eran similares a lo que haba recomendado CourcelleSeneuil mientras estuvo en Chile47. Aunque el proyecto de impuesto a los ingresos fue rechazado, Courcelle-Seneuil haba dejado una huella. Haba expandido e institucionalizado una prctica de discusin y anlisis econmico que, en lo que respecta al sistema tributario, no exclua reformas relativamente avanzadas para la poca y en una sociedad como la chilena. De ese campo de anlisis racional y levemente especializado, formaban parte Miguel Cruchaga y Melchor Concha y Toro, quienes junto a Zorobabel Rodrguez fueron con posterioridad algunos de los principales redactores de la Revista Econmica. Ms adelante se debati nuevamente el establecimiento del impuesto a los ingresos, en medio de la depresin econmica que afectaba pas y a la economa mundial en 187848. El Presidente Pinto recibi a travs del escritor y embajador en Francia, Alberto Blest Gana, una propuesta del economista Courcelle-Seneuil recomendando gravar a los bancos, los monopolios y los capitalistas, para que el Estado pudiera salir de apuros49. De acuerdo a Blest, esos sectores se encontraban hasta entonces libres de impuestos. El Ministro de Hacienda Augusto Matte present al Congreso un proyecto de ley orientado a establecer un impuesto a los ingresos50. El doble rol de Augusto Matte como Ministro de Hacienda y banquero, fue criticado por el senador Benjamn Vicua Mackenna51. A pesar de ello, el Ministro propuso incluir a los bancos y sociedades annimas en el proyecto de impuesto a los ingresos. Sin embargo, los intereses particularistas fueron progresivamente entremezclndose con los anlisis econmicos. Melchor Concha y Toro era presidente del Banco Nacional en 1878, principal banco comercial del pas, cuando sus reservas metlicas disminuyeron a un nivel crtico. Concha y Toro, quien al mismo tiempo presida la
Cmara de Diputados, sesin 29 diciembre de 1866. Cmara de Diputados, sesin 3 enero de 1867. 46 Vicua Mackenna, B. (editor), Op. cit. Courcelle-Seneuil, J.G. Crise comerciale et montaire au Chili, Journal des economistes, XLIV, oct.-dic. 1876, pp. 293 - 295. 47 Courcelle-Seneuil, J.G. Tratado terico i prctico de economa poltica, Op cit., vol. 2, pp. 242 y 245. 48 Sobre la crisis en Chile: Ortega, S. Op. cit. Sater, W. Chile and the world depression of the 1870s, Journal of Latin American Studies, Vol. 11, N 1, may 1979, pp. 67 - 99. Acerca de la crisis nanciera en Amrica Latina y la economa mundial: Marichal, C. La crisis de 1873 y la deuda externa latinoamericana: una reevaluacin crtica, Revista de historia econmica, ao VI, N 1, 1988, pp. 103 - 130. 49 Carta de Alberto Blest Gana a Anbal Pinto, Pars, 3 mayo de 1878: Blest Gana, A. (autor original). La situacin nanciera de Chile en 1878, Revista chilena, abril 1922, p. 487. Tambin en Archivo Nacional, Fondo Varios, vol. 413, microlm 06. 50 Texto del proyecto Impuesto sobre la renta: El Mercurio de Valparaso, 4 abril de 1878. 51 Zegers, C. Anbal Pinto: historia poltica de su gobierno, Editorial Universitaria, Santiago, 1969.
45 44

105

Oscar Mac-Clure

Cmara de Diputados, recomend al Presidente de la Repblica, Anbal Pinto, la inconvertibilidad de los billetes emitidos por los bancos. La Cmara de Diputados y el Senado aprobaron la medida, en sesiones urgentes y secretas52. El punto no consiste en si la medida era correcta o incorrecta, sino en la fusin entre quienes inuan en las decisiones polticas y sus propios intereses econmicos, lo que se alejaba de los anlisis estrictamente econmicos y del utilitarismo, al estilo de Courcelle-Seneuil. La separacin entre razonamiento econmico y particularismos, que haba desarrollado el economista francs, continu diluyndose cuando el control de Chile sobre las zonas salitreras en 1879, desde la guerra con Per y Bolivia, abri una oportunidad de prosperidad sin precedentes para la economa chilena. El Congreso aprob traspasar las salitreras a los privados que tenan derechos sobre ellas y en 1880 se estableci un impuesto uniforme a la exportacin del nitrato53. Esta poltica sobre el nitrato permiti una convergencia entre intereses internos y externos. El gobierno obtuvo una nueva fuente de ingresos para el presupuesto estatal, que beneciara a sectores econmicos como la agricultura. Los inversionistas extranjeros, incluyendo britnicos y norteamericanos, que posean la mayor parte de los yacimientos, consolidaron su control sobre stos y los gobiernos extranjeros permitieron al Estado chileno continuar accediendo al crdito externo para nanciar el gasto scal. Uno de los personajes decisivos en esta poltica fue Melchor Concha y Toro, para entonces integrante de la Comisin de Hacienda del Senado. El inters nacional puede haber constituido su principal preocupacin, pero no poda obviar que junto a su cuado Francisco Subercaseaux estaban comprometidos en desarrollar el crdito a los salitreros de la zona de Tarapac a travs de su Banco Mobiliario, establecido all desde antes de la guerra. Adems, Subercaseaux era uno de los pocos chilenos que posean salitreras en Tarapac. La solucin adoptada por el Estado chileno puede haber sido la ms viable, pero en las decisiones participaron actores directamente involucrados en el negocio. En contraste, Courcelle-Seneuil haba propugnado una separacin entre la economa entendida como una ciencia y la poltica. Cuando el Ministerio de Hacienda le encarg una propuesta sobre las tarifas aduaneras, su pragmtica recomendacin fue mantenerlas, a pesar de ser partidario del libre comercio, pero agreg que corresponda a los polticos decidir sobre un aumento de los impuestos internos. Su papel como economista consista en exponer las alternativas, no una decisin especca, segn seal, porque la eleccin entre ellas puede ser determinada no slo por consideraciones nancieras, sino tambin por consideraciones polticas de que no debo ocuparme54. Sobre el sistema tributario, tambin sostuvo que era necesario buscar consensos polticos, es decir, no se trataba slo de encontrar alternativas ptimas desde el punto de vista del anlisis econmico. Se entenda a s mismo ms como un hombre de ciencia que como un economista-poltico.
Pinto, A. (autor original), Apuntes, Revista chilena, XIII, 1921, pp. 337-373. OBrian, T. Chilean elites and foreign investors: Chilean nitrate policy, 1880-82, Journal of Latin American Studies, vol. 11, No. 1, may 1979, pp. 101-121. 54 Courcelle-Seneuil, J.G. Informe sobre el estado de la hacienda pblica en 1 de octubre de 1861 pasado al seor Ministro del ramo, Op. cit., p. 20.
53 52

