H 135 anos era criada, em Ouro Preto, a Escola de Minas, destinada a formar os primeiros profissionais de pesquisa nas reas

de geologia e minerao no Brasil. Quase um sculo depois, tambm em Ouro Preto, a Fundao Gorceix, vinculada mesma escola, criou o Ncleo de Geologia do Petrleo (Nupetro), buscando estabelecer uma melhor avaliao do potencial petrolfero do Brasil. Fazendo jus ao seu nome, Minas Gerais tem dado, portanto, histrica contribuio ao desenvolvimento mineral do pas. O que ningum poderia supor, nem os pioneiros de 1876 e tampouco os precursores do Nupetro, hoje parceiro estratgico do governo de Minas, que o estado surgiria, em pleno sculo 21, como um dos principais reservatrios de gs natural do Brasil. Coube ao governador Antonio Anastasia anunciar a boa-nova em outubro de 2010: Minas tem gs em volume capaz de garantir autossuficincia do estado numa fonte de energia limpa e considerada, na avaliao de especialistas, elo de transio da cultura do petrleo para um mundo onde havero de prevalecer fontes de energia alternativas e sustentveis. O gs natural, com suas vantagens comparativas, lidera a matriz energtica da Rssia (54%) e desponta como segunda principal fonte nos Estados Unidos (25%), com posio semelhante em pases como a Alemanha, Inglaterra, Frana, Canad e Ir. J no Brasil, sua utilizao, na mesma matriz, de apenas 7,5%, enquanto o petrleo e seus derivados alcanam a taxa de 43%, contra a mdia mundial de 35%. H no pas, portanto, um grande potencial para o uso do gs natural na indstria e no consumo residencial, em processos de produo de calor e vapor. At 2013, a Usiminas utilizar o gs natural fornecido pela Gasmig em toda a sua linha de produo, substituindo os derivados do petrleo. Note-se que as reservas estimadas na bacia sedimentar do Rio So Francisco, de Morada Nova de Minas a Montalvnia, de Brasilndia de Minas a Paracatu, de Buritizeiro a Una e Paracatu, so de tal monta que, em Morada Nova de Minas, as reservas correspondem a 25% da distribuio diria do gasoduto Brasil-Bolvia (Gasbol), ou seja, 7,5 milhes de metros cbicos/dia. J as reservas totais estimadas para a regio, em prospeces feitas pelo consrcio Cobasf, que rene a Companhia de Desenvolvimento Econmico de Minas (Codemig), a Cemig e os players privados Orteng, Delp e Imetame, com estudos conduzidos pela Schlumberger, gigante internacional prestadora de servios na rea petrolfera, apontam para um volume estimado da ordem de 195 bilhes de metros cbicos de gs natural. com o exato objetivo de estabelecer um planejamento estratgico para a explorao e o melhor aproveitamento dessa extraordinria riqueza natural que aflora em Minas que o governo Anastasiaempossou, dia 1, o Comit Especial Mineiro de Gs e Petrleo. A misso deste comit contm a diretriz central de incentivar a agregao de valor cadeia de produtos mineiros, como tambm a de estimular o desenvolvimento da rede de fornecedores de equipamentos e servios Petrobras, no mbito do pr-sal. No caso do gs natural, um produto nobre, todos os esforos convergem no sentido de que seu aproveitamento tenha o maior valor agregado possvel, tanto na substituio de combustveis como nas indstrias gasoqumica, siderrgica, com aproveitamento do potencial de minrio de ferro do estado, ou na produo de fertilizantes, no caso de amnia e ureia. E, ainda, como cogerador e ferramenta complementar da energia eltrica, contribuindo para fortalecer um setor estratgico do desenvolvimento brasileiro e que utiliza energia renovvel, importante diferencial do pas na matriz energtica do mundo.

O comit mineiro agrega, por sua vez, um valor institucional de primeira ordem: a par dos representantes dogoverno estadual, dele participam instituies de grande prestgio, como a Petrobras, e as mais expressivas entidades representativas da iniciativa privada, como a Fiemg, a Organizao Nacional da Indstria do Petrleo (Onip); a Associao dos Produtores Independentes de Petrleo e Gs (Abrip) e do Instituto Brasileiro de Petrleo, Gs e Biocombustveis (IBP). Mas a melhor de todas as notcias, certamente, a de que esta nova riqueza de Minas est localizada em uma regio social e economicamente povoada por mltiplas demandas. Com essa verdadeira revoluo econmica que se avizinha, ela desperta para uma nova etapa de desenvolvimento capaz de elevar, rapidamente, os indicadores de renda e de emprego no Noroeste sofranciscano. Com as bnos sagradas do Velho Chico.