106

El economista Courcelle-Seneuil en el perodo fundacional de la economa como disciplina en Chile

Esa independencia del economista respecto de la poltica abra el horizonte de la disciplina econmica hacia objetivos societales. Propuso una mayor inversin en infraestructura y un aumento del gasto social: () cuntos puentes, caminos y canales que hacer, cuntas sumas que gastar para difundir una instruccin pblica suciente en toda la Repblica!, reclam al Ministro de Hacienda, hacindole ver tambin que los impuestos para ese n eran ms bajos que en el resto del mundo55. Desde el retorno de Courcelle-Seneuil a Francia en 1863, se inici una creciente descomposicin de ese enfoque entre los nuevos economistas chilenos y al interior de las elites polticas. Esto se agudiz a partir de la anexin de los territorios productores de nitrato en 1879, con la adiccin al salitre 56 por parte de las elites en el poder poltico. Se desdibujaron los viejos mecanismos de identidad y de orden. No surgieron nuevos objetivos societales capaces de orientar y cohesionar a la sociedad chilena, como posteriormente fue apreciado crticamente por los ensayistas del primer centenario desde la independencia chilena. Las elites polticas utilizaron su cambiante inuencia en el Congreso y el gobierno para establecer compromisos sobre los nuevos ingresos tributarios provenientes del salitre y acerca de la distribucin del gasto pblico, pero la relativa gratuidad de esos recursos fue un sustrato insuciente para generar un intercambio poltico slido, consensuado, creble y legitimado57. Podra sostenerse que la vida poltica, social y econmica del pas entr en una anomia, entendida como una situacin en que la sociedad no logra ejercer una adecuada regulacin o control sobre los nes y deseos de sus miembros individuales. Se desdibujaron los nes establecidos socialmente, a pesar de que las elites lograron mantener un orden normativo que fue el medio para conservar sus privilegios, generndose en ese sentido una disociacin entre nes y medios. Qued excluido de ese proceso el liberalismo clsico de Courcelle-Seneuil, ms enfocado a problemas reales que aferrado a ideas elegantemente elaboradas, ms a favor de razonar por encima de intereses econmicos particularistas y ms atento a los problemas de la sociedad que enmarcado en anlisis econmicos reduccionistas. Conclusin Entre el regreso de Jean Gustave Courcelle-Seneuil a Francia en 1863 y el inicio de la publicacin de la Revista Econmica en 1886, que hemos denido como los hitos en el proceso de fundacin de la economa como disciplina en Chile, se produjo un cambio en la corriente predominante de pensamiento econmico. Se desvanecieron los objetivos societales propuestos por el economista francs para la economa. Ese liberalismo clsico de Courcelle-Seneuil, adems de racionalizador y prctico, que haba sido central en un momento inicial, evolucion hacia un modelo hbrido al trmino del

dem, pp. 18-19. Agradezco al profesor William Sater por esa grca expresin. Collier, J. Sater, W. Op. cit. Sater, W. Nacionalismo econmico y reforma tributaria a nes del siglo XIX en Chile, Op. cit. 57 Gallo, C. Taxes, consultation and democracy in export-led economies:taxation of nitrate in Chile, Queens College and Graduate Center, City University of New York, New York, october, 2002.
56

55

107

Oscar Mac-Clure

perodo de fundacin de la disciplina econmica en Chile. Lamentablemente para muchos en generaciones posteriores, esto contribuy a una prdida de horizonte en la sociedad chilena.

108